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Trabajo y energa
Contenidos del mdulo
11.1 Trabajo y energa 11.2 Termodinmica 11.3 Temperatura 11.4 Calor 11.5 La ley de Black 11.6 La mquina de vapor
Mquina de vapor. Haciendo que el vapor de agua se expanda y se enfre en un cilindro con un pistn, se puede transformar la energa calrica del vapor de agua en energa mecnica.

Objetivos del mdulo

1. Definir los conceptos de trabajo y energa mecnica. 1. Presentar y discutir los fenmenos bsicos de la termodinmica. 3. Establecer la diferencia entre los conceptos de calor y temperatura.

Preguntas bsicas
1. Calcule la velocidad con la que llega a tierra un cuerpo que cae desde una altura de cinco metros, suponiendo que el efecto de friccin del aire es despreciable. 2. Calcule la altura ms segura desde la que puede descender el carro de una montaa rusa si se quiere que d la vuelta completa a un rizo de cinco metros de altura. 3. Encuentre una expresin para la energa mecnica total de un sistema compuesto por una masa pegada a un resorte de constante k. 4. La cuna de Newton es un juguete compuesto de varias esferas duras alineadas y en contacto, colgadas de cuerdas de la misma longitud. Explique por qu cuando la bola de un extremo golpea a la siguiente, slo la bola del otro extremo se separa del conjunto. 5. Al tocar diferentes partes de una silla de estudio de estructura metlica, asiento de plstico y tablero de madera se experimentan diferentes sensaciones trmicas. Si la silla ha estado desocupada por un largo periodo de tiempo, explique cmo debe ser la temperatura de cada una de sus partes y a qu se debe la diferencia de sensaciones. 6. De acuerdo con la ley del equilibrio trmico dos cuerpos en contacto llegan a tener la misma temperatura despus de que el que est a mayor temperatura cede calor al que est a temperatura menor. Entonces, cmo se explica el funcionamiento de una nevera, donde los objetos que estn dentro terminan a una temperatura menor que la del ambiente? 7. Qu sucede con la temperatura de un recinto aislado trmicamente cuando se pone a funcionar una nevera con la puerta abierta?

Vea el mdulo 11 del programa de televisin Fsica Conceptual

Fsica Conceptual

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Captulo 3: Termodinmica

Introduccin
La necesidad de disponer de mquinas autnomas con la capacidad de realizar grandes cantidades de trabajo fsico durante los siglos XVIII y XIX y la posibilidad de utilizar los principios y las leyes de la mecnica en la solucin de problemas prcticos, condujeron a la investigacin conjunta que produjo el desarrollo de la qumica, grandes avances en la metalurgia y el establecimiento del principio de conservacin de la energa como soporte fundamental del trabajo terico y prctico de la fsica. Los descubrimientos cientficos y los desarrollos tecnolgicos de esta poca desempearon un papel determinante en la llamada Revolucin Industrial.

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Modulo 11: Trabajo y energa

11.1 Trabajo y energa

Las leyes de Newton nos permiten plantear ecuaciones de movimiento para los cuerpos cuyas soluciones o trayectorias describen la evolucin de los sistemas fsicos. Sin embargo, las ecuaciones de movimiento no suelen tener una solucin analtica y sencilla, excepto en unos pocos casos muy particulares, lo que condujo a los fsicos y matemticos en los siglos XVIII y XIX a desarrollar mtodos alternativos del planteamiento de las ecuaciones de movimiento que condujeran de modo ms sencillo a la solucin de los problemas, apelando a las constantes de movimiento de los sistemas, que corresponden a aquellas magnitudes que permanecen inalteradas a lo largo de la evolucin del sistema en el tiempo, lo que condujo a definir cantidades de tipo escalar correspondientes a las constantes de movimiento. De esta manera apareci el concepto de la conservacin de la energa. Consideremos un sistema constituido por un cuerpo de masa m sobre el cual acta una fuerza constante F a lo largo de una seccin s de su trayectoria (figura 11.1).

S
Figura 11.1. Diagrama de fuerza y desplazamiento

Si la velocidad inicial del mvil era v0 y la velocidad final despus del desplazamiento s es v, las ecuaciones de la cinemtica para el movimiento uniformemente acelerado permiten establecer una relacin entre la velocidad inicial, la velocidad final y la aceleracin, dada por: 2as = v2 v02 (11.1)

Puesto que la aceleracin a que experimenta un cuerpo de masa m bajo la accin de una fuerza F es a = F/m, de la ecuacin (11.1) podemos llegar a: F s = (1/2)m( v2 v02) (11.2)

Definimos el trabajo W realizado por una fuerza constante F a lo largo del desplazamiento s como: W=F s (11.3)

Puesto que la expresin (1/2)mv2 aparece repetidamente en los clculos, se encontr conveniente darle el nombre de energa cintica, Ek. A partir de esta definicin tambin podemos decir que el trabajo que realiza una fuerza sobre un sistema fsico es igual al cambio de su energa cintica: W= Ek (11.4)

Consideremos el trabajo que realiza la fuerza de gravedad sobre un proyectil de masa m que se ha disparado hacia arriba mientras recorre un trayecto desde la altura
h0 hasta la altura h (figura 11.2).

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Captulo 3: Termodinmica
m h,v

-mg

h0, v0

Figura 11.2. Diagrama de movimiento vertical

La fuerza de gravedad ser F = mg y el desplazamiento ser h de acuerdo con (11.3), el trabajo estar dado por la expresin:

h0 , de modo que,

mg h h0

(11.5)

Si la velocidad del proyectil era v en h y v0 en h0 , de acuerdo con (11.4) el trabajo se puede expresar como:

1 2 mv 2

2 1 2 mv0

(11.6)

Puesto que (11.5) y (11.6) son iguales podemos escribir: mgh + mgh0 = (1/2)mv2 (1/2)m v02 (11.7)

Reorganizando los trminos de (11.7) obtenemos que: (1/2)mv2 + mgh = (1/2)m v02 + mgh0 (11.8)

Observemos que el miembro izquierdo de la ecuacin depende exclusivamente de los valores de la velocidad y de la posicin en h, en tanto que el derecho depende de los correspondientes valores para h0 . Tanto h como h0 pueden ser cualquier punto de la trayectoria, en consecuencia la ecuacin (11.8) se cumple para todos los puntos, de donde podemos concluir que la cantidad E = (1/2)mv2 + mgh (11.9)

es una constante del sistema y vamos a denominarla energa mecnica del sistema, E. La cantidad mgh recibe el nombre de energa potencial gravitatoria Ep, debido a que su magnitud es igual a la de la energa cintica que adquiere un cuerpo que cae desde una altura h partiendo del reposo. Se puede decir que la energa cintica adquirida por el cuerpo al llegar al suelo estaba en forma de energa potencial

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Mdulo 11: Trabajo y energa cuando el cuerpo se encontraba a la altura h. Finalmente podemos expresar el principio de conservacin de la energa mecnica para sistemas en los que se pueda despreciar la friccin: La energa mecnica total, E = E p + Ek , de un sistema aislado se conserva. Este principio tambin se puede expresar diciendo: Para todo sistema aislado se cumple que:
E Ep Ek 0

(11.10)

Una importante consecuencia de la ecuacin (11.9) es que: Ep = Ek (11.11)

La ecuacin (11.10) justifica la denominacin de energa potencial que se le dio al trmino que contribuye a la energa total del sistema y que slo depende de la posicin. De acuerdo con (11.10) podemos decir que la energa cintica aumenta, o disminuye, segn que la energa potencial disminuya, o aumente. Tambin se suele decir que la energa potencial se transforma en energa cintica, y viceversa, de tal modo que la energa total del sistema se conserva. De los sistemas que satisfacen la ecuacin (11.9) decimos que son sistemas conservativos. A los sistemas que no satisfacen la ecuacin (11.9) los llamamos disipativos. En estos sistemas es necesario tener en cuenta los efectos de la friccin sobre el movimiento y la disipacin de la energa mecnica del sistema. La unidad de energa mecnica es el joule o julio, J, que equivale al trabajo realizado por una fuerza de un newton sobre un cuerpo que se desplaza una distancia de un metro: 1 J = 1 Nm.

11.2 Termodinmica
A travs de nuestros sentidos, particularmente del tacto, experimentamos la sensacin de lo fro y de lo caliente; sin embargo, un sencillo experimento nos permite apreciar el carcter subjetivo y hasta contradictorio de estos conceptos, cuando se refieren exclusivamente a la experiencia sensorial (figura 11.3). Si se dispone de tres recipientes con agua helada, tibia y caliente y se introduce una mano en agua fra y la otra en agua caliente durante un minuto y luego ambas manos se introducen en el recipiente con agua tibia, se va a recibir informacin contradictoria sobre el estado del agua en este ltimo recipiente, pues mientras una de las manos nos har pensar que el agua est caliente, la otra nos dir que est fra, de modo que si queremos una opinin objetiva del estado del sistema en cuestin es necesario utilizar un termmetro. Aunque literalmente la palabra termmetro significa medidor de calor, lo que mide el termmetro no es el calor sino la temperatura de un cuerpo, y aunque los dos conceptos estn muy relacionados es necesario definirlos con precisin para aclarar sus diferencias.

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Captulo 3: Termodinmica
Antes

Fro Despus

Tibio

Caliente

Fro

Tibio

Caliente

Figura 11.3. Experimento del agua tibia y las sensaciones trmicas contradictorias

11.3 Temperatura
Con frecuencia es posible asociar el grado de temperatura de un cuerpo con algunas caractersticas fsicas fcilmente determinables, como el color, la longitud o el volumen, o los estados slido, lquido o gaseoso, lo que permite establecer de manera arbitraria, pero conveniente, una escala de temperatura, tal como la escala centgrada que se construy asignando al punto de congelacin del agua a la orilla del mar el valor de cero grados y al punto de ebullicin el de cien grados. Si adicionalmente tenemos en cuenta que si dos cuerpos permanecen en contacto por un tiempo suficientemente prolongado se establece el equilibrio cuando los cuerpos alcanzan la misma temperatura, podemos establecer la ley cero de la termodinmica, o ley del equilibrio trmico, en los siguientes trminos: Dos cuerpos que permanezcan en contacto durante un tiempo suficientemente prolongado llegarn a tener la misma temperatura. De una manera ms rigurosa se puede enunciar este principio diciendo que: Dos cuerpos que estn en equilibrio trmico con un tercero, estn en equilibrio trmico entre s. A partir de este principio es posible utilizar como termmetro un cuerpo cuyas caractersticas fsicas se asocien directamente al grado de temperatura y que se pueda poner en contacto con el sistema cuya temperatura se quiera medir. Algunos de los termmetros ms primitivos estaban constituidos por un baln de vidrio lleno de aire, conectado a un tubo en U que contena una columna de agua que suba o bajaba segn el aire aumentaba o disminua de volumen con los cambios de temperatura (figura 11.4).

Dos cuerpos que estn en equilibrio trmico con un tercero, estn en equilibrio trmico entre s.

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Mdulo 11: Trabajo y energa

Gas
Termmetro de gas Termmetro de mercurio
Figura 11.4. Ilustracin de termmetros de gas y de mercurio

De uso mucho ms generalizado son los termmetros que aprovechan la sensibilidad con la que el volumen de una gota de mercurio responde a los cambios de temperatura ascendiendo o descendiendo por un tubo capilar sobre el cual se ha grabado una escala trmica (figura 11.4). Tambin se construyen termmetros superponiendo lminas delgadas de dos materiales que tienen diferente coeficiente de dilatacin trmica, lo que determina que el sistema se deforme con los cambios de temperatura. Esto se aprovecha disponiendo un sealador en la punta de la lmina y una escala que se va recorriendo de acuerdo con el grado de dilatacin en funcin de la temperatura (figura 11.5).

Calor
Figura 11.5. Ilustracin del par termomtrico, termmetro de dilatacin diferencial

Hasta ahora hemos establecido el procedimiento para construir un termmetro, pero todava no hemos dicho con toda claridad qu es temperatura. Este concepto slo va a tener una definicin precisa cuando se elabore la teora del calor a partir de la mecnica, de modo que por lo pronto nos tendremos que contentar con la nocin de que temperatura es aquello que miden los termmetros.

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Captulo 3: Termodinmica

11.4 Calor
La experiencia ms elemental de la termodinmica consiste en poner en contacto dos cuerpos que inicialmente se encuentran a diferentes temperaturas T1 y T2 y al cabo de cierto tiempo alcanzan el equilibrio trmico a una temperatura T. Si T1 es mayor que T2 se cumplir que T1 es mayor que T y que T es mayor que T2. Podemos decir que el cuerpo que inicialmente estaba a temperatura T1 se enfri y que el cuerpo que inicialmente estaba a temperatura T2 se calent y que los dos llegaron a una temperatura intermedia T. Para explicar el cambio de temperatura que experimentaron los dos cuerpos diremos que hubo una transferencia de calor del cuerpo que se hallaba a mayor temperatura hacia el cuerpo que estaba a temperatura menor (figura 11.6).

Escuche Calor, un programa de la serie radial Historias de la Ciencia.

T1

T2

T1

T2

T1

T2

T = Temperatura de equilibrio
Figura 11.6. Ilustracin del equilibrio trmico

En general diremos que si un cuerpo experimenta un aumento, o disminucin, de temperatura T fue porque absorbi, o cedi, una cantidad de calor Q . Inicialmente se pens que el calor era algn tipo de sustancia de gran fluidez que experimentaba gran afinidad o atraccin por la materia ordinaria, a la vez que experimentaba repulsin por s misma, lo que explicaba su tendencia a distribuirse de manera uniforme hasta alcanzar el equilibrio siempre que se ponan en contacto cuerpos a diferentes temperaturas. De esta manera se poda asociar la temperatura con la cantidad de calor por unidad de masa que tuviera un cuerpo. Un sencillo experimento nos permite comprender mejor esta afirmacin. Consideremos un recipiente que contiene un litro de agua a temperatura ambiente de 20 C. Por otra parte tenemos otro recipiente con agua a 100 C en el que se han introducido balines metlicos. Si introducimos en el primer recipiente un determinado nmero de balines podemos apreciar que el aumento de temperatura ser directamente proporcional al nmero de balines y a la diferencia de temperatura entre los dos recipientes. Tambin podemos apreciar una diferencia notable en los cambios de temperatura del sistema que recibe los balines a 100 C, cuando se cambia el material de stos. Si en lugar de balines de acero se utilizan balines de aluminio, el aumento de temperatura ser mayor, lo cual nos dice que la cantidad de calor por unidad de masa que cede o absorbe un material es una caracterstica propia que permite, inclusive, identificar de qu tipo de material se trata. A la cantidad de calor por unidad de masa necesaria para elevar la temperatura de un cuerpo en la cantidad T se la denomina calor especfico, c. Esta propiedad es de gran utilidad en el anlisis qumico y la diferenciacin de sustancias o elementos muy semejantes.

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11.5 La ley de Black

Hacia 1760, gracias a los trabajos de Joseph Black se pudo establecer por primera vez una distincin clara entre calor y temperatura, si bien Black supona, al igual que Antoine Laurent de Lavoisier, que el calor era un fluido que fue bautizado con el nombre de calrico. Black estableci empricamente que la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de determinada cantidad de un material dependa del incremento de temperatura T , de la cantidad de material m y de su calor especfico c, de acuerdo con la expresin:

Mdulo 11: Trabajo y energa

mc t

(11.12)

Black tambin observ que cuando un cuerpo est cambiando de estado a pesar de absorber calor, su temperatura permanece constante hasta que se completa la transicin, tal como sucede con el agua cuando pasa de slido a lquido. Al calor absorbido en esta fase se lo denomin calor latente, mientras que al calor absorbido cuando est cambiando la temperatura se lo denomina calor sensible. La unidad de calor es la calora y se define como la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua de 14.5 C a 15.5 C.

11.6 La mquina de vapor

El estudio de la termodinmica recibi un fuerte impulso en el siglo XVIII a partir de la idea de Thomas Newcomen de utilizar la fuerza de expansin del vapor para construir una mquina capaz de bombear el agua de las minas. La necesidad de sacar el agua que inunda las minas debido al nivel fretico de los terrenos haba llevado a la construccin de bombas mecnicas movidas por caballos o por fuerza humana, o a la utilizacin de tornillos de Arqumedes, lo que no siempre resultaba muy prctico, pero siempre era muy ineficiente. Newcomen construy una mquina (figura 11.7) que consista en un cilindro con agua que se calentaba hasta que la presin del vapor elevaba un pistn que accionaba una bomba de agua; posteriormente se expulsaba el vapor del cilindro y ste era enfriado con agua de modo que al disminuir la presin del vapor el pistn descenda y se reiniciaba el ciclo. Aunque la mquina de Newcomen era muy poco eficiente, su inventor realiz un gran negocio al instalarla en las minas y cobrar la diferencia entre lo que consuma la mquina en lea y lo que habran consumido los caballos para realizar el mismo trabajo. Probablemente de la comparacin entre el trabajo realizado por la mquina y el de los caballos haya surgido el trmino caballo de vapor que se utiliza como unidad de potencia. La mquina de Newcomen fue mejorada por James Watt, quien le introdujo un sistema de condensador que permita reciclar el agua y disminua considerablemente las prdidas de agua y calor por el enfriamiento externo. Muy pronto se descubrieron diversas aplicaciones para la mquina de vapor, particularmente para la construccin de locomotoras y otras mquinas que tenan la capacidad de mover grandes pesos y cargas en condiciones imposibles para la fuerza animal; haba empezado la revolucin industrial. La necesidad de construir mquinas cada vez ms poderosas y eficientes, de mayor tamao y con buena resistencia a los impactos, al calor y a la oxidacin, impulsaron de manera simultnea el desarrollo de la qumica, necesaria para conocer la composicin y propiedades de los materiales; de la metalurgia, para disponer de aleaciones de mejores propiedades que el simple

Escuche Revolucin Industrial, un programa de la serie radial Historias de la Ciencia.

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Captulo 3: Termodinmica

Figura 11.7. Ilustracin del funcionamiento de la mquina de Newcomen

hierro forjado, que era quebradizo y se oxidaba rpidamente en los ambientes hmedos y de altas temperaturas propios de las mquinas trmicas; y de la termodinmica, para optimizar el uso de los combustibles y aprovechar mejor las propiedades de los gases.

Resumen
La interaccin mecnica entre los sistemas fsicos no slo se puede describir a partir de magnitudes como fuerza y momentum lineal, sino a partir de magnitudes como trabajo y energa que han sido derivadas de las primeras. La posibilidad de realizar trabajo a partir de la presin del vapor y la generacin de calor a partir del movimiento mecnico, establecen una importante relacin entre los conceptos de calor y energa mecnica.

Bibliografa
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