5 Procesos defensivos primarios (primitivos) La familiaridad con el concepto de defensa y con la variedad de mecanismos de defensa que tienen a su disposicin

los seres humanos es crtico para entender el diagnstico psicoanaltico del carcter. Las principales categoras de diagnstico empleadas por los terapeutas analticos para designar los tipos de la personalidad refieren implcitamente a la operacin persistente de una defensa especfica o de una constelacin de defensas en un individuo. El trmino defensa en la teora psicoanaltica es desafortunado en muchos sentidos. Lo que terminamos llamando defensas en los adultos empieza como maneras ms globales, inevitables, saludables y adaptativas de experimentar el mundo. Fue Freud quien originalmente observ y nombr algunos de estos procesos; su eleccin del trmino defensa refleja cuando menos dos aspectos de su pensamiento. Primero, a Freud le gustaban las metforas militares. Al tratar de volver el psicoanlisis ameno para un pblico escptico, a menudo haca analogas, para fines pedaggicos, comparando las operaciones psicolgicas con las maniobras tcticas de un ejrcito, con las soluciones parciales relacionadas con los objetivos militares, o con batallas con resultados complejos. Segundo, cuando encontr por primera vez los ejemplos ms dramticos y memorables de lo que ahora llamamos defensas, vio la operacin de estos procesos en su funcin defensiva. Las personas esencialmente histricas, con daos emocionales que primero le llamaron la atencin estaban tratando de evitar volver a experimentar lo que ellos teman sera un dolor insoportable. Lo estaban haciendo, Freud observ, con un costo elevado para su funcionamiento en global. Al final para ellos sera mejor sentir plenamente las emociones abrumadoras que teman, de modo que se les liberara sus energas (tal como estipula la teora de la pulsin) para poder seguir con la tarea de vivir sus vidas. Entonces, el primer contexto en el cual se habl de las defensas fue uno en que el doctor tena la tarea de disminuir la potencia de stas. En dicho contexto, el valor teraputico de debilitar o derribar las defensas maladaptativas era obvio. Desafortunadamente, en el ambiente de entusiasmo en el cual fueron recibidas las observaciones tempranas de Freud, la idea de que las defensas son de alguna manera maladaptativas por naturaleza se difundi entre el pblico no experto, al grado que la palabra adquiri un peso negativo no merecido. Llamar a alguien defensivo se entiende en todos lados como una crtica. Los analistas tambin usan la palabra de esta manera en el discurso cotidiano, pero cuando estn considerando los mecanismos de defensa desde una perspectiva estudiosa y terica, no necesariamente suponen que algo patolgico est sucediendo cuando opera una defensa. De hecho, los terapeutas con influencias analticas a veces han entendido determinados problemas, especialmente las descompensaciones psicticas y casi psicticas, como evidencias de defensas insuficientes. El fenmeno que llamamos defensas puede tener funciones benignas. Pueden empezar como adaptaciones creativas y saludables, y siguen funcionando de manera adaptativa en el transcurso de la vida. Cuando operan para defender al self de una amenaza, son discernibles como defensas, designacin que parece adecuada bajo esas circunstancias. La persona cuyo comportamiento manifiesta una defensividad en general est intentando in conscientemente lograr uno de los siguientes fines, o ambos: (1) evitar o gestionar algn sentimiento poderoso y amenazador, usualmente una ansiedad pero a veces un dolo abrumador u otras experiencias emocionales desorganizadoras; y (2) mantener la auto-estima. Los psiclogos del yo enfatizaban la funcin de las defensas para tratar la ansiedad; los terapeutas de las relaciones objetuales, quienes acentan el apego y la separacin, contribuyeron la comprensin de que las

defensas operan contra el dolo tambin; y los psiclogos del self han subrayado el papel de las defensas en el esfuerzo por mantener un sentido del s mismo fuerte, consistente y valorado como positivo. Los pensadores psicoanalticos suponenaunque no se establece explcitamente de esta manera en la literaturaque todos hemos preferido que las defensas se vuelvan una parte integral de nuestros estilos particulares de enfrentar las cosas. El apoyarse de manera preferencial y automtica sobre una defensa determinada o conjunto de defensas es el resultado de la interaccin compleja entre cuando menos cuatro factores: (1) el temperamento constitutivo del individuo; (2) la naturaleza de las situaciones estresantes que el individuo sufri en la infancia temprana; (3) las defensas que fueron modeladasy a veces enseadas deliberadamentepor los padres y otras figuras importantes; y (4) las consecuencias que se experimentaron al usar defensas especficas (en el lenguaje de la teora del aprendizaje, los efectos de refuerzo). En la terminologa psicodinmica, la eleccin inconsciente de los modos preferidos de enfrentar los problemas es sobredeterminadaesto expresa el principio fundamental analtico de la funcin mltiple (Waelder, 1960). En este captulo y el siguiente, tratar las defensas principales tal como son entendidas actualmente por la mayora de los terapeutas analticos. A pesar de que no hay evidencia de que las defensas emergen uno tras otro en una secuencia predecible y ordenada durante el desarrollo del nio, existe un grado razonable de acuerdo entre los terapeutas psicodinmicos de que algunas defensas representan proceso ms primitivos que otros. En general, las defensas que son designadas como primarias, inmaduras, primitivas o de orden inferior (Laughlin, 1970) son aqullas que involucran la frontera entre el self y el mundo exterior. Aqullas que son concebidas como secundarias, ms maduras, ms avanzadas, o de orden superior tratan las fronteras internas, tales como las que existen entre el yo o el superyo y el ello, o entre las partes del yo que observan y las que experimentan. Las defensas primitivas operan de una manera global y sin diferenciaciones en el sensorium total de la persona, uniendo las dimensiones cognitivas, afectivas y conductuales, mientras las defensas ms avanzadas realizan transformaciones especficas, sea del pensamiento, del sentimiento, de la sensacin, del comportamiento, o de alguna combinacin de stos. La divisin conceptual entre las defensas ms arcaicas y las de orden superior es en cierta medida arbitraria, dado que algunas defensas que en teora son ms maduraspor ejemplo la somatizacin, el paso al acto o el eroticismopueden ser automticos y quedar sin modificaciones de parte de los procesos de pensamiento secundarios. Sin embargoy especialmente desde Kernberg llam la atencin sobre la operacin de formas de proyeccin e introyeccin arcaicas en los pacientes lmite (p.e., 1976)se ha vuelto una convencin en los textos psicoanalticos ubicar las siguientes defensas en el rubro de las que son intrnsecamente primitivas: retraimiento, negacin, control omnipotente, idealizacin primitiva y devaluacin, identificacin proyectiva e introyectiva, y la divisin del yo. Con la excepcin de la adicin de la dislocacin a la lista de las operaciones primitivas (por motivos que se explican ms adelante) he decidido seguir esta convencin, a pesar de las ambigedades y limitaciones conceptuales que implica. Para poderse considerar como primaria, una defensa debe manifestar dos caractersticas asociadas con la fase de desarrollo preverbal: una falta de logro del principio de realidad (vase el captulo 2) y una falta de aprecio por la separacin y continuidad de los que se encuentran fuera del self. Por ejemplo, se cree que la defensa de negacin es una manifestacin de un proceso ms primitivo que la defensa de represin. Para que algo sea reprimido, tiene que

haberse conocido de alguna manera, para despus relegarse al inconsciente. La negacin es un proceso inmediato, no racional. Esto no est sucediendo es una manera ms mgica de tratar con algo desagradable que Esto est sucediendo, pero me olvidar de ello porque es demasiado doloroso. De manera parecida, el mecanismo de defensa conocido como la escisin, en el cual una persona divide sus experiencias entre categoras de completamente bueno y completamente malo, sin lugar alguno para la ambigedad, es considerado primitivo porque se cree que deriva del perodo anterior al desarrollo de la constancia del objeto. Se cree que la percepcin de la madre cuando uno siente placer es un sentido global de madre buena, mientras la percepcin de la presencia de la misma persona cuando uno se siente frustrada es experimentada como madre mala. Antes de que el infante madure al grado que pueda apreciar la realidad de que en ambas situaciones es la misma persona, cuya presencia a veces se siente bien y a veces se siente mal, suponemos que cada experiencia est definida por ser total y diferenciada. En cambio, una defensa como la racionalizacin es considerada madura porque requiere capacidades sofisticadas de expresin y pensamiento, as como mayor sintona con la realidad, para que la persona pueda inventar explicaciones razonables que justifiquen un sentimiento. Para introducir un nivel ms de enredo a la coleccin de observaciones contradictoria, variada y cambiante que constituye la teora psicoanaltica actual: debe notarse que algunos de los procesos defensivos son vistos implcitamente en este enfoque terico como comportando a la vez formas primitivas y formas maduras. Por ejemplo, la idealizacin puede indicar una conviccin incondicional y reverencial de que otra persona es perfecta, o puede referir un sentido sutil, atenuado de que alguien es especial o superior, a pesar de que reconozcan sus limitaciones. El retraimiento puede referir a la renuncia completa de la realidad a favor de un estado mental psictico, o puede referir a una leve tendencia de enfrentar el estrs soando despierto. Para los casos en que los analistas suelen ver una defensa determinada como incluyendo un continuum de desarrollo, desde formas previas y ms arcaicas hacia formas posteriores y ms refinadas, aqu seguir la convencin de usar el adjetivo primitivo antes del nombre de la defensa en cuestin. El lector perspicaz notar que las defensas llamadas primitivas son simplemente maneras en que creemos que el infante naturalmente percibe el mundo. Los pensadores analticos suponen que estas formas de experiencia perduren en todos nosotros, tengamos o no una patologa significativa. Los procesos preverbales, anteriores al principio de realidad y a la constancia del objeto son los cimientos sobre los cuales se encuentra construida la psicologa de todo mundo. Constituyen un problema slo si uno no tiene las capacidades psicolgicas ms maduras o si estas defensas se usan repetidamente en exclusin de otras defensas posibles. Todos negamos, todos dividimos, todos tenemos aoranzas omnipotentes. La mayora de nosotros tambin complementamos estas reacciones con medios ms sofisticados de procesar la ansiedad y asimilar con realidad compleja y perturbadora. En la ausencia de defensas maduras, y no la presencia de defensas primitivas, que definen la estructura lmite o psictica. Las defensas primitivas resultan mucho ms difciles de describir que las defensas avanzadas. El hecho de que sean preverbales, pre lgicas, globales, imaginarias y mgicas los vuelve extremadamente poco aptas para la representacin mediante la palabra escrita. Har mi mejor esfuerzo por captarlas a travs del lenguaje formal, pero el lector debe tomar en cuenta que la representacin de los procesos preverbales a travs de palabras es en alguna medida un oxmoron. El siguiente resumen proporcionar una vista de conjunto de aqullas defensas que por convencin son entendidas como primarias.

El retraimiento primitivo Cuando un infante es sobreestimulado o angustiado, a menudo cae dormido. El retraimiento psicolgico hacia un estado de consciencia distinto es una respuesta automtico de autoproteccin que podemos ver en los seres humanos ms pequeos. En la versin adulta del mismo proceso se puede observar a las personas retirarse de situaciones sociales o interpersonales, sustituyendo el estmulo de su mundo interno fantasioso por el estrs que implica relacionarse con los dems. La tendencia de usar qumicos para alterar el estado de consciencia tambin puede verse como un tipo de retraimiento. Algunos terapeutas, entre ellos profesionistas que colaboraron en las ediciones recientes del DSM, prefieren el trmino fantasa autista al retraimiento; esta designacin refiere una versin especfica de la tendencia general de retraerse ante el contacto personal. Algunos bebs tienen un temperamento que los lleva ms fcilmente a este tipo de respuesta al estrs; los observadores de infantes a veces han notado que los bebs especialmente sensibles son los que tienden ms a retraerse. Tales personas que por constitucin son ms impresionables pueden generar una vida fantasiosa interna muy rica y pueden ver al mundo exterior como problemtico o afectivamente empobrecido. Las experiencias de intromisin emocional o invasin de parte de los cuidadores y otros objetos tempranos puede reforzar el retraimiento. Cuando una persona se retrae de manera habitual y excluyendo otras maneras de responder ante la ansiedad, los analistas lo designan como esquizoide. La desventaja evidente de la defensa de retraimiento es que saca la persona de la participacin activa en los problemas interpersonales. Las personas con parejas esquizoides a menudo no encuentran cmo lograr que muestren algn tipo de respuestas emocionales. Slo se la pasa jugando con el control remoto de la televisin y se niega a responderme es una queja tpica. Las personas que se retraen crnicamente hacia su propia mente ponen a prueba la paciencia de quienes las aman mediante su resistencia a interactuar en el nivel de los sentimientos. Es difcil ayudar a los que tienen un trastorno emocional severo debido a su aparente indiferencia ante los trabajadores de la salud mental que intentan ganar su atencin y apego. La ventaja principal del retraimiento psicolgico como estrategia defensiva es que mientras implica fugarse psicolgicamente de la realidad, requiere poca distorsin de sta. Las personas que dependen del retraimiento no se consuelan malentendiendo al mundo sino retirndose de l. Por consiguiente, pueden ser excepcionalmente sensibles, lo cual a menudo resulta muy sorprendente para quienes las descartan por aburridas y no participativas. Y a pesar de su falta de disposicin para expresar sus propios sentimientos, pueden ser muy perceptivos de los sentimientos de los dems. Hacia el lado ms saludable de la escala esquizoide, encontramos a personas muy creativas: artistas, escritores, cientficos tericos, filsofos, msticos religiosos, y otros observadores muy talentosos cuya capacidad de apartarse de la convencin normal les da una capacidad nica de aportar comentarios originales.

Negacin Otra manera temprana en que las experiencias pueden ser manejados por el infante es no aceptando que estn sucediendo. La negacin perdura automticamente en todos nosotros como nuestra primera reaccin ante cualquier catstrofe; las personas que reciben la noticia de

la muerte de alguien importante para ellos inevitablemente dicen Oh, no! como respuesta inicial. Esta reaccin es la sombra de un proceso arcaico arraigado en el egocentrismo del nio, en el cual la experiencia es regida por la conviccin pre lgica de que Si no lo reconozco, no est sucediendo. Fueron procesos como ste que incitaron a Selma Frailberg (1959) a llamar su libro clsico popular sobre la niez temprana Los aos mgicos. Los ejemplos de personas para quienes la negacin es una defensa fundamental son los individuos del estilo Pollyana quienes insisten en que todo siempre est bien y que cualquier cosa que sucede tendr el mejor de los resultados. Los padres de uno de mis pacientes siguieron teniendo un hijo tras otro an despus de que tres de sus hijos se haban muerto por una condicin mdica que hubiera sido reconocida como de origen gentico por cualquier padre que no estuviera en un estado de negacin. Se negaron a llorar los nios muertos, ignoraron el sufrimiento de sus dos hijos saludables, no aceptaban los consejos de buscar asesora gentica, e insistieron que su condicin era la voluntad de Dios, quien saba lo que era bueno para ellos. De manera similar, se supone que las experiencias de xtasis y regocijo abrumadorespecialmente cuando suceden en situaciones que para la mayora de la gente tendran algunos aspectos negativosreflejan la operacin de la negacin. La mayora de nosotros usamos la negacin en cierta medida, con el objetivo valioso de volver la vida menos desagradable, y muchas personas tienen reas especficas en las cuales esta defensa predomina. Alguien cuyos sentimientos se lastimen en una situacin en la cual no es apropiado o aconsejable llorar ser ms propenso a negar que se haya lastimado en lugar de reconocer plenamente el dao e inhibir conscientemente la respuesta de llorar. En las crisis y las emergencias, puede salvar la vida la capacidad de negar emocionalmente el hecho de que la supervivencia se encuentra amenazada: uno puede tomar las acciones que son efectivamente las ms realistas e incluso heroicas empleando la negacin. Cada guerra trae ancdotas de personas que mantienen los pies sobre la tierra en condiciones aterradoras y peligrossimas, logrando salvarse a s mismos y a sus compaeros. En un sentido menos benigno, la negacin puede contribuir a un resultado contrario. Una conocida mo se rehsa cada ao tomar su prueba del Papanicolaou, como si mgicamente pudiera evitar la posibilidad del cncer cervicouterino ignorndola. Las personas que niegan la peligrosidad de su pareja abusiva, los alcohlicos que insisten en que no tienen un problema con las bebidas embriagantes, las madres que obvan la evidencia del abuso sexual contra sus hijas, las personas de edad avanzada que se niegan a considerar la posibilidad de dar de baja su permiso de conducir a pesar de una discapacidad evidentetodos ellos son ejemplos conocidos de lo peor de la negacin. Este concepto psicoanaltica ha entrado al lenguaje cotidiano ms o menos sin distorsiones, en parte porque la palabra negacinal igual que el retraimientono es tcnica, y en parte porque el concepto tiene una relevancia especial en los programas de 12 pasos y otros esfuerzos por confrontar a las personas sobre su uso de esta defensa y as ayudarlas a salir de cualquier infierno que tal uso les ha generado. Un componente de la negacin puede encontrarse en la operacin de la mayora de las defensas ms maduras. Considera, por ejemplo, la creencia consoladora de que la persona que te rechaz en realidad te dese pero no estaba listo para un compromiso pleno. Tal conclusin implica la negacin de que uno haya sido rechazado adems de la actividad sofisticada de creacin de escusas que llamamos racionalizacin. De manera similar, la defensa de formacin reactiva, en la cual una emocin se transforma en su opuesto (p.e., el odio se vuelve amor) constituye un tipo de negacin especfico y ms complejo, que niega el sentimiento del cual el individuo se defiende, comparado con la simple negacin de sentir tal emocin.

El ejemplo ms obvio de psicopatologa definida por el uso de la negacin es la mana. En un estado maniaco, la gente puede negar a un grado increble sus limitaciones fsicas, su necesidad de sueo, sus exigencias financieras, sus debilidades personales, incluso su mortalidad. Mientras la depresin hace que los hechos dolorosos de la vida sean totalmente imposibles de ignorar en la mente de la persona deprimida, la mana los vuelve psicolgicamente insignificativos. Las personas que usan la negacin como su defensa principal tienen una personalidad maniaca; los terapeutas de orientacin analtica las designan hipomaniacas. (El prefijo hipo, que significa un poco o en alguna medida, los distingue de los individuos que sufren episodios maniacos completos.) Ciclotmico (que significa con emociones alternantes) se ha usado para esta categora de persona debido a la tendencia que se les observa de pasar por ciclos entre humores maniacos y deprimidos, normalmente sin llegar al grado de una enfermedad bipolar que pueda diagnosticarse clnicamente. Los analistas comprenden esta alternancia como el uso repetitivo de la negacin seguido de su colapso inevitable cuando la persona se agota en la condicin maniaca. Como es el caso de la mayora de las defensas primitivas, la negacin sin modificacin en los adultos usualmente es motivo de preocupacin. No obstante, las personas con un grado leve de hipomana pueden ser encantadoras. Muchos cmicos y artistas manifiestan el ingenio rpido, la energa elevada, la propensin de jugar con las palabras, y los buenos nimos contagiosos que son caractersticos de quienes filtran y transforman los afectos dolorosos durante largo perodo. Sin embargo el lado depresivo subyacente de tales personas a menudo es visible para sus amigos ms cercanos, y el precio psicolgico de tal encanto maniaco a menudo no es difcil de percibir.

Control omnipotente Suponemos que para un recin nacido, el mundo y el self son percibidos como lo mismo. Piaget reconoci esto (p.e., 1937) en su concepto de egocentrismo primario (una fase cognitiva aproximadamente equivalente al narcisismo primario de Freud [1914b], en la cual el proceso primario del pensamiento predomina). Por consiguiente, el recin nacido entiende la fuente de todos los acontecimientos como interna de alguna manera; esto es, si el infante se siente fro, por ejemplo, y un cuidador se da cuenta y provee calor, el beb tiene alguna experiencia preverbal de haber solicitado calor mgicamente. La consciencia de que existe un sitio de control distinto en los dems, fuera del self, an no se ha desarrollado. El sentido de que uno puede influenciar al mundo, de que uno es agente, es desde luego una dimensin crtica del autoestima, la cual empieza con fantasas de omnipotencia que son infantiles y no realistas pero que son normales en trminos de desarrollo. Fue Sandor Ferenczi (1913) quien originalmente llam la atencin sobre las etapas de desarrollo de un sentido de realidad. Seal que en el estado infantil de omnipotencia primaria o grandiosidad, la fantasa de que uno controla al mundo es normal, y que al final, en cuanto el nio madura ms, se reconcilia con el hecho poco atractivo de que su potencia particular es limitada. La mayora de los analistas sospechan que un requisito previo para la actitud del adulto maduro de que el poder de uno tiene lmites es, paradjicamente, la experiencia emocional opuesta durante la infancia: una vida temprana suficientemente segura que uno pueda libremente disfrut r las a ilusionesapropiadas en trminos de desarrolloprimero, de la omnipotencia propia, y segundo, de la de las personas de las que uno depende.

Algunos residuos saludables de la omnipotencia infantil permanecen en todos nosotros y contribuyen a los sentimientos de competencia y eficacia en la vida. Hay un tipo natural de excitacin embriagante [N. de la T.: en el original, high, bajo el efecto de una droga] que sentimos cuando eficazmente ejercemos nuestra voluntad. Cualquier persona que alguna vez ha tenido la sensacin de que prximamente tendr suerte y despus ha ganado en algn tipo de apuesta sabe lo delicioso que es la sensacin del control omnipotente. La conviccin sealado por el ex-vicepresidente Quayle, que l atribua a su abuela, de que uno puede hacer cualquier cosa si tiene suficiente determinacin, es un pedazo de ideologa estadounidense convencional que se burla del sentido comn y la mayor parte de la experiencia humana, pero no obstante puede constituir una ficcin de gran potencia positiva y autocumplida. Para algunas personas, la necesidad de tener una sensacin de control omnipotente, y de interpretar las experiencias como el resultado de su propio poder sin restricciones, es absolutamente conmovedor. Si la personalidad de uno se organiza en torno a la bsqueda y el disfrute de la sensacin de que uno en efecto ha ejercido su propia omnipotencia, relegando a un nivel secundaria de importancia todas las dems cuestiones prcticas y ticas, entonces uno puede razonablemente ser descrito como psicoptico (socioptico y antisocial son sinnimos ms recientes). Ben Bursten (1973a), en un estudio clsico de The Manipulator, ha enfatizado que la sociopata y la criminalidad son categoras que coinciden parcialmente pero no son idnticas. sta es otra rea en la cual la comprensin cotidiana de un concepto y la conceptualizacin psicoanaltica ms sofisticada estn contrapuestas; en el habla no experto, se ha vuelto comn suponer que la mayora de los criminales son psicpatas y vice versa. Sin embargo muchas personas que rara vez contravienen las leyes tiene personalidades motivadas por la defensa del control omnipotente. El estudio de Bursten se centra en su uso de la manipulacin consciente como mtodo primario de evitar la ansiedad y mantener la autoestima. El abusar de los dems es una preocupacin central y placer de los individuos cuyas personalidades son dominadas por el control omnipotente. Tales personas son comunes en las empresas que requieren maa, un amor por la estimulacin y el peligro, y una disposicin por subordinar otras preocupaciones al objetivo central de hacer sentir la influencia de uno. Encontramos estas personas, por ejemplo, en papeles de liderazgo en negocios que requieren la toma de riesgos, en la poltica, en el ejrcito, en la CIA y otras organizaciones con operaciones clandestinas, en profesionistas de venta, entre lderes y promotores de sectas, en las industrias de la publicidad y de entretenimiento, y en la mayora de los mbitos de la vida donde existe una alta posibilidad de ejercer el poder puro.

La idealizacin primitiva (y la devaluacin) La formulacin de Ferenczi acerca de cmo las fantasas primitivas de la omnipotencia del s mismo son paulatinamente reemplazados por fantasas primitivas de la omnipotencia de los cuidador(es) sigue siendo valiosa para la teora clnica psicoanaltica. Uno puede entender la intensidad con la cual un nio pequeo tendr que creer que mam o pap puede protegerle de todos los peligros de la vida. Mientras crecemos, nos olvidamos lo aterrante que es para los nios confrontar por primera vez las realidades de la animosidad, la vulnerabilidad ante la enfermedad y la mala suerte, la mortalidad, y otros terrores (vase Brenner, 1982). Una manera en que los jvenes se amortiguan contra estos miedos abrumadores es creer que alguien, alguna autoridad benvola y todopoderosa, est a cargo. (De hecho, este deseo de creer que las personas que controlan el mundo son de alguna manera inherentemente ms sabias y poderosas

que los seres humanos normales y falibles, perdura en la mayora de nosotros y puede ser inferido por el nivel de nuestra molestia cuando los acontecimientos nos recuerdan tal construccin es slo un deseo.) La conviccin de los nios pequeos de que su madre o su padre es perfectamente capaz de actos superhumanos es la mayor bendicin y maldicin del ser padre. Proporciona una ventaja innegable para el saneamiento de las lastimaditas, y no hay nada ms conmovedor que la total confianza amorosa de un nio, pero de otras maneras genera en los padres una exasperacin apenas controlable. Recuerdo cuando una de mis hijas, quien en ese momento tena aproximadamente dos aos y medio, tuvo un berrinche de mxima intensidad cuando trat de explicarle que yo no poda hacer que dejara de llover para que pudiera ir a nadar. Todos idealizamos. Portamos los restos de la necesidad de asignarle un valor y poder especial a la gente de quienes dependemos emocionalmente. La idealizacin normal es un componente esencial del amor maduro (Bergmann, 1987). Y el desarrollo, en el trascurso del tiempo, de la tendencia de perder la idealizacin o devaluar las personas a quienes tenemos apegos de la infancia parece ser una parte normal e importante del proceso de separacin -individuacin. Ningn joven de 18 aos se sale de la casa por su propia voluntad pensando que est dejando un lugar mucho mejor que el lugar al que se dirige. En algunas personas, sin embargo, la necesidad de idealizar parece quedar relativamente sin cambios desde la infancia. Su comportamiento muestra evidencia de la supervivencia de esfuerzos arcaicos y bastante desesperados por contrarrestar el terror interno mediante la conviccin de que alguien a quien pueden apegarse es omnipotente, o que a travs de la unin psicolgica con este maravilloso Otro, ellos estn a salvo. Tambin esperan estar libres de vergenza. Un producto secundario de la idealizacin y la creencia asociada de perfeccin es que las imperfecciones del self resultan ms difciles de sobrellevar; la fusin con un objeto idealizado es un remedio natural. Los aejos por el cuidador omnipotente aparecen naturalmente en las convicciones religiosas de la gente; de manera ms problemtica, aparecen en fenmenos como la insistencia de que el amante de uno es perfecto, o que el gur es infalible, que la escuela es perfecta, que uno tiene un gusto que est fuera del alcance de la crtica, que el gobierno es incapaz de cometer errores, e ilusiones parecidas. En Guyana en 1978, ms de 900 personas voluntariamente tomaron cianuro, antes de hacer frente al hecho de que su lder, Jim Jones, se haba equivocado. En general, mientras ms dependiente uno se siente, mayor se siente la tentacin de idealizar. Numerosas amigas mas me han dicho durante su embarazoun momento de confrontacin increble con la vulnerabilidad personalque su obstetra es maravilloso o el mejor de todos. Cuando una persona parece vivir su vida buscando evaluar todos los aspectos de la condicin humana de acuerdo con su valor comparativo frente a alternativas imperfectas, y parece ser motivada por la bsqueda de la perfeccin mediante tanto la unin con los objetos idealizados como el esfuerzo por perfeccionar el self, consideramos que es narcisista. Mientras otros aspectos de una organizacin narcisista de la personalidad se han enfatizado mucho en la literatura psicoanaltica, una manera estructural de construir la psicologa de tales personas es en trminos de su dependencia sobre la defensa de la idealizacin primitiva. Los dems aspectos conocidos de la gente narcisista pueden entenderse como derivados del uso de tal defensa: su necesidad de ser recordados constantemente de que son atractivos, o de su poder, reputacin, e importancia para los dems (es decir, de su perfeccin) es el resultado de su condicin de depender de esta defensa, dado que las aoranzas de autoestima en la gente que se organiza en torno a la idealizacin se vuelven contaminados por la idea de que para amar al

self,uno tiene que perfeccionarlo en lugar de aceptarlo. La devaluacin primitiva es slo el lado negativo inevitable de la necesidad de idealizar. Dado que nada de la vida humana es perfecta, los modos arcaicos de la idealizacin son destinados a conducir a la decepcin. Mientras ms un objeto es idealizado, ms radical es la devaluacin a la cual finalmente ser sujeto; mientras ms grandes son las ilusiones, ms dura ser su cada. Los terapeutas que trabajan con gente narcisista pueden constatar tristemente los daos que resultan cuando el paciente que ha pensado que su terapeuta puede caminar sobre el agua decide en cambio que no puede caminar y masticar chicle al mismo tiempo. Las relaciones teraputicas con los clientes narcisistas son notoriamente sujetas al rompimiento repentino cuando el terapeuta pierde el encanto para el paciente. Por muy dulce que pueda sentirse la contratransferencia al ser el objeto de una idealizacin total, no obstante constituye un peso grande, tanto por los aspectos molestos de un papel idealizado en el cual alguien cree que puedes para la lluvia, como porque la mayora de los terapeutas han aprendido por la va difcil que ser exaltado es slo el paso anterior a ser echado hacia abajo. Un colega (J. Walkup, comunicacin personal, mayo de 1992) aade que es tambin una camisa de fuerza, que tiente al terapeuta negar su propia ignorancia, considerar como inaceptables los objetivos ms modestos de ayuda, y pensar que nicamente el mejor desempeo de uno es lo tpico. En la vida cotidiana, se pueden ver las analogas de este proceso en el grado de odio y rabia que pueden ser dirigidos hacia quienes prometen mucho y luego incumplen. El hombre que crea que el onclogo de su esposa era el nico especialista capaz de curarla es el que tiene m s posibilidades de emprender una demanda civil si la muerte finalmente le gana a los esfuerzos del doctor. Algunas personas se pasan la vida corriendo de una relacin ntima a otra, en ciclos recurrentes de idealizacin y decepcin, cambiando la pareja actual por un modelo nuevo cada vez que la actual resulta ser un ser humano. La modificacin de la idealizacin primitiva es un objetivo legtimo de cualquier terapia psicoanaltica de largo plazo, pero tal esfuerzo tiene una relevancia especial en el trabajo con los clientes narcisistas, debido al nivel de infelicidad que viven tanto ellos como las personas que tratan de amarlos.

La proyeccin, al introyeccin, y la identificacin proyectiva Estoy combinado la discusin de dos de los procesos de defensa ms primitivos, la proyeccin y la introyeccin, porque representan dos lados opuestos de la misma moneda psicolgica. Tanto en la proyeccin como en la introyeccin, falta la frontera psicolgica entre el self y el mundo. Como mencion antes, durante la infancia normal, antes de que el nio haya desarrollado un sentido de cules experiencias provienen de adentro y cules tienen fuentes exteriores al self, suponemos que existe un sentido generalizado del yo que es equivalente al mundo. Un beb con clico probablemente tiene la experiencia subjetiva de dolor, ms que algo duele adentro de m. An no puede distinguir entre un dolor ubicado adentro como el clico y una incomodidad provocada desde afuera, como la presin de paales que aprietan demasiado. Desde esta poca de falta de diferenciacin proceden los procesos que ms tarde, en su funcin defensiva, llamamos la proyeccin y la introyeccin. Cuando estos procesos operan de manera conjunta, se consideran una defensa, llamada la identificacin proyectiva. Algunos autores (p.e., Scharff, 1992) distinguen entre la identificacin proyectiva e introyectiva, pero trabajan procesos similares en cada tipo de operacin. La proyeccin es el proceso mediante el cual lo que se encuentra adentro es malentendido como algo que viene de fuera. En sus formas benignos y maduros, es la base de la empata.

Dado que nadie es jams capaz de entrar en la mente de otra persona, debemos usar nuestra capacidad de proyectar nuestra experiencia para comprender la subjetividad de otra persona en el mundo. La intuicin, los saltos de sincrona no verbal, y las experiencias ms intensas de la unin mstica con otra persona o grupo involucran una proyeccin del self sobre el otro, con recompensas emocionales poderosas para ambas partes. Las personas enamoradas son famosas por poder leerse la mente de maneras que ellos mismos no pueden explicar mediante la lgica. En sus formas malignas, la proyeccin da lugar a malentendidos peligrosos y daos interpersonales incalculables. Cuando las actitudes proyectadas distorsionan seriamente el objeto sobre el cual son proyectados, o cuando lo que es proyectada consiste en las partes renegadas y muy negativas del self, toda ndole de dificultad puede resultar. Otras personas se molestan al ser percibidas errneamente y pueden tomar represalias cuando se les trata, por ejemplo, como si fueran sentenciosas o envidiosas, o si hostigaran al individuo en cuestin (actitudes que son de las ms comunes entre quienes tienden a ser ignorados en su self y atribuidos a otros). Cuando una persona usa la proyeccin como su manera principal de entender el mundo y enfrentarse a la vida, puede decirse que tiene una personalidad paranoica.* La introyeccin es el proceso mediante el cual lo que se encuentra afuera es malentendido como procedente de adentro. En sus formas benignas, constituye una identificacin primitiva con los otros importantes. Los nios pequeos asimilan toda clase de actitudes, afectos y comportamientos de las personas importantes en sus vidas. El proceso es tan sutil como para ser misterioso; pero cuando uno lo ve, es inconfundible. Mucho antes de que el nio pueda tomar una decisin voluntaria de ser como mam o pap, parece habrselos tragado de alguna manera primordial. En sus formas problemticas, la introyeccin es, como la proyeccin, un proceso muy destructivo. Los ejemplos ms notorios y llamativos de la introyeccin patolgica involucran el proceso que se ha denominadode manera algo inapropiada, dado su grado de primitividadla identificacin con el agresor (A. Freud, 1936).** Es bien conocido, tanto por observaciones naturalistas (p.e., Bettelheim, 1960) y la investigacin emprica (p.e., Milgram, 1963), que bajo las condiciones de miedo o abuso, las personas tratan de dominar su miedo y dolor asumiendo las caractersticas del abusador. No soy la vctima impotente; soy el poderoso que inflige parece ser el atractivo inconsciente de esta defensa. Una comprensin de este mecanismo tiene una importancia crtica para el proceso de psicoterapia. Cruza todas las fronteras diagnsticas pero es especialmente evidente en las disposiciones de la personalidad hacia el sadismo, la explosividad, y lo que a menudo se llama, de manera engaosa, la
Ntese que en la definicin psicoanaltica, la paranoia no tiene nada que ver con la desconfianza (que puede basarse en la observacin realista y no proyectada), y tampoco se relaciona con la veracidad de tal juicio. El hecho de que una proyeccin concuerda no hace que no sea una proyeccin; y si bien es ms fcil detectar una proyeccin cuando el juicio no concuerda, tambin es posible que exista alguna otra razn no defensiva por malinterpretar las motivaciones del otro. El mal uso popular de la palabra paranoia lo ha vuelto equivocadamente equivalente con miedoso o desconfiado, lo cual ha reducido por mucho la precisin del lenguaje, a pesar de que s es verdad que lo que las personas proyectan por lo regular son cosas desagradables a las cuales ellos luego reaccionan con miedo y desconfianza. * *Tcnicamente, el trmino identificacin ha sido reservado por los analistas para aquellas internalizaciones que son experimentadas por el sujeto como voluntarios (Schafer, 1968). El nio de tres aos que quiere ser como mam est identificando de una manera mucho menos primitivo que el de dos aos que simplemente asume las caractersticas de su madre. La identificacin con el agresor, dado que es automtico, inconsciente y carece de cualquier sensacin subjetivo de eleccin, sera mejor concebida como la introyeccin, pero despus de dcadas de un uso menos preciso del trmino, no nos podemos deshacer de l.
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impulsividad(vase Paso al Acto en el Captulo 6). Una manera diferente en la cual al introyeccin puede resultar en una psicopatologa involucra el dolo y su relacin con la depresin (Freud, 1917a). Cuando amamos a las personas o tenemos un apego profundo a ellas, las introyectamos, y nuestras representaciones internas de ellas se vuelvan una parte de nuestra identidad (Soy el hijo de Tom, el esposo de Mary, el pap de Sue, el amigo de Dan, etctera). Si perdemos cualquiera de las personas cuya imagen hemos internalizado, sea por muerte, separacin o rechazo, no slo sentimos que nuestro ambiente se empobreci por su ausencia de nuestras vidas, sino adems sentimos que de alguna forma nos hemos reducido, que una parte de nuestro self se ha muerto. Un vaco o sensacin de tener una cavidad llega a dominar nuestro mundo interior. Adems, si estamos enfocados en la restauracin de la presencia de los objetos perdidos en lugar de dejarlos ir, podemos enfocarnos en la preocupacin por la cuestin de cul fracaso o pecado nuestro apart al ausente. El atractivo de este proceso habitualmente inconsciente es el deseo implcito de que si podemos entender qu hicimos mal, podemos hacer que regrese (otra manifestacin de la omnipotencia infantil). Cuando se evita el dolo, entonces toma su lagar la autocrtica inconsciente. Freud (1917a) describi de manera hermosa el proceso de duelo como una reconciliacin gradual con la condicin de prdida, en la cual la sombra del objeto se call sobre el yo (p. 249). Cuando en el transcurso del tiempo una persona no es capaz de separarse internamente de un ser amado cuya imagen ha sido introyectada, y por consiguiente no logra invertirse emocionalmente en otras personas (la funcin del proceso de duelo) seguir sintindose reducida, no merecedora, agotada, privada. Si uno usa con frecuencia al introyeccin para reducir la ansiedad y mantener la continuidad del self, manteniendo as vnculos psicolgicos con objetos no satisfacientes de etapas anteriores de la vida, uno puede razonablemente ser considerado con personalidad depresiva. Melanie Klein (1946) fue la primera analista que escribi acerca de un proceso defensivo que vio que era omnipresente en los pacientes ms trastornados, el cual denomin identificacin proyectiva. Esta fusin de mecanismos proyectivos e introyectivos ha sido descrita de manera concisa pro Ogden (1982): En la identificacin proyectiva, el paciente no slo percibe al terapeuta de una manera distorsionada que es determinada por las relaciones objetuales anteriores del paciente; adems se ejerce una presin sobre el terapeuta para que ste se experimente de una manera que es coherente con las fantasas inconscientes del paciente. (pp. 2-3) En otras palabras, el paciente a la vez proyecta los objetos internos y logra que la persona sobre la cual stos se proyectan se comporte como dichos objetos, como si este individuo tuviera los mismos introyectos. La identificacin proyectiva es una abstraccin difcil, que ha suscitado mucha controversia en la literatura analtica (vase Finell, 1986). Algunos han insistido en que no puede distinguirse cualitativamente de la proyeccin en s, mientras otros consideran que la introduccin del concepto tiene mucha importancia clnica y terica (Kernberg, 1975). En mi opinin, el trmino involucra las ideas que estn implcitas en el prrafo anterior; esto es, tanto la proyeccin como la introyeccin tienen un contnuum de formas, que van desde lo muy primitivo hasta lo muy avanzado (vase Kernberg, 1976), y del lado primitivo, aquellos procesos estn fusionados dado la confusin parecida que muestran entre el interior y el exterior. Esta fusin es lo que llamamos la identificacin proyectiva. En el Captulo 4, consider brevemente su operacin en los estados psicticos y lmite.

Para ver cmo ese proceso se distingue de la proyeccin madura, considera el contraste entre las siguientes afirmaciones hipotticas de dos jvenes varones que se han presentado por una entrevista de ingreso: Paciente A: (Con cierto tono de disculpa) S que no tengo porque creer que tienes crticas de m, pero no puedo evitar pensar que las tienes. Paciente B: (Con tono acusatorio) Ustedes psiclogos adoran quedarse all sentados juzgando a la gente, y me importa un carajo lo que piensen. Supongamos que en realidad, el terapeuta empez la sesin con una actitud realmente amistosa, interesada no juiciosa, El contenido de lo que molesta a cada hombre es similar; ambos estn preocupados de que el terapeuta tiene un punto de vista duro y juicioso. Ambos estn proyectando sobre el terapeuta un objeto internalizado que les criticaba. Tres aspectos de su comunicacin, sin embargo, los distingue de manera importante. En primer lugar, Paciente A muestra evidencias de un yo observador, una parte del self que puede ver que su fantasa no necesariamente concuerda con la realidad; la proyeccin en este caso es ajena al yo. El paciente B, en cambio, experimenta lo que es proyectado como una visin precisa del estado de la mente del terapeuta. De hecho, cree en la realidad de sus atribuciones de manera tan absoluta que ya est emprendiendo un contraataque a la agresin que l cree con seguridad sta planeando el terapeuta. Aqu podemos percibir una fusin de las dimensiones cognitivas, afectivas y conductuales de la experiencia que es tpica de los procesos primitivos. En segundo lugar, estos pacientes se distinguen en la medida en que su proceso proyectivo ha cumplido el papel para el cual fue invocada la defensa, a saber, el eliminar una sensacin molesta. Paciente A ha sacado la actitud crtica y siente algn alivio al describirla, mientras Paciente B a la vez la proyecta y la mantiene. Atribuye al otro una actitud crtica, pero esto no lo alivia de sentirse crtico el mismo. Kernberg ha descrito este aspecto de la identificacin proyectiva como el mantenimiento de la empata con lo que ha sido proyectado. Finalmente, las comunicaciones respectivas de estos pacientes probablemente tendrn efectos emocionales muy diferentes. El terapeuta encontrar que es fcil que Paciente A le caiga bien y formar rpidamente una alianza de trabajo. Con Paciente B, sin embargo, el terapeuta rpidamente se empezar a sentir precisamente como el tipo de persona que el paciente est convencido de tener enfrente: indiferente, dispuesto a juzgar, y con reticencias para hacer el esfuerzo que se requiere para tratar de preocuparse por este hombre. En otras palabras, la contratransferencia del terapeuta hacia el primer hombre ser a la vez positiva y leve, mientras hacia el segundo ser a la vez negativa e intensa. Alguna vez me explicaron que la caracterstica de la profeca autocumplida en la identificacin proyectiva (B. Cohen, comunicacin personal, febrero de 1987) es una consecuencia natural del hecho de que la persona est suficientemente trastornada como para tener maneras muy primitivas de percibir la realidad, sin llegar a la psicosis. Una mujer que invierte en mantenerse arraigada en la realidad se sentir menos loca si puede inducir en otra persona los sentimientos que, segn ella est convencida, esa persona ya tiene. A una mujer netamente psictica no le importar si su proyeccin concuerda, y por ende no presionar a los dems a que confirmen que su proyeccin es apropiada y que entonces ella es sana.

La identificacin proyectiva es una operacin especialmente potente y constituye un reto que, como se puede ver, pone a prueba las capacidades del terapeuta para ayudar. Mientras todas las defensas de esta seccin se consideran primitivas, sta y la escisin (que considerar enseguida) tienen una reputacin especial de ser dolores de cabeza para los terapeutas. Cuando uno se encuentra atrapado en la seguridad del paciente acerca de cmo el terapeuta realmente se siente, conjuntada con la lucha obstinada del paciente para inducir tales sentimientos, se requiere una cabeza despejada y una disciplina de fiero para aguantar la descarga emocional. Es ms, dado que todos nosotros compartimos el apuro de ser seres humanos, y por ende ya contenemos en nuestro seno todas las diferentes emociones, defensas y actitudes que nos son proyectadas, siempre hay algo de verdad en las creencias del identificador proyectivo. Puede ser muy confuso descifrar en el calor del momento clnico dnde terminan las defensas del paciente y dnde empieza la psicologa del terapeuta. Quiz la capacidad de esta defensa de amenazar la confianza del terapeuta en su propia salud mental es la razn por la cual la identificacin proyectiva, as como la escisin, est implicada en la organizacin de la personalidad lmite. Especialmente, debido a que el movimiento proyectivo es tan poderoso, est asociado con niveles de personalidad paranoica lmite. A diferencia de lo que plantea la opinin popular de los profesionistas, sin embargo, la identificacin proyectiva no es usada exclusivamente por personas cuya personalidad es esencialmente de lmite. Hay numerosas maneras sutiles y benignas en que el proceso opera en la vida cotidiana sin relacin con el nivel de psicopatologa. Por ejemplo, cuando lo que es proyectado e identificado implica afectos amorosos y alegres, puede darse el contagio de buenos sentimientos en un grupo. An cuando lo que es proyectado e identificado es negativo, siempre cuando el proceso no es implacable, intenso y no mediado por otros procesos interpersonales de ndole ms madura, no es excesivamente daino.

Escisin del yo La Escisin del yo***, que usualmente se refiere simplemente como separacin, es el otro proceso potente en trminos interpersonales que es visto como procedente de una etapa preverbal, antes de que el infante pueda apreciar que sus cuidadores tienen cualidades buenas y malas y se asocian con experiencias buenas y malas. Tal tendencia, junto con una sensacin de la diferencia entre lo grande y lo pequeo (adulto y nio) es una de las maneras principales en que los seres humanos jvenes organizan la experiencia. Antes de que uno cuente con la constancia del objeto, uno no puede tener ambivalencia, ya que la ambivalencia implica sentimientos opuestos hacia un objeto constante. En cambio, uno puede estar en un estado del yo bueno o malo hacia un objeto que se encuentra en el mundo de uno. En la vida cotidiana de los adultos, la escisin sigue siendo una manera poderosa y atractiva de darle sentido a las experiencias complejas, especialmente cuando resultan confusas o amenazadoras. Los politlogos pueden constar lo atractivo que es para cualquier grupo infeliz desarrollar una idea de un enemigo netamente malvolo, contra el cual los buenos de adentro deben luchar. Las visiones maniqueas del bien contra el mal, Dios contra el diablo, la
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**Quiz nuestra terminologa aqu sea desafortunada: no se puede separar el yo antes de que se haya desarrollado el yo integrado. Y mientras podemos adecuadamente llamar la separacin como una defensa en una persona cuyo yo haya logrado una suerte de integridad y luego se separa bajo estrs, quiz debamos llamarle de otra manera cuando una persona est obsesionada con un estado anterior a la constancia del objeto, y a la integracin del yo. Stolorow y Lachmann (1979) han hecho una distincin de esta ndole en un artculo importante sobre las pre-etapas de desarrollo de la defensa.

democracia contra el comunismo, los vaqueros contra los indios, el denunciante solitario contra la burocracia odiosa, etctera, han permeado la mitologa de nuestra cultura. Imgenes divididas similares pueden encontrarse en el folclor y las creencias organizadoras de cualquier sociedad. El mecanismo de divisin puede resultar muy eficaz en sus funciones de defensa de reducir la ansiedad y mantener la autoestima. Desde luego la divisin siempre implica distorsin, y ah radica su peligrosidad. Los estudiosos acadmicos de la personalidad autoritaria (Adorno, Frenkl-Brunswick, Levinson y Sanford, 1950) en la posguerra exploraron las consecuencias sociales de largo alcance del uso de la escisin (que no se llam as) para entender al mundo y el lugar de uno en l. Los autores del estudio original sobre el autoritarismo crean que determinados tipos de creencias de derecha eran especialmente propensas a asociarse con este tipo de falta de flexibilidad, pero los comentaristas posteriores establecieron que existen tambin formas de izquierda y liberales de autoritarismo (vase Brown, 1965). La divisin es evidente clnicamente cuando un paciente expresa una actitud no ambivalente y considera que su opuesto (el lado opuesto de lo que para la mayora de nosotros sentiramos como ambivalencia) como completamente desvinculado. Por ejemplo, una mujer lmite experimenta su terapeuta como completamente bueno, en contraste con los burcratas supuestamente indiferentes, hostiles y estpidos que trabajan en el mismo contexto. O el terapeuta puede repentinamente volverse el blanco de una rabia sin modificaciones, mientras el paciente lo considera como la personificacin del mal, abandono o incompetencia, mientras la semana pasada el terapeuta era incapaz de cometer error alguno. Si al cliente que escinde se le confronta con las inconsistencias de sus atribuciones, a ste no le parecer llamativo o merecedor de reflexin el hecho de que alguien que pareca tan bueno se haya vuelto tan malo. Es bien conocido que en las instituciones como los hospitales psiquitricos y centros de salud mental, los pacientes lmite no slo escinden internamente, sino adems crean (mediante la identificacin proyectiva) separaciones en el personal de la agencia (Stanton y Schwartz, 1954; Main, 1957; G. Adler, 1972; Kernberg, 1981; Gunderson, 1984). Aqullos trabajadores de la salud mental asociados con el cuidado de un cliente lmite se encuentran repetidamente involucrados en discusiones en las cuales algunos sienten una simpata poderosa hacia el paciente y quieren rescatar y nutrirlo, mientras otros sienten una antipata igualmente poderosa y quieren confrontarlo y establecer lmites. sta es una de las razones por las cuales la escisin como defensa tiene una reputacin no tan positiva. Los pacientes que lo usan como su manera acostumbrada de organizar su experiencia tienden a agotar a sus cuidadores.

La disociacin Sent bastante ambivalencia al colocar la disociacin con las defensas primarias, tanto porque opera de manera tan global e impresionante sobre la personalidad en su totalidad, como porque muchos estados disociados son esencialmente psicticos. Sin embargo, es bastante diferente de los procesos descritos arriba en tanto stos representan modos normales de operar que slo se vuelvan problemticos si una persona se aferra a ellos demasiado tiempo o su uso excluye la recurrencia a otras maneras de enfrentar la realidad. La disociacin es diferente en tanto cualquier de nosotros pueda ser capaz de disociar bajo determinadas condiciones (y esto es cuestionable; muchas investigaciones indican que slo las personas con una gran capacidad para ser hipnotizadas pueden usar esta defensa), la mayora de nosotros tenemos la fortuna de no encontrarnos en tales circunstancias.

La disociacin es una reaccin normal al trauma, pero el trauma no puede verse como algo que sea normal en trminos de desarrollo. Cualquiera de nosotros quiz disociaramos si furamos confrontados con una catstrofe que sobrepasara nuestra capacidad de enfrentar l a situacin, especialmente si sta involucrara un dolor insoportable o el terror. Las experiencias fuera del cuerpo durante la guerra, los siniestros altamente peligrosos, o ciruga mayor se han reportado con tanta frecuencia que slo las personas ms escpticas pueden desechar completamente las evidencias relacionadas con los fenmenos disociativos. Las personas de cualquier edad que son sujetas a calamidades insoportables pueden disociar; quienes son sujetos a abusos horripilantes cuando son nios pueden aprender a disociar como reaccin habitual al estrs. En los casos en que esto sucede, el sobreviviente adulto puede verse legtimamente como alguien que padezca un desorden de la personalidad disociativo, o personalidad mltiple. Ha habido una explosin de estudios e informes clnicos sobre la personalidad mltiple durante las ltimas dos dcadas, y todos han subrayado el hecho de el nmero de personas disociativas que existen es mucho mayor al que jams se haba sospechado. Quiz ha habido un aumento en el tipo de abuso infantil horripilante que crea la disociacin, o quiz algn umbral de consciencia pblica ya se ha cruzado sobre todo desde la publicacin de Sybil (Schreiber, 1973), que ha animado a las personas que sospechan que estn disociando frecuentemente a darse conocer ms pronto y en mayores cantidades a los profesionistas de la salud mental. Las ventajas de la disociacin bajo condiciones insoportables son obvias: El que disocia bloquea el dolor, el terror, el horror y la conviccin de la muerte inminente. Cualquiera que ha tenido una experiencia fuera del cuerpo cuando se encontraba en peligro mortal, e incluso quienes no tenemos una base tan dramtica para poder ser empticos con esta defensa, podemos comprender fcilmente la preferencia por estar afuera de la sensacin de prxima aniquilacin en lugar de estar adentro de ella. La disociacin leve o infrecuente puede facilitar los actos de valor excepcionales. La gran desventaja de la defensa, desde luego, es su tendencia de operar automticamente bajo condiciones en las cuales la sobrevivencia del individuo no se encuentra realistamente bajo riesgo, y cuando otras adaptaciones ms refinadas ante la amenaza afectaran mucho menos a la capacidad general de funcionamiento de la persona. Las personas traumadas pueden confundir el estrs cotidiano con las circunstancias que amenacen la vida, y pueden volverse inmediatamente amnsicas o completamente indiferentes, lo cual les provoca mucha confusin a ellos mismos y a los dems. La gente externa a la situacin, a menos de que ellos tambin tengan una historia traumtica, nunca sospechan la disociacin cuando un amigo repentinamente se olvida de algn suceso de gran envergadura o parece cambiado sin explicacin. Ms bien, concluyen que la persona es temperamental, o inestable, o mentiroso. Entonces el usuario habitual de esta defensa paga un precio interpersonal alto por su uso.

Resumen En este captulo he descrito aquellas defensas que los analistas consideran como primitivas o primarias: el retraimiento, la negacin, el control omnipotente, la idealizacin y devaluacin primitivas, las formas primitivas de proyeccin e introyeccin, y la escisin. Tambin he incluido la disociacin porque, en su forma ms extrema, transforma la totalidad de la identidad de la persona que lo usa. He revisado los orgenes normales de cada defensa (con

excepcin de la disociacin, que es inducida por el trauma) y he mencionado las funciones adaptativas y maladaptativas de cada una. Tambin he identificado los tipos de personalidad asociados con el uso frecuente de cada defensa primaria.

Sugerencias para lecturas adicionales Las formas primitivas de la proyeccin e introyeccin han inspirado varios libros valiosos (Ogden, 1982; Sandler, 1987; Scharff, 1992); otras defensas primarias tienden a ser consideradas en las especulaciones de diferentes escritores acerca del desarrollo psquico. Los textos Love, Guilt and Reparation (1937) y Envy and Gratitude (1957) de Klein son altamente informativos sobre los procesos primitivos y, a diferencia de otros trabajos de esta autora, no son incomprensibles para terapeutas principiantes. Balint (1968) fue hbil en la descripcin de las dinmicas arcaicas en los individuos; Blon (959) discerni de manera brillantes su operacin en grupos.