DE UNA A OTRA VENEZUELA (ENSAYO) Ante los venezolanos de hoy est planteada la cuestin petrolera con un dramatismo, una

intensidad y una trascendencia como nunca tuvo ninguna cuestin del pasado. Verdadera y definitiva cuestin de vida o muerte, de independencia o esclavitud, de ser o no ser. No se exagera diciendo que la prdida de la Guerra de Independencia no hubiera sido tan grave, tan preada de consecuencias irrectificables, como una Venezuela irremediablemente y definitivamente derrotada en la crisis petrolera. La Venezuela por donde est pasando el aluvin deformador de esta riqueza incontrolada no tiene sino dos alternativas extremas. Utilizar sabiamente la riqueza petrolera para financiar su transformacin en una nacin moderna, prspera y estable en lo poltico, en lo econmico y en lo social; o quedar, cuando el petrleo pase, como el abandonado Potos de los espaoles de la conquista, como la Cubagua que fue de las perlas y donde ya ni las aves marinas paran, como todos los sitios por donde una riqueza azarienta pasa, sin arraigar, dejndolos ms pobres y ms tristes que antes. A veces me pregunto qu ser de esas ciudades nuevas de lucientes casas y asfaltadas calles que se estn alzando ahora en los arenales de Paraguan, el da en que el petrleo no siga fluyendo por los oleoductos. Sin duda quedarn abandonadas, abiertas las puertas y las ventanas al viento, habitadas por alguno que otro pescador, deshacindose en polvo y regresando a la uniforme desnudez de la tierra. Sern ruinas rpidas, ruinas sin grandeza, que hablarn de la pequeez, de la mezquindad, de la ceguedad de los venezolanos de hoy, a los desesperanzados y hambrientos venezolanos del maana. Y eso que habr de pasar un da con los campamentos de Paraguan o de Pedernales hay mucho riesgo, mucha trgica posibilidad de que pase con toda esta Venezuela fingida, artificial, superpuesta, que es lo nico que hemos sabido construir con el petrleo. Tan transitoria es todava, y tan amenazada est como el artificial campamento petrolero en el arenal estril. Esta nocin es la que debe dirigir y determinar todos los actos de nuestra vida nacional. Todo cuanto hagamos o dejemos de hacer, todo cuanto intenten gobernantes o gobernados debe partir de la consideracin de esa situacin fundamental. Habr que decirlo a todas horas, habra que repetirlo en toda ocasin. Todo lo que tenemos es petrleo, todo lo que disfrutamos no es sino petrleo casi nada de lo que tenemos hasta ahora puede sobrevivir al petrleo. Lo poco que pueda sobrevivir al petrleo es la nica Venezuela con que podrn contar nuestros hijos. Eso habra que convertirlo casi en una especie de ejercicio espiritual como los que los msticos usan para acercarse a Dios. As deberamos nosotros llenar nuestras vidas de la emocin del destino venezolano. Porque de esa conviccin repetida en la escuela, en el taller, en el arte, en la plaza pblica, en junta de negociantes, en el consejo del gobierno, tendra que salir la incontenible ansia de la accin. De la accin para

construir en le Venezuela real y para la Venezuela real. De construir la Venezuela que pueda sobrevivir al petrleo. Porque desgraciadamente hay una manera de construir en la Venezuela fingida que casi nada ayuda a la Venezuela real. En la Venezuela fingida estn los rascacielos de Carcas. En la Venezuela real estn algunas carreteras, los canales de irrigacin, las terrazas de conservacin dde suelos. En la Venezuela fingida estn los aviones internacionales de la Aeropostal. En la Venezuela real los tractores, los arados, los silos. Podramos seguir enumerando as hasta el infinito. Y hasta podramos hacer un balance un balance. El balance nos revelara el tremendo hecho de que mucho ms hemos invertido en la Venezuela fingida que en la real. Todo lo que no puede continuar existiendo sin el petrleo est en la Venezuela fingida. En la que pudiramos llamar la Venezuela condenada a muerte petrolera. Todo lo que pueda seguir viviendo, y acaso con ms vigor, cuando el petrleo desaparezca, est en la Venezuela real. Si aplicramos este criterio a todo cuanto en o pblico y en lo privado hemos venido haciendo en los ltimos treinta aos, hallaramos que muy pocas cosas no estn, siquiera parcialmente, en el estril y movedizo territorio de la Venezuela fingida. Preguntmonos por ejemplo si podramos, sin petrleo, mantener siquiera un semestre nuestro actual sistema educativo. Tendramos recursos, acaso, para sostener los costosos servicios y los grandes edificios suntuosos que hemos levantado? Tendramos para sostener la ciudad universitaria? Tendramos para sostener sin restricciones la gratuidad de la enseanza desde la escuela primaria hasta la Universidad? Si nos hiciramos con sinceridad estas preguntas tendramos que convenir que la mayor parte de nuestro actual sistema educacional no podra sobrevivir al petrleo. Sin asomarnos, por el momento, a la ms ardua cuestin, de si ese costoso y artificial sistema est encaminado a iluminar el camino para que Venezuela se salve de la crisis petrolera, est orientado hacia la creacin de una nacin real, y est concebido para producir los hombres que semejante empresa requiere. Parecida cuestin podramos plantearnos en relacin con las cuestiones sanitarias. Todos esos flamantes hospitales, todos esos variados y eficientes servicios asistenciales y curativos, pueden sobrevivir al petrleo? Yo no lo creo. La tremenda y triste verdad es que la capacidad actual de producir riquezas de la Venezuela real est infinitamente por debajo del volumen de necesidades que se ha ido creando la Venezuela artificial. Esta es escuetamente la terrible realidad, que todos parecemos empeados en querer ignorar. Por eso la cuestin primordial, la primera y la bsica de todas las cuestiones venezolanas, la que est en la raz de todas las otras, y la que ha de ser resuelta antes si las otras han de ser resueltas algn da, es la de ir construyendo una nacin a salvo

de la muerte petrolera. Una nacin que haya resuelto victoriosamente su crisis petrolera que es su verdadera crisis nacional. Hay que construir en la Venezuela real y par la Venezuela permanente y no en la Venezuela artificial y par la Venezuela transitoria. Hay que poner en la Venezuela real los hospitales, las escuelas, los servicios pblicos y hasta los rascacielos, cundo la Venezuela real tenga para rascacielos De lo contrario estaremos agravando el mal de nuestra dependencia, de nuestro parasitismo, de nuestra artificialidad. Utilizar el petrleo para hacer cada da ms grande y slida la Venezuela real y ms pequea, marginal e insignificante la Venezuela artificial. Quin se ocupara de curar o educar a un condenado a muerte? No sera una impertinente e intil ocupacin? Lo primero es asegurar la vida. Despus vendr la ocasin de los problemas sanitarios, educacionales. De que valen los grandes hospitales y las grandes escuelas si nadie est seguro de que el da en que se acabe el petrleo no hayan de quedar tan vacos, tan muertos, tan ruinosos, como los campamentos petroleros de Paraguan o de Pedernales? Lo primero es asegurar la vida de Venezuela. Saber que Venezuela, o la mayor parte de ella, ya no est condenada a morir de muerte petrolera. Hacer todo para ello. Subordinar todo a ello. Ponernos todos en ello.