Artesania: En los momentos en que el gran almirante genovs Cristbal Coln avisora "la tierra ms hermosa que ojos

humanos hayan visto", la poblacin de Cuba estaba conformada por comunidades indgenas preagroalfareras y agro alfareras. Las primeras desarrollaron una cultura ltica: usando la concha y el caracol crearon varios elementos como cuchillos, vasijas, gubias, collares, incluso la vestimenta se conform con piezas trabajadas en estos materiales, tanto las prendas de uso prctico como ceremonial. Los agro alfareros trabajaron adems la cermica que, por la gran cantidad de fragmentos y piezas encontradas, puede ser considerado como un oficio significativo en la vida econmica y cultural de estos grupos. Tambin fueron trabajadas por ellos la madera y la cestera. La madera se emple tanto en la construccin de bohos y caneyes, como en las canoas que usaban en la navegacin. La alta capacidad para la talla de la madera se evidencia en los cemes, los dujos y los tambores llamados atabales o mayohuacn. Mientras que la artesana tradicional de la mayora de los pases centro y sudamericanos conserva la huella de los primeros habitantes, en el caso de Cuba resulta difcil establecer los posibles nexos entre las piezas que conforman la tradicin artesanal vigente y la manufactura indgena. Este legado histrico se conoce por las crnicas dejadas en las etapas de la conquista, y el trabajo de arquelogos y antroplogos. La cultura africana aport un sin nmero de elementos a la artesana popular. Los trabajos con semillas y en cermica se consideran los ms importantes. Esta fue una artesana que para conservar sus elementos originales de culto o de utilidad prctica, tuvo que encontrar en el medio tropical y nuevo, una adaptabilidad a los nuevos materiales y texturas que aseguraran la permanencia y continuidad de sus tradiciones.

Hoy en da, la mayor parte de los creadores que asumen la artesana (bien como una forma de expresin artstica, otros con el fin de vender souvenir a los turistas), son estudiantes y egresados de las escuelas de arte, o personas con ciertos conocimientos de diseo o dibujo. La actividad artesanal contempornea ha desarrollado diversas piezas de uso prctico, en relacin ya con una industria que la provee de materias primas. Aunque sigue teniendo en algunos casos especficos un fin esttico y decorativo, son contadas los verdaderos artistas en esta esfera. Julio Csar Garrido y Carlos Espinosa, se han destacado con el trabajo en cuero y cedro especficamente para el tabaco. Sus trabajos fueron

sometidos a subasta durante el Congreso Habanos en los umbrales del 2000. Digna mencin para el artista y ceramista Alfredo Sosabravo quien recibiera en 1998 el Premio Nacional de Artes Plsticas al conjunto de su obra, en la cual la cermica ocupa un lugar privilegiado.