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Se ha usado la expresión 'alma del mundo' para designar la totalidad del universo concebido
como organismo, o «la forma» de este universo. La idea de un alma del mundo surgió
tempranamente en la filosofía griega. La reducción de la totalidad a la unidad, la suposición de
que todo está entrelazado llevó a algunos a admitir un alma del mundo. La explicación
platónica del origen del alma del mundo como la mezcla armónica por el demiurgo de las ideas
y de la materia, de la esencia de lo Mismo y de lo Otro, puede ser la transcripción mítica de un
supuesto metafísico (o la transcripción metafísica de un supuesto mítico). Según algunos
autores, el cuerpo del mundo está envuelto por su alma; pero, a la vez, el alma del universo se
halla en cada una de las cosas de éste, no parcial y fragmentariamente, sino de un modo total
y completo. En otros términos, el alma del mundo es aquella realidad que hace que todo
microcosmo sea un macrocosmo. Los debates habidos en las escuelas filosóficas antiguas,
debates que, bajo distinta forma, se reproducen en todos aquellos momentos de la historia del
pensamiento en que ±como en el Renacimiento y en el Romanticismo± lo orgánico «desplaza»
a lo mecánico, se centraron particularmente en los estoicos y los neoplatónicos.