VIROLOGÍA – GENERALIDADES

CLASIFICACIÓN DE VIRUS

I. Características Generales de los Virus

Según un punto de vista, se puede considerar que los virus son cúmulos excepcionalmente
complejos de compuestos químicos sin vida o microorganismos vivos excepcionalmente simples.
Los virus contienen un único tipo de ácido nucleico (DNA o RNA) y una cubierta proteica,
en ocasiones rodeada por una envoltura compuesta por lípidos, proteínas e hidratos de carbono.
Los virus son parásitos intracelulares obligatorios. Se multiplican mediante el uso de la
maquinaria de síntesis de la célula huésped para sintetizar elementos especializados que pueden
transferir el ácido nucleico viral a otras células.

Espectro de Huéspedes
El rango de huéspedes se refiere al espectro de células huéspedes en el cual se puede
multiplicar un virus.
La mayoría de los virus solo infectan tipos específicos de células en una especie de
huésped.
El rango de huéspedes está determinado por el sitio de fijación específico sobre la
superficie de la célula huésped y por la disponibilidad de factores celulares del huésped.

Tamaño Viral
El tamaño de los virus se determina mediante microscopía electrónica.
La longitud de los virus varía entre 20 y 1.000 nm (Promedio 20 a 300).

II. Estructura Viral

Un virión es una partícula viral completa y totalmente desarrollada que está compuesta por
ácido nucleico rodeado por una cubierta.

Ácido Nucleico
Los virus contienen DNA o RNA, nunca ambos, y el ácido nucleico puede ser monocatenario
o bicatenario, lineal o circular o estar dividido en varias moléculas diferentes.
La proporción de ácido nucleico en relación con las proteínas en los virus varía de alrededor
del 1 % a cerca del 50 %.

Cápside y Envoltura
La cubierta proteica que rodea el ácido nucleico de un virus se denomina cápside.
La cápside está compuesta por subunidades, los capsómeros, que pueden ser de un único
tipo de proteína o de varios tipos.
La cápside de algunos virus está encerrada en una envoltura que consiste en lípidos,
proteínas e hidratos de carbono.
Algunas envolturas están cubiertas por complejos de hidrato de carbono-proteínas
denominados espículas.

Morfología General
Los virus helicoidales (por ejemplo: el virus Ébola) se asemejan a largos bastones y sus
cápsides son cilindros huecos que rodean el ácido nucleico.

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 Los virus poliédricos (por ejemplo: los adenovirus) tienen muchas caras. Por lo general la
cápside es un icosaedro.
Los virus con envoltura están cubiertos por una envoltura y en general son esféricos pero
muy pleomorfos. También hay virus helicoidales con envoltura (por ejemplo: el virus de la gripe)y
virus poliédricos con envoltura (por ejemplo: Simplexvirus).
Los virus complejos tienen estructuras complejas. Por ejemplo, muchos bacteriófagos
tienen cápsides poliédricas con una cola helicoidal adosada.

III. Taxonomía de los Virus

La clasificación de los virus se basa en el tipo de ácido nucleico, la estrategia de la
replicación y la morfología.
Los nombres de las familias de virus terminan en –viridae; los nombres de los géneros
terminan en –virus.
Una especie viral es un grupo de virus que comparten la misma información genética y el
mismo nicho ecológico.

IV. Aislamiento, Cultivo e Identificación de Virus

Los virus se deben cultivar en células vivas.
Los virus que crecen con mayor facilidad son los bacteriófagos.
El método de las placas mezcla bacteriófagos con bacterias huésped y agar nutritivo.
El cultivo de algunos virus animales requiere animales enteros.
El SIDA simiano y el SIDA felino proporcionan modelos para estudiar el SIDA humano.
Algunos virus animales se pueden cultivar en huevos embrionados.
Los cultivos celulares consisten en células cultivadas en medios de cultivo en el laboratorio.

Identificación Viral
Por lo general se usan pruebas serológicas para identificar los virus.
Los virus se pueden identificar por RFLP (Polimorfismo de Longitud de los Fragmentos de
Restricción) y PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa).

V. Multiplicación Viral
Los virus no contienen enzimas para la producción de energía o la síntesis de proteínas.
Para que un virus se multiplique debe invadir una célula huésped y dirigir la maquinaria
metabólica del huésped para producir enzimas y componentes virales.
Durante el ciclo lítico un fago causa la lisis y la muerte de una célula huésped.
Algunos virus pueden causar lisis o incorporar su DNA como profago en el DNA de la célula
huésped. Esta última situación se denomina lisogenia.
Debido a la lisogenia las células lisogénicas son inmunes a la reinfección por el mismo fago
y pueden sufrir conversión del fago.
Un fago lisogénico puede transferir los genes bacterianos de una célula a otra por
transducción. Cualquier gen puede ser transferido en la transducción generalizada y se pueden
transferir genes específicos en la transducción especializada.
Los virus animales se adosan a la membrana plasmática de la célula huésped.
La entrada ocurre por endocitosis o fusión.
El DNA de la mayoría de los virus de DNA es liberado hacia el interior del núcleo de la
célula huésped. La transcripción de DNA viral y la traducción producen DNA viral y, más tarde las
proteínas de la cápside, que son sintetizadas en el citoplasma de la célula huésped.
Los virus de DNA incluyen miembros de las familias Adenoviridae, Poxviridae,
Herpesviridae, Papovaviridae y Hepadnaviridae.
La multiplicación de los virus de RNA ocurre en el citoplasma de la célula huésped. La RNA
polimerasa dependiente de RNA sintetiza un RNA bicatenario.
La transcriptasa inversa de los Retroviridae (RNA polimerasa dependiente de RNA)
transcribe DNA a partir de RNA.

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 Después de la maduración se liberan los virus. Un método de liberación (y formación de
envoltura) es la brotación. Los virus sin envoltura son liberados por ruptura de la membrana de la
célula huésped.

VI. Virus y Cáncer

La primera relación entre el cáncer y los virus se demostró a principios de la década de
1900, cuando se transfirieron leucemia de pollo y sarcoma de pollo a animales sanos mediante
filtrados sin células.

Transformación de Células Normales en Células Tumorales

Cuando se activan los oncogenes transforman células normales en células cancerosas.
Los virus capaces de producir tumores se denominan virus oncogénicos.
Varios virus de DNA y retrovirus son oncogénicos.
El material genético de los virus oncogénicos se integra al DNA de la célula huésped.
Las células transformadas pierden la inhibición por contacto, contienen antígenos
específicos del virus, exhiben anomalías cromosómicas y pueden producir tumores cuando se
inyectan en animales susceptibles.

Virus de DNA Oncogénicos

Los virus oncogénicos se encuentran entre los Adenoviridae, los Herpesviridae, los
Poxviridae y los Papovaviridae.
El virus de EB, un herpes virus, causa linfoma de Burkitt y carcinoma nasofaríngeo. El
hepadnavirus causa cáncer de hígado.

Virus de RNA Oncogénicos

Entre los virus de RNA solo los retrovirus parecen ser oncogénicos.
El HTLV-1 y el HTLV-2 han sido asociados con leucemia y linfoma humanos.
La capacidad del virus para producir tumores se relaciona con la producción de
transcriptasa inversa. El DNA sintetizado a partir del RNA viral se incorpora como provirus al DNA
de la célula huésped.
Un provirus puede permanecer latente, producir virus o transformar la célula huésped.

VII. Infecciones Virales

En una Infección Viral Latente el virus permanece en la célula huésped durante períodos
prolongados sin producir infección.
Son ejemplos el herpes simple y el herpes zoster.
Las Infecciones Virales Persistentes son procesos patológicos que ocurren durante un
período prolongado y por lo general son fatales.
Las infecciones virales persistentes son causadas por virus convencionales; los virus se
acumulan durante períodos prolongados.

VIII. Priones
Los priones son proteínas infecciosas que se descubrieron en la década de 1980.
Todas las enfermedades por priones, como por ejemplo la ECJ (Enfermedad de Creutzfeldt-
Jakob) y la enfermedad de la vaca loca, causan degeneración del tejido cerebral.
Las enfermedades por priones son resultado de una proteína alterada; la causa puede ser
una mutación del gen normal o el contacto con una proteína alterada.

IX. Virus y Viroides Vegetales

Los virus vegetales deben entrar en huéspedes vegetales a través de heridas o con
parásitos invasores, por ejemplo insectos.
Algunos virus vegetales también se multiplican en células de insecto (vector).
Los viroides son fragmentos infectantes de RNA que causan algunas enfermedades
vegetales, por ejemplo la enfermedad producida por el viroide del tubérculo fusiforme de la
patata. .-.

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