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Las células presentadoras de antígeno (CPA, o por sus siglas en Inglés: APC) son un
grupo diverso de células del sistema inmunitario cuya función es la de captar,
procesar y, como su nombre los indica, presentar moléculas antigénicas sobre sus
membranas para que sean reconocidos, en especial por linfocitos T. El resultado de
la interacción entre una CPA y un linfocito T correspondiente inicia la respuestas
inmunitarias antigénicas.



Las CPA son células capaces de endocitosis con el fin de internalizar y

subsecuentemente procesar los antígenos extraños, no propios del hospedador.
Una vez procesado el material foráneo, debe ser presentado en la superficie,
sobre la membrana celular de la CPA unido a una molécula del complejo mayor de
compatibilidad (MHC). Adicional a los estímulos generado por la interacción creada
por el reconocimiento de una célula T, las CPA proveen al linfocito estímulos a
través de coestimuladores de membrana necesarios para la activación del linfocito
T.



Como consecuencia de la presentación de antígenos a las células T, las CPA causan:

Activación de linfocitos T vírgenes con expansión clonal y diferenciación en células

efectoras, representadas por lo general por células dendríticas;

Activación de la inmunidad celular: macrófagos y linfocitos T efectores, por

ejemplo;

Activación de la respuesta humoral por estimulación de linfocitos B y la producción

de anticuerpos.

Tipos de CPA.

Célula dendrítica. Son miembros del armamento celular del sistema inmune, las
cuales poseen características prolongaciones citoplasmáticas repletas de
receptores antigénicos. Se encuentran en los órganos linfáticos, en el epitelio de la
piel y la mucosa delaparato digestivo y respiratorio. Como norma, presentan
antígeno asociado a la molécula MHC tipo 2 estimuladas por IFN-ǁ. Pueden
presentar antígeno a células B por interacción con el receptor B7 así como la
formación del complejo-ligando CD40:CD40L.
Macrófagos. Son células fagocitarias por excelencia, por lo que principalmente
presentan antígenos procesados de bacterias y parásitos. Tiene la peculiaridad de
producir receptores co-estimuladores para linfocitos T cuando entran en contacto
con el lipopolisacárido de ciertas bacterias. Pueden también producir interacción
de CD40 con su ligando CD40L.

Células B. Reconocen antígenos por medio de su principal receptor, la

inmunoglobulina de membrana BCR. Fagocitan el complejo antígeno:BCR y presentan
el antígeno a linfocitos T cooperadores por medio del MHC-II. Son sensibles a la
estimulación de citocinas, como la IL-4.

Células endoteliales. A pesar de no ser procesadora de antígeno profesionales, en

el humano expresan exclusivamente MHC-II y presentan antígenos a linfocitos T
circulantes en la sangre o adheridas al endotelio vascular contribuyendo al
reclutamiento de linfocitos a los focos de infección.

Células epiteliales del timo. Al igual que las células endoteliales, presentan antígeno
en función del MHC-II a los timocitos, los cuales son células T inmaduras, como
parte de la selección negativa típicas del timo.

CPA para linfocitos CD8. Cualquier célula del organismo puede presentar antígeno a
los Linfocitos T citotóxicos o CD8+ por razón de que todas las células nucleadas
del cuerpo presentan en su superficie el MHC-I. Los CD8 solo reconocen antígenos
foráneos presentados sobre MCH-I, los cuales provienen de producción endógena,
tal como es el caso de los antígenos virales y proteínas mutantes de células
tumorales.

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