Contexto histórico, cultural y filosófico de Descartes

Descartes nace el 31 de marzo de 1596 en la ciudad de La Haya en la Turena en la Francia. Su

madre muere un año después. Su padre, consejero del Rey en el Parlamento de la Bretaña, le
envía en 1604 al colegio de La Flèche, dirigido por los jesuitas. Era una institución para la
formación de una nobleza como arma en la lucha contra el protestantismo hugonote. Allí
permanece 8 o 9 años, destacándose del resto en matemáticas y latín. Durante sus años en este
colegio, lee a autores clásicos como Cicerón, Horacio y Virgilio y también a Homero, Píndaro
y Platón. La enseñanza estaba basada fundamentalmente en textos filosóficos de Aristóteles
acompañados por comentarios de jesuitas.
Una vez abandonado el colegio, decide alistarse en las tropas de Mauricio de Nassau en la
guerra de los Treinta Años con el fin de conocer mundo y fortalecer su carácter.
En 1621 abandona el ejército y durante unos cuatro años se dedica a viajar por Polonia,
Holanda, Italia y Francia.

El contexto histórico en el que se enmarca la filosofía es el Siglo de Oro francés. Desde un

punto de vista político, Francia, y como ella todas las grandes potencias europeas de la época,
se organiza como una Monarquía Absoluta que llaga a su apogeo con el monarca Luis XIV
mediante la identificación entre el rey y el Estado.

Durante el siglo XVII se produce en Europa un periodo de crisis que se produce a raíz de la
consolidación de los estados modernos, sus afanes imperialistas y la lucha por la hegemonía
entre Francia, España, Holanda e Inglaterra. Respecto a la vida de Descartes, una buena parte
de esta se coincida con la Guerra de los 30 años entre los estados católicos y protestantes del
imperio alemán.

En el campo socioeconómico, se produjo un fuerte desarrollo de la burguesía relacionada con

el capitalismo mercantilista que se vio favorecido por la expansión del comercio marítimo y
colonial.

Desde un punto de vista cultural, el tiempo de Descartes es el Barroco: una época cuyo tono
general es pesimista a lo que contribuye la confrontación teológica entre católicos y
protestantes. Esto dio lugar al desvío de la atención de los filósofos a temas no religiosos
como la ciencia y las matemáticas.
Destaca en ésta época, la invención de la imprenta que permitió que el ámbito de la cultura
saliese fuera de de los círculos eclesiásticos haciéndose accesible a personas ajenas a la
religión. Como consecuencia, se publicaron multitud de libros en las lenguas nacionales
dejando del lado el latín.
El hecho que tuvo una gran repercusión en la vida intelectual de Descartes fue la condena de
Galileo por el tribunal de la inquisición en Roma: lo llevó a un miedo por la recepción de sus
ideas y por ello no publicó Tratado del mundo. Fue posteriormente que publicó una parte de
su obra científicas anteriores a Discurso del Método, el cuál publicó de forma anónima.
Pese a todo ello, en 1643, el Consejo de la Universidad de Utrecht condena a Descartes por
ateísmo y luego lo acusa de pelagianismo. De modo que tras su muerte se condenaron algunas
de sus obras principales.

La filosofía de Descartes coincide con el final del Renacimiento y se puede decir que ya hacía
algún tiempo que Dios había dejado de ser el centro de la preocupación filosófica sustituido
por el hombre sobre todo en lo que respecta a temas del conocimiento. Se considera a
Descartes el fundador y principal representante de la corriente racionalista, la cuál toma como
referencia la ciencia moderna y como modelo el método matemático. Esta corriente concede a
la razón, al conocimiento teórico, una importancia radical, aceptando el innatismo de los
principios esenciales y despreciando el conocimiento sensorial como guía de la verdad.
Descartes formuló una teoría sobre el mundo físico denominada mecanicismo que intentaba
explicar el mundo físico como una gran máquina y que será precursora de las concepciones
materialistas posteriores.