Ciclo del Nitrógeno

Los seres vivos requieren átomos de nitrógeno para la síntesis de moléculas orgánicas esenciales
como las proteínas, los ácidos nucleicos, el ADN, por lo tanto es otro elemento indispensable
para el desarrollo de los seres vivos .

El aire de la atmósfera contiene un 78% de nitrógeno, por lo tanto la atmósfera es un reservorio

de este compuesto. A pesar de su abundancia, pocos son los organismos capaces de absorberlo
directamente para utilizarlo en sus procesos vitales. Por ejemplo las plantas para sintetizar
proteínas necesitan el nitrógeno en su forma fijada, es decir incorporado en compuestos.

 Fijación del Nitrógeno: tres procesos desempeñan un papel importante en la fijación del nitrógeno en la
biosfera. Uno de estos es el relámpago. La energía contenida en un relámpago rompe las moléculas de
nitrógeno y permite que se combine con el oxígeno del aire.

Mediante un proceso industrial se fija el nitrógeno, en este proceso el hidrógeno y el nitrógeno reaccionan para formar
amoniaco, NH3. Dicho proceso es utilizado por ejemplo para la fabricación de fertilizantes.

Las bacterias nitrificantes son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico que utilizan las plantas para llevar a cabo sus
funciones. También algunas algas verde-azules son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico.

 Descomposición: los animales obtienen nitrógeno al ingerir vegetales, en forma de proteínas. En cada nivel
trófico se libera al ambiente nitrógeno en forma de excreciones, que son utilizadas por los organismos
descomponedores para realizar sus funciones vitales.

 Nitrificación: es la transformación del amoniaco a nitrito, y luego a nitrato. Esto ocurre por la intervención de
bacterias del género nitrosomonas, que oxidan el NH 3 a NO2-. Los nitritos son oxidados a nitratos NO3-
mediante bacterias del género nitrobacter.
 Desnitrificación: en este proceso los nitratos son reducidos a nitrógeno, el cual se incorpora nuevamente a la
atmósfera, este proceso se produce por la acción catabólica de los organismos, estos viven en ambientes con
escasez de oxígeno como sedimentos, suelos profundos, etc. Las bacterias utilizan los nitratos para sustituir al
oxígeno como aceptor final de los electrones que se desprenden durante la respiración. De esta manera el
ciclo se cierra.

Ciclo del Oxígeno

El oxígeno molecular (O2) representa el 20% de la atmósfera terrestre. Este oxígeno abastece
las necesidades de todos los organismos terrestres que lo respiran para su metabolismo,
además cuando se disuelve en agua, cubre las necesidades de los organismos acuáticos. En el
proceso de la respiración, el oxígeno actúa como aceptor final para los electrones retirados de
los átomos de carbono de los alimentos. El producto es agua. El ciclo se completa en la
fotosíntesis cuando se captura la energía de la luz para alejar los electrones respecto a los
átomos de oxígeno de las moléculas de agua. Los electrones reducen los átomos de oxígeno de
las moleculas de agua. Los electrones reducen los átomos de carbono (de dióxido de carbono) a
carbohidrato. Al final se produce oxígeno molecular y así se completa el ciclo.

Por cada molécula de oxígeno utilizada en la respiración celular, se libera una molécula de
dióxido de carbono. Inversamente, por cada molécula de dióxido de carbono absorbida en la
fotosíntesis, se libera una molécula de oxígeno.