TEMA 5: Catástrofes naturales, sismos, volcanes, huracanes e inundaciones

1. Los sismos o terremotos

Son vibraciones de la tierra producidas por la liberación brusca de energía desde rocas que se
rompen debido a que han sido sometidas a esfuerzos que superan sus límites de resistencia.
Cuando se produce un terremoto en realidad se producen varios:

1) Precursores (pequeños)

2) Principal

3) Réplicas (pequeños, pero muy peligrosos), corresponden a reajustes del terreno.

● Ondas sísmicas

● Foco y epicentro

El foco (hipocentro)es el lugar exacto del interior de la Tierra donde se ha producido el

terremoto.

En este sentido los terremotos pueden ser superficiales (< 70 km), intermedios (70 – 300 km) y
profundos (300 -700 km).

El epicentro es el punto de la superficie terrestre localizado justo encima del foco. El epicentro
se determina a partir de tres estaciones sísmicas y estudiando las diferencias de tiempo de
llegada de las ondas P y ondas S.

● Plano de Benioff, sismicidad y volcanismo

En geología la zona de Benioff es una zona sísmica

de borde de placa que se extiende junto a uno de
los lados de una fosa oceánica. Es llamada a veces
zona de Benioff-Wadati, en honor de Hugo
Benioff y Kiyoo Wadati, los dos geólogos que
independientemente observaron su existencia.
Cuando la litosfera oceánica subduce, lo hace por un plano inclinado, que corta a la superficie
siguiendo un arco marcado por la presencia de una fosa oceánica. Donde la placa que subduce
roza con la opuesta se producen terremotos de manera regular, cuyos focos quedan
proyectados en el mapa en el lado interno o
cóncavo del arco dibujado por la fosa, es
decir, por la línea de subducción. Esa zona,
en la que son frecuentes los terremotos, es
la que se denomina zona de Benioff.

El plano de fricción entre las dos placas que

convergen se llama plano de Benioff, y es en
él donde se concentran los focos o
hipocentros de los terremotos. Que los
hipocentros se presentan a mayor
profundidad cuanto mayor es la distancia a
la fosa fue observado ya por Benioff. Los terremotos que caracterizan a la zona son de tres
tipos por su mecanismo:

- En la zona más próxima a la fosa, la signatura sísmica revela un origen distensivo,

que se interpreta como efecto del encorvamiento de la litosfera cuando inicia la
subducción.
- En la parte media y más extensa, los terremotos son de fricción, y se deben a la
que se produce entre las dos placas en el plano de Benioff.
- Los terremotos más profundos, de 300 km a 700 km de profundidad, y más
alejados de la fosa se supone que son resultado de una contracción brusca de los
materiales que subducen. Se atribuye a una transición de fase crítica, en la que los
materiales se adaptan a la presión adoptando repentinamente estructuras
cristalinas más compactas sin cambio de la composición química.

La inclinación del plano de Benioff varía de unas zonas a otras, pero suele ser mayor de 45° (es
decir, más cercana a la horizontal).

● Intensidad y magnitud

Las dimensiones de un terremoto se miden a partir de la intensidad y la magnitud:

- Intensidad, mide el grado de temblor del terreno basándose en la cantidad de

daños producidos (escala Mercalli).
- Magnitud, se calcula a partir de los registros sísmicos y estima la cantidad de
energía liberada en el origen del terremoto (escala Richter).
 2. Tsunamis

Se producen como consecuencia del desplazamiento vertical a lo largo de una falla o un gran
deslizamiento submarino.

Se forman ondas que viajan a velocidades de entre 500 y 950 km/hora. En mar abierto su
altura es inferior a 1m, y la distancia entre
ondas puede oscilar entre 100 y 700 km.

Al llegar a aguas someras, la velocidad

disminuye y el agua se acumula hasta
alturas de 30, formando un manto caótico
y turbulento. Su letalidad es terrible
como se comprobó en Asia endiciembre
del 2004.

● Terremotos en Canarias

No son muy abundantes ni fuertes y

están asociados fundamentalmente a la actividad volcánica.

El más reciente de cierta importancia se produjo el 9 de mayo de 1989, y tuvo intensidad 5.

El epicentro se localizó en el mar, en un volcán submarino activo localizado entre Gran Canaria
y Tenerife.

3. Volcanes

Son estructuras geológicas, localizadas en áreas determinadas de la corteza terrestre por las
que sale a la superficie magma generado en el interior del planeta. El magma es un baño
fundido de silicatos con fases sólida, líquida y gaseosa.

● Tipos de magma

Los magmas félsicos (> 70% SiO2) son viscosos, dejan escapar los gases con dificultad y
producen coladas cortas y espesas.

Los magmas máficos (~ 50% SiO2), son más fluidos, dejan escapar los gases con facilidad y dan
lugar a coladas lávicas de gran recorrido.
 ● Tipos de volcanes

Islandesa

Magmas muy fluidos, se emiten grandes cantidades de lava basáltica a través de fracturas que
alcanzan las capas más profundad de la corteza oceánica y manto superior.

La explosividad es baja, pero la fluidez y el volumen de emisión de lavas (junto a la eyección de

sustancias tóxicas) han generado muchos problemas a los islandeses.

Hawaiana

Se emiten magmas muy fluidos desde grandes edificios denominados Volcanes en Escudo. En
estos se forman grandes cráteres con lagos de lava, el ascenso del nivel de la lava puede
producir su derrame, alcanzando grandes distancias y formando paisajes de lavas pahoehoe.

Stromboliana

Es la actividad que han tenido los volcanes históricos de Tenerife. Hay una cierta actividad
explosiva con eyecciones rítmicas de cenizas, lapilli (picón), bombas y asimismo se emiten
lavas de tipo aa

Toma el nombre del volcán Stromboli, en el archipiélago de las Lipari, que lleva en actividad
persistente desde hace al menos 3000 años.

Vulcaniana

Toma el nombre de la isla de Vulcano (Lipari), cuya última erupción acaeció en 1888. El magma
es más viscoso lo que hace aumentar la explosividad con emisión de columnas eruptivas que
lanzan al aire bombas y cenizas finas. La última erupción del Vesubio, en 1944, coincidió con
este tipo de actividad.

Peleana

Toma el nombre de Mont Pelée (Martinica). El magma es tan denso (por composición química
y baja temperaratura ~ 800° C), que la lava se extruye casi sólida. La presión de los gases es tal
que se derrama lateralmente a gran velocidad formando las llamadas nubes ardientes.

Pliniana

La dificultad de salida de los gases genera una fuerte presión en el interior del conducto
eruptivo. Ello trae consigo que las burbujas gaseosas estallen en el interior del mismo,
produciendo el mismo efecto que un cañón.

El resultado es la formación de una inmensa columna eruptiva (con forma de seta), en la que
los elementos más gruesos tienen trayectorias balísticas. El colapso de la columna eruptiva da
lugar a la formación de coladas piroclásticas, con efectos destructivos.
 ● Lahares

La formación de una columna eruptiva da lugar a lluvias muy intensas que al mezclarse con las
cenizas genera flujos de barro, espasmódicos y catastróficos.

Son procesos torrenciales generados por la fusión súbita del hielo y la nieve (al contacto con el
magma) y su mezcla con las cenizas. El resultado es una riada fangosa con gran capacidad
destructiva.

4. Huracanes

Son sistemas de bajas presiones tropicales en los que la fuerza del viento y la torrencialidad de
las lluvias los convierten en generadores de grandes catástrofes.

Con un diámetro medio de 650 km (menor que las borracas templadas) presentan presiones
en su centro en torno a 950 mb (excepcionalmente pueden alcanzar los 890 mb). Ello genera
fuertes gradientes de presiones que dan lugar a vientos que superan los 50 m/s (180 km/h),
ocasionando cuantiosos daños en tierra y potentes oleajes en el mar.

El desplazamiento es muy rápido (700 a 1.000 km/día). La actividad convectiva genera cúmulo-
nimbos cuya cima se alza por encima de 12.000 m. Generándose violentas tormentas con
lluvias torrenciales. (1.873 mm/24 horas en Isla Reunión en 1952).

● Condiciones de formación

Una gran extensión del océano con temperaturas del agua por encima de los 27 ° C, que crea
masas de aire muy caliente, húmedo y muy inestable. Normalmente esta situación se produce
en la parte oriental de los océanos tropicales a final del verano (cuando ha alcanzado su
máximo grado de caldeamiento). El detonante en la formación de un tornado es
probablemente una onda en el alisio, acompañada de la llegada de aire más frío en altura.

El huracán es activo en el mar, una vez en tierra, carente del soporte energético del mar
tropical va perdiendo fuerza convirtiéndose en una tormenta más standart.

 Clasificación de los huracanes

Los huracanes se clasifican en función de su magnitud a través de la La escala de huracanes de

Saffir-Simpson clasifica los huracanes según la intensidad del viento, desarrollada en 1969 por
el ingeniero civil Herbert Saffir y el director del Centro Nacional de Huracanes de Estados
Unidos, Bob Simpson.

.
Escala de huracanes de Saffir-Simpson
 5. Marea de tormenta

Un viento fuerte soplando en dirección hacia la costa produce una sobreelevación del nivel del
mar (marea de tormenta). Esta puede ser calculada con la ecuación:

cos
=
h

Siendo:

S = sobreelevación en m.

C = coeficiente 0,4 x 10-6 seg2/m

V = velocidad del viento – en m/seg - a 6 m por encima del nivel del mar

F = Fecht o longitud del área del mar sobre la cual el viento está soplando

 = angulo entre la dirección del viento y la línea de costa

h = profundidad media considerada en el eje del fecht

6. Inundaciones
 Corriente y caudal

El término corriente describe al proceso mediante el cual el agua fluye en canales organizados
de un arroyo o río. El caudal representa el volumen de agua que pasa a través del canal
durante un cierto periodo de tiempo. El caudal puede ser expresado matemáticamente a
través de la siguiente ecuación:

Donde,

Q=WxDxV

Q es igual al caudal normalmente medido en metros cúbicos por segundo, W es la anchura

del canal, D la profundidad del canal y V la velocidad del agua fluyente.

Dado que las corrientes son un riesgo potencial para el hombre muchas corrientes están
medidas a través de registradores mecánicos. Estos instrumentos registran el caudal en un
hidrograma.

Con lluvias muy intensas ó súbitas fusiones de nieve se produce una concentración rápida de
un importante volumen de agua dentro de los cauces. Esto da lugar a un pico de crecida que
en ocasiones puede ser grave.