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La religión del Paleolítico

La evidencia de un comportamiento religioso en los primeros humanos pre-
 es irrefutable.
Las sepulturas intencionales, en particular las que incluyen objetos, pueden constituir una de las primeras formas
detectables de práctica religiosa, puesto que, como Philip Lieberman apunta, puede significar una "preocupación por el
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fallecido que trasciende la vida diaria". Aunque exista polémica, la evidencia sugiere que los neandertales fueron los
primeros homínidos en enterrar intencionalmente a los muertos. Muestras de ello son Shanidar en Irak, la Cueva de
Kebara en Israel yKrapina en Croacia. Algunos estudiosos afirman, sin embargo, que estos cuerpos pueden haber sido
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manipulados por razones seculares. De igual forma, otros arqueólogos proponen que las sociedades del Paleolítico Medio,
tales como las sociedades neandertales, también pueden haber practicado una primera forma de totemismo o de zoolatría,
aparte de sus enterramientos (supuestamente religiosos) de los muertos. Emil Bächler en particular apunta (basándose en
las pruebas arqueológicos de las cuevas del Paleolítico Medio) a que sí existió un culto de los osos por parte de los
neandertales del Paleolítico Medio.

La evolución de la religión se encuentra estrechamente ligada a la evolución de la mente y de la modernidad

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comportamental. A menudo se considera que las pruebas de enterramientos paleolíticos son la primera expresión de un
pensamiento religioso o mitológico que incluye un más allá. Esta práctica no se limita al 
, sino que también se
halla en el 
 
  en tiempos tan remotos como hace 130.000 años. La aparición de un comportamiento
religioso queda por lo tanto fechado en un tiempo anterior a la separación de los primeros 
 hace unos
150.000 años. La primera muestra de actividad ritual simbólica aparte de los enterramientos puede encontrarse en un sitio
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arqueológico en Sudáfrica que data de hace 70.000 años.