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La elipse posee un «eje mayor», trazo AB (que equivale a ), y un «eje menor», trazo CD
(que equivale a ); la mitad de cada uno de esos ejes recibe el nombre de «semieje», de tal
manera que se los denomina «semieje mayor» y «semieje menor», respectivamente.
Si F1 y F2 son dos puntos del plano y d es una constante mayor que la distancia F1 F2, un
punto Q pertenecerá a la elipse, si:
Eje mayor (2 a) es la distancia mayor entre dos puntos adversos. En la figura, longitud del
segmento AB.
La medida a es la mitad del eje mayor, o sea es el semieje mayor. La distancia del centro de
la elipse al punto A o al punto B.
El resultado constante de la suma de las distancias de cualquier punto a los focos equivale
al eje mayor.
Obsérvese que d(AF2) + d (AF1) = d(AF2) + d (BF2)= AB
La medida b es la mitad del eje menor, o sea es el semieje menor, la distancia del centro al
punto C o al punto D.
La excentricidad de una elipse es la razón entre su semidistancia focal (segmento que va del
centro de la elipse a uno de sus focos), denominada por la letra 'c', y su semieje mayor. Su
valor se encuentra entre cero y uno.
o el sistema:
La excentricidad indica la forma de una elipse; una elipse será más redondeada cuanto más
se aproxime su excentricidad al valor cero.
En una elipse, por definición, la suma de la longitud de ambos segmentos (azul + rojo) es
una cantidad constante, la cual siempre será igual a la longitud del «eje mayor».
donde a > 0 y b > 0 son los semiejes de la elipse (a corresponde al eje de las abscisas, b al
eje de las ordenadas). El origen O es la mitad del segmento [FF']. La distancia entre los
focos FF' se llama distancia focal y vale 2c = 2ea, siendo e la excentricidad y a el semieje
mayor.
También en coordenadas polares una elipse (con centro en el origen) viene definida por la
ecuación:
El cálculo del perímetro de una elipse requiere del cálculo de integrales elípticas de
segunda especie.
Sin embargo, el matemático Ramanujan ideó una ecuación más simple que se aproxima
razonablemente a la longitud de la elipse, pero en grado menor que la obtenida mediante
integrales elípticas. Ramanujan, en su formula, entre otros valores utiliza el “semieje
mayor” y el “semieje menor”. Ecuación de la longitud de una elipse:
[editar] Propiedades notables
La elipse goza de ciertas propiedades asociadas a sus componentes, como se puede ver en
Analogía de Michelson y Morley.