Ciencias Toltecas 1

LA NUMERACIÓN VIGESIMAL PREHISPÁNICA

Las matemáticas prehispánicas estaban basadas en la numeración vigesimal; esto

significa que los órdenes de conversión no se multiplicaban por 10, como entre
nosotros, sino por 20. Tal diseño era válido para toda Mesoamérica.

La numeración tenía cinco elementos básicos:

1. La cifra simple.
2. La cifra compuesta.
3. El suborden de composición.
4. El orden de conversión simple.
5. El orden de conversión compuesto.

Las cifras simples son aquellas que, en combinación con los ordenes y subórdenes,
componen todos los números.
1 Se, de Sentli, “semilla”
2 Ome, composición de Om, arcaico de “uno”, y E, “tres”
3 Ei, Yei, de Ye, “bloque, conjunto”
4 Nawi, de Nau, “reduplicar”

Los subórdenes resultan de la división del orden en cuatro.

5 Makuilli, de Ma, “mano”, y Okuilli, “gusano”
10 Matlaktli, de Ma y Tlaktli, “torso”
15 Kashtolli, significa “blosa”

La cifra compuesta se forma de la sumatoria de un suborden y una cifra simple.

En las cifras compuestas del primer suborden, el nombre del cinco, Makuilli, se
sustituye por Chiko, más, adición.
Para la composición de cifras de los subórdenes segundo y tercero, se añade el
copulativo On entre el suborden y la cifra simple.

Composiciones del suborden Makuilli (5):

6 Chikua-se
7 Chik-ome
8 Chiku-ei
9 Chik-nawi
Composiciones del suborden Matlaktli (10):
11 Matlaktli-on-se
12 Matlaktli-om-ome
13 Matlaktli-om-ei
14 Matlaktli-on-nawi
Composiciones del suborden Kashtolli (15):
16 Kashtolli-on-se
17 Kashtolli-om-ome
18 Kashtolli-om-ei
19 Kashtolli-on-nawi
Los órdenes de conversión simples se forman a partir del 20 y sus exponentes:
Primero: 20, Poalli, “cuenta”
Segundo: 400 Tsontli, “cabello”
Tercero: 8000 Shikipilli, “monedero”

Al multiplicar entre sí los tres ordenes anteriores, se forman tres órdenes de

conversión compuesto:
Cuarto: 160 000, Sen-poal-shikipilli
Quinto: 3 200 000, Sen-tson-shikipilli
Sexto: 64 000 000, Sen-poal-tson-shikipilli

Para usos calendáricos y astronómicos, los sacerdotes emplearon otros siete

órdenes de composición, hasta un total de trece, cuyos símbolos se han conservado
en la escritura maya. Los órdenes tenían un valor teogónico y espiritual, pues
estaban asociados con los trece cielos de la cosmogonía.

Para formar los números, se multiplicaba la cifra por el orden. Las veintenas del
primer orden eran:
20, Sen-poalli
40, Om-poalli
60, E-poalli
80, Na-poalli
100, Makuil-poalli
200, Matlak-poalli
300, Kashtol-poalli
400, Sen-Tsontli

Cuando es necesario añadir otra cifra, se inserta entre el orden y la cifra el

copulativo On, que significa “en unidad con”
21, Sem-poalli-on-se
22, Sem-poalli- om-ome
25, Sem-poalli-on-makuilli
30, Sem-poalli-on-matlaktli
31, Sem-poalli-on-matlaltli-on-se
35, Sem-poalli-on-kashtolli

Cuando se suman dos órdenes, se inserta entre ambos el copulativo Wan, escrito
como una palabra separada.
420, Sen-tsontli Wan Sen-poalli
1492, Ye-tsontli Wan Matlaktli-on-naw-poalli-on-matlaktli-om-ome
8421, Se-shikipilli Wan Sen-tsontli Wan Sen-poalli-on-se

La cantidad más elevada que se puede componer estos órdenes es:

1 279 999 999, Kashtolli-on-nau-poal-tson-shikipilli Wan Kashtolli-on-nau-tson-
shikipilli Wan Kashtolli-on-nau-poal-shikipilli Wan Kashtolli-on-nau-shikipilli Wan
Kashtolli-on-nau-tsontli Wan Kashtolli-on-nau-poalli Wan Kashtolli-on-nawi.