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SOBRE LA TEORIA Y EL METODO EN GEOGRAFIA

REGIONAL

Raquel Manduca Carlomagno

FONDO EDITORIAL DE HUMANIDADES Y EDUCACIÓN


Colección Académica. SERIE TRABAJOS DE ASCENSO
Las obras publicadas en la Colección Académica, series Trabajos de Ascenso y Licenciatura,
solo han sido modificadas en su diagramación no así en su contenido, respetándose su
integridad el texto que ha sido reconocido por el jurado calificador con la mención
publicación.

El Editor

© Fondo Editorial de Humanidades y Educación 2004.


Departamento de Publicaciones. Universidad Central de Venezuela.
Ciudad Universitaria. Caracas-Venezuela.
Teléfonos: 605 2938. Fax: 605 2937
Trabajo grado presentado por
Raquel Manduca Carlomagno para optar por el ascenso
A la categoría Profesor Asistente

1ª edición 2004

Diseño de colección y portada: Adrián prado

Edición al cuidado de: Grupo Imagen y punto s.a.

Autoedición Electrónica: Eneida Orsini / Maritza Marturet

100 ejemplares impresos en Venezuela. Printed in Venezuela


Universidad Central de Venezuela

Antonio Paris
RECTOR
Eleazar Narvaez
VICERRECTOR ACADÉMICO
Elizabeth Marval
VICERRECTOR ADMINISTRATIVO
Cecilia Garcia
SECRETARIA GENERAL

Facultad de Humanidades y Educación

Benjamín Sánchez
DECANO
Vincenzo Piero Lo Mónaco
COORDINADOR ACADÉMICO
Eduardo Santoro
COORDINADOR ADMINISTRATIVO
Aura Marina Boadas
COORDINADORA DE EXTENSION
Omar Astorga
COORDINADOR DE POSTGRADO
Adriana Bolívar
COORDINADORA DE INVESTIGACIÓN
DEDICATORIA

A lo mejor de mi vida: mi familia,


aquellos que están sobre nuestra geografía y
los que ya partieron a otros mundos.

A mis amigos.
AGRADECIMIENTOS

A ANTONIO BOADAS y ALEJANDRO REYES,


por la lectura de los borradores y
sus importantes y oportunos comentarios

A MARIA TERESA TELLO K. y VIDAL SAEZ,


por la traducción de algunos documentos
de gran interés para el desarrollo de este trabajo

A ROBERTO PRATO,
por suministrarme la cartografía digitalizada

A ROGER PECE y SIMÓN GONZÁLEZ


por la diagramación y montaje de la cartografía
Lo que la Geografía a cambio del auxilio que recibe de las
otras ciencias puede aportar al tesoro común es la aptitud de no
fragmentar lo que la naturaleza reúne, a comprender la
correspondencia y la correlación de los hechos, sea en el medio
terrestre que los envuelve a todos, sea en los medios regionales donde
se localizan.
Al volver a trazar los caminos por los que la Geografía ha
llegado a aclarar su fin y a afirmar sus métodos, se reconoce que ha
sido guiada por el deseo de observar más y más atentamente las
realidades naturales. Este método ha dado sus frutos; lo esencial es
conservarlos y continuar”
“Mi único objeto ha sido el demostrar (....) la idea de la unidad terrestre.
(...) Los agrupamientos parciales, por regiones o partes del mundo,
tienen su sentido y su razón de ser, pero no reflejan más que
imperfectamente la sola unidad de orden superior que tenga una
existencia sin fraccionamiento ni restricción. (...) La explicación no
pertenece más que a la tierra tomada en su conjunto. Por encima de
mil combinaciones que hacen variar hasta el infinito la fisonomía de las
comarcas, hay condiciones generales de formas, de movimientos, de
extensión, de posición, de intercambios que restablecen sin cesar la
idea de la tierra. Los estudios locales, cuando se inspiran en este
principio de generalidad superior, adquieren un sentido y un alcance
que supera en mucho el caso particular que enfocan”.
Vidal de La Blache
RESUMEN

La Geografía Regional se basa en la observación y análisis de las causas y efectos de la


acción del hombre sobre la superficie terrestre y la conexión de relaciones causales
entre diferentes fenómenos en un lugar o entre fenómenos de diferentes lugares.

Su teoría y método han sido históricamente sobredeterminados por cambios


fundamentales en los procesos económicos, políticos, sociales y tecnológicos mundiales.

La Región es el área donde se ha formado un “género de vida”, como resultado en el


tiempo de la relación de un grupo humano -su cultura, formación económica particular y
avances tecnológicos-, y su territorio.

Entre 1940 y 1960, la aparición de las computadoras impulsó la Geografía Cuantitativa


o Teorética, interesada en el orden de los procesos espaciales y la ubicación de las
actividades humanas.

A finales del siglo XX, la cibernética, la transformación de las premisas y prácticas


económicas, especialmente el comercio mundial, genera cambios sociales que tienen su
repercusión sobre el espacio.

En una economía mundial, la ubicación -el carácter local-, con nuevas funciones para
empresas, poderes públicos y otras instituciones, especialmente universidades,
constituye la ventaja competitiva duradera.

Este cambio de paradigma, promovido fundamentalmente por economistas, reconoce


sus antecedentes en la geografía económica regional de mediados del siglo XX, al
asignar un peso específico a la ubicación.

La planificación nacional, regional, local, urbana; el desarrollo regional, la ordenación del


territorio, la descentralización administrativa del Estado, la administración de los recursos
naturales, los problemas ambientales, la globalización, han requerido la aplicación de la
teoría y el método de la Geografía Regional, para comprender los resultados diferentes
que los mismos agentes producen sobre distintos espacios, es decir, los problemas
surgidos a partir de una ubicación particular.

Palabras claves

Geografía Regional, Región, Ubicación, Carácter Local, Teoría y Método.


ÍNDICE

PAG.

INTRODUCCIÓN 1

LA EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA GEOGRAFÍA REGIONAL 4


1. Antecedentes y surgimiento de la Geografía Moderna 5
2. Las Escuelas de Geografía Regional desde finales del siglo XIX 9
2.1 La Escuela Alemana 9
2.2 La Escuela Francesa 12
2.3 La Escuela Americana 14
2.4 La Geografía Regional en Gran Bretaña 14
2.5 La Geografía Regional en Rusia y la Unión Soviética 16
2.6 La Geografía Regional en Venezuela 19

II. EVOLUCIÓN TEÓRICA DE LA GEOGRAFÍA REGIONAL 26


1. Los Planteamientos de Vidal de La Blache 28
2. Hartshorne y la Geografía Regional en Estados Unidos 34
3. La Revolución Cuantitativa o Neopositivismo 36

III. EL MÉTODO DE LOS ESTUDIOS GEOGRÁFICOS REGIONALES 45


1. Análisis y Síntesis de los Procesos Geográficos 48
2. El condicionamiento temporal 50
3. La Delimitación de la Región y sus Espacios Interiores 54
3.1 Subregiones 62
3.2 Ámbitos Locales 67
4. Implicaciones de la Escala de Trabajo 70
5. Objetivos del Estudio y Niveles de Análisis Regional 92
IV. ¿NUEVO PARADIGMA DE LA GEOGRAFÍA REGIONAL? 101
CONCLUSIONES 110
BIBLIOGRAFÍA 111
INDICE DE CUADROS
PAG.

Cuadro Nº 1. Sinopsis de la Evolución Histórica de la Geografía 23


Cuadro N° 2. Equivalencia entre la Escala de Representación y la
Superficie Real del Terreno 73
Cuadro N° 3 Niveles Categóricos de Geomorfología 77
Cuadro N° 4. Unidades Naturales 80
Cuadro N° 5. Tipos de Paisaje 84
Cuadro N° 6 Tipo de Relieve y Forma de Terreno 88

INDICE DE FIGURAS

Figura Nº 1. Tesis de Paul Vidal de La Blache 31


Figura Nº 2. Síntesis Regional 46
Figura Nº 3. Proceso Dialéctico de Análisis y Síntesis 54
Figura Nº 4. Relaciones Sistémicas de los Espacios dentro de una Nación 59
Figura Nº 5. Proceso de Diferenciación de Regiones 60
Figura Nº 6 Factores de la Diferenciación de Regiones 63
Figura Nº 7 Formas de percepción de los Niveles Geomorfológicos 72
Figura Nº 8 Efectos del Incremento de la Productividad 104

INDICE DE MAPAS

Mapa Nº 1. Continente Americano. Escala 1:42.000.000 75


Mapa Nº 2. Venezuela. Escala 1:10.000.000 79
Mapa Nº 3. Región Nororiental. Escala 6.5000.000 81
Mapa Nº 4. Nueva Esparta. Escala 1:600.000 85
Mapa Nº 5. Cuencas Ríos El Toro, Mateo y Guayacán. Escala 1:80.000 89
Mapa Nº 6. Juan Griego, Uso de la Tierra. Escala 5.000 90
INTRODUCCIÓN
INTRODUCCIÓN.

Desde su surgimiento como disciplina académica oficial, la Geografía ha


evolucionado en su basamento teórico, epistemológico y metodológico, para dar
respuesta a los requerimientos de la sociedad y de determinados países o potencias y
sus circunstancias históricas.

La evolución histórica de la Geografía, al igual que la de todo el conocimiento


científico, ha sido sobredeterminada por los cambios fundamentales en los procesos
económicos, políticos, sociales y tecnológicos mundiales, que han influido en el
modelado de su concepción teórica y, tal vez aún más en la incorporación dentro de su
método, de las tecnologías surgidas en cada época, que han facilitado la
experimentación y demostración empírica y cartográfica de los procesos geográficos.

La teoría y el método de la geografía moderna datan de algo más de un siglo, en


épocas de la posguerra franco-prusiana, cuando coinciden dos factores sociales que le
imprimen cambios fundamentales en su concepción y conducen a su institucionalización
como carrera universitaria a finales del siglo XIX, coincidiendo con la división de las
ciencias en disciplinas. Una, la inclusión de la geografía en los programas de enseñanza
primaria y secundaria en Alemania y Suiza y, consecuentemente, la necesidad de formar
profesores para la docencia; y dos, la expansión y afianzamiento del imperialismo
europeo, que vio en la Geografía la fuente para explorar y conocer los territorios que
conformaban el nuevo imperio, formar personas con mayor capacidad para comprender
las posibilidades políticas y económicas de desarrollo y comercio mundial, y la
posibilidad que ofrecía para el reforzamiento y popularidad de la idea nación-estado,
necesarios para desarrollar sentimientos nacionalistas en territorios donde había
prevalecido la atomización como efecto de las constantes guerras y ocupaciones entre
naciones.

Esto introdujo cambios en los enfoques de la geografía, y también la atracción


hacia su estudio de profesionales de formación muy diversa, con diferentes enfoques
teóricos y metodológicos, que incidirán en el proceso de estructuración de la Geografía
como ciencia en general.

La incorporación en sus orígenes, de geólogos, farmaceutas, zoólogos,


naturalistas, historiadores, filósofos al estudio de la geografía y el sesgo que la
formación original impartía a sus planteamientos, es tal vez la razón de la persistencia de
un dualismo ancestral de la Geografía. Las distintas escuelas buscaron la solución a
esta dualidad en la geografía regional y del paisaje, dando origen a la Escuela de
Geografía Regional.
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Alemania, Francia, Estados Unidos, Gran Bretaña, Rusia y la Unión Soviética son
algunas de las Escuelas de pensamiento geográfico que orientan su enfoque al estudio
de la conjunción hombre-medio, en un interés por interpretar la forma e intensidad como
las actividades humanas pasan a ser cada vez más un factor modificador del medio
físico natural.

Paul Vidal de la Blache (1845-1918), francés, es considerado el fundador de la


Escuela de Geografía Regional Francesa. Teniendo como basamento central la
observación y análisis de las causas y efectos de la acción del hombre sobre la
superficie terrestre, considera la tierra como un organismo vivo, y al hombre como factor
que desempeña “cada vez más el papel de causa, no el de efecto”.

La Región es el área donde se ha formado un “género de vida”, como resultado en


el tiempo de la relación de un grupo humano y su territorio. En este proceso están
incorporados la cultura de cada sociedad, su formación económica particular y los
avances tecnológicos que introducen cambios en la interacción humanidad-naturaleza.

Hartshorne, de la Escuela Americana, nacido en 1899, agregará posteriormente


que no se trata del estudio de las relaciones entre naturaleza y hombre, sino de la
conexión de relaciones causales entre los fenómenos de la geografía: entre diferentes
fenómenos en un lugar o entre fenómenos de diferentes lugares, ampliando el ámbito de
influencia de la región vidaliana.
Entre 1940 y 1960 se producen cambios metodológicos en todas las ciencias
asociados a la aparición de la tecnología de las computadoras, que dio origen a lo que
se llamó la Revolución Cuantitativa o Neopositivista. En el campo geográfico la
Geografía Cuantitativa o Teorética deja de lado los planteamientos historicistas y la
consideración de las interrelaciones entre lugares o regiones específicas, para basarse
en la organización geométrica y los patrones de fenómenos del análisis espacial, que
condujera al “orden de los procesos espaciales”. Sin embargo, la región sigue siendo el
espacio para la comprobación de las teorías y leyes generales que expliquen la
distribución espacial, mediante el uso de modelos teóricos. Este período es fuertemente
influido por los planteamientos de otras ciencias: economistas, especialmente de la
Asociación de la Ciencia Regional; la Escuela de Ecología Humana de Chicago, escuela
sociológica que liga la organizaron social a la estructura espacial; de los físicos sociales
de la Universidad de Princeton, especialmente en lo referente a la regla rango-tamaño
que relaciona el tamaño de las ciudades con el rango que le corresponde, y la aplicación
de modelos de gravedad a la interacción humana, y la incorporación del estudio de la
tierra con un enfoque sistémico, donde cada fenómeno es interdependiente y la
modificación de uno repercute en los demás.

Introducción 2
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Durante buena parte del siglo XX estos estudios tendrán importancia no sólo para
la ciencia geográfica, sino por su utilidad práctica en la comprensión de la localización de
las actividades humanas y los efectos en la organización resultante del espacio, así
como la planificación y solución de los principales problemas a resolver en la eficiencia
de las actividades económicas, humanas y ambientales. En este siglo, como resultado
de los cambios en las estructuras económicas, la evolución tecnológica, la intensificación
de las conexiones causales entre la naturaleza y el hombre, los fenómenos en un lugar y
entre lugares, se han sucedido enfoques y acciones, algunos de trascendencia mundial,
para dar respuesta a las necesidades de mejorar estas relaciones y dar solución a los
problemas que ello conlleva.

La planificación nacional, regional, local, urbana; el desarrollo regional, la


ordenación del territorio, la descentralización administrativa del Estado, la administración
de los recursos naturales, los problemas ambientales y, más recientemente, el fenómeno
llamado globalización o mundialización, han requerido la aplicación de la teoría y el
método de la Geografía Regional, para comprender los efectos diferentes que los
mismos agentes producen sobre espacios diferentes, o más específicamente, los
problemas surgidos a partir de una ubicación particular.

Muchas de estas prácticas siguen teniendo vigencia, aunque se introduzcan


variantes o cambien de nombre. A finales del siglo XX se producen nuevamente
cambios de paradigmas en base a: los avances tecnológicos, la transformación de las
premisas y prácticas económicas, especialmente el comercio, y consecuentemente,
cambios sociales que tienen su repercusión sobre el espacio.

En torno al proceso globalizador existen divergencias en cuanto a su


trascendencia, a pesar de que aún no puede ser aprehendido, y mucho menos evaluado
en su totalidad. Una posición habla de efectos negativos de un desempleo creciente
aparejado a un crecimiento económico. Otra, sin entrar a considerar este resultado,
orienta hacia una nueva manera de ver las economías nacionales, regionales, locales,
bajo un esquema que implica nuevas funciones para empresas, poderes públicos y otras
instituciones, especialmente universidades, donde la ubicación –es decir, el carácter
local-, constituye la ventaja competitiva duradera en una economía mundial, aunque de
forma diferente que en décadas anteriores.

No obstante, los promotores de este cambio de paradigma, fundamentalmente


economistas, reconocen los antecedentes históricos de sus planteamientos en la
geografía económica regional de la primera mitad del siglo XX, al asignar un peso
específico a la ubicación.

La Geografía, la Geografía Regional, cobra hoy un renovado papel protagónico.

Introducción 3
CAPÍTULO I

LA EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA GEOGRAFÍA REGIONAL


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

“El papel de las disciplinas, de la ciencia en su conjunto, ha variado a lo largo de la


historia y por ello se afirma que para comprender el valor actual de la geografía es
esencial conocer algo del pasado. (...)
Conocer la organización de las disciplinas académicas puede tener un significado
estratégico. Si las disciplinas pueden ser vehículos de cambio social, el conocer y
comprender cómo han evolucionado pueden desempeñar un papel importante en el
cambio social futuro. (...).
Las preguntas que se plantean los geógrafos también son diferentes y si aceptamos
que la postura filosófica adoptada por los individuos determina su práctica, el saber
cómo ha nacido una disciplina concreta es esencial para definir los límites de la
comprensión.”
Tim Unwim

I. LA EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA GEOGRAFÍA REGIONAL.

Al igual que ha sucedido en todas las ciencias, las ideas y la


estructuración de la geografía han tenido un desarrollo histórico que responde a
estímulos económicos, ideológicos, intelectuales y políticos que han prevalecido
en determinadas épocas y países y estos han sido, en diverso grado, los
factores que han inducido al avance o retroceso de la geografía como campo de
estudio, y el predominio de determinados enfoques en distintos períodos de
tiempo.

En cada período histórico, los miembros del colectivo de una sociedad,


interactuando a través de sus ideas, crean reglas y procedimientos propios,
definen los términos y criterios de sus juicios que gobiernan y enmarcan toda
actividad, definiendo un contexto social.

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 4


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Cada sociedad tiene requerimientos propios; las disciplinas,


individualmente consideradas y en relación con otras disciplinas, interpretan lo
que la sociedad requiere, subsumiéndolo dentro de cada especialidad.

Este proceso evolutivo de pensamiento se realiza a través de las ideas


desarrolladas por determinados intérpretes o grupos de intérpretes que van
conformándose en escuelas de pensamiento.

En cada época histórica el hombre ha tenido determinados intereses que


llevan al surgimiento y posterior desarrollo de ciencias o especialidades dentro
de ellas.

Etimológicamente, la geografía, palabra de origen griego, consiste en la


descripción de la tierra. Sin embargo, el concepto de la Geografía desde su
surgimiento como disciplina académica oficial, ha vivido un proceso natural de
evolución que, sin desvincularse del cometido de las ideas originales, ha visto
evolucionar su basamento teórico y epistemológico, para dar respuesta a los
requerimientos de la sociedad, y aún de determinados países o potencias y las
circunstancias históricas.

En este proceso evolutivo del desarrollo de la ciencia geográfica, no pocas


veces se ha tendido a manejar la idea de que existe más de una geografía:
física, humana, aplicada, regional, radical, teórica, cuando en realidad sólo
constituyen un análisis parcial de un mismo, único y muy complejo objeto de
estudio: la Tierra.

1. Antecedentes y surgimiento de la Geografía Moderna.

Varenio (1625 - 50) realiza por primera vez una delimitación científica de la
naturaleza de la geografía; Kant (1734 - 1804) es el primero en
proporcionarle una justificación teórica, al afirmar que todos los
acontecimientos se encuentran limitados en el espacio y el tiempo,
estableciendo un vínculo entre la geografía y el espacio, por una parte, y la

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 5


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

historia y el tiempo, por la otra, que tendrá gran influencia en el futuro de la


disciplina (Unwin, 1995).

En efecto, a partir del siglo XIX se establecen dos corrientes predominantes


en el estudio de la Geografía, Física y Humana, y una de las diferencias
más claras entre ambas se refiere a la concepción del espacio,
diferenciación que se mantiene en el tiempo. Especialmente en los años 60
y 70 del siglo XX prevalece un concepto unificador de la geografía como
ciencia espacial.

Para algunos geógrafos físicos el espacio sigue siendo el tridimensional de


la concepción euclidiana, mientras que los geógrafos humanos lo conciben
como una construcción social, diferenciación manifiesta en el desarrollo de
investigaciones, bibliografía, escritos, a pesar de ser muy escaso el
desarrollo epistemológico y el debate filosófico sobre la naturaleza del
espacio llevada a cabo por los geógrafos.

Existe consenso generalizado en considerar a Alexander von Humboldt


(1769 - 1859) y Carl Ritter (1779 - 1859) como los fundadores de la
geografía moderna. (Hartshorne, 1939, Claval, 1976, Capel, 1981, Holt
Jensen, 1992, Unwin, 1995).

El gran aporte de Humboldt a la geografía fue la observación y comparación


empírica, contemplando a las personas como parte de la naturaleza,
utilizando un método inductivo.

Ritter utiliza los continentes como unidad básica para su análisis, que a su
vez se subdividían en vastas regiones físicas y luego en unidades más
pequeñas “alcanzadas a partir de la configuración y contenido detallados
(...) de áreas determinadas” (Unwin, Pág. 116), lo que le ha valido, junto a
Humboldt, el reconocimiento de padre de la geografía moderna y precursor
de la geografía regional.

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 6


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Humboldt y Ritter se ocupaban de la unidad de la naturaleza, Humboldt con


un punto de vista ecológico, aspiraba a conseguir “obras de arte” regionales
(Hartshorne, 1939, Pág. 258), mientras que Ritter centraba la importancia
en la coherencia histórica y regional. Usaban un mismo análisis empírico
preciso, compartían la importancia de la metodología comparativa y
deseaban desarrollar la geografía como ciencia integradora (Unwin, Pág.
116), y destacaban en su obra la importancia de los elementos humanos y
físicos.

Los estudios comparativos de Ritter se basaban en la representación física


de la Tierra, a partir de aquí efectuó una clasificación de la Tierra en una
serie de regiones físicas, para luego explicar la relación entre humanidad y
naturaleza en las diferentes regiones en el transcurso de la historia de la
humanidad, esto es, la evolución histórica del espacio geográfico.

Para Vidal de la Blache (1896, Pág. 60) “sería difícil comprender todo lo que
encierra la idea de posición geográfica, si Ritter no hubiera mostrado la
profunda significación que le atribuye, los hechos y ejemplos de cada
comarca (...) que no permiten que se consideren las diversas partes de la
tierra como una yuxtaposición inanimada sino como un hogar recíproco de
fuerzas actuantes” .

Pero a partir de las últimas décadas del siglo XIX se producen dos factores
sociales que transformarán radicalmente la posición de la geografía en el
conjunto de las ciencias y el saber universal, y que conducirán a la
institucionalización de la geografía.

La primera está asociada a la introducción de la educación elemental


obligatoria en Alemania y Suiza, basada en principios pedagógicos
modernos (Vilá Valentí, 1983; Holt-Jensen, 1992; Unwin, 1995), y la
inclusión de la geografía en los programas de enseñanza primaria y
secundaria, y la consecuente necesidad de formar profesores para la
docencia.

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 7


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

La segunda se refiere a la expansión y afianzamiento del imperialismo


europeo, que suponía una labor previa de exploración, asociada
normalmente con la actividad geográfica.

La trascendencia que tuvo para la geografía el momento socio-político e


histórico de finales del siglo XIX, lo refiere claramente Holt Jensen (1992,
Pág. 26)

Fue después de la guerra Franco-Prusiana, 1870-1871, cuando


influyentes políticos prusianos se dieron cuenta de que la geografía
como disciplina contemporánea podría servir a importantes fines
políticos. La educación geográfica podría ser utilizada para reforzar y
popularizar la idea de nación-estado, un objetivo recomendable en
aquel momento, y formar personas con mayor capacidad para
comprender las posibilidades políticas y económicas de desarrollo y
comercio mundial. Para alcanzar estos objetivos era necesario
proveer a los profesores de geografía de una mejor formación. Por
este motivo, en 1874, el gobierno prusiano decidió crear cátedras de
geografía en todas sus universidades. En 1880 habían sido
nombrados ya diez catedráticos. En otros países europeos la
geografía se introdujo en las universidades por razones parecidas.
Mientras la historia y la geografía ayudaran a desarrollar sentimientos
nacionalistas, su lugar dependería del grado en que fueran útiles para
fomentar la idea de una identidad nacional. En Alemania, con su larga
historia de cambios de fronteras y particiones en pequeños Estados, la
geografía adquirió gran importancia.... En Francia se afirmaba que los
profesores alemanes habían ganado la guerra de 1871-1872. Era,
pues, necesaria una reforma escolar para reemplazar los viejos
programas tradicionales. Esta reforma introdujo nuevas ciencias
naturales con la geografía entre ellas”

La creación de estas cátedras en las distintas universidades europeas,


además de la institucionalización de la geografía, significó la atracción de
profesionales de formación muy diversa, que se agruparon alrededor de
algunos profesores particularmente activos y prestigiosos, con diversos
enfoques teóricos y metodológicos de la geografía, que tendrán una mayor
o menor trascendencia dentro del proceso de estructuración de la ciencia
geográfica, pero que en todo caso, se centrarán en escuelas geográficas
nacionales bien representativas: la alemana, la francesa y, más tarde, la

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 8


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

americana, en cuanto al desarrollo en la concepción de la geografía


regional.

2. Las Escuelas de Geografía Regional desde finales del siglo XIX.

2.1 La Escuela Alemana.

Desde 1870 se suceden con rapidez la creación de nuevas cátedras;


muchas de ellas fueron ocupadas por personas de formación muy diversa
como Ferdinand von Richtoffen (1883 - 1905), geólogo, quien se planteó
una obra monumental de carácter geológico y paleontológico; Frederich
Ratzel (1858 - 1945), farmacéutico y zoólogo que escribe la
“Antropogeografía”, por mencionar sólo algunos de los múltiples personajes
de esta época, con muy disímiles enfoques: universalista, oceanográfico,
climatológico, morfológico, etc.

A. Kirchoff, historiador y filólogo, se convertiría en “el más popular de los


geógrafos alemanes de su tiempo, a través de colecciones editoriales
destinadas al público universitario y de su dedicación a la geografía
regional” (Unwin, Pág. 116). En 1889 se publicó un importante trabajo
dirigido por Kirchoff, con la colaboración de doce autores, entre ellos
Albrech Penck (1858 - 1945), que pasó a ser un clásico de la metodología
regional alemana, además de una serie de monografías regionales.

Por otra parte, la orientación física que Richthofen imprimió a la geografía,


desarrollando sobre todo la geomorfología, era peligrosa en cuanto que
podía hacer de esta disciplina un simple apéndice de la geología o de otras
ciencias naturales.

Al mismo tiempo, el desarrollo de la Antropogeografía, sobre todo a partir


de la obra de Ratzel, orientaba también la disciplina hacia las ciencias
humanas.

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 9


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Con ello, se ponía de manifiesto un dualismo que los geógrafos de la época


consideraron que era consustancial a la geografía desde la antigüedad,
aunque se afirmara retóricamente que precisamente la geografía había
evolucionado hacia la eliminación de dicho dualismo. La solución a este
dilema se buscó -al igual que en otras escuelas como la francesa-,
mediante la orientación hacia la geografía regional y del paisaje.

La sistematización de los estudios en Alemania ha sido fuente de no pocos


aportes a la geografía regional (Capel, 1981, Vilá Valentí, 1983, Holt
Jensen, 1992).

En idioma alemán (Holt Jensen, Pág. 44) existen dos términos que pueden
ser traducidos como región: Land y Landschaft, pero el primero se refiere a
una unidad definida por sus límites político administrativos o país; la
descripción de estas unidades en monografías regionales se conoce en
alemán como Länderkunde; es la geografía regional en su sentido
tradicional.

Mientras que Landschaft, traducido literalmente como ‘paisaje’ significa


también ‘una región geográfica definida científicamente’; puede ser tanto
área específica como un tipo de área; su estudio es conocido con el nombre
de Ladnschaftskunde, y se refiere al estudio de estas pequeñas áreas
únicas y también a la delimitación y clasificación de diferentes tipos de
regiones; se mueve entre la geografía regional y la sistemática, y puede ser
asumido por cualquier rama sistemática de la geografía.

A partir de estas definiciones Fochler-Hauce (1906 - ?) (1959, citado en


Holt Jensen, Pág. 44 a 49) diferencia tres enfoques de la geografía regional:

1. Cronología del paisaje: método de la geografía regional o Länderkunde,


mediante el cual se reconstruye de forma científica, a partir de antiguos
tipos de paisaje presentes en el paisaje actual, la cronología del
cambio de los tipos de paisaje en el transcurso de la historia. Este tipo

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 10


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

de estudio hace énfasis en las etapas de desarrollo de una región;


permite conocer cómo ha sido su ocupación sucesiva, esto es, las
formas como cada cultura la utiliza. Es útil en el análisis de la variación
rápida de las características de regiones en transición.

2. Ecología del paisaje: concepto introducido por Carl Troll (1899 - 1975),
alemán, definido como el conjunto de conexiones causales y recíprocas
entre las comunidades biológicas y su medio ambiente en una parte
determinada del paisaje, no constituía para Troll una rama sistemática
de la geografía, sino una aproximación a un estudio integrado de los
paisajes y para lograrlo introdujo y desarrolló la técnica de
interpretación de fotografías aéreas. Su análisis del paisaje se centró en
las condiciones biológicas y climáticas, restando importancia a la
geomorfología. Para este autor la ecología del paisaje unifica los
aspectos físico naturales, mientras que la geografía social cumple
función similar para la geografía humana. Uhlig, otro autor alemán
designa como geo-ecología el concepto de ecología del paisaje de Troll,
mientras que en Norteamérica se le da el nombre de ecología humana y
análisis ecológico (Haggett, 1972).

3. Morfología del paisaje: forma de geografía regional desarrollada en


Alemania, e iniciada por Otto Schlüter (1872 - 1952), quien afirmaba
en 1906 que el objeto de estudio de los geógrafos lo constituyen los
fenómenos visibles de las estructuras morfológicas y espaciales de la
superficie terrestre: montañas, bosques, ríos, pastos, carreteras,
canales, jardines, campos, pueblos y ciudades, desde un punto de vista
restringido forman una unidad para el geógrafo. Las condiciones
económicas, sociales, psicológicas y políticas -patrones geográficos
inmateriales-, no tienen para este autor un interés geográfico especial y
deben estudiarse como parte de la explicación de las distribuciones
esenciales. Jean Brunhes (1869 - 1930), francés, considera el paisaje

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 11


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

como una síntesis en si mismo, y por tanto no tiene razón de ser la


diferencia entre geografía física y geografía humana.

Alfred Hettner (1859 - 1941) se opuso a la limitación en el estudio de la


acción humana en el espacio, y a restringir el estudio geográfico al estudio
del paisaje visible. Para este autor la geografía tiene un carácter
universalista; considera los paisajes observables espacios muy pequeños
y su estudio una restricción del alcance de la geografía regional. ‘Permitir
que la imagen, es decir las apariencias, sean un factor decisivo a la hora
de definir la materia va contra la lógica de la ciencia (...) Excluyen
exactamente aquellos rasgos que fueron en el pasado el objeto más
importante de la geografía (la vida humana, la nacionalidad, el estado y, en
parte incluso, la economía) y que (...) todavía lo son’ (citado en Holt Jensen,
Pág. 48).

Hettner hace uso del análisis regional corológico, empezando por los rasgos
físicos y terminando por la población, mediante la yuxtaposición de mapas
temáticos ‘uno encima del otro’, logrando así cierta integración pero sin
resolver convincentemente el problema de la síntesis regional.

En la práctica los tipos de geografía del paisaje no suplantaron a la


geografía regional, sino que constituyeron un puente entre la geografía
sistemática y la geografía regional (Holt Jensen, Pág. 48)

2.2 La Escuela Francesa.

Toma los criterios de definición de la Geografía y sus métodos de la


geografía alemana. Philippson, Supan, Penck y Richtofen en la geografía
física, Ratzel y Ritter en geografía humana, fueron la base de las ideas que
sustentaron la geografía francesa a finales de la última década del siglo XIX
e inicios del XX, y confrontando criterios de geólogos e historiadores, se
reafirma la dimensión humana y física de la geografía, definiéndose como

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 12


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

una ciencia integradora de fenómenos de distinto tipo, poniendo cada vez


más el énfasis en la síntesis y la combinación regional.

El ambiente político de este período genera esta coyuntura integracionista


de ambas tendencias. A los profesores universitarios “se les solicitaba que
facilitaran a la Tercera República, un sistema objetivo de principios morales
y políticos que pudieran reemplazar la religión tradicional como una fuerza
social unificadora”, lo cual exigía la unificación de los saberes existentes y
la cooperación entre campos distintos. En esta búsqueda de la unidad
ideológica social, la geografía podía aportar mucho con su método
integrador aplicado a la realidad del propio país. (Unwin, Págs. 121, 122)

La REGION como área en la que se realizan combinaciones particulares de


fenómenos físicos y humanos, caracterizada por un paisaje particular, se
convierte en el objetivo fundamental del trabajo geográfico. Mientras que
con el enfoque de la geografía general, lo que se estudia son hechos o
fenómenos que se dan en la superficie o envoltura terrestre, el enfoque
regional conlleva el análisis directo de una parte de esa superficie terrestre,
considerada en toda su complejidad.

PAUL VIDAL DE LA BLACHE (1843-1918), es reconocido como el


fundador de la geografía francesa moderna, y el más importante
representante de la Escuela de Geografía Regional Francesa, basado en
el planteamiento crítico a la dicotomía geografía física - geografía humana
que se produjo en las distintas escuelas europeas en la segunda mitad del
siglo XVIII. Para Vidal, no es razonable establecer límites entre los
fenómenos naturales y los culturales, ambos deben ser considerados como
un todo inseparable.

Emmanuel de Marttonne, Albert Demangeon (1872 - 1940) y Raoul


Blanchard, discípulos de Vidal de la Blache, desarrollan sus ideas y
formulan lo que se ha conocido como el Modelo Regional Francés o
Escuela Francesa (Vilá Valentí, 1983).

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 13


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

2.3 La Escuela Americana.

En el continente americano, en la tercera década del siglo XX, Richard


Hartshorne, (1899 - ?) publica en 1939 en Estado Unidos The Nature of
Geography, basado en los trabajos del metodólogo alemán Hettner, elabora
una sistematización conceptual del estudio regional.

Para Hartshorne, la meta principal de la geografía es el análisis de las


variaciones en las diferentes partes de la tierra, de los fenómenos
relacionados de algún modo a la superficie de la tierra, y estudiar los
fenómenos de ilimitada variedad, relacionados entre ellos en el modo más
diverso. Esto no es producto secundario de la naturaleza de la geografía, ni
característica común a todas las disciplinas, sino que es fundamental a la
geografía, ya que su meta es estudiar la realidad terrestre, que es el
resultado de una integración de todos los tipos de cosas combinadas entre
ellas, en todos los modos posibles.

2.4 La Geografía Regional en Gran Bretaña.

Fué influida por los planteamientos de Vidal de la Blache y otros geógrafos


franceses, pero fundamentalmente del sociólogo francés Frédéric Le Play
(1806 - 1882), quien llevó a cabo investigaciones sobre los estilos de vida y
presupuestos familiares, como punto de partida para el estudio de
fenómenos sociales en diferentes partes del mundo. Lugar, trabajo y familia
son la base de su planteamiento: la vida familiar depende de los medios de
subsistencia, pero el trabajo está determinado en gran medida por el lugar
(la naturaleza del entorno) (Holt Jensen, Pág. 50), ideas que asume
Patrick Geddes (1854 - 1932), biólogo y planificador urbano, en el estudio
de ciudades y regiones. Geddes influirá en la geografía regional, la
regionalización, la geografía aplicada y los estudios regionales, que
abarcaban el medio, la actividad y las personas; aplicó la planificación
regional a los estudios regionales. Planteó que la geografía debería ser
más bien una ciencia aplicada que nos explique lo que debería ser, y ‘se

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 14


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

mostraba bastante intolerante con los geógrafos que definían su materia


como una ciencia descriptiva, que nos explica lo que hay’. (Holt Jensen,
Pág. 51)
A partir de las ideas de Geddes, Charles B. Fawcett (1883 - 1952),
geógrafo británico, realiza una de las primeras identificaciones de regiones
funcionales, tomando como base de división regional la cuenca hidrográfica;
Herbert J. Fleure (1877 - 1969) las desarrolló y las hizo accesibles y
aceptables para la geografía, y Dudley Stamp (1898 - 1966) ‘organizó y
dirigió el primer inventario británico sobre la utilización del suelo en los años
treinta, empleando unos 22.000 alumnos en el cartografiado del uso del
suelo a escala 1:2.500, en su distrito natal, bajo la supervisión de maestros
y profesores universitarios’. (Holt Jensen, Pág. 52), que sentó las base para
una regionalización agrícola oficial en Gran Bretaña. Se formularon
muchos otros proyectos de regionalización de una sola característica:
industriales, climáticas, de vegetación, morfológicas y sociales.
Holt Jensen (Pág. 49) identifica tres connotaciones distintas de los estudios
regionales en Gran Bretaña:
1. Estudios regionales que constituyen descripciones de segmentos de la
superficie de la tierra, a la manera de la geografía regional o
Länderkunde alemán.
2. Estudios regionales que tratan de dividir la superficie terrestre en áreas
homogéneas o funcionales de diferentes tamaños o regionalización.
3. Estudios regionales especializados en alguna parte o país del mundo.

En el período de entreguerras se realizaba un gran esfuerzo para


desarrollar métodos que permitieran definir regiones de atributos múltiples;
posteriormente los estudios sistemáticos de varias especialidades fueron
atrayendo gradualmente la atención de la gran mayoría de geógrafos
británicos; muchos geógrafos británicos se volcaron a las metodologías
regionales y aún quienes las adversaron reconocen que ‘el período regional

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 15


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

de la metodología geográfica (...) ha dejado muchas huellas, algunas de las


cuales se demostrarán quizá definitivas sobre los métodos utilizados en la
organización y presentación del material geográfico’. (E. A. Wrigley, citado
en Holt Jensen, Pág. 53)

2.5 La Geografía Regional en Rusia y la Unión Soviética.

Tal vez limitaciones idiomáticas, tal vez la distancia impuesta entre el


continente eurasiático y el hemisferio occidental por razones
fundamentalmente político-ideológicas, han sido las causas del
desconocimiento en este lado de la Tierra, del importante desarrollo de la
geografía en Rusia desde el período pre-soviético y durante los últimos dos
siglos.
Los fundamentos se inician en los primeros años del siglo XVIII bajo Pedro
el Grande, con estudios de largo alcance sobre rasgos físicos y recursos del
Imperio que estaba en expansión. “A principios del siglo XIX, bajo el
impacto de acontecimientos revolucionarios, el énfasis se ponía cada vez
más en consideraciones económicas y sociales, con la intención explícita
de crear una base viable para la reforma social y las mejoras de la totalidad
de los campesinos” (Hooson, David, en La Geografía Actual: Geógrafos y
Tendencias, 1986). Se inicia así una visión muy particular de la geografía.
Peter Sëmenov Tian Shansky escribe su obra sobre la propiedad de la
tierra y la regionalización (1860). Otro autor, D.N. Anouchin, contribuyó
más que ninguno a la institucionalización de la geografía como disciplina
universitaria independiente (1884); su trabajo se extendió desde la
geomorfología hasta la etnografía, pero su punto de atención fundamental
se fijó en la geografía regional centrada en el hombre, que marcará el
desarrollo que tendrá la geografía en el período soviético y que Hooson
(Pág. 91), resume así:

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 16


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

1. Una manera funcional e integrada de contemplar el entorno natural,


poniendo énfasis en los rasgos bioclimáticos más que en los
geomorfológicos.
2. Una mayor atención al impacto humano sobre la naturaleza que a la
inversa e interés por los planes de mejora y conservación,
especialmente en la agricultura.
3. Una preocupación por la “regionalización” en general con fines
“aplicados”.
4. Interés por los inventarios de recursos naturales y atlas nacionales.

5. Enfoque regional e integrado de la geografía, que combina los


fenómenos naturales y humanos, incluyendo el paisaje, así como las
escuelas regionales.

Podría establecerse, entonces, un parangón entre la geografía rusa y la


francesa de este período histórico, iniciado el ruso algunos años antes que
en Francia, pero la “incomunicación” que se ha mantenido históricamente
entre los dos bloques, no le permitió a la rusa compartir la influencia que
tuvo en Europa y América la escuela francesa.

La orientación de esta tendencia de la geografía en Rusia se extiende


hasta 1930, cuando sufre un cambio radical con la imposición del Primer
Plan Quinquenal de Stalin, produciéndose una fragmentación grave de la
geografía. Se deja de lado la filosofía tradicional, amplia e integradora. Se
requerían inventarios de los recursos físicos para satisfacer los
requerimientos de los proyectos del plan, por una parte, y porque los
trabajos de geografía económica y política resultaban políticamente
arriesgados (Hooson, Pág. 92), hasta el extremo de llegarse a decretar la
ilegalidad de los estudios integrados de geografía física y humana.

A mediados de los años 50, luego de la muerte de Stalin (1953), comienza


el “deshielo” de la vida intelectual soviética y se suceden rápidos cambios,

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 17


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

entre otros, el interés de los estudios físicos se desplaza hacia lo


económico.

V.A. Anuchin (1913 - ), en 1960, publicó el primer libro en la historia


soviética que investiga la base teórica de la geografía como un todo a
través de los análisis histórico y filosófico, que además “pretendía demoler
la doctrina imperante de la dualidad en la teoría y la práctica geográfica
soviética”, posición que le valió un prolongado período de discusiones y
rechazos dentro de la universidad y la Academia de Ciencias, hasta finales
de esta década, cuando la línea oficial propuso “sustituir las especialidades
temáticas tradicionales de la materia, por un conjunto de temas sintéticos
integrados, enfocados sobre problemas y regiones específicos, con un
componente económico marcadamente reforzado”, que sería llamada
“geografía constructiva” (Hooson, Pág. 98)

Luego del desplazamiento de Khrushchev del gobierno soviético, la


geografía ha tenido períodos de lento progreso y escaso alcance; diez años
después se discute más los medios que los fines; la mayoría de los trabajos
son de geografía física, especialmente geomorfología; a partir de finales de
los 70, influido por el movimiento mundial de conciencia ecológica, se
amplia esta visión y se da cabida al examen del paisaje humanizado, a la
administración de la naturaleza, ligado al proceso de planificación, mientras
que los estudios de geografía económica están siendo desplazados por los
fenómenos sociales y demográficos.

A partir de 1981, la geografía regional parece haber efectuado una


importante reaparición en la Unión Soviética, manifiesto en la publicación de
20 artículos de Baransky, el más grande exponente de la escuela
geográfica regional soviética, y la transformación de K. K. Markov,
geomorfólogo, en un defensor del enfoque unificado, así como en la
publicación en 1983 de un artículo en el órgano oficial del partido comunista
soviético, alegando para que la geografía académica se sume completa y

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 18


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

efectivamente a los estudios regionales, integrando los estudios de la


naturaleza y la economía.

Podría pensarse, pues, que de no haber existido las barreras idiomáticas, y


más aún las políticas e ideológicas, tal vez hoy consideraríamos a la
Escuela Soviética como la iniciadora de la Escuela de Geografía Regional.

2.6 La Geografía Regional en Venezuela.

Muy corta aún es la historia de la ciencia geográfica en Venezuela. Los


estudios formales de geografía se inician en los años 30 en el Instituto
Pedagógico de Caracas, donde se formaban profesores de geografía e
historia para impartir docencia en los centros de educación secundaria.
Son egresados de este Instituto quienes décadas más tarde continúan
estudios de cuarto nivel en Universidades de Europa -fundamentalmente
Francia- y Estados Unidos, los encargados de la organización y creación de
las Escuelas de Geografía existentes en nuestro país. La orientación
vigente para ese momento en las Escuelas extranjeras donde
complementan su formación, se dejará sentir en las distintas
estructuraciones curriculares de las Escuelas de Geografía venezolanas.

La primera de ellas se inicia en 1958 en la Universidad Central de


Venezuela. Sus antecedentes han de ubicarse en 1946 con la creación del
Instituto de Antropología y Geografía de la Facultad de Filosofía y Letras,
como se llamó hasta 1953 nuestra actual Facultad de Humanidades y
Educación. En 1954 nace a la vida académica el Instituto de Geografía, y
en 1956 la Sección de Geografía que tendría como función específica la
formación de profesionales universitarios en geografía, la verdadera raíz de
la fundación de los estudios geográficos en Venezuela. (Siso, 1978).

En 1958 se crea la Escuela de Geografía y absorbe la responsabilidad


asignada a la Sección de Geografía, que obviamente desaparece; luego,

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 19


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

en 1972, es creado el Instituto de Geografía y Desarrollo Regional. La


primera promoción de Licenciados en Geografía egresa en 1960.

La segunda opción la ofrece la Universidad de Los Andes desde 1963,


cuando se crea la Escuela de Geografía adscrita a la Facultad de Ciencias
Forestales, como culminación de las actividades de investigación (1958) y
docencia (1961) que venía realizando el Instituto de Geografía y
Conservación de Recursos Naturales de esta universidad.

Los primeros diseños curriculares de ambas escuelas establecían una


diferenciación hacia la división entre geografía física y humana; la ULA
ofrecía menciones en estas dos áreas y la UCV lo hacía en geografía
humana, meteorología y cartografía. Sin embargo, ambas parten del objeto
global de estudio de la Geografía: el espacio geográfico, conceptualizado
como el entorno natural en que se manifiesta el cuerpo social, evidenciado
del contenido de los pensa de estudio de ambas escuelas, aunque en su
especificidad no se mencione expresamente este enfoque.

El primer programa de la Escuela de Caracas estaba estructurado en base


a una concepción corográfica de la Geografía, posiblemente influenciada
por la obra de Ritter, con una división de la geografía en dos niveles. Un
primer nivel dado por la Geografía General y la Geografía Regional. A su
vez la Geografía General se subdividía en Geografía Física y Geografía
Humana, mientras que la Geografía Regional contenía las Geografías de
los Continentes: América, África, Eurasia y la Geografía de Venezuela, es
decir, una concepción de la región a la manera ratzeliana.

Revisiones posteriores plantean su modificación en base al diseño del perfil


deseable del profesional que se quería formar, y que desde finales de la
década de los 60 veía incrementar su demanda en el mercado de trabajo,
especialmente en el sector oficial, gracias a un criterio que toma
progresivamente importancia a nivel mundial: la regionalización de los

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 20


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

espacios nacionales como instrumento para lograr la organización y


planificación del desarrollo de los países, y al cual no escapó Venezuela.

El nuevo pensum resultó una revolución conceptual y metodológica


respecto al anterior, estructurado en tres módulos; en el segundo se ubican
los Talleres de Geografía Regional de Venezuela, eminentemente prácticos
y aplicados a investigaciones, que constituyen Unidades de Docencia e
Investigación donde se aplican todos los conocimientos adquiridos durante
la carrera; el enfoque regional de este módulo está reforzado por otro grupo
de materias teórico-prácticas de geografía regional. Adicionalmente, se crea
un Departamento de Geografía Regional, que deja de manifiesto el enfoque
marcadamente regional que caracteriza esta etapa de la Escuela de
Geografía de la Universidad Central de Venezuela.

El prospecto que ofrece la carrera de Geografía de la Universidad de los


Andes en sus inicios en 1963, evidencia una combinación de distintas
corrientes del pensamiento geográfico. Por una parte, si bien menciona
expresamente la región y define el campo de estudio de la Geografía como
“...la descripción y explicación de los fenómenos físicos, biológicos y
humanos ...”, que es el objeto de estudio de los primeros enfoques de la
geografía regional, más adelante establece la diferenciación entre los
estudios de geografía física y humana, la división de la geografía regional
ya señalada, para concluir que “...si se utilizan unos y otros, surge la
Geografía aplicada...”, tal vez influidos los diseñadores de este primer
programa de la ULA, por la publicación de la obra de Dudley Stamp en
1960, geógrafo inglés que en los años precedentes a la II Guerra Mundial,
es abstraído parcialmente de sus funciones docentes y de investigador,
para incorporarse a equipos interdisciplinarios en el Servicio Británico de
Utilización del Suelo, impartiéndole entonces una tendencia a dar un valor
preferente a una actividad pragmática profesionalizada.

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 21


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Este primer plan de estudios de la Escuela de Mérida, si bien no tiene una


orientación de naturaleza específicamente regional, en la exposición de
motivos se evidencia el interés de los estudios regionales y particularmente
los aplicados a espacios específicos para “prever las consecuencias que un
determinado régimen de pluviosidad, un tipo dado de suelos y una particular
distribución de la población tendrán sobre el desarrollo económico de una
región geográfica”.

Tanto en la organización departamental como en la elaboración del primer


pensum de estudios de esta Escuela se obvió la geografía regional, tal vez
en un intento de acogerse a una tendencia mundial imperante en la década
de los sesenta, de sustituir esta corriente de pensamiento geográfico y
poner el énfasis en el análisis cuantitativo que promulgaba la Escuela
Cuantitativa o Teorética de Estados Unidos, que tuvo gran auge desde
mediados de la década de los sesenta hasta mediados de los setenta. Sin
embargo, es difícil abandonar el tratamiento integral de la Geografía que
proporciona el análisis regional y algunas asignaturas incluyen en sus
programas en forma parcial y otras en la totalidad de su contenido, el
tratamiento conceptual, metodológico, funcional y organizacional de la
región, que tiene su reflejo en una forma particular de organización del
espacio, condicionado no por sus características físicas, sino por hechos
socioeconómicos.

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 22


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Cuadro Nº 1
Sinopsis de la Evolución Histórica de la Geografía

AUTOR / ESCUELA AÑO APORTE

ANTECEDENTES
Varenio 1625 - 50 1ª delimitación de la naturaleza de la Geografía
Kant 1734 - 1804 1ª justificación teórica: acontecimientos están
limitados en el espacio y el tiempo
Humboldt 1769 - 1859 Fundadores de la Geografía moderna: análisis
Ritter 1779 - 1859 empírico, metodología comparativa, Geografía
como una ciencia integradora.
1870 - 1880 Período de posguerra franco prusiana: se crean
cátedras universitarias para enseñar Geografía,
con fines políticos de popularizar y reforzar la idea
de nación-estado.
ESCUELA ALEMANA
Von Richtoffen 1883 - 1905 Geología y Paleontología
Ratzel 1858 - 1945 Antropogeografía
Kirchoff, Penck 1889 Geografía Regional y del paisaje
Fochler-Hauce 1906 - Enfoques de la geografía regional: Cronología del
paisaje, Ecología del paisaje, Morfología del
paisaje.
Hettner 1859 - 1941 Análisis regional corológico: yuxtaposición de
mapas temáticos, empezando por lo físico y
terminando por la población.
ESCUELA FRANCESA
Vidal de la Blache 1843 - 1918 Región como área donde se realizan
combinaciones particulares de fenómenos físicos
y humanos.
De Marttonne 1872 -1940 Desarrollan las ideas de Vidal; formulan el Modelo
Demangeon Regional Francés.
Blanchard
ESCUELA AMERICANA
Hartshorne 1899 - ? Sistematización conceptual del estudio regional.
GRAN BRETAÑA
Le Play 1806 - 1882 Vida familiar depende de los medios de
subsistencia, pero el trabajo está determinado en
gran medida por el lugar (naturaleza del entorno)

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 23


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Geddes 1854 - 1932 La Geografía debe ser una ciencia aplicada que
explique lo que debería ser.
Fawcett 1883 - 1952 Realiza una de las primeras identificaciones de
regiones funcionales.
Fleure 1877 - 1969 Las desarrolla y las hace accesibles a la
Geografía.
Stamp 1989 - 1966 Primer inventario británico de uso del suelo, base
para la regionalización agrícola de Gran Bretaña.
Regionalizaciones de una sola característica:
geomorfológica, climática, de vegetación, social,
industrial.
Tres connotaciones de los estudios regionales:
- Descripciones de segmentos de superficie de la
tierra.
- Diferenciación de áreas homogéneas o
funcionales.
- Especializados en alguna parte o país del
mundo.
RUSIA Y LA UNIÓN SOVIÉTICA
Tian Shansky 1860 Propiedad de la tierra y regionalización.
Anouchin 1884 Geografía regional centrada en el hombre:
- Énfasis en rasgos bioclimáticos.
- Mayor atención al impacto humano sobre la
naturaleza que a la inversa. Interés en planes de
mejora y conservación, especialmente en la
agricultura.
- Regionalización con fines aplicados
- Inventarios de recursos naturales y atlas
nacionales.
- Enfoque regional e integrado de la
Geografía.
Baransky Desde 1981 Enfoque unificado, integrando los estudios de la
Markov naturaleza y la economía
VENEZUELA
UCV - FHE 1956 Es creada la Sección de Geografía en el Instituto
de Geografía, Antropología e Historia.
1958 Es creada la Escuela de Geografía
1972 Es creado el Instituto de Geografía y Desarrollo
Regional.
ULA - FCF Instituto de Geografía y Conservación de los
Recursos Naturales Renovables:
1958 Investigación
1961 Docencia
1963 Es creada la Escuela de Geografía

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 24


CAPÍTULO II.

EVOLUCIÓN TEÓRICA DE LA GEOGRAFÍA REGIONAL


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Capítulo I: La Evolución Histórica de la Geografía Regional 5


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

La Geografía comprende, por definición, el conjunto de la Tierra. Este


principio de unidad fue propuesto desde la antigüedad (Eratóstenes,
Hiparco, Ptolomeo). Sobre esta base la Geografía se ha podido desarrollar
como ciencia. La idea de correspondencia, de solidaridad entre fenómenos
terrestres ha tomado cuerpo lentamente, puesto que se trataba de apoyarla
sobre los hechos y no sobre simples hipótesis. (...)
Esta idea de unidad es común a todas las ciencias que tienen relación con la
física terrestre, tanto como aquellas que estudian la repartición de la vida.
Paul Vidal de la Blache.

II. EVOLUCIÓN TEÓRICA DE LA GEOGRAFÍA REGIONAL.

El inicio del siglo XX marcó también el inicio de la nueva geografía en el


hemisferio occidental, con Vidal de la Blache en Francia y Hettner en Alemania.
La geografía del siglo anterior había estado dominada por la corriente
determinista.

Ritter sostenía que el estudio de “las relaciones esenciales dentro de las


cuales los pueblos están situados sobre el globo terráqueo, permitirán
establecer todas las direcciones en las cuales caminan hacia su desarrollo, bajo
la fatal influencia de la naturaleza” (Ritter, Carl, citado en Claval, 1974, Pág.
50), pero con una concepción metafísica que le impidió demostrar la influencia
de la naturaleza sobre el desarrollo de grandes civilizaciones, punto central de
la crítica hacia sus planteamientos, y factor importante para la separación del
estudio de las ciencias de la tierra y del hombre y el rápido desarrollo de la
geografía física.

A partir de la segunda mitad del siglo XIX las ciencias ocupan un lugar
importante gracias al desarrollo de las ciencias físicas y el método experimental.
Las ciencias de la naturaleza inicialmente descriptivas, como la clasificación de
las rocas que hacía la geología sin ocuparse de la explicación de la historia del
mundo, comienzan a interesarse en los orígenes de la vida.

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 26


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Darwin, al publicar en 1859 El Origen de las Especies, crea un paralelo


científico de la corriente evolucionista que algunos filósofos habían esbozado
desde el siglo XVIII; el hombre dejaba de ser el centro del mundo y se convertía
en producto de una necesidad evolutiva (Claval, 1974, Pág. 48), y crea un
método explicativo de la ciencia, aplicando un principio de explicación histórica,
en el cual la duración es elemento esencial

Ratzel, interesado e influido por la tesis darwiniana, y discípulo de Ernst


Haeckel (1834 - 1919), zoólogo, también partidario del darwinismo y creador
del término y los fundamentos de la ecología (1880), ciencia que identifica al
medio ambiente como agente esencial y motor de toda evolución, conjuga su
formación como naturalista y su interés hacia los fenómenos humanos y formula
por primera vez la tesis ambientalista que estudiaba la influencia del medio
sobre el hombre. Vidal de la Blache comentaría luego: “Restablecer en la
geografía al elemento humano, cuyos méritos parecían olvidados, y reconstruir
la unidad de la ciencia geográfica sobre la base de la naturaleza y de la vida;
tales son, sumariamente expuestos, los principales rasgos de la labor de
Ratzel” (citado en Claval, 1974, Pág. 54).

Estas ideas tendrán importantes seguidores en el continente americano,


como Hungtington, inicialmente geólogo y luego climatólogo que sostuvo la
influencia del clima en las sociedades.

Si bien el ambientalismo critica las tesis deterministas, no logra


desvincularse totalmente de ella y, por el contrario, modela la mayor parte de la
geografía clásica. Desde el punto de vista epistemológico, el carácter
ideográfico del proceso investigador está bien claro, al interesarse
preferentemente por la singularidad del objeto estudiado: una determinada y
concreta región (Claval, 1974, Pág. 61).

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 27


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

1. Los Planteamientos de Vidal de la Blache.

Vidal, cuya tesis doctoral se ocupó de la historia antigua de Grecia, fue el


primero en enseñar la geografía de una manera regular en una universidad
francesa. Autodidacta en el estudio de la geografía, sin abandonar su
formación como historiador e influido por las obras de Ritter y Ratzel, busca
un método para la geografía y en su búsqueda le da un impulso decisivo a
su estudio, a través de la historia natural y la utilización sistemática de
estudios de mineralogía y geología, apoyados en mapas geológicos que se
produjeron durante los últimos treinta años del siglo XIX.

Para Vidal (1913, Pág. 70, 71), “la geografía tiene por misión especial la de
buscar cómo las leyes físicas o biológicas que rigen al globo se combinan y
se modifican aplicándose a las diversas partes de la superficie. (...) Tiene
por tarea especial estudiar las expresiones cambiantes que reviste, según
los lugares, la fisionomía de la Tierra. (...) Esta combinación es la forma
misma bajo la cual los fenómenos se ofrecen por doquier en la naturaleza.
(...) Esto es válido para los elementos físicos (clima, relieve) y para el de los
seres vivos (vegetación, fauna, hombre). (...) El análisis de estos elementos,
el estudio de sus vínculos y de sus combinaciones componen la trama de
toda investigación geográfica. (...) ”

“De cualquier lado que se lo mire son los mismos hechos generales en sus
encadenamientos y correlaciones que nos llaman la atención. Estas
causas, si es que se puede utilizar esta palabra ambiciosa engendran,
combinándose, las variedades sobre las que el geógrafo trabaja: sea que se
proponga determinar tipos de climas, de forma de suelo, de hábitat, como
sucede cuando trata la geografía general; sea que se esfuerce en
caracterizar las comarcas, y hasta pintarlas, porque lo pintoresco no le está
prohibido” (1913, Pág. 71)

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 28


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

En sus planteamientos Vidal hace uso y respeta los aportes que consideró
válidos de otras tendencias, integra algunos de los conceptos desarrollados
por el ambientalismo, depurándolos y enriqueciéndolos, sin pretender
imponer sus planteamientos filosóficos. Lucien Febvre, historiador y
discípulo de Vidal, con la publicación de su obra Le Terre et l’Evolutión
humaine en 1922, cuatro años después de la muerte de Vidal, es el
encargado de demostrar el alcance filosófico de la obra de Vidal de La
Blache; unifica muchas ideas, conceptos y fórmulas dispersas en la obra de
Vidal y demuestra de que modo llegan a constituír una doctrina científica y
coherente, dándole el nombre de posibilismo geográfico: “No nos
preguntemos si existen divergencias en el bloque de las ideas geográficas,
ni si puede seguirse a un mismo tiempo y con una seguridad igualmente
sosegada a los ‘deterministas’ tipo Ratzel o a los que podríamos quizá
designar como ‘posibilistas’ ” (citado en Claval, 1974, Pág. 69); sin
embargo, el mismo Claval acota que si bien Febvre recoge en esta obra el
método seguido por lo que llamó posibilismo, este no llegó a ser examinado
lógicamente como planteamiento filosófico.

La tesis persistente de Vidal, que lleva a Febvre a llamarlo posibilismo, es


que el hombre dispone sobre aquello que la naturaleza permite. “Causas
de muy diverso orden se cruzan e interfieren en el actual aspecto de
nuestros viejos países históricos, haciendo que su estudio se convierta así
en algo realmente delicado. Pueden ser captados ciertos grupos de causas
y de efectos, pero nada que se parezca a una impresión total de necesidad.
Es evidente que las cosas habrían podido tomar otro curso en tal momento,
y que ello depende de un accidente histórico. No puede tratarse de un
determinismo geográfico: la geografía sigue siendo la clave de la que no se
puede prescindir” (...) “Todo lo que afecta al hombre queda

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 29


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

de hecho mediatizado por la contingencia” (...) el hombre “desempeña cada


vez más el papel de causa, no el de efecto” (Vidal, 1917).

A diferencia de la posición determinista de Ratzel, que enfatizaba la


adaptación de los factores culturales humanos hasta llegar a estar
determinados por las leyes de la naturaleza, Vidal, en su tarea de mostrar la
imposibilidad de explicar la influencia que podían tener el hombre o el
medio, cada uno considerado en si mismo, se aproxima a la posición
adoptada por los ambientalistas: “Es por los establecimientos que erige en
la superficie del suelo, por la acción que ejerce en el curso de los ríos, en
las mismas formas del relieve, en la flora, en la fauna y todo el equilibrio del
mundo viviente, por lo que el hombre pertenece a la geografía” ( Vidal, La
Terre. Géographie physique et économique. Histoire des découvertes,
1883, citado en Claval, 1974). No obstante, la visión ecológica del medio,
idea de totalidad que imparte Ratzel a la geografía, adquiere una nueva
importancia en Vidal cuando la aplica a la descripción regional.

Vidal de la Blache “se dió cuenta que tenía poco sentido estudiar el
ambiente físico y el social oponiendo el uno al otro, y examinar el modo
como el primero afecta el segundo”, para luego “descubrir” leyes generales
determinísticas. La interpretación que propone Vidal de la Blache es
diferente (Vagaggini y Dematteis, 1977).

Un ambiente físico cualquiera en el cual una sociedad se establezca,


resulta ampliamente condicionado por la presencia del hombre, y tanto más
si la sociedad establecida tiene una cultura material avanzada. “Es
frecuente que, entre las virtualidades geográficas de una comarca, algunas
hayan permanecido estériles o hayan sido seguidas sólo de efectos tardíos.
Hay que preguntarse en tal caso si estaban en correspondencia con el
género de vida que otras cualidades o propiedades del suelo hubieran
previamente arraigado allí.” ( Vidal, Les conditions géographiques des faits
socieaux, Annales de Géographie, 1902, citado en Claval, 1974).

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 30


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

condiciona
Presencia del ampliamente
HOMBRE EN MEDIO FÍSICO
SOCIEDAD
produce

Caracteres propios a la Caracteres propios a su


Sociedad Espacio
constituyen

GÉNERO DE VIDA
(Relaciones entre el Grupo
Humano y su Territorio)

REGIÓN: Área donde se ha formado un GÉNERO DE VIDA,


objeto específico del ESTUDIO GEOGRÁFICO

Fuente: Elaboración propia.

Figura Nº 1. Tesis de Paul Vidal de La Blache

El medio geográfico no es para Vidal el elemento salvaje de la geografía


natural, sino aquel resultante de las múltiples interacciones entre medio
natural y el hombre, en donde este tenía un papel importante. La
adaptación de cada sociedad a las peculiaridades del ambiente físico local
a través de los siglos, produce en la sociedad características que no
pueden ser encontradas en otra parte. “Conviene recordar que la fuerza de
la costumbre desempeña una destacada función en la naturaleza social del
hombre. Si en su deseo de perfeccionamiento se muestra esencialmente
progresista, lo hace sobre todo en el camino que se ha trazado, es decir, en

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 31


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

el sentido de sus cualidades técnicas y especiales que los hábitos,


cimentados por la herencia, han desarrollado en él” (Claval, op. cit).

El conjunto de caracteres propios de cada grupo constituye el “género de


vida”; este no es la consecuencia de los condicionantes que impone el
medio natural, sino una realidad social que debía ser estudiada como tal
(Vidal, 1917, Pág. 287 SS).

Es imposible separar en una dirección las influencias del hombre sobre la


naturaleza, de aquellos en dirección contraria de la naturaleza sobre el
hombre. Los dos tipos de influencia forman una amalgama complicada. El
área donde se ha formado, a través de los siglos, una íntima relación entre
un grupo humano y su territorio (el género de vida) forma una unidad, una
región.

El ambiente natural no determina necesariamente el género de vida de la


población habitante; el ambiente ofrece siempre numerosas posibilidades
que los grupos humanos toman y aprovechan o no, según las
características culturales de dichos grupos, de sus capacidades técnicas.
Esta posición de Vidal de la Blache, llamada posteriormente posibilismo
geográfico, se opuso al determinismo geográfico del siglo XIX.

Dentro de la concepción vidaliana de región, era necesario que las


relaciones entre sociedad y territorio se realizaran preponderantemente en
un ámbito ‘local’. Cada pequeña región podría tener relaciones comerciales
con otras áreas para ciertas mercancías especiales, pero los elementos
esenciales de la vida material tenían que ser locales o internos dentro de la
región, para dar lugar a modos regionales típicos, o sea, géneros de vida
característicos.

Como bien señala Obadía (1991)...“para Paul Vidal de la Blache, la tierra es


un organismo vivo. El hombre también es un ser vivo, pero además posee
un espíritu. El espíritu, la vida, la materia son entonces científicamente

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 32


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

‘indisolubles’. En consecuencia, la superficie de la tierra ‘subsume’


(totaliza) la unidad fundamental de los ‘entes geográficos’. Cada región en
particular tiene una personalidad que se comprende en relación a la tierra
considerada como un verdadero organismo. Así, cada porción original de la
superficie de la tierra posee una ‘personalidad’ geográfica que se desarrolla
conjuntamente en la naturaleza y en el espacio. (...) Amplió igualmente la
noción ecológica del ‘medio natural’ transformándola en ‘medio geográfico’,
en el cual el hombre es parte impositiva (...) Introduciendo entonces la
noción de la acción recíproca del medio sobre el hombre y del hombre
sobre el medio, Paul Vidal de la Blache transforma el mecanismo hipotético
de la evolución en un ‘hecho’ cuya realidad no necesita comprobarse”.

Hacia el final de su vida (1917), Vidal estaba consciente de la necesidad de


adecuar el estudio de la región a los fuertes cambios que la Revolución
Industrial introduce a esta equilibrada interacción humanidad-naturaleza.
La construcción de canales y líneas férreas, la ampliación de los mercados
por el desarrollo de nuevos y más rápidos medios de transporte, induce
reformas en la industria e iniciaron el declive de la economía local
tradicional de autoconsumo.

Vidal, en su obra póstuma, ensamblada por Emmanuel de Martonne y


publicada por primera vez en 1921, Principes de Géographie Humaine,
propone que en el futuro se estudiara más la interacción económica
existente entre una región y el centro urbano que la regía, y no la relación
entre elementos culturales y naturales, planteamiento que será desarrollado
y tendrá gran difusión y uso entre las décadas 1960 y 1980.

A partir de la segunda y tercera década del siglo XX, el modelo de la


Escuela Francesa logra gran difusión. El análisis geográfico regional
alcanza madurez conceptual y metodológica, y comprende el estudio de
cuatro grandes puntos:

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 33


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

1. El medio ambiente físico


2. La evolución histórica
3. La población
4. Las actividades económicas

Para la década de los cincuenta y los sesenta la región como síntesis es


la más neta expresión de los estudios geográficos. Existe gran variedad de
estudios de regiones geográficas, tanto por la diversidad de concepción y
objetivos en el análisis de la combinación de elementos y factores, como
por las diferencias en la importancia que se concede a los distintos
contenidos físicos y humanos, pero aún persisten numerosos problemas,
especialmente en el campo de aplicación de estos criterios regionales, por
ejemplo: relaciones entre región geográfica y una región político
administrativa, o una región histórica o una región natural.

2. Hartshorne y la Geografía Regional en Estados Unidos.

Richard Hartshorne, geógrafo norteamericano, considerado por Holt Jensen


(1992, Pág. 273) como un especialista en historia y filosofía de la
Geografía, y basado en los planteamientos de Alfred Hettner (1859 - 1941),
geógrafo alemán especializado en filosofía de la geografía y metodólogo,
publica en 1939 The Nature of Geography, obra que revisa y amplía 20
años más tarde en su Perspectivas sobre la Naturaleza de la Geografía
(1959); desarrolla con gran claridad los fundamentos de la geografía
regional y, al decir del propio Hartshorne, continúa “una discusión
metodológica sin fin” (1959, Pág. 2).

Según su concepción, “le concierne a la geografía proveer una precisa,


ordenada y racional descripción e interpretación del carácter variable de la
superficie de la tierra (Pág. 21)”. Parte de considerar a la Geografía como
la “ciencia de la diferenciación de áreas”, criterio introducido por Carl Sauer
en 1925, quien a su vez lo toma del concepto de geografía de Hettner; sin

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 34


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

embargo, ya antes Vidal de la Blache la había definido como “la ciencia de


los lugares”, en cuanto cualidades y potencialidades de las regiones.

“Si la combinación de factores encontrados en un área de la tierra -las


condiciones particulares de clima, formas de la tierra, suelos, población,
cultivos, fincas, ciudades, y otras formas del paisaje- fuera
aproximadamente la misma en todas las otras áreas, la geografía podría ser
reducida al problema de determinar las interrelaciones entre estos diversos
factores lo cual produciría la misma composición repetida sin variación en el
mundo” (Hartshorne, 1959, Pág. 15)

“El hecho de que todas las áreas de la tierra difieren unas de otras, tiene
especial interés en los casos en que puedan parecerse áreas separadas,
esto no es menos significativo que las formas en que ellas difieren. (...) El
estudio comparativo de cada área permite a la geografía acercarse a los
métodos de laboratorio científico en el cual ciertos hechos son considerados
constantes, mientras otros varían” (Hartshorne, 1959, Pág. 15 -16).

Este propósito pudiera parecer excluyente de una geografía definida como


‘el estudio de diferenciación de áreas (lugares)’; esto no quiere decir que la
geografía está limitada a la ‘individualización de áreas’ o ‘establecer
diferencias de un lugar a otro’, o a la ‘mera descripción’. La Geografía, es
una ciencia de relaciones, y como ninguna otra ciencia, consiste en
‘entender las complejas relaciones existentes entre los fenómenos en
estudio’. Pero la geografía no está definida meramente como el estudio de
estas relaciones, no se trata del estudio de las relaciones entre naturaleza
y hombre, sino la conexión de relaciones causales entre los fenómenos de
la geografía, y pueden ser de dos tipos: la mutua relación entre diferentes
fenómenos en un lugar, y la relación entre fenómenos de diferentes lugares;
esta necesariamente envuelve movimiento a través de áreas: agua, aire,
piezas de materiales sólidos, animales, producen interconexión entre
lugares.

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 35


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Con la introducción del hombre a la escena, estos aspectos dinámicos en la


caracterización de las áreas se torna mucho más importante, porque uno de
los atributos particulares del hombre es no sólo moverse él mismo de lugar
a lugar, sino también poner cosas en movimiento.

“La interacción espacial sólo puede significar relaciones entre fenómenos


en diferentes lugares, y esos fenómenos, bien fijos o en movimiento a
través del espacio, forma una parte del carácter concerniente a cada área.
En consecuencia, en el caso inverso: variaciones en características
estacionarias, o formas, y las variaciones en las características de
movimientos, o funciones, bien sea dentro de un área o entre ella y otra,
están ambas incluídas bajo el concepto de variación espacial o diferencias
de áreas” (Hartshorne, 1959, Pág. 19). Es decir, la diferencia no es entre
lugares sino entre factores combinados.

El único propósito de la geografía es buscar la comprensión causal del


carácter variable de áreas en términos de todas las interrelaciones de los
rasgos que, juntos, forman ese carácter variable.

3. La Revolución Cuantitativa o Neopositivismo

Entre 1940 y 1960 se producen cambios metodológicos en todas las


ciencias humanas; aparece el Neopositivismo llamado también Revolución
Cuantitativa, con una supuesta neutralidad de la ciencia; se excluyen los
juicios de valor y se afirma el carácter objetivo y descriptivo del trabajo
científico.

En el campo geográfico surge la Geografía Cuantitativa o Teorética, con el


énfasis puesto en los aspectos teóricos y la cuantificación de los fenómenos
y procesos estudiados. Esta corriente rechaza los planteamientos
historicistas, aparece la “Nueva Geografía” que desvaloriza los estudios
regionales como tarea principal de la investigación geográfica y se vuelve a
poner énfasis en la geografía general y de lo que se trata es de “explicar los

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 36


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

fenómenos que se han descrito” (Fred Schaeffer (1904 - 1953), economista


germano-norteamericano, citado en Capel, 1981).

Existía entre los geógrafos un debate sobre la existencia de regiones con


personalidad propia (Hall, 1935, Kimble, 1951, Gilbert, 1960, Freeman,
1961, citados en Unwin, 1992, Págs. 155). Algunos sostienen que la región
es claramente diferenciable como entidad independiente (Gilbert, 1960) y
otros que las regiones no existen en la realidad, no pueden percibirse, ni
tienen fronteras claras (Kimble, 1951).

Esta escuela, si bien constituye toda una revolución metodológica y


enfrenta el estudio geográfico desde el punto de vista inductivo en la
búsqueda de leyes que expliquen los fenómenos, no deja de lado el
concepto de región, por el contrario, considera que la región debería servir
como “laboratorio” para contrastar las teoría y leyes de tipo general. Pero el
punto de vista corológico, que hacía hincapié en el carácter de las
interrelaciones entre lugares o regiones específicas fue dejado de lado a
favor de una geografía basada en el análisis espacial que insistía en la
organización geométrica y en los patrones de fenómenos (Holt Jensen,
Pág. 82).

A grandes rasgos, los planteamientos de esta escuela se basan en los


siguientes criterios:

Por debajo de la diversidad y complejidad de los fenómenos espaciales


existe un orden que permite explicarlos, por tanto, la búsqueda del “orden
de los procesos espaciales” es la tarea del geógrafo, para ello deben
relegarse a segundo plano el estudio de los fenómenos singulares o
accidentales y detenerse en los procesos de tipo general que afectan a la
superficie terrestre. El propósito ulterior es descubrir las leyes generales
que expliquen la distribución espacial y la Región el espacio para su
comprobación.

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 37


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Esta corriente geográfica atiende preferentemente los problemas de orden


socioeconómico: sistemas y jerarquías urbanas, factores de localización
industrial, accesibilidad de áreas de mercado, patrones en la utilización del
suelo, pautas de poblamiento, redes de comunicación y para estudiarlos
desarrolla nuevos métodos de trabajo, es decir, modelos teóricos que
expliquen adecuadamente los procesos geográficos.

Un modelo teórico es una representación simplificada de la realidad que


puede asumir patrones descriptivos o de base empírica, mediante la
formulación inductiva a partir de una observación selectiva de aspectos de
la realidad, o patrones normativos en base a deducciones teóricas. En
ambos casos, tanto la formulación de teorías como el tratamiento de las
series estadísticas y las simulaciones de sistemas complejos con gran
número de variables, están expresados mediante lenguaje matemático.

Walter Christaller (1893 - 1969), geógrafo alemán, desarrolló la Teoría de


los Lugares Centrales en 1933, la cual fue el primer aporte de un geógrafo
a la teoría de la localización y que tuvo su origen en la teoría clásica de
localización económica, con modelos como los de dos economistas
alemanes: el de Johan von Thünen (1783 - 1850) sobre la utilización del
suelo en la agricultura (1826), y el de localización industrial de Alfred Weber
(1868 - 1958), en 1909. Posteriormente August Lösch (1906 - 1945)
analizaría la teoría de los lugares centrales. Estos estudios constituyeron el
núcleo de la geografía de los asentamientos o teoría de la localización.

El desarrollo de esta Escuela Teorética de la geografía estuvo fuertemente


influido por los planteamientos formulados por otras ciencias.

En el continente americano, los economistas se interesan por la ordenación


espacial de la economía, problema que durante mucho tiempo había sido
competencia de los geógrafos. En 1954 se funda la Asociación de Ciencia
Regional y se desarrolla todo un basamento teórico y metodológico sobre
los aspectos regionales y espaciales de la actividad económica. August

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 38


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Lösch (1906 - 1945), alemán y Walter Isard (1904 - ?), norteamericano, son
dos de los representantes más conocidos de esta corriente de pensamiento
que tuvo gran influencia en toda América hasta la década de los 80.

Los departamentos de Geografía de la Universidades de Washington en


Seattle, de Wisconsin en Madison, de Iowa y el Departamento de Ciencias
Regionales de la Universidad de Pennsylvania, fundado por el propio Isard,
en Norteamérica, se interesan en el desarrollo de la geografía como ciencia
teórica y empírica. En la Universidad de Washington, Dacey, Brian Berry
(1934 - ), Richard Morril (1934 - ), William Bunge (1928 - ) entre otros, bajo
el liderazgo de William Garrinson (1924 - ) y, en cierta medida, de Edward
Ullman (1912 - 1976) trataron de transformar la geografía desarrollando
teorías, verificándolas y tratando de explicar la organización y evolución del
paisaje, especialmente en la geografía urbana y económica e inspirados en
las teorías de la “Ciencia Regional”.

Garrison sostenía que el uso de la notación algebraica y los métodos de


programación lineal permiten dar un carácter operativo a los problemas de
estructura localizacional, especialmente para los problemas de equilibrio del
precio de la tierra y los de ubicaciones a coste reducido de producción
conforme a la distribución de las materias primas y los mercados, así como
a problemas asociados con redes y flujos de entrada/salida entre las
regiones. Garrison considera “el concepto de sistema de localización como
una combinación de actividades interrelacionadas en diferentes lugares y
que este sistema es un patrón de combinaciones eficaces de actividades
donde se reflejan los principios de la maximización o minimización”.
(Unwin, 1992, Pág. 169 - 170)

Otra influencia en el surgimiento de la Geografía Cuantitativa o Teorética


provino de la Escuela de Ecología Humana de Chicago, escuela sociológica
encabezada por Robert Park, que en las décadas de 1920 y 1930 elabora

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 39


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

una serie de modelos que ligaban la organización social a la estructura


espacial, en base a cinco ideas centrales: (Unwin, 1992, Pág. 171)

1. Las ciudades pueden contemplarse como unidades ecológicas.

2. El valor de la tierra es reflejo del orden natural.

3. Las ciudades están sujetas a un ciclo de invasión y sucesión en el


espacio.

4. Las áreas naturales reflejan la base espacial fundamental de toda


organización social.

5. La distinción entre los órdenes natural y moral de las ciudades


proporciona una organización estructurada de modelos de estilos de
vida.

Lo que esta escuela concibe como “estilos de vida” recuerdan el “género de


vida” utilizado por Vidal de La Blache para caracterizar a cada grupo social,
resultante de la amalgama a través del tiempo de las mutuas influencias
entre la naturaleza y la sociedad, que produce en la sociedad
características que no pueden ser encontradas en otra parte.

Otra influencia provino de los físicos sociales de la Universidad de Princeton


encabezados por John Stewart (1894 - ?), astrofísico norteamericano, quien
trata de aplicar la física de Newton a la distribución de los fenómenos en el
espacio. La mayor influencia se dejará sentir en la regla observada por
Stewart del rango-tamaño que relaciona el tamaño de las ciudades con el
rango que le corresponde, y la aplicación de los modelos de gravedad a la
interacción humana. Sin embargo, la crítica fundamental a estos trabajos
consiste en el énfasis que se pone en “dejar constancia de regularidades
empíricas y de aplicar fórmulas matemáticas a su descripción, más que
tratar de explicar las regularidades observadas” (Unwin, Pág. 172). Poco
aportaron los geógrafos a estos planteamientos, pero desde 1950 muchas
de estas ideas se incorporaron a la geografía, especialmente “la

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 40


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

consideración de la geografía como parte de una teoría general de sistemas


espaciales, cuyo objetivo era establecer una única ciencia social con una
lógica interna isomórfica con respecto a la de las ciencia físicas” (Unwin,
Pág. 172).

La incorporación de la modelística espacial a la geografía no constituyó un


hecho aislado, sino que se inserta en un interés de muchas disciplinas en
los Estados Unidos en las décadas de los 40 y 50 y al decir de Unwin, “fue
en el campo de la geografía donde este nuevo enfoque alcanzó una
posición de preeminencia, pues ofreció a los geógrafos una justificación
fundamental de su disciplina. La conceptualización de la geografía como
ciencia del espacio abrió una alternativa marcadamente diferente a la
tradición cada vez más desacreditada de la geografía regional” (Unwin,
Pág. 172). Los intereses centrales giraban en torno al espacio, a la
cuantificación y a la elaboración de teorías; sin embargo, como bien señala
Nicolás Obadía (1991, Pág. 65): “La elegancia y la coherencia de la noción
de sistema (...) tampoco resuelven el problema fundamental de un objeto
para la geografía”.

El mayor impulso a esta metodología geográfica provino de dos británicos,


Richard Chorley (1927 - ) y Peter Haggett (1933 - ) quienes publican
Fronteras en la Enseñanza de la Geografía (1965) y Modelos en Geografía
(1967), establecen un paralelismo entre los logros técnicos de las ciencias
naturales y la posibilidad de aplicar estos métodos a las ciencias sociales,
razones de la rápida difusión que tuvo este enfoque en geografía, que
además constituía una forma de reunificar la geografía humana y la física a
través de modelos y sistemas, lograda en la primera mitad del siglo XX a
través del concepto de región, que luego fue dejada de lado por el auge de
la geografía física.

El estudio de la superficie de la tierra con un enfoque sistémico, considera


el conjunto de fenómenos interdependientes de manera que la modificación

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 41


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

de uno repercute en los demás. El concepto clave es el ‘ecosistema’ según


la definición tradicional de la Ecología: conjunto formado por una comunidad
de organismos (biocenosis) y la urdimbre de elementos físicos (biotopo) que
constituye el medio en que estos viven, pero no aborda en forma alguna o
parecida el concepto de región.

La debilidad fundamental de esta escuela la constituye su casi inexistente


desarrollo teórico que pudiera ser considerado como una nueva filosofía de
la geografía y su gran aporte el desarrollo de todo un basamento estadístico
y cuantitativo, posible en gran medida a la aparición de los ordenadores,
que puede ser aplicado a la concepción teórica de la escuela de geografía
regional.

David Harvey (1935 - ), geógrafo Británico, autor de La Explicación en


Geografía (1969), texto clave para la siguiente generación de estudiantes
británicos, afirmó que “la revolución cuantitativa implicaba una revolución
filosófica (...) implícita en la cuantificación”, aunque no llegó a desarrollar
una crítica del positivismo lógico sobre el que se basaba dicha filosofía
(Unwin, 183), que tiene como característica proporcionar conocimientos
técnicamente útiles, sin tomar en consideración los intereses cognoscitivos.
Aunque se lograron grandes avances en la metodología cuantitativa
aplicada a la geografía, se incorporaron descripciones estadísticas
rigurosas y se intentó elaborar leyes espaciales, no se desarrollaron teorías
que diesen explicación a las características humanas o físicas de la
superficie de la tierra.

En 1971, la reunión de la Asociación de Geógrafos Americanos celebrada


en Boston señala la irrelevancia de la mayoría de las investigaciones
realizadas y su escaso valor para predicción y toma de decisiones.
(H. Prince, citado en Unwin, Pág. 186).

Pero la crítica más severa es la que señala que la metodología se convirtió


con frecuencia en un fin en si misma y el dominio de las técnicas

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 42


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

estadísticas engendró una profusión de libros y cursos sobre técnicas


cuantitativas para geógrafos, pero esta metodología geográfica es incapaz
de aportar soluciones a muchos de los problemas sociales, económicos y
ambientales de finales de los 60. Entre los geógrafos físicos, y
particularmente entre los geomorfólogos, preocupados por el escaso poder
explicativo de sus modelos, la solución consistía en seguir
perfeccionándolos, en desarrollar técnicas nuevas y en aliarse todavía más
estrechamente a las ciencias ‘duras’ con éxito.

No obstante, los modelos Insumo-Producto de W. Isard, tienen un contexto


regional, de allí el nombre de “ciencia regional,” y es innegable que ella
contribuyó al surgimiento de la llamada geografía analítica o teorético-
cuantitativa en los años cincuenta que supondrá un cuestionamiento
inmediato, tanto del concepto de región imperante hasta ese momento
como de su práctica concreta en los trabajos empíricos de los geógrafos.

A partir de este momento se busca la explicación de los principios


generales sobre la organización del espacio que introduce cambios en la
forma como se aborda la región, que deja de constituir un fin en si misma
para convertirse en fuente de información -base para la elaboración de
hipótesis-, y ámbito de experimentación o verificación de las leyes y
modelos elaborados por la geografía teórica. Pone el interés en el análisis
espacial insistiendo en la organización geométrica y en los patrones de
fenómenos, aportó a la geografía regional un desarrollo de técnicas
matemáticas y estadísticas que permiten una mejor aproximación a algunos
de los fenómenos y procesos que tienen lugar dentro de los espacios
geográficos, especialmente útiles en tareas de planificación y ordenación
del territorio. Esto es especialmente importante porque algunos fenómenos
como los ”modelos de asentamiento, usos del suelo, procesos de difusión,
etc., muestran una localización y una dinámica producto, en gran parte, de
su posición relativa en el espacio” (Holt Jensen, Pág. 89).

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 43


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

La existencia de interrelaciones económicas, sociales, informativas de


difusión de innovaciones que vinculan los componentes de un territorio o
diversos territorios entre si, generan una red de flujos a partir de la cual se
formaliza una determinada estructura espacial, la región funcional o
polarizada, por cuanto estas relaciones se dan entre nodos o polos -
centros poblados de diversa magnitud donde se concentran población y
actividades- permaneciendo el resto del territorio funcionalmente
dependiente.

Capítulo II: Evolución Teórica de la Geografía Regional 44


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

CAPÍTULO III

EL MÉTODO DE LOS ESTUDIOS GEOGRÁFICOS REGIONALES

____________________________________________________________________________________
Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
45
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

“La opinión de que la geografía es una disciplina de síntesis ha sido siempre


básica para la filosofía de la materia. El creer en la síntesis ha sido la teología
de la geografía, el objetivo que ha justificado las actividades de los geógrafos.
(...)
La geografía crítica o cuantitativa moderna no ha dejado de lado la idea
de la síntesis. Muchos de los estudiosos más destacados en este
campo se han mostrado interesados específicamente en la búsqueda
de la síntesis mediante nuevas formas de análisis. (...)
En la geografía moderna el argumento para un mayor desarrollo de la síntesis
regional es de carácter práctico y sigue esta línea: la sociedad requiere
síntesis a diferentes niveles geográficos. (...)
Otras materias estudian los fenómenos individuales, pero los geógrafos
deberían intentar comprender la síntesis que pone de relieve la ‘globalidad’ ”.
A. Holt Jensen

III. EL MÉTODO DE LOS ESTUDIOS GEOGRÁFICOS REGIONALES.

Para la Escuela Francesa, o Escuela de la Geografía Regional, el ámbito


regional es el marco para el estudio de las relaciones hombre-medio. Se parte
del supuesto que existe una región natural con determinadas características:
se va ordenando en aspectos bien determinados a partir del relieve y se va
efectuando luego la exposición de las diferentes facetas físicas o naturales.

La originalidad de la región resultante no se debe sólo a su peculiaridad


natural, sino de lo que el hombre ha realizado, lo que obliga a un cuidadoso
análisis de los aspectos humanos (población, actividades económicas),
señalando a través de su evolución histórica la paulatina o rápida
transformación de la región y la aparición de sus caracteres definidores.
Finalmente se intenta la definición de la región mediante la síntesis regional:
esta es la tarea esencial del geógrafo.

____________________________________________________________________________________
Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
46
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Transforma
REGIÓN NATURAL HOMBRE EN SOCIEDAD
Condiciona

Clima Vivienda
Relieve Poblamiento
Servicios
Suelos
Actividades Económicas
Hidrografía
Primarias Secundarias Terciarias
Vegetación - Agricultura y - Industrias - Servicios
Ganadería - Construcción - Transporte
- Caza y Pesca - Vialidad
- Explotaciones
Mineras

RELACIONES HOMBRE - MEDIO

CONFORMACIÓN DE LA REGIÓN

SÍNTESIS DE LOS FACTORES NATURALES Y HUMANOS = SÍNTESIS REGIONAL

Fuente: Elaboración propia.

Figura Nº 2: Síntesis Regional

Este método propuesto por Vidal en 1903, (Holt Jensen, 1992; Vilá
Valentí, 1983; Vagaggini, 1977; Capel, 1985), inductivo e histórico, se adecuaba
a regiones con un carácter ‘local’ de las sociedades agrícolas de fines del siglo
XIX e inicios del XX, que mantenían una forma de vida agrícola determinada;
vivían en tan estrecha relación con la naturaleza que podían ser autosuficientes
de la mayor parte de los bienes que necesitaban, y estaban prácticamente
aisladas del mundo que las rodeaba. Estas circunstancias favorecían el

____________________________________________________________________________________
Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
47
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

desarrollo de unas tradiciones locales en arquitectura, prácticas agrícolas y, en


general, géneros de vida.
Al decir de Holt Jensen (Pág. 156), esta región individual dio ‘unidad’ a la
escuela de geografía regional francesa. La región se consideró una unidad
funcional -un organismo- es decir, algo más que la suma de sus partes. Punto
de vista filosófico compartido por Hettner y Hartshorne. Además de defender
que la región es una unidad funcional que da una ‘globalidad’, Hartshorne
insistía en la necesidad de un enfoque funcional en geografía política.

La geografía cuantitativa de las décadas 40 a 70 criticó los métodos de la


geografía regional francesa por considerar que no eran aplicables a las nuevas
realidades surgidas del vertiginoso proceso de industrialización y de nuevos
adelantos tecnológicos. Pero la geografía regional, al igual que toda ciencia o
área del conocimiento, ha de adaptar su método a la realidad existente en un
tiempo determinado en cada región estudiada.

Pese a esta crítica, la geografía cuantitativa también utiliza la síntesis


dentro de su método, aplicando nuevas formas de análisis. Muestra de ello lo
constituyen las obras de Haggett (1972) y Bunge (1973, Ethics and Logic in
Geography, Pág. 329). Este autor sostiene que la geografía es “la ciencia
integradora, por lo tanto recurrimos a nuestros colegas en geología, sociología y
otras ramas para discutir sobre la planificación de una región e incluso para
trabajos menores de tan sólo entender una región sin ninguna ambición de
mejorarla”.

Pero el trabajo del geógrafo regional actual no puede limitarse a


“entender” una región. El ritmo de los procesos de cambio, no sólo en lo
tecnológico sino en lo político, económico y ambiental, exigen al geógrafo el
aporte de soluciones a problemas concretos o, al menos, a prever los posibles
efectos que pueda impartir la planificación o intervención de diversos sectores
sobre el espacio regional.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
48
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

1. Análisis y síntesis de los procesos geográficos.

El geógrafo analiza fenómenos de muy diversa índole que se encuentran


estrechamente relacionados conformando una unidad. El análisis de cada
fenómeno busca explicar la función de cada parte de un todo que conforma
la unidad, tanto el análisis como la síntesis están orientados por un objetivo,
lo que en filosofía se ha llamado “análisis teleológico”, un análisis con un
objetivo particular.

Sin embargo, la síntesis geográfica es difícil de conseguir, lo ha sido en


todos los períodos de la historia de la disciplina. A esto ha de agregarse,
como bien señala Holt Jensen (Pág. 153), que los aspectos metodológicos,
la visión del mundo y la filosofía de la materia están tan ligados entre si que
es casi imposible separarlos.

Esta complejidad de la síntesis geográfica tiene su razón de ser en la


complejidad del análisis geográfico. Los hechos geográficos pueden ser
referidos como fenómenos que resultan de la operación de procesos; es
decir, una secuencia de cambios relacionados sistemáticamente como en
una cadena de causa y efecto. Los fenómenos geográficos son cualquier
hecho o evento no uniformemente distribuido sobre la superficie terrestre,
asociados irregularmente con otros fenómenos en determinadas partes de
la tierra, que son producidos por procesos diferentes. (Preston James,
1952, Pág. 150 - 153).

Cada clase de proceso puede ser objeto de estudio especializado, y cada


especialista puede desarrollar sus propios métodos e instrumentos para
medir y describir más precisamente la secuencia de los cambios en los que
está interesado. Cada síntesis lleva implícita un juicio de valor, una visión
preconcebida, y tal vez parcial, del analista, que le imparte cierta
subjetividad. Pero un geógrafo no puede aislar enteramente un proceso de
los otros que operan en la misma área; a esto se agrega que los procesos
relacionados con el comportamiento humano no son fácilmente aislables.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
49
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

A diferencia del método de otras disciplinas afines, la geografía se interesa


por la forma en que se dan procesos en distintos lugares, antes que en el
proceso mismo; es decir, la geografía enfoca su interés en el estudio del
proceso como una parte de la asociación total en un lugar particular, distinto
al estudio de la operación de un proceso en un sistema aislado. Esta
diferencia sutil tiene implicaciones importantes en cuanto a las
particularidades metodológicas de la geografía, que establecen la
diferenciación con otras especialidades, aún siendo afines a la geografía.

Vidal, Hettner, Hartshorne, James, por sólo mencionar algunos, han


coincidido en señalar que la característica distintiva de la geografía consiste
en su atención en lugares particulares. La geografía atiende a cualquier
fenómeno natural o humano que no esté distribuido uniformemente sobre la
tierra, que se encuentran asociados asistemáticamente en determinados
lugares, que le imparten ese carácter distintivo; es decir, busca definir
semejanzas y diferencias entre lugares y ver más claramente el sentido de
la localización relativa de una cosa en relación con otra (James, Pág. 152).

Vidal (1913, Pág. 71), plantea que toda la trama de la investigación


geográfica la compone el análisis de las expresiones cambiantes que
reviste la fisonomía de la tierra, según los lugares; el estudio de sus
vínculos y de sus combinaciones; son los hechos generales en sus
encadenamientos y correlaciones, los que llaman la atención del geógrafo.
“Estas causas, si es que se puede usar esta palabra ambiciosa, engendran
combinándose las variedades sobre las que el geógrafo trabaja”.

La geografía se distingue como ciencia esencialmente descriptiva, diría


Vidal (1913, Pág. 76), para agregar luego “no, por cierto, que renuncie a la
explicación: el estudio de las relaciones entre fenómenos, su
encadenamiento, su evolución, son algunos de los caminos que llevan a
aquella”. Una de las tareas principales es localizar los diversos órdenes de
hechos que le conciernen, determinar la posición que ocupan y el área que

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
50
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

abarcan. “Todo índice, todo matiz tiene su valor geográfico, sea como
dependencia, sea como factor en el conjunto que se trata de hacer sensible.
Es preciso tomar sobre el hecho cada una de las circunstancias que los
caracterizan y efectuar un balance exacto de ellas (...) Dos escollos son
particularmente temibles: las fórmulas demasiado rígidas entre las cuales
se deslicen los hechos, y las fórmulas a tal punto múltiples que se sumen
más a la nomenclatura que a la claridad. Describir, definir y clasificar para
de allí en adelante deducir, son operaciones que lógicamente no se
discuten; pero los fenómenos naturales de orden geográfico no se pliegan
con una diligencia siempre dócil a las categorías de espíritu” (1913, Pág.
77).

2. El condicionamiento temporal.

Este orden de los hechos geográficos se genera por la operación de un


complejo de procesos que como tales se producen en el tiempo, en un
espacio de forma determinada, impartiéndole esa particularidad que le
diferencia de otras áreas. Si bien la geografía es la ciencia de los lugares,
como decía Vidal, el hombre es un agente poderoso que trabaja en la
modificación de la superficie, colocándolo entre los factores geográficos de
primer orden, (1913, Pág. 78) llegando en la actualidad, por la intensidad de
su acción, a convertirse en un factor de desequilibrio importante de los
fenómenos naturales.

Este elemento temporal introduce en el método geográfico la necesidad de


interesarse en la evolución histórica de los eventos, en la medida que
constituya la fuente generadora de propiedades, características que se
producen en un espacio que sin ellos hubieran permanecido latentes. Pero
“el estudio de la evolución de los fenómenos terrestres supone el empleo de
una cronología que difiere esencialmente de la historia” (Ibidem). La
historia del hecho humano se remonta a muy pocos miles de años, la de
algunos de los elementos naturales al origen mismo de la tierra,

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
51
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

cuantificable en eras que abarcan millones de años. Eventos naturales


como los cambios climáticos, considerada la historia geológica, han
generado procesos naturales como las glaciaciones, que se supone
acabaron con especies animales de gran desarrollo y en tiempos de la
historia humana, con civilizaciones enteras.

La particularidad de los procesos o cambios relacionados en un espacio, es


indispensable explicarlos en su evolución; la geografía no puede limitarse a
la sola consideración del estado actual de las cosas; muchos hechos que
en un momento dado pueden ser aparentemente casuales, al analizar su
historia, su evolución dentro de un contexto mayor de consideraciones,
tienen explicación o son explicativos de otros hechos y procesos que se
presentan relevantes dentro de ese contexto espacial.

La evolución histórica de los hechos geográficos, en cuanto reflejo de


procesos sobre la superficie terrestre, difiere en la naturaleza de las
secuencias de cambio, los métodos de medición y el período de tiempo en
que deben ser considerados, según el tipo de fenómenos que estén
participando en el proceso.

James (Págs. 158, 159), diferencia tres tipos de procesos en geografía:

1. Los físicos y químicos, que proceden de acuerdo con leyes de la física o


la química. La geografía está íntimamente ligada con la geofísica,
porque algunos tipos de diferencias entre lugares de la tierra, son
producto de este grupo de procesos; por tanto, en el estudio de la
especialización sistemática en algún aspecto de la geografía física, la
climatología por ejemplo, menos afectados por los procesos con los que
están asistemáticamente asociados, tendrá una menor importancia el
conocimiento especializado de lugares, excepto para estudios de
microclimas. Sin embargo, los cambios climáticos, que constituyen un
proceso infinito en el tiempo, han sido fuertemente afectados en el último
siglo a consecuencia de la actividad humana.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
52
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Consideración similar procede con el relieve, tal como lo observamos en


la actualidad, tuvo su origen en procesos físicos ocurridos en eras
geológicas pasadas cuando se conformaron las grandes masas
continentales; desde entonces y hasta el presente, el proceso de
modelado continúa, generando modificaciones muchas veces
imperceptibles, pero que constituyen un proceso infinito de ablación-
deposición. En ambos casos el hombre ha sido factor importante de la
alteración de estos procesos naturales, interviniéndolos para atenuarlo a
veces, y en la mayoría de los casos para acelerarlo mediante la
modificación del terreno, la construcción de infraestructura, el vertido de
desechos sólidos y efluentes líquidos y gaseosos, el impacto de
explosiones nucleares, entre otros.

2. Los biológicos, descritos por las leyes biológicas, menos precisas, se


modifican en modo importante por los procesos físicos y químicos
asociados asistemáticamente con ellos en los lugares concretos; son el
campo de estudio de la ecología, ciencia que se asocia a geografía
porque muchas diferencias entre lugares son el resultado de la
interacción de los procesos biológicos con los de la química y la física.

El hombre, al alterar los nichos de las distintas especies vegetales y


animales, ha sido el causante de la desaparición de muchas de ellas, ha
inducido la mutación de otras y ha creado nuevas especies mediante la
manipulación genética.

En este tipo de proceso es igualmente importante el conocimiento del


sitio y del proceso, tanto para el estudio de la ecología vegetal como la
animal.

3. Los procesos culturales, sean sociales, económicos, políticos, son


procesos inadecuadamente descritos por los principios del
comportamiento humano, y sus principios son formulados por varias
ciencias sociales. Se producen en forma no sistemática en lugares

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

concretos, interactuando con los procesos de la biología, la física y la


química, modificándose unos a otros.

La participación del hombre en la modificación de los factores naturales,


físico-químicos o biológicos, operan a través de dos condiciones
inherentes a la naturaleza humana: su capacidad de invención y
utilización de tecnologías que permiten una intervención cada vez más
intensa y acelerada de esos factores y, fundamentalmente, a la adopción
de diversas formas de organización social, variables en el tiempo e
influidas por las diversas formas de tecnología que adopta.

Los procesos culturales son más profundamente modificados por las


condiciones del entorno total en el cual operan, que los procesos físico-
químicos o biológicos; en aquellos, cobran mayor importancia las
variaciones impuestas por factores asociados de manera no
sistemática.

La utilización de uno u otro proceso dentro del método, tiene


implicaciones en el punto de vista del análisis a efectuar. “En las
ciencias naturales, el observador se ubica fuera del proceso que se
observa, y no siempre observa el proceso mismo. En las ciencias
sociales, el observador es parte del proceso que se observa y él mismo
es producto de una cultura” (James, Pág. 159).

En la geografía regional, íntimamente relacionada con el estudio de la cultura


humana en cuanto ésta conduce al desarrollo de mayores diferencias entre
distintos lugares de la tierra, el conocimiento del espacio resultante de la
actividad humana es aún más importante que el conocimiento sistemático.

Los fenómenos se producen en los distintos lugares sobre la superficie de la


tierra, a partir de determinadas estructuras que pueden tener un carácter
físico, como por ejemplo la estructura geológica que da basamento a los
fenómenos o elementos geomorfológicos, o social, de naturaleza diferente,

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
54
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

que involucra el entorno total donde se desarrolla una determinada sociedad.


En ambos casos, la explicación de los fenómenos sólo es posible
comprenderla cuando son considerados como un proceso, en el cual el
análisis actual incluya los efectos del pasado en los cuales ha operado el
proceso, es decir, en su evolución histórica, que puede ser descrita en
términos de etapas. En el análisis del proceso surgirán las causas o la
causalidad del origen de los fenómenos y su evolución, que darán
conformación a las características actuales de los tipos o formas que
adquieren los diversos fenómenos en áreas particulares, esto es, el
establecimiento de diferencias entre distintos espacios de la superficie de la
tierra.

Análisis Síntesis

Causas
que originan

Fenómenos Tiempo = Evolución Histórica

que actúan sobre

Estructuras Procesos Tipos, Formas


en forma de permiten definir
Fuente: Elaboración propia.

Figura Nº 3. Proceso Dialéctico de Análisis y Síntesis

3. La delimitación de la región y sus espacios interiores.


Evidentemente el objeto de estudio de la geografía regional lo constituye la
región, pero lo que ha sido y sigue siendo objeto de múltiples posiciones
doctrinarias, no sólo entre geógrafos sino entre diversas disciplinas, es el
concepto mismo de región.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
55
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

No obstante, existe acuerdo amplio en que la región es una porción o


unidad de un todo mayor, es una parte menor de un territorio mayor. Otra
premisa consensual es la imposibilidad de lograr una definición general de
región válida para todos los propósitos y todos los tiempos.

La región geográfica es un concepto diferente al de región natural,


delimitada por algún carácter natural, fundamentalmente asociado a alguna
forma de relieve; la región geográfica es un espacio singular y único en
cuanto supone una asociación particular de elementos físicos y humanos,
que ha sido modelado históricamente y que se concreta en un paisaje
determinado.

La geografía regional analiza una parte de la superficie terrestre,


considerada en toda su complejidad de fenómenos, a partir de dos rasgos
fundamentales y simultáneos:

1. Estudia sólo una parte concreta de la superficie terrestre, de mayor o

menor extensión: la región. Cómo considerar ese espacio en términos de


su extensión territorial ha sido una discusión que aún persiste.

2. Toma en cuenta todos los fenómenos que se dan en ella: físicos, sean

naturales o construidos por el hombre, biogeográficos o ecológicos,


humanos o culturales y los efectos que sobre el ambiente causa la
intervención del hombre sobre el basamento natural y ecológico.

La interrogante que se plantea a partir de este punto es cuáles fenómenos


incorporar para el análisis regional, dada la imposibilidad de establecer
relaciones sistémicas entre la totalidad de los elementos físicos, bióticos y
humanos dentro de un espacio. Este ha sido un problema metodológico
fundamental de la geografía regional.

Los paisajes, como sistemas reales, están constituidos por innumerables


variables indivisibles; pero los modelos sistémicos diseñados con un
objetivo de análisis de la realidad geográfica, son concepciones abstractas

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
56
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

que dependen del punto de vista de quien los crea e interpreta y, por tanto,
tienen validez en la medida que permitan un análisis determinado para
comprender la realidad. La disyuntiva -el espacio que deberá contener una
región-, depende del interés del análisis.

Cualquier división regional implica el establecimiento de unos criterios


significativos en relación con la escala de análisis utilizada, puesto que en
cada caso la importancia relativa de unos y otros resulta variable.

Si el estudio abarca la totalidad de la geosfera, los continentes podrían


catalogarse como regiones, siendo la unidad base las grandes masas
continentales; si el criterio dominante es el clima o las zonas de vida, las
regiones estarían delimitadas por las grandes zonas climáticas: frías,
templadas, subtropical y tropical. La unidad de análisis global será la Tierra
y las regiones los continentes o las grandes zonas climáticas.

Partiendo de los continentes, pueden establecerse distintos criterios


regionales, según se considere la forma misma del continente, América del
Norte, del Centro y del Sur, por ejemplo, o asociada a elementos naturales:
América andina, caribeña, amazónica, insular, de las grandes llanuras.
Otro criterio puede ser el político territorial y cada país constituye una
región.

Méndez y Molinero (1994, Págs. 29, 32-34) consideran cuatro factores


condicionantes en la división regional del mundo, como producto
esencialmente humano: el nivel de desarrollo de cada sociedad, el sistema
político económico imperante, la herencia histórico-cultural, las
características del medio físico.

El nivel de desarrollo de las sociedades condiciona su comportamiento en la


ocupación del espacio y las estructuras espaciales diferenciadas. El
desarrollo de las actividades económicas tiene gran interés geográfico en la
medida que:

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
57
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

− Incide en la mayor o menor capacidad de inversión y adquisición de


tecnología utilizada en la explotación del territorio y en la superación de
los condicionamientos que le impone el medio.

− El tipo de actividades dominantes está sometida a principios específicos


de localización que, en lo interno, imparte desigualdades en lo social,
espacial e integración territorial; y en lo externo, en sus relaciones de
intercambio.

Las características internas que presenta cualquier región son un


exponente de los objetivos, valores y contradicciones de la sociedad que
vive en ella, pero el sistema político económico imperante en cada país, fija
los mecanismos de asignación del suelo y establece el marco jurídico que
los norma.

La herencia histórico-cultural varía según las regiones; la organización


actual del territorio, exceptuados los de reciente ocupación, se conforma a
partir de estructuras preexistentes bajo condiciones socioeconómicas
diferentes a las actuales, que evolucionan en el tiempo, pero que se
mantienen y han condicionado las nuevas estructuras.

Al asumir la regionalización continental, las relaciones a establecer se


sustentan en macro variables e indicadores agregados: las relaciones
económicas internacionales, los modos de producción mundial y los
diferentes grados de desarrollo social y económico, unidades
morfoestructurales de gran magnitud.

Aunque menos condicionantes que en épocas pasadas, gracias a la


evolución tecnológica y económica, las diferencias de las condiciones físico
naturales imparten una diferenciación entre los espacios regionales, en
cuanto a la disponibilidad de recursos, las condiciones climáticas, la
especialización productiva y el tipo de actividad dominante. También
generan diferenciaciones para las facilidades de accesibilidad e

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
58
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

intercambio de las regiones y, consecuentemente, sobre los costos de


desplazamiento y transferencia. Algunos espacios imponen limitantes a su
ocupación estable y viable económicamente.

Estos factores utilizados por Méndez y Molinero se corresponden con los


factores que Vidal de La Blache designaba con los términos género de vida,
actividades económicas, evolución histórica y medio ambiente físico.

Si tomamos como unidad de análisis global la Nación, unidad geopolítica


que engloba el contenido de un territorio, una población socialmente
organizada sobre la base de ciertas tradiciones, un sistema económico
particular y una determinada manera de organización política que imparte
directrices para la organización de esa Nación, y tiene además el
reconocimiento y respeto internacional en cuanto a su unidad, la
diferenciación de niveles regionales, subregionales y locales surge de las
particularidades internas de esta unidad inicial tanto de sus características
físicas como, y fundamentalmente, de la forma particular de apropiación de
ese espacio por parte de los grupos sociales y económicos, que definen en
última instancia una organización que le es propia, especialmente en cuanto
a la forma y localización de la producción.

Si utilizamos un criterio sistémico para explicar estas relaciones entre


distintas áreas dentro de una Nación, el país como unidad mayor está
conformado por un sistema estructural donde las regiones constituyen
subsistemas y dentro de estos pueden definirse subsiguientes divisiones
que conforman las subregiones y aún dentro de éstas, espacios menores o
localidades. Funcionando como un sistema complejo, las relaciones que
se dan entre cada uno de estos niveles forman parte de la estructura mayor
y no podrán entenderse fuera de la concepción total de la estructura de
relaciones.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

PAÍS

REGIONES

SUB REGIONES

LOCALIDADES

Fuente: Elaboración propia.

Fig. Nº 4. Relaciones Sistémicas de los Espacios dentro de una Nación

El país contiene una combinación de recursos humanos, naturales, de


capital, de infraestructura, institucionales, ecológicos, aprovechados en
distinta forma e intensidad en el transcurso de su historia. La combinación
y aprovechamiento de estos recursos se producen en lugares
determinados, impartiendo una organización particular de cada espacio que
conduce a una definición específica de cada lugar y a la diferenciación
espacial entre ellos.

La diferenciación de áreas regionales dentro de una unidad nacional está


determinada por su particular proceso histórico. La especificidad de la
dinámica evolutiva de los procesos socioeconómicos producen sobre los
espacios naturales, generalmente menos dinámicos en su evolución,
combinaciones que se reflejan en las formas particulares de la ocupación
de ese espacio dentro de una misma nación, conformando regiones
internamente diferenciables.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
60
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Este proceso histórico no puede desvincularse de la evolución de las


características de los sistemas económicos internacionales y las relaciones
que se establecen en la geopolítica mundial en la que están insertas todas
las naciones, pues ellas han sobredeterminado el comportamiento de las
economías nacionales en distintas etapas de la evolución histórica de la
humanidad, tal como ocurrió en el continente americano a partir de la
incursión europea, y posteriormente con los Estados Unidos de
Norteamérica, centro que ve reafirmar su hegemonía en el continente en
épocas recientes, desde el inicio del proceso de globalización de las
economías.

Sistema Económico y
Relaciones Internacionales

sobre determina

El Proceso Histórico
de una Nación
0 de
Modo
Producción define

La Dinámica Evolutiva de
Economía los Procesos
Regional Socioeconómicos Formas
Conducta sobre genera particulares = REGIÓN
Localizacional de ocupación
Espacios Naturales del Espacio

Fuente: Elaboración propia.

Figura Nº 5. Proceso de Diferenciación de Regiones

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

La diferenciación de regiones está asociada a tres factores imposibles de


separar en la realidad, pero que es importante seccionar a los efectos
metodológicos:

1. Alrededor de cada modo de producción ocurre un ordenamiento del


espacio geográfico, que expresa la forma particular de producir bienes
y de apropiarse de ese espacio, transformándolo tanto en su
estructura concreta, como en las relaciones desiguales que se van
modificando según se desarrolle. Estas diferenciaciones van
definiendo un comportamiento en el patrón de ocupación del espacio,
con expresiones particulares en la conformación de la región y de los
espacios subregionales y locales dentro de ella. El efecto de los
modos de producción sobre el espacio geográfico se manifiesta a
través de:

− La forma e intensidad de apropiación de los recursos naturales. Las


actividades agrícolas hacen un uso extensivo del espacio, que en
función de determinadas características naturales y del grado de
desarrollo de la tecnología utilizada, puede ser muy intensivo hasta
muy extensivo; actividades industriales hacen un uso muy intensivo
del espacio.

− Los requerimientos de mano de obra característicos de cada modo de


producción.

− La tecnología requerida para la producción. Esto tiene incidencia en


los requerimientos de mano de obra, la intensidad de apropiación del
espacio y las relaciones de intercambio extrarregionales.

2. El efecto de las economías regionales son determinantes en los


procesos migratorios y en las transformaciones que ocurren en la
población, especialmente la urbana, estimulados por los centros que
liderizan la distribución de actividades económicas en el espacio, que

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
62
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

se refleja en una concentración de la población en centros cercanos a


actividades industriales, generalmente con mayor demanda de mano
de obra, y una población dispersa en áreas con predominio de
actividades agrícolas, que demandan grandes extensiones de espacio
y relativamente poca mano de obra.

Las formas históricas de organización expresada a través de las


relaciones de producción, definen una específica distribución de la
población. En espacios donde es imposible el desarrollo de las fuerzas
productivas, se generan desequilibrios respecto a aquellas que si tienen
el dinamismo para convertirse en atractoras de actividades y mano de
obra. Las diferenciaciones en el grado de organización de los centros, y
las relaciones que se establecen entre ellos y con otras regiones,
conforman un sistema jerarquizado de polos que generan la organización
funcional de la región o de espacios menores dentro de ella.

3. El efecto de determinado tipo de actividad económica sobre la


conformación de regiones y las relaciones externas e internas que
genera, se expresa a nivel espacial definiendo un patrón o conducta
localizacional.

El nivel localizacional implica las variables que han influido


históricamente a nivel espacial para definir las jerarquías funcionales y
las “estructuras regionales”.

La organización funcional de la región está definida por el flujo,


movimiento o circulación de personas, bienes, ideas, etc., presentando
alguna organización funcional alrededor de un foco (Guevara, Pág. 23).
En regiones con una estructura económica poco desarrollada, ciertos
flujos cohesionan débilmente una estructura regional.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
63
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Forma de apropiación de
RECURSOS NATURALES

1 afectaDE
MODO Requerimientos de
PRODUCCIÓN MANO DE OBRA

TECNOLOGÍA RELACIONES DE
Incide
requerida para la INTERCAMBIO
sobre
Producción EXTRARREGIONALES

2 ECONOMÍAS determinan
PROCESOS
REGIONALES MIGRATORIOS
RELACIONES DE
inciden sobre PRODUCCIÓN
DISTRIBUCIÓN DE LA
POBLACIÓN

Flujo, movimiento, circulación de


− Personas
3 CONDUCTA definida por
− Bienes
LOCALIZACIONAL
− Ideas
alrededor de un foco, nodo o centro

Fuente: Elaboración propia.

Figura Nº 6. Factores de la Diferenciación de Regiones

Han sido múltiples y disímiles los criterios adoptados para definir las
regiones: geográficas, naturales, homogéneas, funcionales, plan, político
administrativas, de rasgos simples, múltiples o total (Ver Guevara, Pág. 18
SS). En ellas están implícitas a su vez, objetivos particulares para dar
respuesta al comportamiento de determinados fenómenos sociales,
políticos, económicos, históricos, al cual se le asignará una mayor
relevancia que dará como resultado una diferenciación espacial dentro de la
Nación: las regiones.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
64
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

La multiplicidad de criterios para la definición y delimitación regional incide


necesariamente en la extensión territorial que ella tendrá; la intensidad de
los usos y las relaciones que en ella se esté produciendo,
consecuentemente se refleja en las sucesivas subdivisiones que de ella se
hagan.

3.1 Subregiones.

Dentro de estas subestructuras o subunidades regionales se establecen a


su vez diferenciaciones entre áreas que presentan dinamismos disímiles,
las subregiones, que alcanzan una especialización funcional dentro de la
región, funcionalidad que está dada por la factibilidad de su
aprovechamiento particular, las relaciones de producción que se establecen
con el centro regional y nacional, que orienta hacia una forma particular de
apropiación.

Cualquiera sea el criterio adoptado para su delimitación, las regiones


resultantes no serán internamente homogéneas en la totalidad de su
extensión; dentro de ella existen subespacios que conforman subregiones
con características diferenciadas.

Los mismos criterios que se aplican para delimitar regiones se aplica a las
subregiones dentro de ella y, de igual manera, el objetivo que se persiga
con la regionalización tendrá su reflejo en las subdivisiones que de ella se
obtengan. Por ejemplo: si nuestro objetivo es el reforzamiento de las
funciones específicas y relaciones funcionales con otras regiones y el nivel
central, que se vienen produciendo en los distintos espacios de la región, el
criterio para identificar las subregiones serán justamente las relaciones,
bien sea institucionales, de servicios, comerciales, etc., que mantenga con
otras subregiones.

Por el contrario, si el criterio que se utiliza para definir la región es el de las


características físico naturales, este será el que regirá para la

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
65
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

subregionalización, como es el caso de los Sistemas Ambientales


Venezolanos, definidos por el Proyecto VEN-79-001-MARNR-ONU, donde
se llega a la definición de Regiones, Subregiones y Áreas Naturales,
agrupándolas según afinidades paisajísticas y climáticas, y cuya
homogeneidad está basada en determinados indicadores: uso potencial con
fines agrícolas, habitabilidad, restricciones para el soporte de
infraestructura, estabilidad, etc.

Si el criterio es el de Sistema de Ciudades dentro del conjunto nacional, o


criterio funcional, las regiones estarán conformadas por los grandes
subsistemas nacionales y las subregiones los centros de tercera y menor
jerarquía funcionalmente relacionados a ellos y sus respectivas áreas de
influencia.

La subregión es una unidad elemental donde se produce el primer


fenómeno de polarización tanto económico-funcional como geográfico-
organizativa; estos fenómenos son espontáneos, pero pueden ser
reforzados y acelerados por políticas sectoriales o por la presencia de
ciudades de primera jerarquía nacional o regional (Chi-Yi Chen, Pág. 301).

Las subregiones se definen espacialmente a través de una especialización


de actividades, agrícolas, industriales, de servicios, que generan un flujo de
relaciones entre centros o nodos dentro de un espacio. Constituyen
además un área de acciones intermedias entre estos espacios y los de
mayor dinamismo regional o nacional.

Desde un punto de vista fáctico las unidades subregionales constituyen


espacios que por su menor magnitud y mayor grado de especialización,
permiten un mejor análisis de las relaciones espaciales y su dinámica
interna, que conlleva a un conocimiento más detallado de la región, a
través del análisis de subespacios dentro de ellas, especialmente cuando
las regiones tienen en su conformación espacios muy heterogéneos tanto
en sus características físico naturales como de disponibilidad de recursos,

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
66
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

ubicación de las actividades económicas y de centros urbanos,


equipamiento y servicios.

En la realidad, es imposible la distribución homogénea del espacio


geográfico regional, pero el conjunto de subregiones puede impartirle una
estructuración intrarregional.

La conformación de subregiones está fuertemente influida por las


actividades económicas que se establecen en un espacio y el mayor o
menor grado de dinamismo que estas actividades imparten a los espacios
intrarregionales. (Chi Yi Chen, Pág. 303-305). Su delimitación es posible
lograrla a través del análisis de diversas características geográficas,
fundamentalmente las aportadas por las actividades humanas:

− Generalmente son áreas relativamente homogéneas donde se ha


establecido una actividad productiva que le imparte cierto dinamismo.

− Posee recursos, naturales o impartidos a través de inversiones, en torno


a los cuales se desarrollan las actividades productivas, sean agrícolas,
mineras, industriales o de servicios.

− Este espacio geográfico tiene un polo, nodo o centro que ejerce


funciones de comercialización, prestación de servicios, de actividades
industriales para procesar la producción de la subregión, que lo
convierten en el centro de atracción del espacio subregional.

− Dentro de un mismo espacio subregional pueden coexistir más de un


polo o centro de tamaño diverso con funciones diferenciadas, que
pueden ser complementarias entre ellas.

− La subregión no puede ser considerada como una unidad espacial


autónoma; dentro de ella y entre diversas subregiones se establecen
fuertes relaciones de interdependencia tecnológica, cultural, económica,
comercial, política, administrativa, educativa, etc., pero, sobre todo, ellas
constituyen parte subordinada a la dinámica regional y del país.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
67
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Teniendo en cuenta la evolución de la teoría y del método geográfico


regional desde su surgimiento, puede considerarse que tal vez es esta
unidad subregional dentro del análisis espacio regional, la que más se
asemeja a las consideraciones teóricas formuladas por Vidal de La Blache.

3.2 Ámbitos Locales.

Dentro de las subregiones, y manteniendo el método de análisis geográfico


regional, pueden aún definirse unidades de menor magnitud, teniendo como
criterio la predominancia de un determinado municipio o de un área
específica de ese municipio o de un centro poblado, y todos pueden ser
considerados ámbitos locales de estudio.

El desarrollo de la teoría geográfica regional a partir de la década de los


sesenta, cuando se dio gran énfasis a la regionalización y el desarrollo
regional en toda América y particularmente en nuestro país, equiparó lo
local a las ciudades, consideradas como el nivel específico espacial donde
se concentran población, actividades, tecnología, capitales, constituyéndose
en centros de difusión de innovaciones y del poder económico.

Los planes nacionales en Venezuela consideraron los centros urbanos que


se constituyen en polos de desarrollo subregional o centros de primera
jerarquía subregional, como el nivel local. Esto tiene su razón de ser como
una forma de concentrar esfuerzos e inversiones, para que estas puedan
ser efectivamente reproductivas en términos de cubrir los requerimientos
esenciales de la población, en cuanto a equipamiento y servicios a la
población y a las actividades económicas y en materia de planificación
urbana.

Pero lo local puede ser un espacio mayor o distinto a las ciudades. Para
poder definirlo debemos referirnos a espacios de magnitudes mayores, ya
sean naciones, estados, municipios, cuencas. En esto juega papel
importante la multiplicidad de criterios para la definición de región, que
incidirán necesariamente en la extensión espacial que ella tendrá. La

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
68
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

intensidad de los usos y de relaciones que en ella se esté produciendo,


consecuentemente incidirá en las sucesivas subdivisiones que de ella se
hagan.

Por ejemplo: el Municipio Maturín abarca más del 50% de la superficie del
Estado Monagas y su capital, Maturín, es el centro de apoyo a las
actividades económicas de la región nororiental venezolana, por lo que
puede ser considerado como una subregión si el criterio de delimitación
regional es la unidad político-territorial estadal; en consecuencia el estudio
local podría estar referido a la ciudad de Maturín y su importancia como
centro de relaciones dentro de la subregión y de la región nororiental. En
contraste, la Costa Oriental del Lago de Maracaibo, definida como una
subregión, tanto por sus características naturales homogéneas como por su
homogeneidad funcional a los fines de la planificación nacional, está
conformada por diecinueve municipios y el estudio de uno solo de ellos no
podría dar respuesta a un problema muy localizado, como lo es el
emplazamiento de la ciudad de Lagunillas, que apenas sobrepasa los
30.000 habitantes, en áreas de alto riesgo por hundimiento de estratos
geológicos debido a la extracción de fluidos del subsuelo.

Si incorporamos al análisis los factores socio culturales que integran el


espacio geográfico, las peculiaridades de naturaleza local cobran relevancia
porque es en este nivel donde son más evidentes: se reafirma la diferencia,
la especificidad, la individualidad, el carácter único del grupo humano y del
espacio humanizado resultante. En el desarrollo de procesos donde la
participación de las comunidades es importante, el nivel local es el
adecuado para su estudio.

Sin embargo, no es posible analizar los espacios locales sin considerar las
determinaciones que imponen a cada sociedad: el sistema político
económico global en el cual se insertan las naciones y las regiones, el nivel
de desarrollo de la sociedad en su evolución histórico cultural y las

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
69
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

particularidades del medio físico, natural o construido. Pero existen ciertos


aspectos que son específicos de los espacios geográficos considerados
locales, que sólo son evidentes a través de su estudio particular: el nivel
socioeconómico y el cultural.

En lo socioeconómico toda sociedad conforma un sistema de relaciones


interdependientes, pero podrá considerarse una “sociedad local cuando la
producción de riqueza (por mínima que sea) generada en el territorio es
objeto de negociaciones entre los grupos socioeconómicos, convirtiéndose
en el estructurante principal del sistema de relaciones de poder” (Arocena,
Pág. 20).

Esto implica que para darle una connotación de local deben coincidir ciertas
condiciones en lo socioeconómico:

− debe haber riqueza generada localmente a través de algún medio de


producción,

− los productores locales deben ejercer un control decisivo tanto en lo


técnico productivo como en la comercialización,

− debe existir una jerarquización social de acuerdo a la capacidad de sus


miembros de influir en la toma de decisiones.

Culturalmente tiene un sistema de valores desarrollado históricamente e


interiorizado por todos sus miembros, que los identifica con un espacio y
una comunidad determinados.

Un espacio local es un territorio limitado, donde se establece una sociedad


con un sistema de acción particular, capaz de producir valores comunes y
bienes localmente gestionados. Cada localidad es una trama de cosas y
actividades, única en algún grado. Esta trama puede entenderse como
imposición de limitaciones o como contenido de nuevas posibilidades.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

A un nivel local se analizan los factores que determinan su patrón de


asentamiento:

− La estructura social y espacial local, generalmente un centro poblado,


dentro del marco global de relaciones.

− Su especialización funcional dentro del contexto subregional y regional.

− Los modos de vida de los grupos sociales.

En el análisis local los aspectos socio-culturales entran a jugar el papel


protagónico frente al resto de las variables a considerar, incorporando el
tratamiento particular de los grupos de personas.

Al detallar el nivel de análisis geográfico, también habrá que utilizar una


escala de trabajo que permita diferenciar un número mayor de unidades
naturales y fenómenos económicos, sociales, culturales, que en un nivel
más general quedan englobadas.

4. Implicaciones de la Escala de Trabajo.

La representación cartográfica es un modelo sintetizado del espacio real;


como modelo contendrá simbolizados aquellos elementos del espacio que
sean de interés para el investigador o realizador del mapa.

Los modelos cartográficos son representaciones a escala del espacio; la


selección de la escala adecuada necesariamente lleva a considerar la
combinación de distintos criterios, partiendo del objetivo para el cual se esté
realizando el estudio y relacionándola con la magnitud real del área
geográfica, su conformación topográfica, la forma e intensidad del uso que el
hombre esté realizando de ese espacio, las relaciones resultantes y lo que el
hombre como elemento social pretende a futuro de él.

Esto conduce a pensar que la selección de la cartografía tiene implicaciones


que van más allá de una proporción entre la dimensión real del área
representada y la escala finalmente seleccionada.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

No existe una unidad terrestre que sea absolutamente homogénea; aún la


superficie más pequeña es susceptible de ser subdividida en partes menores.
Por eso, en la selección de la escala o escalas de análisis, se deben
establecer los factores geográficos en torno a los cuales se define el grado
de generalización más apropiado para un problema particular y qué
determina el grado menor de generalización válido en cada caso. En esto
tiene significación la percepción de quien define qué hacer.

Los objetivos particulares que persigue el estudio de un sistema regional son


indicativos de cuáles elementos deberán ser incorporados al análisis
regional: la forma física generalizada del área a considerar, los problemas
económicos, sociales, políticos, o lo que es lo mismo, la relación de los
diferentes factores considerados que participan en el objetivo que se
persigue, y la importancia de las modificaciones de procesos específicos por
los otros procesos con los que están asistemáticamente asociados.

Metodológicamente estas diferencias de escala tienen efectos que van más


allá de la percepción del investigador. En la delimitación de la región “la
forma no es sólo consecuencia de la función sino también del tamaño,
especialmente para grandes cambios de escala” (Morrinson, 1984, Pág. 7).
De igual forma, la mayor o menor intensidad de actividades humanas dentro
de un espacio, o lo que es lo mismo, la intensidad del uso de la tierra,
requiere para el análisis de las relaciones entre espacios, la utilización de
una determinada escala.

La magnitud del área, su conformación topográfica y la intensidad del uso de


la tierra, están directamente relacionados. Las combinaciones resultantes de
estos tres elementos dentro de los objetivos perseguidos con el análisis
geográfico, constituyen otro indicador importante en la selección de la escala
de representación y del nivel de detalle y relaciones que se pueden expresar,
ésto es, en el nivel de estudio y de las relaciones que pueden derivarse a esa
escala particular.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

La relatividad de la escala depende de donde ubiquemos nuestro punto de


observación. La figura Nº 7 tomada de Zinck (1980, Pág. 8), esquematiza
cinco niveles de percepción de la superficie terrestre, a partir de unidades
geomorfológicas diferenciables en cada nivel, de acuerdo a la magnitud de
las formas y las posibilidades de diferenciación de elementos: provincias
fisiográficas, región natural, tipo de paisaje, tipo de relieve y forma de terreno.
Este gráfico esquematiza, a partir de elementos físicos del espacio
geográfico, la escala necesaria y recursos aplicados para la obtención de
información y aporta la idea de la necesidad de detalles que debe ser
metodológicamente representable, de acuerdo a cada nivel de estudio
geográfico regional.

El Cuadro Nº 2 muestra ejemplos de la correspondencia de las magnitudes


físicas naturales en relación a esa unidad medida sobre un modelo de terreno
elaborado a diferentes escalas.

Fuente: Zinck, 1980


Figura Nº 7. Formas de Percepción de los Niveles Geomorfológicos

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
73
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

CUADRO Nº 2
EQUIVALENCIA ENTRE LA ESCALA DE REPRESENTACIÓN Y
LA SUPERFICIE REAL DEL TERRENO

ESCALA DE EQUIVALENCIA EN km EN EQUIVALENCIA EN km2 EN


2
REPRESENTACIÓN EL TERRENO DE UN cm EL TERRENO DE UN cm EN
EN EL PAPEL EL PAPEL
1 cm = km 1 cm2 = km2
1:100.000.000 1000 1.000.000
1:25.000.000 250 62.500
1:10.000.000 100 10.000
1:2.500.000 25 625
1:1.000.000 10 100
1:250.000 2,5 6,25
1:100.000 1 1
1:25.000 0,25 0,0625
1:10.000 0,1 0,01
1:2.500 0,0250 0,000625
1:250 0, 0025 0,00000625
Fuente: Elaboración propia.

La escala de representación del análisis geográfico regional debe permitir


identificar adecuadamente las diferenciaciones de áreas, de acuerdo a los
factores considerados, y las relaciones entre ellas. La escala que se elija
para un determinado nivel de análisis, puede quedar reducida ulteriormente a
los efectos de presentación de los resultados, pero es indispensable la
adopción de una escala adecuada a los objetivos del estudio, que permita
diferenciar suficientemente la forma como se producen los fenómenos
geográficos en ese espacio específico.

A partir de ejemplos de diferentes rangos de áreas consideradas, se pueden


definir los niveles correspondientes de las escalas cartográficas deseables, y
de las relaciones posibles a establecer de acuerdo a la extensión del área
geográfica considerada.

Si se selecciona como unidad de análisis el continente americano pueden


diferenciarse áreas o regiones bajo diversos criterios, objetivos,

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

características comunes o interés particular de análisis: América del Norte,


Central, Sur, Caribeña, Amazónica, Andina.

La escala de representación adoptada para este ejemplo, 1:42.000.000


(Mapa Nº 1) sólo permite apreciar macro estructuras constituidas por
plataformas y geosinclinales: cordilleras, mesetas, cuencas sedimentarias.
Otros factores naturales como clima, vegetación, disponibilidad de tierras
agrícolas, serán representables como macro unidades a gran nivel de
agregación o generalización.

Las relaciones entre los sistemas político económicos prevalecientes en cada


una de estas regiones, las condicionantes históricas de las características
socioeconómicas de la población, la herencia histórico cultural y cualquier
otro análisis socio político, económico o social, podrá realizarse a través de
macro indicadores y grandes áreas a nivel continental.

La información a este nivel de análisis es generalmente obtenida a partir de


cifras aportadas por organizaciones internacionales: Organización de
Naciones Unidas, Organización de Estados Americanos, Banco Mundial,
Banco Interamericano de Desarrollo, Organización Mundial de la Salud,
Corporación Andina de Fomento, etc.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Mapa Nº 1
Continente Americano

Regiones de América Leyenda

Escala 1:42.000.000 Cuencas Andina


Elaboración propia a partir
de imágenes digitalizadas sedimentarias Caribe
Ubicación Relativa Cerros y Amazonas
Mesetas Norte
Cordilleras Centro
Sur

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Dentro de este contexto continental se ubica Venezuela.

Han sido varios los ensayos de regionalización en cuya delimitación el


concepto de desarrollo equilibrado o desequilibrado entre las diferentes
regiones y el sistema nacional de planificación jugaron papel fundamental,
resultado de una mezcla de criterios políticos, administrativos, históricos,
económicos, sobre una base fisiográfica. La última regionalización
administrativa oficializada dividía al país en nueve regiones: Capital, Central,
Centro Occidental, Andes, Zulia, Llanos, Guayana, Nororiental e Insular. A
pesar de que el Decreto que contiene esta regionalización perdió eficacia
desde hace bastante tiempo, es usual hacer referencia a cualquiera de ellas,
porque esta división tiene un fuerte arraigo en la dinámica y características
de cada región.

La biodiversidad de Venezuela se ubica entre los extremos de paisajes


montañosos gélidos a 5.003 m s.n.m. hasta cero metros, en las llanuras que
ocupan cerca de tres quintas partes del territorio nacional, donde se
diferencian siete provincias fisiográficas (Ver Figura Nº 6, Mapa Nº 2 y
Cuadro Nº 3).

1. Escudo Guayanés
2. Sistema de Los Andes
3. Sistema de La Costa,
4. Sistema Coriano y sus márgenes
5. Los Llanos
6. Delta del Orinoco
7. Depresión del Lago de Maracaibo

Las formas de subdivisión de las provincias fisiográficas presentan


relaciones de parentesco de orden geológico, hidrográfico y de relieve con
los niveles subsiguientes; por su magnitud se miden en centenas de
kilómetros (Zinck, 1974, Pág. 17).

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

CUADRO Nº 3
NIVELES CATEGÓRICOS DE GEOMORFOLOGÍA
NIVEL NIVELES DE REFERENCIA Y TAXONES DIFERENCIADOS
CATEGÓRICO CARACTERÍSTICAS

I. PROVINCIA 1. El nivel categórico más alto de la 1. Escudo Guayanés


FISIOGRÁFICA clasificación geomorfológica. Los 2. Sistema de Los Andes
factores naturales determinan su 3. Sistema de La Costa,
fisonomía. Es una extensión del 4. Sistema Coriano y sus
país que se mide en centenares de márgenes
kilómetros 5. Los Llanos
6. Delta del Orinoco
7. Depresión del Lago de
Maracaibo.
II. REGIÓN 2. Constituye una subdivisión de la 1. Penillanura del Norte
NATURAL provincia fisiográfica. Ejemplo. El 2. Penillanura del Casiquiare y
Escudo Guayanés comprende tres Tierras Bajas del Ventuari
regiones naturales: 3. Tepuis y Gran Sabana
III. TIPO DE 3. Constituido por una repetición de 1. Valle
PAISAJE tipos de relieve idénticos o por una 2. Planicie
asociación de tipos de relieve 3. Altiplanicie
diferentes. Presentan relaciones de 4. Piedemonte
parentesco de orden geológico, 5. Montaña
hidrográfico, de relieve. Ejemplo:
IV. TIPO DE 4. Corresponde a la vez a un Paisaje de Valle: constituido por
RELIEVE elemento de paisaje y a una 1. Vega
asociación de formas elementales. 2. Llanura de Desborde
Ejemplo: 3. Terraza

V. FORMA DE 5. Se define según su forma 1. Banco


TERRENO fisiográfica, su posición 2. Albardón de orilla
geomorfológica y su definición 3. Estero
morfocronológica. Ejemplo:
Fuente: Elaboración propia a partir de Alfred Zinck (1974).

La escala de trabajo en este nivel de análisis oscila entre 1:1.000.000 y


1:4.000.000, reducible hasta escalas menores a los fines de la publicación
de los resultados. La escala aproximada del Mapa Nº 2 es 1:10.000.000.

A esta escala la referencia a los recursos naturales permite una primera


aproximación sobre la totalidad del territorio venezolano y más
específicamente hasta un nivel regional dentro del país. La diferenciación
de los suelos, y consecuentemente la capacidad de uso de las tierras, sólo

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

es posible a gran visión. Puede observarse la conformación de las regiones


con distintos propósitos; la subdivisión político territorial se corresponde con
las Entidades Federales.

Análisis sobre la economía se basan en macro indicadores nacionales:


aporte de cada recurso al PIB sectorial, nacional o regional, referencias de
su importancia en comparación con el entorno global, los principales
mercados mundiales y nacionales, la estrategia global de aprovechamiento
de los recursos.

Los indicadores de población se presentan a escalas nacional, regional y


estadal; la distribución espacial de la población reflejará la tendencia
histórica a ubicarse a lo largo de las costas, con una franja de penetración
hacia la región andina en coexistencia con vastos “espacios vacíos” o
zonas prácticamente despobladas.

Comportamiento similar presenta la localización de las actividades


económicas generadoras de empleo y actividades culturales y
administrativas del país, para aprovechar las ventajas comparativas que
ellas disponen, asignadas por las inversiones que histórica y
preferentemente se orientan hacia ellas. Las estructuras económicas y
productivas quedan referidas a través de macro indicadores de los sectores
hidrocarburos y gas, minero, agrícola, manufacturero, transporte y
comunicaciones y otros servicios.

El sistema urbano es consecuencia de esta concentración de la población y


actividades en determinados espacios del país; el rango de los nodos
diferenciables se corresponden con ciudades como Caracas, Maracaibo,
Valencia, Barquisimeto, Maracay, Barcelona-Puerto La Cruz, San Cristóbal,
Ciudad Guayana, Maturín, Cumaná.

Las intensidades de uso de la tierra son resultado de la forma histórica de


apropiación del territorio.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Mapa Nº 2
Provincias Fisiográficas de Venezuela

Al aumentar la escala de trabajo se multiplica el número de las unidades


diferenciables. El Nivel geomorfológico 2, la Región Natural, constituye una
subdivisión de la provincia fisiográfica; es la unidad geomorfológica más
relevante en escalas de trabajo entre 1:1.000.000 y 1:250.000, las de uso
más generalizado en Venezuela para la elaboración de los estudios

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

regionales. La escala aproximada de representación del Mapa Nº 3 es


1:6.500.000.

A manera de ejemplo, en el Cuadro Nº 4 se muestran las cuatro regiones


naturales en que se subdivide la Provincia Fisiográfica Sistema de La
Costa. El Tramo Oriental está comprendido dentro de la Región
Nororiental:

CUADRO N° 4
UNIDADES NATURALES

PROVINCIA REGIONES NATURALES


FISIOGRÁFICA
SISTEMA DE LA COSTA 1. Tramo Occidental
- Macizo de Nirgua
- Depresiones Intermontanas Nirgua, Bejuma
2. Tramo Central
- Serranía del Litoral
- Serranía del Interior
- Galeras
- Depresiones Intermontanas: Valencia, Caracas,
Tuy-Barlovento
3. Tramo Oriental
- Serranía del Litoral
- Serranía del Interior
- Depresiones Intermontanas:
Cumanacoa, Campoma-Casanay
4. Islas del Caribe
Fuente: Alfred Zinck (1974).

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La Región Natural Tramo Oriental es uno de los cuatro en que se subdivide


la Provincia Fisiográfica Cordillera de la Costa. A esta escala se diferencian
las serranías y las depresiones intermontanas.

Las características del medio físico y del ambiente regional, debe partir de
las potencialidades y restricciones para el aprovechamiento del espacio que
oriente a las posibilidades de uso con diversos fines sectoriales -
urbano, industrial, agrícola, forestal, protector-, y las medidas para la
protección y conservación de determinados espacios a esos fines
específicos. Los estudios de suelo y de potencialidad de uso de las tierras,
deben proporcionar un nivel semidetallado de información.

Las variables e indicadores de uso más frecuente orientan hacia los


procesos fundamentales que explican los fenómenos geográficos.

Los análisis sectoriales a realizar deben adaptarse a las características de


cada región, pero en todo caso, ciertos elementos son de obligado análisis
en cualquier estudio regional.

El análisis económico y demográfico debe reflejar información y datos


relativos al empleo por ramas económicas, demografía, ingresos,
presupuestos regionales y la forma como son invertidos, desagregados por
unidades territoriales menores a la región misma de análisis.

Las consideraciones de naturaleza ambiental deben permitir la identificación


y valoración de las fuentes contaminantes de los cuerpos de agua, la
disminución de la cubierta vegetal, problemas de erosión y salinización de
suelos y aguas, para la identificación de las medidas preliminares que
conduzcan a su control.

La disponibilidad de recursos dentro de la región y el comportamiento de las


actividades económicas -agrícolas, mineras, gas e hidrocarburos,
industriales, construcción, de servicios-, aporta información sobre las
especializaciones presentes o posibles y la dinámica regional.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

La dinámica de la región repercute en la mayor estructuración del sistema


de ciudades regional y sus áreas de influencia. Aún en espacios con una
vocación eminentemente agrícola, las relaciones entre actividades
económicas y entre estas y los recursos, se concretan en los centros
urbanos que apoyan estas actividades.

El equipamiento de servicios constituye parte de la información derivada del


estudio del sistema regional de ciudades, especialmente de aquellos que
contribuyen a una estructuración del espacio regional: vialidad, transporte,
energía, agua para distintos usos.

Un diagnóstico importante a esta escala lo constituyen las áreas protegidas


con alguna figura jurídica: parques nacionales, monumentos naturales, zona
de conservación de embalses, líneas de costas, cauces de los ríos
navegables y no navegables, etc., porque la misma declaratoria es
indicativa de la fragilidad de esos espacios o del interés de su preservación
a futuro.

La síntesis espacial debe reflejar la utilización del espacio por las distintas
actividades, el grado de concentración y magnitudes descriptivas del nivel
de actividad por ramas económicas, las áreas afectadas por el impacto de
las actividades humanas.

Las síntesis de estos análisis parciales deben contribuir a confirmar y


precisar los procesos que explican el comportamiento de los fenómenos
principales dentro del espacio regional.

El Mapa Nº 4 a escala aproximada 1:600.000 representa una región del


nororiente del país que por su menor magnitud, requiere una base de mayor
detalle. La Isla de Margarita junto a las islas de Coche y Cubagua
conforman la llamada Región Insular; esta condición introduce en el análisis
consideraciones más detalladas que las ya indicadas, para el tratamiento de
algunos fenómenos: disponibilidad de recursos, procesos de contaminación,

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

dotación de servicios, especialmente agua y energía, uso y contaminación


de los espacios marino costeros con fines de explotación pesquera,
transporte marítimo, turismo y recreación, ubicación de infraestructura
marina.

A esta escala de análisis, a pesar de que la unidad de estudio es


considerada una región, el nivel de información necesario y posible es
similar al utilizado para estudios subregionales en unidades espaciales más
extensas, como la región nororiental.

En el Mapa Nº 4, es posible diferenciar Tipos de Paisajes, porción de


terreno que se mide en decenas de kilómetros, constituido por una
repetición de tipos de relieve idénticos o por una asociación de tipos de
relieve diferentes. Dentro de una misma provincia, los paisajes pueden ser
diferentes, pero presentan relaciones de parentesco de orden geológico,
hidrográfico y de relieve; los términos utilizados a este nivel son genéricos y
no regionales (Zinck, 1974, Pág. 23) como se muestra en el Cuadro Nº 5.
El criterio seguido para estas unidades es el de clasificación genética; la
terraza o el valle se definen por determinada condición de formación.

CUADRO N° 5
TIPOS DE PAISAJE

REGIÓN NATURAL TIPO DE PAISAJE


Islas del Caribe 1. Valle
2. Planicie
3. Altiplanicie
4. Piedemonte
5. Montaña

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

El nivel de detalle de la información de esta escala de trabajo permite tener


un balance de información sobre el cual pueden plantearse proposiciones
específicas para la solución de los más variados problemas.

El potencial de lo recursos petroleros y mineros asociados a proyectos


específicos subregionales.

La evaluación de los recursos hidráulicos superficiales y subterráneos


disponibles: aportes, sitios de regulación y transferencia, áreas inundables,
calidad de las aguas, degradación de cuencas, contrastado con el consumo
de agua destinado a la población y las actividades productivas: agricultura,
hidrocarburos, industria, servicios.

Identificación de aptitudes y alternativas de aprovechamiento de las tierras


agrícolas a nivel semidetallado, en función del número y tipo de renglones
potencialmente factibles, sistemas agrícolas, renglones explotados,
rendimiento, manejo, tradición, problemas.

Grado de desarrollo y de articulación de la economía subregional y sus


impactos demográficos. Datos de empleo y de la estructura económica de
la subregión, por ramas de actividad.

Identificación de la organización institucional y de las organizaciones de


productores y su capacidad de participación y de gestión.

Servicios sociales, inventario de equipamiento por centro poblado,


disponibilidad y déficit de viviendas.

Inventario y clasificación funcional de la vialidad y el transporte.

Capacidad y estado actual de los servicios de electricidad, telefonía, gas y


otros.

Disponibilidad de servicios educacionales y médico asistenciales por centro


poblado: capacidad, dotación, población servida.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

El análisis espacial permite: definir el sistema de ciudades y el


ordenamiento subregional, precisando áreas de influencia reales de los
centros urbanos y de sus jerarquías; la síntesis de las restricciones físicas
derivadas de las características del relieve: pendiente, morfodinámica,
potencial de erosión; la zonificación semidetallada en función de
alternativas de producción de los distintos sectores, del uso urbano y de las
zonas a preservar; alternativas de localización de empleo, uso del suelo,
densidades, ofertas recreacionales, identificación de espacios disponibles
para desarrollo de viviendas, servicios, agricultura, posibilidades de
ordenamiento espacial, patrones de concentración permitida o posible.

Dependiendo de las características del relieve, tamaño, grado de ocupación


y especialización de la subregión en la cual están contenidos, la escala a
utilizar puede variar desde 1:25.000 hasta escalas más grandes. Los
taxones geomorfológicos a utilizar se ubican entre Tipos de Relieve y
Formas Fisiográficas o de Terreno (Cuadro N° 6). El tipo de relieve
constituye una forma intermedia entre el paisaje y la forma de terreno con
un mayor nivel de detalle y precisión que en el paisaje, mientras que la
forma de terreno o fisiográfica es la unidad básica, el nivel categórico más
bajo en el sistema de clasificación, que describe la forma sin explicar su
génesis.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
88
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

CUADRO N° 6
TIPO DE RELIEVE y FORMA DE TERRENO

TIPO DE PAISAJE TIPO DE RELIEVE FORMAS DE TRERRENO O


FISIOGRÁFICAS
1. Valle 1. Vega 1. De Acumulación
2. Planicie 2. Llanura de Desborde 1. Estero
3. Terraza 2. Morichal
3. Bajío
4. Orillar
5. Desparramadero
6. Banco
7. Dique
8. Médano
9. Abanico
10. Plano Inclinado
3. Altiplanicie 4. Mesa 2. De Disección
4. Piedemonte 5. Colina y loma 1. Ladera
5. Montaña 6. Cresta y Viga 2. Cima

Estos niveles geomorfológicos son utilizados también para estudios locales.


Dentro de ellos se incluyen tanto estudios urbanos como áreas mayores
que conformen una unidad, bien por características físico naturales, una o
varias micro cuencas, por ejemplo; unidades político administrativas:
parroquias, municipios; o un área con una especialización que amerite un
análisis particular.

La percepción de estos niveles sólo es posible a través del trabajo de


campo y la utilización de cartografía muy detallada a escalas 1:10.000 e
inferiores y, a veces, en la medida de las necesidades del estudio, de
levantamientos topográficos de ciertas áreas. Los Mapas Nos 5 y 6
constituyen un ejemplo de ello.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Mapa Nº 6
Juan Griego Uso de la Tierra

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
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Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

El Mapa Nº 5 a escala aproximada 1:80.000 abarca las cuencas de los ríos


El Toro, Mateo y Guayacán, en los municipios Marcano y Gómez del estado
Nueva Esparta. Permite apreciar las unidades naturales montaña,
piedemonte, valles y explayamiento, depresión donde se forma la laguna
costera de Los Mártires, así como el uso generalizado del espacio,
elaborado a partir de mapas a escala 1:25.000 y actualización en campo.

El Mapa Nº 6, a escala 1:5.000, de un sector de Juan Griego, Municipio


Marcano, permite detallar información tan pequeña como las viviendas,
calles, unidades deportivas, instalaciones de servicios, disposición de las
unidades de producción agrícola, etc.

Los datos para un estudio local son potencialmente infinitos y se


seleccionan entre los elementos que son decisivos al propósito de la
investigación, tratando de adaptarlos a un patrón dentro del cual puedan ser
analizados. Es recomendable efectuar previamente un reconocimiento
preliminar del lugar. Siempre serán necesarias ciertas informaciones como
datos climáticos, actividades, circulación, uso de la tierra, estadísticas
demográficas, pero otros datos específicos a buscar dependerán del
propósito del estudio, de la naturaleza del lugar y de los recursos
disponibles para hacer el levantamiento. El análisis local variará
dependiendo de su carácter: del tipo de ocupación, grado de intensidad y
velocidad del cambio del uso a que está sometido.

Desde el punto de vista del análisis de los elementos físicos, la información


deberá alcanzar gran nivel de detalle, como por ejemplo: tipo y profundidad
del suelo, bien sea a los fines de ingeniería o de requerimiento de las
plantas; áreas de rellenos, derrumbes, subsidencia, etc.; existencia de
cuerpos de agua, canales de drenaje, patrones de drenaje, zonas
anegadizas, altura y fluctuación de las mesas de agua, patrón topográfico,
análisis de pendientes; comunidades de plantas y animales dominantes;
estructuras construidas: edificios, vialidad, servicios en redes, etc.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
92
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Pero tal vez donde sea más evidente la particularización de la información,


en relación a estudios de espacios de mayor magnitud, sea en los aspectos
socio culturales. En los estudios locales cobra importancia conocer el
comportamiento de la población, su naturaleza, localización, ritmo,
estabilidad, participantes, conflictos, valores, estructura social, económica y
política, identificación de grupos e individuos y su organización,
preferencias de los grupos, identificación de problemas y posibilidades, etc.

Los estudios locales constituyen el nivel ideal para la aplicación de la


Geografía de la Percepción, tanto a la manera como inicialmente la
plantean Kevin Lynch, White y Kates, es decir, la percepción del riesgo de
catástrofes naturales, como en la forma en que evoluciona esta corriente:
obtener la percepción que los individuos y grupos sociales poseen del
medio y del paisaje, la imagen de la ciudad, la conciencia de pertenencia
territorial, en función de sus valores culturales, sus experiencias, sus
aspiraciones.

En los estudios locales, por la posibilidad de levantar un censo de opinión


acerca de estos problemas por parte de una muestra representativa de la
comunidad, es factible conjugar esta visión perceptiva con el estudio
regional.

Este nivel de desagregación necesario para los estudios locales, sería


imposible de utilizar para el análisis nacional, regional y aún subregional; en
consecuencia, la información producida para estos niveles es insuficiente
para abordar adecuadamente los fenómenos naturales y sociales que
caracterizan los espacios locales.

5. Objetivos del Estudio y Niveles de Análisis Regional.

Desde un punto de vista metodológico, debe existir una correspondencia


entre los espacios definidos con un objetivo de estudio y las hipótesis
geográficas; “cuando son demostradas como válidas por algún método

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
93
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

sistemático aceptable, suministran el marco conceptual básico sobre el que


reposa la investigación geográfica”, plantea James (Pág. 167), para quien la
investigación geográfica debe destinarse a uno de los siguientes objetivos:

1. Alcanzar una más profunda comprensión de los tipos de diferencia entre


áreas observables sobre la tierra y de las consecuencias de la continua
operación de estos procesos.

2. Definir más precisamente la secuencia de cambios asociados con un


proceso específico tal como opera en sitios específicos.

3. Formular o evaluar conceptos o teorías fácilmente aplicables


concernientes al significado de semejanza y diferencias de áreas en la
tierra, o

4. Probar métodos y técnicas.

A los planteamientos de James habrá que agregar la posibilidad de


anticipar el comportamiento futuro de los procesos -a través de la
prognosis-, en base a la proyección de la evolución particular ocurrida en
determinados espacios geográficos, y la posibilidad de modificar la
direccionalidad de esos procesos, a través de la adopción de ciertas
acciones que permitan un cambio en su dirección o intensidad.

Pero el método geográfico regional extralimita las fronteras académicas y


con frecuencia creciente es aplicado para dar respuesta a problemas
específicos de la sociedad; esto introduce una consideración especial,
refleja en los elementos a tener en cuenta tanto en la delimitación de la
región como en los presentes dentro de ella, que serán objeto de
tratamiento particular a los efectos del estudio geográfico regional.

Esto incorpora una atención particular a los criterios de delimitación de la


región y los elementos definidores de su existencia, conforme al propósito
de la regionalización y del análisis geográfico que se realice con un objetivo
ulterior particular.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
94
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

En la definición de las regiones, las diferencias en cuanto al objetivo ulterior


introducen sutilezas en el enfoque general, que tiene repercusiones
importantes tanto en los elementos a incorporar en el análisis y el
tratamiento que de ellos se efectúe, como en el nivel de detalle que se
evidencia a través de la escala de análisis: global, nacional, regional,
subregional, local.

En la práctica, algunos de los objetivos más generalizados en los que


encuentra aplicación la metodología geográfica regional son los estudios
destinados a la planificación nacional, regional, subregional, urbana o
sectorial; el desarrollo regional, subregional o urbano; la ordenación del
territorio; la conservación de recursos y del medio ambiente; el
ordenamiento territorial. El análisis a efectuar tendrá que tener presente la
magnitud de la región o espacio a estudiar, lo cual lleva implícito
consideraciones muy importantes de la escala de análisis y el nivel de
detalle en la formulación de propuestas.

El estudio de los fenómenos individuales debe tener explicación en relación


con el objetivo asumido, de allí que la síntesis o integración de cada
fenómeno debería ser analizado con la idea de explicar su objetivo o
función dentro de un todo (Holt Jensen, Pág. 154). La experiencia
venezolana de las últimas décadas en materia de estudios geográficos
regionales ha estado orientada a diversos objetivos :

1. Planificación Nacional y Sectorial.

El proceso de planificación en Venezuela se inicia a partir de 1958;


posteriormente la regionalización administrativa (1969), concebida como
política para la planificación nacional, consideró unidades espaciales
mayores a las entidades federales, siguiendo un criterio de
reagrupamiento de los territorios estadales para la promoción del
desarrollo económico regional; se contempló la creación de organismos y

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
95
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

se promovió la creación articulada de planes a nivel nacional, regional y


local.

En la planificación “El proceso de desarrollo en los planos regional y


local debe ser congruente con los potenciales específicos de cada
región, prestándose atención al uso adecuado y racional de los recursos
naturales, así como a los estilos tecnológicos -innovaciones y
asimilación-, y formas de organización que respeten los sistemas
naturales y modalidades socio-culturales locales” (PNUMA, 1976).

Desde la planificación regional pueden elaborarse consideraciones del


medio ambiente regional, interrelacionando la dinámica de los fenómenos
ecológicos, económicos y sociales; de allí que la planificación regional
constituye un marco especialmente adecuado para la promoción del
desarrollo sustentable, ambos coinciden en la diversidad de estilos y el
máximo aprovechamiento de las oportunidades que brinda el ecosistema
local.

2. Desarrollo Regional.

En 1969 se decretó la primera regionalización nacional; se crearon nueve


regiones administrativas con los objetivos particulares de: equilibrar las
profundas diferencias en el grado de desarrollo de las distintas regiones,
impulsar el desarrollo regional dentro del proceso acelerado y armónico y
la coordinación entre las empresas y organismos del Estado.

Se formularon proyectos subregionales de inversión que atendían a


reforzar el potencial de desarrollo de ciertas áreas dentro de las regiones
y proyectos sociales, para dinamizar las actividades productivas la
potencialidad de recursos y las posibilidades reales de su
aprovechamiento, el equipamiento de servicios necesarios para la
producción y el reforzamiento de aquellos espacios que ya disponían de
las ventajas comparativas para la producción aportada por la

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
96
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

disponibilidad de equipamiento. Los propósitos de crecimiento económico


y social se basaron en la conservación, defensa y mejoramiento del
ambiente

3. Ordenación del Territorio.

Como vía para lograr el desarrollo regional, se introduce la dimensión


espacial en la planificación económica y social (1983); en la división del
país en regiones se introduce un cambio en la forma de abordar el
desarrollo.

El plan nacional (1981-85) orienta a la ordenación del territorio según los


mejores usos de los espacios, de acuerdo a sus capacidades,
condiciones específicas y limitaciones ecológicas y al establecimiento de
criterios prospectivos y principios que orienten los procesos de
urbanización, industrialización, desconcentración económica y
poblamiento. La política de ordenamiento territorial se basa en proyectos
subregionales de inversión que atendían a reforzar el potencial de
desarrollo de ciertas áreas dentro de las regiones y a proyectos sociales.

El plan nacional y los planes regionales de ordenación del territorio


serán marco de referencia espacial para los planes de desarrollo de
mediano y corto plazo del país y de los planes sectoriales. La
conservación, defensa y mejoramiento del ambiente debían ser
incorporados como propósitos del desarrollo económico y social y
establece políticas al efecto.

4. La Descentralización Administrativa del Estado.

Con la aprobación de la Ley Orgánica de Régimen Municipal (1988,


1989), se introduce un cambio en el punto de vista de la propensión al
ordenamiento territorial y la preservación del ambiente. Los estados y
municipios pasan a tener competencia para elaborar estudios
ambientales y de ordenación del territorio, planes de desarrollo territorial,

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
97
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

social y económico. Esto introduce una modificación del ámbito espacial


de análisis; los métodos y alcances de los análisis siguen siendo los
mismos, aunque con mayor nivel de desagregación, al variar la escala de
análisis.

5. Recursos y medio ambiente.

Contemporáneamente al V Plan se promulga la Ley Orgánica del


Ambiente (15-6-76), que contempla la elaboración de un Plan Nacional
de Conservación, Defensa y Mejoramiento del Ambiente y la introducción
de la consideración ambiental en la planificación del desarrollo integral,
mediante “la ordenación del territorio según los mejores usos de los
espacios, de acuerdo a sus capacidades, condiciones específicas y
limitaciones ecológicas”, así como el “establecimiento de criterios
prospectivos y principios que orienten los procesos de urbanización,
industrialización, desconcentración económica y poblamiento” (Art. 7)

En el VIII Plan de la Nación (1990-94), la prohibición de actividades


contaminantes es sustituida por el establecimiento de mecanismos para
instalación de dispositivos que disminuyan la contaminación a niveles
tolerables; las prohibiciones de localización sólo se contempla en casos
de fragilidad ecológica.

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano (1972),


marca el hito de la incorporación de la variable ambiental en las políticas
y estrategias del desarrollo y la planificación; el medio ambiente engloba
cuestiones ecológicas y su solución no puede abordarse si no son
incorporados al análisis los problemas de hambre, miseria, vivienda,
enfermedades, condiciones sanitarias de la población.

6. Globalización.

El IX Plan (1995-99) se formula en momentos en que la globalización de


la economía mundial impone profundos cambios en la perspectiva

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
98
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

internacional que orienta hacia la integración en lo social, político y


económico; se produce un mayor flujo de bienes, servicios y capitales
entre naciones que en la producción interna. Sobre los productos
nacionales se imponen una serie de controles de calidad y el
establecimiento de “normas de control ambiental”, que limitan la
participación de países con una base productiva poco fortalecida,
quedando excluidos del proceso globalizador e incrementando su
debilidad interna.

El análisis deberá enfrentarse por dos vertientes: en lo internacional la


estrategia territorial debe orientar a una mayor y mejor integración
regional con América Latina con miras a la integración hemisférica y el
fortalecimiento mutuo en los escenarios mundiales. Los estudios
regionales que se emprendan tendrán como marco de análisis los
espacios latinoamericanos o subregionales: caribeño, andino,
amazónico, en la búsqueda de alianzas entre naciones para enfrentar
conjuntamente la debilidad de sus economías internas.

En lo interno, la globalización conlleva necesariamente a considerar


cambios en el concepto de región. Hoy no interesa el mayor tamaño y
poder político de la región sino la organización y más elevada
complejidad estructural de un territorio de menor tamaño; se introducen
cambios importantes en la función y especialización que hasta ahora
habían asumido la región y los entes descentralizados y plantea a los
gobiernos locales importantes desafíos: cómo insertarse en esta carrera
globalizadora de una forma competitiva y, paralelamente, cómo lograr un
desarrollo conexo a la globalización, especialmente aquellos estados o
municipios que por sus propias características permanecen rezagados
en las circunstancias actuales del país.

Las entidades federales y los municipios, por ser espacios menores,


deberían estar en capacidad de generar sus propios mecanismos de

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
99
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

organización, gobernabilidad y desarrollo, induciendo la participación de


la comunidad, experiencia que en cierta medida se inició hace alrededor
de dos décadas, a través de las organizaciones no gubernamentales.
Sin embargo, es común a la mayoría de las municipalidades el
desconocimiento de sus potencialidades y la identificación de las causas
de los principales problemas que les agobian, especialmente en materia
ambiental, por lo que cobra particular importancia el levantamiento de
información básica y la elaboración de diagnósticos ambientales y de
inventario de recursos de estas unidades territoriales, pero sobre todo, el
tratamiento integral del estudio de los diversos espacios nacionales, bajo
la concepción de la geografía regional.

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Capítulo III: El Método de los Estudios Geográficos Regionales
100
CAPÍTULO IV

¿NUEVO PARADIGMA DE LA GEOGRAFÍA REGIONAL?


Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

“¿Existe una dimensión regional? ¿Qué valor tiene un enfoque


regional? ¿Qué significa en este panorama el término región? Son
cuestiones relevantes en un momento en que coexisten diversos
movimientos que, por un lado, reivindican el enfoque regional pero
niegan valor a la geografía regional; revalorizan lo local pero no la
región; o destacan la realidad y vitalidad de la región desde una
concepción puramente vivencial o simbólica. (...)
La geografía regional adquiere sentido como una disciplina de
análisis y explicación de los procesos que intervienen en la
diferenciación del espacio terrestre, y de las configuraciones
territoriales y regionales que derivan de ellos. El análisis y
explicación puede plantearse en marcos territoriales definidos.”
Ortega Valcárcel.

IV. ¿NUEVO PARADIGMA DE LA GEOGRAFÍA REGIONAL?

Sin duda el hecho más importante de los últimos años del siglo XX lo
constituye el avance tecnológico, especialmente la cibernética, que ha inducido
transformaciones en base a las cuales se han producido cambios de
paradigmas en todas las áreas del conocimiento: la cultura, las ciencias, los
procesos sociales y económicos, que envuelven a todo el planeta.

El proceso globalizador aún no puede ser evaluado en toda su


trascendencia, existen posiciones divergentes en cuanto a su alcance y efectos
sobre la sociedad y las naciones. La Organización de las Naciones Unidas para
el Comercio y Desarrollo, UNCTAD, señalaba para 1997 una dualidad en los
efectos sociales de la globalización. Por una parte, los países crecieron
económicamente, pero paralelamente se produjo un estancamiento del empleo

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Capítulo IV: ¿Nuevo Paradigma de la Geografía Regional? 101
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

y de los efectos económicos positivos sobre la población, a consecuencia de la


liberalización del comercio, aún en países desarrollados de Europa. La
velocidad de los avances tecnológicos, lamentablemente, no conlleva aparejada
una dinámica similar en el campo social que se traduzca en una elevación del
nivel de vida de importantes sectores de la humanidad.

Esta diferenciación obviamente tiene su reflejo sobre el espacio


geográfico. Los espacios más deprimidos se deprimen aún más,
incrementándose el fenómeno emigratorio, mientras las ciudades,
especialmente las más grandes, muestran un crecimiento casi exponencial, al
igual que el de sus áreas marginales.

Por otra parte, pareciera que la importancia de muchas funciones


tradicionales de la ubicación ha disminuido por efecto de los cambios en la
tecnología y la competencia. Recursos, capitales y otros factores se pueden
conseguir eficazmente, sin necesidad de estar cerca de grandes mercados. Sin
embargo, el aprovisionamiento y la comunicación mundiales, mitigan las
desventajas pero no crean ventajas (Porter, 1999).

Tradicionalmente, el énfasis para lograr la competitividad de las naciones y


regiones ha estado centrado en la economía en su conjunto, en el predominio
de la política económica nacional y en la minimización de los costes de los
factores de producción, mano de obra y capital. La geografía y la economía
regional tradicionales han hecho hincapié en las ventajas de las economías
metropolitanas muy diversificadas: disponibilidad de recursos, infraestructura,
comunicación, acceso a un gran mercado local.

Desde mediados de la década de los 80 Michael E. Porter (1999, Pág. 242


SS) y un grupo creciente de investigadores y universidades (Harvard, MTI,
Stanford, Carolina del Norte, Chicago, de Estados Unidos; Harwood Academic,
Instituto Internacional de Estudios del Trabajo, de Suiza; Oxford, Sussex, del
Reino Unido), junto a otras instituciones, vienen desarrollando investigaciones
en diversos países (Estados Unidos, Canadá, Centro América, Brasil, Irlanda,

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Capítulo IV: ¿Nuevo Paradigma de la Geografía Regional? 102
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

Países Bajos, Portugal, Marruecos, Nueva Zelanda), a partir de un escenario


diferente basado en una nueva teoría de la competitividad nacional, regional
y local en el contexto de una economía mundial, donde los cúmulos o
“clusters” desempeña una función muy importante.

Los cúmulos son concentraciones geográficas de empresas


interconectadas, suministradores especializados, proveedores de servicios,
empresas de sectores afines, instituciones conexas –universidades, institutos
de regulación, asociaciones comerciales-, que compiten pero también
cooperan, están unidas por rasgos comunes y son complementarias entre si.
Constituyen una masa crítica de inusual éxito competitivo en áreas de
actividades determinadas, características de todas o casi todas las economías
nacionales, regionales, metropolitanas, en especial de países más avanzados
económicamente. En países de menor avance, su desarrollo es poco profundo,
y esto constituye la mayor limitante a enfrentar.

Los cúmulos abarcan todas la empresas, sectores, entidades que tengan


relaciones sólidas: verticales, horizontales, institucionales, y sus límites
definitivos se identifican a través de:

- el conocimiento de las relaciones de complementariedad más importantes que


existen entre los sectores y las instituciones,

- el grado de la fuerza de las relaciones, la importancia que tienen para la


productividad y la innovación.

Quedan fuera aquellas que tengan conexiones débiles –no se pueden


identificar como grandes sectores-, o inexistentes –no se identifican con un
sector individual-, o lo que es lo mismo, pasan por alto importantísimas
relaciones interinstitucionales e intersectoriales que afectan la competitividad.

Por su dimensión geográfica pueden ser urbanos, regionales, nacionales o


supranacionales, cuando se ubican en zonas fronterizas. En todo caso, no es

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Capítulo IV: ¿Nuevo Paradigma de la Geografía Regional? 103
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

posible entenderlos fuera de una teoría de la competencia y la influencia de la


ubicación en la economía mundial.

La competitividad de una nación, región, urbe o cúmulo, no es equiparable


a la prosperidad económica. “La principal meta económica de una nación es
producir un alto y creciente nivel de vida para sus ciudadanos. La capacidad de
conseguirlo depende no de la amorfa noción de ‘competitividad’ sino de la
productividad con que se empleen los recursos de una nación (trabajo y capital)
(...) La productividad es el principal determinante, a la larga, del nivel de vida
de una nación, porque es la causa radical de la renta nacional per cápita. La
productividad de los recursos humanos determina sus salarios, mientras que la
productividad con que se emplea el capital determina el rendimiento que
consigue para sus poseedores (...) brinda a los ciudadanos la opción de
disfrutar de más tiempo de esparcimiento (...) crea la renta nacional sobre la
que se aplican impuestos con los que pagar servicios públicos (...) permite a las
empresas cumplir normas (...) de seguridad e higiene en el trabajo, igualdad de
oportunidades e impacto sobre el medio ambiente”, factores que en conjunto
elevan el nivel de vida de los ciudadanos. (Porter, 1991, Págs. 28, 29)

Altos niveles de Incremento de la Mejores servicios


renta personal y
ALTA PRODUCTIVIDAD

renta nacional públicos


del capital
genera
Más tiempo libre

Mayor capacidad de cumplir con:


Mejora el nivel de
- Seguridad e higiene en el trabajo
- Igualdad de oportunidades vida
- Impacto sobre el ambiente

Fuente: Elaboración propia

Fig. Nº 8. Efectos del Incremento de la Productividad

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Capítulo IV: ¿Nuevo Paradigma de la Geografía Regional? 104
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

En el contexto de esta teoría surge lo que Porter (1999) ha llamado “la


paradoja de la ubicación: en una era de competencia mundial, la ubicación
sigue siendo fundamental para competir”.

La importancia de muchas funciones tradicionales de la ubicación ha


disminuido por efecto de los cambios en la tecnología y la competencia.
Recursos, capitales y otros factores se pueden conseguir eficazmente, sin
necesidad de estar cerca de grandes mercados. Sin embargo, “los
competidores internacionales líderes, no sólo tienden a localizarse en la misma
nación, sino que frecuentemente se encuentran en la misma ciudad o región
dentro de la nación. Las posiciones nacionales en los sectores son
sorprendentemente estables y se extienden durante muchas décadas” (1991,
Pág. 34).

La ventaja que asigna una determinada ubicación de la producción en


forma concentrada, no radica exclusivamente en el proceso productivo mismo.
Las características particulares de la forma y grado del desarrollo de las
economías nacionales, y dentro de ellas regionales, subregionales o locales,
están fuertemente influidas por la propia estructura económica predominante en
esos espacios, y esta a su vez por los valores, culturas, instituciones e historia
de la sociedad donde se establezcan, que orientan hacia el fortalecimiento de
la función económica. De allí que, en una era de mundialización del comercio,
el papel de la “nación sede”, lejos de perder preponderancia, cobra mayor
importancia.

La propensión a invertir en el desarrollo tecnológico asociado a la actividad


productiva de unas determinadas naciones, regiones, localidades; el
acoplamiento de las instituciones educativas y de investigación a este proceso;
la disposición de apoyar aquellas actividades que hayan demostrado en el
tiempo ser eficientes e importantes para el desarrollo de los espacios
geográficos y, como diría Hartshorne, la conexión de las relaciones causales
entre los fenómenos de la geografía, de la relación entre diferentes fenómenos

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Capítulo IV: ¿Nuevo Paradigma de la Geografía Regional? 105
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

en un lugar y la relación entre fenómenos de diferentes lugares, que producen


la interconexión entre lugares, son determinantes en el éxito de la
competitividad de las economías, base de la prosperidad, éxito o desarrollo de
los espacios. De allí que resulte creciente el convencimiento de que la ventaja
comparativa basada sólo en los factores de producción (trabajo y capital), son
supuestos que pueden resultar ilusorios e incluso impracticables al tratar de
analizar las ventajas comparativas del comercio.

“Paradójicamente, las ventajas competitivas duraderas en una economía


mundial suelen tener un marcado carácter local, ya que surgen de la
concentración en una nación o región determinada de técnicas y conocimientos
muy especializados, instituciones, rivales, empresas afines, clientes avanzados,
expertos. La proximidad geográfica, cultural, institucional permite tener un
acceso especial, unas relaciones especiales, una información mejor, unos
mayores incentivos y otras ventajas para la productividad y para el crecimiento
de la productividad que son difíciles de aprovechar a distancia. Es fácil obtener
materiales, información y tecnología ordinarios gracias a la mundialización,
mientras que las dimensiones más avanzadas de la competencia siguen
estando sometidas a limitaciones geográficas. La ubicación importa, aunque de
forma diferente que en décadas anteriores”.

La sobredeterminación del sistema económico mundial y las relaciones


internacionales han influenciado históricamente el comportamiento de las
economías nacionales, factor subsumido dentro del método de análisis de la
geografía regional.

Los planteamientos de la nueva teoría de la competitividad orientan hacia


una nueva manera de ver las economías nacionales, regionales, urbanas, bajo
un esquema que implica nuevas funciones para empresas, poderes públicos y
otras instituciones, especialmente las universidades como centros de
generación de nuevos conocimientos y tecnología para la solución de
problemas concretos de la sociedad.

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Capítulo IV: ¿Nuevo Paradigma de la Geografía Regional? 106
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

No obstante, al decir del propio Porter (1999, Pág. 212 a 214), esta teoría
tiene sus antecedentes históricos en la geografía económica regional de la
primera mitad del siglo XX, al asignar un peso específico a la ubicación,
importancia que desde entonces se aparta del núcleo de la economía
neoclásica, para recientemente resurgir este interés, hasta ocupar un lugar
central en las nuevas teorías sobre crecimiento y el comercio internacional.

Todo el desarrollo teórico sobre las economías de aglomeración y su


referencia a la reducción de los costes de los factores, la especialización
gracias a la amplitud del mercado local y las ventajas de una ubicación; los
trabajos sobre el desarrollo económico centrado en la demanda y la oferta
inducidas a partir de los encadenamientos hacia adelante y hacia atrás de la
cadena productiva, que crean sectores que tengan conexiones con muchos
otros, preceden la teoría de los cúmulos que propone potenciar las
concentraciones emergentes de empresas y fomentar el desarrollo de aquellos
campos que tengan mayores efectos dentro del cúmulo.

El proceso de globalización, lejos de unificar toda la geografía planetaria


en una “aldea global”, ha tornado más remota la posibilidad de integración al
proceso de producción y al disfrute de los beneficios sociales y culturales que el
avance tecnológico aporta, de aquellos espacios que presentan menores
ventajas comparativas, si se acoge la interpretación de la UNCTAD, o por el
contrario, revitaliza la teoría geográfica regional que apunta a la necesidad de
reforzar aquellos espacios donde se han producido ventajas competitivas a
través del desarrollo de actividades económicas que inducen la aplicación de
recursos humanos, de capital, tecnología, innovaciones, comercio, promoción,
divulgación, normativo, que refuerzan en el tiempo la dinámica espacial.

En el marco de la teoría y la metodología de la geografía regional, la


alternativa para los espacios que presentan problemas en su desarrollo -la
mayoría a nivel nacional y regional en Venezuela-, radica en la posibilidad de
mejorar las condiciones involucrando a las comunidades en ese proceso, no

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Capítulo IV: ¿Nuevo Paradigma de la Geografía Regional? 107
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

con miras a su inclusión en la dinámica global, al menos no inicialmente, y sí


con el objetivo ulterior que debe tener todo estudio geográfico regional:
comprender su situación actual y aportar ideas para alcanzar un mejoramiento
de las condiciones sociales, culturales y económicas de la población, a partir del
conocimiento de su dinámica social particular y el aprovechamiento de los
recursos disponibles de toda naturaleza. De lograr esto, se estará incidiendo
consecuentemente en las condiciones ambientales, funcionales, de ordenación
del territorio y del desarrollo de estos espacios.

Al igual que Vidal consideraba a inicios del siglo XX la necesidad de


adecuar el estudio de la región a los fuertes cambios de la revolución industrial,
justo un siglo después una nueva revolución, la de las comunicaciones,
introduce la necesidad de nuevos cambios en los estudios regionales que
incorporen la nueva forma como inciden las innovaciones tecnológicas sobre los
factores tradicionalmente considerados. Permanece invariable la premisa de
que la geografía es una ciencia de relaciones, y como a ninguna otra ciencia, le
es fundamental entender la compleja conexión de relaciones causales entre la
combinación de factores de la geografía.

La geografía del siglo XXI, como gran parte de las disciplinas, se centra en
el hombre y su bienestar. Así el tema central estará girando en torno a la
economía. De esta manera la geografía, dentro de este enfoque, debe
incorporarse para completar sus métodos, análisis y resultados en la misma
dirección. Como dice Johnston (1987): “Debemos producir teorías generales de
la manipulación económica, social y política del espacio, en orden a explicar
fenómenos particulares, lugares y épocas específicas”.

La nueva geografía, la geografía regional, más que en la configuración


resultante de los espacios, deberá poner un énfasis mayor en los procesos que
conducen a esa configuración, esto es, en los procesos económicos y sociales,
bien sean globales, nacionales, regionales o locales, que le asignen esa
particularidad que permite diferenciarlo de otros espacios.

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Capítulo IV: ¿Nuevo Paradigma de la Geografía Regional? 108
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

A la luz de este enfoque, se produce una reivindicación de lo local y


regional como nivel de estudio, por ser las dimensiones espaciales en la cuales
puede abordarse un estudio geográfico, entendido como dimensión de las
relaciones sociales. Bajo la perspectiva globalizadora, lo local, entendiendo no
sólo como la localidad, sino el área regional e incluso nacional, recobra un
revitalizado papel protagónico.

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Capítulo IV: ¿Nuevo Paradigma de la Geografía Regional? 109
CONCLUSIONES
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

CONCLUSIONES.

Las disciplinas evolucionan en el sentido que la sociedad requiere en cada


momento histórico, bajo esta perspectiva, la geografía también ajusta su
objetivo de análisis.

La geografía no puede tener como fin único el satisfacer requisitos o


inquietudes académicas o intelectuales individuales. Las ciencias, por su propia
razón de ser, tienen que cumplir ante todo una función social: cómo, desde las
diferentes especialidades, se puede contribuir al enriquecimiento de los
procesos sociales que conforman el espacio geográfico. Esto habla del estudio
geográfico regional holístico, en función de los requerimientos específicos en el
espacio y tiempo de los diversos espacios geográficos.

La necesidad de establecer las relaciones entre los distintos niveles


espaciales: local, subregional, nacional, regional, mundial, referida en el
capítulo III, sigue vigente. La innovación apuntaría en la consideración de la
forma particular como el sistema económico mundial sobre determina en la
actualidad a los demás niveles de análisis espacial, y plantear alternativas que
incorporen esa sobre determinación, tal vez a la manera de la nueva teoría de
la competencia de las naciones.

¿Cómo explicar esta sobredeterminación? El desarrollo histórico del


hombre organizado en sociedad y las culturas que le son características, han
conformado el espacio terrestre, a partir de un complejo sistema de relaciones
cambiantes, que van conformando diferentes niveles de espacio. Cada uno
constituye un espacio geográfico y a la vez, forma parte de otros espacios que
engloban o vinculan espacios geográficos específicos. Cada uno opera con
autonomía dentro de su propio ámbito espacial, se determinan entre ellos, se

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Conclusiones 110
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

insertan en tramas sociales, se imponen al margen de la voluntad y decisión de


sus propios agentes.

El espacio mundial no es ajeno a las formas particulares de esas


relaciones. No hay oposición entre ambas, sí una relación dialéctica. Las
magnitudes espaciales local y global no son contrapuestas ni excluyentes.
(Ortega, Pág. 509).

Según la concepción de la geografía regional, el espacio geográfico no se


corresponde exclusivamente con el espacio natural, sino que es el resultado de
las múltiples interacciones entre el medio natural y el hombre. Este postulado
sigue teniendo vigencia mientras se contemple desde la perspectiva social y se
entienda en tanto que transformación de la naturaleza por la sociedad.

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Conclusiones 111
BIBLIOGRAFÍA
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

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Conclusiones 111
Raquel Manduca Carlomagno Sobre la Teoría y el Método en Geografía Regional

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