TABLA DE CONTENIDO

1. GEOQUÍMICA.......................................................................................................4
1.1 HISTORIA DE LA GEOQUÍMICA ......................................................................4
1.2 GEOQUÍMICA GENERAL .............................................................................. 7
1.2.1 EL CICLO GEOQUÍMICO........................................................................ 9
1.2.2 GEOQUÍMICA DE PROSPECCIÓN ...................................................... 10
1.2.3 GEOQUÍMICA ORGÁNICA................................................................... 17

2. ESCALA DE LAS INVESTIGACIONES ..........................................................18

2.1 MÉTODO DE LAS APROXIMACIONES SUCESIVAS.............................. 18
2.2 MODELOS GENERALIZADOS DE RESPUESTA ...................................... 26
2.3 PROVINCIAS GEOQUÍMICAS ................................................................... 33
2.4 PROVINCIAS METALOGÉNICAS ............................................................. 35

3 TABLA PERIÓDICA DE LOS ELEMENTOS..................................................36

3.1 HISTORIA DE LA TABLA PERIÓDICA ..................................................... 36
3.2 TEORÍA ATÓMICA DE LA MATERIA ....................................................... 37
3.3 NÚMEROS CUÁNTICOS Y PERIODICIDAD............................................. 38
3.4 RADIO IÓNICO & CARGA IÓNICA............................................................ 40
3.5 CLASIFICACIÓN GEOQUÍMICA DE GOLDSCHMITH............................ 43

4 LEYES DE MIGRACIÓN DE LOS ELEMENTOS ..........................................46

4.1 FACTORES INTERNOS ................................................................................ 47
4.2 FACTORES EXTERNOS ............................................................................... 49
4.3 PRECISIÓN Y EXACTITUD ......................................................................... 53
4.4 FORMA DE OCURRENCIA DE LOS ELEMENTOS EN LOS SÓLIDOS . 55

5 PREPARACION DE LAS MUESTRAS .............................................................58

5.1 DESCOMPOSICIÓN DE LAS MUESTRAS ................................................. 59
5.2 MÉTODOS APLICABLES A LAS MUESTRAS .......................................... 60

6. PRINCIPALES MÉTODOS DE ANÁLISIS GEOQUÍMICOS ......................63

6.1 ELEMENTOS MAYORES Y ELEMENTOS TRAZA .................................. 63
6.2 MÉTODOS ANALÍTICOS. ............................................................................ 64
6.2.1 COLORIMETRÍA .................................................................................... 64
6.2.2 GRAVIMETRÍA ...................................................................................... 66
6.2.3 ESPECTROMETRÍA DE EMISIÓN Y ABSORCIÓN ATÓMICA ....... 66
6.2.4 FLUORESCENCIA DE RAYOS X ......................................................... 73
6.2.5 ESPECTROMETRÍA DE RADIACIÓN GAMMA................................. 74
6.2.6 ESPECTROMETRÍA DE PLASMA........................................................ 75
6.2.7 CAMPO DE APLICACIÓN DE LOS MÉTODOS ANALÍTICOS ........ 79

7. APROXIMACIÓN ESTADÍSTICA A LAS DEFINICIONES DE CLARK ..81

7.1 FONDO NORMAL ......................................................................................... 81
7.2 ANOMALÍA GEOQUÍMICA......................................................................... 81
7.2.1 TIPOS DE ANOMALÍAS GEOQUÍMICAS ........................................... 82
7.3 ESTIMACIÓN DEL NIVEL NORMAL Y UMBRAL................................. 86

1
8. CLASIFICACIÓN DE LOS MÉTODOS DE PROSPECCIÓN
GEOQUÍMICA........................................................................................................ 88
8.1 INTRODUCCIÓN A LA PROSPECCIÓN CON BATEA............................. 88
8.1.1 TOMA DE MUESTRA Y PLANIFICACIÓN DE LA PROSPECCIÓN 89
8.2 OBTENCIÓN DEL CONCENTRADO EN EL LABORATORIO Y
DIAGNÓSTICO .................................................................................................... 91

9. EL YACIMIENTO Y LOS DOMINIOS DE DISPERSIÓN ............................93

9.1 EL YACIMIENTO Y LOS DOMINIOS DE DISPERSIÓN .......................... 93
9.2 DISPERSIONES PRIMARIAS....................................................................... 94
9.2.1 DISPERSIONES MINERALÓGICAS..................................................... 95
9.2.2. DISPERSIONES QUÍMICAS................................................................. 95
9.3 ZONALIDAD DE LAS DISPERSIONES ..................................................... 96
9.4 ELEMENTOS PRESENTES EN LAS AUREOLAS PRIMARIAS.............. 97
9.5 DISPERSIONES Y ANOMALÍAS GEOQUÍMICAS SECUNDARIAS....... 98
9.5.1 METEORIZACIÓN DEL YACIMIENTO .............................................. 98
9.6 ANOMALÍAS NO RELACIONADAS CON DEPÓSITOS MINERALES... 98

10. INTEMPERISMO Y SUELO............................................................................99

10.1 EL SUELO..................................................................................................... 99
10.1.1 FORMACIÓN Y NATURALEZA DE LOS SUELOS....................... 100
10.1.2 TEXTURA Y CLASES DE SUELO.................................................... 101
10.1.3 CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS ................................................. 102
10.1.4 ESTRUCTURA DEL SUELO.............................................................. 104
10.1.5 CARACTERÍSTICAS HÍDRICAS DE LOS SUELOS ....................... 105
10.1.6 FACTORES DE FORMACIÓN........................................................... 106

11. PROSPECCIÓN POR SEDIMENTOS DE ARROYOS...............................110

11.1 PLANIFICACIÓN DE TOMA DE MUESTRAS ....................................... 110
11.2 TRATAMIENTO Y PREPARACIÓN DE LAS MUESTRAS................... 111

12. BIOGEOQUÍMICA .........................................................................................112

13. ECOLOGÍA GEOQUÍMICA..........................................................................114

13.1 DEFINICIONES.......................................................................................... 114
13.2 MODELO GENERAL DE COMPARTIMENTACIÓN EN UN
ECOSISTEMA. ................................................................................................... 116
13.3 DIVERSIDAD GEOQUÍMICA EN LA ZONA ANTROPOGENIA Y SU
INFLUENCIA EN LOS SISTEMAS ECOLÓGICOS........................................ 116
13.4 TIPOS DE CONTAMINACIÓN................................................................. 118

14. GEOQUÍMICA DE AEROSOLES Y SUS PROPIEDADES COMO

INDICADORES DE LA CONTAMINACIÓN................................................... 120
14.1 LOS AEROSOLES...................................................................................... 120
14.2 CONTAMINACIÓN DE LOS SUELOS .................................................... 124
14.3 CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS...................................................... 128

2
15. LA MEDICIÓN DE CONTAMINANTES.....................................................130
15.1 CONTAMINACIÓN DE FANGOS, FERTILIZANTES, PLANTAS........ 131
15.2 LLUVIA ÁCIDA......................................................................................... 133
Origen de la Contaminación Atmosférica con Azufre ......................................... 134

16. MÉTODOS GEOQUÍMICOS Y HERRAMIENTAS EN LA

EXPLORACIÓN PETROLERA.......................................................................... 137
16.1 ESTIMACIÓN DE LA ROCA FUENTE.................................................... 138
16.2 VALORACIÓN DE LA MADUREZ......................................................... 140
16.3 APRECIACIÓN GLOBAL DE LOS "SCREENING METHODS" ........... 141
16.4 OTROS MÉTODOS GEOQUÍMICOS ...................................................... 141
16.5 EXPLORACIÓN GEOQUÍMICA DE SUPERFICIE PARA PETRÓLEO Y
GAS: NUEVA VIDA PARA UNA TECNOLOGÍA ANTIGUA ....................... 144

17. PROSPECCIÓN GEOQUÍMICA DEL ORO ...............................................147

17.1 DEPÓSITOS DE PLACERES..................................................................... 147
17.2 TIPOS DE PLACERES AURíFEROS ........................................................ 150
17.3 DEPÓSITOS EPITERMALES.................................................................... 154

3
1. GEOQUÍMICA
1.1 HISTORIA DE LA GEOQUÍMICA

Algunos resúmenes de la historia de la geoquímica (Hawkes, 1957; Boyle, 1967 y

Garret, 1970han publicado que los principios de la prospección geoquímica fueron
originados en la antigüedad.

El gambusino buscando oro estaría, visto por la exploración geoquímica moderna,

siguiendo los patrones de dispersión. Similarmente, los antiguos quienes estudiaban
las manchas para el hierro (gossan) estuvieron de hecho, observando los indicios de
depósitos sepultados.

La principal diferencia entre el prospector antiguo y el explorador geoquímico

moderno es que el primero usaba observaciones mineralógicas, mientras que el
segundo usa análisis químicos.

Boyle (1967) enfatiza sobre los métodos geoquímicos escritos a mediados del siglo
XVI. Otra referencia podría ser lo citado por Agricola (1556) para mostrar que el
hombre medieval tenía los conocimientos sobre lo que nosotros actualmente
llamamos efectos térmicos causados por la oxidación de sulfuros sobre las vetas, y el
uso de los métodos biogeoquímicos en la exploración. Ellos también conocían el
significado de las plantas como indicadores, particularmente la decoloración y
cambios físicos en la vegetación, resultado de los efectos tóxicos de los elementos
traza en suelos asociados con zonas mineralizadas.

Las asociaciones botánicas con la mineralización aparentemente han sido bien

conocidas por un largo tiempo, esto es desde los siglos VIII o IX, según la fuente
citada por Boyle (1967). Los chinos han observado que ciertas especies de plantas
ocurren cerca de los depósitos de plata, oro, cobre y estaño y ellos conocían que este
hecho podría ser usado en exploración.

Los reportes sobre el uso de métodos de prospección geoquímica y bioquímicos se

incrementaron en la literatura desde el siglo XVII y posteriores, haciéndose
particularmente abundantes a principios del siglo XX.

Se entiende claramente que en la actualidad, los métodos de exploración geoquímica

no están basados enteramente sobre nuevos conceptos, pero si lo son los métodos
sensibles capaces de extraer mas información de alta calidad de los materiales los
cuales, en algunos casos, han sido usados por los prospectores durante más de 500
años.

Los métodos modernos de exploración geoquímica fueron usados primeramente en la

URSS a principios de 1930, posteriormente en los países escandinavos,
particularmente en Suecia.

Los primeros programas de exploración a gran escala fueron iniciados en 1932 por
geólogos soviéticos quienes perfeccionaron el método analítico de emisión
espectrográfica, así como los procedimientos de muestreo para un estudio
geoquímico rutinario de muestras de suelo.

4
Los primeros trabajos fueron enfocados a la búsqueda de estaño, pero estos fueron
rápidamente seguidos por otros estudios "metalométricos" (suelos y rocas
intemperizadas) por cobre, plomo, zinc, níquel y otros metales.

Muchos de los trabajos analíticos fueron realizados en el campo o en laboratorios

portátiles utilizados en campo, usando datos semicuantitativos de emisión
espectrográfica. Aproximadamente al mismo tiempo (mediados y finales de los
treinta), los estudios fueron seguidos en Suecia y Finlandia, en el uso de la
vegetación para propósitos de prospección, incluyendo los análisis de plantas y el
reconocimiento de las plantas como indicadores.

La prospección geoquímica iniciada en la URSS (y Escandinavia) estuvo basada en

más que los escritos antiguos y medievales mencionados anteriormente.

A principios del siglo XX, fuertes escuelas de geoquímica fundamental fueron

establecidas sobre las bases de los países pioneros por famosos geoquímicos
soviéticos como V.I. Vernadsky quien realiza el primer trabajo en biogeoquímica, y
su estudiante A.E. Fersman, quien fue el primero en dar énfasis a la importancia de
los halos primarios y secundarios asociados con depósitos minerales.

Otros notables geoquímicos soviéticos que contribuyeron en varias partes de la

geoquímica son I.I. Ginzburg, A.P. Vinogradov y D.P. Malyuga. En noruega y al
mismo tiempo, el trabajo clásico de V.M. Goldschmidt sobre la distribución de los
elementos obtendría la atención de muchos.

Inicialmente, no solo los geoquímicos hacían estimaciones cuantitativas de la

abundancia de muchos elementos trazas importantes en todos los tipos de rocas, pero
Goldschmidt formularía los principios que rigen a los datos observados, los cuales
subsecuentemente podrían ser utilizados para propósitos de exploración.

Otros estudios fueron hechos por T. Vogt en Noruega sobre la dispersión de los
productos del intemperismo en suelos, vegetación y agua a partir de los depósitos de
sulfuros conocidos.

En Finlandia, K. Rankama estudia el contenido de níquel en la vegetación de

algunos depósitos niquelíferos en el área norte de su país.

En la mayor parte del mundo occidental la geoquímica de exploración no logra

mucha atención hasta después de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, Warren y
sus colaboradores en la Universidad de British Columbia, emprendieron un programa
de investigación en el uso del contenido de los metales en la vegetación para
propósitos de exploración. Este primer ensayo en prospección biogeoquímica en
Canadá estableció la existencia de anomalías de Cu y Zn sobre depósitos minerales
conocidos (Warren, 1972).

Los estudios posteriores incluyen el uso de dithizone (un reactivo químico

colorimétrico) para el análisis rápido y sencillo de ciertos metales, que de acuerdo a
Boyle y Smith (1968) "probablemente mas que algún otro factor único, este daría

5
impulso para el subsecuente desarrollo de los métodos geoquímicos de prospección
en Canadá".

Por 1950, las investigaciones de suelos, aguas (y posteriormente sedimentos de

arroyo) estuvieron inicialmente excedidas en importancia biogeoquímica.

Boyle y Smith (1968) discutieron otros aspectos históricos del desarrollo del uso de
la geoquímica de exploración en Canadá, incluyendo los principales fundamentos y
contribuciones prácticas del Geological Survey de Canadá el cual inició a principios
de los 50's, y es interesante e importante mencionar que ellos consideraron la
introducción, en 1954, de "kits" químicos de campo para el ensayo geoquímico de
muestras. El uso de "kits" por personal calificado en el lugar que está siendo
analizado es muy ventajoso, ya que se pueden tomar decisiones inmediatamente, sin
embargo, su uso por personal inexperto puede y ha resultado en muchos fracasos.

En los Estados Unidos la geoquímica de exploración se inició por medio del

Geological Survey de ese país aproximadamente por 1947. Los trabajos presentados
en los primeros años incluyen a autores como Hawkes, Huff, Ward, Lakin,
Lovering, Cannon y Bloom. Los programas consistieron de investigaciones sobre
todos los tipos de estudios de muestreo experimental, bajo una variedad de
condiciones geológicas y climáticas para determinar los patrones de dispersión
característicos de los elementos en rocas, suelos, vegetación y aguas naturales.

A principios de los 50's, los programas de exploración geoquímica habían sido

conducidos por las grandes compañías mineras.

Inicialmente, las investigaciones del Geological Survey de los Estados Unidos en las
técnicas analíticas de campo, fueron dirigidas principalmente hacia los métodos
colorimétricos, en contraste con la confiabilidad de los análisis del espectrógrafo de
emisión empleado por los soviéticos. Estas investigaciones de las cuales resultaron
algunas publicaciones sobre los métodos colorimétricos aplicables a la detección de
metales mena, fueron ampliamente aceptadas por los buenos resultados obtenidos y
aplicables a otras áreas en muchas partes del mundo. Además el Geological Survey
de Estados Unidos también establece un énfasis en el espectrógrafo de emisión, tanto
en laboratorio como en sus modernos laboratorios móviles de campo.

En Inglaterra, el grupo de investigaciones geoquímicas aplicadas, fue establecido en

1954 bajo la dirección del profesor J.S. Webb, quien dirigió muchas investigaciones
con sus colegas y estudiantes dentro de los principios básicos y métodos analíticos,
siendo su grupo responsable de un gran programa de exploración, particularmente en
África y el Lejano Oriente.

En Francia, las investigaciones relacionadas con la geoquímica de exploración se

iniciaron en 1955, y las aplicaciones prácticas en ese país y parte de África (Colonias
Francesas) fueron iniciadas poco tiempo después.

Los métodos modernos de prospección geoquímica deben su rápido desarrollo en los

últimos cincuenta años, a ciertos factores más que a otros. Boyle y Smith (1968)
mencionan una relación de ciertos trabajos, que en conjunto con otros más,

6
consideran los principales contribuidores en el desarrollo de la prospección
geoquímica, los cuales se manifiestan a continuación de forma breve:

1. - El reconocimiento de los halos de dispersión primaria y secundaria y su

asociación con depósitos minerales. Aunque los halos y sus lineamientos así como su
asociación con depósitos de metales, fue conocido por siglos, los trabajos conducidos
en la URSS y en Escandinavia en los 30's y principios de los 40's resumen los datos y
permiten ser usados de manera más ventajosa.

2. - El desarrollo de métodos analíticos exactos y rápidos usando la espectrografía de

emisión en la URSS en los años 30's y el uso de reactivos colorimétricos específicos
sensibles (particularmente dithizona) por el Geological Survey de Estados Unidos a
finales de los 40's y principios de los 50's.

3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material plástico (polietileno) el cual

reduce los problemas de contaminación de elementos y permite gran confiabilidad en
los análisis de campo. La introducción de resinas para la producción de agua libre de
metales para usarse en los procedimientos químicos, también fue significante.

4. - El desarrollo de la espectrometría de absorción atómica a finales de los 50's

permitió realizar análisis rápidos, precisos, sensibles y relativamente libres de
interferencia de muchos elementos de interés en la exploración geoquímica.

5. - El desarrollo del cromatógrafo de gas el cual ha tenido su mayor aplicación en el

estudio de los hidrocarburos. Este es un método extremadamente sensible y ha
reemplazado a los primeros métodos de fraccionación y condensación.

6. - El uso de métodos estadísticos y computarizados ha ayudado a la interpretación

de datos analíticos de exploración geoquímica. Estos métodos permiten la evaluación
rápida de datos de "backgrounds", auxiliándonos en el reconocimiento de anomalías
y en sus representaciones gráficas.

1.2 GEOQUÍMICA GENERAL

La geoquímica general estudia la abundancia relativa de los elementos, su

distribución, migración, y las leyes o regularidades que las gobiernan en el Planeta.
Este último puede considerarse desde el punto de vista geológico, geofísico y
geoquímico, como un sistema dinámico, donde los materiales son transportados de
un lugar a otro, cambiando su forma, composición y estructura mineralógica, de
acuerdo con las condiciones físicas y físico químicas que se van encontrando.

La Geoquímica tiene muchas divisiones las cuales gradúan imperceptiblemente de

una a otra. La Exploración Geoquímica es una de las grandes divisiones; otras
incluye a la Geocronología, Geoquímica de Isótopos estables, Geoquímica
Sedimentaria, Hidrogeoquímica, Geoquímica Orgánica, Geoquímica Agrícola como
la concerniente con los estudios geológicos de los elementos mayores y menores que

7
son necesarios en la nutrición de plantas y animales, la Geoquímica Marina como la
química de las aguas y sedimentos oceánicos, así como los nuevos campos
reconocidos tales como la Geoquímica Lunar y Ambiental, ésta ultima relacionada
con la contaminación del ambiente superficial por desechos industriales incluyendo
metales y productos radioactivos de reactores nucleares.

En años recientes se han realizado más estudios geoquímicos los cuales tienen un
punto en común, a saber, un ensayo para solucionar algunos problemas geológicos
por vía de la química. Por lo tanto, en el sentido moderno, el objetivo de todas las
divisiones de la geoquímica es solucionar problemas geológicos (incluyendo
ambiental y lunar).

Los procesos generales que actúan sobre los materiales de la corteza terrestre pueden
numerarse como:

1- Fusión

2- Cristalización

3- Intemperismo – erosión

4- Disolución

5- Precipitación

6- Evaporación

7- Desintegración Radioactiva.

El conjunto de condiciones físicas, químicas y físico químicas definen el Ambiente

Geoquímico en que transcurren todos los procesos naturales del Planeta. Atendiendo
a las diferencias de estas condiciones, puede establecerse una gran división en dos
zonas principales de ambiente geoquímico:

1- Profundo o Primario (presión y temperatura elevadas)

2- Superficial o Secundario (presión y temperatura bajas).

Zona de Ambiente Superficial o Secundario: Se extiende desde la superficie hasta

la profundidad que alcanza la circulación de las aguas superficiales. Los procesos
que actúan aquí son la meteorización (intemperismo), erosión, disolución,
precipitación, cristalización, evaporación y la sedimentación.

Sus características son presión y temperatura bajas y casi constantes, movimiento

libre de soluciones acuosas, abundante oxígeno, agua y CO2.

Zona de Ambiente Profundo o Primario. Comienza a la profundidad en que termina

la zona de Ambiente Secundario, extendiéndose hasta las profundidades en que se
originan las rocas magmáticas “primarias”. Aquí predominan los procesos
magmáticos (fusión, cristalización, disolución y precipitación) y los metamórficos.

8
A continuación se muestra un esquema del Ciclo Geoquímico General de los dos
Ambientes mencionados según H. Hawkes y Otros.

1.2.1 EL CICLO GEOQUÍMICO

9
1.2.2 GEOQUÍMICA DE PROSPECCIÓN

Comprende un conjunto de métodos y procedimientos en que se estudian los

contenidos de algunos elementos y compuestos químicos en distintos materiales
naturales, con el fin de descubrir la presencia de depósitos minerales de interés
económico.

Atendiendo al tipo de material estudiado los métodos geoquímicos pueden dividirse

en:

• Litogeoquímicos o de aureolas primarias: estudian el contenido en

muestras de rocas.

• “Metalométría” o geoquímica de suelos: estudian la composición de suelos

residuales o redepositados. Las características de los suelos difieren en
función de los aspectos geológicos, fisiográficos, y climáticos de una región.
Estas condicionan sus perfiles típicos en cuanto al desarrollo (o ausencia) y
extensión de los diferentes horizontes (A-C). Bajo el punto de vista de la
geoquímica el horizonte B (de acumulación) presenta un gran interés, ya que
es ahí donde suelen concentrase de preferencia los elementos químicos.

Horizontes del suelo

La toma de muestras y estudio del perfil del suelo permite conocer la

evolución del contenido metálico en profundidad, y de esta manera posibilita
el seleccionar el horizonte más adecuado. Otro problema de interés es el de la
distribución de los elementos en las diferentes fracciones granulométricas de
los suelos. Aunque generalmente la fracción más fina contiene más minerales

10
 de arcilla, materia orgánica, óxidos hidratados de Fe y Mn, y por lo tanto es la
más rica en metales, conviene estudiar también cual es la que mejor concentra
el elemento investigado. Generalmente se emplea la fracción menor a 80
mallas, lo que no significa que sea necesariamente la mejor en cada caso. El
muestreo y análisis de suelos residuales es el método más empleado en
prospección geoquímica. Este método de prospección es especialmente útil en
las regiones con suelos profundos.

Elemento Suelo y (rango) (ppm) Plantas (peso en seco) (ppm)

S 700 (30-900) 3400
Cr 100 (5-3000) 0.23
Co 8 (1-40) 0.5
Ni 40 (10-1000) 3
Cu 20 (2-100) 14
Zn 50 (10-300) 100
As 6 (0.1-40) 0.2
Se 0.2 (0.01-2) 0.2
Mo 2 (0.2-5) 0.9
Cd 0.06 (0.01-0.7) 0.6
Sn 10 (2-200) 0.3
Cs 50 0.2
Hg 0.03 (0.01-0.3) 0.015
Pb 10 (2-200) 2.7
Valores y rangos medios de algunos elementos químicos de interés en temas ambientales. Datos para
suelos y plantas.

El diseño de la red de toma de muestras tiene que tomar en cuenta las características
del problema que queremos tratar (tipo de anomalías buscadas, probable extensión de
estas) y el presupuesto con que se cuenta, lo que condicionará el número de muestras
que vamos a tomar. El método clásico de muestreo es a lo largo de perfiles, y las
características de éstos dependerán entre otras consideraciones de la escala a que
estamos trabajando.

11
 Intervalos entre Intervalos entre puntos
de muestreo
Escala perfiles
1: 1.000.000 12-8 km 100 m
1: 500.000 6-4 km 100 m
1: 200.000 2 km 100-50 m
1: 100.000 1 km 100-50 m
1: 50.000 0.5 km 50-40 m
1: 25.000 250-200 m 40-20 m
1: 10.000 100 m 20-10 m
1: 5.000 50 m 20-10 m
1: 2.000 20 m 10-5 m
1: 1.000 10 m 5m
Características de los perfiles para toma de muestras de suelo dependiendo de la escala de trabajo.

Para el diseño propiamente dicho se determina la dirección que deben tener

los perfiles, normalmente perpendicular a la dirección principal que tenga el
foco de emisión, si bien se pueden considerar otros factores como el
topográfico: perpendicularmente a la pendiente del terreno, si ésta es
aproximadamente constante, de forma que podemos verificar que los
contaminantes sigan este patrón de migración descendente.

Trazado de perfiles (escala de detalle) para la toma de muestras en función de los focos de
contaminación y la topografía (izquierda). A la derecha se muestra el mapa final que muestra las
anomalías del elemento químico investigado.

12
 Una vez establecida la dirección que deben seguir los perfiles, hay que
determinar el espaciado entre éstos y entre muestras sucesivas a lo largo de
cada perfil. Una vez establecidos estos parámetros, se pasa al trabajo de
campo, cuyo primer paso es la localización de los puntos de muestreo

previstos en la malla diseñada. Estos puntos se localizan adecuadamente

mediante taquimetría (o brújula) y cinta métrica, señalizándose mediante
estacas de madera o metal, y se procede a la toma de muestras, mediante
métodos “artesanales” (azada, pico, pala) o mediante herramientas diseñadas
al efecto.

• De sedimentos activos: estudian la composición de los sedimentos activos en

las redes fluviales.

Los sedimentos clásticos están compuestos principalmente por los productos

menos solubles de la meteorización. También pueden incluir elementos
móviles como parte de los materiales clásticos y del material removido de las
aguas y adsorbido en los sedimentos (metales adsorbidos en minerales de
arcillas u oxihidróxidos de Fe o Mn). Una medida del material removido de
las aguas viene dado por la razón: metal de fácil extracción química/metal
total. Esta razón puede llegar hasta el 50 % en áreas de de rápida
precipitación del metal en solución, generalmente cerca de las fuentes de
emisión.

A su vez, la persistencia del contenido metálico de los sedimentos al alejarnos

de la fuente de emisión depende de:
1) del aporte de metal a lo largo del río desde otras posibles fuentes
2) de la mezcla con sedimentos de bajo contenido metálico.

Estas dos a su vez se relacionan con períodos estacionales y fisiográficos; en

épocas de lluvias hay mayor capacidad de transporte y mayor aporte desde las
zonas más fácilmente erosionables.
Al contrario de las aguas de un río, cuyo contenido en elementos es más bien
homogéneo (sujeto eso sí a cambios en el caudal), los sedimentos presentan
heterogeneidades que dependen de:

1) la distribución de los puntos de entrada del metal en el cauce

2) los fenómenos de especiación del metal
3) la variación en el tipo de sedimento a lo largo del río.

Las muestras de sedimentos tienden a ser más homogéneas cuando el metal se

encuentra adsorbido a la fracción fina, y las variaciones sedimentológicas se
deben a cambios locales de velocidad y caudal de los ríos.

13
 Escala Longitud mínima del Número de puntos de
cauce a muestrear muestreo por km2
1: 200.000 0.8 km 1.7-2.1
1: 100.000 0.4 km 4.0-5.0
1: 50.000 0.2 km 8.5-14.0
1: 25.000 0.1 km 18.0-32.0
Características recomendadas del muestreo de sedimentos fluviales en función de la escala de trabajo.

Toma de muestras de sedimentos

fluviales a distintas escalas (A-C)
para la definición de un blanco (B-
C), y su posterior caracterización
de detalle (D).

• Hidrogeoquímicos: estudian la composición de las aguas de ríos, arroyos,

lagos, manantiales, pozos y otros.

Se denomina anomalías hidrogeoquímicas a los patrones anómalos presentes

en las aguas superficiales y subterráneas. La importancia de la migración de
los elementos químicos y complejos en el agua está controlada por movilidad
geoquímica.

Las anomalías hidrogeoquímicas dependen mucho de las variaciones

climáticas (precipitaciones, temperatura) y por lo tanto de los cambios
estacionales. De ahí que los resultados que podamos obtener de las aguas de
un río en verano e invierno puedan diferir fuertemente. La lluvia genera un
aumento del caudal y por ende de la dilución. Sin embargo, si esto sucede
después de un período seco las aguas podrán lixiviar materiales ricos y
transportar los metales, generando de esta manera una elevación en la
concentración de estos.

Las muestras de agua se guardan en botellas o botes de polietileno de un

cuarto o medio litro (dependiendo del número de elementos a analizar). Con
el objeto de evitar posteriores oxidaciones del Fe2+ disuelto que pudieran
originar su precipitación y la consecuente remoción de otros metales, es
conveniente llenar el recipiente, y si es posible, acidularlo ligeramente. El
análisis de las muestras se puede realizar también en el campo, aunque con

14
 algunas obvias limitaciones. Aunque los métodos de campo son menos
precisos y consumen tiempo de trabajo tienen la ventaja de que no hay que
transportar las muestras y que se pueden tomar decisiones inmediatas.

• Atmogeoquímicos: estudia la composición del aire del suelo, rocas o de la

atmósfera.

• Biogeoquímicos: estudian la composición de las plantas o la presencia de

determinadas especies vivientes, fundamentalmente microscópicas.
Convencionalmente el estudio de las asociaciones de las especies vegetales
con el ambiente geoquímico se ubica en los llamados métodos Geobotánicos.

El uso de la vegetación como método de prospección involucra la respuesta

de las plantas a su medio, en particular al substrato químico que las soporta.
Esta metodología se basa en el análisis químico de las plantas como medio
para obtener evidencias acerca de las posibles anomalías geoquímicas que se
oculten en profundidad. La biogeoquímica se adapta muy bien a aquellas
regiones que presentan una vegetación muy densa y donde la cartografía
geológica es difícil de ser llevada a cabo (ausencia de afloramientos).

Aunque esta técnica ha probado ser de indudable ayuda, también presenta sus
limitaciones, ejemplificadas en el denominado efecto barrera: con algunas
pocas excepciones, las plantas pueden acumular un determinado elemento
hasta cierto nivel solamente. De hecho, en el caso del mercurio, las raíces
pueden actuar a modo de barrera impidiendo que el elemento ascienda hacia
los órganos superiores de la planta. En este sentido la plantas pueden ser
clasificadas en cuatro categorías: 1) sin efecto de barrera, las que concentran
linealmente elemento químico investigado; 2) semi-barrera, que concentran
entre 30 y 300 veces el valor de fondo del elemento en la planta; 3) con
barrera, contenidos de hasta 3-30 veces el valor de fondo; y 4) con barreara de
fondo, que no superan las concentraciones normales del elemento en una
determinada planta.

En otro esquema de clasificación, se habla de plantas hiperacumuladoras

cuando determinadas especies toleran 10-100 veces más los valores normales
de un determinado elemento.

Elemento Especie Contenido Contenido Localidad

normal (ppm) máximo
(ppm)
Cu Becium homblei 183 2.500 Zambia
Mn Fucus vesiculosus 4.815 90.000 Rusia
Ni Alyssum Bertolonii 65 100.000 Italia
Zn Thlaspi calaminare 1.400 10.000 Alemania
Zn Thlaspi 43.710 Europa central
caerulescens

15
 Cd Thlaspi 2.130 Europa central
caerulescens
Pb Thlaspi 2.740 Europa central
caerulescens
Algunas plantas hiperacumuladoras y sus contenidos en metales pesados.

Los factores determinantes de anomalías de origen químico en las plantas

son: 1) la disponibilidad de elementos en el suelo; 2) las características
nutricionales de la planta; y 3) los factores químicos y biológicos de la
incorporación de elementos químicos en la planta.

La disponibilidad de elementos químicos en el suelo depende tanto de la

concentración del elemento como de su movilidad respecto de la actividad de
la planta. Esto es a su vez función del pH, Eh, la capacidad de cambio de
bases, y la presencia de agentes acomplejantes. Las raíces, además de captar
las sales disueltas pueden absorber material unido a la superficie de partículas
clásticas, en parte debido al efecto de microambientes ácidos generados por la
raíces y en parte por fenómenos de cambio de bases.

Nociones básicas.- principio de Le Chartelier

El uso de estos métodos se fundamenta en la siguiente premisa intuitiva: La

composición química de los materiales de la corteza terrestre, que se encuentran en
el entorno de un depósito mineral, diferirá de la composición de sus especies
homólogas en lugares donde no exista un depósito mineral. Lo que se ilustra
esquemáticamente a continuación.

Esas diferencias se buscan mediante el estudio sistemático de los contenidos de

algunos elementos y/o compuestos químicos y de otras propiedades(físico -químicas,
petrofísicas o geofísicas) como el pH, Eh, susceptibilidad magnética, conductividad
eléctrica, composición espectral de la radioactividad Gamma natural, etc., en
“muestras” de rocas, suelos, sedimentos activos, aguas, vegetación o aire,
respectivamente.

16
Desde el punto de vista formal, la prospección geoquímica se apoya en el principio
de Le Chatelier que plantea: Si aparece un cambio en uno de los factores, que
mantienen en equilibrio a un sistema, entonces éste tenderá a reajustarse, tanto
como le sea posible, para tratar de anular el efecto producido por el cambio
perturbante. La composición de la corteza puede verse como una consecuencia de las
condiciones de un cuasi equilibrio dinámico, en el tiempo de formación de los
materiales singenéticos, modificada por el intento de alcanzar un estadío nuevo de
cuasiequilibrio, condicionado por las condiciones locales actuales.

La acumulación, por ejemplo, de millones de toneladas de sulfuros metálicos, tiene

que ir acompañada por una perturbación del “equilibrio” geoquímico del conjunto
de rocas de caja, que se reflejará en un comportamiento atípico de las propiedades
químicas, físicas, físico-químicas, y mineralógicas en el “entorno” de la
acumulación. Conceptualmente, esta perturbación del “equilibrio” debe ser
detectable por las diferencias (+ ó -) con relación a las “condiciones normales” de la
composición química de los tipos de rocas del ambiente geológico donde aparece el
depósito en cuestión. Similarmente, la composición de los materiales, en el
“ambiente secundario”, tales como suelos, aguas, sedimentos activos, plantas y aire,
también reflejarán la presencia del factor perturbante (depósito mineral) en alguna
extensión, respecto a las “condiciones normales”.

En la prospección geoquímica, la “composición normal”, para un conjunto de rocas

pertenecientes a un ambiente geológico dado(sistema geoquímico) se denomina,
fondo geoquímico(background). Cuando se presentan valores de contenidos de un
elemento que difieren “significativamente” de su valor de fondo, se dice que está
presente una anomalía para ese elemento o compuesto estudiado. Con posterioridad
estudiaremos algunos métodos para estimar el nivel normal y las anomalías en una
zona estudiada.

Debe resaltarse que los métodos de prospección geoquímica forman parte del
conjunto de métodos de investigación a usar en cada uno de los estadíos de la
prospección geológica, desde la regional hasta las más detalladas.

1.2.3 GEOQUÍMICA ORGÁNICA

Con el término de geoquímica orgánica o biogeoquímica, se definen todos los

aspectos geoquímicos referidos a las condiciones en las que se originó la vida, como
es la evolución de la atmósfera e hidrosfera a partir de la aparición de los organismos
aerobios; y los presentes en la incorporación de los organismos durante la génesis de
ciertos depósitos sedimentarios. Hay que tener en cuenta que los organismos vivos
concentran determinados compuestos químicos, como por ejemplo los carbonatos
que constituyen las conchas de moluscos y partes esqueléticas de organismos
superiores; o los azúcares y proteínas que acumulan las plantas; cuya concentración
lleva como consecuencia la formación de un tipo de depósito denominado biogénico.
Algunos de ellos presentan un gran interés económico, y la geoquímica estudia todos
los aspectos relacionados con su formación, enriquecimiento y explotación; tal es el
caso de los depósitos de fosforita, caliza, dolomía, carbón y petróleo.

17
2. ESCALA DE LAS INVESTIGACIONES
2.1 MÉTODO DE LAS APROXIMACIONES SUCESIVAS

Precisión de las observaciones y red de las mediciones

La metodología de los trabajos de campo está condicionada por la precisión

requerida y la red de las observaciones con una tecnología dada. Estos temas están
interrelacionado entre si. Por ejemplo, la elevación de la precisión de las mediciones
aisladas para una red de observaciones relativamente poco densa por lo general no
tiene sentido. Así la planificación de la precisión de las medias y el calculo de la red
están intensamente asociados con los conceptos de anomalías y los ruidos, esto es
con el modelo (los) generalizados de respuesta de los objetos estudiados.

Planificación de la precisión de las observaciones.

Al planificarse la precisión es necesario tomar en consideración los planteamientos

generales siguientes:

1. Mediciones con una precisión injustificablemente elevada conducen a una

elevación improductiva de los gastos, de los recursos y de tiempo, mientras que
precisión insuficiente puede llevar a la omisión de los objetos buscados.
2. La precisión de un levantamiento se define por el nivel de los ruidos. En el caso
de ruidos intensos, una elevación de la precisión provoca un incremento de
gastos, recursos y tiempo y no ofrece los resultados esperados. Por esta razón se
incrementa solo una precisión ficticia, pero la real permanece invariable.

La planificación de la precisión óptima debe basarse en el conocimiento y la

consideración de los datos siguientes:

1. Intensidad mínima de la anomalía sujeta a la detección A min.

2. Precisión técnico (instrumental) – metodológica del levantamiento del
levantamiento, estimada por los resultados de observaciones reiteradas, de la
magnitud cuadrático media del error σ c del levantamiento.
3. Variaciones de la magnitud medida en los límites considerados como “normales”
o de fondo del campo estudiado, condicionadas por la influencia de distintos
tipos de ruidos, esto es, del nivel de aquellos ruidos que no pueden eliminarse por
procedimientos instrumentales o de procesamiento matemático. Esta variabilidad
define la dispersión de los ruidos geológicos, ya que, debido a esta, ingresan al
campo ruidos de naturaleza geológica (influencia de las heterogeneidades
superficiales, efectos residuales después de la separación de la componente
regional y de la introducción de las correcciones por la influencia del relieve).
Sin embargo en esta dispersión entran también las partes no consideradas de las
variaciones temporales en aquellos casos en que estas existan.

La intensidad mínima de la anomalía se define, ya sea por medio de la solución del

problema directo (simulación) para el modelo seleccionado para las condiciones más
desfavorables (profundidad máxima, contraste mínimo del atributo asociado al
campo estudiado, etc.) o por la aplicación del principio de analogía basándose en

18
trabajos realizados en territorios, que se encuentran en ambientes geológicos
similares al que se desea estudiar.

El error cuadrático medio del levantamiento σ c se estima por medio de mediciones

de control, cuyo volúmen N usualmente, no independientes, no debe ser inferior al 3
– 5 % del número total de las mediciones ordinarias.

1 n
σc = ± ∑
2n − 1 i = 1
( f i1 − f i 2 )
2

donde: f i1 y f i2 son las mediciones ordinarias y de control respectivamente en un

mismo punto i.

Las observaciones de control generalmente se efectúan en puntos que se encuentran

en zonas de campo normal. La magnitud σ c define la precisión instrumental –
metodológica del levantamiento.

Las variaciones de los valores en los límites del campo normal depende de la
dispersión de los ruidos geológicos σ c . Para su definición es necesario estimar la
dispersión general del campo normal

σ2g = σ2c + σ2º

En este momento σ g puede estimarse por medio de la expresión:

1 N
σg = ∑
N − 1 i =1
( fi − f n )2

donde en un sistema geoquímico simple, en que no exista tendencia en el campo

normal
1 N
fn = f = ∑ f i
N i =1

En caso contrario fn = fni ≠ const., y puede ser descrito por medio de un polinomio
de grado bajo en x, y

f ni (xi,yi)
Generalmente la precisión de las observaciones proyectadas se selecciona tomando
en consideración solo 2 magnitudes, A min y σc. Para esto, basándonos en la regla de
las “3 sigmas”, se escogen un instrumento y una metodología de los trabajos cuyo
uso asegure la condición:

A min ≥ 3 σ c

Sin embargo, es posible usar otro criterio que toma en consideración también a los
ruidos geológicos y planteas la regla de las 3 sigmas como:

19
 A min ≥ 3 σ g

Para la estimación de σc y σo es necesario tener una muestra de valores del campo

normal, obtenida del resultado de trabajos experimentales en condiciones geológicas
concretas.

La disminución de σ2c se consigue por medio del uso de instrumentos más precisos y
la aplicación de procedimientos más elaborados de las mediciones originales
(correcciones).

• σ2c>>σ2o . Esto indica que el nivel de ruido geológico en los límites del campo
normal no es muy importante en relación al error instrumental metodológico, así
que capacidad resolutiva del método se define por las posibilidades
instrumentales puras y la metodología de las mediciones y de procesamiento de
estas. En estos casos se justifica una elevación de la precisión (disminución de
σc) con el fin de poder detectar anomalías débiles de amplitud Amin.
• σ2o>>σ 2c. En este caso la dispersión de los ruidos geológicos es
considerablemente mayor que la de los errores instrumentales metodológicos del
levantamiento y la posibilidad de detección de anomalías débiles
decae bruscamente. En estas condiciones no tiene sentido el uso de equipos de
alta precisión y de procedimientos especiales para conseguir observaciones de
precisión elevada.

La experiencia demuestra que esta es una situación muy común en las mediciones de
geoquímica y geofísica aplicadas a la prospección de yacimientos minerales de
distintos tipos en distintas condiciones (ambientes geológicos) ya que la dispersión
de los ruidos geológicos es algunas veces mayor que la del levantamiento.

Cuando la capacidad resolutiva del levantamiento esta controlada por la dispersión

de los ruidos geológicos, no vale la pena el incremento de las precisión instrumental
– metodológico para tratar de detectar la presencia de anomalías débiles. En estos
casos, la capacidad resolutiva de las mediciones se puede incrementar usando las
diferencias del comportamiento estadístico espacial y/o temporal de las anomalías
buscadas y los diferentes tipos de ruidos geológicos presentes. Cuando las
características correlacionales o espectrales de las anomalías y los ruidos difieren, es
posible elevar la capacidad de detección considerablemente usando los
procedimientos adecuados de procesamiento de las mediciones.

Selección y cálculo de la red de las observaciones

Después de la argumentación de la precisión racional de las observaciones, y de la

metodología de las observaciones, se resuelve la cuestión sobre la forma y
dimensiones de la red del levantamiento. La escala de la red se define por la
distancia entre los perfiles. El paso a lo largo del perfil depende del método de
registrar en el campo estudiado (discreto o continuo), de la escala del levantamiento
y de las dimensiones del objeto de investigación.

20
Sólo estudiaremos el caso de mediciones discretas. En la práctica la relación de la
distancia entre perfiles (∆y) y la distancia entre puntos consecutivos en un perfil (∆x)
varia entre 10 : 1 – 1 : 1 y depende de la escala del levantamiento y del carácter del
objeto de las mediciones.

En los levantamientos de reconocimiento la distancia entre los itinerarios ∆y se

escoge de forma tal que la zona anómala de cada unidad geológica (complejo)
estructuro facial (intrusiones, bloque estructural, formación litológica o facial, etc.)
sea interceptado por dos o más de ellos. El paso de la medición ∆x, usualmente es
considerablemente menor que la distancia entre itinerarios ∆y.

En los trabajos a escalas 1:200000 – 1: 100000 la distancia entre perfiles itinerarios

pueden estar dispuestos en el mapa desde los 5 cm (10 km – 5 km) para condiciones
geológicas simples hasta 1 cm ( 2 km – 1 km) para condiciones geológicas
complejas.

En los trabajos de detalle a escalas 1:10000 y mayores, la densidad de la red, se hace

muy sensible tanto a las dimensiones como a la orientación y forma de los objetos de
búsqueda (depósitos minerales).

En estos casos una red de prospección se denomina óptima si ella segura, para una
probabilidad (confiabilidad) dada, la solución del problema planteado a costos
relativamente bajos.

Por lo general, la red se calcula para cada método básico de búsqueda que se aplica
en el área del levantamiento.

Para el cálculo de una red óptima se usan algunos enfoques o criterios. Veamos un
par de estos, el primero de estos es que la anomalía de una geometría dada como
objeto de búsqueda sea cortada. Para esto la red de búsqueda se escoge de forma tal
que para una probabilidad prefijada, se detecta a toda anomalía de dimensiones:

1. a según su extensión
2. b según su ancho con un número definido de puntos.

Los valores de a y b se escogen del modelo que producen la respuesta de menor

dimensión de interés. El uso de una red 0.9 a x 0.5 b asegura con una probabilidad
cercana al 100% que el contorno de la anomalía sea cortada al menos por 2 puntos, si
la dirección de los perfiles es ortogonal al lado mayor b de la anomalía.

Se han confeccionado distintas vías para estimar una red que permita cortar a una
anomalía (de una dimensión y orientación en el plano) en un número mínimo de
puntos con un nivel dado de confiabilidad. En su mayoría los investigadores parten
de un resultado de la teoría de las probabilidades conocido como el “problema de
Buffon”, que consiste en evaluar la probabilidad de que una aguja, de longitud 2l,
lanzada libremente intercepte a un sistema de rectas paralelas equiespaciadas una
distancia 2d, que se expresa como,

21
 ⎧ 2l
⎪ πd
P= ⎪
⎨ ⎛ 2⎞
⎪ 2l ⎜ 1 − 1 − ⎛⎜ d ⎞⎟ ⎟ + 2 arccos⎛⎜ d ⎞⎟
⎪ πd ⎜⎝ ⎝ l ⎠ ⎟⎠ π ⎝l⎠
⎩

La primera condición es válida para 2d > 2l, la segunda para 2d<=2l.

De esta fórmula puede verse que la detección de un cuerpo ubicado arbitrariamente

en el plano para la condición 2l=2d se realiza con una confiabilidad (probabilidad de
detección) de 0.636, mientras que la detección de objetos de longitud 2l=100 m, al
usar una distancia entre perfiles 2d= 20 m, se consigue con una confiabilidad P=
0.974.

El investigador G. Vajramieyev, preparó un juego de nomogramas para evaluar la

probabilidad de intercepción de un cuerpo de forma elíptica cuyo eje mayor forma un
ángulo θ, con la dirección de los perfiles, al menos en 2 puntos, según se muestra
esquemáticamente a continuación.

∆X

∆Y

Para usarlos:

1) Se calculan los índices adimensionales,

a b
La= y mb=
∆Y ∆X

Donde:a es la longitud del cuerpo o anomalía a detectar,

22
 b su ancho,

∆ Y es la separación entre los perfiles,

∆ X es la distancia entre 2 puntos consecutivos en un perfil.

2) Se selecciona uno de los tres casos posibles,

a) 61°<= θ <=90°
b) 31°<= θ <=60°
c) 0°<= θ <=30°.

3) Se representa el punto (La, mb) en el nomograma adecuado, y se estima la

confiabilidad a partir de la línea de isovalores de probabilidad P>=2 , más cercana al
punto correspondiente.

Veamos un ejemplo; se quiere detectar una anomalía de longitud 100 m y ancho 20

m, cuya orientación en el plano se conoce con bastante certeza por ser su fuente
concordante con el rumbo de un sistema de fallas dado de orientación conocida. En
este caso los perfiles pueden orientarse casi ortogonalmente a la dirección principal
de la anomalía objeto, así que usaremos el primer nomograma (31°<= θ <=90°).

Evaluaremos la efectividad de detección de una red 100*10 m*m.

a 100 20
En este caso, La= = =1, mb= =2
∆ Y 100 10

La probabilidad de cortar a esta anomalía, al menos con 2 puntos, con esta red es
0.95(95%).

Si usamos una red 100*20 m*m se tendría,

100 20
La= =1, mb= =1
100 20

y la confiabilidad de detección(P>=2) sería sólo del 5%, lo que implica que esta red
perdería el 95% de las anomalías presentes en la zona de estudio.

El uso de una red 100*5 m*m conduciría a una confiabilidad de detección del 100%.

23
Este método de calcula de la red de las observaciones puede usarse siempre que el
nivel de los ruidos geológicos no sea tan alto que logre enmascarar las respuestas
geológicas de interés. En estos casos hay que determinar el paso ∆X, tomando en
consideración las propiedades espectro – correlacionales de la anomalía y del ruido
respectivamente, lo que no será estudiado en este curso.

61°<= Θ <= 90°

24
31°<= θ <= 90°

25
2.2 MODELOS GENERALIZADOS DE RESPUESTA

Un modelo generalizado de respuesta, está conformado por un sistema de cuerpos

idealizados (elementos), que representan a un tipo de objeto de interés, que se
encuentra entre otros que simularán al conjunto de elementos que conforman al
ambiente geológico en que se encuentra el objeto de interés.
Este conjunto de elementos deben reflejar de forma generalizada, las formas,
dimensiones, profundidades y elementos de yacencia (ubicación espacial),
propiedades químicas y físicas, así como la distribución volumétrica de los campos
físico-químicos, geoquímicos y geofísicos respectivos asociados a los objetos reales
(modelados) que pueden aparecer (esperarse) durante la solución de un problema
geológico en particular.

La modelación de los “objetos geológicos”, mediante sus equivalentes generalizados

permite:

1) Evaluar la posibilidad de los distintos métodos de investigación aislados y/o en

conjunto, así como seleccionar de forma “racional” el grupo de métodos que puede
resolver el conjunto de problemas geológicos a resolver.

2) Argumentar la metodología de los trabajos de campo, la escala y la red de las

observaciones, valorando la influencia de los distintos tipos de “ruidos” que
puedan estar presentes.

3) Seleccionar la metodología del procesamiento (incluyendo el procedimiento de

separación de las anomalías) y de la interpretación geológica y cuantitativa de
los materiales.

A cada etapa del conocimiento sobre el objeto de interés respectivo, le corresponde

una clase de modelo generalizado de respuesta, por ejemplo provincia, franja, región,
campo mineral, depósito y cuerpo mineral, para el caso de la prospección minera.

Cada clase de modelo generalizado de respuesta debe asegurar:

1) Una reflexión de aquellos atributos fundamentales de tipo geológicos,

geoquímicos, geofísicos y de otra naturaleza, que definen su designación como
clase, que pueden producir un efecto observable(detectable) en la superficie
terrestre u otro nivel de observación(pozos, por ejemplo). La caracterización de
los elementos de un modelo generalizado de respuesta, estará condicionada por el
nivel de información disponible en el momento de su concepción, y por lo tanto
debe tenerse en cuenta que es un sistema dinámico, susceptible a ser modificado
o ampliado, a medida que aumenta nuestro conocimiento sobre el ambiente
geológico bajo estudio.

2) Una optimización en la selección de los elementos imprescindibles y una

restricción del número de atributos que deben ser incluidos, en el modelo de la
clase definida.

3) Un cambio del tipo de elementos, un aumento del detalle y del grado de

complejidad de éstos, con el aumento de la escala de estudio. A medida que aumenta

26
la complejidad de los problemas geológicos, en general el modelo generalizado de
respuesta debe tener un número de atributos más amplio.

4) Una herencia o sucesión, que se expresa en la clase del modelo siguiente, en los
elementos fundamentales del modelo precedente.

5) Una reflexión de las condiciones de ubicación relativa del objeto de interés, por
ejemplo nivel del corte de erosión, espesor, composición y variabilidad
geométrica y de los atributos de la corteza de interperismo y de la cobertura
sedimentaria.

6) Una realizabilidad práctica y utilidad económica. La realizabilidad está

condicionada por el desarrollo tecnológico en un momento dado, y por las
posibilidades económicas del país y de los investigadores que realizan el estudio.
La utilidad económica, está vinculada, a que el problema geológico debe
resolverse con los menores gastos posibles para las condiciones económicas –
tecnológicas concretas asociadas a los investigadores.

En la conformación de un modelo generalizado de respuesta, de cualquier clase, debe

transitarse secuencialmente por las etapas siguientes:

1) Definición precisa de los problemas geológicos a resolver, en la etapa de

investigación concreta.

2) Definir los elementos (objetos) a modelar, correspondientes a la clase, de

acuerdo a la etapa de la investigación, y al grado de información disponible, por
ejemplo de una estructura favorable para un tipo dado de trampa petrolífera para
métodos de investigación desde la superficie o desde el espacio; de un depósito
de tipo cobre porfídico, de un depósito de zinc - plomo de tipo vulcanógeno
sedimentario, etc.

3) Valoración de los atributos geoquímicos, petrofísicos, y de otra naturaleza, del

objeto de interés y de su ambiente; posible división en complejos estructurales
geoquímicos y petrofísicos que estarán presentes. Se entiende por complejo
estructural geoquímico o petrofísico al objeto físico resultante de unificar a todos
aquellos objetos geológicos, que posean un comportamiento respecto a un
atributo petrofísico o geoquímico no diferenciales entre si, en términos prácticos.

4) Creación del modelo del objeto de interés y de su entorno, procediendo con la

geometrización de sus elementos y la asignación de los atributos
correspondientes a los mismos, tomando en cuenta su grado de variabilidad
sobre todo, el de los elementos de la cobertura.

5) Definición del conjunto de procedimientos a usar para la caracterización de las

respuestas por método y en su conjunto.

6) Comparar (calibrar) los resultados del literal anterior, con datos reales (modelaje
natural) sobre objetos patrones con el fin de estimar la bondad de ajuste del

27
 modelo propuesto. Esto constituye un proceso de retroalimentación que implica
el realizar ajustes paso a paso en el modelo generalizado de respuestas hasta que
se consiga una compatibilidad entre las respuestas producidas por éste y el
comportamiento general en las zonas patrones usados.

Clasificación de los modelos generalizado de respuesta

Los modelos generalizados de respuesta, pueden clasificarse a partir de distintos

criterios, como se examinará a continuación:

• Atendiendo al grado de confiabilidad del conocimiento de las características

del modelo, pueden dividirse en completos, incompletos o aproximados.

• Atendiendo al carácter del problema geológico a tratar pueden clasificarse en

multiobjetivos o bialternativos.

Un modelo multiobjetivo se usa en los estudios a escalas medias o grandes

donde el espectro de los objetos de interés es amplio (distintos tipos de
depósitos). Un modelo bialternativo responde a la solución de un problema
geológico concreto, asociado a un solo objeto de interés. En estos casos los
efectos asociados a cualquier otro objeto presente se consideran “ruido”.
Estos modelos están destinados a resolver problemas de tipo “mineral – no
mineral”, “perspectivo (para un tipo de materia prima) – no perspectivo”.

• Atendiendo a la ejecución de las mediciones de campo, se dividen a priori

(usados en la justificación y selección de los tipos de trabajos de campo, así
como el establecimiento de las condiciones técnico – metodológicas de estos
trabajos.) y a posteriori correspondiente al resultado de la etapa de
investigación, el cual se forma a partir de la actualización del modelo a priori
a partir de toda la información aportada por los datos de campo adquiridos
durante los trabajos realizados.

El modelo a priori es el fundamento para la planificación del experimento

(trabajos de campo e interpretación). Los requerimientos para su confección
son:

a) Especificación del problema geológico correspondiente a un estadío

concreto de la investigación.

b) Información geológica generalizada sobre el objeto de interés y de su

ambiente geológico generalizado.

28
Las vías para definir un modelo generalizado de respuesta a priori son:

a) Análisis Sistémico y Principio de analogía aplicados a datos ya disponibles de

trabajos anteriores en zonas geológicamente similares (modelos a posteriori
conseguidos en zonas geológicamente similares a la que investigaremos).

b) Solución del “problema directo” (simulación) para los distintos métodos a

emplear.

Los modelos a posteriori se definen a partir de la interpretación integrada de todos

los datos disponibles.

En la literatura especializada existen otras clasificaciones que nos serán mencionadas

en este curso.

Secuencia generalizada de prospección geológica

Por lo general el proceso de exploración geológica se desarrolla secuencialmente

transitando de lo general(escalas menores) a lo particular(escalas mayores), mediante
una discriminación progresiva de los territorios de mayor potencialidad o
perspectivas para encontrar los objetivos de interés, lo que implica una disminución
progresiva del tamaño de los territorios que son estudiados en las etapas posteriores,
hasta encontrar al objeto que pueda ser definido, verificado y evaluado como un
depósito mineral de interés económico. Todo esto requiere, por lo general de estudios
progresivos más detallados y costosos, a medida que se avanza en el programa de
prospección.

En aquellas partes del mundo, donde se han desarrollado trabajos de exploración

geológica desde hace siglos, en Europa, se suelen usar secuencias exploratorias
basadas en las unidades metalogénicas correspondientes a la escala de la
investigación. Cada tipo de unidad metalogénica viene caracterizada por una escala
dimensional (orden de la superficie que ocupa) y por una especialización
metalogénica definida (abundancia de un tipo, o tipos, de yacimiento dado). Así las
unidades metalogénicas usualmente usadas son:

1) Provincia, su extensión superficial es del orden n*(100*100) Km2; se

investigan a las escalas 1:1000 000 – 1:500 000.

2) Franja, su extensión es del orden n*(100*10) Km2; se investigan a la escala

1:200 000. Estas son zonas de especialización alargadas que se ubican dentro de
las provincias.

3) Región, su extensión es del orden n*(10*10) Km2 los trabajos se realizan a las
escalas 1:50 000 – 1:25 000.

4) Campo, sus dimensiones son del orden n*(1*1) Km2; se estudian a las escalas
1:50 000 – 1:25 000.

29
5) Depósito, sus dimensiones pueden llegar a los primeros Km según su parte más
extensa y hasta los n*100 m; según su espesor. Se estudian a las escalas 1:10 000
– 1:5 000.

6) Cuerpo, su extensión puede llegar a los n*(10 – 100) m y su espesor n*(1 –10)
m. Se estudian a escalas iguales o mayores que 1:1 000.

Mapa de minerales metálicos del Ecuador

Los criterios de prospección basados en estas nociones metalogénicas, son los más
aconsejables pues se basan en divisiones y límites espaciales asociados a los propios
procesos mineragénicos. Sin embargo su utilidad en territorios donde la
identificación de estas unidades no existe o su confiabilidad es dudosa, hace que se
usen otros criterios, que aunque menos estrictos, permitan su aplicación.

Estudiaremos un criterio estableciendo una secuencia generalizada de prospección

basada en otro concepto de unidades territoriales. Estas se definen como:

Denominación Extensión en Km2

1) Región > 5000.

2) Distrito 500 – 5000.

3) Área 5 – 50.

4) Objetivo <5

30
A partir de estas unidades se define una secuencia generalizada de prospección con
las etapas o estadíos siguientes:

· Exploración a escala regional.

· Exploración de reconocimiento.

· Exploración local.

· Exploración detallada (de mina).

Veamos una breve descripción de estas actividades y del papel de la prospección

geoquímica en ellas:

• Exploración a escala regional. El primer paso en un programa general de

prospección consiste en la definición de la “región”; para esto se toman en
consideración las condiciones geológicas favorables, político – económicas y
de acceso.

Las fronteras de esta unidad no necesariamente están asociadas a elementos

geológicos(geotectónicos) como en las provincias metalogénicas, sino que pueden, y
de hecho así ocurre en la mayoría de los casos prácticos, ser impuestas por las
condiciones político – económicas y de acceso.

Para la definición de esta unidad en raras ocasiones se realizan estudios

geoquímicos. Como materiales básicos se usan imágenes cósmicas (sensores
remotos), y los materiales fotogeológicos, y aerogeofísicos.

El objetivo de los trabajos regionales es definir un o algunos distritos en la región de

estudio. La distinción entre una región y un distrito es arbitraria en términos de su
extensión. Sin embargo, en general un distrito será una entidad más discreta y
definida que una región, ya que la identificación y delimitación de los distritos está
condicionada por la presencia de un tipo particular de mineralización o de
condiciones geológicas favorables para la aparición de un tipo de mineralización de
interés.

Un tipo de método utilizado, siempre que sea posible, en los trabajos regionales,
será el estudio de los sedimentos activos en las redes fluviales a una densidad de 1
muestra/ [(5-10)Km2]. Esto por lo general es adecuado para la definición de un
distrito.

El estudio geoquímico de rocas, especialmente los destinados a discriminar entre

plutones mineralizados y los estériles, pueden ser apropiados en esta etapa de la
prospección.

• Exploración a escala de reconocimiento. Es la primera exploración

orientada en un distrito ya definido, con el fin de detectar sectores más
perspectivos (áreas). En este estadío no se espera encontrar un depósito

31
 mineral, sino evaluar el potencial minero de las distintas áreas y seleccionar
aquellas más favorables, para proseguir con el estudio ulterior.

Todo estudio de reconocimiento debe ser diseñado para definir, áreas anómalas, en
el interior del distrito o región. Esto requiere que la escala y los tipos de estudio sean
capaces de identificar a las áreas objetos.

La técnica geoquímica fundamental usada en los estudios de reconocimiento, es el

estudio de sedimentos activos y de las aguas en las redes fluviales, con una densidad
de 1 muestra/[(3-6)Km2], determinando un conjunto de elementos.

Esta escala de muestreo debe asegurar una interpretación geológica de detalle,

incluso para permitir la ubicación general de contactos geológicos. En áreas de
afloramiento abundante de rocas, el estudio de rocas (de las aureolas primarias) a una
densidad de 1 muestra/[5 Km2] es adecuado para la exploración de depósitos de
sulfuros vulcanógeno – sedimentarios, de Zn-Pb.

El número de elementos estudiados en un estudio de reconocimiento, puede ser

menor que los que fueron requeridos para la selección del distrito durante los
estudios regionales.

• Exploración a escala local. En la búsqueda de los objetivos, se tratan de

detectar respuestas geoquímicas espacialmente definidas de hasta algunos
Km de extensión. Como las técnicas a emplear con posterioridad son
detalladas y caras, es esencial que la selección del objetivo se realice tan
precisa y su ubicación tan restringida espacialmente como sea posible.
Aunque el objetivo de esta etapa no es la localización de un depósito, en
condiciones favorables, puede encontrarse alguno.

El objetivo de una exploración a escala local es el definir mineralización asociada a

anomalías discretas de elementos individuales o de un conjunto de elementos. La
escala de respuesta, por consiguiente la escala del muestreo, varía en función del tipo
de mineralización buscada. Por ejemplo, depósitos de sulfuros masivos producen
aureolas anómalas de cientos de metros de extensión; mientras que vetas estrechas se
asocian a anomalías que solo se extienden algunas decenas de metros de las mismas.

Un muestreo detallado de sedimentos activos a intervalos de 30-300 m a lo largo del

cauce, normalmente es capaz de definir la ubicación de un objeto anómalo, donde el
sistema de drenaje es pobre, pueden usarse estudios de rocas y/o de suelos, siempre
que el tipo de mineralización produzca un sistema de dispersión extenso, si la
extensión de la anomalía a detallar no es muy grande.

El número de muestras necesarias para un muestreo de rocas o suelos, es

generalmente mayor que el correspondiente a un estudio de la red de drenaje, y el
costo de estos programas serán por lo tanto superiores.

• Exploración detallada (a escala de mina). Una vez que se ha identificado

un objeto, el próximo estado tendrá como objetivo, primero, la ubicación
aproximada de una zona mineralizada, segundo, la definición de la extensión
de esta zona.

32
 Los estudios de rocas y suelos son las técnicas geoquímicas más usadas en la
exploración detallada. Se emplean redes de perfiles espaciados 100-300 m con
intervalos de muestreo en los perfiles de 20-80 m.

Una vez que la zona mineralizada se ha ubicado, se usa un muestreo más detallado,
del orden de 50-100 m entre perfiles y 10-20m entre puntos del perfil, con el fin de
definir la mineralización en el plano.

La identificación de la ocurrencia mineral y su definición progresiva hasta depósito

mineral se consigue por medio de perforaciones, que casi siempre son precedidas por
trincheras. Todas estas actividades pueden representarse en el diagrama de flujo
(adaptado de G. Govett), que se adjunta al final del capítulo.

En el diagrama se evidencia que una vez identificado un objeto, el proceso

exploratorio se continúa hasta el final siempre y cuando los resultados de los estudios
exploratorios ofrezcan resultados favorables.

2.3 PROVINCIAS GEOQUÍMICAS

Son áreas relativamente grandes y bien definidas de la Corteza Terrestre, que

presentan una composición química distintiva. Su tamaño puede ser de decenas, de
cientos, e incluso de miles de kilómetros (Bradshaw et al, 1972), siendo las
Provincias Geoquímicas los ejemplos más grandes de halos primarios que existen.

Las áreas que comprenden las Provincias Geoquímicas generalmente están

compuestas de sucesiones de diferentes tipos de roca, pero todas las rocas, o la
mayoría de ellas, a veces de diferente edades, presentan características geoquímicas
similares de disminución o enriquecimiento de algún (o varios) elemento (s).

Dentro de una Provincia Geoquímica puede haber considerables diferencias en la

distribución de elementos individuales, o asociaciones de elementos, para rocas del
mismo tipo pero de diferentes edades. Así mismo, el contenido de elementos traza en
tipos de roca similares, difieren de provincia en provincia.

Entre los ejemplos mas conocidos de provincias geoquímicas, están las zonas
productoras de cobre en Chile y Perú; el cinturón de cobre porfídico que se extiende
por el oeste de México y Estados Unidos, a través de Columbia Británica, hasta el
Yukon; la zona de carbonatitas (con tierras raras, estroncio, etc.) del este de África;
el cinturón de níquel de Australia; etc.

33
Franja metalogénica de Chile

Otra forma de hablar de Provincias Geoquímicas es incluir la asociación del tipo de

roca, la mineralización específica y el área geográfica. Por ejemplo, unas rocas
graníticas que tienen mayor contenido de cobre y molibdeno del normal (cobre
porfídico en granitos alterados del SW de Estados Unidos), mientras que otras rocas
similares tienen mayor contenido de estaño (granitos ricos en estaño de Bolivia); las
rocas máficas pueden ocurrir en grupos o racimos con alto contenido de níquel--
platino--cromo, como en Sudáfrica, y esas, del mismo modo, constituyen una
provincia geoquímica.

Las Provincias Geoquímicas pueden también basarse en la composición de las rocas

sedimentarias, como en el caso de las rocas carbonatadas del Valle del Mississipi,
con mayor contenido de Pb - Zn del normal, o las lutitas enriquecidas con cobre de
Alemania y Zambia.

Las Provincias Geoquímicas son útiles en la exploración, porque delimitan amplias

áreas (de dispersiones primarias) en las cuales existen ocurrencias probadas de un
metal, por consiguiente, representan lugares ideales para comenzar programas de
exploración.

La ocurrencia anormal de cualquier elemento, sugiere que es probable la

mineralización general dentro de la provincia. Algunos ejemplos de esto son el
descubrimiento de al menos cuatro yacimientos mayores de cobre porfídico dentro de
un área, relativamente pequeña en el sur de Columbia Británica (U.S.A.) en la década
de los 60's, y el gran número de descubrimientos de níquel en el "Cinturón de
níquel", cerca de Kalgoorlie, al suroeste de Australia.

Beus y Grigorian (1977) definen a las Provincias Geoquímicas, como: unidades de

corteza a gran escala, caracterizadas por rasgos comunes en su evolución geológica y
geoquímica, expresados en la composición geoquímica de sus constituyentes
geológicos o formaciones, así como en las concentraciones metalíferas y no
metalíferas, endógenas y exógenas, de sus elementos químicos.

34
2.4 PROVINCIAS METALOGÉNICAS

El termino Provincia Metalogenética es usualmente utilizado para nombrar a las

Provincias Geoquímicas, pero es utilizado para caracterizar exclusivamente una
abundancia inusual de un elemento metálico en particular o una asociación de ellos
en una área determinada, por lo que Boyle (1967) y otros autores lo consideran
incorrecto, ya que argumentan que una provincia no únicamente está indicada por la
presencia de un elemento mena, sino por las variaciones características en algunos
otros elementos, los que necesariamente deben de ser mena.

Con todo eso, el término Provincia Metalogenética es más común en la literatura

geológica que el término Provincia Geoquímica, y se puede definir sencillamente
como áreas y regiones que contienen importantes depósitos minerales con suficientes
características en común como para sugerir que los depósitos están generalmente
relacionados.

Un ejemplo de provincias metalogénicas tenemos:

Las Provincias Metalogenéticas de México (Damon Et Al, 1981)

Damon y Clark (1981) sugieren que las Provincias Metalogenéticas de México (fig.
II.6) forman cinturones de gran extensión, con orientaciones norte-noroeste, paralelas
a la costa del Océano Pacifico, originadas por el magmatismo ocurrido durante el
Cretácico--Terciario, relacionado al margen convergente que existió en esta porción
del continente, en el norte de México se observa la siguiente sucesión de provincias,
comenzando con el borde occidental de Sinaloa, y en dirección noreste:

1) Pórfidos y yacimientos metasomáticos de Cu (W, Mo)

2) Vetas de Au - Ag.
3) Vetas y brechas de Sn
4) Vetas de Hg-Sb
5) Vetas y Chimeneas (breccia pipes) de Pb – Zn - Ag
6) Vetas de Mn
7) Mantos de Pb – Zn - Ag
8) Depósitos de U (derivados de ignimbritas por alteración hidrotermal)
9) Depósitos estratiformes de Cu-Ba
10) Depósitos vulcanogénicos y metasomáticos de Fe
11) Mantos y Vetas de CaF2
12) Ocurrencia de Mo tipo Climax (continuación en México del cinturón de
molibdeno del SW de Estados Unidos)

Además se puede observar la presencia de una provincia costera de cobre - fierro en

Baja California y una de fierro en el borde del sur de México.

35
3 TABLA PERIÓDICA DE LOS ELEMENTOS
3.1 HISTORIA DE LA TABLA PERIÓDICA

Los seres humanos siempre hemos estado tentados a encontrar una explicación a la
complejidad de la materia que nos rodea. Al principio se pensaba que los elementos
de toda materia se resumían al agua, tierra, fuego y aire. Sin embargo al cabo del
tiempo y gracias a la mejora de las técnicas de experimentación física y química, nos
dimos cuenta de que la materia es en realidad más compleja de lo que parece. Los
químicos del siglo XIX encontraron entonces la necesidad de ordenar los nuevos
elementos descubiertos. La primera manera, la más natural, fue la de clasificarlos por
masas atómicas, pero esta clasificación no reflejaba las diferencias y similitudes
entre los elementos. Muchas más clasificaciones fueron adoptadas antes de llegar a la
tabla periódica que es utilizada en nuestros días.

Cronología de las diferentes clasificaciones de los elementos químicos

Döbereiner
Este químico alcanzó a elaborar un informe que mostraba una relación entre la masa
atómica de ciertos elementos y sus propiedades en 1817. Él destaca la existencia de
similitudes entre elementos agrupados en tríos que él denomina “tríadas”. La tríada
del cloro, del bromo y del yodo es un ejemplo. Pone en evidencia que la masa de uno
de los tres elementos de la triada es intermedia entre la de los otros dos. En 1850
pudimos contar con unas 20 tríadas para llegar a una primera clasificación coherente.

Chancourtois y Newlands
En 1862 Chancourtois, geólogo francés, pone en evidencia una cierta periodicidad
entre los elementos de la tabla. En 1864 Chancourtois y Newlands, químico inglés,
anuncian la Ley de las octavas: las propiedades se repiten cada ocho elementos. Pero
esta ley no puede aplicarse a los elementos más allá del Calcio. Esta clasificación es
por lo tanto insuficiente, pero la tabla periódica comienza a ser diseñada.

Meyer
En 1869, Meyer, químico alemán, pone en evidencia una cierta periodicidad en el
volumen atómico. Los elementos similares tienen un volumen atómico similar en
relación con los otros elementos. Los metales alcalinos tienen por ejemplo un
volumen atómico importante.

Mendeleïev
En 1869, Mendeleïev, químico ruso, presenta una primera versión de su tabla
periódica en 1869. Esta tabla fue la primera presentación coherente de las semejanzas
de los elementos. El se dio cuenta de que clasificando los elementos según sus masas
atómicas se veía aparecer una periodicidad en lo que concierne a ciertas propiedades
de los elementos. La primera tabla contenía 63 elementos.

Esta tabla fue diseñada de manera que hiciera aparecer la periodicidad de los
elementos. De esta manera los elementos son clasificados verticalmente. Las

36
agrupaciones horizontales se suceden representando los elementos de la misma
“familia”.
Para poder aplicar la ley que él creía cierta, tuvo que dejar ciertos huecos vacíos. Él
estaba convencido de que un día esos lugares vacíos que correspondían a las masas
atómicas 45, 68, 70 y 180, no lo estarían más, y los descubrimientos futuros
confirmaron esta convicción. El consiguió además prever las propiedades químicas
de tres de los elementos que faltaban a partir de las propiedades de los cuatro
elementos vecinos. Entre 1875 y 1886, estos tres elementos: galio, escandio y
germanio, fueron descubiertos y ellos poseían las propiedades predecidas.

Sin embargo aunque la clasificación de Mendeleïev marca un claro progreso,

contiene ciertas anomalías debidas a errores de determinación de masa atómica de la
época.

Tabla periódica moderna

La tabla de Mendeleïev condujo a la tabla periódica actualmente utilizada.

Un grupo de la tabla periódica es una columna vertical de la tabla. Hay 18 grupos en

la tabla estándar. El hecho de que la mayoría de estos grupops correspondan
directamente a una serie químmica no es fruto del azar. La tabla ha sido inventada
para organizar las series químicas conocidas dentro de un esquema coherente. La
distribución de los elementos en la tabla periódica proviene del hecho de que los
elementos de un mismo grupo poseen la misma configuración electrónica en su capa
más externa. Como el comportamiento químico está principalmente dictado por las
interacciones de estos electrones de la última capa, de aquí el hecho de que los
elementos de un mismo grupo tengan similares propiedades físicas y químicas.

3.2 TEORÍA ATÓMICA DE LA MATERIA

La mayoría de los filósofos tales como Platón y Aristóteles creían que la materia era
infinitamente divisible, otros como Demócrito no estaba de acuerdo con este punto
de vista, quién argumentó que la materia se compone de pequeñas partículas
indivisibles a las que llamó “átomos” y que significa “indivisible”.

Durante el periodo de 1803 a 1807, John Dalton, un maestro de escuela inglés,

publicó una teoría congruente que fue diseñada por las observaciones
experimentales. La esencia de la teoría atómica de Dalton se resume en los siguientes
postulados.

1. Cada elemento se compone de partículas extremadamente pequeñas llamadas

átomos.
2. Todos los átomos de un elemento son idénticos; los átomos de elementos
diferentes son diferentes y tienen propiedades distintas (incluida la masa).
3. Los átomos de un elemento no se transforman en tipos de átomos diferentes
mediante reacciones químicas; los átomos no se crean ni se destruyen en las
reacciones químicas.

37
 4. Se forman compuestos cuando se combinan átomos de más de un elemento;
Un compuesto dado siempre tiene el mismo número relativo y clase de
átomos.

3.3 NÚMEROS CUÁNTICOS Y PERIODICIDAD

Para poder estudiar adecuadamente la distribución de los elementos en las rocas, es

necesario tratar brevemente la sistematización de los elementos en la Tabla Periódica
de los Elementos.

De acuerdo con los conocimientos de la Física contemporánea, se acepta que todo

átomo está compuesto por tres tipos de partículas elementales básicas: protones y
neutrones, conformando el núcleo, y electrones en igual número al de protones en
movimiento según orbitales formando la envoltura alrededor del núcleo. El número
de protones define el número atómico, la suma del número de protones y neutrones
en el núcleo del átomo de un elemento define su peso atómico.

La periodicidad de los elementos esta dado por el número atómico creciente.

A continuación se presenta una tabla resumen de algunas propiedades de las

partículas elementales fundamentales.

Masa en Carga eléctrica

Partícula Símbolo Antipartícula
Reposo (g) (C)

Electrón e 9.1095*10-28 -1.6022*10-19 Positrón

Protón p 1.67252*10-24 +1.6022*10-19 Antiprotón

Neutrón n 1.67495*10-24 ** Antineutrón

38
Los orbitales de los electrones se describen mediante la función de onda y de
Schrodringer, asociada a un estado energético dado. Para describir la distribución y
el comportamiento de los electrones en un átomo se requieren los 4 números
cuánticos derivados de la ecuación de onda de Schrondinger que a continuación se
describen brevemente:

Número cuántico principal ( n ): Determina la “distancia promedio” de un electrón

al núcleo, y por lo tanto la energía correspondiente a este electrón. Puede tomar los
valores discretos 1, 2, 3, 4, 5, 6, y 7. Cada valor determina una capa o nivel
electrónico. Puede demostrarse que el número máximo de electrones existentes en
una capa será 2n2.

Número cuántico angular o acimutal ( l ): En una capa o nivel pueden existir n

subcapas o subniveles, caracterizados cada uno, por orbitales de una forma dada.
Cada subnivel se especifica por su número cuántico acimutal l que puede tomar
valores discretos en el intervalo (0, n-1). Es costumbre simbolizar los valores de l por
letras de acuerdo al convenio,

l 1 2 3 4 5 6

símbolo s p d f g h

Así los niveles n =1 tendrá solo un subnivel l = 0, designado como subnivel s;

n =2, tendrá dos subniveles l =0(s) y l =1(p);

n=3, tendrá 3 subniveles, l =1(s), l =2(p) y l =3(d)

respectivamente, etc.

Número cuántico magnético ( ml ): En cada subnivel existirán orbitales con

distintas orientaciones espaciales, dependientes de su valor l. Puede demostrarse que
en un subnivel l podrán existir hasta 2l + 1 orbitales correspondientes al valor del
número cuántico ml; pudiendo este tomar valores discretos en el intervalo (-l, +l).

Para el subnivel 2s solo tendremos un orbital posible ml =0; en el subnivel 2p podrán

existir hasta 3 orbitales posibles correspondientes a los valores de ml (-1,0,+1)
respectivamente.

Los tres números cuánticos examinados hasta el momento describen, la distancia

promedio hasta el núcleo de los orbitales electrónicos, y por consiguiente la energía
del nivel o capa a que pertenece el electrón; el número de subniveles electrónicos
(formas “geométricas”) que pueden existir en ese nivel y por último el número
máximo posible de orbitales que pueden existir en cada subnivel.

39
Número cuántico “spin”: Para describir completamente el comportamiento de un
electrón, se necesita un cuarto número cuántico llamado spin, que puede tomar los
valores discretos +1/2 y –1/2 respectivamente. Este número cuántico describe la
polarización del campo magnético asociado a un electrón.

En la física cuántica existe el “principio de exclusión de Pauli”, el cual establece

“que dos electrones en un átomo no pueden tener sus cuatro números cuánticos
iguales”. Así, en un mismo orbital, pueden existir hasta 2 electrones, pero estos
tienen que poseer spines opuestos.

3.4 RADIO IÓNICO & CARGA IÓNICA

Radio Atómico de los Elementos (RA)

Como una forma de caracterizar el volumen promedio de un átomo aislado, se crea el

concepto de radio atómico de un elemento, para lo cual se asume que el volumen
correspondiente a un “átomo promedio” posee una forma esférica.

0
La unidad usada para describir las dimensiones de los RA es el Amstrong ( A ) que
es igual a 10-8 cm =10-10m.

Para los metales el RA se define como la mitad entre los núcleos de 2 átomos
adyacentes, para los elementos que forman moléculas diatómicas simples, como la
mitad entre los núcleos de los dos átomos de la molécula.

A continuación se muestran los gráficos de RA vs Z para los períodos del 2 al 6. Se

puede apreciar que dentro de cada período se muestra una tendencia a la disminución
del RA cuando nos desplazamos desde los metales alcalinos hacia los no metales
halógenos, esto es, RA disminuye cuando Z aumenta, para n=constante. Por otro
lado, dentro de cada grupo se puede observar la tendencia a un aumento del RA
cuando n aumenta.

40
En general puede decirse que el RA tiende a aumentar cuando:

1) Nos desplazamos desde los no metales hacia los metales alcalinos, dentro
de un mismo período.

2) Nos desplazamos en el sentido de n creciente dentro de un mismo grupo.

Radio Iónico de los Elementos (RI)

Este concepto se usa para describir el volumen promedio de un ión correspondiente a

un elemento químico. Esta propiedad afecta las propiedades físicas y químicas de un
compuesto iónico, tal como la estructura tridimensional de un mineral.

Cuando un átomo se convierte en un ión (capturando o cediendo algún electrón de

valencia) se produce una variación de su tamaño efectivo promedio, con respecto a
su estado neutro.

• Si el átomo se transforma en un anión, capturando electrones, su tamaño

(radio promedio) aumenta
• Si el átomo se transforma en un catión, cediendo electrones, se hace más
pequeño, esto se ilustra en los gráficos mostrados s continuación para los
metales alcalinos y los halógenos respectivamente.

El cambio de tamaño relativo se hace mayor (aumento o disminución con respecto al

átomo neutro) cuando el número de electrones capturados (aniones) o cedidos
(cationes) aumenta.

Radio Iónico (+) & Número atómico

Li Na K Rb Cs
3
2,65
2,5 2,45
2,35
2
1,85
RI

1,6 1,65
1,5 1,45
1,3
1 0,95
0,75
0,5
3 11 19 36 55
Z

41
 Elemento Z E E (+)
Li 3 0,75 1,6
Na 11 0,95 1,85
K 19 1,3 2,35
Rb 37 1,45 2,45
Cs 55 1,65 2,65

Debe señalarse que cationes con RI similares suelen encontrarse asociados en los
silicatos minerales, por ejemplo los RI del Na+1 y del Li+2 son 0.98 y 0.68
respectivamente.

Radio Iónico (-)& Número atómico

2,5
2,2
2 1,96
1,81
1,5
1,33 1,33
RI

1 0,99 1,14
0,71
0,5
0
9 17 35 53
Z

Elemento Z E E (-)
F 9 0,71 1,33
Cl 17 0,99 1,81
Br 35 1,14 1,96
I 53 1,33 2,2

42
 Composición química promedio de la corteza terrestre según clark-washington
y fersman.

Los 10 elementos más abundantes en la naturaleza.

Por la importancia que tienen estos 10 elementos en la constitución de la Corteza

Terrestre, se denominan elementos formadores de rocas o principales
respectivamente.

3.5 CLASIFICACIÓN GEOQUÍMICA DE GOLDSCHMITH

V.M. Goldschmidt dedicó su carrera en geoquímica al estudio de la distribución de

los elementos en la Tierra, así como al intento de formular una serie de leyes
mediante las cuales la distribución de los elementos en la Tierra pudiera ser
explicada. El planteamiento que hizo Goldschmidt sobre el problema de la
distribución de elementos, se basó en la idea de que la distribución primaria o inicial
de los elementos en nuestro planeta, probablemente tuvo lugar durante o poco tiempo
después del tiempo de formación de la Tierra Primitiva.

En su historia más temprana, la Tierra estuvo fundida y basándose en la composición

de meteoritos, que pueden ser divididos en tres grupos mayores, de hierro--níquel, de
troilita (FeS) y de silicatos, Goldschmidt dedujo que el enfriamiento del planeta tuvo
lugar en tres fases separadas:
• una fase de metales
• una fase de sulfuros
• y una fase de silicatos.

43
Los resultados de sus estudios mostraron que la distribución de elementos en los
meteoritos, en productos de fundición, en rocas naturales, en depósitos de sulfuros y
en el tan raro hierro nativo terrestre, concordaban todos razonablemente bien, y
concluyó que los elementos pueden ser clasificados en función de su afinidad
geoquímica:

1) Siderófilos: con afinidad por el hierro; concentrados en el núcleo de la

tierra.
2) Calcófilos: con afinidad al azufre; concentrados en sulfuros.
3) Litófilos: con afinidad por los silicatos; concentrados en la Corteza
Terrestre.
4) Atmófilos: como gases en la atmósfera.

La tabla ilustra esquemáticamente el agrupamiento de los elementos de Goldschmidt.

Cabe hacer notar que algunos elementos tienen características comunes de dos
grupos. Por ejemplo, el oro es principalmente siderófilo, pero a menudo ocurre con
sulfuros (calcófilo). El cromo es fuertemente litófilo en la corteza terrestre, pero si se
tiene deficiencia de oxigeno, como en algunos meteoritos, es calcófilo y puede
formar un sulfuro de Fe - Cr (daubreelita, FeCrS4).

El agrupamiento de la tabla es un indicador cualitativo aproximado de las

asociaciones naturales, y ofrece explicaciones parciales para ciertos fenómenos, tales
como la escasez de metales del grupo del platino y el oro en la corteza terrestre, ya

44
que su afinidad geoquímica indica que esos elementos son siderófilos, y por lo tanto,
están concentrados en el núcleo de la Tierra.

El carácter geoquímico de un elemento y su posición en la tabla periódica, puede ser

correlacionado con el tipo de enlace químico que este elemento prefiere. Los enlaces
iónico, metálico y covalente están relacionados en forma general a los grupos litófilo,
siderófilo y calcófilo respectivamente.

Los elementos litófilos ionizan fácilmente y tienden a formar o a estar asociados con
silicatos, en los que se encuentra el enlace iónico (transferencia de electrones como
en cloruro de sodio), los elementos calcófilos forman enlaces covalentes
(participación de electrones como en el caso de la esfalerita) con sulfuros, o con
selenio o con telurio, si están presentes; los elementos siderófilos normalmente
prefieren el enlace metálico característico de los metales y no tienden a formar
compuestos con el azufre o el oxigeno, lo que explica porque el oro y el platino
comúnmente ocurren como minerales nativos.

Un quinto tipo de afinidad geoquímica reconocido por Goldschmidt es el de los

elementos biófilos, en el que se incluyen aquellos elementos comúnmente
concentrados en organismos, principalmente C, H, O, N, P, S, y Cl, así como ciertos
elementos traza como el vanadio, manganeso, cobre, hierro y boro.

45
 4 LEYES DE MIGRACIÓN DE LOS ELEMENTOS
Cuando un material transita por el ciclo geoquímico, sufre cambios, por lo general es
distribuido, fraccionado y mezclado con otros materiales. Todo este proceso suele
denominarse “dispersión geoquímica”. La dispersión puede ser causada por agentes
mecánicos como inyección de magma, erupción volcánica, arrastre por una corriente
de agua, etc. O por procesos químicos o bioquímicos.

La dispersión geoquímica se produce siempre, gracias a la existencia de un agente

movilizante o de transporte, como soluciones acuosas, agentes “volátiles” y otros,
que encuentran la posibilidad de tomar la “carga” de un “ambiente de movilización”,
transportarla espacialmente hasta un “ambiente de dispersión” donde por alguna
causa de carácter físico y/o físico química, deposita total o parcialmente parte de la
“carga” movilizada; este proceso se muestra en el esquema siguiente:

El proceso de dispersión de un elemento está controlado por su “movilidad”, esto es,

la facilidad de movilizarse de la fase que lo contiene “inicialmente” y reubicarse en
una nueva matriz.

En unos ambientes, la movilidad depende de las características mecánicas de la fase

móvil, como la viscosidad del magma y de las soluciones o el tamaño, densidad y
forma de las partículas arrastradas por una corriente.

“En la dispersión química, el factor más importante es la estabilidad química de los

elementos (minerales) en las fases sólidas inmóviles con respecto a las fases fluidas
móviles coexistentes.”

La modificación de las condiciones ambientales provoca la aparición de nuevas

especies mineralógicas más estables en las condiciones nuevas. Debe aclararse que la
mayoría de los minerales son estables solamente en un sistema donde la
concentración de sus elementos componentes es relativamente elevada.

Barrera geoquímica. Este término implica un cambio abrupto en las condiciones

físico-químicas, en el medio por el cual se desplazan los elementos durante su
migración. Estos cambios abruptos causan la precipitación de ciertos elementos en
solución, lo que en condiciones ideales puede resultar en la formación de un nuevo

46
depósito mineral, o en el enriquecimiento de un deposito mineral ya formado
(ambiente secundario).

Las barreras geoquímicas importantes y de interés en exploración geoquímica son:

temperatura, presión (descompresión), pH (acidez-alcalinidad), Eh (oxidación-
reducción), presencia de sulfatos y/o carbonatos, adsorción, evaporación y elementos
mecánicos (cambios en la velocidad de flujos de agua).

4.1 FACTORES INTERNOS

• Potencial de Ionización,

A partir del RI se define el potencial iónico (PI) como:

PI = Carga iónica / radio iónico

Este parámetro empírico, es importante para describir la movilidad general de los

iones en un ambiente superficial. Se ha podido verificar que los elementos con un PI
bajo(<3.0) se disuelven como cationes simples móviles(Na, K, CA, etc.); los
elementos con PI altos(>12.0) tienden a producir aniones complejos
solubles(oxianiones) como PO4-3, SO4-2, MoO4-2, etc.; y los elementos con valores
intermedios de PI(3.0<PI<12.0) en general son inmóviles (solubilidad baja) como el
As,Ti, Sn, etc.

Sin embargo, el comportamiento de la movilidad de los elementos en ambiente

superficial puede variar en dependencia de las condiciones físico químicas (pH y Eh)
del medio. Perelman determinó que la migración en el agua K como medida de la
capacidad migratoria de un elemento dado puede expresarse como:

K = 100M / aN

donde:

• M- es la concentración del elemento en el agua en mg/l (ppm)

• N- es la concentración del elemento en la roca por donde circula el agua en %
• a- es el total de sólidos disueltos en el agua.

A continuación se muestra una tabla confeccionada por A. Perelman, donde se

presentan las movilidades relativas en ambiente superficial, de algunos elementos en
función de las condiciones físicas-químicas ambientales.

47
Movilida Ambiente cuasineutro Ambiente ácido Ambiente Reductor
d
(5 > pH < 8) (pH < 4) (Eh < 0)
Relativa

Movilida Cl,Br,I,S,Rn Cl,Br,I,S,Rn Cl,Br,I,Rn,He

d alta
He,C,N, Mo, B He,C,N,B
K>10

Movilida Ca,Na,Mg,Li Ca,Na,Mg,Sr,Li, Ca,Na,Mg,Li,Sr,Ba, Ra, F, Mn

d F,
moderad Zn,Ag,U,V,As
a, Zn,Cd,
Hg,Cu,Co,Ni,U,
1<K<=10 V
Movilida K,Rb,Ba,Mn,Si,Ge,P,Pb, K,Rb,Ba,Si,Ge K,Rb,Si,P
d baja Cu, Ni,Co

0.1<K<=
1
Movilida Fe,Al,Ga,Sc,Ti,Zr,Hf, Fe,Al,Ga,Sc,Ti, Fe,Al,Ga,Ti,Zr,Hf,Th,Pa,TR,grupo-Pt,Au,
d Th,Pa,Sn,TR, grupo- Zr, Cu,Ag,Pb,Zn,Cd,Hg,Ni,Co,As,Sb,Bi,U,V,Se,Te
cuasinula Pt,Au Hf,Th,Pa,Sn,TR, ,Mo, In,Cr

K<0.1 grupo-Pt,Au

Puede observarse que en un ambiente oxidante los metales tienden a movilizarse en

soluciones acuosas cuando el medio es ácido (pH<7) a medida que las condiciones
de acidez disminuyen, los metales disueltos comienzan a “precipitar” y se produce la
deposición que caracteriza la dispersión geoquímica por vía “química”. Si el
ambiente es reductor (Eh<0, ausencia de oxígeno) la movilidad de los iones móviles
en ambiente oxidante se reduce drásticamente, eso es lo que el profesor Perelman
define como una “barrera geoquímica reductora”.

Las investigaciones han mostrado que todos los elementos de la tabla periódica están
presentes en la Corteza Terrestre, el Sistema Solar y el resto del Universo conocido.
Sin embargo, las concentraciones medias de estos elementos varían
considerablemente, así de los elementos estables conocidos, solo 10 constituyen mas
del 98.6% de la Corteza Terrestre, como se muestra a continuación.

• Afinidad electrónica

La afinidad electrónica es la cantidad de energía absorbida por un átomo aislado en

fase gaseosa para formar un ión con una carga eléctrica de -1. Si la energía no es
absorbida, si no liberada en el proceso, la afinidad electrónica tendrá, en
consecuencia, valor negativo tal y como sucede para la mayoría de los elementos
químicos; en la medida en que la tendencia a adquirir electrones adicionales sea
mayor, tanta más negativa será la afinidad electrónica. De este modo, el flúor es el

48
elemento que con mayor facilidad adquiere un electrón adicional, mientras que el
mercurio es el que menos.

Aunque la afinidad electrónica parece variar de forma caótica y desordenada a lo

largo de la tabla periódica, se pueden apreciar patrones. Los no metales tienen
afinidades electrónicas más bajas que los metales, exceptuando los gases nobles que
presentan valores positivos por su estabilidad química, ya que la afinidad electrónica
está influenciada por la regla del octeto.

Los elementos del grupo 1, tienden a ganar un electrón y formar aniones -1,
completando el subnivel s, mientras que los elementos del grupo 2, que ya lo tienen
completo, no presentan esa tendencia. Análogamente sucede en el bloque p, donde
las afinidades electrónicas se van haciendo más negativas a medida que nos
acercamos a los gases nobles.

• Isomorfismo

iso = igual / misma; morphos = forma

La característica de minerales de composición diferente es que la estructura presente

forma la misma unidad cristalográfica o varia continuamente debido a la substitución
de elementos con radios iónicos similares.

Los minerales isomorfos pueden formar una serie isomórfica continua o casi
continua. Un mineral intermedio de esa serie corresponde a una solución sólida en
las condiciones extremas. Los ejemplos de series isomórficas pueden ser:

• grupo del olivinas: el forsterita (MgSiO4) <=> el fayalita

(FeSiO4);
• grupo del plagioclásios: el albita (NaAlSi3O8) <=> el anortita
(CaAl2Si2O8).

4.2 FACTORES EXTERNOS

• Eh y pH

El pH es un valor que se usa para indicar la acidez o alcalinidad de una sustancia. La

escala de pH es una escala logarítmica de crecimiento exponencial. Oscila entre los
valores de 0 (más acido) y 14 (más básico), 7 es Neutro. El "factor pH" se define
como el potencial de Hidrógeno calculado como el logaritmo de la actividad o
concentración molar de los iones Hidrógeno (H+ ó hidronio H3O+). pH = -log[H+].

Si la concentración de iones hidrógeno en una muestra en disolución es de 2.0*10E-3

M y aplicamos la fórmula citada llegaremos a la conclusión de que es una disolución
muy ácida, puesto que su pH es 2.7.

La acidez y la alcalinidad son en función del pH donde, los cambios en este régimen
de una solución durante los procesos endógenos es algunas veces un factor decisivo
en la separación de muchos componentes en la fase sólida y en la concentración de
sustancias de mena. Esto es de menos significado en los procesos exógenos; sin

49
embargo, las barreras alcalinas son las responsables para la precipitación de hierro,
níquel y otros metales en solución cuando la solución entra en contacto con las
calizas en el límite con el horizonte de suelos ácidos y en niveles profundos ricos en
materiales calcáreos.

El Eh o potencial redox es una medida relativa de la intensidad de oxidación o

reducción en solución, esto es, la concentración de electrones en una solución.
Aunque los procesos de oxido-reducción son comúnmente biológicos, otros son más
bien químicos. En los ambientes sedimentarios, el Eh y el Ph son interdependientes,
por lo que conociendo los límites de estabilidad del agua, se puede trazar en un
diagrama el Eh como ordenada y el Ph como abscisa y mostrar los campos para cada
uno de éstos.

La oxidación y reducción so en función de Eh, donde anto en los procesos endógenos

como exógenos, un repentino cambio en los ambientes de oxidación – reducción en
las rutas de migración tiene un efecto decisivo en la precipitación de algunos
metales:

a) Oxidación.

Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con bajo contenido de oxígeno,
viene en contacto con aguas superficiales ricas en oxígeno. Es muy importante en la
precipitación de los óxidos de hierro y manganeso en las aguas superficiales.

b) Reducción por ácido sulfhídrico.

Causa la precipitación de la gran mayoría de metales en forma de sulfuros.

c) Reducción gley.

Causa la precipitación de algunos aniones de metales, tales como uranio, vanadio y

molibdeno. El término gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial
oxidación y reducción de sus constituyentes en compuestos de hierro férrico, debido
a las condiciones intermitentes de saturación de agua.

50
Diagrama Eh-pH de especies acuosas de arsénico en el sistema As–O2–H2O a 25ºC y 1 bar de
presión total.

51
La estabilidad de los óxidos de Fe-Mn está en función de la acidez (pH) y del
potencial Redox (Eh) como se muestra a continuación.

Los óxidos tanto de Fe como de Mn se disuelven en ambientes ácidos y/o

reductores. Los óxidos de Mn se disuelven más fácilmente que los de Fe. Eligiendo
adecuadamente los agentes acidulantes o reductores, o ambos, estos óxidos pueden
ser lixiviados de las muestras de suelos o sedimentos activos, quedando los
minerales más resistentes.

Por el contrario, si las condiciones químicas se mantienen, en el interior de los

campos de estabilidad, los ET absorbidos por ellos, no serán afectados. De forma
similar, los materiales orgánicos y los sulfuros son estables sólo en condiciones
reductoras y pueden ser disueltos por tratamientos intensamente oxidantes. Las
arcillas, micas, feldespatos, y los silicatos máficos solo se descomponen muy
lentamente en ácidos o bases débiles ya que la sílice y la alúmina son relativamente
insolubles en esas condiciones. Muchos de esos silicatos, se descomponen sólo
lentamente en ácidos concentrados y calientes y por consiguiente no son
prácticamente afectados por las condiciones que disuelven a los óxidos de Fe-Mn.

52
• Solubilidad

La solubilidad es una medida de la capacidad de una determinada sustancia para

disolverse en un líquido. Puede expresarse en moles por litro, en gramos por litro, o
en porcentaje de soluto/disolvente. También es posible extender el concepto a
solubilidad en sólidos.

En la solubilidad, el carácter polar o apolar de la sustancia influye mucho, ya que,

debido a estos la sustancia será más o menos soluble, por ejemplo: Los compuestos
con más de un grupo funcional presentan gran polaridad por lo que no son solubles
en éter etílico. Entonces para que sea soluble en éter etílico ha de tener poca
polaridad, es decir no ha de tener mas de un grupo polar el compuesto. Los
compuestos con menor solubilidad son los que presentan menor reactividad como
son: las parafinas, compuestos aromáticos y los derivados halogenados.

El término solubilidad se utiliza tanto para designar al fenómeno cualitativo del

proceso de disolución como para expresar cuantitativamente la concentración de las
soluciones. La solubilidad de una sustancia depende de la naturaleza del disolvente y
del soluto, así como de la temperatura y la presión del sistema, es decir, de la
tendencia del sistema a alcanzar el valor máximo de entropía. Al proceso de
interacción entre las moléculas del disolvente y las partículas del soluto para formar
agregados se le llama solvatación y si el solvente es agua, hidratación.

4.3 PRECISIÓN Y EXACTITUD

En la solución de diversos problemas geológicos usando la prospección geoquímica,

siempre será necesario estimar los contenidos de algunos elementos, mediante algún
procedimiento que asegure los requerimientos de sensibilidad, precisión, exactitud,
tiempo y costo vinculados al problema tratado.

El procedimiento debe ser lo suficientemente sensible, para detectar las

concentraciones pequeñas en que se encuentran los elementos de interés; preciso,
para asegurar la repetibilidad de mediciones reiteradas en muestras de control y
exacto, para asegurar que los valores obtenidos sean muy cercanos a los valores
reales de las muestras estudiadas.

Preciso, poco exacto. Exacto, poco preciso. Preciso y exacto.

Este último aspecto se asegura trabajando con gráficos de calibración o curvas de

trabajo para cada elemento estudiado, conseguidas a partir del estudio de muestras

53
patrones de concentraciones conocidas, según una metodología específica, que
permiten transformar los resultados de las mediciones obtenidas en valores de
concentración del elemento en particular, que son compatibles con las mediciones
efectuadas con las muestras patrones.

Toda muestra debe pasar por los pasos siguientes para su estudio:

1) Preparada para su transportación, almacenamiento, pre procesamiento y

selección de una submuestra que será analizada en el laboratorio.

2) Descomposición parcial o total, para liberar al elemento a estudiar de acuerdo a

la técnica analítica a emplear.

3) Reducir cuanto sea posible, las interferencias producidas por otros elementos,
en los casos que proceda.

4) Estimación de la concentración del elemento de interés, usando una técnica

analítica dada.

La operación primaria de muestreo implica el establecimiento y cumplimiento

estricto, de la definición del concepto a usar de muestra, lo que estará asociado, al
método geoquímico usado, al estadío de la investigación y a las particularidades de la
técnica analítica a usar. Una vez definido el que, debe definirse el cuanto, esto es, el
tamaño de la muestra, hecho que estará condicionado, al tipo de estudio a realizar, al
tipo de muestra recogida, a la forma de ocurrencia de los elementos trazas en los
sólidos, a la heterogeneidad de la facie mineralógica a estudiar, asociada al elemento
de interés, a la técnica analítica a emplear y otros.

54
El último conjunto de reglas está vinculada al donde recoger la “muestra”, esto es,
donde en el plano, donde en profundidad, de acuerdo a la definición ya adoptada de
“muestra” y “volumen” de esta.

4.4 FORMA DE OCURRENCIA DE LOS ELEMENTOS EN LOS SÓLIDOS

Los elementos cuyos contenidos son menores que 0.1% se denominan elementos
trazas. En la Prospección Geoquímica el estudio de los elementos trazas juega un
papel de gran importancia.

Para el estudio de los elementos trazas las concentraciones o contenidos se expresan

en:

1) Partes por millón (ppm)

• 1 parte por millón = 1 ppm = 1 miligramo/kg = 1 gramo/tonelada.

• 1 ppm 1 miligramo/litro (cuando se trata de soluciones acuosas).

2) Partes por billón (ppb)

• 1 parte por billón = 1 ppb = 10-3 ppm = 1 miligramo/tonelada.

• 1 ppb 1 microgramo/litro (cuando se trata de soluciones acuosas).

La forma en que aparecen los elementos trazas en los materiales del suelo,
sedimentos, rocas, etc., condicionará su comportamiento químico, tanto en su
ambiente natural como en los procedimientos de laboratorio.

Caso 1: Como elemento principal en un mineral traza, bien cristalizado, tal como el
Zn en la esfalerita [SZn], el Cu en la calcopirita [ CuFeS2] o el Au en el oro nativo.

La movilidad de los elementos trazas, en estos casos, depende fundamentalmente de

la solubilidad simple y de la composición de las soluciones o de los procesos físicos
de transportación de las partículas.

Caso 2: Como un elemento traza (ET) a modo de impureza, en la estructura

cristalina de un mineral bien cristalizado, tal como el Zn en magnetita [Fe3O4], el Pb
en feldespatos potásicos o el Cu en la biotita [ K(Mg,Fe2+)3(Al,Fe3+)Si3O10(OH)2] .

55
Estos minerales bien cristalizados, normalmente se originan en procesos ígneos,
metamórficos o hidrotermales. El comportamiento de los ET en estos casos,
dependerá fundamentalmente, de las propiedades del mineral portador. Cuando este
último se destruye o descompone, la movilidad del ET estará gobernada por su
solubilidad y las particularidades de las soluciones en su entorno.

Caso 3: Como un ET en materiales poco cristalizados, ocluido como ET en esas

fases, o adsorbido en estas fases y atrapado por una precipitación posterior. Estos
materiales se originan normalmente, en condiciones de ambiente superficial. Como
ejemplos pueden citarse, Co o Cu en óxidos de Fe-Mn, Zn en montmorrillonita y el
Hg en compuestos orgánicos. En general el comportamiento de los ET, es similar al
caso 2, ya presentado, pero, como el material portador está poco cristalizado, los ET
tienden a estar más asequibles a las soluciones en su entorno que aquellos que se
encuentran en minerales bien cristalizados. A pesar de esto, se requiere de la
disolución parcial del material portador, o del ataque con ácidos fuertes para liberar
a los ET en estos casos.

Caso 4: Como un ET adsorbido (en la superficie) por una partícula coloidal de, un
óxido de Fe-Mn, un mineral arcilloso, un material orgánico, o en la capa de
intercambio de un mineral arcilloso. La movilidad de los ET en estos casos, está
controlada fundamentalmente, por el equilibrio de intercambio iónico, por esta razón
pequeñas variaciones en las propiedades de las soluciones del entorno, pueden
liberar a los ET.

56
Estabilidad de minerales importantes

Los minerales originados, en condiciones superficiales (de intemperismo)

generalmente son de grano fino, mal cristalizados, y poseen una superficie específica
(superficie de las partículas por unidad de volumen) elevada, lo que hace que puedan
ser disueltos o modificados, por medio de tratamientos químicos relativamente
moderados. Los silicatos de las rocas ígneas o metamórficas (y sus granos detríticos
en rocas sedimentarias, suelos o sedimentos de corrientes o activos) generalmente
requieren de tratamientos químicos más severos para su descomposición.

Los ET poseen un intervalo amplio de propiedades, que van desde las fases solubles
en el agua como el circón hasta los minerales pesados resistentes.

57
5 PREPARACION DE LAS MUESTRAS
Las muestras recolectadas, normalmente deben recibir un tratamiento preliminar,
antes de ser sometidas a algún tipo de técnica analítica, con el fin de estimar los
contenidos d los elementos de interés. El objetivo de este tratamiento puede ser:

I. Asegurar que la muestra pueda transportase y almacenarse adecuadamente

II. Homogeneizar la muestra de forma tal que la variabilidad en el submuestreo
sea minimizada
III. Realizar la separación preliminar de los constituyentes elementales de
acuerdo a sus formas de ocurrencia en los diferentes materiales portadores.

Todos estos tratamientos deben asegurar una confiabilidad máxima en la

identificación de todas las muestras y evitar la contaminación de estas.

Mientras sea menor l numero de pasos relacionados con la preparación y

determinación de las muestras, Serra menor la oportunidad de contaminación y de
equivocación, en la aplicación de una técnica analítica especifica.

Las muestras de materiales sólidos, deben guardarse en saquitos o fundas de lona o

papel kraft, donde debe escribirse en su exterior la identificación de la misma;
además es aconsejable poner una tarjeta protegida en un sobre de nylon con la
identificación (doble identificación) en el interior del saquito. Simultáneamente hay
que documentar, en la libreta de campo los datos de identificación, ubicación,
profundidad, particularidades geológicas, geomorfológicas, topográficas y de otros
tipos del punto muestreado y su entorno. Las funditas deben ser secadas para luego
ser guardadas en cajas para su transportación al laboratorio.

Toda muestra debe estar seca antes de iniciar, todo proceso analítico. Las muestras
de suelos o de plantas se secan por lo general al sol o en hornos pequeños en el
campamento.

Las muestras que serán analizadas, a partir de sus metales extraíbles no deben ser
secadas totalmente para evitar que se produzca un cambio en su forma de ocurrencia.
Los componentes inorgánicos en las muestras de agua pueden necesitar una
concentración antes de su análisis ya sea por evaporación en el laboratorio o por
intercambio iónico en el campo.

La pulverización de las muestras de roca, suelos, sedimentos o plantas, mediante la

trituración, molida, o cortada sirve en parte par aumentar su superficie especifica,
que permite un ataque mas efectivo de los reactivos químicos que puedan usarse para
homogeneizar la muestra y para realizar el submuestreo de la porción representativa
que será sometida al análisis.

Las muestras de roca se trituran hasta unos 6 a 10 mm en una trituradora plana de

mandíbula de acero con solamente contaminaciones menores del Fe, Mn y Cr y de
los elementos similares de la aleación ferrosa. Si fuese necesario evitar la
containacion de esos elementos, la trituración puede efectuarse usando bloques
grandes de la muestra misma. La molida a partir de partículas menores de 1 cm pude
realizarse con pulverizadores de placa de acero o molinos de disco, usualmente

58
contaminan con acero (Fe, Mn, Mo, Cr, Bi) y otros elementos asociados.
Pulverizadores de placas de cerámica, molinos de bolas de carburo-tungsteno o
molinos de disco pueden usarse para evitar la contaminación por ferro aleaciones.
Las muestras de rocas por lo general son pulverizadas para que pasen los tamices 60-
20 (250-74 µm).

Los suelos y sedimentos activos se tamizan antes de ser analizados, esta operación
tiene dos objetivos.

I. eliminación de los fragmentos gruesos de cuarzo, basura orgánica y otros

materiales relativamente pobres en elementos traza
II. el conseguir un material fino y homogéneo del cual las submuestras puedan
tomarse.

El tamaño de los tamices se especifica por la dimensión de la apertura del tamiz, por
que tamices de una misma malla nominal puede diferir en la apertura por un factor de
hasta dos. Deben usarse tamices de nylon o de aluminio para evitar la contaminación
del latón o del acero inoxidable.

Una separación minera de otro pipo, puede relazarse en muestras plásticas antes del
análisis químico. Estas separaciones toman en consideración las propiedades físicas
principales de los minerales, en especial la densidad, la susceptibilidad magnética y
las propiedades eléctricas.

Cuando se toma una pequeña porción (submuestra) de una roca, suelo o sedimento
previamente pulverizado y/o tamizado de un volumen mayor, debe asegurarse que
sea representativa del total. Relaciones entre los tamaños de los granos, el contenido
del elemento y el volumen del material necesario se han desarrollado en l literatura.

Divisores de muestra o métodos de cuarteo, deben usarse en la división de muestras

grandes, y la segregación de los minerales debe evitase por medio de un mezclado
total en varias etapas de la trituración-tamizado de la muestra.

5.1 DESCOMPOSICIÓN DE LAS MUESTRAS

En la prospección geoquímica, se usan muchos métodos y procedimientos de

extracción de los metales trazas de rocas, suelos, sedimentos y otros materiales. El
investigador debe seleccionar el método que obtenga el contraste óptimo entre las
anomalías y fondo dentro de las restricciones de costo, tiempo, equipamiento y los
pasos analíticos posteriores. En muchos estudios geoquímicos, el contraste puede
mejorarse por la extracción selectiva de solo ciertas formas de elementos en lugar
del contenido total de los elementos. Los métodos de extracción selectiva se basan en
los modos diferentes de ocurrencia de los elementos en los materiales portadores.

Al hablar del contenido total de un elemento traza (ET), nos referimos a los
resultados obtenidos por espectrometría de emisión (EE), de absorción atómica
(AA), de fluorescencia de rayos X (FRX), de activación neutrónica u otro método de
la geofísica nuclear o por descomposición con HF mezclado con ácidos fuertes.

59
Los tratamientos con ácidos concentrados y calientes, o por fusión usualmente
extraen el 80-100% de los metales pesaos de la mayoría de las muestras aunque
puede conseguir en algunos tipos de minerales menos del 50%; por esta razón el
resultado conseguido con estos tratamientos deberían denominarse contenido cuasi
total del elemento estudiado.

5.2 MÉTODOS APLICABLES A LAS MUESTRAS

• Volatilización

Una muestra se descompone por volatilización al someterse a las

temperaturas elevadas producidas por una descarga eléctrica, de arco, una
antorcha de plasma, el efecto de un rayo láser, un incinerador eléctrico de
grafito, u otro medio respectivamente. En realidad este tipo de técnica
produce una descomposición, volatilización y atomización del material de la
muestra, el cual puede estudiarse directamente por medios ópticos o de otro
tipo o puede sen atrapado por condensación o absorción en agua para una
determinación posterior. El uso de un incinerador permite la extracción
selectiva y la medición de solo ciertas formas de ocurrencia de un elemento
traza hecho que ofrece ventajas en su aplicación práctica.

• Fusión

Se aplica fundiendo la muestra con una sal inorgánica que posea un punto de fusión
razonablemente bajo (igual o mayor que 300° C), pero que sea capaz de atacar
vigorosamente a la muestra cuando se produce esta fusión. Estas fusiones pueden
ser de tipo ácida o alcalina respectivamente. Con frecuencia se usa el
bisulfato de potasio [KHSO4] con este fin, porque a diferencia de otras sales,
su fusión puede realizarse en tubos de ensayo de Pirex, esta sal al fundirse
produce un ataque de tipo ácido; otras como el carbonate de sodio [Na2 CO3], a
veces mezclado con nitrato de potasio [KNO3] producen un ataque alcalino u
oxidante como en el caso del peroxide de sodio (Na 2 0 2 ).

• Ataque con ácidos concentrados y calientes (extracción caliente)

En estos casos la muestra se descompone tratándola con ácidos concentrados

y calientes (a 100° C o mas) como el nítrico [HNO3], el perclórico [HCIO4 ], el
clorhídrico [HCI], el sulfúrico [H2SO4] o el fluorhídrico [HF]. El ataque con
ácido nítrico, clorhídrico o perclórico relativamente concentrados, o una
mezcla de una pareja de estos, descompone los óxidos de Fe - Mn, minerales
arcillosos, carbonates y algunos otros silicatos, especialmente al olivino, aunque
los ET en los piroxenos y anfíboles solo son liberados parcialmente por estos.
El ataque con mezclas conteniendo ácido perclórico como uno de sus
componentes libera la mayor parte de los ET por la temperatura alta (180° C)
que se puede conseguir y por el fuerte efecto oxidante de este ácido.

Antes de aplicar el HCIO4 a una muestra, es necesaria la destrucción de los

posibles materiales orgánicos rápidamente oxidables ya sea por medio de una

60
tostada preliminar o la oxidación por medio de ácido nítrico u otro agente
oxidante para evitar una explosión al tratarla con la mezcla que contiene al
ácido perclórico. La destrucción complete de los silicatos y de la mayoría de los
minerales comunes se consigue con una mezcla de ácido fluorhídrico y otro ácido,
pero hay que utilizar beakers de Teflón (fluorocarbono), aunque en algunos
casos pueden usarse tubos de ensayo. En general, los sulfuros y materias
orgánicas son descompuestos bien por ácidos oxidantes; para disolver óxidos
de Fe - Mn es mejor usar ácidos no oxidantes, como puede verse de los campos
de estabilidad en el diagrama Eh -pH de estos óxidos.

• Extracción Fría

Se denomina así a las técnicas que usan:

(i) un disolvente ácido diluido para la extracción de elementos adsorbidos o

débilmente ligados
(ii) una solución buffer (cuya función es mantener el pH dentro de intervalo
especifico) para una extracción selectiva, por ejemplo del cobre, zinc o el
total de los metales pesados. En ambos casos la temperatura del tratamiento
no excederá los 100° C.

Los metales trazas adsorbidos por arcillas o partículas coloidales pueden

liberarse con un tratamiento con alguna solución acuosa acidulada. La reacción
de sustitución que ocurre tiene la forma general siguiente:

[ Tr + X] + nH + - > [H + X] + Tr n+

donde Tr - metal traza.

X - substrata (partícula de arcilla o coloidal) que adsorbió al catión Trn+
de Valencia +n.

El catión H + en soluciones ácidas débiles de HCI, HNO 3 o ácido acético

desplaza al metal traza adsorbido por el substrato. Este tipo de extracción
usualmente liberan mas a los metales adsorbidos que las soluciones buffers.

Mientras mayor sea el tiempo del tratamiento de la muestra

(manteniendo constante el resto de las condiciones de la extracción) mayor será la
cantidad del metal extraído hasta que se alcance la extracción de todo el metal
absorbido disponible, a partir de esta situación un incremento del tiempo de
tratamiento (digestión) producirá la misma cantidad de metal extraído de la muestra
tratada.

Algo similar ocurre con la temperatura del tratamiento, así manteniendo un

tiempo de tratamiento constante, por ejemplo una hora, para un tamaño dado de la
muestra y una concentración dada del diluyente, tendremos que la cantidad de metal
extraído aumentará con el incremento de la temperatura, hasta que se consiga la
extracción de todo el metal adsorbido en la muestra. A partir de esta situación el
incremento de la temperatura producirá la misma cantidad de metal extraído.
En la práctica, siempre será necesario, controlar y mantener la uniformidad de las
variables que condicionan al tratamiento en frío, como son el tiempo de digestión,

61
el tipo y la concentración del ácido o las condiciones del buffer, el tamaño de la
muestra, etc., para todo el estudio realizado en una zona.

En las zonas tropicales, donde los metales traza de los depósitos oxidados son
adsorbidos por los sedimentos y suelos, los métodos de campo de extracción fría
usando tanto buffers como ácidos débiles han mostrado ser exitosos.

62
6. PRINCIPALES MÉTODOS DE ANÁLISIS
GEOQUÍMICOS
6.1 ELEMENTOS MAYORES Y ELEMENTOS TRAZA

Las rocas ígneas al formarse por el enfriamiento y solidificación de material fundido

(magma) bajo condiciones muy especiales de temperatura, presión y composición
química en un ambiente geológico dado, llegan a formar rocas de diferente
composición por los procesos de diferenciación y cristalización fraccionada, así
como contaminación o mezcla con otro magma de composición diferente.

De los procesos mencionados, es el de cristalización fraccionada, que involucra la

separación de fases sólidas en el magma (series de reacción de Bowen). Este proceso
comienza con un magma original de composición basáltica, en el cual, a medida que
se enfría, los minerales que cristalizan temprano se depositan y forman cúmulos de
rocas. Por lo tanto, la mezcla magmática remanente cambia su composición, ya que
ha perdido aquellos elementos que han sido incorporados a los minerales de
formación temprana.

Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a través de una cristalización
en series, tales como gabro-diorita-granodiorita-granito-pegmatita, y en cada punto
de las series cristalizan rocas con una mineralogía y composición química distintiva.

Acompañando a la separación y cristalización de minerales, suceden importantes

cambios en la abundancia de elementos mayores (> 1%) y menores (0.1 - 1%) en el
magma. En la secuencia de cristalización, existe un gradual decremento global en el
contenido de elementos como Fe, Mg, Ca y Ti, con un correspondiente
enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el líquido residual.

Los minerales que cristalizan temprano generalmente son pobres en sílice,

conteniendo poco o nada de óxido de potasio, y presentan una alta relación Mg/FeO.
De tal manera, el liquido residual estará enriquecido en sílice, agua y otros volátiles,
así como ciertos elementos traza (< 0.1%), tales como rubidio y cesio, los que no son
incorporados en los minerales formados tempranamente en cantidades significativas.

En el ambiente geoquímico primario existen ocho elementos mayores:

Oxígeno
Silicio
Aluminio
Hierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio

Estos elementos se encuentran presentes en la corteza terrestre en cantidades

superiores al 1%, y comprenden casi el 99% de la Corteza Terrestre. Por otro lado, el
titanio, hidrogeno, fósforo y manganeso se consideran elementos menores, los cuales
se presentan en cantidades entre 0.1 y 1%. Todos los elementos restantes, que juntos
constituyen menos del 0.5% de la Corteza Terrestre, se presentan en cantidades

63
menores a 0.1%, a los cuales en geoquímica son llamados elementos traza e incluyen
a casi todos los elementos importantes que forman a los minerales de mena y a los
elementos de interés en exploración geoquímica.

Z Elemento Clark- Fersman

Wash
1 H 0.88 1
8 O 49.52 49.13
11 Na 2.64 2.4
12 MG 1.94 2.25
13 Al 7.51 7.45
14 Si 25.75 26
19 K 2.4 2.35
20 Ca 3.29 3.25
22 Ti 0.58 0.61
26 Fe 4.7 4.2
Subtotal 99.21 98.64

6.2 MÉTODOS ANALÍTICOS.

Existen distintos métodos y procedimientos para determinar los contenidos de

distintos elementos en las muestras. Estudiaremos solo algunas de las más usadas en
la prospección geoquímica y se mencionarán las ventajas y limitaciones de los
mismos.

6.2.1 COLORIMETRÍA

Se basa en el estudio del cambio de color que toma una solución dada, como
resultado de la reacción química que se produce con un elemento específico. Al
producirse este hecho se manifiestan dos aspectos sobre este elemento:

1) Cualitativo, ya que al producirse el cambio de coloración se detecta la presencia

del elemento en la muestra (por encima del nivel de detección del método).

2) Cuantitativo, ya que la intensidad del color tomado por la solución nos informa
sobre el contenido del elemento en la muestra analizada. Esto último puede hacerse
de la forma más precisa estudiando la absorción de una luz en un intervalo estrecho
de frecuencia (o de longitudes de onda) la cual, para soluciones de concentraciones
no elevadas, resulta proporcional a la concentración del elemento en la muestra, lo
que se justifica por la ley de Lambert – Beer que establece

Ln(I0/I) = a(λ)bc

Donde I0 es la intensidad de la luz incidente (antes de

cambio de coloración),

64
 I es la intensidad transmitida (después del cambio de

coloración),

a (λ) es el coeficiente (relativo) de absorción de la

solución coloreada, que es función de la longitud de

onda de la luz monocromática usada,

b es la longitud recorrida por la luz dentro de la

solución,

c es la concentración de la sustancia coloreada,

T = I/I0 es la transmitancia,

Ln(I0/I) = Ln(1/T) es la absorbancia.

Mediante una calibración podemos disponer de una curva de trabajo, que permiten
transformar los valores de absorbancia en contenidos de ppm para el elemento
estudiado. En realidad, en la colorimetría de campo se aplica siempre la comparación
del color de la solución de la muestra estudiada con soluciones típicas (patrones) de
concentraciones conocidas hasta conseguir el mejor ajuste. Esto puede hacerse a
simple vista o emplear equipos llamados colorímetros.

Sólo unos pocos reactivos forman compuestos coloreados con un elemento

específico, pero la mayoría reacciona con varios elementos de forma similar, así será
necesario la eliminación previa de estos elementos que causan interferencia antes de
realizar la estimación del contenido. Normalmente, el complejo coloreado se extrae
de la solución acuosa en un solvente orgánico, así concentrándolo y separándolo de
las interferencias.

Un reactivo indicador muy usado es la ditizona (difeniltiocarbazona), el cual puede

usarse para separar y estimar muchos elementos variando sólo el pH de la extracción
y añadiendo los reactivos adecuados para la eliminación de los elementos no
deseados.

La ditizona es un sólido negro- violáceo que se disuelve un muchos solventes

orgánicos como el cloroformo, tetracloruro de carbono, tolueno, benceno, hexano,
gasolina blanca sin plomo, etc. La solución resultante es verde en todos estos
solventes; su estabilidad depende de la estabilidad y pureza de los solventes.
Usualmente los hidrocarburos como el benceno o el tolueno, producen soluciones
más estables que los solventes clorinados como el cloroformo o el tetracloruro de
carbono. De cualquier forma, la ditizona es muy sensible a la luz solar y la UV, así
como a las temperaturas elevadas. Para prevenir su descomposición, ésta debe
guardarse en lugares oscuros y frescos, y las soluciones almacenadas en botellas
termos selladas, en un refrigerador. Estas soluciones se llevan al campo en botellas
termos forradas de aluminio.

65
La ditizona reacciona con los metales siguientes, Mn, Fe, Co, Ni, Cu, Zn, Pd, Ag,
Cd, In, Sn, Te, Pt, Au, Hg, Tl, Pb, Bi y Po.

La reacción puede hacerse específica por medio de:

1) el control del pH de la solución que será estudiada, y/o
2) añadiendo reactivos formadores de complejos que capturen a los otros
metales reaccionantes (que constituyen interferencias).

En una forma simple puede decirse que los pasos en una determinación usando
ditizona pueden generalizarse como:

(i) extracción en frío del metal de la muestra en una solución usando un

ácido diluido o un buffer,
(ii) formación del ditizonato del metal, cuando la muestra se agita después de
agregar la ditizona,
(iii) estimación del contenido del metal de la muestra original, por medio de la
comparación de la capa orgánica con un conjunto de patrones.

Las ventajas de la colorimetría en la prospección geoquímica son su simplicidad,

costo bajo, y la portatibilidad del equipo, así como facilidad del adiestramiento del
personal no calificado para su uso. Las limitaciones son su incapacidad para
determinar más de un elemento a la vez, y la sensibilidad de muchos reactivos a las
interferencias, lo que hace que las determinaciones obtenidas sean semicuantitativas
en la práctica. Los métodos colorimétricos están disponibles para casi todos los
elementos de interés en la prospección geoquímica.

6.2.2 GRAVIMETRÍA

La gravimetría se refiere a la medición del peso. Las partículas se atrapan o recogen

en filtros y se pesan. El peso del filtro con el contaminante recolectado menos el peso
de un filtro limpio da la cantidad del material particulado en un determinado
volumen de aire.

Cantidad de material
Peso del filtro
Peso del particulado en un
con el contaminante + =
filtro limpio determinado volumen
recolectado
de aire

6.2.3 ESPECTROMETRÍA DE EMISIÓN Y ABSORCIÓN ATÓMICA

• Espectrometría. Conceptos básicos.

Comenzaremos ofreciendo una breve información sobre el espectro de las

radiaciones electromagnéticas (EM).

66
La denominación y las características físicas de las radiaciones EM están
condicionadas por la frecuencia o la longitud de onda de estas radiaciones. A
continuación se muestra un resumen de algunos de los datos más importantes del
espectro EM.

ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO

Tipo de Radiación Intervalo de Intervalo de Tipo de transición

frecuencia (Hz) longitud de onda
(λ)
Rayos Gamma 1020- 1024 < 10-12 m nuclear
Rayos X 1017 – 1020 1 nm – 1pm electrón interno
Ultravioleta 1015 – 1017 400nm-1nm electrón externo
Visible (4-7.5)*1014 750nm-400nm electrón externo
Infrarrojo- cercano (1-4)*1014 2.5µm-750nm Electrón externo-
vibración molecular
Infrarrojo 1013- 1014 (25-2.5)µm vibración molecular
11 13
Microondas-radar 3*10 -10 1mm-25µm rotación molecular,
inversión de spin
electrónico
Radio ondas < 3*1011 > 1mm inversión de spin
nuclear

Nota: m = 1 metro 1pm (picometro) = 10-12m

1nm (nanómetro) = 10-9m

1µm (micrómetro) = 10-6m

El término espectroscopia se usa para designar aquellas técnicas en que se analiza la

absorción, la emisión o la dispersión de la energía electromagnética producida por
átomos o moléculas para el estudio cualitativo y/o cuantitativo de la composición de una
“muestra” o de procesos físicos.

La interacción de la radiación EM con la materia puede causar un cambio de dirección de

la radiación y/o una transición entre los niveles energéticos de los átomos o moléculas
irradiados.

• La transición de un nivel energético menor a otro mayor, que implica una

transferencia de energía del campo EM a los átomos o moléculas, se denomina
absorción.
• La transición de un nivel energético más elevado a otro menor se denomina emisión
(inducida) si la energía se transfiere a una radiación EM.

67
• El cambio de la dirección de la radiación debido a su interacción con la materia se
denomina dispersión, ésta puede ocurrir con o sin transferencia de energía, esto es, la
radiación dispersada puede tener una frecuencia algo menor o exactamente igual a la
de la radiación incidente.

Absorción: cuando los átomos o moléculas absorben energía radiante, ésta excita a la
estructura cuantizada (electrón, átomo, molécula) a un nivel energético más elevado. El
tipo de excitación depende de la frecuencia (o longitud de onda) de la radiación EM. Los
electrones son ascendidos a orbitales más elevados por la luz ultravioleta y la visible; las
radiaciones infrarrojas excitan vibraciones de electrones, átomos y moléculas; las
microondas excitan rotación molecular e inversión de spines electrónicos.

El espectro de absorción de una sustancia, es la dependencia de la absorción de la luz

por esta sustancia, en función de la longitud de onda (o frecuencia) de la radiación EM.

Emisión: Los átomos y moléculas que han sido excitados, a un nivel energético superior,
pueden pasar a niveles más bajos (mayores o iguales que su nivel de equilibrio)
emitiendo una radiación (emisión o luminiscencia). Aquellos átomos excitados por una
fuente de energía de temperatura alta emiten una energía radiante que se denomina
emisión óptica o atómica; si los átomos fueron excitados por luz (UV o visible) la
radiación emitida de denomina fluorescencia atómica. En el caso de moléculas se llama
fluorescencia si la transición entre los estados posee el mismo spin y fosforescencia si la
transición ocurre entre estados de spin diferente.

La intensidad de la emisión de una sustancia emisora es linealmente proporcional a la

concentración de la especie emisora, si esta es baja.

Los espectros de emisión pueden ser continuos, generados por el movimiento

térmico de electrones, átomos y moléculas, éstos se caracterizan por un
comportamiento continuo de la energía radiante en un intervalo dado de frecuencias;
o discretos,, generados por la transición cuantizada de electrones, átomos o
moléculas al absorber la energía (E=hν) de una radiación EM de frecuencia ν, en
estos casos el espectro de la energía emitida es discreto, existiendo solamente, para
valores discretos de frecuencias o longitudes de onda.

Existe otro tipo de emisión radiante que no está asociada a ningún tipo de excitación
externa de electrones, átomos o moléculas, sino a transformaciones o transiciones
nucleares que ocurren durante la desintegración radioactiva de los elementos y
radioisótopos inestables. Esta emisión EM ocurre de forma espontánea y se denomina
radiación Gamma (γ). Durante una desintegración radioactiva, el núcleo inestable puede
emitir partículas Alfa (α), equivalente a núcleos de He; partículas Beta (β), equivalente a
electrones; radiación γ y neutrinos. La energía de las radiaciones Gamma emitidas,
depende del tipo de cambio sufrido por el núcleo particular del elemento en transición,
así que estas energías son características para cada radioisótopo. Algunos de éstos,
presentan picos espectrales bien distintivos que permiten su identificación a partir del
estudio de la radiación Gamma correspondiente al valor de la energía característica.

68
Figura donde se muestran los espectros de emisión de algunos elementos

Figura donde se muestra el espectro continuo de la luz solar.

Interacción de la radiación con la materia

Dispersión: Cuando una radiación EM pasa por una sustancia, la mayor parte de esta
radiación sigue con la dirección original, pero una porción pequeña se dispersa en otras
direcciones. La luz que se dispersa con la misma frecuencia que la luz entrante se
denomina dispersión de Rayleigh.

69
• Espectroscopia de Emisión

Este tipo de técnica muchas veces se indica por la abreviatura EEA (espectroscopía de
emisión atómica) o EEO (espectroscopía de emisión óptica) usa la medición cuantitativa
de la emisión óptica (luz visible o UV) de los átomos para determinar la concentración
de los elementos en la muestra emisora.

La muestra de laboratorio debe estar en una solución (ver formas de descomponer las
muestras) que es aspirada a la región de excitación, donde es descompuesta, volatilizada,
y excitada por una fuente de temperatura muy alta, por ejemplo una llama, descarga
eléctrica, antorcha de plasma u otro medio. Esta fuente de atomización de temperatura
elevada suministra la energía suficiente para elevar la energía de los átomos a niveles
superiores.

Cuando los electrones de los orbitales externos transitan a niveles energéticos inferiores,
en su regreso a sus niveles de base o normales, emiten un cuanto luminoso (luz visible o
UV) cuya energía está condicionada por el salto regresivo de orbital efectuado por el
electrón, la frecuencia del cuanto emitido puede estimarse a partir de la ley de Planck,

Ee1 – Ee2 = hν

Donde, Ee1, Ee2 son las energías del electrón en el nivel energético excitado superior e
inferior a donde transita regresivamente emitiendo el cuanto luminoso, de frecuencia ν
y h es la constante de Planck igual a 6.6259*10-24 Joules/segundo.

El conjunto de radiaciones emitidas por el átomo excitado, correspondiente a frecuencias

características (discretas), es lo que constituye el espectro de línea, o espectro de
emisión del elemento, y es una característica única para cada elemento que lo
identifica, como si fuera su “firma personal” o sus “huellas dactilares”.

El espectro de una muestra compuesta por muchos elementos puede ser

bastante abigarrado pues, se comporta de forma aditiva, como la superposición de los
espectros de emisión de todos los elementos presentes en la muestra; así será
necesario emplear un dispositivo que permita la separación de las líneas espectrales

70
fundamentales para cada elemento y poder realizar su identificación a partir del
espectrograma de la muestra, el dispositivo óptico que permite aislar las líneas
espectrales correspondiente a una sola frecuencia denomina monocromatizador, el
dispositivo que puede separar un conjunto definido de líneas espectrales asociadas a
unas frecuencias dadas se denomina policromatizador.

En los primeros equipos como fuente de excitación se usaba quemadores, donde se

mezclan el oxidante, el combustible y solución con la muestra, las temperaturas
conseguidas en estos casos oscilaban entre 2000 – 2800 K°, en dependencia del
oxidante y el combustible empleado, el límite superior se corresponde con el
acetileno [C2H2] como combustible y el dióxido de nitrógeno [N2O] como oxidante.
Un esquema general de estos quemadores se muestra a continuación:

Sin embargo actualmente en las determinaciones para la prospección geoquímica se

usan prácticamente solo fuente de láser y antorchas de plasma.

• Espectroscopía de absorción atómica..

Usa la absorción de la luz como una medida de la concentración de átomos en forma

gaseosa. Como las muestra por lo general se encuentran en estado líquido o sólido
respectivamente, éstas tienen que volatilizarse en una llama o en un incinerador de
grafito. Estos átomos absorben luz ultravioleta o visible lo que hace que los
electrones de sus orbitales externos transiten a niveles energéticos superiores. La
concentración de un elemento en la muestra volatilizada, se determina por la
magnitud de la luz absorbida por sus átomos, ya sea mediante la aplicación de la ley
de Beer-Lambert o mediante el uso de curvas de calibración previamente
confeccionadas para cada elemento.

La fuente de luz usada usualmente es una lámpara de cátodo hueco confeccionado

del mismo tipo de elemento que se desea estudiar. Un esquema de este tipo de fuente
se muestra a continuación.

71
Los cationes, del gas enrarecido de la lámpara, al impactar en el cátodo,
confeccionado del elemento específico para el cual está diseñado la lámpara, excitan a
los electrones de sus orbitales externos; al transitar éstos a sus estados normales,
emiten cuantos correspondientes a las frecuencias de todas las transiciones
regresivas posibles para este elemento. Como resultado, el espectro de la luz emitida
por esta lámpara poseerá picos bien intensos en las frecuencias de absorción del
elemento de interés.

La espectroscopía de absorción atómica requiere que los átomos de la muestra

estén en estado gaseoso, lo que implica que la muestra debe descomponerse y
volatilizarse en una fuente de temperatura alta tal como una llama o un incinerador
de grafito. La llama puede usarse si la muestra a analizar está en forma líquida (una
solución), mientras que el incinerador de grafito acepta muestras en forma de
soluciones, lechadas o sólidos. Al usar llamas, las soluciones se aspiran con un flujo
gaseoso a una cámara donde se forma un aerosol que ingresa a la llama. En el caso
de los incineradores, la muestra se calienta, descompone y volatiliza directamente en
éstos y los vapores se interponen al paso de la luz de la lámpara usada.

El esquema general de un instrumento de EAA se muestra a continuación.

72
Los espectrómetros de AA usan monocromadores y detectores para luz UV y/o
visible. La función del monocromador es aislar las líneas de absorción de la luz de
fondo debida a las interferencias.

Las ventajas del uso de la espectroscopía de absorción son, (i) los umbrales de
detección son bien bajos para la mayoría de los elementos de interés. (ii) el uso de
soluciones brinda la posibilidad de determinar varios elementos en una misma
muestra, (ii) el uso de incineradores de grafito permite usar muestra sólidas de
tamaños muy pequeñas, y su ambiente reductor permite trabajar con elementos
fácilmente oxidables.

Las muestras colocadas en un incinerador de grafito pueden ser calentadas en

escalones controlables de temperatura creciente, que permiten conseguir el secado y
una volatilización selectiva de la muestra, lo que permite inferir sobre la forma de
ocurrencia del elemento en la misma, lo que puede considerarse equivalente a los
resultados de los métodos de extracción parcial, (iii) el costo de los equipos es
relativamente bajo.

Las desventajas de la EAA son

(i) su limitación de realizar la determinación de un elemento a la vez,

(ii) la necesidad de disponer la lámpara específica para cada uno de los
elementos que se desean estudiar,
(iii) por lo general no es aplicable a los elementos no metálicos.

6.2.4 FLUORESCENCIA DE RAYOS X

Conocido también como espectrometría de fluorescencia, aquí los átomos o

moléculas que son excitados a altos niveles de energía pueden caer a niveles más
bajos emitiendo radiación (emisión o luminiscencia). Para los átomos excitados por
una fuente de energía a alta temperatura esta emisión de luz es comúnmente llamada
emisión atómica y óptica (espectroscopía de emisión atómica) y para los átomos
excitados con luz, es llamada fluorescencia (espectroscopia atómica de
fluorescencia).

La fluorescencia atómica es la emisión óptica de átomos en la fase de gas que han

sido excitados a más altos niveles de energía por absorción de radiación
electromagnética. La espectroscopía de fluorescencia atómica (AFS) es una técnica
de elementos múltiples utilizada para el análisis de trazas de metales en agua de mar,
sustancias biológicas y muestras agrícolas. Su mayor sensibilidad es al zinc,
mercurio y selenio.

Instrumental

El análisis de soluciones o sólidos requiere que los átomos de la sustancia a analizar

sean disueltos, vaporizados y atomizados a una temperatura relativamente baja en un
tubo caliente, llama u horno de grafito. Una lámpara de cátodo hueco o láser provee
la excitación resonante para llevar los átomos a niveles de energía más altos. La
fluorescencia atómica es dispersa y detectada por tubos monocromadores y

73
fotomultiplicadores, similares al instrumental de la espectroscopia de emisión
atómica.
Hay dos tipos de instrumentos de fluorescencia, dispersivos y no dispersivos. Un
instrumento dispersivo está compuesto de una fuente de luz, un atomizador un
analizador un detector y un procesador de señal y un dispositivo de lectura. La fuente
ideal para la fluorescencia atómica es el láser pero la fuente más común es la lámpara
de descarga sin electrodo. Un instrumento no dispersivo es compuesto por una fuente
de luz, un atomizador y un detector. No se necesita un analizador. Cuando una
lámpara de descarga sin electrodo sirve como fuente de excitación la radiación
emitida es la de un elemento simple.

Un atomizador por llama consiste en un nebulizador el cual convierte a la llama en

un aerosol que alimenta al quemador. El mejor sistema para AFS es la combinación
de acetileno/ óxido nitroso e hidrógeno/ oxígeno y argón usando una llama
rectangular. Para aislar la banda angosta de la longitud de onda, se utiliza un
monocromador o un sistema de filtro de interferencia. Un fotomultiplicador convierte
la energía de radiación a señales eléctricas.

6.2.5 ESPECTROMETRÍA DE RADIACIÓN GAMMA

El estudio de la intensidad de la radiación Gamma natural correspondiente a un

intervalo energético dado ofrece la posibilidad de estimar los contenidos del potasio,
uranio y torio. Este método se fundamenta en el comportamiento del espectro de las
radiaciones Gamma naturales, que puede apreciarse de forma generalizada en el
gráfico mostrado a continuación.

74
Pueden verse en este gráfico la presencia de tres picos bien expresivos, (i) uno entre
los 1.35-1.59 MeV asociado al isótopo 40K, (ii) un segundo, entre los 1.65-1.87 MeV,
asociado al 241Bi que es un miembro de la serie del Uranio, (iii) y por último un
tercero ubicado entre los 2.45-2.79 MeV, asociado al 206Tl que es un miembro de la
serie del Torio. Aunque éstos no son los únicos picos espectrales presentes en el
espectro de la radiación Gamma natural de las rocas, si son los más usados para el
uso de la espectrometría γ natural.

La elevación de los valores de esta radiación correspondiente a alguno de los tres

intervalos energéticos antes mencionados es un indicio directo de la presencia de los
radioisótopos correspondientes, y al mismo tiempo de las familias o series a que
éstos pertenecen; además la intensidad de la señal medida será proporcional a la
concentración de los elementos estudiados (K, U, o Th) lo que permite convertir
estas mediciones en valores directos de sus concentraciones con el uso de las curvas
de calibración o trabajo que se confeccionan con la ayuda de patrones
concentraciones conocidas para cada uno de estos tres elementos y las mediciones de
las intensidades en cada uno de sus ventanas espectrales(energéticas).

Las mediciones pueden efectuarse tanto en el laboratorio como en el campo en

afloramientos de rocas o de suelos usando equipos denominados espectrómetros γ
diferenciales. Los equipos modernos permiten leer directamente los contenidos de K
(en %), y de U, Th (en ppm) respectivamente. El uso de este tipo de técnicas es muy
útil por el costo bajo del equipo, su ligereza que permite usarlo en el campo y la
relativa facilidad en su manejo. La limitación fundamental de su uso esta asociada, a
que solo será posible estudiar aquellos elementos que posean radioisótopos con
radiación γ bien diferenciada con respecto a su energía (frecuencia).

Un ejemplo de espectrómetro γ diferencial se presenta a continuación; este equipo

posee 512 canales que barren el espectro energético entre 0.1- 3.0 MeV, el mismo
puede ser usado además para el estudio algunos otros elementos.

Existen muchos otros métodos que se emplean en algunas ocasiones como la

fluorescencia de rayos X, técnicas de la geofísica nuclear o análisis de activación
como la neutrón – gamma, o la gamma – gamma selectiva(espectral), etc. Los
interesados pueden consultar obras especializadas como la de Willard, Merritt, Dean
y Settle.

6.2.6 ESPECTROMETRÍA DE PLASMA

Las técnicas más comúnmente usadas para la determinación de concentraciones de

trazas de elementos en muestras están basadas en la espectrometría atómica (AES).
Para disociar moléculas en átomos libres, se utilizan fuentes térmicas como llamas,
hornos y descargas eléctricas.

Más recientemente, otros tipos de descargas eléctricas, llamadas plasmas, han sido
usadas como fuentes de atomización / excitación para AES. Estas técnicas incluyen
el plasma inductivamente acoplado y el plasma acoplado directamente.

75
Las fuentes de plasma ofrecen varias ventajas comparadas con los métodos de llama
y electrotérmicos. Una de ellas es que es una técnica para elementos múltiples y tiene
un amplio rango de trabajo. Las fuentes de plasma actuales (DCP) brindan un
método mucho más fácil para la manipulación de muestras gaseosas y líquidas. El
espectro para docenas de elementos puede ser registrado al mismo tiempo, algo muy
importante cuando la muestra es pequeña. Las fuentes de plasma también permiten la
determinación de no metales como cloro, bromo, yodo y azufre.

Plasma acoplado por inducción (ICP)

Se puede generar un plasma acoplado por inducción al dirigir la energía de un

generador de frecuencia de radio hacia un gas apropiado, comúnmente argón ICP.
Otros gases de plasma utilizados son Helio y Nitrógeno. Es importante que el gas de
plasma sea puro ya que los contaminantes en el gas pueden apagar la antorcha.

El acoplamiento se produce generando un campo magnético pasando una corriente

eléctrica de alta frecuencia a través de una espiral de inducción enfriada. Este
inductor genera rápidamente un campo magnético oscilante orientado al plano
vertical de la espiral. La ionización del argón fluyente se inicia con una chispa de la
espiral Tesla.

Los iones resultantes y sus electrones asociados luego interactúan con el campo
magnético fluctuante. Esto genera energía suficiente para ionizar átomos de argón

76
por excitación de choque. Los electrones generados en el campo magnético son
acelerados perpendicularmente hacia la antorcha. A altas velocidades, los cationes y
electrones conocidos como corriente turbulenta (eddy), colisionarán con los átomos
de argón para producir mayor ionización lo que produce un gran aumento de
temperatura. En 2 ms, se crea un estado estable con alta densidad de electrones. Se
produce plasma en la parte superior de la antorcha. La temperatura en el plasma varía
entre 6000-10000 K. Una larga y bien definida cola emerge desde la parte superior
de la antorcha. Esta antorcha es la fuente espectroscópica. La misma contiene todos
los átomos del analito y los iones que fueron excitados por el calor del plasma.

El éxito del Plasma acoplado por inducción yace en su capacidad de analizar una
gran cantidad de muestras en un período corto con muy buenos límites de detección
para la mayoría de los elementos.

El plasma acoplado por inducción utilizado hoy en el Mercado está a menudo

conectado con diferentes sistemas de detección, como espectrometría de masas y
espectrometría de absorción atómica.

Plasma acoplado directamente

El plasma acoplado directamente se crea por una descarga eléctrica entre dos
electrodos. Es necesario un gas de plasma de soporte, comúnmente el argón. Las
muestras pueden depositarse en uno de los electrodos, o si es conductiva puede
formar un electrodo. Las muestras sólidas se colocan cerca de la descarga para que
los átomos de gas ionizados depongan la muestra dentro de la fase de gas donde los
átomos del analito son excitados. Este proceso de deposición electrónica es a menudo
conocido como excitación de descarga luminiscente.

Instrumental

Muestra
Un nebulizador convierte la muestra en un aerosol que es introducido en el área de
excitación del plasma.

Fuente
La fuente del plasma consta de tres electrodos formados como un trípode. En cada
brazo hay un ánodo de grafito y en la base invertida se encuentra un cátodo de
tungsteno. Un gas inerte de gran velocidad, comúnmente argón, produce un plasma
de alta temperatura y separa la región de excitación de la zona de observación
analítica. El área de excitación está ubicada en la parte interior del trípode y tiene una
temperatura de 6000 K. Para aumentar la densidad de corriente como también la

77
temperatura del plasma es necesario presionar el plasma para que disminuya la
sección de corriente. Esto se logra enfriando los bordes del plasma con gas inerte de
gran velocidad.

Analizador
El analizador puede ser un mono o policromador.

Detector
Un fotomultiplicador transforma la energía radiada en señales medibles.

El principio esencial de la espectrometría de masa por tiempo de vuelo se basa en

que todos los iones son acelerados con la misma energía. Sus velocidades son
inversamente proporcionales a las raíces cuadradas de sus masas. Los iones más
livianos de alta velocidad llegan al detector más temprano que los iones más pesados
de baja velocidad.

Sistema de recolección de iones

El sistema de colección de iones mide la abundancia relativa de fragmentos de cada

masa. Diferentes tipos de detectores son disponibles para espectrómetros de masas.
El detector usado para la mayoría de los experimentos de rutina es el multiplicador
de electrones. Otro tipo de detector es el de placas fotográficas revestidas con
emulsión de bromuro de plata el cual sensible a los iones energéticos. Una placa
fotográfica puede dar una resolución más alta que el detector eléctrico.

78
6.2.7 CAMPO DE APLICACIÓN DE LOS MÉTODOS ANALÍTICOS

Representaciones graficas de los elementos que pueden ser determinados por

diversos métodos analíticos.

79
80
7. APROXIMACIÓN ESTADÍSTICA A LAS
DEFINICIONES DE CLARK

7.1 FONDO NORMAL

Estos métodos se basan en la "Ley Universal de Dispersión de los

Elementos " de Vemadski que establece:

"En cualquier objeto geológico o sistema geoquímico, están presentes

Todos los elementos de la Tab/a Periódica; solo que alguno de ellos se
presenta en concentraciones más elevadas y otros en concentraciones más bajas"

Como se ha visto, la migración de los elementos en cada ambiente

geoquímico conduce a la dispersión de unos y concentración de otros,
Dependiendo de esta migración de las propiedades químicas de los átomos de
los elementos y de las propiedades físico y físico - químicas de los sistemas
geoquímicos bajo estudio.

Cada sistema geoquímico en la corteza terrestre se caracteriza por un

"nivel” del contenido medio de cada elementos denominado su Clark
respectivo. Sin embargo en una situación geológica real, los valores
"normales" de cada elemento no se caracterizan por un número único, sino por
un intervalo, en el cual fluctúan los contenidos normales del elemento en el
sistema geoquímico particular.

Por ejemplo: El nivel normal que se denomina background o fondo de las

rocas que contienen mineralización se considera como un nivel normativo
promedio del contenido de los elementos caracterizantes de su
dispersión primaria, sin tomar en cuenta al proceso de mineralización local; esto es,
el nivel normal o fondo de un sistema tiene "(?) que será estimado fuera
de los limites de influencia directa del proceso de mineralización.

7.2 ANOMALÍA GEOQUÍMICA

Una anomalía es una desviación con respecto a la norma. Una anomalía geoquímica
es una variación de la distribución geoquímica normal correspondiente a un área o a
un ambiente geoquímico. Una anomalía se expresa por medio de números, que se
puede separar de un grupo más amplio de números constituyendo el fondo
geoquímico. Para ser detectada una anomalía tiene que desviar claramente de este
fondo.

81
En sentido estricto un depósito mineral como un fenómeno escaso y anómalo por su
mismo es una anomalía geoquímica. La distribución geoquímica relacionada con la
génesis o la erosión del depósito mineral también es una anomalía.

Las anomalías relacionadas con un depósito mineral, que se puede usar como guías
para el depósito mineral se denominan anomalías significantes. Generalmente las
anomalías tienen valores que exceden los valores del fondo. Anomalías negativas,
cuyos valores son menores que aquellos del fondo, apenas sirven para la búsqueda de
depósitos minerales. Desdichadamente las concentraciones altas de elementos
indicadores pueden ser causadas por una mineralización no económica o por
procesos geológicos o geoquímicos no relacionados con una mineralización. El
término 'anomalía no significante' se refiere a estas anomalías no relacionadas con un
depósito mineral.

Otros factores de una anomalía geoquímica de importancia son el marco topográfico

y la asociación geológica.

En el caso de anomalías detectadas en suelos hay que tomar en cuenta, que estos
podrían ser desplazados de su substrato mineralizado por deslizamiento del suelo
(creeping en inglés). Solamente una anomalía detectada en un suelo residual en
terreno plano o sobre un cuerpo verticalmente inclinado puede ubicarse directamente
encima de un depósito mineral.

Anomalías hidromórficas se producen por la precipitación de material en lugares,

donde el agua subterránea alcanza la superficie, por ejemplo en un pantano (en un
orificio de desague = seep o shallow hole en inglés).

7.2.1 TIPOS DE ANOMALÍAS GEOQUÍMICAS

• Anomalías epigenéticas en las rocas de caja.

Las anomalías epigenéticas se describe como aureolas químicas, mineralógicas e

isotópicas generadas por los procesos de mineralización, de escape y de lixiviación
de los elementos a través de los fluidos, que causan la mineralización y que pasan
por canales desde el cuerpo mineralizado hacia las rocas de caja. Estas anomalías
están superimpuestas a las rocas preexistentes y se ubican en las rocas de caja de un
cuerpo mineralizado. El desarrollo más extensivo de anomalías epigenéticas se
observa cerca de depósitos hidrotermales y canales de transporte de fluidos. La
viscosidad baja de los fluidos favorece su penetración a lo largo de fracturas y por
intersticios de la roca hacia la roca de caja. Las anomalías epigenéticas están
caracterizadas por cantidades anómalas de elementos distribuidas cerca de canales
hidrotermales, por la alteración hidrotermal de minerales de las rocas de caja y la
lixiviación de elementos en sectores del corrido de los fluidos formadores de la
mineralización. Factores, que controlan la formación de las auroleas son entre otros
los gradientes de temperatura, el estado de oxidación de los iones involucrados, la
movilidad de los elementos participantes, los sistemas de fracturas, la permeabilidad
y la reactividad de las rocas.

82
• Anomalía causada por difusión de elementos.

Una aureola de difusión se genera por la difusión de metales disueltos por fluidos
intersticiales estacionares hacia la roca de caja de un cuerpo mineralizado como una
veta o un dique por ejemplo. Los metales disueltos subsecuentemente son
precipitados en o absorbidos por la roca de caja.

Los constituyentes disueltos en un fluido realizan movimientos atómicos al azar y

tienden a difundir hacia las regiones de concentración más baja. Debido a la
velocidad extremadamente pequeña de la difusión el efecto de difusión normalmente
es mucho menor en comparación con aquel de la infiltración. En comparación con el
efecto de un fluido moviéndose con una velocidad de 0,001mm/s (= 32m/año) por
ejemplo el efecto de difusión es despreciable (ROSE et al. 1979). En ausencia de un
gradiente alto de presión o de una salida hacia una zona permeable el fluido solo
podrá pasar lentamente por los poros finos y fracturas de la roca y el efecto de la
difusión podría ser significante.

La naturaleza de una aureola formada por difusión y por absorción y precipitación

depende de los factores siguientes:

• Concentración del elemento difundiéndose desde su fuente: una

concentración inicial alta resulta en valores altos a lo largo de un perfil
de concentración trazado a partir de la fuente del elemento o es decir a
partir del cuerpo mineralizado hacia la roca de caja; una variación de la
concentración del elemento en la fuente también influye la difusión.
• Intervalo de tiempo, en que puede actuar la difusión: tanto más tiempo
disponible, tanto más extendida será la aureola de difusión.
• Naturaleza de reacciones con la roca de caja: en una roca de caja reactiva
se desarrollará una aureola pequeña, caracterizada por altas
concentraciones de elementos; en una roca de caja menos reactivo se
desarrollará una aureola de difusión más extendida con concentraciones
de elementos más bajas.
• Porosidad y permeabilidad de la roca de caja: una roca de caja con alta
porosidad y con poros conectados entre sí tiende a hospedar aureolas
más extendidas en comparación con una roca menos porosa.
• Valor de la constante de difusión característica para la especie química
(elemento, molécula) y para las condiciones químicas respectivas:
generalmente iones pequeños y temperaturas altas tienden a favorecer
aureolas grandes.

• Anomalía de corrosión o de lixiviación.

Un halo de corrosión (leakage en inglés) se causa por fluidos, que pasan por vetas,
fracturas y intersticios de la roca y cuyos metales disueltos subsecuentemente son
precipitados o absorbidos. Este tipo de transporte se denomina infiltración, las
anomalías resultantes se llama anomalías de corrosión o de lixiviación.
La ubicación, las dimensiones y la intensidad de una anomalía de corrosión dependen
de los factores siguientes:

83
 • Corrido del fluido mineralizado: Zonas de fracturas o de alta porosidad
en la roca figuran zonas permeables, que favorecen un recorrido rápido
en comparación al corrido a lo largo de bordes de granos o en poros de
rocas macizas. Normalmente el corrido de los fluidos hidrotermales está
dirigido hacia arriba debido a las presiones elevadas presentes en altas
profundidades, sin embargo no se excluye corridos horizontales o
dirigidos hacia abajo.
• Concentración de los elementos indicadores en el fluido mineralizado:
BARNES & CZAMANSKE (1967, en ROSE et al., 1979) estiman, que los
fluidos formadores de los depósitos de los metales básicos comunes,
contienen metales en rangos entre 1ppm y 1000ppm. En comparación las
aguas superficiales y subterráneas normalmente están caracterizadas por
concentraciones en Cu, Pb y Zn de aproximadamente 0,01ppm.
• Influencia de precipitación, absorción, intercambio iónico y de otros
procesos: al transferir los elementos indicadores de su forma disuelta en
el fluido hidrotermal hacia una fase sólida en la roca.

Prácticamente los dos efectos anteriormente descritos, la difusión y la infiltración

pueden contribuir a la formación de una anomalía.

Distribución de los elementos por zonas en depósitos minerales epigenéticos y en sus

aureolas.

Los depósitos minerales epigenéticos y sus aureolas pueden ser caracterizados por
una distribución de elementos por zonas. Las proporciones de pares de elementos
varían gradual- y progresivamente en función con la distancia o de la posición
respecto al depósito mineral debido a variaciones en las condiciones de deposición y
en el fluido, que genera la mineralización.
Las proporciones de metales pueden proveer un medio indicador para la dirección, en
que la mineralización se ubica o se vuelve mas rica, y un medio para distinguir las
raíces de la mineralización de anomalías, que superponen la mineralización.

• Anomalías en suelos residuales.

El objetivo del estudio geoquímico de suelos consiste en el reconocimiento de la

distribución primaria de elementos seleccionados en las rocas subyacentes. En los
suelos residuales generalmente la distribución primaria se expresa todavía en forma
relativamente clara, aún estará modificada por los efectos de varios procesos
superficiales. Algunos de estos procesos tienden a homogeneizar el suelo y por
consiguiente borrar la distribución primaria como entre otros la helada, la actividad
de plantas, la gravedad, la disolución local y la redeposición. Otros procesos
contribuyen a la formación de horizontes verticalmente diferenciados o es decir
favorecen la formación de un suelo. Otros procesos, que tienden a borrar la
distribución primaria, son la remoción de elementos mediante la meteorización y la
formación del suelo (corrosión por agua meteórica, ascenso por plantas) y la adición
de elementos (por deposición del agua subterránea, adición de elementos
provenientes de la desintegración de vegetación, por polvos, elementos disueltos en
agua meteórica).

84
• Anomalías en 'gossan' y cubiertas afectadas por corrosión y lixiviación.

'Gossan' se refiere a un producto de meteorización, que contiene Fe y que se sitúa

encima de un depósito de sulfuros. Se forma por oxidación de los sulfuros y por la
lixiviación del azufre y la mayoría de los metales dejando como únicos remanentes
hidróxidos de Fe (limonita por ejemplo) y raramente algunos sulfatos (definición
según BATES & JACKSON, 1984).

Capas de limonita residual y otros productos de meteorización de sulfuros de Fe

usualmente pueden figurar guías valiosas hacia menas en áreas caracterizadas por
meteorización profunda y cubiertas residuales. Desdichadamente se puede confundir
fácilmente los productos de meteorización de menas con aquellos de rocas comunes.

Los estudios de elementos trazas son útiles para distinguir entre menas meteorizadas
y los productos de meteorización de otras formaciones geológicas como por ejemplo
de pirita de formación hidrotermal o singenética o de carbonatos de Fe.

Las cubiertas alóctonas se constituyen de depósitos glaciares, de depósitos aluviales

y coluviales , de turba, de sedimentos eólicos y material piroclástico. Una cubierta
alóctona impide la observación directa de un depósito mineral subyacente. Los
estudios de trazas de metales en la cubierta transportada pueden contribuir al
descubrimiento de un depósito mineral escondido.

En cubiertas alóctonas se distingue anomalías geoquímicas singenéticas y

epigenéticas. La anomalía singenética se forma simultáneamente con el depósito de
material transportado. La anomalía epigenética se refiere a una distribución de uno o
varios elementos introducida en el depósito de material transportado
subsecuentemente a su formación. Ambos tipos de anomalías pueden ocurrir juntos
en una cubierta alóctona y pueden superponerse mutuamente.

• Anomalías en agua.

Una distribución anómala de elementos en aguas subterráneas y meteóricas se

denomina anomalía hidrogeoquímica. Como generalmente los elementos son
transportados en forma disuelta en las aguas naturales, los elementos más aptos para
la exploración geoquímica de aguas son los elementos relativamente móviles.

Una aplicación muy existosa de la exploración geoquímica de aguas consiste en la

determinación de U en aguas subterráneas y meteóricas.

• Anomalías en sedimentos de drenaje.

A los sedimentos de drenaje pertenecen los sedimentos de manantiales, de lagos, de

llanuras de inundación, los sedimentos activos de corrientes de agua y los
sedimentos, que funcionan como filtros para el agua (seepage sediments en inglés).

85
 Los sistemas de drenaje a menudo parten de manantiales. Los sedimentos situados
en la cercanía de los manantiales y los sedimentos de filtración tienden a exhibir
anomalías apreciables y por consiguiente estos sedimentos son útiles para una
exploración geoquímica. Los sedimentos activos de corrientes de agua incluyen
material clástico y hidromórfico de los sectores de filtración, el material clástico
erosionado de los bancos de material detrítico situados en los lechos de los ríos y de
material hidromórfico absorbido o precipitado por el agua de la corriente. Las
anomalías desarrolladas en estos sedimentos activos pueden extenderse varios diez
de kilómetros con respecto a su fuente. Los estudios de estas anomalías se utilizan
frecuente- y preferentemente para lograr un reconocimiento general. En el caso de
los lagos se estudia los componentes clásticos y el material absorbido o precipitado
de los sedimentos. En áreas con una alta cantidad de lagos como en el área del
escudo precámbrico de Canadá modelado por glaciares el estudio geoquímico de
los sedimentos de lagos puede ser el método más económico y efectivo para un
reconocimiento general.

• Anomalías Geoquímicas. Definiciones. Umbral

Para definir una anomalía se requiere definir anteriormente el nivel normal o

fondo para el elemento en cuestión. La anomalía se considera a toda desviación
significativa de los contenidos con respecto al nivel normal. Surge de
inmediato la pregunta: ¿Qué magnitud debe tener la desviación para que
pueda considerarse significativa?

Es necesario definir un valor normal que una vez sobrepasado podamos

considerar a estos valores anómalos en algún sentido. Debe indicarse que este
umbral no tendrá un valor único para toda la región, uno de los casos más
simples puede verse a continuación:

7.3 ESTIMACIÓN DEL NIVEL NORMAL Y UMBRAL

La concentración de los elementos en un sistema geoquímico simple varia

aleatoriamente (cada valor de muestra diferentes), su comportamiento se explica
con una ley de distribución por lo general normal o gaussiana para los elementos
formadores de rocas y una ley de distribución por lo general log-normal para los
elementos traza. Por esta razón para la estimación del valor normal y los valores
de umbrales necesitamos emplear técnicas de estimación estadística.

El procedimiento a seguir es el siguiente:

1. Tomar una muestra de la roca estéril cuyo tamaño (población) no debe ser
menor de 100 - 500 puntos (muestra elemental).
2. Los valores de los contenidos (concentración de un elemento) deben

86
 agruparse en K intervalos de clase. Para muestras de tamaño N>100, el número de
intervalos de clase puede estimarse aproximadamente como Kint= SQRT(N).
Así, para N entre 100 y 250, el número de intervalos de clase debe variar
entre 10 y 15.
3. Después debe asumirse el tipo de ley de distribución de la variable
aleatoria a emplear para describir el comportamiento de la variable
aleatoria a emplear para describir comportamiento de los datos a procesar:
Los dos tipos de ley mas empleados son el normal y log-normal.

87
8. CLASIFICACIÓN DE LOS MÉTODOS DE
PROSPECCIÓN GEOQUÍMICA
8.1 INTRODUCCIÓN A LA PROSPECCIÓN CON BATEA

La prospección aluvionar es el método de prospección minera que se ocupa, de

forma directa, de la localización y valoración de depósitos del tipo placer o residual y
de manera indirecta de la localización de anomalías mineralométricas. Estas últimas
serían el resultado de la denudación de concentraciones primarias.

La herramienta principal de la prospección aluvionar desde la más remota antigüedad

es la batea. Esta no ha dejado de ser en el siglo XXI el utensilio más eficaz en
prospección minera y en explotación de placeres. Es además, el resultado, de
experiencias empíricas y de la aplicación intuitiva de la mecánica de fluidos y por
tanto de la dinámica fluvial.

La batea es la herramienta que utilizan millones de personas en el mundo para su

sustento diario, es también una herramienta utilizada por miles de persona en el
Mundo occidental como elemento de ocio y deportivo.

Accidentes mayores

Distribución de los bancos de gravas a lo largo de un río

Las zonas de gravas se reparten de forma simple en los ríos, y s u investigación se

guía por una regla simple: “el agua fluye según la línea mas directa por lo cual
erosiona las orillas cóncavas y aluvionar en las convexas”, como consecuencia, los
bancos de gravas se depositan en las partes cóncavas del lecho, situándose los
bloques mayores cerca de la corriente y l a grava fina y arena en el lado opuesto (ver
figuras mayores).

Independientemente de esta repartición lateral, existe otra en función de la pendiente,

así en zonas accidentadas, el lecho del rió no presenta siempre la misma inclinación,
con lo que los remolinos, las barras rocosas o simplemente obstáculos como represas,
etc., modifican la velocidad de las aguas en ciertos puntos, acumulándose los
elementos más densos, facilitando el trabajo del prospector .

Las concentraciones se realizarán pues en las reducciones de pendientes,

principalmente en la parte anterior de las barras (sluice) y d e los obstáculos, no
obstante en las partes posteriores en zonas de depresión (marmitas) también se
pueden concentrar , siendo de todas ellas las que se encuentres más cerca del bed-
rock.

88
8.1.1 TOMA DE MUESTRA Y PLANIFICACIÓN DE LA PROSPECCIÓN

La concentración en una batea, según Sigov (1939), será para un experimentado

bateador en función de la densidad o capacidad hidráulica de la muestra de:

DENSIDAD CEOFICIENTE DE
EXTRACCION %

5,2 90

4,4-5,1 83

3,9-4,2 76

3,6-3,8 60

2,8-3,3 15

2,8 1

89
La batea mas recomendable es el “Pan” de unos 8 litros con diámetros de 400 mm y
ranuras que impiden la pérdida d e minerales pesados durante el proceso, si bien para
su mejor concentración y e n etapas sucesivas se emplearán “pans” de diferentes
diámetros o volúmenes tales como 350 y 250 mm. El material de que están
formados, puede ser de acero inoxidable, hierro de fundición, plástico y madera.

La concentración podrá comportar las fases siguientes:

1. Tamizado a 3 mm en una batea de 400 mm de diámetro, dentro del agua con el fin
de deslamar la grava de las arenas y ambas de las arcillas.

2. Lavado del material mediante un tamiz inferior a 3 mm y dentro del agua, con el
fin de desalojar lodos y arcillas y evitar a sí una pulpa demasiado densa que pueda
acarrear fuera los minerales pesados, así como mejorar la observación, en la batea o
pan de 400 mm o recipiente adecuado. Se recomienda que el tamizado se realice
mediante giros, junto con la batea , bien levó giros o dextrógiros, en función de las
características del bateador , así como fuertes sacudidas de arriba a bajo con el fin
que no tan solo haya circulación lateral sino también vertical. Cuando el agua de la
batea o pan se halle completamente limpia se empezará una etapa de bateado. Nunca
se llenará por completo la batea y se mantendrá su nivel por debajo de la ranura
inferior. El rechazo superior a 3 mm se verterá en una zona plana de tal forma que
los pesados superiores a este diámetro se sitúen a la base del tamiz, lo que favorecerá
la observación de estos.

3. operación de concentrado o bateado, en ella mediante giros levógiros o dextrógiros

fuera o dentro del agua pero con la batea llena de éste, se realizarán de tres o más
giros y en el ultimo de ellos se inclinará la batea hacia delante, en el sentido de la
corriente, para que los ligeros desborden del pan, acto seguido se inclinará
suavemente el pan contra la corriente con el fin de permitir la entrada de agua en el y
s e repetirá la operación tantas veces necesarias hasta que queden en el fondo de
batea o pan una capa de un centímetro aproximadamente.

4. El concentrado se tamizará a 1 mm sobre un pan o batea de 300 -250 mm de

diámetro realizando exactamente la misma operación de la fase 2 y 3.

5. finalmente el concentrado se verterá en una bolsa de plástico de tamaño mediano,

mediante un embudo de unos 100 -200 mm de diámetro, teniendo la precaución de
que todo el concentrado pase a l a bolsa a través de éste. Esta última operación es la
más delicada y es mejor realizarla sobre otro recipiente (pan de 400 mm) con el fin
de recoger las pérdidas si las hay.

90
8.2 OBTENCIÓN DEL CONCENTRADO EN EL LABORATORIO Y
DIAGNÓSTICO

Cribado del concentrado primario.

Ejemplo del Río Segre en el tramo medio.

• Fracción superior a 2,5 mm, para un tamizado primario con malla inferior
a 5 mm, el volumen será de 20-25% y los materiales más representativos
corresponderán a:
- Hematites, Oro, Gemas
- Elementos líticos
Aconsejamos para tratar estas fracciones un concentrador de espiral

• Para una fracción entre 1 mm a 2 mm

- Hematites, Virutas de Hierro, Oro, Casiterita, Perdigones de plomo,
Sulfuros (galena, cinabrio, pirita, arsenopirita).
- Elementos líticos, Silicatos alumínicos y gemas (zafiros)

GEAH
• Fracción <1 mm
- Minerales magnéticos y paramagnéticos (magnetita, ilmenita, hematites y silicatos
alterados ferromagnesianos).
- Minerales diamagnéticos (zircones, monacitas, apatitos, leucoxeno, rutilo,
scheelita, casiterita, oro y silicatos alumínicos).

Concentración mediante mesa de sacudidas

91
T amizado y pesado

Sep aración secundária:

• Fracción < 1 m m

Separación Magnética + pesada

Minerales magnéticos: Magnetita, Pirrotina, Cromita.
Minerales paramagnéticos y diamagnéticos.

• Separación electromagnética + pesada

Minerales paramagnéticos.
Minerales diamagnéticos.

Sep aración mineral mediante licores densos

• Bromoformo: CHBr 3 de densidad 2,9 que se diluye con éter sulfúrico o

acetona. Vapores venenosos.

• Tetrabromuro de acetileno/Tetrabromuro etano: C 2 H 2 Br 4 de densidad

2,95 - 2,96. Se diluye con toluol o xylol.

• Ioduro de metileno: C H 2 I 2 de densidad 3,3. Se diluye con benzol.

• Licor de Thoulet: solución de una mezcla equimolecular del K y I2 Hg de

densidad máxima de 3,19. Se diluye con agua destilada y para conservarla
clara, se le añaden una o dos gotas de mercurio.

• Licor de Rohrbach: solución de una mezcla equimolecular de I 2 H g y I 2

Ba de densidad máxima de 3,5. Se diluye con agua destilada, no obstante
se altera y s e enturbia muy rápidamente.
• Licor de Klein: solución de borotungstato de Cd, de densidad máxima de
3,28. Se diluye con agua destilada.
• Licor de Clérici: solución de una mezcla equimolecular de maleonato y d
e formiato de talio de densidad máxima e n f río de 4,2 y de 5 en caliente.
Se diluye en agua destilada.

De manera general, empleo de soluciones de sales minerales presenta la ventaja de

poderse diluir con agua destilada y de esta manera poderse recuperar más fácilmente
y además, mojan mejor que los compuestos orgánicos. Para éstos hay que utilizar d
solventes orgánicos que por su volatilidad son muy inflamables y venenosos.

92
9. EL YACIMIENTO Y LOS DOMINIOS DE
DISPERSIÓN
9.1 EL YACIMIENTO Y LOS DOMINIOS DE DISPERSIÓN

Fondo Geoquímico de una zona

Es el valor medio de concentración de un elemento químico en las rocas de dicha
zona no afectadas por mineralizaciones.

Dominios de dispersión
Presencia de elementos genéticamente asociados a una mineralización que, como
consecuencia de la acción de procesos endógenos o exógenos, se dispersan en el
dominio de la roca encajante, dando lugar a contenidos anómalos de dichos
elementos (“anomalías geoquímicas”).
En la formación de un dominio de dispersión interviene:

Movilidad geoquímica de los elementos: mayor o menor facilidad con que un

elemento se mueve y difunde en un determinado medio. La dispersión de un
elemento depende directamente de su movilidad. Esta depende a su vez de factores
como:
• Características del medio: profundidad, permeabilidad, reactividad.
• Estabilidad mineralógica: facilidad con que en determinadas condiciones un
elemento abandona los minerales más o menos estables de los que forman parte.

Los minerales se generan en dominios diferentes, donde las condiciones físico-

químicas los hacen estables. Al cambiar éstas, pueden perderse las condiciones de
estabilidad y el mineral se destruye, liberando elementos que lo constituyen, o bien
se transforma en otro mineral estable en las nuevas condiciones.
Cuanto más estables sean los minerales, los elementos que los constituyen serán
menos solubilizados por las aguas y, por tanto, resultarán menos móviles.

• Solubilidad propia de los elementos una vez liberados de los minerales. La

movilidad aumenta a mayor solubilidad.

Los elementos liberados pueden también llegar a formar minerales estables que
ayudan a inmovilizarlos.
Son elementos móviles, por su fácil movilidad: Na, K, Ca, etc. y resultan muy poco
móviles, produciendo minerales muy estables elementos como Au (oro nativo), Ti
(ilmenita, rutilo), Cr (cromita), Sn (casiterita), etc.
• Quimismo de las soluciones
• Cambios de P y Tª

El concepto de movilidad se puede extender a cualquier dominio del ciclo del

elemento:
• Movilidad en dominios hipogénicos (altas P y Tª) → función principal de la
solubilidad iónica.

93
• Movilidad en dominios supergénicos (bajas P y Tª) → influida por la estabilidad
mineralógica, la solubilidad de los iones, la coprecipitación de ciertos elementos,
la acción biológica, etc.
Ejemplos:
• Dentro de los silicatos derivados de la cristalización del magma, los más
inestables son los minerales más ferromagnesianos, como olivinos y piroxenos. La
meteorización superficial es causa de la destrucción de la mayoría de los
minerales endógenos, que no resultan estables en la superficie de la corteza
terrestre.
• -Los elementos metálicos que encontramos formando los minerales en los
yacimientos hidrotermales son bastante móviles en los dominios endógenos, lo
que facilita su transporte en solución por las aguas, antes de que se formen los
minerales correspondientes (sulfuros principalmente).
• La mayoría de los sulfuros de metales básicos, en dominios supergénicos no
resisten la meteorización que los destruye, liberando así los elementos que entran
con facilidad en solución en el agua y resultando por tanto relativamente móviles
(mayores dominios de dispersión).
• Los elementos que forman minerales muy estables en los dominios superficiales
resultan muy poco móviles, ya que no son liberados y no entran en solución en las
aguas. Son por tanto elementos que se dispersan de forma mecánica, al dispersarse
los granos de sus minerales dentro de la fracción detrítica (oro, rutilo, circón,
cromita, etc.).

Halos y Aureolas de dispersión

Aureola: la dispersión se encuentra en al dominio inmediato de la mineralización, a
la que envuelve. Es una guía de prospección segura.
Halo:la dispersión no envuelve a mineralización alguna. Es causado por filtración o
fuga de algún tipo de soluciones a través de fracturas o rocas permeables o reactivas
hasta la zona afectada. No siempre se corresponde con proximidad de una
mineralización, y su uso como guía puede resultar dudoso.

9.2 DISPERSIONES PRIMARIAS

Resultantes de procesos genéticos endógenos. Tienen lugar en dominios profundos

(ámbitos de alta P y Tª). Se producen a la vez que una mineralización, afectando a las
rocas encajantes de ésta. Yacimiento y dispersión tienen pues una causa común. Se
conservan mientras las rocas en las que se asientan están en equilibrio y no son
expuestas a alteraciones (meteorización, metamorfismo, etc.).
Pueden ser:

• Dispersiones singenéticas
Originadas a la vez que la roca que las incluye o soporta. P.e.: dispersión de un
elemento en una roca ígnea formada por cristalización magmática con formación de
minerales útiles (cromitas en peridotitas), etc.
• Dispersiones epigenéticas
Originadas sobre rocas preexistentes en las que se introducen determinados
elementos, que además de una mineralización forman una “aureola”. P.e.: aureolas o
anomalías en los hastiales de un filón, etc.

94
9.2.1 DISPERSIONES MINERALÓGICAS

Los fluidos penetran y modifican la roca encajante. Los cambios originados pueden
ser:
• Con neoformación de minerales: Los fluidos dan lugar a la aparición de nuevos
minerales, pudiendo conservarse a la vez los minerales originales (p.e.: sílice en
calizas recristalizadas, formación de sericita en un granito, clorita en una pizarra,
etc.) o bien pueden suponer un cambio total de mineralogía, textura, etc. por
cambio de condiciones químico-físicas (P, Tª, pH,...), lo que puede desestabilizar
y destruir los minerales originales, originándose otrosnuevos, estables.(p.e.:
metamorfismo de contacto, formación de skarn y corneanas).
• Sin neoformación de minerales: Cuando se dan procesos de cambio de texturas,
sin cambio mineralógico. Son típicos en rocas monominerales. Se dan fenómenos
de recristalización (p.e.: caliza, mármol) y también de disolución-precipitación
por efecto de presión, que provoca adelgazamiento de granos en sentido de la
máxima presión, con aparición de superficies de contacto “suturadas”
(arenisca,cuarcita).

9.2.2. DISPERSIONES QUÍMICAS

En la roca encajante aparecen elementos no típicos de la misma, que ocupan espacios

en la red de sus minerales, no detectables a simple vista (microscopio) y que
aumentan el fondo geoquímico en dicho elemento, todo ello sin formación de nuevos
minerales visibles.
• Aporte de nuevos elementos: provenientes de las soluciones mineralizadoras, que
dan ugar a aureolas de dispersión sobre las rocas, en torno a los caminos de
circulación ydeposición.
Dispersiones de difusión: Se forman a partir de elementos disueltos que se difunden
a través del fluido estacionario contenido en los poros de la roca adyacente a una veta
o zona de alta concentración, seguido de adsorción y precipitación en dicha roca. Se
deben a que los iones disueltos tienden siempre a migrar en el medio fluido hacia
zonas de menor concentración. El avance por difusión es muy lento, resultando
generalmente despreciable frente al de infiltración. Las dispersiones de difusión sólo
son apreciables tras mucho tiempo. Dan lugar a “aureolas de difusión”. Dependen de:
la diferencia de concentración del elemento entre la fuente y el medio en el que se
difunde; del tiempo para la difusión; del coeficiente de difusión para cada especie; de
la Tª; así como de la reactividad, porosidad y permeabilidad de la roca encajante.

Dispersiones de infiltración: Flujo de fluido -que lleva en solución los elementos- a

través de fracturas y poros de la roca con una subsiguiente precipitación o adsorción.
Dan lugar a aureolas de infiltración. Estas se diferencian de las de difusión en su
extensión, pudiendo llegar a extenderse cientos de m desde la mena, mientras que las
de difusión sólo alcanzan unas pocas decenas de m. Dependen de: el recorrido del
flujo a través de los poros de la roca, que es función de la permeabilidad total; de la
concentración inicial del elemento en el fluido; del gradiente de presión; de la, Tª; así
como de los procesos químicos de adsorción, precipitación, etc. En la práctica se
observan anomalías que combinan ambos efectos, y éstos dependen en último
término de las propiedades químicas de los elementos en solución.

95
• Eliminación de elementos originales: de las rocas encajantes. Por este
mecanismo también se puede cambiar la composición de las rocas en los dominios
afectados por los fluidos determinando “aureolas negativas”, que podrían
justificar una teoría genética de “secreción lateral”, con pase de elementos desde
la roca encajante a la mineralización.

Morfología de las dispersiones primarias

Está condicionada por los cambios de P y Tª y las características de las rocas en las
que se produce la dispersión:
• Homogeneidad e isotropía/dispersiones simétricas.
• Profundidad (limita porosidad / permeabilidad).
• Reactividad (alteración más intensa cuanto más reactivas son las rocas).
• Permeabilidad y porosidad (primaria y secundaria) mayor avance de alteración.
• Zonas de contacto entre capas.
• Sentido de circulación (los fluidos circulan hacia zonas de menor presión).
Las dispersiones pueden ser continuas, si el medio es muy homogéneo, pero
generalmente serán discontinuas e irregulares, en torno a un centro o foco de
dispersión.

9.3 ZONALIDAD DE LAS DISPERSIONES

Distribución espacial diferencial de los elementos de las dispersiones. Depende sobre

todo de la movilidad de los mismos (que es función de sus propiedades químicas).
Se produce a varias escalas y en diferentes direcciones: axial (en la dirección del
flujo de soluciones mineralizadoras) o transversal (perpendicular a la anterior).
Pueden producirse varias aureolas espacialmente independientes y correspondientes
a elementos diferentes o bien puede haber un solapamiento de las mismas. También
puede haber formación de “aureolas” debidas a impulsos hidrotermales sucesivos.
Los fenómenos de alteración (hidrotermal, neumatolítica,...) que acompañan a la
formación de yacimientos, dan lugar a dispersiones primarias, como respuesta del
material encajante ante la aparición de nuevas condiciones físico-químicas que
rompen su equilibrio, dando lugar a un intercambio de materia entre solución y roca;
como consecuencia, se puede tener: formación/destrucción de minerales; cambios de
texturas, de color, de tamaño de grano, de porosidad y permeabilidad, de quimismo,
etc.

Estos cambios pueden ser o no visibles a simple vista. Normalmente se aprecian en el

entorno más próximo a la mineralización. La importancia de la alteración en una roca
depende de la profundidad a la que se encuentre y de su porosidad, reactividad y
estabilidad frente a lassoluciones mineralizadoras.

Alteraciones hidrotermales: silicificación, piritización, dolomitización,

ankeritización,
caolinitización, cloritización, etc.

Las alteraciones como guía de prospección

Las alteraciones sirven como guía de prospección, dada su relación genética y
espacial con la mena, a la que normalmente envuelven.

96
Frecuentemente se da una relación característica entre ciertos tipos de alteración –
incluyendo su sucesión espacial- y determinados tipos de mineralización sirven
como guía para localizar yacimientos (p.e.: alteraciones asociadas a yacimientos
tipo Porphyry Copper, en los que de dentro hacia fuera tenemos: alteración
potásica, alteración filítica, alteración argilítica, alteración propilítica, etc.).

• Permiten deducir las condiciones físico-químicas que en cada dominio se

impusieron a la rocay la desequilibraron (condiciones debidas a las soluciones
mineralizadoras).
• También permiten diferenciar la existencia de varias etapas sucesivas bajo
diferentes condiciones que se traducen en diferentes procesos de alteración.

9.4 ELEMENTOS PRESENTES EN LAS AUREOLAS PRIMARIAS

Elementos indicadores

Li, Rb, Cs, Hg, Au, U, Ta, Sn, W, Be, Ba, Cd, Ag, Pb, Zn, Cu, Mo. Co, Ni, As. Sb, Sr,
Nb, V, Mn, Z, F, B, I, Br.

Elementos Fundamentales en la Aureola Primaria

Modelo del Depósito Elementos Fundamentales

Pegmatites con minerales raros

Li, Rb, Cs, Nb, Sn, Ta, W, Be, As, F, B.

W- Mo y W en Skarn Ba. (Ag - Pb), Zn, Sn, Cu, W, Mo, Co,

Ni, Be, B.

Cupro-niquelíferos Cu, Ni, Co, B, Pb, Zn, Ag, Bi, Sr,

Be,W,Br.

Calcopíritico Ba, Ag, Pb, Cd, Zn, Bi, Cu, Co,

Mo.,As, Ha, I, Br.

Sn, Cu porfírico Ba, As, Sb, Ag, Pb, Zn, Au, Bi, Cu, Mo,
Sn, Co, W.

Au Ba, Au, Sb, As, Ag, Pb, Zn, Mo, Cu, B,

Co, Ni, W.

Polimetálicos Cd, Ba, Sb, As, Ag, Pb, Zn, Cu, Bi, Mo,
Co, Sr, W, Sn, Hg.

97
9.5 DISPERSIONES Y ANOMALÍAS GEOQUÍMICAS SECUNDARIAS

9.5.1 METEORIZACIÓN DEL YACIMIENTO

Las dispersiones secundarias son resultantes de procesos exógenos (meteorización).

Tienen lugar en dominios superficiales (bajas P y Tª). Son debidas a la acción de los
agentes de meteorización sobre materiales dispuestos en superficie (p.e.: anomalías
formadas en los suelos entorno a yacimientos por meteorización de éstos).
En su formación intervienen los factores:
• Movilidad geoquímica de los elementos.
• Estabilidad mineralógica.
• Características del medio (tipo de rocas, relieve, clima...)

En función de su modo de formación, las dispersiones se clasifican en:

• Químicas: el agente dinámico de la dispersión es el agua, que lleva los elementos
en solución hasta que encuentra condiciones favorables para su precipitación,
como p.e. que esos elementos sean atrapados por arcillas, óxidos de hierro, etc.
Este tipo de dispersiones son extensas y de distribución continua bastan muestras
pequeñas, pero pueden presentar poco contraste con respecto al fondo local (el
contraste se puede aumentar concentrando la fracción arcillosa, o la de óxidos de
Fe).
• Detríticas: el agente dispersante es la gravedad o el agua, pero en este caso, los
elementos dispersados no viajan en solución, sino en suspensión o arrastre en
estado sólido, dentro de las partículas minerales de las que forman parte. Este tipo
de dispersiones tienen una distribución menos extensa, discontinua y más
heterogénea necesidad de muestras grandes. Es relativamente sencillo localizar la
fuente originaria.

En función de su momento de formación, las dispersiones se clasifican en:

• Singenéticas: producidas al mismo tiempo que el medio que las alberga
(normalm. un suelo).
• Epigenéticas: Producidas (introducidas o depositadas) con posterioridad al medio
que las incluye.

9.6 ANOMALÍAS NO RELACIONADAS CON DEPÓSITOS MINERALES

Es decisivo diferenciar las anomalías interesantes de las que no lo son. Anomalías sin
interés son:
• Las relacionadas con ciertas rocas caracterizadas por un alto contenido de fondo
en un determinado elemento, sin que exista relación con una mineralización.
• Las debidas a contaminación ocasionada por actividades humanas (labores
mineras, escombreras, operaciones metalúrgicas, aditivos químicos agrícolas,
emisiones relacionadas con la industria, tráfico, etc.)
• Las aparentes resultantes de errores durante las fases de muestreo o análisis. Se
eliminan repitiendo dichas operaciones.
• Las de tipo epigenético, ocasionadas a partir de aguas normales, por fijación de
elementos en ámbitos reducidos donde existen condiciones especiales que
favorecen la precipitación de alguno de los elementos que lleva el agua.

98
10. INTEMPERISMO Y SUELO
10.1 EL SUELO

Es un material superficial natural, que sostiene la vida vegetal. Cada suelo posee
ciertas propiedades que son determinadas por el clima y los organismos vivientes que
operan por períodos de tiempo sobre los materiales de la tierra y sobre el paisaje de
relieve variable. En razón de que todos estos factores, se combinan de varias maneras
sobre todas las áreas del globo, el número posible de tipos de suelo es casi ilimitado.
Sin embargo, es posible realizar ciertas generalizaciones válidas acerca de los suelos.
Sabemos, por ejemplo, que la composición de un suelo varía con la profundidad. El
afloramiento natural o artificial de un suelo revela una serie de zonas diferentes entre
sí. Cada una de estas zonas constituyen un HORIZONTE o PERFIL DEL SUELO.

Los tres horizontes o zonas principales de un suelo típico,

se pueden describir, de abajo arriba, como sigue:

* Horizonte C: esta es una zona de roca parcialmente

desintegrada y descompuesta. Parte de los minerales de la
roca basal original están presentes todavía, pero otros se han
transformado en materiales nuevos. El horizonte C pasa
gradualmente hacia abajo a la roca inalterada.

* Horizonte B: esta zona descansa directamente sobre el

horizonte C; en ella el intemperismo ha actuado con mayor
intensidad que en la zona subyacente; sólo aquellos
minerales de la roca original más resistentes a la
descomposición (el cuarzo por ejemplo), se pueden
reconocer todavía. En otros se han convertido en nuevos
minerales o en sales solubles. A causa de que el material se deposita en el horizonte
B, se conoce a éste con el nombre de "zona de acumulación".

Horizonte A: es esta la zona superior - en la que podemos introducir una pala

cuando escarbamos en un jardín. Esta es la zona de la cual los óxidos de hierro han
pasado al horizonte B, y en los climas secos es la fuente de algunos materiales
solubles que pueden ser depositados en el horizonte B. El proceso mediante el cual
estos materiales son arrastrados hacia abajo por el agua del suelo, se llama
LIXIVIACION y al horizonte A se le da alguna veces el nombre de "zona de
lixiviación". La presencia de cantidades variables de materia orgánica tiende a dar al
horizonte A un color que va del gris al negro.Los tres horizontes de suelo se han
desarrollado a partir del material originado subyacente. Cuando este material queda
expuesto por primera vez en la superficie, la parte superior queda sujeta a un
intemperismo intenso y la descomposición actúa rápidamente. Conforme avanza la
descomposición del material, el agua que percola hacia abajo comienza a lixiviar
algunos de los minerales y los deposita en niveles inferiores. Así se forman
gradualmente el horizonte A y el horizonte B. Pero el intemperismo continúa, aunque
ahora a menor velocidad, sobre el material subyacente, dando lugar a la formación
del horizonte C. Con el paso del tiempo el horizonte C alcanza niveles cada vez más

99
profundos dentro del material inalterado subyacente, el horizonte B se desplaza hacia
abajo y el horizonte A, a su vez, paso los límites de la parte superior del horizonte B.
Finalmente, queda constituido un suelo "maduro".

10.1.1 FORMACIÓN Y NATURALEZA DE LOS SUELOS

Formación del Suelo

Naturaleza del suelo

Los componentes primarios del suelo son:

1) compuestos inorgánicos, no disueltos, producidos por la meteorización y la
descomposición de las rocas superficiales;
2) los nutrientes solubles utilizados por las plantas;
3) distintos tipos de materia orgánica, viva o muerta y
4) gases y agua requeridos por las plantas y por los organismos subterráneos.
La naturaleza física del suelo está determinada por la proporción de partículas de
varios tamaños. Las partículas inorgánicas tienen tamaños que varían entre el de
los trozos distinguibles de piedra y grava hasta los de menos de 1/40.000
centímetros. Las grandes partículas del suelo, como la arena y la grava, son en su
mayor parte químicamente inactivas; pero las pequeñas partículas inorgánicas,
componentes principales de las arcillas finas, sirven también como depósitos de los
que las raíces de las plantas extraen nutrientes. El tamaño y la naturaleza de estas
partículas inorgánicas diminutas determinan en gran medida la capacidad de un
suelo para almacenar agua, vital para todos los procesos de crecimiento de las
plantas.

100
La parte orgánica del suelo está formada por restos vegetales y restos animales,
junto a cantidades variables de materia orgánica amorfa llamada humus. La
fracción orgánica representa entre el 2 y el 5% del suelo superficial en las regiones
húmedas, pero puede ser menos del 0.5% en suelos áridos o más del 95% en suelos
de turba.
El componente líquido de los suelos, denominado por los científicos solución del
suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolución, cantidades
grandes de oxígeno y dióxido de carbono disueltos. La solución del suelo es muy
compleja y tiene importancia primordial al ser el medio por el que los nutrientes
son absorbidos por las raíces de las plantas. Cuando la solución del suelo carece de
los elementos requeridos para el crecimiento de las plantas, el suelo es estéril.
Los principales gases contenidos en el suelo son el oxígeno, el nitrógeno y el
dióxido de carbono. El primero de estos gases es importante para el metabolismo
de las plantas porque su presencia es necesaria para el crecimiento de varias
bacterias y de otros organismos responsables de la descomposición de la materia
orgánica. La presencia de oxígeno también es vital para el crecimiento de las
plantas ya que su absorción por las raíces es necesaria para sus procesos
metabólicos.

10.1.2 TEXTURA Y CLASES DE SUELO

La textura de un suelo esta expresada por la distribución del tamaño de las partículas
sólidas que comprenden el suelo. En otras palabras por la composición
granulométricas del suelo, previa dispersión de sus agregados.

101
Los suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y características químicas
en función de los materiales minerales y orgánicos que lo forman. El color es uno
de los criterios más simples para calificar las variedades de suelo. La regla general,
aunque con excepciones, es que los suelos oscuros son más fértiles que los claros.
La oscuridad suele ser resultado de la presencia de grandes cantidades de humus. A
veces, sin embargo, los suelos oscuros o negros deben su tono a la materia mineral
o a humedad excesiva; en estos casos, el color oscuro no es un indicador de
fertilidad.
Los suelos rojos o castaño-rojizos suelen contener una gran proporción de óxidos
de hierro (derivado de las rocas primigenias) que no han sido sometidos a humedad
excesiva. Por tanto, el color rojo es, en general, un indicio de que el suelo está bien
drenado, no es húmedo en exceso y es fértil. En muchos lugares del mundo, un
color rojizo puede ser debido a minerales formados en épocas recientes, no
disponibles químicamente para las plantas. Casi todos los suelos amarillos o
amarillentos tienen escasa fertilidad. Deben su color a óxidos de hierro que han
reaccionado con agua y son de este modo señal de un terreno mal drenado. Los
suelos grisáceos pueden tener deficiencias de hierro u oxígeno, o un exceso de
sales alcalinas, como carbonato de calcio.
La textura general de un suelo depende de las proporciones de partículas de
distintos tamaños que lo constituyen. Las partículas del suelo se clasifican como
arena, limo y arcilla. Las partículas de arena tienen diámetros entre 2 y 0,05 mm,
las de limo entre 0,05 y 0,002 mm, y las de arcilla son menores de 0,002 mm. En
general, las partículas de arena pueden verse con facilidad y son rugosas al tacto.
Las partículas de limo apenas se ven sin la ayuda de un microscopio y parecen
harina cuando se tocan. Las partículas de arcilla son invisibles si no se utilizan
instrumentos y forman una masa viscosa cuando se mojan.
En función de las proporciones de arena, limo y arcilla, la textura de los suelos se
clasifica en varios grupos definidos de manera arbitraria. Algunos son: la arcilla
arenosa, la arcilla limosa, el limo arcilloso, el limo arcilloso arenoso, el fango
arcilloso, el fango, el limo arenoso y la arena limosa. La textura de un suelo afecta
en gran medida a su productividad. Los suelos con un porcentaje elevado de arena
suelen ser incapaces de almacenar agua suficiente como para permitir el buen
crecimiento de las plantas y pierden grandes cantidades de minerales nutrientes por
lixiviación hacia el subsuelo. Los suelos que contienen una proporción mayor de
partículas pequeñas, por ejemplo las arcillas y los limos, son depósitos excelentes
de agua y encierran minerales que pueden ser utilizados con facilidad. Sin
embargo, los suelos muy arcillosos tienden a contener un exceso de agua y tienen
una textura viscosa que los hace resistentes al cultivo y que impide, con frecuencia,
una aireación suficiente para el crecimiento normal de las plantas.

10.1.3 CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS

Los suelos se dividen en clases según sus características generales. La clasificación

se suele basar en la morfología y la composición del suelo, con énfasis en las
propiedades que se pueden ver, sentir o medir por ejemplo, la profundidad, el
color, la textura, la estructura y la composición química. La mayoría de los suelos
tienen capas características, llamadas horizontes; la naturaleza, el número, el grosor

102
y la disposición de éstas también es importante en la identificación y clasificación
de los suelos.

Las propiedades de un suelo reflejan la interacción de varios procesos de formación

que suceden de forma simultánea tras la acumulación del material primigenio.
Algunas sustancias se añaden al terreno y otras desaparecen. La transferencia de
materia entre horizontes es muy corriente. Algunos materiales se transforman. Todos
estos procesos se producen a velocidades diversas y en direcciones diferentes, por lo
que aparecen suelos con distintos tipos de horizontes o con varios aspectos dentro de
un mismo tipo de horizonte.

Los suelos que comparten muchas características comunes se agrupan en series y

éstas en familias. Del mismo modo, las familias se combinan en grupos, y éstos en
subórdenes que se agrupan a su vez en órdenes.

Los nombres dados a los órdenes, subórdenes, grupos principales y subgrupos se

basan, sobre todo, en raíces griegas y latinas. Cada nombre se elige tratando de
indicar las relaciones entre una clase y las otras categorías y de hacer visibles algunas
de las características de los suelos de cada grupo. Los suelos de muchos lugares del
mundo se están clasificando según sus características lo cual permite elaborar mapas
con su distribución.

Ejemplos de suelos

103
Clasificación Nº1

• Suelos zonales : Suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetación

como los controles más importantes.
• Suelos azonales : Son aquellos que no tienen limites claramente definidos y no
están mayormente influenciados por el clima.
• Suelos intrazonales : Son aquellos que reflejan la influencia dominante de un
factor local sobre el efecto normal del clima y la vegetación. Ej.: los suelos
hidromorficos (pantanos) o calcimorficos formados por calcificación.

Clasificación Nº2

• Suelos exodinamorficos : Son aquellos suelos que reflejan la influencia del

clima y la vegetación.
• Suelos exodinamorficos : Son aquellos suelos influenciados por el material
parental.

Clasificación Nº3

• Pedocales : Suelos con acumulación de carbonatos de calcio, generalmente

están en ambientes áridos y semiáridos.
• Pedalfers : Suelos con alta lixiviación y segregación de Al y Fe , generalmente
están en ambientes húmedos.

10.1.4 ESTRUCTURA DEL SUELO

Define el estado de agregación de las partículas componentes minerales u orgánicas.

Depende de la disposición de sus partículas y de la adhesión de las partículas
menores para formar otras mayores o agregados.

La permeabilidad del suelo al agua, aire y a la penetración de las raíces también

depende de la estructura.

A diferencia de la textura la estructura puede ser cambiada ejemplo : la rotación del

cultivo.

Estabilidad estructural : Es la resistencia de los granos a disgregarse en condiciones

de humedad.

Tipos de estructuras de suelos

Estructuras simples o no desarrolladas:

• Estructura particular : Suelos compuestos por partículas individuales sin

estructura y frecuentemente son suelos arenosos, fácilmente penetrables.

104
 • Estructura masiva : Son aquellos con agregados consolidados en una masa
uniforme, con cierto porcentaje de arcillas y materia orgánica, más difícil de
penetrar en seco.
• Estructura cementada : Son aquellos en que los agregados han sido
deformados, comprimidos o uniformados (pisoteo, laboreo, senderos).

Estructuras compuestas :

• Estructura grumosa : Suelos con agregados o grumos redondeados, migagozos

o granulares, esto producto de la acción de las raíces y la descomposición de
la materia orgánica fresca.
• Estructura laminal : Estructura con agregados en cuyas dimensiones
predominan los ejes horizontales. Este tipo de estructura pone gran
impedimento a la penetración de las raíces, al drenaje interno y a la
germinación de las raíces.
• Estructura en bloques : Son equidimencionales, es frecuente en los horizontes
inferiores ( B y C ), en suelos pesados de textura fija ( arcillas ).
• Prismática o columnal : Con bordes mas o menos aristados, son de una buena
productividad cuando son pequeños los prismas. Cuando pierden esta
característica es sinónimo de degradación.

10.1.5 CARACTERÍSTICAS HÍDRICAS DE LOS SUELOS

Agua estructural : Esta contenida en los minerales del suelo (hidromica, óxidos
hidratados, etc.) solamente son liberados en procesos edáficos.

Agua hidroscópica : Es Agua inmóvil, es removida solamente por calentamiento o

sequía prolongada.

Agua capilar : Es agua retenida en los microporos por fuerza de capilaridad, el agua
de los capilares mayores puede percolar pero no puede drenar fuera del perfil.

Agua gravitacional : Es agua retenida en los macro poros y puede drenar fuera del
perfil.

Capacidad de retención de agua (CC)

La capacidad de campo marca el limite entre el agua capilar y gravitacional, indica la

máxima cantidad de agua que puede retener el suelo después de tres días de aporte de
agua.

En la capacidad de campo de un suelo franco o arcilloso, este retiene agua a 0,3 atm

Mientras que los suelos arenosos lo hacen a 0,1 atm.

105
Tamaño del poro con relación al tipo de agua

10.1.6 FACTORES DE FORMACIÓN

El suelo puede ser considerado como una determinada combinación de sus factores
formadores. Esta concepción del suelo fue expresada por primera vez por Jenny en
1940 según la siguiente ecuación:

S = f (cl, o, r, p, t).

representando "S" al suelo, "f" es una función , "cl" al clima, "o" a los organismos,
"r" al relieve, "p" a la roca madre y "t" al tiempo.

Esta ecuación es muy importante pues representa que para una determinada
combinación de los factores formadores sólo puede existir un tipo de suelo (la misma
combinación de factores originará siempre el mismo tipo de suelo
independientemente del lugar geográfico en que se encuentre).

El clima como factor formador

La decisiva acción del clima en la formación del suelo se desprende al considerar que
el clima va a regular el aporte de agua al suelo, así como su temperatura. Como se
muestra en la figura, ambos factores (humedad y temperatura) ejercen una influencia
decisiva en los tres procesos básicos de formación de los suelos.

Por otra parte el clima también influye directamente en otros factores formadores,
como es el factor biótico y el relieve.

La disponibilidad y el flujo de agua regulan la velocidad de desarrollo de la mayoría

de los procesos edáficos. Es por ello que la intensidad de percolación (infiltración) se
considera un factor decisivo en la formación del suelo (condicionada por factores
climáticos, cantidad y distribución anual de las precipitaciones, y algunos parámetros
edáficos, como la permeabilidad). La intensidad de percolación nos va a indicar si en

106
un suelo se produce suficiente exceso de agua como para producir el lavado y la
translocación de materiales o si por el contrario el agua queda retenida sin que
apenas se desplace hacia los horizontes profundos. La intensidad de la alteración, la
clase de procesos que se presentan, el tipo de horizontes que se formen y el espesor
del suelo van a ser muy diferentes según que los suelos sean percolantes (abundante
infiltración de agua) o subpercolantes.

Influencia del clima en las propiedades del suelo

Las acciones del clima también quedan reflejadas en muchas de las propiedades del
suelo. La capacidad de cambio (cantidad de iones adsorbidos en las superficies de los
materiales del suelo) aumenta proporcionalmente a las precipitaciones, e incluso los
iones fijados en las posiciones de cambio también muestran una dependencia.

Por otra parte al aumentar las precipitaciones se producirá una progresiva

acidificación, la cual irá acompañada de la correspondiente desaturación del
complejo de cambio (los hidrogeniones van sustituyendo al Ca, Mg, Na y K).

Transporte

Por la acción de la gravedad, en el relieve se produce el transporte de todo tipo de

materiales que se trasladan pendiente abajo. Dependiendo de su posición en el
paisaje, el suelo se ve sometido a la acción de erosión o por el contrario puede
predominar la acumulación.

107
En las zonas altas, sobre todo en las áreas en que se presentan fuertes inclinaciones,
el suelo está sometido a una intensa erosión, por lo que la posición se considera
residual y estará conformada por suelos esqueléticos.

A media ladera los suelos están sometidos a un continuo transporte de materiales

sólidos y soluciones, por lo que suelen presentar pequeños o moderados espesores y
en ellos son muy abundantes los cantos angulosos, tan representativos de los suelos
coluviales.

En la ruptura de las pendientes se produce la deposición de los materiales arrastrados

(compuestos solubles y partículas sólidas) por lo que en las posiciones de pie de
ladera se forman suelos acumulativos que continuamente se están sobreengrosando,
formándose suelos muy espesos y de texturas (granulometrías) muy finas.

Los organismos como factor formador

Acciones de los organismos

Básicamente los organismos ejercen tres acciones fundamentales:

Constituyen las fuente de material original para la fracción orgánica del suelo.
Restos vegetales y animales que al morir se incorporan al suelo y sufren profundas
transformaciones.

Ejercen importantes acciones de alteración de los materiales edáficos. Los

organismos transforman los constituyentes del suelo al extraer los nutrientes
imprescindibles para su ciclo vital. El papel de los microorganismos en la
transformación de la materia orgánica es tan importante como para que la
humificación apenas se desarrolle en su ausencia.

Producen una intensa mezcla de los materiales del suelo como resultado de su
actividad biológica.

Efectos sobre los constituyentes y propiedades

El tipo y abundancia de la materia orgánica del suelo está directamente

relacionada con los organismos del mismo.

Favorecen el desarrollo y estabilidad de la estructura (como consecuencia directa

de su circulación a través del suelo y también al excretar residuos de intenso poder
agregante).

Aumentan la porosidad del suelo.

108
 Favorecen el drenaje.

Influyen en el microclima (la vegetación produce sombra y disminuye la

evaporación, aunque también consumen gran parte del agua del suelo).

Protegen al suelo de la erosión. Por efecto mecánico (la cobertura vegetal, así
como los restos acumulados sobre la superficie, protege a éste de los impactos de las
gotas de lluvia) o por el poder de agregación que unen a las distintas partículas del
suelo y así quedan fuertemente retenidas.

El tiempo como factor formador

Como hemos visto el suelo, se origina por una serie de procesos y cada uno de ellos
se desarrolla con muy diferente velocidad. Como consecuencia las propiedades del
suelo, que son el resultado de la actuación de los procesos, se manifestaran también
de un modo desigual.

Velocidad de formación del suelo

La velocidad de formación de un suelo es extraordinariamente lenta y depende del

tipo de factores formadores de cada suelo. Así los suelos se desarrollaran mas
fácilmente sobre materiales originales sueltos e inestables que a partir de rocas duras
y constituidas por minerales estables. También es lógico esperar una mas rápida
formación en los climas húmedos y cálidos que en climas secos y fríos. Por ello la
velocidad de formación del suelo es muy variable, en la bibliografía se pueden
encontrar valores desde 1mm/año hasta 0,001mm/año. Es de resaltar como la
velocidad de formación del suelo decrece drásticamente con la edad, ya que en un
principio el material edáfico evoluciona hacia la formación de un horizonte A (de
alteración de materia orgánica), que es de rápida formación, y una vez formado este
horizonte el suelo se desarrolla originando horizontes B (de alteración mineral), de
mucha más lenta formación.

109
11. PROSPECCIÓN POR SEDIMENTOS DE ARROYOS
La geoquímica estratégica o de arroyos tiene por lo tanto una aplicación directa en
geoquímica ambiental, en dos campos fundamentales: 1) la delimitación del alcance
de un problema conocido a lo largo de una red fluvial; y 2) en la búsqueda del área
fuente de una contaminación.

11.1 PLANIFICACIÓN DE TOMA DE MUESTRAS

En sus términos más generales, la geoquímica de arroyos consiste en la toma de
muestras a lo largo de la red de drenaje de la región estudiada. Estas muestras pueden
ser de aguas o sedimentos. En la identificación de procesos de contaminación es
importante establecer la procedencia concreta del sedimento a muestrear. Si el
proceso de contaminación es reciente, posiblemente será detectable solamente en los
sedimentos más recientes, de lecho de cauce, mientras que si es un proceso que se ha
producido a lo largo de un periodo de tiempo prolongado, es posible que afecte
también a los sedimentos de la llanura de inundación del cauce. Por ejemplo, no es lo
mismo considerar el problema de una actividad minera iniciada hace 20 o 50 años
atrás, que el relacionado con una actividad “milenaria”, como puede ser el caso de
Río Tinto o Almadén. En este sentido es importante tomar en consideración el
régimen de lluvias y procesos de inundación (¿todos los años? ¿cada cuantos años?),
ya que no es lo mismo tratar con zonas sujetas a inundaciones periódicas (p.ej.,
Bangladesh) que con otras donde estos fenómenos son casi impensables (p.ej., vastas
áreas del Desierto de Atacama).
Otra cuestión importante es el número de muestras a tomar, definida por la densidad
del muestreo y la extensión del área a reconocer. Como el condicionante básico suele
ser económico, el número total de muestras a tomar vendrá definido en parte por esta
cuestión. En este sentido, hay que buscar un equilibrio entre los costes de muestro y
análisis y la representatividad del mismo. Por ejemplo, una densidad de muestreo de
1 muestra/km2 puede ser adecuada bajo determinadas circunstancias o catastrófica
bajo otras. No existen reglas precisas, ya que las variables a considerar son
numerosas. Por ejemplo:
• Tipo de actividad minera (¿metálicos?, ¿sulfuros?)
• Duración de la misma (¿pocos años?, ¿décadas?, ¿siglos?, ¿milenios?)
• Tipo de contaminante asociado (¿catión?, ¿anión?)
• Características del medio afectado (¿suelo?, ¿de qué tipo?, ¿ríos?, ¿acuíferos?)
Una vez establecidos estos criterios se pasa a llevar a cabo la planificación del
trabajo sobre mapas topográficos, y a ser posible, con el apoyo de fotografías aéreas
e imágenes de satélite si es preciso. Se delimita la red de drenaje de la zona,
identificando las principales cuencas hidrográficas/fluviales, y se señalan como
puntos de muestreo las principales intersecciones y desembocaduras de ríos, y de
arroyos de mayor entidad. Si con estos puntos se obtiene la densidad deseada, se
considera como la red definitiva de muestreo. En caso de que la densidad resultante
sea menor de la prevista se señalan también puntos intermedios de los cauces, a
intervalos aproximadamente constantes, hasta llegar a la densidad requerida.

110
A continuación se pasa al trabajo de campo. Se identifican los puntos señalados
sobre el mapa o fotografía aérea, y se señalan sobre el terreno. Esto último se realiza
habitualmente con un distintivo que puede ser una estaca de madera y/o una cinta de
plástico de color visible a distancia, amarrada a un árbol o similar, con objeto de
poder volver a identificar este punto en fases sucesivas del estudio. A continuación
se procede a la toma de la muestra, identificando en primer lugar un punto adecuado
de la zona del cauce en que tengamos materiales que resulten ser sedimentos propios
del río o arroyo. En caso necesario se retira la primera capa de suelo vegetal
(Horizonte edáfico A) y se toma una cantidad mínima de entre 0.5 y 1 kg.,
procurando que se trate de materiales finos, evitando los de mayor granulometría
(cantos).
Normalmente, en el caso de los problemas ambientales mineros se combina la toma
de muestras de sedimento de arroyo con la toma de muestras de agua, e incluso con
la determinación in situ de algunos parámetros físico-químicos de las aguas, como
pH, conductividad, temperatura, o cualquier otro que se considere de interés, y cuya
determinación directa sea posible en el campo. Estas determinaciones, que pueden
ser algo menos precisas (dependiendo, por otra parte, de la instrumentación de que se
disponga), tienen la gran ventaja de la inmediatez, que implica que la medida se hace
sobre agua “fresca”, no modificada por una estancia más o menos larga en el
contenedor correspondiente.

Cuando se trata de identificar el alcance de un problema bien identificado

(fundamentalmente, el alcance a lo largo de un sistema fluvial de la contaminación
producida por una mina, o una escombrera, o una planta de tratamiento), se suele
fijar un criterio definido de espaciado entre muestras sucesivas, y se identifican
aquellos puntos que puedan resultar significativos para la concentración, dilución, o
variación en general de la concentración del elemento, elementos o compuestos de
interés: por ejemplo, las uniones con otros ríos de distinta procedencia, que puedan
producir cambios en la físico-química de las aguas resultado de la unión, o los
embalses, en los que se pueden favorecer determinados procesos que también pueden
afectar a la presencia de los contaminantes en el agua: decantación de partículas
sólidas, floculación de arcillas, precipitación por sobresaturación, etc.

11.2 TRATAMIENTO Y PREPARACIÓN DE LAS MUESTRAS

Una vez tomadas las muestras, se pasa a su preparación para el análisis.
Naturalmente, cada tipo de muestra necesitará tratamientos diferentes:
• Las muestras de agua requieren un almacenaje adecuado, en botes de capacidad
adecuada, estancos, y bien identificados mediante rotulación. En algunos casos es
conveniente añadir al agua algún reactivo para facilitar la estabilidad de los
compuestos de interés. Por ejemplo, con los metales pesados es conveniente
añadir unas gotas de ácido para disminuir el pH, lo que aumenta la solubilidad de
los iones metálicos. La foto 3 muestra algunos tipos de botes utilizados para tomar
muestras de agua, aunque de escasa capacidad (150-250 ml). A menudo es
necesario utilizarlos con capacidades mayores, para garantizar una cantidad
adecuada para el tipo de análisis que se requiera.

111
12. BIOGEOQUÍMICA
El uso de la vegetación como método de prospección de prospección involucra la
respuesta de las plantas a su medio, en particular al substrato químico que las
soporta. Esta metodología se basa en el análisis químico de las plantas (Tabla 1)
como medio para obtener evidencias acerca de las posibles anomalías geoquímicas
que se oculten en profundidad. La biogeoquímica se adapta muy bien a aquellas
regiones que presentan una vegetación muy densa y donde la cartografía geológica es
difícil de ser llevada a cabo (ausencia de afloramientos). Aunque esta técnica ha
probado ser de indudable ayuda, también presenta sus limitaciones, ejemplificadas en
el denominado efecto barrera: con algunas pocas excepciones, las plantas pueden
acumular un determinado elemento hasta cierto nivel solamente. De hecho, en el
caso del mercurio, las raíces pueden actuar a modo de barrera impidiendo que el
elemento ascienda hacia los órganos superiores de la planta. En este sentido la
plantas pueden ser clasificadas en cuatro categorías: 1) sin efecto de barrera, las que
concentran linealmente elemento químico investigado; 2) semi-barrera, que
concentran entre 30 y 300 veces el valor de fondo del elemento en la planta; 3) con
barrera, contenidos de hasta 3-30 veces el valor de fondo; y 4) con barreara de fondo,
que no superan las concentraciones normales del elemento en una determinada
planta. En otra esquema de clasificación, se habla de plantas hiperacumuladoras
cuando determinadas especies toleran 10-100 veces más los valores normales de un
determinado elemento. (Tabla 12.1).

Elemento Especie Contenido Contenido Localidad

normal (ppm) máximo (ppm)
Cu Becium homblei 183 2.500 Zambia
Mn Fucus vesiculosus 4.815 90.000 Rusia
Ni Alyssum Bertolonii 65 100.000 Italia
Zn Thlaspi calaminare 1.400 10.000 Alemania
Zn Thlaspi caerulescens 43.710 Europa central
Cd Thlaspi caerulescens 2.130 Europa central
Pb Thlaspi caerulescens 2.740 Europa central
Tabla 12.1: Algunas plantas hiperacumuladoras y sus contenidos en metales pesados.

Existen informes de 1885 que ya mostraban que Thlaspi calaminare acumulaba Zn

en grandes concentraciones, en cuanto a Ni el informe más antiguo que hace
mención a esta capacidad de las plantas data de 1948, y trató sobre el caso de
Alyssum bertolonii, que podía contener hasta más de 1 % (> 10.000 ppm) de Ni en su
peso en seco.

Los factores determinantes de anomalías de origen químico en las plantas son: 1) la

disponibilidad de elementos en el suelo; 2) las características nutricionales de la
planta; y 3) los factores químicos y biológicos de la incorporación de elementos
químicos en la planta. La disponibilidad de elementos químicos en el suelo depende
tanto de la concentración del elemento como de su movilidad respecto de la actividad
de la planta. Esto es a su vez función del pH, Eh, la capacidad de cambio de bases, y
la presencia de agentes acomplejantes. Las raíces, además de captar las sales
disueltas pueden absorber material unido a la superficie de partículas clásticas, en

112
parte debido al efecto de microambientes ácidos generados por la raíces y en parte
por fenómenos de cambio de bases.

El movimiento de constituyentes inorgánicos a la planta es controlado

selectivamente, de manera que algunos elementos son admitidos libremente mientras
que otros son rechazados en mayor o menor grado. Como hemos comentado
anteriormente, aunque las raíces rechacen (en mayor o menor grado) selectivamente
a algunos elementos tales como el plomo, el vanadio o el mercurio, una parte
significativa llega a los órganos superiores de la planta y puede ser fácilmente
detectada mediante análisis químicos.
Los principales elementos químicos requeridos por las plantas son N, K, P, S,
Ca, y Mg. Además de éstos los vegetales requieren muchos elementos traza,
principalmente Cu, Zn, Mo, Mn, o B. Si los suelos no los poseen de manera
biodisponible y en la cantidad adecuada, las plantas sufren trastornos fisiológicos o
mueren. Por otra parte, un exceso de estos elementos sobre un nivel crítico es
también perjudicial para la vida de la planta (biotoxicidad). En muchas especies de
plantas el rango entre el mínimo requerido y el máximo tolerado es estrecho, por
ejemplo, unas pocas ppm en el caso del boro, mientras que elementos como el cobre
y el zinc pueden ser tolerados en mayores cantidades.
Un factor de mucho interés en los estudios de prospección biogeoquímica es
la profundidad de penetración de las raíces. Aquellas plantas de raíces profundas que
obtienen el agua del nivel freático se denominan freatófitas, mientras que aquellas
de raíces extendidas en las capas superficiales del suelo son denominadas xerófitas.
Las primeras son de especial interés ya que permiten detectar contenidos metálicos a
profundidades notables, de 10 a 15 m e incluso más.
La toma de muestras puede realizarse sistemáticamente (red de muestreo) o
bien tomando muestras de plantas donde sea posible (si la especie investigada es
poco abundante). Una muestra de 20 g de materia vegetal es suficiente para dar 1 g
de cenizas requerido para el análisis químico. Aunque potencialmente cualquier parte
de la planta es susceptible de ser analizada, las hojas constituyen un blanco común
dado su fácil acceso durante un muestreo sistemático. De todas maneras es muy
conveniente probar en un estudio preliminar que parte de la planta concentra mejor el
elemento investigado.
Esta capacidad de algunas plantas de acumular elementos químicos las hace
doblemente interesantes, ya que por un lado, como hemos visto, nos permiten
detectar anomalías en un determinado elemento químico, y por otra, dada su
capacidad de acumulación, pueden ser utilizadas para “limpiar” un terreno
contaminado.

113
13. ECOLOGÍA GEOQUÍMICA

13.1 DEFINICIONES

ƒ Ecología

Es el estudio de la relación entre los organismos y su medio ambiente físico y

biológico. El medio ambiente físico incluye la luz y el calor o radiación solar, la
humedad, el viento, el oxígeno, el dióxido de carbono y los nutrientes del suelo, el
agua y la atmósfera.
El medio ambiente biológico está formado por los organismos vivos, principalmente
plantas y animales.

ƒ Medio Ambiente

Se entiende por medio Ambiente a todas las condiciones y factores externos

vivientes y no vivientes que influyen en un organismo u otro sistema específico
durante su periodo de vida.

ƒ Ecología Química

La ecología química o la química ambiental es el estudio de las fuentes, de las

reacciones, del transporte, de los efectos y del destino de las especies químicas en la
atmósfera, en los medios acuáticos, en los suelos y los efectos que la tecnología
puede producir sobre ellos . Por lo tanto, la química ambiental enseña a comprender
como se comportan los sistemas ambientales y tiene relación con otras ciencias.

ƒ Geoquímica

La geoquímica es la ciencia que estudia la composición de los elementos y su

distribución en la corteza terrestre así como las leyes que rigen su movilidad dentro
de esta.

ƒ Geoquímica Ambiental

Geoquímica ambiental es el estudio de la distribución de los elementos presentes en

la corteza terrestre y principalmente los cambios o concentraciones que generan un
impacto (positivo o negativo) en el ambiente.

ƒ Biogeoquímica

La biogeoquímica es una ciencia interdisciplinaria que incluye las reacciones

químicas en la atmósfera, en los océanos, en los suelos minerales y en organismos
vivos.

Al estudiar los cambios que el hombre hace en el medio ambiente en general, se

comprende que los organismos vivos (incluyendo el hombre) pueden afectar las
condiciones del planeta tierra como un todo, por ejemplo, la problemática del ozono
estratosférico.

114
La Tierra entonces se puede considerar como un sistema cerrado. Cambios lentos en
los 4 últimos billones de años han conducido a la aparición de oxígeno y de la vida.
Muchas de las condiciones de la Tierra que en la actualidad se consideran como
normales, son el producto de a lo menos 3,5 billones de años de vida sobre la Tierra.
De este modo, los seres vivos ejercen un importante control sobre la composición de
los océanos, de la atmósfera y en la velocidad de envejecimiento de rocas, entre
otros. Esto trae como consecuencia que el estudio de la geoquímica en la superficie
de la tierra se haya transformado en Biogeoquímica.

Uno de los temas más importantes en geoquímica ambiental es el relacionado con la

determinación del grado y extensión de la contaminación. Durante décadas los
métodos de prospección geoquímica se utilizaron para detectar yacimientos
minerales.

Hoy, paradójicamente, estos mismos métodos se empiezan a emplear para determinar

el alcance de la contaminación inducida por la actividad relacionada con esos
mismos yacimientos minerales.

Como ejemplo tomemos a la actividad minera la cual genera residuos que se

derivan de cuatro fuentes principales:

1) los gases expulsados por las chimeneas de las fundiciones, cuyos compuestos
tarde o temprano precipitan en los suelos, a mayor o menor distancia de la fuente de
emisión

2) las escombreras (mineral dumps), con materiales supuestamente estériles pero

ricos en minerales altamente reactivos en condiciones atmosféricas, entre estos,
sulfuros de hierro, cobre, zinc, plomo, cobalto, mercurio, etc.

3) de las balsas de estériles (tailings dumps), que similarmente a las escombreras,

contienen sulfuros, los cuales a su vez fueron rechazados por el proceso
concentrador.

4) los estanques de solución (pregnant-barren solution ponds) que contienen

especies tan nocivas como el cianuro, el ácido sulfúrico, y especies metálica tales
como cobre o hierro.

ƒ Ciclo Biogeoquímico

Ciclo Biogeoquímico se define como: procesos naturales que reciclan nutrientes de

diversas formas químicas desde el ambiente no vivo hasta los seres vivos, y después
de regreso hacia el ambiente no vivo.

El término Ciclos Biogeoquímicos se emplea al referirse al estudio del transporte y a

las transformaciones de sustancias en el medio ambiente natural visto en un contexto
global

115
13.2 MODELO GENERAL DE COMPARTIMENTACIÓN EN UN
ECOSISTEMA.

Compartimentos y subcompartimentos

Animales Detritos
Compuestos
Orgánicos disponibles
en forma
indirecta
(turba,
carbón, petróleo)
Bacterias, Microbios
Plantas y algas
autotrofas

Asimilación Respiración Erosión, combustión

Fotosíntesis y lixiviación de combustibles fósiles

Suelo
Meteorización Compuestos
inorgánicos
Atmósfera Agua Erosión indirectamente
Disponibles:
Formación de roca Piedra caliza
Sedimentos sedimentaria distintos materiales

13.3 DIVERSIDAD GEOQUÍMICA EN LA ZONA ANTROPOGENIA Y SU

INFLUENCIA EN LOS SISTEMAS ECOLÓGICOS.

El tema ambiental está ganado importancia de manera progresiva en las Ciencias de

la Tierra, tanto en la enseñanza como en la investigación teórica y aplicada. Aunque
los aspectos más paisajísticos de los problemas ambientales suelen a veces llamar
más la atención de la opinión pública (impactos visuales), existen otros, de fondo,
que imprescindiblemente “deben” ser tratados.

Entre ellos la migración de metales y compuestos químicos en el ciclo exógeno.

Estos procesos son interactivos, y toman lugar en la atmósfera, la hidrosfera, y en esa
delgada y vulnerable “piel” que cubre gran parte de los continentes: los suelos.

116
Los principales peligros ambientales a que se enfrenta la sociedad vienen dados por
la extrema toxicidad, a determinadas concentraciones, de los llamados metales
pesados y compuestos químicos, ya sean de origen natural o antropogénico.

ƒ Regionalización geoquímica

La regionalización geoquímica utiliza las cartas geoquímicas las cuales tienen como
objetivo proporcionar información geoquímica de base y temática de un modo
sistemático y con carácter multipropósito, para la exploración regional de los
recursos mineros y el mapeo de los recursos geológicos naturales y del medio
ambiente.

Las cartas geoquímicas proporcionan información relevante para el medio ambiente

relacionada con la abundancia natural, o fondo regional, de los elementos químicos
analizados en el sedimento de corriente. En este marco, el análisis espacial de la
distribución de los elementos permite evaluar su disponibilidad potencial en las
distintas cuencas hídricas y también destacar sus posibles excesos o deficiencias.

ƒ Contaminación

Al aumentar la población y la cantidad de energía usada por cada persona, el total de

demanda de energía ha aumentado a un ritmo muy rápido. Esto se refleja en la
contaminación del aire causada por las chimeneas de las fábricas y plantas
generadoras que queman combustibles y por el escapa de los automóviles.

La contaminación es un cambio indeseable en las características físicas, químicas o

biológicas de nuestro aire, nuestra tierra y nuestra agua que puede afectar o afecta a
la vida humana o de especies deseables; o que puede agotar o deteriorar nuestros
recursos de materias primas.

117
Contaminantes son residuos de las cosas que hacemos, usamos o desechamos. La
contaminación aumenta no solo porque al aumentar la población se hace menor el
espacio a disposición de cada persona, sino también porque las demandas por
persona están aumentando continuamente, de modo que cada una arroja a la basura
cada vez más año tras año.
Al estar más poblada la Tierra, no hay ya un espacio libre.
"El cubo de la basura de una persona es el espacio vital de la otra".

13.4 TIPOS DE CONTAMINACIÓN

Contaminación Marina ocasionada por los Buques

Contaminación del Litoral, en General
Contaminación del Litoral por Vertidos

Contaminación de Suelos, en General

Contaminación de Suelos por Lluvias Ácidas
Contaminación Salina de Suelos
Contaminación de Suelos por Fertilizantes
Contaminación de Suelos por Plaguicidas y Herbicidas
Contaminación de Suelos por Actividades Mineras
Contaminación de Suelos por Metales Pesados
Descontaminación de Suelos
Publicidad Registral de Suelos Contaminados

Contaminación Lumínica, en General

Contaminación Lumínica y Biodiversidad

118
Contaminación Acústica, en General
Contaminación Acústica en Aeropuertos

Contaminación Alimentaria, en General

Contaminación Alimentaria por 3-monocloropropano-1,2-diol
Contaminación Alimentaria por Aflatoxinas
Contaminación Alimentaria por Cadmio
Contaminación Alimentaria por Dioxinas y Policlorobifenilos (PCB)
Contaminación Alimentaria por Mercurio
Contaminación Alimentaria por Plomo

119
14. GEOQUÍMICA DE AEROSOLES Y SUS
PROPIEDADES COMO INDICADORES DE LA
CONTAMINACIÓN.
14.1 LOS AEROSOLES

El aire está lleno de diminutas partículas de polvo y gotitas flotantes conocidas como
“aerosoles”. La naturaleza produce muchos aerosoles. Entre ellos destacan la arena
de las tormentas de polvo del desierto, las partículas de sal del océano, los cristales
de hielo y las cenizas de incendios y erupciones volcánicas.

Tales aerosoles pueden estar formados por polvo, que ha subido desde el suelo.
Como en las grandes tormentas de arena en el Sahara. El polvo se forma también en
nuestras ciudades, por ejemplo, el hollín procedente de la industria y los coches. Las
partículas en el aire limpio sobre los océanos como la sal marina. La espuma causada
por el movimiento de las olas, se evapora y las partículas de sal quedan suspendidas
en el aire, en forma de aerosoles. Cerca del mar, se puede sentir el sabor salado del
agua en los labios, antes de llegar a la orilla.

Los incendios forestales también son fuentes de aerosoles

Las esporas de los hongos, bacterias, polen, productos de degradación biológica;

todos ellos pueden llamarse aerosoles. Los aerosoles también pueden ser algunas
moléculas llamadas agrupaciones moleculares, los más comunes son aerosoles de
ácido sulfúrico o aerosoles orgánicos pequeños, formados a partir de reacciones
químicas del propio aire.

Las propiedades de los aerosoles que más afectan a los procesos de contaminación
atmosférica son el tamaño de sus partículas, la forma y la composición química. El
tamaño de las partículas oscila entre 1 y 1000 micras, aunque existen algunas muy
especiales fuera de estos límites. En la atmósfera, las partículas de tamaño inferior a
1 micra realizan movimientos al azar, produciendo choques entre ellas que dan lugar
a agregados de mayor tamaño en un proceso denominado coagulación.

Las partículas de tamaños comprendidos entre 1 y 10 micras tienden a formar

suspensiones mecánicamente estables en el aire, por lo que reciben el nombre de
«materia en suspensión», pudiendo ser trasladados a grandes distancias por la acción

120
de los vientos. Las partículas mayores de 10 micras permanecen en suspensión en el
aire durante períodos de tiempo relativamente cortos por lo que se las conoce como
«materia sedimentable»; sus efectos son más acusados en las proximidades de las
fuentes que las emiten. El tamaño de las partículas es un factor muy importante en la
determinación tanto de los efectos que producen como de las áreas afectadas, ya que
establece su tiempo de permanencia en la atmósfera y la facilidad con que se
introducen en las vías respiratorias profundas.

La composición química varía mucho de unas partículas a otras, dependiendo

fundamentalmente de su origen. Así las partículas de polvo procedentes del suelo
contienen, principalmente, compuestos de calcio, aluminio y silicio. El humo
procedente de la combustión del carbón, petróleo, madera y residuos domésticos
contiene muchos compuestos orgánicos, al igual que los insecticidas y algunos
productos procedentes de la fabricación de alimentos y de la industria química. En la
combustión del carbón y gasolinas se liberan metales pesados que pasan a formar
parte de las partículas liberadas a la atmósfera, generalmente en forma de óxidos
metálicos.

Las partículas pueden clasificarse, atendiendo a su tamaño y composición, en:

Denominación Composición
Núcleos de Aitken Partículas con menos de 1 micra de diámetro.
Partículas medias Partículas con un diámetro comprendido entre 1 y
(en suspensión) 10 micras.
Partículas Partículas con diámetro superior a 10 micras.
sedimentables
Polvos Partículas sólidas de origen mineral o materia
sólida dispersada por el aire.
Humos industriales Partículas sólidas o líquidas debidas a la
volatización de metales, seguida o no de su
oxidación por el aire o condensación de vapores.
Humos de combustión Humos debidos a proceso de combustión,
constituidos por partículas de carbono y de
hidrocarburos no quemados y cenizas volantes.

Otra posibilidad es la deposición seca, es decir, simplemente el proceso de descenso

debido a la gravedad y que se vayan pegando a superficies. Otra forma es que cuando
llueve se arrastran las partículas rodeadas de agua y vuelven a caer al suelo. Los
aerosoles que están cerca del suelo (< 1.5 km) permanecen de medio a dos días en el
aire. A medida que aumenta la altitud el tiempo de residencia aumenta también. Los
aerosoles, lanzados a la estratosfera durante erupciones volcánicas, pueden
permanecer de 1 a 2 años en la atmósfera. Al igual que las nubes, las partículas
también influyen a la luz que atraviesa la atmósfera para llegar a la Tierra o que
vuelve en forma de calor desde la Tierra. Las partículas pueden reducir la
transparencia de la atmósfera.

121
 Transporte de los aerosoles: la contaminación se arremolina sobre el océano
Atlántico hasta la costa oeste de Francia (abajo a a izquierda).

Deposición ácida

La deposición ácida es un término general que incluye más que simplemente lluvia
ácida. La lluvia ácida es cualquier tipo de precipitación que contenga cantidades
significativas de ácido como para tener un pH inferior a cinco. Presenta un problema
regional, de área, no es un problema global. La lluvia no ácida tampoco es neutra,
tiene un p H alrededor de 5,6 debido a que el CO2 de la atmósfera es algo soluble en
agua dando lugar a un equilibrio con el H2CO3.

La lluvia ácida puede presentarse en forma de niebla.

122
Los ácidos predominantes en la lluvia ácida son el H2SO4 y el HNO3 que son
generados respectivamente por los contaminantes primarios SO2 y NOx mediante
oxidantes de la atmósfera como HO·, O3, H2O2, etc. Este proceso de acidificación
tiene lugar mediante:

• deposición seca: Masas de aire contaminado que se ponen en contacto directo

con la superficie, se produce en las proximidades del foco emisor.

• deposición húmeda: Es un problema de contaminación de lagos, suelos,

patrimonio artístico, etc, a largo plazo. Por lo que la lluvia se produce a
centenares de kilómetros del foco emisor, incluso puede llegar a ser un
problema transfronterizo. Hay países exportadores e importadores de lluvia
ácida, Suecia y el sur de Noruega tienen mucha degradación de bosques
debido a las emisiones de Inglaterra.

Sin embargo, las partículas ácidas secas también pueden separarse de la atmósfera, y
los vapores ácidos pueden interactuar directamente con plantas y estructuras en la
superficie de la tierra. Para ampliar este concepto allá de la lluvia ácida, utilizamos el
término deposición ácida, incluyendo, de esta forma, la precipitación húmeda o seca
de partículas y la captura de vapores ácidos en la superficie del planeta.

Las sustancias de origen antropogénico que contaminan el aire pueden haber sido
creadas como gases o vapores, sólidos, o líquidos y pueden pasar a otros estados una
vez se encuentran en la atmósfera. Por ejemplo, el dióxido de azufre (SO2) emitido
como un subproducto de la quema de carbón, da lugar a la aparición de sulfato (SO4)
en la atmósfera, que al combinarse con agua (H2O) produce ácido sulfúrico (H2SO4).
Los óxidos de nitrógeno (por ejemplo: NO, NO2) son producidos por procesos de
combustión a alta temperatura, como son los de automóviles y centrales eléctricas, y
siguen un camino similar para convertirse en ácido nítrico en la atmósfera. Estas
sustancias pueden separarse de la atmósfera como partículas secas o húmedas o
como vapor, o pueden permanecer en la atmósfera y adherirse a partículas naturales
de precipitación, cayendo luego como lluvia o nieve.

Cuando estos materiales ácidos alcanzan la superficie de la tierra pueden alojarse en

las plantas o en el suelo. Muchos entran en los cuerpos de agua y pueden,
eventualmente, conducir a un aumento en la acidez de arroyos, ríos, pantanos y/o
lagos. En algunos casos, por ejemplo en el estado de Iowa, los suelos tienen ligeras
deficiencias de algunos nutrientes, como el azufre (para una óptima producción
agrícola), así que un poco de sulfuro adicional que se deposite en los suelos de Iowa,
no resulta en detrimento de la producción agrícola, de hecho podría incluso tener un
impacto positivo. Sin embargo, puede tener un efecto negativo si se deposita en
forma de lluvia sobre las plantas o las edificaciones. El punto a resaltar aquí es que
pueden identificarse efectos positivos y negativos de la precipitación ácida,
dependiendo del subsistema de la atmósfera/biosfera/litosfera que se este
considerando.

Los lagos y lagunas tienden a convertirse en depósitos para algunos de estos ácidos
que caen con la lluvia y/o son transportados por la escorrentía superficial a estos
cuerpos de agua. A veces los afluentes ácidos entran a los lagos o lagunas en
periodos muy vulnerables, como por ejemplo en las temporadas de desove durante la

123
primavera, cuando al derretirse la nieve se libera el material ácido que se había
acumulado en ella durante el invierno.

Fuentes naturales de materiales ácidos, tales como los volcanes y el aerosol del mar,
provocan que la precipitación tenga una cierta acidez normal.

El transporte atmosférico de agentes contaminantes puede ocurrir a través de

distancias largas o cortas, dependiendo de la estructura y de la dinámica atmosférica.
En este sentido puede ocurrir que el ambiente cercano a una planta generadora de
electricidad (1 a 2 km) se vea negativamente afectado por las emisiones ácidas de
esta, por ejemplo puede presentarse decoloración en las aciculas de los pinos o una
disminución en las cosechas. Pero también es posible que los mecanismos de
transporte de largo alcance lleven el material ácido hasta 10, 100 o más kilómetros de
su origen antes de que se precipite fuera de la atmósfera

Los cursos de agua también pueden ser muy susceptibles a las consecuencias de la
precipitación ácida. La entrada de los compuestos ácidos puede darse directamente
desde la atmósfera, a través de la escorrentía o a través de la generación de iones de
hidrógeno en la cuenca aportante. Los lagos tienen una capacidad natural de
amortiguar (buffer) los cambios en el pH, especialmente si se encuentran en zonas
donde la piedra caliza se combina con los iones de H para producir H2O y CO2. Aun
ligeros cambios en el pH ocasionados por la entrada de lluvia o escorrentía ácida
pueden provocar una disminución en la alcalinidad del lago. Sin embargo, si los
iones de bicarbonato se agotan, el pH cae y prevalecen las condiciones ácidas.
Durante la primavera, pueden producirse incrementos abruptos en la entrada de
material ácido, ya sea al derretirse la nieve o con las fuertes lluvias del verano. Estos
episodios pueden ser particularmente perjudiciales para los organismos acuáticos si
coinciden con los periodos de desove.

14.2 CONTAMINACIÓN DE LOS SUELOS

El suelo es un recurso natural que corresponde a la capa superior de la corteza

terrestre. Allí nacen y se desarrollan las plantas que extraen de él una gran parte de su
alimento. Luego, los animales y aves se alimentan de ellas y a la vez sirven de
alimento a otros animales. Este proceso es conocido como cadena trófica.

Compuesto por minerales y partículas orgánicas producidas por la acción del agua y
procesos de desintegración orgánica, el suelo terrestre es también el lugar donde se
realiza la mayoría de las actividades del hombre. En esta capa terrestre el ser humano
ha sido capaz de generar alimentos, criar animales, explotar los bosques y los
minerales. Además aprendiendo las características y composición del mismo, el
hombre ha desarrollado la construcción de viviendas y caminos.

Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos productos

como papel, vidrio, plástico, materia orgánica, materia fecal, solventes, plaguicidas,
residuos peligrosos o sustancias radioactivas, etc., afectamos de manera directa las
características físicas, químicas y
de este, desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos.

124
 • Los plaguicidas

La población mundial ha crecido en forma abismante en estos últimos 40 a 50 años.

Este aumento demográfico exige al hombre un gran desafío en relación con los
recursos alimenticios, lo cual implica una utilización más intensiva de los suelos, con
el fin de obtener un mayor rendimiento agrícola.

En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas se han
utilizado distintos productos químicos. Son los llamados plaguicidas y que
representan también el principal contaminante en este ámbito, ya que no sólo afecta a
los suelos sino también, además de afectar a la plaga, incide sobre otras especies.
Esto se traduce en un desequilibrio, y en contaminación de los alimentos y de los
animales.

Distintos tipos

Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su acción.

Insecticidas: se usan para exterminar plagas de insectos. Actúan sobre larvas,

huevos o insectos adultos. Uno de los insecticidas más usado es el DDT. Este
insecticida puede mantenerse por 10 años o más en los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT, se
introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto más alto se encuentre en la cadena -es decir, más lejos de los
vegetales- más concentrado estará el insecticida.

Herbicidas: son un tipo de compuesto químico que destruye la vegetación, ya que

impiden el crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una acción
sobre el metabolismo de los vegetales adultos.
Fungicidas: son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos
(fitoparásitos). Contienen azufre y cobre.

• ¿Cómo afecta la basura al suelo?

La destrucción y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus
alrededores, pero se presentan en cualquier parte donde se arroje basura o sustancias
contaminantes al suelo mismo, al agua o al aire.

Cuando amontonamos la basura al aire libre, ésta permanece en un mismo lugar

durante mucho tiempo, parte de la basura orgánica (residuos de alimentos como
cascaras de fruta, pedazos de tortilla, etc.) se fermenta, además de dar origen a mal
olor y gases tóxicos, al filtrarse a través del suelo en especial cuando éste es
permeable, (deja pasar los líquidos) contamina con hongos, bacteria, y otros
microorganismos patógenos (productores de enfermedades), no sólo ese suelo, sino
también las aguas superficiales y las subterráneas que están en contacto con él,
interrumpiendo los ciclos biogeoquímicos y contaminado las cadenas alimenticias.

125
Causas de la contaminación del suelo

La mayoría de los procesos de pérdida y degradación del suelo son originados por la
falta de planificación y el descuido de los seres humanos. Las causas más comunes
de dichos procesos son:

• Erosión

La erosión corresponde al arrastre de las partículas y las formas de vida que

conforman el suelo por medio del agua (erosión hídrica) y el aire (erosión eólica).
Generalmente esto se produce por la intervención humana debido a las malas
técnicas de riego (inundación, riego en pendiente) y la extracción descuidada y a
destajo de la cubierta vegetal (sobrepastoreo, tala indiscriminada y quema de la
vegetación).

• Contaminación

La contaminación de los suelos se produce por la depositación de sustancias

químicas y basuras. Las primeras pueden ser de tipo industrial o domésticas, ya sea a
través de residuos líquidos, como las aguas servidas de las viviendas, o por
contaminación atmosférica, debido al material particulado que luego cae sobre el
suelo.

• Compactación

La compactación es generada por el paso de animales, personas o vehículos, lo que

hace desaparecer las pequeñas cavernas o poros donde existe abundante microfauna
y microflora.

• Expansión urbana

El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores más importantes en

la pérdida de suelos. La construcción en altura es una de las alternativas para reducir
el daño.

• Elementos Descargados por las Actividades Mineras

Las substancias descargadas por la minería entran en un proceso de reciclaje

ambiental, dominado por la dinámica del ambiente receptor, y en algún momento
tendrán que llegar obligatoriamente a los suelos, donde tenderán a ser acumulados. Si

126
la descarga persiste el tiempo suficiente, se podrían exceder los umbrales de
seguridad ambiental.
Los elementos metálicos emitidos son llamados metales pesados, que son todos
aquellos con densidad igual o mayor a 5g/cc. El concepto abarca 60 elementos, de
casi todos los grupos del sistema periódico, muy diversos y algunos de síntesis
artificial; sin embargo, excluye elementos no metálicos y/o de densidad menor, como
el selenio, molibdeno y arsénico, que son contaminantes, térmicos tales como
elementos traza o microelementos, a pesar de no tener especificidad química, por lo
menos restringen el grupo a elementos de síntesis natural en la litosfera en baja
concentración.

Independiente del término empleado, lo importante es que las descargas mineras

aportan al ambiente una carga adicional de elementos persistentes y con alto
potencial tóxico, muchos de ellos biomagnificables y con largos tiempos de
residencia en los suelos. Para un ambiente dado, el impacto de esta contaminación,
medido por la magnitud e irreversibilidad de los daños, extensión de superficie
afectada e instantaneidad de emergencia, es función del elemento y del estilo de
descarga.
La respuesta de una especie vegetal en un suelo, a la disponibilidad creciente de un
elemento esencial, puede describirse por las siguientes cinco zonas indicadas .

• A : ausencia de la especie, por disponibilidad del metal bajo el límite crítico

de subsistencia (Lcsb);
• B : desarrollo poblacional deficiente (individuos mal desarrollados, densidad
poblacional baja o distribución irregular), entre los límites críticos de
subsistencia (Lcsb) y se suficiencia (Lcsf);
• C : tolerancia y desarrollo óptimo de la población, entre el límite de
suficiencia (Lcsf) y el máximo de tolerancia (LMT);
• D : desarrollo poblacional deficiente (similar a B), entre el límite máximo de
tolerancia (LMT) y el límite de letalidad (LLE), y
• E : ausencia de la especie (similar a A) sobre el límite de letalidad (LLE).

El grupo de límites críticos será específico para cada trío elemento-especie-suelo,

reflejando la cuantía en que el elemento es requerido, su potencial tóxico, la
sensibilidad de la especie afectada y la capacidad tampón a ese elemento, que posee
el suelo donde se produce el contacto elemento-planta.
La evaluación de un proceso de aportes de metales es muy compleja, ya que las
respuestas vegetales no siempre son coherentes. Algunas especies son tolerantes
selectivas, es decir, tolerantes a unos elementos y sensibles a otros. Otras presentan
exclusividad en sus respuestas, siendo siempre tolerantes, semitolerantes o sensibles.
La respuesta de una especie no debe verse a nivel de individuo sino poblacional, ya
que puede existir una amplia variación en la sensibilidad individual al contaminante.
Como ejemplo del potencial tóxico expresado por un elemento frente a una especie,
una experiencia nacional de cultivo de alfalfa en diferentes suelos del país dio un
LMT de cobre variable desde 1.600 mg/kg a 100 mg/kg. En general, la toxicidad del
cobre fue reducida por la concurrencia de al menos una de las siguientes condiciones:
una abundante fracción arcilla dominada por minerales, una abundante fracción
orgánica y una abundante dotación de calcio. Estos resultados concuerdan con los
obtenidos en otros países.
En términos generales, la biomagnificación tiene una relación inversa con la

127
esencialidad del elemento. Los elementos no esenciales tienden a ser absorbidos por
vía pasiva en función a su disponibilidad en el suelo, mientras los no esenciales son
absorbidos activamente.

14.3 CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS

El agua es un elemento vital para todos los seres vivos. Sin embargo -al igual que en
el caso de la contaminación atmosférica-, el progreso y los avances logrados por el
hombre han llevado a producir desechos, muchos de los cuales llegan hasta el agua.

La contaminación del agua se produce cuando este vital elemento ha perdido las
condiciones naturales, por lo tanto, ya no reúne las características de su estado
natural.

Como resultado de la contaminación, el agua ha sufrido cambios en su color y

composición, producto de la cantidad de suciedad que llega a ella (desechos de los
hogares, detergentes, petróleo, pesticidas y desechos nucleares). Estos desechos
alteran su sabor, densidad, pureza, etcétera.

Existen diferentes contaminantes del agua. Algunas de ellas son las aguas residuales
y los residuos provenientes de las industrias.

Aguas residuales

Son aquellas aguas que trasladan desechos domésticos de la ciudad. La existencia de

un mayor número de casas habitaciones, implica un mayor número de personas, lo
cual genera un volumen más alto de aguas residuales que transportan materia
orgánica de desechos, abundante en fosfato.

En las aguas existen bacterias cuya función es degradar los desechos; cuando estos
son moderados, las bacterias son capaces de desintegrarlos sin dificultad. En cambio,
cuando los volúmenes de desechos aumentan, las bacterias no son capaces de realizar
su trabajo y las aguas se enturbian lentamente. Esto conlleva que disminuya la luz,
las algas no puedan realizar la fotosíntesis, lo que -a su vez- trae como consecuencia
la muerte de muchos peces y algas. Por falta de oxígeno, estos organismos
comienzan a descomponerse, se van al fondo y se va formando una espesa capa de
material orgánico en fermentación, incompatible con la vida de los seres vivos
acuáticos.

Otro factor contaminante de las aguas residuales es la presencia de parásitos,

bacterias y virus. Lo peligroso es que, si esta agua que forma parte de un río o canal,
es usada para regadío. De este modo, dichos microorganismos se depositan en los
alimentos que consumimos.

128
Residuos provenientes de industrias

Las aguas que arrastran residuos de industrias son portadoras de un gran número y
diversidad de agentes contaminantes. Algunos de estos son:

• Residuos de detergentes (espuma): estos son eliminados y se integran a las

aguas de los ríos, donde pueden destruir muchos tipos de vida acuática.

• Residuos minerales y sales metálicas: estos desechos pueden llegar a ser

agentes contaminantes en los ríos y provocar grandes daños en la distribución
y cantidad de flora y fauna. Su presencia en las aguas de los mares, hace que
los contaminantes se concentran en algunas especies que viven en el lugar, sin
provocarles la muerte. Pero los residuos tóxicos pueden llegar al hombre, si
este consume dichos organismos.

• Derivados del petróleo: estos residuos tienen distintas fuentes y llegan a las
aguas de maneras diferentes. Por ejemplo: el agua de las lluvias lava las calles
y arrastra restos de alquitrán, aceites y combustibles, los cuales finalmente
van a parar a los ríos. Los residuos van formando una delgada o gruesa
película y de ésta se van desprendiendo ciertas sustancias tóxicas las cuales
van intoxicando el plancton, peces y los diversos organismos acuáticos. En los
casos en que el petróleo es eliminado en grandes cantidades en forma
accidental o no, por los barcos, se forma una densa capa sobre las aguas,
llamada marea negra. Dicha capa impide la oxigenación de las aguas y
nuevamente se produce la destrucción.

• Productos agrícolas: constituidos por los residuos de los animales y ciertos

compuestos químicos, que son usados como plaguicidas y fertilizantes.
Cuando este tipo de sustancias se usan descontroladamente, se puede llegar a
destruir cierto tipo de animales y vegetales, rompiendo el equilibrio natural y
perjudicando mucho a los animales superiores. Este tipo de contaminante se
va depositando en el organismo humano, y en algunos casos no provoca la
muerte, pero sí mal formaciones, poco desarrollo, etcétera.

129
15. LA MEDICIÓN DE CONTAMINANTES
Los componentes de un sistema de monitoreo de la contaminación del aire incluyen
la recolección o muestreo de contaminantes del aire ambiental y de fuentes
específicas; el análisis o medición de la concentración de los contaminantes; y la
notificación y uso de la información recopilada.

La elección del método específico de análisis depende de un número de factores,

siendo los más importantes las características químicas del contaminante y su estado
físico -sólido, líquido o gaseoso. Los métodos de referencia se diseñan para
determinar la concentración de un contaminante en una muestra. La concentración se
expresa en términos de masa por unidad de volumen, usualmente en microgramos
por metro cúbico.

La recolección de la muestra puede realizarse mediante técnicas manuales o

automáticas. Uno de los métodos para la medición del material particulado es
emplear principios gravimétricos.

La absorción atómica se usa para medir el plomo. Después que se recolectan las
partículas de plomo mediante métodos gravimétricos, el plomo se extrae de la
muestra mediante ácidos. En el proceso de absorción atómica, el plomo absorbe
pequeñas cantidades de radiación. La radiación emitida por la muestra permite
conocer la cantidad de átomos de plomo en la muestra.

Los contaminantes gaseosos se pueden medir con diversos métodos. Las técnicas
más comunes son la espectrofotometría, quimiluminiscencia de fase gaseosa e
ionización de llama.

La espectrofotometría se basa en principios colorimétricos y comúnmente se usa

para medir la concentración de dióxido de azufre. En este proceso, los colorantes y
productos químicos se combinan con una solución que contiene dióxido de azufre. El
color de la solución da lugar a diferentes cantidades de luz absorbida. La cantidad de
luz absorbida, medida con un espectrofotómetro, indica la cantidad presente de
dióxido de azufre.

La quimiluminiscencia de fase gaseosa es un método para medir el ozono. En este

método, por reacción química con etileno, el ozono emite luz y esa luz se mide con
un tubo fotomultiplicador. La cantidad de luz indica la cantidad presente de ozono.

130
En la ionización de llama se quema la muestra de aire gaseoso con una pequeña
llama de hidrógeno. El número de iones o electrones que se forma es proporcional al
número de átomos de carbono que se encuentra en la muestra y se cuenta
electrónicamente. Esta técnica puede usarse para medir los compuestos orgánicos
volátiles (hidrocarburos). Como este método también detecta los carbonos en el
metano, un gas relativamente inofensivo que se encuentra naturalmente en la
atmósfera, se deben realizar correcciones para justificar su presencia.

15.1 CONTAMINACIÓN DE FANGOS, FERTILIZANTES, PLANTAS

• Fangos

Es un lodo glutinoso que se forma generalmente con los sedimentos térreos en los
sitios donde hay agua detenida. |

"Eutrofización" es el enriquecimiento de las aguas superficiales con nutrientes para

las plantas. Si bien la eutrofización se produce en forma natural, normalmente está
asociada a fuentes antropogénicas de nutrientes. El "estado trófico" de los lagos es un
concepto fundamental en la ordenación de los mismos. Significa la relación entre el
estado de nutrientes en un lago y el crecimiento de la materia orgánica en el mismo.
Eutrofización es el proceso de cambio de un estado trófico a otro de nivel superior
por adición de nutrientes. La agricultura es uno de los factores principales de
eutrofización de las aguas superficiales.

La secuencia de estados tróficos se da desde oligotróficos (con bajo nivel de

nutrientes) hasta hipertróficos (con gran abundancia de nutrientes).

Aunque tanto el nitrógeno como el fósforo contribuyen a la eutrofización, la

clasificación del estado trófico normalmente se basa en el nutriente que representa
una limitación. En la mayor parte de los casos, el factor de limitación es el fósforo.

131
Relación entre niveles tróficos y características de los lagos (Adaptado de Janus y
Vollenweider, 1981)

Estado Materia Promedio total de Máximo de Profundidad de

trófico orgánica fósforo1 clorofila1 Secchi1
mg/m3 mg/m3 mg/m3 m
Oligotrófico bajo 8,0 4,2 9,9
¯
Mesotrófico medio 26,7 16,1 4,2
¯
Eutrófico alto 84,4 42,6 2,45
¯
Hipertrófico muy alto 750-1200 0,4-0,5

Fertilizantes minerales
Debido al aumento de la población se ha aumentado la agricultura y se ha mejorado.
Se ha desequilibrado el empleo de fertilizantes y fitosanitarios. El empleo de
fertilizantes lleva a efectos negativos sobre el medio ambiente, sobre todo:
• Cambios en el tipo y estructura de la vegetación natural.
• Modifica, altera y cambia la composición química de las aguas: eutrofización.
• Acidificación de suelos y aguas.
• Producción de NOx.

Los fertilizantes inorgánicos con mayor repercusión son: nitratos, sulfatos y fosfatos,
y son productos de síntesis. Los fosfatos provienen de depósitos naturales a través de
procesos de sedimentación. En el Sahara hay gran cantidad de depósitos fosfóricos, y
otra fuente es el guano. Son muy insolubles, pero se tratan y se facilita su
solubilización, pero tienen contaminantes como metales pesados como Cd y otros
radiactivos como uranio, radio. Los nitratos contaminan el agua son muy solubles, se
lavan y se arrastran muy fácilmente. No se van solos sino que se acompañan de un
catión (Ca, Mg, K) con lo que esta pérdida de cationes lleva a una acidificación del
suelo.

• Plantas

Las plantas muestran una especial sensibilidad a la mayor parte de los contaminantes
del aire, y sufren daños significativos a concentraciones mucho más bajas que las
necesarias para causar efectos perjudiciales sobre la salud humana y animal.

Las funciones metabólicas y los tejidos vegetales se pueden ver afectados como
consecuencia de la acción de gases como el anhídrido sulfuroso, el monóxido de
carbono y los compuestos de flúor. Los daños causados se manifiestan en forma de
necrosis foliar en áreas localizadas que presentan un color marrón-rojizo-blanco, de

132
clorosis, adquiriendo el tejido una coloración verde pálida o amarilla, o por la
aparición de manchas puntuales necróticas. Si la acción del contaminante es muy
fuerte puede llegar a paralizar el crecimiento de la planta.

Los daños producidos por el SO2 a las plantas obedecen a la exposición a altas
concentraciones durante períodos cortos; o por la exposición a concentraciones
relativamente bajas durante largos períodos

Las brumas de ácido sulfúrico, causadas por la presencia en el aire de los óxidos de
azufre, producen daños en las hojas, caracterizados por la aparición de manchas
producidas por las gotas de ácido depositadas sobre las hojas humedecidas por el
rocío o la niebla.

El flúor y sus derivados son contaminantes del aire que se caracterizan por ser
tóxicos en general para las plantas a muy pequeñas concentraciones. La sensibilidad
de las plantas a la acción del flúor varía, como en el caso del SO2, según las especies
y las condiciones del medio, siendo especialmente sensibles a este contaminante las
viñas y las plantaciones frutales, especialmente las de frutos con hueso (como el
melocotón o durazno).

15.2 LLUVIA ÁCIDA

Se denomina lluvia ácida al retorno a la superficie terrestre, mediante cualquier tipo

de precipitación, de los ácidos disueltos en agua originados por contaminantes
primarios, descargados a la atmósfera por determinadas actividades humanas, como
el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx) al reaccionar en un
proceso de transformación fotoquímica con determinados componentes atmosféricos
(oxígeno, vapor de agua) durante su permanencia en la atmósfera.

La lluvia ácida se identifica mediante la concentración de iones hidrógeno (H+)

presentes en el medio (expresada como pH; pH = Log (concentración H+). Cuanto
mayor sea dicha concentración, menor será el valor del pH y mayor será su acidez.

133
Las precipitaciones naturales tienen un valor de pH que oscila entre 5 y 6,4. Se
considera que una precipitación (lluvia, niebla, rocío, nieve) es ácida cuando sus
valores de pH son inferiores a 5,6 (valor del agua pura en equilibrio con el CO2
atmosférico).

Procesos industriales
Industriales
Focos fijos Instalaciones fijas de combustión
Domésticos Instalaciones de calefacción

Vehículos automóviles
Focos móviles Aeronaves
Buques

Aglomeraciones industriales
Focos compuestos
Áreas urbanas
Origen de la Contaminación Atmosférica con Azufre

Son compuestos transitorios del estado de oxidación del azufre: el sulfuro de

hidrógeno H2S, el dióxido de azufre SO2, y el trióxido de azufre SO3. El SO2, se
combina rápidamente con el agua para formar ácido sulfúrico SO4H2.

Natural: Su fuente principal son las superficies pantanosas, albuferas y marismas

por la descomposición bacterial de la materia orgánica y por la combustión.

Antropogénica: El SO2 procedente de las industrias por la combustión de los

combustibles con presencia de azufre, constituye uno de los principales problemas
ambientales de las zonas industriales.

Procesos de Transformación del SO2 y Nox

• SO2: Se forman por la combustión del S presente en el carbón y el petróleo, en

porcentajes que varían entre un 0,1 y un 5%, obteniéndose SO2 y SO3 en una
proporción que va de 40:1 a 80:1, respectivamente. El SO2 es un gas incoloro que
resulta irritante si su concentración es superior a 3 ppm. El SO2 puede formar SO3
en la atmósfera por la acción fotoquímica, así como por catálisis de las partículas
en suspensión. Los SOx forman con la humedad ambiente entre el 5 y el 20% de
los aerosoles urbanos, incrementando el poder corrosivo de la atmósfera,
disminuyendo la visibilidad y provocando la lluvia ácida.

• NOx: De los más de ocho óxidos distintos que forman esta familia, tres son los que
están en el aire en cantidades apreciables, N2O (óxido nitroso), NO (óxido nítrico) y
NO2. El N2O es un gas inerte de carácter anestésico que contribuye al efecto
invernadero (absorbe 200 veces más radiación infrarroja que el CO2) y afecta a la

134
destrucción de la capa de ozono, incrementándose la presencia del mismo en la
atmósfera como consecuencia de las emisiones procedentes de la descomposición de
materia orgánica nitrogenada (nitrificación/desnitrifación), alcanzando unos niveles
en el aire de 0,50 ppm. El NO es un gas incoloro e inodoro, tóxico a altas
concentraciones y presente en el aire en menos de 0,50 ppm. Aunque a baja
concentración su tolerancia por los seres vivos es aceptable, sin embargo es un
precursor del NO2 y por tanto responsable en parte de la contaminación fotoquímica.
Su tolerancia biológica es similar al NO aunque se desconocen sus efectos sobre la
salud humana.

El retorno a la superficie terrestre de estas sustancias y sus derivados ocurre de dos

formas:

1. Deposición seca: Normalmente ocurre a pocos kilómetros del foco emisor.

Consiste en el retorno de los óxidos de azufre y de nitrógeno en forma gaseosa o de
aerosoles (dispersiones de sustancias sólidas o líquidas en el aire con un tamaño que
generalmente oscila entre 10-1 µm y 10 µm).

2. Deposición húmeda: Suele producirse tras el desplazamiento de los

contaminantes primarios a zonas bastante alejadas del foco emisor, siguiendo la
dirección de los vientos dominantes. Durante el transporte de estas sustancias, si
entran en contacto con zonas de la atmósfera con alta humedad, se produce su
oxidación, que sigue al parecer dos etapas:

Acidificación

Se refiere a la reducción del pH de algo, volviéndolo más ácido ya sea el agua o

suelos.

La contaminación atmosférica afecta el medio ambiente directa e indirectamente.

Es así que cuando en la atmósfera se presentan altas concentraciones de óxidos
nitrógeno o dióxido de azufre, los mismos afectan directamente tanto a los seres
vivos como también a otro tipo de materiales.

Puede suceder que los contaminantes antes mencionados reaccionen formando ácidos
sulfúrico y nítrico (indirecto), los cuales son arrastrados por los vientos antes de
descender en lluvias y nevadas. Así es entonces que las aguas y los suelos se vuelven
ácidos a grandes distancias de las fuentes de emisión de los contaminantes.

La magnitud de la acidificación depende de dos factores:

• de la magnitud que de dichos contaminantes desciende en las lluvias.

• de la resistencia que tanto el agua como el suelo ofrezcan a dicha acidificación.

La lluvia ácida afecta a todos los sistemas ambientales. Produce efectos en la

Sociosfera y en la Tecnosfera: las construcciones humanas en general, los edificios
singulares, las pinturas, los productos metálicos (corrosión), etc. y a los propios seres
humanos (efectos sobre la salud). También afecta a la Atmósfera (en el proceso
fotoquímico de transformación del SO2 y los NOx en ácidos se forma ozono) y a la
Hidrosfera (acidificando lagos y humedales y alterando los sistemas acuáticos). La

135
Biosfera y la Geosfera también sufren los efectos de la acidificación producida por
las precipitaciones ácidas (debilitamiento y muerte de los bosques y acidificación del
suelo).

Prevenciones aplicadas al plomo

Entre los metales emitidos a la atmósfera con mayor incidencia tenemos: el plomo, el
cadmio, el níquel, el hierro, el mercurio, el cromo, el cobre, el manganesio y el
arsénico. El más importante y el que más abunda en la atmósfera es el plomo.
Proviene principalmente de lo que se incluye en la gasolina de los automóviles como
antidetonante. Este fenómeno de contaminación se está reduciendo notablemente con
el uso de vehículos que utilizan gasolina sin plomo. Todos estos metales tienen
características tóxicas y se acumulan en los tejidos de los organismos, donde pueden
alcanzar concentraciones notables.

136
16. MÉTODOS GEOQUÍMICOS Y HERRAMIENTAS EN
LA EXPLORACIÓN PETROLERA

En el pasado, se han hecho muchos esfuerzos al estudiar los reservorios y estructuras,

es decir encontrar trampas, pero muy poco el entender por qué algunas trampas
estaban secas mientras otros tenían producción del hidrocarburo. Fue al inicio del 70
que los estudios de geoquímica sistemática empezaron a ser usados rutinariamente.

Treinta años después, la geoquímica orgánica es aceptada como uno de los

ingredientes más críticos en la apreciación del potencial de petróleo de una cuenca.

La contribución de la geoquímica orgánica en la exploración de petróleo incluye tres

aspectos principales, estimación de la fuente en la roca, el análisis de ocurrencias del
hidrocarburo y la comparación entre la materia orgánica de la roca fuente y
composición del oil/gas.

La apreciación de la roca fuente involucra la identificación de capas y su evaluación

en términos de espesor y potencial de petróleo, y con la ayuda de datos sísmicos, la
valoración de su madurez termal a lo largo del estado de una cuenca. Esta
apreciación permite a la geología identificar áreas donde el aceite y gas de
hidrocarburos se han generado, y para determinar el tiempo de generación del
hidrocarburo. Además, usando la paleogeometría se pueden rastrear los caminos de
migración, también se puede entender los procesos de entrampamiento con la
información disponible del reservorio, la distribución de la roca sello sobre las
trampas estratigráficas o estructurales existentes.

Las características de la roca fuente son actualmente moderadas por análisis simples
que se llaman a menudo "screening analyses". Se usan análisis más sofisticados
cuando es necesario confirmar los resultados del "screening analyses" y obtener
información más detallada. Básicamente, los "screening analyses" se hacen en
muestras de rocas, o en soluble (betún) o la materia orgánica insoluble (kerogen).

Los análisis de hidrocarburos, tanto de aceite y acumulaciones de gas, se obtienen de

las muestras observadas al taladrar los pozos, de los biomarcadores que son
específicos de cualquier especie animal o vegetal conocido (bacterias, algas, plantas,
etc.), o ya sea de los derivados de un ambiente bien definido (agua salina, fresca,
deltaico). Estos análisis también permiten agrupar a los hidrocarburos en familias de
origen común.

La comparación de los extractos de la roca fuente y la composición química del

petróleo detallada, los biomarcadores y los isótopos estables son usados para
establecer la relación genética entre la roca fuente y sus hidrocarburos derivados.

137
16.1 ESTIMACIÓN DE LA ROCA FUENTE

Uno de los primeros deberes de un geólogo de petróleo es acceder las capas de roca
fuente lo cual significa que la columna sedimentaria debe ser bien estudiada y
analizada en los afloramientos en la superficie y pozos. Sin embargo, esto no siempre
es tan simple como puede parecer porque la sección sedimentaria de los
afloramientos y los pozos no son necesariamente representativos de todos los
sedimentos que existen en una cuenca.

A menudo no se taladran las partes más profundas de una cuenca. Debe recordarse,
por ejemplo, que en depresiones intracratónicas, la calidad de la roca fuente se
depositan preferencialmente en el ambiente de energía más bajo y la mayoría de las
áreas anóxicas que generalmente corresponden a la parte más profunda de la cuenca.
En sistemas del semi-graben, se localizan a menudo pozos encima del horsts donde
la sucesión del synrift no puede estar presente como lo mostrado en Fig. 16.1.

Fig. 16.1 - Ejemplo de Rift relacionado al ambiente

Ejemplo tomado al SE Asia (offshore), el pozo(A) penetró el basamento casi por

debajo de los sedimentos del Mioceno post-rift, (B) perforó el post-hrift y sólo la
parte superior de la secuencia synrift. Ninguno de estos pozos penetró la única roca
fuente de la cuenca, datado como Eoceno Temprano.

Una simple, pero quizás una de las más importantes manifestaciones a ser tenidos en
cuenta al evaluar una cuenca, es que ninguna estimación de la roca fuente puede
hacerse sin una buena cobertura sísmico para toda la cuenca.

La facies también puede cambiar rápidamente. Para ser representativas de la

distribución de facies de la roca fuente, deben colocarse pozos en todas las partes de
la cuenca. El ejemplo de la Fig. 16.2 ilustra el rápido cambio de facies que va desde
una facie delgada dominantemente orgánica localizada a una altura hasta una roca
fuente prolífica anoxica localizada en una depresión.

138
Fig. 16.2 - el Ejemplo de rápido cambio de facies orgánica.
Ejemplo de las Colinas de Zagros de Irán. El afloramiento de Kuh-e-Mish (1)
localizado a 15 km ENE del campo de Gachsaran corresponde a una área que
permanecía positivo durante el Cretácico y el Eoceno; aquí la Fm Albian Kaahdumi
es oxidada con la excepción de sólo 30 m de lutitas orgánicas. En Gachsaran (2) y
Mansuri (3), localizados en la depresión de Pre-Zagros, 300 m son de facies anoxicas
con TOCs que varía de 1 a 10%. Similares observaciones pueden hacerse para la Fm
Pabdeh de edad Eocénica.

Una vez que la secuencia estratigráfica completa esta disponible desde los pozos y
los afloramientos, la información geoquímica representativa debe obtenerse. Esto
implica que el pozo adaptado a las herramientas analíticas están disponibles y que la
muestra de roca es adecuada.

Para la estimación de la roca fuente, las herramientas analíticas deben ser bastante
simples para permitir analizar automáticamente grandes números de muestras a bajo
costo. El tratamiento de los resultados por computadora les permite ser interpretado.
Los "screening analyses" son realizados directamente sobre las muestras de roca.
Los screening analyses" pueden contestar preguntas como:

a) Es una roca una fuente potencial o una fuente eficaz?

b) Qué tipo de materia orgánica contiene (alga lacustre tipo I, marino tipo II o
deltaico tipo III)?
c) Que es potencial remanente?
d) Que es un estado de evolución termal de la muestra?

Estos métodos suelen dar resultados bastante rápidos para ayudar en la toma de
decisiones tal como para detener una perforación de un pozo o incluso la exploración
de una cuenca.

139
Teóricamente, los "screening analyses" pueden llevarse a cabo sistemáticamente
sobre todas las muestras. En la práctica, pueden complicarse porque a menudo son
contaminados por lodos-aditivos y la perdida de la Circulación de Material (LCM).
Cuando los cortes son contaminados, el hand-picking de cortes representativos y
quizás con un solvente orgánico debe haberse llevado fuera del "screening analices”.

16.2 VALORACIÓN DE LA MADUREZ

Una vez los intervalos de la roca fuente son conocidos, el próximo problema a
evaluar es de medir la madurez de éstas rocas a lo largo de la cuenca. Los parámetros
de madurez son medidos por screening tools como el Tmax del Rock-Eval, y es
complementado por medidas ópticas (reflectancia dela Vitrinita, índice de alteración
termal, la fluorescencia) y estereoisomeros.

Cuando las secuencias estratigráficas de pozos/afloramientos son propiamente

datados por micropaleontología/palinología, otros métodos, “Bureal profíles”
(perfiles del entierro) se establecen. Modelos 1-D simples los que pueden ser
considerados como "screening models" , basados en la ecuación de Arrhenius y
usando un rango de activación de energías de para cada tipo de kerogeno le permite
al geólogo calcular una historia de flujo de calor para cada pozo compatible con los
valores medibles de índices termal y la información geológica en la cuenca. Una vez
se asume que el heatflow es satisfactorio, entonces el mismo modelado puede
aplicarse para la parte más profunda de la cuenca, usando la información sísmica
(Fig. 1-3). Una vez más una buena cobertura sísmica bueno es necesario para
encontrar las áreas donde las rocas fuente son maduras.

Fig. 16.3 - Comparación entre la madurez de una roca reservorio medida en un

pozo y modelada para una parte no perforada de la cuenca usando datos
sísmicos.
En este ejemplo, la roca reservorio (Eocenica) no ha alcanzado la ventana de aceite
en pozo (l) localizado sobre la plataforma, mientras en (2), un modelo 1-D calcula
que la misma roca reservorio alcanzó la ventana de aceite, es decir en el Mioceno
Temprano, hace 23 Ma y la ventana de gas hace 11 Ma durante el Mioceno tardío.

140
Note la influencia del apaciguamiento rápido durante el Pliocene que provoca el
ahondando del aceite y ventana de gas que se calculan para estar respectivamente a
5900 y 7900 m.

16.3 APRECIACIÓN GLOBAL DE LOS "SCREENING METHODS"

Los siguientes "screening models" son descritos a continuación en el capitulo II-2: .

1. Medidas de TOC (Leco, Carmhograph, Rock-Eval).
2. Rock-Eval pirólisis que le permite a uno evaluar el potencia de petróleo en la
roca reservorio, el tipo de materia orgánica y su evolución termal (método de
Tmax).
3. Extracción termal combinada el y cromatografía de pirolisis de gas que dan
un análisis detallado de hidrocarburos presentes en una muestra de roca, y del
hidrocarburos a ser generado (obtenido por la pirólisis de kerogeno).
4. Análisis del gorro de gas que caracteriza a la fuente dentro de la ventanas
oil/gas; esto permite la comparación de gas que viene de la fuente con
aquéllos presentes en el barro taladrado.

Estos "screening methods" y las herramientas del modelado simples evalúan la

distribución de la roca reservorio y su madurez satisfactoriamente a lo largo de una
cuenca, asumiendo datos sísmicos disponible. Ellos también proporcionan una buena
indicación de la naturaleza de los hidrocarburos generada. La estimación Semi-
cuantitativa de la cantidad de petróleo generada también puede obtenerse usando
fuentes potenciales y proporciones de transformación.

Otro problema importante es de escoger un práctico cut-offs, es decir los valores de

parámetros orgánicos.

16.4 OTROS MÉTODOS GEOQUÍMICOS

Una vez protegidos los análisis de la muestras de roca se ha realizado

sistemáticamente e interpretado las preguntas específicas que normalmente aparecen
en el curso de una exploración de una cuenca que requirió el uso de análisis más
sofisticados, algunos llevados a cabo en las muestras de rocas, kerogeno o betún, o
en el aceite y muestras de gas. Estos métodos sofisticados se necesitan para:

1. Para cruzar y chequear la información disponible como ambiente de deposición,

tipo de roca reservorio o el índice de madurez.

2. Para obtener información más detallada sobre la composición química compleja de

la materia orgánica y para determinar sus parámetros cinéticos a ser usados para el
modelado.

3. Comparar la materia orgánica de la fuente y aceite/gas acumulados

141
1. Se usan métodos ópticos casi sistemáticamente completo para determinar el tipo
de materia orgánica y ambiente de deposición (palinofacies) y también para
cuantificar su evolución termal. Ellos incluyen:
(a) Reflectancia de macerales, principalmente de vitrinita como una
herramienta eficaz para medir la madurez de carbón y se aplicó
pronto al kerogeno.
(b) El Índice de Alteración Termal (TAI) es basado en el color de
esporas y
polen que varían de dorado amarillo para las rocas inmaduras, al
negro para el rocas s del maduras.
(c) la Fluorescencia de la materia orgánica en la que depende su
evolución termal y sobre todo revela el principio de la generación
de aceite para un tipo particular de componente orgánico.

2. Las composiciones del isótopo estable (carbono, hidrógeno, el azufre) da

información del tipo de materia orgánica y a veces es una herramienta excelente para
poner en correlación extractos de la roca .
3. Los análisis elementales: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y volúmenes de
azufre represente en la materia orgánica es útil para identificar su origen y su
evolución termal.
4. el infrarrojo y espectros de NMR caracterizan estructuras químicas mostrando
grupos funcionales y a alguna magnitud los resultados confirman de elemental
análisis.

La aplicación de la geoquímica orgánica en la apreciación del petróleo potencial de

una cuenca:

1. Wireline logs son una guía excelente para la apreciación de capas orgánicas ricas
por probar y tomar SWCs, es útil para la interpolación entre muestras analizadas.
2. Termómetros minerales que son esencial para saber índices de la maduración e
información sobre eventos termales paroxismales relacionado a las fases del
orogénica/volcánica.

Los análisis fueron llevados a cabo en betún extraído de las rocas fuente y las
muestras de aceite crudas se describe. El betún es sumamente rico en información
química relacionada al ambiente del reservorio y en marcadores moleculares que dan
testimonio a los progenitores biológicos específicos de la materia orgánica
(biomarcadores). Se encontraron biomarcadores como herramienta poderosa para los
reservorio correlacionando Gas y usando Cromatografia (GC) y Cromatografía de
Gas acoplado con la Espectrometría de Masa (GC-MS), el inventario de moléculas
orgánicas complejas en aumento está progresando rápidamente y su origen y el
hábitat está estableciéndose sistemáticamente.

Un procedimiento analítico para el estudio de piedra de fuente y correlación entre la

fuente mece y aceite y se da gas en Fig. 16.4.

142
 * *
SEISMIC MUDLOG ROCK SAMPLES * OIL/GAS
Tectonic Lithology Field samples
Setting - Fauna Cuttings SWCs
Grabens - Energy
Intra Eh
Cratonic Cores i > * * *
basin -
Margins
Seismic WIRE TOC ROCK- HEAD GAS
Stratigrap LINE EVAL SPACE ^ COMPOSITI
hy - LOGS GAS ON
Eustatic 1 * * _______ * *
cycles roc LOGS TEXTRACTIBLE!
r» FRACTIO-
1ATROSCAN NATION
"»»» »» »•
THERMAL EXTRACT »»» »» » GC
PYRO CHROMATO *
* * *
OPTICAL EXTRACTIO
METHODS N
ii »•>•
>• ** • I:** »•»(
REMOVING STABLE STABLE
OF ROCK ISOTOPE ISOTOPES
MATRIX S
PALYNOFACIE ELEMENTAL ^SPECTRoT
1
S MACEFtALS COMPOSITI METHODS
REFLECTANCE ON
ON ROCK SAMPLES FLUORESCEN SPECTROSC
ENV. OF DEPOSITION CE OP.
PALEOBATHYMETRY L METHODS
ENERGY
GAS
* MINERAL PALEO
CHROMATOGRAP
THERMO METERS GC GC-MS
HY GC MS
BIOMARKERS STEREOISOMERS BIOMARKER
S STEREO-
ISOMERS
* * * Routing analyses on all samples * *
Analyses on selected samples >*>
Correlations * Additional methods

Fig. 16.4 - el procedimiento Analítico para el estudio de la roca madre.

Algunos métodos, como Rock-Eval y pirocromatografia se usan a menudo en el sitio del pozo. Ellos
también permiten la deteccion de la migración de hidrocarburos, y de polución debido a taladrar
aditivos.

143
Los modelos Monodimencionales simples (1-D) que se usan en las computadoras
personales están disponibles en el mercado y son usados extensivamente por
geólogos. Estos modelos calibrados de los pozos permiten el cálculo de los
parámetros de la maduración, el tiempo del principio y de la cresta de la ventana de
aceite, y el principio de la ventana de gas.

Los modelos 2-D integrados más sofisticados también están disponibles. Sin
embargo debido a su complejidad, ellos necesitan a las computadoras poderosas y
deben ser usados por especialistas en institutos de la investigación y en compañías
petroleras grandes. Estos modelos integrados deben tener en cuenta el agrietamiento
primario y secundario. La parte relativa de estos dos procesos realmente no se
conoce cuando depende de la proximidad relativa entre la roca madre y reservorio,
fracturamiento, etc.

Por consiguiente ellos son considerados como herramientas cualitativas o semi-

cuantitativas. Es más, la geología y geofísica del área estudiada necesita ser bien
conocida antes del modelamiento.

16.5 EXPLORACIÓN GEOQUÍMICA DE SUPERFICIE PARA PETRÓLEO

Y GAS: NUEVA VIDA PARA UNA TECNOLOGÍA ANTIGUA

Beneficios:

• Determinación directa de hidrocarburos.

• Resalta el potencial hidrocarburífero de una cuenca, previo a una
concesión.

Asunciones:

• Existencia de Microafloramientos de hidrocarburos.

• La fuga de hidrocarburos produce cambios en el ambiente próximo a la
superficie. Estos cambios pueden ser detectados y mapeados.
• La Anomalía en superficie, representa al yacimiento en profundidad.
• Las bacterias utilizan gases como el propano, butano o metano como
fuente de energía.

Existan unas bacterias oxidantes de hidrocarburos, las cuales metabolizan y

destruyen los hidrocarburos cuando llegan a la superficie, también forman minerales
y convierten los hidrocarburos en alcoholes, ácidos o dióxido de carbono.

A mayor profundidad se producen bacterias anaeróbicas, las cuales son reductoras.

144
Características de las Microfugas

• Relevamientos Geoquímicos.
• Son de compleja distribución.
• Son predominantemente verticales.
• La fuga de gases a la superficie no requiere de mucho tiempo.

Método Convencional vs No Convencional

Sísmico y Geológicos Geoquímicos

Diseño del muestreo

• Objetivo del Relevamiento: Reconocimiento con datos sísmicos,

Evaluación de prospectos, desarrollo del yacimiento y monitoreo de
producción.
• Tamaño del Objetivo, Forma, Ambiente geológico, Topografía,
Vegetación: Se realizan 3 intervalos de muestreo, a una profundidad entre
100 y 200 metros.
• Consideraciones Logísticas.
• Capacidad para muestrear a lo largo de líneas sísmicas.
• Análogos geológicos para calibración.
• Permiso, Cuestiones ambientales.
• Experiencia previa.

145
Riesgos de Exploración

Ejemplo: En 1110 pozos estudiados de varias compañías, con la utilización de

diferentes métodos y provenientes de varias cuencas.

Anomalías Negativas Anomalías Positivas

480 Pozos Perforados 620 Pozos Perforados

419 Pozos Secos (87%) 106 Pozos Secos (17%)

61 Descubrimientos (13%) 514 Descubrimientos (83%)

De todos los descubrimientos comerciales, el 89% tuvo una fuerte anomalía

geoquímica de superficie.

Lo que buscamos es la evidencia de que el gas subió a la superficie.

Limitaciones e Incertidumbres

• Expresión geoquímica de la fuga de hidrocarburos es compleja y variada.

• Existen muchos métodos a elegir.
• Acumulación de hidrocarburos pesados, reservorios subpresurizados
(presión 70% más de lo normal).
• Muestreo insuficiente.
• La Anomalía de superficie generalmente no puede ser relacionada a un
específico reservorio fuente o profundidad..

Recomendaciones

• Investigar métodos.
• Verificar las cantidades.
• Usar más de un método geoquímico ya sea directo o indirecto.
• Guiarse por la experiencia.
• Conduzca relevamiento de calibraciones sobre un nuevo yacimiento.

146
17. PROSPECCIÓN GEOQUÍMICA DEL ORO
17.1 DEPÓSITOS DE PLACERES

Los depósitos de placeres se han formado en todo el tiempo geológico, pero la

mayoría son del Cenozoico a Reciente. La mayoría de los placeres son pequeños y a
menudo efímeros ya que se producen sobre la superficie terrestre, generalmente en o
sobre el nivel de base para la erosión, de manera que muchos de ellos son
erosionados y solo excepcionalmente son enterrados como para preservarse como
paleoplaceres.

Un Placer aurífero corresponde al tipo de depósito mineral; no confundir con

lavadero de oro que corresponde a las labores de beneficio del placer.

La mayoría de los depósitos de placeres son de baja ley, pero su explotación es

posible debido a que se encuentran en materiales sueltos, no requieren de molienda y
pueden explotarse con plantas relativamente baratas. La explotación por dragado de
gravas aluviales es una de las más baratas.

Los placeres corresponden a una concentración gravitacional de minerales pesados

por fluidos en movimiento, generalmente por agua, aunque puede ocurrir también en
sólidos y gases.

Las condiciones para que ocurra una concentración gravitacional de minerales

pesados son:

1. Liberación de la fuente de roca original (meteorización).

2. Alta densidad de la fase mineral (Ej. Au 19,3 g/cm3).

3. Alta resistencia química a la meteorización (no reactivo).

4. Durabilidad mecánica (física).

Lomonosov fue uno de los primeros científicos que reconoció que los placeres
resultan de la fracturación, meteorización y transporte de yacimientos primarios, y
que se concentran a lo largo de los sistemas aluviales.

En países en vía de desarrollo, con gastos de explotación bajos, y precios de

11$/gramo de oro, un placer aurífero con leyes de 1/gramo/Tm puede ser rentable.
Tratando volúmenes del orden de 5.000-10.000m3/día, al mismo precio y costo de
explotación, leyes de 0,2 g/m3 pueden ser rentables en yacimientos con un volumen
de mineral explotable del orden de decenas de millones de metros cúbicos. El tamaño
de los granos de oro decidirá el sistema de concentración (mecánico, amalgamación
o cianuración). Una importante parte de la producción mineral de oro se obtiene de
placeres actuales o fósiles.

147
En el pasado, gran parte de la producción mundial de platino se obtenía a partir de
placeres en Colombia y en los Urales, actualmente es un subproducto de la minería
del níquel.

La mitad del mercado mundial de casiterita procede de Malasia y se obtiene a partir d

placeres costeros. Más del 96 por 100 de la producción mundial de titanio se obtiene
a partir del rutilo de las playas australianas, la ilmenita, otro mineral típico de
placeres, constituye un recurso submarginal de la obtención del titanio. Muchas
gemas, como los diamantes, los crisoberilos (alejandrina y cimofana), el berilo
(esmeraldas), el corindón (rubí y zafiro), el topacio, el circón, se recuperaran a partir
de placeres. El niobio y el tántalo se obtienen a partir de placeres de columbita-
tantalita, con contenidos del orden de 2 a 6 gramos/tonelada.

Las ventajas económicas de los placeres, a igualdad de contenido en sustancias útiles

y de volumen de mena, se basa en los puntos siguientes:

1. No exigen preparaciones costosas para su explotación, tratamiento y

concentración.

2. Permiten explotaciones a cielo abierto con impactos ambientales bajos y

rehabilitación natural de la explotación en tiempos relativamente cortos.

3. Las labores de machaqueo, trituración y concentración de la minería metálica,

son innecesarias en la concentración de minerales a partir de placeres, ya que
el grado de “liberación” del mineral útil es total por la misma naturaleza del
proceso genético, y métodos sencillos pueden ser aptos para la explotación.

4. El grado de mecanización de la explotación es de la flexibilidad absoluta, lo

que permite trabajar a diferentes ritmos, sin que el inmovilizado de capital
haga sentir su peso sobre la rentabilidad de la explotación. El costo de
arranque y transporte es bajo por la misma naturaleza de los depósitos.

El modelo genético de los placeres es un modelo sedimentario convencional, con la

existencia de un área fuente, donde existen, más o menos diseminados, los minerales
que tienen interés económico, la acción de mecanismos de transporte (agua, hielo,
aire, gravedad) moviliza estos minerales útiles, que han sido previamente liberados
en las rocas del área fuente por acciones climáticas y biológicas. La acción del
transporte provoca: un efecto de desgaste que hace que sólo los minerales de mayor
dureza superficial pueden resistir su acción, un efecto de acción química, responsable
de la alteración o disolución de los minerales inestables y un efecto de selección en
función de la densidad, forma y propiedades de superficie, responsable de la
concentración de los minerales útiles.

148
Procedencia
Rocas ultramáficas y
máficas incluyendo
piroxenitas y noritas.
Granitoides, greissen y
pegmatitas asociadas.
Basaltos
Mineral económico Paragénesis mineral
Platinoides Olivino, enstatita,
plagioclasas cálcicas,
cromita, magnetitas
titaníferas, ilmenita,
espinela, augita,...
Casiterita, monacita, Wolframita, feldespato
circón, rutilo y oro potásico, cuarzo, topacio,
berilo, espodumena,
petalita, turmalina,
tantalita, columbita,
monacita, fluorita y esfena.
Magnetita e ilmenita Piroboles, plagioclasas
cálcicas y apatito.

Sienitas nefelíticas y rocas

Circón, tierras raras, Ilmenita, magnetita,
peralcalinas minerales de uranio y torio fluorita, piroboles,
feldespatos y circón.
Aureolas de metamorfismo Sheelita, rutilo, circón y Diópsido, grosularia,
de contacto gemas wollastonita, calcita,
plagioclasa cálcica y
epidota.
Kimberlitas Diamantes Ilmenita, magnetita,
piropo, piroxenos, cianita,
esfena y apatito.
Metamorfismo regional de Oro, rutilo, circón y gemas Cianita, piroboles, cuarzo,
alto grado sillimanita, almandino,
feldespatos y apatito.
Ofiolitas Platinoides, cromita y Granates cromíferos,
magnetita piroxenos y olivino.

Carbonatitas Rutilo, ilmenita, Feldespato potásico,

magnetita, tierras raras, calcita, piroboles, granates
minerales de uranio, y apatito.
zirconio, torio y niobio

149
17.2 TIPOS DE PLACERES AURíFEROS

Medios de sedimentación en ambiente continental y de transición

a).- Medios continentales:
ELUVIALES Alteración «in situ» de minerales lábiles y lixiviados de
iones y coloides. Todos los minerales que se
Au, Pt, Sn, WO3, Ta, Nb y concentran deben ser químicamente estables.
gemas
COLUVIALES Movimientos gravitacionales de material alterado y
selección en función del tamaño y densidad en medio
Au, Pt, Sn, WO3, Ta, Nb y viscoso.
gemas
FLUVIALES Pueden aparecer en muchos subambientes relacionados
con sistemas fluviales y a distancias de pocos Km. del
Au, Pt, Sn (Ta, Nb, área fuente. Con el aumento de la distancia desde el
diamantes y corindón) área fuente se produce un enrarecimiento por desgaste
mecánico y/o disolución química.
DESIERTOS Características relacionadas con depósitos eólicos,
aunque puntualmente pueden aparecer concentraciones
Au, Pt, Sn, WO3, Ta, Nb y locales ligadas a torrentes efímeros.
gemas
GLACIARES Depósitos glaciares mal clasificados y sin
estratificación. La acción del medio marino y/o el
Au (raros) medio costero en la plataforma de ablación del glaciar
pueden dar lugar a concentraciones locales.
b).-Medios de transición:
PLAYAS Placeres en cordones paralelos a la costa asociados a la
línea de rompiente. Pueden conservarse fósiles en
Ti, Zr, Fe, ReO, Au, Pt y Sn situaciones transgresivas.

EÓLICOS Dunas costeras procedentes de la erosión de depósitos

Ti, Zr, Fe y ReO
DELTAICOS
Ti, Zr, Fe y ReO
de playa, su granulometría es sensiblemente inferior.
En la desembocadura de ríos y fundamentalmente
debido a la interacción con el medio marino pueden
aparecer pequeñas concentraciones.

Los placeres auríferos son quizás los más conocidos entre este tipo de depósitos, pero
los minerales que cumplen esas propiedades en distintos grados son: casiterita,
cromita, columbita, cobre, diamantes, granate, oro, ilmenita, magnetita, monazita,
platino, rubí, rutilo, safiro, xenotima y circón.

En el caso de paleoplaceres (placeres antiguos preservados en secuencias

sedimentarias) estos probablemente estarán litificados, inclinados y parcial o
totalmente enterrados bajo otras rocas también litificadas. Esto implica que su
eventual explotación será mucho más costosa y que deben ser extraordinariamente de
alta ley o contener minerales valiosos como el oro para ser rentables. Sin embargo,

150
los paleoplaceres del Precámbrico del Witwatersrand de Sudáfrica constituyen una
de las mayores concentraciones de oro del mundo, por lo que Sudáfrica por mucho
tiempo ha sido el mayor productor de este metal precioso. También hay ejemplos de
conglomerados diamantíferos Cretácicos cerca de Estrella Do Sul en Brasil y en el
prospecto de Max Resources en Autralia occidental. Este último consiste en un
conglomerado Terciario de 2-3 m de potencia y 2-3 m bajo la superficie, el que tiene
una ley recuperable de 0,23 quilates2/m3 con aproximadamente 60% de piedras con
calidad de gema.

Existen numerosas clasificaciones de placeres, pero una clasificación genética

simple, a saber puede ser:

• Placeres residuales: acumulación in situ durante la meteorización.

• Placeres eluviales: acumulación en un medio sólido en movimiento.
• Placeres aluviales: concentración en un medio líquido (agua).
• Placeres eólicos: concentración en medio gaseoso en movimiento (viento).
• Placeres de playa: concentración por efectos del oleaje de playas.

Residuales:

Acumulados inmediatamente encima de las rocas madres o fuentes (Ej. vetas con oro
o con casiterita; Fig. 1) por descomposición y remoción de materiales más livianos
de la roca; estos pueden gradar hacia abajo a vetas meteorizadas.

Eluviales:

Típicamente formados en pendientes de montañas en "acarreos" e incluyen minerales

liberados de la roca fuente cercana (Fig 1).

151
Los minerales pesados se concentran sobre la superficie pendiente debajo de la
fuente, mientras los minerales más livianos y noresistentes son disueltos o
arrastrados pendiente abajo o volados por el viento. Esto produce una concentración
parcial por reducción del volumen, un proceso que continúa con el deslizamiento
pendiente abajo. Es obvio que para que haya un depósito de interés económico
mediante este proceso incompleto de concentración se requiere de una fuente rica. En
algunas áreas con placeres eluviales, los materiales económicos se han concentrado
en bolsonadas en las superficie de la roca subyacente al material no consolidado
(circa).

Placeres Aluviales:

Este ha sido uno de los tipos de placeres más importantes históricamente y la minería
primitiva correspondió a este tipo de depósitos (Ej. Egipcios, Incas). La fácil
extracción ha hecho que sean muy buscados y ellos han sido la causa de las "fiebres"
de oro y de diamantes (Ej. fiebre del oro de California y del Yukón en el Siglo XIX).

Placeres de Playa:

En las playas el efecto del oleaje y de corrientes costeras también puede producir la
concentración de minerales pesados. Las olas lanzan material a la playa y la resaca
arrastra los materiales más livianos, los cuales son transportados por la deriva a lo
largo de la costa, de modo que se producen concentraciones de minerales pesados en
las playas, sobre todo durante la acción del oleaje durante tormentas (Fig.6). Las
variaciones de nivel por las mareas también son relevantes, porque grandes mareas
exponen una faja mayor de playa para la acción de las olas. Consecuentemente los
placeres de playa se forman en la actualidad en sectores donde los vientos
dominantes son oblicuos a la costa y existen corrientes marina paralelas a la costa,
puesto que ambos factores promueven la deriva a lo largo de la costa. Esta situación

152
ocurre en las costas de Australia y Africa, donde existen importantes concentraciones
de minerales pesados.

Los minerales más importantes de placeres de playa son: casiterita, diamante, oro,
ilmenita, magnetita, monazita, rutilo, xenotima y circón. Ej. placeres de oro de
Nome, Alaska, placeres de playa en costa occidental de la isla de Chiloé, Chile,
placeres diamantíferos de Namibia, arenas de ilmenita – monazita – rutilo de
Travencore y Quilon, India, arenas de rutilo – circón –ilmenita de Australia del este y
oeste y arenas de magnetita de la North Island, Nueva Zelanda. Obviamente para
producir estas concentraciones debe existir una fuente, la cual pueden ser rocas
costeras o vetas aflorantes a lo largo de la costa o fondo marino, o aporte de ríos u
depósitos más antiguos retrabajados por el mar; en Chiloé el material original
corresponde a morrenas glaciales retrabajadas por el mar. Los placeres marinos
recientes se presentan a diferentes niveles topográficos debido a cambios del nivel
del mar durante el Pleistoceno.

Existen placeres de playa importantes por su producción de rutilo y circón que se

extienden por 900 km en la costa oriental de Australia. Están en sedimentos
cuaternarios que forman una faja costera de hasta 13 km de ancho y generalmente 30
a 40 m de potencia.

Placeres Eólicos:

Los más importantes se producen por el retrabajo de placeres de playa por el viento;
la generación de dunas es un fenómeno común en sectores costeros e implica
movimiento de materiales clásticos y obviamente se mueven más fácilmente los
materiales más livianos, de modo que se concentran o reconcentran las
acumulaciones de minerales pesados. Ej. depósitos de arenas ferríferas de
titanomagnetita de North Island, Nueva Zelanda, los que se estima que contienen
más de 1000 Mt de titanomagnetita.

153
17.3 DEPÓSITOS EPITERMALES

Los depósitos epitermales son aquellos en los que la mineralización ocurrió dentro
de 1 a 2 Km de profundidad desde la superficie terrestre y se depositó a partir de
fluidos hidrotermales calientes. Los fluidos se estiman en el rango desde <100ºC
hasta unos 320ºC y durante la formación del depósito estos fluidos hidrotermales
pueden alcanzar la superficie como fuentes termales, similar a las existentes en El
Tatio y Puchuldiza en el Norte Grande de Chile o como fumarolas o solfataras. Los
depósitos epitermales se encuentran de preferencia en áreas de volcanismo activo
alrededor de los márgenes activos de continentes o arcos de islas y los más
importantes son los de metales preciosos (Au, Ag), aunque pueden contener
cantidades variables de Cu, Pb, Zn, Bi, et

154
La mineralización epitermal de metales preciosos puede formarse a partir de dos
tipos de fluidos químicamente distintos. Los de “baja sulfuración” son reducidos y
tienen un pH cercano a neutro (la medida de concentración de iones de hidrógeno) y
los fluidos de “alta sulfuración”, los cuales son más oxidados y ácidos. Los
términos de alta y baja sulfuración fueron introducidos por Hedenquist (1987) y se
refieren al estado de oxidación del azufre. En los de alta sulfuración el azufre se
presenta como S4+ en forma de SO2 (oxidado) y en los de baja sulfuración como S-2
en forma de H2S (reducido).

Los fluidos de baja sulfuración (BS) son una mezcla de aguas-lluvias (aguas
meteóricas) que han percolado a subsuperficie y aguas magmáticas (derivadas de una
fuente de roca fundida a mayor profundidad en la tierra) que han ascendido hacia la
superficie. Los metales preciosos han sido transportados en solución como iones
complejos (en general bi-sulfurados a niveles epitermales; clorurados a niveles más
profundos) y para fluidos de baja sulfuración la precipitación de metales ocurre
cuando el fluido hierve al acercarse a la superficie (ebullición).

Los fluidos de alta sulfuración (AS) se derivan principalmente de una fuente

magmática y depositan metales preciosos cerca de la superficie cuando el fluido se
enfría o se diluye mezclándose con aguas meteóricas. Los metales preciosos en
solución derivan directamente del magma o pueden ser lixiviados de las rocas
volcánicas huéspedes a medida que los fluidos circulan a través de ellas.

En ambos tipos de depósitos (BS y AS) los fluidos circulan hacia la superficie a
través de fracturas en las rocas y la mineralización a menudo se presenta en esos
conductos (mineralización controlada estructuralmente), pero también pueden
circular por niveles de rocas permeables y eventualmente mineralizar ciertos estratos.
Los fluidos de BS generalmente forman vetas de relleno con metales preciosos o
series de vetas/vetillas más finas, denominadas “stockwork” o “sheeted-veins”. Los
fluidos de AS más calientes y ácidos penetran más en las rocas huéspedes originando

155
cuerpos mineralizados vetiformes, pero también diseminación en las rocas. Los
depósitos de oro de BS pueden contener cantidades económicas de Ag y cantidades
menores de Pb, Zn y Cu, mientras los de sistemas auríferos de AS a menudos
producen cantidades económicas de Cu y algo de Ag. Otros minerales asociados con
los de BS son cuarzo (incluyendo calcedonia), carbonato, pirita, esfalerita y galena,
mientras los de AS contienen cuarzo, alunita, pirita y enargita.

La exploración geoquímica de estos depósitos puede resultar en distintas anomalías

geoquímicas, dependiendo de la mineralización involucrada. Los sistemas de BS
tienden a ser más ricos en Zn y Pb, más bajos en Cu y con razones Ag/Au más altas.
Los de AS pueden ser más ricos en As y Cu con razones Au/Ag más bajas. La fineza
del oro (=Au/Au+Ag x 1000) en yacimientos epitermales es en general baja
(promedio 685 en sistemas del Pacifico SW), es decir el oro contiene apreciables
cantidades de plata (color amarillo pálido a blanco) y en muchos casos se presenta
como electrum (aleación natural de oro y plata); en contraste los yacimientos de tipo
pórfido o skarn presentan normalmente más alta fineza del oro (promedio 920).

Los depósitos epitermales se presentan en muchos países incluyendo Japón,

Indonesia, Chile y el oeste de EEUU, los que se encuentran en el “anillo de fuego”
del Pacífico, que corresponde al área de volcanismo que rodea al Océano Pacífico
desde Asia del Sur hasta el oeste de Sudamérica. La mayoría de los depósitos son del
Cenozoico Superior, porque la preservación de estos depósitos formados cerca de la
superficie es más improbable en rocas más antiguas, aunque en el norte de Chile
existen depósitos epitermales de edad paleocena (El Guanaco, El Peñón).

Los depósitos epitermales contribuyen significativamente a la producción mundial de

oro y constituyen blancos de exploración que deben ser evaluados cuidadosamente
sobre la base de la cantidad de metal que pueden proveer y a que costo.

La cantidad de oro en cualquier tipo de depósito se calcula basado en la ley y

tonelaje disponible. Mientras mayor es la ley, menor es el tonelaje requerido para
hacer una explotación económica. Un depósito de alta ley podría tener leyes de 10 a
150 g/t Au, mientras que los de baja ley en el rango de 1 a 5 g/t Au. Los depósitos de
baja ley pueden tener hasta, y posiblemente más de 200 millones de toneladas (Ej.

156
Mina La Coipa en el distrito de Maricunga con 52,1 Mt con 1,58 g/t Au y 60,3 g/t
Ag; ley de corte 1 g/t Au equivalente; Oviedo et el., 1991), mientras que los de alta
ley son frecuentemente más pequeños.

El comercio del oro y plata se realiza en onzas troy (31,1 gr), de modo que en la
mayoría de los casos de evaluación el contenido de estos metales en los depósitos se
expresa como la cantidad de fino (metal contenido) en onzas. La determinación de
tonelaje y ley de un depósito se obtienen por análisis (ensayes) de muestras de
sondajes. Altas leyes en tramos cortos (“interceptos”) pueden ser tan importantes
como bajas leyes en tramos más largos y ambos tipos de depósitos (alta o baja ley)
pueden ser explotados económicamente. Sin embargo, los resultados de sondajes
ofrecen una visión limitada de un depósito y sus resultados pueden ser difíciles de
reproducir. Por ejemplo, un sondaje puede interceptar una bolsonada de alta ley en
un depósito que es principalmente de baja ley, dando la apariencia de una ley más
alta que la que realmente existe. Los análisis de oro, en particular, pueden estar
afectados frecuentemente por el “efecto pepita” en que los resultados de análisis son
erráticos y caracterizados por escasos valores muy altos cuando la muestra ha
incorporado alguna pepita de oro al azar y muchos valores bajo el límite instrumental
o muy bajos en muestras que no contienen pepitas de oro.

La reproducibilidad de los análisis en estos casos también es afectada y el efecto

pepita solo puede disminuirse con análisis de muestras de mayor tamaño. El efecto
pepita es más marcado en depósitos que contienen oro grueso (mesotermales),
mientras que es de menor importancia cuando el oro está finamente diseminado
como en la mayoría de los epitermales. Otros factores, además del tonelaje y ley,
pueden ser importantes para calcular la importancia económica de un depósito
epitermal. Por ejemplo la presencia de otros metales en la mena pueden aumentar el
valor del depósito y muchos depósitos epitermales contienen importantes cantidades
de plata y/o cobre. En muchos de ellos se calcula la ley en contenido de oro
equivalente (correspondiendo al equivalente en gramos de oro del valor de metales
contenidos).

157
El precio del oro (y de otros metales) es obviamente importante en la evaluación
económica de un depósito, pues los precios bajos (como los actuales) pueden hacer
que los depósitos pequeños o de baja ley no sean económicos y lo mismo vale para
aquellos depósitos cuyos costos de producción sean muy altos.

Muchos depósitos epitermales se presentan en regiones remotas de países

subdesarrollados y la construcción de infraestructura (caminos, líneas eléctricas,
conductos de agua y plantas de tratamiento) puede ser necesaria previo a la
explotación del depósito. Estos gastos aumentan el costo de una operación minera y
deben considerarse al calcular la factibilidad económica de un depósito.

El método de minería y procesamiento del mineral son también factores importantes

en la economía de un depósito. Dado que los depósitos epitermales se forman a
profundidades de menos de 2 Km (menor profundidad si la erosión los ha
exhumado), muchos son factibles de explotar a rajo abierto, lo que es menos costoso
y permite la explotación de leyes menores.

Los depósitos más profundos o controlados estructuralmente (vetas) pueden

explotarse solamente por métodos subterráneos más caros y requieren de leyes
mayores para constituir yacimientos económicos. Los métodos de recuperación para
el oro epitermal pueden involucrar flotación, cianuración por agitación o cianuración
en pilas. El costo del procesamiento va a aumentar si el oro está contenido en
minerales que son difíciles de procesar, tales como la arsenopirita. El oro que
presenta dificultades para su extracción metalúrgica se denomina “oro refractario”
y es característico de menas sulfuradas, las que deben ser previamente oxidadas
(tostación o biolixiviación) para poder recuperar el oro.

158
 INDICE DE AUTORES

Aristóteles, 39 John, 39
Bloom, 5 Lakin, 5
Boyle, 3, 5, 6, 35 Lovering, 5
Bradshaw, 33 Malyuga, 4
Cannon, 5 Mendeleïev, 38, 39
Chancourtois, 38 Meyer, 38
Dalton, 39 Newlands, 38
Demócrito, 39 Platón, 39
Döbereiner, 38 Rankama, 4
Fersman, 4, 65 Smith, 5, 6
Garret, 3 Vernadsky, 4
Ginzburg, 4 Vinogradov, 4
Goldschmidt, 4, 45, 46, 47 Vogt, 4
Govett, 33 Ward, 5
Hawkes, 3, 5, 8 Warren, 4
Huff, 5 Webb, 5

159
 INDICE DE CONTENIDO

Absorción, 71 Exploración Geoquímica, 7

Aerosoles, 125, 126, 127, 140 Extracción Fría, 63
AEROSOLES, 125 Fersman, 4, 66
Aguas Residuales, 133 FLUORESCENCIA, 1, 76
Ambiente, 7, 8, 50, 119, 150 Fondo Geoquímico, 97
Anomalías, 86, 88, 89, 90, 102, 151 Fusión, 7, 62
Aristóteles, 39 Garret, 3
Atmófilos, 47 Geoquímica, 3, 4, 5, 6, 7, 10, 11, 14,
Atmogeoquímicos, 14 16, 17, 20, 31, 32, 34, 45, 46, 47,
BATEA, 92 48, 49, 51, 56, 61, 66, 68, 74, 85,
Biogeoquímica, 4, 5, 14, 17, 117, 118, 86, 89, 90, 97, 102, 114, 119, 120,
119 122, 142, 144, 147, 151, 161
Biogeoquímica, 119, 120 Geoquímica Agrícola, 7
Biogeoquímicos, 14, 120 Geoquímica Marina, 7
Bioquímicos, 3, 48 Geoquímica Orgánica, 7
Bloom, 5 Ginzburg, 4
Boyle, 3, 5, 6, 35 Goldschmidt, 4, 45, 46, 47
Bradshaw, 33 Govett, 33
Calcófilos, 47 Hawkes, 3, 5, 8
Cannon, 5 Herbicidas, 123, 130
Chancourtois, 38 Hidrogeoquímica, 7
Ciclo Biogeoquímico, 120 Hidrogeoquímicos, 13
CICLO GEOQUÍMICO, 1, 8 Huff, 5
Contaminación, 122 Insecticidas, 130
Cristalización, 7 Intemperismo, 7
Dalton, 39 John, 39
Demócrito, 39 Lakin, 5
Desintegración Radioactiva, 7 Litófilos, 47
Disolución, 7 Litogeoquímicos, 10
Dispersión, 3, 4, 5, 6, 18, 19, 20, 32, Lluvia Ácida, 127, 128, 138, 140, 141
48, 49, 51, 70, 72, 85, 97, 98, 99, Lovering, 5
100, 102, 105 Malyuga, 4
Dispersiones, 98, 99 Mendeleïev, 38, 39
Döbereiner, 38 Metalométría, 10
Ecología, 119 Meyer, 38
Eh, 15, 16, 49, 50, 51, 52, 53, 55, 63, Newlands, 38
117, 148 Número Cuántico, 41, 42
Elementos Traza, 3, 33, 47, 61, 65, 66, Oxidación, 53
90, 118, 132 Paleoplaceres, 152, 155
Eluviales, 156 Periodicidad, 38, 39, 40
Emisión, 71, 73 Ph, 15, 16, 49, 50, 51, 52, 53, 55, 63,
Erosión, 7, 8, 27, 86, 111, 112, 113, 67, 68, 99, 115, 116, 117, 127, 129,
131, 152, 155, 163 138, 139, 141, 160
Escala, 31 Placeres, 92, 152, 153, 155, 156, 157,
Espectrometría, 69, 147 158
Evaporación, 7 Plasma, 79, 80, 81

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Platón, 39 Siderófilos, 47
Potencial Redox, 52 Smith, 5, 6
Precipitación, 7 Solubilidad, 55, 97
Provincia Metalogenética, 35 Tabla Periódica, 38, 39, 47, 51
Provincias Geoquímicas, 33 Vernadsky, 4
Provincias Metalogenéticas, 35 Vinogradov, 4
Radio Atómico, 42 Vogt, 4
Radio Iónico, 43 Volatilización, 62
Rankama, 4 Ward, 5
Reducción, 53 Warren, 4
Residuales, 156 Webb, 5

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