© EdikaMed S.L. • www.edikamed.
com
Etnopsicofarmacología
Tradicionalmente, la mayoría de los estu-
dios farmacológicos se han llevado a cabo
en poblaciones blancas de sexo masculino
y edad media que viven en Estados Unidos
y Europa. Se daba por supuesto que los
datos así obtenidos serían extrapolables al
sexo femenino, a ancianos y población
pediátrica, y también a otras etnias diferen-
tes de la blanca. Sin embargo, los estudios
actuales confirman que dicha extrapola-
ción no resulta tan obvia, y que son nece-
sarios ensayos farmacológicos específicos
no sólo en niños y ancianos, sino también
en mujeres (Jensvold, Halbreich y Hamilton,
1996) y en los diferentes grupos étnicos
(Lin y Smith, 2000).
La etnopsicofarmacología incluiría dos
aspectos principales: la etnofarmacogené-
tica y las influencias socioculturales en la
farmacoterapia.
Etnofarmacogenética
Como cualquier otra sustancia activa, el
efecto de los psicofármacos viene determi-
nado por dos procesos paralelos: la farma-
cocinética (que determina qué porcentaje
del agente farmacológico alcanza el
órgano diana) y la farmacodinámica (que
define cómo responde el organismo al fár-
maco). De los cuatro procesos relacionados
con la farmacocinética (absorción, distribu-
Existe la tendencia de juzgar
a una raza o a una nación,
por sus miembros menos valiosos.
ERIC HOFFER, THE TRUE BELIEVER, 1951
ción, metabolización y excreción), el que
mayores variaciones interindividuales e inter-
étnicas presenta es la metabolización. Las
enzimas del citocromo P-450 son los princi-
pales determinantes del metabolismo de
los psicofármacos. De las más de 50 enzi-
mas identificadas en este citocromo, las
cuatro que metabolizan la mayoría de los
psicofármacos son las que se describen en
la tabla 12 (Lin, Smith y Ortiz, 2001).
La actividad de estas enzimas viene
determinada por polimorfismos genéticos
que varían ampliamente en los diferentes
grupos étnicos. Para la enzima CYP2D6 se
han identificado más de 50 alelos mutan-
tes, de manera que los individuos pueden
clasificarse en cuatro grupos:
a) Metabolizadores pobres.
b)Metabolizadores intermedios.
c) Metabolizadores extensivos.
d)Metabolizadores ultrarrápidos (Kroe-
mer, 1995).
Tabla 12. Principales enzimas
del citocromo P-450 de interés
en psicofarmacología
• CYP1A2
• CYP2C19
• CYP2D6 (la más estudiada de todas)
• CYP3A4
 © EdikaMed S.L. • www.edikamed.com
46
Como dato curioso, la población de
metabolizadores ultrarrápidos de esta
enzima es máxima en países árabes (20 %),
intermedia en España (5 %) y práctica-
mente nula (1 %) en el resto de europeos,
aunque en este caso las consecuencias clí-
nicas de este hecho no están del todo pro-
badas. También se sabe que el 20 % de los
asiáticos del Lejano Oriente (frente a sólo el
5 % de los europeos) presentarían pobre
metabolización de la enzima CYP2C19, lo
que implicaría que son muy sensibles a
medicaciones como diazepam, imipramina
o citalopram (Lin, Smith y Ortiz, 2001).
Junto a las influencias genéticas, la activi-
dad de las enzimas del P-450 puede verse
modificada por otros factores externos
(como la comida y las medicinas alternati-
vas) o internos (hormonas y otras sustan-
cias endógenas), hecho que debe tenerse
en cuenta dada la amplia utilización de las
medicinas alternativas en los países occi-
dentales (García Campayo y Sanz Carrillo,
2000), con la consiguiente posibilidad de
aparición de efectos indeseados que pudie-
sen estar causados por este tipo de sustan-
cias. Las sustancias que pueden afectar con
mayor frecuencia a estas enzimas aumen-
tando su actividad y, por lo tanto, disminu-
yendo el efecto de los psicofármacos, las
resumimos en la tabla 13.
Influencias socioculturales
en la farmacoterapia
El paciente no es un sujeto pasivo que
ingiere los psicofármacos de forma auto-
Tabla 13. Principales sustancias que pueden afectar a las enzimas del citocromo P-450
CYP1A2
Vegetales crudos (col, brotes de soja)
Carne asada
Tabaco
Dieta rica en proteínas (Anderson y Kappas, 1991)
Salud mental e inmigración
mática y con máximo cumplimiento. La far-
macoterapia constituye, principalmente, un
proceso de transacción social y sus efectos
vienen determinados por factores contex-
tuales que establecen la relación médico-
paciente. Generalmente, los profesionales
de la medicina sólo conocen los aspectos
biológicos de la farmacoterapia, cuando en
realidad se considera que son menos
importantes que los contextuales (Lin,
Smith y Ortiz, 2001). Por otra parte,
cuando se analizan los factores contextua-
les, se centran exclusivamente en el
paciente, como si el médico no estuviese
influido, consciente o inconscientemente,
por su entorno cultural.
Estos aspectos contextuales influyen, por
ejemplo, en el grado de adherencia al tra-
tamiento o en el efecto placebo. También
se relacionan con el empleo de medicinas
tradicionales o indígenas, frecuentemente
utilizadas de forma concomitante sin infor-
mar al médico, lo que puede producir inter-
acciones farmacológicas importantes. Otros
aspectos, como la forma de administración
del tratamiento, también es cultural, pues
en la mayoría de las culturas no occidenta-
les el tratamiento se administra una única
vez. La necesidad de seguir un tratamiento
durante varias semanas antes de experi-
mentar los efectos terapéuticos (como, por
ejemplo, en el caso de los antidepresivos),
es incomprensible en muchas culturas y
disminuye radicalmente el cumplimiento
(Ekblad, Kohn y Jansson, 1998). La canti-
dad de fármacos pautados también puede
ser interpretada de forma distinta, ya que
CYP3A4
Mosto (Fuhr, Klittich y Staib, 1993)
Hierba de San Juan (Piscitelli, Burstein y Chait,
2000)
 © EdikaMed S.L. • www.edikamed.com
Etnopsicofarmacología
muchos pacientes occidentales se mues-
tran recelosos de la interacción farmacoló-
gica y rechazan los tratamientos que inclu-
yen múltiples fármacos. Por el contrario,
hay pacientes de ciertas culturas que no se
adhieren al tratamiento si se les administra
un único fármaco porque dudan de la com-
petencia del profesional (Smith, Lin y Men-
doza, 1993).
Aspectos farmacológicos
generales desde
la perspectiva transcultural
Adherencia al tratamiento
El problema del incumplimiento se cifra
en el 20-90 % de los pacientes que siguen
tratamientos psiquiátricos (Chen, 1991),
cifras similares a las encontradas en otras
enfermedades crónicas no psiquiátricas
(Sackett y Haynes, 1976). La adherencia es
un problema grave desde la perspectiva
transcultural, siendo un aspecto impor-
tante a tener en cuenta la denominada
«contratransferencia transcultural», es
decir, cómo la propia etnia influye en el tra-
tamiento de los enfermos (Díaz y Jacobsen,
1991). Para ello, se necesita explorar nues-
tros valores e ideas etnocéntricos (basados
en nuestra cultura) y ser críticos con ellos
para poder acercarnos a posiciones de rela-
tivismo cultural (asumir que nuestros valo-
res no son superiores a los de otras cultu-
Tabla 14. Modelo explicativo de Kleinman
Consistiría en interrogar al paciente, sistemáti-
camente, por los siguientes aspectos:
• Patrones de malestar. La perspectiva de los
pacientes sobre los síntomas que son más
importantes para él, los que le producen
mayor preocupación. Pueden ser distintos
de los síntomas más graves o importantes
desde la perspectiva de la medicina occi-
dental
47
ras). Muchos de estos pensamientos y sen-
timientos no son conscientes mientras que
otros, siendo conscientes, no son «acepta-
bles» por el profesional (por su evidente
dosis de racismo), pero contribuyen a
fomentar conductas inapropiadas hacia
ciertos pacientes. Por ejemplo, se sabe que
los psiquiatras blancos infradiagnostican la
patología psiquiátrica en pacientes negros,
aunque sobrevaloran de forma errónea
aspectos aislados como la habilidad verbal
o la adecuación para la terapia psicológica.
Del mismo modo, los psiquiatras negros
diagnostican excesivamente patología psi-
quiátrica en enfermos de raza blanca
(Strickland y cols., 1994).
No es fácil separar el impacto de la cul-
tura respecto a la influencia de otros aspec-
tos como un bajo nivel cultural, el desco-
nocimiento de las enfermedades o el fun-
cionamiento de los fármacos, factores que
también suelen estar presentes en pacien-
tes de etnias no blancas. Por todo ello, se
ha recomendado la utilización de un
modelo explicativo, originalmente pro-
puesto por Kleinman en 1988, que resulta-
ría efectivo para valorar, de una forma sis-
temática, las creencias y expectativas de los
pacientes (tabla 14).
Es importante que la concordancia entre
los modelos explicativos de enfermar del
paciente y del médico sean lo más próxi-
• Atribución. Causa de su enfermedad perci-
bida por el paciente. Incluye aspectos
mágicos o religiosos
• Preferencias y experiencia previa. Se plan-
tea la búsqueda de ayuda médica. Incluye
la relación con medicinas tradicionales o
chamánicas
• Percepción del estigma. Este aspecto se pre-
senta asociado a la enfermedad en su
entorno cultural
 © EdikaMed S.L. • www.edikamed.com
48
mos posible, ya que se ha demostrado que
cuanto mayor es la concordancia entre
ambos, mayor será la satisfacción de los
cuidados recibidos (Callan y Littlewood,
1998).
Mediante este modelo, se podrían redu-
cir las diferencias entre los modelos expli-
cativos de enfermedad que defienden el
paciente y el profesional. De hecho, se ha
demostrado que el desarrollo de progra-
mas especiales para establecer puentes cul-
turales entre pacientes y profesionales
mejora la adherencia a los fármacos y, por
lo tanto, el pronóstico de la enfermedad
(Acosta, Yamamoto y Evans, 1982).
Efecto placebo o expectativa
El efecto placebo permanece práctica-
mente sin explorar desde la perspectiva cul-
tural (Kleinman, 1988). Las expectativas de
los pacientes en relación con los fármacos
están determinadas por factores culturales.
Por ejemplo, en estudios controlados se
confirma que mientras la población blanca
considera que las cápsulas negras son esti-
mulantes y las blancas analgésicas, la
población negra considera exactamente lo
contrario (Bucklelow y Coffield, 1982).
Este efecto también incluiría las expecta-
tivas respecto a la interpretación de los
efectos indeseados. Por ejemplo, los efec-
tos secundarios del litio en el tratamiento
del trastorno bipolar son similares en chi-
nos y en europeos. Sin embargo, mientras
los europeos toleran mal síntomas como la
polidipsia y la poliuria, los chinos no se
quejan porque interpretan que ambos sín-
tomas indican que el cuerpo está purificán-
dose de tóxicos. Sin embargo, los asiáticos
soportan peor que los europeos la fatiga
porque les impide trabajar (Lee, Wing y
Wong, 1992).
Salud mental e inmigración
Creencias y prácticas
relacionadas con la salud
en los inmigrantes y el papel
de la religión
Las ideas que los pacientes inmigrantes
desarrollan sobre el origen de la enferme-
dad, y que en muchas ocasiones son clara-
mente diferentes a los postulados de la
medicina occidental, no siempre son negati-
vas para el tratamiento. En un estudio lle-
vado a cabo por Weiss (Weiss y cols., 1992)
en la India, en pacientes con lepra que
simultáneamente padecían un trastorno psi-
quiátrico, se comprobaba que la creencia en
el Karma (ley de causa y efecto que asegura
que las desgracias en la vida actual están
producidas por acciones negativas en vidas
pasadas) o el modelo médico tradicional
hindú de enfermedad (basado en el dese-
quilibrio humoral) se asociaban, positiva-
mente, con el cumplimiento del tratamiento
farmacológico occidental. Por lo tanto, las
creencias tradicionales de los pacientes dife-
rentes a los postulados científicos pueden
ser complementarias a la medicina desde el
punto de vista del paciente y facilitar así el
tratamiento adecuado. La conclusión es que
no se deberían erradicar sistemáticamente
las teorías indígenas sobre la salud porque
puede ser contraproducente.
Lo mismo podríamos decir sobre las creen-
cias religiosas. Algunos autores (Weiss y
cols., 1992) consideran que las clasificacio-
nes psiquiátricas presentan un marcado
sesgo antirreligioso. El concepto de enfer-
medad psiquiátrica se basa en la imagen
dominante en la sociedad y, como las clasi-
ficaciones psiquiátricas parten de una
estructura occidental, el modelo que se
sigue es el de las sociedades desarrolladas.
Por esta razón, las nosologías psiquiátricas
acumulan una gran cantidad de ejemplos
 © EdikaMed S.L. • www.edikamed.com
Etnopsicofarmacología
religiosos al describir las patologías psíqui-
cas, dando la impresión de que religión y
enfermedad se encuentran asociadas. Un
ejemplo sería el considerar un delirio mís-
tico-religioso, culturalmente aceptado en la
cultura de origen, como un síntoma de
delirio dentro de un trastorno psicótico.
Para evitar estos errores diagnósticos, que
ocurren con cierta frecuencia en la práctica
diaria y que llevan a prescribir tratamientos
o recomendar ingresos inadecuados, sería
conveniente contar con un informador
externo del mismo grupo cultural de origen
del paciente.
Esta negativa visión de la religión podría
explicarse por el hecho de que entre el 30 y
60 % de los psiquiatras norteamericanos,
donde se realiza el DSM-IV, se declaran
ateos (Post, 1992). Sin embargo, son
muchos los estudios que contradicen la
asociación ente religión y enfermedad
mental. Así, la asistencia a la iglesia de los
jóvenes esquimales constituye un factor
protector que disminuye el riesgo de suici-
dio (Kirmayer, Boothroyd y Hodgkins,
1998). También se ha descrito como posi-
ble causa de la baja tasa de suicidio entre
los pacientes afroamericanos comparadas
con la de los blancos, los altos niveles de
creencias en la religión ortodoxa y la gran
devoción, mientras que el nivel de creen-
cias religiosas es más bajo en los pacientes
de raza blanca y en los jóvenes afroameri-
canos, lo que podría explicar que en estos
dos últimos grupos las tasas de suicidio
sean más elevadas (Neeleman, Wessely y
Lewis, 1998).
De la misma forma, los monjes tibetanos
refugiados que escaparon de la represión
política china encontraron un sentido a la
tortura y al sufrimiento gracias al budismo,
con lo que pudieron alcanzar más fácil-
mente una adaptación positiva, disminu-
yendo las tasas de trastorno de estrés pos-
49
traumático (Selten, Slaets y Kahn, 1997).
No debemos despreciar el aspecto protec-
tor para la salud mental que se asocia a la
religión y que las revisiones sistemáticas de
la literatura psiquiátrica confirman (Larson
y cols., 1992), y aunque falta la evidencia
empírica de que la religión mejora los resul-
tados de la salud, los médicos deberían
entender los pacientes como un todo bio-
psicosocial-espiritual. El hecho de pregun-
tar sobre religión/espiritualidad durante
una consulta médica puede ayudar a deter-
minar si los factores religiosos/espirituales
pueden influir en la decisión médica del
paciente y su cumplimiento (Carter, 2002).
Por otra parte, los occidentales no estamos
libres de interpretaciones magicofantásti-
cas sobre el origen de las enfermedades.
Por ejemplo, en países tan desarrollados
como Suiza, un pequeño porcentaje de los
pacientes psiquiátricos ambulatorios consi-
deraban posible que su enfermedad estu-
viese producida por influencia de los malos
espíritus y algunos de ellos habían buscado
algún tipo de ritual religioso e, incluso,
exorcismo (Pfeifer, 1994). Esto se hace más
importante en otros lugares como, por
ejemplo, en África, donde existe una gran
diversidad en las creencias y prácticas reli-
giosas (cristianos evangélicos que conser-
van raíces de las religiones originarias de la
antigua África con una adaptación de las
creencias y rituales) que influyen en la pre-
sentación, diagnóstico y manejo de los
trastornos físicos y mentales. Esto hace que
más de la mitad de las escuelas de medi-
cina en ese continente ofrezcan clases de
espiritualidad y salud (Carter, 2002).
Manejo de los psicofármacos
según el grupo étnico
No existe una perfecta relación etnia-res-
puesta. De hecho, los estudios actuales
correlacionan mejor la respuesta de los fár-
 © EdikaMed S.L. • www.edikamed.com
50
macos a aspectos geneticoenzimáticos que
a simples modelos raciales o étnicos (Lin,
Smith y Ortiz, 2001).
Psicofármacos en la raza negra
• Ansiolíticos. Desde el punto de vista
etnopsicofarmacológico no existen
datos contrastados que recomienden,
en este grupo étnico, apartarse del
patrón de uso habitual con los ansiolí-
ticos.
• Antidepresivos y estabilizadores del
ánimo. Respecto al efecto de los anti-
depresivos, parece que los negros res-
ponden más rápidamente que los blan-
cos a los tricíclicos (Lawson, 1986). Se
considera que un elevado porcentaje de
la raza negra, entre el 45 y 70 %, sería
de metabolizadores lentos, lo que expli-
caría su mayor sensibilidad a estos fár-
macos y la posibilidad de aparición de
efectos secundarios (Mendoza, Smith y
Lin, 1999). En general, se considera que
en esta etnia serían de elección los anti-
depresivos serotoninérgicos por su
menor efecto en el sistema hepático P-
450, lo que reduciría la toxicidad.
También parece que requieren menores
dosis de ISRS que la raza blanca (Silver,
Poland y Lin, 1993). Por otra parte, el
litio parece que es metabolizado de dis-
tinta forma por estos enfermos, de
modo que se produciría una mayor fre-
cuencia de efectos secundarios
(Strickland y cols., 1994), por lo que se
recomienda utilizar los nuevos estabili-
zantes del humor por sus menores efec-
tos secundarios y porque, además,
algunos de ellos son más efectivos en
formas clínicas atípicas como las que
predominan en estos pacientes.
• Neurolépticos. Los pacientes de raza
negra son diagnosticados más fre-
cuentemente de esquizofrenia (Flas-
Salud mental e inmigración
kerud y Hu, 1992), se les administran
dosis más elevadas de neurolépticos
(Lloyd y Moodley, 1992) y se les inyecta
la forma depot con mayor frecuencia
porque se cree que no van a seguir
adecuadamente el tratamiento (Kuno
y Rothbard, 2002). Respecto al efecto
de los neurolépticos, parece que la
respuesta por parte de los negros es
más rápida e intensa que en los blan-
cos. El efecto diferencial más impor-
tante que se ha descrito es una mayor
frecuencia de discinesia tardía en estos
pacientes, que alcanza tasas del 47 %
frente al 26 % en blancos (Awartz,
Burgoyne y Smith, 1998). No está claro
si los individuos de esta raza presentan
un defecto congénito o enzimático o,
lo que es más probable, que este
efecto secundario sería una conse-
cuencia de la excesiva administración
de neurolépticos. En cualquier caso,
los neurolépticos clásicos serían menos
recomendables en estos pacientes por
el elevado riesgo de discinesia tardía
(Awartz, Burgoyne y Smith, 1998). Una
alternativa interesante podría ser la
clozapina. Sin embargo, aparte de la
dificultad de su uso y el elevado coste
impuesto por la necesidad de análisis
hemáticos repetidos para controlar la
agranulocitosis, existe un factor que
limita su uso en población negra. En
este grupo étnico, los niveles normales
de leucocitos son significativamente
inferiores de los considerados norma-
les, efecto denominado «leucopenia
benigna» (Karayalcin, Rosner y Sawit-
sky, 1972). Este hecho, sin relevancia
clínica, dificulta el uso de clozapina
porque es difícil valorar el efecto leu-
copénico de este fármaco, por lo que
su uso se restringe en este grupo
étnico. Por todas estas razones se reco-
mendaría utilizar en estos enfermos los
nuevos neurolépticos como olanza-
 © EdikaMed S.L. • www.edikamed.com
Etnopsicofarmacología
pina, risperidona o quetiapina, aunque
las estadísticas demuestran que el
empleo de neurolépticos atípicos es
inferior que en la población general
(Kuno y Rothbard, 2002). Los estudios
recientes sugieren que las minorías
pueden presentar niveles en plasma
más altos por variaciones étnicas de la
farmacocinética en los tratamientos
con neurolépticos, lo que puede incre-
mentar el riesgo de afección extrapira-
midal (Ruiz y cols., 1996).
Psicofármacos en hispanos
• Ansiolíticos. No existen conclusiones
claras sobre estos fármacos en hispa-
nos, por lo que se recomienda emplear-
los de la forma habitual.
• Antidepresivos y estabilizadores del
ánimo. Los hispanos parecen mostrar
mejor respuesta a los tricíclicos con
dosis prácticamente la mitad que los
blancos, por lo que deberían presentar
también mayor proporción de efectos
secundarios, aunque los estudios más
recientes no demuestran diferencias
entre hispanos y blancos respecto a la
repuesta a tricíclicos (Mendoza y
Smith, 2000). Tampoco parecen existir
diferencias entre ambas razas en rela-
ción con la efectividad y los efectos
secundarios con serotoninérgicos (Alon-
so, Val y Rapaport, 1997).
• Neurolépticos. Existen varios estudios
que confirman que las dosis de neuro-
lépticos típicos que se administran
tanto a asiáticos como a hispanos son
significativamente menores que las
empleadas con blancos y que, en
general, con estos enfermos se admi-
nistran más frecuentemente neurolép-
ticos de baja potencia (Collazo y cols.,
1996). La explicación más empleada es
que el haloperidol, el neuroléptico más
51
empleado en el momento en que se
realizaron los estudios, es metaboli-
zado por las enzimas CYP1A2 y
CYP3A4, ambas sensibles a influencias
ambientales como la dieta y taba-
quismo. En suma, se cree que estas
diferencias no se explican necesaria-
mente por variaciones enzimáticas o
genéticas en la metabolización, sino
por efectos ambientales ligados a la
cultura como la dieta, la exposición a
toxinas o el consumo de tabaco
(Collazo y cols., 1996). Los pacientes
hispanos suelen responder de forma
más rápida a los neurolépticos y ade-
más presentan una alta incidencia de
efectos secundarios, incluyendo los
síntomas extrapiramidales. Una de las
posibles explicaciones reside en que la
dieta de los hispanos contiene baja
proporción de proteínas, alta de hidra-
tos de carbono y bajo consumo de
vegetales tipo col, brócoli, coles de
Bruselas, etc., lo que suele provocar
que disminuya el metabolismo de los
neurolépticos por inhibición enzimá-
tica (Marín y Escobar, 2001). Datos
similares se han encontrado con el
neuroléptico atípico clozapina, que
requiere dosis de mantenimiento de
300 mg/día, cifras inferiores a las
empleadas en Estados Unidos con la
raza caucásica (Ramírez, 1996). Por el
contrario, las dosis de risperidona que
requieren los hispanos, unos 6 mg/día
como mantenimiento, son similares a
las empleadas en población blanca
(Ramírez, 1996). Respecto a la efectivi-
dad, parece que la olanzapina produce
un mayor efecto en hispanos que en
blancos, tanto en los síntomas diana
como en la reducción de síntomas
extrapiramidales. Con risperidona tam-
bién se ha confirmado una mayor rapi-
dez y efectividad en la respuesta
antipsicótica cuando se compara con
 © EdikaMed S.L. • www.edikamed.com
52
pacientes caucásicos (García Campayo
y Alda, 2003).
Psicofármacos en asiáticos
• Ansiolíticos. Existen estudios que
demuestran que los asiáticos requieren
dosis de benzodiazepinas inferiores a
las usadas en población blanca occi-
dental. Se han confirmado mayores
concentraciones séricas y menor acla-
ramiento en algunas benzodiazepinas,
lo que podría justificar el hecho (Ajir,
Smith y Lin, 1997).
• Antidepresivos y estabilizadores del
ánimo. Aunque existen estudios con-
tradictorios, se acepta que estos
pacientes requieren dosis menores de
tricíclicos y muestran respuestas tera-
péuticas a niveles sanguíneos menores
(Pi y Gray, 1998). Los antidepresivos
inhibidores de la monoaminooxidasa
(IMAO) tienden a no emplearse en
asiáticos porque muchas de sus comi-
das tradicionales (salsa de soja, etc.)
poseen tiramina y producirían el
«efecto queso». Cuando se decide
prescribir IMAO se deben emplear ele-
vadas dosis de fenelzina, porque la
mayoría de los pacientes de esa raza
son acetiladores rápidos (García
Campayo y Alda, 2003). No hay estu-
dios comparativos con antidepresivos
serotoninérgicos, por lo que no pue-
den ofrecerse recomendaciones espe-
cíficas, aunque se da por hecho que
son de elección en inmigrantes. En
relación con los estabilizadores del
ánimo, parecen responder con dosis
plasmáticas más bajas, del rango 0,3-
0,9 mEq/l, comparándolas con las
empleadas en no asiáticos (Strickland y
cols., 1994). De hecho, parece ser que
en Japón el rango óptimo terapéutico
sería 0,4-0,8 mEq/l, ciertamente infe-
Salud mental e inmigración
rior al considerado terapéutico en occi-
dente de 0,8-1,2 mEq/l y del nuevo
rango terapéutico aceptado de 0,7-1
mEq/l (Strickland y cols., 1994).
• Neurolépticos. Ya se ha descrito que
los asiáticos, lo mismo que los hispa-
nos, reciben en Estados Unidos dosis
significativamente más bajas de neu-
rolépticos típicos y que la causa se atri-
buye a las interacciones con la dieta.
Sin embargo, en el caso concreto de
los asiáticos, estudios farmacocinéti-
cos bien controlados confirman la
existencia de niveles más altos de
antipsicóticos en plasma con la misma
dosis por peso, lo que explicaría la
necesidad de dosis menores. También
en el caso del antipsicótico atípico clo-
zapina, parece que los asiáticos
requieren dosis menores (Matsuda,
Cho y Lin, 1996). Los asiáticos presen-
tan mayor riesgo de distonías agudas
en estudios prospectivos, aunque no
existen diferencias en cuanto al riesgo
de acatisia (Binder y Levy, 1981). En
relación con la frecuencia de parkinso-
nismo, los datos son contradictorios y
no es posible llegar a conclusiones
(Binder y Levy, 1981). Por último, res-
pecto a la discinesia tardía, se acepta
que los asiáticos presentan mayor
riesgo de padecerla, por lo que sería
necesario emplear con ellos dosis
menores que con la raza blanca (Pi y
Gray, 1998).
La etnopsicofarmacología se encuentra
todavía en sus inicios y son necesarios estu-
dios metodológicamente más concluyentes
para poder establecer recomendaciones clí-
nicas precisas.
Con la introducción de los neurolépticos
atípicos se modificó en parte el trata-
 © EdikaMed S.L. • www.edikamed.com
Etnopsicofarmacología
miento de los pacientes con trastornos psi-
cóticos, consiguiendo medicaciones con
un menor riesgo de extrapiramidalismo y
que resultaban más efectivas sobre la sin-
tomatología negativa y la cognición. A
pesar de estas mejoras sustanciales debido
a que su coste puede llegar a ser diez
veces mayor que el de los fármacos con-
vencionales, muchas evidencias demues-
tran que las minorías étnicas reciben con
menor frecuencia fármacos nuevos más
efectivos o técnicas de salud de alto coste
(esto destaca especialmente en países
como Estados Unidos donde la sanidad no
es general). En cuanto a las diferencias en
el uso de los nuevos antipsicóticos en los
pacientes inmigrantes, estas diferencias
han ido variando a lo largo de los años,
siendo más marcada la diferencia a princi-
pios de 1990, cuando se empezaron a
comercializar los nuevos antipsicóticos,
prescribiéndose en principio menos a los
pacientes inmigrantes, con una tendencia
a igualarse a lo largo de la década, lle-
gando a ser similar para el caso de los
pacientes hispanos comparado con los
pacientes blancos, y con una ligera dife-
rencia si nos referimos a los pacientes afro-
americanos (Daumit y cols., 2003).
La utilización de clozapina ha sido menor
en el caso de los pacientes hispanos y afro-
americanos posiblemente debido a la per-
cepción por parte de los profesionales de
un peor cumplimiento (y, por lo tanto, peor
seguimiento de analíticas) y con frecuencia
existe un trastorno por abuso concomi-
tante de sustancias.
Si el profesional percibe que el paciente
es mal seguidor de la medicación oral, le
prescribe con mayor frecuencia medicación
depot. La mayoría de los estudios al res-
pecto concuerdan que los pacientes afroa-
mericanos reciben con mayor frecuencia
53
medicación depot en comparación con los
pacientes de raza blanca (Daumit y cols.,
2003).
En Estados Unidos, otro factor como es el
tipo de seguro de salud que posee el
paciente puede afectar al acceso a deter-
minados tratamientos farmacológicos u
otras nuevas tecnologías médicas de alto
coste. El seguro de Medicaid puede aplicar
formularios de restricción para determina-
das medicaciones de alto coste, entre las
que están los antipsicóticos atípicos.
La evidencia sugiere que los pacientes de
raza negra son más sensibles que los blan-
cos a la discinesia tardía, por lo que se
beneficiarían en mayor medida de antipsi-
cóticos atípicos. Sin embargo, algunos
estudios demuestran un mayor aumento
de peso en los pacientes afroamericanos
cuando toman este tipo de fármacos
(Daumit y cols., 2003).
Otros tratamientos biológicos
en inmigrantes
Además del tratamiento psicofarmacoló-
gico, existen otros tratamientos biológicos
de las enfermedades mentales. Entre estos,
el más utilizado es la terapia electroconvul-
siva (TEC). En un estudio comparativo de
población negra y blanca, se observó que
existían diferencias en cuanto al umbral de
ataque (diferencias que ya se habían
encontrado con respecto a la edad y al
género), siendo ésta la variable más impor-
tante en cuanto a la respuesta esperada.
Los pacientes de raza negra tenían un alto
umbral de ataque y requerían mayor esti-
mulación a pesar de encontrar que habían
recibido más medicación concomitante que
reducía el umbral de ataque. Sin embargo,
pueden existir otras variables de confusión,
además de la raza, como predictoras del
umbral de ataque (Dawkins y cols., 2000).
 © EdikaMed S.L. • www.edikamed.com
54 Salud mental e inmigración

Sobre la utilización de este tipo de trata- de esquizofrenia presentaban un ligero

mientos en población inmigrante, un estu- aumento en el empleo del TEC comparado
dio realizado en Leicestershire informó de con la población autóctona (Shaikh,
que los pacientes asiáticos diagnosticados 1985).