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8 Enfermedades que presentan características específicas
en la mujer
Lara Sanz Burgos
Isabel Ullate Jiménez
Javier García Campayo
Respecto a la depresión, ya hemos descrito en
los capítulos iniciales que la prevalencia es ma-
yor en la mujer, siendo la ratio en la depresión
mayor de 2:1 o de 2-3:1 en la distimia (Sadock y
Sadock, 2004). Las explicaciones que se han da-
do para estas diferencias son las que se resumen
en el capítulo 1, y que están relacionadas con
factores genéticos, hormonales, sociales, etc.
El trastorno bipolar tipo II es más frecuente en
mujeres, aunque la ratio hombre/mujer no está
calculada. Por el contrario, se acepta que no
existen diferencias entre ambos sexos en la pre-
valencia del trastorno bipolar tipo I (Sadock y
Sadock, 2004). Sin embargo, sí que existen una
serie de aspectos clínicos específicos relaciona-
Los estudios epidemiológicos también demues-
tran que la prevalencia en la mayoría de estos
trastornos es mayor en mujeres. Así, trastorno de
Trastornos de ánimo
dos con el género en el trastorno bipolar tipo I,
que se resumen en la tabla 1.
Tabla 1. Aspectos clínicos
del trastorno bipolar tipo I ligados a las mujeres
— Las mujeres son cicladoras rápidas más frecuen-
temente que los hombres
— El orden de aparición de los ciclos es diferente:
el primer episodio en hombres suele ser manía-
co mientras que en mujeres suele ser depresivo
— Las mujeres presentan más cuadros mixtos
— Las mujeres presentan más abuso de alcohol
— Las mujeres presentan más alteración de la fun-
ción tiroidea
Trastornos de ansiedad
ansiedad generalizada (ratio 2-3:1), trastorno de
pánico con agorafobia (ratio 3:1), trastorno de
pánico sin agorafobia (ratio 2:1) o fobia específi-
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44 Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer

ca (ratio 2:1) (Sadock y Sadock, 2004). No hay di-
ferencias ligadas al género en la fobia social. De
nuevo, las explicaciones que se han dado se han
resumido en el capítulo 1. Aunque son escasos
los estudios sobre el tema, las hipótesis que tie-
nen una mayor posibilidad de confirmación son
las psicofisiológicas: niveles más elevados de ac-
tivación (arousal), respuestas psicofisiológicas al
estrés y síntomas somáticos, junto a mayor cons-
ciencia (o umbrales perceptivos más bajos) de
ansiedad somática que los hombres. A nivel psi-
cosocial, se piensa que las mujeres presentan una
autoestima más baja, un mayor número de acon-
tecimientos vitales negativos y peor percepción
de salud, y aunque esto ayudaría a explicar una
mayor prevalencia de ansiedad, no explicaría
completamente las diferencias tan importantes
con el varón.

Suicidio (Jiménez y cols., 2004)

En la mayoría de los países en los que se ha es-
tudiado el fenómeno del suicidio, las mujeres
presentan tasas más elevadas de ideación suici-
da y de comportamiento suicida, pero la morta-
lidad producida por actos suicidas es menor en
mujeres que en hombres. Ellos consuman el sui-
cidio con una frecuencia 2-4 veces mayor que
las mujeres (con las siguientes variaciones trans-
culturales: en Europa la ratio es 3:1, en América
4:1 y en Asia 1:3). Sin embargo, las mujeres rea-
lizan intentos de suicidio con una frecuencia 2-
3 veces mayor que los hombres (variaciones
transculturales: Estados Unidos 3:1, Europa:
5:1). Curiosamente, la tasa de intentos de suici-
dio en España tiende a igualarse en los últimos
años, ya que era de 9:1 a favor de las mujeres a
principios de la década de 1970 y ha pasado a
sólo 2:1 a finales de la de 1990. Seguramente,
los cambios sociales hacia una sociedad menos
androcéntrica pueden constituir una de las cau-
sas de esta reducción de las tasas de intentos de
suicidio en mujeres.

Esquizofrenia
Aunque no hay diferencias entre ambos géneros
en la prevalencia general de esquizofrenia, las
hay en las diferentes edades: en la adolescencia
predomina en los hombres (2:1), mientras que en
mayores de 50 años predomina en mujeres con
una ratio inversa (1:2). También se acepta que es
más frecuente en la mujer el trastorno esquizoa-
fectivo (Sadock y Sadock, 2004). Por otra parte,
hay diferencias de género en diferentes aspectos
clínicos que se resumen en la tabla 2.

Tabla 2. Diferencias de género en la clínica de la esquizofrenia

— Edad de inicio: varones, 18-25 años; mujeres, 25-30 años (Haffner y cols., 1989)
— Mejor adaptación premórbida en las mujeres (Aleman y cols., 2003)
— Predominio en mujeres de síntomas afectivos, de impulsividad y psicóticos (alucinaciones y delirios); en
varones, síntomas negativos (Aleman y cols., 2003)
— Mejor pronóstico en mujeres con menor número de hospitalizaciones. Sin embargo, es difícil saber si es
porque se asocia a factores que típicamente ocurren más en las mujeres (no sólo esquizofrénicas) como
mejor cumplimiento del tratamiento, mayor estabilidad laboral, menor consumo de drogas, mejor funcio-
namiento social (Goldstein y Levine, 2000)
(Continúa)
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Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
(continuación)
— Mayor frecuencia de familiares afectados en mujeres (¿mayor carga genética?) (Crow y cols., 1994)
— Menor lateralización cerebral en mujeres (Goldstein y Levine, 2000)
Otros trastornos psiquiátricos
Los trastornos por consumo de tóxicos son to-
dos ellos más frecuentes en hombres. Por ejem-
plo, el alcoholismo presenta una prevalencia de
2-5:1 mayor en varones. Dedicamos el capítulo
9 a una de las adicciones más influenciadas por
factores de género: el consumo de tabaco.
También los trastornos de personalidad presen-
tan una importante influencia de género. Son
más frecuentes en hombres el trastorno de per-
sonalidad (TP) esquizoide (ratio 2:1), antisocial
(ratio 3:1), obsesivo-compulsivo (ratio 2:1), nar-
cisista (los hombres suponen el 50-75 % del to-
tal), así como los TP paranoide y esquizotípico.
Por el contrario, son más frecuentes en mujeres
el TP límite (ratio 2:1), y los TP histriónico y de-
pendiente. Por último, no existen diferencias de
género en el TP evitativo (Sadock y Sadock,
2004). Este grupo de trastornos se encuentra
fuertemente influenciado por factores sociales y
culturales.
Respecto a los trastornos infantiles, muchas
de las afectaciones psicopatológicas de la ni-
ñez, como los trastornos generalizados (TG) del
desarrollo, retraso mental, trastornos del len-
guaje, del habla, específicos del aprendizaje, de
la eliminación, por tics y los de ámbito con-
ductual son más frecuentes en hombres
(Rutter y cols., 2003). Los únicos trastornos
más prevalentes en las niñas son el mutismo
selectivo y los trastornos ansiosos (Hartung y
Widiger, 1998).
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Existen más déficit neuroevolutivos en los niños
que en las niñas, vinculados a una vulnerabilidad
biológica global. También se ha investigado am-
pliamente la probable influencia de factores ge-
néticos, y dada la relevancia de éstos en el neuro-
desarrollo, su contribución a las diferencias de
género es altamente probable, aunque lo que no
está claro es a través de qué mecanismos actúan.
Los factores hormonales no parecen ser relevan-
tes, excepto a través de su influencia en la dife-
renciación sexual embrionaria. No obstante, se ha
observado que los andrógenos prenatales contri-
buyen a la mayor agresividad de los niños.
Otra línea de investigación basada en los procesos
socializadores diferenciales sostiene que la predis-
posición a presentar más trastornos interiorizados
estaría relacionada con la inhibición de la expre-
sión de conductas de inadaptación en las mujeres
durante la niñez. Existen evidencias que indican
que las niñas adquieren los procesos socializadores
de forma que fomentan la dependencia, la obe-
diencia, la falta de aserto y de seguridad en sí mis-
mas. Esto facilitaría en las niñas la supresión de
ciertas emociones, como la rabia, y las orientaría a
ajustarse a las expectativas del medio, con un cos-
te emocional traducido en mayor susceptibilidad al
sentimiento de culpa y a la crítica externa, y a ex-
perimentar sentimientos de insatisfacción consigo
mismas (Zahn-Waxler, 2000). La investigación de la
psicopatología en las niñas ha recibido menos
atención que la de los niños, y además tiende a es-
tar más oculta por su carácter menos disruptivo.