ACIDEZ, BASICIDAD y pH

El término pH indica la concentración de iones hidrógeno en una disolución. Se trata

de una medida de la acidez de una disolución.

El concepto de ácido incluye todas las sustancias que, disueltas en agua, presentan
sabor agrio, neutralizan las bases y vuelven rojo el papel tornasol azul. Las bases, por
el contrario, en solución acuosa vuelven azul el papel tornasol rojo, presentan sabor
amargo y neutralizan los ácidos.

El conocimiento, determinación y control del pH de las soluciones es importante para el

trabajo de laboratorio e industrial, ya que algunas reacciones se llevan a cabo o son más
eficientes dentro de intervalos de pH determinados. También los fluidos del cuerpo
requieren de ciertos grados de pH, al igual que la mayoría de los procesos orgánicos, los
cuales se producen en condiciones de pH óptimas como ocurre con el pH de la sangre.
Esta debe mantenerse dentro de un intervalo de 7.0 a 7.8, ya que fuera de este intervalo la
persona muere.

La acidez o basicidad de una solución se establece mediante indicadores. Estos son

compuestos que, en medio ácido, registran un color y, en medio básico, tienen otro, o
son incoloras, y con ello determinan el pH de las soluciones.

Algunos de los indicadores son:

La fenolftaleína: en solución ácida es incolora y, en una solución básica, es roja. La fe-

nolftaleína, al igual que todos los indicadores, se emplea en pequeñísimas
cantidades.

El papel tornasol: al agregar un pedacito de papel tornasol rojo a una solución ácida
permanece rojo; cuando el tornasol es azul, el ácido lo cambia a rojo.

En las últimas décadas se desarrolló un tipo especial de indicador conocido como

indicador universal. Consta de una solución compuesta por varios indicadores, de
tal forma que se observa un cambio de color, cada vez que el pH aumenta en una o
media unidad.

El indicador universal puede usarse en forma de solución o como papel impregnado.

El color que toma la mezcla indicadora se compara con una escala de color patrón
para determinar a qué pH corresponde la solución que se esté probando. Una vez se
ha determinado el pH, se puede calcular el valor del pOH.
RANGO DE pH PARA EL VIRAJE DE COLOR DE DIFERENTES INDICADORES

pH DE ALGUNAS SUSTANCIAS

SUSTANCIA pH
Ácido de batería 0 Fuertemente ácida
Ácido estomacal 1
Jugo de limón 2
Vinagre 3
Agua de soda 4
Café negro 5 Débilmente ácida
Orina 6
Agua pura 7 Neutra
Levadura 8
Bicarbonato de sodio 9 Débilmente básica
Jabón de tocador 10
Detergentes 11
Amoniaco doméstico 12
Limpiadores caseros 13
Limpiadores de cañerías 14 Fuertemente básica

HECTOR ALONSO MELGAREJO