TEMA 3.

Desactivación fisiológica

 1. Fundamentos teóricos y experimentales de los tratamientos

basados en relajación

1. ¿Cuál es el supuesto fundamental en el que se basan las

técnicas de desactivación?

Que la activación fisiológica mantenida por encima de un cierto nivel va

asociada a problemas físicos y psicológicos.

¿Cuál es el principal soporte experimental de este supuesto?

La investigación sobre el concepto de activación fisiológica tal como se

desarrolló a partir de los trabajos de Cannon sobre procesos
motivacionales y emocionales básicos (hambre, sed dolor, miedo, ira…) y
de de la incorporación posterior de ideas por parte del neoconductismo
mediacional.

 La activación fisiológica

 Neocondutismo mediacional

 Constructo hipotético: mecanismo motivacional energético

2. ¿Qué es la activación para el neoconductismo mediacional (E-O-

R)?

Activación o arousal hace referencia a un mecanismo motivacional

energético necesario para que se produzca cualquier tipo de conducta. Es
fisiológico porque está mediado por el SN y se manifiesta en forma de
incrementos en la actividad fisiológica, tanto central (EEG –
Electroencefalograma) como periférica (somática y visceral). Niveles muy
reducidos = sueño o relajación profunda; niveles muy incrementados =
emociones intensas (ansiedad, pánico o estrés).

 La Teoría General de la Activación (teoría explicativa de las

relaciones entre activación y conducta por parte del modelo
neoconductista)

 Supuesto básico

 Relaciones activación-conducta

3. ¿Cuáles son los supuestos fundamentales de la Teoría General

de la Activación?
La activación constituye un continuo unidimensional que afecta a la
conducta no de forma lineal o monotónica, sino curvilínea (U invertida), de
tal modo que la conducta mejora en eficacia y precisión en la medida en
que el nivel de activación aumenta. Cuando llega a un nivel óptimo de
activación, producen decrementos en la eficacia y precisión de la
1
conducta. El nivel óptimo varía en función de la dificultad de la tarea. En
tareas fáciles, el nivel óptimo está más alto que en tareas difíciles (la
mejora y el deterioro en el rendimiento se empiezan a notar a partir de
niveles más altos de activación). La relación curvilínea es la misma, sólo
se desplaza hacia la derecha.

 Datos en contra de la TGA : Lacey (1967), Sanders (1983),

Lang (2002)

4. ¿Cuántos mecanismos energéticos diferentes se proponen en el

modelo cognitivo de Sanders (1983) en contra de la Teoría
General de la Activación?

Cuatro. Existe un mecanismo energético de tipo fásico (arousal), que

afectaría exclusivamente a los procesos sensoriales y perceptivos
(procesos de entrada), y otro mecanismo energético de tipo tónico
(activación), que afectaría exclusivamente a los procesos motores
(procesos de salida). El esfuerzo sería otro mecanismo energético
diferente que actuaría a un nivel superior integrando los dos anteriores. El
estrés representaría otro mecanismo relacionado con el fracaso de los
sistemas energéticos anteriores para alcanzar el nivel óptimo de eficacia
en los procesos psicológicos complicados.

5. ¿Qué tipo de datos ha aportado la investigación psicofisiológica

sobre los procesos emocionales y motivacionales en contra de la
concepción unidimensional de la activación y a favor de una
concepción multidimensional de la activación (John Lacey)?

El sueño  los ritmos electroencefalográficos (principales indicadores de

la activación fisiológica central) están relacionados con las diferentes
etapas del sueño y que existen episodios durante el sueño en los que se
dan simultáneamente indicadores de alta activación (ritmos beta,
movimientos oculares rápidos, respuestas autonómicas, sueños
subjetivos…) y de baja activación (actividad electromiográfica disminuida,
ausencia de movimientos, estado de la persona claramente dormido…)
era una demostración de la falta de acoplamiento entre los diferentes
índices de la activación.

Correlaciones negativas entre índices psicofisiológicos de activación  el

reflejo barorreceptor es un claro ejemplo de disociación direccional entre
índices de activación pertenecientes al SNA y al SNC: cuando el reflejo
barorreceptor está activo, los incrementos en la presión sanguínea van
acompañados de decrementos en la tasa cardíaca, y viceversa. Además,
los incrementos en presión van acompañados de decrementos en la
activación cortical, y viceversa. Por tanto, una medida fisiológica periférica
y otra central, ambas indicadoras de activación, se mueven en direcciones
opuestas.
2
 6. ¿En qué medida las investigaciones psicofisiológicas recientes
sobre los sistemas motivacionales apetitivo y defensivo (Lang y
cols., 2002) están dando apoyo empírico a una concepción
multidimensional de la activación?

Las investigaciones recientes sobre estos dos sistemas, por ejemplo,

apuntan a la necesidad de diferenciar, en la activación afectiva o
emocional, al menos dos mecanismos de activación: uno de tipo apetitivo
relacionado con las conductas de aproximación y las emociones positivas
y otro de tipo defensivo relacionado con las conductas de evitación y las
emociones negativas.

 Las técnicas de desactivación

 No son técnicas equivalentes

 Técnicas específicas : mecanismos de desactivación diferentes

 Relajación progresiva (Jacobson): mecanismo fisiológico

 Entrenamiento autógeno (Schultz) : mecanismo cognitivo

 Respiración-Meditación (Benson): mecanismo fisiológico+cognitivo

7. ¿Cuáles son los mecanismos de activación-desactivación en los que

están basadas las tres técnicas de desactivación que presentamos en el
capítulo?

1. El Entrenamiento en relajación muscular progresiva, de Jacobson. Es una

técnica de desactivación basada en un mecanismo fisiológico periférico: el
control de la musculatura esquelético-motora.

2. El Entrenamiento autógeno, de Schultz. Es una técnica de desactivación

basada en un mecanismo cognitivo: la concentración y autosugestión
hipnótica.

3. El Entrenamiento en respiración-meditación, basada simultáneamente en

un componente cognitivo y fisiológico: el control de las interacciones
cardio-respiratorias, por una parte, y la meditación, por otra.

2. Aspectos generales de procedimiento

 Técnicas de desactivación

 No son “buenas para todo”

 Justificación del uso de la técnica: motivación

8. ¿Por qué crees que es importante presentar al paciente o la paciente

una clara justificación del uso de una técnica de desactivación
concreta?

3
Para que esté informado acerca del proceso que se va a seguir, tome confianza y
se sienta seguro del tipo de técnica que se le va aplicar y sus causas. En
definitiva, para que esté motivado.

¿En qué debería consistir?

a) Una reformulación o conceptualización de su problema en términos

psicológicos apropiados: ansiedad, miedo, estrés, o tensión física incrementada;
b) proporcionarle información básica, de forma sencilla y comprensible, sobre
estos conceptos, describiendo y explicando sus efectos en los síntomas físicos y
psicológicos; c) explicarle a continuación cómo la relajación puede inducirse a
través de la técnica que vamos a utilizar y qué beneficios potenciales puede
tener para él o para ella, y d) enfatizar su papel activo en el aprendizaje de la
técnica, resaltando la importancia de la práctica regular y continuada en
casa(mucho entrenamiento).

 Consideraciones prácticas: facilitar el aprendizaje

9. ¿Qué consideraciones prácticas deben tenerse en cuenta antes de

iniciar un entrenamiento en cualquier tipo de técnica de desactivación?

a) El ambiente físico: lugar de entrenamiento. La sala tranquila, sin ruidos,

temperatura agradable y luz tenue. Puede realizarse en una silla normal, en un
sillón reclinable con soportes para pies y cabeza o acostado sobre una
colchoneta. b) El atuendo: ropa cómoda que no apriete. c) La voz: recomendado
voz suave, tranquila y monótona que facilite la inducción de la relajación. d) Uso
de instrucciones grabadas: instrucciones directas preferibles a grabadas. Para
casa, puede tener una sesión grabada para las primeras fases del entrenamiento
si fuera necesario. e) Diario autorregistro: importante un sistema de registro
diario de las sesiones de entrenamiento con indicación de la hora de inicio y
terminación, ejercicios realizados y nivel de tensión-relajación conseguido
utilizando escalas cuantitativas (ej. 0= mínimo nivel de relajación, y 100 =
máximo nivel de relajación).

3. Técnicas específicas de desactivación

 3.1 Relajación progresiva de Jacobson (1929)

 Relajación: (1º) desactivación músculos / (2º) desactivación SNC

 La teoría motora del pensamiento

 Método fisiológico: control músculos periféricos

 Tres habilidades:

 Percibir la tensión muscular

 Reducir al máximo la tensión muscular

 Relajar diferencialmente los músculos : tensión-relajación

4
  Objetivo último: relajación diferencial vida cotidiana

 Versiones abreviadas y modificadas

10. Responde a las siguientes preguntas referidas a la Relajación

progresiva de Jacobson:

a. ¿Qué es la relajación para Jacobson?

En sentido estricto, la entiende como el estado de desactivación de los
músculos.
b. ¿Cuál es la teoría que está a la base de su técnica de desactivación?
Teoría motora del pensamiento, defendida por Titchener (al que conocía) y
Watson entre otros.
c. ¿Cuál es el supuesto fundamental de esta teoría?
Que el pensamiento depende de la actividad muscular periférica relacionada con
el lenguaje subvocal. El pensamiento sólo es posible si hay activación motora en
el sistema fonatorio y lingüístico (zona del habla). La mente quedará en blanco y
no aparecerán los pensamientos distractores.
d. ¿Cuál es la característica que mejor define a la relajación progresiva
de Jacobson?
La de ser un método fisiológico centrado en el aprendizaje del control muscular
periférico, excluyendo explícitamente el uso de cualquier tipo de procedimiento
de relajación basado en la sugestión.
e. ¿Cuáles son las tres habilidades que hay que adquirir a lo largo del
entrenamiento?
a) La habilidad de percibir y discriminar adecuadamente la presencia de
tensión muscular en cada uno de los músculos del cuerpo.
b) La habilidad de reducir al máximo la tensión presente en los músculos.
c) La habilidad de relajar diferencialmente los músculos durante la
realización de tareas.
¿Cómo se enseñan?
Las dos primeras se entrenan conjuntamente. Se empieza por identificar el
musculo o músculos a entrenar, tomando conciencia de la tensión muscular
presente en el músculo (discriminación). Una vez detectada tiene que aprender a
eliminar la tensión del músculo. Incluye 71 ejercicios correspondientes a grupos
musculares distintos. La segunda parte de la sesión se dedica a relajar el
músculo, dejando que la tensión vaya desapareciendo poco a poco (relajado =
no potencial de acción). Una vez adquiridas estas dos habilidades, se puede
pasar a la relajación diferencial.
f. ¿Qué es la relajación diferencial?
Consiste en aprender a mantener relajados los músculos no implicados
funcionalmente en las actividades de la vida cotidiana. Difícil de aprender pero
necesaria para reducir los niveles excesivos de tensión acumulados a lo largo del
día y que pueden ser la clave de los problemas del paciente (ej. coger apuntes y
atender al profesor sin tener en tensión el brazo no utilizado).
g. ¿Qué características fundamentales han tenido las versiones
abreviadas y modificadas de la relajación progresiva?

5
− Reducción de los ejercicios combinándolos en grupos musculares amplios
para ser aplicados en un menor número de sesiones clínicas.
− Reducción de la duración de las sesiones de práctica en casa (sesiones
diarias de unos 20 minutos).
− Incorporación de sugestiones verbales con el objetivo de facilitar la
inducción de la relajación en el menor tiempo posible.
− Entrenar posturas relajadas de las diferentes partes del cuerpo
(directamente observable) más que en reducir los niveles fisiológicos de la
tensión.
− Sustitución de ejercicios de tensión-relajación por ejercicios de
estiramiento-relajación.

 3.2 Entrenamiento autógeno (autoejercicio) de Schultz (1935)

 Relajación: (1º) desactivación SNC / (2º) desactivación fisiológica

 La teoría ideomotora del pensamiento

 Método cognitivo: autogenerar sugestiones

 Seis ejercicios / fórmulas:

 Músculos: “El brazo derecho está pesado”

 Vasos sanguíneos: “El brazo derecho está caliente”

 Corazón: “El corazón late tranquilo y fuerte”

 Respiración: “La respiración es tranquila”

 Órganos abdominales: “El plexo solar irradia calor”

 Cabeza: “La frente está agradablemente fresca”

 Esquema sesión: Inicio / Ejercicio / Retroceso

11. Responde a las siguientes preguntas referidas al

Entrenamiento autógeno de Schultz:

a. ¿Dónde se encuentran los fundamentos del entrenamiento

autógeno?
Se fundamenta en la experiencia hipnótica y la sugestión.
b. ¿Puedes definir los siguientes conceptos relevantes al
entrenamiento: hipnosis, trance hipnótico, inducción hipnótica,
susceptibilidad hipnótica y sugestión?
− Hipnosis  Interacción entre dos personas (o una persona y un
grupo) en la que uno de ellos, el hipnotizador, por medio de la
comunicación verbal (instrucciones), lleva al otro u otros a
desconectarse de su realidad inmediata y a focalizar su atención en

6
 experiencias internas tales como pensamientos, sentimientos e
imágenes particulares.
− Trance hipnótico  focalizarse en el interior y desconectarse de la
realidad inmediata, asociado casi siempre a sentimientos de calma
y bienestar.
− Inducción hipnótica  procedimiento por el que se consigue el
trance hipnótico, usando sugestiones por parte del hipnotizador
orientadas a evocar sensaciones subjetivas muy particulares: peso,
calor, cansancio, sueño, calma, sosiego…
− Sugestión  Mecanismo cognitivo por el que determinadas
instrucciones y operaciones mentales generan determinados
cambios fisiológicos y psicológicos.
c. ¿Cuál es la teoría que está a la base del entrenamiento
autógeno?
Teoría ideomotora del pensamiento, contraria a la Teoría motora del
pensamiento.
d. ¿Cuál es el supuesto fundamental de esta teoría?
Cuando uno es capaz de concentrarse absolutamente en una idea, o de
imaginarse vívidamente algo, entonces se produce automáticamente la
respuesta motora asociada a esa idea o imagen.
e. ¿Cuál es la característica que mejor define al entrenamiento
autógeno?
Autogenerar sugestiones.
f. ¿Cuál es el esquema típico de una sesión de entrenamiento
autógeno?
Fórmula de inicio (“Estoy completamente tranquilo”), fórmula de los
ejercicios [ver g)] y fórmula del final o retroceso (“Mover los brazos y las
piernas, respirar profundo, abrir los ojos”).
g. ¿Cuáles son las seis fórmulas de los ejercicios que constituyen
el ciclo inferior del entrenamiento? 6 veces cada frase
1. “El brazo derecho está pesado”
2. “Los brazos y las piernas están pesados”, “El brazo derecho está
caliente”
3. “Los brazos y las piernas están pesados”, “Los brazos y las piernas
están calientes”, “El corazón late tranquilo y fuerte”
4. Ejercicio 3 más “La respiración es tranquila, algo respira en mí”
5. Ejercicio 4 más “El plexo solar irradia calor”
6. Ejercicio 5 más “La frente está agradablemente fresca”
A los 3 meses se funden en una sola fórmula: “tranquilidad, peso, calor,
corazón tranquilo, respiración tranquila, plexo solar caliente, frente
fresca”.

 3.3 Respiración-Meditación de Benson (1975)

7
  Método fisiológico (respiración) + cognitivo (meditación)

 Respiración abdominal: ciclos lentos / gran amplitud

 Efectos positivos : funcionamiento cardiovascular y regulación SNA

 Interacciones cardiorrespiratorias : hiperventilación (ciclos muy

rápidos y pequeñas amplitudes respiratorias) / sinusal arritmia /
reflejo barorreceptor

 Meditación : 4 elementos básicos

 Ambiente tranquilo / objeto concentración / actitud pasiva / postura

confortable

 Entrenamiento de Benson:

 Concentración en la palabra “calma” : Repetirla interiormente de

forma regular

 Haciéndola coincidir con la fase espiratoria de la respiración

abdominal

 Todo esto en: ambiente tranquilo, posición confortable y actitud

pasiva

12. Responde a las siguientes preguntas referidas al entrenamiento en

respiración-meditación de Benson:

a. ¿Cómo define Benson la relajación?

Una respuesta fisiológica contraria a la respuesta de estrés.
b. ¿Cuáles son los dos elementos fundamentales en los que se basa el
entrenamiento?
En los efectos cardiovasculares del estrés reacción defensiva provocada por un
ambiente que requiere continuos ajustes conductuales) y la relajación.
c. ¿Con qué se identifican las respuestas ergotrópica y trofotrópica –
Hess-?
La respuesta ergotrópica (o promotora de gasto energético) con el estrés y la
respuesta trofotrópica (o promotora de la conservación de energía) con la
relajación.
¿En qué consiste cada una de ellas?
− Ergotrópica  la dispara la estimulación de un área del hipotálamo, y
consiste en un incremento de la actividad del SN simpático que, como
consecuencia, provoca un incremento del metabolismo corporal, de la
frecuencia cardíaca, de la presión arterial, del flujo de la sangre a los
músculos, de la frecuencia respiratoria y de la sudoración.
− Trofotrópica  la dispara la estimulación de otra área del hipotálamo y
consiste en un decremento de la actividad del SN simpático acompañado

8
 de un incremento en la actividad del SN parasimpático que, como
consecuencia, provoca un decremento de lo mismo de antes.
d. ¿Cuáles son los cuatro elementos básicos de la meditación, según
Benson?
Un ambiente tranquilo, un objeto sobre el que concentrarse mentalmente, una
actitud pasiva frente a distractores y una postura confortable de cuerpo.
e. ¿Cuáles son las características fundamentales del entrenamiento en
relajación de Benson?
Concentrarse en una palabra o frase (calma o paz) y repetirla interiormente de
forma regular a lo largo de la sesión, haciéndola coincidir con el final de la fase
espiratoria de su respiración, todo esto con los cuatro elementos básicos de d).
f. ¿Qué características tiene el patrón respiratorio de tipo abdominal?
Ciclos respiratorios lentos y amplitudes grandes.
¿Qué efectos positivos tiene en la regulación del funcionamiento
cardiovascular y del sistema nervioso autónomo?
Efectos positivos en el funcionamiento cardiovascular y en la regulación de todo
el SNA. Tiene interacciones cardiorrespiratorias (ver en esquema).
g. ¿En qué medida la respiración abdominal puede afectar a la
variabilidad de la tasa cardiaca?
A la combinación de los mecanismos de control de la arritmia sinusal respiratoria
(variabilidad en el ritmo cardíaco asociada a los cambios respiratorios) y del
reflejo barorreceptor (mecanismo de autorregulación cardiovascular controlado
por el sistema nervioso parasimpático).