Ciencias Naturales

El Metabolismo

Llamamos metabolismo al conjunto de las transformaciones físicas y

químicas que se producen en el interior de un organismo con el fin de mantener
su estructura y el correcto desarrollo de todas sus funciones, como la nutrición,
reproducción, relación, intercambio, etc.
Todas estas transformaciones que conforman el metabolismo
(transformaciones metabólicas) se dividen en dos grupos, las reacciones
anabólicas y las catabólicas.
Las reacciones catabólicas se caracterizan por liberar energía y por ser
procesos de degradación; es decir que partiendo de moléculas complejas se
llega a obtener moléculas más simples y energía.
En cambio las reacciones anabólicas se caracterizan porque en ellas se
absorbe energía y son procesos de síntesis (construcción), o sea que de
moléculas sencillas se llega a obtener moléculas más complejas absorbiendo
energía.

Metabolism
o

Catabolism Anabolism
o o

Liberación de
Absorción de
energía y
energía y síntesis de
degradación de
sustancias.
sustancias.

La fotosíntesis

Como sabemos, los seres vivos autótrofos (aquellos capaces de producir

su propio alimento) se encuentran en la base de toda cadena alimentaria. Esto

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 1

significa que el proceso por el cual estos seres producen su propio alimento es
fundamental para todo el resto de los seres vivos.
Este proceso es llamado fotosíntesis (foto = luz, síntesis= construcción)
y consiste básicamente en la elaboración de moléculas orgánicas,
principalmente glucosa, aprovechando la energía de la luz solar, dióxido de
carbono y agua.
La fotosíntesis se lleva a cabo en un tipo especial de organela, los
cloroplastos, que se encuentran presentes en algunas células de las plantas y
de las algas, o sea en el interior de las células eucariotas autótrofas. Pero este
tipo de organismos no son los únicos capaces de llevar a cabo la fotosíntesis,
también existen algunas bacterias capaces de hacerlo. En este caso no se lleva
a cabo dentro de los cloroplastos dado que las bacterias son seres unicelulares
procariotas, o sea que no tienen organelas.

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 2

 Célula vegetal

Cloroplasto en
detalle

Las granas son grupos de

tilacoides apilados. Estos
grupos se encuentran
comunicados entre sí.
La fotosíntesis se desarrolla en dos etapas, la etapa fotodependiente o
lumínica y la etapa fotoindependiente o etapa oscura.

Etapa fotodependiente

Durante esta etapa se aprovecha la energía de

Los pigmentos
la luz solar para romper las moléculas de agua (H2O) fotosintéticos son
que se han obtenido del ambiente, y se liberan lo sustancias capaces de
captar la energía de la luz
solar, la clorofila (de color
verde) no es el único de
ellos, también existen otros
pigmentos como las
Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero xantofilas
(FC6) pg. (de
3 color
amarillo) y los carotenos
átomos de oxígeno de estas moléculas al ambiente nuevamente en forma de
gas (O2).
La etapa fotodependiente se desarrolla en los tilacoides, ubicados en el
interior de los cloroplastos, en los que se puede encontrar la clorofila, encargada
de captar la luz solar.

Etapa fotoindependiente

Al no depender de la luz solar, los procesos que se desarrollan durante

esta etapa de la fotosíntesis ocurren tanto durante el día como la noche. Estos
procesos en conjunto reciben el nombre de Ciclo de Calvin.
Este conjunto de procesos no se desarrolla en los tilacoides sino en el
estroma del cloroplasto. Durante este ciclo, se utiliza el dióxido de carbono (CO2)
que la planta a obtenido del medio ambiente que la rodea, para sintetizar una
molécula de tres átomos de carbono, oxígeno e hidrógeno. Luego estas
moléculas se transformarán en glucosa (C6H12O6), principal producto de todo el
proceso de fotosíntesis.
Parte de esta glucosa, el alimento básico de toda cadena alimentaria,
será utilizada por la planta para obtener la energía que le permita desarrollar
todos sus procesos metabólicos; el exceso de glucosa producido será
almacenado en forma de almidón (molécula de gran tamaño formada por la
unión de cientos o miles de moléculas de glucosa).

Si hacemos un balance que resuma lo ocurrido durante todo el proceso

de fotosíntesis, lo podemos expresar mediante la siguiente ecuación química:

Energía de la
luz solar

6 H2O + 6 CO2 C6H12O6 + 6 O2

Es decir que durante la fotosíntesis, se utilizan seis moléculas de

agua y seis moléculas de dióxido de carbono para obtener una molécula de
glucosa y seis de oxígeno.

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 4

 Guía de Lectura 1
¿Cuáles son las sustancias necesarias para poder llevar a cabo el proceso de
fotosíntesis?
¿Cuál es el principal producto de este proceso?
Clasificarías a la fotosíntesis ¿como un proceso anabólico o catabólico?
Justificá tu respuesta.
Las plantas y demás seres autótrofos ¿realizan la fotosíntesis únicamente
durante el día? Explicar.
¿Qué ocurre con la glucosa producida?
La Obtención de Energía

Si bien la producción del nutriente básico es fundamental, de nada

serviría simplemente sintetizarlo o producirlo si luego no se pudiera aprovechar
la energía química que queda acumulada en las uniones entre los átomos de la
glucosa u otro nutriente.
Para poder obtener esta energía y utilizarla para desarrollar todos lo
procesos que requieren los seres vivos para realizar sus funciones existe un
proceso básico: la respiración celular.

La Respiración Celular

La respiración celular es el proceso mediante el cual la célula logra

liberar, de manera controlada, la energía contenida en las moléculas de glucosa
que obtiene. Este proceso se da en tres etapas principales: la glucólisis, el
Ciclo de Krebs y la cadena respiratoria.
La primera de estas etapas, la glucólisis, se lleva
El ATP
a cabo en el citoplasma de la célula y consiste en
romper la molécula de glucosa (con seis átomos de El ATP (adenosín tri
fosfato), es un tipo
carbono) en dos moléculas de piruvato (tres átomos de particular de molécula
carbono cada una) y en dióxido de carbono (CO2). Este que se puede considerar
piruvato, se combina con otras dos sustancias: acetilo y como un depósito de
pequeñas cantidades de
coenzima A, formando lo que se llama acetil-coenzima A energía contenidas en su
(acetil-Co A). como resultado de este proceso se interior. La característica
obtienen dos moléculas de ATP, disponibles para la de la energía acumulada
en estas moléculas es
célula. que se encuentra
Luego el acetil-Co A, ingresa al interior de la disponible para ser
mitocondria, y en la matriz mitocondrial se desarrolla utilizada rápida y
fácilmente por la célula
una compleja serie de reacciones llamada Ciclo de Krebs, que la ha producido.
que no interesa conocer en detalle.

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 5

 En la última de las etapas, la cadena respiratoria, Las sustancias que se
produjeron durante el ciclo de Krebs interactúan con otras que se encuentran en
la membrana interna de la mitocondria (en las crestas de la misma) y con el
oxígeno que ha ingresado a la célula, para producir agua (H2O).
Como resultado de las dos etapas desarrolladas en el interior de la
mitocondria se obtienen 34 moléuclas de ATP.
Si hacemos un balance que resuma lo ocurrido durante todo el proceso
de respiración celular, sin detallar lo que sucede en cada etapa, lo podemos
expresar mediante la siguiente ecuación química:

C6H12O6 + 6 O2 6 CO2 + 6 H2O +

36 ATP
Esto nos indica que para realizar el proceso completo de respiración
celular se requiere una molécula de glucosa y seis de oxígeno para obtener seis
de dióxido de carbono, seis de agua y generar un total de treinta y seis
moléculas de ATP.

Célula animal

Mitocondria en
detalle

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 6

 La Respiración
Celular
Glucosa

Piruvato + CO
2
Glucólisis
(Citoplasma
) Acetilo Coenzima
A

Acetil-Co A + 2 ATP

Ciclo de
Krebs
(matriz
mitocondrial)

Cadena
Respirator Agua + 34 ATP
ia
(H2O)
(membrana
interna)
Como vemos, se requiere de oxígeno en la última de las etapas de la
respiración celular, es por esto que este proceso se llama respiración
aeróbica, porque requiere de este gas para poder llevarse a cabo.
Pero este tipo de respiración celular, la aeróbica, no es la única dado que
existen gran variedad de seres vivos que no requieren oxígeno para la obtención
de ATP a partir de la glucosa. Las bacterias en su gran mayoría y las levaduras
son ejemplo de este tipo de seres vivos.
En este caso, dada la ausencia de oxígeno, el proceso se limita a la
primera de las etapas, la glucólisis, es decir se degrada la molécula de glucosa,
y se generan dos moléculas de ATP. La diferencia consiste en que luego de
formarse las dos moléculas de piruvato, en vez de transformarse en acetilo, se
pueden transformar, según sea el tipo de célula en etanol (alcohol etílico) o en
ácido láctico. Al no utilizarse oxígeno en este tipo de respiración, se la denomina
respiración anaeróbica o fermentación. Si el producto final del proceso es el
etanol, se lo denomina fermentación alcohólica; mientras que si se produce
ácido láctico se llama fermentación láctica.

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 7

 Así el balance general de ambos tipos de fermentación lo podemos
expresar mediante las siguientes ecuaciones químicas:

Fermentación
Alcohólica
En este proceso a
C6H12O6 2 C2H5OH + 2 partir de una molécula
de glucosa, se
Dióxido de
CO
Gluco+ 2 ATP Etanol obtienen dos
2 carbono
sa moléculas de etanol,
Fermentación
dos de dióxido de
Láctica carbono y se generan
En este proceso a
C6H12O6 2 C3H6O3 + 2 ATP partir de una molécula
de glucosa, se
Glucos Ácido láctico obtienen dos
a moléculas de ácido
láctico y se generan

El Ácido Láctico

Algunas células de nuestro propio cuerpo, la de

los músculos esqueléticos, es decir la de
aquellos músculos que nos permiten nuestros
movimientos, ante una exigencia energética, no
llegan a ser abastecidas por nuestro sistema
circulatorio del oxígeno que requieren para la
respiración aeróbica. Pero tienen la capacidad de
poder también realizar la fermentación láctica
(anaeróbica). El ácido láctico producido durante
estos esfuerzos, se acumula en los músculos,
produciendo dolores y calambres.

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 8

 Un Dato Curioso

Como vimos, durante la etapa fotodependiente de la

fotosíntesis, la planta libera oxígeno al medio ambiente.
Durante la etapa fotoindependiente, absorbe el dióxido de
carbono del aire que la rodea.
Considerando estos datos sería conveniente tener plantas
en el interior de nuestros dormitorios dado que durante la
noche las plantas absorben el dióxido de carbono que
exhalamos; lo que haría que el aire nos resulte menos
“viciado”.
Pero debemos tener en cuenta que el proceso de
respiración aeróbica se lleva a cabo independientemente
de la presencia o no de luz solar, y durante éste, se
absorbe oxígeno y se libera dióxido de carbono.
Si se hace un balance de ambos procesos durante la noche,
es mayor la cantidad de oxígeno absorbida por la planta
que la de dióxido de carbono; por lo que en definitiva nos
estaría quitando el oxígeno mientras dormimos.
Por eso es que se suele recomendar no tener plantas en
nuestros dormitorios.

Entre los tantos organismos capaces de realizar la fermentación, se

encuentran las levaduras. El hombre las ha utilizado desde la antigüedad para
elaborar productos como el pan y el vino.

En el caso de las levaduras utilizadas para la Levadura

elaboración de estos productos, estos
Cualquiera de los diversos
microorganismos realizan la fermentación alcohólica. hongos microscópicos
En el caso de la producción de pan, las levaduras se unicelulares que son
importantes por su capacidad
añaden en forma intencional a la masa, mientras que para realizar la fermentación
en el caso del vino, viven en la superficie misma de de hidratos de carbono, entre
ellos la glucosa, produciendo
la uva. distintas sustancias. Las
También son utilizadas en la elaboración de levaduras son abundantes en
la naturaleza, y se
muchísimos otros productos. encuentran en el suelo y

Guía de Lectura 2
¿Cuáles son las sustancias necesarias para poder llevar a cabo el proceso de
respiración aeróbica? ¿y el de fermentación?
En cuanto al rendimiento en la producción de energía, ¿Cuál de los procesos crees
que es más eficiente? Explicar.
Clasificarías a la respiración ¿como un proceso anabólico o catabólico? Justificá tu
respuesta.
¿Los procesos de respiración son llevados a cabo por los seres autótrofos, los
heterótrofos o ambos tipos? Justificar.
¿En qué organela celular se lleva a cabo la totalidad de la respiración aeróbica?
Cuando
Profesor se prepara
Itinerante: Fabriziopan, utilizando levadura ¿por qué se formarán
Cavero las burbujas
(FC6) pg. 9
que paraecen hacer crecer la masa? Explicar
Considerando que el vino es simplemente jugo de uvas tratado de una maner
especial, sin agregados ¿Por qué si el jugo de uvas no contiene alcohol el vino si?
 La Membrana Celular o Plasmática.
Es evidente que todas las sustancias necesarias y las producidas en los
procesos metabólicos que estudiamos anteriormente; además de otra gran
cantidad indispensable para otros procesos; de algún modo debe poder ingresar
y salir de la célula. En este ingreso y salida de sustancias juega un papel
fundamental la membrana plasmática o celular.
Es la membrana que rodea cada célula y la separa del medio exterior,
permite el paso de diversas sustancias del exterior al interior y viceversa. Pero
además de permitir esta entrada y salida de sustancias, las regula, es decir que
de algún modo selecciona aquello que se dejará pasar y lo que no se dejará.
Es por esta propiedad que se dice que es una membrana permeable
selectiva.
A la compleja estructura de esta membrana se la suele llamar de
mosaico fluído, básicamente está constituída por una doble capa de fosfolípidos,
colesterol, glúcidos y proteínas, cada una de estas moléculas especiales cumple
o colabora con alguna función específica.

Doble capa de
fosfolípidos

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 10

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 11
 El Paso de las Sustancias a través de la Membrana Celular

Existen diversas formas en que las sustancias necesarias para la célula,

tanto como sus productos o desechos pueden atravesar la membrana. A estas
formas las podemos clasificar en dos grupos principales: el transporte pasivo
y el transporte activo.
La principal característica del transporte pasivo es que no requiere gasto
de energía por parte de la célula, mientras que en el transporte activo se debe
gastar energía para poder ingresar o sacar sustancias de la célula.

Transporte Pasivo

La difusión es el movimiento de moléuclas de una determinada

sustancia, desde el lugar en el que se encuentran más concentradas hacia el
lugar donde están menos concentradas. Es decir las moléuclas de la sustancia
se desplazan a favor del gradiente de concentración.

Un ejemplo muy sencillo de este fenómeno lo

Se llama
podemos observar colocando algún tipo de colorante en un gradiente de
recipiente que contiene agua: concentración a
Muy alta la dirección en la
concentración que la
del colorante concentración de
alguna sustancia

Dirección en la
que fluyen las
moléculas del
colorante

El colorante ya
se ha
distribuido de
manera

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 12

 Esto es lo que ocurre con muchas moléculas que atraviesan la membrana
plasmática. Siempre van desde la zona donde se encuentran más concentradas
hacia donde están más diluidas.
Las moléculas que logran atravesar la membrana mediante difusión, son
las de menor tamaño, los gases como el oxígeno y el dióxido de carbono. Pero
en el caso especial en el que las moléculas que atraviesan la membrana sean de
agua se llama al proceso ósmosis; pero en realidad no tiene diferencia con lo
que hemos visto sobre difusión.

Pero fuera del interior celular (el espacio extracelular) se encuentran otra
gran cantidad de moléculas que por su tamaño no pueden ingresar mediante
difusión y que resultan indispensables para la célula, como por ejemplo la
glucosa. En este caso la forma en la que ingresan se denomina transporte o
difusión facilitada.
También estamos hablando de un proceso en el que no se requiere gasto
de energía para permitir el ingreso de las moléculas, por lo que seguimos
estando frente a un transporte pasivo.
En el pasaje de estas sustancias, como la glucosa, intervienen las
proteínas asociadas a la bicapa lipídica de la membrana plasmática.

Transporte
Facilitado

Medio
Moléculas de Extracelular
glucosa

Medio
Intracelular

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 13

Transporte Activo

Como ya mencionamos en este tipo de transporte se requiere del gasto

de energía por parte de la célula para incorporar moléculas. Este tipo de
transporte se requiere cuando se pretende incorporar sustancias en contra del
gradiente de concentración, o lo que es lo mismo desde donde están menos
concentradas hacia donde están más concentradas.

Endocitosis y Exocitosis

Pero no todo lo que la célula necesita incorporar puede hacerse mediante

alguno de los procesos de transporte mencionados, muchas veces se requiere
incorporar grandes cantidades de una determinada sustancia o incluso otras
células enteras.
Entonces se utilizan otros mecanismos; la endocitosis y la exocitosis.

La endocitosis es el mecanismo por el cual la célula incorpora estas

moléculas de gran tamaño a su interior. Lo hace englobándolas con su
membrana plasmática, formando paulatinamente una bolsa o vesícula que
contiene a la sustancia, que más tarde se desprende de la membrana y se
introduce en el medio intracelular.

Endocitosi
s

Vesícula
que
contiene
las
sustancias

Profesor Itinerante: Fabrizio Cavero (FC6) pg. 14

 En los caso en que la endocitosis se utiliza para
incorporar sustancias sólidas, se denomina fagocitosis, mientras que si se
incorpora algún tipo de líquido se denomina pinocitosis.
La exocitosis es justamente el proceso contrario; es decir una vesícula
que contiene algún desecho celular o alguna sustancia que se requiere enviar
fuera del medio celular, entra en contacto con la membrana plasmática, se abre
y libera su contenido al medio extracelular.

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