Las redes transnacionales de defensa en la política internacional y regionales*

Margaret E. Keck y Kathryn Sikkink1

Introducción

La política mundial de finales del siglo XX implica, además de los Estados, a muchos actores no
estatales que interactúan entre sí, con los Estados y las organizaciones internacionales. Este
artículo analiza la estructuración de estas interacciones en redes que están cada vez más
presentes en la política internacional. Algunas redes incluyen a actores económicos y empresas.
Otras están formadas por científicos y expertos cuyos vínculos e ideas profesionales consolidan
sus esfuerzos para influir en la política (Haas 1992). Otras redes están formadas por activistas y
pueden distinguirse fácilmente por la posición central que ocupan los valores o principios en la
motivación de su formación. A éstas las llamamos redes transnacionales de defensa.

Las redes de defensa son significativas tanto a nivel transnacional, como regional y nacional.
Pueden contribuir de manera clave a la convergencia de las normas sociales y culturales capaces
de apoyar procesos de integración regional e internacional. Al crear nuevos vínculos entre los
actores de las sociedades civiles, los Estados y las organizaciones internacionales, multiplican las
oportunidades de diálogo e intercambio. En temas como el medio ambiente y los derechos
humanos, ponen recursos internacionales a disposición de estos nuevos actores de la política
nacional y las luchas sociales. Al desdibujar de esta forma los límites entre las relaciones del
Estado con sus propios ciudadanos y la posibilidad de recurrir al sistema internacional que tienen
tanto los ciudadanos como los Estados, las redes de defensa están contribuyendo a transformarel
ejercicio de la soberanía nacional.

Los especialistas han tardado en reconocer tanto la razón de ser como la importancia de las redes
de activistas. Motivados más por valores que por asuntos materiales o normas profesionales, se
sitúan fuera de las categorías habituales. Sin embargo, más que otros tipos de redes
transnacionales, las redes de defensa suelen ir más allá del cambio político para defender e
instigar cambios en las bases institucionales y en los valores básicos de las interacciones
internacionales. Cuando tienen éxito, ellas mismas son parte importante de la explicación de los

1
Margaret E. Keck es Profesora Adjunta de Ciencias Políticas, Johns Hopkins University, 338 Mergenthaler Hall, Baltimore, MD
21218, USA, e-mail: mkeck@jhu.edu. Es autora de The Workers' Party and Democratisation in Brazil (1992)PT; A Lógica da
diferença (en portugués), (1991). Kathryn Sikkink es Profesora de Ciencias Políticas de la Universidad de Minnesota, 1414 Social
Science, 267 19th Avenue South, Minneapolis, MN 55455, USA, e-mail: Ksikkink@polisci.umn.edu. Es autora de Ideas and
Institutions: Developmentalism in Brazil and Argentina (1991).
cambios que se producen en la política mundial. Una red transnacional de defensa está formada
por actores que trabajan internacionalmente en torno a un tema, y que están vinculados por
valores compartidos, por un discurso común y un denso intercambio de información y servicios.1
Dichas redes suelen predominar en temas polémicos que se caracterizan por contenidos de alto
valor y por la incertidumbre informativa, si bien el valor del contenido de un tema es tanto un
requisito previo como una consecuencia de la actividad de la red. El intercambio de información
conforma el núcleo de la relación. La novedad de estas redes reside en la capacidad de los
actores internacionales no tradicionales para movilizar información estratégicamente, con el objeto
de ayudar a crear nuevos temas y categorías, y para persuadir, presionar e influir en
organizaciones y gobiernos mucho más poderosos. En las redes, los activistas no sólo intentan
influir en las consecuencias políticas, sino transformar los términos y la naturaleza del debate. Sus
esfuerzos no siempre tienen éxito, pero su importancia en los debates políticos a nivel regional e
internacional es cada vez mayor.

En las redes transnacionales de defensa, los actores estratégicos e inspirados por principios
"enmarcan" los temas para hacerlos comprensibles al público destinatario, para atraer la atención
e inducir a la acción, y para que "encajen" con jurisdicciones institucionales favorables. Cuando
decimos "enmarcar", nos referimos a los "esfuerzos estratégicos conscientes realizados por
grupos de personas para conformar visiones compartidas del mundo y de sí mismos que legitimen
y motiven las iniciativas colectivas" (McAdam, McCarthy, Zald 1996, p. 6). Los actores de las
redes introducen nuevas ideas, pautas y discursos en los debates políticos, y sirven como fuentes
de información y testimonio. Las normas "describen las expectativas colectivas en relación a la
conducta adecuada de actores con una identidad dada" (Katzenstein 1996, p. 5; véase también
Klotz 1995; Finnemore 1996).

A menudo, las normas compartidas crean una base para otros procesos institucionales formales
de integración regional. En la medida en que las redes promueven la convergencia o
armonización de las normas a nivel regional e internacional, son esenciales para los aspectos
sociales y culturales de la integración. También promueven la implementación de las normas,
presionando a los actores destinatarios para que adopten nuevas políticas y controlando el
cumplimiento de las normativas regionales e internacionales. En la medida de lo posible, intentan
maximizar su influencia o efecto sobre el objetivo de sus acciones. Al hacerlo, contribuyen a
cambiar la percepción que pueden tener tanto los actores sociales como los estatales de sus
identidades, intereses y preferencias, a transformar sus discursos y, finalmente, a cambiar sus
procedimientos, políticas y comportamientos. Así pues, creemos, con Finnemore, que "los
Estados están engastados en complejas redes de relaciones sociales internacionales y
transnacionales que conforman su percepción del mundo y de su papel en el mismo. La sociedad
internacional y los pueblos que habitan un país socializan a los Estados para que éstos aspiren a
determinadas cosas (Finnemore 1996, p. 2).

Las redes son estructuras comunicativas. Para influir en el discurso, en los procedimientos y en
las políticas, las redes transnacionales de defensa pueden formar parte de comunidades políticas
mayores que los actores del grupo, quienes parten de distintos valores y posiciones
institucionales. Las redes transnacionales de defensa también pueden entenderse como espacios
políticos, donde actores que parten de posiciones distintas negocian, formal o informalmente, el
significado social, cultural y político de su empresa conjunta. De estas dos maneras, las redes
transnacionales pueden ser vehículos clave en la negociación cultural y social que subyace a los
procesos de integración regional.

Hablamos de redes transnacionales (más que de coaliciones, movimientos o sociedad civil) para
evocar la dimensión estructurada y estructurante de las acciones de estos complejos actores. Al
tomar en préstamo de la sociología el concepto de red y aplicarlo a un plano transnacional,
tendemos un puente sobre la brecha cada vez más artificial entre las relaciones internacionales y
la política comparada. Además, son los propios actores quienes ya utilizan el término "red":
durante los dos últimos decenios, los individuos y las organizaciones han conscientemente
formado y constituido redes, desarrollado y compartido estrategias y técnicas de trabajo en red, y
valorado las ventajas y límites de este tipo de actividad. Los estudiosos han llegado más tarde a la
fiesta.

Nuestro aparato teórico se nutre de tradiciones sociológicas que se centran en interacciones

complejas entre los actores, en la construcción intersubjetiva de marcos de significados, y en la
negociación y maleabilidad de identidades e intereses. Estas inquietudes ya han sido expresadas
por los constructivistas en la teoría de las relaciones internacionales y por los teóricos de los
movimientos sociales en política comparada, y nosotros hemos buscado en ambas tradiciones.
Las redes que estudiamos participan simultáneamente en la política nacional e internacional, y se
nutren de una variedad de recursos, como si formaran parte de una sociedad internacional. Sin
embargo, utilizan estos recursos estratégicamente para incidir en un mundo de Estados y
organizaciones internacionales creadas por los Estados. Ambas dimensiones son esenciales. Los
racionalistas reconocerán el lenguaje de los incentivos y limitaciones, estrategias, instituciones y
normas, mientras que los constructivistas y los construccionistas sociales se sentirán más
cómodos si destacamos las normas, las relaciones sociales y las visiones intersubjetivas. Estamos
convencidos de que ambos enfoques son importantes; si bien reconocemos que los objetivos e
intereses no están exógenamente dados, podemos pensar en la actividad estratégica de los
actores en un universo político intersubjetivamente estructurado. La clave para hacerlo es recordar
que en el contexto social y político en que operan las redes hay interpretaciones encontradas, así
como otras equilibradas y compartidas. Los activistas de las redes pueden operar
estratégicamente en el universo más estable de visiones compartidas al mismo tiempo que
intentan reformular ciertos significados polémicos.

Una de las razones por las que las redes son díficiles de definir es que parecen encarnar
simultáneamente elementos de los actores y de la estructura. Por lo tanto, nuestro método debe
centrarse tanto en los actores como en la estructura. Plantearemos cinco cuestiones centrales:

¿Qué es una red transnacional de defensa?

¿Por qué y cómo aparecen?
¿Cómo funcionan?
¿Bajo qué condiciones pueden ser efectivas? es decir, ¿cuándo es más probable que cumplan
sus objetivos?
¿Qué implicaciones tienen las actividades en red para los procesos sociales y culturales de
integración regional?
Aunque inicialmente esperábamos que las redes transnacionales funcionaran de forma bastante
distinta a los movimientos sociales nacionales, nos encontramos con que muchas de las
estrategias, prácticas y modelos característicos de influencia se parecían a los que ya se
destacaban en la bibliografía sobre los movimientos sociales. Las organizaciones e individuos de
las redes de defensa son activistas políticos, movilizan recursos como la información y el número
de miembros, y muestran un sofisticado conocimiento de las estructuras de oportunidad política en
las que operan (Tarrow 1994). Nuestro énfasis sobre el papel que desempeñan los valores en las
redes coincide con algunos argumentos que se pueden encontrar en la bibliografía sobre los
"nuevos movimientos sociales" (Dalton, Kuechler y Burklin 1990). Sin embargo, lo más importante
es que la teoría de los movimientos sociales del último decenio se ha centrado cada vez más en la
interacción de las condiciones socioestructurales y la acción, en el contexto social de la
movilización y en la transformación de los significados entre los activistas y en la opinión pública
que permite a la gente creer que puede influir en un determinado asunto.

¿Qué es una red transnacional de defensa?

Las redes son formas de organización que se caracterizan por patrones de comunicación e
intercambio voluntarios, recíprocos y horizontales. El teórico organizacional Walter Powell dice
que son una tercera vía de organización económica, claramente diferenciada de los mercados y la
jerarquía (la empresa). "Las redes 'tienen' los pies más ligeros que la jerarquía" y son
"particularmente aptas para circunstancias en las que se requiere una información fiable y eficaz",
... y "para el intercambio de mercancías cuyo valor no se puede medir fácilmente" (Powell 1990,
pp. 295-96, 303-304). Sus ideas sobre las redes económicas son extraordinariamente sugerentes
para la comprensión de las redes políticas. Las redes políticas también se constituyen en torno a
temas en los que la información juega un papel clave, y en otros donde es difícil medir el valor de
la "mercancía".

A pesar de las diferencias existentes entre el ámbito nacional e internacional, el concepto de red
se difunde porque refuerza el flujo y las relaciones abiertas entre actores comprometidos e
informados que trabajan en temas especializados. Se llaman redes de defensa porque hay
abogados que asumen la defensa de las causas de otros o defienden una causa o propuesta;
representan a personas o ideas. El concepto de defensa define la principal característica exclusiva
de estas redes transnacionales; están organizadas para promover causas, ideas y normas de
principios y, a menudo, llevan a ciertos individuos a defender cambios de las políticas que no
resulta fácil asociar con sus "intereses".

Algunos temas polémicos reproducen transnacionalmente las redes de relaciones personales que
son cruciales en la formación de las redes nacionales. Las redes de defensa han sido
particularmente importantes en debates cargados de valores sobre los derechos humanos, el
medio ambiente, las mujeres, la salud infantil y los pueblos indígenas. Todos ellos son temas en
los que, a través de los contextos personal, profesional y organizativo, gran número de individuos
de distintas condiciones llegaban a conocerse a lo largo de un periodo considerable de tiempo y
que han desarrollado perspectivas similares del mundo. Cuando los más visionarios han
propuesto estrategias para la acción política en torno a problemas aparentemente inabordables, el
potencial se ha transformado en una red de iniciativas.

Entre los principales actores de las redes de defensa podemos encontrar:

las ONG, las organizaciones de investigación y defensa internacionales y nacionales;

movimientos sociales locales;
fundaciones;
medios de comunicación;
iglesias, sindicatos, organizaciones de consumidores, intelectuales;
secciones de organizaciones intergubernamentales regionales e internacionales;
miembros del poder parlamentario y/o ejecutivo de los gobiernos.
No todos ellos estarán presentes en todas las redes de defensa. Sin embargo, la investigación
inicial sugiere que las organizaciones no gubernamentales nacionales e internacionales
desempeñan un papel central en la mayoría de las redes de defensa, generalmente iniciando
acciones y presionando con mayor fuerza a los actores para que tomen posiciones. Las
organizaciones no gubernamentales introducen ideas nuevas, suministran información y ejercen
presión para que se produzcan cambios políticos.

Los científicos sociales apenas han abordado el papel político de los activistas de las ONG como
actores nacionales e internacionales simultáneamente. Hay bibliografía sobre las ONG y las redes
en países específicos (Frühling 1991; Scherer-Warren 1993). Gran parte de la bibliografía sobre
las ONG proviene de estudios de desarrollo y, o bien ignora las interacciones con los Estados, o
dedica poco espacio al análisis político (véase, por ejemplo, Korten 1990). El análisis de su
función en las redes de defensa contribuye tanto a distinguir a las ONG de los movimientos
sociales, los organismos estatales y las organizaciones internacionales como a ver las conexiones
existentes entre ellos.

Los grupos en una red comparten valores y, con frecuencia, intercambian información y servicios.
El flujo de información entre los actores de la red revela un complejo tejido de conexiones entre
los distintos grupos, tanto formales como informales. El movimiento de la financiación y los
servicios es especialmente notable entre las fundaciones y las ONG, pero algunas ONG ofrecen
servicios como cursos de formación para otras ONG de la misma red de defensa, e incluso de
otras. También circula personal en y entre las redes.

Las relaciones entre redes en y entre ámbitos temáticos son similares a lo que los expertos en
movimientos sociales han hallado en el caso del activismo nacional. Los individuos y la
financiación de las fundaciones van y vienen entre ellas. Los grupos medioambientalistas y de
mujeres han tomado la historia de las campañas en pro de los derechos humanos como modelo
de construcción de instituciones internacionales efectivas. Debido a estas interacciones, los
asentamientos de refugiados y los derechos de los pueblos indígenas se están convirtiendo en
componentes centrales de la actividad medioambiental internacional, y viceversa; las principales
organizaciones pro derechos humanos se han unido a la campaña por los derechos de la mujer.
Algunos activistas se consideran a sí mismos integrantes de la "comunidad de una ONG". Esta
convergencia pone de relieve las importantes características que comparten estas redes: el
carácter central de los valores o principios, la creencia de que los individuos pueden marcar una
diferencia, un uso creativo de la información y el empleo por parte de los actores no
gubernamentales, de estrategias políticas sofisticadas para determinar los objetivos de sus
campañas. Además de compartir información, los grupos en red crean categorías o marcos en los
que organizan y generan información para fundamentar sus campañas. La capacidad para
generar información de forma rápida y precisa, y desplegarla de forma efectiva, es su moneda de
cambio más valiosa, además de que es un rasgo fundamental de su identidad. Los organizadores
de las principales campañas deben asegurarse de que los individuos y organizaciones con acceso
a la información necesaria estén incorporados a la red; las diferentes formas de enmarcar un tema
pueden requerir distintos tipos de información. Así, las discusiones sobre ese marco pueden ser
una fuente importante de cambio en las redes.

¿Por qué y cómo han surgido las redes transnacionales de defensa?

Los distintos grupos característicos de las redes de defensa no son nuevos: algunos existen
desde las campañas del siglo XIX para la abolición de la esclavitud. No obstante, su número,
tamaño, profesionalidad y la densidad y complejidad de sus vínculos internacionales ha
aumentado espectacularmente en los tres últimos decenios, de manera que sólo desde hace poco
podemos hablar de redes transnacionales de defensa (Keck y Sikkink 1998, Cuadro 1, 11).

El funcionamiento de las redes internacionales es caro. La distancia geográfica, el nacionalismo,

la multiplicidad de lenguas y culturas, y los costes de fax, teléfono, correo o billetes de avión
hacen que la proliferación de las redes internacionales sea un rompecabezas que necesita
explicación. ¿Bajo qué condiciones son posibles y deseables las redes, y qué ha catalizado su
aparición?

Al parecer, las redes transnacionales de defensa surgen, muy probablemente, en torno a aquellos
temas en que:

los canales entre los grupos nacionales y sus gobiernos están obstaculizados o interrumpidos, o
donde dichos canales no sirven para la solución de un conflicto, lo cual pone en movimiento el
característico modelo de influencia "boomerang" de estas redes;
los activistas o "activistas políticos" creen que el funcionamiento en red favorece a sus objetivos y
campañas, y los promueven de forma activa;
las conferencias internacionales y otras formas de contactos internacionales crean escenarios
para la formación y el fortalecimiento de las redes.
El modelo boomerang
No es accidental que la reclamación de "derechos" sea el lenguaje arquetípico de las redes de
defensa. Los gobiernos son los primeros "garantes" de los derechos, pero también son de los
primeros en violar esos derechos. Cuando un gobierno viola o se niega a reconocer algún
derecho, los individuos y los grupos nacionales no suelen tener recursos dentro de la política
nacional o de las esferas judiciales. Pueden intentar establecer conexiones internacionales para
explicar sus inquietudes e incluso para proteger sus vidas.

Muchas redes transnacionales de defensa ponen en contacto a activistas de países desarrollados

con otros de países menos desarrollados. En general, estos enlaces tienen el propósito de influir
en el comportamiento de los Estados. Cuando se cortan los vínculos entre el Estado y los actores
nacionales, las ONG nacionales pueden buscar aliados internacionales para que éstos ejerzan
presión sobre sus gobiernos desde el exterior. Este es el modelo "boomerang" de influencia que
caracteriza a la redes transnacionales, cuyo objetivo es cambiar el comportamiento de un Estado.
Esto es lo que suele hacerse en las campañas de defensa de los derechos humanos. De la misma
manera, las campañas por los derechos de los indígenas, y las campañas medioambientales que
apoyan a las poblaciones locales en sus exigencias de participar en proyectos de desarrollo que
podrían afectarles, suelen comportar este tipo de triangulación. Ahí donde los gobiernos son
insensibles a las reclamaciones de grupos que, no obstante, pueden tener eco en otras partes, los
contactos internacionales pueden "amplificar" las demandas de los grupos nacionales, abrir
espacios para nuevos temas y volverse a hacer eco de estas demandas en la escena
internacional. Huelga decir que, en tales casos, el empleo de una estrategia de boomerang es
políticamente delicado y expone los asuntos nacionales a ingerencias externas.

Los enlaces son importantes para ambas partes. Para los actores menos poderosos del Tercer
Mundo, las redes proporcionan un acceso, una influencia y una información (y a menudo dinero)
que no podrían obtener por su propia cuenta. Para los grupos del norte, hacen creíble la
afirmación de que están luchando con, y no sólo "por", sus socios del sur. Y no es sorprendente
que dichas relaciones produzcan considerables tensiones. No es raro ver cómo se reproducen
internamente las mismas relaciones de poder que las redes están intentado superar. Los
miembros de las redes se ven obligados a enfrentarse a este problema con creciente frecuencia.

Al igual que la injusticia y la opresión no bastan por sí solas para generar movimientos ni
revoluciones, las demandas en torno a temas expuestos a las iniciativas internacionales no
necesitan producir redes transnacionales. Los activistas son "personas que se preocupan por un
tema y que están preparados para incurrir en gastos importantes y actuar para conseguir sus
objetivos" (Oliver y Marwell 1992, p. 252). Forman redes cuando creen que éstas pueden
favorecer sus objetivos organizativos al compartir la información, conseguir una mayor presencia y
acceso a públicos distintos, multiplicar los canales de acceso institucional, etc.

Normalmente, las redes están constituidas en torno a campañas o reivindicaciones concretas. Las
redes generan otras redes; en la medida que el funcionamiento en red se convierte en un
protocolo de acción que se difunde transnacionalmente, los esfuerzos para conectarse en red a
nivel internacional resultan cada vez menos difíciles. A lo largo del tiempo, en estos temas
problemáticos, la participación en las redes transnacionales se ha ido convirtiendo en un
componente esencial de las identidades colectivas de los activistas implicados. Los activistas
políticos que se convierten en los principales trabajadores en red de una nueva campaña, suelen
contar con la experiencia de campañas anteriores.

Las oportunidades para las actividades en la red han aumentado a lo largo de los últimos dos
decenios, en parte gracias a los activistas de sus filas. Los activistas de la red han descubierto
maneras creativas de explotar nuevas bases jurídicas para llevar adelante sus demandas, un
proceso que abordaremos en la sección siguiente. La proliferación de organizaciones y
conferencias internacionales ha proporcionado las instancias de encuentro. El reducido coste del
transporte aéreo y las nuevas tecnologías electrónicas y de la comunicación aceleran los flujos de
información y simplifican el contacto personal entre esas organizaciones.

Sin embargo, en las tendencias que aquí abordamos subyace un cambio cultural más amplio. Las
nuevas redes dependían de la creación de un nuevo tipo de público global (o sociedad civil), que
nacía como legado cultural de los años sesenta. El activismo que se extendió por Europa
Occidental, Estados Unidos y muchos lugares del tercer mundo durante esa década, contribuyó a
este cambio junto con las crecientes oportunidades para entablar contactos internacionales.

Es evidente que el internacionalismo no se inventó en los años sesenta. Varias tradiciones éticas
de larga data han justificado las acciones de individuos o grupos más allá de las fronteras de su
propio país. En términos generales, podríamos clasificarlas como categorías de creencias
religiosas, tradiciones solidarias de la clase obrera y la izquierda, e internacionalismo liberal. Si
bien muchos activistas que trabajan en las redes de defensa proceden de alguna de estas
tradiciones, ya no suelen definirse en términos de estas tradiciones ni de las organizaciones que
las generaron. Esto es aún más cierto en el caso de los activistas de la izquierda, para quienes el
declive de las organizaciones socialistas coronó una desilusión creciente ante el rechazo de la
izquierda a abordar seriamente los problemas de las mujeres, el medio ambiente y las violaciones
de los derechos humanos en los países de Europa del este.

Las redes de defensa de derechos en el norte suelen funcionar en un entorno cultural de

internacionalismo que se muestra, en general, optimista ante el porvenir y las posibilidades del
trabajo en redes internacionales. Para los miembros de las redes en los países en desarrollo, no
obstante, la justificación de una intervención o presión externa en sus asuntos internos es un
asunto mucho más difícil, salvo cuando hay vidas humanas en juego. Los vínculos con las redes
del norte requieren altos niveles de confianza, porque a menudo los argumentos que justifican una
intervención por razones éticas se parecen demasiado al discurso "civilizador" de los poderes
coloniales, y pueden ser contraproducentes para los objetivos que defienden si provocan una
reacción nacionalista.

Cómo funcionan las redes transnacionales de defensa

Las redes transnacionales desean tener una influencia, y para lograrla actúan de manera similar a
las de otros grupos políticos o movimientos sociales. Sin embargo, al no ser poderosas en un
sentido convencional de la palabra, tienen que utilizar el poder de su información, de sus ideas y
estrategias para alterar el contexto de la información y los valores en que los Estados diseñan sus
políticas. Aunque una gran parte de la acción de las redes se podría considerar persuasión, el
término no resulta lo bastante preciso para un uso teórico. Nosotras hemos desarrollado una
tipología más matizada de las tácticas que emplean las redes. Entre ellas figuran: a) la política de
información, o la capacidad de movilizar políticamente una información, de manera rápida y
creíble, hacia el lugar de su mayor impacto; b) la política simbólica, o la capacidad para recurrir a
símbolos, acciones o historias que dan un sentido a una situación o reivindicación para un público
a menudo distante (ver también Brysk 1994, 1995); c) la política de búsqueda de influencias, o la
capacidad para recurrir a actores poderosos que influyan en una situación en que los miembros
más débiles de una red tienen pocas probabilidades de influir; y d) la política de rendición de
cuentas, es decir, el esfuerzo de obligar a los actores más poderosos a modificar políticas o
principios que formalmente defienden.

La construcción de marcos cognitivos es un componente esencial de las estrategias políticas de

las redes transnacionales. David Snow se ha referido a esta actividad estratégica con el término
de alineación por marcos, es decir, "al dar sentido a los acontecimientos o incidentes, los marcos
organizan la experiencia y orientan la acción, ya sea individual o colectiva" (Snow y otros 1986).
La resonancia de los marcos tiene que ver con la relación entre el trabajo de divulgación de una
organización y su capacidad para influir en la sensibilización de públicos más amplios. Esto exige
una coherencia interna del marco y su inserción en una cultura política más amplia (Snow y
Benford 1988). En trabajos recientes, Snow y Benford (1992) y posteriormente Tarrow (1992), han
aportado una dimensión histórica a la resonancia de los marcos al combinarla con el concepto de
los ciclos de protesta desarrollado por Tarrow. Las luchas en torno a los significados y la creación
de nuevos marcos de significación aparecen en los inicios de estos ciclos de protesta, pero con el
tiempo "un marco determinado de acción colectiva llega a formar parte de la cultura política, es
decir, de la reserva de símbolos de la que dispondrán los futuros líderes del movimiento" (Tarrow
1992, p.197).

Los miembros de las redes buscan activamente diferentes formas de colocar sus temas de interés
en la agenda pública, enmarcándolos de manera innovadora y buscando ámbitos receptivos. A
veces crean temas enmarcando viejos problemas de manera nueva; en ocasiones ayudan a
transformar la manera en que otros actores entienden sus propias identidades e intereses. El
derecho al uso de la tierra en el Amazonas, por ejemplo, adquirió un matiz totalmente diferente y
aglutinó aliados bastante distintos cuando se le enmarcó en el problema de la deforestación en
lugar de situarlo en los marcos de justicia social o desarrollo regional.

En las redes transnacionales suele participar un número reducido de activistas que cumplen
funciones en una campaña o en una acción de defensa. Los tipos de grupos de presión y de
política programática en los que participan rara vez implican la movilización de masas, salvo en
momentos clave, aunque es posible que los pueblos cuya causa defienden sí participen en
manifestaciones (por ejemplo, la población que fue expulsada de la presa de Narmada). Las
estrategias de boicot son las excepciones. Los activistas de las redes se dedican más bien a lo
que Baumgartner y Jones (1991) denominan "busca de ámbitos jurídicos", tomando prestado el
término del derecho. "Esta estrategia depende menos de la movilización de masas y más de la
estrategia dual de presentación de una imagen y búsqueda de ámbitos políticos más receptivos"
(op. cit. 1050). La reciente asociación de las luchas por los derechos de los indígenas y las luchas
ecologistas es un ejemplo de un cambio estratégico de ámbito jurídico por parte de los activistas
indigenistas que descubrieron que los ecologistas se mostraban más receptivos a sus
reivindicaciones que los grupos de derechos humanos.

La política de la información
La información vincula a los miembros de las redes y es fundamental para su efectividad. Muchos
intercambios de información son informales --a través del teléfono, comunicaciones por correo
electrónico y fax, y mediante la circulación de hojas informativas, folletos y boletines. Proporcionan
información que de otro modo no estaría disponible, de fuentes que de otro modo tal vez no
podrían pronunciarse, y lo hacen de manera comprensible y útil para activistas y públicos
distantes geográfica y/o socialmente.

Los actores no estatales ganan influencia al servir de fuentes alternativas de información. Los
flujos de información en las redes de defensa no sólo ofrecen datos sino también testimonios, es
decir, historias contadas por personas cuyas vidas se han visto afectadas. Además, interpretan los
datos y los testimonios: los grupos de activistas enmarcan los temas de manera sencilla, en
términos de bien y mal, porque su finalidad es persuadir a la gente y estimularla para que actúe.

¿Cómo se desarrolla este proceso de persuasión? Un marco efectivo debe demostrar que
determinadas circunstancias no son naturales ni accidentales, debe identificar la parte o las partes
responsables, y proponer soluciones creíbles. Esto requiere mensajes claros y sólidos que
coincidan con principios compartidos, y a menudo tiene mayor impacto en la política de Estado
que los consejos de los especialistas técnicos. Una parte importante de la lucha política por la
información se dirime en torno a si una cuestión se define primordialmente como técnica, si está
sujeta al análisis de expertos "cualificados", o si es algo que compete a un público global mucho
más amplio.

Al subrayar la importancia de los testimonios, conviene reconocer las mediaciones en jeugo. El

proceso por el que se descubre y se presenta el testimonio suele conllevar varias capas de previa
interpretación o traducción. Los actores transnacionales pueden identificar el tipo de testimonio
que sería valioso y luego pedir a una ONG en la zona que busque a personas capaces de contar
estas historias. Éstas pueden filtrarse a través de expatriados, a través de estudiosos viajeros o de
los medios. Se suele constatar una enorme diferencia entre el relato de una historia y sus
versiones sucesivas en lo que se refiere al contexto sociocultural, en su significado instrumental e
incluso en el lenguaje. En otras palabras, las historias de los habitantes locales a veces escapan a
su control en una campaña transnacional.

Las redes no gubernamentales han contribuido a legitimizar el uso de información testimonial junto
con la información técnica y estadística. El vínculo entre ambas es fundamental; sin los casos
individuales, los activistas no pueden motivar a la gente a buscar un cambio en las políticas. Cada
vez más, las campañas internacionales emprendidas por las redes adoptan este enfoque de la
información a dos niveles. En los años ochenta, incluso Greenpeace, que en un principio se
abstenía de la investigación rigurosa y favorecía los acontecimientos mediáticos espectaculares,
empezó a prestar mayor atención a una buena elaboración de los datos. Si bien los testimonios no
excluyen la necesidad de manejar una información técnica, se prestan a que la necesidad de
actuar sea algo más real para los ciudadanos.

Un denso tejido de intercambios norte-sur, con la comunicación por ordenador y fax, significa que
los gobiernos ya no pueden monopolizar los flujos de información como hace tan sólo un lustro.
Estas tecnologías han tenido un impacto enorme en la movilización de información hacia y desde
los países del tercer mundo, donde el servicio de correo ha sido a menudo lento y precario. Cabría
señalar, no obstante, que esto aporta ventajas especiales a las organizaciones que tienen acceso
a este tipo de tecnologías.

El papel central que desempeña la información en todas estas cuestiones contribuye a explicar el
impulso de crear redes. La información en los ámbitos de estas cuestiones es, al mismo tiempo,
esencial y dispersa. Los agentes no gubernamentales dependen de su acceso a la información
para convertirse en participantes legítimos. El contacto con grupos afines en el propio país y en el
extranjero proporciona un acceso a la información necesaria para su trabajo, amplía su legitimidad
y contribuye a movilizar información en torno a objetivos concretos. La mayoría de las
organizaciones no gubernamentales no pueden pagar el mantenimiento de colaboradores en
diversos países. En casos excepcionales, envían a miembros del equipo en misiones de
investigación, pero no resulta práctico para mantenerse informados sobre desarrollos cotidianos.
La creación de vínculos con organizaciones locales permite a los grupos recibir y controlar
información procedente de muchos países con un coste muy bajo. Los grupos locales cuentan, a
su vez, con los contactos internacionales para que difundan su información y les protejan en su
trabajo.

Los medios de comunicación son aliados fundamentales en la política de información de las redes.
Para llegar a un público más amplio, las redes atraen la atención de la prensa. En ocasiones, los
periodistas simpatizantes forman parte de la red, pero es más frecuente que los activistas de la
red cultiven una reputación de credibilidad con la prensa y preparen su información de manera
oportuna y dramática para despertar la atención.

La política simbólica
Los activistas enmarcan las cuestiones identificando y proporcionando explicaciones convincentes
sobre acontecimientos simbólicos potentes que se convierten, a su vez, en catalizadores del
crecimiento de las redes. La interpretación simbólica forma parte del proceso de persuasión que
permite a las redes crear conciencia y aumentar el número de interesados. La concesión del
Premio Nobel de la Paz a Rigoberta Menchú en el Año Internacional de los Pueblos Indígenas,
aumentó la conciencia pública sobre la situación de los pueblos indígenas en las Américas. La
capacidad del movimiento de los pueblos indígenas para utilizar el año 1992 (quinto centenario del
viaje de Colón a las Américas)- y plantear un conjunto de cuestiones indígenas, reveló la
capacidad de las redes para utilizar acontecimientos simbólicos para influir en las opiniones (Brysk
1994).

El golpe de estado en Chile desempeñó este papel catalizador para la comunidad de defensa de
los derechos humanos. A menudo no es un acontecimiento aislado, sino las yuxtaposiciones de
acontecimientos dispares lo que hace a la gente cambiar de opinión y actuar. Para muchas
personas en Estados Unidos, fue la convergencia del golpe en Chile, la guerra en Vietnam, el
escándalo Watergate y los derechos civiles lo que dio lugar al movimiento de los derechos
humanos. Asimismo, la yuxtaposición del tórrido verano de 1988 en Estados Unidos con las
dramáticas imágenes de la selva brasileña en llamas, pudo haber convencido a muchas personas
de que el calentamiento global y la deforestación tropical eran cuestiones graves y vinculadas
entre sí. El asesinato de Chico Mendes al final de ese año cristalizó la creencia de que en el
Amazonas ocurría algo muy injusto.

La política de búsqueda de influencias

Los activistas de las redes de defensa se preocupan por la efectividad política. Su definición de
efectividad implica a menudo un cambio en las políticas efectuado por los "actores destinatarios",
que pueden ser gobiernos, pero también instituciones financieras internacionales como el Banco
Mundial, o actores privados como las empresas transnacionales. A fin de producir un cambio en
las políticas, las redes necesitan persuadir y presionar a los actores más poderosos. Para ganar
terreno, las redes buscan influir en figuras más poderosas que puedan servirles de "influencia",
que suele ser el término usado por las organizaciones de defensa. Al buscar influencias en
instituciones más poderosas, los grupos débiles acceden a una influencia muy superior a su
capacidad para incidir directamente en las prácticas estatales. La identificación de las influencias
es un paso estratégico fundamental en las campañas de las redes. Abordaremos dos tipos de
búsqueda de influencias: la influencia material y la influencia moral.
La influencia material suele adoptar la forma de algún tipo de vinculación, y a menudo incluye
dinero o bienes (pero también votos en organizaciones internacionales, organismos de prestigio, u
otros favores). La cuestión de los derechos humanos se empezó a discutir porque otros gobiernos
o instituciones financieras supeditaron la ayuda militar y económica y la evolución de las
relaciones bilaterales al respeto de los derechos humanos. Los grupos de derechos humanos
ganaron su influencia al proporcionar información a los congresistas de Estados Unidos y de
Europa para persuadirlos de que suspendieran la cooperación militar y económica. Para que la
cuestión fuera negociable, las organizaciones no gubernamentales tuvieron que elevar su perfil y
su presencia, utilizando la información y la política virtual. A continuación, los miembros más
poderosos de la red tuvieron que relacionar la cooperación con algo valioso: dinero, comercio o
prestigio. Asimismo, en la campaña de bancos multilaterales promovida por los ecologistas, la
relación -entre protección medioambiental y el acceso a préstamos fue muy bien gestionada.

La influencia moral tiene que ver con lo que algunos comentaristas han denominado "movilización
de la vergüenza", donde el comportamiento de los actores destinatarios se presenta a la potente
luz del juicio internacional. En los casos en que los Estados otorgan una gran importancia al
prestigio internacional, puede ser una medida efectiva. En la campaña sobre alimentación infantil,
los activistas de las redes utilizaron la influencia moral para convencer a los Estados para que
votaran a favor de los Códigos de Conducta de la OMS y de la UNICEF. Como resultado, incluso
Holanda y Suiza, ambas grandes exportadoras de leche en polvo para bebés, votaron a favor del
código.

Aunque la influencia de las ONGs suele depender de aliados poderosos, la creación de estos
vínculos sigue dependiendo de su capacidad de movilizar la solidaridad de sus miembros o de la
opinión pública a través de los medios de comunicación. En las democracias, la posibilidad
potencial de influir en las votaciones es una ventaja para las grandes organizaciones a la hora de
presionar para un cambio de política. Las organizaciones ecologistas, que en ocasiones reúnen a
millones de afiliados, tienen más probabilidades de gozar de esta influencia adicional que las
organizaciones de derechos humanos.

La política de rendición de cuentas

Las redes dedican una energía considerable a convencer a los gobiernos y a otros actores para
que cambien sus posiciones frente a determinados asuntos. A menudo ésto se descarta por
considerar que se trata de cambios intrascendentes; hablar cuesta barato y los gobiernos cambian
de posición discursiva con la esperanza de distraer la atención de las redes y del público. Los
activistas de las redes, no obstante, intentan convertir estas declaraciones en oportunidades para
ejercer una política de rendición de cuentas. Cuando un gobierno se ha comprometido
públicamente con un principio, por ejemplo, a favor de los derechos humanos o de la democracia,
las redes pueden utilizar estas posiciones y su dominio de la información para exponer la distancia
existente entre discurso y práctica. Esto resulta vergonzoso para muchos gobiernos, que intentan
salvar la cara disminuyendo las diferencias.

¿Bajo qué condiciones tienen influencia las redes de defensa de derechos?

Para valorar la influencia de las redes de defensa, hay que fijarse en el cumplimiento de objetivos
en varios niveles diferentes. Hemos identificado los siguientes tipos o etapas de influencia de las
redes:

la creación de cuestiones de interés y la generación de atención y de un programa;

la influencia en las posiciones discursivas de los Estados y las organizaciones regionales e
internacionales;
la influencia en los procedimientos institucionales;
la influencia en el cambio de políticas de los "actores destinatarios", que pueden ser estados,
organizaciones internacionales o regionales, o actores privados como la empresa Nestlé;
la influencia en el comportamiento de los estados.
La redes generan una atención hacia cuestiones nuevas y ayudan a elaborar los programas
políticos cuando provocan la atención de los medios, debates, vistas judiciales y reuniones sobre
temas que no habían sido anteriormente cuestiones de debate político. Dado que los valores
constituyen la esencia de las redes de defensa, esta etapa de la influencia puede exigir una
modificación del "contexto de valores" en el que se realizan los debates sobre políticas. Los años
y decenios temáticos de Naciones Unidas, como el Decenio Internacional de las Mujeres, y el Año
de los Pueblos Indígenas, son acontecimientos internacionales promovidos por las redes que
logran aumentar la sensibilización existente sobre los temas de interés.

Las redes influyen en las posiciones discursivas cuando ayudan a persuadir a los estados y
organizaciones internacionales para que apoyen declaraciones internacionales o cambien las
posiciones políticas de su país. El papel desempeñado por las redes ecologistas en la elaboración
de posiciones estatales y declaraciones en la conferencia de la Cumbre de la Tierra celebrada en
Rio de Janeiro en 1992, es un ejemplo de este tipo de impacto. También pueden presionar a los
estados para que realicen compromisos más vinculantes a través de la firma de pactos y códigos
de conducta.

En un nivel más concreto, la red ejerce influencia si conduce a cambios en las políticas no sólo de
los Estados destinatarios sino también de otros Estados y/o instituciones internacionales. Estos
cambios son más fáciles de ver, pero sus causas pueden ser esquivas. Se puede hablar de
impacto de la red en el cambio de políticas cuando las redes de derechos humanos logran
presionar con éxito para que se suspenda la ayuda militar a régimenes represores, cuando las
prácticas represoras disminuyen debido a la presión o incluso cuando la actividad en materia de
derechos humanos afecta al cambio o a la estabilidad del régimen. Conviene ser cautos al
distinguir entre cambio en las políticas y cambio en el comportamiento, pues es posible que las
políticas oficiales no puedan predecir nada acerca de cómo se comportan los actores en el
terreno.

Hablamos de etapas de impacto y no sólo de tipos de impacto, porque creemos que una atención
creciente y los cambios en las posiciones discursivas hacen más vulnerables a los gobiernos
frente a las reivindicaciones planteadas por estas redes. Por supuesto que esto no es siempre
cierto. Los cambios discursivos también pueden tener un poderoso efecto divisorio en las redes, y
enfrentar a personas internas y externas, a reformadores y radicales. No obstante, un gobierno
que proclama que protege a las zonas indígenas o a las reservas ecológicas es más vulnerable a
las denuncias de que estas zonas están en peligro que un gobierno que no hace tal proclamación.
Entonces, el esfuerzo ya no va dirigido a hacer que los gobiernos cambien de posición, sino a
obligarles a cumplir su palabra. El cambio significativo en las políticas y en los comportamientos,
por lo tanto, es más probable cuando se han dado los tres primeros tipos o etapas de impacto.

Tanto las características de los temas como las características de los actores constituyen una
parte importante de nuestra explicación sobre cómo las redes afectan los resultados políticos y las
condiciones de efectividad de las redes. Las características de los temas, como la presencia y la
resonancia en los programas nacionales o institucionales, nos pueden indicar algo acerca de los
lugares donde las redes tienen mayores probabilidades de introducir nuevas ideas y discursos en
los debates sobre políticas. El éxito a la hora de influir en las políticas depende de la fuerza y la
densidad de la red, así como de su capacidad para buscar influencias que le ayuden.

Cuando contemplamos las cuestiones en torno a las que se han organizado de manera más
efectiva las redes transnacionales de defensa, encontramos dos características que aparecen con
mayor frecuencia:

aquellas que se refieren al daño corporal infligido a personas vulnerables, particularmente cuando
hay una cadena (o historia) causal corta y clara sobre los responsables;
cuestiones que se refieren a la igualdad legal de oportunidades.
La primera responde a una lógica normativa y la segunda a una lógica jurídica e institucional.

Al parecer, las cuestiones que se refieren al daño físico a personas vulnerables o inocentes tienen
mayores probabilidades de resonancia internacional. Ciertamente, esto no asegura por sí sólo el
éxito de una campaña, pero resulta particularmente atrayente. Tampoco es sencillo definir lo que
constituye daño corporal, y quién es vulnerable o inocente. Ambas cuestiones --el "daño" y la
"inocencia" o vulnerabilidad-- son ampliamente interpretadas y discutidas. Sin embargo, nosotras
argumentamos que las cuestiones que incluyen daño corporal a poblaciones percibidas como
vulnerables o inocentes, tienen mayores probabilidades de generar campañas transnacionales
efectivas que otros tipos de cuestiones. Esto nos ayuda a explicar por qué ha sido más fácil
trabajar con la tortura o la desaparición que otras cuestiones de derechos humanos, y por qué es
más fácil protestar contra la tortura de prisioneros políticos que protestar contra la tortura de
criminales comunes o a favor de la abolición de la pena de muerte. También resulta útil para
comprender que las campañas ecologistas que mayor impacto han tenido a nivel internacional son
aquellas que han subrayado la relación entre protección del medioambiente y las personas (a
menudo vulnerables) que viven en esos entornos. Afirmamos, también, siguiendo a Deborah
Stone (1985), que para realizar una campaña sobre una cuestión hay que convertirla en una
"historia causal" y establecer quién es responsable o culpable. Pero además de la necesidad de
una historia causal, sostenemos que la cadena causal de la historia debe ser lo bastante corta y
clara como para presentar razones convincentes de la responsabilidad o culpa.

La segunda cuestión en la que parecen gozar de una mayor efectividad las campañas
transnacionales se refiere al trabajo a favor de una mayor igualdad legal de oportunidades.
Remarquemos que nos referimos a igualdad legal de oportunidades, no de resultados. Una de las
campañas internacionales más exitosas fue la campaña contra el apartheid. Lo que incidió en que
el apartheid fuera un objetivo tan claro fue la denegación legal de los aspectos más básicos de la
igualdad de oportunidades.

Las redes transnacionales y la integración regional

Muchos especialistas reconocen ahora que el Estado ya no goza de un monopolio sobre los
asuntos públicos y buscan maneras de describir la esfera de las interacciones internacionales con
diversidad de nombres: relaciones transnacionales, sociedad civil internacional y sociedad civil
global (Lipschutz 1992; Peterson 1992). Desde este punto de vista, los Estados ya no son
percibidos como unitarios desde el exterior. Las interacciones cada vez más complejas entre
individuos, grupos, representantes del Estado y de las instituciones regionales e internacionales
parecen implicar mucho más que la representación de intereses en un escenario mundial.

Las investigaciones empíricas recientes de la sociología no han parado mientes para demostrar el
alcance de los cambios que se han producido "por encima" y "por debajo" del Estado. La teoría
del gobierno mundial asociada a John Meyer, John Boli, George Thomas y sus colegas, entiende
la sociedad internacional de manera radicalmente diferente. Para ellos, se trata de la zona de
difusión de la cultura mundial, es decir, un rasgo que, en sí mismo, pertenece al Estado (Thomas,
Meyer y otros 1987; Boli y Thomas, en prensa). Los vehículos para su difusión se convierten en
organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales globales, pero no se especifican
adecuadamente ni los orígenes de las normas ni los procesos mediante los cuales evolucionan las
normas culturales globales (Finnemore 1996). Los defensores de la teoría del gobierno mundial
presentan a las organizaciones internacionales y a las ONGs como la "encarnación" de algunos
principios básicos de la cultura mundial: universalismo, individualismo, autoridad voluntarista
racional, propósitos humanos y ciudadanía mundial. No hay, por lo tanto, ninguna distinción
significativa entre aquellos que defienden las normas que refuerzan las relaciones institucionales
de poder existentes y aquellos que las desafían.

Nosotras sostenemos que los diferentes actores transnacionales tienen propósitos y metas
profundamente divergentes. Para comprender cómo ocurre el cambio en el gobierno mundial,
tenemos que desglosar las diferentes categorías de actores transnacionales y comprender la
lógica y el proceso distinto en estas diferentes categorías. La lógica de las redes transnacionales
de defensa, que a menudo entran en conflicto con los Estados por cuestiones de principios
básicos, es bastante diferente de la lógica de otros actores transnacionales que producen
símbolos o servicios o modelos a los Estados. En el fondo, los teóricos del gobierno mundial
eliminan las luchas de poder y de significados que para nosotras son centrales en el cambio
normativo.

Nuestra investigación sugiere que muchas redes transnacionales han sido lugares de negociación
cultural y política, y no meros promulgadores de las normas occidentales dominantes. Las normas
occidentales sobre derechos humanos han sido, de hecho, el marco para que muchas redes
encontraran una expresión, pero el modo en que se articulan estas normas se transforma en el
proceso de actividad de la red. Por ejemplo, la cuestión de los derechos y supervivencia cultural
de los indígenas figura en primer plano en la actividad de las redes modernas, pero se opone al
modelo cultural propugnado por los teóricos del gobierno mundial.

En otras palabras, como reconocen los antropólogos modernos, la cultura no es una influencia
totalizante, sino un campo que cambia contínuamente. Ciertos discursos --como el de los
derechos humanos-- ofrecen un lenguaje para la negociación. En este lenguaje, hay movimientos
más privilegiados que otros. Los derechos humanos es un discurso de mucha disciplina. Pero es
también un discurso muy permisivo que permite que grupos diferentes dentro de la red renegocien
significados. El éxito de la campaña por los derechos de las mujeres como derechos humanos
revela las posibilidades del discurso sobre derechos humanos. En nuestra opinión, el estudio de
las redes es sumamente valioso para el seguimiento y, en última instancia, la teorización sobre el
surgimiento de las normas y significados culturales compartidos que apuntalan los procesos de
integración regional e internacional.

La teoría de redes puede, por consiguiente, ofrecer una explicación del cambio transnacional, un
modelo que no es únicamente de "difusión" de las instituciones y prácticas liberales, sino que a
través de él se transforman a veces mútuamente las preferencias e identidades de los actores
implicados en la sociedad transnacional mediante las interacciones entre ellos. Dado que las
redes son voluntarias y horizontales, los actores participan en la medida en que perciben un
mútuo aprendizaje, respeto y beneficios. Las redes modernas no son correas de transmisión de
las ideas liberales, sino vehículos para el intercambio comunicativo y político que encierran un
potencial de transformación mútua de los participantes.

Traducido del inglés

Notas

* Este artículo está basado en nuestro libro Activists Beyond Borders: Advocacy Networks in
International Politics (Ithaca: Cornell University Press, 1998). El director de la edición desea
agradecer a la Universidad de Cornell el permiso para publicar material tomado del libro.

1. Hemos desarrollado esta definición a partir de una discusión en Mitchell, 1973, p. 23.

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