ESTUARIOS

Los estuarios son las entradas del mar en las desembocaduras de los ros,
por tanto el factor salinidad es intermedio entre el mar y el agua dulce de
los ros. En los estuarios se pueden encontrar gran diversidad de
organismos tales como: fitoplancton, microflora bntica (organismos que
viven dentro o sobre el fango, la arena o roca), macroflora (plantas grandes
como el mangle), zooplancton (larvas y huevos de crustceos, etc.)
La desembocadura del estuario est formada por un solo brazo ancho en
forma de embudo ensanchado. Suele tener playas a ambos lados, en las
que la retirada de las aguas permite el crecimiento de algunas especies
vegetales que soportan aguas salinas. En resumen, es el accidente
geogrfico que se genera cuando el agua dulce se mezcla con el agua
salada.
Los ecosistemas de los estuarios suelen caracterizarse por una alta
productividad biolgica y por su gran biodiversidad. Los estuarios en la zona
ecuatorial son muy escasos, incluso en los ocanos, debido a la baja
amplitud de las mareas y a la gran cantidad de sedimentos que arrastran los
ros.

Estuario Ro
Chone

FACTOR BITICO

Flora
En los estuarios existe una flora diversa, caracterizada por vegetacin
acutica como el junco, enea, y bijao. Otro tipo de vegetacin
representativa de estos ambientes son los manglares, los cuales se pueden
definir como asociaciones arbreas siempre verdes, que crecen a lo largo de
costas protegidas en los trpicos del mundo.
Las caractersticas comunes de los rboles de mangle son su adaptacin a
suelos hmedos expuestos a condiciones salinas y a inundacin peridica
de mareas.
Otra vegetacin presente en los estuarios y asociada al manglar son las
paredes de pastos marinos, como Thalassia testudium. Estas plantas crecen
sobre sustratos de arena coralina en aguas transparentes de poca
profundidad.
Fauna
Por la diversidad y complejidad de hbitats que se encuentran en los
estuarios, son mltiples las especies que usan estos ecosistemas durante
todo un ciclo de vida o parte de ellos. Entre estos se encuentran gran
variedad de moluscos como piangua, ostra negra. Crustceos, como
cangrejo azul, langostinos y camarn pistol. Mamferos como el mapache
cangrejero y la nutria. Entre los peces son comunes los bagres marinos. Las
aves estn representadas por las garzas nocturnas, piqueros, cormorn y el
pelcano, entre otros. Tambin se encuentran caimanes y babillas.
Los pequeos animales, del tamao de una cabeza de alfiler, que estn
suspendidos en el agua, constituyen el zooplancton; presente en el agua
durante la noche, tiende a esconderse en las partes bajas y oscuras del
ecosistema durante el da. El zooplancton come fitoplancton y materia
orgnica en suspensin, sirviendo a su vez de alimento a pequeos peces.
Principalmente peces del grupo del arenque, incluyendo sardinas, anchoas,
sbalo, etc., comen el zooplancton y algo de fitoplancton.

FACTOR ABITICO
Clima y Temperatura
Tienen un clima seco hmedo. En los estuarios ocurren cambios marcados
en temperaturas (C) debido a poca profundidad y una amplia superficie de
rea. Durante las mareas bajas, las fluctuaciones en C diarias y temporales
son muy marcadas. En general las temperaturas oscilan entre 20 a 30 C.

Confluyen aguas dulces y saladas

Estas pueden mezclarse o bien pueden sobreponerse unas sobre otras, las
dulces sobre las saladas debido a que estas son ms densas.
El agua tiende a hundirse cuando est ms fra porque su densidad
aumenta. La densidad tambin aumenta cuando la concentracin de sales
es mayor.
Substratos
Los ros llevan sedimentos y otros materiales a los estuarios: arenas y
material grueso (se asientan en la boca de los ros); sedimentos finos y lodo
(se depositan en la parte central del estuario). Los substratos de los
estuarios son lodos suaves compuestos de arcilla y cieno, ricos en materia
orgnica.
Salinidad (%)
Los estuarios estn sujetos a grandes fluctuaciones de salinidad (%). La
salinidad de los estuarios flucta tanto de lugar a lugar como de tiempo en
tiempo. Cuando el agua de mar con una salinidad promedio de 35 % se
mezcla con agua de ro con una salinidad de 0 % la mezcla puede tener una
S %, intermedia entre valores y a veces en casos extremos puede exceder
las 35 %. La S %, en el estuario vara dependiendo de: el lugar del estuario
donde se mida la S% y la profundidad del estuario, el agua salada (ms
densa) se mueve por el fondo, ro arriba formando una cua de agua salada
y el agua dulce (menos densa) se mueve por la superficie hacia el mar. La
cua de agua salada puede avanzar ms o menos dependiendo del ritmo
diario de las mareas. La distribucin de S %, en un estuario depende de
otros factores: la forma y fondo del estuario, el viento, evaporacin
superficial, cambios de mareas e influencia de escorrentas.
Suspensin de sedimentos
Gran cantidad de sedimentos se encuentra suspendidos en la columna de
agua de los estuarios. Esto puede influir por ejemplo reduciendo la
transparencia del agua; limitando penetracin de la luz; obstruyendo
sistema de filtracin de alimentacin de algunos organismos; perjudicial
para ecosistemas aledaos (abrasin y sofocacin de corales, yerbas
marinas, etc.).

IMPACTO HUMANO
Los estuarios son ecosistemas abiertos y su utilizacin inadecuada ha
ocasionado efectos adversos debido a contaminacin por pesticidas,
desechos domsticos y variados contaminantes industriales como metales
pesados e hidrocarburos.
La destruccin de las reas productoras de materia orgnica en el ambiente
estuario (pastos marinos, o bosques de manglar), disminuye la
productividad del sistema y limita directamente su potencial productivo de
especies de importancia comercial como peces, crustceos y moluscos. Otro
factor que afecta los estuarios es la construccin de carreteras, diques,
drenajes o estructuras para diversificacin de aguas, ya que generan
disminucin des la escorrentia de agua dulce que llega a los manglares,
incrementan la salinidad y reducen el aporte de nutrientes y sedimentos.
De igual forma, la interrupcin o alteracin de la circulacin de las mareas,
ocasionada por canalizacin; construccin de diques para acuicultura o la
construccin de carreteras sobre rellenos, pueden ocasionar un incremento
de la salinidad y mortandad masiva de manglares. Adems, se inhibe el
movimiento de organismos hacia y desde el manglar, as como el transporte
de materia orgnica hacia el estuario.
La deforestacin extensiva, escorrentia de pesticidas, sobrecarga de
contaminantes y sedimentacin excesiva, originada por dragado o uso de
tierras cuenca arriba, pueden ocasionar prdidas serias de manglares.
El crecimiento poblacional est perturbando el balance natural de los
ecosistemas estuarinos y amenazando su integridad. Los canales han sido
drenados, los humedales rellenados, el agua contaminada, las costas
reconstruidas para acomodar viviendas, transportacin y necesidades
agrcolas. Los disturbios causados por el sobre uso de los recursos y malas
prcticas con el terreno ha resultado en aguas poco potables, cierre de
playas, brote de algas dainas, pesca poco productiva, prdida de hbitats,
mortandad de peces y vida silvestre y otra variedad de problemas, tanto a
la salud humana como a los recursos naturales.
Estructuras para controlar el movimiento del agua dulce, tales como las
presas, las bombas y otras, afectan el equilibrio del sistema.

RED ALIMENTARIA