O peritnio consiste em uma membrana transparente de epitlio
pavimentoso simples, composta por duas lminas contnuas: uma parietal, que reveste a face interna da parede abdominoplvica; e uma visceral, que recobre vsceras como o estmago e intestino. De composio serosa, ela se apresenta brilhante e escorregadia. A lmina parietal possui a mesma vasculatura sangunea e linftica, e inervao que a regio da parede que reveste. Assim como a pele sobrejacente, sensvel a presso, dor, calor e frio, e lacerao. Geralmente, a dor bem localizada, exceto na face inferior da parte central do diafragma, que inervada pelos nervos frnicos. O peritnio visceral insensvel a toque, calor e frio, e lacerao; estimulado basicamente por distenso e irritao qumica. A dor provocada mal localizada: se oriunda de derivados do intestino anterior, sentida no epigstrico; se proveniente do intestino mdio, na regio umbilical; e a originada do intestino posterior, na regio pbica. A relao existente entre as vsceras e o peritnio feita da seguinte maneira: os rgos intraperitoneais so quase completamente cobertos por peritnio visceral; j os rgos extraperitoneais so apenas parcialmente recobertos por peritnio. A cavidade peritoneal um espao situado entre as duas lminas que constituem o peritnio. No seu interior h uma fina pelcula de lquido peritoneal, composto de gua, eletrlitos e outras substncias derivadas do lquido intersticial em tecidos adjacentes. Suas funes so: lubrificao das faces peritoneais (o que permite o livre movimento entre as vsceras) e resistncia infeco (devido presena de leuccitos e anticorpos). Nos homens, a cavidade apresenta-se completamente fechada, enquanto que nas mulheres h uma comunicao atravs das tubas uterinas, cavidade uterina e vagina, com o meio externo (potencial via de infeco externa).