Lixiviado en Pila (Heap Leaching):

La lixiviacin, o extraccin slido-lquido, es un proceso en el que un

disolvente lquido (agente lixiviante) que pasa a travs de un slido
pulverizado para que se produzca la disolucin de uno o ms de los
componentes solubles del slido.
La eleccin del agente lixiviante depende de la estructura qumica del
material adems de que comnmente son soluciones acuosas. Los cuales
participarn en un proceso qumico, adems la lixiviacin metalrgica se
puede efectuar tanto en medio oxidante, neutro o reductor, como cido o
bsico.
El principio bsico de la cianuracin es aquella en que las soluciones
alcalinas dbiles tienen una accin directa disolvente preferencial sobre el
oro y la plata contenidos en el mineral. La reaccin enunciada por Elsher
en su Journal Prakchen (1946), es la siguiente:
4 Au + 8 KCN + O2+ 2 H2O = 4 AuK(CN)2+ 4 KOH
El oxgeno, esencial para la disolucin del oro y plata, es introducido
en la solucin de cianuro mediante la inyeccin directa de aire al tanque
solucin de cabeza, por irrigacin en forma de lluvia y por bombeo de la
solucin recirculante. La velocidad de disolucin de los metales preciosos en
soluciones de cianuro depende del rea superficial del metal en contacto
con la fase lquida, lo que hace que el proceso de disolucin sea un proceso
heterogneo; la velocidad de disolucin depende tambin de la velocidad de
agitacin lo que indica que el proceso sufre la presin de un fenmeno
fsico. Aunque el NaCN es el ms usado en el proceso de cianuracin,
aunque tambin se emplea el KCN.
El concepto del proceso de lixiviacin por pilas se emple por primera vez
en la extraccin del cobre a mediados del siglo XVIII a partir de los
minerales oxidados de yacimientos prfidos.
La aplicacin para menas de metales preciosos fue sugerida originalmente
por la Direccin de Minas de los Estados Unidos en 1967.
En 1971 la empresa Carlin Gold Mining ya empleaba el mtodo para tratar
minerales de baja ley. Estos estudios fueron patentados en Nueva York en
1974.
Actualmente la lixiviacin en pilas es el proceso ms usado en la
recuperacin de minerales con oro diseminado y de baja ley. En 1992, se
inicia la bio-oxidacin de minerales en pilas, abriendo una nueva
oportunidad de tratamiento a los minerales refractarios al proceso de
lixiviacin en pilas.
CONSTRUCCIN DE LA PILA
Las pilas de lixiviacin pueden desarrollarse de dos formas:
1. Pilas estticas (multi-lift): Consisten en un apilamiento de un nivel
inicial sobre una superficie impermeable, despus de que dicho nivel
se ha lixiviado, se apilan nuevos niveles sobre los anteriores. Cada

nivel tiene una altura de entre 5 a 8 m y la altura total de la pila

puede llegar hasta los 200 m.
2. Pilas dinmicas (on/off): El
mineral es apilado en un slo
nivel, aproximadamente de
entre
7
a
8
metros,
construidos sobre una base
impermeable. El material es
removido despus de ser
lixiviado y reemplazado por
mineral nuevo.

a) BASE IMPERMEABLE:
La base impermeable tiene como objetivo la recoleccin completa de las
soluciones de lixiviacin, as como prevenir la infiltracin del suelo
subyacente y la contaminacin potencial del agua subterrnea. La base
tpicamente consiste en una capa de geomembrana, que puede estar
compuesta de polietileno de alta (HDPE) o baja densidad (LDPE) o cloruro
de polivinilo (PVC), de espesores del orden de 1 a 2 mm, sobre una capa
de arcilla compactada (con un espesor de 0.1 a 0.5 m) y debajo una capa
de material finamente chancado (<2 cm de dimetro). Tuberas de
recoleccin de soluciones PLS y de aireacin se colocan sobre esta capa.
La base debe tener una inclinacin menor al 5% para evitar el
deslizamiento de la pila sobre la geomembrana.
1. Piso de arcilla compactada debe ser impermeable y durable para lo
cual se protege con una capa de arena o grava para prevenir la
destruccin del piso durante la operacin de carguo del mineral o en la
descarga mediante buldozer o cargador frontal. El piso tiene una leve
pendiente aproximadamente, 1.5 % para permitir el escurrido de la
solucin, alrededor de ste se deja una berma de recoleccin cuya
profundidad no sobrepasa los 30 cm.
2.Piso de asfalto.-Con las mismas
exigencias
que
el
anterior,
su
implementacin depende del costo y
duracin, el espesor de la capa
depender de la altura del mineral.
3.Piso
de
plstico.-Una
vez
compactada el rea elegida se coloca
tiras de plstico de un espesor
mnimo de 0.8 mm las que sueldan
en
el
terreno,
esta
fibra
de
polietileno debe protegerse con una
capa de arena.
4. Piso de hormign.-Al igual que los
anteriores necesitan una buena base
compactada dependiendo de la altura
del mineral y del tipo de hormign su
espesor no debe ser mayor a 10 cm.
b) APILAMIENTO DE MATERIAL:

El mineral es apilado sobre la base impermeable por medio de sistemas

que varan de acuerdo al tamao de las instalaciones de cada operacin
minera. Para operaciones menores (de 300 a 200 t/d) se utilizan
camiones y apiladores de correa. Para operaciones mayores (desde
10000 hasta 50000 TM/d), se usan correas modulares articuladas, que
terminan en un apilador de correa. Sin embargo, para faenas an
mayores (de 75000 a 150000 TM/d), se prefieren sistemas apiladores
sobre orugas alimentados con correas estacionarias y mviles. En pilas
dinmicas es necesario remover el material ya lixiviado o ripio,
normalmente se utilizan recolectores tipo pala de rueda con capachos o
rotopalas.
c) AIREACIN:
Es necesario suministrar a la pila una adecuada aireacin, ya que la
lixiviacin de sulfuros requiere la presencia de agentes oxidantes, tales
como el oxgeno. Esto se logra por medio de tuberas plsticas
perforadas, colocadas aproximadamente 1 m sobre la base de la pila e
introduciendo aire por medio de aireadores a baja presin (blower). Para
pilas de gran tamao, no es posible utilizar sopladores, por lo que se
espera que el aire movido por la conveccin natural proporcione el
oxgeno necesario (Davenport, Schlesinger, King, & Sole, 2011).
d) IRRIGACIN DE LA PILA:
El lixiviante es suministrado por medio de una red de tuberas distribuidas
regularmente, con goteros o aspersores extendidos en la superficie de la
pila.

e) RECOLECCIN DE SOLUCIONES:
El PLS acumulado en la base de la pila fluye por gravedad a travs de
tuberas plsticas de drenaje (aprox. de 10 cm) hasta el foso de
recoleccin de soluciones, que conduce a la poza de PLS para ser enviado
posteriormente al circuito de extraccin por solventes, por medio de
bombeo o por gravedad.

Proceso Gold mil:

Mediante la planta de procesamiento de minerales Gold Mill (Molino de Oro)
se busca procesar el metal que no puede ser obtenido mediante la lixiviado
en pilas. El oro se recupera en 24 horas, a diferencia del proceso de
lixiviacin en pilas que dura casi 60 das.