Boletin Epidemiolégico
ORGANIZACION PANAMERICANA DE LA SALUD
Vol. 16, No. 1
Marzo 1995
Planificacién de un sistema de vigilancia en salud publica
‘Steven M. Teutsch, M.D.. MPH
Stephen B. Thacker, M.D., MSc.
Oficina del Programa de Fpidemiologia
eniros para el Control y la Prevencign de Enfermedades (CDC)
Atlanta, Georgia - E.U.A.
La vigilancia en salud publica es la recopilacién, el
andlisis y la interpretaci6n, en forma sistemdtica y
Constante, de datos especificos sobre resultados para
utilizarlos en la planificaci6n, ejecucién y evaluacién de
la prdctica de la salud publica (1). Un sistema de vigilancia,
incluye la capacidad funcional para recopilar y analizar
datos y difundirlos en forma oportuna a las personas,
capaces de emprender actividades de prevencién y control,
eficaces, Si bien la esencia de todo sistema de vigtlancia,
radica en la recopilaciGn, el anlisis y la difusi6n de datos,
al proceso solo puede entenderse a la luz de su ublidad
para tratar resultados especificos relacionados con la salud.
Evolucién del concepto de vigilancia
angmuir definid el término “vigilancia de las
enfermedades” como la recopilacién, el andlisis y la
difusida de datos sobre enfermedades especificas (2). Esta
Uefinicién no inclufa la responsabilidad directa por [as
actividades de control. En 1965, el Director General de la
Organizacién Mundial de la Salud (OMS) estableci6 La
tunidad de vigilancia epidemiolgica en Ia Divisién de
Enfermedades Transmisibles de dicha organizacisn (3), €
incluyé “el estudio epidemuoldgico de las enfermedades
como proceso dindmico”, En 1968, la 214 Asamblea
Mundial de la Salud, cone! liderazgo de Langmuir y Rask:
se centré en Ja vigilancia nacional y mundial de las
enfermedades (cansmusibles y proclamo las tes
caracteristicas principales de la vigilancia: a) la
recopilacién sistemética de los datos apropiados, b) el,
agrupamiento y la evaluacidn ordenada de dichos datos y
la difusidn uimediata de los resultados a los que necesitan,
onocerlos, sobre todo quienes estin en condiciones de
tomar decisiones (4), Ent la Asamblea también se trat6 la
aplicacisa del concepto a otros problemas de salud pablica
EN {UMERO.
+ Planificacion de un sistema de vigilancia en salud psblice
+ 1 Conferencia Panamericana de Educaci6n en Salud Publica
y XVI Conferencia de la Asociaciéa Latinoamericana y del
Carine de Edueacisn en Salud Pablica (ALAESP)
aparte de las enfermedades transmisibles (5). Ademis, se
dijo que Ia “vigilancia epidemiol6gica” entraiia *..a
respotisabilidad de hacer un seguimiento para cerciorarse
Ge que se hayan tomado medidas eficaces”. Desde aquel
entonces, se someti6 a vigilancia una amplia gama de
eventos relacionados con la salud, como Ta intoxicacin
infantil por plomo, la leucemia, las malformaciones
Congsaitas, 10s abortos, los traumatismos y los Factores de
rnesgo conductuales (6)
La vigilancia en la practica de la salud publica
La préctica de la salud publica puede dividicse en las
siguientes actividades: vigilaneia; investigacion
epidemioldgica, conductual y de laboratorio; servicio
Cineluida la svaluaciGa de programas) y capacitacion. Los
Gatos obtenidos con la vigilancia deben utiizarse para
detectar necesidades de investigaci6n y servicio que, & Su
ver, ayodan a delinear los requisites de capacitacién. A
menos que los datos se difundan entre quienes determinan
politicas y establecen programas, su utilidad se_verd
Timutada 2 fos archivos y {as investigaciones académicas y
se los considerara, aceftadamente, como informacion eh
Salud, antes que datos de vigilancia. Sin embargo, la
“stlancia no incluye mi la investigaci6n epidemuoldgica
diel servicio, que constituyen actividades de salud publica
ahines pero independientes, que pueden o no basarse en
aguella. Es asi como la snvestugaci6n y la ejecucién de
programas asistenciales quedan Tuera de 1os limites de ta
pricica de Ia v
Debido a esta separacién entre la vigilancia y fa
investigaciéa, Ia palabra “epidemtoidgica” no debe
{emplearse para modsficar el rérmino “vigilaneia” (1). La
expresidn “wigilancia ea salud piblica” define el aleance
(Glgilancia) y el contexto (salud pablica) de ese po de
+ La sabia humana en fas Américas
+ Clasificacién Internacional de Enfermedades, Déeima Revisisn
1 actividades: ademés, asi se evita el tener que acompaitar
‘cualquier mencién del término “vigilancia epidemiol¥gica”
‘con una lista de todos los ejemplos que el mismo no abarca,
La vigilancta es, aproprada y necesariamente, un
compenente de la préctica de la salud publica, y se la debe
seguir reconociendo como tal. Debido a su estrecho vinculo
con las medidas de salud publica, ya su objetivo de proveer
informaci6n para la acciGn, la vigilancia esté directamente
asociada 2 los funcionarios responsables por la salud de Ia
poblacién
Usos de fos datos de Ia vigilancia en salud piiblica
La vigilancia tiene muchos usos (Cuadro 1). La histona
natural de la malaria puede demostrarse a través de la
vagilancia de las tasas de esta enfermedad en los Estados
Unidos desde 1930.
Cuadro 1
Usos de la vigilancia
——_—-rrrrscmST
| + Estinacién cuantitativa de la magrtud de un problema
de salud " m
«+ Reprasentacién dol historia natural dela enfermedad
+ Deteccien do epiderias
Docursentacin dela distsbucion y prapagacion de un
fendmeno de salud
4+ Faciltar Ia nvestigacién epidemisiégica y de
laboratoro
+ Gomprobacién de nipétesis
{ Evalurcin de las medidas de control y prevancién
{ Monitoreode'os cambios enlos agentes nfeccosos
{ Monitoreo delas actividades de aistemiento
* Detocetén de cambios en la préctes de sakud
* Planificacion
En los afios cuarenta, esa enfermedad seguta siendo un
problema sanitario endémico en el sureste del pais, pero
sus tasas fueron disminuyendo hasta principios de los
cincuenta, época en Ia cual los militares destinados @ la
‘guerra de Corea regresaron enfermos de malaria. Luego
se reanudé la tendencia general decreciente de los casos
notificados de malaria, que sigui6 en los sesenta,
oportunidad en la que se fegistr6 un nuevo aumento, esta
ver debido a los militares que regresaban de la guerra de
‘Vietnam. Desde entonees, Ia cantidad de casos notificados
de malana (entce los inmigrantes y también entre los
estadounidenses que viayan al extranjero) ha seguido
ereciendo (Ver Figura 1),
Figura 1
10 - Estados Unidos, 1930-1988
Tasas de Malaria, por
ATT
Fegan de erance de Vian,
y
oot =
|
| io
Los datos de la vigilancia también pueden wilizarse
para detectar epidenas. Por ejemplo, durante el programa
de inmunizactén contra la influenza porcina en 1976, se
estableci6 un sistema de vigilancia para detectar las
reacciones adversas relacionadas con Ja apticacion de la
vacuna (7). Trabajando en forma conjunta con tos
departamentos de salud estatales y locates, tos CDC
lograron detectar una epidemia de sindrome de Guillain-
Barré, lo que llev6 répidamente ala clausura del programa
que habia vacunado a 40,000,000 de estadounidenses. Sin
tembargo, la mayorfa de las epidemias no se detectan
mediante un anilisis de esta indole sobre los datos
ecopilados en forma corniente, sino por medio de la
desireza y la atenci6n de los clinicos y los funcionarios de
Salud pidlica de [a comumdad. Cuando se observa un
hecho extrafio en la salud de una comunidad, la vigilancia
organizada que se impulsa desde el departamento de salud
brinda la infraestructura que permite transmuitir la
informacidn necesaria para factlitar una respuesta oportuna
y aproprada,
La distribuci6n y la propagacién de una enfermedad
pueden documentarse con ios datos de vigilancia,
Ejemplo, tos datos especificos sobre el célera (intra o
interpaises): sin embargo, no deben olvidarse las
diferencias que existen entre los sistemas de recopilacién
de datos de disuintas jurisdicciones. Las estadisticas sobre
‘mortalidad por cancer en los Estados Unidos también
fueron mapeadas a nivel de municipio, para detectar una
serie de caracteristicas geograficas sobre las que pueden
sustentarse distintas hipdtesis en cuanto a euologia y riesgo
(8). El reconocimiento de tales conglomerados puede
conducir a una investigacién epidemiol6gica 0 de
Taboratorio adicional; a veces, las personas identificadas
por medio de la vigilancia se emplean como sujetos de
estudios epidemiolégicos.
‘Los datos de vigilancia también pueden emplearse para
‘comprobar distintas hipétesis. Por ejemplo, en 1978 el
Servicio de Salud Publica de ios Estados Unidos anuncio
tun programa de eliminaci6n del sarampi6n que inclufa una
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