La teora neoclsica del comercio internacional

En el ltimo tercio del siglo XIX empez a cobrar relevancia en el panorama del
pensamiento econmico lo que, posteriormente, se conocera como la escuela neoclsica,
de la que tambin resultaran decisivas aportaciones a la teora del comercio internacional.
En este sentido, Daz Mier (2000)69 tambin hace referencia al nacimiento de la economa
que hoy conocemos, pues segn el autor, "el ltimo tercio del siglo XIX puede ser definido
de esa forma".

Entre tanto, es necesario hacer una distincin entre los conceptos de ventaja
absoluta y ventaja comparativa, pues son trminos que deben ser entendidos de una forma
clara si queremos comprender las diferencias entre la teora clsica y neoclsica del
comercio internacional, las cuales influyen, a su vez, en las causas que generan la
competitividad internacional de los pases en determinados sectores productivos. As pues,
cuando David Ricardo se refera a la ventaja comparativa estaba haciendo referencia a la
ventaja existente entre dos sectores econmicos distintos situados en ventaja absoluta, pues
sta hace referencia a la diferente ventaja competitiva existente, dentro de un mismo sector,
entre pases distintos.

En este sentido, la corriente ortodoxa neoclsica ha optado por englobar bajo el

nombre de "ventaja comparativa" una serie de elementos diferentes y contradictorios que
proceden de las teoras originales de Ricardo y Smith y que han sido englobados en el
"precedente clsico" de lo que, posteriormente, ha sido la teora neoclsica del comercio
internacional. Por este motivo, antes de exponer, de forma somera, la teora neoclsica del
comercio internacional, detallamos algunos aspectos diferenciales que deben ser tenidos en
cuenta a la hora de analizar ambas teoras (clsica y neoclsica). Entre estas diferencias
destacamos las siguientes:

- Mientras que Smith, cuando se refiere a la ventaja absoluta, realiza una

comparacin entre las ventajas que tiene un pas con respecto a otro para producir un
determinado producto, Ricardo hace referencia, mediante el concepto de ventaja
comparativa, a la diferencia existente entre pases a la hora de producir diferentes
mercancas. - La ventaja absoluta, al igual que la ventaja comparativa, es un trmino
relativo que, en contra de los que se piensa, hace referencia a la comparacin de unidades
econmicas. La ventaja absoluta, por tanto, no quiere decir ventaja universal. - En contra de
lo que se suele sostener, la teora de la ventaja absoluta no slo se basa en la ventaja en
productividad, en el valor-trabajo, sino que para Smith la ventaja absoluta vena dada por
unos costes unitarios70 inferiores a los de los competidores. Por tanto, la productividad
slo interviene como elemento determinante pero no nico, pues esta teora mantiene que la
ventaja absoluta se basa en el menor coste unitario y no en la mayor productividad. - Lo
caracterstico de la teora de la ventaja comparativa es el bajo coste relativo desde una
perspectiva inter-sectorial y no intra-sectorial como propone la teora de la ventaja absoluta.
- En contra de lo que hace Smith, la teora de la ventaja comparativa de Ricardo no incluye
el principio general del valor-trabajo y s una especfica teora del dinero, la teora
cuantitativa. Esto lleva a Ricardo a sostener que los saldos en la balanza comercial tienden
a ser a corto plazo, pues existe un mecanismo de ajuste automtico que se pone en marcha
cuando se dan los primeros desequilibrios. Debido a este mecanismo monetario, los costes
monetarios se desvan de los costes del trabajo, por lo que se elimina la eficacia predictiva
de los valores-trabajo de los que parte la teora de la ventaja absoluta. Para la teora de la
ventaja comparativa, por tanto, la productividad del trabajo y su constante mejora no se
tiene en cuenta a la hora de explicar los patrones del comercio internacional.

Vale la pena resaltar que, como Markusen et al. (1995) seala, "un concepto
fundamental en la teora del comercio internacional es la ventaja comparativa. (...) las
caractersticas econmicas de las naciones y los productos bsicos se combinan para
explicar el patrn del comercio internacional"71.

En definitiva, podemos apreciar como la teora de la ventaja absoluta no debe

confundirse con la teora de la ventaja comparativa, pues ambas parten de supuestos
diferentes y, por lo tanto, tienen implicaciones muy dispares a la hora de actuar para
incrementar la competitividad de los pases en determinados sectores o subsectores
econmicos. En este sentido, mientras que la teora clsica del comercio internacional,
basada en la ventaja absoluta, concede un importante valor a la productividad del trabajo a
la hora de incrementar la competitividad de algunos pases en ciertos sectores econmicos,
la teora neoclsica del comercio internacional basada en la ventaja comparativa considera
que los modelos del comercio internacional no depende de la productividad del trabajo y s
de las condiciones del entorno (LPES MARTNEZ, 2003)72.

La teora clsica del comercio internacional fue completada y corregida por los autores
neoclsicos, dando lugar a la teora neoclsica del comercio internacional73. En este
sentido, Lpez Martnez (2003) expone:

A este cuerpo terico neoclsico tambin se le denomina la teora pura del comercio
internacional o la teora de proporciones factoriales. Los neoclsicos implementan una
nueva teora del valor, basada en la utilidad de los bienes, y el modelo de equilibrio
econmico general, que interrelaciona las variables econmicas ms representativas para
llegar a una solucin de equilibrio.74

Esa teora encontr su mximo exponente y perfeccionamiento en el teorema de HeckscherOhlin75, formulado en el periodo comprendido entre las dos guerras mundiales. Este
modelo, conocido como el modelo H-O, explica la existencia y composicin del comercio
internacional a partir de un nuevo concepto, el de la abundancia relativa de los factores de
produccin de cada pas, lo cual originar la ventaja comparativa (LPEZ MARTNEZ,
2003)76. Entre las conclusiones ms importantes a las que llega el modelo H-O destacamos
las siguientes, propuestas por Gaytn, (1996):

* La condicin determinante del comercio internacional son las diferencias regionales en la

oferta de factores. * La principal razn de la localizacin se debe a que los factores de
produccin (tierra, clima, recursos naturales, mano de obra, capital, etc.) estn distribuidos
en proporciones desiguales. * Cada regin usar en mayor proporcin sus recursos
naturales ms abundantes por ser ms baratos. * La diferencia de factores y de precios
influyen en la localizacin de la produccin. * A medio y largo plazo se debe dar una
situacin de equilibrio en la balanza comercial de los pases, pues cuando en el corto plazo
aparece una situacin de dficit o supervit comercial se activa un dispositivo auto
corrector que tiende a equilibrar este saldo.77

En este sentido, Chacholiades (1992) dice que la idea bsica del modelo H-O, parte de dos
premisas:

1. Los productos se diferencian por sus factores; 2. Los pases se diferencian por su
dotacin de factores.

As, Chacholiades (1992), an expone que: "De acuerdo con Heckscher y Ohlin, un pas
tiene una ventaja comparativa en aquellos productos que utilizan intensamente sus factores
abundantes"78. Por otra parte, los autores Krugman y Obstfeld, (2006) tambin hacen
referencia al modelo H-O que, segn sus palabras:

En el modelo Heckscher-Ohlin: hay mltiples factores de produccin que pueden

desplazarse entre sectores. Se trata de un modelo ms complicado que los otros dos79, pero
que conlleva una comprensin ms profunda sobre cmo pueden los recursos determinar
los patrones de comercio.80

As pues, simplificando, podremos llegar a la conclusin de que el modelo neoclsico se

produce en un momento en el cual el capitalismo ya se encontraba afianzado como modo
de produccin dominante, y que los neoclsicos reconocern el orden capitalista como la
forma ms apropiada para organizar los procesos de produccin, distribucin y consumo.

As, la configuracin de las ventajas comparativas entre los pases resulta de la interaccin
entre la disponibilidad relativa de los factores de produccin y la tecnologa de produccin,
que determina la intensidad con que los factores especficos de cada pas son empleados en
la produccin de bienes especficos. Aunque este modelo lleva al entendimiento de que la
tecnologa de produccin es la misma para todos los pases. As, el comercio internacional
es explicado nicamente por la diferencia relativa en la dotacin de los factores, llevando a
que cada pas deba exportar el bien cuya produccin es intensiva en el factor que posea en
mayor cantidad relativa.

A partir de estas teoras (clsica y neoclsica), surgen nuevas teoras que procuran
incrementar y hasta proponer alternativas a las teoras de comercio tradicionales, adoptando
hiptesis como el carcter endgeno de la innovacin tecnolgica, la existencia de
economas de escala y rendimientos crecientes, la existencia de ciclos de productos y otras.
Pero al mismo tiempo que estas nuevas teoras intentan ampliar los modelos tradicionales
de comercio incluyendo variables como el capital humano y la innovacin, an siguen
siendo estticas y susceptibles de crticas.