Caracas, 25 de Mayo de 2015

Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales

Escuela de Antropologa
Departamento de Arqueologa y Antropologa Histrica
Antropologa Histrica I.
Resumen de libro #1. El orden de la memoria de Jacques Le Goff.
Eloisa Ocando Thomas
Jacques Le Goff fue un historiador francs (1924-2014) identificado con la tercera
generacin de la Escuela de los Anales francesa, caracterizada por la crtica ms profunda a
los documentos de la historia acontecimental y por el estudio del pasado en procesos de
larga duracin.
Le Goff se especializ en el estudio de la Edad Media, de la que dijo se trataba de
una civilizacin distinta del Renacimiento, con dinmicas mucho ms movidas y menos
rgidas de lo que se ha pensado (pensamiento fruto del distanciamiento renacentista).
El Orden de la memoria es uno de sus libros ms conocidos, fue publicado en 1977
en italiano, y posteriormente en 1991 en espaol.
El libro se subdivide en dos partes, la primera presenta tres conceptos principales y
su cambio histrico en diferentes culturas, y la segunda parte se enfoca ms a la
organizacin de la memoria, tambin en diferentes culturas y periodos histricos, con
especial nfasis en el contexto occidental.
La parte 1 del libro se subdivide a su vez en tres captulos: las edades mticas, la
escatologa y la decadencia.
Las edades mticas son perodos pretritos de la mayora de las culturas, que ubican
una poca anterior, feliz o perfecta, al inicio del tiempo (y el universo). Ocasionalmente
existe tambin una edad mtica posterior al tiempo presente, que puede ser bien el tiempo
eterno, bien el perodo inmediatamente anterior al fin de los tiempos. Esta edad mtica suele
ser una especie de repeticin de la edad mtica inicial.

El estudio sistemtico de las edades mticas desde la historia y la antropologa puede

acercar al investigador a las nociones de tiempo, historia y sociedad de las culturas a las
que estudia. El abordaje de las edades mticas puede darse, evidentemente, a travs de los
mitos de origen de los pueblos, as como los textos religiosos, filosficos y, en siglos
posteriores, textos literarios.
La edad mtica inicial puede interactuar en distintitas tradiciones con la edad mtica
final a travs de la nocin cclica del tiempo, atribuida a Herclito (Le Goff, 1991: 24), en
la que el desarrollo de las edades implicara eventualmente un retorno a la edad de oro.
Con la hegemona del cristianismo sobre otras religiones se ha perdido en cierta
medida la creencia del retorno a la edad de oro, puesto que la concepcin el tiempo judeocristiana es lineal. En la mitologa judeo-cristiana no existe, pues, una edad de oro final,
sino una poca feliz que durara mil aos. Esta poca mtica futura, el Milenio, no es
concebida como un retorno al paraso primitivo sino como un retorno de Cristo. Ntese la
diferencia, no es la misma edad de oro inicial sino una re-creacin a futuro. De este modo
se mantiene la concepcin judeocristiana del tiempo lineal, excluyendo el tiempo cclico
(presente en las doctrinas del eterno retorno).
Desde el Renacimiento la doctrina judeocristiana ha radicalizado en cierta medida el
rechazo a la temporalidad circular, aunque permanecen los temas milenaristas que
antecederan el fin de los tiempos. La permanencia subyacente de estas ideas es atribuida
por Le Goff al hecho de que han sido uno de los primeros esfuerzos para pensar y
domesticar la historia: la escatologa le da un significado, un fin a la historia, mientras que
las edades mticas le dan contenido y ritmo al interior de este significado.
Le Goff define que uno de los rasgos caractersticos de la Edad de Oro, de la
Antigedad al Renacimiento, es el carcter esencialmente rural de sta. Finalmente, la
importancia del estudio de las edades mticas es que stas introducen el dominio culturaldel tiempo y de la historia; adems de la nocin de perodo y, ms importante, la nocin de
periodizacin.

El segundo captulo trata la escatologa como la doctrina de los fines ltimos, esto
es, el conjunto de creencias relativas al destino ltimo del hombre y el universo (dem:
46). Lo escatolgico puede referirse a dos niveles: el individual y el colectivo. La
escatologa individual tiene que ver ms con la perspectiva de la salvacin, el juicio
despus de la muerte, la resurreccin y la inmortalidad. En ste libro Le Goff trata la
escatologa colectiva.
Es ste captulo se pone en relacin la escatologa con otros trminos:

relacin escatologa-apocalptica: La apocalptica es un gnero literario nacido del

seno de la escatologa, caracterstico de sta. El Apocalipsis se aleja del presente y

nuestra experiencia presente del mundo.

relacin escatologa-milenarismo: tiene que ver con el periodo de 1000 aos que
preceder al apocalipsis cristiano. Est ligado a la llegada de un salvador y se

concentra sobre la parte del fin de los tiempos que antecede al propio fin (dem :49)
relacin escatologa-profetismo: debido a que el tiempo del fin (escatolgico) a

menudo es evocado en forma proftica.

relacin escatologa-utopa: el fin se dar en un cuadro temporal-espacial
especfico distinto al actual y no vivido an por ningn hombre y por lo mismo,

utpico.
relacin escatologa-mito: ya que la escatologa referencia usualmente los orgenes
(cuando el tiempo del fin es a menudo un reflejo de la edad de oro inicial) que se
conoce muchas veces a travs de los mitos paradisacos y de los pueblos antiguos.
De esta forma el mito est volcado al pasado y se expresa a travs del relato,
mientras la escatologa est volteada al futuro y se revela en la profeca.

En el tercer captulo de la primera parte se trata el trmino decadencia, y busca evocar

las teoras y movimientos significativos que han hecho del concepto un uso sistemtico.
Segn el autor la decadencia no se opone (como se ha supuesto) al trmino progreso puesto
que ste lee la historia horizontalmente, mientras que la decadencia surge de una lectura de
arriba hacia debajo de la historia. Le Goff resalta la mayor propensin al uso del concepto
de decadencia en el estudio histrico, por lo que es necesario tomarlo en cuenta y
estudiarlo. Tambin menciona una tendencia de los que usan este concepto de mezclar ideas

y mentalidades histricas del pasado con el anlisis objetivo de los perodos histricos al
que le ha sido aplicado el concepto de decadencia o, al contrario, a considerar slo una de
estas dos vertientes.
En la Antigedad el mundo grecorromano estaba impregnado de una nocin difusa de
degeneracin del mundo y ms particularmente de las sociedades en las que sus
representantes viven. Con dos cambios fundamentales en la historia de Occidente: la toma y
saqueo de Roma por los visigodos, y la cada del Imperio Romano, es a partir de la poca
cristiana donde se presentan todas las pruebas de que el mundo est siendo devastado
(dem: 95)
Durante el Medioevo la Iglesia catlica impone de tal modo sus ideas que dos nociones
fundamentales dominan el perodo: la vejez del mundo y el desprecio del mundo actual.
Fue en el medioevo donde se invent el trmino decadentia.
Entre los siglos XVI y XVIII el trmino tiende a especializarse en el campo histrico y
particularmente en el campo de la historia del arte. La decadencia se transforma en un
concepto moral a menudo aplicado a la esttica, donde se ofrece a los antiguos un fcil
instrumento polmico contra los modernos; a la vez que su uso en el campo de las
costumbres (decadencia econmica y social) se convierte en un arma de crtica al lujo. El
xito del concepto de decadencia parece haberse afirmado desde el Renacimiento hasta la
Revolucin francesa slo al precio de un agotamiento del propio concepto. Concepto que,
por otra parte, los iluministas comenzaban ya a poner ms o menos en duda.
A partir de la Revolucin industrial se deja un poco de lado la nocin de decadencia,
puesto que los progresistas (a pesar de que ambos conceptos no son opuestos) fueron muy
reticentes a utilizar un lxico de la declinacin. Para tres pensadores distintos del s XX
aparece la nocin de decadencia: con Edmund Spengler, supuestamente conectado con el
mbito ideolgico del nazismo, se nos dice que en las civilizaciones no existe ninguna
continuidad, y que cada una, cerrada en s misma, nace, crece, envejece y muere, en este
contexto el Occidente al inicio del siglo XX est slo al principio del proceso de
decadencia. Por otra parte para George Lukcs, terico marxista conectado con la ortodoxia

comunista, el concepto de decadencia ocupa en su obra un puesto limitado. Para Lukcs la

decadencia se toma en dos direcciones: en el campo de la esttica (para Lukcs no existe
esttica pura, y las obras han de estar conectadas a su posicin en la sociedad o no son
nada) y en el campo de la ideologa (Lukcs concede gran importancia a la decadencia
ideolgica de las clases estratgicamente situadas en la lucha en 1848 y en 1918). Por
ltimo Arnold Toybee, historiador liberal representativo de la intelligentsia universitaria
anglosajona y britnica, la nocin de declinacin es fundamental en la historia ya que a su
parecer la gran mayora de las civilidades han pasado o pasarn a travs de dos fases de
decadencia: declinacin y disgregacin.
En otras sociedades, aparte de la Occidental (o las occidentales) aparece la decadencia
constantemente como autolectura de su historia, y se encuentra en general en la mayor
parte de los mitos sobre los orgenes de varios pueblos.
En la historiografa contempornea se ha dejado de lado el concepto de decadencia por
varias razones:
-subjetividad del concepto, debido al vnculo esencial de la decadencia con un juicio
negativo y, en general, teocntrico, lo que puede dar pie fcilmente al subjetivismo ticoreligioso.
-excesivamente metafrico de la biologizacin de las sociedades. Las sociedades, en
realidad, no nacen ni mueren, sino que se transforman, reciben ciertas herencias, las
modifican y las transmiten a otras. Sobre todo porque se ha usado mucho en la historia
poltica, historia lineal o cclica, la historia catastrfica, etc., all donde sera legtimo usar
la palabra decadencia, otro trmino parece ms adecuado a las realidades histricas es
crisis.
En fin, se ha dado un rechazo contemporneo a la nocin de decadencia debido, en
buena parte, a la tendencia a considerar la historia a travs de la perspectiva braudeliana de
la longue dure, donde lo que permanece no es la ruina y la ruptura, sino la continuidad
atravesada por transformaciones, cambios y crisis.
La segunda parte del libro tambin est subdividida en tres captulos, que tratan
respectivamente de la organizacin y formas de estructuracin (concreta y abstracta) de la
memoria.

El captulo 1 de esta segunda parte trata de la memoria per se, y busca poner de
relieve los lazos entre historia y memoria. La memoria es, a grandes rasgos, un complejo
de funciones psquicas, con el auxilio de las cuales el hombre est en condiciones de
actualizar impresiones o informaciones pasadas, que l se imagina como pasadas
(dem:131). El dominio de la memoria (y del olvido) ha sido una de las grandes
preocupaciones de las clases dominantes en las sociedades, de forma que los olvidos y
silencios colectivos revelan los mecanismos de manipulacin de la memoria colectiva.
En el estudio de la memoria histrica es necesario distinguir entre las sociedades de
memoria fundamentalmente oral y las sociedades de memoria fundamentalmente escrita, y
a los periodos de transicin entre la oralidad y la escritura (que no son, ni mucho menos,
homogneos).
En las sociedades grafas se evidencia actividad mnsica fuera de la escritura (esto
no es un fenmeno exclusivo de estas sociedades, sino tambin de sociedades con
escritura). La memoria colectiva de los pueblos sin escritura se cristaliza en los mitos de
origen, que dan fundamento a la existencia de etnias o familias, cuando suele confundirse la
historia con el mito. (dem:136)
En estas sociedades existen individuos especializados en la memoria que mantienen
la cohesin histrica y tnica del grupo. La transmisin de la memoria colectiva no
funciona de forma mecnica (palabra por palabra) sino en base a una reconstruccin
generativa (de los contenidos culturales antes que la forma superficial o de las estructuras
profundas de los antroplogos).
En las sociedades grafas la memoria colectiva parece organizarse en torno a tres
grandes polos:
1- La identidad colectiva del grupo, fundada sobre ciertos mitos de origen
2- El prestigio de la familia dominante, expresada en genealogas
3- El saber tcnico, transmitido a travs de frmulas practicas impregnadas de magia
religiosa.
La escritura permite a la memoria colectiva un doble progreso al desenvolverse en
dos formas de memoria:

1- La conmemoracin, cuando la memoria toma la forma de la inscripcin (en

monumentos celebratorios)
2- El documento escrito sobre un soporte especialmente dedicado a la escritura El
documento-monumento tiene dos funciones: I .comunicar a travs del
tiempo/espacio un registro, y II. Con el pasaje de lo auditivo a lo visual, permitir la
reorganizacin y disposicin de las palabras aisladas.
La aparicin de la escritura implica modificaciones dentro de la misma psiquis, que no
implican la adopcin solo de una nueva tcnica sino de una nueva actitud intelectual, de un
modo de pensar y ver el mundo. Esto es, la lgica de las sociedades grafas es
sustancialmente distinta de las sociedades con escritura, de modo que las lgicas incluso
morfolgicas y semnticas se piensan de forma diferente. Aun as es necesario recordar que
con el surgimiento de la palabra escrita, la memoria colectiva contina desenvolvindose en
mbitos orales de forma paralela.
Durante el medioevo occidental, cuando lo escrito se est desarrollando al lado de lo
oral, y en los que, al menos entre el grupo de los literatos, existe equilibrio entre memoria
oral y memoria escrita, se intensifica el recurso a lo escrito como soporte de la memoria. En
el campo literario la oralidad se mantiene muy prxima a la escritura, y la memoria es uno
de los elementos constitutivos de la literatura medieval, sobre todo en los S. XI-XII y con
respecto a las canciones de gesta de los trovadores medievales que recurren a
procedimientos de memorizacin.
A partir del Renacimiento, la imprenta revoluciona lentamente- la memoria. Hasta
este punto la memoria oral y escrita se confunden, y en muchos casos la escrita sirve de
soporte y ayuda a la memoria oral. Con el auge de la imprenta aparece un corpus de
informacin hasta entonces no disponible para muchos, que es virtualmente imposible de
memorizar oralmente, por lo que ha de ser conservado en su soporte escrito concreto.
Desde el Renacimiento entonces, se observa una burocratizacin de la memoria, que se
transforma al servicio de las monarquas. Comienza la conmemoracin institucionalizada y
burocratizada: al mismo tiempo se acelera el movimiento cientfico destinado a suministrar
a la memoria colectiva de las naciones los monumentos del recuerdo, se abren los archivos,
bibliotecas, colecciones y museos al pblico.

Desde finales del S. XIX y principios del XX se dan dos fenmenos importantes
para la memoria: el primero es la ereccin de monumentos a los cados luego de la primera
guerra mundial, donde la conmemoracin funeraria se ve reimpulsada. El segundo es la
fotografa, que revuelve la memoria multiplicndola y democratizndola, dndole una
precisin y una verdad visual jams alcanzada antes, permitiendo de ese modo conservar la
memoria del tiempo y la evolucin cronolgica. (dem:171-172)
Tambin, aunque no es mencionado explcitamente, es evidente para Le Goff que la
memoria que ha de ser tomada en cuenta por el historiador (y en esa misma lnea, por el
antroplogo) es la memoria colectiva, no la memoria individual. Lo que le interesa al
investigador es la memoria social de un momento histrico.
A partir del S XX se ha dado un vuelco electrnico a la memoria, aunque, como
siempre, la memoria electrnica mecnica sigue estando al servicio de la memoria humana.
Las nuevas tendencias histricas se hacen a partir de la memoria colectiva, y de los lugares
de la memoria colectiva, manifestada sobre todo en la formacin de archivos
profundamente nuevos de los que, los ms caractersticos, son los archivos orales. Adems,
hemos presenciado el surgimiento de una historiografa de la historiografa (historia de la
historia) que cuestiona y estudia la manipulacin del dato histrico por la memoria
colectiva.
Finaliza el captulo con una disertacin particularmente interesante sobre la prdida
de la memoria colectiva. Si la memoria colectiva llega a concentrarse exclusivamente en
manos de un solo grupo o clase social, y este grupo cae o desaparece, entonces el resto de la
sociedad pierde con ella la memoria colectiva y puede quedar virtualmente sin historia.
Para Le Goff compete [] a los profesionales cientficos de la memoria, a los
antroplogos, a los historiadores, a los periodistas, a los socilogos, hacer de la lucha por la
democratizacin de la memoria social uno de los imperativos prioritarios de su objetividad
cientfica (dem: 183) a fin de que la memoria colectiva no se pierda.
El segundo captulo de la segunda parte toca el Calendario, definido este como
sistema horario define un tiempo a la vez colectivo e individual, susceptible de una
mecanizacin siempre ms avanzada, pero tambin de una sutilsima manipulacin
subjetiva. Para Le Goff el tiempo del calendario es evidentemente social, pero sujeto a los

ritmos del universo (natural). El calendario es entonces, un objeto cientfico pero tambin
objeto cultural y claramente un objeto religioso.
El dominio del calendario es el dominio del tiempo, esto es, dominio de los ritmos
de la vida social. Por lo mismo, quien controla el calendario ejerce el poder social. De esta
forma, el calendario y otros instrumentos de la memoria son los grandes emblemas e
instrumentos del poder, y son detentados solo por una minora dominante puesto que
Aquellos que controlan el calendario tienen indirectamente el control del trabajo, del
tiempo libre y de las fiestas.
El calendario es evidentemente, social, pero tiene tambin una base concreta
anclada en los fenmenos naturales. De forma que el calendario depende del tiempo
natural, recibido y medido por las sociedades segn sus estructuras sociales y polticas, esto
es, de sus marcos de referencia culturales. Finalmente para Le Goff, el calendario es de un
objeto eminentemente cultural, un campo privilegiado de encuentro entre cultura popular y
cultura docta (dem: 222).
En el ltimo captulo del libro Le Goff trata los documentos, y su relacin (a veces
metafrica, a veces concreta) con los monumentos. Para el autor la memoria colectiva y su
forma cientfica, la historia, se aplican a dos tipos de materiales: los documentos y los
monumentos, puesto que lo que sobrevive no es todo lo que ha existido en el pasado, sino
una eleccin por el recorrido histrico de la sociedad o por los historiadores. Por esto
mismo, los materiales de la memoria pueden presentarse bajo dos formas principales: los
monumentos, herederos del pasado, y los documentos, eleccin del historiador (dem: 227).
Los monumentos estn ligados, de forma voluntaria o no, a la capacidad de
perpetuar de las sociedades histricas (como un legado a la memoria colectiva) y de remitir
a testimonios que son slo en mnima parte testimonios escritos.
El documento triunfa sobre el monumento con el positivismo del S. XIX, que toma
el texto como objeto y objetivo. Ante esto Le Goff, heredero de los Anales, coincide con
sus fundadores al insistir en la necesidad de ampliar la nocin de documento. A partir de
esta nocin, desde los aos 60 se ha dado lo que Le Goff llama una revolucin documental.
Segn el autor, esta revolucin es cuantitativa y cualitativa, puesto que el inters
historiogrfico no es slo acontecimental, sino tambin se ocupa del hombre de a pie, el

individuo comn, y este nuevo foco de inters provoca necesariamente un giro en la

jerarquizacin de los documentos. La revolucin documental tiende tambin a promover
una nueva unidad de informacin: en el lugar del hecho que conduce al acontecimiento y a
una historia lineal, a una memoria progresiva, privilegia el dato, que lleva a la serie y a una
historia discontinua con clusters informativos sin centro especfico.
Aun as, Le Goff aboga por la crtica ms profunda al documento, y es esta la crtica
y el estudio de la transformacin del documento en monumento. A este respecto nota que
todo documento tiene en s un carcter de monumento y no existe una memoria colectiva
bruta. Esto es, ningn documento es objetivo, sino que es en realidad resemantizado por la
sociedad que lo designa como tal. De modo que la transformacin del documento en
monumento se da histricamente de manos de las cpulas que ejercen el poder en una
sociedad.
El historiador ha de tomar esta construccin histrica del documento en cuenta a la
hora de usar los documentos como datos. Adems de esto, ha de tomarse en cuenta el
contexto documental- de los documentos usados, recorriendo a otros tipos de documentos
contextuales (el documento arqueolgico, iconogrfico, ecolgico, etc.).
APORTES DE LE GOFF
Un aporte importante de este libro es el cambio de objeto de la historiografa. Ya no
para construir recorridos lineales sino ms bien hacia le reconstruccin de una historia
progresiva que privilegia el dato (el documento-monumento) y posteriormente la seriacin.
Esta nocin de seriacin histrica tiene cierta base foucaultiana en el sentido que construye
series histricas, recorridos histricos no necesariamente lineales que no tienen un centro
especfico pero logran explicar de forma multifactorial un evento histrico.
Otro elemento importante del trabajo de Le Goff es que retoma la nocin
braudeliana de la larga duracin, tomando la historia de las civilizaciones como de larga
duracin, poniendo en perspectiva los conceptos usados en la historiografa.
Un aporte fundamental es tambin la relativizacin del tiempo, que, a travs del
recuento histrico, evidencia que la concepcin y nociones asociadas varan en cada
sociedad e incluso en una misma sociedad ha cambiado en su devenir histrico. Esto

implicara que para estudiar satisfactoriamente las mentalidades de un grupo social

especfico en un tiempo delimitado sera necesario tambin revisar la concepcin del
tiempo para ese punto histrico.
Tambin es interesante que toma conciencia del historiador como individuo
especializado en la memoria de las sociedades occidentales, de modo tal que la Historia y la
historiografa como disciplina son las formas cientificistas de la memoria colectiva en
nuestra sociedad. En este sentido, sigue la lnea iniciada por el materialismo histrico de la
toma de conciencia de las razones Polticas de los historiadores y la historiografa, de modo
que como investigador social los historiadores (y tambin los antroplogos) han de tomar
conciencia de su rol como especialistas de la memoria que obedecen en un primer momento
a las decisiones de la lite que ejerce el poder.
En el texto Le Goff apoya la ampliacin de la nocin de documento profundiza las
iniciativas de la Escuela de los Anales que privilegia la idea de que ningn documento es
objetivo, sino que es en realidad resemantizado por la sociedad que lo designa como tal,
esto es, el documento es un dato creado por los que detentan el poder. De modo que es el
resultado ante todo de un montaje, consciente o inconsciente; de la historia, de la sociedad
que lo ha producido, pero tambin de las pocas ulteriores durante las cuales ha vivido y ha
sido manipulado (Le Goff,

1991:238) Por esto mismo para Le Goff, no existe un

documento-verdad. Todo documento es mentira, y corresponde al historiador no hacerse el

ingenuo.
De esta forma, los documentos se transforman en monumentos con la
institucionalizacin de parte de sus contenidos en dato histrico objetivo y verdadero-. Por
esto, es labor del historiador des-monumentalizar el documento y contextualizarlo de la
forma ms completa posible. Con la ampliacin de la nocin de documento a otros soportes
no necesariamente escritos o tradicionales, puede tambin extenderse la metfora y pasar a
considerar los monumentos de hecho, esto es, arquitectnicos, como documentos utilizables
por el historiador y el antroplogo.
La ampliacin y la toma de conciencia del contexto del documento implicara
tambin la revisin sistematizada de los contextos de produccin, transmisin y recepcin
de los documentos-monumentos, es decir, los chamanes, escribanos, lderes polticos,

intelectuales, poetas, trovadores que producen el documento y que tambin pertenecen a

un contexto sociohistrico especfico que tuvo repercusin en el texto por ellos producido.
Finalmente, para historiadores y antroplogos por igual es un texto de lectura
necesaria en tanto pone en discusin la memoria y el tiempo como conceptos multiformes e
histricamente construidos que construyen y reafirman identidades.
Bibliografa
Le Goff, Jacques (1991) El orden de la memoria. Barcelona: Paids. [1977]