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SOBRE EL CONCEPTO DE COSMOVISIN

Alfredo Lpez Austin*

I. NECESIDAD CONCEPTUAL
Soy historiador; mi objeto de estudio es el pensamiento de las sociedades de
tradicin mesoamericana, con nfasis en las antiguas, anteriores al dominio
colonial europeo. Como historiador no encuentro que mi trabajo se diferencie del
propio del antroplogo. Ms bien, ignoro si existe alguna conveniencia en
establecer un lmite entre la historia y la antropologa, y carezco de inters para
buscarlo. Como historiador, al interpretar la historia en un sentido amplio, mi tarea
es el estudio cientfico de las sociedades, inmersas todas en sus procesos de
transformacin,

comparto

este

objeto

con

antroplogos,

socilogos,

arquelogos, economistas y otros muchos profesionistas de las ciencias sociales

que se ocupan de la dinmica de las sociedades. Por esta razn, no dudara en
llamar historiadores a todos ellos. En otro sentido, si el antroplogo tiene como
objeto general de estudio las sociedades humanas en una perspectiva de
diversidad cultural, me siento englobado necesariamente en su enfoque, ya que
ambos partimos de la premisa de que la diversidad producida por la historia motiva
que el ser humano perciba su individualidad y su entorno con una visin
condicionada profundamente por su cultura, lo que obliga, en consecuencia, a que

Este texto es una versin elaborada en junio de 2013, a partir de una investigacin que fue
editada en lnea por Pablo Gonzlez Casanova en el sitio de la UNAM Conceptos y Fenmenos
Fundamentales de Nuestro Tiempo. El 17 de mayo de 2012 Gonzlez Casanova accedi
amablemente a mi solicitud de utilizar dicho texto como base para publicarlo en letra impresa. El
tiempo transcurrido entre el trabajo original y el presente me oblig a realizar modificaciones de
fondo, mismas que ahora ofrezco.
*
Investigador emrito del Instituto de Investigaciones Antropolgicas de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico.

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todo estudio de las sociedades y sus transformaciones deba partir de la diversidad
de las concepciones y formas de accin dictadas por cada cultura.
La diversidad cultural hace que el investigador deba considerarse un otro en un
mar de otredades. Ms aun, ha de tomar en cuenta su propia otredad vindose
como un individuo incluido en dos esferas muy diferentes: una, la de su cultura
particular; la otra, la de su estatus cientfico. De aqulla no puede desprenderse;
sta lo obliga a construir objetos de estudio (modelos de la realidad que pretende
aprehender) bajo las rgidas restricciones y lineamientos de un mtodo estricto; a
construir vas adecuadas para la debida inteleccin, y a formular propuestas
suficientes que ingresen en el dilogo abierto, preciso y permanente en el que
participan otros individuos, pertenecientes ellos tambin a culturas particulares
diversas, pero que han aceptado para su interrelacin las reglas de juego de la
ciencia.
La doble pertenencia es un primer enfrentamiento del investigador a la otredad:
debe levantar barreras de filtrado que impidan, en lo posible, que su identidad
cultural reste eficacia, en su ejercicio cientfico, a las vas de percepcin y anlisis
de la realidad estudiada; que deforme sus modelos de inteleccin, y que
disminuya la claridad, racionalidad, precisin y verosimilitud de su discurso
cientfico, y en particular de su propuesta.
En su siguiente enfrentamiento a la otredad, el investigador ha de evaluar si su
instrumental terico es idneo para su objeto de estudio: la particularidad cultural
que enfocar. Si el instrumental fuese insuficiente, deber hacer los ajustes
necesarios;

construir

las

herramientas

conceptuales

adecuadas

para

la

aprehensin intelectual de las realidades que le son demasiado ajenas, y

3
abandonar criterios y parmetros distorsionantes. Toda esta adaptacin tendr
que concordar con el resto de su marco terico y con los lineamientos cientficos
ms generales de su tiempo, pues tanto la va misma que elija como el resultado
que obtenga formarn parte de su propuesta. En su conjunto, su propuesta se
aproximar a la labor del traductor, que tiende los puentes de inteligibilidad entre
una otredad dada y la otredad del mundo acadmico.
Quienes estudiamos la realidad mesoamericana tropezamos frecuentemente
con problemas tericos por la aplicacin de modelos pretendidamente universales,
mismos que han sido formados a partir del contacto con realidades entre las que
no est incluida suficientemente la mesoamericana. La realidad mesoamericana
no posee una condicin especial de ajenidad frente a las dems realidades
sociales del pasado o del presente. El problema de la aplicacin de modelos es
que stos fueron forjados en contextos diferentes, sin tomar en cuenta una parte
de la historia humana, en la que se encuentra comprendida la mesoamericana. Al
ser utilizados para la inteleccin de sociedades no tomadas en cuenta o no
conocidas con la debida profundidad, producen desajustes que es indispensable
rectificar. Tal fue el caso del mito. Ante la insuficiencia de un modelo de estudio
adecuado a Mesoamrica, me fue indispensable, en 1990, formular un concepto y
una definicin especficos, a los que en ningn momento he atribuido la calidad de
universales; pero que han sido sumamente tiles para comprender el sentido de
esta importante construccin cultural del ser humano en las sociedades
mesoamericanas.
Para estas formulaciones parto de la conviccin de que los modelos tericos
son recursos cientficos para comprender los objetos de estudio, y no, por el

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contrario, de la idea de que los objetos son los que deben servir para justificar los
modelos tericos. Los modelos tericos son herramientas de mayor o menor
precisin, rectificables, modificables, desechables, ancilares de la funcin para la
que fueron creados.
Lo anterior no desvincula los modelos ad hoc del conjunto de los modelos
cientficos en juego en el contexto universal de la academia. El bagaje terico
debe construirse a partir del enfrentamiento al objeto de estudio especfico, pero
no como complejo aislado de la comunidad cientfica y de su discurso. El dilogo
constante con la comunidad cientfica es indispensable; pero debe seguirse un
orden prioritario en cuanto al trabajo cientfico. Se parte, indudablemente de un
bagaje cientfico original, pero con la conciencia de que es alterable a partir de la
experiencia; posteriormente se finca la posicin propia, construida por la
confrontacin de flujo y reflujo con el objeto estudiado, y despus se confronta con
las posiciones tericas ajenas. No ser este segundo tipo de confrontacin un
proceso irreversible; por el contrario, una sana discusin terica ha de
proporcionar aportes importantes para los dialogantes, y esto hace que las
direcciones entre posicin personal previa y confrontacin con los modelos ajenos
sean tambin de flujo y reflujo, con vas al aprovechamiento, de nuevo, con el
objeto particular de estudio.
Este trabajo corresponde a la primera etapa del proceso: el de la construccin
de un modelo terico a partir de una minuciosa y muy dilatada confrontacin con
las sociedades de tradicin mesoamericana del pasado y del presente. Es, por
otra parte, el producto de una ya vieja prctica por la que mis propios conceptos y
definiciones han ido sufriendo modificaciones a travs del tiempo. Publiqu una de

5
mis primeras propuestas sobre el tema en Cuerpo humano e ideologa, en 1980. A
partir de entonces la definicin ha ido cambiando, pues la he corregido en diversas
ocasiones, en el flujo y reflujo de la confrontacin con el objeto de estudio. sta
es, por tanto, mi propuesta conceptual y definitoria ms reciente.
El estudio de la tradicin mesoamericana posee particularidades que hacen
indispensable una constante revisin conceptual, tanto por las caractersticas
propias de la tradicin como por la naturaleza de las fuentes histricas que
permiten la aproximacin al pasado. Por ejemplo, entre las fuentes se cuentan las
documentales coloniales tempranas, que requieren de una detenida crtica. En
efecto, no hay que olvidar que las ms valiosas surgieron de los afanes
evangelizadores del siglo

XVI,

y que, por lo tanto, su utilizacin requiere de

permanente evaluacin historiogrfica, ya formalmente expresa, ya tcita.

Las caractersticas de la propia tradicin que hacen necesaria la construccin
de conceptos especiales han sido suficientemente expuestas como el resultado de
importantes investigaciones de colegas que, ya desde el campo de la historia, ya
desde el de la antropologa, han ido enriqueciendo nuestra visin de la tradicin.
Cabe entre estos esfuerzos mi labor personal, aunque tal vez mnima si se
compara con la de mis antecesores y mis contemporneos. Mi aporte se ha
fincado en mis anlisis e interpretaciones a lo largo de dcadas, obra publicada
casi en su totalidad.
Es obvio que no es este trabajo el que pueda comprender una fundamentacin
argumental ni bibliogrfica completa que comprenda los logros de mis colegas y
los mos personales; pero considero necesario ofrecer, a fin de enfatizar la

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particularidad mesoamericana, una breve lista de algunas de las caractersticas
muy importantes de la tradicin, enumeracin que enseguida transcribo:
1. Si bien toda cultura mantiene la relativa coherencia de sus componentes, las
llamadas culturas tradicionales poseen, en contraste con las denominadas
modernas, una coherencia mucho ms fuerte.1 Esto se manifiesta tanto en la
interpenetracin de sus distintos mbitos de pensamiento y de accin como en la
uniformidad de las leyes con que el miembro de dichas culturas se explica el
funcionamiento

universal,

taxonomas

sus

sus

pautas.

La

rdenes

fundamentales,

tradicin

sus

mesoamericana

se

valores,

sus

caracteriza,

precisamente, por un alto grado de coherencia. Debido a esta coherencia, la

unidad difumina lmites entre lo humano y lo no humano; moralmente, los
existentes entre el arbitrio y la involuntariedad de la conducta; en la vida cotidiana,
los de la tica y la salud, los que puedan estimarse entre la religin y el derecho,
o los pertenecientes a la obligacin laboral y al deber sagrado.
2. Segn la tradicin mesoamericana, el universo est compuesto por dos
mbitos espacio-temporales diferentes y por dos clases de sustancias. Ambos
mbitos acios son coexistentes; pero uno de ellos (el divino) fue y es causa del
otro (el mundano) y permanecer tras la desaparicin de ste. Las dos sustancias
son distintas por ser la primera fina, sutil e indestructible; pesada, densa y
perecedera la segunda. De la primera estn formados los dioses y las fuerzas
existentes desde el primer tiempo-espacio. Las criaturas, en cambio, estn
1

Advierto que, al aceptar los trminos poco precisos entre culturas tradicionales y culturas
modernas, baso su distincin, precisamente, en el grado de coherencia de sus componentes. Esto
no implica que yo acepte una divisin en dos apartados en que se clasifiquen binariamente las
culturas o las sociedades, tal como las que las dividen en arcaicas/actuales, en
primitivas/modernas, etc. La diferencia que tomo en cuenta es, en todo caso, de grado; es,
adems, histricamente variable e, incluso, reversible.

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compuestas tanto por la sustancia fina y sutil como por la densa y pesada. En
cuanto a su medio, la existencia de las criaturas est limitada al tiempo-espacio
mundano, por lo que ste puede recibir el nombre de ecmeno. El tiempo-espacio
divino, que en contraposicin puede llamarse anecmeno, slo est ocupado por
dioses y fuerzas. Sin embargo, estos entes no estn limitados a este mbito, sino
que tambin pueden ocupar o transitar por el ecmeno. Ecmeno y anecmeno
estn comunicados por numerosos umbrales; por ellos fluyen dioses, fuerzas y
mensajes divinos para bien y para mal de las criaturas, y en ellos depositan los
hombres las ofrendas para los dioses.
3. La fuerte coherencia produce la imagen de un universo estructurado,
geomtrico a manera de una gran mquina, dinamizado por la circulacin de
fuerzas y personas divinas que recorren las vas del aparato csmico. La simetra
y el orden de los nmeros sagrados son estrictas bases organizativas, aun para
los dioses; las mltiples ruedas calendricas ordenan la sucesin de los
acontecimientos, mientras que, paradjicamente, sus combinaciones originan el
devenir siempre cambiante; los colores son smbolos ubicuos de la geometra,
etctera. La estructura se vuelve obsesiva en las expresiones humanas.
4. La estructura se reproduce en sucesivas proyecciones que no slo trasladan
el isomorfismo, sino la correspondiente isonoma. As, por ejemplo, las
caractersticas del eje csmico se proyectan a los cuatro extremos de la superficie
terrestre o a las grandes montaas; de stas pasan propiedades, forma y funcin
a accidentes topogrficos menores o a los templos piramidales, y de los templos
se diseminan en los altares familiares. El universo se convierte as en un enorme

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sistema que da coherencia a sus partes y norma las acciones tanto divinas como
humanas.
5. Dioses, fuerzas y criaturas son seres dinmicos porque su sustancia tiene
dos calidades opuestas y complementarias. En cada ser hay predominio de una
de ellas. La oposicin tiene mltiples manifestaciones, entre las que destacan
luz/oscuridad, masculino/femenino, alto/bajo, caliente/fro, seco/hmedo, etctera,
pares que forman dos grandes grupos, que a su vez son base de una taxonoma
holstica. Al mismo tiempo, la oposicin complementaria explica los ciclos por el
principio de desgaste del dominante en todo enfrentamiento, su relevo por el
dominado, el nuevo desgaste del sustituto y, consecuentemente, la permanente
sucesin cclica.
6. La tradicin mesoamericana explica la existencia y naturaleza de las criaturas
en el tiempo-espacio mundano como el producto de los procesos causales
pertenecientes al tiempo-espacio divino, en particular los de su fase mtica. Los
dioses han sido imaginados como seres de personalidad, intelecto, sentimiento y
voluntad muy semejantes a los humanos, y sus relaciones y acciones son
similares a las de las sociedades humanas. De esta manera, los procesos mticos
se expresan como aventuras teidas por pasiones semejantes a las humanas. En
el mito, las aventuras modifican a los dioses, seres proteicos. En el momento de la
culminacin mtica con frecuencia el de la aparicin prstina del Sol en el
horizonte se produjo la fijacin de las ltimas caractersticas definitivas de los
personajes de la aventura, y los dioses adquieren una capa de sustancia pesada y
densa. En esta forma cada uno de estos seres se convierte en creador-criatura de
una clase mundana, y por ello queda sujeto al ciclo de vida/muerte. Por esta

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razn, los elementos, astros, minerales, vegetales, animales y el hombre mismo
se conciben como seres perecederos que llevan en su interior una persona divina
no perecedera que divide su existencia en dos partes del ciclo: la etapa de vida
sobre la superficie de la tierra y la etapa de muerte en el inframundo. En el
portentoso acontecimiento liminal de la creacin del mundo se produjeron tambin
las incoaciones de los dispositivos del aparato csmico, los ciclos, las instituciones
y las bases taxonmicas.
7. El ser humano perteneciente a esta tradicin concibe los mbitos ecumnico y
anecumnico a partir de sus propias vivencias como miembro de su medio social.
Existe intensamente inmerso en un conjunto de relaciones sociales, tanto por los
fuertes vnculos con sus semejantes como por sus constantes y cercanas
relaciones cotidianas de reciprocidad con el resto de las criaturas, con los dioses y
con los muertos. El mundo, as, est fuertemente animado, y algunos seres
humanos, poseedores de conocimientos y facultades suficientes para ello, tienen
un trato personal con el resto de las criaturas. Es un nivel de comunicacin por el
dilogo entre las diversas interioridades divinas que poseen los seres mundanos.
El momento de creacin, punto de unin entre el anecmeno y el ecmeno en el
proceso causal, es fundamental como explicacin que los propios creadoresusuarios de la tradicin. stos, en un momento histrico dado, expresan en su
mitologa el motivo de la socializacin de todo su entorno mundano y del mbito
divino. As dan cuenta intelectualmente, para s, del animismo socializado, de las
potencialidades y limitaciones que poseen los diferentes entes que integran el
cosmos, y de las posibilidades e imposibilidades de las relaciones entre unos
entes y otros.

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8. En su conjunto, y desde el punto de vista epistemolgico, la mesoamericana
se caracteriza por ser una tradicin que ofrece caractersticas que la hacen uno de
los casos excepcionales para el estudio de sociedades que poseyeron un elevado
nivel de construccin autnoma, ya que tuvo limitadas influencias continentales y
no comprobados contactos extracontinentales, entre el nacimiento de la agricultura
y la invasin europea. Lo anterior permite, al estudiar esta unidad histrica,
mayores posibilidades de anlisis de la integracin de redes de intersubjetividad,
de la duracin y extensin de dichas redes, de la formacin de vnculos y
condiciones especficas que crearon la dada de unidad/diversidad, y de la
duracin y especificidad de los procesos de diferentes ritmos de transformacin
histrica.
Las caractersticas enumeradas y muchas otras que pudieran enlistarse remiten
a un conjunto sistmico de actos mentales con el que una colectividad humana, en
un tiempo histrico dado, aprehende holsticamente su propio ser y su entorno
para interactuar tanto entre semejantes como con el medio. Esto hace necesaria
una conceptuacin idnea que analice y comprenda este conjunto.

II. CONCEPTUACIN
El conjunto que pretendo conceptuar est constituido por una red colectiva de
actos mentales. Concibo estos actos como procesamientos de informacin, de
carcter complejo y mixto,2 que por su naturaleza, en buena medida intersubjetiva,

Propiamente me refiero a cadenas causales de actos mentales, de los que Daz afirma: Los
actos mentales ocurren normalmente en cadenas causales de tal forma que, a pesar de sus
diferencias fenomenolgicas y de su aparente procesamiento modular se originan unos a otros.
Por ejemplo, una sensacin evoca una emocin, sta un pensamiento y una imagen, y finalmente

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permiten operar en relacin con el medio. Es frecuente referirse al conjunto
holstico tomando en consideracin nicamente su aspecto cognoscitivo; sin
embargo, percepcin, pensamiento, recuerdo, creencia y razonamiento estn
teidos en mayor o menor grado de imgenes, emociones o intenciones. Por otra
parte, las ms simples expresiones y acciones individuales o colectivas proceden
de procesos mentales complejos.
Los actos mentales de la red se refieren a la totalidad unitaria que conciben los
miembros de una entidad social,3 en cuanto stos suponen que la dinmica del
ecmeno deriva de la permanente irrupcin de fuerzas y dioses procedentes del
otro tiempo-espacio (el anecmeno), y atribuyen las caractersticas de las
diferentes criaturas a los procesos formativos ocurridos en dicho tiempo-espacio.
Cabe advertir que los dioses, las leyes csmicas y los procesos anecumnicos
no han nacido por mera imaginacin, sino por la necesidad de las colectividades
humanas de comprender los fenmenos del ecmeno y actuar en l. Por lo tanto,
debemos pensar que cada tradicin, y en el caso la mesoamericana, tiene como
fuente privilegiada de permanente creacin el conjunto de vivencias cotidianas de
la colectividad.
El conjunto holstico es un hecho histrico. Debe ser contemplado como un
proceso en constante transformacin, nunca como un producto acabado. Se
caracteriza tanto por su fuerte permanencia como por su constante adecuacin al

stas originan una intencin para actuar (La conciencia viviente, p. 417). Este mismo autor
propone que los actos mentales particulares que definen el trabajo dinmico de la conciencia son
de siete grandes clases: sensaciones, percepciones, emociones, pensamientos (que incluyen
conceptos, juicios, razonamientos, creencias, etc.), imgenes, recuerdos e intenciones (Daz, La
conciencia viviente, p. 418).
3
Considero en este caso sus calidades de partcipes de la cultura del grupo, de constructores de
las modificaciones de la red y de usuarios de la misma.

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devenir histrico. Sus componentes se encuentran en perpetuo reacomodo. En
trminos braudelianos, el conjunto est inscrito en los distintos ritmos de la
historia.4
La parte medular del conjunto pertenece a la muy larga duracin, al tiempo
frenado, a lo que se encuentra en el lmite de lo mvil, lo que posee la falsa
apariencia de ser inmune al tiempo. Otros componentes del conjunto se
transforman en la larga duracin. Otros ms son ms lbiles al golpe de la historia,
y as hasta llegar a los verdaderamente efmeros. La parte medular una parte
cuyos lmites son borrosos puede ser considerada como un ncleo duro, mismo
que es matriz de los actos mentales. La formacin de este ncleo se debe en gran
parte a la decantacin abstracta de las vivencias sociales, concretas, cotidianas y
prcticas producidas a lo largo de los siglos. Esto permite entender que, pese a
que la tradicin mesoamericana es agrcola, algunos de los elementos que
constituyen el ncleo duro pueden provenir de pocas ancestrales de
recolectores-cazadores, a los que se fueron aadiendo los resultados de las
nuevas formas de existencia social. Como ejemplos pueden sealarse la
concepciones relativas a la oposicin binaria complementaria aunque paulatina
y profundamente modificada en cuanto a sus contenidos, a la geometra del
cosmos y a la posibilidad de los viajes msticos auxiliados por los psicotrpicos.
Del ncleo duro depende la organizacin de los componentes en el sistema, la

Braudel afirma que hay diversas realidades cronolgicas que se observan en el decurso histrico.
Los temas que atienden al individuo y al acontecimiento corresponden al tiempo breve; la historia
econmica y social est ritmada lentamente, y la historia de aliento mucho ms sostenido
pertenece a la larga o a la muy larga duracin (Braudel, La historia y las ciencias sociales, p. 64 y
74). Por otra parte, Braudel sostiene que el tiempo de la historia no fluye en una sola corriente, sino
en capas simultneas como las hojas de un libro (Mares y tiempos de la historia, p. 44).

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insercin y el ajuste de las innovaciones, y la recomposicin tras la disolucin o
prdida de elementos.
Puede afirmarse que al menos una parte de dicho ncleo duro, arrastrada
desde la poca de los primeros sedentarios agrcolas mesoamericanos, resisti a
la conquista, a la evangelizacin y a la larga vida colonial, y que en buena parte se
halla presente en los actuales pueblos indgenas como uno de los componentes
vertebrales de la tradicin.
El devenir convierte la construccin del sistema en un proceso cotidiano,
ininterrumpido. Con mucha frecuencia la transformacin de sus partes es
desequilibrada y debido a ello se produce un desfase permanente tanto entre sus
elementos como en la conciencia de los agrupados. Las innovaciones derivan
tanto de las vivencias de la generalidad de los agrupados como de procesos
reflexivos individuales o colectivos que tienen como propsito modificar
alguna parte del sistema. La primera va es difusa, invisible; no existe en ella la
conciencia de afectar el sistema general; bsicamente la producen las
interacciones prcticas de los hombres consigo mismos y con el medio. Puede ser
comparada a la creacin de una lengua, cuyas formas combinatorias derivan del
uso social de los hablantes que actan sin intencionalidad ni conciencia de ir
transformando el sistema. La lengua es obra de todos y de nadie; coherente como
producto de la razn, no de la conciencia dirigida a su transformacin. La segunda
va semeja la labor de los gramticos que descubren las normas, las formalizan y
exponen. Cabe advertir que en el proceso de transformacin la primera va es muy
superior a la segunda, pese a la importancia que socialmente se otorga a lderes,
profetas, jerarcas y filsofos. Los hombres construyen colectivamente la parte

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medular de las creencias religiosas, los principios jurdicos y los valores estticos
sin pensar necesariamente en la creacin de dioses, leyes u obras de arte.
Si bien los actos mentales se producen en los individuos, stos son seres
sociales, inmersos desde su infancia temprana en una cultura. Toda experiencia
es nica e irrepetible; pero se da en un nicho cultural preexistente.5 Las
innovaciones que nacen en las races mismas del conjunto en el enfrentamiento
de los hombres a la particularidad de lo concreto surgen dentro del sistema y se
van depurando y abstrayendo durante la comunicacin. El acto mental ms simple
aun la simple percepcin es un nudo de mltiples conexiones. Algunas
conllevan valores normativos, taxonmicos, estticos, aunque estos valores jams
hayan sido formalizados por la tradicin en forma reflexiva. La infinita variacin del
devenir se reduce en la experiencia misma. La percepcin generaliza, clasifica.
Los procesos mentales tienen su propia economa, y no es posible atomizar las
representaciones de la realidad. Ms all, el lenguaje interior, presente en gran
parte de los actos mentales, contribuye a reducir la diversidad, la ordena y le
proporciona su propia racionalidad.
El conjunto sistmico se dinamiza con flujos y reflujos que van de lo particular y
concreto a los distintos niveles de abstraccin, y de estos niveles generales se
retorna a lo concreto, a nuevos casos particulares, en forma de guas de
pensamiento y accin.
Los actos mentales dan origen, con la comunicacin, a un proceso colectivo. La
informacin, sobra decirlo, no produce en el receptor actos mentales idnticos a

Vase la intervencin que Daz atribuye a la cultura en el sistema mental (La conciencia viviente,
p. 451 y fig. XIV.4).

15
los del emisor. Por una parte, el nivel de inteleccin vara de individuo a individuo:
depende en buena proporcin de la afinidad cultural de emisores y receptores. Por
la otra, la complejidad de los actos referidos como nudos de conexiones vara
cualitativa y cuantitativamente segn las particularidades de cada uno de los
agentes. Ha de tomarse en cuenta, en trminos generales, que todo contacto de
un ser humano con otro produce una mnima comunicacin, y que esta relacin se
da en una amplsima escala, aunque nunca prxima a dos polos hipotticos: el de
la ininteligibilidad y el de la produccin intersubjetiva de identidades. En otras
palabras, la intersubjetividad se produce en niveles variables de calidad
comunicativa.
La intersubjetividad producida en una entidad social da lugar a la unidad del
conjunto sistmico, que llega ser una gigantesca red de relativa coherencia,
formada por los actos mentales de la colectividad constructora-usuaria. Sin
embargo, cada miembro de la colectividad posee una muy limitada porcin de sus
elementos. No hay que confundir, por tanto, el acervo individual con el conjunto
holstico. En el limitado acervo de cada individuo se produce un complejo de
relativa coherencia personal; pero la gran coherencia que rige su acervo es
producto del juego dado holsticamente en la colectividad.
La coherencia del sistema no uniforma pensamientos, sentimientos ni acciones
en los individuos. Su coherencia, se ha dicho, es relativa. Las diferencias
individuales y grupales se mantienen, respondiendo a idiosincrasia e historia, lo
que incluye divisiones y contradicciones sociales, tensiones y asimetras. El
sistema permite la interaccin que abarca el juego de las diferencias y

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contradicciones; mantiene las posibilidades de comunicacin aun para la lucha
ideolgica, y se convierte as en base de la gran palestra social.
De igual manera como ya se mencion, el conjunto sistmico permite las
fuertes variantes temporales y espaciales determinadas por diferencia de
relaciones de produccin, de recursos econmicos, de ambientes naturales, de
tradiciones particulares, de lenguas, etctera. La unidad se mantiene por las
calidades de generalidad, fundamentacin y estructuracin del ncleo duro, y ste
se conserva, poco afectado por los grandes cambios histricos cuando stos
modifican considerablemente niveles menos resistentes.
Es necesario entender el carcter histrico de la red de actos mentales, y con l
sus transformaciones, considerndola en su calidad de acto de relacin
interindividual e intersubjetivo, no como una mera cristalizacin producto de la
actividad social. Para la debida inteleccin de la red es indispensable
comprenderla como relacin dialgica y de acuerdo con sus dimensiones de radio
variable. Sin embargo, el estudioso de los procesos sociales, no tiene posibilidad
de acceso a los actos mentales que forman la red si no es por medio de la
observacin de las cristalizaciones producidas por dichos actos en forma mediata
o inmediata. A partir de dichas cristalizaciones, el investigador integra su modelo
de estudio, reconstruyendo hipotticamente los actos mentales que les dieron
origen en la relacin social.
Uno de los problemas ms interesantes del conjunto sistmico es el de la
determinacin de sus dimensiones. No es posible limitar el tamao de la red de
actos mentales a una dimensin tipo, como pueden serlo la que corresponde a la
comunidad indgena o a una etnia determinada. La dimensin es relativa.

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Para entender este problema, podemos recurrir a una comparacin sencilla. Si
equiparamos la red con los dogmas de un complejo religioso, tendramos que
observar la formacin de los niveles de pertenencia y la calidad de la
intersubjetividad de las creencias. Si reducimos el ejemplo a un esquema
demasiado simplista, el cristianismo puede poseer principios bsicos comunes;
pero a partir de stos, hay particularizaciones si se toman en cuenta las creencias
distintivas de sus distintas denominaciones: nestorianos, catlicos, ortodoxos
orientales, protestantes, etc. Cada denominacin tiene, adems, sus propias
divisiones, con lo que aumentara notablemente una grfica dendrolgica. En
sentido inverso de pertenencia, el cristianismo forma con el judasmo y el islam un
conjunto cuyos principios estn cristalizados en la Biblia. Estas religiones estarn
incluidas en otro grupo mayor, el de las religiones que se consideran monotestas,
y los monotestas junto a los politestas formaran el gran grupo de los creyentes.
Es obvio que en todo este magno complejo funciona el principio lgico enunciado
en el siglo

III

por el filsofo neoplatnico Porfirio: "A mayor comprensin, menor

extensin, y viceversa". A mayor nmero de creyentes considerados en un

conjunto, las coincidencia de creencias sern ms limitadas; a menor nmero, los
puntos de coincidencia, y por tanto la calidad de inteleccin, sern mayores.
De la misma manera puede analizarse la construccin de las redes de actos
mentales y la formacin de las intersubjetividades. Hay que tomar en cuenta que
los actos mentales se incorporan en redes de intersubjetividad a partir de la
comunicacin. Los radios de la produccin de las redes son variables, debido a
que las relaciones sociales se establecen en muy diversos mbitos grupales. Un
mismo individuo forma parte de un reducido mbito conyugal, con sus particulares

18
relaciones de comunicacin; de otro, un poco ms amplio, que es el familiar, y as
sucesivamente, hasta pertenecer a comunidades sociales enormes, con las cuales
se identifica, y dentro de las que ocupa un lugar como constructor-usuario de la
red. Esto hace que la dimensin de entidades sociales sea relativa, pues depende
de la amplitud de radio de las relaciones sociales y de la particular produccin de
actos mentales en los variados mbitos de relacin. El modelo utilizado para el
estudio de la red no puede reducirse a la comunidad, o a la etnia, o a ninguna otra
unidad fija. La comunicacin y, por tanto, la intersubjetividad, operan en la
diversidad de los mbitos. Obviamente, la calidad de la comprensin entre los
componentes del proceso intersubjetivo variar, obedeciendo al referido principio
de Porfirio. De esta manera, tomando en consideracin el caso de la tradicin
mesoamericana, el modelo general, cuyos elementos constitutivos se centran en
el ncleo duro, quedar dividido y subdividido en reas, regiones, localidades, y
deber ser apreciado en trminos de su unidad y su diversidad.

III. DEFINICIN
La conceptuacin expuesta en forma abreviada permite construir la siguiente
definicin de la red intersubjetiva de actos mentales a la que me he referido:
Hecho histrico de produccin de procesos mentales inmerso en decursos de
muy larga duracin, cuyo objeto es un conjunto sistmico de coherencia relativa,
constituido por una red colectiva de actos mentales, con la que una entidad social,
en un momento histrico dado, pretende aprehender el universo en forma
holstica.

19
Tras formular esta definicin, creo pertinente agregar breves notas aclaratorias
a sus elementos:
[1] Hecho histrico
Se subraya su identificacin como hecho histrico para destacar su calidad
objetiva como producto de una sociedad. No se trata, por tanto, de una mera
herramienta terica del historiador o del etnlogo. El que el hecho en su conjunto
sea o no reconocido reflexivamente por sus agrupados no determina su existencia.
[2] de produccin de procesos mentales
Vilar seala que si el objeto de la historia es la dinmica de las sociedades
humanas, la materia histrica la constituyen los tipos de hechos, e inicia la
enumeracin de stos con los hechos de masas, entre los que menciona la masa
de los pensamientos y de las creencias.6 Si bien los procesos mentales a los que
me refiero son ms amplios que los pensamientos y las creencias a los que
incluyen, la definicin de Vilar es justa.
[3] inscrito en un ritmo de muy larga duracin
La muy larga duracin se refiere a su parte nuclear. Sin embargo, en ese
marco histrico, el resto de sus componentes pertenecen a todos los ritmos de la
historia, desde los de larga duracin hasta los efmeros.
[4] cuyo objeto es un conjunto sistmico de relativa coherencia
No obstante que el conjunto es un sistema, su coherencia no es absoluta, lo
que permite su constante transformacin histrica, las divergencias internas, las
variantes regionales y locales, etctera.

Vilar, Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico, p. 43.

20
[5] constituido por una red colectiva de actos mentales
Aunque el acto mental se produce en el individuo, su naturaleza es social por el
carcter mismo del productor. El acto mental, hecho sumamente complejo, es un
nudo de conexiones de elementos, entre ellos los culturales, que son en su mayor
parte anteriores al individuo y que estn presentes en l debido a su naturaleza
social. La red se origina cuando los actos mentales producen informacin. Es
necesario considerarla no un producto cristalizado, sino una relacin dialgica en
permanente transformacin. Por otra parte, hay que tomar en cuenta que la
coherencia del sistema no llega a uniformar pensamientos, sentimientos o
acciones de los individuos, puesto que el sistema abarca las diferencias
individuales y grupales. En esta forma, la red permite la interaccin en su ms
amplio sentido, estableciendo principios bsicos de entendimiento y reglas
suficientes para la comunicacin y trato. As se da el juego de las diferencias y
contradicciones, lo que hace del sistema la base de la gran palestra social.
[6] con los que una entidad social
Los grupos sociales productores del sistema son de extensin relativa. Las
distintas dimensiones pueden estar interrelacionados como subgrupos o como
grupos traslapados. Esto hace que exista una pluralidad de subsistemas de
distintas dimensiones, ya incluidos unos en otros, ya intersecados.
[7] en un momento histrico dado
El carcter histrico del conjunto implica su modificacin, debida a la constante
adquisicin, modificacin y prdida de sus componentes. Es un dilogo que, como
todo proceso de intersubjetividad, est en movimiento histrico, transformndose
en la realidad cotidiana. Como se afirm, la transformacin tiene ritmos diferentes,

21
y el cambio de los estratos ms externos atena el efecto del devenir en los ms
profundos.
[8] pretende aprehender el universo en forma holstica
El carcter sistmico del conjunto hace que la percepcin de los miembros del
grupo deba ser holstica. Los miembros del grupo creen en una relacin causal
entre el tiempo-espacio anecumnico y el ecumnico; en que la constante
transformacin de las criaturas es producida por la sustancia ligera que
permanece en el mundo o transita por l, y en la existencia de leyes csmicas que
rigen tanto a las divinidades como a las criaturas. Por otra parte, el investigador
debe tomar en cuenta que la creencia en dioses, fuerzas, mitos, tiempo-espacio
anecumnico y composicin mixta de las criaturas es una respuesta a la
necesidad del hombre de aprehender racional y emocionalmente su entorno y su
naturaleza, y que esta aprehensin requiere de la concepcin de una totalidad de
elementos vinculados firmemente.

IV. DENOMINACIN
Es necesario apreciar la propiedad del nombre que ampara al objeto social. En
este caso, la propiedad del nombre del concepto y la definicin que aqu nos
ocupan. Aunque la importancia de un trmino nunca es semejante a la del
concepto al que se aplica, sus cargas histrica y filolgica no son despreciables y
no deben ser bice para su propiedad y claridad.
Las denominaciones han sido fuente de mltiples discusiones en el estudio de
la tradicin mesoamericana. Por distintos motivos, pero muy frecuentemente por
haber surgido en contextos histricos distantes, la aceptacin de trminos como

22
rey, esclavo, mito, alma, magia, religin, chamn, sobrenatural,
pecado y un largo etctera ha sido tema de artculos, ponencias y mesas
redondas.
Con frecuencia se presenta en cada caso la disyuntiva entre aplicar un
neologismo o reusar un trmino existente, ste acompaado de la explicacin del
sentido en el contexto particular. Ambas soluciones tienen sus ventajas y sus
desventajas, por lo cual tienden a ser casuistas. As, la acuacin de un
neologismo, aunque resalta la particularidad de un nuevo concepto, corre el riesgo
de no ser aceptada. Adems, el neologismo puede quedar limitado estrictamente
al nuevo concepto o a la corriente terica que lo ampara. Esto dificulta el dilogo
acadmico, entre otras cosas por la proliferacin de la terminologa cientfica.
El reso de un trmino tiene como desventaja la fuerte carga semntica
derivada de su etimologa o de su trayectoria conceptual. Sin embargo, cuando el
significado ha variado considerablemente con el uso, su misma diversidad de
aplicacin destruye la estricta precisin semntica y el trmino queda
suficientemente laxo como para recibir nuevos contenidos, siempre que stos se
precisen. Es el caso de rey, trmino que, a lo largo de los siglos, se ha usado
con demasiada amplitud. Sera ingenuo pretender que el trmino rey es impropio
cuando se aplica a los gobernantes supremos de estados mesoamericanos
porque no corresponde, digamos, a la nocin de realeza inglesa del siglo

XVIII.

Sin

embargo, hay que tomar en cuenta que el trmino rey ha sido aplicado en
Europa, en Asia y en frica a gobernantes muy diversos entre s, en muchas otras
pocas y pertenecientes a muy diferentes tipos de entidades polticas.

23
El trmino cosmovisin que tradicionalmente se ha aplicado a conceptos
afines al que aqu se trata no slo tiene una respetable antigedad, sino que
histricamente ha marcado el desenvolvimiento de un debate terico en el cual
han participado con numerosas propuestas pensadores de muy diversas
corrientes de pensamiento a lo largo del tiempo. Esto, por una parte, ubica con
precisin la discusin cientfica dentro y fuera del mesoamericanismo; por otra, la
diversidad de conceptos a los que se ha referido ha provocado tal laxitud en el
trmino, que las crticas por su vinculacin necesaria a una idea o a una posicin
terica dadas carece de fundamento.
A mi juicio, cosmovisin es un trmino suficiente para seguir amparando la
discusin cientfica desde posiciones diversas. Obviamente, y como es sana
costumbre, se sobrentendern estas diferencias gracias a la pertinente aclaracin
de la ubicacin terica de cada uno de los participantes.
No han faltado objeciones filolgicas al trmino cosmovisin; pero estimo que
el trmino es adecuado si por cosmos se entiende la totalidad unitaria de lo
existente y si se acepta el amplsimo sentido metonmico del trmino visin.
A lo largo de muchos aos he ido variando concepto y definicin de este
conjunto. Pese a las diferencias entre lo que antes sostuve y lo que ahora
propongo, nada me induce por ahora a cambiar el trmino cosmovisin. Sigo
distinguindolo de cosmogona, relativo al origen del mundo, y de cosmologa,
palabra que por su elemento se limita a los actos mentales de carcter
cognoscitivo, reflexivos, producidos en una entidad social. Los tres trminos sern
muy tiles si se aplican en sus respectivas acepciones.

24
Por ltimo, con relacin a la denominacin del modelo interpretado para el
estudio de la cosmovisin, no est por dems afirmar que puede calificrsele a
partir del enfoque de la extensin de las relaciones sociales que se toman en
cuenta al delimitar el objeto: cosmovisin mesoamericana, cosmovisin maya,
cosmovisin quich, etc., en un orden decreciente.

V. CONSIDERACIONES FINALES
Las variantes que he venido formulando en la definicin de cosmovisin a lo largo
de dcadas se han debido a su constante confrontacin con la tradicin
mesoamericana. Hoy propongo una ms, que no por ltima es necesariamente la
definitiva o la mejor. Ingresa sta a futuras confrontaciones que har con mi objeto
de estudio y, como propuesta, al debate acadmico.

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A. OBRAS CITADAS EN EL TEXTO
Braudel, Fernand, La historia y las ciencias sociales, 3 ed., Madrid, Alianza
Editorial, 1974.
Braudel, Fernand, Mares y tiempos de la historia, entrevista por Jean-Jacques
Brochier y Franois Ewalt, Vuelta, n, 103, junio de 1985, p. 42-46.
Daz, Jos Luis, La conciencia viviente, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
2008.
Vilar, Pierre, Iniciacin al vocabulario de anlisis histrico, 3 ed., Barcelona,
Grupo editorial Grijalbo, 1981.
B. ALGUNOS

TRABAJOS PERSONALES EN LOS QUE ME HE REFERIDO AL CONCEPTO DE

COSMOVISIN

[1980] Cuerpo humano e ideologa. Las concepciones de los antiguos nahuas, 2

v., Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de
Investigaciones Antropolgicas.
[1990] Los mitos del tlacuache, 3 ed., Mxico, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, Instituto de Investigaciones Antropolgicas, 1996 [La primera
edicin, Mxico, Alianza Mexicana, 1990].
[1994] Tamoanchan y Tlalocan, Mxico, Fondo de Cultura Econmica.
[1996] "La cosmovisin mesoamericana", en Sonia Lombardo y Enrique Nalda
(coords.), Temas mesoamericanos, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa
e Historia, 1996, p. 471-507.
[2001] Lpez Austin, Alfredo, El ncleo duro, la cosmovisin y la tradicin
mesoamericana, en Johanna Broda y Flix Bez-Jorge (eds.), Cosmovisin,
ritual e identidad de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, Consejo
Nacional para la Cultura y las Artes / Fondo de Cultura Econmica, p. 47-65.
C. ALGUNOS TRABAJOS DE DIFERENTES AUTORES

SOBRE COSMOVISIN DE LA TRADICIN

MESOAMERICANA

Broda, Johanna, Cosmovisin y observacin de la naturaleza: el ejemplo y el

culto de los cerros, en Johanna Broda, Stanislaw Iwaniszewski y Lucrecia
Maupom (eds.), Arqueoastronoma y etnoastronoma en Mesoamrica,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de
Investigaciones Histricas, 1991, p. 461-500.
Guiteras Holmes, Calixta, Los peligros del alma. Visin del mundo de un tzotzil,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1965.

26
Medina Hernndez, Andrs, En las cuatro esquinas, en el centro. Etnografa de
la cosmovisin mesoamericana, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, Instituto de Investigaciones Antropolgicas, 2000.
Khler, Ulrich, Chombilal chulelal Alma vendida. Elementos fundamentales de
la cosmologa y religin mesoamericana en una oracin en maya-tzotzil,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de
Investigaciones Antropolgicas, 1995.
Portal Ariosa, Mara Ana, El concepto de cosmovisin desde la antropologa
mexicana contempornea, Inventario Antropolgico, UAM, anuario de la
revista Alteridades, 1996, v. 2, p. 59-83.