FUNDAMENTOS DE ADULTEZ MEDIA

En el presente trabajo se pretende indagar en el proceso evolutivo de una de las

etapas ms importantes el ciclo vital: la adultez media. La importancia de este
perodo y de su estudio radica en que es una de las etapas ms extensas de la
vida humana que incluye al grupo etario ms productivo de la sociedad y es el que
ocupa los ms altos cargos y las posiciones de poder.
El desarrollo de este trabajo constar de cinco partes: en la primera,
entregaremos una lista de conceptos fundamentales para comprender la segunda
parte, donde se entregar una visin global de la adultez media en distintas
facetas del desarrollo(fsico, social, psicolgico). En la tercera parte se hablar de
tres investigaciones actuales relacionadas con el tema del adulto de edad media,
para en la cuarta parte discutir su relevancia en la teora expuesta en la segunda
parte. Finalmente, en la quinta parte se entregar una conclusin que pretende
integrar la informacin entregada en el informe.
Debido al impacto de los cambios socioculturales, las personas que han llegado a
la adultez media han sufrido grandes cambios en su vida en relacin a las dcadas
pasadas; las dificultades para superar las distintas crisis de tipo normativo como
idiosincrticas podran llevar a desajustes en las reas personal, laboral y social
de considerable importancia. Es labor de la psicologa estudiar estos cambios en la
vida del individuo, para entregarles herramientas adecuadas para lograr la
adaptacin a todo nivel.

Conceptos:

Crisis de la mitad de la vida: Crisis de la personalidad que se producira

entre los 35 y los 45 aos, en la cual se produce una evaluacin de la vida
en base a la comparacin entre las metas fijadas y los logros.
Establecimiento afortunado: Tipo de establecimiento laboral en que se
encuentra una ocupacin que entrega satisfaccin y tranquilidad, que
puede proyectarse al rea social y familiar. Cada cambio es gradual y
esperado.(Super, 1962)
Establecimiento desafortunado: Tipo de establecimiento que se producira
cuando la persona no ingresa en una ocupacin adecuada, lo que producira
frustracin y aislamiento en la adultez media.(Super, 1962)
Generatividad: en la teora de las etapas psicosociales de Erikson, consiste
en el deseo de ser ms productivo y creativo en beneficio de la sociedad
que se produce en el adulto medio; ya no se valora la propia persona en
funcin de los estndares de la industria, sino en cuanto se puede aportar a
la sociedad. Tambin se puede producir un cambio en al profesin, ya sea
como cambio de carrera o de rubro; esto puede traer complicaciones en la
seguridad, especialmente en lo financiero. (Sheehy, 1984)
Inteligencia cristalizada: Capacidad de utilizar de manera prctica los
conocimientos adquiridos gracias a la experiencia.

Inteligencia fluida: Capacidad del individuo para utilizar y procesar

informacin nueva y abstracta.
Menopausia: Es el cese definitivo de la menstruacin que ocurre entre los
43 y los 50 aos, que termina con la capacidad reproductiva de la mujer
(Hofmann, 1996)
Patrn clsico de envejecimiento: Disminucin de los puntajes de CI
presente en los adultos de mediana edad, producto de la disminucin de la
inteligencia fluida(Hofmann, 1996)
Presin del ciclo de vida: Estrs que sufren los adultos de edad media al
tener que ayudar, simultneamente, a sus hijos y a sus padres (Hofmann,
1996)

Aspectos tericos.
1.- Aspectos fsicos:

Deterioro fsico: la fortaleza y tonicidad muscular, as como el tiempo de

reaccin, disminuyen en el adulto ; esto puede ser compensado conductualmente,
debido a que estos cambios no son significativos (Hofmann, 1996).
Sexualidad: En los hombres, no se produce una prdida significativa en la
capacidad reproductiva, pero s una disminucin en la velocidad de respuesta
sexual. En las mujeres, el principal cambio en esta edad sera la menopausia, la
que supone el fin de la capacidad reproductiva, junto a molestias de menor
intensidad; no se producira una prdida en la respuesta sexual. (Hofmann, 1996)

2.- Aspectos de la personalidad:

La crisis de la mitad de la vida: Levinson y Gould postulan que entre los 35 y

los 45 aos se sufrira una "crisis de la media edad"; Jung destaca la expresin de
los aspectos masculinos en la mujer y femeninos en el hombre, en tanto Erikson
afirma que en la mitad de la vida se producira la lucha entre la generatividad y el
estancamiento (Hofmann,1996). Entre las caractersticas que Sheehy(1984)
postula como caractersticas de la crisis de la edad media encontraramos la
necesidad de reelaborar la imagen del yo debido a los cambios corporales y a la
muerte de los padres, el cuestionamiento de los logros y la percepcin de los roles
como estrechos y limitados. Como crtica a la teora de la crisis, Hoffman (1996)
sostiene que la mayora de los estudios no han apoyado esta conjetura,
apareciendo la personalidad como una entidad bastante estable, excepto cuando
las personas se tienen que enfrentar a cambios radicales en sus vidas. En general,
se puede afirmar que la "crisis de la edad media" no es un acontecimiento
inevitable, ya que la existencia de buenos recursos para enfrentar las exigencias
del medio y las de crecimiento personal permitira una buena adaptacin a la edad
madura

La adultez media se caracteriza por la liberacin de las grandes presiones y la

bsqueda de placeres ms individuales, junto a una mayor experiencia, que ser
bien aprovechada si no se mantienen sueos imposibles ni se mantienen
posiciones muy rgidas(Sheehy, 1984).. El autoconcepto, la confianza en uno
mismo y el control del yo suelen aumentar en esta poca y la salud mental
depender del buen ajuste entre las expectativas y la realidad. (Hofmann, 1996)

3.- Aspectos sociales:

3.1.- Familia:
Paternidad: Segn Hofmann, existen diversos tipos de paternidad de acuerdo a
la etapa en que se encuentre la familia dentro de su ciclo. Los padres con hijos
pequeos de clase media se abocan a ellos. Los padres de adolescentes sufren
conflictos familiares espordicos, ya que stos buscan acercarse a sus hijos
cuando ellos estn en plena fase de autonoma y bsqueda de identidad. El
sndrome del nido vaco se presenta generalmente en las madres cuyos hijos han
abandonado el hogar demasiado pronto, porque stas estn demasiado
involucradas con ellos, pero en la mayora de los casos las mujeres lo acogen
bien, y lo ven como una instancia de libertad, propicia para una nueva intimidad
en su matrimonio.(Hofmann, 1996)
Matrimonio: Silvestre (1996) afirma que existe un reforzamiento de la pareja en
la edad adulta, producto de la libertad que otorga el alejamiento de los hijos, la
renovacin de intereses sexuales, un aumento en la intimidad y una valoracin de
la relacin en base a lo invertido en ella. Las personas casadas tienden mayores
niveles de salud fsica y mental que los solteros y divorciados, aunque parece ser
ms satisfactorio para los hombres que para las mujeres. La naturaleza de los
conflictos maritales cambia con los aos: de los 40 a los 50 predominaran los
relacionados con la crianza de los hijos, en tanto que despus de los 50
predominan los problemas de comunicacin en la pareja y los de la distribucin de
tiempo y de actividades de ocio (Silvestre, 1996). Las relaciones extraconyugales
son relativamente comunes durante esta etapa. (Hoffmann, 1996)
Divorcio: Segn Hoffmann (1996), la mayora de los divorcios que se producen
en esta etapa se deberan a la no aceptacin de los cambios de roles
matrimoniales por parte de un integrante de la pareja o por acontecimientos
sorpresivos. El volver a casarse es ms comn en los hombres que en las
mujeres.
Relacin con padres mayores: El adulto medio comnmente debe cuidar a dos
generaciones: sus padres y sus hijos. Esto puede generar, en muchos de estos y
especialmente en las mujeres, una situacin de "presin en el ciclo de
vida"(Hoffmann, 1996)
Los abuelos: A esta edad la gente comienza a convertirse en abuelo. Los abuelos
influyen sobre sus nietos como cuidadores, compaeros de juego, historiadores

familiares, consejeros, modelo de rol y como intermediarios entre nietos e hijos.

(Hofmann, 1996)

3.2.- Laboral
En esta edad, se llega a la llamada etapa de mantenimiento (Super, 1962), en la
que disminuye la tendencia a aventurarse laboralmente, prefirindose la seguridad
que otorgan las reas conocidas y en las que mejor se ha desempeado. Puede
ser un perodo de satisfaccin o frustracin, dependiendo de la existencia de un
establecimiento afortunado o desafortunado. En ambos casos, existe un conflicto
de valores entre seguir esforzndose y la opcin de descansar y disfrutar de lo
que se ha logrado, trabajando slo para conservarlo.
Las mujeres, por su parte, tienden a cultivar los talentos que quedaron a medio
terminar(Sheehy, 1984); muchas de ellas se comprometen fuertemente en lo
laboral, especialmente las que recin se incorporan al mundo laboral o las que sus
hijos ya se han marchado de casa.(Hofmann, 1996).

4.- Aspectos cognitivos.

En la adultez media disminuiran los puntajes de CI, en el "llamado patrn clsico

de envejecimiento"; de todos modos, la inteligencia se mantendra estable, ya que
disminuiran
ciertas
capacidades
bsicas
que
podran
compensarse
conductualmente, habra un aumento en la motivacin y la compensacin de
prdidas por rapidez debido a la especializacin selectiva. El estilo de vida
determinara el mayor o menor deterioro de la cognicin (situaciones de estrs,
enfermedades cardiovasculares y nivel de ejercicio, por ejemplo).

Investigaciones recientes.
I. Ansiedad y estilos de afrontamiento en mujeres con cncer
crvico-uterino

Este trabajo tiene como objetivo identificar el impacto de estimulaciones

aversivas, tanto fsica como simblica, sobre las esferas conductuales,
emocionales, fisiolgicos y los esfuerzos de las personas para en una muestra
intencional de 71 mujeres mexicanas con cncer crvico-uterino. Se encontr que
existe una poblacin sometida a tratamientos mdicos muy invasivos, con una
percepcin de un nivel mediano de gravedad.
Una de las reacciones psicolgicas ms fuertes encontradas en las pacientes fue la
preocupacin. Los pacientes utilizaron variados estilos de enfrentamiento, una
variada gama de esfuerzos cognitivos y conductuales para enfrentar el problema y
sus consecuencias emocionales. De esta forma, vemos que la enfermedad crnica

degenerativa es fuente de ansiedad y que para lograr la rehabilitacin definitiva

del paciente se requiere de trabajo multidisciplinario, incluyendo especialistas en
salud como el psiclogo.

Determinantes del xito gerencial (Toro, 1996)

Este tema se llev a cabo con el objetivo de identificar diversas condiciones

personales determinantes del xito en gerente de oficinas de una organizacin
financiera colombiana. El desempeo exitoso est regulado por los conocimientos
especficos del trabajo del sujeto, por sus actividades intelectuales y motoras
relevantes para la tarea, por sus condiciones motivacionales y por diversos
factores de la personalidad. Cada uno de estos determinantes interacta con los
dems y regulan la actividad laboral.
Se formulan tres indicadores objetivos de xito: colocacin, captacin y
rentabilidad en la oficina. Como variable independiente se midieron los
conociminentos especficos para el cargo, las habilidades intelectuales relevantes,
factores motivacionales y de la personalidad. Los resultados mostraron que los
"conocimientos institucionales", una motivacin de poder "algo baja", el inters
por la promocin, el espritu emprendedor y mucha tensin rgica explicaban el
26% del xito gerencial.

III.- Los significados sociales en torno al trabajo

El objetivo de este informe es estudiar las imgenes que distintos grupos sociales
organizan en torno al trabajo. El estudio se realiz en 155 sujetos de cuatro
estratos ocupacionales distintos: empleados, nivel gerencial, profesionales y
trabajadores independientes.
Los resultados arrojados a travs del anlisis de los factores de pragmatismo v/s
autorrealizacin, valorizacin y estereotipizacin del trabajo permitieron dividir a
la muestra en 4 grupos, segn su concepcin del trabajo. El primer grupo
(6,45%), lo ve como un medio de expresin intelectual y espiritual; el segundo
grupo(60,5%), lo ve bsicamente como un medio de supervivencia; el tercer
grupo (18,06%)lo concibe como un fin en s mismo y al mismo tiempo como una
necesidad; finalmente, el cuarto grupo (15,45%) percibe el trabajo como un
medio de autorrealizacin y logro personal.

Conclusin.
Si bien el declive fsico afecta a todas las reas del adulto medio, no se debe
sobreestimar sus efectos, porque las consecuencias de stas estn determinadas
en gran parte por la actitud con que las personas las enfrentan y los cambios no
seran demasiado significativos; las deficiencias seran compensadas con
habilidades adquiridas con la experiencia. Sin embargo, es crtica la situacin de

negligencia que se puede observar sobre este respecto en los adultos en la edad
media; es imperativo hacer consciencia de la responsabilidad que le compete a
cada adulto sobre el cuidado de su propia salud y del ambiente que le rodea.
En nuestra poca se han derribado muchos mitos sobre los cambios que se viven
en la adultez media, lo que ha permitido enfrentarlos con mayor naturalidad. Se
puede decir que la brecha entre los jvenes y los adultos se ha estrechado.
Si bien hay cambios negativos, en general constituira una edad plena, tranquila,
de estabilidad, en la cual es probable recibir satisfacciones y gratificacin si se
logra adquirir, en el transcurso del desarrollo, las habilidades de adaptacin y
flexibilidad necesarias para adaptarse a las diferentes exigencias de cada etapa
del desarrollo.
Por otro lado, es ineludible plantearse crticamente frente a los datos tericos y
empricos entregados en este trabajo, ya que si bien se basan en datos reales, no
necesariamente se ajustan a la realidad chilena.

Referencias bibliogrficas.

Hoffman, L; Paris, S; Hall, E. (1996). Psicologa del desarrollo hoy. Madrid:

Mc. Graw- Hill.
Ansiedad y estilo de afrontamiento en mujeres con cncer crvicouterino(1996) Revista Latinoamericana de Psicologa., 27, 73-86.
Los significados sociales en torno al trabajo(1995). Revista Latinoamericana
de Psicologa, 28, 13-30.
Sheehy, G.(1984) Las Crisis de la edad adulta. Barcelona: Grijalbo.
Silvestre, N. (1996). Psicologa Evolutiva: adolescencia, edad adulta y
vejez. Barcelona: CEAC.
Super, D. (1962). Psicologa de la vida laboral. Madrid:Rialp.
Toro, F.(1996).Determinante del xito gerencial. Revista Latinoamericana
de Psicologa, 28, 97-107