Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
LINDA KENNEY
TCEREA
www.virtual-project.eu
Traducere din limba englez
RALUCA MATI
Februarie 2007
Prolog
Multe lucruri o fceau s-i piard cumptul de furie: nghesuiala,
cozile, pantofii ieftini, avocaii fr etic dar n vrful listei era s ntrzie la
tribunal. Manny ura acest lucru, l ura cu patim.
Dac ajungea la tribunal artnd ca o pacient evadat de la azilul de
nebuni, aa cum se ntmpla uneori, ntotdeauna i rezerva cteva minute
s i revin. Orice s-ar fi ntmplat, nu aprea vreodat n faa unui
judector dect dac era chintesena calmului i a stpnirii de sine. Dup
cteva minute la toalet, machiajul ei era fr cusur; fiecare fir al prului
de un rou-aprins era la locul lui; ciorapii fini i perfect mulai i cel mai
recent model de pantofi cu toc cui Vecchio; documentele i erau n ordine,
pledoaria finisat pn la ultimul detaliu i ea era gata de atac. n fine,
avea cercei n ambele urechi. Manny e de prere c o nfiare impecabil
trdeaz o minte ordonat.
Astzi ns era foarte posibil nici s nu poat ajunge la timp, nici s aib
o nfiare impecabil. Nu, n aceast prim zi de joi din septembrie, att
de neateptat de cald, Manny ntrziase i arta ngrozitor.
Nu era de fapt vina ei. Maina ei sport ar fi trebuit s porneasc, dei
lsase luminile de bord aprinse toat noaptea; ar fi trebuit s gseasc un
taxi disponibil n faa biroului ei, dei era ora de vrf. Ceilali pasageri
nghesuii n trenul de navetiti ar fi trebuit s o lase s treac n fa, dei
nu era nici mcar un centimetru de spaiu liber i brbatului din spatele ei
prea s-i fac plcere s se mping n fundul ei. i apoi, fr nicio
explicaie, trenul se opri chiar n apropiere de staia ei i rmase zece
minute n tunel, iar ea descoperi c i pierduse pe undeva unul din cercei;
apoi trenul porni n sfrit cu o smucitur i brbatul din spate o clc pe
picior. Aa c nu e de mirare c era transpirat, agitat i cumplit de
nervoas cnd ajunse la Newark. Nu era ctui de puin cea mai grozav
stare de spirit pentru a pleda ntr-un caz de drepturi civile intens
mediatizat, n faa unui juriu i a unui judector federal, un caz la care
inea foarte mult, un caz pe care era hotrt s-l ctige.
Steinless, ultimul magazin universal care se mai gsete n centrul oraului. Are
nevoie de un cadou pentru ziua bunicii ei. Esmeralda, mult iubita Essie pentru
bunica ei, este fiica unor emigrani din Republica Dominican care tocmai s-au
mutat de la Miami la Newark. Vnztoarea, care este alb, o ignor n mod
ostentativ. Apoi o acuz pe Essie c ar fi furat o earf de mtase de 49 de dolari.
Essie neag. Iese scandal. Este anunat paza. Essie devine agitat. I se spune s
se calmeze. Nu o face. Poliia sosete n cteva minute. Geanta lui Essie este
controlat; se gsete n ea o earf, de care e agat nc eticheta cu preul. Essie
spune c vnztoarea i-a pus-o acolo intenionat, se jur pe Fecioara din
Guadalupe. Nimeni nu o crede. Poliia o scoate afar i ncearc s o aresteze.
Essie opune rezisten. ncepe s fac scandal. Prinii ei depun mrturie c acest
lucru nu i st deloc n caracter. n nvlmeala produs, un poliist este lovit cu
genunchiul ntre picioare; altul primete un pumn n nas i ncepe s sngereze.
Sosesc ntriri. n acest moment sunt deja ase poliiti pe trotuar, i niciunul nu
cntrete mai puin de 75 de kilograme. Essie, la cei 1,55 metri ai si, cntrete
doar 47 de kilograme.
Mai trziu, niciunul dintre participani nu poate spune cine anume a fost
responsabil de faptul c Essie a dat cu capul de asfalt. n timp ce o bag n maina
poliiei, agenii observ c i pierduse cunotina. La spital Esmeralda Carramia
este declarat n stare de moarte cerebral. Avea nousprezece ani.
Nedreptate!
Manny preluase cazul dou luni mai trziu, cnd prinii Esmeraldei
veniser la biroul ei ncrcai de fotografii din copilrie i plini de
justificat indignare. Veniser n America pentru o via mai bun,
spuneau ei, i n loc de asta, oamenii care depuseser un jurmnt s o
protejeze pe Essie o omorser chiar ei. Iat o fotografie cu Essie ntr-o
rochie alb pentru prima mprtanie i o alta unde purta o rochi alb
plin de dantele la quinceaera1. i, dac Manny mai avea nevoie i de alte
motive pentru a se convinge, iat c o aveau aici, n braele lor, pe micua
Amaryllis nepoica lor de doi ani, fiica lui Essie, sortit acum s creasc
fr mam.
Dei nicio sum de bani nu avea s le-o aduc napoi pe fiica lor, ceea ce
1 mplinirea a 15 ani (lb. spaniol) (n. red.)
spun numai cine eti, spun de asemenea i cine vrei s fii. Cnd devenise
avocat pledant, aceasta filozofie se dovedise util. tia n mod instinctiv c
juraii vor fi mai inclinai sa cread o avocat bine mbrcat, cu accesorii
elegante, dect o femeie care ncerca s arate ca un brbat, cu papion,
pantofi negri banali fr toc i un costum fr form. Prinii ei o
nvaser s i cumpere cele mai bune haine pe care i le putea permite,
chiar dac asta nsemna s mnnce sup de fasole la cin. Chiar i acum
nu avea dect sup n multe seri, dar o mnca, dac era singur, ntr-un
halat de baie Ralph Lauren. Familia ei era mndr de ea. i lui Manny i
plcea s mearg la cumprturi. Era hobby-ul ei principal.
Se examin pentru ultima dat n oglind, contient de defectele sale
din cauza poftei de mncare mai mult dect sntoase i a nlimii ei de
1,70 metri, trebuia s poarte haine mrimea 44, i nu 40, aa cum visa;
avea, de asemenea, o mic umfltur pe o parte a nasului, o motenire
genetic de la tatl ei, pe care nu avusese curajul s o corecteze cu
chirurgia plastic , dar fu satisfcut. Avea pomeii foarte frumoi pe
acetia i avea de la mama ei , iar focul din priviri, bucuria luptei, acestea
erau numai ale ei.
Un strin n sala de tribunal ar fi putut s i nchipuie c era clienta
cuiva una dintre soiile din societatea bun. Cte un avocat rival o privea
uneori ca pe o femeie uoar, care se culca cu vreunul dintre asociaii
principali ai firmei de avocatur unde era angajat asta ns numai pn
ncepea s i prezinte cazul.
Manny i aminti s i agae cu un ac de siguran o bucica de
material rou pe dosul jachetei, pentru noroc o nvtur de la bunica ei,
ca o precauie n plus. Nu voia s lase nimic la voia ntmplrii; nimeni nu
avea s o deoache, nu azi n orice caz. Trebuia neaprat s ctige.
Intr n sala de judecata o ncpere frapant, cu scaunele jurailor din
plu rou i covor albastru i se aez la masa masiv din lemn de stejar a
reclamanilor. Dup dou minute, edina fu declarat deschis i audierea
publica ncepu.
*
Aprarea l cheam pe doctorul Jacob Rosen.
Jacob Rosen. Poate el era motivul pentru care se simea att de
aranjat n grab.
i v ateptai ca juriul s cread c Esmeralda Carramia pur i
simplu s-a ntmplat s moar n timp ce era arestat? Ce spune tiina
dumneavoastr despre coincidenele implauzibile?
Rosen ncepu s bat darabana cu vrful degetelor pe balustrada de
lemn, primul semn de enervare.
Nu e o coinciden, rspunse el, inndu-i vocea sub control.
Ruperea unui anevrism poate fi provocat de cazuri de stres emoional sau
efort fizic, ca de exemplu cnd eti prins furnd dintr-un magazin i te
lupi cu poliitii.
Oh, Doamne. Jurailor nu le place s-i spui unui martor c e un expert
nemernic i mgar, aa cum era ea tentat s o fac. Dar aceast ultim
afirmaie a lui Rosen fusese un punct pentru aprare.
Doctore Rosen, zise ea, revenindu-i. Doi dintre colegii
dumneavoastr au depus mrturie c domnioara Carramia a suferit o
hemoragie subdural, care este aproape ntotdeauna rezultatul unei
traume provocate de contactul direct cu o for. Afirmai acum c ei mint?
Rosen i frec tmplele. Dac am noroc, poate are chiar el un
anevrism.
Ctui de puin. Fr o disecie total a creierului, a fost o greeal
uor de fcut. Se adres juriului cu o voce blnd, de parc el era nenea
John i ei erau vecinii lui. Un anevrism este ca un balon foarte mic. Cnd sa spart, sngele a ptruns prin arahnoida foarte subire, membrana
interioar care acoper creierul, pn la nveliul exterior mai gros, dura,
provocnd o hemoragie subdural din cauze naturale. Este adevrat c
majoritatea hemoragiilor subdurale sunt cauzate de traume. Aceasta nu a
fost.
Pentru a demonstra, Rosen form o minge cu minile inute cu i apoi
o deschise pe cea de sus, de parc avea ni la degetele mici.
Dumnezeule, se gndi Manny. Crete n ochii juriului. Capt tot mai
mult autoritate. i juraii ncep s l cread!
n plus, continu Rosen, cnd partea de sus a craniului a fost
ndeprtat la autopsie, sngele scurs din inciziile postmortem s-a adunat
n partea de jos a craniului, fcnd sngerarea subdural s par chiar mai
Capitolul 1
Era o sear ploioas de vineri fr cusur, dup prerea lui Jake. Procesul
se terminase, adevrul ieise nvingtor i prea ru de Manny Manfreda:
fcuse treab bun, dar pur i simplu nu avusese dovezile corecte , i
acum Jake era singur n buctria sa din Upper East Side, mncnd
mncare chinezeasc, citind un tratat despre dispersia stropilor de snge i
ascultnd coloana sonor a filmului Anatomia unei crime, compus de Duke
Ellington. Un film genial, o muzic extrem de sugestiv. E linite, e
minunat.
n afar de cutiile de carton cu mncare la pachet, masa cu tblie de
vinil n argintiu i rou era acoperit de teancuri de hrtii; se va ocupa de
ele n cursul weekendului. n buctrie se gsea un grup pestri de aparate
casnice: un frigider de oel inoxidabil recent achiziionat, o sob verdenchis din anii 1960, o chiuvet dubl de faian alb din anii 1950.
Tejghelele melaminate erau din anii 1950 cu model geometric verde;
dulapurile de metal, vopsite i revopsite de-a lungul anilor, aveau o nuan
posomorit de bej. n mijlocul ncperii, ntr-o glorie decrepit, trona o
mas central cu suprafaa de tiat zgriat de farfurii i de pahare ude.
Uile de sticl din spate se deschideau ntr-o grdin, transformat de
indiferena stpnului n habitatul ctorva veverie vesele, al ctorva
porumbei i, ocazional, al cte unui scaun.
Jake cumprase casa din piatr cafenie cu cinci etaje la mijlocul anilor
1980, imediat dup ce fusese angajat la Departamentul de Medicin
Legal. Putuse s i-o permit doar pentru c se afla la nord de Ninetysixth Street, lng Harlem, n zilele acelea un cartier nu tocmai simpatic.
Dar Jake nu o considera o investiie i nici mcar o posesiune. Vedea n ea
istoria New Yorkului: bogtaii care populaser pe vremuri zona, munca
atent a zidarilor din secolul al XIX-lea, diversitatea unei comuniti n
continu schimbare. Cnd avusese n sfrit suficient de muli bani s
aranjeze casa, era deja att de plin de cri i artefacte de medicin legal
nct nu tiuse de unde s nceap. i, n plus, nu avea timp. Locuia n
New York. Oamenii mureau aici cu sutele n fiecare zi. Nu avea niciodat
timp.
Muzica se opri i Jake se opri i el din mestecat, uitndu-se la mncare
cu mare atenie. Sosul de la puiul cu susan, i ddu el seama, avea
aproape consistena sngelui de om. Lu un cuit, l cufund n sos i
stropi cu el masa de buctrie i peretele din spatele ei, de parc cineva ar
li njunghiat puiul din spate.
Sun telefonul. La naiba. Ridic receptorul.
Rosen.
i-a fost dor de mine?
Cele cteva cuvinte i provocar un fior de plcere. Singura voce creia
i era permis s l deranjeze n momentele de singurtate era cea a lui Pete
Harrigan la orice or i n orice loc. Pete, cu treizeci de ani mai n vrst
dect Jake, era unul din cei doi oameni de pe lume pe care Jake i iubea.
Celalalt era fratele su Sam, i Sam nu se bucura de privilegiul de a-l putea
deranja.
Sigur c mi-a fost dor de tine. Jake studie mizeria de pe mas. De
fapt, tocmai m gndeam la tine. Influena lungimii cuitului asupra
desenului format de stropii de snge.
M flatezi, zise Harrigan. Dar tu ar trebui s fii n ora la o ntlnire.
Nu trebuia s te ntlneti cu experta aceea n amprente de la
Am anulat-o, replic Jake rapid, simind un fior de durere. Prea
repede dup divor.
Probleme cu femeile, probleme la birou. Am auzit c ai avut o
ncierare cu eful. Prea mult munc pentru tine, prea puin n serviciul
municipalitii.
Harrigan fusese la un moment dat ef el nsui. Acum pensionar, era
clar c avea nc relaii n Departamentul de Medicin Legal.
Hei, zise Jake. Tu ai fost cel care m-a nvat c orice medic legist mai
de Doamne ajut i enerveaz pe ia de la conducere. Intr n descrierea
postului.
i tu ai fost cel mai bun elev al meu. Ai devenit specialist n
enervarea oamenilor. Ce mai face Wally?
Harrigan avea obiceiul s schimbe brusc subiectul conversaiilor.
Jake i aduse dou cni de cafea n faa casei. Purta aceeai pufoaic
albastr pe care i-o druise Jake cu apte ani nainte, la pensionare; Jake
purta impermeabilul verde-nchis pe care i-l cumprase Marianna n
timpul singurei lor excursii la Londra.
Sper c i dai seama c trieti n centrul geografic al lui naiba-n
cri, zise Jake cnd Pete scoase maina cu spatele pe alee.
E captivant totui, replic Harrigan zmbind. Delicte de anvergur.
Chiar sptmna trecut, de pild, primarul nostru a mpucat un elan n
afara sezonului de vntoare. Consiliul oraului dezbate nc ce amend
s-i dea.
Jake i sorbi cafeaua fierbinte. Era amar i tare; avnd n vedere lipsa
lui de somn, urma s aib mare nevoie de ea, i n ct mai mare cantitate.
Ai trit n New York mai mult de treizeci de ani.
Mi-a trecut.
Dup aproape patru decenii n medicina legal, Harrigan se pensionase
la ar ca s-i fac plcere soiei sale, Dolores, care murise mai puin de trei
ani mai trziu. Plictisit de pescuit, preluase postul de medic legist al
districtului Baxter, adic semna unul sau dou certificate de deces pe
sptmn i fcea dou-trei autopsii pe lun. La vrsta de aptezeci i doi
de ani, era medicul legist cu cea mai mare vechime din statul New York,
aflat nc n funcie.
Deci, explic-mi, zise Jake. De ce a trebuit s vin aici cu noaptea-n
cap?
Pentru a fi aici nainte ca excavrile s nceap din nou.
Ce excavri?
Pe cmpul acela care se vede acolo.
i sapa cineva smbt dimineaa?
Se pare c, atunci cnd construieti un mall, nu poi sta dup nimeni
i nici dup nite oase, zise Pete.
Mergeau pe o strad cu dou benzi, printr-o zon verde.
Un mall? Aici?
Se zvonete c guvernatorul are de gnd s dea unui trib de irochezi
dreptul de a construi un cazinou. Consiliul oraului e nnebunit la gndul
attor turiti, aa c, firete, vrea s le ofere un loc unde s cheltuiasc tot
toat inima.
Poate e acolo n pmnt de secole, zise ea pe un ton vehement. Cine
ar putea spune?
Eu pot, replic Jake. i doctorul Harrigan de asemenea.
Nu am gsit cuie de fier sau vreun cociug putrezit, aa cum se
ntmpl de obicei lng oasele unui colonist, explic Pete cu rbdare, cu
vocea rguit. i, n plus, oasele sunt relativ noi.
Eu zic s-l lsm pe domnul King s se ntoarc la treab, interveni
eriful, stnd lng Jake ca un supraveghetor lng un sclav.
Jake i nl privirea spre el i ntlni o expresie de rutate pur.
Nu, pn nu examinm oasele, zise el. n momentul acesta ele
reprezint o enigm pe care trebuie s o descifrm.
Suntei absolut siguri c oasele sunt noi?
nc nu. Tocmai de aceea doctorul Harrigan
Jake se ntrerupse la mijlocul frazei i art cu mna spre poriunea
excavat, unde o fie mare de sol fusese ndeprtat, dezvelind pmntul
de dedesubt. n cea mai mare parte acesta era compact i maroniu-nchis.
Dar, la stnga locului unde fuseser gsite oasele, se vedeau pete de
pmnt mai deschise la culoare, mai puin compacte.
Pete! zise el. Uit-te aici.
Jake observ c Harrigan se aplecase cu oarecare dificultate.
Dumnezeule mare! opti el.
Ce e? ntreb exasperat eriful Fisk. Ce facem aici, ne jucm de-a cine
tie ctig? ntrziai cel mai important proiect din istoria oraului pentru
c ai gsit nite oase pe care probabil le-a trt aici vreun cine. Este
impardonabil.
Jake se ridic n picioare, ignorndu-l n mod ostentativ.
Cnd un corp e nmormntat, solul se schimb. Chiar i dup ce ai
pus pmntul la loc, acesta nu mai e la fel. Chiar i dac iarba crete la loc,
sub ea se vede nc rvirea solului. Jake arat spre grania dintre cele
dou nuane ale pmntului. Aici se poate vedea unde pmntul a fost
spat i apoi pus la loc.
i pe cine naiba intereseaz asta? mri eriful.
Jake l fix lung cu o privire rece.
Capitolul 2
Unul cte unul, oasele fur scoase cu migal din pmnt i aezate pe
prelat. Jake l examin pe fiecare, fr sa ia seama la soarele din ce n ce
mai arztor, cu mintea surescitat de entuziasm. E ca i cum ai compune
un puzzle al lui Dumnezeu, se gndi el, aranjnd oasele laolalt n poziia
lor anatomic. Destul de curnd nu mai lucra dect el. Pete, dup ce
reexaminase craniul femeii, slbit din cauza cldurii, se dusese napoi n
maina lui Jake pentru a aipi; ceilali, repede plictisii, se hotrser s
mearg n ora s ia micul dejun. Muncitorii constructori fuseser trimii
acas pentru ziua aceea.
Jake era uurat. Corpul omenesc era pentru el o construcie magnific,
iar crmizile sale, oasele, l fascinau ntotdeauna. Era mai mult
frumusee n trupul unui om dect n cea mai sublim muzic. Uneori Jake
simea, aa cum simea i acum, c oasele mute spuneau extrem de multe,
cu simpla condiie s le nelegi limba. Form schelete trei brbai i, da,
o femeie. Ce poveti aveau oare de spus? se ntreb. Cine le adusese pe
cmpul acesta s le ngroape?
Cnd termin, se duse napoi la main s-l cheme pe Pete.
N-o s-i vin s crezi, i zise el prietenului su.
tia c aveau sarcina s restituie ntr-o anume msur ceea ce scheletele
pierduser; era un lucru pe care viii l datorau morilor. Din moment ce
aceti oameni nu mai puteau vorbi n nume propriu, era datoria lor s
vorbeasc pentru ei.
Se ntoarser pe cmp mpreun i privir scheletele. Pete rmsese
tcut de cnd l trezise Jake; acum prea dus undeva departe, ncremenit la
vederea att de multor mori.
Uite, spuse Jake. Acesta din urm e al unei femei; am gsit
mandibula. Se potrivete cu partea de sus a craniului pe care l-a scos
prima dat excavatorul.
Pete se uit fix i apoi se scutur. Gestul pru s l scoat din trans.
Ai dreptate, zise el cu efort. Ar trebui s ducem oasele la morg.
acolo s caute.
Fisk i scrise o noti.
De ce ar tia un doctor o bucic din capul cuiva? ntreb el.
Ran de rzboi, rspunse Jake. Ne vom da seama mai bine dac
putei gsi placa.
Harrington rsuci craniul n mini, ndreptndu-l spre ei.
Observai plombele dentare. E o dovad sigur c nu sunt coloniti.
Cauza probabil a morii este aceast fractur cu deplasare a celei de-a
doua vertebre cervicale axis care trebuie s fi afectat ira spinrii.
Uluitor, se gndi Jake. A observat mai multe ca mine. ntotdeauna
trebuie s fii atent la trupul omenesc i i va dezvlui secretele.
Gtul rupt, traduse el pentru ceilali.
Harrigan art spre o band de elastic murdar care ncercuia oasele
pelviene ale scheletului.
Aceea este ce a mai rmas din hainele lui? ntreb doamna Crespy.
Aa se pare.
Harrigan scoase cu grij rmia de elastic i i-o nmn lui Jake, care
i pusese o pereche nou de mnui chirurgicale. Jake puse elasticul pe o
hrtie curat pentru a evita pierderea oricrui indiciu.
Provine de la o pereche de chiloi brbteti, remarc Jake. Scrie ceva
pe el. Duse elasticul la chiuvet i cur ncet pmntul de pe el ntr-un
container de plastic. Ar putea fi marca lenjeriei. Se aplec peste el cu o
lup. Nu pot s vd bine ce scrie. N-are cineva o lantern?
Fisk i ddu lanterna lui.
E greu de citit, dar cred c e S.B.M.T. 631217. Recunoti iniialele
acestea, Peter?
Nu primi niciun rspuns. Pete era aplecat de spate, inndu-se cu
amndou minile de stomac, cu respiraia ntretiat, cu chipul complet
alb. Prin mintea lui Jake trecu brusc un cuvnt: cancer.
Pete se ndrept de spate.
Propriile lui iniiale? rspunse el. Poate c avea chiloi cu
monograma, aa cum au copiii n tabr.
Poate, zise Jake.
Mcar e un punct de plecare. Tot ce voia acum era s-l duc pe Pete
*
Jake nu mai primi nicio tire de la el pn mari dup-amiaz. Era deja
trecut de trei, i Jake mai avea dou autopsii de fcut n ziua respectiv. i
sorta mesajele de la birou, punnd deoparte tot ceea ce nu era marcat
urgent, cnd sun telefonul.
Ai un minut?
Poate dou, dar nu mai mult. Ce s-a ntmplat?
Am fcut o descoperire, dar este o situaie cu dou tiuri.
Vocea lui Pete era tensionat, dar cel puin se auzea limpede.
Zi.
Vestea cea bun este c tim de unde provin cadavrele. Vestea rea e
c toat lumea e att de mulumit de descoperirea asta, nct sunt gata s
renceap lucrrile la mall.
Stai puin, ia-o ncet. Cum ai aflat de unde erau cadavrele?
Nu am aflat eu. Marge Crespy a descoperit. i aduci aminte de
iniialele de pe elastic?
Bineneles.
Se pare c se refer la Spitalul de Boli Mintale Turner. De cnd
locuiesc eu aici, se numete Institutul Psihiatric Turner, dar Marge este
istoric i tia numele de dinainte la nceput a fost un azil pentru retardai.
Oricum, am luat legtura cu Hank Ewing Henry Ewing, laureat al
premiului Nobel, decan al Facultii de Medicin Catskill, pe vremuri
director la Turner, un prieten al meu i el mi-a povestit cte ceva despre
istoria locului acestuia. i spun cnd ne vedem. Ideea e c au tratat
aproape zece mii de oameni de-a lungul mai multor zeci de ani, printre ei
sute de oameni sraci.
i Ewing i-a spus c, atunci cnd mureau, erau nmormntai n
cmp? ntreb Jake.
Nu e departe de spital care acum e nchis, apropo. Presupun c nu
mai au destui nebuni n districtul Baxter sau a devenit prea scump s-i in
aici. Marge nu a gsit niciun document din care s reias c ar fi fost un
cimitir de sraci, i, din punctul de vedere al erifului Fisk i al primarului
Stevenson, cazul este nchis. Sraci. Neidentificabili. Mine n zori vor
porni din nou excavaiile.
Capitolul 3
Jake btu la u; nu-i rspunse nimeni. ncerc clana; era ncuiat.
Pete, eti acas?
Tcere.
Jake se duse n spatele casei. Luminile de la buctrie erau aprinse, ua,
deschis. Jake intr. O tigaie murdar se afla n chiuvet, mpreun cu o
farfurie i nite tacmuri. Pete i fcuse o friptur pentru cin.
Pete?
Intr n sufragerie. O lumin era aprins, dar nu se vedea nici urm de
prietenul lui. Deja speriat, Jake deschise ua dormitorului principal,
spernd c Pete pur i simplu se culcase dup mas. Lenjeria era rvit,
dar pe pat nu era nimeni. Jake i simea inima bubuind n piept; linitea
era apstoare.
Numai biroul, unde cu doar o sptmn n urm vorbiser despre
petele fantom i mpriser scotch-ul cel mai bun din lume, rmsese
neexplorat.
Aici eti? Jake deschise ua.
Pete era prbuit peste mas, cu o carte deschis n mini. Din doi pai,
Jake ajunse lng prietenul su, lundu-i pulsul, ncercnd s gseasc
semne de via, dar fr succes.
Scoase un geamt. Ar fi trebuit s l conving pe Pederson s m lase s
plec. A fi putut s fiu aici cu el, s-l fi dus la spital, s-i fi salvat viaa.
Acum e prea trziu. Oh, Doamne, iart-m. E prea trziu.
Verific. Se aplec peste cadavru i ncerc s-i mite falca,
confirmnd instalarea strii de rigor mortis. Apoi ridic uor faa lui
Harrigan de pe birou. Apruse deja lividitatea, dar nc nu era total. Jake
i aps un deget pe obrazul drept al lui Pete, genernd un oval de piele
palid, care dispru imediat. Momentul morii era aproximativ ora 15.30,
i ddu el seama, cu patru ore nainte de a intra el pe u.
ncheind cu examenul tiinific, se aez pe scaunul din faa biroului i
ddu drumul lacrimilor.
*
La biserica local catolic din cartierul Queens, unde doctorul Peter
Harrigan i soia sa Dolores i petrecuser aproape toat viaa lor
conjugal, se inu o mic slujb funerar privat. Cum Elizabeth era
procuror general al statului New Jersey, ar fi trebuit ca dup aceea s aib
loc o mare recepie acas la ea, dar Pete i dorise o ceremonie simpl, aa
c Elizabeth i respectase dorina. Jake o observ n rndul din fa, cu
capul lsat pe umrul unui brbat Daniel Markis, se gndi el. Jake nu i
ntlnise niciodat soul, dar cine altcineva putea fi? Mai erau dou fetie
lng ea i un biat la dreapta lui Markis. Copiii lor, dar Jake nu i putea
aminti cum i chema. Se simi deconcertat. Nu o mai vzuse pe Elizabeth
de cincisprezece ani i, dei Pete i spusese c se mritase i c avea copii, i
se pru totui ocant s i vad n carne i oase. O recunoscu pe sora lui
Dolores Ruth? , dar pe niciuna dintre celelalte vreo cincisprezece
persoane n doliu prezente. Cu att mai bine. Durerea i era att de mare
nct o discuie de convenien i chiar i comptimirea i se preau
imposibile.
Spre ncntarea lui Pete, Elizabeth, care era avocat de profesie, devenise,
dup un stagiu de ase ani n Departamentul de Justiie al Statelor Unite,
prima femeie procuror general din istoria statului New Jersey. De curnd
dduse la iveal un caz important de corupie n districtul Monmouth, n
care o firm de construcii mituise mai muli primari i membri ai corpului
legislativ pentru a-i asigura participarea la un proiect de construcii
publice aflat deja n mare ntrziere i care se anuna de trei ori mai scump
dect ce se estimase iniial. Se zvonea c Elizabeth ncerca s ajung
guvernator, dup cte auzise Jake, i el credea c va reui. Ambiia i
hotrrea ei, care semnau mai degrab a obsesie, l speriaser cu muli
ani n urm, cnd ieiser pentru scurt vreme mpreun (la sugestia lui
Pete); presupunea c aceste caracteristici nu fcuser dect s se intensifice
cu vremea. Jake bnuia ns c pe Markis nu-l deranjau. Era un antrenor
de fotbal de liceu, bogat din familie i arogant prin natura sa, dar, dup
cum i spusese Pete, att de mult n umbra ei, nct e uneori greu s-l
observi.
Elizabeth l ajunse din urm pe treptele bisericii dup slujb i l
conduse la Markis i copii. Markis era mai tnr dect Elizabeth, cu puin
sub patruzeci de ani, se gndi Jake, cu prul castaniu rar i ochii negri. i
ascundea cu greu ostilitatea fa de Jake; i arunc nite priviri
dumnoase, ca i cum prea s-l nvinoveasc pe Jake de moartea
socrului su. Probabil m urte pentru c am ieit cndva cu ea. Dac ia spune c n-am primit de la ea dect un srut, i acela ngheat, oare s-ar
simi mai bine? Markis insista s i se spun pe numele de familie, singura
lui pretenie. Lui Elizabeth prea s-i plac acest lucru probabil, se gndi
Jake, pentru c l fcea s par important.
Elizabeth l apuc de bra.
Putem s vorbim un minut?
Era nalt i slab i avea prul rou-nchis. Jake i aminti ct de
frumoas, dar i ct de indiferent fusese cnd ieiser mpreun.
l conduse n sus pe scri pn la ua bisericii.
Elizabeth, mi pare aa de ru
Mulumesc, zise ea, aplecndu-i capul. M simt ngrozitor c nu lam vizitat mai des, dar un zmbet trist copiii i iau o mulime de timp
i am fost i cumplit de ocupat la lucru.
Am citit i eu prin ziare. Nu e cazul s te nvinoveti. Nici eu nu am
fost s-l vd suficient de des.
i totui ar fi trebuit s fiu o fiic mai bun. La urma urmei, moartea
lui nu a fost chiar neateptat. Avea probleme cu inima, dar nu putea sta
locului dou secunde. Am ncercat s-l conving s nu mai lucreze. Nicio
ans.
Era ncpnat ca un catr.
Exact aa. i sufl nasul i fcu un pas mai aproape. i, n plus de
vreo dou ori cnd l-am sunat seara, mi-am dat seama c buse. Nu tiam
aproape nimic din ce se ntmpla n viaa tatlui meu. M simeam ca o
chiulangioaic, pn cnd tata n-a recunoscut singur.
Cancer, zise Jake, un pic prea tare.
Deci tata i-a zis i ie.
Nu. Am ghicit. Ce fel de cancer era?
Pancreatic. O condamnare la moarte. Incurabil, inoperabil, nicio
ans.
Ah, Pete, nemernic stoic ce-ai fost! Sper c restul scotch-ului aceluia a
fost ambrozie. i aminti ceea ce Harrigan le spusese studenilor si
nainte ca acetia s intre prima dat n morg: Inima ine trupul n via.
Cnd murmurul inimii nceteaz, tot restul corpului tace. Voia acum ca
Pete s rup tcerea pentru o zi mcar, ca Jake s poat s-i spun c l
iubete.
Am fost la el lunea trecut, mpreun cu Daniel, dup ce duminic
avusesem o discuie foarte sincer la telefon i tata recunoscuse c era
bolnav. Am luat cina cu el. Daniel s-a dus napoi la New Jersey, iar eu am
rmas peste noapte i dimineaa a venit un erif s m aduc la lucru. Nu
prea s fie foarte suprat zicea c i cunoate corpul i c ceva nu
merge deloc bine. Aproape toat seara ne-a povestit despre un caz la care
lucra, acela cu scheletele, i cum ai venit tu s-l ajui. Nici nu pot s-i spun
ct de bucuroas sunt c am fost la el. A fost cea mai reuita discuie pe
care am avut-o vreodat. Se ndrept de spate, ncordndu-i umerii. Cel
puin am apucat s-l vd. Dar nu m-am gndit c se va ntmpla att de
repede.
Jake se simi cuprins de un fior de ciud. Pete are ncredere n fiica lui,
dar nu i n prietenul lui cel mai bun? i puse lui Elizabeth mna pe umr.
A avut o via frumoas i lung. A reuit s te vad n seara aceea
de luni tii ct de mult te iubea i apoi a lucrat pn n ultima secund,
pn la ultima suflare.
De fapt, nu tiu dac m iubea att, dar eu sigur l-am iubit. Elizabeth
fcu o pauz i i terse ochii cu batista. tii cum se spune ntre prieteni:
Spune-mi dac pot s te ajut cu ceva. Ei bine, e ceva ce ai putea face
pentru mine dac nu te superi.
Solicitarea i se pru lui Jake o adevrat uurare.
Spune.
Nu pot s suport s merg acas la el acum. Dar cineva trebuie s se
duc acolo. Menajera tatei, doamna Alessis, a zis c nite vandali au spart
casa n weekend.
Jake fu cuprins de o furie att de puternic, nct i veni ru. Ce
nenorocii au fost n stare s fac aa ceva?
Lipsete ceva?
i rvit.
Domnul doctor Harrigan?
mi pare ru, zise Jake. Eu sunt doctorul Rosen.
Domnul doctor Harrigan nu e acas?
Nu.
Presupun c ar fi trebuit s sun mai nti. Am s atept. E urgent.
Doctorul Harrigan v-a fost prieten?
ntrebarea pru s o ocheze.
Nu. Nu l-am ntlnit niciodat.
Un mister.
M tem c a murit de curnd.
Femeia clipi, nevenindu-i s cread. Jake avu senzaia c va ncepe s
plng.
Oh, nu! se vit ea. Trebuia s vorbesc cu el despre tata!
Nu mai e un mister.
neleg. Tatl dumneavoastr a murit. Doctorul Harrigan a fcut
autopsia?
Nu tiu cum i spunei dumneavoastr, zise femeia posomorit, de
parc ddea vina pe Jake pentru absena lui Harrigan.
Eu i doctorul Harrigan am lucrat mpreun.
Atunci poate tii dumneavoastr ce s-a ntmplat cu tatl meu,
continu ea, cu ochii deodat luminai. Tot ceea ce tiu eu este c doctorul
Harrigan l-a gsit i-a gsit corpul.
L-a gsit?
ngropat, spuse ea. ntr-un mormnt nemarcat. M numesc Patrice
Perez. Numele meu de fat era Patrice Lyons. Fiica lui James Albert Lyons.
ocat, Jake i aminti: scheletul trei. Pacientul numrul 631217. Pete o
gsise.
Da, zise el. Am fost cu doctorul Harrigan cnd a descoperit
rmiele. O conduse n buctrie i i turn o ceac de cafea. Nu l-ai
mai vzut deci pe tatl dumneavoastr de mai multe decenii.
Nu am tiut unde era. Telefonul doctorului Harrigan a fost ca un
trsnet, mi-a spus s vin oricnd pe aici s vorbim despre tatl meu
aici sau la spital. Am venit prima dat aici. Rsuci ntre degete ceaca de
Capitolul 4
Cnd auzise vocea lui Jake, Manny i nchisese receptorul n nas. Pn
cnd o sun din nou, avu ns timp s-i aminteasc de cazul Terrell i s
recunoasc fa de sine nsi c, orict era de arogant, avusese dreptate n
legtur cu Essie Carramia. l ls s-i spun despre Patrice Perez. Apoi o
sun pe Patrice, a crei poveste, ca un virus familiar, o molipsi.
Acum, oarecum spre surprinderea ei, Manny se gsea n Poughkeepsie,
New York, la Academia Psihoanalitic pentru mbuntirea Calitii
Vieii, care adpostea arhivele mai multor spitale psihiatrice acum nchise,
printre ele i cel din Turner. Cutase pe internet informaii despre Turner
i aflase c statul New York pltea Academiei o sum pentru arhivarea
tuturor dosarelor care nu se aflau nici la Societatea de Istorie din Turner,
nici nu fuseser nc recuperate din spital. Astfel c, ntr-o frumoas zi de
toamn, Manny i luase Porche-ul decapotabil i se dusese acolo.
Ajunsese nainte de ora prnzului, pentru a avea suficient timp s se
uite la dosare i s ajung napoi acas pe lumin, dei exteriorul cenuiu
al cldirii era ca un nor ntunecat n mijlocul unui cer plin de soare. Intr
pe porile impuntoare de fier forjat i n hol ddu peste o tnr acr, cu
prul nisipos lung pn la umeri, aezat la un birou de mahon pe care
sttea o plcu neagr cu litere aurii: RECEPIONIST. Manny i zmbi,
tiind foarte bine c femeia nu avea s-i ntoarc zmbetul.
Bun ziua, m numesc Philomena Manfreda. Am sunat ieri n
legtur cu nite documente de arhiv ale Spitalului de Boli Mintale
Turner, devenit apoi Institutul Psihiatric Turner.
Recepionista se uit n agend.
Corect. Dar domnul Parklandius, directorul nostru, nu a venit nc i
nu sunt sigur c v pot permite accesul la acele documente pn nu se
ntoarce dnsul.
Se uit la Manny cu ochii mijii, de parc i pierduse ochelarii sau
lumina era prea slab.
Nu tie cu cine se pune. Zmbetul lui Manny se lrgi.
Capitolul 5
Buona sera, zise Manny n timp ce l urmau pe eful de sal la masa
din col.
Jake i scoase jacheta albastr sport, i desfcu cravata cu imprimeu
maro cu negru de la gulerul uzat al cmii albastru-deschis i i suflec
mnecile de parc are de gnd s nceap o autopsie i dup aceea se
aez la mas pe scaunul din faa ei.
Dorii vin? ntreb osptarul.
Amndoi se ntinser dup lista de vinuri. Rezult o mic lupt, pe care
o ctig Manny.
Rou sau alb? ntreb ea.
Cum doreti.
Manny evalu oferta.
Vom lua un Amarone din 1995 Reserva Ducale, piacere.
Chelnerul fcu o plecciune.
Foarte bun alegere. i accentul dumneavoastr i pup buricele
degetelor impecabil.
Sunt italianc de generaia a doua.
i o sticl de ap mineral acidulat, i spuse Jake chelnerului.
Vai, ct de european! zise Manny, ngustndu-i ochii.
Vocea ei era nc puin tioas; Jake nu era sigur dac i btea joc de el.
Eu sunt generaia a treia de Brooklyn.
i umplu paharul cnd sosi apa mineral.
Erau la desert i espresso. Cnd sosiser, Jake fusese cel care i trsese
scaunul s stea, nu eful de sal, o mic galanterie de mod veche pe care
Manny o gsise fermectoare. De asemenea, comandase el biban pentru
amndoi i vorbise practic ncontinuu despre mori violente.
Acum, n legtur cu cazul Lyons, zise el n sfrit. M gndesc
Da, n legtur cu cazul Lyons, l ntrerupse ea. La ce anume te-ai
gndit?
Jake i ridic o sprincean, mirat.
Poftim?
Nu am nicio veste despre tine ntre Terrell i Carramia i dup
Carramia nici mcar o scuz c m-ai crucificat acolo. Apoi m suni s-mi
spui c o femeie de care n-am auzit niciodat m va contacta ca s-o
reprezint n instan pentru c i se pare c sunt un avocat grozav. i
ngust ochii. Asta voia s fie un banc?
Ah, neleg c ar putea prea puin ciudat. Dar m-ai impresionat cu
adevrat la tribunal i, cnd fiica domnului Lyons
Eti n stare s spui orice, nu-i aa? Orice, numai s ias aa cum vrei
tu. Te-am impresionat n sala de tribunal? Cum poi s spui aa ceva fr
ruine? M-ai fcut s par o student fr experien.
Jake zmbi fr condescenden.
O student impresionant totui. Uite ce e, eu sunt om de tiin. Am
fost angajat ca s emit o prere bazat pe tiin, i aceast prere este ceea
ce este, indiferent cine mi-o cere. Eu nu am depus mrturie mpotriva ta,
eu am depus mrturie mpotriva unor concluzii false. Exact aa cum nu
am fost angajat s depun mrturie pentru tine n cazul Terrell. Dac poliia
nu l-ar fi mpucat pe clientul tu n spate, i-a fi spus.
OK, deci nu e de vnzare. Dar tot e un nfumurat. Lingura pe care se
gsea o mbuctur de tiramisu se opri nainte de a-i ajunge la gur. Cnd
i desfcuse gulerul i i suflecase mnecile nainte de a se aeza la mas,
lui Manny i se pru c e lipsit de bune maniere; dar acum, dezinvoltura i
atitudinea lui fireasc, evidenta sinceritate i francheea privirii sale
deschiser o poart n mintea ei i ea l ls s intre.
i s-au servit nite opinii greite, continu el. Dar, dincolo de asta, ai
fost mai bine pregtit dect orice avocat pe care l-am vzut vreodat.
Descoperirea studiului aceluia pe care l-am fcut despre depoziiile
martorilor la arestrile poliiei uluitoare. i eti evident foarte zeloas
cnd reprezini interesele clienilor ti. Am citit cte ceva despre cazurile
tale de pn acum. Ai obinut un aranjament n cazul Terrell cnd nimeni
altcineva nu voia s se ating de el. i, cnd guvernatorul a refuzat s
elibereze un permis pentru protestatarii aceia mpotriva pedepsei cu
moartea, ai insistat c ncalc Primul Amendament. Apropo, ai scris atunci
un raport foarte elegant. Se ntinse brusc peste mas i o prinse de mn.
uluit la ea.
Ce tot vorbeti acolo?
Turner. Vin cu tine.
Imposibil.
Serios? ncearc numai s scapi de mine.
Jake rmase nemicat, gndindu-se timp de cteva momente. Manny i
atept rspunsul, surprins de propria nerbdare.
OK.
Oare mi face pe plac sau vrea ntr-adevr s merg cu el? Nu
conteaz.
Bine. Lum maina mea.
*
Un Porsche! Pentru o femeie care a pierdut cazul Carramia, nu i se
pare puin cam extravagant?
Erau n garajul ei. Se schimbase n haine Chanel: costum subire i
accesorii asortate iruri multiple de perle, curea lnior cu marca
Chanel, poet, pantofi de piele ntoars.
L-am cumprat nainte de Carramia. Mai i ctig din cnd n cnd,
i cteodat ctig zdravn, adug ea. i, n plus, hainele i mainile nu
sunt extravagane. Se hotr s nu i explice filosofia mamei sale.
Jake ntinse mna, ateptnd s primeasc cheile. Manny se uit la ea.
Cred c glumeti.
Eu conduc.
Poate c n-ai observat, obiect ea, dar aceasta este maina mea. i, pe
lng asta, tu nu eti n stare s conduci. Ai but dou pahare de vin.
Jake i frec tmplele; ncepea s se enerveze.
Acum dou ore. Sunt un brbat de nouzeci de kilograme care
tocmai a luat o mas bogat. Chiar vrei s i explic rata de metabolizare a
alcoolului n corpul omenesc?
Doamne sfinte, nu!
Bine. Atunci d-mi cheile. Trebuie s mergem pn acolo, s facem
autopsia i apoi s ne ntoarcem. Nu putem s respectm limita de vitez.
Manny i ddu cheile. Jake se urc la volan.
Unde naiba-i contactul?
Manny?
Aproape c sri de pe canapea.
Jake! M-ai speriat. Ai terminat att de repede?
Nici nu am nceput nc. Nu e niciun asistent.
Asistent?
De autopsie. Mut cadavrul, coase dup ce a terminat medicul legist,
ajut la diverse chestii. Pielea de sub ochi i era cenuie din cauza oboselii.
Tocmai am vorbit la telefon cu anchetatorul deceselor suspecte din
districtul vecin. El are grij i de lucrurile de aici de cnd Pete de cnd
nu mai exist medic legist n districtul Baxter. Mi-a zis c asistentul nu e n
ora i c nu pot s-l gseasc pe omul de rezerv.
i ct timp le va lua pn s-l gseasc?
Jake i zmbi subire. Manny sper c ncerca pur i simplu s fie
fermector.
De fapt
Manny i ddu seama ce avea s urmeze.
Capitolul 6
Manny nu mai fusese niciodat la o autopsie adevrat. Era sfritul
potrivit pentru o zi n care se mbrcase ca o femeie fatal. Avea pe ea
numai haine Chanel, chiar i earfa. Costumul era att de ic, nct Coco
nsi ar fi murit pentru el nc o dat. Nu se considerase niciodat o fat
feminin. Din moment ce prinii ei nu o avuseser dect pe ea, tatl ei
italian o crescuse ca pe un fiu. nvase s pescuiasc, s joace zaruri i
fotbal i s i repare singur prizele. i plceau artele mariale, James Bond
i filmele de smbt dup-amiaz cu montri. Cnd era mic, tatl ei o
nvase s se joace cu bieii la groapa cu nisip; acum concura cu ei ntr-o
aren mai mare.
Fiica Theresei Alessis a gsit-o pe Theresa zcnd moart pe podeaua
buctriei i a chemat o ambulan, explic Jake. Cei de la Salvare au
ncercat o resuscitare. n zadar. Au luat legtura cu doctorul de la Urgene,
care a declarat-o moart, i au adus cadavrul aici. Nimeni nu a atins-o de
atunci. Dac am fi fost n New York, asistentul ar fi dezvelit-o din sacul de
plastic, i-ar fi scos hainele i ar fi pregtit-o pentru autopsie. Aa, e nc n
sac. Din moment ce nu tim ce s-a ntmplat cu ea, trebuie s facem
examinarea cu mare grij.
O conduse pe Manny prin ua morgii, care se nchise singur n urma
lor.
Oh, Doamne!
Sala de autopsii era mult mai mic dect cea cu care era obinuit Jake,
dar arta n acelai fel. O mas de metal sttea n centru, cu partea de la
picioare deasupra unei chiuvete i cu un sac negru de plastic pentru
cadavre peste ea, un sac n care era limpede c se gsea cineva. Ali doi
saci de plastic, albi, de asemenea plini, se aflau pe nite mese lipite de
perete.
Ce s-a ntmplat? ntreba Jake.
Sunt oameni mori n sacii ia.
Jake i arunc o privire lung.
E o morg.
i mirosul sta!
Formaldehida folosit pentru a pstra specimenele biologice.
Oribil. Nu e periculoas?
Unii cred c poate cauza cancer. Eu o respir de douzeci de ani i nu
mi-a fcut nc niciun ru.
Dar ai ncercat s faci copii?
nc o privire cu subneles.
Foarte amuzant. Hai s controlm cadavrul. Apuc fermoarul sacului
negru, de care era agat o etichet mare de carton pe care scria: ALESSIS,
THERESA, mpreun cu un numr de identificare. Cadavrul corect. E
timpul s mergem s ne schimbm.
Cum se face c celelalte corpuri sunt n saci albi? ntreba Manny.
Albul este folosit n spitale pe aici. Corpurile ateapt probabil s fie
transportate la o firm de pompe funebre. Nu li se face autopsie. Hai cu
mine.
Ieir din sal i merser cteva ui mai ncolo pe coridor, pn ajunser
la un mic vestiar, unde Jake i ddu un costum verde, de unic folosin.
Ia astea pe tine. Putem s ne schimbm n spatele dulapurilor. Nu m
uit la tine dac nici tu nu te uii la mine.
Manny privi cu atenie costumul: nite haine fr form care semnau
cu pijamalele dintr-un penitenciar.
Nici ntr-un caz.
Ai ncredere n mine, zise el. Ai s fi bucuroas c le-ai pus.
Nu pot pur i simplu s pun ceva peste costumul meu, ca un fel de
or?
Nu cred c vrei asta.
Nu-mi spune tu mie ce vreau s fac. Bosumflat i irascibil.
Deplasat. Ce conteaz? Orice, numai s amn puin ntoarcerea n camera
aceea.
Bine. Jake i ddu ceea ce prea a fi un kimono alb de plastic, cu
mneci scurte i tivul care i ajungea n dreptul gleznelor. Mrime
general, zise el.
Manny i suflec mnecile de 2 000 de dolari astfel nct s nu se vad
Nu e cam prea primitiv pentru tine? l ntreb ea. Sunt sigur c eti
obinuit cu tot felul de echipamente supermoderne n ora.
Nu e chiar aa de diferit. Medicii legiti folosesc aceleai instrumente
de o sut cincizeci de ani, de cnd au fost legalizate autopsiile. i prefer s
lucrez ntr-un loc de genul sta dect ntr-o cldire modern, unde se vede
ca naiba. Nu tiu cum se face, dar luminile din tavan nu cad niciodat
peste mesele de autopsie.
Se duse cu pai mari la mas i desfcu fermoarul sacului. Manny se
trase un pas napoi. Cadavrul purta pijama nflorat. Jake scoase cu grij
hainele, intacte. Manny simi c i se face pielea de gin. Theresa Alessis
zcea complet goal acum.
Avea gura ntredeschis, iar pielea i se usca. Nu fusese nfrumuseat cu
machiaj i aranjat ntr-o poziie asemntoare cu cea de somn, aa cum se
face la casele de pompe funebre.
Manny se simi cuprins de un val de tristee. Doamna Alessis prea
jalnic, o grmad de piele atrnnd. Nicio persoan sntoas la cap nu
ar fi vrut vreodat s fie att de umilit, att de expus. Prefer s mor n
somn, se gndi ea. Fr autopsie, v rog. i not n minte s treac mai
des pe la sala de gimnastic.
Dumnezeule! zise ea. Ce miros!
Asta afecteaz pe toat lumea prima dat, o asigur Jake. i va fi mai
bine dup o vreme.
E ca de ou stricate, doar c mai ru.
Descompunerea; corpul uman care se dezintegreaz.
Cadavrele emit gaze intestinale, cum e hidrogen sulfurat. E un proces
natural din rn venim, n rn ne ntoarcem. E metoda lui
Dumnezeu de a recicla.
Foarte mare consolare. Eu sunt avocat, doctore Rosen. Treaba mea e
s pledez n procese. N-am ce cuta ntr-o morg. Vreau acas!
Jake zmbea. Aa, distreaz-te. Amuz-te bine. Hai s-o torturm pe
Manny. Ce haios! Se atept s-i serveasc un discurs despre motivele
pentru care ar fi trebuit s se schimbe n hainele de unic folosin, dar tot
ceea ce Jake spuse, foarte politicos, fu:
Dac vrei, i dau nite VapoRub s-i pui n interiorul mtii. Va
a gtului arat c celulele roii din snge s-au sedimentat n timp ce zcea
pe spate dup ce s-a prbuit, zise el, apsnd pielea n timp ce vorbea.
Lividitatea nu i schimb culoarea. Nu e o problem care trebuie elucidat
aici, dar indic faptul c a murit de mai bine de opt-zece ore.
Nu se albete?
Dac apei pe zona aceea, culoarea maro nu dispare. Se ntinse s-i ia
mna. Stai s-i arat.
Manny i ntoarse privirea.
Te cred.
Exist o veche maxim despre autopsie: Te uii la una, faci una, apoi
l nvei pe altul.
Mai exist i o alt expresie, pe care o cunoti probabil: Nici s m
tai.
Jake nu rse. N-are niciun sim al umorului.
Las-o uor n jos acum, foarte ncet. Mulumesc.
Manny ls cu atenie corpul pe spate din nou, recunosctoare pentru
mnui nu erau mare lucru, dar mai bine dect nimic.
Scrie n continuare, i indic el. Ce pcat c nu am putut gsi un
casetofon. Are mult pr ntunecat pe brae i picioare. Vreau s verific dac
are urme de ace pe piele, s vd dac nu cumva vreun nou pretendent nu
a omort-o cu o injecie.
Puse o lam nou n bisturiu i rase prul de pe partea de dinuntru a
antebraelor femeii, acordnd o atenie deosebit ndoiturii cotului. Apoi
trecu la picioare. Venele varicoase ieir la iveal de ndat ce nltur
prul.
Mnuiete bisturiul acela cu miestrie. Nici mcar o zgrietur. Oare
ce a simi dac mi-ar rade mie picioarele? Sper c Jake nu o vzuse
roind. Nebunie temporar din cauza intoxicaiei cu chimicale. Hai s nu
continum.
Nicio urm de ac, spuse Jake. S trecem la examinarea intern.
Vai, ce bine.
Jake puse o lam nou.
Trebuie s analizm organele interne. Asta nseamn c trebuie s le
scoatem afar. Se apropie de corp i apoi ezit. Poi s iei puin dac vrei
s iei aer. Cteodat cei care vd asta pentru prima dat lein, dar
ntotdeauna brbaii, niciodat femeile.
Manny se gndi la cutia cu nisip. S fiu a naibii dac voi fi eu prima.
M simt bine. i ddea seama ct de neconvingtor suna. Nici
mcar cadavrul nu m crede. D-i nainte.
Jake tie cu o apsare extrem de uoar peste partea de sus stng a
pieptului i umerilor, ntoarse bisturiul de sub sni ctre umrul drept i
continu n jos ctre abdomen pe la stnga buricului.
Aceasta se cheam o incizie Y.
N-a fi ghicit niciodat.
Tietura subire se lrgi aproape instantaneu cnd Jake trase de piele
lateral, dezvluind un an de carne i grsime. Manny se for s
priveasc, ncercnd s nu respire prea accelerat ct timp bisturiul lui Jake
tie prin straturile de piele palid, grsime galben lucitoare i muchi roz.
O decojete pe biata doamn Alessis ca pe o portocal. Cteva firioare
de snge se scurser pe laturile corpului n gurile de pe masa de autopsie.
Unii oameni cred c morii nu sngereaz, explic Jake. Dar, atunci
cnd murim, vasele noastre sunt pline de snge, i acesta se va scurge dac
le tiem, exact aa cum ar curge ap dintr-un furtun tiat.
Lu un fierstru electric i l porni.
Sunetul era ca al unei freze de dentist, amplificat de o mie de ori.
Jake nu prea deloc deranjat. Tie cutia toracic pentru a ajunge la
cavitile interne. i ridic privirea cnd o desfcu.
Te simi bine?
Manny tia c se fcuse palid.
Cred c o s-mi pun nite VapoRub.
Jake i art borcanul i Manny i scoase mnuile pentru a-i ntinde o
pictur sub nas.
Pune-i mnui noi, o sftui el.
Ea se conform.
Jake inea inima doamnei Alessis n mini, ridicnd-o s o vad i ea.
Inima nu e dect un muchi, zise el. E o pomp. Plmnii sunt nite
foale. Rinichii sunt evile de scurgere. Scheletul este schelria. Stomacul i
intestinul subire sunt furnalul, care transform combustibilul mncarea
Capitolul 7
De abia dup ce ieiser iar afar i Jake se schimbase n hainele
obinuite reui Manny s-i revin din oc. Crima era elementul ei tot att
ct i al lui, i asta o ajut s se concentreze.
Ce fel de otrav? ntreb ea.
Probabil tetraclorur de carbon. Nu exist prea multe otrvuri care s
poat cauza asemenea daune ficatului.
Substana aceea folosit la curare?
Ai auzit de ea?
Era folosit pe vremuri n curtoriile chimice. Mai multe familii ale
unor oameni care au murit prin inhalarea gazelor au dat n judecat
companiile, aa c folosirea substanei a fost interzis.
Exact aa, zise el. Bravo.
Complimentul i fcu o plcere absurd.
i chiar crezi c doamna Alessis a murit din cauza asta?
Jake lu o sorbitur dintr-o cafea pe care i-o cumprase de la un
automat de pe coridorul spitalului n timp ce ieeau i turn restul n
curte.
E o metod foarte inteligent. Trebuie s fii suficient de aproape ca s
o administrezi victimei pe nesimite. Omul nu moare dect dup cteva
zile. i, din moment ce substana nu mai poate fi detectat n corp dup
trei zile, nimeni nu mai caut un uciga.
Ar fi putut fi un accident?
Jake ridic din umeri.
Puin probabil, dar bineneles posibil. Ar trebui s mergem n
apartamentul ei, s vedem dac are produse de curat mai vechi care ar
putea conine otrava.
Vrei s mergi acum?
Desigur. Am spus familiei c vreau s vd locul unde a murit, i
acum exist un motiv urgent. Care-i problema? Eti obosit?
n mod ciudat, Manny nu era. Renun s i rspund sarcastic.
De ce a fi obosit?
Jake i zmbi, i Manny avu senzaia c era un zmbet autentic.
Eti fat de gac, zise el.
Iubielule, scumpule, drglaul lui mama, puiuule, strig Manny
apropiindu-se de main. Deschise ua. Mycroft se trase napoi,
scheunnd. Nu-i fie fric. E mmica. Se ntoarse spre Jake. Ce i-ai fcut
celului meu?
Jake i ridic amndou minile n aer.
Nu i-am fcut nimic. Jur.
Atunci de ce se poart aa? Manny l srut prin aer. Mycroft sri
afar din main i se ascunse sub ea.
Nu pot s-mi imaginez.
Mirosul din jacheta ei se nl ca o boare.
Oh, Dumnezeule! exclam ea. Miros a moarte.
Atunci Mycroft trebuie s fie un animal foarte neobinuit. Cinilor le
plac de obicei hainele care au fost n sala de autopsie.
Poftim? De ce?
Li se pare c miros a mncare.
Asta este cel mai dezgusttor lucru pe care l-am auzit n viaa mea, se
strmb ea.
Dar e adevrat. Nu de tine i e fric
Sigur c nu! Auzi, ce idee!
ci de altcineva sau de altceva.
Privir cu atenie prin ntuneric. Manny aprinse farurile mainii.
Tufiurile din faa mainii erau rvite, ca i cum cineva ar fi fugit printre
ele.
*
Theresa Alessis locuise ntr-un apartament la parterul unei case de pe o
strad prginit aproape de centrul oraului Turner. Etajele erau goale; pe
un semn din faa cldirii scria: 2 APT. PT. NCHIRIERE. Manny se gndi c
nu puteau fi prea muli doritori. Chiar i pe ntuneric se vedea c vopseaua
se cojea i c peluza din fa era netuns de mult vreme.
Eti sigur c nu e nicio problem s venim aici? ntreb ea n timp ce
se strecurau n jos pe scrile neregulate de beton care duceau la
gsit otrava.
Manny se aez copleit.
Dumnezeule mare! Examin sticla. Stai puin. De ce ar vrea cineva s
bea ceva ce miroase n halul sta?
Pentru c nu mirosea aa. Theresa Alessis a murit ieri. Asta nseamn
c a but din sticl acum dou sau trei zile. Tetraclorur de carbon s-a
adunat de atunci n golul din sticl. Dar, dac deschizi sticla suficient de
des i lai gazul s ias afar, este foarte posibil s nu simi mirosul. Nu au
mai rmas dect vreo doi-trei centimetri de lichid. Ct a but a fost
suficient s-o omoare.
Nici nu mai realizeaz c sunt i eu n camer, i ddu seama Manny.
Privirea din ochii lui spunea c mintea i funciona la viteza maxim, i l
vzu ncruntndu-se cu o concentrare pe care nu i-o mai vzuse nc, nici
chiar n timpul autopsiei. Frumos. Aproape superb.
La ce te gndeti? l ntreb.
El tresri auzindu-i vocea.
M gndeam la culoarea ochilor lui Peter Harrigan.
Capitolul 8
Jake nu voia s iroseasc niciun moment.
Trebuie s mergem acas la Harrigan, zise el. Ia-i cheile.
Dar am neles c ai fost deja acolo. Nu te-ai dus acolo chiar
sptmna trecut?
Ba da, ca s fac ordine n birou i s scot mobila. De data aceasta ns
cutm altceva. Se ndrept spre u.
Manny i scutur mna dintr-a lui, dar l urm cu aceeai vitez.
Oboseala, agitaia, emoiile, deruta i un presentiment negativ, toate i se
amestecaser ntr-un cocteil instabil n stomac.
Crezi c a fost otrvit, nu-i aa?
Jake se ntoarse i o privi n ochi. Avea o expresie sumbr.
Da.
Dar ai zis c era oricum pe moarte. De ce s ucizi un om pe moarte?
Nu nelegi? Glasul i era exasperat. Din cauza oaselor.
*
Casa fusese vandalizat. Cutiile de carton fuseser spintecate i
coninutul vrsat peste tot. Hainele erau risipite alandala, mobila
rsturnat, dulapurile golite; penele din pernele tiate acopereau podeaua
ca o ninsoare.
Trecur prin toate camerele, evalund pagubele ca nite oameni care se
ntorc la ce a mai rmas din casa lor dup o tornad.
Cnd crezi c s-a ntmplat chestia asta? ntreb Manny. i ddu
seama c l inea strns de bra, dar el nu prea s bage de seam.
Am vorbit alaltieri cu doamna Alessis. Mi-a zis c s-a ntmplat n
timpul weekendului. Era ngrijorat c nu va reui s aranjeze i s
mpacheteze totul pentru Armata Salvrii, spunea c se simte obosit.
Trebuie s fi fost efectul tetraclorurii de carbon.
Ce crezi c voiau s gseasc, scotch-ul Johnnie Walker Blue?
Nu tiu. Nu era nevoie s fac attea pagube numai ca s-i dea
seama c nu e aici.
Capitolul 9
Jake se opri n apartamentul su numai att ct s fac un du i s se
schimbe. Plec apoi imediat spre biroul su de la spitalul Bellevue, cu
mintea deloc obosit, chiar dac trupul i era extenuat. Oare Fisk fusese
omul care i urmrise, care l speriase pe Mycroft i furase sticla de Johnnie
Walker? Oare tia cine este criminalul? Sau era chiar el criminalul?
Investigarea unei crime ar opri construcia mallului, chiar dac nite oase
neidentificate nu reuiser s o fac. Avea Fisk vreun interes financiar n
mall? Sau poate primarul Stevenson? Exista oare o conspiraie n cadrul
Reynolds Construction pentru a escroca statul New York de cteva
milioane de dolari?
Acestea erau ntrebrile care l obsedau pe Jake i din cauza crora i fu
greu s se concentreze asupra hrtiilor pe care le avea de rezolvat din faa
lui. Ct timp mi pot permite s dedic acestui caz din moment ce am o
datorie fa de Departamentul de Medicin Legal din New York? Ce
responsabilitate am eu s l rezolv? O voi implica iar i pe Manny? i, dac
nu, ar trebui oare s o invit s ias cu mine?
i scutur capul ca s i-l limpezeasc La ce Dumnezeu te gndeti?
i hotr c trebuia s-i fie loial lui Pete Harrigan. Orict de mult timp
mi-ar lua. S nu cumva s-l lai pe ucigaul sta s scape.
O btaie n u i readuse atenia n birou.
Intr, Wally.
Doctorul Walter Winnick btea ntotdeauna la u, dei Jake i spusese
de o sut de ori c nu era necesar; biroul era i al lui n egal msur. Wally
era excesiv de timid, probabil din cauza piciorului su strmb, dar avea o
educaie superb la urma urmei, Harrigan i fusese mentor la
Universitatea Columbia. Fusese foarte afectat de moartea lui Pete i
preluase mare parte din hrogria lui Jake fr s se plng. Cei doi luau
deseori masa de prnz mpreun, mprind nota de plat pe din dou,
ntotdeauna la un restaurant algerian ieftin care i plcea lui Wally mai
mult dect lui Jake. Discuiile lor evitau orice chestiuni personale, dei
Jake tia c Wally lucrase mai muli ani lng Santa Fe, New Mexico, ntr-o
coal pentru copii autiti i schizofrenici; un loc ideal, dup prerea lui
Jake, pentru un om att de neadaptat la societatea normal. i totui Wally
se maturizase suficient ca s supravieuiasc n ora i Jake fusese fericit
s-l angajeze la recomandarea lui Pete. Cnd l rugase odat s-l lase s i se
uite la picior cu sperana de a gsi un tratament, Wally se trsese napoi ca
un cal slbatic sub a. De fapt, odat ce un om ajungea la vrst lui Wally
aproximativ patruzeci de ani, dup cum ghici Jake, dei prea mult mai
tnr , nu prea se mai putea face nimic. Piciorul strmb este o boal
congenital. Tendoanele piciorului i ale gleznei sunt prea scurte la natere
pentru a produce un picior normal, i cea mai bun perioad pentru o
operaie chirurgical este n primul an de via. Jake nu mai atacase
subiectul niciodat.
Wally locuia ntr-un apartament minuscul (Jake l vizitase o dat;
impresia care i rmsese era de perei acoperii n ntregime de cri i o
stnjeneal reciproc), i plceau filmele cu Harrison Ford i thrillerele
medicale i era prieten cu o fat ca un minaret care venea uneori dup el la
birou. Orict de mult ncercase, Jake nu reuea s-i nchipuie viaa lor
sexual.
Prezent la datorie, zise Wally, aa cum spusese n fiecare diminea n
cei trei ani de cnd lucra pentru Jake. Purta cmaa lui tipic albastr pe sub
halatul alb de laborator. Cu mult timp n urm, Jake se ntrebase dac avea
i altfel de haine. Rspunsul prea s fie nu. Ce avem pentru ziua de azi?
Ce zici de nite aer curat?
O vacan? Domnule doctor, tii c eu niciodat
Nu am sugerat o vacan. Am nevoie s mearg cineva s spioneze
puin pentru mine n provincie.
S spioneze! Sun grozav. Wally se apropie de biroul lui Jake cu
pasul su lent, atent. Ceva detalii?
Se construiete un mall ntr-un orel numit Turner n districtul
Baxter.
Unde a locuit domnul doctor Harrigan! L-am vizitat acolo.
Atunci tii unde e. Bine. Cred c mallul este o construcie fr noim,
o escrocherie care i va mbogi pe mai-marii oraului pe seama
Capitolul 10
Kenneth Boyd atepta n picioare pe trotuarul din faa biroului lui
Manny cnd aceasta veni cu maina. mbrcat ntr-un sacou negru de
diftina cu cptueal de mtase i brocart rou-aprins i portocaliu, arta
gata s o conduc la oper mai degrab dect la tribunal.
Se strecur pe scaunul din fa din Porsche.
Cine a stat n scaunul sta sau poate ar trebui s ntreb ce anume ai
fcut n el? Cu atta loc de picioare, ori ai avut ntlnire cu un
baschetbalist, ori ai
nceteaz, zise Manny rznd. De fapt, pe locul acela a stat doctorul
Rosen.
Doctorul Rosen de care mi-ai povestit? Nemernicul trdtor,
mincinos, ahtiat dup bani i amoral?
n persoan. Vrei s tii ce am fcut?
Sigur c vreau, fetio! Hai, toarn tot. Asta, bineneles, dac nu va
rni urechiuele mele sensibile.
Am vzut un corp n pielea goal.
Am tiut eu! Absolut ocant, dar era timpul.
Un cadavru n pielea goal. L-am asistat pe doctorul Rigor Mortis,
cum i spui tu, la o autopsie. Eram acolo cnd a tiat
Gata! ip Kenneth. Urechiuele! O privi lung i atent. Trebuie s ai
grij cu cine te nhitezi. tiu c tu ai grij de mine, dar s tii c i eu am
grij de tine. i ddu hrtiile pe care i le pregtise. Petiia.
Manny se uit peste ea.
Eti o man cereasc. Nu exist asistent care s fi putut ntocmi asta
att de repede.
Poi s m lingueti zi i noapte dac vrei. Dar o petiie ca s
mpiedici statul s ngroape nite oase? Mesajul acela pe care mi l-ai lsat
nainte s te ntlneti cu Lyons a fost complet dement, chiar i pentru tine.
Nu chiar. Judectorul din districtul Baxter a fost de acord s mi
asculte cererea de a pstra scheletele din motive de urgen. Am sunat la
*
Jake tia c autopsiase corpul doamnei Alessis; o vzuse n via cu doar
cteva zile nainte. Dar mai fuseser nc dou corpuri la morg. Era oare
posibil?
Sun la Spitalul Districtual Baxter i vorbi cu asistentul de la morg, un
biat care, dup voce, nu prea s aib mai mult de optsprezece ani.
Noaptea trecut am fcut autopsia unei femei numite Theresa
Alessis. Trebuia s fie transportat azi-diminea la firma de pompe
funebre Fairview, dar n capela funerar de acolo a aprut un alt cadavru.
Vreau s tiu ce alte corpuri de femei au fost n morg noaptea trecut.
Nu sunt sigur c am autorizaia necesar s v dau asemenea
informaii.
E urgent! url Jake. Spune-mi acum!
Rspunsul sosi imediat:
Mai erau dou corpuri la morg: unul de femeie, unul de brbat.
Femeia era Brigit Reilly, de aptezeci i cinci de ani. Soul decedat. Fr
copii. n certificatul de deces scrie Alzheimer. Dosarul zice c tria la
Sweetbrook.
Un azil de btrni.
Da, domnule.
i unde trebuia s fie trimis corpul doamnei Reilly?
La Shady Briar. E cam la patruzeci de minute de aici. Doar c e
destul de bizar. Fcu o pauz.
Jake oft de frustrare.
Ce e bizar?
Camioneta care duce cadavrele la cimitirul municipalitii a venit s-o
ia pe doamna Reilly de acolo azi-diminea, mai trziu, dar ea dispruse
deja. M-au sunat s vad dac tiam ce s-a ntmplat, dar bineneles c nu
tiam nimic. Eu numai am eliberat cadavrul azi-diminea devreme.
Vena ncepu s-i pulseze mai tare.
Doamna Reilly trebuia s fie ngropat ntr-un mormnt de sraci?
Da, domnule.
Acum ns se pare c e la Fairview?
Aa se pare.
Capitolul 11
Mai era un loc care trebuia cercetat. ncet, metodic, Manny conduse
maina pn la Institutul Psihiatric Turner.
Ajunser acolo la ora trei. Manny insist ca Kenneth s rmn s
atepte n Porsche. Avea nevoie de el s porneasc maina dac trebuiau s
plece n grab, zise ea la urma urmei plnuia s intre ilegal n cldire.
Deschise compartimentul de bord s ia o lantern.
Dar spitalul e defunct, zise Kenneth. A murit ca i pacienii si. N-ai
s gseti nimic aici.
S-ar putea s mai fie nite hrtii sau alte lucruri pe care autoritile s
le fi uitat. Am pierdut toate dovezile, Kenneth. Dac nu gsesc nimic, cazul
acesta e defunct.
Kenneth se aez mai comod n scaun.
Poate c n-ar trebui s i-o spun chiar aa, surioar. Dar ar fi
nmormntarea ta.
*
Manny se gsea n faa unei cldiri imense, cenuii, drpnate, care se
nla pe creasta unui deal asemenea unui castel medieval. Avea toate
luminile stinse, ua de la intrare ncuiat. Manny studiase planurile
arhitectonice i tia c aceasta era corpul SERENITATEA, care fusese pe
vremuri singura cldire a spitalului, cu birouri la parter i cu saloanele de
pacieni la etaj. Manny numr ase etaje. Observ c ferestrele etajelor
superioare erau excesiv de nguste, probabil pentru a nu le permite
pacienilor sinucigai s se arunce afar. Pe un semn pe ua de la intrare
scria ADMINISTRAIA. Cu siguran acolo i ineau dosarele, chiar i
cnd spitalul s-a extins. Dac voiau s ascund un dosar, s nu-l trimit la
Poughkeepsie, ar trebui s fie nc aici. ncerc ua. ncuiat. O u
lateral era de asemenea ncuiat, i la fel o alta n spatele cldirii.
Ferestrele erau nchise i, cnd se uit prin geamurile mizerabile, Manny
vzu c erau dublate cu plas de srm; ar fi trebuit nu numai s sparg
geamul, ci i s taie plasa pentru a intra pe acolo.
nebuni, au fost tratai n felul sta. E ceva greit, ca o tabr de var iarna.
Sau ca o nchisoare. Manny se simi brusc copleit de un val de mil fa
de locotenentul James A. Lyons.
Merse nainte, dei i ddu seama c lumina spre care se ndrepta era
totui prea departe pentru a face parte din incinta spitalului. Puin mai
ncolo pe crare se gsea o mic cldire joas, avnd poate doi metri i
jumtate lungime i trei nlime, cu un singur gemule situat aproape n
vrf. Cu un fior de suferin, Manny o recunoscu: era CAMERA
SOLITUDINII, unde erau trimii pacienii cu cele mai mari probleme.
Este un sanctuar spiritual, proclama o broura a Spitalului de Boli
Mintale Turner, un loc unde cei tulburai pot s-i regseasc pacea.
Minciuni gogonate fusese reacia lui Manny cnd citise rndurile acelea,
minciuni gogonate i spuse i acum. Era o celul de detenie, nu un
sanctuar. Dac voiai s disciplinezi un pacient sau s-i distrugi voina,
puteai s o faci aici, departe de atenia celorlali pacieni i a personalului
auxiliar.
Manny ncerc ua. Se deschise. Ca un speolog, i ndrept lanterna
spre interior. Perei capitonai, i ddu ea seama cu un fior. Camera
coninea un pat de o persoan i o saltea zdrenuit, o chiuvet i o toalet;
nimic altceva. Dei tia c nu avea ce dosar s gseasc aici, Manny pi
nuntru, cu mintea plin de fantezii nscute din zeci de filme de groaz.
Afar era deja aproape bezn; lanterna ei era singura surs de lumin.
Pe peretele din stnga, o poriune a cptuelii fusese sfiat, lsnd s
se vad un perete alb de stuc, pe care era mzglit ceva cu cerneal neagr.
Scria ceva? Da! Manny se aplec s cerceteze. Gaura era la nivelul
stomacului ei. Scrisul de pe stuc putea s fi fost al unui copil sau al unei
persoane adulte care sttuse n genunchi. Manny se ls i ea n genunchi
i concentr lumina lanternei pe perete. Mesajul rsri clar n lumin:
Te rog, Doamne, elibereaz-m. Pune capt suferinei mele.
Ai mila de sufletul meu.
Id la S
Manny auzi btile propriei inimi. Biat creatur chinuit. Oare ce iau facut?
Capitolul 12
l sun pe Jake i i spuse ce se ntmplase. Jake era nc la birou.
Unde eti? o ntreb el.
n apartamentul meu. M-a adus Kenneth.
E i el acolo cu tine?
L-am trimis acas.
Atunci vin eu la tine.
Manny se simi tentat.
De ce?
Nu vreau s stai singur. Eti n stare oc. S-ar putea s reacionezi
urt cnd iei din ea.
Mi-a trecut ocul. Crede-m. Acum nu sunt dect speriat. Speriat i
furioas ca naiba.
Cel puin vino mine-diminea la mine la birou.
De ce?
Vreau s-mi mai spui o dat tot ce s-a ntmplat. Sa vedem dac n-ai
uitat ceva. Fcu o pauza. i vreau s te vd. S m asigur c eti bine.
Ce bun e! Manny se simi ptruns de cldura lui.
Mai zi o dat ultima parte.
Vreau s m asigur c eti bine.
Nu. Partea de dinainte de asta.
Vreau s te vd.
Da.
i verific ncuietoarea, ls apa n cad pentru o baie, mai verific o
dat ua i apoi se blci n apa fierbinte pn cnd tensiunea i se domoli
n corp i se simi n stare s respire normal. mbrcat ntr-un trening de
camir i ddu seama cu uluire c nu i psa cum arat , l duse pe
Mycroft la o plimbare, se ntoarse acas, l hrni i, pentru c nu i era
foame, merse la culcare.
Sun telefonul. Nu te obosi. ria n continuare.
Bine, bombni i ridic receptorul.
Capitolul 13
Era o dimineaa neobinuit de rece n Queens. Ca attea alte lucruri care
erau proprietate public, radiatorul din maina oficial a lui Jake nu
funciona, i el sttea lng mormnt, dorindu-i ca soarele s rsar ct
mai repede. narmat cu ordinul de exhumare, Jake l trezise pe directorul
cimitirului la miezul nopii pentru a-i trimite prin fax o copie a ordinului
i pentru a aranja s nceap exhumarea la ora 6 dimineaa.
Era mbrcat n blugi, adidai vechi, un pulover i o hain uoar,
insuficiente pentru o diminea rcoroas, dar perfecte pentru spturi.
Se uit la ceas: 6.32. Echipa de gropari nc nu sosise.
La ora aceasta cimitirul era panic chiar, trebuia s recunoasc,
frumos. Soarele care rsrea se reflecta n sclipiri colorate pe vitraliile
mausoleelor, monumente elaborate dedicate oamenilor bogai i puternici
ai unei epoci trecute, pictnd pietrele mai simple de mormnt n nuane
fantastice. tia c cimitirul avea morminte de la sfritul secolului al XVIIIlea. Se extinsese n toate direciile, mai ncet abia n anii 1990, cnd Biserica
Catolic ncepuse s permit incinerarea. Cnd Jake i ncepuse activitatea
n Departamentul de Medicin Legal al municipalitii, aproape toate
cadavrele erau ngropate; acum, aproape o treime erau transformate n
cenu.
Jake tocmai i scoase mobilul s-i sune pe gropari, cnd i auzi venind.
Nu trecuse dect o sptmn de la nmormntarea lui Pete, deci nu aveau
o sarcin dificil. Jake fcu fotografii ale mormntului i ale inscripiei
temporare: PETER JOSEPH HARRIGAN, 1933-2005.
Apru excavatorul, trndu-se pe aleea cimitirului cu o vitez de nici
zece kilometri pe or. Jake le fcu cu mna celor doi muncitori care
coborr din utilaj. Purtau blugi i cizme de lucru. Unul era nalt i slab, cu
prul blond pn la umeri i o musta; celalalt era rotund la mijloc i cu
pr negru rrit. Se prezentar drept Boris i Ned.
Nu facem prea des aa ceva, zise brbatul nalt, Boris. Oricum, nu
pentru justiia penal.
Ca de exemplu ce?
Arsenic, de exemplu. Au existat oameni care au fost acuzai pe
nedrept de crim pentru c medicii legiti au fcut aceast greeal. Doi
englezi la nceputul secolului XX au fost spnzurai pentru otrvirea
soiilor lor; mai trziu s-a descoperit c arsenicul din sol se infiltrase cu apa
de ploaie n sicrie.
Dar n-ar trebui cutia aia de ciment s in totul afar?
Jake se cr afar din groap.
Depinde de ct de mult ap freatic exist i de ct de ermetice sunt
sigiliile. E mai bine s fii precaut.
Examin sicriul. n afara unei mici cantiti de sol care se lipise de el,
lemnul era lucios i curat, de parc tocmai fusese cobort n pmnt.
Ordinul judectoresc stipula c trebuie s fac autopsia in situ. Jake i
adusese instrumentele din main.
Ned desfcu uruburile capacului i Jake l mpinse ncet la o parte.
Inima i se nfior. Chipul de obicei rumen al lui Pete era palid, paloarea
morii. Jake tia c acest lucru era cauzat de ndeprtarea sngelui din corp
n timpul mblsmrii.
Dar, dincolo de asta, Pete era aa cum fusese i n via, mbrcat n
costumul lui favorit de stof, cu cma alb deschis la guler, i imaginea
prietenului su, n sfrit eliberat de orice durere, l coplei pe Jake cu o
intensitate neateptat. Poate c ucigaul i fcuse lui Pete o favoare, dar nu
ar fi trebuit s fie alegerea lui Pete? Nu ar fi trebuit ca acest om att de
mult iubit s aib posibilitatea de a tri pn n ultimul moment, savurnd
puinul timp rmas?
Eti sentimental. Nici mcar nu tii dac a fost otrvit sau s-a sinucis,
orict de improbabil pare acest lucru. Treci la treab.
Jake trebuia s examineze inima lui Pete pentru a determina dac
certificatul de deces avea dreptate afirmnd c suferise un atac de cord;
ficatul, pentru dovezi de otrvire; i pancreasul, pentru a vedea ct se
extinsese cancerul. i scoase haina i cmaa cu uurin, deoarece
antreprenorul de pompe funebre le tiase deja pentru a le face mai uor de
mbrcat, apoi pantalonii, lenjeria i osetele; Pete nu purta pantofi. Jake
putea diseca organele i prelava pri mici pentru examinare la microscop,
Capitolul 14
Jake o sun pe Manny pe mobil, i spuse c va ntrzia treizeci de
minute, i o rug s l atepte pe treptele casei lui. Acceptul ei plin de
entuziasm fu singura veste bun pe care o avusese toat ziua.
Manny nu era nc acolo. La dracu! i verific ceasul. OK, am
ntrziat patruzeci i cinci de minute. Dac ar fi vrut cu adevrat s m
vad, ar fi ateptat.
Deschise ua furios. Cineva fcea mncare.
Manny? strig el, ntr-un acces brusc de veselie. Ce se ntmpl?
Jake auzi sunetul unor lbue alergnd n vitez pe podeaua de
scnduri. Un cel cu blan roie mbrcat n hinue de firm lu curba pe
hol i i sri pe genunchi. Manny scoase capul pe ua buctriei.
De ce e i el aici? ntreb Jake, mngindu-l pe Mycroft pe cap. Ce
faci?
M-ai invitat la cin, nu-i aminteti?
Adevrat, dar ce faci n buctria mea?
Mncare.
Sam apru din spatele ei, cu obrazul mnjit cu ceva verde.
Philomena ne pregtete cina, explic el.
Ea face mncare? ntreb Jake.
E o adevrat artist.
Nu i n casa mea, l contrazise Manny. Nu fac mncare dect la ali
oameni acas.
Jake i privi pe amndoi cu ochii mijii. Nu o mai vzuse niciodat pe
Manny att de relaxat.
Nu am chef s m joc de-a casa. Am o migren de zile mari.
Vin, zise scurt Manny.
Aspirin, opin Sam.
Jake opt pentru vin. Manny intr n buctrie i se ntoarse cu trei
pahare i o sticl.
i spuneam mamei azi-diminea ct de urt te-ai purtat cu mine, i se
adres ea lui Jake. Mi-a zis c o fat drgu n-ar trebui s se certe cu un
doctor un doctor! care tocmai a fcut autopsia unui prieten. i, n semn
de pocin, a zis c trebuie s-i pregtesc cina. i s spun o noven.
Am halucinaii?
De unde tie de autopsie?
I-am spus eu.
OK, tu de unde ai tiut?
Mi-a zis Kenneth. A fost la tribunalul din Queens azi. I-a spus
secretara judectorului Cookson.
Cine e Kenneth?
Salut, se auzi o voce de femeie, i apru un brbat complet machiat,
ntr-o rochie cu paiete i o tren ca o coad de pete.
Chiar am halucinaii.
Kenneth este asistentul i prietenul meu, l prezent Manny. E
mbrcat aa pentru c joac ntr-un spectacol i pentru c i place. A fost
astzi n biroul lui Cookson pentru cursul de secretariat juridic. Ceea ce
trebuie s nvei n meseria asta este c secretarele vorbesc cu alte secretare
i
Adic noi, fetele, vorbim ntre noi, o ntrerupse Kenneth.
Manny continu, netulburat:
i Kenneth i-a spus secretarei lui Cookson brfa despre mine i
tine
Jake rmase cu gura cscat de oc.
Mine i tine?
aa c secretara lui Cookson i-a spus lui Kenneth despre ordinul
de exhumare pe care l-ai rugat pe procuror s i-l cear. E simplu.
Manny observ c Jake era complet stupefiat. Aa-i trebuie.
Apropo, zise ea. Poi s fii sigur c n-am s spun novena pentru tine.
Sunt o catolic pensionat. Dar i fac totui linguini cu sos alb de stridii.
Jake mpinse la o parte un teanc de New York Times de pe un scaun i se
prbui pe el.
Eu am gustat deja sosul, se bg Sam. E divin. nti a clit usturoi
proaspt, ptrunjel, sos de smntn, ulei de msline i suc de stridii i
apoi a adugat stridiile proaspete de Manila ntregi.
mare. Nu numai c oasele noastre arat foarte asemntor, dar mai mult
de nouzeci la sut din ADN-ul nostru este identic cu al lor.
Nu mai am nimic de adugat. Manny privi osul. Cel puin nu e plin
de praf. Cred c ai cea mai bun menajer din Manhattan.
Nu are voie s ating specimenele. Sunt organizate dup sistemul
meu personal, aa nct s gsesc ce vreau cnd vreau. Tot ce e acolo are o
valoare educativ. Uite, mandibula, de exemplu. O folosesc ca s le art
studenilor cum pot fi folosite fiele stomatologice pentru identificarea
rmielor omeneti. Aceasta este de femeie. E mai neted n locurile unde
muchii se ataeaz de prile laterale. Se poate vedea imediat c i s-au
fcut nite lucrri dentare. Are nite plombe la primul i al doilea molar.
i
Ce e? ntreb Manny.
Jake rmase uitnd-se fix la os, cu o sclipire slbatic n privire.
Dumnezeule! strig el. Dumnezeule! Ai avut dreptate. Cinele sta e
Mycroft i Sherlock laolalt.
*
Jake se ridic n picioare i o porni la goan n sus pe scri, cu Mycroft
pe urme.
Unde te duci? strig Manny, mergnd dup el.
Etajul patru. Camera specimenelor.
Intrar ntr-o ncpere care Manny bnui c fusese un budoar feminin
pe vremuri. Avea nc urme de elegan: un emineu de marmur,
geamuri de sticl colorat deasupra ferestrelor, stucatur n forme florale
sub tavan. Dar acum era o camer de brbat camera unui om de tiin
nebun plin de borcane de sticl coninnd viscere, cutii cu pr, un
microscop i ceea ce prea a fi zeci de cutii de carton pline cu oase, sigilate
i etichetate.
Jake se repezi la cutia marcat cranii.
Slav Domnului! zise el uurat.
Cutia aceea e lipit cu scotch, zise Manny. Mycroft nu ar fi putut lua
de acolo osul.
Capitolul 15
Doctorul Geoffrey Renko era unul dintre cei mai faimoi dentiti din
America. Jake l consultase de multe ori n probleme de medicin legal i
de ct de puine ori posibil cnd era vorba de propriii dini.
Dentistul l primi cu cldur.
Hai, stai jos. neleg c nu eti aici pentru un control.
Luna viitoare, zise Jake, frapat de faptul c un om att de masiv avea
nite mini att de delicate. Se aflau n biroul lui Renko. Jake i ddu
mandibula. M ntrebam dac n-ai vrea s arunci o privire la asta.
Renko o rsuci n mini.
Ai dosarul stomatologic?
Jake cltin din cap.
Restul craniului?
Ceea ce vezi este tot ce s-a gsit.
mi plac provocrile, rosti Renko, zmbind.
Asta-i bine, pentru c sper s poi s-mi spui ceva care s ne ajute s
identificm victima. Tot ceea ce tiu este c e o femeie n jur de douzeci de
ani, care probabil a murit prin anii 1960, n timp ce era pacient a
Spitalului de Psihiatrie din Turner.
Renko i ridic sprncenele.
O-ho. Un spital de boli mintale. tia sunt de obicei nite mcelari
cnd vine vorba de servicii de stomatologie. Ridic mandibula. Oasele i
dinii se formeaz cnd eti tnr, deci putem examina izotopii de carbon
pentru a afla dac i-a petrecut copilria mncnd zahr din trestie sau din
sfecl. Asta ne va da o idee unde a crescut. Bineneles, pentru asta am
avea nevoie de un reactor nuclear
Sper s nu ajungem pn acolo, zise Jake. Dar s-ar putea.
Renko trase corpul de iluminat cu lup ataat de un bra la captul
biroului i privi mandibula cu concentrarea unui negustor de diamante.
Ei, bine, da E ceva aici. i ntinse osul lui Jake s l examineze i el.
Vezi aceste patru plombe la marginile dinilor? Sunt plombe interdentare
cu foi de aur clasa a treia. Foarte folosite n anii 1950, nainte ca dentitii
s treac la silicat i acrilic. Dac lucrarea a fost executat n anii 1960, era
demodat. i, oricum, e mna unui amator. i-a fcut treaba, dar foarte
prost.
Deci e posibil s fi fost fcut de vreun medic btrn i neglijent de la
ar care folosea materiale ieite din uz.
Sau de un tnr neglijent. n anii 1960, un student la stomatologie
trebuia nc s fie n stare s fac tipul sta de plomb ca s treac
examenul de stat n New York.
Poate c femeia era dintr-o familie srac i a trebuit s mearg la o
clinic.
Nu erau dect trei faculti de stomatologie n statul New York pe
vremea aceea: la Albany, NYU i Columbia. Uneori instituiile de stat, ca
de exemplu nchisorile sau spitalele de boli mintale, rezervau o zi pentru
studeni care s vin s lucreze acolo.
Crezi c o facultate de stomatologie ar mai pstra fie att de vechi?
Sigur, dac au arhive. S-ar putea s existe o copie i la azil. n orice
caz, e un ac n carul cu fn.
Deocamdat, zise Jake, trebuie s m descurc cu ce am.
*
Sam, e Manny. Urgen la birou. O s ntrzii puin.
Nu pot vorbi acum.
S-a ntmplat ceva?
E ora de yoga.
De ce faci yoga acas la Jake?
Sunt vibraii pozitive aici.
Oh.
Ai nceput mcar?
Mmm.
Vin ct de repede pot.
*
Jake fu oprit la intrarea n biroul su de un avocat ntr-un costum cu
dungulie, care se prezent cu numele de Anthony Travaglini i spuse c
venea din partea biroului de avocai ai municipalitii.
Capitolul 16
Jake o sun pe Manny pe mobil exact cnd aceasta ieise din birou i i
spuse despre ntlnirea cu Travaglini.
Nu mai e nevoie s te ntlneti cu Sam, zise el. S-a dus la un curs de
sex tantric.
Manny se simi uurat. O chinuia faptul c nu acorda suficient atenie
propriei slujbe. Aa avea ansa s se ntlneasc cu domnul Williams
pentru a vorbi despre procesul lui mpotriva Departamentului de
Pompieri, s ntocmeasc documentele finale n cazul de deportare
Cabrera i s-i aduc la zi contabilitatea. Recompensa va fi o cin trzie cu
Jake.
Biroul ei era ntr-una dintre acele cldiri de lng Wall Street unde se
gsesc mici firme comerciale de toate felurile. Chiar alturi de ea, un
dentist i practica dureroasa meserie (Manny i detesta pe dentiti); dup
col era un contabil public, ai crui clieni preau s fie mai ales
organizatori de sindicat; la cellalt capt al holului se afla un agent care se
ocupa de un grup de rock-and-roll de fete care preferau costumaii extrem
de sumare chiar i atunci cnd nu se aflau pe scen. Pe geamul jivrat al uii
ei era scris cu litere elegante aurii:
PHILOMENA MANFREDA
Avocat
Biroul ei consta dintr-o ncpere mic pentru Kenneth, o ncpere mai
mare pentru ea nsi i o fereastr de la care avea privelitea altor ferestre;
cnd se uita afar, i venea greu s spun dac era zi sau noapte.
Acum ns i ddu seama c era noapte. Dup ntlnirea cu Williams,
lucrase nici ea nu tia cte ore, abia observnd cnd Kenneth i urase
noapte bun i c, dei luminile erau nc aprinse n cldirea de vizavi, nu
rmsese nimeni care s le foloseasc. Se uit la ceas. Dumnezeule!
Form numrul mobilului lui Jake.
Sunt nc la birou.
Crezi?
Colegul meu, Wally Winnick, continua el cu chipul nnegurat, este n
districtul Baxter ncercnd s gseasc legturi. Vom ti mai multe cnd se
ntoarce s ne spun ce a aflat. Tot ceea ce sunt sigur este c el, sau ea, sau
ei, nu au vrut s te omoare.
Poate brbatul de la Turner nu, dar femeia de serviciu sigur da.
Dac voia s te omoare, ai fi moart acum. Cuitul ar fi putut tot att
de bine s-i intre n inim. ncearc s te sperie, Manny, i, prin tine, i pe
mine. i lovi cu for pumnul de marginea patului. Oh, Doamne, a vrea
s nu fi venit dup mine! E vina mea c a fost rnit. Nu trebuia s o iau
la Turner. Am vrut s o am lng mine. Dar n-am avut nevoie de ea.
M bucur c nu a fcut-o, opti Manny.
Jake se aez cu capul plecat, iar Manny l mngie pe bra.
Asta nseamn c nu a trebuit s atept pn disear ca s te vd.
Jake ncerc s-i zmbeasc, dar nu reui. Intr o asistent.
Sunt doi poliiti la u, domnioar Manfreda. Vor s discute cu
dumneavoastr despre atac. V simii n stare?
Cred c da. Anestezicul i pierdea deja efectul, i ddu ea seama.
Durerea era mai intens, dar mintea i era mai limpede. Cum a aflat poliia
despre asta? l ntreb ea pe Jake.
De la camera de urgen. Medicul de gard are obligaia s raporteze
toate rnirile suspecte.
Nu s-a ntmplat nimic suspect cu mine. A fost pur i simplu o
agresiune. Ce s le spun?
Spune-le pur i simplu c ai strigat i atacatorul s-a speriat.
Capitolul 17
Manny tia, n timp ce Jake o ajuta s ias din taxi, c ar fi putut s-l
cheme pe Kenneth sau pe mama ei s stea cu ea n apartamentul ei, dar
Jake o invitase s stea acas la el acolo vei fi cel mai n siguran i ea
acceptase. Cine n-ar face-o? Personalul camerei de urgen i tiase
hainele, astfel c, pudici amndoi, Jake o nfur n dou halate de spital
i semn actele de externare.
Manny simea ce nu simise dect rareori nainte: vulnerabilitate. Era
plcut s existe cineva care avea grij de ea. Jake o aez ntr-unul din
fotoliile lui mari de piele, din camera de zi, i sprijini picioarele pe un
taburet care nu se potrivea cu fotoliul i i fcu un ceai.
i aduc alte haine s te mbraci, i zise el.
Era nc n halatele de la spital.
Ai ieit cu Kenneth?
Jake o privi stupefiat.
Ha?
Nu conteaz. Tot n-ai nelege. Adu-mi orice ai.
Jake urc la etaj.
Manny i sorbi ceaiul i se minun de faptul c era n via. Atacatorul
ei ar fi putut s o omoare bang! i atunci ar fi fost exact ca doamna
Alessis, cu corpul golit de spirit. Faptul c altcineva putea fi responsabil de
moartea ei era nspimnttor. Controlul asupra propriei viei era puterea
ei i acum aflase ct de puin nsemna de fapt. i petrecuse ntreaga via
de adult avnd de-a face cu suferinele i pierderile omeneti; asistase chiar
i la o autopsie. Dar de-abia acum, cnd ajunsese att de aproape de
propria moarte, fu copleit de adevrata revolt. Sunt o fiina
omeneasc. Cum ndrznesc? Voia s se rzbune.
Jake se ntoarse. Iat recompensa.
ncearc astea.
i arunc n poal o pereche de pijamale de-ale lui.
Am fost convinsa c ai un trening de-al unei iubite pe aici.
Capitolul 18
Manny dormi n dormitorul de oaspei, trezindu-se din cauza durerii
din cnd n cnd, dar prea obosit s mai ia calmantul pe care i-l lsase
Jake pe noptier. Cnd cobor n buctrie dimineaa, mbrcat n
pantalonii i cmaa de lucru pe care i le lsase el, se simea plin de poft
de via. Expresia lui ns era grav.
Cum te simi? o ntreb.
i turn cafea ntr-o can vopsit cu stropi fali de snge. Peste ei scria cu
litere imense i negre: SUN EXPERII LA 1-800-LABOOD. STROPII
SUNT A DOUA NOASTR LIMB.
mprosptat. nvigorat. Gata de aciune.
Ce pot s fac ca s te conving s renuni la caz? o ntreb el
ncruntndu-se.
S renuni i tu.
De fapt Jake se gndise i el s fac exact acest lucru, pentru a o proteja.
Dar amndoi tiau deja att de mult nct, chiar dac ar fi renunat acum,
nu puteau avea nicio garanie c nu vor fi atacai n continuare. i, n afar
de asta, obligaia fa de Pete era mult prea puternic. Trebuia pur i
simplu s o apere pe ct i sttea n puteri.
Vreau s nu te oboseti azi, i spuse el. Du-te acas. Odihnete-te.
Las-o pe maic-ta s vin s stea cu tine.
Manny i zmbi.
Am neles, s trii, domnu ef!
Vorbesc serios. Nu tiu cine te-a atacat ieri-sear, dar am senzaia c
acela a fost ultimul avertisment. Data viitoare vor lovi mortal, mai ales
dac vreunul din noi se apropie i mai tare de adevr. Aa c stai acas, i,
pentru numele lui Dumnezeu, ai grij.
Intensitatea lui o fcu s devin i ea serioas.
i tu s ai grij. Ce planuri ai pe ziua de azi?
Te conduc acas i apoi m ntorc la birou. Va trebui s duc mostrele
de pr i de os la laboratorul prietenului meu Hans Galt n Brooklyn. Poate
N-ai atins-o?
Am greit ceva?
Mai spune-mi odat. Nu ai apsat pe butonul de radiografiere?
Nu, zise Amy. mi pare ru, domnule doctor. Am ateptat s-mi
spunei dumneavoastr ce s fac. Cnd ai luat filmul de la mine, am
crezut c vrei s-l vedei nainte s radiografiez osul.
Dumnezeule, zise el ocat. Trase filmul din faa panoului de lumin
i l ridic pe fundalul luminii fluorescente din tavan, rugndu-se s vad
ceva diferit. Nu pot s cred aa ceva, zise el.
mi pare nespus de ru.
Nu, Amy, n-ai greit cu nimic. Jake simi ca i exploda capul. Tu nu ai
pornit maina de radiografiat, i totui uite aici avem o radiografie a ulnei.
Poi s-i explici asta?
Nu, domnule.
Asta nseamn c osul i-a fcut singur o fotografie. Radiaia emis
de un os radioactiv este similar cu radiaia emis de aparatul de
radiografiere.
Se ntoarse s o priveasc, convins c prea dement.
Amy fcu un pas napoi.
Vrei s spunei c osul acela este
Radioactiv. Jake se uit la ea nemicat, de parc avea nevoie ca ea s
confirme ceva ce el nsui nu ndrznea s cread. Osul acela e radioactiv.
Capitolul 19
A venit un domn numit Sam. Spune c l ateptai, i zise portarul la
interfon.
Manny i mama ei terminaser de mult micul dejun i citeau New York
Times.
Trimite-l sus. Naiba s-l ia pe Jake. Am deja o mam aici. Nu am
nevoie s fac i el pe mama.
Sam, mbrcat n haine ca de militar, intr hotrt nuntru imediat ce
Rose Manfreda i deschise ua.
Dumneavoastr trebuie s fii sora lui Manny, ncepu el, srutndu-i
mna lui Rose.
Manny i arunc o privire urt de pe canapea.
Oh, Doamne, Sam, las textele.
Rose i arunc ei o privire la fel de urt.
Unde-i sunt manierele, domnioar? Sam e un cavaler.
Aa-s toi n familia lor, mam, crede-m. Au o gen de Ted Bundy.
Acum tiu de unde i motenete Philomena farmecul, continu
Sam. Am venit s o protejez i tot ce vreau acum e s-o omor. i fcu cu
ochiul lui Rose. n loc de asta, o s iau cinele la plimbare. Vrei s venii
cu mine?
Nu cred c ar trebui s o lsm singur pe Manny.
ncuiem ua cu amndou ncuietorile. i, dac intr cineva, Manny o
s-l mute i acela o s moar de venin de arpe cu clopoei.
n cazul sta Rose se duse s-i ia haina.
Nu venii napoi, niciunul din voi, zise Manny. Dai-i pur i simplu
cheia lui Mycroft. Poate s intre singur.
Dup ce plecar, Manny sun la birou i l rug pe Kenneth s-i
transmit e-mailurile acas i s-i trimit corespondena prin fax. Nu vru
s i spun c Jake i interzisese s ias din cas, aa c pur i simplu i zise
c o durea stomacul. Kenneth pru s o cread.
Manny se ntinse pe pat. M duc s lucrez ntr-un minut, se gndi ea
i adormi.
*
Wally sun din Turner exact n timp ce Jake i lua rmas-bun de la
Amy.
Vin acas, zise el, cu vocea rsunnd de triumf.
Ai gsit ceva?
O grmad. Fisk e cumprat de Reynolds Constructions. Primete
zece la sut din tot ce ctig Reynolds. Primarul Stevenson nu pare a fi
implicat, dei probabil cunoate situaia, el are alte surse de mit. Marge
Crespy? Corect ca tabla lui Pitagora. Oricum, Reynolds va lua nite
bonusuri gigantice toate legale i fr repro de la Wal-Mart i
Pricechopper7 dac mallul este terminat nainte de primvara viitoare, i
numai n aceste circumstane Fisk i primete rsplata.
l ador pe omul sta.
Despre ce sume e vorba?
Nu tiu suma exact bugetul e o oper de ficiune mai ceva dect
Codul lui da Vinci , dar sunt mai multe milioane pentru Reynolds, vreo
dou-trei milioane pentru Fisk.
Destul pentru a ucide.
Eti sigur de asta? Ai dovezi?
Da i da. Costul mallului e informaie public, orict o fi el de
minimalizat. i exist un aranjament scris ntre Reynolds i Fisk un
contract, Jake care se afl n seiful lui Fisk.
Ai vzut tu contractul?
Am o copie a lui.
Cum, Doamne?
Piciorul meu. tiam eu c-o s-mi fie de folos odat i-odat. Se pare
c adjuncta lui Fisk, o anume doamn Bonnie Geller, are un copil care s-a
nscut cu un picior mai scurt dect cellalt. Ghicii cine i-a fcut operaia
care l-a vindecat?
Bineneles.
7 Lanuri de magazine universale americane, care practic preuri sczute (n.
red.)
Pete Harrigan.
Bingo! Cnd i-am spus c Pete a fost profesorul meu, c i datorez
viaa, am devenit prieteni. OK, am exagerat rolul lui Pete v datorez
viaa dumneavoastr dar, n interesul cercetrii
Zi mai departe.
Nu mai sunt multe de spus. Bonnie l urte pe Fisk, dar are nevoie
de salariu ca s aib grij de biat. Mi-a luat tot timpul sta s o fac s se
ncread n mine, dar pn la urm i-a deschis inima i seiful lui. Wally
izbucni n rs de propria ingeniozitate. Asta dovedete dou maxime ale
domnului doctor Harrigan: ncrederea de sine exagerat duce la
neglijen, i Nu avea niciodat ncredere n asistentul tu. Izbucni iar
n rs. E beat de bucurie. Asta de la urm e un bun sfat i pentru
dumneavoastr. A putea s v trdez n orice moment.
Pete nu avea dreptate ntotdeauna. Pentru Wally a bga mna-n foc.
Mai bine ai veni acas, zise Jake. Dac afl Fisk
Vin acum. Ne vedem mine-diminea la birou.
Wally nchise.
Jake rmase n vestibulul laboratorului lui Galt. neleg de ce nu au
vrut s in n loc proiectul, se gndi el, dar asta nu explic oasele
radioactive.
*
Manny se trezi cu o mn blnd scuturnd-o de umr. Jake?
Deschise ochii. Era mama ei.
E gata cina.
Ct e ora?
Trecut de apte. Dormi de nou ore.
Manny se ridic, cu piciorul strbtut de o durere ascuit.
Nu mi-e foame.
Trebuie s mnnci ceva.
E ceva aparte n a fi alintat ca un copila.
Adu-mi.
Mncar paste, salat i un pahar de vin. Mama i fiica stteau aezate
una lng alta, simindu-se confortabil una n prezena celeilalte.
Asta e cea mai bun mas din viaa mea, zise Manny cu sinceritate.
Capitolul 20
Exist anumite momente n New York cnd a chema un taxi e ca i
cum ai cuta ap n deert, se gndi Manny. Cnd ieise ontcind n
faa casei, toate taxiurile erau ocupate. Te rog, te rog, te rog! Te rog, un
taxi, hai, vino!
n cele din urm un taxi opri lng ea. Manny se urc n el.
Sunt foarte grbit, domnule, zise ea.
Cine nu e?
A explodat o bomb la casa unui prieten de-al meu Aproape c nu
putu s pronune cuvintele.
oferul se ntoarse s se uite la ea, brusc interesat.
Aceea din nordul oraului?
Da.
Tocmai am auzit la radio despre ea.
Atunci grbete-te, te rog!
OK.
O luar pe autostrada FDR, nspre nord. Manny se ls pe spate n
scaun, imaginndu-i-l pe Jake. Te rog, Doamne, nu mort retrag tot ceam zis despre el. Te rog, Doamne, nu mort!
Nu-l ispiti pe Dumnezeu, i zicea mama ei. Ei bine, acum l ispitea l
implora i, dac i ndeplinea dorina, lui Manny nu i psa de consecine.
Taxiul iei de pe osea pe Ninety-sixth Street, urc apoi pe First Avenue,
i opri la 103rd Street.
Nu pot merge mai departe, domnioar. E blocat strada.
Manny i arunc o bancnot de douzeci i iei cu greu din main,
ignornd durerea din picior n timp ce i fcea loc printr-o mare de
oameni care se adunase lng casa lui Jake pentru a privi tragedia. Cnd
ajunse n faa casei, vzu o panglic galben cu sigla poliiei i nite
poliiti n uniforme care formaser un cordon ca s nu lase pe nimeni s
treac, n spatele lor se vedeau mainile pompierilor, maini de poliie,
primarul, comisarul general al poliiei i Oh, Dumnezeule o
acolo peste noapte, pentru supraveghere. Comisarul m-a rugat s-i mai
rspund la cteva ntrebri. Vin la tine imediat ce am terminat.
Eti nebun? Sam se chinui s-i ridice capul. Ai pit ceva? Ai o
femeie frumoas agat de bra. Nu ai cum s dormi acas la tine n
noaptea asta, aa c va trebui s te duci acas la ea. i tu vrei s vii s ai
grij de mine?
Jake l privi cu mare atenie. Obrajii lui Sam i recptaser culoarea i
ochii i sclipeau.
Sam, spuse el, s-ar putea s ai dreptate.
*
Ce ai n mn? ntreba Manny. ii chestia aia strns de cnd te-am
vzut.
Stteau pe verand, ateptnd ca Melody s termine cu interogatoriul a
doi martori la explozie.
Radiografii. Jake i ntinse plicul. Nu am reuit s le studiez pe toate
n laboratorul lui Galt.
Manny se trase napoi, nedorind s le ia.
S-ar putea s aib dreptate comisarul. Ar putea fi o lovitur a Mafiei,
care s nu aib nimic de-a face cu oasele.
Jake pipia cu degetele marginea plicului.
Eu nu cred. Bomba din main a fost unidirecional, o min
antipersonal. Artilerie militar, nu cea utilizat de Mafia. Au fost folosite
n Vietnam.
Deci atacatorul tu e un soldat?
Fost soldat, probabil. Ceea ce reduce numrul suspecilor la trei sute
cincizeci de mii.
Sau unul. Wally mai e n Turner?
Vine acas. De ce?
L-am putea ruga s verifice dosarul erifului Fisk. S vedem dac nu
a luptat n Vietnam.
Probabil putem afla asta i de aici, replic Jake. Dac nu, sunt sigur
c Wally va fi bucuros s se ntoarc.
Melody nu-i mai puse dect puine ntrebri i Jake nu mai avu nimic
de adugat. Poliia pleca deja, dup ce asigurase zona; nu rmaser de
Capitolul 21
Era trecut de miezul nopii cnd poliistul i ls n faa casei lui Manny.
Bun seara, Christopher, zise Manny cu vioiciune ctre portarul de
noapte, de parc trecea prin hol la braul unui brbat nalt, plin de
funingine, n blugi sfiai i pantofi plini de snge, n fiecare sear.
O sear plcut, domnioar Manfreda, replic Christopher perfect
calm.
Jake i Manny urcar n lift.
Locuieti la etajul treisprezece? o ntreb el. Nu eti superstiioas?
Ba da, chiar foarte tare. Aproape c nu am vrut s stau aici din cauza
asta. Tu eti?
De fapt, nu. Sunt om de tiin.
Se oprir n faa uii ei. Cu cheia n mn, Manny ovi. Dac l las
nuntru, ntreaga mea via se va schimba. Oare chiar vreau asta? Puse
cheia n broasca i deschise ua.
Jake se opri n prag, analiznd camera.
Mic.
Ar fi mai confortabil dac ai dormi cu Sam la spital?
Am dormit cu el ntr-un apartament cu un singur dormitor toat
facultatea i mi-a ajuns. i, n afar de asta, mi-e frig i foame.
La hotelul Four Seasons au nclzire bun i room-service.
Nu, mersi. Sunt un om cu gusturi simple.
Manny i arunc o privire furioas.
Cnd vor nelege oare brbaii c mrimea nu conteaz?
Atta c ai o mulime de lucruri aici, zise Jake uitndu-se la cutiile de
pantofi din podea pn-n tavan. Unde dormi?
Acolo. Manny art ctre un panou de culoarea nisipului pe care era
atrnat un tablou n ulei cu un pahar pe jumtate plin de lapte, pictat de
ctre un avocat care se transformase n artist. Se numete Optimism.
n faa lui se gsea o msu rotund alb, plin de teancuri atent
aranjate de reviste de mod.
Dormi pe un tablou?
E un pat rabatabil, prostule. Panoul se trage n jos. Tabloul se aga
de captul patului i patul st pe mas chestia se numete design. Trase
patul, dezvluind o saltea de dou persoane, acoperit cu o plapum de
mtase trandafirie. Mycroft de obicei ocup majoritatea patului.
Doarme cu tine?
Unde altundeva?
Unii cini dorm pe jos, n couri.
Nu i Mycroft.
Ce-ai fcut cu el?
Mama l-a luat cu ea la New Jersey. Nu vrea s ies s-l plimb nc.
Jake uitase de piciorul ei rnit.
Oh, mi pare ru. Nu ar trebui s stai n picioare. Eu ar trebui s i
aduc lucruri.
Nu eti cine. Pot s-i ofer ceva? Un du? Mncare?
Du, apoi mncare.
Apoi?
Chiar ai o buctrie aici?
Bineneles, aceasta este casa mea. Manny trase paravanul la o parte,
lsnd s se vad o chiuvet fixat ntr-o mic masc, cu un cuptor cu
microunde deasupra i un frigider mic dedesubt, i un prjitor de pine.
Asta e buctria ta? Nu ai dect un cuptor cu microunde?
Ai nevoie de talent pentru cuptorul cu microunde. Este un
instrument de precizie. Zece secunde mai mult sau mai puin i bum
repetm explozia de acas de la tine. Aa s-a ntmplat cu dovleceii pe care
i-am gtit sptmna trecut.
Jake trecu pe lng ea s mearg s se uite n frigider, apoi, amintindu-i
ce spusese ea despre asta acas la el ieri, se ntoarse i o ntreb:
mi dai voie?
Sigur. Mi casa es su casa.8
Unt de arahide i ampanie. Nu ai nimic altceva?
Nu orice fel de unt de arahide. E Skippy fin i ampanie roze. Tot ce
8 Casa mea este i a ta. (sp.) (n. red.)
Ador provocrile.
OK, opti ea, dar Jake nu o mai auzi.
*
O trezi telefonul lui mobil. Jake sri din pat i l deschise.
Alo? Hans Da, sunt bine Acum? Brooklyn? Nu poi s-mi
spui la telefon? Bine, bine, neleg. Restaurantul de lng laborator
D-mi o or Salut.
Se aeza lng Manny pe pat i o srut pe pr, recunosctor ntr-un fel
pe care tia c nu va putea niciodat s-l exprime n cuvinte.
Ce prere ai de o plimbare pn n Brooklyn pentru micul dejun?
Capitolul 22
Hans Galt era aezat ntr-un separeu din fundalul restaurantului,
btnd barabana nerbdtor pe mas. Era un om mrunel, cu ochi
ptrunztori acoperii de ochelari cu rame metalice, cu o fa ca de
nevstuic i cu pr negru ncrunit. Mormi un bun ziua ctre Jake i
se uita bnuitor ctre Manny, chiar i dup ce Jake l asigur c poate avea
ncredere complet n ea. nainte s vorbeasc arunc o privire n ncpere;
era goal, n afar de un chelner care le lu comenzile pentru cafea.
Se aplec spre ei pese mas, cu un deget la buze.
Cobai omeneti, zise el.
Poftim? ntreb Manny.
Radioactivitatea, interveni Jake, cuprins de un val de furie. Cineva a
fcut experimente.
Hans ncuviin.
Nu e doar radioactivitatea. E mult mai mult. Dar hai s ncepem cu
ulna.
Jake o privi pe Manny, care sttea cu gura uor ntredeschis, respirnd
rapid, vrjit de acest omule genial cu care Jake mprtise attea secrete
de-a lungul attor ani i attor cazuri. E mai mult dect superb.
OK, s ncepem de aici.
tii c am lucrat n Comisia de Securitate Nuclear. Ulna conine o
surs mai puternic de radiaii dect tot ce am vzut acolo: stroniu
nouzeci. Prin anii 1950 se tia deja c era unul dintre agenii cancerigeni
cei mai periculoi de pe planet. i acum este. Chiar i o cantitate
minuscul poate provoca leucemie, cancer osos i afeciuni maligne ale
esuturilor moi, numite sarcoame.
Partea din urm era adresat lui Manny, pe tonul unui profesor.
i ulna? ntreba ea.
Conine mai mult dect o cantitate minuscul. Stroniul nouzeci are
o perioad de njumtire de douzeci i nou de ani, dar poate fi activ n
corp mai multe decenii.
M bucur c ai ntrebat.
Scoase copia unei note oficiale n legtur cu activitile CIA la Fort
Detrick din Maryland, semnat de Donald F. Chamberlain, inspector
general al Statelor Unite i citi cu voce tare:
n data de 25 noiembrie 1969, preedintele Nixon a ordonat
Departamentului Aprrii s recomande planuri pentru
distrugerea stocurilor de arme bacteriologice existente. Pe 14
noiembrie 1970 a inclus pe list toate armele toxice. Credem c
aceste materiale au fost distruse conform directivelor
preedintelui Nixon. Cu toate acestea, nu putem identifica
documentele care stabilesc acest fapt.
Deci, dup cte se pare, este posibil ca experimentele, bacteriologice
s continue chiar i acum? ntreb Jake.
Dar de ce? interveni Manny. Guvernul nostru nu este un monstru, cel
puin nu n general. i, chiar dac ar fi, cum ar putea s recruteze
specialitii care s fac aa ceva?
Instinctul de conservare, replic Hans. Dumanii fceau experimente
psihiatrice pentru a pune mna pe secretele noastre. Trebuia s fim n stare
s contraatacm. Nu e ceva nou. n secolul al XVII-lea, lordul Jeffrey
Amherst le-a dat indienilor americani pturi pline de variol. Ai putea
argumenta c n felul acesta s-a ajuns la descoperirea unui leac al bolii.
Sau c a omort muli indieni. Manny fierbea. Se ridic n picioare.
Hai, Jake. E timpul s ne apucm de treab.
Nu trebuie s merg la lucru azi. Pederson e ngrijorat c, dac
mafioii nu m-au nimerit acas, vor ncerca din nou la birou. Mi-a dat
cteva zile libere pn se hotrsc ce s fac n privina mea.
Cui i pas de cadavrele tale? Voiam s spun s ne apucm de
investigaia noastr. Manny i puse mna pe umr. Mai nti ns, acas. Nu
mai ies fr machiaj. Mulumesc, domnule Galt. Nu m-am mai distrat aa
de bine de cnd am fost la autopsie.
Capitolul 23
Cumprar nite pantaloni i o bluz pentru Jake n drum spre cas,
apoi se culcar pentru trei ore, fcur dragoste, un du, se mbrcar i
ieir n soarele orbitor. O diminea perfecta, dup prerea mea, se
gndi Manny.
Pete ar fi oripilat dac ar ti povestea oaselor stora, zise Jake. A fost
foarte afectat de faptul c printre ele era i scheletul unei femei tinere.
Imagineaz-i ct s-ar fi suprat dac i-ar fi dat seama c a fost otrvit.
Erau pe treptele bibliotecii publice. Manny voia s vad dac exista ceva
n audierile Comitetului Church care s aib legtur cu Spitalul de
Psihiatrie Turner.
Bibliotecara din camera de microfilme de la subsol le spuse c avea
obligaia s treac n registru toate documentele pe care voiau sa le vad
sau s le fotocopieze.
Din cauza legislaiei antiteroriste, i informa ea. n caz c suntei
teroriti, guvernul s v poate da de urm i aresta.
Armata a sancionat experimentele cu mescalin i LSD despre care
ne-a vorbit Hans nc din 1952, zise Jake, citind un dosar din acea
perioada. Ascult aici:
Exist dovezi ample n rapoartele a nenumrate interogatorii
c, n mod constant, comunitii au folosit droguri, violen
fizic, ocuri electrice i probabil hipnoz mpotriva dumanilor
lor. n faa acestor dovezi, este dificil s nu fii indignat de
aparenta noastr nepsare. Suntem obligai de aceste dovezi din
ce n ce mai numeroase s ne asumm un rol mai agresiv n
aplicarea acestor metode, dar avnd grij s meninem un
control strict i inviolabil asupra utilizrii lor, deoarece, n
minile unor persoane lipsite de scrupule, aceste tehnici ar
putea provoca daune ireparabile.
Dumnezeule, tipul sta era doctor. N-a auzit de jurmntul lui
Hipocrate?
Au pus LSD n igri cu o siring cu ac special, exclam Manny,
privind acelai disc peste umrul lui. i n ngheata. Au specificat chiar i
aroma: ciocolat.
Ca s ascund gustul de LSD, zise Jake.
Manny i aminti de datele istorice pe care le citise la Academia pentru
mbuntirea Condiiilor de Via.
Turner avea o fbricu de ngheat i o ferm de lapte. Crezi c?
Ar putea fi o coinciden, replic Jake. Avem nevoie de mai multe
informaii.
Deschiser documente la ntmplare. Mare parte din text fusese
acoperit cu linii groase de carioca neagr.
Imagineaz-i ce am descoperi dac am putea vedea totul, zise
Manny. Ce pcat c legea libertii informaiei nu nseamn ceea ce zice c
nseamn. Se uit la Jake. Acesta era ncruntat, preocupat. Ce e?
mi aminteam de Pete. A depus mrturie pentru armat n cazul unui
doctor nvinuit c a folosit currara pe pacienii si, dintre care cinci au
murit. Harrigan a fost martor al acuzrii. Dar, la ntrebrile aprrii, a zis
c nu credea c agentul care cauzase moartea fusese currara. A spus atunci
ceva ce am considerat ntotdeauna liter de lege: tiina nu alege de
partea cui s fie. Doctorul a fost achitat. Aici scrie c una dintre
substanele cu care s-au fcut experimente a fost currara. Indiferent ct eti
de furioas, indiferent ct de clare par s se fie experimentele secrete de la
Turner, tot avem nevoie de dovezi tiinifice.
Da, Mria Ta, zise Manny, fcnd o mic reveren.
Lucrar toata dup-amiaza, negsind nimic care s aib vreo legtur cu
Turner. Sun telefonul mobil al lui Jake. Manny nu reui s aud
conversaia, dar Jake prea bucuros.
Comisarul Melody mi-a eliberat casa, o inform el, ridicndu-se n
picioare. Nu mai este scen oficial a crimei. La ora cinci vine un zidar smi repare zidul. Nu va fi locuibil, dar voi putea s-mi iau nite haine
curate i s te iau pe la apte jumate la cin. E bine?
Manny i zmbi ca s-i ascund un fior de spaim. Voi fi singur.
Oricine va trece pe lng mine, oricine mi va vorbi mi se va prea
amenintor acum.
A vrea s ne ntlnim acolo. S vd i eu dac i-au reparat casa.
Vom lua cina la un restaurat din apropiere, i vom face o vizit lui Sam i
apoi ne vom ntoarce acas la mine.
mi place acas la ea, se gndi Jake.
E un plan bun.
*
Arat ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic aici, se gndi Manny,
urcnd treptele casei lui Jake. Gaura n zid fusese astupat cu crmizi,
mainile distruse dispruser, n aer nu mai era niciun pic de fum, iar
strada era linitit.
Jake i deschise nainte ca ea s aib timp s bat la u.
Te uitai pe fereastra s vezi dac vin? l ntreb Manny.
De fapt, m uitam dup cine ar putea s te urmreasc. Melody a dat
drumul grzilor. Casa e complet neprotejat.
Manny i nvinse impulsul s se rsuceasc i s fug.
Atunci hai acas la mine. Cldirea mea are portar. Vom fi mai n
siguran acolo.
D-mi o jumtate de or.
De ce? Nu i-e fric?
Vom fi n siguran n pivni.
Pivni?
Am fost s-l vd pe Sam azi dup-mas. E bine. Cred c l vor
externa ntr-o zi sau dou. Mi-a spus c, nainte s vin oamenii lui
Elizabeth ca s ia lucrurile lui Pete, a dus una dintre cutii n pivni i a
pus-o lng seif, sub nite oruri de autopsie. Pete scrisese numele meu pe
ea, aa c s-a gndit c poate conine lucruri pe care voia s mi le lase mie
suvenire din zilele petrecute mpreun. mi amintesc c am vzut cutia
aceea n biroul lui. Vreau s m uit prin ea nainte s plecm.
Uneori e ngrozitor de enervant. Suntem n pericol, i el vrea s se uite
la suvenire?
Nu pot atepta pn mai trziu?
Poate c nu sunt doar suvenire. S-ar putea s fie acolo ceva folositor,
vreun indiciu pe care Pete voia s mi-l mprteasc nainte de a muri.
mixerul meu Waring cu mine dac mai gtesc vreodat aici acum c tiu
ce faci tu cu al tu.
Totui, zise Jake. E foarte straniu s-mi lase aa ceva. Dac nu
cumva
i tremur minile. Manny, pe punctul de a face un alt comentariu
sarcastic, se rzgndi.
Dac nu cumva ce?
Dac nu cumva ascundea ceva ce voia s descopr eu, i numai eu,
dup ce a murit.
Aa c a ales un loc att de dezgusttor nct nimeni altcineva nu ar
cuta nuntru?
Exact.
Avea dreptate. Numai oamenii numii Jake sau Damien a fi gata s-i
bage mna n cutia aceea, chiar i cu mnui.
Mna nmnuat a lui Jake era deja nuntru. Manny i ntoarse
spatele.
Am gsit! Mna lui iroind iei din container innd o pung de
plastic nchis ermetic, cu un plic nuntru.
E viu? ntreb Manny, cu capul nc ntors ntr-o parte.
E un plic de carton. Uite
Manny se ntoarse spre el. Jake deschise punga i scoase plicul.
Ce e nuntru?
i spun imediat. Numele lui Jake era scris deasupra. Asta e evident
pentru mine. E scrisul lui Pete.
Manny i dori s mprteasc entuziasmul lui Jake. Nu va avea nicio
legtur cu Turner. Probabil e ceva despre vreun caz la care au lucrat
mpreun.
Deschide-l!
Jake l deschisese deja. nuntru se aflau o fotografie i o hrtie
mpturit. Jake i ddu fotografia lui Manny i desfcu hrtia.
Scrie ceva n antet. i miji ochii s vad mai bine. PROPRIETATEA
ACADEMIEI PSIHOANALITICE PENTRU MBUNTIREA CALITII
VIEII.
Acum i minile lui Manny tremurau. Emoia i invadase trupul ca un
curent electric.
Da! Lorna mi-a zis c eu am fost a doua persoan care vizita
Academia. Faptul nu mi-a spus nimic la momentul acela. Dar acum sunt
sigur c Harrigan a fost primul.
E o fi dentar, zise Jake, cu vocea plin de mirare. Semnat de
studeni la Stomatologie de la Universitatea Columbia. Renko a avut
dreptate. Erau studeni n practic. Timothy Iras i Martin Lowell. Abia
mai putea respira. Au fcut patru plombe la Turner: n noiembrie i n
decembrie 1963. Numele pacientei a fost Isabella de la Schallier, nscut pe
13 iulie 1945. Manny, pe mandibul erau patru plombe. Nu se poate s fie
o coinciden. Aceasta este fia ei. Femeia. Scheletul patru.
ocul o lovi pe Manny cu fora unei explozii. Isabella de la Schallier. I d
l S. Iniialele de pe peretele CAMEREI SOLITUDINII. Harrigan i-a gsit
oasele!
Dar, dac e aa, atunci
Jake o privi, cu ochii ntunecai.
Pete Harrigan tia numele scheletului patru, dar nu a spus nimic
despre asta. Cltin din cap, ca i cum ar fi voit s se scuture de demoni.
Ce e n fotografie?
Manny o privi pentru prima oar.
E o imagine a unui picnic de la Turner din Baxter County Daily
Gazette. Am vzut una asemntoare cnd m-am uitat printre actele de la
Academie. Par a fi doctori cu pacieni la o plimbare. De ce ar ascunde
Harrigan aa ceva?
Las-m s vd i eu. Jake i smulse practic tietura de ziar din mini
i o puse n lumin. Umerii i se prbuir i i acoperii faa cu minile. Nu
pot s cred.
Ce anume? Spune-mi!
Jake i art un tnr doctor plimbndu-se lng o femeie tnr.
Acela e Pete n fotografie. Pete a fost la Turner. A fost acolo!
i pacienta este Isabella de la Schallier, murmur Manny, tot att de
sigur de asta pe ct era de orice dovad concret pe care o folosise
vreodat la tribunal.
Capitolul 24
Dar Lorna Meissen tie cine sunt, zise Manny, stnd alturi de Jake n
faa unei femei de vrst mijlocie care pzea biroul de recepie de parc ar
fi fost din aur masiv. Am fost pe aici la nceputul sptmnii trecute s m
uit la arhivele Institutului Psihiatric Turner.
mi pare ru, domnioar Manfreda, dar, fr aprobare scris de la
domnul director, domnul Parklandius, nimeni nu are voie s acceseze
documentele.
Am mai trecut deja prin asta, doamn, cu domnioara Meissen.
Acesta este o arhiv guvernamental de documente publice. Ca membru al
publicului, am dreptul s le vd.
Nu mai avei, domnioar Manfreda, i domnioara Meissen nu mai
lucreaz la noi. Cruella DeVille. Avem o nou directiv, confirmat de
avocaii notri, c toate dosarele pacienilor, indiferent de vechimea lor,
sunt confideniale. Niciunul nu poate fi eliberat fr o autorizaie de la
pacient sau o hotrre a Consiliului pentru Informaii Private din
Washington, D.C.
Dar documentele au fost publice mult vreme.
Acest lucru este irelevant. Arhivele sunt acum supuse legilor privind
confidenialitatea. Ca avocat, ar trebui s tii acest lucru.
Nu tiu nimic de genul acesta. Nu o lovi.
Poate c domnul Parklandius ne-ar fi de ajutor, interveni Jake pe un
ton binevoitor. Este aici?
M tem c nu. Telefonul de pe birou sun. Femeia ascult n tcere cu
receptorul la ureche, apoi se nroi. Se pare totui c domnul Parklandius
este aici. V ateapt n sala de lectur.
Ascensiunea cu liftul n cuc deschis i se pru lui Manny la fel de
stranie ca ultima dat. i ncleta minile n jurul aceleiai geni Vuitton pe
care o purtase i atunci de parc era o geamandur. Hrtiile pe care le
mprumutase erau nuntru.
M ntreb de unde a tiut c suntem aici, spuse ea. i de unde au
Capitolul 25
Jake sttea n main cu capul plecat, uitndu-se fix nainte, cu ochi
ncrcai de durere. Manny voia s-l consoleze, s-l ia n brae, dar se
abinu. Sufer. Nu numai Harrigan a murit, ci i imaginea pe care i-o
fcuse Jake despre el. Trebuie s duc aceast povar singur.
Pete a tiut cu siguran despre experimente, rosti el n cele din
urm. A tiut despre ele i le-a executat el nsui. Era prea tnr s fi
acionat de unul singur, dar a fost implicat. Dumnezeule, ct trebuie s-l fi
mpovrat acest lucru! Patruzeci de ani n care a inut secret cel mai greu
pcat pe care l poate comite un doctor. Se ntoarse spre ea. L-am iubit,
Manny. A fost profesorul i printele meu spiritual. Nu tiu dac voi putea
vreodat s-l iert.
A vrut s-i mrturiseasc, zise ea. De aceea te-a chemat napoi: nu ca
s-i spun c are cancer, ci despre asta.
Cancer al sufletului. M ntreb dac ar fi spus ceva dac nu am fi
descoperit oasele. Cu siguran le-a recunoscut imediat i i-a confirmat
bnuiala prin radiografii. Nu-i de mirare c nu mi-a trimis radiografiile.
Probabil le-a distrus.
i cineva l-a distrus pe el, opti Manny ncet. Nu uita lucrul acesta.
Cineva a tiut c Pete Harrigan era gata s vorbeasc.
*
Se dovedi c doamna Crespy locuia la ultimul etaj al sediului Societii
de Istorie.
Dumneata eti doctorul din New York, i se adres ea lui Jake. Era o
femeie vnjoas, evident robust, care nu-i arta cei cincizeci de ani pe
care i-i atribuise Jake iniial. mi aduc aminte c ai lucrat cu doctorul
Harrigan, dragul de el. Se uit la Manny. i dnsa cine este?
Philomena Manfreda. Sunt avocat, o ajut pe fiica lui James Lyons,
unul dintre pacienii ale cror oase au fost descoperite pe antier.
Doamna Crespy i conduse la etaj n locuina ei, i invit n camera de zi
i le oferi cafea.
Avea ochii strlucitori, pielea rumen i bronzat, iar minile care ieeau
din mnecile unui pulover pe gt, din ln de un verde sclipitor, erau
minile unei femei tinere.
De fapt, tocmai am but o cafea la doamna Crespy, o liniti Manny. i
oricum nu vrem s v reinem prea mult. Dac femeia asta e nebun, eu
sunt marian.
Am suficient timp. Dorii s vedei grdina?
Nu avem de ales. Va vorbi dac avem rbdare.
Cassandra i conduse printr-un salon care lui Manny i se pru scos
dintr-un conac englezesc. Un portret de mari dimensiuni al unui brbat
tatl ei? era atrnat deasupra cminului; un candelabru arunca o
lumin orbitoare; scaunele de piele erau zgriate, dar altfel nu artau deloc
uzate; covorul oriental original nu i pierduse nimic din opulen. O
canapea jerpelita, o msu de cafea cu urme de pahare i nite abajururi
ponosite aezate peste nite lmpi chinezeti splendide erau singurele
semne ale trecerii timpului.
Casa era cndva o adevrat expoziie, le spuse Cassandra. Am
ncercat s o pstrez n condiii ct mai bune, dar acord grdinii cea mai
mare importan. Acolo sunt cea mai fericit. O s vedei ns c, n btlia
dintre o femeie singur i natur, natura nvinge. Trecur printr-o u
lateral n gradin.
Erau acolo stejari, glicine, trandafiri, geranium i balsamine. Dar printre
ele se zreau i buruieni, iar pavilionul din centru era parial prbuit.
Cassandra citi privirea lui Manny.
Nu exist nicio frumusee n ruine. Numai sadici ca tatl meu pot s
gndeasc aa.
Doamna Crespy ne-a povestit puin despre el i despre
dumneavoastr, zise Manny. Ai avut o via grea.
A fost un om foarte dur. Marge v-a spus c m-a trimis la spitalul de
boli mintale?
Da. A fost cu siguran ngrozitor pentru dumneavoastr.
Despre asta am venit s v vorbim, interveni Jake. Ce se ntmpla
acolo cnd ai fost dumneavoastr internat?
Cassandra se trase napoi de parc Jake ar fi plesnit-o peste fa.
Capitolul 26
Manny conduse napoi pn la New York. Cnd ncerc s i vorbeasc
lui Jake, acesta o privi cu un semn al minii.
M gndesc.
Recunosc c ai multe lucruri la care s te gndeti, dar nu-mi place
gndul c nu sunt dect oferul tu. Nu ar dori totui Marele Om s i
mprteasc gndurile?
Jake se ntoarse spre ea, cu chipul pmntiu i descompus. Aa va
arta peste douzeci de ani, se gndi Manny, dac nu-l fac s se apuce de
un regim alimentar i de exerciii fizice i dac nu-l d gata cazul sta.
M gndesc c e ceva care nu se leag. Pete Harrigan pe care l-a
descris doamna Collier nu este Pete pe care l-am cunoscut eu.
Era tnr atunci. Nu e posibil ca pur i simplu s se fi maturizat?
Nu att de profund. Sunt gata s accept c a fost implicat n
experimentele acelea, c a fost chiar complice la morile oamenilor crora
le-am gsit oasele. Poate s-a gndit c experimentele erau necesare, sau i
era team s nu-i piard slujba, sau era n cutarea unui tratament nite
scuze ubrede, imposibil de aprat, dar imaginabile. Inimaginabil este s o
fi tratat pe Isabella de la Schallier n felul acela s o lase nsrcinat i
apoi s fug fr s-i asume nicio responsabilitate pentru ea i copil.
Brbaii sunt netrebnici, replic Manny, gndindu-se la propriile
suferine. Sau, cel puin, majoritatea brbailor. E un comportament tipic.
Uite, de exemplu, dac tu m-ai lsa acum cu burta la gur
Nu. Nu glumi. L-am cunoscut pe Pete ca pe buzunarul meu. Era un
om fundamental decent. Buntatea era o parte a structurii lui genetice.
Poate l-a speriat cineva.
Poate, dar era un adevrat lupttor. Dac o iubea pe Isabella i ea era
nsrcinat cu copilul lui, ar fi murit aprndu-i.
Manny i arunc o privire ntrebtoare.
i atunci cum se face c a plecat?
Jake sttea drept n scaun, hotrt, cu privirea din nou sclipitoare.
Pete ne va spune.
Manny aproape c ddu cu maina n an.
Ce tot vorbeti acolo?
De cnd am plecat de la doamna Collier, m-am tot gndit de ce oare
nu a lsat Pete niciun indiciu n legtur cu copilul. Ne-a lsat fiele
dentare ale Isabellei i fotografia din Gazette suficient de limpede c el i
Isabella erau mpreun i numeroase indicii pentru a descoperi
experimentele de la spital. O ntreag mrturisire a vinoviei. Dar tcere
completa n ceea ce privete copilul.
Poate i-a fost prea ruine de ceea ce a fcut ca s poat s recunoasc,
chiar i fa de tine.
Sau poate c nu voia s recunoasc dect fa de mine. Cnd urma s
deschid cutia, era posibil s fi fost i altcineva prezent: Sam sau Wally
evident nu tia despre tine. Dar poate voia s-mi spun ceva numai mie
singur, o mrturisire pentru prietenul lui cel mai bun i nimeni altcineva.
Manny, mi-a lsat nc un indiciu. Sunt sigur de asta.
*
Pn cnd ajunser n apropiere de New York, alctuiser deja un ntreg
plan de aciune. Manny urma s mearg la Facultatea de Medicin Catskill
s i vorbeasc doctorului Ewing; Jake urma s rmn n New York i s
caute indiciul pe care era convins c i-l lsase Pete.
Probabil se nal, bietul de el, se gndi Manny, dar nu spuse nimic cu
voce tare. Schimbarea din el era att de profund, entuziasmul su att de
mare, frumuseea sa att de remarcabil, nct Manny voia s-l vad aa
mereu, netulburat de nicio ndoial. Va avea suficient timp dup ce vor
ncheia acest caz s i analizeze atent sentimentele i pentru el s i le
hotrasc pe ale lui.
*
A doua zi dimineaa, dup ce Manny plec, Jake l sun pe Wally.
Vrei s lum prnzul mpreun?
ncntat, domnule doctor. n acelai loc ca de obicei?
Nu, nu vreau s fiu pe undeva unde s m poat vedea Pederson. Ce
zici de Carnegie Deli? N-o s mori dac mnnci mncare scump la o
mas.
*
De fiecare dat cnd l vedea pe Wally, Jake simea un fior de mndrie;
de data aceasta era n mod special adevrat. Odat cu moartea lui Pete,
Wally i era acum cel mai apropiat confident n probleme de medicin, i
de-abia atepta s dezvolte cu el o relaie n care timiditatea colegului s
dispar i genialitatea lui s devin evident nu numai n biroul lui Jake, ci
i n toat comunitatea medicilor legiti. Exist foarte muli chirurgi
cardiaci, sau neurochirurgi buni, i spusese Jake lui Wally, dar foarte puini
medici legiti ntr-adevr excepionali. Viitorul, i zise n timp ce serveau
pastrama, era la picioarele lui.
Sunt flatat, domnule doctor, zise Wally. Cu adevrat. Dar ai fi fi
putut lsa laudele pentru cnd ne ntoarcem la birou. De ce m-ai rugat s
vin n centru?
Jake se ls pe sptarul scaunului, confortabil.
Ai spionat vreodat pe cineva?
Cnd eram n liceu, rspunse Wally, cu chipul fcndu-i-se rou ca
racul. Am aruncat o privire n vestiarul fetelor.
Cine n-a fcut-o? rse Jake. Nu, vreau s spun s spionezi cu adevrat.
De exemplu s urmreti pe cineva fr s fii vzut?
Da, a fi perfect pentru asta. Nimic nu e mai puin remarcabil dect
un detectiv cu un picior strmb congenital.
Adevrat, zise Jake. Majoritatea timpului ai putea fi ntr-o main.
Dar eu nu am main, v amintii? A trebuit s nchiriai una cnd
am fost la Turner.
i m-a costat o grmad de bani. Misiunea asta s-ar putea s i ia
cteva zile, i nu vreau s dau atia bani pe o main nchiriat. Poi s-o
iei pe a mea ns. Manny m poate duce cu maina ei dac trebuie s
plecm din ora. Altfel, oricum nu ies din New York.
Jake se aplec nainte s mai mute o dat din sandvici, i n secunda
aceea tot trupul i zvcni napoi. Se ridic n picioare, scotoci prin buzunar
i trnti cincizeci de dolari pe mas.
Asta era! strig el. Bineneles!
Unde mergei? l ntreb Wally, uitndu-se la el ca la un nebun.
Afar.
Capitolul 27
Doctorul Henry Ewing avea optzeci i ceva de ani, i ddu seama
Manny, dar arta mai degrab de aizeci. Se ridic n picioare s dea mna
cu ea i Manny vzu c era subire i perfect drept, ca un soldat, cu chipul
rumen i pantofii i unghiile lustruite oglind. Apoi se aez n spatele
biroului i o invit pe Manny s stea pe fotoliul din fa.
I-ai spus asistentei mele c avei o urgen, domnioar Manfreda,
zise el. Dar prei a avea o sntate excelent. V-am fcut loc ntre
programri, dar, dac nu ai venit dect s-mi vindei ceva
Oh, este o urgen cu adevrat. Manny simi c l urte din
momentul n care i se prezentase. l privi cu mare atenie. Spune-i brusc,
ca s nu aib timp s se prefac. Am venit la recomandarea domnului
doctor Harrigan.
Un muchi de sub ochiul stng al lui Ewing se contract spasmodic. Lu
o agraf de hrtii dintr-un vas de pe birou i ncepu s se joace cu ea ntre
degete. Nu disimuleaz prea ru, dar nici suficient de bine.
Nu am mai avut nicio veste de la domnul doctor Harrigan de zeci de
ani. Ce ciudat c m-a recomandat!
Dar ai fost colegi mai demult, nu-i aa?
Ewing ridic din umeri.
Acum patruzeci de ani. A lucrat pentru mine.
Atunci suntei doctorul Ewing pe care l caut. M intereseaz exact
acea perioad, de acum patruzeci de ani. Am interogat eu martori mai
rezisteni ca sta. Agrafa aceea e fier vechi. El ns e mmlig. Am fost
angajat s investighez moartea unui anume locotenent James Albert
Lyons.
Niciun freamt, niciun clipit de ochi.
Nu am auzit niciodat de el. Nu tiu despre cine vorbii.
Manny mri presiunea.
Poate c nu cunoatei numele, dar cu siguran v aducei aminte de
circumstane. A fost unul dintre cel puin patru pacieni e posibil s fi
limita a abjectului.
Ewing i nl capul. Avea ochii goi de orice expresie.
Nu a fost numai la Turner, a fost n toat ara. Amintii-v c era n
timpul Rzboiului Rece. Ne era team c ruii i vor folosi bombele.
Trebuia s cunoatem nivelul de radiaii cruia i putea supravieui o fiin
omeneasc. Era autoaprare.
Baliverne.
i mescalina?
Coreea de Nord folosise droguri n 1952, japonezii, pe tot parcursul
celui de-al Doilea Rzboi Mondial, mescalin i tot felul de alte droguri
halucinogene. Iari, a trebuit s cunoatem cantitatea pe care o putea
suporta o persoan nainte s i dezvluie secretele, nainte s-i trdeze
ara.
Bineneles c nu ai fi folosit radiaiile sau drogurile ca arme.
O clip de ezitare.
Niciodat. Suntem n America!
Trtoare dezgusttoare ce eti!
Deci ai experimentat pe oameni ale cror mini erau deja pierdute.
M tem c nu prea neleg logica.
Isabella nu era nebun.
Nu, nu era dect nsrcinat. Presupun c asta face ca totul s fie n
regul. Ai ncercat mescalina i pe femei care nu erau gravide? Pentru
comparaie? Manny se ridic n picioare, tremurnd de furie. A fost extrem
de plcut s v ntlnesc, domnule doctor. O ntlnire cu adevrat
instructiv. V mulumesc.
Unde plecai? ntreb el, ntinznd o mn ctre ea.
La New York. Nu sunt dect o simpl avocata de drept civil, dar am
anumite relaii i contacte. Cred c enorm de muli oameni vor vrea s afle
ce s-a ntmplat la Turner sau n toat ara, dac ai spus adevrul. dac
a fi n locul dumneavoastr, mi-a angaja un bun avocat. Cineva de la
Departamentul de Justiie ar fi probabil cel mai indicat. Interesele efilor
lui ar coincide cu ale dumneavoastr.
Manny l mai privi pentru o ultim dat, simind c i vine s vomite.
Spunei-mi, au fost numai acetia patru?
bntuie.
Capitolul 28
Manny l sun pe Jake pe mobil i i spuse tot ce descoperise.
M duc la Roger Barnett, zise ea. E cel mai bun avocat pe care-l
cunosc. A luptat mpotriva guvernului de mai multe ori a i ctigat
cteva procese. Vom face echip. Vreau s-i atacm pe nemernicii ia, pe
cei care mai triesc. E deja o chestie personal.
De unde suni?
De acas.
Te-ai ntors n ora?
Da.
La dracu!
De ce? Sunt ntins n pat, mbrcat ntr-o cma diafan de noapte
La Perla, ateptndu-l pe iubitul meu s-i mite fundul pn aici i s-mi
umple dormitorul cu aroma ameitoare a apei de formaldehid.
Va trebui s chemi un alt medic legist, atunci, spuse Jake. Eu m duc
la Albany. M-am gndit c, dac eti nc pe drum, ai putea s mergi tu s
cercetezi pentru mine.
Ce s cercetez?
S-i gseti pe prinii adoptivi ai copilului Isabellei.
Manny se ridic, electrizat.
Vrei s spui c bebeluul e n via?
Nu mai e bebelu de mult. i habar n-am dac e n viaa. Oricum,
merita ncercat. Poate c Pete l-a gsit, a inut legtura cu el, l-a ntreinut.
Asta chiar c e cutarea unui ac n carul cu fn. Nu poi mcar s
atepi pn mine?
Vreau s ajung acolo dis-de-diminea. O s stau la un motel peste
noapte. Poate-mi gsesc i o tip tare s-mi in companie.
ncearc numai, c aflu eu. Am nasul unui cine de vntoare.
Dar, slav Domnului, nu i nfiarea unui cine de vntoare.
Eu tot cred c e o pierdere de timp.
Ci copii au fost adoptai n zona asta la sfritul anului 1963 sau
Mintea lui a fost cea care l-a salvat. Wally citea de la cinci ani i nu
cred c s-a oprit din citit de atunci. Dar nu tia ce s fac dup ce a absolvit
Facultatea de Medicin Columbia. Cred c a vrut s se ndeprteze nc i
mai tare de oameni, aa c s-a dus n Santa Fe i a lucrat acolo cu nite
copii mai puin norocoi ca el.
Mai handicapai ca el.
Dup aceea a avut suficient ndrzneal s se ntoarc napoi n
New York, spuse Dora. Gndii-v ct de curajos a fost. Nu numai s se
ntoarc, ci s i devin medic.
ntr-adevr curajos.
I-ai gsit vreodat prinii naturali?
Dumnezeule, da! exclam Dora, prnd surprins de ntrebare. Tatl
natural, adic. Mama i-a murit la natere.
Jake simi c i se taie rsuflarea.
Cum l chema?
Oh, Peter Harrigan. Nu v-a spus domnul doctor Harrigan c Wally a
fost adoptat?
Ba da, dar nu mi-a spus c el era tatl.
Ce ciudat! exclam Joseph. Pete inea foarte tare la biat. Poate i era
fric s nu-i spunei lui Wally.
Pete?
Deci l-ai cunoscut pe doctorul Harrigan personal?
Bineneles! A fost profesorul lui Wally cnd Wally a venit n New
York. El a fost cel care ne-a contactat, dar ne-a rugat s-i promitem s nu-i
spunem lui Wally cine era. i dumneavoastr trebuie s ne promitei
acelai lucru. Pete s-a recstorit i are o fiic. Nu a vrut ca noua lui familie
s tie de existena celeilalte sau ca Wally s tie c era elevul tatlui su. El
este cel care ne-a spus despre mama biologic a lui Wally. Ne-a spus c a
iubit-o, dar c nu erau cstorii i, cum am spus, a murit la natere. S-a
neles foarte bine cu Wally. Nu se vedeau prea des, dar, cnd venea pe aici,
Pete sttea mult timp la discuii cu Wally despre medicin i via n
general. i, bineneles, i-a obinut slujba la dumneavoastr. Zicea c
suntei prietenul lui cel mai bun.
Am fost. i am avut aceleai discuii. i Pete a gndit cu siguran n
acelai fel ca i mine despre soii Winnick. i minciuna lui a fost benign.
Jake simi un nod n gt. Emoia pe care i-o controlase nc de la sosire
amenina s se reverse ca un torent i trebui s le cear gazdelor sale s-l
ndrume spre baie, unde se spl pe fa i rmase nemicat n picioare cu
minile ncletate de chiuvet pn reui s-i stpneasc sentimentele.
Ewing s-a inut de promisiune; exista umanitate chiar i n montri. i
Pete Pete a fost un om bun. Cel puin a ncercat s-i rscumpere pcatele
n singurul fel n care a putut prin Wally. i-a pltit rscumprarea. Pot
s-l iubesc din nou, chiar dac nu pot s-l iert pentru experimentele de la
Turner.
Se ntoarse n sufragerie. Dora strnsese masa; Joseph ieise pe teras la
o igar, dar reintr cnd l vzu pe Jake.
M tem c am nite veti ngrozitoare, le zise el cu blndee. Pete a
murit.
Oh, nu! Dora i acoperi gura cu orul. Cnd?
Acum dou sptmni. Avea cancer.
A suferit? ntreb Joseph.
Numai la sfrit. L-am vzut chiar nainte de a muri. Am vorbit
despre Wally.
Dumnezeu s-l odihneasc n pace, opti Dora. Mulumesc c ne-ai
spus.
Jake ddu mna cu Joseph i o srut pe Dora.
i eu v mulumesc dumneavoastr pentru c ai fost nite prini att
de buni, zise el la plecare.
*
Trecuse de dou. Jake o sun pe Manny. Kenneth rspunse i i spuse c
audierea n cazul Martin dura mai mult dect se prevzuse i c nu tia
sigur la ce or se va ntoarce Manny.
Dar se ntoarce neaprat. Nici nu poi s-i imaginezi cte hrtii s-au
adunat.
De fapt, pot, replic Jake, gndindu-se cu groaz la propriul birou i
la ce l atepta cnd Pederson i va spune c poate s se ntoarc.
Ar trebui s i spun i lui Elizabeth de copil? Pete nu i-a spus niciodat.
De ce s fac eu pe mesagerul? Intr n main, fr s porneasc ns
motorul. Pentru c e sora vitreg a lui Wally. C-i place sau nu, are o
obligaie fa de el, chiar i numai pentru c Pete l-a iubit. Sun la biroul
ei. Nu venise azi la birou, i spuse o femeie cu glasul unui sergent de
instrucie. De fapt, nu venise toat sptmna. De cnd soul ei fusese rnit
ntr-un accident de main.
Bine. Va fi mai uor s vorbesc cu ea acas.
*
Casa familiei Markis, avnd n fa o alee circular decupat n iarba
imaculat, semna la fel de mult cu o cldire din Anglia feudal, ct i cu
una din New Jersey-ul secolului XXI. Jake nu mai fusese niciodat aici.
Elizabeth tria n condiii mult mai modeste pe vremea cnd ieiser
mpreun. Acum nu observ dect c reedina prea mult prea mrea
pentru a fi locuit de oricine altcineva dect de primar, impresie ntrit de
foaierul de marmur, de scrile circulare care duceau pn la cer, de
majordomul n uniform care l ntreb dac era ateptat.
Nu, zise Jake, care nu i anunase sosirea intenionat, temndu-se c
nu va fi primit. Dar e o urgen. Sunt Jacob Rosen, un prieten al
rposatului ei tat i medic legist pentru municipalitatea oraului New
York.
Informaia din urm pru s funcioneze, pentru c majordomul fcu o
mic plecciune i urc scrile. n curnd apru Elizabeth, mbrcat ntr-o
rochie neagr simpl. Manny ar ti numele designerului.
Jake, ncepu ea, pe un ton ngheat. Ce surpriz!
mi pare ru c am venit nepoftit. Sincer. Dar am descoperit nite
lucruri despre tatl tu pe care ar trebui s le tii.
Despre moartea lui? i-am spus c nu vreau s
Despre viaa lui. Despre tinereea lui.
Nu pot s stau prea mult timp de vorb cu tine, opti ea cu un
suspin. Markis e rnit, tii.
Mi-au spus de la biroul tu. Un accident de automobil?
Da. Un camion a explodat pe autostrada Jersey. A fost prins n
explozie. O coast rupt, tieturi i vnti de-abia poate umbla i
zgomotul l-a fcut s-i piard temporar auzul. nc nu aude.
mi pare ru. Vrei s l consult i eu?
Elizabeth i muc buza att de tare nct i se albi, dar reui s-i
ntlneasc privirea.
A vrea foarte mult s-l ntlnesc. Poate dup ce se termin cazul
Monmouth, i dup alegeri.
Foarte bine. Ai de gnd s candidezi pentru postul de guvernator?
Nu tiu. Suntem deocamdat n faza de sondaje. E o chestiune de
fonduri.
Mult noroc, Elizabeth. Cu cea mai mare sinceritate.
Mulumesc. Asta a fost tot ce ai vrut s-mi spui?
Pentru moment. Orice altceva poate atepta.
Elizabeth se ridic n picioare.
Atunci
Ua din spatele lor se deschise. Elizabeth se ntoarse imediat, cu faa
roie de furie.
Nu acum! strig ea.
Prea trziu. i Jake se rsucise. n u era Daniel Markis, i Jake reui
s-l vad foarte bine. Avea chipul fr nicio vntaie i sttea perfect drept
n picioare. Era mbrcat n pantaloni de trening i o cma uoar de
sport. De-abia poate umbla? N-am vzut n viaa mea un om att de
viguros. Markis nu trebuie s stea la pat, dei poate c e surd; Elizabeth a
trebuit s strige. Se ntoarse spre ea.
Elizabeth se trase napoi, prnd speriat. OK. Jos mnuile. O apuc
cu for de bra.
D-mi drumul! url ea. Ce faci?
Te fac s m asculi. Cnd i vezi fratele vitreg, Elizabeth, nu fii prea
suprat. Are un picior strmb congenital. Dac administrezi mescalin
unei femei gravide, diformitile la fetus sunt inevitabile. Pete nu i-a spus
tot adevrul. Nu a fost cstorit cu Isabella de la Schallier. i ea nu a murit
de pneumonie. A murit otrvit cu mescalin. Iar tatl tu a fost implicat
n programul a crei victim a fost Isabella.
Elizabeth url din nou i iptul ei verber prin camer. Jake auzi o u
de main deschizndu-se i apoi nchizndu-se, sunetul roilor scrnind
pe pietri.
Dac setezi o min antipersonal din spate, explozia particulelor
Capitolul 29
Un brbat n halat de spital veni n ntmpinarea ei n holul de la
Bellevue.
Domnioar Manfreda?
Da.
Sunt Lawrence Travis. Domnul doctor Rosen m-a rugat s v conduc
la morg. Este ntr-o edin urgent pe care nu a putut-o evita, dar va veni
s v vad de ndat ce termin.
Probabil e cu Pederson, care i hotrte soarta.
Pot gsi morga i singur. Nu e nevoie s venii cu mine.
Nu e niciun deranj. E o morg veche, un loc sinistru. V asigur c vei
fi recunosctoare pentru un nsoitor.
Mulumesc, spuse ea zmbind. Suntei foarte amabil.
Luar liftul pn la subsol, unde brbatul o conduse printr-un coridor
trist, intens luminat, pn la o u. Manny tremura.
E rece aici.
Va fi mai cald nuntru, o liniti Travis, deschiznd ua.
Manny vzu un perete acoperit de cutii metalice argintii, patru rnduri
pe nlime i aproximativ cincisprezece pe lime.
Pe o targ n faa lor se gsea un cadavru.
Aici pstrm cadavrele pn cnd antreprenorii de pompe funebre
vin s le ridice sau pn sunt transportate la cimitirul pentru sraci,
explic Travis n momentul n care intrar. Cadavrele care trebuie s
rmn aici pentru o vreme sunt inute n frigidere. n sertarele din spate.
Un corp n fiecare sertar. Doar aproximativ jumtate dintre sertare sunt
folosite de obicei, n afar de cazurile cnd au loc dezastre, i atunci
cadavrele se adun mormane.
sta se distreaz. Chiar c sinistru e cuvntul corect.
Toate cadavrele neidentificate i nereclamate din Manhattan ajung
aici nainte s mearg la Hart Island pentru a fi ngropate. Majoritatea nu
pot fi recunoscute sunt prea descompuse. Multe sunt ale unor oameni
n umbra ei, nct era practic invizibil. Cu siguran ea era cea care l
trimisese la Turner; el fusese femeia de serviciu din faa biroului ei.
Jake spunea c eti antrenor de fotbal.
Ce?
Antrenor de liceu, repet ea ridicnd vocea.
ntre altele, rspunse el cu un rnjet. n primul rnd ns, lucrez
pentru soia mea.
Un cuit i luci n mn. Manny l recunoscu cu un fior cutremurtor de
groaz.
Te-am lsat s trieti la ordinul lui Elizabeth, continu el. A trebuit
s-l omorm pe Pete el tia , dar s-a gndit c tu i Jake ar trebui s
rmnei n via. Cu condiia s abandonai investigaia. O greeal din
sentimentism. O greeal pe care suntem pregtii s nu o repetm, mri
el printre dini, apropiindu-se de ea.
Ajutor! iptul ei reverber n ncpere. Ajutor!
Jake, Rose, Kenneth, Mycroft chipurile lor se ivir vii i clare n mintea
lui Manny i i ddur putere. Scoase un ipt i mpinse targa pe roi
nspre Markis.
Trf ordinar! url el.
Manny se ascunse n spatele primului ir de cutii metalice,
mpiedicndu-se pe pantofii cu tocuri nalte. i descl pantofii, aproape
fr s observe c erau aceeai pe care i purtase la procesul Carramia, i i
inu n mn n timp ce se ndrept ct mai tcut ctre unitile frigorifice
ncastrate n peretele cellalt. Era nfiortor de frig i mult mai ntuneric,
dar putea ntrezri mnerele sertarelor. Deschise unul i se cr
nuntru. Un cadavru se holba la ea prin ochi putrezi i Manny i nfipse
unghiile n palme ca s nu urle de groaz.
l auzi pe Markis apropiindu-se.
Unde eti, trf?
Manny se mut n alt sertar, al crui locatar era acoperit de un cearaf.
Markis deschise sertarul din care tocmai se mutase ea, apoi nc unul, i
nc unul.
Nu te poi ascunde prea mult timp, murmur el.
Manny se mut n alt sertar. Zgomotul era mascat de bzitul constant
Capitolul 30
Spinoza a avut dreptate: Ambiia e un soi de nebunie, zise Jake. n
cazul lui Elizabeth, nebunia a fost extrem a dus-o la patricid.
Mndru de erudiia sa, Jake i arunc o privire lui Manny s vad dac
era impresionat.
Nu a zis tot el acelai lucru despre dorin? ntreb ea, inndu-i
privirea aintit asupra drumului.
La naiba. Unu-zero pentru ea.
Dumnezeu mi-e martor c dorina mea e nebun.
Manny i strnse genunchiul rapid.
A mea pare perfect normal.
Mergeau iar la Turner, cu Manny la volan i Mycroft n braele lui Jake.
Pentru un rendez-vous cu eriful Fisk, zisese el cnd o rugase s l
nsoeasc, atta doar c el nu tie c venim. Manny fusese de acord din
toat inima.
E mai mult dect simpl ambiie, continu Jake. Cred c e cea mai
rece femeie pe care am ntlnit-o vreodat n afar de tine , i bnuiesc
c asta vine din copilria ei. Probabil a primit toat grija matern de care a
avut nevoie, dar nu i pe cea patern.
Rece, da? i art eu lui mai trziu.
Nu prea se potrivete. Harrigan a fost un om iubitor, plin de
compasiune, un so bun pentru Dolores, un prieten minunat pentru tine,
un tat excelent pentru Wally.
Jake i petrecuse toata noaptea de dinainte gndindu-se la asta.
Un tat excelent pentru Wally. Exact. Cred c i-a revrsat toat
dragostea asupra fiului su, chiar nainte nc de a-l gsi la familia
Winnick, ca o compensaie pentru ruinea lui. Un alt copil, chiar i de sex
diferit, a fost prea mult pentru el. Poate ca i-a fost fric s o iubeasc prea
mult cnd era mic, fric s nu o piard cum i pierduse pe Isabella i pe
Wally, aa c a pstrat mereu distana, i ea s-a ntors mpotriva lui. De
aceea a fost mai uor pentru ea s-l ucid. La urma urmei, oricum era pe
moarte.
Ajunser la marginea oraului Turner. Frunzele toamnei i pstraser
culorile, dar azi Manny era mult prea absorbit de cuvintele lui Jake
pentru a le mai observa.
S-ar putea s ai dreptate, pare valabil din punct de vedere psihologic.
i mai este ceva. Hai s presupunem c Hans Galt are dreptate i c
experimentele, cel puin cele bacteriologice, continu i n ziua de azi.
Elizabeth i-a petrecut mare parte din carier n Departamentul de Justiie.
E posibil s fi tiut despre experimente sau s le fi acoperit innd secrete
dovezile. Descoperirea oaselor radioactive de ctre Pete descoperirea
tatlui ei ar fi putut-o afecta nemijlocit.
E absolut oribil, se cutremur Manny. Dar, n acelai timp, e posibil.
Doctorul Ewing mi-a spus c respectau ordine guvernamentale. Poate c i
ea fcea acelai lucru.
Manny i arunc o privire. Expresia lui era identic aceleia pe care o
avusese n sala de autopsie n faa cadavrului doamnei Alessis; acum i
ddea seama c putea face disecie i pe informaii, i pe trupuri. Un
creier bun ntr-un corp excelent.
i atunci de ce i-a cerut s iei tu lucrurile din biroul lui Pete? Oricine
ar fi putut s o fac, i uite ce-a ieit de aici.
i Jake se ntrebase acelai lucru.
Ca s-mi distrag atenia. Eu eram singura persoan care ar fi putut
s nu cread povestea cu cancerul, aa c a-mi cere mie ajutorul era o
dovad a nevinoviei ei. Adu-i aminte c ea nu tia c Pete avea oasele
acas la el. i zmbi, observnd ct de relaxat era uluitor, cnd te
gndeti prin ce a trebuit s treac i simi o dorin de rzboinic s o
apere de alte pericole.
Dar tia despre existena oaselor, l contrazise Manny.
Da. Pete i-a spus cu siguran despre ele cnd l-a vizitat chiar nainte
de a muri. Urma s-mi mrturiseasc mie, cu siguran i-a mrturisit i ei,
copilul lui. A fost o ncercare n al doisprezecelea ceas de a se apropia de
ea.
Aa c ea l-a otrvit.
tia despre experimente, despre Isabella, poate chiar i despre Wally.
Despre autori
Michael Baden, doctor n medicin, este unul dintre cei mai de vaz
specialiti n medicin legal din Statele Unite. A fost expert principal n
diferite cazuri, de la moartea lui John Belushi pn la examinarea
rmielor arului Nicolae al II-lea, i a depus mrturie n nenumrate
cazuri de crim, inclusiv n procesele lui Claus von Bulow i O. J. Simpson.
A fost consultant de medicin legal pentru Departamentul de Stat al
Statelor Unite, FBI, guvernul Rusiei, i profesor corespondent la Facultatea
de Criminalistic John Jay i la Facultatea de Medicin Albert Einstein.
Linda Kenney a ctigat zeci de procese de drept civil i a aprut ca
analist legal la Court TV, CNN i MSNBC. Cei doi locuiesc mpreun n
New York.