La historia segn Pao Cheng

Salvador Elizondo

EN UN DA de verano, hace ms de tres mil quinientos aos, el

filsofo Pao Cheng se sent a la orilla de un arroyo a adivinar su
destino en el caparazn de una tortuga. El calor y el murmullo del
agua pronto hicieron, sin embargo, vagar sus pensamientos y
olvidndose poco a poco de las manchas del carey, Pao Cheng
comenz a inferir la historia del mundo a partir de ese momento.
Como las ondas de este arroyuelo, as corre el tiempo. Este pequeo
cauce crece conforme fluye, pronto se convierte en un caudal hasta
que desemboca en el mar, cruza el ocano, asciende en forma de
vapor hacia las nubes, vuelve a caer sobre la montaa con la lluvia y
baja, finalmente, otra vez convertido en el mismo arroyo Este era,
ms o menos, el curso de su pensamiento y as, despus de haber
intuido la redondez de la tierra, su movimiento en torno al sol, la
traslacin de los dems astros y la propia rotacin de la galaxia y del
mundo, Bah! exclam- este modo de pensar me aleja de la Tierra
de Han y de sus hombres que son el centro inamovible y el eje en
torno al que giran todas la humanidades que en l habitan Y
pensando nuevamente en el hombre, Pao Cheng pens en la Historia.
Desentra, como si estuvieran escritos en el caparazn de la
tortuga, los grandes acontecimientos futuros, las guerras, las
migraciones, las pestes y las epopeyas de todos los pueblos a lo largo
de varios milenios. Ante los ojos de su imaginacin caan las grandes
naciones y nacan las pequeas que despus se hacan grandes y
poderosas antes de ser abatidas a su vez. Surgieron tambin todas
las razas y las ciudades habitadas por ellas que se alzaban un
instante majestuosas y luego caan por tierra para confundirse con la
ruina y la escoria de innumerables generaciones. Una de estas
ciudades entre todas las que existan en ese futuro imaginado por Pao
Cheng llam poderosamente su atencin y su divagacin se hizo ms
precisa en cuanto a los detalles que la componan, como si en ella
estuviera encerrado un enigma relacionado con su persona. Aguz su
mirada interior y trat de penetrar en los resquicios de esa topografa
increada. La fuerza de su imaginacin era tal que se senta caminar
por sus calles, levantando la vista azorado ante la grandeza de las
construcciones y la belleza de los monumentos. Largo rato pase Pao
Cheng por aquella ciudad mezclndose a los hombres ataviados con
extraas vestiduras y que hablaban una lengua lentsima,
incomprensible, hasta que pronto se detuvo ante una casa en cuya
fachada parecan estar inscritos los signos indescifrables de un
misterio que lo atraa irresistiblemente. A travs de una de las
ventanas pudo vislumbrar a un hombre que estaba escribiendo. En
ese mismo momento Pao Cheng sinti que all se dirima una cuestin
que lo ataa ntimamente. Cerr los ojos y acaricindose la frente
perlada de sudor con las puntas de sus dedos alargados trat de
penetrar, con el pensamiento, en el interior de la habitacin en la que
el hombre estaba escribiendo. Se elev volando del pavimento y su

imaginacin traspuso el reborde de la ventana que estaba abierta y

por la que se colaba una rfaga fresca que haca temblar las
cuartillas, cubiertas de incomprensibles caracteres, que yacan sobre
la mesa. Pao Cheng se acerc cautelosamente al hombre y mir por
encima de sus hombros, conteniendo la respiracin para que ste no
notara su presencia. El hombre no lo hubiera notado pues pareca
absorto en su tarea de cubrir aquellas hojas de papel con esos signos
cuyo contenido todava escapaba al entendimiento de Pao Cheng. De
vez en cuando el hombre se detena, miraba pensativo por la
ventana, aspiraba un pequeo cilindro blanco y arrojaba una
bocanada de humo azulado por la boca y por las narices; luego volva
a escribir. Pao Cheng mir las cuartillas terminadas que yacan en
desorden sobre un extremo de la mesa y conforme pudo ir
descifrando el significado de las palabras que estaban escritas en
ellas, su rostro se fue nublando y un escalofro de terror cruz, como
la reptacin de una serpiente venenosa, el fondo de su cuerpo. Este
hombre est escribiendo un cuento, se dijo. Pao Cheng volvi a leer
las palabras escritas sobre las cuartillas. El cuento se llama La
Historia segn Pao Cheng y trata de un filsofo de la antigedad que
un da se sent a la orilla de un arroyo y se puso a pensar en Luego
yo soy un recuerdo de ese hombre y si ese hombre me olvida
morir!
El hombre, no bien haba escrito sobre el papel las palabras si ese
hombre me olvida morir, se detuvo, volvi a aspirar el cigarrillo y
mientras dejaba escapar el humo por la boca, su mirada se
ensombreci como si ante l cruzara una nube cargada de lluvia.
Comprendi, en ese momento, que se haba condenado a s mismo,
para toda la eternidad, a seguir escribiendo la historia de Pao Cheng,
pues si su personaje era olvidado y mora, l que no era ms que un
pensamiento de Pao Cheng, tambin desaparecera.