La divisin entre Oriente y Occidente fue, adems de una estrategia poltica (inicialmente de

Diocleciano -286- y hecha definitiva con Teodosio -395-), un reconocimiento de la diferencia

esencial entre ambas mitades del Imperio. Oriente, en s mismo muy diverso (Tracia -Pennsula
Balcnica-, Asia -Anatolia, Cucaso, Siria, Palestina y la frontera mesopotmica con los persasy Egipto), era la parte ms urbanizada y con economa ms dinmica y comercial, frente a un
Occidente en vas de feudalizacin, ruralizado, con una vida urbana en decadencia, mano de
obra esclava cada vez ms escasa y la aristocracia cada vez ms ajena a las estructuras del
poder imperial y recluida en sus lujosas villae autosuficientes, cultivadas por colonos en rgimen
similar a la servidumbre. La lingua franca en Oriente era el griego, frente al latn de Occidente.
En la implantacin de la jerarqua cristiana, Oriente dispona de todos los patriarcados de la
Pentarqua menos el de Roma (Alejandra, Antioqua y Constantinopla, a los que se aadi
Jerusaln tras el concilio de Calcedonia de 451); incluso la primaca romana (sede pontificia o
ctedra de San Pedro) era un hecho discutido.
Mosaico bizantino con el tema de la Theotokos (Mara como Madre de Dios). Los nimbos
representan la santidad (el del Nio Jess, cruciforme, la divinidad y el sacrificio de la Cruz). El
fondo dorado representa la eternidad celeste, adems de cumplir con el horror vacui propio del
estilo. Todos sus rasgos: el cromatismo, la frontalidad y la linealidad (bordes ntidos, marcado de
los pliegues), adems de influir grandemente en el romnico de Europa Occidental, se
reprodujeron y continuaron, estereotipados, en los iconos religiosos de pocas posteriores en
toda Europa Oriental.
La supervivencia de Roma en Oriente no dependa de la suerte de Occidente, mientras que lo
contrario s: de hecho, los emperadores orientales optaron por sacrificar la ciudad de Rmulo y
Remo -que ya ni siquiera era la capital occidental- cuando lo consideraron conveniente,
abandonndola a su suerte o incluso desplazando hacia ella a los brbaros ms agresivos, lo
que precipit su cada.