Du elo en e l Cari b e

Mary Lyons

Duelo en el Caribe (1987)

Ttulo Original: Caribbean confusion (1984)
Editorial: Harlequin Ibrica
Sello / Coleccin: Julia 235
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Hugh Grey, lord Lister y Annabel Wair

Argumento:
Hugh Grey Haba seducido hbilmente a Annabel en Londres. Cuando ella
descubri que era casado se sinti humillada y huyo.
Dos aos despus, en Barbados, Annabel esperaba escapar de su pasado,
pero el destino le hizo una mala jugada y se encontr trabajando para el
hombre que tanto la haba hecho sufrir: Hugh, en persona, que ahora estaba
soltero y segua siendo el donjun de siempre.
Ahora Annabel no saba si lo amaba o lo odiaba, y ser testigo de sus
continuas aventuras amorosas aumentaba su confusin.

Captulo 1
Annabel sinti la tibia y sensual brisa del Caribe que se colaba por sus largos
cabellos rubios, mientras bajaba los escalones del Tristar, en el aeropuerto Grantly
Adams. Le pareca difcil creer que slo diez horas antes haba abordado el avin en
Londres. Camin, con las piernas entumecidas por las muchas horas que haba
permanecido sentada, junto con los otros pasajeros, y lleg a la impresionante sala de
llegada del aeropuerto.
A pesar de que fue muy corta la caminata por la pista, experiment alivio al
llegar a la sala con fresco aire acondicionado. Saba que era clido el clima de
Barbados, pero el calor abrasador del sol de medioda la sorprendi. Viendo el largo
de las colas que estaban en los cuatro escritorios de inspeccin, eligi la que le
pareci ms corta.
Por fortuna, haba seguido el consejo de Mary y llevaba puesto un fresco
conjunto de lino. En Londres, en enero, azotada por la lluvia y la nieve, cmo poda
imaginar lo trrido que poda ser el Caribe? Las ltimas dos agitadas semanas haba
recibido el fuerte e incondicional apoyo de Mary. El trabajo de sta en una revista de
modas le permiti proporcionarle valiosa informacin acerca de qu ropa comprar, y,
an ms importante, dnde encontrarla. No haba sido una tarea fcil, el hallar
bikinis en Oxford Street en lo ms inclemente del invierno.
"No fueron slo las ltimas semanas", se record Annabel. "Qu habra hecho
estos dos desdichados aos sin la fortaleza y la calidez de Mary?" Mene la cabeza
distradamente. Mary tena razn: era necesario que se olvidara de esos
pensamientos. La noche anterior, sentadas en el apartamento de Mary, sta le haba
hablado con franqueza.
Tienes una maravillosa oportunidad de empezar una nueva vida, Annabel.
Eres muy afortunada! Muchas personas daran cualquier cosa para obtener el trabajo
que conseguiste: de institutriz en un lugar como Barbados. Sol, arena y el mar Caribe.
Qu ms podra pedir nadie?
Lo s; es algo muy especial, y estoy ansiosa por empezar. Pero Bueno No
conozco all a ninguna persona, y
Yo no me preocupara por eso Mary la interrumpi. Claro que vas a
encontrarte con personas que no conoces, pero pronto se convertirn en amistades.
Tiene que haber muchos hombres extraordinarios, y, con tu aspecto, puedes
conquistar a varios al mismo tiempo!
Annabel se rio, pero mene la cabeza con determinacin.
No! Nunca Nunca ms yo
Por favor, Annabel la interrumpi con impaciencia Mary. No me vas a
decir que tu vida sentimental ha concluido! A los veinticuatro aos! hizo una
pausa y prosigui con tono ms amable. Ya s que ltimamente la vida ha sido
difcil para ti. Perder a tus padres fue un golpe muy duro, pero cre que ya te habas
sobrepuesto de lo de Hugh Grey.

Hugh no significa nada para m! Nada! replic Annabel sin aliento,

inclinando la cabeza para que sus largos y rubios cabellos le ocultaran el rostro.
Eso termin hace una eternidad. Termin. Concluy. Acab agreg con nfasis.
Mary suspir, mirando a su amiga con ansiedad. No crea una sola palabra de
lo dicho por Annabel; pero, comprendiendo que no lograra nada insistiendo en el
tema, le dijo con tono tranquilizador:
Recuerda mirar slo hacia el futuro, Annabel. Es la nica solucin. Lo pasado,
pasado se levant y fue a la cocina. Preparar ms caf para las dos y me
contars de tu nuevo empleo.
En realidad no tengo mucha informacin le contest Annabel.
Sus recuerdos fueron interrumpidos por los altavoces, que lanzaban mensajes
ininteligibles. Mir con aprensin sus alrededores. Se daba muy bien cuenta del
hecho de que no conoca a quien se supona que iba a encontrarla y que ignoraba
cmo se iban a identificar mutuamente.
La cola avanzaba con lentitud. En el momento en que Annabel iba a dar un
paso, sus talones fueron golpeados por una pequea maleta negra. Se tambale
ligeramente y se volvi, un poco molesta. Encontr la arrepentida mirada, en la que
se lean las disculpas, del hombre que estaba a sus espaldas. Era alto, delgado, de
cabellos lisos y rubios. Llevaba pantalones holgados azul claro y una camisa, con el
cuello abierto, que dejaba ver un bronceado oscuro. Seal con uno de sus finos
zapatos de ante la maleta causante del problema. "No es ingls", pens ella. Las
palabras de l confirmaron su rpida deduccin, porque con una voz varonil, con
acento norteamericano, le dijo:
Lo siento. Creo que la patada que le di al maletn fue un poquito fuerte.
Le dedic a Annabel una sonrisa amplia y contagiosa, y ella se encontr
devolvindosela.
Es su primera visita aqu? le pregunt l, observando con deleite la piel
cremosa y los brillantes ojos azules.
S respondi Annabel, volvindose para recoger su maleta, cuando avanz
la fila. S, as es.
Inglesa, no? sin aguardar la respuesta, continu: No se preocupe por
esta cola Tarde o temprano nos tocar nuestro turno.
Le sonri de nuevo y avanz para ponerse al lado de ella.
Conque es su primera visita a Barbados? En qu hotel se va a hospedar?
sonri otra vez, leyndole con claridad la mente. As es! Estoy deliberadamente
buscando una cita con usted!
No pudo evitar el sonrerle tambin al norteamericano.
No voy a ningn hotel. Vengo a trabajar.

Mire, por qu no empezamos otra vez, de manera ms formal, por as

decirlo? Me llamo Brett, y estoy aqu para arreglar asuntos de familia. Es buen
comienzo?
No est mal! le contest, disfrutando con el juego. Mi nombre es
Annabel, y estoy aqu para atender un asunto "de familia", en cierta forma.
Me est haciendo las cosas muy difciles! Tengo que hacerle saber que soy
una persona muy respetable. Mi madre vive en el sur de la isla y conoce a todo el
mundo. Ha tratado a todo el mundo durante toda su vida! aadi pesaroso.
Annabel se rio, y explic:
Es muy sencillo: estoy aqu para ensear Bueno, para ser institutriz.
Para quines va a trabajar? Es probable que los conozca y que podamos ser
presentados de manera adecuada.
Annabel no consider que importara el que se lo dijera.
Vine aqu para ser la institutriz, para ensear a la sobrina de lord Lister.
Tengo entendido que l posee una plantacin de caa de azcar en alguna parte de
esta isla y y eso es todo lo que s aadi insegura.
Al ver la preocupacin en su rostro, l se apresur a tranquilizarla.
No hay ningn problema. Ya vi a Helen. Ella se encargar de usted.
Helen? Quin es Helen?
Helen Ford. Es muy amable. Le va a agradar. Su esposo, George, es el
administrador de la hacienda de lord Lister. Son un matrimonio excelente. Los conoc
la ltima vez que estuve aqu.
Muy poco despus les haba llegado su turno. Annabel, una vez que un
empleado le devolvi su pasaporte, avanz con pasos inciertos.
Venga le dijo su nuevo conocido.
La condujo, a travs de la multitud, hacia una mujer de aspecto sencillo y
hogareo, que llevaba un vestido de algodn y unas sandalias.
Brett! Qu gusto me da verte de nuevo! exclam la mujer, y se volvi
sonriente hacia Annabel. Cmo est? Es la nueva institutriz? sin hacer una
pausa para respirar, continu: Esa tonta gente de la agencia de empleos no se
molest en darnos su nombre, ni en proporcionarnos detalles. Enviaron un telegrama
que slo deca: "Arribar institutriz", y los datos del vuelo. No se preocupe; ya est
usted aqu.
Mientras ustedes se familiarizan, voy a conseguir un mozo y a solicitar las
maletas dijo Brett, desapareciendo entre la gente.
Annabel le devolvi la sonrisa a Helen Ford y procedi a presentarse. Helen le
explic que su esposo George y lord Lister estaban ocupados en los campos de caa
de azcar, y que regresaran ya avanzada la tarde.
Y la nia? pregunt Annabel.

Dej a Tasmin con mis dos hijos. Tenemos un chalet en la hacienda, y como a
ellos les agrada estar juntos, consider que era una buena idea que pasara Tasmin la
noche con nosotros. Espero que se sienta a gusto, despus de un descanso y de una
noche que duerma bien.
Cuando Annabel le estaba dando las gracias por los solcitos arreglos, regres
Brett, seguido por un maletero, que conduca una carretilla.
Busquemos sus maletas y tendremos listo el espectculo! brome l.
Sali con ellas al exterior, a un sol abrasador.
Helen los precedi hasta lo que Annabel reconoci, por fotografas que haba
visto, como un mini-moke. "Un mini-moke con ciertas diferencias", pens con un
poco de extraeza. El vehculo era blanco brillante; no tena ventanillas, pero s
parabrisas. Sobre los asientos, colocados sobre el chasis, tena un toldo de lona, con
alegres franjas rojas y blancas, sujetado con un marco tubular.
Como los cochecitos de golf que usan los millonarios en Palm Springs! dijo
Helen al dar un vistazo al rostro de Annabel Descubrir que es el medio ms fresco
de transporte en la isla. Suba.
Agitaron las manos para despedirse de Brett, e iniciaron la marcha por la
angosta y sinuosa carretera. La exuberante vegetacin que estaba a ambos lados
intrig a Annabel, quien no conoca los altos y verdes tallos, de unos dos metros de
alto, que se mecan en el viento. Helen le explic que era la caa de azcar que daba
fama a la isla y en la que se apoyaba la prosperidad de Barbados. El mercado
mundial del azcar estaba con precios muy bajos en ese momento, le aclar Helen,
por lo que el turismo era en la actualidad su principal fuente de ingresos.
No me sorprende! respondi Annabel mientras se reclinaba en su asiento,
dejando que la fresca brisa hiciera volar sus largos cabellos. Este sol es
maravilloso!
Helen seal a la izquierda. Volvindose, Annabel pudo ver el mar, que se
aproximaba ms y ms, segn se acercaba la carretera a la costa. Se qued
boquiabierta por el deleite cuando contempl kilmetro tras kilmetro de playas con
arenas color oro plido. Le fue difcil retirar los ojos de esa incomparable vista y
dirigirlos a Helen, quien le estaba dando una versin condensada de la historia de la
isla.
La isla haba formado parte del Imperio Britnico desde mil seiscientos y pico.
A partir de 1966 se haba convertido en nacin independiente, dentro de la
Comunidad Britnica.
Espero que no tenga inconveniente, pero he de recoger algunas compras en
Bridgetown, que queda camino a casa le explic. Si usted no est demasiado
cansada y agotada, sera buena idea que aproveche para obtener una licencia de
conducir.
Annabel le asegur que se senta bien. En pocos minutos la campia se
convirti en atestadas calles con multitudes de peatones, en las afueras de
Bridgetown, la capital de Barbados.

"Nunca ser capaz de conducir por estas calles", pens Annabel con mucha
inquietud. Admir la habilidad de Helen, quien zigzagueaba evitando con cuidado a
los hombres y las mujeres que caminaban por el medio de la calle con voluminosas
canastas equilibradas sobre sus cabezas.
Habiendo dejado el vehculo a cargo de un cuidador de autos, acompa a
Helen por la acera llena de gente. Jams en su vida haba visto tal gama de colores en
las caras, desde el blanco europeo, con la misma tonalidad de piel de ella, pasando
por innumerables tonalidades morenas, hasta llegar al negro ms oscuro.
Los brillantes colores de las ropas que usaban los transentes y el alto volumen
de la msica antillana que sala de las tiendas, la dejaron asombrada. Todos parecan
gritar lo ms fuerte que podan.
Sintiendo cierto alivio, penetr con Helen en el fresco interior de un gran
almacn. Esper a su lado mientras le entregaban varios paquetes. Observ que
cuando una vendedora le daba a un cliente su cambio, siempre deca: "Que tenga un
buen da", y le diriga una rutilante sonrisa.
De regreso en el coche le explic Helen:
Casi es una frase nacional. En verdad desean que disfrute una de la vida. Mis
chicos tienen, incluso, playeras con esa frase.
Condujo el auto por otras calles, llenas tambin de gente.
Entraremos en la comisara de polica para obtener su permiso temporal de
conducir, y despus nos iremos a casa explic Helen. Creo que le encantar una
bebida fra!
Cuando se encontraban de nuevo en la carretera, despus de abandonar la
comisara, Annabel senta mucho calor, mucho cansancio y mucha sed. Pero cuando
iba por las colinas, camino a la plantacin, la fresca brisa marina ayud a revivirla.
Contempl fascinada el magnfico panorama y la exuberante vegetacin, mientras el
vehculo corra veloz. Haban estado ascendiendo por una empinada cuesta durante
los ltimos diez minutos, cuando de repente se encontraron en la cima de la colina,
mirando una costa muy diferente de la que haban visto slo una hora antes. El
embravecido mar golpeaba las dentadas rocas. All no haba extensas playas
arenosas, sino una escarpada costa rocosa, impresionante por su grandeza.
Esa es la costa oriental, y aqu es donde nos apartaremos de la carretera. Nos
falta poco para llegar.
Helen hizo girar el volante del coche; pasaron por una entrada grande en un
muro de piedra y siguieron por una amplia avenida bordeada a ambos lados por
rboles altos. Mientras iban por el tnel vegetal, Helen le explic que los rboles eran
caobas, plantadas alrededor de 1700, y, con justicia, famosas en toda la isla. El tnel
se ensanch; las caobas se espaciaron, y all, ante los ojos incrdulos de Annabel, se
encontraba uno de los ms bellos edificios que jams haba visto.
"Es una casa solariega isabelina!" exclam para s. "Qu hace una construccin
as en Barbados?" Mene la cabeza con perplejidad, mientras bajaba del coche y
segua a Helen por el arco de hierro forjado y complicados diseos, flanqueado a

ambos lados por curvados muros de ladrillo rojo. Llegaron a la puerta principal, de
madera gruesa, situada ms all de un arqueado prtico, que fue abierta por una
sirvienta antillana muy gorda. Esta, con una amplia sonrisa, las invit a pasar.
En comparacin con la cegadora luminosidad del exterior, el saln estaba
oscuro y fresco. El saln pareca estar lleno de personas. Supuso que eran sirvientes,
porque todos llevaban el mismo tipo de uniforme. Todos rean y hablaban a grandes
voces. Annabel primero pens que se trataba de un lenguaje extranjero. Poco a poco
se dio cuenta de que era ingls, hasta cierto punto, porque estaba muy mezclado con
el dialecto local. Al slo comprender una de cada diez palabras, se limit a sonrer
cuando Helen fue llamndolos uno a uno, para presentarla. "Jams lograr recordar
sus nombres", pens.
Un sirviente se llev su maleta. Ella lo sigui, detrs de Helen, por una enorme
escalera, despus por un espacioso corredor y por una puerta, a lo que, segn todos
los indicios, sera su dormitorio.
Parece muy agotada coment Helen, Por qu no se da una ducha? Su
bao est aqu agreg, abriendo una puerta de la habitacin. Una ducha y una
siesta la harn sentir mucho mejor.
Camin por la alcoba, mostrndole a Annabel dnde colgar sus vestidos. Se
acerc a una mesa, en la que haba una bandeja de plata con un cubo con hielo, un
termo, botellas con cordiales y vasos de cristal.
Creo que le gustar beber algo dijo Helen. Srvase lo que guste. Para
cualquier cosa que necesite, no vacile en tocar el timbre para que venga Josie, su
doncella. Bueno, por el momento no puedo pensar en nada ms La dejar para que
descanse. Tengo que bajar a ver al ama de llaves, pero volver en unas dos horas
para ayudarla a deshacer su equipaje.
Le sonri de manera alentadora a Annabel y sali de la habitacin.
Annabel revis con lentitud la alcoba, extasiada por lo que vea. Las paredes,
desde el suelo hasta el techo, estaban revestidas con paneles de madera plida. Luego
observ la cama. "Qu cama!" pens mientras caminaba por la alfombra persa de
vivos colores. "Una genuina cama con cuatro columnas!" Acarici stas con las
manos, mientras sus ojos apreciaban las finas cortinas de seda, color azul plido, que
colgaban en cada extremo.
Todava deslumbrada por el no familiar lujo que la rodeaba, Annabel se dio una
ducha rpida y, demasiado extenuada, se acost a reposar. "Slo por unos minutos",
se dijo. "Despus tengo que deshacer mi equipaje"
Lo siguiente de que se dio cuenta fue de estar siendo sacudida con gentileza.
Abri los ojos y se encontr con la cara sonriente de Helen.
Lamento no poder dejarla dormir ms, pero lord Lister volver pronto y yo
debo ir a casa para preparar la cena de mi esposo y para cuidar a mis hijos y a
Tasmin.

Por supuesto respondi Annabel, estirndose con voluptuosidad sobre las

almohadas de lino. No deb dormirme as No me di cuenta de lo agotada que
estaba.
Se levant con presteza y fue hacia la gran ventana.
No lo creo! exclam Annabel, rindose Un pavo real! Esto no es
Barbados! Debo de estar de vuelta en Inglaterra!
Son animales muy fastidiosos respondi Helen. Todos se molestan por
los pavoneos de los pavos reales. Esprese a que la despierten por la maana con sus
insoportables gritos. Si de m dependiera, les retorcera sus hermosos cuellos!
Annabel sigui mirando por la abierta ventana. La amplia terraza, con
barandales de piedra, estaba cubierta con buganvillas prpura, que se retorcan y
suban por los grises pilares. El verde csped, recortado a muy poca altura, rodeaba
una fuente circular, cuyo chorro ascenda, para bajar de inmediato en forma de gotas
sobre el agua. A ambos lados del csped haba arriates con complicados diseos.
Annabel suspir maravillada, cuando, sin desearlo, se retir de la ventana.
Le agradara que le ayudara a deshacer sus maletas? pregunt Helen.
Es muy amable de su parte, pero es mejor que yo lo haga, porque as sabr
dnde est todo respondi Annabel, mientras se inclinaba para empezar con una
maleta. Le agradecera si pudiera Bueno, informarme. Todo ha pasado con tanta
rapidez
"De veras hace slo dos semanas que se inici esta aventura?" se pregunt. De
pie en esa habitacin, le pareci tan lejano el comienzo Annabel se apresur a
explicar:
Hace quince das me present en una agencia de empleos, para ver si haba la
lejana posibilidad de que tuvieran el puesto que yo buscaba. Quera ensear en el
extranjero, y no es fcil encontrar vacantes.
Helen se hundi en la cmoda silla y, con un suspiro de alivio, se quit las
sandalias.
As me siento mejor le sonri a Annabel. Es por el calor. Mis pies me
estn matando! Disculpe por haberla interrumpido. Entiendo lo de ensear, pero,
por qu en el extranjero?
Para obtener el ttulo estudi francs e italiano, por lo que esos idiomas no
representan un problema Annabel hizo una pausa corta, y luego prosigui: Mis
padres estn muertos y se volvi para mirar por la ventana, y suspir. Bueno,
haba otras razones recobr el dominio de s misma y se volvi hacia Helen.
Me encontraba en la agencia, teniendo una entrevista tranquila, cuando una seora
de mediana edad, la seora Graham, entr con mucha prisa. Tena que entrevistar de
inmediato a una institutriz, debido a que necesitaba tomar un tren en el acto para su
casa, en Escocia, para estar con su esposo, que haba tenido un accidente.
Recibimos un cable de la seora Graham coment Helen. Parece ser que
las heridas de su esposo no son graves. Permanecer en el hospital durante unas
pocas semanas, pero no hay motivo para que se preocupe el hermano de ella.

Me da gusto saberlo respondi Annabel. No se da idea de lo confusa y

perturbada que estaba ella. Cuando el personal de la agencia la calm, supimos que
su hermano, lord Lister, necesitaba con urgencia una institutriz para su pequea
sobrina, Tasmin. Tengo entendido que sus padres sufrieron un terrible accidente.
Un choque de autos en Estados Unidos?
S, fue una horrenda tragedia Helen suspir. La madre de Tasmin era la
hermana ms joven de lord Lister. Como puede imaginarse, a l se le destrozaron los
nervios cuando eso ocurri. No se ha recobrado an.
Tiene que haber sido algo terrible para l coment Annabel.
Helen suspir de nuevo. Luego, haciendo un esfuerzo para mostrarse ms
animada, continu:
Usted inyectar nueva vida a la casa, y eso es muy bueno. Lo nico que no
logro comprender No quiero ser descorts le sonri a Annabel, pero es usted
muy joven y demasiado bonita para ser una institutriz!
Annabel se rio con pesar.
S Bueno, debo de confesar que la seora Graham tena las mismas dudas.
Muy ridculas, por supuesto! Tengo veinticuatro aos y he enseado durante dos en
una escuela primaria encogi los hombros. No puedo evitar tener el aspecto que
poseo, no lo cree? De cualquier manera, a pesar de que la seora Graham no se
senta muy contenta al contratarme, no tuvo alternativa. No dispona de tiempo para
nadie ms. Fue buena suerte para m, por lo menos, el que yo estuviera en la
agencia en ese momento. Yo Bueno, aprovech la oportunidad en su mirada
haba ruego cuando se volvi hacia Helen. Por lo que ve no s nada acerca de
cmo o dnde voy a ensear a Tasmin, y nada en lo absoluto sobre lord Lister!
Helen le dirigi una sonrisa comprensiva.
Debo confesarle que creo que es usted muy valiente al haber aceptado la
oferta, ignorndolo todo. Muy bien, ocpese de deshacer sus maletas y yo le
informar de la situacin. Primero que nada: el saln de clases est arriba, en el
segundo piso. Es una hermosa habitacin que est provista con todo lo que usted
puede necesitar: pizarra, lpices, plumas, etctera. En cuanto a cmo y cundo
ensear a Tasmin, supongo que eso lo tienen que arreglar usted y lord Lister.
Y lord Lister? Annabel la mir con ojos interrogantes.
S respondi con lentitud Helen. Bueno, cmo lo dir? No es gentil.
Me comprende?
No es gentil? Quiere decir que no es fcil trabajar con l?
Annabel se preocup por la perspectiva de tener que lidiar con un anciano e
irritante empleador.
Oh, no! Helen hizo una pausa y luego dijo con premura: Es slo que
puede ser muy exigente. Por supuesto, siempre es muy corts, pero se tiene la
impresin de que si quiere que se haga algo, debe hacerse de inmediato! Por otra
parte, George, mi esposo, piensa que es extraordinario. Su Seora hered esta

hacienda hace slo dos aos, de su to. Estaba en malas condiciones y descuidada. Ha
trabajado mucho para convertirla en lo que es ahora. Todos lo admiramos por su
empuje y su energa.
Cmo es l? pregunt Annabel, un tanto avergonzada por su curiosidad,
pero deseosa de saber ms de su actual empleador.
Para empezar, es viudo. No conoc a su esposa, porque muri poco antes de
que l viniera aqu. Tal vez es eso lo que hace que sea tan duro y tan cnico. Es
probable que est cometiendo una gran indiscrecin al comentrselo, pero siempre
me da la impresin de ser muy infeliz. Mire, Annabel, creo que es mejor que usted
juzgue por s misma. Estoy segura de que le agradar aunque ignoro cmo va a
reaccionar con usted contigo aadi, frotndose una vez ms los doloridos pies.
A qu te refieres? pregunt con ansiedad Annabel.
Helen mir a la hermosa joven. Annabel haba terminado de deshacer sus
maletas. Estaba enfrente del espejo, subiendo la cremallera de un vestido sencillo de
algodn, color de rosa, que haca resaltar su pequea cintura y la llena redondez de
sus senos. Mientras la observaba cepillarse los cabellos rubios-ceniza, coment Helen
con una risa:
No eres como yo, o cualquiera, piensa qu deber ser una institutriz!
Annabel se dio la vuelta y, con fingida seriedad, le replic:
Si alguien ms me dice eso de nuevo, le le
Est bien Helen se rio otra vez. Pero tienes que aceptarlo, Annabel: eres
demasiado hermosa.
T y la seora Graham ambas tiene unas ideas muy anticuadas!
Annabel suspir y dej el cepillo para el pelo. Bueno, cambiemos de tema! Por
favor, comntame acerca de esta magnfica casa.
Nadie sabe con precisin cundo fue construida, pero se supone que
alrededor de 1650. La llamaban la Abada de St. John, en honor del dueo original de
la plantacin, sir John Strafford. Dispongo de muy pocos datos acerca de la historia
de la casa, antes de que la propiedad pasara a manos de la familia de lord Lister, en
mil ochocientos y tantos. Tendrs que preguntarle a l los detalles exactos. Hay algo
que debe de sorprenderte. Con seguridad ya observaste esa gran chimenea seal
la repisa de la chimenea, magnficamente tallada.
S respondi Annabel, pero no creo comprender Por supuesto!
sonri. Quin necesita una chimenea en un clima clido como ste?
Exacto! Nadie tiene la seguridad, pero la leyenda habla de que el constructor
tuvo miedo de aclararle a sir John Strafford que su listo arquitecto londinense haba
diseado una casa para Inglaterra, no para el Caribe. Segn la misma leyenda,
mientras estaba en el extranjero el propietario, prosigui con los planos originales.
Helen le explic que la hacienda tena unas doscientas cincuenta hectreas. Se
supona que existan slo otras tres casas parecidas a la Abada de St. John; debido,
en parte, al paso del tiempo, y, en parte, a los huracanes.

Huracanes? pregunt Annabel, sorprendida.

Bueno, no son desconocidos en esta parte del mundo, pero la isla ha sido
afortunada, porque la mayora han pasado de largo. Debes de haber ledo acerca del
que asol a Santa Luca hace como un ao.
Annabel record haber visto en la televisin los estragos que caus.
En lo que respecta a las casas en esta isla, un huracn tremendo azot en
1831. Sin embargo coment Helen, ponindose las sandalias de nuevo; eso fue
hace mucho tiempo, y no creo que tengamos que preocuparnos.
Existen en realidad otras tres casas como sta en la isla?
Dios santo, no! Hay una pequea en el sur de la isla. La llaman Hew Hall. La
verdad es que es ms bien de reducidas dimensiones e insignificante. Las otras dos
estn en los Estados Unidos. Esta casa es nica en esta isla explic Helen con aires
de propiedad, y todos estamos orgullosos de ella.
No me sorprende acept Annabel. Es preciosa.
Dios santo! Es sta la hora? Helen se levant con rapidez y revis su
reloj. Debo irme. Estoy encantada de conocerte. Va a ser muy agradable tener cerca
a una amiga. Nuestro chalet est all, pasando ese grupo de cedros seal por la
ventana.
Te estoy muy agradecida, Helen. Estaba muy nerviosa por el trabajo, pero me
has hecho sentir mucho mejor le sonri con calidez a la mujer de ms edad.
Me alegra saberlo. Tengo que dejarte ahora. Ve abajo y sintete en tu casa.
Lord Lister debe de llegar muy pronto.
Abandon la habitacin, agitando alegremente la mano.
Se mir por ltima vez en el espejo, para asegurarse de que estaba pulcra y
arreglada. Se pregunt qu podra hacer para parecer de ms edad, para tener ms el
aspecto que las personas esperaban que poseyera una institutriz. Se hizo una trenza y
se la coloc en la parte superior de la cabeza, pero se dio cuenta de que la haca
parecer an ms joven. "Como de diecisis, en vez de veinticuatro aos", pens,
molesta. Encogindose de hombros se solt los cabellos de nuevo. Comprendi que
era una prdida de tiempo tratar de alterar su paciencia. "Si lord Lister cree que
parezco demasiado joven, tal vez ser capaz de impresionarlo con mi capacidad".
"Pobre anciano", pens mientras bajaba con lentitud por la amplia escalera, "debe de
haber sido muy duro para l perder a su esposa y despus tener que cargar con la
responsabilidad de una sobrina de pocos aos". Al llegar abajo vagabunde por el
saln. Viendo una puerta abierta, se asom con cautela. Era el comedor; la mesa ya
estaba dispuesta para la cena. "Qu coleccin de plata y cristal!" se coment.
Continuando su exploracin, pas por una amplia entrada, cuyas puertas
dobles estaban contra la pared, y se encontr en una vasta habitacin cuya parte ms
alejada daba a otra an ms grande. Pudo observar que era un cuarto de msica del
siglo XVIII.

Se acerc para investigar ms. Estaba contemplando con deleite una pequea
arpa, cuando oy el sonido de unas firmes pisadas aproximndose. Volvindose, dio
unos cuantos pasos hacia adelante. Se detuvo bruscamente, quedando paralizada y
sin habla por la conmocin. No le ocurri lo mismo al recin llegado.
Dios mo! Qu diantres ests haciendo aqu? interrog.

Captulo 2
Temblando como hoja en el viento, Annabel se aferr al respaldo de una silla y
mir estupefacta al hombre que estaba en la puerta.
Te pregunt: qu diantres ests haciendo aqu? inquiri el hombre con voz
ruda y enfadada, mientras caminaba con lentitud hacia la chimenea de mrmol y,
con un brazo apoyado en la repisa, se le quedaba mirando.
Ella trat de ordenar sus pensamientos y decir algo cualquier cosa! De sus
labios sali un sonido discordante. Se aclar la garganta e hizo un nuevo intento.
Hugh!
Y bien?
HughYo Yo no entiendo. Quiero decir
Su mente era un catico remolino. Trat, intilmente, de encontrar alguna
lgica en la situacin. "De todas las personas posibles, tena que ser Hugh Grey
Qu hace aqu?" se pregunt.
Sintindose desmayar por la conmocin, cerr los ojos un momento. No le
pareca posible lo que estaba sucediendo Pero, cuando vio de nuevo la alta figura,
se dio cuenta de que estaba ante una tremenda realidad. Por fin, logr hablar.
Si si es algo que te incumba le dijo con voz aguda y sin aliento, estoy
aqu como institutriz de la sobrina de lord Lister.
No seas ridcula, Annabel!
El hombre que haba conocido como Hugh Grey la segua mirando con
severidad. Slo la aspereza de la voz y la palidez del rostro revelaban que estaba
sometido a una tensin tremenda.
Luchando para controlarse, se sujet de la silla con ms firmeza mientras
trataba de detener el remolino de emociones y pensamientos. Encontrar de nuevo, en
esa forma tan sbita, al hombre que haba significado tanto para ella, de quien se
haba alejado brusca y dolorosamente, era algo ms de lo que poda soportar.
No soy ridcula replic con desesperacin. Soy la nueva institutriz. Lo
soy. Es la verdad!
Esto no tiene ningn sentido!
Los duros ojos grises del hombre la contemplaron en forma glacial.
Cuando venga lord Lister, l te lo informar protest sin aliento.
Hugh Grey dej escapar un bufido de molestia.
No seas ms estpida de lo necesario, Annabel. Yo soy lord Lister.
Pero t no puedes ser! casi grit. Todo el horror de la situacin apenas
estaba penetrando en su mente.

Puedo, y soy! respondi con exasperacin en la voz. En cuanto a tu

afirmacin de ser la nueva institutriz solt una carcajada burlona. Jams he
escuchado en toda mi vida algo tan absurdo! Te pregunto por tercera vez, y te
aseguro que por ltima: por qu ests aqu?
Te lo acabo de decir. Te he dicho la verdad. Yo tengo
No s qu es lo que esperas obtener con tan ridcula afirmacin, pero la idea
de que seas una institutriz Es algo insensato!
La contempl de manera siniestra. Su mandbula estaba tensa.
Ahora eres t el que est siendo absurdo, Hugh le replic con amargura.
Crees posible que yo quisiera acercarme a un kilmetro de distancia de ti? Menos
an hacer un viaje tan largo agreg con cansancio.
Tratas de decirme que mi hermana perdi el juicio y te contrat?
Cmo te atreves a hablarme as? jade Annabel, encolerizada.
Te hablar en la forma que se me antoje especialmente en mi propia casa!
gru Hugh con tono amenazador.
Por el amor de Dios, Hugh! Si hubiera sabido quin era la seora Graham,
nunca habra aceptado el empleo trat de explicar con desesperacin. Es
imposible que pienses que yo saba en dnde estabas. La seora Graham me contrat
basndose tan slo en mi capacidad.
Capacidad? Cul capacidad? se burl con rudeza. Estudiaste historia
del arte Qu sabes acerca de ensear a nios?
Ocurre que mucho! He estado trabajando en una escuela primaria los dos
ltimos aos, y te informar que soy una muy buena maestra se interrumpi en
forma brusca, asombrada porque estaba gritando.
Dios mo, qu enredo! Esta vez mi hermana se volvi loca! exclam l con
rudeza y disgusto.
En el silencio que sigui a ese comentario, se miraron, consternados.
"Qu voy a hacer?" gimi Annabel para sus adentros, mientras lo vea volverse
y caminar con lentitud hacia una ventana.
Mientras permaneca pensativo, mirando hacia el jardn, lo examin con
detenimiento por primera vez. Alto y esbelto, con cabellos negros y rizados que
enmarcaban un rostro muy bronceado, pmulos salientes y una boca grande y
sensual, era el hombre ms apuesto que haba conocido.
"No ha cambiado", pens, sintindose desgraciada, al darse cuenta de la
familiar ansia que senta en el cuerpo. Consider que tal vez los dos aos pasados
haban hecho que su rostro fuera un poco ms austero, y le haban otorgado un aire
ms autoritario a sus movimientos y un aspecto ms dominante. An conservaba
intacta esa atraccin irresistible, esa siniestra quietud y ese control de s mismo que lo
hacan nico.

Annabel observ los anchos hombros y la delgada cintura. Las mangas de la

camisa estaban enrolladas en sus musculosos brazos. Los descoloridos pantalones
vaqueros de mezclilla se aferraban a sus caderas como una segunda piel cuando sac
del bolsillo una pitillera de oro y encendi un cigarrillo. Ella sinti su fuerte aura de
magnetismo sexual.
"No, no!" exclam para s misma con desesperacin. "Nunca ms!" Como
animal acorralado, mir a su alrededor con ojos extraviados, buscando una va de
escape.
Hugh se volvi con lentitud, observando el rostro de Annabel con toda
intencin a travs de sus espesas pestaas, antes de ir hacia ella deliberadamente, con
la agilidad de un tigre que va tras su presa. Ella, con nerviosidad, dio unos pasos
hacia atrs. Los ojos de Hugh, cnicos y crueles, estaban inexpresivos cuando se
detuvo y revis a la atemorizada y temblorosa joven. Luego se dio la vuelta y accion
el tirador de la campanilla, situado al lado de la repisa de la chimenea. En pocos
segundos se present un sirviente.
Dos whiskys grandes, de inmediato Y quiero decir grandes orden
Hugh.
S, seor.
El sirviente desapareci con rapidez.
Hugh se dej caer en una amplia silla de cuero. Tamborile los dedos sobre el
brazo de la silla mientras.
"A pesar de la clera que experiment por mi llegada, ya recuper el control de
s mismo", pens ella con amargura, deseando poder dominar sus sentimientos con
tanta facilidad.
Es intil permanecer de pie, como Juana de Arco a punto de ser llevada a la
hoguera le coment con sarcasmo. Ven y sintate, Annabel. Tenemos que decidir
qu hacer como ella titube, agreg con ms energa: Haz lo que te digo, y
sintate. Tu aspecto indica que te ser beneficiosa una bebida, y yo necesito una!
Annabel fue como sonmbula hacia un sof, tan lejos de l como era pertinente,
y se sent en silencio. El silencio fue roto por el regreso del sirviente con las bebidas.
Bebe! le orden con rudeza. As est mejor. Me pregunto qu debo hacer
contigo, seorita institutriz. O necesito llamarte seora institutriz? agreg,
levantado con cinismo una ceja.
El licor la estaba ayudando a calmar sus alterados nervios, y replic con cierta
aspereza:
Seorita, por supuesto.
Nunca hubiera credo que tena que dar por supuesto que permanecieras
soltera, Annabel coment, arrastrando las palabras.
Nerviosa, tom otro sorbo de su whisky, para serenarse. Se avergonz al ver
que sus manos estaban temblando. "Cmo pudo ocurrirme este este desastre?" se
pregunt. "Todos mis agradables sueos de un futuro nuevo, todas mis esperanzas y

aspiraciones, estn ahora destrozadas debido a este hombre despreciable que me

est mirando con serena arrogancia".
Y bien?
Y bien qu? pregunt con brusquedad, sintindose de repente cansada, a
pesar de que haba dormido.
Estbamos hablando acerca de tu estado de soltera, Annabel. Qu has hecho
en los ltimos dos aos y medio? pregunt con voz lenta.
Lo que he hecho con mi vida no es de tu incumbencia replic,
arrebolndose por la perturbadora mirada. Mucho mejor sera hablar sobre qu le
pas a Hugh Grey. O era un nombre falso, conveniente para los propsitos de
seduccin? le pregunt con sarcasmo, envalentonada por el licor fuerte que
empezaba a circular en sus venas.
Bien, bien contest, imperturbable. Lo nico que revelaba la tensin a la
que estaba sometido, era un msculo que se apret en su mandbula.Te has vuelto
un poco viperina desde la ltima vez que nos vimos. Cuntos aos tienes ahora?
Veinticuatro? El tiempo parece haber echado a perder tu infinita variedad!
Si a la edad de treinta y dos aos ests citando equivocadamente a
Shakespeare, es evidente que no has aprendido nada replic con furia.
Touch, Annabel! Muy al estilo de una institutriz. Debo confesar que estoy
muy impresionado por el hecho de que an recuerdes mi edad Hugh le sonri con
burla, al observar sus deseos de golpearle el rostro. Si de veras ests interesada, te
informar que mi nombre real es Hugh Grey. Hace dos aos, a la muerte de mi to,
me convert en lord Lister. Al no tener hijos l, mis padres estar muertos y ser yo el
nico hijo varn, hered el ttulo y las propiedades. Satisfecha?
No me podra importar menos murmur ella.
Me parece bien Hugh permaneca tremendamente calmado. En cuanto a
la "seduccin" de que hablaste, parece ser que yo tengo mejor memoria que t. Te
seduje, Annabel? Recuerdo, admito que en forma vaga, que t estabas muy cmo
dir? deseosa en esa poca.
Sinti Annabel que el rostro le arda por la vergenza al ser contemplada por
los cnicos ojos de Hugh. Tratando con desesperacin de conservar los restos de
dignidad que an le quedaban, elev el mentn y lo mir.
Por lo menos yo no fing ser alguien que no era le respondi con
desprecio. Niegas que estabas casado?
Hugh la mir con firmeza. Su expresin fue indescifrable.
Lo estaba acept. Una mueca torci su boca mientras se levantaba y,
yndose a la chimenea, le daba la espalda. As es. Estaba casado su voz pareci
ruda y triste.
Al mirar la figura que estaba enfrente de ella, Annabel sinti el antiguo deseo
por l perforndole el estmago. La visin de su alto y esbelto cuerpo, la hizo

recordar con aguda intensidad todo el dolor y la desdicha con la que haba luchado
durante tanto tiempo.
Por qu no me lo dijiste? exclam involuntariamente.
l se volvi con lentitud para hacerle frente. Su cara tena la dureza del granito.
No estoy preparado para discutir ese tema. Es suficiente que afirme que tena
buenas razones. En cuanto a por qu no te expliqu Mi querida Annabel, t no
estabas para que lo hiciera.
Eso no es justo! Yo
Tu confianza en m era sorprendente su tono estaba lleno de irona.
Explicar? Cmo poda, explicar nada si desapareciste por completo? su pulso no
era muy firme cuando se llev el vaso a los labios. Un destello en los grises ojos
revel la tensin que estaba experimentando.
Annabel no observ nada de eso. Tena la vista perdida en sus nerviosas manos,
que sujetaban con fuerza el vaso. El rostro estaba ardiendo. "Qu voy a hacer? No
puedo quedarme aqu! Dnde puedo ir? Supongo que a Inglaterra pero, cmo?"
Conservaba el billete de regreso en el bolso de mano, pero su problema era
cmo llegar al aeropuerto. Adems, ignoraba cuntos vuelos semanales haba entre
Barbados y Londres.
Hugh, mirando a la desalentada joven, con los cabellos rubio-ceniza
ocultndole el rostro, accion una vez ms al tirador de la campanilla.
En esa ocasin quien se present fue una figura majestuosa, con pantalones
negros, camisa blanca inmaculada y corbata negra de lazo. Llevaba una bandeja de
plata con una garrafa y varios vasos.
Me tom la libertad, mi seor dijo con voz profunda y sonora, de
suponer que usted preferira tener aqu la bandeja con las bebidas.
La coloc en una mesa baja, enfrente de Annabel.
Como de costumbre, Austin, tu percepcin siempre me asombra. En esta
casa la informacin verbal sigue siendo adecuada! coment con irona Hugh.
Austin, con mucha dignidad, ignor las palabras de Hugh. Despus de una leve
inclinacin de cabeza en direccin de Annabel, sali.
Hugh se volvi hacia la joven, que segua hundida en el pesimismo.
Creo que a los dos nos vendra bien otra bebida, no es as?
Al escuchar la voz burlona y cnica, ella levant la vista y recibi con manos
inseguras el vaso. Cuando los dedos se tocaron le pareci sentir una corriente
elctrica y se encogi en su asiento, temblorosa.
Por el amor de Dios! Ests completamente segura le dijo con voz
cortante. Sabes que mi estilo no es conquistar a una mujer emborrachndola.
S todo acerca de tu estilo, Hugh! Quin mejor que yo? En un
inconsciente ademn de reto, levant la barbilla.

Quin, en verdad murmur con burla, mientras dejaba que su mirada se

paseara por el cuerpo de ella, evalundola en forma tal que le provoc sonrojo y
disgusto. Explcame le dijo de repente. Es slo vana curiosidad, por supuesto.
Adnde fuiste cuando abandonaste Londres de manera tan precipitada?
No veo la razn por la cual debo satisfacer tu vana curiosidad le contest
con brusquedad y furia. "Cmo se atreve a mirarme as?". Si es preciso que lo
sepas, mi madre estaba muy enferma y fui a mi casa en Northumberland.
Entiendo. Espero que se haya recuperado pronto le respondi corts.
No fue as. Muri poco despus de que llegu explic con llaneza.
La clera de Annabel se desvaneci mientras miraba con fijeza el vaso que tena
en sus temblorosas manos. El recuerdo de las ltimas semanas de su madre, mientras
sta luchaba contra un cncer fatal, todava tena el poder de herirla sin lmites.
Pobre Bella le dijo l con ternura. Lo siento mucho.
El uso inconsciente por parte de Hugh de ese nombre ntimo que haba
acostumbrado, unido a su tono de voz amable, hizo que afloraran todos sus
torturados sentimientos. Ponindose en forma rpida a la defensiva, y deseando
herirlo tanto como ella haba sido herida, le pregunt:
Cmo est tu querida esposa?
Hugh se hel durante un momento. Se la qued mirando con ojos fros.
Mi querida esposa, por la qu con tanta amabilidad preguntas, est muerta
tambin.
La agona en su voz la asombr, y sus ojos se dirigieron con rapidez al rostro de
Hugh. En la boca de l se manifestaba el dolor. Sigui diciendo:
Parece como si todo hubiera acontecido hace mucho, mucho tiempo.
Supongo que el tiempo lo cura todo. As se nos ha afirmado, y as debe de ser se
encogi de hombros con resignacin. Mi esposa tiene dos aos de muerta, Annabel
aadi con rudeza. Sus ojos grises tenan la dureza del granito. Quiero que su
memoria no sea perturbada. No puede ser herida por palabras poco amables, como
las que dijiste.
Annabel baj la cabeza, avergonzada. Haba olvidado por completo que se le
haba informado que lord Lister era viudo. An tena dificultad para comprender
que Hugh Grey y lord Lister eran la misma persona. Lo que s comprenda, y el darse
cuenta le produjo un agudo dolor, era que a quien haba amado todo el tiempo Hugh
era a su esposa, no a ella. El consuelo que la haba sostenido en los pasados aos,
desapareci. "No signifiqu nada para l, nada en lo absoluto!"
Sintindose incapaz de soportar la situacin ni un minuto ms, dej su vaso y se
levant sobre piernas temblorosas.
Yo Ir a preparar mis maletas declar con voz baja y tensa. Espero
poder regresar en avin a Inglaterra sin mucha dificultad.
No lo vas a hacer!

Los brazos de Hugh se movieron con rapidez cuando ella trat de pasar por su
lado, y la hicieron girar con tanta fuerza que ella se encontr sujeta contra el fuerte
pecho. Perpleja, elev la vista hacia los entornados ojos grises que la observaban en
forma implacable y torva.
Adnde crees que vas? le pregunt l con suavidad. La inmisericordia de
la voz le provoc un temblor de miedo.
Djame ir! No puedes obligarme a quedar aqu!
Jadeante, trat de liberarse de los poderosos brazos. A pesar de ser alta, l lo era
ms, y mucho ms fuerte.
Mi querida Annabel le dijo Hugh arrastrando las palabras y con tono
tranquilo, mientras observaba sus enrojecidas mejillas, sus ojos azules inundados por
las lgrimas y sus labios carnosos que temblaban. Creme: no vas a ninguna parte!
Debo hacerlo! No puedo permanecer aqu. Yo
Las piernas le empezaron a temblar cuando sinti la tibieza del cuerpo de l.
Estando sujeta con firmeza contra el pecho de l, teniendo el rostro a unos
centmetros del suyo, los recuerdos del pasado fueron tan fuertes que empez a
sentir desvanecimiento y mareo.
Los dedos fuertes de Hugh se encajaron con perversidad en los brazos de ella.
Ahogando un juramento, la empuj hacia una silla cercana.
Parece ser que llegaste como institutriz de mi sobrina. Lo has olvidado tan
pronto? su voz pareca extraamente spera y contenida.
Annabel mir los rudos rasgos con creciente horror. "Tasmin!" La razn de su
llegada a Barbados era para ensear a una nia de siete aos, que haba quedado
hurfana haca poco tiempo y que se encontraba en tierra extraa, lo mismo que ella.
"Cmo pude haberla olvidado? Qu pensar Hugh de m?" pens con amargura, y
se rega por su egosmo.
Hugh se apoy en la repisa de la chimenea, observando las diferentes
expresiones del rostro de ella, con diversin.
Me doy cuenta de que por fin has recordado que tengo una sobrina que
necesita educacin. Despus de todas las penalidades por las que pas ltimamente,
creo que, por ahora, debe recibir instruccin en esta casa. Un nuevo hogar y una
nueva escuela seran demasiado para una nia en su situacin. Estoy seguro de que
ests de acuerdo conmigo agreg.
Alzando la vista, Annabel, contrita, afirm con la cabeza.
Lo siento mucho. Estoy avergonzada. Es slo que he estado tan tan inmersa
en mis propios problemas
l interrumpi con impaciencia sus balbuceantes disculpas.
Sea como fuere, puedes creerme que no quiero que ests aqu, y que tengo
serias dudas acerca de tu capacidad para ensear.
Ella se encogi por sus crueles palabras, mientras l prosegua:

Sin embargo, parece que, por ahora, no tengo alternativa. Me afirmaste ser
una buena maestra su voz estaba llena de incredulidad. Pues bien, lo
descubriremos pronto.
"Me encuentro dentro de una pesadilla de una pesadilla viviente", pens,
tratando de encontrar en su mente solucin a sus dificultades.
No te equivoques con respecto de mis intenciones, Annabel su voz era dura
e implacable. Ests aqu, y permanecers aqu, hasta que encuentre una sustituta.
Temblando por la conmocin y el agotamiento, ella dej escapar un profundo
suspiro. Comprendi que Hugh tena razn: las necesidades de la nia eran ms
importantes que cualquier problema que ella pudiera tener. Tendra que permanecer
ah, de momento, y realizar su mejor esfuerzo. Se enderez en la silla.
Me quedar, por supuesto dijo con voz calmada y con la mayor decisin de
que fue capaz. Ensear a Tasmin usando mis mejores habilidades.
Me agrada que ahora comprendas en dnde estn tus responsabilidades.
Su voz era odiosa por su cinismo burln.
Sin embargo dijo ella con determinacin, lanzndole una mirada de
desprecio, me quedar aqu con una condicin.
No creo, mi querida Annabel, que te encuentres en posicin de imponer
ninguna condicin en lo relacionado con tu empleo.
Oh, s! Claro que s! Eres un un hombre horrible! le espet; su rabia y
su coraje predominaban sobre todo lo dems.
Ts, ts No es una actitud muy propia de una institutriz.
Ya he aguantado de ti todo lo que puedo soportar durante un da! exclam
Annabel, levantndose con rapidez. Me quedo porque siento lstima por tu
sobrina y quiero ayudarla. Insisto en que me prometas encontrar lo ms pronto
posible a alguien que me reemplace
O?
O me ir en este mismo instante, y no puedes impedrmelo!
Me parece un convenio muy justo acept Hugh con suavidad. Sus ojos
observaban con diversin a la joven, que lo miraba con ferocidad y desafo. Dijiste
una frase muy trillada aadi con voz afable, pero es innegable que te ves
magnfica cuando te enfadas, Annabel.
Vete al diablo! murmur con voz grave, roja por la furia.
No me es posible. Ya estoy retrasado para la cena le habl con voz lenta y
llena de diversin. Si me disculpas, debo subir a cambiarme.
Abandon la habitacin con veloces zancadas.
Decada, camin hacia los ventanales franceses; de ah pas a la terraza. Los
acontecimientos del da, y en especial de la ltima hora, la haban dejado por
completo exhausta.

Estaba tan deprimida y tan melanclica que no se dio cuenta de que ya haba
oscurecido mucho, hasta que oy el sonido del interruptor, cuando las luces de la
terraza fueron encendidas, y el de los pasos firmes de Hugh aproximndose.
Sobresaltada, mir su reloj y comprendi que haba estado absorta en ensueos
durante la ltima media hora.
Se volvi para verlo acercarse. El esmoquin blanco, hecho a la medida,
contrastaba notablemente con su muy bronceado rostro. Annabel hizo un gran
esfuerzo para mirarlo con indiferencia. Lo nico que logr fue pensar que estaba
muy, muy atractivo.
Voy a salir en este momento le dijo con voz afable. Como estoy seguro de
que ests cansada, he ordenado que te sirvan la cena de inmediato. Austin, el
mayordomo, se encargar de todo. Nos veremos maana por la maana y
hablaremos acerca de la enseanza de Tasmin.
S Muchas gracias murmur desalentada.
No te preocupes, Annabel. Duerme bien y te sentirs mejor por la maana
le dijo con voz amable y tierna, acaricindole una mejilla con gentileza, antes de
alejarse con pasos largos.
Ms tarde, mientras yaca en su magnfica cama, las lgrimas corrieron por la
misma mejilla que l haba acariciado con tanta suavidad, al sentir que los
prometedores sueos de unas horas antes se haban convertido en cenizas. La
emocionante nueva vida que haba anhelado con tanto fervor, lo nico que le
deparaba era infelicidad y angustia.

Captulo 3
Agitada y dando vueltas la mayor parte de la noche, Annabel logr, por fin, un
sueo inquieto slo para ser despertada, segn ella unos minutos despus, por la
llamada a la puerta y la presencia de una muchacha esbelta que llevaba una bandeja.
La joven antillana le sonri, notificndole que se llamaba Josie y que era su doncella
personal.
Este es un autntico desayuno barbadeo declar Josie, colocando la
bandeja sobre una mesa circular. Acerc una silla a la mesa y agreg: La cocinera
dice que no sabe qu tipo de desayuno le agrada, por lo que slo le servimos fruta
fresca y pan tostado. Si quiere huevos, puedo trarselos. No hay ningn problema
se rio con felicidad.
Nunca como carnes o huevos en el desayuno le explic Annabel.
Lo recordar, seorita Josie le sonri. El seor dice que la ver abajo, en
una hora. Est bien?
Est bien acept Annabel.
Le sonri a la joven morena antes de levantarse de la cama e ir a apoyarse en la
ventana. El sol brillante caa sobre el jardn, el que le pareci an ms hermoso que el
da anterior. Un sonriente hombre moreno, con sombrero de alas anchas, pantalones
cortos y una playera vieja, apareci ante su vista, llevando una azada. Mir a
Annabel asomada en la ventana y la salud con la mano al mismo tiempo que le
deca:
Que tenga un buen da!
A pesar de sentirse deprimida y soolienta, no pudo evitar el corresponder a
esa feliz y contagiosa sonrisa.
Ms tarde, reclinada en la silla, bebiendo una segunda taza de caf, Annabel
trat de examinar el futuro con ms ecuanimidad de la que haba tenido la noche
anterior. "Tengo un trabajo que hacer", se record con seriedad, "y cuanto antes
empiece, mejor". Confiaba en que ensear y cuidar a Tasmin le ocupara la mayor
parte de su tiempo. Aunque encontrarse con Hugh de nuevo haba sido una
tremenda conmocin, esperaba poder enfrentarse de alguna manera con esa
situacin.
Su relacin con Hugh constitua un episodio de su vida que haba tratado de
olvidar, haciendo muchos esfuerzos. Haba pasado los dos ltimos aos
reprochndose por haber sido tan tonta y tan ciega. Las cicatrices de la humillacin y
del desengao todava le dolan. Suspir profundamente. "Bueno, las he tenido hace
tanto tiempo, que unos cuantos das ms no importan demasiado", se afirm. "No
significo nada para l. Lo que es peor: jams lo he significado", se record con
firmeza, rememorando con una punzada de dolor las palabras que l haba
pronunciado la noche anterior. "Cmo ha cambiado!", pens con tristeza mientras se
pona un vestido de algodn, azul plido. "No era tan cnico, tan duro, tan cruel"
Hizo un esfuerzo para regresar al momento presente.

Revis en el espejo que estuviera pulcra y arreglada. Tan acostumbrada estaba a

ver su imagen, que no not lo joven y bella que era.
Baj por la amplia escalera. Se asom en las habitaciones, llenas de sirvientes
que estaban ocupados en limpiar. Conducida por Austin, se reuni con Hugh, en la
biblioteca. Sentado detrs de su enorme escritorio de caoba, la observ cuando se
aproximaba, y le indic con la mano que se sentara, antes de continuar firmando
unas cartas.
Mechones negros de cabello, an hmedos por la ducha matinal, caan sobre
sus pestaas, cubriendo los ojos y dejando ver slo los pmulos salientes y la boca,
grande y firme. Los ojos de ella se movieron hacia abajo, en donde su parcialmente
abierta camisa dejaba al descubierto los negros vellos rizados.
Contuvo el aliento al reconocer la morbosa excitacin que le recorra el cuerpo.
Se estrech las temblorosas manos, mientras luchaba para controlar el fuerte deseo
que senta por las caricias de l.
"Cmo voy a ser capaz de continuar con este este convenio? Va a ser algo
que nadie puede soportar Bueno, por lo menos, yo no. Tener que vivir tan cerca de
l, vindolo todos los das Ni siquiera le agrado", gimi en su interior. "Lo declar
abiertamente anoche. Va a ser ya lo es una situacin imposible".
Hugh apart los documentos y, reclinndose en su silla, contempl a la joven.
Los suaves cabellos eran un brillante torrente de oro plido. Pareci que su rostro
aguileo se enterneca durante un momento, pero pudo haber sido una ilusin
causada por la luz, ya que con voz enrgica, desprovista de expresin, le dio los
buenos das.
Buenos das, milord respondi ella, elevando la vista para fijarla en la
ventana que estaba detrs de l.
No hay necesidad de eso rechaz el uso del ttulo con irritacin.
Preferira que conservramos nuestra nuestra relacin dentro de los lmites
de empleador y empleada aclar ella con tranquilidad, sin quitar la vista de la
ventana. Tambin preferira que nuestra previa relacin no fuera del dominio
general ni se hablara de ella.
Hugh se encogi de hombros.
Supongo que puedes llamarme como quieras. De cualquier manera esto de
los ttulos es totalmente arcaico en nuestros das. Sin embargo, si es lo que quieres,
que as sea. Pero se rio, no tengo ninguna intencin de hablarte de usted y
llamarte seorita Wair. De eso puedes olvidarte! Seguir llamndote Annabel y
tendrs que aceptarlo sin protestas.
Annabel descubri que le era imposible ignorar su sorprendente sonrisa
amistosa, y le dirigi una leve sonrisa antes de bajar la vista.
En cuanto a tu peticin, estoy de acuerdo continu l. No tiene sentido
comentar sobre algo que hace tiempo est muerto y enterrado. Adems agreg con
cnica diversin, no estoy muy seguro de que mi er novia se sintiera muy
contenta.

Los ojos de Annabel volaron hacia el rostro de Hugh.

Tu novia? pregunt, sintindose de repente muy mareada.
No podas saberlo, pero as es le respondi con suavidad, mientras se
reclinaba en la silla y observaba con fijeza el plido semblante de ella. Tu llegada
ayer fue Cmo lo dir? Un poco intranquilizadora, en las actuales circunstancias!
Tengo la impresin de que el pacfico curso de mi vida est en peligro de ser
perturbado.
"Y qu hay de mi vida?" Annabel an estaba bajo la conmocin que le haba
provocado la noticia. Poco a poco, mientras el silencio se alargaba, logr controlar su
confusin interior. "Qu esperabas?" se dijo con amargura. "Recuerda que fuiste tan
slo una entre muchas conquistas", se record mientras lo miraba con frialdad.
Una sonrisa, leve y carente de humor, torci los labios de l.
He sido viudo durante algn tiempo. A mi edad, es posible que la palabra
"novia" sea un tanto ambigua. Digamos que Imogen y yo tenemos un er arreglo.
Apuesto a que lo tienen! exclam con brusca mordacidad, y se molest de
inmediato por esa aguda respuesta.
Saba que comprenderas, Annabel murmur Hugh. Sus ojos brillaban con
burla no encubierta, mientras ella se sonrojaba de vergenza. Imogen es una chica
muy tranquila. Estoy seguro de que te agradar.
Su vida privada, mi seor, nada tiene que ver conmigo. Estoy aqu
nicamente para ensear a Tasmin le dijo con frialdad.
Tienes razn acept con suavidad Hugh. Hablemos ahora de la
educacin de Tasmin.
Annabel trat de concentrarse en lo que l estaba diciendo, mientras herva de
clera contra Hugh, contra s misma y contra la situacin difcil en la que estaba.
"Dice que ha sido viudo durante un tiempo El matrimonio no fue impedimento
para sus actividades anteriores, como yo bien lo s". Se compadeci de la pobre
joven, a pesar de lo tranquila que fuera.
Poda distinguir las ojeras en los grises ojos, las profundas lneas de tensin
alrededor de la amplia boca "Puedes ahorrarte la compasin", se record con
rapidez. "Lo que observas es el resultado de una noche tormentosa con la adorable
Imogen, sin duda!"
como podrs darte cuenta, el saln de clases debe tener todo lo que
necesites, pero infrmame si tienes necesidades posteriores.
Las palabras de Hugh penetraron en el pantano de sus pensamientos.
"Santo cielo!" se dijo con pnico. "No escuch lo que dijo al principio".
Haciendo un esfuerzo enorme, trat de concentrarse en lo que estaba explicando.
Tasmin ha estado pasando unos das con los Ford. Vendr en un momento
declar echando una ojeada al reloj de la pared. Lo que quiero puntualizar es que

las lecciones no son tan importantes al comienzo. Me interesa ms que Tasmin se

acostumbre a vivir contenta aqu.
Se levant al escuchar pasos aproximndose. Una chiquilla irrumpi por la
abierta ventana francesa.
Annabel y Tasmin se observaron con solemnidad.
Hola dijo Annabel con una sonrisa. Soy tu nueva maestra.
La nia sonri con timidez, antes de correr hacia Hugh sonriendo ampliamente.
Lo abraz con fuerza. l la levant, la hizo girar unas veces y luego se detuvo.
Jadeantes, los dos se rieron.
"Caramba! Cmo se parece a Hugh!" pens Annabel. La pequea tena el
mismo pelo negro rizado y los ojos grises de su to, quien en ese momento bajaba a
Tasmin y le deca que saludara a su nueva maestra. La nia obedeci con voz alegre
y clara y un acento levemente norteamericano. Sujetando la mano de Hugh, le sonri
a Annabel y coment:
Es usted muy bonita! No es verdad, to Hugh?
Durante la pausa que sigui, Annabel lo mir con cautela.
S, Tasmin respondi mirando a su sobrina. Estoy de acuerdo contigo. Tu
institutriz es muy hermosa. Y ahora continu con voz afable , por qu no subes
con Annabel y le muestras el saln de clase?
Ms tarde, despus de haber puesto a la nia a escribir algo sobre: "Qu es lo
que me gusta de Barbados" y explicarle que era para darse cuenta de qu era lo que
poda hacer y que no se preocupara por la ortografa, Annabel se apart de ella y
observ los alrededores.
El largo del saln de clases abarcaba la mitad de la casa. El sol haca
resplandecer los negros mechones de la nia, quien estaba muy concentrada en lo
que escriba en la libreta. El tiempo transcurri con rapidez. Annabel y Tasmin se
sorprendieron con la llegada de Josie, quien llevaba jugo de naranja fro y galletas.
Espero que ests trabajando muy duro para tu maestra la previno Josie con
fingida gravedad, si no, Hannah se va a poner furiosa!
Hannah, al parecer, haba recibido el cargo de niera temporal cuando haba
llegado Tasmin a la hacienda. A pesar de tener siete nios propios, haba acogido con
mucho cario a la solitaria chiquilla.
Infrmale a Hannah que se est comportando muy bien dijo Annabel.
Ya haba ledo el escrito de Tasmin. Recibi una agradecida sonrisa de su
discpula. Dirigindose a sta, continu:
Creo que ya hemos hecho bastante por ahora. Qu te parece si me enseas el
jardn, Tasmin?
Pasaron el resto de la maana paseando de la mano por el terreno. Se maravill
por las exuberantes plantas tropicales que parecan medrar tan fcilmente en el frtil

suelo y clima caluroso. Tasmin la condujo por una verja de hierro colocada en un seto
alto y se encontraron con una piscina rodeada de muros.
Aqu haba una rosaleda le explic Tasmin. Mi to dijo que ya tena
suficientes flores y convirti el lugar en una piscina. Es agradable, pero yo prefiero la
playa. Podemos ir all pronto?
Claro que podemos respondi Annabel, mirando a su alrededor.
Habra destinado mucho tiempo ms a gozar con los apacibles alrededores,
pero Tasmin estaba muy interesada en mostrarle los edificios exteriores, que una vez
haban sido tan importantes para la vida de la plantacin y que ya no estaban en uso.
El vetusto molino de viento an permaneca de pie, pero pareca en psimo estado.
Tasmin era una mina de informacin, porque haba pasado, junto con sus padres, la
mayora de sus vacaciones en la Abada de St. John.
Le explic que el molino de viento haba sido usado para moler la caa de
azcar hasta 1880, ms o menos, fecha en que se haba construido el trapiche, que ya
no funcionaba.
Imagnate! coment la nia. Mi to dice que todava usaban el trapiche
despus de la guerra.
Me imagino murmur Annabel.
El molino de viento haba resistido el paso del tiempo mucho mejor que el
trapiche construido ms recientemente.
Continuando su gira de inspeccin, pasaron por los viejos establos y se
detuvieron para contemplar los campos de caa de azcar. Los verdes campos
parecan alargarse indefinidamente.
Mi to tiene una enorme mquina para hacerlo, pero dice que se haca mejor
cuando los hombres cortaban la caa a mano.
La vieja casa de baos, situada a treinta metros del edificio principal, hizo
sonrer a Annabel. Contena tres grandes baeras victorianas. Haba tambin otros
utensilios para baarse, importantes en la antigedad: enormes recipientes de
porcelana para llenar las baeras y toalleros especiales, hechos de caoba.
Debe de haber sido todo un acontecimiento, el baarse en esos tiempos
coment Tasmin. A los visitantes les encanta venir aqu.
Tienen muchos visitantes? pregunt Annabel distradamente. Se
sorprendi cuando Tasmin le explic que un domingo s y otro no, la planta baja de
la casa y los terrenos estaban abiertos al pblico. Los ingresos se destinaban a obras
de caridad.
Constituye una tremenda molestia pero uno tiene que aportar su grano de
arena dijo la nia, haciendo, con mala intencin, una certera imitacin de la
manera de arrastrar las palabras de Hugh.
Annabel trat de controlar la risa.
Tasmin! Eso no es nada corts la reprendi.

De veras? Lo consideras as? Estoy muy, muy apenada. Te ruego que me

disculpes respondi sonriente Tasmin, usando las mismas entonaciones anteriores.
Annabel se dej caer en un vetusto banco de piedra que estaba afuera de la casa
de baos y dio rienda suelta a la risa.
Querida Tasmin! No te debera alentar! Est muy mal el imitar a tus
mayores le explic, secndose las lgrimas de risa.
Es una conducta por completo reprobable! continu Tasmin. Muy
vergonzosa en alguien de tan corta edad. Disclpame.
Hugh, que lleg de repente de la parte de atrs de la casa, las encontr
abrazadas y riendo en forma estentrea.
Disclpenme empez a decir. Arrug el entrecejo cuando ambas
empezaron a rerse de nuevo.
Annabel se control. Dndole un apretn en la mano para advertirle a Tasmin
que hiciera lo mismo, le dedic a Hugh toda su atencin.
No tomaste las llaves afirm l con brusquedad, depositando varias en las
manos de Annabel.
Las llaves? pregunt ella un tanto confusa.
Para el mini-moke. Te lo expliqu bien claro. No te acuerdas?
S, s, naturalmente minti ella.
"Santo cielo!" pens. "Debe de haberlo dicho esta maana"
"Eso te ensear a concentrarte", se rega cuando, junto con Tasmin, lo segua
a las cocheras. l abri la puerta y seal un vehculo, igual al que se haba usado
para recogerla del aeropuerto, salvo que tena el toldo con franjas azules y blancas,
en vez de rojas y blancas.
T y Tasmin podrn ir y venir adonde gusten explic. Empez ella a
tartamudear su agradecimiento, pero l lo rechaz diciendo que no tena importancia
y regres a la casa.
Annabel pens que era muy amable de su parte asegurarse de que tuviera un
medio de transporte para pasear por la isla, y que era notorio que adoraba a Tasmin.
"Por otra parte, puede ser muy cruel y severo como ayer", record con un
estremecimiento.
Despus del almuerzo en el saln de clases, servido por la siempre alegre Josie,
decidieron ir a la playa.
La encontraron despus de que Annabel, siguiendo las cambiantes indicaciones
de Tasmin, se haba perdido varias veces. Situada en una cala propiedad de Hugh,
adems de tener palmas que ondeaban al viento y una arena muy suave, contaba con
una cabaa para cambiarse de ropas y un cuarto de duchas adjunto. "Qu lugar tan
maravilloso!" pens Annabel, sintindose contenta de que no hubiera nadie ms para
darse cuenta de que su piel estaba muy plida, cuando se puso su minsculo bikini
negro.

La paz y la quietud de los tres das que siguieron, contribuyeron mucho para
calmar las perturbadas y dolorosas emociones de Annabel. Casi no vio a Hugh.
"Parece como si estuviera evitando mi compaa", pens con amargura. Sin embargo,
le ayud mucho el disfrute de la conversacin, extraamente de adulto, de Tasmin.
Por supuesto, tambin colaboraron para su estado de nimo las maravillosas arenas
doradas y el imponente mar azul.
Despus de desearle buenas noches a Tasmin, a quien le agradaba, antes de
dormirse, charlar sobre sus padres y su vida con ellos, Annabel se retiraba a su
alcoba. All, se sentaba para ingerir la cena que le haba sido llevada por Josie.
Despus de esa primera terrible noche, cuando tuvo que cenar sola en el enorme
comedor, le haba informado a Austin que, en adelante, tomara el alimento nocturno
en su dormitorio. La peticin haba sido aceptada con una inclinacin de cabeza.
Todos los crepsculos, mientras se sentaba junto a la abierta ventana, escuchaba
el automvil deportivo de Hugh rugir y perderse en la noche. Como tena el sueo
ligero, tambin oa su regreso por la madrugada. Cada da que pasaba le pareca ms
cansado y ms ojerosamente apuesto; pero, en sus ocasionales encuentros por los
alrededores de la casa y de los campos, Annabel no haba sentido que la alentara
para conversar y menos an para comentarle sobre su fatigado aspecto. La actitud de
l era seca y rechazante.
Al cuarto da despus de su llegada, Annabel y Tasmin fueron a Bridgetown,
con Helen Ford. Annabel impidi que Tasmin comprara una playera con la leyenda:
Hola, marinero; hoy me siento alegre. Rechaz la peticin de la nia para dar un paseo
en el Jolly Roger. El buque, una rplica en tamao natural de un galen isabelino,
tena un radiante aspecto con sus velas rojo brillante y con tripulacin vestida como
piratas. Annabel se neg porque se dio cuenta de que el paseo por el mar estara
lleno de dificultades. Cuando los pasajeros que regresaban bajaron en tropel por la
plancha, fueron evidentes el consumo de licores y la conducta libertina. Le sugiri a
la nia que regresaran a un caf, donde haban quedado de encontrarse con Helen.
Lo siento, cario dijo, sonrindole a la pequea. No es conveniente, de
verdad.
Porque algunas personas han estado bebiendo? pregunt Tasmin. En el
rostro infantil haba una extraa mirada de adulto.
Pues s. Tu to no lo aprobara.
No, no lo hara acept, rindose. Qu gente tan desagradable! agreg,
imitando el tono de voz de Hugh.
Por favor, Tasmin Annabel trat de no rerse. Te he dicho que no hagas
eso. Sabes que tu to se pondra furioso si te oyera.
Est bien, pero slo porque t me lo pides. Me encanta que ests aqu,
Annabel agreg Tasmin con timidez.
Pues a m me encanta estar aqu, contigo.
Se sinti conmovida por la necesidad de amor y afecto que tena la nia. Le dio
un fuerte abrazo y un beso antes de entrar en el caf.

El resto del da transcurri sin novedad. Almorzaron en el saln de clases y

despus se fueron a sus respectivas habitaciones; Tasmin para dormir la siesta y
Annabel para escribirle a su amiga Mary. Tuvo el cuidado de no revelar que lord
Lister era Hugh Grey y se dedic a describir el estupendo paisaje y el clima
maravilloso.
Ahora explic Annabel a media tarde, vamos a tener una leccin de
historia. Ven tom la mano de Tasmin y la condujo a la planta baja.
Entraron en el vaco estudio, en donde grandes retratos al leo destacaban en
las paredes. Dirigi la atencin de Tasmin hacia un cuadro de considerables
dimensiones que representaba la Batalla de Trafalgar.
Lo vi el otro da coment Annabel y pens hablarte acerca de lord
Nelson. Es mejor que escuches con atencin le advirti a la pequea con una
sonrisa, porque voy a hacerte un examen maana por la maana para darme
cuenta de lo que logras recordar.
Con despierta inteligencia, Tasmin asimil con facilidad la mayor parte de los
datos. Cuando Annabel termin, la pequea se dirigi al contiguo cuarto de msica.
Creo que son mucho ms interesantes. Son personas reales, o fueron
coment la nia, sealando una fila de retratos familiares.
Bueno, ahora es tu turno de darme una leccin sobre la historia de la
familia.
Annabel sonri. Escuch, sin prestar mucha atencin, la explicacin breve que
le daba Tasmin de las vidas de los varios hombres y mujeres que adornaban el cuarto
con sus retratos.
Este, del pcaro Henry Lister, es mi gran favorito la chiquilla seal una
gran pintura al leo en la que se vea a un hombre del siglo XVIII apoyndose de
manera indiferente contra un pilar de piedra recubierto con hiedra. No se parece a
to Hugh?
"De veras que s!" pens Annabel, observando con asombro la esbelta figura
con actitud informal, que contemplaba el mundo con ojos grises cnicos. Los negros
cabellos del hombre caan al descuido sobre el muy masculino rostro; la boca se
curvaba con sarcstica sonrisa.
Tuvo un fin trgico explic Tasmin, se parece al to Hugh, verdad?
Claro que s respondi Annabel, todava perpleja por la gran similitud
entre los dos hombres, a pesar de que los separaban doscientos aos. Est muy
bien retratado un libertino corrupto agreg con voz baja, sin darse cuenta del gran
inters con el que escuchaba la nia. Movi la cabeza y mir su reloj. Ya es hora de
que bebas un vaso de leche y comas unas galletas. Apresrate, y luego iremos a
nadar en la piscina.
Ya a solas, pase con lentitud por la habitacin y, casi sin pensarlo, se sent en
un taburete. Rodeada por la quietud y el silencio de la habitacin, permaneci
hipnotizada por el retrato del maligno lord Lister. El parecido de la cara, los cnicos

ojos grises, hasta la postura informal, le hicieron recordar la primera vez que vio a
Hugh.
Annabel se movi inquieta en el taburete, cuando las indeseadas reminiscencias
regresaron insidiosamente. En los momentos que se haban visto por primera vez,
haba sido muy ingenua Recordando lo crdula que haba sido, casi le pareca
imposible haber tenido esas reacciones.
No haba estado segura de qu quera hacer despus de salir de la universidad.
Se haba encontrado, a los veintin aos, con un dominio del francs y del italiano
y todava virgen! Sus amigas se burlaban de ella, pero no le importaba. Por
supuesto, haba tenido novios en la universidad; pero, como haban significado poco
para ella, haba permanecido indiferente y a salvo de las pasiones que abrumaban a
algunas de sus amigas. Bueno hasta que fue a Londres para trabajar entre
bastidores en una importante casa de subastas de obras de arte, conocida como La
Casa por los que en ella laboraban. El jefe de su departamento, el seor Oakes, era
uno de los expertos mundialmente reconocidos en pinturas del inicio del
Renacimiento italiano y tambin un tirano.
Aunque el trabajo que ella realizaba era de poca importancia en ese
departamento, su obvio deleite en el arte de ese perodo, aunado a un sentido
instintivo para la buena pintura y la magistral, despertaron el inters del jefe del
departamento, por cuyas manos pasaban miles de cuadros. Al descubrir su actitud
receptiva, el seor Oakes haba ampliado enormemente los conocimientos de ella.
Cuando los clientes llegaban con pinturas para su valuacin o su venta, la llevaba
con l al despacho principal del gran saln, en donde hablaban de las telas con los
clientes y calculaban su posible valor para la subasta.
Annabel fue llamada a la planta baja una maana. Encontr al seor Oakes con
un hombre alto, delgado, de cabellos negros rizados. Este se volvi al aproximarse
ella y la mir con sus fros ojos grises.
Annabel dijo el seor Oakes, l es Hugh Grey, quien nos ha trado este
cuadro para su venta.
En realidad, no me pertenece explic el seor Grey con voz potente y
firme. Es propiedad de mi ta, quien desea venderla.
Annabel se haba quedado inmvil y estaba rgida por la conmocin. Jams
haba visto a un hombre tan devastadoramente apuesto en toda su vida. Sintindose
de sbito sin aliento y mareada por la penetrante mirada pens que l era el sueo de
toda mujer, hecho carne.
Tratando de controlar sus emociones, sintindose atolondrada y un poco mal,
se oblig a concentrarse en lo que el seor Oakes estaba diciendo. Poda sentir los
ojos del desconocido horadando su espalda.
"Te ests comportando como una tonta adolescente", se reprendi con
severidad, y volvi con confianza la cabeza para mirar al seor Grey. Lo nico que
consigui fue llenarse otra vez de confusin, al recibir la mirada de l. "Puede leer
mis pensamientos", pens con pnico, mientras los ojos de l recorran su rostro y su

cuerpo. "Adems, me est me est desnudando con la mente!" Muy sonrojada, dio
una excusa rpida, para sorpresa del seor Oakes, y escap por la escalera.
Esa noche, mientras caminaba alegre y con grandes pasos por la calle Bond, una
mano la sujet con firmeza por detrs, la hizo girar, y se encontr frente a frente con
el seor Grey!
Qu hace? jade ella con nerviosismo. Qu qu desea?
Qu deseo? A usted, por supuesto! En cuanto a qu hago la voy a llevar a
cenar.
Acallando con maestra sus protestas, la meti sin miramientos en su Jaguar.
Muy a desgana acept llevarla a su pequeo apartamento para que se mudara de
ropas. Se pase, incansable, una y otra vez por la calle, mientras ella, agitada,
buscaba entre su vestuario algo adecuado.
Al reaparecer, con las mejillas encarnadas y su mejor vestido, l la condujo con
impaciencia al automvil, para luego cruzar Londres y llegar a un pequeo
restaurante ribereo.
Annabel nunca pudo recordar lo que habla comido esa noche. Lo nico que
lograba rememorar era que haban hablado incesantemente, y que tan absortos
haban estado el uno con el otro, que cuando miraron a su alrededor, descubrieron
que todos los dems comensales se haban retirado.
Hugh la llev al apartamento de ella, la escolt hasta la puerta, tom su mano y
la elev con gentileza a los labios.
Ahora que por fin te he encontrado, no te voy a dejar escapar de mi vida le
afirm Hugh con seriedad, antes de perderse en la noche.
Ese haba sido el comienzo de su idilio, un idilio que haba cambiado total y
dramticamente su vida. Cuando los tormentosos das de la primavera dieron paso a
los clidos y nebulosos del verano, Annabel comprendi que, por primera, ltima y
nica vez en su vida, estaba enamorada.
Que Hugh, tan apuesto, con ms edad y ms experiencia, la amara como ella lo
amaba a l, le haba parecido un increble milagro. Sin embargo cuando l haba
monopolizado cada instante de su tiempo libre, persiguindola con implacable
determinacin, poco a poco ella haba aceptado y credo en el amor y la devocin que
l le manifestaba.
Sus tristes recuerdos fueron interrumpidos por la entrada de Tasmin, quien
estaba ansiosa de ir a nadar en la piscina. Con determinacin, Annabel se liber de
sus evocaciones y subi por su bikini y su toalla.
A Tasmin, que era muy buena nadadora, le agradaba practicar las zambullidas.
Mrame, Annabel, mrame! le pidi cuando se lanzaba una vez ms a la
piscina.
Mucho mejor coment Annabel con una risa, cuando la pequea emergi a
su lado, pero debes conservar derechas las piernas. Pareces una araa! le sonri

y le dio a Tasmin, quien estaba colgada de ella en la parte profunda, un beso para
estimularla. Intntalo de nuevo.
Me alegra ver que las dos se mantienen frescas dijo una voz seca detrs del
hombro de Annabel.
Girando en el agua, mir el rostro sonriente de Hugh.
Pues er s respondi con confusin.
Observ el cuerpo alto y flexible que estaba parado en la orilla de la piscina:
anchos hombros, piel bronceada. Llevaba puesto slo unos pequeos pantalones de
bao. Ella encontr dificultades para apartar la vista de los firmes y musculosos
muslos y de las largas y morenas piernas.
Se sonroj de furia al advertir la divertida mirada de l. Se sumergi para
refrescarse el cuerpo, el que de sbito estaba insoportablemente caliente y febril.
Cuando volvi a la superficie, encontr a Hugh dndole lecciones a Tasmin de cmo
zambullirse.
"Es magnfico'' pens desesperada, sintiendo la muy conocida sensacin en el
estmago cuando lo observ pasar junto a ella nadando con velocidad. "Cuanto antes
me salga del agua y me aleje de su presencia, mejor", decidi. Nad con lentitud
hacia el extremo poco profundo de la piscina, donde se encontraban conversando
Hugh y Tasmin.
De pie, llegndole el agua a la cintura, Annabel estaba a punto de subir por los
amplios escalones, cuando Tasmin se volvi hacia ella.
Le estaba contando a mi to sobre el Jolly Roger, y est de acuerdo en que no es
adecuado para m se rio.
Annabel tiene toda la razn afirm l, lanzndole a la joven una sonrisa
divertida.
Despus, almorzamos era obvio que Tasmin le estaba narrando los sucesos
del da a Hugh, y luego tuvimos una leccin de historia. Ya s ahora todo lo de
lord Nelson y de la Batalla de Trafalgar. Annabel me indic cul era su barco en la
pintura que est en el estudio.
Parece que tu institutriz est resultando ser mejor maestra de lo que me haba
imaginado contest, sonrindole con irona a Annabel.
Esta acept el cumplido con una leve inclinacin de cabeza y se prepar para
salir del agua.
Y despus Tasmin salpic a Hugh le di una leccin sobre nuestros
retratos de familia. Lo hice muy bien y record toda la historia de la familia afirm
con orgullo. A Annabel le agrad el retrato del pobre Henry Lister, el que tuvo el
fin trgico. Estuvo de acuerdo en que es igualito a ti. "Est muy bien retratado un
libertino corrupto" dijo Tasmin alegremente, imitando el tono de voz de Annabel.
El silencio se prolong mientras Annabel estaba paralizada, observando cmo
se desvaneca la sonrisa del rostro de Hugh. Sinti como si se hubiera transformado
en piedra cuando vio que el rostro de l se llenaba de torva e implacable ira.

Tasmin, comprendiendo que haba dicho algo equivocado, se puso la mano en

la boca y contempl con ojos ansiosos a Hugh y a Annabel.
Creo que ya es hora de que cenes le explic Hugh con afabilidad a la
nia. Ve a hacerlo. Necesito hablar con Annabel.
Annabel permaneci temblorosa en el agua, mientras observaba a la deprimida
chiquilla salir y cerrar la verja de hierro forjado. Entornando los ojos, aguard a que
la clera de Hugh descendiera sobre ella.

Captulo 4
No me parecen muy divertidos tus comentarios, Annabel dijo amenazador
detrs del hombro de ella, mientras con rapidez haca volver su temblorosa figura
para hacerla enfrentar sus ojos, duros y enfadados.
Yo lo siento. No saba que Tasmin me estaba escuchando. Estaba Estaba
slo pensando en voz alta murmur con tristeza, con la cabeza baja, incapaz de
mirarlo a la cara.
Hugh solt una seca risa sarcstica.
No creo que esa sea una disculpa.
Annabel era incapaz de responderle, porque se percataba demasiado de sus
dedos, que la sujetaban por los antebrazos, y de la proximidad de l.
En el futuro, mi querida muchacha dijo con voz sedosa, mientras pona una
mano en la barbilla de ella y le levantaba el rostro, guardars los pensamientos que
tengas acerca de mis mis inclinaciones, exclusivamente para ti misma.
Annabel permaneci temblorosa ante l, hipnotizada por el brillo de los ojos
grises.
Al observar los grandes ojos azules de la hermosa joven, el rudo rostro de Hugh
experiment un cambio sutil. Suaviz su sujecin de la barbilla y, con lentitud, baj
la mano por el esbelto cuello y roz con delicadeza la redondez de los pechos,
expuestos por el minsculo bikini.
Ella se hizo para atrs con rapidez; se sonroj mucho, mientras l la miraba con
fijeza.
Tanto te desagrada una caricia ma, Bella! le pregunt con voz amable,
deslizndole un brazo por la cintura, al mismo tiempo que continuaba acariciando
con gentileza la suave piel.
T t sabes que es as murmur, temblando violentamente por el toque
de los dedos, pero incapaz de huir, porque estaba paralizada por los tentculos de la
atraccin sexual que serpenteaban entre ellos.
En ese caso, el mtodo para castigarte por tu comentario poco amable, es
evidente dijo con voz pastosa, colocando ambos brazos alrededor de ella y
atrayendo el esbelto cuerpo hacia su pecho desnudo.
No, no! exclam al ver los entrecerrados ojos grises brillar con sbito
deseo. No, por favor!
La boca de Hugh posey la de ella con firmeza e inexorabilidad, besndola con
quemante intensidad, aplastando sus labios con tanta ferocidad, que la presin los
hizo abrirse. La ahogada protesta se convirti en un inaudible gemido cuando l
empez la exploracin de la suavidad interior de la boca de ella, sacudindole con su
lujuria los sentidos.

Annabel luch lo mejor que pudo, pero estaba impotente por la fuerza superior
de l. Hugh ignor las manos que le golpeaban el pecho y los pies que le martillaban
las piernas. Hasta que ella se encontr tan agotada que ya no poda luchar ms, la
liber de la presin y retir la boca. Se la qued mirando con ojos insondables.
Eres Eres despreciable! jade, levantando una mano a sus magullados
labios, y mirndolo airada con sus grandes ojos llenos de lgrimas.
Lo hice slo para darte una leccin le dijo con voz torva. Por favor, en el
futuro, conserva tus pensamientos para ti misma.
Cuando te llam un libertino corrupto casi grit con furia, tena toda la
razn! Eso es exactamente lo que eres y y yo lo pregonar por todas partes, si
quiero! En especial, maana en el aeropuerto, cuando me vaya agreg, temblando
de rabia.
De veras? pregunt Hugh con los ojos brillantes por el sarcasmo.
De veras! replic con energa, dndose la vuelta para subir los escalones de
la piscina.
Haba dado slo un paso cuando sinti que su cabello, atado en forma de cola
de caballo, era tirado con fuerza. De pronto estaba sobre su espalda, remolcada por
Hugh. Se sinti perdida, literal y sicolgicamente.
Los gritos de angustia no le sirvieron de nada. La estrech sin misericordia
entre sus brazos y observ la impotente figura que se resista.
No irs al aeropuerto maana le dijo con suavidad, pero con infinita
amenaza. Prometiste quedarte y ensear a Tasmin. Te exijo que cumplas esa
promesa. Das tu palabra con tanta ligereza, Annabel?
No puedo No puedo seguir aqu. Debes comprenderlo protest ella,
agotada por la lucha que haba sostenido contra su asalto anterior.
Me diste tu palabra de que permaneceras aqu hasta que pudiera encontrarte
reemplazo. Pretendes retractarte de tu promesa?
El rostro de Hugh tena severidad y dureza.
Yo
Mir a su alrededor, tratando de encontrar con desesperacin una va de
escape. El rostro de l pareca estar tallado en granito. Aunque una mano la sujetaba
con firmeza, la otra estaba empezando a acariciar la suave piel de la cintura.
Djame ir! Debes dejarme ir! suplico ella.
No hasta que me prometas que dejaras de estar amenazando con irte. Tasmin
te necesita. Creo que te das cuenta de eso.
Annabel jade cuando la mano de l se acerc y abarc un seno.
S s Lo Lo p prometo tartamude ella, torciendo el cuerpo para
tratar de liberarse.
As est bien murmur l.

Annabel se sinti aliviada y su corazn dej de palpitar alocadamente, cuando

l retir la mano del seno. Poco le dur la tranquilidad, porque no la solt, sino que
elev una mano para acariciarle con suavidad una mejilla.
Dijiste dijiste que me dejaras ir! grit cuando la cabeza de l descenda
una vez ms.
Los labios de Hugh le besaron con suavidad el contorno de la boca. La caricia
era gentil e insistente al mismo tiempo. Ella jade. Sus labios se entreabrieron por s
mismos cuando su cuerpo traicionero reaccion a la posesin de la boca de l, y se
estremeci de deseo en sus brazos.
El beso pareci durar para siempre, mientras ella flotaba, sin pensamientos,
sobre el agua. Hugh por fin retir la boca.
No tienes necesidad de estar con los nervios destrozados, Annabel le dijo
arrastrando las palabras con suavidad. Fue slo un beso!
Te te odio! jade, liberndose de los brazos y nadando con movimientos
inseguros hacia el borde de la piscina.
S? Hugh se rio con irona y la sigui con lentitud.
Dije que eras despreciable y eso es lo que eres! grit, recogiendo su
toalla y corriendo hacia la verja, situada en el alto seto vivo. Tu conducta es
absolutamente absolutamente asquerosa! Y tu novia?
No inmiscuiremos a Imogen en esto, si no te importa dijo con frialdad,
caminando hacia una de las cabaas destinadas al cambio de ropas.
No le causara ningn dao tenerla presente, milord, aunque haya tenido
dificultades para recordar que era un hombre casado! grit con furia mientras daba
un puntazo a la verja y se retiraba.

La maana siguiente, sentada en la playa, Annabel tembl al recordar el

encuentro que el da anterior haba tenido con Hugh. Haba pasado la noche sin
dormir, dando vueltas y vueltas en la cama, con el cuerpo lleno de fuego por las
caricias de l. Comprendi con amargura que sus devastadores besos haban hecho
salir a la superficie todos los sentimientos que tan cuidadosamente haba reprimido.
Suspir. "Hugh! Podr liberarme alguna vez de su fatal atraccin? Hugh. Es
capaz de hacerme despreciarlo un momento, y hacer que me desprecie a m misma
en el siguiente. Esta isla celestial podra ser un paraso, pero con su presencia me
parece un infierno".
Le dio un vistazo a su reloj.
Ven, Tasmin. Vamos a llegar retrasadas al almuerzo!
Unos minutos despus, secando con la toalla a la nia, la reprendi:
Apresrate! No debemos llegar tarde. Austin me dijo esta maana que tu to
solicita hoy nuestra presencia para almorzar.

"Y las bromas que van a haber!", pens con irnica desesperacin.
Se se molest mucho mi to?
No, por supuesto que no le dijo Annabel para tranquilizarla; pero, como
puedes suponer, tampoco estaba muy contento.
Lo siento mucho, Annabel.
Ya lo s, cario. Olvidemos eso Annabel estrech con fuerza a la nia.
Te quiero mucho, Annabel. Montones y montones Tasmin se rio de
felicidad, estrechando con ambos brazos a su institutriz.
Cuidado! Se supone que estoy conduciendo esta cosa! Annabel se rio,
sintindose agradecida por la presencia de la nia.
Apresrate; ve corriendo con Hannah y cmbiate le dijo cuando entraron
en la casa y subieron la escalera.
Entr con prisa en su propia alcoba. Una ducha y las ropas limpias la hicieron
sentirse ms fresca. Siguiendo con el apresuramiento, pas por Tasmin y bajaron con
premura por la escalera.
Lo logramos murmur cuando son el gong y entraron en el comedor al
escuchar el ltimo golpe.
Aunque Annabel no tena la menor idea del motivo por el cual se les haba
solicitado almorzar con Hugh, estaba decidida a no darle ningn motivo de queja.
An se senta con los nervios destrozados por el encuentro del da anterior. No
habra querido agregarle una discusin debido a una llegada con retraso.
Comi su langosta despacio y en silencio, mientras Tasmin parloteaba con
Hugh a propsito de su maana en la playa. l las haba saludado con afable cortesa
cuando entraron en el comedor.
Annabel qued absorta en la diseccin de una parte difcil de la langosta, en los
momentos en que Tasmin iniciaba una larga historia, en la que ella, Tasmin, estaba
involucrada, referente a algo que Hannah haba dicho. Alz la mirada cuando
escuch a Tasmin quejarse:
No has escuchado una sola palabra de lo que he dicho, to! Cuando levant
la cabeza se encontr con la mirada de Hugh fija sobre ella, y fue incapaz de impedir
que un sonrojo invadiera su rostro. Furiosa consigo misma por reaccionar en esa
forma, se enfad an ms por la manera en que le temblaron las manos cuando bebi
un vaso de agua. No le fue posible adivinar qu pasaba en el interior de Hugh,
porque ste, con impasibilidad, toc la campanilla para solicitar el siguiente plato.
Por favor, di que nos llevars! Por favor! implor Tasmin.
Llevarlas adonde? pregunt Hugh, dedicndole su atencin completa.
De verdad, to! Te he estado explicando todo. Hannah me dijo de las flores
animales que hay en una cueva de North Point. Podemos ir maana a verlas, por
favor?

Maana no es posible. Es el domingo en que se abre la casa a los visitantes

respondi Hugh.
La nia gimi de manera teatral.
Sin embargo prosigui l, tengo que ir esta tarde a visitar a un granjero
en parte de mis tierras, en Crab Hill. Como se encuentra slo a dos kilmetros de
distancia de la cueva, estoy dispuesto, como un favor tremendo, a llevarlas hoy.
Se rio cuando Tasmin brinc de la silla y le dio un fuerte abrazo.
Un espontneo anhelo de estar en lugar de la nia en los brazos de l, inund a
Annabel con gran intensidad. Se sonroj por segunda vez ese da. Al levantar la vista
vio la mirada sarcstica de Hugh en su rostro arrebolado. "Apuesto a que puede
leerme la mente", reflexion con pesimismo, clavando con rabia la cuchara en su
postre de chocolate.
Cuando partieron en uno de los Land Rover de la hacienda, Tasmin explic que
las flores animales eran, en realidad, lombrices marinas.
Uf! exclam con repugnancia, en forma involuntaria, Annabel.
No seas tonta replic Tasmin desde el asiento trasero. Te van a encantar.
No parecen lombrices en lo absoluto. Hannah dice que parecen como una alfombra
de flores de colores. Hannah dice que son nicas.
Hannah dice! coment, divertido y rindose Hugh, volvindose hacia
Annabel.
Esta le dirigi una leve sonrisa nerviosa. Hallaba muy desconcertante el estar
sentada tan cerca de Hugh; lo bastante para oler su locin para despus de afeitarse y
para que los brazos desnudos de ambos se tocaran ocasionalmente, cuando l suba y
bajaba la palanca de velocidad. Lo estrecho de la carretera y las curvas muy cerradas,
hacan necesario el cambio de velocidades. A pesar de que ella miraba hacia adelante,
se daba cuenta de la divertida sonrisa de Hugh cada vez que sus hombros se
rozaban, cuando haca girar el volante hacia un lado y otro.
Hugh detuvo el vehculo para que bajaran y despidindose alegremente con la
mano, dijo que regresara pronto.
Bien nombrado, North Point (Punta Norte), se encontraba realmente en el
extremo ms septentrional de la isla. Cuando se asomaron por el borde del
acantilado, las encrespadas aguas del ocano Atlntico brindaban una vista
impresionante. Rompiendo con una serie de truenos contra las rocas, el roco de las
olas se elevaba como cien metros en el aire.
Se dirigieron hacia un cercano caf, luchando contra los fuertes vientos del este,
que convertan en ltigos los largos cabellos de Annabel.
Ya dentro del caf, decidieron las dos beber zumo de lima fro. Hicieron
preguntas acerca de las flores animales. El hombre que las estaba atendiendo seal
una formacin grande de rocas que estaba en el filo del peasco, en donde algunos
muchachos nativos vendan artesanas locales.

Es por all les explic. Pero tengan cuidado; se baja a la cueva por un
pasaje angosto.
Tasmin ya estaba muy impaciente. Se llev hacia las grandes rocas a una reacia
Annabel.
El muchacho que estaba a cargo les cobr la entrada. Tasmin desapareci
rpidamente, acompaada por un nio que llevaba una lmpara.
"Me gustara no haberme mezclado jams en esto. Debo de estar loca", se dijo
Annabel cuando toc con las manos las hmedas paredes de la entrada de la cueva.
Los escalones daban vueltas y vueltas. Estaba bajando con paso firme cuando
escuch un grito de Tasmin. La sorpresa le hizo dar un pequeo brinco, perder el
paso en los peldaos de piedra y resbalar.
No lleg muy lejos, porque su pie izquierdo qued atrapado debajo de una roca
saliente. Grit al sentir el intolerable dolor de su tobillo. Tasmin y el nio subieron
corriendo por los escalones y llegaron a ella. La lmpara del nio segua encendida.
Annabel! Ests bien? pregunt con ansiedad Tasmin.
S lo estoy respondi apretando los dientes. Por descuido me resbal y
me torc un tobillo. Puedes pasar sobre m, ir y pedirle al hombre del caf que me
ayude a salir?
Tasmin corri, dejando al nio. Este se acuchill y, tratando de calmar a
Annabel, hizo sonidos tranquilizantes. Lo que ms le agradeca ella era la linterna,
que iluminaba las paredes cercanas y disipaba la negrura.
No pas mucho tiempo antes de que oyera la voz del dueo del caf. Cuando
ste la pudo escuchar, le explic lo que haba acontecido.
Creo que estoy atrapada!
Oy al hombre hablarle al nio en el montono dialecto local, y no pudo
comprender una sola palabra. Se hizo el silencio despus de que escuch al hombre
regresar a la superficie. Desesperada, pens que la haban abandonado.
No supo cunto tiempo haba transcurrido al or pasos de nuevo. Una voz
familiar refunfu:
No te puedo dejar sola ni un minuto.
Hugh! solloz, derramando lgrimas. Me siento tan contenta de que
ests aqu!
Pues yo no lo estoy. Qu lugar tan desagradable! se puso en cuclillas junto
a la cabeza de Annabel. Qudate muy quieta. Tratar de liberarte lo ms pronto
posible.
Le dijo unas rpidas palabras al nio y desliz las manos debajo de los hombros
de ella. Tir mientras el chiquillo empujaba y, entre los dos, la llevaron a la
superficie.

Mirando su rostro, plido y lleno de lgrimas, Hugh la carg en brazos y la

llev al Land Rover. Tasmin, deprimida, ya tena abierta la puerta. l coloc a
Annabel en el asiento trasero, con el mayor cuidado que pudo.
No va a ser un viaje placentero le aclar Hugh; pero prtate bien, sonre
y soprtalo. Te llevar a casa lo ms rpido que pueda.
Tuvo razn: con el pie dolindole, no fue un viaje grato. Sin embargo, ella se dio
cuenta de que, al revs del viaje de ida, Hugh condujo con mximas precauciones por
la carretera, llena de curvas, haciendo que el vehculo realizara los virajes con la
mayor suavidad posible.
Por fin llegaron a la casa. Hugh la carg con gentileza y la llev al interior, entre
la multitud de preocupados sirvientes.
Tienes suerte de que est en buena condicin fsica le dijo sonriente cuando
inici el ascenso por la escalera.
A pesar del pie que le punzaba, ella se estremeci al notar el firme latido del
corazn de Hugh y la tibieza de su piel.
La coloc con cuidado sobre la cama de ella, hizo salir a Tasmin y a los curiosos
sirvientes de la alcoba, y le orden a Josie que llevara un recipiente con agua caliente
y el botiqun de primeros auxilios. Acostada de espaldas sobre la almohada, lo vio
desaparecer en el cuarto de bao y volver un momento despus con una toalla.
Baja la cremallera de tus jeans. Yo te los quitar.
Qu? Yo No hay ne necesidad de que que te mo lestes
tartamude Annabel. Estoy segura de que mi pie quedar bien de veras.
Annabel, no empecemos con tonteras! estaba parado al pie de la cama, en
actitud de ordenar. Es necesario quitarte los pantalones para que pueda revisar tu
pie y tu tobillo como ella segua dudando, la amenaz: O bajas la cremallera, o
lo har yo!
Acostada en la cama, observando su enrgica y determinada expresin, a
desgana hizo lo que le indicaba. Arque la espalda para que l pudiera sacarle los
pantalones vaqueros. Al regresar a su posicin anterior, hizo una mueca de dolor.
Los perspicaces ojos de l se dieron cuenta.
Qu ocurre? pregunt con ansia.
Es mi espalda La tengo muy dolorida.
Desabrchate la blusa y date la vuelta. La revisar.
Annabel se sonroj de furia al verse las largas piernas, coronadas por slo unos
minsculos calzoncitos. Dudando, alz la vista y se encontr con los ojos burlones de
Hugh. Se arrebol otra vez, de vergenza.
Me alegro de que encuentres divertido esto murmur enfadada, mientras
con nerviosos dedos desabotonaba torpemente la blusa.
Bueno arrastr las palabras con escarnio. Debo admitir que tus
sonrojos de virgen me parecen un tanto ridculos!

Ridculos? Qu quieres decir? le exigi con furia, mientras por fin lograba
desabrochar la blusa y se daba la vuelta.
No quiero decir nada le dijo para calmarla, mientras trataba de levantar la
parte posterior de la blusa. Lo siento, Annabel; tendrs que quitrtela. La rozadura
parece que est ms arriba.
Por todos los santos! gru Annabel con exasperacin. Trat de sacar los
brazos de la ceida blusa. S a qu te refieres coment acusadoramente cuando
l se inclinaba para ayudarla.
El toque de las manos inflam sus nervios, ya muy tensos. Se sonroj otra vez,
al recordar cmo haban hecho el amor en el pasado.
l dej escapar una gutural risa cuando le ley la mente.
Condenado! murmur ella entre dientes, con el semblante llameando de
furia. Te informo que no tengo la costumbre de de desvestirme delante de un
hombre. Al menos le lanz la pulla, elevando la voz en forma insegura. Al
menos no soy como el resto de sus novias, mi seor. Obviamente acostumbran
desvestirse a la primera peticin suya!
Hugh suspir.
Bella, no seas tan tonta le dijo con afabilidad mientras desabrochaba con
gentileza el sostn. Tienes una rozadura grande en la columna vertebral. Qudate
quieta, mientras te pongo un poco de ungento.
Hugh tom un tarro de pomada del botiqun.
Puede escocer; pero aprieta los dientes, Bella. El escozor desaparecer pronto.
Agradecida de que su rostro quedara fuera del alcance de la mirada de l, se
relaj con el gentil toque de los dedos. Le doli un poco, pero no lo suficiente para
disipar las sensaciones de tibieza y languidez que engendraba su toque.
Ya termin. Puedes darte la vuelta las palabras de Hugh se colaron dentro
de sus pensamientos. Voy a revisar tu pie.
Con cautela se dio la vuelta. Repos, sin moverse, con los ojos cerrados,
sujetando con las manos el desabrochado sostn contra sus pechos, mientras l
lavaba el tobillo y le pona una venda ajustada.
Creo que va a estar bien, Bella le dijo con amabilidad, parado al lado de la
cama, mientras observaba a la plida joven. Estoy seguro de que slo es una
torcedura de tobillo agreg. Sin embargo, llamar al doctor para que lo examine
maana.
Me puedes dar mi mi camisn? le pidi con voz dbil y avergonzada.
Est colgado detrs de la puerta del cuarto de bao.
Necesitas ayuda? le pregunt. La chispa burlona haba regresado a sus
ojos cuando le entreg la prenda de suave seda blanca.
No no, no la necesito! jade ella, tratando de incorporarse y haciendo
una mueca de dolor.

Por el amor de Dios, Bella, deja de comportarte como una tonta!

Sin hacer caso de sus dbiles protestas, le quit el sostn de los nerviosos dedos,
le coloc el camisn sobre la cabeza y lo desliz por los levantados brazos.
Hay algo ms que no quieras que haga para ti? interrog divertido.
No Estoy Estoy muy agradecida por todo. Lamento Lamento haber
sido tan grosera hace un momento
La voz de Annabel se desvaneci cuando l, con gentileza, le quit un hmedo
mechn de cabellos de la frente. El toque, tan clido y tierno, fue casi ms de lo que
ella poda resistir, y cerr los ojos para ocultar las lgrimas que amenazaban con
brotar en cualquier momento.
Te sentirs mejor muy pronto. Le dir a Josie que te traiga dos aspirinas. Creo
que te ayudarn. Descansa; te ver despus.
Los ojos de ella se abrieron de pronto cuando sinti la suave caricia en la
mejilla. Se sorprendi al encontrar una mirada cariosa y amable, que pronto se
ocult debajo de los gruesos prpados. Hugh sali con premura de la habitacin.
Annabel se despert unas horas despus y encontr a Josie encendiendo las
luces y corriendo las cortinas.
El amo viene para ac dijo cuando abandonaba la habitacin. Un minuto
despus apareci Hugh con un vaso en la mano.
No tengo la seguridad de que sea la medicina apropiada para los invlidos,
pero pens que un coac con soda sera bienvenido le coment con voz afable,
sentndose a su lado en la cama.
Incorporndose con cuidado, tom la bebida que le ofreca.
Me Me siento mucho mejor explic con un temblor nervioso cuando l se
inclin para colocar en su sitio un tirante del camisn, que se haba deslizado en el
brazo.
Estoy seguro, como ya dije, que tu tobillo slo est torcido, pero vendr el
mdico maana temprano. No trates de caminar hasta que l llegue.
La voz era firme; los ojos, enigmticos, cuando la mano baj con lentitud del
hombro para acariciar la suave piel del brazo. El corazn de Annabel empez a latir
con rapidez.
No No te he agradecido por todo lo que hiciste. Tena tanto miedo de
quedar atrapada en esa cueva para siempre explic sin aliento.
Levant la bebida con mano temblorosa y la llev a los labios para encubrir su
confusin.
l haba sido muy amable; la haba rescatado de esa espantosa cueva. Annabel
no poda pedirle que se retirara, pero deseaba que lo hiciera. La forma en que estaba
acaricindole el brazo, el destello que tenan los ojos grises Le costaba trabajo a ella
respirar, porque el traicionero deseo estaba invadiendo sus venas.

Yo Yo creo que me voy a dormir de nuevo Annabel se humedeci los

labios, los cuales de repente estaban resecos. Supongo que que t querrs ir a
vestirte para salir. Quiero decir
Se interrumpi cuando l retir el vaso de su mano temblorosa. Los ojos de l
brillaban, divertidos, por la evidente confusin de ella.
No, no voy a salir esta noche. Si me deseas, slo tienes que tocar la
campanilla sonri sarcsticamente por el doble sentido de sus palabras.
Yo Yo no deseo que respondi con tanta firmeza como pudo.
Pareces muy segura contest, arrastrando la voz, cuando ella trat de
relajarse debajo de las mantas.
Lo Lo estoy contest con voz ronca.
Qu lstima! la voz de Hugh estaba llena de diversin. Se inclin y roz
con la boca los temblorosos labios. Buenas noches, Bella.
Sus labios se movieron con suavidad sobre los de ella, con tal sensualidad que
hicieron que la sangre de Annabel martilleara en sus venas.
Haciendo un esfuerzo gigantesco ella logr separar su boca de la de l. Enterr
su ardiente rostro en las almohadas.
Djame sola! jade. Por qu? Por qu no vas a ver a tu novia? Estoy
Estoy segura de que recibir con agrado tus atenciones. Eso es ms de lo que yo ha
hago.
Sus prpados, muy apretados, fueron incapaces de evitar que una pequea
lgrima corriera por sus arreboladas mejillas.
Por todos los santos! gru Hugh.
Simplemente vete! su grito qued ahogado al enterrar ms la cara en las
mullidas almohadas.
El momentneo silencio que apareci fue seguido por un juramento
estrangulado y por el sonido de la puerta, cuando l abandon silenciosamente la
alcoba.

Captulo 5
Annabel encontr al despertar otro da esplendoroso. El sol maanero,
colndose a travs de las ventanas de su dormitorio, haca destacar la suave
brillantez del revestimiento de madera de las paredes. Las azules cortinas de seda
ondeaban con la brisa matinal.
Suspir profundamente mientras reposaba en la cama. Senta la cabeza
mareada y el pie y la espalda an le molestaban. Comprendi que los resultados del
accidente podran haber sido mucho peores; pero que, gracias a la rpida
intervencin de Hugh Trat de reprimir sus errantes y caprichosos pensamientos,
pero fracas de manera lamentable.
Poda sentir an el consuelo de sus brazos cuando la haba subido con tanta
suavidad por la escalera, el delicado toque sobre el rostro, la atormentadora promesa
de su beso. Suspirando profundamente otra vez, se dej llevar por el desconsuelo.
"Slo siente lstima por ti. Sentira la misma por cualquiera que estuviera herida", se
dijo, sintindose infeliz. "No le importas nada. Lo que es peor: nunca le has
importado!"
Le pareca increble que un romance de verano pudiera haber cambiado su vida
en forma tan irrevocable. Muchas de sus amigas parecan enamorarse y desamorarse
con toda tranquilidad. "Por qu no puedo hacer lo mismo?" Se haba enamorado
una sola vez en su vida y pareca que le haba quedado una marca indeleble.
"Hugh nunca me am. Sinti deseo? S. Pero amor, no; no como yo lo entiendo.
Lo explic con toda claridad el da de mi llegada, en el estudio. Dijo que a quien am
todo el tiempo era a su esposa, no a m. Slo fui la diversin de un verano", se dijo
con amargura, "Una muchacha bonita con la que se entretuvo".
Mientras se mova, inquieta, en las almohadas, record que haba sido
prevenida. Su amiga Mary, quien haba estado trabajando en la casa de subastas de
Londres, ayudando a elaborar los catlogos y los avisos anticipados de ventas, haba
sido franca y realista. Le haba hecho ver que, a pesar de lo extraordinario que era
Hugh Grey (despus de haberlo visto una vez haba admitido que era el hombre ms
apuesto que conoca), Annabel casi no saba nada acerca de l.
Por qu no te ha presentado a ninguna de sus amistades? Qu sabes de su
familia? Ten cuidado, Annabel le haba aconsejado con sensatez Mary.
Annabel simplemente se haba redo. Se senta segura por su propio amor y por
la pasin que l manifestaba. No deseaba nada ms que la presencia de l y haba
sido ciega e inconsciente a todo lo dems.
Al pasar el tiempo, los besos de despedida por las noches haban adquirido ms
fiereza. A pesar de los rgidos principios morales con los que haba sido educada, por
primera vez en su vida Annabel haba sido arrastrada por el avasallador deseo de
entregarse en forma total al hombre a quien amaba tanto. Durante las siguientes
semanas la tensin haba brotado entre ellos, por no poder dar salida al apasionado
deseo que sentan el uno por el otro, y haba empezado a corroer su relacin.

Annabel haba adelgazado da tras da porque, atormentada por las olas de deseo,
haba luchado para mantener el control sobre su traicionero cuerpo.
De sbito, las sobreexcitadas emociones de Hugh parecieron romperse, y haba
exigido bruscamente que Annabel se tomara unos da de asueto. Despus de una
breve lucha interna, ella haba aceptado. l la llev a una casa de campo. Los tres
das que estuvieron ah, sin ir a ninguna parte, haban sido una experiencia mgica.
Hugh haba sido tierno, carioso y gentil amante, elevndola, con estremecedora
intensidad, a las cumbres de la satisfaccin sexual. Ella haba respondido
ardientemente, con toda la calidez y generosidad de su cariosa naturaleza.
Un viernes por la noche Hugh la llev de regreso en auto a Londres. Ambos se
sintieron hambrientos cuando circulaban por las calles vacas.
Vamos l se haba redo. Iremos a visitar a tu homnimo!
Lo haba mirado desconcertada. Comprendi cuando llegaron al exterior de un
club nocturno, Annabel's, en Berkeley Square.
Despus de la cena, la condujo a la minscula y atestada pista de baile.
Encerrada en sus brazos, cerr los ojos y permaneci inconsciente al ruido, a las
carcajadas provenientes de las mesas cercanas, a los destellos de los fotgrafos
sociales. Ms tarde, cuando la haba despedido cariosamente, prometindole verla
de nuevo el lunes por la noche, despus de una visita de negocios que tena que
realizar l en Birmingham, le haba pedido que recordara que la amaba con todo su
corazn
"Cul corazn?" se pregunt con dolor Annabel, mientras contemplaba el sol
matinal de Barbados y una lgrima resbalaba por su mejilla. Todos sus sueos
luminosos, todo su tierno amor, haban quedado hechos aicos cuando fue al trabajo
el lunes por la maana. Mary la estaba aguardando, y la hizo sentarse antes de
entregarle un peridico.
Record haberse redo con alegra, con las mejillas arreboladas por la felicidad,
cuando haba mirado la columna de sociales; de repente se haba quedado
asombrada al ver la fotografa de ella y de Hugh, tomada cuando bailaban el viernes
anterior en el club nocturno. Con rapidez sus ojos haban recorrido el peridico,
sintindose desmayar cuando haba ledo: El rico joven de sociedad, Hugh Grey, tambin
estaba de fiesta nocturna el viernes, llevando a una atractiva rubia. Parece ser que nadie
conoce su nombre, pero, definitivamente, no era su esposa, Venetia!
Annabel no poda recordar con claridad lo que haba ocurrido despus. Al
parecer se haba desmayado, y Mary la haba llevado en taxi a su casa, para que se
acostara. Cuando Mary iba a regresar al trabajo, Annabel record de sbito que
Hugh haba quedado de verla a la hora de la salida.
Si se presenta, slo entrgale ese peridico. Dile que no quiero volver a verlo
en toda mi vida.
Negndose a escuchar las protestas de su amiga, quien afirmaba que poda ser
un tremendo error, haba respondido:

Yo soy la tonta que cometi un error tremendo Y haba vuelto la cara

hacia la pared.
Como increble coincidencia, ese mismo da haba llegado un telegrama de su
padre, pidindole, que volviera a casa lo ms pronto posible, porque su madre se
encontraba enferma de gravedad. Haba llenado una maleta y abordado un tren para
Northumberland. La tradicin que Hugh le haba hecho a su amor y a su confianza, a
la que haba seguido casi de inmediato la noticia de la enfermedad mortal de su
madre, le haba ocasionado las peores veinticuatro horas de su vida. Meses despus,
el ataque al corazn que le haba ocasionado la muerte a su padre, haba sido el tiro
de gracia en un perodo de su vida que segua emponzondole los sueos y que
ahora se haba convertido en una pesadilla
Secndose las lgrimas que rodaban por sus mejillas, Annabel se entreg a la
desesperacin por la forma en que la vida la haba tratado. Haban sido sufrimientos
tras sufrimientos. Ni una sola vez, en los dos aos pasados, haba transcurrido un da
sin haber sentido aoranza por Hugh y desprecio por s misma, por su tonta
inocencia. "De seguro ya le he pagado mis deudas al destino. Cmo pudo un Ser, al
que considero Dios misericordioso, colocarme en esta situacin? No es justo! Es ms
de lo que un ser humano puede soportar!" protest. Estaba acostada, exhausta y
sacudida por sus recuerdos. Ms tarde logr encontrar la fortaleza para levantarse,
maniobrar en tal forma para no apoyarse en el pie lastimado, e ir al cuarto de bao
para lavar su lloroso rostro.
Al regresar a la alcoba encontr a Josie con la bandeja del desayuno.
Buen Dios, seorita! Tiene un aspecto terrible! le dijo con voz alegre.
Casi tan malo como el del amo! Est tan enfadado! Caracoles! le sonri a
Annabel. De seguro se levant por el lado equivocado de la cama esta maana!
"Por lo menos, para variar, lo hizo en su propia cama", pens Annabel.
Suspirando, fue a sentarse en la silla y empez a servirse el caf.
Josie inici el arreglo de la cama y, a espaldas de Annabel, misteriosamente
contest los pensamientos de sta.
Esta seorita Imogen no vale la pena! Ni se preocupe. Austin dice que es
una pobre basura blanca!
"Santo cielo!" pens Annabel con desaliento. "Hugh tiene razn. Poseen su
propio radio de la boca al odo!" Los sirvientes tenan un gran inters en todo lo que
ocurra en la casa de la hacienda. Era natural porque en ella obtenan su sustento.
Reflexion que no haba tomado en cuenta que los sirvientes tenan que haber
advertido la tensin existente entre ella y Hugh. "No me debe importar con quin
sale, o cmo emplea su tiempo en lo absoluto!" Suspir profundamente cuando
Josie sali de la habitacin agitando la mano.
El mdico se present despus del desayuno. El bondadoso anciano estuvo de
acuerdo con el diagnstico de Hugh.
Slo necesita tomarlo con tranquilidad y descansar el da de hoy. Supongo
que el pie le duele, pero pronto desaparecer la molestia.

Annabel se acababa de vestir con un pantaln azul marino ajustado y una blusa
de mangas cortas del mismo color, cuando lleg Tasmin.
Hola. Tienes buen aspecto. Te encuentras mejor? No es un da encantador?
Qu vamos a hacer hoy?
Un momento! Una pregunta a la vez! protest Annabel, abrochndose un
ancho cinturn escarlata en la cintura. No es hoy cuando la casa se abre para los
turistas?
S, pero hasta la tarde. Qu vamos a hacer esta maana?
Pues respondi Annabel, pensando en voz alta, es domingo, por lo que
no hay lecciones hoy. Asistes a la iglesia?
S; lo haba olvidado explic Tasmin. Vamos a la encantadora iglesia
antigua. El to Hugh dice que est seguro de que el prroco se ir al cielo, porque sus
sermones duran slo cinco minutos!
Te ests convirtiendo en una precoz y antiptica nia! Annabel intent no
rerse. Es mejor que te vayas a cambiar. Despus, me puedes ayudar a bajar la
escalera. No puedo quedarme aqu todo el da.
Tasmin, ataviada con su mejor ropa dominguera, que consista en un elegante
vestido azul y un sombrero de paja blanco, descendi con lentitud por la escalera,
con la mano de Annabel sobre su hombro.
Gracias, hija ma se inclin para besar la mejilla de la nia. Es mejor que
vayas a buscar a tu to. No conviene que te retrases.
Su to est aqu dijo Hugh, entrando lentamente en el saln. Espero que
hayas dormido bien coment con voz suave , y que tu pie est mejor.
S Pues s. Estoy mucho er mucho mejor.
Se dio cuenta de que los labios de l se torcan con una torva sonrisa, por su
nerviosidad y sus dificultades para hablar.
Muy bien respondi con tono de despedida. Voy a llevar a Tasmin a la
iglesia. Mientras estamos afuera, podras hacerme el favor de hacer unos arreglos
florales en el estudio y en el saln.
Arreglos florales? pregunt con la mirada vaca.
Tengo invitados a cenar esta noche y creo que la casa se puede beneficiar con
un toque femenino. No ests de acuerdo? interrog.
Ella se sonroj bajo el implacable escrutinio. "Por qu no le pides a tu adorada
novia que lo haga?" sinti deseos de gritarle; pero, teniendo en cuenta la presencia de
Tasmin, slo se encogi de hombros y respondi:
Nunca he hecho arreglos florales grandes; pero ver lo que puedo hacer.
Saba que poda confiar en ti, Annabel arrastr la voz con escarnio y tom
la mano de Tasmin.

"Seor, cmo lo odio!" pens. Rechin los dientes mientras observaba la alta
figura conducir a la nia por la senda que llevaba al auto. "Josie tiene razn", pens,
refirindose a las ojeras y a las lneas de tensin que haba observado. "Tiene un
aspecto terrible. Casi tan mal como yo me siento. Quiz, despus de todo, s sali
anoche"
Con decisin, se control. Resolvi que intentara darle a la casa el toque
femenino que quera Hugh. "Es un miserable", pens, sintindose desdichada,
cuando fue a buscar la provisin de floreros y una podadora.
Una hora despus se interrumpi y contempl el trabajo con ojos desconfiados.
"Espero que l lo apruebe", pens con nerviosidad. Luego, molesta consigo misma, se
encogi de hombros. "Me importa un comino lo que l piense", se record.
Estaba recogiendo las hojas de papel, que haba extendido en el suelo del
estudio para recolectar las hojas y los ptalos que pudieran caer, cuando escuch que
regresaban Hugh y Tasmin.
Aqu estoy respondi la nia cuando entr corriendo en el saln,
llamndola y llevndole un gran ramo de flores silvestres en la mano.
Son para ti le dijo Tasmin. Como mi to charl mucho con las personas,
afuera de la iglesia, tuve mucho tiempo para recogerlas.
De jardines particulares? pregunt con ansiedad Annabel.
No, no estaban en la acequia.
Al introducir la nariz entre las flores, deleitndose con su perfume, Annabel se
maravill de que tal belleza pudiera crecer en una acequia.
Son encantadoras le dijo a la pequea. Fue muy dulce de tu parte el
recogerlas para m. Voy a quitar todos estos peridicos viejos y a ponerlas en un
florero. No tardar.
Al regresar de la despensa de Austin, la que amablemente le haba permitido
usar (los ojos asombrados de Josie al serle autorizada la entrada al santuario de
Austin, haban provocado en Annabel la nica sonrisa de ese da), encontr a Hugh
contemplando el arreglo floral del estudio.
Es magnfico! En verdad, muy exquisito expres con lentitud, volvindose
y mirando de forma extraa a la joven, que estaba en la puerta.
No es necesario que parezcas tan sorprendido lo acus con frialdad. Lo
copi del arreglo que aparece en la pintura de Francois Bocher, la que est all, en la
pared.
Los labios de l se tensaron un momento por la respuesta de Annabel.
Has captado el espritu de la pintura en forma admirable.
Lo expres con voz tranquila, mirando el despliegue de las flores y de la hiedra,
que colgaba del florero.
Tena razn se volvi para sonrerle a Annabel. Mi hogar s necesita el
toque femenino que t proporcionas en forma tan notable.

La sonrisa de Hugh la afect mucho. Su corazn empez a palpitar con locura y

se sinti dbil y sin aliento. Fue abrumadora la urgencia de desquitarse del hombre
que poda producirle tales efectos.
De seguro tu novia puede venir y proporcionarle a esta casa su toque
femenino en el instante en que se lo pidas dijo con malicia.
Le agrad ver un relmpago de furia en sus ojos, antes de que l se volviera
para ir a tirar del cordn de la campanilla.
Debes esforzarte para no ser ms infantil de lo necesario, mi querida Annabel
le coment con suavidad. Sus ojos estaban insondables.
Sonrojndose, se encogi de hombros con la mayor indiferencia que pudo. Se
sinti aliviada por la aparicin de Austin.
Dos Martinis, por favor, y un vaso de jugo de naranja le pidi Hugh.
Vamos a comer hoy en el exterior, no es as?
S, mi seor respondi Austin.
Sonrindole a Annabel, hizo una inclinacin de cabeza y sali.
Veo que te las has ingeniado para que mi mayordomo haga lo que t quieres
coment Hugh, soltando una risa sarcstica.
Tuvo ella que contenerse para no responderle con enfado, porque Austin,
acompaado por Tasmin, regres a la habitacin.
T y Tasmin pueden cobrar en la puerta esta tarde anunci Hugh mientras
sorban sus bebidas. Se me inform que la joven encargada de ello tuvo que ir a
visitar a su madre, quien est enferma en el hospital.
Qu bueno! Tasmin brinc en el sof, al lado de Annabel. Me gusta ver
llegar a todas las personas.
Espero que tu institutriz te mantenga muy vigilada. El ltimo domingo que
abrimos la casa le explic a Annabel, hacindole un guio, mi adorada Tasmin
se dedic a pedirles a los visitantes extravagantes sumas de dinero. Se justific
diciendo que hay ms mrito en dar que en recibir.
Fue el tema del sermn de ese domingo y lo que cobramos es para obras de
caridad protest, rindose, Tasmin.
Contrlala bien Eso es todo lo que pido dijo sonriendo Hugh.
En ese momento, Austin anunci que el almuerzo estaba servido.
Qu adorable exclam en forma involuntaria Annabel cuando entraron en
un patio cerrado, que era un comedor exterior. La hiedra y las buganvillas blancas y
rosas, abundaban sobre los muros de piedra gris, formando colgantes frondas que
eran gentilmente movidas por la brisa.
La grande y redonda cubierta de cristal de la mesa estaba colgada sobre una
base de hierro forjado, pintado de blanco. Las sillas, haciendo juego, estaban
cubiertas por cojines rosa y blanco.

Me alegra que te guste dijo Hugh, sirviendo el vino en sus vasos, y

entregndole a Tasmin un poco de jugo de naranja. Es lo primero que dise al
llegar aqu, hace dos aos.
Le explic que siempre almorzaban los domingos de esa manera.
La servidumbre tiene mucho que hacer por la tarde aclar. La mayora
de las personas son muy buenas, pero es necesario que alguien vigile en cada
habitacin, para asegurarnos de que ninguno de los visitantes sucumba a la tentacin
de llevarse los objetos familiares de plata.
Annabel comi en silencio. Tasmin y Hugh charlaron entre s acerca de la gente
que haban visto en la iglesia. Mirando furtivamente a travs de sus largas pestaas,
se dio cuenta de que los ojos de Hugh la observaban con fijeza. Se sonroj y baj la
vista, concentrndose en su comida.
"Gracias al cielo por el vino. Es lo nico que hace soportables estos momentos
Y tambin Tasmin, por supuesto", pens mientras contestaba una pregunta de la
nia.
Retrate, Tasmin. Quiero hablar con Annabel de tu futura enseanza le
pidi Hugh. Le dio un beso cuando se baj de la silla.
Ya has? Ya has encontrado otra institutriz? pregunt esperanzada,
cuando se quedaron solos.
Pues no, no es as. Te sientes tan infeliz aqu Annabel?
No importa si soy feliz o no. Quiero irme lo ms pronto posible! Su spera
respuesta fue ocasionada por la molestia que le produjo la amabilidad de la voz de l.
Cre que te agradaba Tasmin le coment con gentileza.
Claro que s! exclam. Es una nia adorable. Lo que pasa es que
Que no sientes lo mismo por m? se burl.
Es una situacin insostenible, Hugh, como t bien debes de saber explic
con calma, suspirando. Sin embargo se dio nimos, queras hablar de la
educacin de Tasmin; lo cual es, despus de todo, la nica razn de mi presencia
aqu.
Tienes razn acept con tranquilidad.
Ya sabes que es muy lista explic Annabel. Su conversacin y su nivel de
inteligencia corresponden a una nia de diez aos. Voy a necesitar varios libros de
texto ms, muy pronto.
Infrmame cules son tus necesidades y me encargar de que queden
satisfechas se levant y acudi a ayudarla a hacer lo mismo.
Puedo arreglrmelas muy bien yo sola le dijo sin aliento.
Pareces cansada, y me imagino que tu pie te est doliendo le coment con
franqueza. No hagas el papel de mrtir conmigo, Annabel.
No lo hago! protest con enfado.

La confusin le hizo apoyarse en el pie lastimado. Jade por el dolor, y se habra

cado si los fuertes brazos de l no la hubieran sujetado.
Ser necesario que tengas un banquillo para sentarte esta tarde junto a la
puerta le dijo con voz ronca, apretndola contra su musculoso cuerpo. No
debes no debes caminar mucho
Annabel casi no escuchaba lo que estaba diciendo, porque l empez a retirarle
con gentileza los cabellos de la cara. La tibia mano le acun su suave mejilla y el dedo
pulgar le roz los temblorosos labios.
Por favor Por favor, sultame! exclam.
S, si en realidad es lo que quieres que haga, Bella le respondi con
afabilidad, contemplando sus hermosos y confundidos ojos azules.
Claro que es lo que quiero! dijo con brusquedad. Trat, en vano, de apartar
el fuerte pecho.
Mentirosa! le contest, rindose y alzndola en brazos. Te aconsejo
seriamente que no luches agreg con voz firme. Lo nico que voy a hacer es
llevarte a la casa, para evitar que camines con tu pie lastimado. Preferira que no
hicieras una escena delante de mis sirvientes. Entendido?
S murmur, ocultando su arrebolado rostro en el hombro de l. Cerr los
ojos, deleitndose, a pesar suyo, con el aroma de almizcle de su cuerpo, rudo y
masculino, mientras la llevaba con suavidad a la casa. Depositndola en una silla del
estudio, se retir con grandes pasos, sin pronunciar ninguna palabra ms.
Ms tarde, sentada en un banquillo junto a una mesa, estaba muy ocupada
cobrando los derechos de entrada a los visitantes, que eran numerosos. Vendi bien
los folletos ilustrados que contenan detalles histricos de la casa de la hacienda, de
su arquitectura y de su contenido.
Despus de una hora, disminuy el nmero de visitantes, y pudo ojear el
folleto. Tan absorta estaba en el folleto, que no se percat de la llegada de un coche
deportivo rojo. Alz la vista cuando oy cerrar la portezuela.
Por la senda qu conduca a donde ella estaba, se acerc una de las jvenes ms
bellas que haba visto. Pequea, con los abundantes cabellos oscuros enmarcando su
tersa piel, elega con cuidado su camino sobre las baldosas y se diriga hacia Annabel.
Llevaba un vestido blanco, sin mangas, cuya parte superior se cea a su voluptuosa
figura, mientras que la falda descenda, amplia, desde una minscula cintura, y se
arremolinaba alrededor de unas piernas perfectas, que terminaban en unos pequeos
pies, calzados con unos elegantes zapatos de tacn alto.
Llevaba una cesta redonda de mimbre, la que coloc sobre la mesa.
Hola dijo, arrastrando la voz. Es recin llegada, verdad?
S respondi Annabel, sintindose muy tosca al estar enfrente de esa
pequea y exquisita beldad. La cuota de admisin es de cinco dlares y estos
folletos
La visitante ech hacia atrs la oscura cabeza y se rio.

Mi estimada joven explic con tono mordaz, yo no pago para entrar en

esta casa! Dnde est lord Lister? pregunt, mirando a su alrededor.
Annabel qued perpleja durante un momento. No poda abandonar su puesto.
Tasmin, quien se supona deba ayudarla, no estaba a la vista.
En ese momento apareci Hugh en la puerta y la joven se apresur a ir junto a
l, colocando una mano sobre su brazo.
Mi querido Hughie gorje esta extraordinaria muchacha pretende que
yo pague por entrar en tu casa! el tintineo de su risa inund el prtico. Querido,
no te he visto durante toda una semana, y prometiste llevarme a pasear a caballo le
sonri encantadoramente a Hugh.
Pues s er Hugh se aclar la garganta. He estado er muy
ocupado en los ltimos das. Si quieres montar esta tarde, est bien. Todo lo que
tengo que hacer es ir a cambiarme.
Traje mis pantalones de montar y mi traje explic la joven, recogiendo la
cesta de la mesa. Mir ms all de Annabel, como si sta no estuviera ah. Podr
usar uno de los dormitorios para cambiarme?
Claro er querida hizo una pausa, percatndose del destello de desdn
que surgi en los ojos de Annabel. Estars encantada de ofrecerle tu alcoba,
verdad, Annabel?
Por supuesto respondi con la mirada vaca, cuando vio que Hugh
colocaba un brazo sobre los hombros de la joven y la conduca al interior de la casa.
Querido escuch Annabel hablar con voz cansina a la muchacha, cuando
entraban en el saln, quin es esa insulsa chica?
Hughie! Soy tan pequea y tan frgil!
Annabel se sobresalt y se dio la vuelta, esperando encontrar a la joven a su
lado. En lugar de ello, vio el rostro sonriente de Tasmin.
Tasmin! Tus imitaciones te van a meter en problemas uno de estos das
dijo con enfado. Dnde has estado?
Slo fui a traerte unos emparedados. Pens que podras tener hambre
explic la nia. Josie nos va a traer pronto una bebida fra.
Incapaz de reprimir su desenfrenada curiosidad, Annabel le pregunt:
Quin es ella?
Tasmin confirm sus negros presentimientos.
Es Imogen Harrison. Vive como a ocho kilmetros de aqu. Creo que su padre
est retirado. Era un personaje en Londres, afirma mi to. Escuch el otro da a los
sirvientes charlando; dicen que el to Hugh es su ltima oportunidad, porque dos
prometidos la han abandonado.
Por favor, Tasmin! la mir con severidad. No tienes derecho de hablar
as de una er amiga de tu to, y, definitivamente, no deberas escuchar las
murmuraciones de la servidumbre.

Pero es la nica manera en que me entero de lo que pasa! le sonri a

Annabel, a quien le cost trabajo no devolver la sonrisa. No quieres saber lo que
han estado diciendo acerca de ti? Tasmin solt una risita.
No, de ninguna manera! respondi con firmeza Annabel.
Son cosas agradables. Dicen ellos
Tasmin!
No lo dir! la pequea le sonri en forma angelical. Pero s puedo decir
lo que pienso, o no?
S, siempre y cuando no sea algo rudo e irrespetuoso.
Pues creo que Imogen es muy hermosa, pero no me agrada. Me trata cmo si
yo tuviera dos aos. Por supuesto, est loca por el to Hugh.
"Y l parece como si estuviera loco por ella", pens Annabel. "Y, sin embargo"
Record que Imogen se haba quejado de que no haba visto a Hugh durante una
semana. "Apuesto a que tiene muchas novias escondidas en la isla", pens, furiosa.
"Es un miserable!"
Se oy un estrpito de cascos y aparecieron los jinetes saliendo de las
caballerizas. "Espero que se caiga y se rompa su hermoso cuello", pens Annabel,
atormentada por una ola tan grande de celos, que se sinti desmayar. Lo que result
evidente fue que, adems de ser arrebatadoramente hermosa, Imogen era tambin
una excelente jinete.
Transcurri la tarde. Cuando sali el ltimo de los visitantes, Austin surgi de
la casa y le dijo que le haba servido una bebida fra en la terraza. Se levant del
banquillo y entr cojeando en la mansin.
Se relaj en una tumbona y sorbi la fra y refrescante bebida.
"Qu acertado es Austin!", pens. "Es justamente lo que necesitaba para
reanimarme. Qu da!" La paz y la quietud de la vieja mansin la envolvieron.
El crepsculo estaba cayendo con rapidez. La paz fue rota por el golpe de una
puerta de coche y por el rugir de un escape, cuando, supuso Annabel, Imogen se
retiraba. Se prepar para lo que vendra. "Ya estoy de vuelta en la realidad", pens
con amargura. As ocurri: unos pocos minutos despus se present Hugh con una
bebida en la mano.
Fue una cabalgada magnfica le dijo sonriendo y tomando sorbos.
Me alegra que la hayas disfrutado respondi con voz sin inflexiones.
Le ech una ojeada a travs de sus pestaas. "Est fantstico", pens con
infelicidad.
S, en verdad la disfrut coment con entusiasmo, dejndose caer en una
silla cercana a ella y estirando las largas y elevadas piernas. No es adorable
Imogen?

S, es muy adorable acept Annabel, sintindose desdichada. Ella no poda

distinguir su semblante en la escasa luz crepuscular, pero su voz estaba llena de
exaltacin.
Me alegra que te agrade. Podrs verla de nuevo esta noche. Unos amigos
mos vendrn a cenar. Quiero que ests con nosotros.
Es muy amable de tu parte respondi con frialdad, pero creo que me
acostar temprano. Me siento muy cansada y
No pude haberlo expresado con ms claridad, Annabel la interrumpi
Hugh con voz firme. Dije que deseo que asistas a la cena.
Ests? Ests dndome una orden? le pregunt con incredulidad.
Si as quieres tomarlo arrastr las palabras y se levant. Preferira que
acudieras voluntariamente. Sin embargo se encogi de hombros, eres mi
empleada y, como tal, hars lo que se te ha dicho.
No seas ridculo! rio con aspereza. No soy una sierva de la poca
victoriana haba sido un da agotador: estaba cansada, tanto emocional como
fsicamente. Con un arrebato de ira, continu: No he estado, como t, montando
por la campia toda la tarde. Qu pasa con mi tiempo de descanso, querido
Hughie?
Hugh dej escapar una risa indolente cuando ella, frustrada, se mordi los
labios por haber demostrado con tanta claridad sus celos.
Hablaremos maana de tu tiempo de descanso coment con un tono que
no aceptaba discusin. Todos los tratos acerca de salarios y condiciones de trabajo
entre la administracin y los empleados de la hacienda, se llevan a cabo los lunes por
la maana. Maana es lunes. Por lo tanto, te espero en el comedor, en traje de noche
y con una radiante sonrisa. No olvides la sonrisa, mi querida Annabel A las ocho
treinta en punto! Me he expresado con claridad?
Yo No tolero que se me hable en esta forma! Yo se levant con
rapidez, casi conmocionada por la furia.
Slo haz lo que se te ha dicho.
La voz de l, cargada de amenazas, surgi de la oscuridad, antes de que se diera
la vuelta y saliera con grandes pasos.
"Quin se cree que es?" buf de clera. "Qu arrogancia de hombre! Sus
actitudes antediluvianas! Se cree que es un seor feudal de la Edad Media!"
La subida de la escalera le tom cierto tiempo, a pesar de que su pie ya estaba
mucho mejor. Estaba hirviendo de furia cuando entr en su alcoba.
"Lo odio y lo desprecio", se dijo con rabia cuando se sent en la cama, sintiendo
aborrecimiento por Hugh.

Captulo 6
Una hora despus, Annabel se haba calmado un poco. Comprendi que no
poda hacer nada, salvo provocar un escndalo. Decidi que su nica opcin era
hacer lo que Hugh haba exigido: asistir a la cena de esa noche.
"No tengo nada que ponerme que no parezca un harapo comparado con lo que
de seguro vestir Imogen. Pero quin quiere competir? Yo no!" se dijo con aire
retador. Sin embargo, cuando revisaba sus vestidos, record un aforismo de su amiga
Mary: Cuando haya duda, conserva la sencillez, y sac uno de sus nuevos trajes de
noche.
Disponiendo tan slo de una hora, Annabel se ba y us un secador de aire
caliente para los cabellos. Al darle un vistazo a su reloj, se percat de que le
quedaban slo quince minutos para vestirse y bajar.
"No puedo hacer nada, salvo esperar", pens, todava llena de resentimiento.
Sin embargo, a pesar de sus valientes pensamientos, se apresur a ponerse el vestido,
y permaneci enfrente del espejo.
"Tendr que sacarme del apuro este vestido", pens cuando trataba de poner
cierto orden en su recin lavado cabello. Mientras se aplicaba el rmel, brinc por la
fuerte llamada a la puerta.
Los primeros actores, a escena. Se levanta el teln! grit Hugh.
Muy gracioso exclam con molestia.
Termin de aplicarse el maquillaje y sali de la habitacin.
"Va a ser una noche terrible terrible", se dijo con pesimismo.
Hugh, de pie junto a la ventana, se volvi y se qued contemplando a la alta y
esbelta joven, que se haba detenido un momento en la puerta. El vestido plateado,
resplandeca bajo la suave luz de la lmpara.
Los hombros de ella, desnudos salvo por los minsculos tirantes plateados, con
lentejuelas, brillaban encima del escotado corpio, que se cea al cuerpo hasta llegar
a las caderas, donde la falda caa con suaves pliegues hasta el suelo. Con las mejillas
encarnadas y los azules ojos chispeando de furia, estaba elegante, regia y muy, muy
hermosa.
Los ojos grises y crueles de Hugh estaban insondables cuando se le acerc con
lentitud.
Casi perfecta coment l. Slo hay una cosa mal
Qu es? pregunt, mirando con ansiedad su vestido.
Le coloc una mano bajo la barbilla y levant la cara de Annabel hasta que
qued a pocos centmetros de la suya.

Mi querida Annabel le dijo con voz melosa; en su rostro haba una sonrisa
burlona, dnde est la sonrisa? Recuerdo muy bien haberte ordenado que
tuvieras una resplandeciente sonrisa.
Mientras sus ojos, grises y fros, la observaban con fijeza y su dedo pulgar
continuaba acariciando sus labios, ella empez a temblar con violencia. Separndose,
dio unos pasos y le volvi la espalda, luchando para recuperar su compostura. El
sonido de unos coches aproximndose, rompi el silencio. Gir para enfrentrsele.
Usted, mi seor tendr que ordenarle a otra persona! Como usted mismo
aclar, las negociaciones tienen lugar los lunes por la maana mir el apuesto
rostro con desafo. Como miembro activo del Sindicato Nacional de Maestros,
tengo el placer de informarle que hoy es domingo!
Annabel se rio con suavidad, sus ojos brillando en forma peligrosa,
tenemos un trato: Hablaremos el lunes por la maana! se rio de nuevo cuando se
dirigi a recibir a sus huspedes.
Rosalie, permteme presentarte a la institutriz de Tasmin, la seorita Annabel
Wair.
Annabel mir con asombro a la mujer. Era tan ancha como alta; vesta un caftn
prpura y llevaba, extraamente, una peluca prpura para hacer juego con su
vestimenta.
Annabel, ella es la seora Rosalie Hunt.
Hugh se volvi hacia el hombre que acababa de entrar en la habitacin.
l es su hijo, Brett
Ahrrate palabras, compaero! exclam sonriendo el norteamericano que
haba encontrado a Annabel en el aeropuerto. Annabel y yo ya nos conocemos!
tom la mano de ella y se inclin para besarle la mejilla. Me apresuro a hacer
algunas cosas, por si acaso desapareces de nuevo antes de que tenga la oportunidad
de conocerte mejor.
Hola, Brett.
Annabel contest la sonrisa. Todava se senta molesta con Hugh. Le agrad
conocer a alguien en la reunin.
Ven a hablar con mi madre. Le vas a encantar.
Ella le permiti que la condujera a travs del saln. El firme brazo de Brett
estaba alrededor de su cintura. Le dio gusto ver que los ojos de Hugh se tornaban
sombros durante un instante.
Esta es la joven de la que te he hablado, mam; es la que conoc en el
aeropuerto.
Muy pronto Annabel estaba conversando con animacin con los Hunt. Brett
quiso saber adonde haba ido y qu haba hecho desde su llegada.
He estado en la playa unas pocas veces. Y en Bridgetown.

Pero, querida! exclam la increblemente gorda Rosalie, con horror. No

has estado en ninguna parte! Me doy cuenta de que debo tomar a mi cargo a una
joven adorable como t!
Ests perdida, pequea! brome Brett.
Cuando Austin se acerc con una bandeja con bebidas, Annabel ech un vistazo
a la habitacin, la cual ya se estaba llenando con los invitados.
Disclpeme, seora Hunt, pero no conozco a nadie esta noche. Podra
decirme quines son?
Seal con la cabeza a un muy apuesto antillano y a su esposa, quienes estaban
charlando con una distinguida pareja de cabellos grises.
Pues, querida coment con satisfaccin Rosalie, le has preguntado a la
persona adecuada! Acepta mi palabra: si yo no los conozco, puedes tener la
seguridad de que no vale nada! alz su enorme pecho y continu: Empecemos
con los dos britnicos de ms edad: l fue Alto Comisario en una de las islas del
Caribe. Le agrada tanto esta isla que, cuando se retir, quiso venir a vivir en forma
permanente en Barbados. l y su esposa son muy agradables. Son personas ge-nuinas. Te van a encantar era notorio que Rosalie estaba disfrutando. El joven
antillano es un prometedor miembro del gobierno. No puedo recordar si est en el
Ministerio de Finanzas o No importa Es en verdad fascinador! Y muy
inteligente! Su esposa es persona importante en el comit caritativo local para ayudar
a los nios hurfanos. No es bonita?
Rosalie continu informando a Annabel sobre todos los invitados. Brett,
habiendo terminado su conversacin con el hombre que estaba junto a l, se volvi y
le sonri a Annabel.
Has impresionado mucho a mi madre.
Yo creo que es maravillosa. Increble, pero maravillosa! Quiero decir se
esforz para encontrar las palabras adecuadas que en realidad ama a la gente y es
muy amable con todos. Nunca dice nada desagradable.
Nadie podra jams decir algo desagradable de ti, cario. Creo que eres
esplndida! Dime: siempre has sido institutriz?
Annabel le explic que haba estado enseando slo los dos ltimos aos y le
coment sobre su trabajo anterior en la casa de subastas. Fueron interrumpidos por
Hugh, quien lleg del brazo con Imogen.
En todos nuestros aos de amistad, Hugh, jams te he visto comportarte tan
mal! Brett le sonri a su antiguo amigo. Te has vuelto muy egosta! Ni la
aprovechas, ni la compartes! La adorable Annabel me dijo que ha estado en tu casa
una semana y que slo ha podido ir dos veces a la playa movi con pesar su rubia
cabeza y se volvi, suplicante, hacia las dos jvenes. Les pregunto, seoritas: es
justo eso? Es correcto? Me doy cuenta del porqu Hugh quiere conservar a esta
adorable chica para l mismo pero, y el resto de nosotros?
No me estaba quejando Quiero decir, yo no dije explic con
nerviosidad Annabel, cuando los ojos de Hugh centellearon con disgusto.

Una semana? interrog Imogen.

Imogen, quien estaba encantadora con los hombros desnudos, mir a la alta
joven con ojos enfadados.
As es, Imogen Brett se rio. Es algo vergonzoso. Mi madre estaba muy
conmocionada! Sin embargo dijo, llevando a sus labios la mano de Annabel, yo
me encargar de que, por lo menos el prximo mes, la vida de Annabel, aqu en
Barbados, se convierta en orga tras orga!
Recuerda que ella trabaja aqu dijo Hugh arrastrando la voz. Su tono
tranquilo discrepaba con su aspecto tenso.
Slo trabajo y nada de diversin? murmur Brett, colocando un brazo en
la cintura de Annabel y sonriendo por el desconcierto de Hugh.
"Si no fuera una idea tan loca, creera que estn peleando por m", pens
Annabel, completamente perpleja.
Imogen, con las mejillas rojas por la furia, no tena dudas sobre los motivos del
intercambio verbal entre Hugh y Brett.
Hughie me dijo que es la institutriz de Tasmin dijo, revisando con
desaprobacin el vestido de Annabel.
S respondi con concisin.
Qu raro debe ser el ser una institutriz! Me parece tan pasado de moda y tan
aburrido! Quiero decir: debe de ser horrible para la pobre de usted. Sin embargo,
supongo que ser maestra es todo lo que puede hacer, y es mejor que nada!
Imogen se rio con alegra mientras enlazaba su brazo con el de Hugh.
Nadie jams pensara que t eres una intelectual, Imogen, te lo garantizo!
Brett le sonri con irona.
Espero que nunca ocurra! la morena joven fingi un estremecimiento y se
inclin hacia Hugh, quien estaba observando a Annabel con una expresin
indescifrable. Estoy muy contenta de no tener que hacer algo tan enormemente
aburrido como es el ganarse la vida. Confo agreg, con voz llena de rencor y de
condescendencia en que mi querido Hughie no la haga trabajar demasiado.
"Estoy harta de esto!" pens Annabel, quien mantena una sonrisa corts, a
pesar de la conducta infame de Imogen. "No quera asistir a esta maldita cena. Y
ahora tengo que soportar a esa desagradable y ruda mujer. No es mi culpa, pero es
ms de lo que puedo soportar".
Es un placer ensearle a Tasmin explic con voz calmada. En cuanto a
lord Lister hizo una pausa y sonri con ferocidad, mirando los perezosos ojos de
Hugh, los que adquirieron cautela al ser escudriados, le puedo garantizar,
seorita Harrison dijo con voz remilgada, que me ha brindado todas las
atenciones imaginables, aunque no siempre, ay de m! de acuerdo con las
condiciones de mi empleo. Sin embargo, tales consideraciones, tales delicadezas, no
pueden quedar sin ser proclamadas!

Annabel empez a sentirse casi embriagada por la euforia. Los esfuerzos y las
tensiones de toda la semana parecieron desvanecerse con la deliciosa excitacin de
ser por fin capaz de desquitarse de Hugh.
Una slo puede maravillarse, mi querida seorita Harrison continu
Annabel, sonrindole a Hugh, quien tena los ojos furiosos, de la total y despectiva
coercin experimentada quienes tienen la desventura suficiente de servir bajo su
tirnica autoridad. Producira un arrebolamiento, incluso en sus virginales mejillas,
el que yo realizara la narracin exhaustiva y gloriosa de su ilimitada concupiscencia,
de su
Es suficiente, Annabel! interrumpi con brusquedad Hugh. Sus ojos
estaban destellando de furia. La risa de Brett se esparci por toda la habitacin.
Imogen mir a los dos hombres, con perplejidad.
No entiendo. Qu fue lo que dijo, Hughie? Imogen mir la cara de Hugh,
que estaba roja de furia.
Yo dira que Annabel coment Brett, arrastrando la voz y dirigindole a
sta una radiante sonrisa, no slo estaba manifestando un notable dominio del
idioma, sino tambin le sonri a Hugh dicindole a su empleador y a su novia
que se retiren. No ests de acuerdo, compaero?
De veras? Qu vergenza! Pero si ella slo es una sirvienta! Imogen
abarc con la mirada a la joven. Sus ojos rebosaban de odio.
Calmndose con rapidez, Annabel se sinti mareada y asustada al observar con
recelo que la rgida figura de Hugh empezaba a relajarse.
Tienes toda la razn compaero le dijo Hugh a Brett con voz tranquila
Uno siempre debe estimular a sus er empleados a hablar con franqueza. Annabel
y yo hemos ya acordado discutir sus condiciones de trabajo el lunes por la maana.
No es as, seorita Wair? pregunt.
Annabel, que haba advertido el breve destello de terrible furia en los ojos de l,
sinti grandsimo alivio y agradecimiento de que Austin eligiera ese momento para
anunciar que la cena estaba lista.
Disclpenme murmur Hugh.
Se llev a Imogen con l, dejando a Annabel temblando nerviosamente al
pensar en la siguiente maana. "Qu fue lo que me hizo comportarme de manera
tan tonta? Fue ms que estpido el haberme dejado llevar por mis sentimientos fue
una absoluta insensatez". Supuso que la venganza de Hugh sera rpida y segura. Se
senta muy vulnerable. Le tena ya mucho afecto a Tasmin. No quera abandonar a la
chiquilla antes de que se encontrara a otra maestra. "Y Hugh lo sabe!"
Le permiti a Brett conducirla hacia el comedor. Se encontraron a Rosalie. No
logr evitar Annabel que l contara a su madre la rplica que haba dado Annabel a
los viles comentarios de Imogen.
Me encanta Hugh! Es absolutamente divino! exclam con entusiasmo
Rosalie. Pero la querida Imogen es yerba venenosa, querida!

"S, y hay que ver cmo envuelve con sus tentculos a Hugh", pens Annabel,
sintindose desdichada al observarlo ayudar a Imogen a sentarse junto a l. Los dos
sonrean y bromeaban.
Las velas brillaban sobre la superficie barnizada de la antigua mesa de caoba.
Los vasos de cristal resplandecan mientras un delicioso plato segua a otro. Haba un
vino diferente para cada uno.
Annabel se percat de que Hugh beba mucho y con furia. En apariencia eso no
le afectaba la conducta, pero el siniestro resplandor que haba en sus ojos cuando la
miraba con fijeza, haca que aumentara su nerviosa aprensin, por lo que slo
probaba la comida.
Clmate, muchacha le dijo Brett con tono tranquilizador, suponiendo con
precisin el motivo de su falta de apetito. Hugh no va a ejercer represalias. Quiero
que cenes conmigo maana por la noche. Los Merrymen estn en la ciudad. Son un
grupo formidable. Los escucharemos y bailaremos bajo las estrellas. "Qu te parece?
Me encantar, Brett. Creo que ser que ser divertido respondi.
Al continuar la cena empez a relajarse poco a poco, disfrutando con la notoria
admiracin de l y sintindose confortada por su amabilidad Cuando el servicio del
ltimo plato haba sido retirado, dijo Hugh:
Puedo sugerir que, en vez de que las damas nos abandonen para que
bebamos nuestro oporto y coac, permanezcamos todos aqu, y nos traigan caf y
licores? El motivo de mi peticin es que tengo mucha curiosidad de saber cmo estn
prosperando los arreglos de Rosalie para su baile.
Todos aceptaron con entusiasmo. Mientras servan el caf, Brett le explic a
Annabel que su madre era la propietaria del castillo Henry Earl, situado en la costa
sur.
Mir a Brett sin comprender. l se dio cuenta de que tendra que dar una
explicacin.
Es un castillo, si puedes denominar castillo a una casa georgiana con
almenas y puente levadizo!
Su madre posea una gran cantidad de tierras alrededor del castillo. Brett, en su
calidad de abogado con residencia en Nueva York, le ayudaba a seleccionar sus
inversiones en Barbados y en otras partes del mundo.
Sea como sea, a mi madre le encanta estar rodeada de personas y le fascina
dar fiestas. Por eso, todos los aos organiza un gran baile para fines benficos. Slo
con invitacin se puede entrar y cobra una fortuna por las invitaciones. Tiene a todos
fascinados se rio.
Incitada por Hugh, Rosalie inici su explicacin:
Bueno, veamos. Todo est preparado. Tiene que ser as, porque ser el
prximo fin de semana. Ahora bien, yo s que estn ansiosos de saber quines van a
venir!

Annabel observ con sorpresa a los comensales. Rosalie tena razn: era
evidente la impaciencia por saber ms. Rosalie continu:
No voy a revelar quines son todas mis grandes figuras. Me agrada conservar
algunas sorpresas; pero les dir algunas: Mara Hayden y Ty Clint, las estrellas de
cine, acudirn. He arreglado tambin que asistan los grupos punk Fred Disgustin y
los Nose-Pickers. Viajarn en el mismo avin con los Wolfgang Mozart Players por
lo que recen y crucen los dedos, amigos. Puede haber problemas!
A pesar de que la velada le haba brindado, en general, amargura, Annabel no
pudo evitar el soltar algunas risitas cuando observ las sacudidas de hombros y el
rostro sonriente del joven negro, Ministro de Gobernacin, que estaba sentado
enfrente de ella.
Veamos. Tendremos la presencia del prncipe y la princesa Henri de
Meckelburg Zwifelhaven; del primo de ella, el Duque de Plaza; de la sobrina de l, la
Condesa Reveski, quien insisti en traer a su novio, Micky Studd. No me sent muy
contenta por eso, os lo puedo revelar. Es un chico de slo veintin aos pero
result ser un peluquero, por lo que acept! hizo una pausa cuando un diluvio de
carcajadas inund el comedor. Ustedes podrn rerse, pero ser muy prctico
tener a alguien para arreglar el cabello de los invitados! Queridos mos, estoy
divirtindome tanto! Vienen tantas personas ms, que ustedes quedarn
asombrados! Hasta invit al jefe de la mafia italiana. Es encantador! Ser una buena
compaa para Annabel. Asistirs, verdad querida?
Cuando Annabel asinti en silencio con la cabeza, tratando de conservar una
expresin seria, Rosalie se dirigi a Hugh:
Cuento con que lleves a esta dulce y adorable joven.
Tus deseos son rdenes para m, coma siempre, Rosalie respondi.
Pero l me va a llevar a m! grit Imogen con petulancia.
Eso es problema de Hugh, cariito explic Rosalie, rindose. Volvindose a
Annabel le dijo: Hablo en serio, querida. Espero verte all.
Cmo puedo resistirme al jefe de la mafia italiana? coment, sonriendo,
Annabel.
Lo hiciste muy bien! exclam Brett en tanto que haba un xodo general
hacia el estudio, para tomar ms caf y licores.
Annabel se mantuvo cerca de Brett y lo ms lejos posible de Hugh. En el
momento en que aceptaba una copa de manos de Brett, Rosalie solt una
exclamacin.
Por todos los antepasados! No es esto algo ex-traor-di-na-rio? Querido
Hugh, quin hizo este arreglo floral? Haber copiado esa pintura con tanta
exactitud Vaya, es genialsimo!
A mam le fascinan los superlativos murmur Brett.
Le ped a Annabel que lo hiciera. Estoy de acuerdo contigo, Rosalie. Realiz
una obra de arte.

Annabel escuch con asombro el elogio de Hugh, que fue acompaado por una
clida y amistosa sonrisa dirigida hacia ella. "Qu estar tramando?" se pregunt
con recelo. Rosalie se sent junto a ella en el sof.
Querida Annabel dijo con voz alta, es preciso, es absolutamente preciso
que hagas el arreglo floral para mi baile!
No Mir, seora Hunt
Llmame Rosalie, querida. Seora Hunt es demasiado formal, porque yo s
bien que vamos a ser magnficas amigas.
Bueno pues Rosalie. Jams lo haba hecho antes. Quiero decir
Annabel se sinti dominada por la personalidad de Rosalie.
No trates de obligarla, mam.
Se trata, cario le dijo a Annabel en forma confidencial, pero con voz
resonante, de que tengo unas muy bonitas, ge-nui-nas, pinturas de flores. Me
acabo de dar cuenta de que estn implorando ser reproducidas para mi fiesta. A
propsito, conoces algo sobre pinturas?
Debe saberlo Era Historiadora de Arte cuando nos conocimos! Hugh se rio
con irona. No se dio cuenta de la mirada investigadora de Imogen, cuyos ojos negros
se entrecerraron con enfado al comprender que Hugh y la nueva institutriz de
Tasmin se haban conocido antes del arribo de la joven a la isla.
Saba que ste era mi da afortunado! Rosalie le dirigi una amplia sonrisa
a Annabel. Di que s, preciosa! La idea me fascina, de veras!
Annabel titube. Luego le sonri a la enorme mujer norteamericana.
Si est preparada para correr el riesgo de que resulte un terrible fracaso
ver qu puedo hacer.
Gracias, querida. Tus arreglos florales resultarn perfectsimos.
Hughie querido! Imogen se levant con premura y corri a poner la mano
sobre el brazo de l. Estoy aburridsima con toda esta tonta charla de arreglos
florales. Es una noche adorable le dirigi una mirada encantadora. No podemos
ir a pasear por la terraza?
Las personas con cuerpos pequeos no deberan tener mentes pequeas y
estrechas dijo, arrastrando la voz, Rosalie, mirando hacia el techo, en los momentos
en que Hugh se dejaba conducir afuera del estudio.
La reunin empez a concluir a la una de la maana. Al final slo estaban
Rosalie, Brett e Imogen.
Vmonos, queridos dijo Rosalie. Es hora de que nos retiremos a casa.
Como pasamos por la tuya, Imogen, te llevaremos.
Gracias por tu ofrecimiento, pero Hugh y yo
Tonteras! respondi Rosalie. Es tarde, y estoy segura de que Hugh est
cansado despus de haber organizado una reunin tan maravillosa. Recoge tu
abrigo!

Hugh! exclam enfadada Imogen.

Este, quien se encontraba hablando con voz baja con Brett, en apariencia no la
escuch.
La fuerza abrumadora del carcter de Rosalie Hunt demostr su eficacia: unos
minutos ms tarde Imogen se encontraba sumisa en la puerta.
As me gusta que te comportes le afirm Rosalie. Volvindose hacia
Annabel, le hizo un guio. Luego sali con su hijo y con Imogen.
Hugh cerr la puerta principal. Al darse la vuelta descubri que Annabel estaba
a punto de subir por la escalera.
No tan pronto le indic con aspereza. En sus ojos haba un perturbador
destello. Tengo algo que quiero ensearte.
No puede eso esperar hasta maana, Hugh? Estoy Estoy muy fatigada y
es tarde le suplic con nerviosidad. Me duele el pie, y
Cmo te puede doler el pie si has estado sentada toda la noche? Ven,
Annabel le dijo con inexorabilidad, poniendo una mano firme en el codo de ella y
conducindola de nuevo al estudio. Qu hora es?
La una y quince respondi ella, dando una ojeada al reloj que estaba en la
repisa de la chimenea y mirndolo con sorpresa.
Exacto! exclam con voz amenazadora. Por lo tanto, es la hora de las
negociaciones con el sindicato.
No entiendo. Yo el vistazo que dio a la firme mandbula y a la mirada de
hierro, provoc temblores nerviosos en el cuerpo de Annabel. Sintindose de repente
sin aliento, evit sus penetrantes ojos. Qu quieres decir? murmur con voz
insegura.
Qu mala memoria tienes, mi querida Annabel! Ya es lunes por la maana.
Hace unas horas afirmaste con mucho nfasis que, como miembro del sindicato, slo
iniciaras negociaciones el lunes. Como sabes, soy un hombre muy razonable. Aqu
estoy, obedeciendo a tu requerimiento.
Aa esta hora de la noche? Debes estar loco! Qu es lo que planeas hacer?
Annabel lo mir confundida y con aprensin.
Pens que nunca preguntaras! murmur l.
La atrajo dentro de sus brazos, los que se cerraron con fuerza sobre la esbelta
figura, impidiendo que escapara. Cuando ella observ los ojos radiantes de deseo,
empez a temblar y a sentirse mareada.
El primer paso en cualquier reunin entre sindicato y empresa dijo Hugh
con voz pastosa, es examinar prcticas anteriores. Eso es precisamente lo que voy
a hacer!
El grito de asombro de Annabel qued ahogado cuando l baj la firme boca
hacia sus temblorosos labios, abrindolos con facilidad. Con inmisericordia caus
estragos en la suavidad interior. Su beso, profundo y sensual, pareci durar para

siempre. A pesar de que ella luch con todas sus fuerzas, l ignor sus esfuerzos con
facilidad. Cuando sus intentos de frenarlo se debilitaron, fue traicionada por su
tembloroso cuerpo. Las manos de ella se enterraron por su propia voluntad en los
rizados cabellos, reaccionando con la llama del deseo que corra por sus venas.
El cuerpo de Annabel se suaviz y se derriti entre los brazos de Hugh cuando
los labios de l se volvieron tiernos, cuando el beso se transform en cariosamente
evocativo. Con lentitud y a desgana, l retir la boca y se qued contemplando a la
aturdida joven que estaba en sus brazos.
Verdadera concupiscencia! coment. Parece ser que tu lascivo apetito
sexual, segn el diccionario, iguala al mo, Bella!
Hugh! Por favor Yo Annabel movi la cabeza distradamente. Se
estaba recobrando muy despacio del asalto de sus avasalladoras emociones. Lo
siento. No deb haber dicho dicho eso. Sultame, por favor le suplic. An
estaba sujeta con firmeza por los brazos de Hugh. Pido Pido disculpas por lo que
te dije esta noche y por lo que le dije a Imogen. Lo que pasa es que que me vi
provocada ms all de lo que poda soportar protest, recordando los malignos
comentarios de Imogen. No tendrs ningn problema aadi con amargura.
Imogen es tan estpida que no comprendi una sola palabra de lo que dije.
Me di cuenta de que tus observaciones estaban dirigidas a m Eres una
intelectual snob, Bella! declar con sarcstica diversin.
Cualquier cosa es mejor que ser una idiota, como tu adorada novia! replic
con desprecio, tratando de liberarse de la frrea sujecin.
Imogen tiene, digamos, otros atributos que encuentro atractivos arrastr la
voz. Sus ojos centelleaban con cinismo.
As es. Y todos son demasiado evidentes! respondi con brusquedad. Es
una lstima que sus otros atributos no incluyan el cerebro!
Mi querida Annabel, no ser que ests celosa?
Celosa? Celosa de esa mentecata? jade, todava luchando en vano para
liberarse de los poderosos brazos. T le eres grato. Estaba olvidando que la
consideras tranquilizante.
Quieres saber por qu la encuentro tranquilizante, Annabel? le pregunt
con aspereza.
No me interesa! grit.
Te lo dir d todas maneras observando la frialdad de ella, se acentuaron
las lneas de tensin alrededor de la boca, grande y sensual Encuentro
tranquilizante a Imogen porque no me exige nada. T tomaste todo lo que tena para
dar, y, a los primeros signos de dificultades, desapareciste. Despus de lo que tuve
que sufrir con Venetia, seguido de tu traicin, no me sent capaz de querer a nadie
ms vocifer enfadado.
Eso no es verdad No te traicion Yo

No lo hiciste? le pregunt. Su boca estaba curvada con una sonrisa que

contena desprecio, crueldad e incredulidad. Bueno, actualmente es slo un tema
de inters acadmico, no es as? El arreglo que tengo con Imogen es mucho ms
aceptable para m. Quiere casarse conmigo, ms que nada, por mi ttulo. No me
importan mucho sus razones. Parece un trato justo. No ests de acuerdo?
Me ests lastimando gimi con dolor.
Me agrada declar con mala intencin. Quiero herirte tanto como t me
heriste y me lastimaste!
Ests equivocado! No comprendes jade. A pesar de sus crueles
palabras, l haba atenuado su sujecin. S te amaba S!
Lo mir. Sus azules ojos estaban llenos de desesperacin. Las lgrimas que
manaban empezaron a descender por sus mejillas.
Dios mo! gimi l. La carg en brazos y la llev al largo y ancho sof.
Bella, mi adorada Bella, no llores murmur con voz gutural.
La sent. Coloc una vez ms, con gentileza, los brazos alrededor de ella. Con
voz ronca le murmur palabras cariosas, mientras con sus besos le quitaba las
lgrimas. Sacudida por un rpido surgimiento del deseo, jade. Sus labios se
entreabrieron ansiosos debajo de los de l. Incapaz de contener su ardiente respuesta,
su cuerpo se movi en forma involuntaria y con sensualidad, y se estrech con el de
l.
Poco a poco Hugh retir los labios. Observ a la hermosa joven, quien tena los
ojos nebulosos y turbios por el deseo.
Bella, mi dulce Bella gimi con voz pastosa.
Retir de los hombros los delgados tirantes del vestido y, con gentileza, abarc
con los delgados dedos los redondos y cremosos senos.
Una ola de emociones inund el cuerpo de Annabel. Inerme, gimi cuando el
galanteo se volvi ms exigente y avasallador.
No Por favor, no susurr cuando l le baj la cremallera del vestido, y
sus manos se movieron sobre los liberados senos, que tenan las rosadas cpulas
hinchadas y tensas por el deseo. No detente! grit. Es incorrecto Est mal
las lgrimas empezaron a fluir de nuevo.
Te deseo, Bella. Dios mo, cunto te deseo! gimi, abrazndola y
sujetndola con fuerza. Retir con dulzura los cabellos de los inflamados prpados.
No llores, mi dulce amor, no llores
Todo est mal solloz, luchando por sentarse. Su esbelto cuerpo estaba
sacudido por enormes olas de angustia. Se liber de los brazos y se puso de pie
enfrente de l sujetando el vestido sobre su tembloroso cuerpo. Es slo lascivia lo
que sientes! Hablas de traicin solloz con amargura , pero yo en realidad te
amaba, ignorando que eras casado. Todo lo que sen sentiste por m m fue las
lascivia! grit.
Sali tambaleante de la habitacin, cegada por las lgrimas.

Captulo 7
Te doy un dlar por tus pensamientos, preciosa! La voz de Brett se col en
sus recuerdos. Interrumpi Annabel la mirada perdida y se volvi hacia l con una
sonrisa arrepentida.
Lo siento, Brett. Qu me estabas diciendo?
Bueno, no deca nada. Estoy aqu, cenando con la chica ms hermosa de la
isla, en uno de los sitios ms romnticos y por la atencin que me concede, yo
podra ser un pedazo de madera!
Annabel se avergonz y se apresur a compensarlo.
Lo lamento mucho, Brett. Lo que pasa es que he tenido un da agotador.
Estoy pasndolo muy bien, de veras.
Est bien, muchacha. Qu te parece si bailamos otra vez?
La condujo a la pista de baile. La encantadora escena debera de haberla
deleitado, pero slo le produca aburrimiento y desnimo.
Hugh no la haba seguido cuando ella subi con premura la escalera, despus
de lo que ocurri al terminar la cena. Cuando lleg a su alcoba, se apoy, jadeante, en
la puerta, antes de cerrarla con llave. Se dirigi al espejo y observ su desaliada
apariencia y el apasionado deseo que todava era notorio en su rostro.
"Y tuviste el valor de acusar a Hugh de tener un apetito lascivo!" gimi para s
con disgusto. Llena de desprecio por ella misma, se volvi y fue con lentitud hacia la
ventana, para refrescarse el rostro. Mirando la noche estrellada, sintiendo la brisa
nocturna abanicando sus mejillas, reconoci su propia responsabilidad en lo que
haba acontecido. Haba estado a punto de cometer el mismo error que haba
cometido casi tres aos antes; pero esta vez no tena disculpa. En el pasado no haba
sabido que Hugh era casado; pero, ahora? "Nadie le hace el amor a una mujer de
veinticuatro aos sin consentimiento", se dijo, enferma de vergenza. "Y ciertamente
t estabas consintiendo!"
En esos momentos de implacable revelacin sobre s misma, comprendi que
Hugh haba tenido razn cuando haba insinuado, el da de su llegada, que no la
haba seducido. As era. La pasin de ella, en ese entonces y en el presente, haba
igualado la de l.
Ms tarde, acostada entre las frescas sbanas, tratando de dormir, su afiebrado
cuerpo se retorci con agona. Revivi los breves momentos de xtasis que haba
experimentado en los brazos de Hugh, el gigantesco deseo de ser poseda por l y la
desesperada situacin en la que se encontraba.
En el momento presente, bailando con Brett, Annabel repas los tres ltimos
das (tres das de profunda desdicha), incapaz de liberarse de la pesada carga de
negra depresin, que ahora era su constante compaa.

Despus de que por fin se haba dormido, haba despertado el lunes con los ojos
borrosos y llena de temor por el da que se avecinaba.
El seor se fue temprano le dijo Josie al llevarle el desayuno. Annabel se
haba sentido muy agradecida por esa informacin. Su nervioso recelo haba
perdurado un poco. Haba necesitado de toda su determinacin para acudir con
Tasmin al saln de clases.
La tranquila rutina calm un poco su atribulado espritu. Tasmin le pregunt si
podan almorzar en la playa y Annabel acept.
La charla de la nia y la tranquila playa, ayudaron mucho a mitigar sus
laceradas emociones. Con cierto grado de fortaleza y una ms resignada aceptacin
de las circunstancias, regres a la casa por la tarde.
Su llegada coincidi con la de Imogen y algunos de sus amigos, quienes se
aproximaron a la mansin cuando Annabel y Tasmin entraban a la casa.
Vengan todos! Mi querido Hughie se nos unir despus en la piscina grit
la joven morena.
Condujo a una multitud parlanchina de jvenes bronceados por el saln y por
los jardines, hasta la piscina. Imogen ignor por completo a Annabel y a Tasmin
cuando ellas se apartaron para que pasaran.
Despus de que el ltimo invitado abandon el saln, Imogen se volvi hacia
Annabel con ojos malvolos.
Permanece en los alojamientos para la servidumbre dijo, arrastrando la
voz. Una institutriz que no sabe cul es el lugar que le corresponde, puede ser una
gran molestia agreg con sonrisa forzada.
No es horrenda? coment Tasmin.
No debes expresarte as de la seorita Harrison logr Annabel replicar con
severidad, aunque en su interior estaba en completo acuerdo con los sentimientos de
la nia.
Por qu no? Es horrenda, horrenda, horrenda y no me importa lo que t
digas! la mir con testarudez desde el descansillo. Se parece a la malvada reina
de Blanca Nieves. Austin y los otros dicen que tiene la esperanza de casarse con to
Hugh, y que, cuando lo logre, me dar a comer una manzana envenenada. Yo s que
lo har!
Annabel observ el delgado y tembloroso cuerpo de la nia. Los ojos grises, tan
parecidos a los de su to, empezaron a llenarse de lgrimas.
Encanto, no seas tan tonta! exclam. Subi corriendo los ltimos escalones
y abraz a la infeliz nia. Ha sido un da fatigoso. Ests cansada. Despus de tu
bao cenaremos juntas. Te agrada eso?
S, s Tasmin aspir por la nariz y abraz a Annabel. Te quiero mucho
No te irs No me vas a abandonar, verdad?

Por supuesto que no lo har, nia tonta. No, hasta que tu to haya encontrado
a una persona agradable para que ocupe mi lugar.
Pero yo no quiero a nadie ms. Annabel, no me dejes! Por favor, no me
dejes! ya las lgrimas corran por sus mejillas.
Vamos, vamos, cario. Una nia grande como t, llorando? Annabel le
sec las lgrimas y la alz en brazos. Busquemos a Hannah. Te sentirs mucho
mejor despus de que te baes. Qu tendremos para la cena? Tal vez el cocinero nos
pueda preparar un sabroso pescado.
Dicindole palabras tranquilizadoras y no dndole a Tasmin oportunidad de
expresar nada ms, la llev por el corredor y la entreg en los brazos acogedores y
cariosos de Hannah.
Prtate bien. Regresar tan pronto me haya baado y quitado esta pegajosa
arena. Te parece bien? mir con ansiedad a la pequea.
S, Annabel temblorosa, Tasmin sonri. Lamento que
No tienes por qu disculparte. Lo nico que pasa es que ests cansada.
Despus de la cena, te leer un cuento largo muy bonito.
Annabel le sonri a la nia, antes de dejarla bajo los tiernos cuidados de
Hannah. Mientras iba por el corredor la sonrisa se desvaneci de su semblante. Con
el corazn apesadumbrado entr en su alcoba.
Ya baada y cambiada de ropa, se qued mirando por la ventana. En su frente
se apreciaban las huellas de la preocupacin. Sin duda alguna, a Imogen no le
agradaba Tasmin. A pesar de que no sera cruel con la chiquilla, Annabel estaba
segura de que sera capaz de hacerle pequeos desprecios y agravios menores. "No
hay nada que pueda yo hacer", comprendi Annabel, suspirando. "Hugh no tolerar
ninguna interferencia en su vida, y menos de parte ma. Despus de lo de anoche,
debe de sentir desprecio por m. Si quisiera prevenirlo sobre la antipata existente
entre Imogen y Tasmin, lo ms probable es que pensara que estoy celosa".
Deprimida, se dio vuelta y descubri que, sobre la repisa de la chimenea, haba
un mensaje. Gimi con consternacin cuando ley el recado telefnico de Brett,
confirmndole su cita para esa noche. Haba olvidado por completo el haber
aceptado salir con l. Baj la escalera y entr en el saln. Busc en el directorio
telefnico. Un momento despus hablaba con Brett.
Est bien, preciosa lo comprendo la voz de Brett era clida y amistosa.
No tienes por qu preocuparte. Atiende a la nia. En vez de hoy, nos veremos el
mircoles. De acuerdo?
Gracias, Brett. Eres amable y comprensivo.
Creste que no lo era? Caramba! se rio entre dientes. Y yo que estaba
pensando que te encontrabas fascinada por mis numerosos encantos! No importa,
encanto, nos veremos el mircoles.
Despus de que Annabel cen con Tasmin, la llev a la cama. Busc el libro que
en esos das era el favorito de Tasmin: El jardn secreto.

Lo tena en la playa explic la nia despus de la infructuosa bsqueda que

realiz Annabel. Tal vez est en el coche.
Bueno, ir por l. Ay de ti, si no ests en la cama cuando yo regrese! le dijo
sonriendo.
Encontr el libro y camin de regreso a la casa. La noche estaba llena con las
risas y los gritos alegres que salan de la piscina. "Apuesto a que Hugh se est
divirtiendo en grande", pens, descorazonada, cuando entr en el oscuro saln. Por
eso se sorprendi al escuchar su nombre cuando pas por la abierta puerta de la
biblioteca.
Su corazn palpit nerviosamente. Con lentitud volvi sobre sus pasos y
encontr a Hugh sentado detrs de su escritorio.
Qu haces aqu? su voz tuvo un sonido discordante, porque vio que la
joven estaba de pie en la puerta, titubeante, como dispuesta a huir con rapidez.
Vi vine por un libro de Tasmin. Quie quiere que le lea un cuento
tartamude con torpeza.
Seguramente vas a salir esta noche con tu nueva er conquista.
Las severas lneas de la boca se curvaron en una sonrisa sarcstica. La expresin
de los glaciales ojos era indescifrable. Slo un msculo, que palpitaba en su
mandbula, dejaba entrever su tensin.
No, yo Tasmin no se siente muy Pens en quedarme, y
No te ests expresando con mucha coherencia, mi querida Annabel
coment, arrastrando la voz. Debo entender que Tasmin est enferma?
No, slo est un poco preocupada.
Se dio la vuelta para retirarse, ansiosa de escapar.
Espera! orden con aspereza. Si Tasmin no est enferma, qu es lo que
le pasa? Por qu est preocupada?
Annabel se sinti mareada por la aprensin. Estaba segura de que, en cualquier
momento, Hugh iba a hacer un comentario acerca de la noche anterior, y y no
poda soportar la posibilidad de hablar de ello.
Yo Pues
Encogi con desamparo los hombros. No poda explicar el problema; no, sin
que pareciera que ella era tan malvola como Imogen.
Estoy esperando, Annabel insisti l con impaciencia.
Se escucharon unas risas cercanas. Al parecer, algunos de los baistas se haban
trasladado a la terraza.
Lo siento, Hugh. No es posible que yo pueda No me corresponde a m
decir nada. Yo volvi la cabeza cuando los sonidos se aproximaron. No
deberas estar con tus invitados? pregunt con voz distrada.
Los labios de l se torcieron con una torva sonrisa.

Qu buena pregunta, mi querida Annabel! arrastr la voz con cnica

diversin.
En ese momento penetr Imogen en la biblioteca.
Querido, por qu no has venido con nosotros? Hay mucha alegra, y se
volvi hacia donde miraba Hugh. Observ, airada, a la plida y rubia joven, junto a
la puerta. Qu haces aqu? pregunt, enfadada.
Estamos hablando de Tasmin dijo con voz ruda y abrumadora. Por qu
no te vas con tus amigos? Me unir a ustedes en un minuto, Imogen.
La joven morena enrojeci de disgusto.
Debo decir que me parece muy aburrido encontrarme siempre a esta esta
institutriz. Quiero decir su risa estaba levemente desafinada, no creo que
tengamos nada en comn con ella. No es as, Hugh?
Annabel mir con frialdad a Imogen. "S, s lo tenemos", pens con amargura.
"Hugh Grey, lord Lister, es lo que tenemos en comn". Al darle un vistazo a Hugh se
sonroj, pues vio que levantaba una ceja con burla, al darse cuenta de los
pensamientos de Annabel. "Es un miserable!" se dijo. Lanzndole una mirada de
desprecio, se dio la vuelta en silencio para abandonar la habitacin.
Espera un momento, Annabel encogi los hombros para disculparse.
Dile a Tasmin que subir a verla en un rato.
Muy bien, mi seor respondi con voz apagada.
Sus piernas estaban temblorosas cuando ascendi por la amplia escalera,
tratando de ignorar los sonidos del altercado que llegaban de la biblioteca. Pens que
tal vez debera sentirse satisfecha de que Hugh le estuviera haciendo pasar
momentos desagradables a Imogen. Sin embargo, se encontraba tan agotada por las
tensiones nerviosas de los ltimos das, que lo nico que deseaba era el bendito
descanso del sueo.
En el momento en que Annabel haba terminado un captulo, la exclamacin de
placer de Tasmin le hizo saber que Hugh estaba presente. l se sent en la cama, al
lado de la nia, quien, feliz, le lanz los brazos al cuello. El ver tan juntas las dos
oscuras cabezas de cabellos rizados le provoc un inexplicable dolor. En silencio,
abandon la alcoba.
A la maana siguiente no le pregunt a la chiquilla qu fue lo que haba pasado
entre ella y su to. Qued satisfecha al observar que Tasmin estaba mucho ms feliz,
al iniciar la primera leccin.
Sumas uf! gimi, sonriendo la pequea.
Pens que podramos terminar pronto con tu tema favorito explic
Annabel. Fui temprano al jardn y recolect algunas flores le seal el florero
sobre el escritorio. Ms tarde tendremos una leccin de botnica. Tambin podrs
hacerme unos dibujos de ellas. Siempre y cuando tus sumas estn correctas! sonri
cuando Tasmin le hizo un gesto.

La paz y la quietud del saln de clases envolvieron a Annabel cuando se sent a

observar la cabeza de Tasmin inclinada sobre su tarea. Haba pasado otra noche
inquieta y cansada. Las preocupaciones por Tasmin ocupaban la mayora de sus
pensamientos.
Se dio cuenta, con frustracin, de que era muy poco lo que le era factible
realizar en favor de la nia. "Puede presentarse un reemplazo cualquier da, a Dios
gracias. Pero qu pasar con Tasmin? Todo lo que puedo hacer es rezar
fervorosamente para que la siguiente institutriz sea amable y protectora. Quiz tenga
la oportunidad de advertirle a la nueva maestra sobre los posibles conflictos entre
Imogen y Tasmin".
Los pensamientos iban y venan en su cerebro. Cuando la nia le llev al
escritorio su tarea terminada, la solucin al problema de Tasmin no estaba ms cerca.
Sac de un cajn un pequeo tablero de madera y un cuchillo, y tom una de las
flores del florero.
Voy a cortar la flor as. Podrs observar que
La leccin continu. Estaban tan absortas que, de inmediato, no se dieron
cuenta de que se haba abierto la puerta del saln. Fue un codazo de Tasmin el que
hizo que Annabel alzara la vista y viera a Imogen.
Puedo hacer algo por usted? pregunt.
Annabel observ con frialdad a la pequea y encantadora joven. "Cmo puede
resistrsele ningn hombre?" pens, muy deprimida. Imogen, con su vestido verde
plido, estaba preciosa.
Quera comprobar que de veras ensea a la nia dijo Imogen.
Es muy buena maestra se apresur Tasmin a intervenir en defensa de
Annabel, antes de que sta pudiera abrir la boca. De todas maneras continu la
nia antes de que la pudieran interrumpir, sabe montones de cosas interesantes
que apuesto que t no sabes, porque eres estpida!
Tasmin! le reproch Annabel con severidad. Eso es muy descorts. Pide
disculpas de inmediato!
No lo har! Habl mucho con to Hugh, anoche. l est de acuerdo conmigo
coment desafiante. l tambin dijo que era estpida. De veras lo dijo!
Tasmin, te vas a disculpar con la seorita Harrison. De inmediato! orden
Annabel.
Bueno muy bien se encogi sin gracia de hombros. Lamento
tremendamente si por casualidad dije algo algo que estuviera fuera de lugar,
querida Imogen.
Con dificultad conserv Annabel el semblante serio, ya que con precisin haba
imitado Tasmin la manera de arrastrar la voz de Hugh. Observando el gran
enrojecimiento de furia que apareci en el rostro de Imogen, comprendi que la nia
se haba ganado una enemiga.

Cuanto ms pronto sea enviada esta mocosa a la escuela, mejor! Puede estar
segura, seorita Wair agreg Imogen en forma amenazante, de que voy a
arreglar que usted tenga una rpida partida de esta casa!
Se dio la vuelta con furia y sali con brusquedad del saln. Tasmin mir con
consternacin a Annabel.
Lo siento dijo con voz apagada. S que no deb decir eso.
Ya est hecho, Tasmin; pero, por Dios! no vuelvas a hacer esas groseras de
nuevo. Jams hay disculpa para tal conducta.
Tasmin, triste, afirm con la cabeza. En vista de que sera difcil recapturar la
atencin de la nia, Annabel abandon la leccin de botnica. Envi a la pequea a la
cocina para conseguir bebidas fras y galletas.
No tardes le advirti.
Sin embargo, transcurri una media hora antes de que la chiquilla regresara.
Dnde has estado? pregunt Annabel, dndole una ojeada a su reloj.
Tasmin se rio con felicidad mientras levantaba su libro de lectura.
No te enfades, Annabel, pero estuve escuchando afuera del estudio de mi to.
No es que estuviera escuchando detrs de la puerta, de veras le asegur a
Annabel. l estaba muy enfadado con Imogen. Le dijo.
Tasmin! No debes
"No voy a tener interferencias con mis arreglos hogareos" continu
Tasmin, imitando la voz de Hugh y haciendo caso omiso de la advertencia de
Annabel. "Ya has perturbado a mi sobrina de manera por completo innecesaria. Si
ocurre otra vez, lo vas a lamentar mucho". Eso fue lo que dijo, Annabel, de veras!
Si ya has terminado coment Annabel con gran sarcasmo, estoy
esperando que me leas.
Y entonces esa odiosa Imogen dijo: "No estoy dispuesta a soportar a esa
horrible y aburrida maestra un minuto ms. O se va ella o me voy yo" Tasmin
estaba casi temblando por la emocin. Sabes lo que mi to Hugh le respondi?
Ya he odo demasiado. Gracias, Tasmin. Ahora
To Hugh dijo: "Si deseas terminar nuestras relaciones, slo tienes que decirlo,
Imogen" Tasmin le sonri con beatitud a Annabel. No pude escuchar ms,
pero
Si pronuncias una palabra ms, Tasmin, te enviar castigada a tu dormitorio.
Me doy cuenta de que es en vano esperar que te concentres en tu lectura. Puedes
escribir una narracin sobre lo que quieres hacer cuando crezcas si logras vivir
tanto, lo que dudo mucho, por la forma en que te ests comportando! Ahora,
clmate y escrbela agreg Annabel con una leve sonrisa, incapaz de resistir la
sonrisa feliz y descarada de la nia.
Con una sensata mezcla de trabajo de escuela y de exploracin de la isla,
viajando en el coche junto con Tasmin, Annabel se las haba arreglado para evitar la

compaa de Hugh. No fue sino hasta que Josie haba llamado a la puerta esa noche,
para informarle que Brett se haba presentado para llevarla a pasear, tal como haba
prometido, que al descender la escalera, se encontr a Hugh charlando con Brett, en
el saln.
No necesit ms de una ojeada para darse cuenta de que Brett y Hugh estaban
molestos el uno con el otro. Por supuesto, los dos se comportaban con mucha
cortesa, pero el ambiente estaba cargado con tensin.
Brett me dice que quiere llevarte a beber y a cenar al restaurante ms lujoso!
los labios de Hugh se curvaron desdeosamente.
De qu otra forma puede uno tratar a tan adorable joven? coment Brett
con afabilidad, poniendo un brazo sobre los hombros de ella.
La nica respuesta de Hugh fue un bufido de disgusto. Se retir a su estudio,
cerrando la puerta con firmeza.
Todava temblaba Annabel cuando Brett la condujo a su Cadillac con aire
acondicionado.
La pista de baile estaba situada debajo de rboles, los cuales tenan bombillas de
colores que parpadeaban y resplandecan entre las hojas. El suave rumor de las olas,
que chapoteaban sobre la playa, era como un acompaamiento a la msica de los
Merrymen, quienes ejecutaban una melodiosa cancin de amor. "Tiene razn Brett",
pens Annabel, "ste debe de ser uno de los sitios ms romnticos de la tierra".
Debera haber sido una noche gloriosa, pero se senta tan aptica y deprimida, que
slo haciendo un gran esfuerzo poda sonrer y bromear con Brett.
La msica termin. Regresaron a la mesa, iluminada con velas. Se alegr de
haberse puesto su vestido ms hermoso, cuando mir a las otras parejas que esa
noche se haban reunido all.
Sabes? Eres una joven esplndida le dijo Brett, tomndola de la mano,
cuando se sentaron a la mesa. Lo nico que lamento es que parece ser que llegu
demasiado tarde a tu vida.
No No s a qu te refieres
Bien que lo sabes! replic con una risa triste. Mi viejo amigo Hugh
parece que ya se me adelant. Qu te parece si lo reto a un duelo?
Brett Ests equivocado. l tiene relaciones con Imogen, y
Creo que no estoy equivocado le sonri con amabilidad a la sonrojada
joven y llev la mano de ella a sus labios. Ya lo conocas antes, no es as? Quiero
decir, antes de venir a Barbados.
S. Fue Fue hace mucho tiempo respondi con lentitud. Vine aqu
como maestra. No No saba que l iba a ser mi empleador.
Caramba, la trama se complica!

La trama, como t la llamas, es muy desagradable coment con

amargura. Todo ha sido un tremendo error. Me refiero a haber venido aqu. Me ir
tan pronto como Hugh pueda encontrar quien me reemplace.
Ests segura de que Hugh quiere que te vayas? Camin a mi alrededor como
tigre furioso se rio. Yo dira que le encantara que me desvaneciera en una nube
de humo. Mira, preciosa, est tremendamente celoso!
Oh, no
Oh, s repuso Brett con firmeza, todava sujetndole la mano. Sin
embargo, no vayas a creer que me siento filntropo. Yo no me alejar de ti. Al menos
tengo dos anchos hombros para que llores sobre ellos.
Brett, eres muy amable
Amable! Bueno, para empezar, supongo que est bien se rio con gentileza
y llev de nuevo la mano de ella a los labios.
Casi da un brinco Annabel cuando una sarcstica voz pregunt a sus espaldas:
Es un romance privado o cualquiera puede tomar parte?
Ella volvi la cabeza y encontr la sonrisa afable de Hugh. Se dio cuenta de que
la sonrisa no inclua a los ojos.
El romance marcha muy bien, compaero! Toma asiento.
Brett se levant, no slo para saludar a Hugh, sino al grupo que lo acompaaba.
Annabel no conoca a las otras dos parejas, pero no poda confundir a Imogen, quien
estaba tan hermosa como siempre. Animada y entusiasmada, Imogen ignor por
completo a Annabel y se dirigi a Brett.
Hemos pasado una noche tan agradable! Cenamos en Alexandra; despus
fuimos a la discotheque Pepperpot, y ahora estamos aqu. Ha sido encantador,
verdad, querido?
Las ltimas palabras fueron dirigidas a Hugh. l no respondi de inmediato,
porque estaba ocupado en encargarle al camarero, que haba estado rondando cerca
de la mesa.
"Siempre contar con camareros muy atentos a recibir sus rdenes", pens
Annabel, deprimida. "Pertenece a esa clase de personas. Maldito sea! Por qu tuvo
que escoger este lugar? No he pasado una noche encantadora, como la que, al
parecer, ha disfrutado Imogen, pero ahora est arruinada". Llena de depresin y de
celos, observ, amargada, el reluciente vestido dorado y el rostro encantador de la
joven morena.
Creo que todos beberemos champaa. Asegrate de que est bien enfriada,
compaero Hugh le sonri con ferocidad a Brett, antes de sujetar el brazo de
Annabel con una garra de acero. Supongo que este baile me corresponde
murmur, conduciendo a la reacia joven a la pista de baile.
Qu ests haciendo? protest, enfadada. Estoy con Brett, y

Por el amor de Dios, Annabel! Cllate y baila le orden con firmeza,

conducindola hacia el extremo ms retirado de la pista.
No quiero bailar contigo dijo con brusquedad. S que tienes descaro! Te
presentas y echas a perder una agradable noche
De repente fue incapaz de decir ms, porque la boca de Hugh descendi sobre
sus abiertos labios y le dio un beso firme y determinado.
Lo har de nuevo la amenaz con aspereza, observando el atolondrado
semblante, si no te quedas callada. Baila solamente, mmm?
Te odio! sise, no deseando provocar una escena.
De veras, Bella? le respondi con suavidad.
Sonri con cinismo al ver la ira en los ojos azules. Desliz los brazos con
lentitud alrededor de ella, y, con gentileza, la aproxim ms y ms mientras se
movan al ritmo sensual de la msica.
A pesar de esforzarse para mantenerse rgida e inquebrantable, Annabel fue
incapaz de evitar que su traicionero cuerpo empezara a reaccionar con el de l,
musculoso y firme.
Mientras oscilaban con la msica, empez a besarle suavemente los prpados y
la piel suave de la mejilla. Su boca le roz los labios con un tierno y sensual toque,
que hizo que la sangre de Annabel se acelerara en sus venas. La boca de Hugh
juguete y atorment sus labios, hasta que ella se encontr sin aliento en sus brazos.
Su trmulo cuerpo dej escapar un gemido ahogado que sacudi a Hugh. La
estrech ms todava. Levantando la cabeza, observ sus grandes ojos azules,
nublados por el deseo.
Eres una mentirosilla, mi amor le murmur con ternura, hundiendo el
rostro en la fragante nube de los cabellos rubio-ceniza.
Continuaron movindose con lentitud, por completo inconscientes de las otras
parejas que bailaban en la pista. Pasaron unos momentos antes de que se dieran
cuenta de que la msica se haba interrumpido. Annabel, aturdida, se apart de
Hugh. l la tom del brazo y la condujo con gentileza hacia la arenosa playa.
Ella agradeci el respiro que le brindaba. Sus piernas an temblaban y pareca
tener dificultades con su respiracin.
Yo pues Hugh se aclar la garganta y la mir con fijeza a la luz de la
luna. Creo que sera una buena idea si si me casara de nuevo en poco tiempo.
Qu piensas?
Annabel mir perpleja la alta y apuesta figura. "De seguro De seguro incluso
Hugh no puede tener la desfachatez de hablarme de su prximo matrimonio con
Imogen No cuando acaba de estarme besando con tanta pasin. No es No es
posible No debo haber escuchado bien".
Qu? Qu dijiste?

Te pregunt qu es lo que piensas de que me case de nuevo su voz surga

con afabilidad bajo la luz de la luna.
Qu es lo que pienso? jade. Todo su ser qued inundado de sbito por
un torrente de desdicha y de dolor. Pienso que tu matrimonio ser un desastre, y
siento compasin por cualquier mujer que te acepte incluso por la pobre estpida de
Imogen! las palabras salan a borbotones. S, muchacho apuesto! Has tenido
demasiadas mujeres, y por lo que s, posees la moral de un gato callejero! Mentiste y
traicionaste a tu primera esposa, y ahora parece que ests muy atareado engaando a
tu novia. Quien traiciona una vez, traiciona siempre!
Por el amor de Dios! grit. T no comprendes!
Comprender? Creo que lo hago muy bien! Quin mejor que yo? Eres
Eres un
Su enfado, su furia, su profunda humillacin por lo que juzgaba un deliberado
despertar de la necesidad emocional que senta por l, hicieron que finalmente
estallara. Levantando la mano, con rapidez lo castig dndole una fuerte bofetada en
el rostro. Despus se dio vuelta con premura y corri por la pista de baile, hacia el
tocador de damas.
Necesit cierto tiempo para recuperarse de las oleadas de tembloroso
agotamiento. Ms tarde se dirigi a un lavabo para mojarse la cara. La palidez
blanco-verdosa de su cutis contrastaba con sus ojos azules, inundados con lgrimas.
Por el espejo vio que Imogen haba entrado en la habitacin.
Me pregunt dnde estara. No disfrut bailando con Hugh, cariito? la
joven morena se rio con rencor.
No, no disfrut le espet Annabel con desprecio.
Por qu no regresa a Inglaterra? Sabe bien que no es grata aqu para nadie.
Los oscuros y enfadados ojos de Imogen se pasearon con desdn por la joven
que estaba a su lado.
Crame, nada me gustara ms! Mientras tanto Annabel hizo una
respiracin profunda, puede decirle a su querido Hughie que mantenga sus
asquerosas manos sin tocar a quien ha contratado cariito!
Si no se hubiera sentido tan mal, se habra redo por la expresin de sorpresa y
desaliento, y por la furiosa mirada de Imogen, que presagiaban problemas para
Hugh cuando retornara a la mesa.
Al llegar al vestbulo del restaurante se encontr a Brett, quien estaba pidiendo
la cuenta.
Me gustara irme a casa, si no tienes inconveniente. Tengo Tengo un poco
de dolor de cabeza dijo ella sin aliento.
Por supuesto, preciosa le respondi con voz tranquila, dndole una leve
ojeada a la plida faz. Terminar de pagar la cuenta y nos iremos.

Captulo 8
Con cansancio, Annabel clav el tallo de la flor en la torcida tela metlica para
gallinero. Se hizo hacia atrs para juzgar el arreglo, comparndolo con el cuadro
holands de flores. Ese era el tercero y ltimo arreglo floral que tena que hacer para
Rosalie. Rechin los dientes con molestia cuando retir una flor que estaba en un
lugar equivocado y la coloc en el sitio correcto.
Le dola la espalda y la cabeza le empezaba a palpitar por una de las jaquecas
nerviosas que la haban atormentado en das recientes. Se senta tan desdichada que
casi no poda evitar el soltarse llorando.
Querida! Esto es en realidad fan-ts-ti-co!
Rosalie interrumpi por la puerta y se qued contemplando con dramtico
asombro el casi terminado arreglo.
No No me falta mucho dijo Annabel, suspirando de cansancio.
Preciosa, no tienes buen aspecto. Te sientes mal?
Rosalie se acerc para observar de cerca el plido rostro de la joven.
Slo tengo un poco de dolor de cabeza contest con una leve sonrisa,
mientras Rosalie la miraba con preocupacin, Sera posible? Tendras
aspirinas?
Claro que tengo, querida. Descansa un poco. Regresar con una agradable
taza de t y con algunas pldoras. No tardar nada.
A solas de nuevo, Annabel termin de dar los ltimos toques a la copia del
cuadro. "Ms que un arreglo floral, es una apacible reproduccin viviente", pens,
sujetando con dificultad el gran racimo de uvas en medio del arreglo.
Brett y Rosalie haban sido tan amables con ella, que Annabel senta mucho
agradecimiento por tener la oportunidad de estar lejos de la casa de la hacienda y de
la inquietante presencia de Hugh.
"Debiste haber sabido" se dijo cuando se hundi en un cmodo sof. "Debiste
haber sabido que Hugh no iba a soportar ser abofeteado sin buscar alguna manera de
desquitarse Y tambin estn las palabras rudas que le dije a Imogen". En efecto,
Hugh haba buscado la manera
Pas una cansada mano por sus largos cabellos al recordar las repercusiones de
la cena-baile. Brett la haba llevado a su casa con sociable silencio, sin hacerle
ninguna pregunta. La despedida haba consistido en un amistoso beso en la mejilla,
dado por Brett.
Despus de subir corriendo la escalera, se haba metido en la cama. Estaba
agotada, pero el sueo no haba querido llegar.
Haba estado revolvindose en el lecho, sintindose infeliz y tensa por la
nerviosidad, cuando se abri la puerta de repente y se encendieron las luces.
Asombrada, se sent. Vio a Hugh en el umbral, con torvo gesto y mirada llameante.

l cerr la puerta con suavidad y permaneci apoyado en ella de manera

informal, mirando con rudeza a la atemorizada joven.
Tena una vida tranquila ronrone, amenazante, yendo hasta la cama. No
era una existencia muy feliz, lo admito, pero era tranquila.
Annabel lo vio aproximarse con la agilidad de un tigre, y ms peligroso que
ste. El corazn de ella palpitaba tan fuerte por el temor, que le pareci a Annabel
que le haca eco en la cabeza. Hugh sigui observndola mientras, con lentitud y
deliberacin, se quitaba la chaqueta blanca de etiqueta y la arrojaba sobre la silla que
estaba a su lado.
Desde que llegaste arrastr la voz con temible suavidad, mi tranquila,
ordenada y bien regulada vida ha sufrido un dramtico cambio.
Se sent al lado de ella, quitndose la corbata de lazo y lanzndola en direccin
de la chaqueta.
Muy tarde, demasiado tarde, trat ella de salirse de la cama. Sus miembros
quedaron enredados en la ropa del lecho. l la atrap con facilidad, inmovilizndole
los brazos a ambos lados de la nube de cabellos rubio-plido. Los ojos de l brillaban
con sarcasmo.
No lo logrars! exclam cuando ella, en vano, trataba de liberarse de las
garras de acero. Hugh dej escapar una sonrisa profunda y suave.
Vete! jade llorosa. Vete y djame en paz! T t bestia!
Bestia? No es una palabra muy original, Annabel. De seguro, con la cultura
que posees, puedes expresarte mejor. Veamos la frialdad de su voz provoc
estremecimientos aprensivos en el cuerpo de ella , ya tenemos libertino corrupto y
una referencia pblica a lo que t parece que supones es mi lascivo apetito sexual.
Tampoco debemos olvidar el recado que me enviaste esta noche por
conducto de Imogen: que mantenga mis asquerosas manos sin tocarte su voz era
spera y sus manos apretaron ms las muecas de ella. Estoy seguro, Annabel, de
que puedes encontrar alguna palabra ms evocadora que bestia.
Sultame de inmediato! jade; su cuerpo, que luchaba y giraba, se
debilit al agotarse su energa. Cuando cuando afirm que eres un libertino
corrupto, lo lo dije en serio dijo casi sin aliento.
Ya lo s, muchacha estpida respondi Hugh con salvajismo y rudeza.
Lo que me interesa es averiguar el por qu. Salvo el hecho de que estaba todava
casado cuando te conoc y me enamor de ti, me importara mucho saber con qu
mujer, o con cules he sido libertino. Quiz t me lo puedas informar, mm?
Cmo? cmo puedo saberlo? murmur Annabel tratando de apartar la
cabeza de su inquebrantable mirada.
Lo que yo s le afirm l con voz ronca, es que desde que llegaste aqu,
mi vida y mi hogar se han vuelto insoportables. Mi sobrina se ha peleado con
Imogen. Imogen ha peleado conmigo. Los sirvientes estn molestos. Por el amor de
Dios! Hasta mi mayordomo empieza a considerarme como una especie de donjun!

En cuanto a ti, Bella, me tratas un momento como si fuera una fiera, y al siguiente te
derrites en mis brazos!
Te odio! De veras te odio!
Un sollozo le cerr la garganta al mirar con ira el rostro de l, que poco a poco
se estaba suavizando. El clido deseo que apareci en los ojos de Hugh hizo que su
cuerpo temblara debajo del de l.
Eso es lo que insistes en afirmar murmur con sedosa suavidad. Su oscura
cabeza se aproxim a la de ella. Y sin embargo Y sin embargo
Sus labios rozaron los de ella con suavidad, movindose con gentileza sobre la
temblorosa boca, que empezaba a reaccionar.
Me detendr en el momento en que me lo pidas musit.
Continu atormentndole los labios. Annabel slo pudo gemir sumisamente
cuando el beso se volvi ms apasionado. Las manos de l le sujetaron la cabeza con
firmeza debajo de su acariciante e invasora boca.
No quieres que me interrumpa, verdad? murmur Hugh.
Los labios de l la condujeron a un estado de inerme y tembloroso xtasis.
Enterrando los dedos entre los oscuros y rizados cabellos, se olvid de todo, salvo de
la necesidad de responder a su galanteo.
Sbita y sorpresivamente l retir los labios de su boca. Un momento despus
estaba de pie junto a la cama, mirndola con severidad.
Te sugiero, mi querida Bella le dijo con frialdad, que decidas si me odias
o se interrumpi. Despus, prosigui con suavidad: o si no es as. Parece que
ests un tanto confundida en ese tema!
Annabel no poda hablar. Un acentuado rubor le cubri el rostro. l continu
mirndola con fijeza durante un momento. Luego gir sobre sus talones, recogi su
chaqueta y su corbata, y abandon la alcoba.
A solas en la oscuridad, Annabel fue atormentada por una profunda
humillacin. Hugh siempre haba sido capaz de hacerla darse cuenta en forma ntima
de las necesidades y deseos de su propio cuerpo, y aun posea el talento para arrollar
cualquiera de sus insignificantes defensas.
Despert la maana siguiente sintindose muy fatigada. Tena un insoportable
dolor de cabeza; sus ojos estaban an enrojecidos he hinchados por las amargas
lgrimas que haban dejado escapar durante la noche. Se estaba poniendo unos
anteojos oscuros para ocultar los inflamados ojos, cuando Tasmin entr, brincando.
Mi to quiere hablar con las dos, de inmediato!
Hugh estaba sentado detrs de su escritorio, en el estudio. Le sonri a Tasmin
cuando penetraron en ste. Pareci como si Annabel no existiera, pues no le prest
ninguna atencin.

Tasmin, Helen Ford y sus nios van a salir de paseo todo el da en una lancha
de pesca. Quieren saber si te agradara ir. Yo les dije que crea que s. Vete pronto. Te
veremos despus.
Gracias to. Es usted un encanto respondi con la voz de Josie.
Lrgate, diablilla! l se rio y le dio una nalgada.
Gir en su asiento para observarla cruzar el jardn. Despus, levantndose con
rapidez de su asiento, Hugh tom a Annabel de la mano, y, sin pronunciar palabra,
la sac del estudio. Protestando dbilmente, le permiti llevarla por la escalera hasta
su alcoba. l la dej en la puerta y se dirigi al amplio armario que contena las ropas
de ella. Abri las puertas y ech un vistazo a sus pocos vestidos largos.
Tal y como lo supuse coment con disgusto. Aqu no hay nada que no
sea basura!
Qu! Cmo te atreves! casi se ahoga por la sbita rabia, debida al
desprecio que l mostr por sus vestidos. Las maestras no poseen suficiente
dinero para comprar modelos de Pars! T lo sabes le espet.
En efecto! se volvi, sonrindole de repente a la temblorosa joven. No te
quedes ah, Annabel. Vmonos, no tenemos tiempo que perder declar con
firmeza, y la condujo por la escalera. Mi coche est afuera. Ve y sintate en l. No
tardar ni un minuto.
Por qu debo hacerlo? Qu es lo que?
Por el amor de Dios! Deja de hacer preguntas estpidas y haz lo que te dije!
orden con voz atronadora. Ya!
Ella dio una ojeada al furioso rostro y se apresur a ir al coche.
Hugh, con Annabel a su lado, condujo en silencio hacia Bridgetown. Ella no se
dio cuenta de la falta de conversacin porque estaba muy asustada por la velocidad
con que l tomaba las curvas. El automvil disminuy la velocidad cuando entraron
en las concurridas calles de la capital. Hugh encontr un lugar para estacionarse en la
calle principal.
Sal le orden, abriendo la puerta.
Adnde vamos?
Ya lo vers fue su nica respuesta.
Despus de caminar unos cien metros, l se detuvo en la tienda de modas
Dlice Modes. Abri la puerta e hizo pasar a Annabel. Se apreciaba de inmediato que
era una tienda para aquellos que tuvieran mucho dinero.
Al echar una mirada alrededor se qued de repente rgida por la sorpresa, y fue
con lentitud hacia una pintura religiosa de mediano tamao que colgaba en una
pared. La estaba estudiando con atencin cuando sali una mujer de detrs de una
cortina.
Hugh, chrie! Comment ca va?

Quien haba hablado era una dama con cabellos grises. Llevaba un sencillo
vestido negro. Le dio a Hugh un fuerte abrazo.
Es muy agradable verte! Ha pasado mucho tiempo! el acento francs era
muy pronunciado.
Olvdate de eso, Dora. Descansa Soy yo Hugh la abraz.
Pero, Hugh, y ella? seal a Annabel.
Ella no importa.
Qu galante! Muchas gracias! Annabel lo mir con furia. La mujer cambi
a un acento londinense.
Hablar con ese tonto acento francs es bueno para los negocios. Les vendo
vestidos de Gay Paree, con acento francs, y todos quedamos contentos, n'est-ce pas?
Tengo que hablar as todo el tiempo, o cometer errores.
Le sonri a Hugh; despus le arrug el entrecejo al observar el inters que
mostraba Annabel por la pintura.
Qu es lo que est haciendo?
Annabel estaba separando de la pared el cuadro para mirar la parte posterior.
Extasiada, no prestaba atencin a nada ms.
Qu hace un genuino Correggio aqu? pregunt con asombro. El lienzo
es original, al igual que el bastidor. Es increble!
Es una buena detective coment Dora, tomndolo de manos de Annabel y
colocndolo de nuevo en la pared. Eso, querida, es mi mascota, mis ahorrillos. Si
ella pudo identificarlo, tal vez debera guardarlo en la caja de seguridad del banco
le coment con ansiedad a Hugh.
La seorita Wair es una experta en este campo dijo Hugh.
Annabel segua mirando el cuadro.
Ahorrillos? Claro que s! Se imagina el precio que podra alcanzar en los
salones de venta de Londres?
Bueno este hombre adorable me lo dio Dora bes a Hugh. Me lo dio
por servicios prestados, podra decirse.
Podra decirse acept Hugh. Pasemos ahora al motivo de nuestra visita,
Dora. Rosalie Hunt ofrece su baile anual. Por supuesto, ya les habrs vendido algo
que ponerse a las isleas acaudaladas, correcto?
Correcto, querido, y con muy buenas utilidades.
Quiero que encuentres algo para esta seorita, Dora.
De qu ests hablando? empez a decir Annabel.
Le promet a Rosalie que iras a su baile, e irs. Me habl por telfono esta
maana muy temprano, para recordrmelo, y yo nunca quebranto una promesa. A
propsito, le vas a hacer sus arreglos florales esta tarde.

Nunca quebrantas una promesa? Eso es gracioso! el rostro de Annabel

palideci de sbito. No No puedo ir a ese baile. Quiero decir que
Mira respondi Hugh, te hablar con franqueza. Me importa muy poco
lo que quieras o lo que no quieras hacer. Rosalie desea que vayas a su baile y eso es
lo que hars. Habiendo hecho esta afirmacin, si crees que te voy a escoltar vestida
con cualquiera de los andrajos que tienes en tu armario, ests completamente
equivocada!
No quiero ir al baile, y menos an acompaada por ti Eres eres
espantoso! grit Annabel. Cmo te atreves a hablarme as?
Con mucha facilidad! Y puedo hacerlo peor. Es mejor que calles y hagas lo
que te mande se volvi hacia Dora. S un encanto y llvatela para ver si puedes
encontrar algo adecuado.
Dora, quien observaba con inters el enrgico intercambio de palabras, abri la
cortina y le hizo seas a Annabel para que pasara.
Temblando por la furia, Annabel la sigui.
Condenado! Quin se cree que es? grit Annabel, teniendo la esperanza
de que Hugh la pudiera or desde la otra habitacin.
El hombre para usted, cariito respondi Dora con dulzura mientras
revisaba los grandes percheros, buscando un vestido para Annabel.
Ese hombre no es para m, puedo garantizrselo! Es arrogante presumido,
testarudo, tirano!
S. Bueno, no se preocupe Dora todava estaba tratando de calmarla.
Prubese ste.
Ese estpido no me dijo que me iba a probar un vestido explic Annabel,
tranquilizndose un poco. No traigo sostn. Afecta eso?
Para este vestido, no! se rio Dora.
Annabel dio unos pasos hacia atrs unos momentos despus, para examinarse
en el largo espejo. Era un adorable vestido de la ms suave seda blanca, en gasa
plisada, que se curvaba y se drapeaba sinuosamente alrededor de su cuerpo, con
esculturales dobleces. Record haber visto estatuas griegas ataviadas de una manera
similar casi similar.
Venga, cario le dijo Dora. Vamos a enserselo a l.
Hugh permaneci clavado en el suelo, con la boca abierta.
Parece que ests conmocionado! Annabel todava estaba muy contrariada
y malinterpret la expresin de Hugh. No s cul sea el precio, pero s s que es el
vestido ms desagradable que he visto jams!
Mir el escote, que estaba abierto hasta la cintura, mostrando la redondez de los
senos en ambos lados. Un cinturn de oro y cuero abrazaba la cintura. La falda,
abierta desde la cintura, se deslizaba hasta el suelo.

Le informar que es un genuino Grs aclar Dora con enfado. Nadie,

pero nadie, puede drapear una tela como ella lo hace se volvi a Hugh. Quieres
que esta chica cause sensacin? Mira! tom el cabello de Annabel y lo arregl en
forma de moo griego, sobre la nuca.
Hugh busc a tientas una silla y se sent. Se aclar la garganta.
Pues Me doy cuenta. Lo llevaremos!
Un momento! Terminemos esta farsa ahora mismo espet Annabel. No
puedes esperar que use este vestido en el baile de la seora Hunt. Nunca me he
sentido tan desnuda en toda mi vida! Me lo puedo imaginar: con slo inclinarme
para recoger una bebida presentar una vista tan completa de frente, como diran los
peridicos. No, muchas gracias!
Observe esto le dijo Dora: la diseadora de este vestido es una artista con
las telas. Inclnese y lo apreciar Est completamente segura. La falda est abierta
por el frente, pero jams se abre demasiado aunque se siente. Comprubelo Lo
ve? Todo lo que tiene que hacer es peinarse el cabello en forma adecuada y et
voil!
Et voil, nada! Este vestido puede ser tal como dice. Estoy de acuerdo en que
es hermoso. En Sophia Loren estara perfecto; pero yo soy Annabel Wair, institutriz,
y nunca sera capaz de usarlo gimi.
Era un bellsimo vestido! Al dar unos pasos laterales, extasiada con los
relucientes pliegues de la tela, suspir arrepentida, deseando poder tener la
personalidad requerida para usar tan gloriosa creacin.
Era patente que Hugh no haba escuchado lo que ella haba dicho.
Dora, eres un ngel! se volvi hacia Annabel. Ve y ponte de nuevo tu
ropa.
Con gusto! Ya he estado aqu, exhibindome, demasiado tiempo! Camin
con paso majestuoso hacia el probador.
Sabes que tiene razn dijo Dora cuando sali Annabel. Vas a tener un
trabajo enorme para evitar el asedio de los hombres!
Bueno espero poder arreglrmelas.
Tienes demasiada confianza en ti mismo, no es as? No creo que Imogen
vaya a quedar muy contenta solt una risita. Es curioso coment, mirando en
forma especulativa la pintura al leo. Es raro que ella sepa de eso. La conoces
hace mucho tiempo?
Unos dos aos y medio respondi, mirndola con firmeza.
Santo Dios! exclam. Sus ojos se agrandaron por la comprensin. No es
ella la que?
S interrumpi con brusquedad. Apareci inesperadamente para ser la
institutriz de Tasmin. No me imagin su voz se debilit.
Caramba! Ests en un aprieto, o no?

Caramba!, mi querida Dora, es una palabra que no manifiesta el atolladero

en el que me encuentro. Es mejor que vayas a ayudarla.
Annabel estaba an furiosa cuando le entreg el vestido a Dora.
Jams usar este vestido! Jams! Lo siento, no pretendo ser descorts. Es una
creacin fantstica, pero el propsito de l es burlarse de m. Ya ya no puedo
soportar ms! exclam rompiendo a llorar.
Clmese cario dijo Dora, abrazando a Annabel. No hay necesidad de
tomarlo as. Vamos, seque sus lgrimas sac un pauelo de encaje de su puo y se
lo entreg a la llorosa joven. As est mejor. No s de qu se trate todo esto,
querida, pero hay algo que s con seguridad! sostuvo el vestido enfrente de
Annabel. Contmplelo. No tiene un aspecto maravilloso, incluso colgado en un
gancho? Pues bien, tiene que creerme: usted est sensacional con l.
Cuando Annabel, todava sorbiendo, la mir dudosa, Dora levant los brazos
con exasperacin, y explic:
Habr, por supuesto, creaciones de modistos famosos en el baile. Le puedo
ofrecer la garanta total de que con este vestido las opacar a todas. Qu ms puede
pedir una chica, por el amor de Dios! Usted no va a ser el hazmerrer. Usted,
querida, va a ser la beldad de la fiesta! con una risita, Dora agreg: Me siento
como el Hada Madrina de la Cenicienta. De veras.
Est segura?
No empiece de nuevo con esas tonteras, preciosa. Me siento muy agotada
con todo este drama. Pngase los anteojos oscuros. Quiere que sepa l que ha estado
llorando? Le voy a comentar una cosa: Rosalie me invit al baile, pero le dije que no.
A mi edad, quin quiere bailar hasta las cuatro de la maana? Sin embargo, ahora s
voy. No me lo perdera por nada en el mundo. Le parece bien como un voto de
confianza?
Annabel abraz a Dora.
Ha sido muy amable. Yo recordar lo que me ha dicho.
Vamos, querida, clmese. Ya vyase y no se preocupe.
De regreso en el coche, Annabel mir de soslayo a Hugh, mientras l se
concentraba a conducir por las atestadas calles. "Cualquiera que me vea en este
lujoso auto, con un hombre tan apuesto, me envidiar", pens con dolor. "No saben
la realidad".
Rompi Hugh el opresivo silencio en que haba permanecido desde que
salieron de la casa de modas de Rosalie.
Voy a encontrarme con Brett en el Hilton para hablar de negocios. Acord
con l que te lleve al castillo Henry Earl para hacer el arreglo floral para el baile de
esta noche.
Annabel se qued rgida en el asiento, mirando hacia el frente e ignorando las
palabras de Hugh. l suspir profundamente.

Estabas muy er esplndida con ese vestido. Sabes que no tienes por qu
preocuparte le explic con voz clida y amable.
Ella endureci el corazn mediante un considerable esfuerzo. "Qu derecho
tiene de tratarme a m y a los nicos vestidos que me puedo permitir comprar, como
si los vestidos y yo hubiramos salido de una tienda de ropa vieja? Quiere
controlarme como si yo fuera un objeto inanimado Y eso sin contar cmo me trat
anoche! Podra matarlo con alegra", se dijo cuando el coche se detena en el hotel
Hilton.
Sali con violencia del auto, dio un portazo y se volvi hacia l.
No hay necesidad de ser tan condescendiente! le dijo con furia.
Ests magnfica cuando te enfadas, Annabel.
Hugh, todava sentado en el automvil, permaneci calmado.
No te atrevas a contemporizar conmigo! Eres una bestia arrogante!
Podrs ser un lord; pero, seguramente no eres un caballero!
No sigas!
Sali del vehculo y lo rode. Su rostro estaba tenso por los insultos.
Permanecieron mirndose con fijeza. Cuando estaban a punto de intercambiar
ofensas, una voz con acento norteamericano los interrumpi:
Es un pleito privado o cualquiera puede unirse a l?
Brett! Me da tanto gusto verte!
Annabel le dirigi una temblorosa sonrisa, sintindose muy aliviada al ver una
cara amistosa despus de la tensin que haba sufrido.
Ambos nos alegramos con tu presencia Hugh sonri de manera forzada.
Bebamos algo fro para calmarnos.
Los condujo a la Terraza Caf del Hilton, la que tena vista a las doradas arenas
y las aguas azules del mar Caribe. Despus de ordenar ponches de ron, los dos
hombres se pusieron a discutir acerca de unos documentos que haba llevado Brett,
mientras que Annabel vagaba por la terraza.
Oy que Brett la llamaba. Regres a la mesa cuando Hugh, habiendo concluido
sus negocios, ordenaba otra ronda de bebidas.
Brett te llevar a hacer el arreglo floral: Ests de acuerdo?
Su entrecejo mostraba unas arrugas, que se desvanecieron cuando ella afirm
con la cabeza. Hugh se volvi hacia Brett.
Tasmin estar afuera todo el da, por lo que no es necesario que Annabel se
apresure a regresar dud. Slo er cudala. S?
Claro, compaero Brett le sonri a su amigo. Sabes que recib el mensaje
hace poco! agreg enigmticamente.
Hugh se relaj, sonrindole a su antiguo amigo.

Gracias respondi con sencillez.

Han terminado sus asuntos, o no? pregunt Annabel con enfado, dndose
vaga cuenta de que haba algo extrao, que no lograba comprender. Porque si no
los han finiquitado, puedo irme a sentar al sol.
Creo que ya hemos aclarado algunos temas contest Brett con una
sonrisa. Ven, preciosa, vayamos a ver a mi mam.
Sentada en el confortable sof de una habitacin que tena, adems, muchas
delicadas sillas francesas del siglo XVIII, Annabel se maravill con la extraordinaria
mansin en la cual se encontraba. Le llamaban castillo. Annabel supuso que, en
teora, lo era, pues estaba asentada firmemente en un terreno elevado, dominando el
ocano Atlntico.
Descansando en el sof, el perfume procedente de los pebeteros, unido al de la
clida brisa que entraba por las abiertas ventanas de estilo francs, la hicieron
relajarse casi por primera vez en varios das.
De lo siguiente de que se dio cuenta fue de una mano que, con gentileza,
sacuda su hombro. Abri los ojos y vio a Rosalie.
Lo siento, Rosalie, debo de haberme quedado dormida unos minutos.
Ms bien como dos horas, querida! Rosalie Se rio. Vine, te encontr con un
sueo profundo, y consider que eso te haca ms bien que una aspirina. Cmo te
sientes ahora, querida?
Me me siento bien. Mi dolor de cabeza desapareci, por fortuna le sonri
a la mujer de ms edad. Espero no haber causado molestias.
Por el amor de Dios! Eres una encantadora joven que me ha regalado su
tiempo para hacerme un fan-ts-ti-co arreglo floral. No seas tonta, preciosa. Qu te
parece si las dos bebemos algo?
Subieron a su sala privada en el primer piso.
Unos das despus del baile le pidi Rosalie cuando se encontraban
sentadas, te agradecera mucho que revisaras algunas de mis pinturas antiguas.
Tengo un agente muy competente le explic; pero me da la impresin de que
ltimamente me ha estado cobrando demasiado por algunos cuadros. Me disgusta
pensar que alguien me est engaando!
Annabel, sorbiendo un Manhattan muy fuerte, le explic que ya haban pasado
unos tres aos desde que haba estado involucrada en el mundo del arte. Le dijo que
los precios eran muy cambiantes y que ella no era una experta.
De todas maneras me gustara contar con tu opinin insisti con terquedad
Rosalie. Hugh me dijo que eres excelente. En Londres fue dnde lo conociste?
S. l er llev un cuadro. Eso fue hace mucho tiempo aadi Annabel
con apresuramiento.
En ese tiempo su esposa debe de haber estado viva todava. Pobre Hugh. Me
dola mucho lo que le pasaba movi la cabeza con pesar.

Supongo que debe de haber quedado inconsolable cuando, cuando ella

muri.
Tonteras, querida. Para todos los que estaban en contacto con ella fue un
misericordioso alivio el vigoroso tono de voz de Rosalie sorprendi a Annabel.
Fue as? Quiero decir Estaba muy enferma antes de morir?
Enferma? la mujer norteamericana mir con extraeza a Annabel.
Bueno, preciosa dijo arrastrando la voz, supongo que cualquiera que se inyecte
la Gran H se va a enfermar!
La Gran H? Annabel la mir con perplejidad.
Herona, querida, herona. La esposa de Hugh era drogadicta. No lo sabas?
Observ con preocupacin a Annabel cuando la sangre desapareci del rostro
de sta, cuando los grandes ojos azules se agrandaron por el horror.

Captulo 9
No Lo ignoraba murmur Annabel. Mene la cabeza, casi incapaz de
comprender las palabras de Rosalie.
No me sorprende que no lo supieras estaba diciendo la dama
norteamericana. El pobre trat de mantenerlo en secreto Supongo que por el
bienestar de la familia. Brett y yo fuimos a visitarlo, y Hugh nos invit a cenar una
noche. Me pude dar cuenta en seguida de que algo estaba mal. Hugh se encontraba
muy nervioso y preocupado; su esposa no apareci.
Rosalie le explic que Brett haba conocido a Hugh en los Estados Unidos,
cuando Hugh trabajaba en la Bolsa de Nueva York.
Donde me qued?
En en la cena.
Ah, s! Bueno, cuando lleg Dora
Dora? No es la mujer que tiene la tienda de modas?
Claro, es la misma Dora. Acostumbraba estar pendiente de la esposa de
Hugh. Supongo que trataba de mantenerla bajo cierto control. Sea como sea, ella
entr de prisa en la habitacin. Pareca muy turbada. Hugh y ella desaparecieron.
Brett y yo nos quedamos sin saber qu hacer. Pareci que transcurrieron aos, antes
de que Hugh regresara. Nos tom cierto tiempo el persuadirlo de que se
tranquilizara. Pobre de l!
Qu tremendo! murmur Annabel.
Lo mismo digo yo! El pobrecito haba estado tratando de mantenerla alejada
de su proveedor de droga, pero ella se las ingeni para salir y conseguir una dosis.
Hugh nos explic que la haba obligado a recibir tratamiento incontables veces, pero
que ella no tena la fuerza de voluntad para continuarlo. Creo que era una chica
encantadora cuando se casaron; pero Brett, quien la vio poco tiempo antes de su
muerte, dice que pareca una mujer vieja. Es una historia muy triste.
No lo saba No tena idea Por qu no me dijo nada l? las manos de
Annabel temblaron tanto que el hielo tintine dentro del vaso que sostena en ellas.
Si me lo hubiera explicado murmur con desesperacin, mirando con fijeza a
Rosalie con sus grandes ojos azules, que estaban convertidos en llorosas lagunas de
desdicha.
Preciosa! la mujer se acerc a la perturbada joven y la estrech en sus
brazos. No llores, querida. No s por qu fui tan parlanchina! Todo est bien, ya
clmate. Cuntame todo lo ocurrido, cario.
Apoy la cabeza en el amplio pecho de Rosalie y narr la enmaraada historia
de la relacin entre ella y Hugh.
Cuando descubr que estaba casado dijo hipando y llorando, a-abandon
Londres para cuidar a mi madre, que estaba enferma. Despus despus nu-nunca

re-regres. No me extraa dijo con dolor, enjugndose las lgrimas. No me

extraa que l creyera que lo haba traicionado! Pero en lo nico en que yo poda
pensar era en cmo l me haba usado!
Pero al fin estn juntos coment Rosalie, confortndola.
No, no gimi Annabel. Todo es terrible ahora. l tiene a Imogen.
Mira, preciosa, nunca se va a casar con Imogen. Ella es solamente Oye! No
ibas a suponer que se iba a convertir en un monje, o s?
No se trata slo de Imogen: peleamos y discutimos todo el tiempo. Me habra
ido hace tiempo si no fuera por Tasmin. Es una nia encantadora coment Annabel
con tristeza, tratando de contener las lgrimas.
Lo amas? Quiero decir: realmente lo amas? pregunt Rosalie. Annabel
afirm en silencio con la cabeza, secndose los ojos y luchando para recuperar el
control de s misma.
S afirm con voz baja, retorciendo el pauelo en sus manos. Nunca
existir nadie ms para m declar con sencillez.
Qu siente l por ti?
Yo Yo no lo s. A veces es muy rudo y cruel. Se pone furioso sin motivo.
Despus se encogi de hombros. En verdad que no s.
Por qu no le dices lo que sientes por l?
No! No podra! Est Imogen, y No, no podra!
Nada acontece en esta isla sin que yo me entere. Correcto? Por esto te puedo
informar que tu Hugh no ha visto a Imogen (me refiero a solas), desde el da que
llegaste aqu. Puedes creerme, preciosa, lo s! El pobre de Hugh ha pasado la mayor
parte de las noches bebiendo solo en el Hotel Sandy Lane. Es un hecho ver-da-de-ro!
Cmo lo sabes?
Siempre protejo a mis fuentes de informacin declar Rosalie con profunda
voz teatral, para luego volver a su tono habitual. Mira, preciosa, le hiciste una gran
impresin a mi Brett, pero pens que el ambiente y las circunstancias no eran muy
adecuados. Por eso acudi a m y me pregunt: Qu pasa? Entonces empec a
investigar un poco.
Rosalie! Annabel le dirigi una leve sonrisa.
Por eso puedes aceptar mi palabra de que el pobre Hugh ha estado tratando
de evitar a Imogen lo ms posible. Pero l es una persona correcta. Quiero decir: no le
va a informar: Lrgate, desvancete, porque mi verdadero amor acaba de llegar!
Quieres saber lo que pienso? Siento mucha lstima por l eso es lo que pienso!
S No haba tomado en cuenta que
Conviene que reflexiones, preciosa. Estamos tan preocupados con nosotros
mismos, que somos propensos a olvidar que las otras personas tienen problemas
mmm? Recuerda que la vida es demasiado corta para dejarse gobernar por el tonto
orgullo.

Despus de una cena ligera, Brett la llev en automvil a su casa. Ella

permaneci callada. En su mente se arremolinaba toda la informacin que le haba
impartido Rosalie. Tan absorta se encontraba con sus pensamientos que, de pronto,
se dio cuenta con perplejidad que haban llegado a la casa de la hacienda.
Te ver maana por la noche. Vas a opacar a todas, preciosa! Brett le dio
un beso amistoso en la mejilla y, antes de perderse en la noche, la observ entrar en
la mansin.
Esta pareca desierta cuando ella, con lentitud, an ensimismada con sus
pensamientos, subi la escalera en direccin de su alcoba. Su mente todava estaba
abrumada por lo que se haba enterado ese da.
A pesar de su agotamiento mental descubri que no poda dormir, porque los
pensamientos la acusaban, la recriminaban, se perseguan unos a otros dentro de su
cansado cerebro.
Por fin, dej de luchar para obtener el sueo. Consider que, si se relajaba y lea
un rato, despus lograra dormirse. Se levant de la cama y mir su reloj: era la una
de la maana. Pens que no encontrara a nadie si bajaba a la biblioteca para buscar
algo que leer.
Descendi de puntillas por la ancha escalera. Cruz el saln y, con lentitud,
abri la puerta de la biblioteca. Se sorprendi al descubrir una lmpara brillando
suavemente, al dirigirse a los estantes para elegir un libro. Hasta que se dio la vuelta
para abandonar la biblioteca, no se dio cuenta de que no estaba sola.
Hugh se encontraba acostado en un sof con botones de cuero. Se acerc
despacio a l, y se qued de pie, contemplando el largo y esbelto cuerpo.
Inclinndose, retir con gentileza el pequeo libro empastado en piel que estaba a
punto de caer al suelo.
Cuando se arrodill junto a l, el corazn de Annabel estaba oprimido por el
amor y el dolor. Mir con ternura al hombre que era tan preciado para ella. Un
mechn del rizado cabello haba cado sobre uno de los gruesos prpados. Casi
impulsada por voluntad propia, su mano se movi con lentitud para retirar el
mechn, y sus dedos se deslizaron amorosamente por los negros cabellos rizados.
Su mueca qued sujeta con firmeza por una fuerte mano. Descubri que Hugh
haba abierto los ojos y que la miraba con fijeza. El tiempo pareci permanecer
inmvil cuando se observaron el uno al otro.
Hugh, yo las mejillas de Annabel enrojecieron por el intenso escrutinio
. Rosalie me explic lo de tu esposa. Hugh sus grandes ojos azules se llenaron
de lgrimas, debiste decrmelo
No pudo proseguir con sus balbuceantes palabras, porque los fuertes brazos de
Hugh se cerraron sobre su esbelto cuerpo, atrayndola en un clido y tierno abrazo.
Su boca cubri la de ella con un beso de tan desgarradora ternura, que casi era ms
de lo que poda soportar.

Las manos de l acariciaron el tembloroso cuerpo hasta que, con un profundo

gemido se inclin y la levant con suavidad, para recostarla junto a l, moldeando el
esbelto cuerpo con el firme de l.
Bella Bella mi amor.
La urgencia que haba en esa voz grave, pastosa, aunada a los gentiles besos con
los que le cubri la cara, despert una llama que la estremeci de deseo.
Cmo, cmo te deseo! murmur l con voz ronca, contemplando el
hermoso rostro. Pero no aqu. No en este momento.
Hugh, yo
No digas nada con gentileza le retir la cascada de largos cabellos del
rostro. Debes subir en este momento su voz era natural, su respiracin rpida e
inestable. De lo contrario no te puedo garantizar que no har algo de lo cual ambos
nos arrepentiremos. Vamos se sent, para despus levantarse del sof, inclinarse y
levantar a la temblorosa Annabel, quien se habra cado sin el apoyo de su abrazo.
Hablaremos despus.
Una vez ms reclam los labios de ella para besarla con ternura. Despus, con
determinacin, la condujo hacia la puerta.

Tasmin le haba suplicado que le permitiera estar presente cuando Annabel se

preparase para ir al baile en el castillo Henry Earl.
S? Por favor. Acostumbraba a observar a mi mam cuando se vesta para la
cena le haba rogado.
Annabel sinti pena por la nia, quien haba perdido a sus padres en forma tan
trgica, y acept con gusto. Sin embargo, cuando intentaba arreglarse el cabello,
empez a arrepentirse de ello.
Tasmin hablaba sin cesar, distrayendo a Annabel, quien se encontraba ante la
difcil tarea de hacerse un peinado estilo griego.
Por favor, cario, haz un esfuerzo y permanece callada un momento. Tengo
que hacer algo complicado y necesito concentrarme.
El contener la lengua durante cinco largos minutos fue una visible tortura para
Tasmin, pero logr hacerlo.
Ya est dijo Annabel. Qu te parece?
Muy bien, Annabel. Ests grandiosa!
"Bueno, no qued muy mal", pens Annabel mientras se despojaba de la bata
de seda y se pona el vestido. Era muy fcil hacerlo. Lo nico que se requera era
abrochar los corchetes en la cintura y sujetar el cinturn de oro. Se volvi para
mostrrselo a Tasmin, quien dej escapar un silbido, estilo conquistador callejero.

Por favor, Tasmin! Annabel trat de parecer severa, pero tuvo que soltar
una risita cuando los ojos de la pequea se agrandaron por la sorpresa.
Caracoles! Eso s que es un vestido! Ests segura de que no te saldrs de
l si entiendes lo que quiero decir?
S, s muy bien lo que quieres decir. No tengo la completa seguridad! Sin
embargo, pensar en forma positiva y esperar lo mejor.
Es una lstima, Annabel, que t y mi to tengan que ir al baile acompaados
por esa horrible Imogen. Sera muy bueno que tuviramos una varita mgica y la
hiciramos desaparecer!
Querida Tasmin, no no puedo hacer comentarios contigo acerca de la
seorita Harrison. T sabes que no puedo. Adems, a pesar de que no me es posible
impedir que pienses lo que quieras, debes conservar esos pensamientos para ti
misma.
Seguro lo s.
Tasmin, ensimismada, se sent en la cama, con las piernas cruzadas. Annabel
termin de aplicarse el lpiz de labios. Las manos le temblaban un poco. El pensar
acerca del baile la atemorizaba un tanto. No se deba slo a que iba a usar ese vestido
tan revelador
Sus pensamientos fueron interrumpidos por una llamada a la puerta, seguida
por la voz de Hugh, preguntando si poda pasar.
Mirndose con aprensin en el espejo, Annabel pas saliva con una convulsin
y se prepar para lo que ocurrira.
S. Estoy Estoy lista respondi mientras Tasmin corra a abrir.
"Todo lo lista que puedo estar", pens con agitacin.
Su pulso se aceler al contemplar la figura de Hugh, alta y autoritaria, apoyada
de manera informal en la puerta.
Turbada por el largo silencio, Annabel se dio la vuelta y juguete
nerviosamente con los artculos que tena en su tocador. Hugh haba estado ocupado
con asuntos de la hacienda y ella no haba tenido oportunidad de hablar con l desde
su encuentro en la biblioteca, la noche anterior. Mientras las, para ella, interminables
horas de ese da se haban arrastrado con lentitud, Annabel se haba puesto ms y
ms aprensiva. El loco optimismo ceda su lugar a la preocupada depresin. "Me
dijo, de veras, mi amor? Y y lo habr dicho con sinceridad? Cmo pudo
hacerlo especialmente cuando l e Imogen?
Se sobresalt, y se volvi cuando Hugh se aclar la garganta.
Yo er traigo presentes declar con voz ronca. Para ser preciso, sigo
instrucciones que me dio Dora esta maana por telfono.
Se acerc y coloc dos pequeas cajas de cuero sobre la mesa redonda que
estaba en el centro de la alcoba.
Ven, Annabel le orden.

Abri los pequeos estuches para ensearle unos pendientes con brillantes del
tamao de guisantes grandes y una pulsera de brillantes.
No, no! jade ella. No puedo De veras no puedo
Mi querida Annabel empez a explicar, arrastrando la voz. Pertenecieron
a mi madre. No los he robado! Adems, me asusta mucho ms lo que dira Dora si
me negara a obedecer sus rdenes, que tus puntos de vista sobre el tema. Me he
expresado con claridad?
La clida sonrisa y brillo de los ojos borraron la mordacidad de las palabras.
Con un tmido gesto de asentimiento, Annabel se acerc despacio y sac los
pendientes del estuche. Con temblorosos dedos se coloc los brillantes en los lbulos
de las orejas.
Ahora quiero que permanezcas quieta, porque esto va a ser un poco
complicado.
Abri Hugh el brazalete y lo acomod sobre el moo grande que estaba en la
parte posterior de la cabeza de Annabel. Esta cerr los ojos un momento, sintindose
mareada por la estrecha cercana de l.
Yo er Me pareci un tanto fantstico, pero Dora me garantiz que
quedara perfecto para tu peinado. Tena er Tena razn.
Su voz pareca extraamente forzada. Annabel fue incapaz de contener un
estremecimiento involuntario cuando las manos de l se movieron con suavidad por
sus cabellos y sus brazos se cerraron con gentileza alrededor de su esbelto cuerpo.
Tasmin! susurr para prevenirlo.
Los ojos de Annabel se abrieron con rapidez para revisar febril la habitacin,
evitando con ansiosa desesperacin el encontrarse con los brillantes ojos grises que la
miraban en forma tan tan perturbadora.
La perfecta institutriz! murmur Hugh con irona, liberndola y dando
unos pasos atrs. Tu discpula parece haber desaparecido, Bella. Sin embargo,
tienes toda la razn. Qu conducta tan vergonzosa, y en el dormitorio de una dama!
brome.
"Como si el estar en la alcoba de una dama hubiera jams interrumpido tus
actividades amorosas!" pens, con un sbito y agudo retorno del viejo antagonismo
que senta por la figura alta y morena que la observaba con tanta intensidad.
El vestido, Bella, es muy muy
El tono de voz, ronco y pastoso, la arranc de sus deprimentes pensamientos, y
capt su propia imagen en el gran espejo. El vestido de gasa, blanco y sin mangas,
desprovisto de todo adorno, la envolva y se curvaba sobre el bronceado cuerpo. Una
esbelta pierna era visible cuando el vestido se abra. Le pareci estar mirando a una
mujer desconocida.
Bella, ests absolutamente er absolutamente encantadora. Yo apret
la mandbula. Una vena palpit, alocada, en la sien. De repente se control y camin
con largos pasos hacia la puerta. Dora tambin envi una capa larga de seda

blanca. Est en el piso inferior, con el champaa. Creo (ms bien, s) que necesito una
copa afirm con lentitud.
Su rostro se convirti en una mscara impenetrable. Le ofreci el brazo para
conducirla al exterior de la habitacin.
La mayora de los sirvientes se las haba ingeniado en alguna forma para
encontrar trabajos necesarios en el saln. Cuando Hugh la escolt por la escalera se
escuch un leve grito de asombro.
Seorita Annabel, usted es una bendicin para los ojos! exclam Josie,
riendo con felicidad.
Ella se sonroj mucho por el halago, y se sinti agradecida al llegar al santuario
del estudio.
No podemos entretenernos mucho afirm Hugh con voz neutral
entregndole una copa a Annabel. Yo Yo le haba prometido hace cierto tiempo
a er a Imogen llevarla al baile. Tenemos que que pasar por ella.
S, ya lo s respondi Annabel con tranquilidad. Transcurrieron unos pocos
minutos en incmodo silencio. Ambos se sintieron aliviados cuando Austin entr en
la habitacin con una resplandeciente sonrisa dirigida a Annabel. Hablndole a
Hugh, le inform:
Un telefonema para usted, mi seor. En la biblioteca agreg. Hugh volvi
unos minutos despus.
Era Imogen. Al parecer ha hecho arreglos para que otra persona la lleve al
castillo de Rosalie explic con voz afable, mientras una leve sonrisa jugueteaba en
sus labios y se serva otra copa.
No No le he deseado las buenas noches a Tasmin dijo Annabel con prisa,
descubriendo que tena dificultades para controlar la respiracin. Dnde estar?
Un momento despus la pequea apareci, procedente del jardn, con una
mano en la espalda y los ojos sonrientes.
Que has estado haciendo, diablilla? le pregunt Hugh.
Fui a buscar una flor para Annabel explic, retirando de la espalda una
azucena blanca y mirando a su to con sus ojos grises y cndidos.
Querida, es adorable! No quiero sujetar nada con alfileres en este vestido,
por lo que slo la llevar conmigo se inclin para darle un beso a la nia. Ahora
debes subir y ver a Hannah agreg.
Mi to Hugh me dijo que poda pasar la noche con los Ford. Verdad, to? le
rog. Vamos a tener una celebracin de medianoche!
As es se rio. Vete ya.
Sentada en silencio en el coche, al lado de Hugh, Annabel se envolvi en la capa
blanca. Le daba miedo la perspectiva de una larga noche, llena de dificultades.
Imogen poda haber decidido llegar al baile por separado, pero Annabel no dudaba

de que, una vez all, le exigira toda la atencin a Hugh. Ttricas visiones de la joven
morena, estrechada en los brazos de Hugh, llenaron su mente con desesperacin.
Cuando un pequeo suspiro se escap de sus labios, Hugh se volvi para darle
una ojeada.
Te encuentras bien, Bella? pregunt con amabilidad.
S, yo S, estoy muy bien.
Lo declar con la voz ms alegre que pudo emitir. La depresin le provocaba
un peso en la boca del estmago. "l debi decirme algo despus de lo de anoche. Me
prometi que hablaramos pero no fue as. Si yo le importara si en verdad le
importara, habra encontrado tiempo durante el da; habra hallado alguna
oportunidad para conversar conmigo. No dudo de las afirmaciones de Rosalie acerca
de su esposa. Pobre Hugh!" Su corazn sangraba por la infelicidad que l deba de
haber padecido. "Pero eso no significa que Rosalie tenga razn en lo que respecta a
sus sentimientos por Imogen. Me parece ms acertado afirmar que l est esperando
a que yo regrese a Inglaterra, para reanudar su su relacin con Imogen".
Trat con desesperacin de encontrar algo que decir. Lo que fuera Cualquier
cosa que la distrajera de sus infelices pensamientos.
Olvid Olvid preguntarle a Rosalie acerca acerca de Henry Earl y su
castillo coment por fin, molesta porque su voz sali muy aguda y sin aliento.
Puedes? Puedes informarme acerca de l?
Por qu no? Es un tema de conversacin agradable y seguro. No es as,
Bella?
Dej escapar un torvo bufido y una risa sarcstica.
Hugh, yo
Lo mir con desamparo. Coloc una vacilante mano sobre el brazo de l, con
amorosa compasin, por la amargura que haba en la voz de Hugh. l retir una
mano del volante para capturar los dedos, que ella estaba retirando con rapidez, y los
llev a sus labios.
Lo lo siento, mi amor Hugh suspir con levedad, antes de liberar la
mano y relajarse en el asiento. Este tampoco es mi concepto de una noche
placentera; t lo sabes.
La voz de l era gentil. Le dirigi una breve y perspicaz sonrisa.
Yo no Quiero decir que
Henry Earl empez l, ignorando las balbuceantes palabras de ella era
un hombre malvolo. Naci cerca de 1800, en el seno de una antigua familia de la
isla. Se embarc a Inglaterra para casarse con una mujer rica y regres para construir
su castillo. Gast la fortuna de su esposa inteligentemente. La trataba muy mal. La
encerr en sus recin construidos stanos. Ella logr escapar y volvi a Inglaterra.
Tena l mana por su castillo y, al parecer, tratando de conseguir ms dinero para
terminar sus grandiosos proyectos, se dedic a provocar naufragios.

Hacer naufragar? Quieres decir hacer naufragar buques,

acostumbraban hacerlo en Cornwall? pregunt, interesada en la historia.

como

S. Colocaba luces en los rboles que estaban cerca de la playa y en los

cuernos de su ganado, atrayendo a los barcos hacia los peligrosos escollos que hay
abajo de su castillo. Los pobres marinos crean que haban llegado a puerto seguro.
Cuando descubran la verdad, ya era demasiado tarde. Todo lo que tena que hacer
Henry era esperar a que la marea llevara el cargamento a la playa. Era un tipo
encantador! Ya llegamos agreg, mientras descendan por el camino y arribaban al
exterior de la gigantesca puerta principal, la que estaba brillantemente iluminada por
sirvientes con libreas que sostenan antorchas.
Adoro a Rosalie se rio Hugh. Nunca hace las cosas a medias! Sali del
auto y lo rode para abrirle la puerta. No te preocupes, Bella. Estoy seguro
Sus palabras fueron interrumpidas por la llegada de otras dos parejas, quienes
lo saludaron con entusiasmo cuando pasaron por las enormes puertas dobles, que
mantenan abiertas otros lacayos.
Sube. Te esperar aqu dijo Hugh.
Le dio un tranquilizador apretn en el brazo cuando se preparaba ella para
seguir a un sirviente por la amplia escalera de mrmol. Este la condujo a una enorme
suite. Ya a solas, Annabel se quit la capa; revis su maquillaje antes de regresar con
nerviosismo a la escalera.
Su aparicin caus sensacin. Hugh estaba conversando con Rosalie y Brett. El
involuntario Caramba! que dej escapar Brett, hizo que todos volvieran la cabeza y
observaran su descenso.
Rosalie se le aproxim con premura.
Santo cielo! Ests absolutamente en-can-ta-do-ra! Sers la ms bella del
baile! exclam, dndole a Annabel un fuerte beso. Te asombrars cuando veas el
arreglo floral que esta inteligente chica hizo para m le coment a Hugh. Todos
se han vuelto locos con l!
Vamos a bailar le dijo Hugh a Annabel.
La llev a travs de la multitud de invitados. Ella mir a su alrededor con
recelo, mientras Hugh permaneca un momento dudando en la orilla de la pista de
baile. Luego, l le murmur al odo:
Estoy er un poco preocupado. Hay muchas personas. Me prometes
avisarme en caso de que tengas la intencin de golpearme el rostro otra vez?
Los asombrados ojos de ella se dirigieron con rapidez a la cara de Hugh.
Descubrieron que le estaba sonriendo con ternura. l, con lentitud, desliz los brazos
por la esbelta figura. Annabel, como respuesta, se sonroj y se rio entre dientes, lo
que fue suficiente para l.
El tiempo dej de tener sentido para Annabel mientras ella y Hugh se movan
con la msica, olvidados de todo, salvo de ellos mismos. A pesar de todo, ella se
sorprendi al no ver a Imogen entre los invitados. El cuerpo de Annabel se meca con

sinuosidad, en estrecho contacto con el de l mientras su corazn palpitaba ms

rpido que el ritmo lento de la msica, y la llama del deseo arda en sus venas.
Despus de un rato, Hugh retir su oscura cabeza de la mejilla de ella.
Yo Yo creo coment con voz ronca que nos vendra bien una bebida
fra.
Al dirigirse hacia el bar encontraron a Rosalie hablando con un hombre alto, de
cabellos negros, con pmulos salientes y ojos de halcn.
Hola, queridos gorje Rosalie. Les presento a mi italiano favorito.
El extranjero sonri mientras ella llevaba a cabo las presentaciones. Apuesto en
exceso, le hizo una reverencia a Annabel y le solicit tener el placer de bailar con ella.
Hugh le hizo un guio cuando era conducida por el extranjero para moverse al
comps de las notas de un vals.
Pertenece en verdad a la Mafia? le pregunt sin aliento, sintindose
mareada al dirigirla l entre las otras parejas que giraban.
Cmo puede hacer tal pregunta? Doy esa impresin? No es posible! le
respondi con su acento extranjero.
Le sonri con tanta malicia, que ella supuso que era muy posible que Rosalie lo
hubiera descrito con mucho acierto.
Despus de que la msica cambi, Brett se aproxim y le dio unos golpecitos en
el hombro al extranjero.
Hazte a un lado, italiano acaparador! Deja de monopolizar a esta magnfica
joven!
El hombre sonri y solt a Annabel.
Tienes una soberbia apariencia le dijo Brett con manifiesta sinceridad.
Mam tiene razn: vas a resultar la ms bella del baile! Te ests divirtiendo?
S, mucho murmur feliz. Se arrebol al ver a Hugh apoyado en la pared,
con los brazos cruzados, siguiendo cada movimiento suyo. El hombre con el que
estaba bailando el hombre de la Mafia
De la que?
Rosalie dijo que perteneca a la Mafia.
Brett ech la cabeza hacia atrs y solt unas carcajadas.
Mam slo estaba bromeando la otra noche en la cena de Hugh. l es el
Prncipe de Lombarda!
Pero le pregunt si era de la Mafia, y no lo neg.
Caracoles! Voy a disfrutar mucho burlndome de l a propsito de eso.
Preciosa, es mejor que te lleve con Hugh. Si las miradas pudieran matar, ya estara
yo reposando en un atad!

Ya era tiempo, compaero le dijo Hugh a Brett con voz cansina, antes de
sujetar con firmeza a Annabel. Qu les parece si bebemos algo y despus
comemos unos bocadillos? los precedi hacia otra habitacin, que estaba menos
atestada. Aqu est uno de tus arreglos florales.
El problema es que los reproduje de cuadros holandeses, en donde aparecen
tantas frutas como flores explic Annabel, caminando al lado de l para examinar
su trabajo.
Es precioso dijo l con admiracin. Realmente encantador. Te ests
divirtiendo?
S. Yo lamento haber provocado ese alboroto en la tienda de Dora. Es slo
que
Se detuvo, sintindose confundida por el brillo que haba en los ojos de
prpados gruesos.
Nada parece estar cmo lo dir? fuera de lugar con ese encantador vestido
le coment l.
Le sonri cuando ella baj la vista con rapidez. Annabel se sonroj mucho
cuando la levant de nuevo y encontr un destello burln en los ojos de l, y en su
boca sensual un gesto divertido.
Reljate, Annabel. Vamos a cenar algo.
Estaban a punto de entrar en el comedor, cuando Brett se les acerc con prisa.
Tena una preocupada expresin en el semblante.
Es mejor que vayas pronto, Hugh. Hay algunos problemas. No es molestia
para m llevar a Annabel
De ninguna manera. No voy a permitir que t y ese italiano le pongan las
manos encima otra vez!
Annabel no crey que esas fueran las intenciones de Brett. Este se encogi de
hombros y los condujo a travs del saln. En su rostro se apreciaba la preocupacin.
Hugh segua sujetando con firmeza la mano de Annabel cuando llegaron al pie de la
enorme escalera de mrmol y encontraron a Imogen. La cara de sta estaba roja de
furia. Enfadada, estaba quejndose con voz alta con Rosalie, la que pareca un tanto
perturbada.
Ah est! grit Imogen con voz aguda al distinguirlos. Ah est esa
horrorosa muchacha! Slo djenme ponerle las manos encima!
Annabel la mir con sobresalto y perplejidad, mientras Brett trataba de calmar a
Imogen, sugirindole que pasaran al estudio para examinar el problema, cualquiera
que ste fuese.
No hay nada que examinar! grit Imogen con furia. Sin embargo, se dej
conducir a una pequea habitacin que daba al saln. La forma en que ella se
comport! La repugnante, vil

Ya es suficiente! la voz de Hugh cort, como un latigazo, las furiosas

lgrimas. Explica con cortesa qu es lo que est equivocado, con tono calmado, y.
deja de exhibirte!
Imogen rechin con rabia los dientes.
Esa esa horrenda muchacha me habl por telfono cuando acababa de
vestirme para el baile, para decirme que te retrasaras media hora en pasar por m.
Esper y esper. Al fin, telefone a tu casa. Austin se port muy descorts. Debes
despedirlo de inmediato! Tuve que pasar por miles de problemas para conseguir un
taxi Necesit aguardar eternidades para obtener uno! elev el volumen de voz
cuando se volvi con furia hacia Annabel. Hara lo que fuera necesario para
tenerlo en sus garras, verdad? grit, perdiendo por completo el control. Santo
cielo! Mrese vestida como una prostituta! La seorita recatada y correcta!
Annabel palideci y, temblorosa, se apoy en la pared cuando escuch las
malignas palabras. Sin comprender nada mir a Hugh. Ella trat de encontrar alguna
razn lgica que explicara lo que Imogen estaba diciendo.
Si ya terminaste? la voz brusca de Hugh interrumpi el torrente de
palabras hirientes y vengativas.
En el corto silencio que sobrevino, Annabel recuper el habla.
Yo jams le habl por telfono. No No pude hacerlo. Estaba vistindome
en mi alcoba Despus Hugh entr en ella. Se lo aseguro: en ningn momento
estuve cerca de un telfonoprotest con ansiedad.
Por supuesto que no lo hizo. Puedo atestiguarlo declar con firmeza
Hugh. De hecho, podemos suspender este estpido frrago sin sentido. Fuiste t,
Imogen, quien me habl por telfono cuando estbamos a punto de partir,
dicindome con total claridad que habas arreglado que otra persona te trajera al
baile. No me doy la menor idea del porqu has considerado necesario fraguar esta
extraordinaria mezcolanza de infamantes mentiras. Te sugiero que le pidas de
inmediato disculpas a Annabel!
Imogen le dio un vistazo al despreciativo semblante de l y perdi por
completo la cabeza.
Ests mintiendo! grit con voz chillona, golpeando el suelo con el pie y
temblando de rabia. Eres tan despreciable como esta horrenda muchacha que se
dice institutriz. Una maestra para Tasmin! se rio de manera extravagante. Es
para rerse! No vale nada! Mrala parada ah, prcticamente desnuda
Cllate! vocifer Hugh.
No, no lo har! grit Imogen.
Su bello rostro estaba convertido en una mscara de furia cuando corri y
golpe el rostro de Hugh.
Tranquila, muchacha! pidi Brett.
Este se le aproxim y le sujet el brazo cuando ella lo alzaba para golpear otra
vez a Hugh, quien estaba rgido y sin movimiento.

Yo Yo estaba con Hugh cuando usted telefone las palabras de Annabel

cayeron en el silencio que se haba formado despus del arrebato de ira de Imogen,
por lo que puedo dar fe de lo que l afirma. No es No es Hugh quien est
mintiendo.
Todava temblando de nerviosidad por el ataque verbal y por la tormenta que
haba estallado, mir con preocupacin el rostro de Hugh, el que estaba blanco por la
ira, con excepcin de la roja marca de la mano de Imogen. Sus ojos despedan llamas
de furia.
Con largos pasos l se aproxim a la puerta y la abri.
A Annabel le agradara cenar, Brett. Te agradecera que te encargaras de ella.
La seorita Harrison y yo debemos hablar algunas cosas.
Claro Brett tom el brazo de Annabel y condujo a la temblorosa joven fuera
del estudio.Vamos, preciosa le dijo con voz tranquilizadora cuando ella volvi la
cabeza para mirar con ansiedad la cerrada puerta. Es mejor que desaparezcas
durante un rato. A Hugh no le agradara que escuchramos t o yo lo que va a
decirle a Imogenni tampoco lo que ella le contestar.
No entiendo nada. En verdad no le telefone a ella. Ni siquiera s dnde
vive ni nada. Debe de haber cientos de Harrison en la gua telefnica El
problema es que no puedo probarlo agreg.
Por supuesto que no lo hiciste, preciosa. No eres la clase de chica que hara
una cosa as. Sera estpido e infantil. Vamos, comamos alguna cosilla.
Alguna cosilla result ser una cena fra mucho ms extraordinaria de lo que
pudo haberse imaginado Annabel. Lo ms destacado de toda aquella magnificencia
era un pez volador de un metro de alto, presentado como si estuviera saltando del
mar. Ella dio un grito de asombro cuando se dio cuenta de que haba sido esculpido
en un bloque de hielo.
Nunca he visto nada parecido en mi vida coment Annabel. Todava estaba
temblando de nervios por lo que haba ocurrido en el estudio, cuando alguien le hizo
seas desde el otro lado del comedor.
Aqu estoy, ma chrie! dijo Dora.
Estaba muy elegante con un vestido color vino. Dora, cuidando mucho su
acento francs, cumpliment a Annabel por su atuendo.
Se est divirtiendo, Cenicienta?
Out, certainement, Hada Madrina. Et vous, madame? brome ligeramente,
todava intentando interrumpir el temblor de sus manos.
Ya es suficiente de eso la interrumpi Dora. Mir de arriba abajo a
Annabel. Est muy hermosa. En parte, es gracias a m.
Le debo mucho acept Annabel.
Se sentaron ella y Brett en la mesa de Dora. Annabel trat de no pensar en lo
que estaba ocurriendo en el estudio.

Dnde est Hugh? le pregunt Dora a Brett. Este solt una torva risa.
Supongo que discutiendo con su exnovia respondi con sequedad.
Es as? Dora le sonri. Ya debera haber ocurrido.
Lo que no entiendo es quin telefone a Hugh le murmur Annabel a
Brett. Yo estaba con l cuando recibi la llamada. Nos preparbamos para ir por
Imogen, y ella telefone cuando bamos a salir.
Se puso furiosa y se volvi loca por completo, preciosa. No hay otra
explicacin. Quiero decir: Hugh tiene que conocer la voz de ella. Quin ms pudo
haber sido?
Annabel se qued rgida. Su tenedor se detuvo en el aire cuando un espantoso
pensamiento le lleg a la mente. "No es posible De seguro no" Trat de imaginar
lo que haba ocurrido en la casa de la hacienda. "Tiene que haber sido Tasmin la que
hizo las llamadas telefnicas. Cmo se las ingeni, no lo s". S supo, en forma
instintiva, que la pequea haba planeado todo.
Creo Creo que s quin lo hizo casi le grit a Brett. Dora la mir,
sorprendida. Debo Debo decrselo a Hugh e Imogen
Es demasiado tarde, preciosa.
Brett seal con la cabeza hacia Hugh, quien se acercaba a ellos dando largas
zancadas. Su bronceado rostro tena una expresin dura.
Es una fiesta adorable, Brett le dijo con afabilidad, pero estoy seguro de
que no te molestars por la ausencia de Annabel y ma dadas las circunstancias.
Hugh, ya descubr qu fue lo que ocurri explic Annabel.
S, ya lo s apret el brazo de ella para advertirle que no hablara ms.
Vamos a buscar a Rosalie para despedirnos. Ven conmigo.
En silencio bajaron por los escalones de mrmol y entraron en el automvil;
Mientras l conduca hacia su casa, ella, inquieta, volvi la cabeza y vio su rostro
severo.
Es mi culpa afirm Annabel.
Se sinti desdichada al percatarse de que Tasmin estaba a su cargo y cuidado.
No seas tonta, Bella! S con precisin de quin es la culpa!
Por favor no te enfades con Tasmin le rog.
No estoy enfadado con nadie declar. Con voz calmada.
No hablaron ms hasta que llegaron a la mansin. Cuando, en silencio, la
escolt por el saln y la escalera, su estatura elevada y su rostro severo tenan un
aspecto amenazador. Al llegar a la puerta de su dormitorio, se volvi hacia Hugh
para desearle buenas noches.
Hugh, yo

Vas a darme las gracias por la encantadora noche? su voz estaba plena de
irona; una ceja se encontraba levantada con sarcstica diversin.
Pues estoy estoy muy cansada. Creo que slo dir buenas noches
No lo hars!
Solt una risa seca. Ignor su asombrado grito de protesta cuando la alz en
brazos y camin a zancadas por el corredor. Empuj la puerta de su alcoba con el pie
y la coloc con firmeza en la cama, larga y ancha.
Reducida al silencio por la conmocin, con los ojos muy abiertos por el susto y
el recelo, lo observ regresar a la puerta. El sonido de una llave grande dando vuelta
en la anticuada cerradura, dej en silencio la alcoba.

Captulo 10
Al ver la severa e implacable expresin en la cara bronceada de Hugh, los ojos
de Annabel, grandes y aprensivos, miraron a su alrededor con pnico. Pareca no
haber escape. No pudo leer nada en los ojos grises, de prpados gruesos, que la
miraban con tanta intensidad.
Por favor, Hugh Esto es ridculo! Debo irme.
Su voz estaba temblorosa. Se sent y baj los pies de la cama.
No vas a ninguna parte.
La tranquila determinacin de su tono era ms atemorizadora que cualesquiera
palabras enfadadas que pudiera haber pronunciado. Ella sinti que sus miembros
empezaban a temblar de manera alarmante.
No te es posible mantenerme encerrada aqu.
Lo dijo con tanta tranquilidad como le fue posible. La leve fluctuacin en la voz
dejaba entrever su confusin interior.
No puedo? pregunt con afabilidad, yendo hacia ella con la agilidad de
un tigre.
Confundida por el destello que haba en los ojos, ella retrocedi, por lo que slo
se necesit un suave empujn de la mano de l para dejarla acostada de nuevo en la
cama.
Ignorando a la nerviosa y despeinada figura, l se dio la vuelta para quitarse la
blanca chaqueta de etiqueta.
Las ltimas dos semanas fueron las ms agotadoras de mi vida declar l
con suavidad.
Sus manos subieron para despojarse de la corbata negra de lazo. Se inclin
sobre una cmoda de cajones, mientras sus ojos la mantenan sobre la cama con tanta
efectividad como lo hara una banda de acero.
Simplemente no estoy dispuesto a soportar ninguna tontera ms, ni de ti ni
de ninguna otra persona continu, quitndose con lentitud los gemelos de oro.
Te dije anoche que tendramos una conversacin, y lo haremos, aunque no ser larga
su boca se torci con silencioso humor; pero, de todas maneras, ser una
conversacin, en la que yo hablar y t escuchars. Me he expresado con claridad?
Annabel afirm en silencio con la cabeza, incapaz de decir nada. Le pareca que
su garganta estaba obstruida, se senta mareada y su corazn palpitaba tan fuerte que
pensaba que l poda escucharlo.
Te quedaste sin habla? Eso es una novedad! sus ojos brillaban cuando,
con lentitud, se desabotonaba la camisa. Como te dije, el drama de las ltimas dos
semanas ha sido agotador. Yo, con franqueza, ya no lo puedo tolerar. T y yo, mi
querida Bella, vamos a aclarar nuestra relacin ahora mismo y de una vez para
siempre. Comprendido?

Un estremecimiento le recorri el cuerpo mientras permaneca hipnotizada por

la figura de l. Los oscuros vellos de su muy bronceado pecho ya eran visibles,
debido a la abierta camisa.
An callada? Extraordinario!
Solt una fuerte carcajada. Sac su delgada pitillera de oro del bolsillo y
encendi un cigarrillo. Pareca estar a gusto. Exhal con lentitud el humo. Sus ojos
crueles la seguan mirando con atencin.
Rpida corri la sangre por el cuerpo de ella, martillndole las venas. El silencio
se alarg y se alarg. El aire se llen de tensin.
Sabes muy bien, preciosa dijo l por fin, que te amaba con locura hace
dos aos. En lo ms profundo de tu corazn tambin sabes que estoy muy lejos de
ser un libertino corrupto, ni tampoco ninguno de los eptetos con los que me has
calificado estos ltimos das. De hecho, mi encantadora idiota le sonri
torvamente, debes de ser ciega, sorda y estpida para no comprender que te amo,
slo a ti y con locura.
Hugh, yo jade sin aliento; el corazn le dio un vuelco. Hugh apag el
cigarrillo y camin con lentitud hacia la cama. Sus ojos miraban con fijeza la adorable
y temblorosa figura de Annabel.
Ha sido un da muy largo, que result lleno de emociones. La nica cosa
(absolutamente la nica cosa) que me permiti conservar un vestigio de cordura, mi
adorada, fue el pensamiento de hacerte el amor!
Ella tembl con violencia, cuando l se sent a su lado en la cama. No era capaz
de apartar los ojos de la boca, grande y sensual.
El nico tema de discusin, por lo tanto, parece ser la naturaleza de tus
sentimientos hacia m. Te escucho agreg con severidad.
Ella, con nerviosismo, pas la lengua por los resecos labios.
Dime! le orden con rudeza, sujetndole la barbilla con solidez y
levantando el rostro de ella hacia el suyo.
Sabes Sabes que te amo admiti con un leve susurro, tan dbil y
tembloroso que l necesit inclinar la oscura cabeza para entender las palabras.
Nunca Nunca he sido capaz de dejar de amarte, a pesar de lo mucho que he
luchado para conseguirlo.
Bella por fin! gimi con gentileza.
Le desabroch el vestido y sus ojos se deleitaron con el cuerpo, tibio y suave,
que temblaba por sus caricias.
No no. Por favor, Hugh, yo
S, s S, mi amor.
Su voz estaba ronca y pastosa por la pasin. Ignor sus murmuradas splicas y
aproxim su apuesta cabeza oscura. La boca de l se uni a sus labios con hambrienta

posesividad. Poco a poco se volvi suave y tibia, trastornadora y erticamente

sensual.
Anegada por el placer, se rindi a la llama que brotaba de su afiebrado cuerpo.
l, quitndole con gentileza el vestido, dibuj la descubierta senda con abrasadora
intensidad con la quemante boca. Annabel gimi, inerme por el suave roce de las
manos. Ondas de excitacin casi insoportables le recorrieron la piel cuando l
acarici la temblorosa figura.
Tan adorable murmur l.
Su boca se movi con lentitud por el esbelto cuello, acercndose
inexorablemente hacia sus propias manos, que en ese momento acariciaban los
redondos y blancos senos, cuyas rosadas cimas estaban tensas e inflamadas por el
deseo. Cuando los labios de l se cerraron sobre un tierno capullo, ella grit, porque
un rayo de casi dolorosa emocin haba explotado en su interior.
Hugh levant la cabeza para mirarla, mientras ella recorra con los dedos los
vellos, negros y rizados, del pecho de l.
Bella, cmo te amo! gimi.
Su cuerpo se estremeci por el roce de los dedos de ella. Quitndose con
premura el resto de la ropa, encerr el cuerpo, tibio y desnudo de Annabel en un
apasionado abrazo.
Susurrando una splica sin palabras, ella elev los brazos, atrayndolo con
urgencia hacia su suave y tembloroso cuerpo, derrotada por la poderosa fuerza de su
amor y de su necesidad de l.
El galanteo de Hugh adquiri ms urgencia, se volvi ms excitante. Sus manos
y su boca se movieron con erotismo sobre el cuerpo de ella. Murmullos roncos y
profundos, conteniendo palabras cariosas, salieron de su garganta, mientras
temblaba por la respuesta sensual y sin inhibiciones con que ella reaccionaba a las
caricias.
Jadeando, ansiosa de ser liberada de la tensin qu pareca llenar toda su
existencia, no fue sino hasta que se estaba casi desmayando por el placer, casi
inconsciente por el deleite, que el cuerpo firme de l cubri el de ella; Hugh le
permiti a su hambrienta pasin tomar el control. Annabel grit por el gozo. Fuertes
estremecimientos sacudieron la esbelta figura cuando ambos llegaron a la cspide
del placer sexual, en una avasalladora explosin de amor y pasin mutuos.

Annabel despert para encontrarse encerrada en los brazos de Hugh. Sus

deslumbrados y soolientos ojos advirtieron que no estaba en su propia alcoba. De
repente, con apresuramiento, record todo lo que haba ocurrido la noche anterior.
Sonrojndose mucho, observ su cuerpo desnudo debajo de la arrugada sbana.
Revivi los momentos en que Hugh, una vez ms en la noche, la haba hecho
reaccionar con sus caricias, tiernas pero insistentes. Record tambin cmo ella haba
respondido con ardor y voluptuosidad.

Cuando las evocaciones de la apasionada noche que haban pasado juntos

inundaron su mente, se movi involuntaria y sensualmente contra l. El roce de su
tibio cuerpo provoc que los ojos de l se abrieran. Permaneci mirando con ternura
a la hermosa joven que tena en sus brazos.
Ella se arrebol por ese clido y amoroso escrutinio. Protest cuando l, con
lentitud, quit la sbana que cubra su cuerpo.
Hugh, no! dijo sin aliento cuando la mano de l empez a moverse con
suavidad sobre la delicada piel. Debo regresar a mi dormitorio. Yo Tasmin
Los sirvientes!
Tasmin est con los Ford y todos los sirvientes han recibido el da libre. Es
domingo, mi amor!
Los ojos de Hugh brillaban y sonrean, cuando se inclin para poseer los suaves
y rojos labios.
T planeaste todo! No es verdad? jade entre sus ardientes besos.
Por supuesto respondi l con sencillez.
Pero es impropio T no puedes gimi inerme, mientras las manos de
l se volvan ms erticas, ms excitadas.
Los ojos de Hugh se ensombrecieron por el deseo.
Es un desafo? murmur, cubrindola con su cuerpo, rudo y firme.
No, Hugh! Por favor, no! murmur con desesperacin mientras
reaccionaba con voluptuosidad ante las sensuales caricias.
Mi muy querida, mi adorada Bella arrastr con suavidad las palabras,
dejando caer besos ligeros sobre el rostro de ella. Debes, en realidad debes,
aprender a decir: s Hugh le sonri. No puedo soportar el pensamiento de pasar
lo que yo espero sean muchos aos de matrimonio feliz, escuchndote decir: no
Hugh, todo el tiempo. Sera demasiado agotador!
Quieres quieres casarte conmigo? Permaneci temblando en sus brazos.
Mi adorada, por favor no llores. Te amo mucho, mi encantadora Bella. No
no puedo soportar el pensamiento de perderte otra vez. Dime, por favor, que te
casars conmigo le suplic con ansiedad.
El amor que haba en los clidos ojos grises le provoc un vuelco en el corazn.
Claro que s musit, secndose las lgrimas de felicidad. Te te amo con
todo mi corazn. Siempre ha sido as.
De pronto me siento muy agotado! se rio, colocndose sobre la espalda.
Debemos casarnos muy pronto. No creo que pueda resistir otras dos semanas
cortejndote no como las que acabo de pasar!
Cortejo? se sent, mirndolo con severidad. Cul cortejo? Te has
portado en forma odiosa conmigo, t lo sabes! Ests seguro de que quieres casarte
conmigo? pregunt con ansiedad, de sbito asaltada por la duda de que todo
pudiera ser un sueo.

Por todos los santos! Claro que quiero, pilluela! Trat de proponrtelo una
vez: la noche que fuiste a cenar con Brett. Todo lo que consegu fue un golpe en la
cara! Querida, yo yo hice un enredo, verdad? Result que no encontr las palabras
adecuadas.
La atrajo con rudeza y le cubri el rostro con posesivos besos.
Pens que tenas Que tenas en mente a otra mujer.
Lo s coment con voz quejumbrosa. Lo logr comprender cuando, esa
misma noche, conduca el auto hacia ac. Me encontraba en tal estado se rio con
irona, que pude alegremente haber asesinado a Brett Para no mencionar el
estrangular a Imogen. Querida, he estado tan atormentado como no te das cuenta!
S puedo imaginrmelo suspir, porque me he sentido ms desdichada
que en toda mi vida. As ha sido desde que descubr que estabas casado.
Hugh se qued silencioso durante un rato, encerrndola con ternura dentro de
la seguridad de sus brazos.
No s si puedas comprender coment por fin con voz grave y tensa lo
que ocurri cuando te conoc. Un ao antes de eso me pareci que estaba en el
infierno, debido a mi esposa. Despus, con sencillez y violencia, me enamor en
forma total e irrevocable de una joven tmida con largos cabellos rubio-platino y los
ojos ms azules que jams haba visto. Eras tan encantadora e inocente! Luego de la
horrenda vida con Venetia, tu pureza e inocencia fueron como el agua para un
hombre que se est muriendo de sed. Mi amor! exclam, estrechndola. Tienes
que comprenderlo. Tu cario era todo lo que posea. Saba que te perdera si llegabas
a descubrir que estaba casado.
Si me lo hubieras confesado
No poda correr el riesgo, amada. Eras lo nico cuerdo en mi terrible mundo.
Era tan espantoso? le pregunt con ternura.
Bella, Bella! No puedes darte una idea de cmo era gimi. Venetia haba
sido una chica encantadora. La conoc en un baile. Tena slo veinte aos y me
produjo una atraccin irresistible. No escuch los consejos de nadie le dirigi a
Annabel una sonrisa torcida y doliente. Mi hermana mayor y mi ta trataron de
prevenirme, no debido a los estupefacientes (ni ellas ni yo sabamos nada de eso),
sino porque, al parecer, ella era muy alocada y haba sido muy consentida, por ser
hija nica hizo una pausa antes de proseguir. Para decirlo con franqueza, yo
estaba atontado e insist en que nos casramos lo antes posible. Fuimos a Grecia de
luna de miel. Nunca nunca olvidar la conmocin que experiment cuando fui al
cuarto de bao en forma inesperada y la encontr inyectndose. Cuando termin de
hacerlo le hice confesar la verdad. Me dijo que haba estado experimentando con
hachs y anfetaminas durante un ao, ms o menos, y que haba empezado con la
herona cuando nos casamos. Una una vez que lo descubr fui incapaz de tocarla.
Interrump la luna de miel y la llev de regreso a Londres para tratar de curarla de la
drogadiccin, pero result en vano.
Querido, por favor, no te angusties exclam Annabel.

No hay problema, mi amor. Todo eso ocurri hace tiempo. Es el maldito

horror que la droga produce, lo que siempre me ha repugnado Eso, y los hombres
que la venden a personas dbiles y confiadas. Ella estaba completamente esclavizada
por su vendedor, y haba complacido a algunos de los amigos de l como pago por la
droga, segn descubr despus.
Hugh, es tan terrible! Esa pobre chica y t
No pudo continuar porque su voz estaba embargada por la emocin. l suspir
profundamente.
Yo trat, ella trat, todos tratamos de curarla. Como nada pareca ser eficaz,
al ltimo contrat a una persona para que la acompaara, para que la protegiera,
para asegurarme de que el vendedor no lograra su cometido. Esa persona se
comportaba como una carcelera bondadosa. Sin Dora me habra vuelto loco. Nunca
ser suficiente lo que pueda hacer por ella.
Pero Dora tiene una tienda de modas No entiendo.
Dora era costurera de uno de los mejores modistos de Londres, pero la artritis
le lesion las manos. No era algo grave, pero le impidi realizar las delicadas
costuras en las cuales ella era excelente. Contest a un anuncio que puse. Mi vida,
despus de haber sido un infierno, se volvi casi soportable volvi el angustiado
rostro hacia ella. Y entonces te conoc a ti. Ese verano fue el ms maravilloso y, al
mismo tiempo, el ms terrible de toda mi vida. Estaba enamorado con locura de ti,
mientras que en mi casa estaba Venetia. En ese tiempo ya pareca una mujer vieja
tembl al recordarlo. Para lo nico que viva era para la siguiente inyeccin. En ese
entonces ya la haba registrado en el gobierno como drogadicta, para tratar de
mantener alejado al vendedor. Era horrendo su voz se apag. Te deseaba
mucho. Trat de controlarme con todas mis fuerzas, pero tu dulzura atormentaba
mis sueos por la noche y todos mis pensamientos durante el da. No era lujuria Te
amaba, Bella, con todo mi ser, con mi mente y con mi cuerpo. Al fin, por supuesto, no
pude controlarme y y pasamos juntos tres gloriosos das la bes con ternura.
Era maravilloso, pero yo saba cuan incorrecto era engaarte. No poda divorciarme
de Venetia, porque yo era lo nico que ella tena y estaba muy enferma en ese
tiempo.
Hugh, si me lo hubieras dicho! Estoy segura de que habra comprendido.
Es probable que tengas razn, querida, pero la posibilidad de perderte me
provocaba tanto pnico, que no creo que pensara correctamente. Qu tretas tan
crueles nos hace el destino! suspir con hondura; sus brazos se estrecharon
alrededor de ella. Apenas acababa de tener un vislumbre del cielo, cuando me
encontr en una situacin ms infernal de la que pude haber imaginado. Cuando tu
amiga me inform que no queras volver a verme, me comport como un demente.
Te busqu por todo Londres durante una semana. Despus me emborrach hasta la
locura. Cuando recuper la sobriedad y regres a la casa de subastas, tu amiga se
haba ido a trabajar a otra parte, y las otras personas no quisieron, o no pudieron,
decirme dnde estabas. Dora se port de maravilla.
Dora sabe? Sabe acerca de m?

Si se rio con suavidad. Cuando le revel quin eras (despus de que

escogimos ese esplndido vestido) Bueno, si no me hubiera sentido tan infeliz ese
da, me habra redo por su expresin. S, mi amor, que pensaste que yo estaba
siendo cruel acerca de tu ropa, pero saba que necesitabas algo muy especial para ese
baile y Dora lo tena. Cuando saliste del probador, mi adorada Bella se rio,
tuve que sentarme porque estaba atnito. Nunca haba visto nada ms provocativo!
Hugh! protest rindose.
Se sonroj cuando la bes con suavidad en la oreja. Se hizo un silencio, slo
interrumpido por las cariosas palabras susurradas.
Por todos los santos, Hugh! jade.
Estaba de espaldas, sin aliento. l la mir con amor.
Eres tan tan desvergonzado!
Lo s Hugh se sonri. Es escandaloso, verdad? Espero con ansias que
me ensees cmo comportarme, aunque confo en que no quieras apresurar la
educacin, mi adorada institutriz!
Las palabras de l le hicieron recordar el motivo por el cual haba llegado a
Barbados.
Cmo fue que te viniste a vivir aqu? le pregunt, moviendo con lentitud
los dedos por el cuerpo largo y bronceado.
No me es posible concentrarme si haces eso! le sonri, tomndole la mano
y llevndola a sus labios. Bella suspir. La vida es irnica, no es as? Un mes
despus de que desapareciste, Venetia evadi un da a Dora y se las ingeni para
encontrar a alguien que le vendiera una dosis de droga. Result que la aguja estaba
sucia y se le envenen la sangre. No tena defensas; cay en coma y muri suspir
de nuevo. Pobre Venetia. Tuvo una vida trgica. Mi to falleci poco tiempo
despus, y yo me escap de mi tragedia viniendo aqu en busca de paz. Traje a Dora,
le instal su casa de modas, y empec a vivir la vida de dueo de hacienda.
Y despus yo me present coment Annabel con lentitud.
Dios mo! Nunca haba experimentado una conmocin tal en mi vida, como
la que tuve cuando te vi ese da en el estudio. Cuando mi pobre hermana Caroline y
su esposo, fallecieron, y yo qued al cuidado de Tasmin, esper que quien llegara
fuera una mujer de edad madura. Nunca imagin que podra presentarse mi
perdido amor!
Y yo dijo ella, rompiendo a rer de repente, esperaba encontrar a un
anciano. Casi me desmay cuando entraste en el estudio. Estabas muy feroz y muy
enfadado.
No lo hubieras estado t? introdujo una mano en su cabello rizado. No,
supongo que no te habra ocurrido le sonri con cario. Querida, estaba asolado
por una mezcla de sentimientos trat de explicarle. Tena furia porque habas
huido y me habas abandonado. Estaba tambin la alegra de verte de nuevo; pero mi

estpido orgullo me impidi decirte cmo me senta. Por ltimo, estaba muy
deprimido por tu reaccin hacia m: de temor y disgusto, principalmente.
Annabel, avergonzada, baj la cabeza. "Tiene razn. Ambos tenamos tantas
emociones mezcladas y haba tantos malentendidos".
Hugh interrumpi sus pensamientos.
Tena que tratar de que permanecieras en la casa, hasta que la situacin se
compusiera por s misma sonri con irona. Antes de que me acuses de no haber
buscado otra institutriz me declaro culpable.
Me alegra mucho de que no hayas tratado de conseguir a nadie ms
admiti ella con una amorosa sonrisa.
Querida, todo era una gran confusin. No lograba descubrir lo que sentas
por m. Un momento me gruas como gata, sacando las uas y llamndome mi
seor; y al momento siguiente te derretas en mis brazos amorosamente. Querida, yo
estaba completamente perplejo. Slo me poda aferrar a algo seguro: el saber con
certeza que te amaba mucho.
Imogen no ayud le coment con amabilidad.
En realidad, s lo hizo. Era evidente que estabas celosa de ella, lo que me hizo
tener esperanzas.
No lo estaba! protest, arrebolndose. No estaba celosa en lo absoluto!
S, s lo estabas! se rio con mucha alegra, sujetando la cintura de ella y
dndose la vuelta para quedar de espaldas y mirar el enrojecido rostro y los
centelleantes ojos azules. Vamos, confiesa! Mi dulce, encantadora y adorable
mentirosa!
Eres un macho dominador murmur con una sonrisa. Lo acepto: estaba
celosa pero slo un poquito
No pudo decir nada ms, porque l estrech su suave cuerpo contra el duro de
l, y cubri sus hermosamente curvados labios con un posesivo beso. La hizo darse la
vuelta y se qued mirndola con seriedad.
Yo er supongo que si voy a confesar la verdad, pues yo me comport
muy mal con Imogen. Nunca tuve la intencin de casarme con ella, por supuesto,
pero hizo una pausa. Cre que te haba perdido para siempre explic con
lentitud, con voz baja. Eso no disculpa mi conducta, por supuesto se encogi de
hombros.
Me puedo dar cuenta de que es muy provocativa.
El rostro de Hugh se puso rojo por la vergenza.
Me perdonas?
Claro que s. No tengo nada que perdonarte le asegur con cario.
Siempre y cuando tu er amistad con Imogen no prosiga.
Bella! exclam horrorizado. Cmo puedes creer que?

El cuerpo de ella se estremeci con la risa.

Condenada! exclam Hugh. Voy a tener una vida terrible, ahora me doy
cuenta. Con grilletes en las piernas durante el resto de mi existencia! Y con una
esposa regaona! La verdad es que agreg con seriedad, tendr que ver a
Imogen una vez ms.
Por qu? S, entiendo coment con lentitud al darse cuenta.
Aunque tenga mucho que agradecerle a Tasmin, no puedo permitir que
quede impune lo que hizo. Necesito llevarla con Imogen y obligarla a que se
disculpe. Creo que ser suficiente castigo.
Lo que no comprendo coment Annabel cuando los cariosos brazos de l
la estrechaban una vez ms es cmo lo hizo. Imitar la voz de Imogen y la ma no es
problema para ella, porque imita en forma extraordinaria. Pero, cmo logr hacer
las llamadas telefnicas?
Comprend, incluso antes de que t y Brett salieran anoche de la habitacin,
que la maquiavlica mano de Tasmin estaba detrs de la aparente confusin.
Mientras Imogen hablaba con violencia, yo trataba de descifrar el misterio. Estoy casi
seguro de que Tasmin debe de haberse introducido a hurtadillas en la oficina de
George Ford, que est cerca de las caballerizas. All hay un telfono que tiene
diferente nmero del de la casa.
Por supuesto! exclam Annabel Lleg del jardn, despus de que
hablaste con Imogen o con quien supusiste que era Imogen.
Si no hubiera estado tan tan preocupado por ti, mi amor, posiblemente
habra detectado algo extrao. Tal y como me encontraba, en lo nico en que poda
pensar era en cmo me las ingeniara para acariciar tu adorable cuerpo.
Hugh! Por favor
Y me sent tan encantado al verme libre de la compaa de Imogen
prosigui, descartando las risueas protestas con una risa sarcstica, que colgu el
telfono con un agradecido suspiro de alivio.
Fue muy tremenda la ria en el estudio?
No fue muy agradable frunci el ceo con infelicidad. Tan pronto
comprend que la culpa era de Tasmin, trat de calmar a Imogen.
Desafortunadamente, ya se haba dejado llevar tanto por la furia, que no escuchaba
razones. Creo que sera mejor que olvidramos todo el episodio, querida, si no
tienes inconveniente.
Hugh, pobre Imogen! Siento lstima por ella. En especial, ahora que soy tan
feliz lo bes con cario en la oreja. Cmo hara Tasmin la primera llamada? En
la que fingi que era yo.
Debe de haberle hablado a Imogen, usando el telfono de la biblioteca,
cuando yo estaba sujetando el brazalete en tus cabellos. A propsito, dnde est?
Dios mo! Annabel palideci. No tengo idea. No no puedo recordar
mucho acerca acerca de anoche. Quiero decir

Se sonroj por la mirada de los ojos divertidos de Hugh.

Tu memoria debe ser infame le dijo con afabilidad. Yo puedo recordar
cada delicioso momento, mi amor.
No quise decir eso Es slo que
La voz se le quebr cuando l se rio con gentileza.
Estaba slo bromeando contigo, Bella. Puse el brazalete en la mesita de noche
cuando cuando liber tus gloriosos cabellos.
Contempl a su futura esposa, quien tena los largos bucles esparcidos por el
hermoso rostro.
Estabas espectacularmente adorable anoche en el baile, pero ests an ms
adorable acostada, mi ms amado amor.
Su voz estaba ronca. Sus ojos se nublaron por el deseo, cuando ella le rode el
cuello con los brazos y su cuerpo reaccion ante la incrementada urgencia de los
acariciantes dedos.
No, de veras, Hugh. Necesitamos levantarnos. No puedes no ahora
Sus protestas eran con poca conviccin. l inclin la cabeza para poseer los
labios con un largo beso de doliente dulzura.
Debes recordar la divisa de la familia, mi adorable Bella: Hora o Sempre, cuya
traduccin libre es Ahora o siempre! Y eso murmur con voz ronca cuando la
pasin de ella igual la de l expresa mis sentimientos con toda exactitud!

Fin