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1 IMPORTANCIA HISTRICA
Desde los tiempos ms remotos, los seres humanos han utilizado los colores
como un medio de expresin, tal vez su uso haya comenzado por la necesidad de
establecer lazos de comunicacin entre los primeros humanos y as transmitir
mensajes que pudieran ser interpretados por los dems; como ejemplo de ello,
podemos citar las pinturas rupestres elaboradas a partir de compuestos
inorgnicos como el xido de hierro y el carbn, combinando stos con grasas
animales para garantizar que el pigmento lograra adherirse permanentemente a
las rocas; stas pinturas son testimonios enigmticos de las primeras formas de
comunicacin de la humanidad, que han sobrevivido al paso del tiempo y cuyas
imgenes encierran an muchos misterios que siguen cautivando la imaginacin
de muchas personas alrededor de todo el mundo.
El desarrollo de la tintorera est ligado a la evolucin de la indumentaria utilizada
por los seres humanos para protegerse del clima, ahora es bien sabido que la
historia de los textiles comienza con el uso de pieles de animales para abrigo y
proteccin corporal; con el transcurrir del tiempo y debido a la probable
desaparicin de muchas especies de animales, el ser humano comienza a
emplear fibras naturales como materia prima para la confeccin de su
indumentaria, es as como surge el tejido artesanal, y con l, el arte del teido. De
esta forma se da inicio a la bsqueda y descubrimiento de las fuentes naturales
(minerales, animales y vegetales) con las que se podran obtener diversos colores.
Diversas culturas de la humanidad realizaron importantes aportes en el desarrollo
de los tintes y los procesos de teido:
En la antigua civilizacin china, la seda era un producto natural que solo poda ser
utilizado por la familia real y su corte. Segn la tradicin china, el color de las
prendas dependa de la ocasin; as por ejemplo, en la vida cotidiana dentro del
palacio, llevaban vestiduras blancas, en los das festivos, el Emperador, su esposa
y el heredero al trono se vestan de color amarillo, las damas de la corte de rojo y
el resto vesta de negro.
Entre las especies vegetales tintreas utilizadas por los chinos, destacan el
crtamo Carthamus tintrea conocido tambin como azafrn, para los rojos, el

ndigo ail- (indigfera tintrea) para los tonos azules y la shora japonesa de
cuyas flores se obtena el amarillo.
En la cultura mesopotmica, florecieron civilizaciones como los Sumerios, Asirios,
Caldeos y Babilnicos, para quienes la fibra preferida era la lana, con la que tejan
finas prendas teidas de color rojo, que obtenan de un insecto: el kermes
(Coccum o Kermes Cocceiius) el cual era sencillo de obtener en la regin.
Sobre el gran valor del tinte obtenido del kermes, Geijir (1983) escribe: la
contnua utilizacin de ste insecto en tintura que ha llegado a amenazar su
extincin, ya que desde la desaparicin del mrice en la alta Edad Media, hasta la
total aceptacin de la cochinilla en el bajo Renacimiento, el kermes fue la materia
tintrea por excelencia de los rojos de lujo.
El tinte prpura fue muy apreciado en las culturas mediterrneas de la antigedad,
principalmente provena de dos fuentes: el insecto kermes y de la secrecin de
algunos moluscos que habitaban en ciertas zonas costeras.
Con respecto al uso del kermes para la obtencin del color prpura, Pilar
Fernndez (2010) nos ofrece la siguiente descripcin: La primera descripcin de
ste insecto como origen del tinte se realiz en el siglo XVI. El color final de la
pieza teida variaba del mordente usado. Si como mordente era empleado el
alumen, se obtena un color carmes, si se utilizaba el estao, se obtena
escarlata, si se utilizaba hierro, se obtena color prpura. Y en otro prrafo
apunta: El tinte del kermes era costoso, pero era ms barato que el tinte prpura
y por lo tanto, utilizado con frecuencia como sustituto.
En cuanto al tinte prpura proveniente de los moluscos, se cree que los primeros
en descubrirlo fueron los fenicios, y segn cuenta una antigua leyenda:
El Dios patrono Merkarth paseaba a orillas del mar junto con su perro, cuando
observ que el animal al oler los moluscos que encontraba a su paso, tea su
nariz de un rojo intenso. Pens entonces en regalarle a su amada una tnica de
ese color.
De ah en adelante comenzaron a desarrollarlo, utilizando las secreciones de
diferentes especies de moluscos como el Murex Trunculus, el Prpura

Haemastoma para los tonos carmes o el Murex Brandaris para los violetas
oscuros.
Durante largo tiempo conservaron el monopolio de su fabricacin y
comercializacin, as como tambin los secretos del teido, que con los aos fue
aprendido por bizantinos, griegos y romanos.
Para el pueblo egipcio, la fibra natural ms utilizada para fabricar sus prendas era
el lino. Tal vez la dificultad que presenta esta fibra para teirse fue una de las
causas del uso limitado del color en su vestimenta; principalmente predominaron
los azules, rojos, amarillos, y en menos grado el verde y el caf.
De acuerdo a los descubrimientos, ahora se sabe que los egipcios tenan amplios
conocimientos de qumica ya que utilizaron sales de cobre para teir de verde,
carbonatos para blanquear las telas, xidos de hierro para inscripciones sobre tela
y tintas hechas con tierras ocres para escribir sobre papiros.
En algunas tumbas egipcias se han encontrado restos de telas azules, que se
presume fueron teidas con ndigo, y segn las investigaciones arqueolgicas, se
us el azafrn para producir los tonos amarillos de los vendajes con los que
envolvan a sus muertos (Leticia Arroyo, 2008).
En Grecia utilizaron lquenes, en especial la especie Orsella tinctoria, la rubia
(Rubia tinctorum), el kermes, el azafrn, la anchusa tinctoria, el ndigo y moluscos
de la especia Murex Brandaris.
La caracterstica principal de sus vestimentas era la austeridad, ya que preferan el
blanco y el color natural (crudo) de las fibras utilizadas, que especialmente fueron
la lana y el lino; conociendo ms tarde el algodn y la seda.
Los talleres de teido eran pequeos, en ellos trabajaban los esclavos y se
localizaban en las islas alejadas de las grandes ciudades. El color rojo se usaba
para ocasiones ceremoniales y para los uniformes de guerra de los soldados
espartanos.
Los romanos no aportaron grandes avances al mundo de los tintes. A travs de
sus conquistas adquirieron conocimientos que luego aplicaron y mejoraron, con
ello establecieron las bases para el desarrollo de los tintes durante la edad media.

El prpura fue en sta cultura smbolo de poder y riqueza material y su uso se

limitaba solo para soberanos y sacerdotes.
En Persia, las famosas y admiradas alfombras persas dan cuenta del
conocimiento que este pueblo tena del tratamiento del color. Entre las fuentes
naturales que usaban, se pueden citar: la rubia, ciruelas silvestres, ndigo, el
azafrn, la granada y el insecto kermes, con el cual obtenan el color de su
especialidad: el rojo carmes.
El pueblo hebreo conoci muy bien el arte del teido, si bien no desarroll una
gama de colores muy amplia, se sabe que utilizaban las agallas de roble para la
elaboracin del tinte negro.
Por otra parte, en Mesoamrica, el uso de diversos colorantes form parte
importante en el desarrollo de las civilizaciones de esta regin, el color estuvo
presente en aspectos de la vida cotidiana, social y religiosa.
Los hombres pertenecientes a stas culturas dominaban ampliamente diversas
tcnicas para el teido de fibras; los colores se extraan de los vegetales,
minerales y tambin de algunos animales, as como de rocas y xidos metlicos.
Los colorantes de origen animal, se obtenan principalmente de insectos como la
grana cochinilla (Nocheztli; en nhuatl), que habita y se alimenta en las pencas del
nopal, y del tinte extrado del caracol prpura (Prpura ptula, Prpura pansa),
este molusco se encuentra a lo largo de las costas del Golfo y Pacfico mexicano.
Los colorantes vegetales se extraan de las plantas, y para ello se utilizaban sus
partes como: flores, frutos, hojas, tallos, cortezas e incluso sus races.
Es realmente asombroso pensar como los hombres mesoamericanos conocieron
las propiedades de las plantas, y ms an como fue que lograron aprovechar esas
propiedades para utilizarlas con fines medicinales, religiosos y por supuesto en la
tintorera.
Las principales fibras que se utilizaban en la poca prehispnica fueron el algodn
blanco (Gossypium hirsutum), al que los mexicas llamaban ichcatl, el algodn caf
(Gossypium microcarpum), al que conocan como coyohixicatl, el ixtle (especie del

gnero Agave), el henequn (Agave sisalana), el izote yuca- (Yucca treculeana)

y algunas ms como el chichinaztli, las fibras de palma, entre otras.
Antes de la llegada de los espaoles, los tintes eran muy valorados y usados
como objeto de trueque entre diversas comunidades mesoamericanas, por que
eran empleados para el teido de madejas, telas y para la preparacin de los
colores que haban de ser utilizados para pintar murales, cdices e incluso como
pintura corporal en diferentes ritos y ceremonias religiosas.
Luego de la llegada de los espaoles y durante los siglos subsecuentes, algunos
tintes como el de la cochinilla, palo de Campeche y ail, se cultivaban y eran
explotados con fines comerciales. No obstante, con el paso del tiempo han sido
reemplazados por los tintes qumicos, lo que ha trado como consecuencia que el
cultivo y aplicacin de tintes naturales haya decado y en Mxico, su uso se vea
limitado a usos artesanales de ciertas comunidades indgenas del pas as como
algunos diseadores y artistas textiles en las zonas urbanas.