ENSAYOS TRIAXIALES PARA SUELOS

Resumen
En este trabajo, se presenta una breve explicacin de la teora del esfuerzo
cortante, una descripcin general de los principales tipos de ensayos
triaxiales que se realizan con mayor frecuencia en un laboratorio de
geotecnia, de suelos o de mecnica de rocas, as como una detallada
enumeracin de los diferentes componentes que conforman el equipo de
ensayos triaxial adquirido por el laboratorio de suelos de la UAJMS.
Finalmente se presenta el montaje y algunos de los resultados producto de
la ejecucin de un ensayo UU.
1. Introduccin
El esfuerzo cortante en los suelos es el aspecto ms importante de la
ingeniera geotcnica. La capacidad de soporte de cimentaciones
superficiales como profundas, la estabilidad de los taludes y el diseo
de muros o paredes de retencin, llevan implcito el valor de la
resistencia al esfuerzo cortante. Desde otro punto de vista, el diseo
de los pavimentos, se ve influenciado de una forma indirecta por la
resistencia al cortante de los suelos, ya sea en el anlisis de la
estabilidad de un talud o en el diseo de los muros de retencin y de
forma directa, a travs del diseo de las fundaciones que soportan el
pavimento, especficamente, en la subrasante. Por consecuencia,
tanto las estructuras como los taludes deben ser estables y seguros
frente a un colapso total, cuando stos sean sometidos a una mxima
aplicacin de cargas.
El esfuerzo cortante de un suelo se ha definido como la ltima o
mxima resistencia que el suelo puede soportar. Especficamente, se
ha expresado como la resistencia interna que ofrece la masa de suelo
por rea unitaria para resistir la falla al deslizamiento a lo largo de
cualquier plano dentro de l. El esfuerzo cortante puede ser
determinado de muchas maneras, algunos de los ensayos ms
comunes inclinadas son la veleta (ASTM D 4648), ensayos de
penetracin estndar - SPT (ASTM D 1586), as como algunos otros
tipos de penetrmetros, los cuales en su mayora no evitan los
problemas asociados con la alteracin de la muestra debido a su
extraccin en el campo, sin dejar de lado que ofrecen informacin
sumamente importante. Sin embargo, muchos de esos mtodos
determinan la resistencia al cortante indirectamente a travs de
correlaciones. Por otra parte, en el laboratorio existe una serie de
ensayos que usualmente se realizan dentro del mbito de la
ingeniera para evaluar las propiedades de resistencia de cada
material que conforma el subsuelo. Entre estos se pueden citar la
resistencia a la compresin uniaxial (ASTM D 2166), corte directo
(ASTM D 3080 y ASTM D 6528) y los ensayos de compresin triaxial
(ASTM D 4767 y ASTM D 2850).
2. Criterios de Falla Mohr-Coulomb
Mohr present una teora sobre la ruptura de los materiales. Dicha
teora afirma que un material falla debido a una combinacin crtica
de esfuerzo normal y esfuerzo cortante, y no solo por la presencia de
un esfuerzo mximo normal o bien de un esfuerzo mximo cortante.

Por lo cual, la relacin entre un esfuerzo normal y un esfuerzo

cortante sobre un plano de falla se expresa en la Ecuacin 1.

f =f ( ) (1)
Donde:
f = esfuerzo cortante sobre el plano de falla
= esfuerzo normal sobre el plano de falla
La envolvente de falla definida por la ecuacin es una lnea curva.
Para la mayora de los problemas de mecnica de suelos, es
suficiente aproximar el esfuerzo cortante sobre el plano de falla como
una funcin lineal del esfuerzo normal, lo cual se conoce como el
Criterio de falla Mohr-Coulomb como se presenta en la Ecuacin 2.

f =c+ tan ( ) (2)

Donde:
c = cohesin
= ngulo de friccin interna
En la Figura 1 se observa, que si el esfuerzo normal y el esfuerzo
cortante sobre un plano en una masa de suelo son tales que son
representados por el punto A, entonces no ocurrir una falla cortante
a lo largo de ese plano. Si el esfuerzo normal y el esfuerzo cortante
sobre un plano son representados por el punto B (sobre la envolvente
de falla), entonces ocurrir una falla de cortante a lo largo de ese
plano. Un estado de esfuerzo ubicado en el punto C no existe, porque
queda por arriba de la envolvente de falla y la falla cortante ya habra
ocurrido en el suelo

Figura 1. Envolvente de falla de Mohr

3. Prueba Triaxial
La prueba de ensayo triaxial es uno de los mtodos ms confiables
para determinar los parmetros de la resistencia al cortante.
En un ensayo triaxial, un espcimen cilndrico de suelo es revestido
con una membrana de ltex dentro de una cmara a presin. La parte

superior e inferior de la muestra tiene discos porosos, los cuales se

conectan al sistema de drenaje para saturar o drenar el espcimen.
En estas pruebas se pueden variar las presiones actuantes en tres
direcciones ortogonales sobre el espcimen de suelo, efectuando
mediciones sobre sus caractersticas mecnicas en forma completa.
Los especmenes usualmente estn sujetos a presiones laterales de
un lquido, generalmente agua.
El agua de la cmara puede adquirir cualquier presin deseada por la
accin de un compresor comunicado con ella. La carga axial se
transmite al espcimen por medio de un vstago que atraviesa la
parte superior de la cmara.
La presin que se ejerce con el agua que llena la cmara es
hidrosttica y produce por lo tanto, esfuerzos principales sobre el
espcimen, iguales en todas las direcciones, tanto lateral como
axialmente. En las bases del espcimen actuar adems de la presin
del agua, el efecto transmitido por el vstago de la cmara desde el
exterior.
Es usual llamar 1, 2 y 3 a los esfuerzos principales mayor,
intermedio y mnimo, respectivamente. En una prueba de
compresin, la presin axial siempre es el esfuerzo principal mayor,
1 ; los esfuerzos intermedios y menor son iguales (2 = 3 ) y son
iguales a la presin lateral.
4. Tipos de pruebas triaxiales
4.1. Prueba lenta - Prueba con consolidacin y con drenaje
(CD)
La caracterstica fundamental de la prueba es que los esfuerzos
aplicados al espcimen son efectivos. Primeramente se aplica al
suelo una presin hidrosttica, manteniendo abierta la vlvula de
comunicacin con la bureta y dejando transcurrir el tiempo
necesario para que haya consolidacin completa bajo la presin
actuante. Cuando el equilibrio esttico interno se haya
restablecido, todas las fuerzas exteriores estarn actuando sobre
la fase slida del suelo, es decir, producen esfuerzos efectivos, en
tanto que los esfuerzos neutrales en el agua corresponden a la
condicin hidrosttica. La muestra se lleva a la falla a continuacin
aplicando la carga axial en pequeos incrementos, cada uno de los
cuales se mantiene el tiempo necesario para que la presin en el
agua, en exceso de la hidrosttica, se reduzca a cero.
Los ensayos consolidados drenados se utilizan esencialmente en
suelos granulares (arenas), sin embargo, se puede aplicar en
suelos finos, pero los ensayos requieren tiempos prolongados del
orden de semanas.
4.2. Prueba rpida Prueba con consolidacin y sin drenaje
(CU)
En este tipo de prueba, el espcimen se consolida primeramente
bajo la presin hidrosttica; as el esfuerzo llega a ser efectivo,
actuando sobre la fase slida del suelo. En seguida, la muestra se
lleva a la falla por un rpido incremento de la carga axial, de
manera que no se permita cambio de volumen. El hecho esencial
de este tipo de prueba es el no permitir ninguna consolidacin
adicional durante el periodo de falla, de aplicacin de la carga

axial. Esto se logra fcilmente en una cmara de compresin

triaxial cerrando la vlvula de salida de las piedras porosas a la
bureta.
En la segunda etapa de una prueba rpida consolidada podra
pensarse que todo el esfuerzo desviador fuera tomado por el agua
de los vacos del suelo en forma de presin neutral, ello no ocurre
as y se sabe que parte de esa presin axial es tomada por la fase
slida del suelo, sin que hasta la fecha, se hayan dilucidado por
completo ni la distribucin de esfuerzos, ni las razones que lo
gobiernan. De hecho no hay ninguna razn en principio para que
el esfuerzo desviador sea ntegramente tomado por el agua en
forma de presin neutral, si la muestra estuviese lateralmente
confinada, como el caso de una prueba de consolidacin.
El ensayo CU (consolidado-no drenado) se realiza generalmente
con medicin de la presin de poros o neutra con el fin de
determinar los parmetros de C y en trminos de esfuerzos
totales y esfuerzos efectivos.
4.3. Prueba rpida - Prueba sin consolidacin y sin drenaje
(UU)
En este tipo de prueba no se permite en ninguna etapa la
consolidacin de la muestra. La vlvula de comunicacin entre el
espcimen y la bureta permanece siempre cerrada impidiendo el
drenaje. En primer lugar, se aplica al espcimen una presin
hidrosttica y de inmediato, se falla el suelo con la aplicacin
rpida de la carga axial. Los esfuerzos efectivos en esta prueba no
se conocen bien.
El ensayo UU es usualmente llevado a cabo sobre especmenes de
arcilla, enmarcando la realizacin del ensayo dentro del concepto
de resistencia para suelos cohesivos saturados, en donde se
expresan los resultados en trminos de esfuerzos totales. La
envolvente de falla para los criterios de Mohr del esfuerzo total se
convierte en una lnea horizontal, con una condicin de = 0
(ngulo de friccin) y f = Cu , siendo Cu la resistencia al cortante
no drenada, la cual es igual al radio de los crculos de Mohr.