Max Uhle

Friedrich Maximiliano Uhle Lorenz (Dresden, Sajonia, Reino de Sajonia, 25

de marzo de 1856 - Loeben, Alta Silesia, Polonia, 11 de mayo de 1944),
conocido en el mundo de habla hispana como Federico Max Uhle, fue un
arquelogo alemn, cuyo trabajo en el Per, Chile, Ecuador y Bolivia a finales
del siglo XIX y principios del siglo XX tuvieron un impacto significativo en la
prctica de la arqueologa de Amrica del Sur. Fue el iniciador de la
arqueologa cientfica en el Per, revalorando y difundiendo para el mundo el
pasado preincaico, hasta entonces tratado como un simple y breve preludio del
imperio incaico. Fue el primero en aplicar el mtodo estratigrfico en las
excavaciones de Pachacmac en 1896 y el primero en notar que la iconografa
Tiahuanaco se haba difundido desde la zona del lago Titicaca hasta gran parte
del actual territorio peruano, observacin que dio origen a la teora del imperio
tiahuanacota (hoy sabemos que se trata en realidad del estilo cultural huari).
Fue tambin el descubridor de la cultura moche (que denomin Proto-Chim)
y el autor del primer esbozo de una cronologa que parta desde las ms
antiguas culturas preincaicas conocidas hasta la poca inca. Es autor de la
teora inmigracionista del origen de la cultura andina, que sostena que esta se
origin de los aportes venidos de Mesoamrica (Mxico y Amrica central),
teora que fue refutada por Julio C. Tello, defensor del carcter autctono de
dicha cultura. Ha sido llamado el padre de la arqueologa cientfica peruana.
Biografa
Fue hijo de Friedrich Ernst Uhle y Anna Kunigunde Lorenz. Al terminar sus
estudios escolares, ingres en 1875 a la Universidad de Leipzig. Tras hacer su
servicio militar, curs un ao en la Universidad de Gottingen para volver
luego a Leipzig, donde estudi filologa y se gradu de doctor en 1880 con
una tesis sobre la antigua gramtica china.
Pas luego al Museo de Etnologa de su ciudad natal como asistente del
director, donde labor de 1881 a 1888. Pas a desempear igual funcin en el
Museo de Etnologa de Berln, dirigido a la sazn por Adolf Bastian y que se
estaba convirtiendo por esos aos en un centro de estudios americanistas.
Actu como secretario asistente en el VII Congreso Internacional de
Americanistas, efectuado en Berln en 1888.
Por esos aos empez su inters por el pasado arqueolgico de Sudamrica.
Este inters naci al apreciar en los museos alemanes las variadas muestras de
arte peruano precolombino. Por entonces, muchos coleccionistas peruanos

haban vendido sus valiosas colecciones de antigedades en Europa, para

librarlas de la rapia de los chilenos durante la guerra del Pacfico. Un amigo
cercano, Alphons Stbel, que en 1875 haba excavado en la necrpolis
precolombina de Ancn, en la costa peruana, orient definitivamente a Uhle
hacia la arqueologa precolombina.
Auspiciado por el Museo Etnolgico de Berln y el gobierno alemn, en 1892
viaj a Sudamrica para estudiar el rea de difusin de la cultura quechua en
dicho continente. Desde la Argentina pas a Bolivia, interesado en las ruinas
de Tiahuanaco o Tiwanaku, aunque no logr la autorizacin necesaria para
excavar all. En ese mismo ao public Las ruinas de Tiahuanaco en las tierras
altas del Antiguo Per, con el fotgrafo e ingeniero B. von Grumbkow. Esta
extensa obra es considerada la primera de carcter cientfico sobre dicho sitio
arqueolgico. Aprovech tambin para estudiar a los uros, de las riberas del
lago Titicaca. Pas luego al Per, llegando al Cuzco. Como fruto de esta labor
public aos despus el trabajo La esfera de influencia del pas de los Incas.
Se traslad a Filadelfia, Estados Unidos, contratado por la Universidad de
Pennsylvania, donde trabaj durante varios aos. All se cas con Charlotte
Grosse. Patrocinado por la Sociedad de Exploracin Americana en Filadelfia
prepar un nuevo viaje al Per. Tambin disfrut del patrocinio de la seora
Phoebe Hearst, la madre de William Randolph Hearst. En 1896 arrib a Lima,
la capital del Per. Su primera tarea fue remitir una relacin acerca de su viaje
a Bolivia y Per, acompaando, adems, un informe sobre el idioma de los
uros (Bolivia), el cual fue publicado en el peridico Globus de Braunschweig,
Alemania.
Vista fotogrfica de Pachacmac, hacia el ao 1900.
Llev a cabo excavaciones en Pachacmac, en el valle de Lurn, al sur de
Lima, donde us por primera vez en Amrica el mtodo estratigrfico, tcnica
que permite evaluar la antigedad de unos restos con relacin a otros sobre la
base de su posicin en los estratos analizados. Luego de un largo trabajo
volvi a Filadelfia para dar cuenta de sus resultados. Sobre estos estudios
public en 1903 la magnfica obra titulada Pachacmac, que fue muy elogiado
y todava se utiliza como texto bsico para el estudio de la arqueologa
sudamericana. Fue el primero en afirmar la expansin de la cultura tiahuanaco
en territorio peruano, al observar en la cermica, textiles y otros artefactos
hallados en la costa peruana, diseos propios de dicha cultura, que hoy
sabemos que en realidad se trata del estilo de la cultura huari. Recuper miles

de artefactos que incluyen cermica, conchas, textiles, metales, objetos de

madera y otros materiales vegetales y objetos construidos con materiales de
origen animal como plumas, huesos y piel. Se concentr en la datacin de
estos artefactos, y estableci un sistema basado principalmente en el diseo
textil.
En 1898 retorn con una misin de la Universidad de California y para
completar su visin de las culturas prehispnicas se consagr a explorar
diversas ruinas de la costa peruana. Excav en la huaca de la Luna (costa
norte), aislando el estilo Moche, al que denomin Proto-Chim. Los artefactos
que encontr en el valle de Moche fueron fechados sobre la base de la
posicin secuencial de estilos de cermica inca. Esta datacin temprana fue
luego ampliada por el arquelogo estadounidense Alfred Kroeber (su discpulo
en Berkeley) y es uno de los puntos clave en la comprensin de la cronologa
preincaica en el Per.
Luego subi a la sierra norte y excav en Marcahuamachuco,
Wiracochapampa y Cerro Amaru. En 1900, en el diario trujillano La Industria,
dio a conocer una primera secuencia cultural a partir de sus excavaciones en
Moche: Proto-Chim, Tiahuanaco, Chim e Inca. Posteriormente excav en
Chincha, Pueblo Nuevo y Tambo Colorado.
Retorn en 1901 a los Estados Unidos, llevndose todo el material acopiado,
que hoy se encuentra en Berkeley. Se dedic a la enseanza de la arqueologa
americana en la Universidad de California y gracias al renovado apoyo de esta
volvi por tercera vez al Per en 1903. Esta vez excav en los conchales de
Ancn, Cerro Trinidad, Huaral Viejo, Supe, San Nicols, descubriendo el
estilo Blanco sobre Rojo en la cermica. Aos despus public obras
referentes a sus estudios en el Per, entre ellas: Las ruinas de Moche (1913),
Cronologa sobre las antiguas culturas de Ica (1914) y The Nazca Pottery of
Ancient Per (1914).
En 1906 fue nombrado director de la seccin Arqueolgica del Museo
Histrico de Lima. En 1912, disgustado por ciertas cuestiones surgidas con el
gobierno peruano por el puesto que desempeaba, se traslad a Chile, en
donde fue nombrado Director del Museo Arqueolgico y Antropolgico. Se
dedic a hacer excavaciones en el norte de Chile, (antiguo sur peruano), en
Tacna, Arica, Pisagua y Calama. En 1917 fue el primero en describir
cientficamente las momias de Chinchorro. Los resultados de su labor los

public en Los aborgenes de Arica (1917) y Arqueologa de Arica y Tacna

(1919).
En 1919 se traslad al Ecuador, donde realiz estudios en Azuay, Loja, Caar,
Tumibamba y otros lugares. All se qued hasta 1933, ao en el que regres a
su patria, con una rica documentacin acumulada a lo largo de cuatro dcadas
de incesante trabajo y con una visin completa de las culturas andinas.
Acometi entonces la ardua tarea de elaborar una sntesis de sus
investigaciones.
En 1939 regres a Lima para participar en el XXVII Congreso Internacional
de Americanistas, donde present sus importantes trabajos sobre Procedencia
y origen de las antiguas civilizaciones americanas y La marcha de las
civilizaciones. Por un tiempo volvi a radicar en el Per, cuando en Europa se
desencadenaba la Segunda Guerra Mundial y el Per se alineaba junto a los
aliados contra las potencias del Eje. Ello motivo a que fuera deportado, junto
con otros alemanes. Su muerte acaeci en Loeben, en la Alta Silesia.
Honores
En la ciudad de Cuenca (Ecuador), una de sus principales avenidas lleva su
nombre.
Principales obras
Die Ruinen von Tiahuanaco (1892), en colaboracin con Alphons Stbel.
Pachacmac (1903).
La esfera de influencia del pas de los incas (1908).
Las relaciones prehistricas entre el Per y la Argentina (1912).
Los orgenes de los incas (1912).
Die Ruinen von Moche (1913).
Die Muschelhgel von Ancn (1913).
Las fortalezas incaicas de Incallacta y Machupicchu (1917)
La arqueologa de Arica y Tacna (1919).
Fundamentos tnicos y arqueolgicos de Arica y Tacna (1922).
Los principios de las antiguas civilizaciones peruanas (1920).
Los principios de las civilizaciones en la sierra peruana (1920).
Las antiguas civilizaciones del Per frente a la arqueologa e historia del
continente americano (1935).
John Rowe public en 1954, con auspicio de la Universidad de California,
Berkeley y Los ngeles, el libro titulado: Max Uhle, 1856-1944. A memoir of
the Father of Peruvian Archaeology.. Este libro otorga informacin acerca de

la vida y obra del sabio alemn, valora sus aportes tericos e intelectuales
relacionados con sus investigaciones arqueolgicas y etnolgicas en el antiguo
territorio del Tahuantinsuyu (Per, Chile, Argentina, Ecuador y Bolivia).