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Cortesa mero formalismo?

Joaqun Garca-Huidobro1

Si uno quisiera encontrar un libro que sea objeto de burlas de modo sistemtico
no tomara ms de dos minutos el hallarlo: se trata sin lugar a dudas del Manual de
Carreo, escrito por un seor venezolano hace ya muchas dcadas. Este manual,
cuando no es considerado el prototipo de la hipocresa, resulta ridiculizado recurriendo
a diversos ejemplos, como el de que no hay que entrar a caballo en las iglesias o el de
cmo debe tomarse la mano de una seora para besarla. Una obra de esa ndole parece
propia de una poca en la que la gente buscaba complicarse la vida y enmaraar las
relaciones humanas con un sinfn de reglas intiles.
Sin embargo, sera bueno que esos crticos se tomaran la molestia de leer esas
pginas con un poco de calma y un mnimo de sentido histrico. Porque a lo mejor
carecen de algunas claves elementales de lectura y estn errando el blanco de modo
lastimoso. Un modo de leerlo consiste en pensar que se trata de un esfuerzo gigantesco
por respetar a los dems. Ms que complicar la existencia, parte de la base de que la
vida entrega suficientes dificultades, deudas, malentendidos, depresiones, frustraciones
y fracasos a los dems, y que, por tanto, no vale la pena que les pongamos encima
nuestras propias torpezas. Dicho con otras palabras, ese viejo librito constituye un
esfuerzo fenomenal por distanciarnos de las cavernas, ya que somos muy proclives a
volver a ellas en cuanto nos descuidemos. l recoge la experiencia y sabidura de
muchas generaciones o, mejor dicho, de tanta buena gente que a travs de la historia se
ha esforzado por hacer la vida ms humana, incluidas las guerras y otros conflictos
menos sangrientos pero tan dolorosos como ellas.
Las normas de educacin son contingentes, qu duda cabe. Con todo, eso no
significa que sean superfluas. Hoy carece de sentido decirles a los hombres que tengan
cuidado con no lesionar a los dems con su bastn o que no entren a la iglesia con
sombrero. Pero bien podemos pedirles que no entren al Metro con la mochila todava
cargada sobre la espalda, de modo que, en cada frenada o movimiento, pasen sus
hebillas por la cara de esa seora de baja estatura que casualmente est a su lado. O
tambin podemos implorarles que tengan cuidado con su telfono mvil o que no
lancen su jeep sobre los atemorizados peatones que ingenuamente hacen uso de su
derecho de cruzar por un paso cebra.
Joaqun Garca-Huidobro es profesor de la Universidad de los Andes (Chile). El artculo forma
parte de su libro Una locura bastante razonable, Andrs Bello, Santiago de Chile 2003.
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Que las normas de educacin sean cambiantes no significa que sean intiles, sino
que cada poca y sociedad debe encontrar las ms adecuadas. Y no da lo mismo cules
sean, pues las hay mejores y peores. No es una buena norma de educacin, por ejemplo,
la que dice que cada duelista debe elegir a sus padrinos. No lo es, porque el duelo
mismo es una institucin de salvajes, aunque hayan sido salvajes de corbata y maneras
elegantes.
Aceptar normas de educacin significa tanto
como renunciar a la posibilidad de hacer slo o primera Las formas no son
o nicamente lo que se nos ocurre. Significa reconocer todo, ni lo ms
que los dems existen, son importantes y debo pensar importante. Pero no
en ellos. Recientemente, una municipalidad tuvo la hay contenido que
magnfica idea de ofrecer la Novena Sinfona en un se sostenga a s
lugar muy amplio y con entrada gratuita. Era mismo sin una
emocionante ver a personas muy modestas llegar con
forma que lo
muchas horas de anticipacin para reservar un lugar y
poder transportarse a la belleza de una obra hecha por acompae, lo
un hombre cuando sus capacidades auditivas no daban proteja y lo recubra
para nada. Al mismo tiempo, junto con esas personas,
haba otras que lean el diario mientras escuchaban (por decirlo de alguna manera) la
msica, hacan comentarios en voz alta, se ponan de pie en cualquier momento e iban a
saludar a un conocido, y, por supuesto, respondan cada llamada del telfono mvil.
Eran malas personas, que haban asistido con la intencin precisa de boicotear el acto?
No. Simplemente no se les pasaba por la mente el trabajo que hay detrs de cada uno
de los compases, los aos que cada uno de los msicos ha debido prepararse para llegar
a tocar algo semejante, y el infinito desagrado que le produce a un melmano el sentir
que los violines son acompaados de una conversacin con la abuelita, que adems est
un poco sorda, o del sonido de las hojas de un diario que se resisten a ser ordenadas
por su dueo.
Las normas de educacin tienen la ventaja de ayudarnos a saber a qu atenernos.
El director de la Filarmnica de Berln sabe que si alguien conversa o se levanta
mientras la orquesta est tocando, ese acto tiene el preciso y unvoco significado de una
ofensa. Son criterios que dan seguridad, sea para lo bueno, sea para lo malo. El
espontanesmo, en cambio, nos exige un esfuerzo para desentraar si lo que vemos
delante es un acto de cario, de odio o simplemente de una barbarie negligente. La
barbarie es egocntrica: quien raya con aerosol las esculturas y monumentos de un
parque pblico, es alguien que simplemente quiere decir: aqu estuve yo. Le da lo
mismo lo que puedan pensar los nietos del artista o ese funcionario de ferrocarriles, ya
jubilado, cuyo nico consuelo es pasear por los senderos del parque, pisando las hojas
cadas por el otoo y mirando esas estatuas, a los nios jugando o a las palomas.
Hoy, Carreo no basta y, en parte, sobra. Sobran las normas acerca de carruajes y
bastones. Y falta su buen criterio para decir algo sensato acerca de telfonos mviles,
internet o manejo de autos deportivos. No alcanz a decir, por ejemplo, que nunca se
manda un correo electrnico colectivo sin poner las direcciones en el casillero que dice
copia oculta. As se evita que las direcciones caigan en bancos de datos que sern
vendidos a empresas publicitarias, produciendo un diario y desagradable bombardeo en
nuestro computador, en donde se ofrecen flores, unos muebles de una liquidacin, un
sepulcro a buen precio en uno de esos cementerios en donde las tumbas apenas se ven,
y otras cosas que prefiero no mencionar. Tampoco se detiene en las normas de
conduccin en nuestra ciudad. Quiz el autor del Manual pens que era innecesario
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hablar de cosas futuras. Bastaba con que las personas

hubiesen asimilado bien sus enseanzas en otras
materias, para que supieran de modo instintivo lo que
hace una persona educada cuando va en auto. Ella sabe,
por ejemplo, que un bocinazo equivale a un grito y que
una persona civilizada no grita, salvo en casos muy
excepcionales. Tambin es consciente de que la
determinacin de lo que resulta excepcional tiene
lmites difusos, pero que una persona humana puede
distinguirse de los simios precisamente porque sabe
cundo ha traspasado esos lmites. Tampoco se detuvo
especialmente en explicarle a la gente lo que debe hacer con su msica. Es cierto que en
esa poca no haba parlantes tan poderosos como en la nuestra y que los gustos
musicales eran relativamente uniformes, pero cuando uno es beneficiado por la
tecnologa y por una infinita variedad, tiene que ser capaz, al mismo tiempo, de
comprender que haya personas que no valoren a los Rolling Stones del mismo modo
que nosotros. O que, manteniendo esa valoracin, no tengan precisamente en ese
momento deseos de or esa versin en vivo de Satisfaction. Ellos se lo pierden y
nosotros bajamos el volumen. Estamos dispuestos a que haya personas que se pierdan
cosas que a nosotros nos parecen importantes. Por eso me imagino que a Carreo
junto con admirar su valenta no le gustaba que algunos cristianos predicaran con
megfono en las calles a la hora de la siesta. Aunque est en juego la salvacin del alma
de los durmientes.
Un captulo especial tiene que ver con la ropa. Con todo lo cambiante que es la
moda, la vestimenta indica lo que hacemos. Muestra y nos muestra si estamos
trabajando o descansando, en la playa o en la montaa. Cuando un seor de cierta edad
se pasea por el centro de la ciudad en pantalones cortos y ajustados, sin percatarse de
que sufre de ciertas deformidades, ese seor est haciendo ver que carece de la facultad
de realizar ciertas distinciones elementales. Tener discernimiento quiz no sea
patrimonio de todos, pero all vena Carreo a nuestra ayuda y nos haca un par de
sugerencias. Unas sugerencias que uno bien poda saltarse, si tena una buena razn
para hacerlo, pero que implicaban que lo haca de modo consciente.
S del caso de un profesor estadounidense, famoso por su mal vestir, que se pone
una corbata cada vez que va a hacer clases. Es su modo de mostrar a los alumnos que
piensa que ellos son importantes. Naturalmente podra hacerlo llevando unas plumas en
la cabeza o un prpado pintado de verde. Pero tendra que perder un tiempo que no
tiene, dando explicaciones de por qu l manifiesta la importancia de las actividades a
travs de ese rito singular. Las normas de educacin nos permiten ahorrar tiempo.
Facilitan la vida.
Para algunos, el primer principio en materia de indumentaria parece ser la propia
comodidad. Sin embargo, no ser formativo dejar la comodidad en un lugar ms
secundario? Hay maridos que no se afeitan el fin de semana... por comodidad. Esta
prctica podra ser un mal sntoma. Quiz les importa muy poco que su mujer los vea
mal presentados, pero se moriran de vergenza si la espectadora fuese una colega o la
secretaria. Estar dispuesto a no seguir de modo inexorable el principio de la comodidad,
es tanto como estar prontos a vencerse. Y esto es un buen entrenamiento para cosas
ms importantes. Hay alumnos que no han tenido un buen rendimiento, pero que de
pronto empiezan a estudiar ms y a obtener buenas notas; al mismo tiempo mejoran su
presentacin personal. La coincidencia no es casual: quiz se deba al hecho de que han

Las reglas de cortesa

son algo propio de
personas libres.
Respetarlas es una
forma del amor al
prjimo y, en ese
contexto, no son
ajenas al cristianismo

descubierto que estudiar es importante, que estudiar es un trabajo y exige una

vestimenta y actitud diferente de la que se tiene en la playa.
Carreo nos exige respetar el trabajo ajeno. Cuando una persona tira una colilla o
un papel en el suelo, est mostrando que no est convencida de la abolicin de la
esclavitud. Piensa que siempre debe haber alguien que haga por l las cosas ms
elementales. Muestra que desprecia el trabajo manual. Por otra parte, las reglas de
cortesa no slo afectan a nuestros dependientes. Tambin incluyen a competidores y
adversarios. Cuando un abogado se refiere al que defiende la causa contraria como
distinguido colega, est venciendo la tendencia a insultarlo o a golpearlo. Eso no es
hipocresa, sino autodominio.
Otro tema importante es la urbanidad litrgica. Un amigo liberal me deca,
molesto por los aplausos en las iglesias: Si se puede aplaudir, entonces tambin es lcito
abuchear. Parece importante mostrar que un templo, el que sea, no es lo mismo que
un estadio o una discoteca. Algunos clrigos parecen empeados en borrar cualquier
diferencia, con la esperanza de acercar ms pblico. Pero se trata, si lo hay, de un xito
efmero. No hay que banalizar a Dios. Aos atrs, un seor celebraba el hecho de que
las prdicas de un determinado sacerdote fueran muy divertidas, porque hacan ms
liviana la misa. Hoy, ni l ni sus hijos van a misa. Es natural: si el motivo es el humor,
casi siempre habr lugares o personas que lo hagan mejor (esto no significa negar que la
solemnidad y la trascendencia sean compatibles con una sana dosis de humor,
particularmente en lo que se refiere a no tomarse a s mismo demasiado en serio: los
herejes tienen en comn el ser gente malhumorada). ()
Una de las cosas ms bonitas de las reglas de cortesa, es que ellas se siguen con
plena voluntad. Son algo propio de personas libres. El ciudadano que ha sido educado
con Carreo no necesita de leyes ni de policas. Est ms all del Cdigo Penal no
porque lo incumpla, sino porque hace mucho ms de lo que pide el legislador. No le
basta con abstenerse de daar a su vecino: busca hacerle la vida ms agradable. Es una
forma, si se quiere modesta o elemental, del amor al prjimo y, en ese contexto, no son
del todo ajenas al cristianismo.
Las formas no son todo, ni lo ms importante. Pero no hay contenido alguno que
se sostenga a s mismo sin una forma que lo acompae, lo proteja y lo recubra. Como
no hay sonrisa que no se refleje en unos labios y en un determinado brillo de los ojos.
Por eso hay das en que celebramos a las personas que queremos. Aunque las queramos
todos los das.