EL NUEVO

TESTAMENTO:
su trasfondo
y su mensaje

Thomas D. Lea

Traducido por
Rubn O. Zorzoli

EDITORIAL MUNDO HISPANO

EDITORIAL MUNDO HISPANO

Apartado Postal 4256, El Paso, TX 79914, EE. UU. de A.
www.editorialmh.org

Copyright 2004, Editorial Mundo Hispano. Publicado originalmente por Broadman &
Holman Publishers como The New Testament: Its Background and Message, by Thomas D.
Lea. 1996 by Broadman & Holman. Traducido y publicado con permiso de Broadman &
Holman Publishers. Gua de estudio FLET, 2004.
Texto bblico de la Santa Biblia: Reina-Valera Actualizada,

copyright 1982, 1986, 1987, 1989, 1999 usado con permiso.

Editor: Juan Carlos Cevallos

Primera edicin: EMH-FLET 2004
Clasificacin Decimal Dewey: 225.1
Tema: Estudios Bblicos, Nuevo Testamento
ISBN: 0-311-04372-0
E.M.H. Art. No 04372

A mi esposa Beverly,
cuyo amor por el estudio del
Nuevo Testamento
constantemente
me instruye y desafa

PRIMERA PARTE

EL NUEVO TESTAMENTO:
su trasfondo
y su mensaje

Gobernantes locales en Palestina

En Palestina los romanos usaron a gobernantes locales para implementar la poltica
romana. Herodes el Grande, idumeo de nacimiento, fue el primero de los gobernantes no
judos nombrados para el oficio por los romanos.
Herodes el Grande (37 a. de J.C.4 a. de J.C.). La habilidad poltica de Antpater, el
padre de Herodes, brind a su hijo un fuerte impulso para el comienzo de su carrera
poltica. El Senado romano aprob el reinado de Herodes, pero l tena que ganarse el
oficio por medios militares. Su trasfondo no judo haca que la mayora de los judos no
quisieran su presencia. Su capacidad para la intriga y su comportamiento cruel aparecen en
el relato bblico de la matanza de los nios en Beln (Mat. 2:16, 17). El carcter
inescrupuloso de Herodes explica su doble nimo en su trato con los magos de Oriente
(Mat. 2:112).
A pesar de su crueldad y actitud sospechosa Herodes tena excelentes habilidades
administrativas. Provey gratuitamente de cereales durante la hambruna y de ropa gratuita
en otras calamidades. Construy muchos edificios majestuosos y tambin fue el
responsable por la remodelacin del templo en Jerusaln. Se redecor el templo con marfil
blanco, oro y joyas, alcanzando renombre por su esplendor y apariencia fastuosa. Adems,
Herodes fortaleci las defensas de Jerusaln construyendo o reparando un muro firme
alrededor de la ciudad.
Sus muchos matrimonios (nueve o diez esposas!) llevaron a una increble discordia
domstica y competencia por su trono. A fin de impedir la intriga de sus hijos para
deponerle, Herodes mat a por lo menos tres de ellos y a dos de sus propias esposas. Siendo
un judo practicante, Herodes usualmente no hubiera matado un cerdo para comerlo. Pero el
hecho de que no tuviera escrpulos para matar a sus propios hijos hizo que Augusto Csar
comentara acerca de Herodes: Es mejor ser un cerdo de Herodes que un hijo de Herodes.
Los das finales de Herodes estuvieron llenos de violencia y odio. Su muerte en el ao 4
a. de J.C., probablemente por un cncer intestinal, lo hall perseguido por la memoria de
los crmenes atroces que haba cometido.
Sucesores de Herodes. Al morir Herodes tres de sus hijos heredaron partes diferentes de
su reino. Arquelao se convirti en el etnarca de Judea, Samaria e Idumea. La palabra
etnarca se usaba para describir a aquel que gobernaba a un grupo tnico como el de los
judos. Gobern desde al ao 4 a. de J.C. hasta el ao 6 d. de J.C., hasta que su gobierno
maligno hizo que los judos pidieran a Augusto que lo reemplazara. Su reinado sobre Judea
oblig a Jos a llevar a Mara y Jess para vivir en Galilea en lugar de regresar a Judea
(Mat. 2:22). Despus de que Arquelao perdi el trono de Judea, los romanos generalmente
gobernaron a Judea por medio de un propretor o prefecto, quien responda al emperador
romano. Poncio Pilato estaba en la lnea de estos prefectos.
Herodes Antipas fue designado tetrarca (una designacin general para gobernantes
subordinados) de Galilea y Perea, y rein desde 4 a. de J.C. hasta 39 d. de J.C. Juan el
Bautista lo reprendi por divorciarse de su esposa y casarse con Herodas, la esposa de su
medio hermano (Mar. 6:1720). Jess le dio el apodo de ese zorro (Luc. 13:32) y luego
compareci en juicio ante l (Luc. 23:712).
Herodes Felipe fue designado tetrarca de Iturea, Traconite, Gaulanite, Auranite y
Batanea. Fue justo y recto en sus relaciones y sirvi en esa posicin entre los aos 4 a. de
J.C. y 34 d. de J.C. Aparentemente Herodes el Grande tena otro hijo tambin llamado

Felipe. Este Felipe nunca rein sobre ningn territorio y se lo conoce en las Escrituras slo
porque fue el primer esposo de la Herodas con la que se cas Herodes Antipas (Mar. 6:17).
Hay dos descendientes posteriores de Herodes que son tambin importantes porque se
los menciona en la Biblia. Herodes Agripa I, nieto de Herodes el Grande, ejecut a Jacobo
el apstol y encarcel a Pedro (Hech. 12). Fue rey sobre toda Palestina (3744 d. de J.C.)
antes de sucumbir a la muerte trgica que se describe en Hechos 12:2023. Un bisnieto de
Herodes el Grande, Herodes Agripa II, se convirti en tetrarca de Calcis y de otros
territorios pequeos en el ao 50 d. de J.C. Es importante por ser el Agripa ante el cual
Pablo dio su dramtico testimonio de acuerdo con Hechos 26.
Eventos posteriores en Palestina
Cuando Tito destruy a Jerusaln en el ao 70 d. de J.C., se temin la adoracin en el
templo. Los rabinos judos que haban huido de la ciudad establecieron una escuela en el
pueblo costero de Jamnia a fin de continuar con las tradiciones de los fariseos. El
emperador romano Adriano (117138) erigi un templo pagano encima de la ubicacin del
templo judo y prohibi la prctica de la circuncisin. Los judos se rebelaron contra l bajo
el liderazgo de Bar Kokhba (o Bar Cochba). Muchos le consideraban como el Mesas. En el
ao 135 d. de J.C. los romanos aplastaron la revuelta, reedificaron Jerusaln como una
ciudad romana y prohibieron que los judos entraran en la ciudad. La nacin juda perdi
casi totalmente su existencia poltica hasta que apareci nuevamente en 1948.
Conclusin
Los cambios polticos en Rusia, Alemania, China, India, el Medio Oriente y frica en
el ltimo siglo han alterado el curso de la historia mundial. Los acontecimientos polticos
que no podemos cambiar tocan nuestras vidas, moldean nuestro futuro y restringen nuestras
decisiones. Los cristianos en todas partes pueden responder con ms sabidura a sus propios
dilemas polticos cuando conocen y entienden las transformaciones polticas en otras tierras
y pocas. Cuando comprendemos los cambios polticos en el perodo neotestamentario
podemos interpretar el mensaje del NT con mayor discernimiento.
En el NT hay muchas declaraciones con implicaciones polticas. Jess pregunt: De
quin es esta imagen y esta inscripcin? (Mat. 22:20). En el juicio de Jess Pilato pregunt
con autoridad: Eres t el rey de los judos? (Mar. 15:2). Los judos que acusaban a Jess
le gritaron a Pilato: Si sueltas a ste, no eres amigo del Csar (Juan 19:12). En Lucas 3:1,
2, Lucas mencion a los lderes polticos Tiberio Csar, Poncio Pilato, Herodes Antipas,
Herodes Felipe, Lisanias, Ans y Caifs. Todas estas preguntas, declaraciones y
observaciones en los Evangelios son de naturaleza poltica.
Los adversarios judos de Pablo lo acusaron de persuadir a los hombres a honrar a
Dios contra la ley (Hech. 18:13). Las acusaciones contra los cristianos perseguidos, de
acuerdo con Hebreos 10:3234, son de naturaleza poltica. Santiago advirti a sus lectores
de que los ricos son los que os arrastran a los tribunales (Stg. 2:6). Pedro mand a sus
lectores a someterse a toda institucin humana (1 Ped. 2:13). En un nfasis similar Pablo
indic a sus amigos romanos a que se sometieran a las autoridades superiores (Rom.
13:1). Las realidades polticas tambin estn presentes en estos pasajes.
Debido a estas corrientes polticas bajo la superficie en tanto lugar del NT, debemos
estar alertas en cuanto a los desarrollos que yacen bajo las declaraciones y mandatos
polticamente motivados, de modo que podamos entender y aplicar ms sabiamente el
mensaje del NT.

Para profundizacin y discusin

1. En qu forma Dios us los eventos del perodo intertestamentario para preparar la venida de
Cristo y el nacimiento de la iglesia?
2. Puedo encontrar ejemplos en la historia del cristianismo de cmo lderes cristianos han usado
algunos de los mismos mtodos que utiliz Herodes el Grande para defender sus privilegios?
3. Cules son algunas similitudes de cultura, experiencia poltica y uso lingstico que tienen en
comn las personas que vivieron en poca del NT?

2 La vida en el mundo del Nuevo Testamento

Asuntos para pensar
1. Cules eran las diferencias bsicas entre la vida diaria en Palestina y en el resto del Imperio
Romano?
2. Cmo viva, coma, vesta, trabajaba, viajaba, aprenda y se entretena la gente del siglo I?
3. Cmo eran las prcticas en las celebraciones de los matrimonios y en las ceremonias funerales
en el siglo I?
La vida en la era del NT lata con muchas de las mismas dinmicas de la vida diaria en la
actualidad. Las familias tenan que ganarse la vida para tener vivienda, comida, ropa y alguna forma
de entretenimiento.
Se brindaba educacin para la generacin ms joven.
La gente se casaba.
La muerte era inevitable.
La corrupcin humana y los desacuerdos llevaban al crimen y problemas.
Haba comercio y negocios, por lo que se necesitaba transporte y alguna forma de
comunicacin.
Haba diferencias de clases sociales.
La informacin en cuanto a la vida del mundo del NT proviene de dos fuentes principales:
escritores antiguos, quienes describen los hbitos de la vida diaria; y la arqueologa, que ha
desenterrado muchos hechos previamente desconocidos en cuanto a las condiciones de vida y las
prcticas de este perodo.

Construccin de viviendas
Una vivienda en los tiempos del NT variaba desde la carpa del beduino del desierto
hasta la casa de ladrillos de barro secados al sol, o desde la de estuco en Palestina hasta la
de ladrillos o concreto en Roma.
Carpas del desierto
Las carpas porttiles de los beduinos se hacan de pieles de animales y podan ser
ampliadas a medida que las familias crecan. Varias familias ponan sus carpas juntas para
formar un campamento. Pablo, como un fabricante de tiendas, posiblemente no haca
carpas para los beduinos sino para el personal militar; stos hallaban tiles las carpas

porttiles dado lo transitorio de la vida militar (Hech. 18:13).

Palestina
Muchas casas en Palestina se construan de piedras porque stas eran baratas y
fcilmente disponibles. Las piedras ms pequeas se ubicaban en los huecos entre las ms
grandes; una capa de barro revocaba el interior. Las casas ms grandes pueden haber tenido
un doble grosor de piedras. En el valle del Jordn era ms fcil construir casas con ladrillos
de barro por la disponibilidad de lodo abundante y grueso.
El techo de una casa en Palestina comnmente se haca colocando tirantes de madera
cruzando la parte superior de las paredes, cubrindolos con paja y luego con una capa de
lodo o arcilla. Esta clase de techo tena que ser alisado despus de cada lluvia copiosa a fin
de aplanarlo.
El techo de una casa de Palestina se alcanzaba mediante una escalera exterior o, en
algunos casos, por una escalera de madera apoyada en la pared. Estos techos estaban
rodeados por una baranda a fin de prevenir una cada accidental desde el techo. El lavado
de ropa se haca en el techo, y las frutas y los vegetales se secaban all. Pedro or sobre un
techo en Jope (Hech. 10:920). Uno de los milagros ms espectaculares de Jess ocurri
cuando l estaba enseando en una casa repleta de gente en Capernam (Mar. 2:112).
Cuatro hombres, no pudiendo llevar a su amigo paraltico ante Jess debido a la multitud,
subieron al techo, hicieron un agujero en l y bajaron a su amigo hasta donde estaba Jess.
Las casas para la gente pobre estaban construidas de material muy precario, y todo
vestigio de ellas se ha destruido hace mucho tiempo. Las casas para los ricos y
privilegiados se construan con materiales ms durables; la mayora de las ruinas
descubiertas por los arquelogos vienen de estas casas. Algunos habitantes ricos de
Palestina como Herodes el Grande construyeron palacios ornamentados.
Los palestinos ms pobres normalmente podan tener una vivienda de un solo cuarto.
En una casa como esas, parte del cuarto estaba en un nivel ms alto que el resto. En el nivel
superior la gente se sentaba, dorma y cocinaba; los animales domsticos se ubicaban en el
nivel inferior. El piso era de tierra compactada o piedras.
Las casas en Palestina generalmente no tenan ventanas. La ausencia de las mismas
impeda la llegada del calor al interior por la luz directa del sol, y ofreca proteccin contra
la entrada de ladrones.
Las viviendas en Roma
Los cuartos de las casas romanas a veces se construan alrededor de un patio
descubierto; las casas ms costosas tenan filas de columnas rodeando el patio. Las casas
romanas generalmente se construan con materiales ms durables que las de Palestina; no
era raro que tuvieran ciertas comodidades como calefaccin central, baos y tuberas. La
iluminacin se provea por medio de lmparas de aceite y los pisos estaban decorados con
mosaicos muy elaborados. Las casas para la gente de las clases baja y media en el Imperio
Romano frecuentemente consistan en un conjunto de habitaciones en un solo piso.

Comida
La dieta diaria para el palestino promedio, en los tiempos neotestamentarios,
probablemente consista de vegetales, fruta y pan. A veces los vegetales se sazonaban
hirvindolos con hierbas. La carne era un lujo costoso y se reservaba para ocasiones

festivas (Luc. 15:23). En el norte de Palestina el pescado provea una fuente de protenas.
Los palestinos comnmente coman dos comidas por da, al medioda y a la noche. Por
la noche la gente pasaba bastante tiempo comiendo y descansando despus de un largo da
de trabajo. Coman, hablaban, contaban historias, cantaban y finalmente iban a descansar.
Los Evangelios indican que Jess a veces participaba de estas comidas como un invitado
(Mar. 2:1517). Aparentemente era bastante comn tener invitados a comer.
En los tiempos del NT los invitados para ocasiones formales a veces se reclinaban o
recostaban en almohadones cuando coman. Es ms fcil entender los eventos de la ltima
cena si los presentes estaban reclinados con sus cabezas hacia la mesa (Juan 13:2330). En
comidas ms informales la gente se sentaba alrededor de mesas.
El pan se haca de trigo o cebada, siendo la cebada la ms usada por los pobres (note los
precios relativos del trigo y la cebada segn Apocalipsis 6:6). El aceite de oliva era un
ingrediente vital para cocinar. La gente beba agua, pero su frecuente impureza llev a
muchos a usar ms comnmente el vino (comp. 1 Tim. 5:23).
Los romanos ricos, con una dieta que inclua comidas ms finas y enriquecidas que el
estilo ms bien espartano de Palestina, pueden haber tenido cuatro comidas diarias. Adems
del desayuno, almuerzo y cena, tenan un descanso alrededor de las cuatro de la tarde para
un refrigerio. La cena no se serva antes de las ocho o nueve de la noche.

Vestimenta
En los tiempos bblicos tanto hombres como mujeres vestan una tnica, es decir, una
vestimenta suelta desde los hombros hasta las rodillas o tobillos. La tnica era muy simple
de cortar y coser, y se poda usar todo el ao. El color y el bordado distinguan las
vestimentas especiales de las que se usaban diariamente. En Palestina las mujeres
acostumbraban a llevar velos para cubrir sus cabezas. Todos, salvo los ms pobres que iban
descalzos, usaban sandalias de cuero. Estas sandalias consistan de una suela plana atada
con correas en el taln y entre los dedos.
Cuando el tiempo era ms fro, lo comn era usar una capa sobre la tnica. Las mujeres
a veces usaban vestimentas externas de colores brillantes. Dado que la capa protega del
fro se la consideraba una propiedad inalienable de su dueo. Comnmente, ni aun despus
de un juicio se poda quitar una capa a su dueo. En Mateo 5:40 Jess ense a sus
seguidores que dieran su capa a quienes les pidieran solo su camisa o tnica.
La tela para fabricar estas vestimentas era comnmente la lana o tambin el lino. A
veces se dejaba la tela con su color natural, pero el uso de tinturas no era infrecuente.
Tambin se usaban diferentes tcnicas para blanquear las telas.

Clases sociales
En la sociedad romana las distinciones de clase se basaban principalmente en la riqueza.
Los senadores, lderes militares, propietarios acaudalados y negociantes importantes
gozaban de mucho lujo. Debajo de ellos estaba la gente humilde sin capital, y los
comerciantes, que por tener algo de capital eran ligeramente superiores en la escala social.
Los esclavos hacan la mayor parte del trabajo; no exista una clase media fuerte.
Entre los judos existan algunas distinciones de clase, pero aun el judo ms pobre crea
que a los ojos de Jehovah l era aceptado en una manera semejante al hijo ms rico de

Abraham. En la prctica, sin embargo, los principales sacerdotes y otros oficiales

importantes del templo constituan una clase superior.
En Israel haba un disgusto especial que se reservaba para los cobradores de impuestos
o publicanos, quienes ayudaban a los odiados romanos y a menudo tomaban en forma ilegal
y abusiva dinero de los pobres en forma ilegal. Los judos en Judea consideraban con
desdn a los residentes de Galilea debido a la mezcla de razas que sola ocurrir all.
La esclavitud estaba tan difundida en el Imperio Romano que los esclavos pueden haber
sido ms numerosos que las personas libres. Los deudores, criminales y prisioneros de
guerra a menudo eran condenados a la esclavitud. Muchos esclavos, especialmente aquellos
tomados en batallas, eran ms hbiles y educados que sus dueos. Muchos de los primeros
cristianos eran esclavos (Ef. 6:59). La esclavitud exista tambin entre los judos, pero la
cantidad de esclavos era menor, y su tratamiento era significativamente ms humano (Lev.
25:3946).

Idiomas
Es muy posible que Jess fuera trilinge. Cuando ley el rollo de Isaas en la sinagoga
(Luc. 4:18, 19) hubiera sido lo normal leerlo en hebreo y l no parece haber tenido
dificultad en hacerlo.
Tambin puede haber hablado el griego. Aunque entre sus palabras no encontramos
citas en griego, ste era el idioma del negocio y la diplomacia, especialmente en Palestina.
Cuando Pilato interrog a Jess, segn Juan 18:3337, normalmente hubiera usado el
griego. Dado que no pidi un intrprete, es posible que Jess conversara con l en griego.
Sabemos que Jess usaba tambin el arameo. Pronunci frases como Talita cumi
(Mar. 5:41) y El, El!, lama sabactani? (Mat. 27:46), lo cual muestra su uso del
arameo.
La prueba de la naturaleza trilinge de gran parte de la cultura en Palestina aparece en
la inscripcin en la cruz de Cristo, escrita en hebreo (probablemente arameo), griego y latn
(Juan 19:20). Es probable que los discpulos de Jess usaran tambin varios de estos
idiomas.

Poblacin juda
La poblacin juda en Palestina durante el tiempo de la vida de Jess se ha estimado
entre 500.000 y 600.000 habitantes. La poblacin total de Jerusaln se ha estimado entre
25.000 y 30.000, pero durante las fiestas judas esta cantidad aumentaba grandemente. La
estimacin del total de judos en el Imperio Romano es de cuatro a siete u ocho millones.
Daniel-Rops, que sugiere la cantidad mayor, estima que uno de cada diez romanos era
judo. Los judos fuera de Palestina, conocidos como la Dispora, eran considerablemente
ms numerosos que los que vivan dentro de sus lmites. Roma y Alejandra, aunque no
predominantemente judas, eran los centros ms grandes de poblacin juda en el mundo.
Estos judos no estaban totalmente absorbidos en la sociedad pagana, pero eran mucho ms
abiertos a prcticas no judas. Pocos de ellos abandonaban la fe juda, pero la mayora
observaba la ley en una manera ms liviana que los que vivan en Palestina.
Ciertas reas de Palestina, tales como Galilea, tenan una mayora de gentiles. La
provincia de Judea era el centro principal de poblacin juda.

Industria, trabajo y comercio

Entre las industrias bsicas que operaban en la poca del NT estaban la manufactura de
ropa, la alfarera, la metalurgia y la construccin. Jess, siendo un carpintero, tena un
negocio que era vital para el bienestar del mundo neotestamentario (Mar. 6:3). Toda la
industria operaba en talleres pequeos y locales, porque el transporte de materias primas y
productos terminados no se poda hacer en forma econmica.
Los plateros (Hech. 19:24) y los artesanos en marfil fabricaban productos que apelaban
a los clientes ms acaudalados. En Apocalipsis 18:1117 hay una lista de materias primas,
comidas costosas, perfumes y otros productos para los ricos, lo que demuestra la existencia
de industrias para el lujo.
Aun cuando la pequea industria y el trabajo artesanal existan en Palestina, la mayora
de la zona, en el siglo I, era agrcola y ganadera. En el rea alrededor del mar de Galilea la
pesca era una fuente importante de ingresos.
La prctica del comercio era comn entre los judos y los gentiles (vase Stg. 4:1316).
Entre los judos la importacin y exportacin de granos y la banca eran grandes empresas
de negocios. Algunos judos manejaban el negocio de exportacin de granos de Egipto a
Roma y otras ciudades. Tambin eran comunes prcticas bancarias detalladas en el mundo
romano. Haba gremios que juntaban a los que tenan profesiones con habilidades similares;
stos insistan en un pago justo y en condiciones de trabajo dignas, y asistan a los
miembros en dificultades (observe las funciones de un gremio en Hech. 19:2527).

Transporte y comunicaciones
Aunque los romanos construyeron una vasta red de caminos en el siglo I, la mayora de
la gente no se alejaba mucho de sus casas. No haba servicios de transporte pblico que
tuvieran viajes con fechas anticipadas. Los hoteles en las rutas a veces eran peligrosos y
eran lugares de inmoralidad. Los ladrones de caminos hacan que aun los viajes cortos
fueran peligrosos (la parbola del buen samaritano en Luc. 10:2535 refleja puntualmente
este peligro).
En Israel haba tres caminos internacionales que corran de norte a sur. El camino del
mar (mencionado en Mat. 4:15 como una cita de Isa. 9:1, 2) segua la costa por la estrecha
franja de tierra entre el mar y el desierto. El camino de Sina pasaba por Siquem, Jerusaln,
Hebrn y Beerseba en su ruta a travs de la parte sur de Palestina, conocida como el
Nguev, hacia Egipto. Un tercer camino, conocido como el camino del rey, comenzaba en
Damasco y pasaba al este del Jordn hasta Elat en el golfo de Acaba. Una derivacin de
este camino llegaba hasta Arabia.
Roma construy su sistema de caminos para facilitar el movimiento de soldados y el
comercio a travs del Imperio. En contraste con los caminos palestinos, los romanos
estaban construidos para que duraran. La plaza de Apio (Hech. 28:15) era una parada de
descanso en la va Apia que llevaba a Roma. La va Ignacia (o Egnacia) llevaba el trnsito
por tierra cruzando Macedonia entre los mares Egeo y Adritico en camino hacia Roma.
Pablo seguramente sigui una porcin de esta ruta en sus viajes a travs de Macedonia
desde Filipos hasta Tesalnica (Hech. 17:1).
Aunque haba mucho trnsito por tierra en el siglo I, el agua era el medio de transporte
principal para el comercio. Alejandra era el puerto principal para enviar cereales desde
Egipto a todo el Imperio. Pablo estaba a bordo de un barco cerealero alejandrino cuando

naufrag (Hech. 27:6).

Las comunicaciones gubernamentales se movan por las rutas terrestres y por el agua. A
veces los negociantes privados contrataban gente para llevar sus mensajes. Los materiales
escritos para comunicacin incluan papiro, pedazos de alfarera (conocidos como ostraca)
y tablillas de cera. El cuero y el pergamino (hecho con pieles de animales) provean un
material de escritura ms durable. Los mensajes locales eran anunciados por heraldos del
pueblo o por anuncios clavados en lugares pblicos.

Educacin
Previamente, a unos pocos siglos a. de J.C., no existan escuelas para la mayora de los
nios, y los hijos varones reciban los fundamentos de lectura y escritura por parte de sus
padres. Alrededor del siglo II a. de J.C. los rabinos de la sinagoga asumieron el lugar de
maestros para los varones, a quienes les enseaban desde la edad de seis aos. Los alumnos
que aprendan de los rabinos se sentaban en el suelo rodeando al maestro y repetan lo que
stos les enseaban. La enseanza consista principalmente de instruccin religiosa basada
en la Torah. Los asientos y otras comodidades en el aula de clase no aparecieron hasta una
fecha muy posterior. La nica educacin que se provea para las nias era la educacin
domstica informal que les daban sus madres en su casa.
El desarrollo de la educacin entre los judos puede indicar una respuesta a la influencia
del helenismo, pues la educacin tena un papel muy importante entre los griegos; entre
estos se esperaba que una persona demostrara un esfuerzo intelectual vigoroso hasta por lo
menos los 18 aos. La educacin helenista estaba disponible para nios y nias.
En el Imperio Romano frecuentemente los esclavos servan como maestros. Los
alumnos estudiaban filosofa, matemticas, msica, literatura y retrica. Haba ms
educacin disponible en materias tales como astronoma y arquitectura para los estudiosos.
Haba centros especiales como Alejandra, Cartago, Tarso y Marsella, que ofrecan
preparacin avanzada y a menudo llevaban conferencistas distinguidos para hablar a
audiencias grandes e interesadas.

Ciencia y medicina
La prctica mdica en Palestina era tosca y a menudo contena elementos de
supersticin y magia. Hasta la poca griega el diagnstico mdico era responsabilidad de
los sacerdotes. El mismo Pentateuco contiene algunos de los principios mdicos de los
israelitas (vanse, p. ej., las instrucciones en cuanto a la higiene en Levtico 15).
Las enfermedades comunes en los tiempos bblicos incluan malaria, tifoidea,
disentera, lepra, tuberculosis, neumona y viruela. Las enfermedades de los ojos y la
sordera tambin eran comunes en Palestina, como puede verse en las sanidades realizadas
por Jess a gente afectada con ellas (Mar. 7:3137; 10:4652).
En tiempos neotestamentarios existan doctores tanto entre los judos (vase Mar. 5:25,
26) como entre los romanos (Col. 4:14). Para los romanos el entrenamiento inclua el
aprendizaje con doctores experimentados y la educacin en escuelas mdicas de la poca.
Se realizaban amputaciones, traqueotomas y ciruga craneana. En esas operaciones no se
usaban ni anestsicos ni antispticos, lo cual debe haber sido doloroso y a menudo fatal.
Entre los instrumentos mdicos que se usaban haba lancetas para abrir abscesos, y

varias clases de navajas, frceps y catteres. Entre las medicinas usadas por los mdicos
haba ungentos, hierbas y una variedad de minerales.
Aunque el conocimiento mdico en el siglo I era rudimentario, aquellos que tenan la
preparacin la usaban en forma inteligente para el alivio del sufrimiento humano. Las
habilidades mdicas eran ms comunes fuera de Palestina. All las influencias griega y
romana llevaron a la adopcin de un enfoque ms cientfico de la disciplina.

Entretenimiento
Fiestas, cantos y danzas estaban entre las formas ms populares de entretenimiento en el
mundo de la Biblia. Cuando cesaban estas experiencias comunes eso era evidencia de algn
desastre nacional (note el desastre que se describe en Apocalipsis 18:2124).
La gente celebraba las victorias militares con cantos y danzas. Los banquetes y las
fiestas a menudo incluan algo de msica para aumentar la alegra de la ocasin (Luc.
15:2532). Los msicos usaban instrumentos de cuerdas parecidos al arpa, instrumentos de
viento como la flauta (Mat. 9:23), e instrumentos de percusin tales como los cmbalos y
los tamboriles. Aunque la msica se usaba frecuentemente en momentos de gozo y
celebracin, en los perodos de afliccin eran comunes las canciones tristes y dolorosas.
La gente de los tiempos bblicos tambin participaba de varios juegos diferentes. Las
excavaciones arqueolgicas han desenterrado juegos de mesa que incluan el uso de los
dados. Las reglas de esos juegos se han perdido. Los juegos al aire libre incluan carreras,
arrojar elementos, lucha y tiro. Pablo ense ciertas lecciones en cuanto a la vida cristiana
usando figuras tomadas del mundo del atletismo (1 Cor. 9:2427).
Los romanos provean juegos pblicos para entretenimiento, los cuales incluan la
matanza de hombres o animales. Los cautivos de guerra, esclavos y criminales condenados,
frecuentemente eran los gladiadores que peleaban para mutilar o matar a su adversario. El
emperador romano Constantino aboli oficialmente estos espectculos en el ao 313 d. de
J.C. porque eran incompatibles con el cristianismo.
En Palestina los nios jugaban en las calles y a veces copiaban las actividades de sus
padres. Entre los juguetes que se fabricaban para los nios haba matracas, pelotas y
muecas.

Matrimonio
Nuestra sociedad asume que el matrimonio debe basarse en el amor mutuo de las
parejas participantes, pero esta idea hubiera sido extraa a aquellos que vivan en la
Palestina neotestamentaria. Los matrimonios eran arreglados por los padres de la pareja. En
la poca del NT los rabinos fijaban la edad mnima para el matrimonio en 12 aos para las
nias y 13 para los varones, pero algunos esperaban algunos aos ms a fin de aprender un
oficio y acumular dinero para la dote matrimonial.
Despus que se haca la proposicin matrimonial los padres comenzaban las
negociaciones financieras. La dote matrimonial se consideraba como una compensacin
dada al padre de la novia por la prdida de un obrero. La prometida no era una mera
propiedad, y durante perodos de necesidad personal ella poda recibir la dote matrimonial
para su propio uso. La cantidad que se pagaba no dependa tanto del buen aspecto de la
novia como de la riqueza y posicin del padre de la novia.

Despus que se llegaba a un acuerdo sobre la dote matrimonial, se consideraba a la

pareja como comprometida. Esta relacin era ms demandante que los compromisos
matrimoniales de la actualidad. Si los planes de la boda fracasaban, la parte responsable
tena a veces un castigo financiero. Durante este perodo de compromiso no se permitan las
relaciones sexuales. Fue este hecho el que llev a Jos a considerar dejar a Mara durante
su perodo de compromiso (Mat. 1:1825).
En la ceremonia de la boda el novio iba con un cortejo de sus amigos a buscar a su
futura esposa hasta la casa del padre de ella. La novia era transportada en una litera hasta la
casa del novio, mientras los amigos entonaban cantos de bodas durante la caminata. Al
llegar, los padres del novio repetiran una bendicin tradicional para que tuvieran un
matrimonio feliz y fructfero. A lo largo de la noche seguan juegos, bailes y alegra, y la
celebracin de las bodas continuaba por lo menos por una semana. En la primera noche la
pareja desapareca a fin de consumar su matrimonio. Despus de ello la joven pareja
regresaba para compartir en la celebracin con cantos y danzas.
Entre los judos el divorcio a veces se alcanzaba sobre terrenos ms bien triviales. En la
poca bblica solo los varones podan iniciar un divorcio. Las mujeres no tenan proteccin
legal de la justicia.

Funerales
La muerte era una ocasin para una demostracin pblica de dolor y emocin. Las
expresiones comunes de dolor eran gritos, llanto y golpearse el pecho. Algunos desgarraban
su vestimenta exterior y llevaban cilicio (una tela spera generalmente de pelo de cabra);
otros arrojaban tierra sobre sus cabezas, rodaban por el polvo o se sentaban abatidos entre
las cenizas. A veces se contrataban llorones profesionales, comnmente mujeres
(plaideras), para que compusieran y cantaran lamentos en las procesiones funerarias. El
perodo de duelo duraba normalmente siete das.
El entierro ocurra inmediatamente despus de la muerte. El calor en Palestina haca que
los cuerpos se descompusieran rpidamente, creando posiblemente un riesgo sanitario.
Generalmente no se usaban fretros, pero los ricos tenan tumbas labradas en la roca para su
sepultura. En los tiempos neotestamentarios los cuerpos se envolvan con telas de lino, y
los pliegues de la tela se llenaban con especias aromticas (Juan 19:3842).
La costumbre griega para los funerales era preparar el cuerpo para su sepultura
lavndolo y vistindolo con ropa blanca. Los parientes cercanos y los llorones profesionales
se reunan para llorar en voz alta, tirarse los cabellos o hacerse cortes en las mejillas. La
procesin funeraria segua inmediatamente en zonas de climas clidos; en las zonas con
clima ms moderado la sepultura poda postergarse algunos das. La cremacin era la
manera griega acostumbrada para disponer del cuerpo. Si se haca un entierro, se usaba un
fretro de madera o de piedra. En ciertos das anuales despus del funeral se acostumbraba
llevar algunas ofrendas de vino, aceite, leche o una mezcla de miel y algn lquido, y
derramarlo sobre la sepultura.

Delincuencia
La vida era barata, y el asesinato era comn en la era del NT. El furor criminal de
Herodes el Grande est registrado en Mateo 2:1618. Los padres a veces exponan a sus

hijas; los nios deformes o no queridos eran abandonados en un pasillo, en una colina o en
el centro de la ciudad. Adems, el robo, la extorsin y el chantaje eran prcticas tan
comunes como lo son ahora.
El castigo para los criminales era muchas veces terriblemente brutal. Los romanos
usaban la crucifixin como un mtodo sdico de castigo. Para el castigo de otros
delincuentes usaban un ltigo con tiras de cuero o cuerdas con una bolita de hueso o metal
en el extremo. Cada golpe del ltigo cortaba y magullaba la piel del condenado. Otros tipos
de castigo para los criminales incluan el encarcelamiento (Apoc. 1:9), el destierro o los
trabajos forzados.
Entre los judos los crmenes contra la religin se consideraban como los peores. La
prctica de la idolatra, la magia o la blasfemia reciban la pena de muerte. En los tiempos
neotestamentarios las decisiones sobre lo crmenes capitales no podan ser tomadas por los
judos, sino que pertenecan a los gobernantes romanos (Juan 18:31). El apedreamiento era
una forma juda de pena capital, pero su prctica en Hechos 7:5860 representa
probablemente una reaccin del populacho ms que un castigo sancionado por los romanos.

El ejrcito romano
El ejrcito romano era una organizacin voluntaria, y sus trminos ventajosos atraan a
muchos. El tiempo de servicio era de 20 aos, pero los soldados regulares a veces servan
por perodos ms prolongados. El pago diario de un soldado era un denario, y con este
dinero l poda comprar su equipo y otras cosas necesarias. Si al entrar al servicio no era un
ciudadano romano, reciba su ciudadana al ingresar. Al concluir su servicio reciba una
cantidad fija de dinero y una porcin de tierra.
Bajo la reorganizacin hecha por Augusto, el reclutamiento para el servicio militar
lleg a ser algo que manejaban individualmente las diferentes provincias romanas. El
resultado era que aquellos que servan en Palestina durante la poca del NT probablemente
eran reclutados de esa regin ms bien que de las regiones occidentales del Imperio.
El ejrcito estaba dividido en legiones de infantera que consistan de 6.000 hombres.
Cada legin estaba dividida en diez cohortes de 600 soldados; stos a su vez estaban
divididos en tres manpulos, que tenan 200 hombres cada uno. En la poca
neotestamentaria Pilato probablemente tena cuatro legiones regulares estacionadas en
Palestina. Aparte de estos legionarios regulares haba tropas auxiliares compuestas de
hombres que normalmente no eran ciudadanos romanos pero que obtenan la ciudadana al
completar su perodo de servicio.
El centurin es el oficial del ejrcito ms frecuentemente mencionado en el NT, y era el
lder de 100 soldados. La mayora de los centuriones eran romanos con habilidades de
liderazgo y una valenta probada. Los centuriones que aparecen en el NT son igualmente
hombres de carcter (Hech. 10:18). Otro oficial del ejrcito que se menciona en el NT es
el tribuno. Cada legin tena seis tribunos. Claudio Lisias (Hech. 23:1630) tena el rango
de tribuno. Algunos de los tribunos comandaban cohortes, pero stas probablemente tenan
ms de los 600 soldados mencionados anteriormente.
Los guardias pretorianos se convirtieron en los guardaespaldas especiales del
emperador. Como un grupo elite ellos reciban el doble de pago que los legionarios
ordinarios. La referencia que hace Pablo al Pretorio (Fil. 1:13) puede ser que se trate de
este grupo especial.
La gente del siglo I no tena todas las ventajas de la ciencia, educacin y tecnologa

modernas, pero tenan sus propias respuestas para satisfacer las necesidades bsicas de la
vida. Los judos, griegos y romanos mostraban flexibilidad y creatividad en responder a su
propia cultura y clima a fin de hacer provisin para las cosas necesarias. Hoy podemos
identificarnos fcilmente con la construccin de edificios y el tipo de comida que provea el
mundo grecorromano. La influencia actual de las religiones judeocristianas nos permite
tambin apreciar muchas de las instituciones del judasmo, tales como el matrimonio.
Para profundizacin y discusin
1. En qu forma las prcticas culturales del siglo I preparan la venida de Cristo y el desarrollo de
la iglesia?
2. Mencione algunos factores que pueden producir diferencias en las prcticas entre los judos
palestinos y los judos de la Dispora.
3. Las prcticas de los cristianos primitivos, se parecen ms a las de los judos palestinos o a las
de aquellos de la Dispora? Explique su respuesta.
4. Indique algunas reas en las cuales la venida del cristianismo afect las costumbres sociales del
mundo grecorromano.

3 El trasfondo religioso para el Nuevo Testamento

Asuntos para pensar
1. Cules eran las diferentes opciones de creencias y prcticas religiosas que estaban disponibles
para los no cristianos en el mundo grecorromano?
2. Describa las instituciones religiosas judas de la poca neotestamentaria.
3. Describa las caractersticas del escenario religioso no cristiano y judo que ayudaron o
influyeron en la expansin del cristianismo.

Paganismo
El panten grecorromano
La religin de la Roma temprana era animista. En esa sociedad mayormente rural los
campesinos adoraban aquellos dioses que personificaban las fuerzas que ellos enfrentaban
diariamente, los dioses del campo, el bosque y las corrientes de agua. Apelaban a sus dioses
para que les ayudaran en la siembra y en la cosecha. Estos dioses no tenan personalidades
distintivas, y podemos considerarlos mejor como influencias o fuentes de poder.
A medida que Roma se relacion con Grecia, los romanos adoptaron las personalidades
y fbulas de los dioses griegos para su propio panten, pero les cambiaron los nombres.
Zeus, el padre de los dioses griegos, se convirti en Jpiter (Hech. 14:12). Hera, la mujer de
Zeus, lleg a ser Juno. Poseidn, el dios del mar, fue designado Neptuno. Hermes, el
mensajero de los dioses para los griegos, se convirti en Mercurio (Hech. 14:12). Todas las
deidades mencionadas por el poeta griego Homero en sus obras clsicas fueron adaptadas

con sus equivalentes romanos.

Cuando Augusto lleg a ser el nico gobernante del imperio en el ao 27 a. de J.C.,
trat de unir al Estado promoviendo la antigua religin romana. Construy templos, reclut
candidatos para el sacerdocio y restaur algunos de los antiguos ritos y fiestas. Sin
embargo, aun el genio organizador de Augusto no pudo retornar la devocin de los
ciudadanos de Roma a los dioses de sus antepasados. La nobleza romana tena un lugar
nostlgico para la religin antigua, pero la mayora de los ciudadanos romanos se
involucraron en los cultos personales que se desarrollaban en la poca.
Las inmoralidades repulsivas y las trivialidades de las deidades grecorromanas
contribuyeron a una declinacin general de su culto pblico. Los filsofos se burlaban de
ellas y los moralistas advirtieron que sus malos ejemplos podan corromper a la juventud.
Un factor que aceler la declinacin en la adoracin del panten griego fue la derrota de
Grecia por Roma. Los romanos eran reacios a dar culto a dioses que parecan demasiado
dbiles o volubles para ayudarles.
Varios factores caracterizaban la religin grecorromana:
No era exclusiva. Un soldado que adoraba una deidad poda tambin ser devoto de
otra deidad. En el cristianismo semejante compromiso de adoracin era inadmisible.
Se crea que el poder del destino era bastante fuerte. Esta creencia llev a la fe en la
astrologa y a un respeto crdulo por todas las formas de magia.
Era corporativa. La religin deba ser practicada por toda la sociedad; no se la
consideraba como un asunto esencialmente privado.
Religin y moralidad estaban separadas. La leyes que gobernaban la religin eran
las de la pureza ritual ms que las de los principios ticos o morales.
Las prcticas del paganismo antiguo demostraron la certeza de las acusaciones de Pablo
registradas en Romanos 1:1832. All el Apstol describe una religin que comenz
rechazando el conocimiento de Dios y termin pervirtiendo todos los valores morales. Los
adoradores paganos eran culpables de crear dioses cuya existencia resida nicamente en las
cavernas vacas de sus propias mentes.
Religin domstica y rural
La adoracin de los dioses griegos y romanos apareci con ms frecuencia en las
ciudades del mundo grecorromano bajo el auspicio del Estado. En las casas privadas y en el
ambiente rural los ciudadanos individuales voluntariamente preservaban las tradiciones de
perodos anteriores. Los eventos como comida, nacimiento y muerte envolvan muchas
costumbres religiosas. Los griegos crean que sus campos estaban habitados por demonios
o espritus. A fin de aplacar estos malos espritus ellos amontonaban pilas de piedras al
borde de los caminos. Los viajeros agregaban otras piedras al montn o ponan comida
encima de la pila como una ofrenda a la deidad.
Muchas casas romanas tenan un altar que serva como un santuario a los espritus, a los
que llamaban lares (dioses domsticos), figuras nebulosas que se crea que los observaban
y protegan a la familia y al hogar. Los lares reciban ofrendas antes de cada comida y en
otros momentos regulares. Tambin eran adorados en los cruces de caminos como
protectores de los viajeros. El romano promedio respetaba a estas deidades animistas ms
que lo que hacan con el gran panten romano encabezado por Jpiter y Juno.
Adoracin del emperador
En el siglo I el Senado romano fue gradualmente otorgando divinidad al emperador

romano. Esta prctica fue influida por las tradiciones de larga data del Oriente griego.
Algunos emperadores romanos como Augusto vieron la adoracin del emperador
como una herramienta til para animar el patriotismo e inspirar la unidad poltica del
imperio. Otros como el insano Calgula abiertamente buscaron la adoracin para ellos
mismos.
Despus de que Augusto trajera la paz al imperio, fue considerado como un salvador, y
algunos pensaron que sus logros indicaban su divinidad. Los romanos aceptaron la idea de
que el destino del alma del emperador era diferente al de la poblacin en general. Antes de
Augusto, Julio Csar haba aceptado honores que le adjudicaban la deidad. Augusto anim
este sentimiento hacia s mismo, pero se movi con cautela para no ofender a los elementos
conservadores en Roma. Anim el culto al emperador ms vigorosamente en las provincias
que en Roma misma. Durante su vida acept la posicin de ms que humano pero no
plenamente divino. Despus de su muerte en el ao 14 d. de J.C. el Senado le adjudic el
carcter de divino. Todos los emperadores del siglo I que vinieron despus apoyaron la
adoracin de los emperadores que haban muerto. Tiberio, Claudio y Vespasiano no
animaron las expresiones de adoracin, mientras Calgula, Nern y Domiciano manipularon
las circunstancias para producir esas expresiones.
Muchos romanos consideraban la adoracin del emperador como simplemente un deber
patritico inofensivo. El llamado cristiano era que haba slo un solo Dios, el Padre y un
solo Seor Jesucristo (1 Cor. 8:6). El rechazo de los cristianos a practicar el culto al
emperador trajo una feroz persecucin contra los creyentes.
Las religiones de misterio
Los ciudadanos grecorromanos no hallaron una satisfaccin verdadera en la devocin al
panten romano ni en la prctica de la adoracin al emperador. La mayora de los
ciudadanos quera una fe ms personal que les asegurara el contacto con la deidad y les
ofreciese esperanza en tiempos de ansiedad o dificultad. Las religiones de misterio
intentaron llenar ese vaco. Algunos de los devotos a los misterios y a otras religiones
paganas hallaron ms tarde la realidad que estaban buscando al hacer una entrega total a
Jesucristo. La bsqueda de una verdad religiosa les hizo candidatos principales para la
evangelizacin cristiana.
Muchas religiones de misterio se originaron en el Oriente en pocas precristianas, pero
los misterios eleusinos existieron en Grecia por muchos siglos antes de la poca
neotestamentaria. El culto de Cibeles se desarroll en Asia. La devocin a Isis y Osiris o
Serapis se infiltr en el mundo romano desde Egipto y el mitrasmo comenz en Persia.
Cada misterio difera en pequeos detalles pero haba rasgos comunes que aparecan en
todos: Exista un mito que daba vueltas alrededor de un dios que haba muerto y resucitado;
haba ceremonias iniciticas ostentosas con ritos secretos, frmulas msticas, lavamientos
simblicos y comidas de compaerismo; a cada iniciado se le prometa inmortalidad, y se
crea que participaba en la experiencia del dios que haba muerto y resucitado; los misterios
eliminaban las distinciones de clase al poner en el mismo nivel a los ricos y pobres, amos y
esclavos, prominentes e insignificantes; provean un escape para las emociones en la
experiencia religiosa, una oportunidad que faltaba completamente en los rituales
auspiciados por el Estado; enfatizaban el aspecto personal de la religin ms que el
corporativo.
El NT no menciona directamente las religiones de misterio, pero el debate acerca de su
influencia sobre el mismo se ha mantenido entre los eruditos. El uso que Pedro hace del

trmino ver (1 Ped. 2:12) involucra una palabra comnmente empleada para describir el
acto de observar los objetos sagrados de una religin de misterio. El uso no sugiere que
Pedro fuera alguna vez un devoto de una religin de misterio, pero muestra que los
cristianos usaban a veces el mismo vocabulario de los misterios.
Dado que las creencias de los misterios eran un secreto cuidadosamente guardado, es
difcil saber precisamente qu enseaban a sus seguidores. Sin embargo, alguna
informacin en cuanto a las creencias de los misterios lleg a estar disponible en los siglos
II, III y IV d. de J.C. Sabemos tambin que muchos misterios eran de origen precristiano.
Las creencias y prcticas de algunos misterios parecen ser similares a ciertas enseanzas
del cristianismo. Estas semejanzas pueden indicar que los cristianos (despus del siglo I) y
los adherentes a las religiones de misterio pueden haber tomado o sido influenciados los
unos por los otros, aunque hay poca evidencia de que los cristianos en el siglo I estaban en
deuda con los misterios. Los ejemplos siguientes revelan similitudes y los notables
contrastes entre el cristianismo y los misterios.
La muerte de Jess se presenta en forma uniforme a lo largo del NT como un acto
redentor (2 Cor. 5:21; 1 Ped. 3:18), sin embargo, las muertes de los dioses de las
religiones de misterio no tenan este valor redentor.
El evento de la muerte y resurreccin de Jess se refiere a una figura histrica, los
mitos de las muertes y resurrecciones de las deidades de los misterios estn
relacionados con el ciclo de la vegetacin.
Jess experiment una resurreccin corporal, sin embargo los dioses de los
misterios volvieron a la vida slo en parte o en otro reino de la historia.
Acerca de la deidad Atis, en los mitos frigios, hay una restauracin a la vida para
Atis. Esta restauracin, sin embargo, envuelve solo la preservacin de su cuerpo de
la corrupcin, el crecimiento de su cabello y la habilidad para mover su dedo
pequeo. Esto difcilmente es un paralelo con la muerte y resurreccin de Cristo.
Gnosticismo
El trmino gnosticismo se deriva de una palabra griega que se refiere al conocimiento.
Su mismo nombre implica que esta religin ofreca salvacin presentando un conocimiento
adicional a quienes lo buscaban. Los que seguan el camino del gnosticismo crean que el
problema espiritual principal de la humanidad no era el pecado, que demandaba perdn,
sino la ignorancia, que demandaba un nuevo discernimiento.
Las creencias principales y comunes a los sistemas gnsticos incluan las siguientes:
El conocimiento era superior a la fe, y ciertos cristianos iluminados tenan un
conocimiento especial de la verdad.
La materia era mala; serva como la fuente de todos los males; la materia y el
espritu eran diferentes.
El mal se originaba con una criatura conocida como el demiurgo, quien era diferente
del Dios del AT y no poda tener contacto con la creacin material.
Cristo no era humano y sus sufrimientos en la cruz se consideraban como irreales.
El ascetismo era el medio para alcanzar comunin con Dios.
La adopcin de una actitud de indiferencia hacia el cuerpo humano conduca al
antinomianismo.
No todos los sistemas gnsticos promovan todos estos nfasis, pero generalmente
estaban presentes en la mayora de las afirmaciones de creencias gnsticas. Entre los
aspectos de conocimiento adicional estaba la idea de que este mundo era demasiado malo

para haber sido creado por un dios bueno. Los gnsticos crean que el dios principal haba
producido una serie de emanaciones, tambin conocidas como eones; cada una de stas era
inferior a aquella de la cual haba surgido. La ltima de estas emanaciones haba creado el
mundo. Por ello, el mundo creado era malo, pero no haba sido creado por las acciones del
dios bueno. Cualquiera que deseaba recibir la salvacin estaba obligado a renunciar al
mundo material y buscar el mundo invisible. Esta enseanza llev a dos nfasis morales
diferentes:
1. Algunos respondieron al gnosticismo practicando el ascetismo. Trataron de impedir
que el cuerpo se envolviera en el mal y aplacaron los apetitos del cuerpo.
2. Otros respondieron a la enseanza gnstica negando la realidad del cuerpo y
sugiriendo que los actos corporales no tenan importancia. Se entregaron a los
apetitos corporales y fueron indulgentes con el cuerpo.
El gnosticismo era un movimiento eclctico. Contena remanentes de pensamiento
pagano, judasmo y distorsiones del cristianismo. El movimiento no se desarroll
plenamente hasta mitad o fines del siglo II, pero las ideas que condujeron al gnosticismo
estaban presentes en el siglo I y el NT ya previene de estas enseanzas.
En Colosenses 2:21, Pablo revel la evidencia de prcticas ascticas en la advertencia:
No uses, ni gustes, ni toques. La referencia al culto a los ngeles (Col. 2:18) mostraba
una posible doctrina gnstica de las emanaciones que relacionaban al Dios verdadero con el
universo fsico. Pablo intent corregir estos errores presentando la persona y la obra de
Cristo. Describi a Cristo como aquel que tena la plenitud de la deidad habitando en l
(Col. 1:19) y como el nico que mantena unida la creacin (Col. 1:17).
Pablo advirti a Timoteo que no diera atencin a los argumentos de la falsamente
llamada ciencia (1 Tim. 6:20). Algunos han sugerido que la presencia del trmino ciencia
prueba que el apstol Pablo se estaba oponiendo a una forma de gnosticismo. En contraste
con esta interpretacin est la idea de que los elementos esenciales del gnosticismo no
estaban presentes en 1 Timoteo y en las otras epstolas pastorales. stas no dan evidencia
cierta de una creencia en que una jerarqua de seres espirituales menores relacionaban a los
seres humanos con Dios. Tampoco incluyen una discusin del uso de este conocimiento
para ayudar al alma a escapar del mundo de la materia. Las palabras de Pablo indican que
ideas semejantes a las gnsticas circulaban en el mundo del NT, pero ellas no representan
un gnosticismo plenamente desarrollado.
En 1 Juan el apstol habla acerca del conocimiento de Dios (1 Jn. 5:20) y de una hereja
que pareca negar la realidad del cuerpo de Cristo (1 Jn. 4:13). Juan insisti en que el
conocimiento de Dios que l presentaba no se alcanzaba por las especulaciones gnsticas
sino por la obediencia de la fe (1 Jn. 2:711). Afirm tambin la realidad histrica de Jess
(1 Jn. 2:22) y conden el comportamiento licencioso (1 Jn. 3:9).
En 1945 en Nag Hamadi o Chenoboskion, Egipto, se descubri una antigua y completa
biblioteca gnstica. La misma data de mediados del siglo II y contena muchos de los
dichos de Jess en los Evangelios en una forma distorsionada. Los escritos enfatizan que la
salvacin consiste en recibir conocimiento impartido por Jess, y presentan evidencia de
que el gnosticismo tom del cristianismo y no a la inversa. Los documentos de estas
fuentes brindan informacin valiosa para estudiar los orgenes y las enseanzas del
gnosticismo temprano. Sin embargo, el estudio de estos documentos no ha revelado nada
que contradiga el resumen de las principales enseanzas y nfasis del gnosticismo
presentadas antes.

Las filosofas
La filosofa griega representaba un esfuerzo de los pensadores intelectuales para
responder a los intereses relacionados con los problemas y preguntas del mundo. Las
respuestas que se daban a los asuntos de la vida por las diferentes filosofas eran demasiado
abstractas para la comprensin de la mayora de la gente, pero siempre apelaban a la elite
educada.
El epicuresmo defina el placer como la ausencia de dolor y sostena que el placer
era el mayor bien en la vida. No siempre conduca a una sensualidad desenfrenada,
pero promova un estilo de vida centrado en uno mismo.
El estoicismo enfatizaba que la meta de la vida era el dominio propio. Los estoicos
crean que lo que suceda estaba decretado por la providencia y que el universo tena
que ser aceptado, no cambiado. Pablo encontr ambas filosofas en Atenas (Hech.
17:18).
Los cnicos del siglo I utilizaban una conducta ofensiva para mostrar su desdn por
el bienestar, la riqueza y la posicin social. Abandonaban todos los modelos y eran
completamente indecentes en conversacin y accin.
Los escpticos rechazaban todos los modelos de bueno o malo e insistan en que
todos los juicios morales eran relativos. Seguir su posicin conducira lgicamente a
una completa parlisis moral y espiritual.
Estas filosofas tienen contrapartes modernas que aparecen bajo nombres diferentes. A
pesar de sus creencias pretenciosas tenan realmente influencia en poca gente en el siglo I.

Judasmo
Literatura del judasmo
La variedad de literatura producida por el judasmo muestra el vasto alcance geogrfico
y la diversidad teolgica entre los judos del perodo grecorromano; tambin demuestra
claramente que el judasmo tena una variedad considerable y no era meramente un
monolito legalista.
El AT apareci en el siglo I en tres traducciones diferentes:
1. El hebreo original se usaba en las prcticas sacerdotales en Palestina.
2. Los judos de la Dispora usaban la traduccin griega conocida como la
Septuaginta. La leyenda juda indica que 72 eruditos trabajaron en la produccin de
la misma; el nmero romano LXX, el nmero redondo ms cercano a 72, simboliza
la Septuaginta. Traducida en Egipto por pedido de Tolomeo II Filadelfo (285246 a.
de J.C.), esta versin lleg a ser la Biblia de la iglesia primitiva.
3. Los trgumes eran traducciones orales originales que gradualmente fueron escritas
en arameo. Frecuentemente contenan material que no se hallaba en el texto hebreo.
El trmino apcrifos (lit. libros escondidos) se refiere a los libros, generalmente del
perodo intertestamentario, que contienen historia, ficcin y literatura de sabidura. Los
protestantes no los reconocen como cannicos, pero los escritos contienen informacin
histrica til y cierta enseanza moral aceptable. Los catlicos los aceptan bajo el rtulo de
deuterocannicos. Los apcrifos incluyen algunos libros histricos como 1 y 2
Macabeos, literatura de sabidura como la Sabidura de Salomn y Eclesistico, e historias
edificantes pero mayormente ficticias como Tobas, Judit y los agregados a Daniel.
Un segundo grupo de escritos judos excluidos del canon se conocen como
seudoepgrafos. El trmino designa libros que fueron falsamente atribuidos al nombre de

una personalidad autoritativa del AT a fin de ganar un cierto grado de aceptacin.

Apcrifos y seudoepgrafos son trminos equvocos, pues hay mucho que est escondido en
cuanto a los seudoepgrafos y hay algunas atribuciones falsas en los apcrifos. Ninguno de
los libros seudoepgrafos fueron jams candidatos serios para ser incluidos en el canon, y
esa es la razn principal para darles una categora especial. Entre los libros de esta categora
estn 1 y 2 Enoc (no escrito por el Enoc bblico), la Asuncin de Moiss, la Carta de
Aristeas, y 3 y 4 Macabeos. El hecho de que Judas cita de 1 Enoc (vv. 14, 15), y
aparentemente de la Asuncin de Moiss (v. 9), muestra que algunos de los libros
seudoepgrafos tenan un uso amplio, aunque nunca recibieron autoridad cannica.
Los Rollos del Mar Muerto fueron descubiertos en cuevas cerca de Qumrn en la zona
del mar Muerto durante los finales de la dcada de 1940 y comienzos de la de 1950.
Muchos eruditos bblicos consideran que provienen de los esenios, una secta juda pequea
que viva una existencia rgidamente legalista en esa vecindad. Los documentos contienen
manuscritos bblicos, escritos sectarios y algunas obras apcrifas y seudoepgrafas
previamente conocidas. El estudio de las mismas puede ampliar nuestro conocimiento de
las creencias mesinicas y de las prcticas litrgicas del judasmo palestino.
Los escritos apocalpticos aparecen en el AT, los apcrifos, los seudoepgrafos y los
escritos de Qumrn. Esta literatura emplea smbolos vvidos para revelar el control de Dios
sobre los eventos de la historia. Muchos escritos apocalpticos son seudnimos. El libro de
1 Enoc es un ejemplo de un libro apocalptico seudnimo.
El escritor judo Filn vivi en Alejandra, Egipto, entre los aos 30 a. de J.C. y 50 d.
de J.C. Sus escritos representan un esfuerzo por hacer que el judasmo fuera aceptable a los
griegos educados de su poca. El escritor judo Josefo naci en el ao 37 o 38 d. de J.C. y
muri entre los aos 110 y 120. Sus obras ms importantes presentan un estudio de la
historia juda, particularmente la guerra juda contra Roma desde el ao 66 hasta el ao 70
d. de J.C.
La literatura rabnica representa una coleccin de decisiones de los rabinos en cuanto a
interpretaciones de la ley del AT. La tradicin originalmente era oral, pero posteriormente
fue puesta por escrito. Mucho de este material se desarroll despus de la destruccin del
templo judo en el ao 70 d. de J.C. El material difera en contenido en Palestina y en
Babilonia, y creci en tamao al ser compilado a lo largo de los siglos. El Talmud palestino
del siglo IV d. de J.C. contiene la Mishna, la ley desarrollada hasta el siglo II d. de J.C., y la
Gemara, comentarios sobre la Mishna que datan de los siglos III al V. Las dos escuelas de
interpretacin rabnica ms famosas eran la ms moderada de Hillel y la ms estricta de
Shammai.
Teologa juda
El nfasis principal del judasmo era la unidad y la trascendencia de Dios. El credo
judo en Deuteronomio 6:4 afirmaba el monotesmo en contraste con la multitud de
deidades en el mundo pagano. Los judos enseaban tambin la posibilidad de una relacin
con Dios que enfatizaba la paternidad de Dios.
Dios cre a los seres humanos para guardar todos sus mandamientos y, por lo tanto,
establecer una relacin con l. Los judos enfatizaban la necesidad de obediencia tanto a la
ley moral como a la ceremonial.
El perodo veterotestamentario haba puesto mucho nfasis sobre el destino de la nacin
juda. Durante el perodo intertestamentario el enfoque cambi. Un nfasis creciente fue la
centralidad del individuo, entonces emergi la doctrina de la resurreccin individual. La

sugerencia en cuanto a una resurreccin se encuentra en los Salmos (note la interpretacin

de Pedro del Salmo 16 en Hech. 2:2226) y tambin en los Profetas (Isa. 26:19), pero la
idea de una resurreccin no es un nfasis claro del AT.
Durante el perodo intertestamentario tambin gan fortaleza la doctrina de la venida de
un libertador poltico, el Mesas. La literatura juda sobre este tema no sugiere que el
Mesas sea divino y no se centra sobre su sufrimiento redentor por los seres humanos. La
mayora de los judos anticipaba que Dios usara un ser humano para traer la liberacin de
Roma por medio de la fuerza militar. Sin embargo, algunos crean que Dios mismo traera
la liberacin y luego presentara al Mesas como el rey.
El judasmo era una religin apasionadamente nacionalista, pero atraa a los adherentes
gentiles. Los proslitos varones del judasmo se sometan a la circuncisin. Los temerosos
de Dios (Cornelio, en Hechos 10:1, 2 es un ejemplo) practicaban los aspectos morales del
judasmo pero no se sometan a la circuncisin y a las reglas rgidas de los judos. El
monotesmo elevado y la moralidad ms iluminada del judasmo atraa a los gentiles que
rechazaban la supersticin pagana y la inmoralidad.
Sectas del judasmo
Los judos palestinos reflejaban la tendencia natural hacia el sectarismo, pero tenan una
unidad mayor que otras religiones del mundo grecorromano. Todas las sectas judas
profesaban devocin a la ley, pero su prctica de obediencia a la misma variaba desde el
mero oportunismo al cumplimiento estricto. Aun los grupos que se mencionan a
continuacin tenan varias subdivisiones que enfatizaban aspectos particulares de la ley.
Fariseos. El grupo judo ms grande e influyente en los tiempos neotestamentarios era
el de los fariseos. Aceptaban las directivas de la ley oral y de la escrita. Se haban originado
con los jasidim durante la poca de la revuelta macabea, y estaban establecidos firmemente
durante el perodo del NT. Ellos aceptaban todo el canon del AT pero daban atencin
especial a una observancia rgida de la ley oral o tradicin. Eran ms espirituales, creyendo
en la existencia de ngeles y espritus, en la inmortalidad del alma y en la resurreccin del
cuerpo. Aunque muchos fariseos merecan las fuertes denuncias de Jess (vase Mat. 23),
muchos otros eran virtuosos, como se ve en Nicodemo (Juan 3:117). El farisesmo
sobrevivi hasta convertirse en el modelo del moderno judasmo ortodoxo.
Saduceos. Muchos relacionan el nombre de los saduceos con Sadoc, el sumo sacerdote
durante los das de David y Salomn. Los hijos de Sadoc constituan la jerarqua sacerdotal
durante el tiempo de la cautividad (2 Crn. 31:10); el nombre persisti como el ttulo de la
secta sacerdotal durante el tiempo de Cristo. Histricamente los saduceos surgieron de los
adherentes sacerdotales de la dinasta asmonea durante el perodo intertestamentario. Los
saduceos aceptaban la Torah o Ley como autoridad superior a la de los Profetas y los
Escritos. Eran menos en nmero que los fariseos, ms racionalistas, no crean en una
resurreccin corporal y negaban la existencia de espritus y ngeles (Mar. 12:1827). En la
poca del NT, los saduceos eran ricos y oportunistas polticos que se unan fcilmente con
cualquier grupo que pudiera ayudarles a mantener su poder e influencia. Era el partido
sacerdotal, y su influencia desapareci con la destruccin del templo en el ao 70 d. de J.C.
Esenios. Esta secta no se menciona en el NT, y mucha de la informacin en cuanto a
ellos viene del historiador judo Josefo. Parece haber sido un pequeo grupo asctico con
requisitos de admisin muy estrictos. Probablemente se separaron de los fariseos
disgustados por las metas polticas de los gobernantes asmoneos. No queran practicar los
rituales de sacrificios del templo de Jerusaln porque consideraban que eran dominados por

un sacerdocio corrupto. No practicaban el matrimonio y crecan solamente por la recepcin

de conversos. Los esenios tenan todas las propiedades en comn. Eran sobrios y recatados
en sus hbitos y se parecan a los fariseos en su teologa. Muchos eruditos identifican a los
esenios con los residentes en la comunidad de Qumrn cerca del mar Muerto.
Zelotes. Eran revolucionarios dedicados fanticamente al derrocamiento del poder
romano. Rechazaban pagar impuestos a Roma e iniciaron varias revueltas contra sus amos
romanos. Una revuelta result en la destruccin de Jerusaln en el ao 70 d. de J.C. Aunque
el trmino zelote lleg a ser identificado con el levantamiento del ao 70 d. de J.C., su uso
en el NT (Luc. 6:15) puede haber tenido una connotacin que no era poltica.
Herodianos. Este grupo comprenda una minora pequea de judos influyentes que
apoyaban la dinasta de Herodes y, por extensin, a los romanos que instalaron a Herodes
en su puesto. No se mencionan fuera de los Evangelios (Mar. 3:6), en donde ellos se
unieron con los fariseos para conspirar la muerte de Jess.
Escribas. Tcnicamente eran un grupo profesional ms bien que religioso o poltico.
Ellos interpretaban y enseaban la ley del AT y daban opiniones judiciales en casos que se
llevaban ante ellos. En el tiempo de Jess la mayora de los escribas eran fariseos, pero no
todos tenan las habilidades teolgicas de un escriba. Los escribas en el NT llegaron a estar
bajo la misma condenacin dada a los fariseos (Mat. 23:2, 13, 15, 23, 25, 27, 29).
El templo
El templo original de Salomn fue destruido cuando las tropas de Nabucodonosor
saquearon y quemaron Jerusaln en el ao 586 a. de J.C. El segundo templo fue reedificado
durante la restauracin, impulsada por la predicacin de los profetas Hageo y Zacaras
(Esd. 6:1315). Este templo haba sido contaminado, profanado, limpiado y reparado;
estaba todava en pie cuando Herodes el Grande tom el control de Jerusaln en el ao 37 a.
de J.C. En el ao 18 del reinado de Herodes (2019 a. de J.C.), el rey comenz a reedificar
el templo en un proyecto que no se complet hasta el ao 62 o 64 d. de J.C. La afirmacin
de Juan 2:20 implica que la tarea an se estaba cumpliendo durante la vida de Jess.
El templo reedificado tena mrmol blanco con una gran parte cubierta con oro. El
reflejo de la luz del sol en el templo le daba una apariencia deslumbrante. Estaba dividido
en varias secciones llamadas atrios. El atrio exterior se conoca como atrio de los gentiles y
toda la gente tena acceso al mismo. Probablemente la limpieza del templo que se menciona
en Juan 2:1322 y en Mateo 21:12, 13 ocurri en esa parte. Haba una barrera que separaba
el atrio de los gentiles del interior del templo, la cual tena una seal que adverta que los
gentiles se mantuvieran fuera de esa parte bajo pena de muerte. El incidente en Hechos
21:2729 es una evidencia de esta prohibicin de la presencia de los gentiles. En el interior
ms profundo del templo haba atrios especiales reservados para las mujeres judas (atrio de
las mujeres), para los hombres judos (atrio de Israel) y para los sacerdotes.
El santuario del templo consista de un lugar santo y un lugar santsimo. Retena las
mismas dimensiones y mobiliario que se prescriba en el AT (vase Heb. 9:14; xo.
2526), salvo por la ausencia del arca perdida durante la destruccin del templo de
Salomn. Anualmente, en el da de la Expiacin, el sumo sacerdote entraba en el lugar
santsimo para expiar los pecados del pueblo (Heb. 9:7; Lev. 16).
Los judos tenan una fuerza policial para preservar el orden dentro del templo. Su
oficial principal se conoca como el capitn de la guardia del templo (Hech. 4:1;
5:2426).
Dentro de la vida diaria del templo los sacerdotes presidan sobre las ofrendas en la

maana y en la tarde; se ofrecan tambin sacrificios para el Csar y para la nacin romana.
Para los sbados y para varias fiestas y das santos se requeran otras ceremonias en la vida
ajetreada del templo. La cesacin de estos sacrificios por orden del capitn del templo
origin una revuelta juda contra Roma en el ao 66 d. de J.C.
El sacerdocio tena 24 turnos u rdenes; cada uno de los cuales serva por una semana a
la vez, dos veces al ao. Durante las grandes fiestas todos los turnos estaban disponibles. La
mayora de los sacerdotes viva fuera de Jerusaln e iban a la ciudad cuando estaban de
turno en el templo (Luc. 1:525). Haba una gran diferencia social y espiritual entre la
aristocracia sacerdotal que viva en Jerusaln y los sacerdotes de las aldeas que oficiaban
regularmente en el templo.
El templo era el centro de adoracin en el judasmo. Jess predic en los atrios del
templo, y la iglesia primitiva se reuna en una seccin del templo conocida como el prtico
de Salomn (Hech. 3:11; 5:12). A medida que se desarroll la iglesia entre los gentiles
hacia fines del siglo I, ces el contacto entre la iglesia y el templo.
Fiestas y das sagrados
El calendario religioso judo prescriba la observancia de un sbado semanal, otras
fiestas mensuales menos significativas y siete fiestas anuales. Haba tres grandes fiestas
Pascua, Pentecosts (fiesta de las Semanas) y Tabernculos que atraan una gran
cantidad de peregrinos a Jerusaln (Luc. 2:41). La mayora de los judos se abstena de
interpretar el mandato bblico en cuanto a estas fiestas (xo. 23:17; Deut. 16:16) como si
fuera obligacin el asistir tres veces al ao. Los judos que residan lejos de Jerusaln se
contentaban con poder asistir una vez en su vida.
La observancia juda del sbado como un da sagrado de descanso mantena a los judos
separados de los pueblos que los rodeaban. Antes de la poca neotestamentaria el sbado se
haba convertido en un da tanto de descanso como de asamblea para el culto principal en la
sinagoga. La familia y los amigos, en ese da, compartan tambin comida en comn. El
artculo sobre el sbado en la Mishna prohiba 39 clases de trabajo en ese da. Los judos
religiosos eran bastante cuidadosos en su observancia de estas leyes (vase Mar. 3:16),
pero la mayora de los judos no se preocupaba de esos detalles.
El ao judo tena 12 meses lunares con un mes intercalado que se agregaba cuando era
necesario para alinear el ao lunar con el ao solar. El cuadro siguiente menciona cada una
de las fiestas judas, explica su propsito y brinda las fechas aproximadas de las mismas.
Debido a las diferencias entre los sistemas de calendarios lunar y solar, los equivalentes con
nuestros meses slo pueden ser aproximados.
Todas las fiestas, con la excepcin de las dos ltimas, que se desarrollaron durante el
exilio, son mandatos de acuerdo con la ley mosaica.
NOMBRE

PROPSITO

Pascua y panes sin levadura

(Juan 13:1)

Conmemorar el xodo desde 14, 1521 de Nisn (abril)

Egipto y el comienzo de la
cosecha de granos (Lev.
23:1014)

Pentecosts
o
(Hech. 2:14)

Semanas Final de la cosecha de granos

y conmemoracin de la
entrega de la ley

FECHA

Mayojunio

Trompetas o Rosh Hashanah

Comienzo del ao civil de los

judos

Septiembreoctubre

Da de la Expiacin o Yom Epoca de arrepentimiento Octubre

Kippur (Hech. 27:9)
nacional, ayuno y expiacin
Tabernculos
(Juan 7:2, 3)

Cabaas Conmemoracin del tiempo Octubre

de vagar por el desierto y el
final de la cosecha de uva.
Una fiesta alegre y popular

Luces, Dedicacin o Hanukah Conmemorar la rededicacin Diciembre

(Juan 10:22)
del
templo por
Judas
Macabeo; luces brillantes en
el hogar y en el templo
Purim

Conmemorar la liberacin de Marzo

Israel en la poca de Ester

Sanedrn
Dado que los romanos permitan que los judos manejaran muchas de sus propias leyes
religiosas y domsticas, funcionaban muchos cuerpos legales locales. El ms importante de
estos tribunales era el Sanedrn. Era un cuerpo que se reuna diariamente en el rea del
templo, salvo en sbado y en das sagrados importantes. Las reuniones de este cuerpo eran
presididas por el sumo sacerdote y eran miembros tanto fariseos como saduceos. En la
poca neotestamentaria los saduceos tenan la influencia principal en el Sanedrn. El Nuevo
Testamento se refiere a este cuerpo con el trmino concilio o principales sacerdotes
ancianos escribas (Mar. 15:1). Nicodemo (Juan 3:112) era un miembro del Sanedrn.
En el perodo del Nuevo Testamento el Sanedrn no poda imponer la pena capital;
estaba obligado a presentar sus decisiones al funcionario romano apropiado (Juan 18:31). Si
las regulaciones de la Mishna sobre el Sanedrn estaban activas en la poca del Nuevo
Testamento, las prcticas en el juicio de Jess violaron seriamente las leyes judas.
Sinagoga
La destruccin del templo durante el exilio de los judos llev a stos a enfatizar el
estudio y la aplicacin de la ley del Antiguo Testamento. Esta actitud contribuy al
establecimiento de la sinagoga como un pilar de la prctica juda. Es incierta la fecha exacta
del origen de la sinagoga, pero muchos eruditos han sugerido que apareci durante el exilio
o en las reuniones judas posexlicas para leer y estudiar la ley. Hacia el siglo I d. de J.C. las
sinagogas estaban ampliamente difundidas en Palestina y en la Dispora. Se acostumbraba
formar una sinagoga dondequiera hubiera por lo menos diez varones judos que residan en
una comunidad.
La sinagoga serva como el centro para la vida religiosa, social y educacional de la
comunidad juda. Los judos se reunan semanalmente para el estudio de la ley y el culto a
Jehovah. Durante la semana se instrua a los nios en la fe juda, y aprendan a leer y a
escribir. La sinagoga serva tambin como un centro para recibir las ofrendas para los
pobres y para administrar la ayuda a los necesitados.
La sinagoga se organizaba alrededor de un principal o presidente (Mar. 5:22), el que

probablemente era elegido por el voto del cuerpo de ancianos. Este presida los cultos de la
sinagoga e intervena en cualquier disputa (Luc. 13:14). Los ancianos tenan
responsabilidades generales en el cuidado espiritual de la congregacin. Un funcionario que
se conoca como jazzan cuidaba del edificio y sus pertenencias, tocaba la trompeta
anunciando el sbado y a veces enseaba en la escuela de la sinagoga. Quiz el funcionario
mencionado en Lucas 4:20, que recibi el rollo de las Escrituras de parte de Jess, tena
este oficio. El uso del trmino rabb como referencia a un erudito ordenado pertenece al
perodo despus de la destruccin del templo en el ao 70 d. de J.C. En el Nuevo
Testamento la palabra se usa mayormente para referirse a Jess o a otros como un maestro
con autoridad (Mat. 23:7; Mar. 9:5; Juan 1:38; 3:2).
El edificio de la sinagoga comnmente era una estructura slida de piedras, a veces
muy bien ornamentada. Cada sinagoga tena un arca conteniendo los rollos de la ley. La
plataforma del orador era elevada y la congregacin se sentaba en bancos de piedra que
rodeaban la paredes, o sobre esteras o sillas de madera en el centro de la sala. El orador se
paraba para leer del rollo. Para predicar, se sentaba (Luc. 4:1620).
El culto de la sinagoga consista del recitado del credo judo conocido como el Shema
(vase Deut. 6:4, 5). Este recitado era acompaado con alabanzas a Dios que se conocan
como Shemone Esreh y luego segua un ritual de oracin. Las palabras Shemone Esreh
sugieren que eran 18 bendiciones de alabanza, pero la cantidad real de bendiciones variaba
segn el tiempo y el lugar. La lectura de las Escrituras era seguida por un sermn, que
explicaba la porcin que se haba ledo. El culto terminaba con una bendicin por un
sacerdote. En ausencia de un sacerdote se sustitua por una oracin.
Jess asista con regularidad y participaba en los cultos de la sinagoga. Pablo hizo de las
sinagogas su punto inicial de contacto en las ciudades que visitaba (Hech. 13:5). Puede ser
que los primeros cultos cristianos se hayan celebrado en la sinagoga, porque la palabra que
se traduce reunin o asamblea en Santiago 2:2 es el trmino griego para sinagoga. La
iglesia y la sinagoga se separaron cuando se hizo evidente que la mayora de los miembros
de la sinagoga rechazaban el evangelio y no queran la presencia de los cristianos. La
iglesia y la sinagoga aun tienen caractersticas similares por la importancia que se da a las
Escrituras, la oracin y el sermn.
Judos de la Dispora
Palestina era el hogar para la raza juda, pero en el siglo I d. de J.C. la mayora de los
judos en el Imperio Romano vivan fuera de los lmites de la Tierra Santa. Se les conoca
como la Dispora, una palabra que les designaba como los que estn esparcidos. Las
ciudades grandes del Imperio Romano, tales como Alejandra y Roma, tenan una numerosa
poblacin juda, y aun las comunidades ms pequeas tenan frecuentemente una colonia
juda.
En la Dispora haba dos grupos. Los hebrastas o hebreos, eran los judos que retenan
no slo la fe de los judos sino tambin el uso del hebreo o el arameo y de las costumbres
judas. La mayora de los hebrastas vivan en Palestina, pero Pablo, criado fuera de
Palestina, dijo que haba sido criado en la estricta observancia de la ley de nuestros
padres (Hech. 22:3). Los helenistas absorbieron la cultura grecorromana y dejaron de ser
judos salvo en cuanto a la fe. Hablaban griego, adoptaban las costumbres de sus vecinos y
a veces se parecan mucho a los gentiles. Estas dos clases de judos aparecen en Hechos 6,
y una discusin que surgi entre ellos amenaz la unidad de la iglesia. En general, los
helenistas que se convertan al cristianismo eran ms abiertos en cuanto a la aplicacin ms

amplia de las Escrituras del Antiguo Testamento (note las evidencias en cuanto a esta
apertura en el discurso de Esteban segn Hechos 7:4458).

Conclusin
Las religiones paganas lucharon a fin de ofrecer respuestas a las preguntas bsicas de la
vida de aquellos que se enfrentaban con el sufrimiento, la desesperanza y los sentimientos
de aislamiento. Esas religiones enfatizaban reglas de pureza ritual, no de justicia moral.
Aunque algunos hallaban esperanza en las respuestas de las ideas religiosas paganas, esas
religiones seguan presentando un terreno inseguro de confusin religiosa.
El judasmo basaba sus enseanzas en la revelacin de un Dios que reclamaba justicia
moral. Las instituciones del judasmo demostraban estas ideas en cuanto a Dios. A pesar de
ello, los judos universalmente fracasaron en el compromiso moral que implicaban sus
conceptos religiosos.
Para profundizacin y discusin
1. Cules son los paralelos que puede encontrar entre las diferentes prcticas religiosas de la
poca del Nuevo Testamento y las diferentes prcticas religiosas contemporneas en la sociedad
secular occidental?
2. Mencione algunos movimientos filosficos contemporneos que tienen creencias o prcticas
similares a las filosofas de la poca del Nuevo Testamento.
3. Mencione las creencias o prcticas de los fariseos, saduceos y esenios que usted acepta o
rechaza. Cules cambios en sus creencias o prcticas haran que usted aceptara al grupo?
4. Cules son las semejanzas y las diferencias que usted percibe entre las actividades en las
sinagogas judas y aquellas que halla en las iglesias modernas?