CRISTIN GAZMURI: EDUARDO FREI

MONTALVA Y SU POCA
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HISTORIA

N34, Santiago 2001.

Cristin Gazmuri: Eduardo Frei Montalva y su poca. Aguilar, Santiago,

2000, dos volmenes, 998 pgs.
Eduardo Frei Montalva fue una de las figuras polticas chilenas ms
destacadas de mediados del siglo veinte. Elegido por una mayora
absoluta de los votantes con un programa de reformas que se
presentaba como alternativa a un rgimen marxista, su gestin
presidencial fue atacada tanto por la derecha como por la izquierda que
presionaba por cambios an ms radicales. Pese a las crticas a su
gobierno, Frei conserv el respeto de la ciudadana y una reputacin de
hombre inteligente y capaz. Este capital poltico, que representaba su
nombre y apellido, contribuy poderosamente a la candidatura de su
hijo Eduardo a la Presidencia de la Repblica y a su posterior eleccin a
la primera magistratura de la nacin. Faltaba, hasta ahora, una
biografa sobre Eduardo Frei Montalva de una calidad acorde con la
importancia del personaje. El profesor Cristin Gazmuri, con la
colaboracin de los investigadores Patricia Arancibia y lvaro Gngora,
ha estudiado con acuciosidad las sucesivas etapas de la vida del ex
mandatario, logrando un buen equilibrio entre la dimensin personal e
intelectual, su trayectoria poltica y su gobierno.
El equipo de trabajo tuvo acceso a los papeles personales conservados
por la Fundacin Frei, que no haban sido utilizados hasta la fecha y
que resultan indispensables para la primera etapa de su biografa. Se

revisaron, asimismo, los numerosos libros y artculos publicados por

Eduardo Frei, y una amplia gama de diarios y revistas de la poca. Se
recurri tambin a los mtodos de historia oral, a travs de unas 40
entrevistas a miembros de la familia, amigos, polticos, compaeros de
trabajo y su mdico personal, a las que se suman los recuerdos de
testigos, ya publicados en la prensa. Se trata, pues, de una investigacin
muy bien documentada.
Una historia del tiempo presente, como el caso de esta obra, no
siempre tiene acceso a todas las fuentes necesarias para el
conocimiento de los hechos que se desea estudiar, pero, como bien
argumenta Matas Tagle en su reflexin introductoria, nunca se
puede declarar que la revisin ha sido exhaustiva, pues siempre queda
la posibilidad de que aparezcan ms documentos. Con nuevos
materiales y nuevas inquietudes, las generaciones posteriores podrn
plantearse otras preguntas desde perspectivas diferentes, lo que no
debe impedir a la actual generacin que interrogue el pasado reciente.
Lo importante, agrega, es que el tratamiento de las fuentes disponibles
sea honesto, crtico, exhaustivo; en una palabra: cientfico.
Estimo que esta exigencia se cumple. Cristin Gazmuri y su equipo son
sensibles a los diversos rumores y opiniones sobre su vida y obra y los
hay muchos, para luego sopesar la evidencia y emitir un juicio
fundado. Es evidente que hay una empata entre el autor y su
personaje, la que fluye de ideas y valores compartidos y, en los ltimos
aos, experiencias comunes. Dira que Cristin Gazmuri entiende esta
mezcla de intelectual y de poltico que conforma la personalidad de
Frei. No obstante, el autor conserva en todo momento su sentido crtico
y su capacidad para recoger en el momento oportuno el detalle
domstico y familiar que hace del prcer un ser humano, con sus
fortalezas y debilidades. Por lo mismo, es muy probable que el

resultado final no haya sido del agrado de algunos familiares que, al

parecer, habran preferido proyectar una imagen idealizada del
presidente Frei Montalva, que acrecentara el prestigio poltico de la
familia. Ello explica sus declaraciones a la prensa con motivo de la
publicacin del libro y la inslita nota de los editores que esta obra no
refleja necesariamente ni integralmente la opinin de la Fundacin
Eduardo Frei Montalva, advertencia que resulta casi una garanta de
honradez intelectual para el lector y, de paso, hace presente algunos
riesgos inesperados del oficio del historiador.
Aunque la imagen de Frei est inexorablemente ligada a la de su
gobierno, su trayectoria intelectual y su carrera pblica comienzan
mucho antes. Sus aos formativos como estudiante de Derecho en la
Universidad Catlica y dirigente de la Falange fueron claves en la
formacin de su personalidad y su opcin por la poltica. El profesor
Cristin Gazmuri realiza un aporte significativo al conocimiento de esta
etapa de su vida. A manera de ejemplo, el viaje del Frei a Europa en
1933, para tomar parte en un Congreso Iberoamericano de Estudiantes
Catlicos en Roma, le sirvi para ampliar sus horizontes culturales,
darle ms mundo, seguridad y roce social. An menos conocido es su
paso por la direccin del diario Tarapac de Iquique y su fallido intento
para ser elegido diputado por la zona. La integracin de los elementos
personales y el contexto histrico est muy lograda; el autor no pierde
de vista que se trata de una biografa, pero sabe que no se puede
comprender al hombre sin la poca, ms an en el caso de Eduardo
Frei que tanto contribuy a moldearla.
El segundo volumen est dedicado a la gestacin de la candidatura de
Frei desde el intento de 1958, a su perodo presidencial y a sus
posiciones frente al rgimen de la Unidad Popular y el gobierno militar.
En esta parte hay un mayor nfasis en el contexto histrico, en
particular cuando se refiere a los logros de su gobierno y las

dificultades que enfrentaba dentro y fuera de su partido. Aunque el

autor recoge en parte las crticas que se han hecho a su administracin,
el balance es manifiestamente favorable. No as respecto a lo que vino
despus. Gazmuri hace ver el creciente anticomunismo de Frei y sus
temores respecto de la mantencin del rgimen democrtico bajo
Allende. Ello explicara, en buena parte, la actitud favorable del ex
mandatario al pronunciamiento militar, cuyos jefes, a su juicio, iban a
restablecer la normalidad poltica, para luego, en un plazo
relativamente breve, llamar a elecciones y volver al sistema
democrtico. Cristin Gazmuri no intenta disimular este grave error de
apreciacin del ex mandatario, una verdad que no agrada a algunos,
aunque seala que el propio Frei reconoci haberse equivocado y que
fue derivando a una posicin cada vez ms crtica hacia el gobierno de
Pinochet.
Ms all de su innegable aporte al conocimiento del pasado reciente,
esta obra constituye una revalorizacin del gnero biogrfico en Chile,
donde, a diferencia de lo que sucede en otros pases, haba sido
descuidado en los ltimos aos por los historiadores volcados a las
nuevas corrientes historiogrficas de inspiracin europea. Es de
esperar que este ejemplo sea imitado, ms an teniendo en cuenta la
claridad de estilo y facilidad de la lectura.
JUAN RICARDO COUYOUMDJIAN