El pasillo surgi durante la poca independentista en los Andes neogranadinos y gran

colombianos en las primeras dcadas del siglo XIX como una adaptacin del vals
austriaco, variacin que determin un cambio rtmico. El movimiento se hizo acelerado
y hasta vertiginoso en su forma coreogrfica. En Colombia y Ecuador recibi el nombre
de pasillo y en Venezuela conserv el de valse. La exigencia de su interpretacin exigi
una celeridad que puso en prueba a los bailarines ms diestros y se convirti en una
pieza de resistencia en que un bailarn, despus de tres o cuatro ejecuciones
quedaba fsicamente agotado. Era de rigor en los salones el uso del pauelo en la
mano para no impregnar de sudor a la dama, ya que se trataba, no de una danza
suelta popular sino de un baile cogido en que la pareja estrechamente abrazada por
la cintura deba girar velozmente muchas veces hasta provocar el vrtigo; eran
frecuentes los desmayos en estos saraos muy concurridos. Lleg a ser un smbolo
musical del mestizaje hispanoamericano.
El pasillo se extendi a finales del siglo XIX hacia Centroamrica, haciendo su primera
escala en Panam, que en ese tiempo haca parte de Colombia. Fue llevado por
militares y altos funcionarios del gobierno, convirtindose en uno de los bailes de
preferencia de la aristocracia tanto urbana como rural del istmo.
Debido a la llegada de colonos panameos provenientes de la provincia de
Chiriqu pas hacia Costa Rica, y de este ltimo a Nicaragua y a El Salvador.
As mismo, desde Ecuador lleg a ser popularizado en Per y otros pases
de Suramrica .
En sus inicios el pasillo era solamente instrumental y su ejecucin se basaba en los tres
instrumentos "bsicos" de la msica andina: bandola, tiple y guitarra a veces
complementados con violn. Posteriormente aparece el pasillo vocal que incluye letras
de gran contenido potico e incluso son poemas musicalizados como "Sombras", de
Amlcar H. Daz y musicalizado por el ecuatoriano Carlos Brito; "Mis flores negras"
poema del colombiano Julio Flrez cuya versin musicalizada se atribuye al ecuatoriano
Carlos Amable Ortiz, y "Adoracin" del ecuatoriano Genaro Castro musicalizado por el
tambin ecuatoriano Enrique Ibez Mora.