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EL PROTOCOLO COLE
Halo - 06
Tobias S. Buckell
(Primera Transcripcin)
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RESUMEN
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TABLA DE CONTENIDO
RESUMEN ..............................................................................................3
TABLA DE CONTENIDO......................................................................6
PRLOGO...............................................................................................9
PRIMERA PARTE ....................................................................................17
CAPTULO UNO ..................................................................................18
CAPTULO DOS ...................................................................................25
CAPITULO TRES .................................................................................37
CAPTULO CUATRO ..........................................................................43
CAPTULO CINCO ..............................................................................47
CAPTULO SEIS ..................................................................................58
CAPTULO SIETE ................................................................................64
CAPTULO OCHO ...............................................................................70
CAPTULO NUEVE .............................................................................82
CAPTULO DIEZ..................................................................................88
CAPTULO ONCE ................................................................................94
CAPTULO DOCE ................................................................................98
CAPTULO TRECE ............................................................................101
SEGUNDA PARTE .................................................................................107
CAPTULO CATORCE ......................................................................108
CAPTULO QUINCE..........................................................................113
CAPTULO DIECISIS ......................................................................118
CAPTULO DIECISIETE ...................................................................122
CAPTULO DIECIOCHO ...................................................................128
CAPTULO DIECINUEVE.................................................................134
CAPTULO VEINTE ..........................................................................139
CAPTULO VEINTIUNO ...................................................................142
CAPTULO VEINTIDS ...................................................................145
CAPTULO VEINTITRS ..................................................................154
CAPTULO VEINTICUATRO ...........................................................158
CAPTULO VEINTICINCO ...............................................................162
CAPTULO VEINTISIS ...................................................................164
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TERCERA PARTE..................................................................................174
CAPTULO VEINTISIETE.................................................................175
CAPTULO VEINTIOCHO ................................................................179
CAPTULO VEINTINUEVE ..............................................................182
CAPTULO TREINTA........................................................................192
CAPTULO TREINTA Y UNO ..........................................................198
CAPTULO TREINTA Y DOS ...........................................................201
CAPTULO TREINTA Y TRES .........................................................204
CAPTULO TREINTA Y CUATRO ..................................................213
CAPTULO TREINTA Y CINCO ......................................................218
CAPTULO TREINTA Y SEIS...........................................................221
CAPTULO TREINTA Y SIETE ........................................................224
CAPTULO TREINTA Y OCHO .......................................................231
CAPTULO TREINTA Y NUEVE .....................................................233
CAPTULO CUARENTA ...................................................................236
CAPTULO CUARENTA Y UNO .....................................................238
CAPTULO CUARENTA Y DOS ......................................................241
CAPTULO CUARENTA Y TRES ....................................................248
CAPTULO CUARENTA Y CUATRO ..............................................251
CAPTULO CUARENTA Y CINCO ..................................................253
CAPTULO CUARENTA Y SEIS ......................................................254
CAPTULO CUARENTA Y SIETE ...................................................257
CAPTULO CUARENTA Y OCHO ...................................................258
CAPTULO CUARENTA Y NUEVE.................................................262
CAPTULO CINCUENTA ..................................................................266
CAPTULO CINCUENTA Y UNO ....................................................268
CAPTULO CINCUENTA Y DOS .....................................................270
CUARTA PARTE ...................................................................................272
CAPTULO CINCUENTA Y TRES ...................................................273
CAPTULO CINCUENTA Y CUATRO ............................................278
CAPTULO CINCUENTA Y CINCO ................................................280
CAPTULO CINCUENTA Y SEIS.....................................................283
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PRLOGO
LOS ESCOMBROS, SISTEMA OCUPADO POR EL COVENANT, 23
LIBRAE
Ignacio Delgado se escondi tras un mamparo junto a una serie de
contenedores de carga, cuya pintura roja se desprendi del metal acanalado en
el momento en que una descarga de plasma impact contra l.
El metal mate tras el que se ocultaba refulgi con diminutas gotitas
fundidas chisporroteando al caer sobre la fra cubierta cerca de sus pies.
Melko? llam por encima del acre crepitar.
La respuesta lleg tras una pausa preocupante: Sigo aqu.
Su copiloto consigui colocarse tras el contenedor. Pero eso no cambiaba el
problema con el que tenan bajo sus gargantas.
La bodega se extenda hacia lo alto por encima de ellos; el ncleo de un
asteroide de un kilmetro y medio de longitud al que se haba hecho girar
lentamente hacia arriba para proporcionar gravedad y que haban ahuecado no
haca mucho. Delgado y Melko estaban de pie en la pared interior del cilindro
rocoso. Las paredes de metal de la zona de carga se hundan en la roca, atestada
de suministros de repuesto procedentes de otros asteroides.
Delgado sac su pistola y presion la empuadura profusamente tallada y
personalizada contra la mejilla. Su to haba reemplazado la culata del arma por
una muy rara de madera de roble all en Madrigal, y creado una obra de arte a
partir de aquella M6 reglamentaria.
Eso fue antes de que las fuerzas del Covenant hubiesen cristalizado
Madrigal. Antes de que los humanos hubiesen huido a ponerse a salvo en los
asteroides que llevaba consigo el gigante gaseoso Hesiod, que los
Insurreccionistas que haban estado escondidos all llamaban los Escombros.
Delgado bes aquellas filigranas.
Disparando desde la esquina del mamparo, salt a la seguridad del siguiente
montn de contenedores.
Capt una fugaz visin de sus atacantes: extraterrestres desgarbados, altos,
con aspecto de pjaro, que empuaban pistolas de plasma con unas manos que
parecan zarpas. Los ojillos redondos y brillantes de las criaturas lo miraron
directamente.
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Los otros dos Jackals doblaran la esquina en cualquier momento. Dej caer
al suelo el cargador vaco de su pistola con una sola mano mientras mantena la
de Melko apuntando al frente. Extrajo torpemente otro cargador del bolsillo con
los dedos que todava sujetaban a Seora Ses, desplazando el extremo hasta que
encaj, y luego lo introdujo presionando con el pecho.
Mantuvo las dos armas alzadas, apuntando y listas, y cuando los Jackals
doblaron la esquina, solt una fulminante rfaga de disparos. Los extraterrestres
frenaron con un patinazo y volvieron a ocultarse tras el contenedor, pero no antes
de devolver el fuego.
Cayeron salpicaduras de metal alrededor de Delgado, abrasndole las
costillas.
Pero mientras apretaba una mano sobre piel quemada, oy el retumbo de
una descompresin fulminante procedente del otro lado de los contenedores. El
aire susurr, y luego pas rugiendo por su lado al ser succionado al vaco ms
all de la cmara estanca abierta que Melko haba usado al largarse.
Los Jackals abandonaron la esquina a toda velocidad, con las patas de triple
articulacin dando bruscas sacudidas y con los campos de energa ovales
llameando mientras se abalanzaban sobre Delgado.
ste vaci los cargadores intilmente contra sus escudos transparentes de
color violeta y se irgui con los dientes bien apretados cuando ellos los bajaron
para apuntarle con sus pistolas de energa.
Una borrosa masa gris cay de un grupo de contenedores amontonados de
cuatro en cuatro tras los Jackals. Unas botas enormes golpearon el suelo de roca
fundida, dejando grandes marcas en l a la vez que arrojaban al aire pedazos de
piedra triturada.
Delgado contempl atnito como la imponente estatua gris con el casco de
visor dorado disparaba al torso del Jackal ms cercano una descarga de balas, a
bocajarro. Luego lanz violentamente arriba la culata del arma y la hundi en la
larga mandbula de dientes irregulares del otro Jackal cuando ste giraba para
enfrentarse a la repentina amenaza.
La criatura vol hacia atrs, mientras la sangre de color morado sala
disparada en un largo arco por encima de ella.
El cuerpo flcido del extraterrestre aterriz a los pies de Delgado con un
crujido, luego resbal por delante de l y fue a estrellarse contra el contenedor
que tena detrs al mismo tiempo que una lluvia de sangre del Jackal regaba el
suelo.
Un largo rastro de pegajosa humedad morada retroceda hasta el alto
soldado acorazado, de pie donde haba estado la criatura. El blindaje de la
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PRIMERA
PARTE
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CAPTULO UNO
DESTRUCTOR DEL UNSC ARMAGEDDONS EDGE, BORDES
EXTERIORES, SISTEMA ECTANUS 45
De la oscuridad criognica surgi una voz profunda, tajante, pero levemente
divertida.
Vamos, despierte, profesor!
Jacob Keyes se incorpor y dio su primera inhalacin profunda. La estera
de gel que tena debajo se flexion mientras l expectoraba un fluido con sabor
a medicina dando boqueadas para conseguir una segunda inhalacin de aire entre
arcadas.
Teniente tosi Keyes, mientras los pulmones protestaban ante su
insistencia por hablar antes de que ellos hubiesen tenido una oportunidad de
vaciarse del todo. Teniente Jacob Keyes.
En el aula era el instructor Keyes, pero ahora que volva a estar embarcado
quera que se le confiriera el rango correcto. Haba trabajado duro para llegar
hasta all en los aos anteriores a su asignacin a la enseanza debido a las
heridas sufridas.
Estaba sentado en el interior de una cpsula alargada, una de muchas
dispuestas en hilera. El resto de tripulantes del Armageddons Edge empezaba
justo en aquellos momentos a arrastrarse fuera de sus propias cpsulas.
Los miembros de la tripulacin se ayudaban unos a otros, bromeando
mientras algunos expectoraban con violencia el fluido que haban respirado para
proteger sus cuerpos del fro del sueo congelado. El oficial de guardia se puso
en cuclillas junto a Keyes. Un delgado veterano de la Marina, Edgar Sykes era
un hombre plido de alrededor de cincuenta y cinco aos, con cabello cano muy
corto y ojos castao oscuro que se entornaron divertidos ante la posibilidad de
ponrselo un poco difcil a Keyes.
Qu tal fue su cita con la esposa del almirante, teniente? Hace mucho
que no lo ponan en hielo?
Algunos de los otros miembros de la tripulacin, ya de pie y vistindose, le
dirigieron sonrisas burlonas. Keyes haba estado en las aulas demasiado tiempo
y no comprendi la broma.
Perdn? pregunt Keyes. La esposa del almirante?
Sykes indic la cpsula.
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Un lecho helado?
Oh!, pens Keyes. As era como la tripulacin llamaba ahora a las cpsulas.
Las haban llamado simplemente congeladores la ltima vez que l haba
embarcado.
No es algo que uno olvide con facilidad dijo con voz spera, frotndose
los brazos para entrar en calor.
La frialdad de la cpsula criognica impregnaba hasta la ltima clula, pero
incluso peor que el helor eran las viejas heridas de la poca pasada en el
Meriwether Lewis, que al despertar le recordaron que an seguan ah: la
quemadura de plasma que haba abierto un profundo boquete en el muslo, la
mano hecha pedazos y luego reconstruida, que cerr con fuerza y volvi a abrir.
Lo haban marginado, y puesto al frente de un grupo de suboficiales de ojos muy
abiertos representando el papel de un sargento instructor.
Se desplaz con cuidado hasta el borde de la cpsula. Las heridas se haban
curado bastante bien con el paso del tiempo. Lo suficiente para que en la
actualidad fueran slo un recuerdo vago, una punzada cuando se exceda un
poquitn en el gimnasio. Pero el congelador pareci haberles hecho cobrar nueva
vida.
Sykes alarg una mano para ayudarlo cuando advirti el cuidadoso
movimiento de Keyes, y ste lo mir fijamente.
Me ests pidiendo salir contigo?
Eso provoc unas cuantas risitas entre la tripulacin. Sykes asinti.
De acuerdo, Keyes. Bienvenido a bordo del Armageddons Edge. Se
volvi hacia la tripulacin. Qu demonios estn mirando todos ustedes?
Las miradas se apartaron de ellos a toda prisa mientras la tripulacin
reanudaba sus tareas, y el parloteo ces.
Un bien planchado uniforme gris descansaba al lado de la cpsula de Keyes.
Se lo puso, asegurndose de que llevaba prendidas las dobles barras plateadas
que indicaban el rango de teniente.
Era una sensacin agradable volver a vestir el uniforme, en especial en
cubierta.
A medida que transcurra el tiempo desde que inici su servicio a bordo del
Meriwether Lewis haba tenido la impresin de que las posibilidades de volver a
tener que ver con el puente de una nave estaban cada vez ms lejos, y eso dola.
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CAPTULO DOS
CHI RHO, SISTEMA ECTANUS 45
Jeffries abandon su patrn de plan de vuelo y entr volando bajo por
encima de un parque enorme, zarandeando violentamente las copas de los
rboles con la furiosa estela que dejaba el motor. Las aves se desperdigaron a su
paso, alzando el vuelo hacia el cielo en bandadas verdes y azules.
Inclin el Pelican hacia atrs, dando ms potencia a la nave para un
aterrizaje espectacular y estremecedor que hizo que Keyes se aferrara a los
reposabrazos del asiento. Una vez ms, Jeffries alardeaba de su habilidad.
El zumbido de los motores fue cesando a medida que los apagaba, y el polvo
volvi a aposentarse lentamente en el suelo. Keyes se plante darle una buena
reprimenda a Jeffries por la inslita maniobra, pero luego decidi no hacerlo.
l no perteneca al equipo de mando de aquel hombre. Solo djalo ir, se
dijo.
Lo estar esperando aqu cuando regrese, seor dijo Jeffries. Para
llevarle al siguiente lugar.
Keyes se solt del asiento del copiloto.
Adnde vamos a continuacin?
No lo s, seor respondi Jeffries, girando el cuerpo para mirar atrs
. Mis rdenes son esperar su regreso; probablemente, usted sabr a donde vamos
a continuacin.
Keyes fue a la parte delantera de la cabina y mir por la ventanilla.
Qu es todo eso?
Fuera, alrededor de la franja de tierra en la que haban aterrizado, haban
hundido en el suelo hileras y ms hileras de pequeas estacas de madera. Ms
all, lo que parecan tallos jvenes de maz asomaban a travs del suelo labrado.
Pero justo cerca del bosque, que Keyes pudo advertir que haba sido talado
recientemente, un cartel enorme declaraba la zona como RESERVA NATURAL
CONMEMORATIVA BACIGALUPI.
Jardines de Victoria dijo Jeffries. Granjas de la Victoria, es ms
apropiado, imagino. Cualquier sitio donde uno pueda cultivar algo, sin importar
la superficie, lo utilizamos. Las Colonias Exteriores cultivaban la mayor parte
del alimento, as que aqu padecemos escasez. Le bajar la rampa.
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Keyes fue hasta la parte trasera del Pelican mientras la luz del da inundaba
el interior. La rampa descendi para mostrar a un Warthog esperndolo, junto
con un soldado raso totalmente cubierto de polvo y semblante enojado en traje
de camuflaje caqui y con un rifle de combate colgado bajo un brazo. El soldado
pareca diminuto en comparacin con el voluminoso vehculo blindado todo
terreno. A Keyes siempre le haban gustado las protuberancias de metal a ambos
lados del cabestrante de remolque, que eran en apariencia protecciones de metal.
El soldado efectu un saludo.
Teniente Keyes?
se soy yo respondi l, asintiendo.
Soldado Tom Gerencer. Soy su chofer durante el resto del trayecto, seor.
El marine salt al asiento del conductor del enorme vehculo. Keyes lo
sigui.
Lamento lo del punto de desembarco, pero nuestros emplazamientos
principales estn invadidos por campamentos de refugiados. El trfico est
atascado, de modo que las molestias eran mayores que las ventajas. Era mejor
depositarlo directamente dentro.
Campamentos de refugiados?
Keyes mir fijamente al marine sentado junto a l. Tan mal se haban
puesto realmente las cosas? Sinti como si le hubiesen pateado el estmago.
Keyes y sus vecinos se trasladaban a menudo a la Tierra para visitar a parientes
o disfrutar de opparas cenas y visitas a lugares de inters, y entretanto, aqu
fuera, gran cantidad de personas vivan de un modo precario. Censuraba el
UNSC tantas cosas que ni siquiera un atisbo de todo esto haba llegado a la
Tierra? Seguramente as era. Esto era un asunto serio.
Gerencer asinti. Condujo por una carretera de tierra, haciendo girar veloces
los enormes neumticos adherentes mientras aceleraba el Warthog en direccin
a otra carretera de tierra a travs de la reserva.
Refugiados de las Colonias Exteriores, seor. No dejan de amontonarse
en los puertos espaciales. No tienen ningn lugar adonde ir. Hemos cerrado
estadios, zonas de aparcamiento, incluso calles enteras para ellos. Nos estamos
quedando sin tiendas, sin comida, y una gran cantidad de gente se est quedando
sin paciencia. Se est poniendo feo ah fuera, seor. Me han tocado uno o dos
turnos de patrulla.
Patrulla? inquiri Keyes. Por qu lleva a cabo el UNSC el trabajo
de la polica?
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Los refugiados son una sangra, seor. Planeamos una batalla prolongada
aqu, unas cuantas sorpresas para el Covenant si cuando lleguen. Con los
refugiados en la superficie, stos no hacen ms que agotar las provisiones y
permanecer ah fuera igual que dianas. Cada racin que obtienen es una racin
que no tendremos cuando defendamos el frente. Cunto tiempo van a aguantar
los mandamases el caos que hay aqu fuera?, no lo s.
Siguieron adelante en medio de un gran estruendo, pasando por delante de
varias enormes cosechadoras robotizadas JOTUN, y luego al interior de una
abertura en la zona boscosa que rodeaba las tierras de labranza recin creadas.
Casi hemos llegado dijo Gerencer mientras daban brincos sobre
ranuras y boquetes en la tierra.
Con un rugido final, el Warthog salt al interior de un pequeo crculo de
rboles. El marine puso el vehculo al ralent sobre una zona de tierra muy
transitada.
El suelo retumb bajo ellos y los bordes se alzaron a su alrededor a medida
que descendan despacio al interior de un largo pozo.
Bienvenido al Campamento Patmos, teniente dijo Gerencer con una
sonrisa burlona. Desde aqu planeamos cmo darle una buena tunda al
Covenant cada hora del da.
Hileras de Warthogs bordeaban la pared metlica de una caverna.
Acechando tras ellos en las sombras estaban las unidades blindadas de los
marines, con aspecto de araas de cuatro patas aplastadas, pero
descomunalmente acorazadas, con dos pares de bandas de rodamiento delanteras
y traseras y una cabina larga en la parte central. Los tubos de los largos caones
apuntaban amenazadores a Keyes. A cualquier efectivo del Covenant que
aterrizara en Chi Rho le aguardaba un feroz combate. Haba suficientes tanques
de combate Scorpion M808B para formar una divisin completa.
Teniente Keyes? grit una voz potente. Me alegro de verlo.
Keyes dej que sus ojos se adaptaran mientras escudriaba el interior de la
penumbra del enorme hangar. Una entrada entre un par de quads Mongoose
derramaba luz al exterior, y haba alguien en el marco de la puerta.
El teniente salt del Warthog, con la pierna derecha hormigueando
levemente. Camin a paso ligero hacia all, y trag saliva. Incluso de lejos era
difcil pasar por alto tres estrellas en un uniforme. Keyes saba de quien deba de
tratarse. Slo haba un vicealmirante en Chi Rho. Un hombre que se haba
ofrecido voluntario para ir al frente, y accedido a hacerse cargo de la defensa de
cualquier colonia sin importar las posibilidades.
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desde
4. En el caso de retirada ante fuerzas del Covenant, todas las naves deben
entrar en trnsito Slipspace con vectores generados aleatoriamente no dirigidos
hacia la Tierra, las Colonias Interiores, o cualquier otro centro de poblacin
humana.
5. En caso de captura inminente por parte de fuerzas del Covenant, todas las
naves del UNSC DEBEN autodestruirse.
La violacin de esta directriz se considerar un acto de TRAICIN, y en
conformidad con la Ley Militar del UNSC, artculos JAG 845-P y JAG 7556-L,
tales violaciones podrn ser castigadas con cadena perpetua o ejecucin.
Keyes volvi a alzar la vista hacia Mawikizi.
El almirante Col piensa que estamos recibiendo algunos golpes serios.
Lo pens durante un segundo y comprendi que tras la importante victoria
de Col en la batalla de Harvest, cuatro aos atrs, no haba habido grandes
victorias.
La orden se est divulgando por todo el UNSC. Mantener las ubicaciones
de las Colonias Interiores y de la Tierra en secreto se ha convertido en una
prioridad absoluta, en especial aqu, cerca del frente. Y ah, teniente Keyes, es
donde entra usted.
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Keyes reflexion sobre aquello. Iba a servir con aquel hombre. A lo mejor
no tendra que haber aceptado con tanta rapidez.
Sabe por qu lo hizo, seor? prosigui Jeffries. Se rumorea que est
loco de pena. El Covenant abras el mundo en el que viva mientras l estaba
fuera en un patrullaje, hace siete aos. No ha vuelto a ser el mismo.
De acuerdo, es suficiente dijo Keyes.
La conversacin empezaba a entrar en el campo de las insinuaciones; no
necesitaba que lo indispusieran contra su futuro oficial al mando. Habra
muchsimo tiempo para llegar a conocer a Zheng una vez que estuviera a bordo.
Y a lo mejor era por eso que haban llamado a Keyes de vuelta a la accin; para
aadir un poco de estrategia y calma al estilo de Zheng.
Oh, y una cosa ms, seor Jeffries.
Seor?
Cuando me saque en su nave, un oficial al mando de una instalacin
militar, seguir el plan de vuelo que le den. Incumplirlo, incluido el descender
fuera del alcance del radar en vuelo rasante sobre los rboles, significa que tienen
todo el derecho de echarlo de un manotazo fuera del cielo igual que a un insecto.
Despus de todo, estamos en un mundo cercano al frente. Usted mismo me lo
indic. El tono cortante de su voz le sorprendi incluso a l. En el caso de
que nos abatieran por haber infringido el plan de vuelo, yo personalmente lo
perseguira desde ms all de la tumba, soldado, y le amargara la vida. Me
comprende, soldado?
Jeffries mantuvo la vista fija al frente a travs del parabrisas.
S, seor.
Por ltimo, se pondr su equipo completo de vuelo. En el caso de que
agujerearan este Pelican, en tanto que yo podra estar dando boqueadas para
respirar, de usted espero que sea capaz de llevar a cabo su misin aun cuando
su misin sea tan sin sentido como ser mi chfer personal a jornada completa.
Queda claro, Jeffries?
Cristalino, seor.
Keyes se sujet al asiento del copiloto y escuch como se calentaban los
motores del Pelican. Era miembro de la tripulacin del puente de una nave
indetectable que iba a iniciar una misin misteriosa de la ONI dentro de tres das.
Era agradable estar de vuelta.
Muy bien, seor Jeffries, haga volar este pjaro.
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CAPITULO TRES
HBITAT CENTRAL ROBLES, LOS ESCOMBROS, 23 LIBRAE
Ignacio Delgado se dirigi despacio al funeral de su copiloto vistiendo un
traje de color oscuro, con una corbata incmodamente ajustada al cuello. Las
dolorosas quemaduras de plasma del torso todava le dolan, pero se senta
obligado a asistir.
Los parques estaban en el interior de un asteroide vaciado; mirabas hacia
arriba y contemplabas las copas de los rboles del otro extremo del parque.
Mara Esquival lo intercept cerca de una arboleda de diminutos rboles.
Hola, Nacho.
Le agarr la mano. Slo Mara lo llamaba de aquel modo, porque slo Mara
lo conoca de cuando era un chiquillo mugriento que corra por la superficie de
Madrigal. Por aquel entonces, ella haba sido un marimacho pelen que viva
calle abajo y llevaba los cabellos sujetos atrs en una funcional cola de caballo.
En realidad no deberas estar aqu.
Era mi mejor amigo.
Mara le oprimi la mano.
Lo s. Pero ellos siguen sin quererte aqu. Tienes que respetar los deseos
de su familia.
A lo lejos, la familia Hollister le daba la espalda. Todos vestidos de negro,
rodeando una urna pequea, enterraban sus cenizas en el suelo cerca de uno de
los rboles que daban al hbitat su nombre.
Culpaban a Delgado de la muerte de Melko. El copiloto haba sucumbido a
sus heridas antes de que nadie hubiera conseguido llegar al Distancia. Una
muerte innecesaria, pensaba su familia. A ellos les importaba muy poco proteger
la informacin que conduca de vuelta a la Tierra. Haban combatido para
conseguir el autogobierno desde las profundidades de aquel sistema durante
generaciones. Que los extraterrestres se quedaran la Tierra, que la quemaran. No
les importaba.
Vamos dijo Mara, conducindolo fuera de all.
Crees que muri en vano? pregunt Delgado.
Mara sigui hacindolo avanzar.
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Yo no soy quin para decirlo, Nacho. Pero he conocido a los dos por el
tiempo suficiente para saber que ambos se apoyaban mutuamente para hacer lo
que cada uno pensaba que era correcto. As que no les prestes atencin. Estn
llorando su muerte.
Mara haba estado con Delgado cuando los padres de ambos los haban
llevado a toda prisa a los enormes campos situados fuera de Nueva Lima,
metindolos a empujones a bordo de un enorme carguero mientras sus llorosos
progenitores les decan que los seguiran en la nave siguiente.
Los haban embutido en la bodega con todos los otros nios aterrados,
intentando entender qu suceda. Delgado tena catorce aos. Mara haba estado
planeando celebrar por todo lo alto sus quince.
Se haban abrazado el uno al otro cuando el aire en el exterior se torn
candente y el carguero dio sacudidas y vibr. Y cuando hubo alcanzado la rbita,
la voz conmocionada del piloto llen la bodega, dicindoles que haban
cristalizado toda la superficie de Madrigal.
Todo debido a la guerra entre el UNSC y el Covenant.
Siguieron paseando, encaminndose hacia un hombre que pareca estar
esperndoles junto a uno de los famosos grandes robles del hbitat, mientras sus
oscuros ojos contemplaban el funeral que tena lugar a lo lejos. Llevaba un mono
de trabajo y una gorra.
Mara dej de andar.
Mi hermano necesita hablar contigo, aunque se niega contarme sobre qu.
No te lo tomes como algo tan personal, Mara. Son asuntos del consejo.
Los ciudadanos de los Escombros votaban a los nueve miembros que
formaban el Consejo de Seguridad, y stos se ocupaban de las defensas de toda
la estructura, junto con la IA Juliana.
Diego y el consejo haban elegido a Delgado y a Melko de un da para otro
para que protegieran la navegacin cuando los datos empezaron a desaparecer,
pues debido a los aos que llevaban pilotando cargueros por todo los Escombros,
se lo conocan perfectamente. El consejo consideraba que mantenerlos ocultos
era la mejor opcin. Con sus fuerzas de defensa voluntarias y su carcter pblico,
intentar colocar el chip bajo una guardia frrea llamara la atencin y lo
convertira en un blanco claro.
Pero tras este ltimo contratiempo, Delgado estaba convencido de que
alguien en el consejo estaba filtrando la ubicacin.
De visita en los barrios pobres, Diego?
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CAPTULO CUATRO
BORDES EXTERIORES, SISTEMA ECTANUS 45
Keyes ocup el asiento del copiloto, mientras Jeffries guiaba hbilmente un
Pelican lleno de soldados de desembarco orbital a las negras profundidades del
espacio situado entre el Midsummer Night, y el carguero civil de aspecto
destrozado llamado Finnegans Wake.
El Finnegans Wake haba estado avanzando poco a poco en direccin a la
periferia del sistema exterior de Ectanus 45 desde el momento en que abandon
Chi Rho, preparndose para efectuar un salto. Zheng haba seguido de cerca al
carguero el tiempo suficiente para asegurarse de que no era un viaje dentro del
sistema.
No lo era. La nave, ignorante de que la seguan, se haba dirigido muy lejos
del plano eclptico del sistema.
Un disparo sorpresa por delante de las proas por parte del Midsummer Night
los convenci de no intentar acelerar y permitir que el Midsummer Night se
pusiera a su misma velocidad para que pudiera enviarles el Pelican.
Jeffries entr despacio y sin problemas, pasando por encima del casco hasta
el otro lado de la nave civil y deslizando a continuacin el Pelican al interior de
la bodega de carga.
Comprueben los equipos! grit Canfield, el comandante de la
compaa ODST. Mantengan los ojos abiertos.
En la bodega del Pelican los ODST entraron en accin, soltaron los
cinturones de seguridad y se pusieron en fila. Haban estado dando la lata a
Zheng sobre no haber tenido una oportunidad de abordar las tres naves civiles
anteriores a las que el Midsummer Night haba dado el alto, as que el
comandante haba accedido finalmente a dejarlos disfrutar de un poco de accin.
Todava estn llevando a cabo una comprobacin de la matriculacin de
la nave grit Canfield desde la parte trasera. Pero estamos listos para actuar,
seor.
Est seguro que no quiere esperar el informe completo, teniente
primero? pregunt Keyes.
Keyes se habra dado bofetadas por la actitud de novato que haba tenido
justo cuarenta y ocho horas antes, cuando haba pensado que tena unos fciles
tres das por delante. Cierto, aquello era una puesta a punto, previa a una misin
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CAPTULO CINCO
CARGUERO INSURRECCIONISTA FINEGANS WAKE, BORDES
EXTERIORES, SISTEMA ECTANUS 45
Cuatro explosiones ms sacudieron el interior del muelle de carga. Una
lluvia de escombros vol por los aires y repiquete contra las paredes para luego
caer al suelo. Una espesa cortina de humo llen el aire, haciendo casi imposible
respirar. Keyes estaba tumbado sobre el costado, pestaeando para eliminar la
sangre que le corra desde la frente al interior de los ojos.
Intent ponerse a cuatro patas para incorporarse, pero no lo consigui.
Un ODST Helljumper le agarr el brazo.
Vamos, seor, acaba de recibir un buen golpe.
El hombre tena razn. Keyes apenas era capaz de fijar la vista en la rejilla
del suelo justo bajo las botas del Helljumper. Recost el cuerpo contra la coraza
del soldado, pugnando por mantener controladas sus propias fuerzas.
La espesa neblina empezaba a clarear. Keyes dej que el hombre lo
depositara en el suelo al lado del contenedor situado junto al lugar por donde
haban entrado. Poda ver la cola del Pelican por la esquina del contenedor que
tena enfrente. Los otros ODST heridos estaban sentados junto a l, con la
armadura desgarrada o mellada por metralla de contenedor.
Algunos de los cuerpos simplemente yacan inmviles, tirados en el suelo.
Keyes trag saliva y se restreg la manga por el rostro para apartar la sangre.
Sinti un clido hilillo que segua descendiendo.
Dnde est Canfield?
Quera averiguar qu haca el veterano comandante ODST.
Canfield est muerto, seor.
El soldado que lo haba arrastrado a lugar seguro comprobaba a los que
haba all en busca de lesiones y rociaba bioespuma en las heridas para intentar
estabilizar las cosas. Era necesario que evacuaran a la gente con rapidez antes de
que perdieran ms soldados.
Muerto? Keyes pestae para eliminar la sangre y el sudor de los
ojos. Quin est al mando?
A Keyes lo abrumaba pensar que todo el muelle de carga haba sido una
trampa a la que haba conducido a unos buenos hombres.
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Faison, seor.
Keyes palp en busca de su auricular y se dio cuenta de que lo haba perdido
a causa de la onda expansiva.
Que alguien arrjeme su casco ASAP! Necesito datos y comunicaciones.
Un soldado herido obedeci su orden, y Keyes se lo encasquet, haciendo
una mueca de dolor cuando el casco entr en contacto con la cabeza. Lo que
fuera que lo haba golpeado haba rebotado en el crneo, provocndole una
herida en la cabeza y con toda probabilidad una conmocin.
Faison, aqu Keyes, deme un informe de la situacin.
Cargas camufladas en los contenedores, seor. Insurreccionistas, sin
duda. Tres de ellos nos atacaron cuando tuvieron lugar las explosiones.
Algn superviviente?
Keyes esperaba que los hubiesen capturado con vida para poder sacarles
algo de informacin.
Faison carraspe mientras transmita.
Uno. Est con los heridos. Seor, nos disparaban. Consideramos
prudente devolver el fuego.
Lo comprendo repuso Keyes. Esperaba conseguir informacin
como cuntas sorpresas ms podran estar esperndonos. Estn asegurando la
nave, buscando a otros?
S, seor. Faison son un tanto molesto. Desde luego, seor. Y se ha
disparado una baliza de emergencia para que venga Midsummer Night con
refuerzos. Recorreremos cada centmetro de esta embarcacin, seor.
Estoy seguro de que lo harn murmur Keyes.
Y si no le importa, seor, no necesito que nadie cuestione mis rdenes y
mire por encima de mi hombro. Teniendo en cuenta todo, seor, usted pertenece
a la Marina, yo a los marines. No nos interpongamos el uno en el camino del
otro.
El potente rugido en el muelle de carga se haba vuelto un poco ms
perceptible. Keyes mir al soldado que se ocupaba de los heridos e hizo caso
omiso del desdn de Faison para concentrarse en una preocupacin ms
inmediata.
Hijo, por dnde estamos perdiendo aire?
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CAPTULO SEIS
EDDIES IN THE ROCK, LOS ESCOMBROS, 23 LIBRAE
Una estructura del tamao de los Escombros, con sus cientos de asteroides
habitables con gravedad artificial conectados entre s por tubos de acoplamiento,
tena gran cantidad de lugares donde un hombre poda conseguir un trago.
Eddies in the Rock era uno de ellos, y en cualquier clasificacin de bares habra
estado en algn punto entre los diez situados ms abajo.
Delgado saba que ningn antiguo contrabandista que supiera algo sobre el
Kestrel estara en un lugar de moda, o frecuentara los hbitats de mayor tamao
donde atronadores compases de msica enloquecida resonaban en el exterior
desde detrs de puertas construidas para parecer compartimentos estancos
industriales.
No, estaran refugiados en uno de los hbitats exteriores, lejos del ncleo,
donde todava se estaban explotando o vaciando los asteroides. Donde la puerta
del bar era una cmara estanca autntica, por si acaso algn pedazo enorme de
material de construccin abra un agujero en la roca y todo el aire sala disparado
al exterior.
Delgado haba pasado la mayor parte del da entrando y saliendo de los
oscuros agujeros perforados en los laterales de aquellos hbitats situados cerca
de los bordes de los Escombros, lugares equipados a toda prisa con permacrete
y rejillas en el interior. Vestido con un par de pantalones limpios y baratos y una
chaqueta de cuero del Distancia, haba deambulado por hbitats sin gravedad
artificial, y por otros donde haba la mitad de la gravedad estndar para facilitar
la tarea a los equipos de construccin.
Eddie Underwood alz la mirada cuando Delgado entr en su bar.
El Distancia, verdad?
Su mano derecha artificial, de un rosa sinttico que contrastaba con el
blanco de la parte superior del brazo, tembl un poco mientras secaba un vaso
con un trapo limpio. Eddies in the Rock era un antro, pero con un propietario
obsesionado por la limpieza.
S.
Delgado haba transportado material de minera de un hbitat recin
finalizado a otro, as como equipos de mineros con prisa para ir de un extremo
de los Escombros al otro. Era alguien conocido entre aquella gente.
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Madrigal. Teman que los Escombros fuera a ser el siguiente. Algunos afirmaban
que el UNSC estaba tomando medidas enrgicas contra todo viaje que no fuera
militar.
Puede que an haya una nave o dos rezagadas que tengan que llegar
mascull Delgado. Alguna que podra tener an datos de navegacin y
echarme una mano.
Cmo la tripulacin del Kestrel?
Delgado se qued helado.
No buscaba especficamente informacin sobre ellos
Ya Bueno no eres el nico. La miss Universo de ah enfrente tambin
la busca. Eddie efectu un brusco movimiento de cabeza en direccin a la
caseta en las sombras donde estaba sentado el hombre fornido.
El hombre se movi en el asiento, y Delgado observ cmo sus trceps se
flexionaban bajo la camisa. Tuvo que asumir que Eddie quera decir que haba
una mujer en la caseta con el tipo.
No era un culturista quien estaba sentado all. Ni siquiera era un hombre.
Era la Spartan, Adriana. Reconoci su cara. La ltima vez que la haba visto
estaba rodeada de metal gris iridiscente y llevaba la inmensamente poderosa
armadura como si fuera ropa normal y corriente.
Ahora vesta unos pantalones limpios y una ajustada camisa de manga larga,
a la manera de los mineros que haban acabado su turno.
No esconda el hecho de que meda ms de dos metros de altura y dominaba
la caseta.
No poda esconder el hecho de que era capaz de partir por la mitad a
cualquier hombre del local. Y muchos de ellos parecan percibirlo y se
mantenan bien alejados.
Delgado volvi a sentarse, y Eddie suspir.
La conoces.
No, en realidad no, Eddie. En realidad no.
Delgado no intent con demasiado ahnco que lo creyera. Se desliz fuera
del asiento y fue hacia la caseta.
Puedo invitarte a una copa?
Ella no se molest en darse la vuelta, pero le hizo una sea para que pasara
al interior de la caseta.
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No se muevan orden una voz profunda desde detrs del visor dorado.
Un rifle enorme en las manos del Spartan encaon a la multitud.
Nadie se movi.
El recin llegado agarr a Adriana y a Delgado y tir de ellos hacia atrs
entre los escombros. Los pies de Delgado rebotaron contra los restos irregulares.
Si bien la parte posterior del Eddies era de dura roca, aquella seccin, al
parecer, estaba justo al lado de un pasillo de mantenimiento.
Unos cuantos de los clientes del local intentaron atisbar por el agujero del
bar para ver adonde iban, pero el Spartan de la armadura dispar el rifle contra
la pared y los rostros volvieron a esconderse a toda prisa en el interior.
Delgado, mrame orden Adriana, y Delgado se volvi al or su voz.
Algo muy grande lo golpe en la parte posterior de la cabeza, y cay de
rodillas frente a ella. Luego perdi el sentido.
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CAPTULO SIETE
CARGUERO PETYA, JUSTO FRENTE AL HABITAT BOLVAR,
EXTERIOR DE LOS ESCOMBROS, 23 LIBRAE
Delgado despert en una litera. Se incorpor, frotndose la parte posterior
de la cabeza y haciendo una mueca de dolor. Estaba en el angosto dormitorio de
la tripulacin de un carguero; mamparos, suelo de rejilla, titilantes luces
fluorescentes, y la mugre y la grasa estaban por todas partes.
Est despierto.
Haban soldado una mquina gigante a la parte trasera de las dependencias
de la tripulacin, y la voz lleg por encima de los sonidos de un mdulo de
mantenimiento cuyos brazos centelleaban mientras le quitaban con cuidado el
traje blindado a un Spartan con unos ojos que eran casi tan negros como la noche.
El Spartan se pas una mano por el pelo cortado a cepillo y se puso unos
pantalones y una camisa.
Me gustara darme una ducha dijo, pero tenemos que ocuparnos de
usted primero. Adriana no quiso dejarlo sin sentido en el suelo para que aquellos
mineros se lo comieran vivo.
Delgado se levant y dio un traspi. El Spartan lo sujet con firmeza del
brazo y volvi a incorporarlo. Era otro tipo gigantesco, tan alto que tapaba las
luces del techo. Delgado pestae.
Qu quieren de m?
Sabe quines somos, verdad?
Spartans. El coco para los hijos de los Insurreccionistas gru Delgado.
Todava tena dolor de cabeza, pero se senta combativo a pesar de que aquel
ser humano, grande como una montaa que tena al lado, probablemente podra
partirlo en dos como si fuera un palillo. Pero si fuesen a matarlo, ya lo habran
hecho, y aquello le proporcion una repentina audacia mientras se ergua.
Delgado sonri.
No seas malcriado, no seas bravucn. Ten siempre cuidado, aqu al
ponerse el sol. Porque podran los Spartans venir, listos para combatir. Y todo
lo que poseas te robarn, igual que al coronel Watts te desplumarn.
El Spartan lade la cabeza.
Qu?
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Delgado pase la mirada por la cabina para contemplar a los tres Spartans.
No se los voy a entregar. Ustedes tienen que cumplir con su trabajo. Yo
con el mo.
Ya Hemos advertido que no cont al Consejo de Seguridad que haba
tropezado con un Spartan dijo Adriana.
Alz los ojos hacia ella, sobresaltado. Cmo poda saber eso? En qu
cmulo de cosas estaban metidos los Spartans? En cuntos lugares de los
Escombros tenan colocados micrfonos?
Por qu debera haberlo hecho? No son nada buenos pasando
desapercibidos, parece, ahora que ha fracasado tan espectacularmente su teatral
intento de entrar a hurtadillas y hacer preguntas.
Jai cruz los brazos.
Escogiste salvar a uno que es testarudo, Adriana. No s.
No sabes qu? pregunt Delgado.
Mike neg con la cabeza.
Djalo en paz, Jai. Djalo en paz.
Transcurri un momento entre los tres Spartans. Una decisin. Delgado se
estremeci. Apostara cualquier cosa a que su vida acababa de ser puesta sobre
la mesa.
Jai se puso en pie.
Mi equipo cree que es uno de los chicos buenos, Delgado. Yo no estoy
tan seguro. Mike, pasamos ya por delante de la nave?
Mike se dio la vuelta.
S. Voy a girar.
Delgado frunci el entrecejo mientras los Escombros rotaba alrededor de la
nave. La cabina del carguero se estremeci un poco mientras unos lejanos
impulsores en la parte inferior del casco se encendan.
Se deslizaron por delante de uno de los hbitats ms grandes del borde de la
estructura. Acoplada a l haba una nave que no se diferenciaba gran cosa de los
propios Escombros; un conjunto de piezas de metal de distintas edades, formas
y funciones.
Pas despacio por su lado, y luego Jai se volvi hacia Delgado.
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CAPTULO OCHO
CARGUERO PETYA, EXTERIOR DE LOS ESCOMBROS 23
LIBRAE
Jai contempl como la ltima esquirla de luz se desvaneca al cerrarse el
compartimiento estanco. Volvan a estar solos en el carguero Petya. Cruz los
brazos mientras Adriana volva a acercrsele.
Tendramos que haberlo retenido dijo cuando ella pas.
Adriana se detuvo y lo mir directamente a los ojos.
Ya hemos tenido esta discusin. Si quieres ordenarme que vaya a
buscarlo, suboficial Jai, cumplir tus rdenes.
l clav a su vez la mirada en los intensos ojos azules.
Lo haras?
Ella suspir y le dej recostado contra la pared. El carguero se estremeci
cuando Mike desconect la cmara estanca y se alej costeando el asteroide.
Equipo Gris, pens Jai para s con una cierta frustracin.
Le gustara preguntar qu haba hecho para merecer que lo pusieran con los
otros dos, pero ya lo saba. Haba empezado cuando tena seis aos. Lo haban
arrancado de una vida que slo recordaba vagamente y llevado a un complejo de
adiestramiento militar en el planeta Reach, junto con otros setenta y cinco nios.
Jai recordaba haber sido conducido al interior de un anfiteatro tras despertar
del fro del sueo helado por un duro instructor de la Marina de aspecto
cartilaginoso en uniforme de faena. Cada nio tena a un instructor de pie junto
a l.
Y entonces, all delante, sobre una tarima elevada, una mujer de pelo oscuro
y ojos gris azulado carraspe. Junto a ella haba un hombre con medallas que
todos llegaran a respetar y temer: C.P.O. Mendez. Pero quedaba claro que
aquella mujer estaba al mando. Todos los importantes hombres de la Marina de
la habitacin respondan al chasquido de sus rdenes con un nervioso salto.
La mujer contempl a la multitud de nios nerviosos y les dijo:
De acuerdo con el Cdigo Naval 45812, por el presente quedan reclutados
en el Proyecto Especial del UNSC, nombre en clave SPARTAN II.
Reclutados.
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Jai se la qued mirando. Tena la boca seca. No dijo nada, pero por dentro
sinti como si lo hubieran destruido. Ella lo haba desbaratado como si fuera un
simple rompecabezas. Mendez era capaz de domar sus cuerpos, pero Halsey
poda domar sus mentes.
Te estoy haciendo una oferta definitiva, Jai continu Halsey. Los
guardias estn por los alrededores del bosque esta noche; si escapas, te
eliminaremos de nuestros archivos y ser como si nunca hubieses estado aqu.
Pero si ests en tu cama maana por la maana, te ofrezco una familia, Jai, y un
lugar en el que dejar tu huella y ser recordado. Tenemos cosas especiales en
mente para ti y los dems. Cosas muy especiales. Te lo juro.
Jai la mir fijamente. Y le crey.
Adriana tambin haba regresado a las barracas aquella noche con expresin
trastornada.
Pero volvieron a fugarse, desde luego. Consiguieron llegar justo al otro lado
de la valla usando un tnel que haban cavado juntos una semana antes. Haba
escondites con comida y armas sencillas en el bosque, enterrados bajo los
rboles.
Pero los dos se detuvieron an lejos del linde del bosque.
Qu te dijo? pregunt Jai.
A Adriana le corran lgrimas por las mejillas.
No puedo contrtelo.
Pero no te vas a ir, verdad?
No. Esto me gusta demasiado para irme respondi ella, con aquella
curiosa sonrisa cuya visin en la actualidad haca que Jai siempre se sintiera
cmodo.
Yo tampoco.
Los dos se sentaron sobre un tronco y contemplaron como los Pelicans
entrecruzaban el cielo ms all del bosque, y luego dieron la vuelta para regresar
a las barracas.
Mendez no hizo comentarios sobre las botas polvorientas de Jai a la maana
siguiente, se limit a ordenarle que corriera diecisis kilmetros con una pequea
sonrisa en los labios.
Cuando Jai regres, Mendez le present a otro nio con una piel an ms
morena que la de Jai y pelo muy ensortijado que estaba fuera de las barracas,
corriendo sin moverse del sitio junto a Adriana, los dos sostenan pesados
troncos sobre las cabezas.
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haba insistido en que se hicieran con la nave. El equipo haba pasado toda una
semana bajo su direccin, adaptando una unidad ms veloz de Slipspace de nivel
militar en ella.
Pero ahora Jai tena que darle la razn; haba valido la pena. Haba ms
espacio en la zona de carga para las armas que haban acumulado, lo que haca
muy feliz a Adriana. Tambin a Mike. ste haba cargado unas cuantas ojivas
nucleares Shiva extra y se haba abastecido de todas aquellas otras cosas a las
que pudo poner las manos encima.
Las luces principales parpadearon y se encendieron mientras Mike golpeaba
pantallas con el dedo y guiaba el reinicio de la nave. Jai repar en que todo se
haba quedado sepulcralmente silencioso cuando ventiladores y bombas
volvieron a la vida con un runruneo. El constante zumbido de fondo de la nave
regres paulatinamente.
La gravedad artificial volvi. Adriana y Mike se retorcieron como gatos y
aterrizaron de pie.
Muy bien, veamos qu tenemos.
Mike se traslad otra vez a los controles y el Petya dio un bandazo a la vez
que ajustaba la trayectoria con los propulsores. Pasaron junto a uno de los
flexibles tubos transparentes de acoplamiento que se extenda casi un kilmetro
entre dos asteroides.
En el interior, la gente avanzaba presurosa de un punto a otro para llevar a
cabo sus tareas, sin haber advertido siquiera que al carguero le haba faltado poco
ms de un kilmetro para chocar contra l.
Una de las pantallas a la derecha de Mike parpade y en ella apareci una
mujer. Su piel era una espectral maraa de nmeros y clculos. El aspecto actual
de muchas IA. Pareci pasear la mirada por el puente.
Un truco muy hbil dijo por los muchos altavoces de la cabina. Pero
antes de que vuelvan a cortar la energa, deben saber que infect varios de sus
sensores externos de navegacin estelar. No tienen demasiada potencia de
transmisin, pero tengo una barbaridad de equipos de comunicaciones enfocados
sobre sus chicos por todo los Escombros pendientes de ellos. Adems,
deshabilit sus mecanismos de transmisin Slipspace, as que no tienen ms
remedio que escucharme.
Mike comprob una pantalla, luego lanz una maldicin y se volvi hacia
Jai, quien baj la mano para coger el asa roja.
Esperen, esperen, por favor, escchenme dijo la IA de la pantalla.
Tengo un ofrecimiento para ustedes. Puedo conseguirles los datos de navegacin
de los Escombros, pero quiero hacer un trato.
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Jai se par en seco y trab la mirada con Mike, que se encogi de hombros.
Jai volvi a alzar la mirada.
Un trato?
La IA asinti en la pantalla.
Son Spartans. Lo mejor de lo mejor de lo mejor. Sonri. Hay muchas
vidas en juego aqu, soldados. Les ayudar a obtener esos datos de navegacin
porque quiero que los protejan. Pero no poden marcharse inmediatamente. Y se
es el trato.
Tenemos que quedarnos por aqu? pregunt Jai, un tanto incrdulo
. Por qu?
Porque las vidas de todos los habitantes de los Escombros estn en juego,
Spartan. Y voy a necesitarles a los tres para que ayuden a salvarlas en los pocos
das que tenemos por delante. Seremos su liberacin, y ustedes tres sus
paladines, mis caballeros de, en cierto modo, brillante armadura.
Mike neg con la cabeza y sostuvo en alto siete dedos para que Jai los viera.
Una inteligencia artificial por lo general duraba siete aos antes de que
legalmente tuviera que ser suprimida. Tras siete aos, a menudo empezaban a
pasar por fases de inestabilidad. Se convertan en Rampantes: convencidas de su
poder y habilidades divinas. Las IA Rampantes eran destructivas, peligrosas y,
en cierto modo, dementes.
Pero la Rampancia no era inevitable, slo estadsticamente posible. Tener
una IA de ms de siete aos era jugar con fuego. All, fuera en los Escombros,
deban de haber considerado prudente mantener a la IA funcionando tanto
tiempo para poder mantener unido el sistema.
Vamos! solt la IA, chillndoles. Puedo ver tus dedos, Spartan. He
superado esa edad, s. A lo mejor soy Rampante. Me he ganado con creces el
estarlo.
Adriana se volvi para mirar a Jai, pero l agit la mano. Que hablara. A ver
adnde iba a parar.
Me sacaron de donde estaba guardada para que dirigiera los Escombros
al ao siguiente de que cristalizaran Madrigal; ellos no podan manejar
manualmente las correcciones de rumbo para mantener los asteroides conectados
unos con otros. Necesitaban la atencin constante y genial de alguien como yo.
Eso me mantuvo ocupada, hacer crecer esto, hasta que llegaron los
Jackals. Desde entonces, bueno, he estado haciendo planes para el fin, Spartans.
Y ahora ha llegado. S, soy Juliana, la diosa benvola de los Escombros. Sus
expertos pueden sospechar que soy Rampante, pero una diosa benevolente puede
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ser exactamente lo que necesitan justo ahora. Y sta resulta que est muy, pero
que muy encariada con la idea de salvar a la gente de los Escombros.
Mike se removi en el asiento.
No me suenas Rampante.
La estaba aplacando, ganndosela, observ Jai. Puede que incluso dndole
validez. Y Jai sinti que no haber tirado de la palanca roja haba valido la pena.
Aquella IA perturbada, un tanto hecha polvo por las tareas que se le haban
encomendado para mantener los Escombros en funcionamiento, podra resultar
una aliada realmente til.
Juliana baj los ojos, repentinamente cansada, y un destello de tristeza
apareci en su rostro.
Creo que, justo ahora, mi obsesin con la delicada, inmensa y
complicada tarea de salvar a los ciudadanos de los Escombros es todo lo que en
realidad me impide sumirme en el descontrol ms completo. Lleva
corroyndome los ltimos dos aos.
Y quieres que nosotros ayudemos? pregunt Adriana.
La IA volvi a alzar la vista.
A cambio les dar an ms que los datos que desean. Las fuerzas del
Covenant que hay aqu hacen mucho ms que limitarse a abrir un negocio en
unos cuantos asteroides de los Escombros. Tengo detalles. Seguro que los
querrn. Mostraba una sonrisa coqueta.
Adriana y Mike dirigieron la mirada a Jai, quien devolvi la sonrisa a la IA.
No tenemos mucho tiempo insisti Juliana. Es necesario que nos
ayudemos mutuamente, ahora.
Tenan a una IA Insurreccionista Rampante exigiendo su ayuda, con una
promesa de secretos ms importantes. Al Insurreccionista mimado de Adriana
corriendo por ah. Y un carguero inutilizado.
Jai sonri. Era justo la clase de situacin que le encantaba al Equipo Gris.
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CAPTULO NUEVE
ALCZAR VADAM, YERMO, SANGHELIOS
Apenas haban aparecido las primeras luces que precedan al amanecer del da
siguiente a la ascensin de Thel Vadamee al puesto de kaidon de su alczar,
cuando lo despert el sonido del leve araar de tres pares de pies.
Estaban en el tejado, movindose con rapidez y preparndose para saltar por
encima del borde del alfizar y penetrar en su habitacin. Thel no perdi tiempo
en levantarse de la silla en la que haba estado sentado toda la noche, esperando
a que sucediera esto.
En cuanto el primer asesino se abri paso a travs de la ventana, Thel puls
el botn de la gruesa barra de metal que llevaba en la mano que haba estado
tumbada casualmente a su lado. La espada de energa se encendi de golpe con
un chasquido de aire ionizado procedente del mango a la vez que aparecan los
dos medios valos de plasma azul.
La primera cuchillada de la iracunda espada se hundi profundamente en el
pecho del asesino, atravesndolo con la punta del plasma concentrado. Dijo
mucho a favor del asesino que ste no chillara.
Sin dar apenas tiempo a Thel de agacharse, los siguientes dos asesinos,
empuando sus propias espadas de energa, cayeron al suelo frente a l. Las
crepitantes armas no alcanzaron por muy poco la cabeza de Thel, pero sus
cuchilladas en exceso entusiastas fueron su fin. Al mismo tiempo que sus
espadas de energa pasaban de largo, Thel volva a erguirse del todo y rebanaba
el brazo que empuaba el arma del asesino ms cercano.
El ltimo de ellos dio marcha atrs, buscando espacio para defenderse, a la
vez que comprenda que aquello ya haba dejado de ser un trabajo sencillo.
Haba mucho espacio en el dormitorio principal. El asesino retrocedi sobre
las enormes losas de piedra del suelo, moviendo los ojos a toda velocidad de una
puerta a la otra, mientras se preguntaba si podra escapar. O al menos cmo
podra utilizar el espacio en beneficio propio.
Thel permaneci frente a la ventana, vigilando al asesino. Para ser sincero,
haba esperado ms que aquello. Los ancianos Vadam lo haban elegido como
kaidon en base a sus habilidades como lder, luchador y Zealot. Los alczares
funcionaban segn un sistema de meritocracia Tan slo se votaba al ms capaz
como kaidon a la muerte del anterior.
Pero para aquellos que sentan que la eleccin haba sido desacertada, o que
se lo haba que pensar mejor, era a la vez un derecho preciado y una tradicin
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Tal y como todos pueden ver con sus propios ojos, ni siquiera
consiguieron araar mi cuerpo. Thel los mir furibundo a todos mientras uno
de sus guardias personales se precipitaba a su lado para volver a ponerle la
capa. Mat a dos de ellos, pero dej al ltimo vivo de modo que pudiramos
discutir la cuestin de quin los haba enviado.
Una mentira, pero fue una mentira reveladora, ya que Thel vio como uno de
los ancianos se quedaba rgido y luego soltaba un prolongado suspiro.
Koida. Thel recordaba su nombre. Koida Vadam. El kaidon sinti el leve
puntapi de la decepcin.
Cualquiera de aquellos ancianos podra haber engendrado a Thel. Los
Sangheilis no tenan por costumbre dejar que una criatura conociera a su padre,
ya que los Sangheilis tomaban progenitores en base a la destreza combativa de
stos. Los Sangheilis slo podan saber de verdad quines eran los hermanos de
sus madres, y por lo tanto eran sus tos quienes los educaban para que
aprendieran las artes de la lucha.
Muchos de estos ancianos haban sido grandes guerreros.
Y varios de los tos de Thel estaban sentados ante l.
Koida, por suerte, no era uno de ellos.
Soy Thel Vadamee recalc las ee que significaban su rango
militar. Si me votaron para ser kaidon, sin duda saban que poda defenderme.
Koida se inclin al frente, con sus arrugadas manos apoyadas sobre la mesa
que tena ante l.
Has pasado los ltimos aos combatiendo a las razas menores del
Covenant, no a Sangheilis. Tem que te hubieras vuelto dbil y no fueras a ser
un kaidon fuerte del alczar.
Thel neg con la cabeza.
Los nicos que se vuelven blandos, al parecer, son los ancianos que se
apian en sus pequeas habitaciones conspirando contra su kaidon. Si hubieses
sido fuerte, me habras esperado en mi habitacin para atacarme t mismo.
Los ancianos murmuraron en acuerdo, y Thel rode la mesa, agarr la capa
de Koida y lo alz violentamente de su silla. Lo empuj en direccin a la ms
prxima de las enormes paredes, donde finalizaba la saga Vadam.
Ah estn las palabras de nuestro linaje, Koida dijo Thel. Dnde
est tu nombre en esa pared?
Koida neg tristemente con la cabeza, y su piel de un marrn apagado se
arrug cuando lo hizo.
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No est en la pared.
Nosotros, los Sangheilis, slo somos tan buenos como lo son nuestras
hazaas. Nacemos y vivimos en las salas comunes, iniciando nuestra vida en
igualdad unos con otros a los ojos del alczar, y ascendemos segn nuestra
habilidad. Debiste haber votado contra m y haberte mantenido firme, o haberme
matado t mismo. Tu cobarda no es un rasgo que quiero que se extienda por la
estirpe de Vadam.
Los ojos de Koida se abrieron de par en par.
Me arrojar sobre mi espada, kaidon, pero por favor no revoques la sangre
de mi linaje.
No he sido yo quien lo ha hecho dijo Thel. T lo hiciste.
Koida salt al frente, hallando valor de repente, y Thel sac su espada de
energa. El plasma azul salt al exterior y el kaidon blandi el arma a travs del
cuello de Koida.
La cabeza del anciano rod por el suelo, y su sangre morada sali a
borbotones, salpicando las palabras grabadas de la saga. Era lo ms cerca que
llegara a estar el anciano de tener algo de s mismo en la pared.
Thel se volvi hacia sus guardias.
El linaje Koida se ir. Ya no son Vadam. Tienen hasta la salida del sol
para hacerlo. Cualquier miembro del linaje de Koida que siga aqu despus de
eso correr la misma suerte que l. Les concedo clemencia porque Koida al
menos encontr su entereza justo antes de morir. De haberse arrodillado y
suplicado, estaran todos muertos.
Ser un honor dijeron los guardias, y se marcharon para difundir la
orden.
Thel se volvi de nuevo hacia los ancianos.
He estado revisando el estado de Vadam. El puerto proporcionaba
ganancias, los edificios se extendan desde el valle situado bajo el alczar por
todo el territorio, y los siervos de Vadam eran felices y trabajaban duro, con la
esperanza de ascender y distinguirse y obtener un puesto en el alczar. Estoy
satisfecho con su orientacin. El linaje es fuerte.
Vadam es fuerte convino un anciano, a la espera tal vez de obtener
favor y atencin.
Pero yo no soy una figura decorativa continu Thel, haciendo caso
omiso de la interrupcin. Prestar una gran atencin a todas nuestras
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CAPTULO DIEZ
FRAGATA DEL UNSC MIDSUMMER NIGHT, BORDES
EXTERIORES, SISTEMA ECTANUS 45
Keyes entr en la sala de navegacin del Midsummer Night. La tripulacin del
puente estaba sentada alrededor del mapa situado sobre el tablero; asintieron a
modo de saludo cuando l entr. Todos sus compaeros oficiales subalternos
estaban all: la Teniente Badia Campbell se encargaba de las operaciones, la
Teniente, de grado subalterno, Rai Li, estaba en armamento, y el Teniente Dante
Kirtley llevaba las comunicaciones.
Omos que lo golpearon bastante fuerte, Keyes. Badia Campbell alz
los ojos de sus notas; el tono jovial de su voz son ligeramente forzado.
Un pedazo de placa de la cubierta haba chocado con Keyes mientras ste
flotaba en direccin a la nave, pero l haba despedido con un gesto a los
paramdicos que haban enviado a recogerlo; pensaba que los otros lo
necesitaban ms. La explosin haba matado a unos veinte Helljumpers. Y
aunque el contenedor con los heridos haba resultado seriamente daado, lo
haban recuperado y muchos sobrevivieron. Otros Helljumpers haban sufrido
conmocin cerebral o hemorragias internas y heridas debido a su proximidad
con la onda expansiva.
Pero haban sobrevivido ms efectivos de lo que Keyes haba esperado en
un primer momento. Ahora muchos lo trataban con un recin descubierto
respeto, algo por encima de su rango y reputacin.
Y aquel respeto inclua a la tripulacin del puente colocada alrededor de la
mesa de mapas que lo contemplaba. Keyes no haba tenido mucho tiempo
durante las primeras cuarenta y ocho horas para llegar a conocerlos. Todos ellos
haban estado corriendo de un lado a otro, comprobando reparaciones e
intentando deducir por qu no funcionaban las cosas.
Pero en el puente sus tres compaeros oficiales se haban mostrado eficaces
y resolutivos en sus decisiones aunque Campbell sonaba cansada y un poco
irascible con el personal bajo sus rdenes.
Tambin lo habra estado Keyes. Operaciones se llevaba la peor parte de la
tarea de conseguir que las cosas funcionaran sin complicaciones.
Una herida de poca importancia en la cabeza respondi Keyes.
Rai Li sonri.
Yo personalmente creo que su crneo es demasiado grueso para que lo
traspasen unos simples fragmentos.
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Todos rieron, rompiendo el hielo. Era la primera vez que se sentaban juntos
en una habitacin. Haban estado ocupados con sus obligaciones, y luego
informando a Zheng, que hasta el momento no haba querido tener demasiado
contacto con la tripulacin, confiando nicamente en sus oficiales.
Aquello no haba sentado bien. Un buen nmero de tripulantes nerviosos se
preguntaban por qu le haban dado a Zheng una nave tras haber sacrificado la
ltima en una carrera suicida. Se rumoreaba que lo haban encontrado sentado
en la silla del capitn, con la vista fija en el espacio, llorando en silencio. Todo
el mundo andaba de puntillas alrededor de aquel hombre.
Los problemas del perodo de prueba no dejaron mucho tiempo para
evaluarse mutuamente. Pero el incidente del Finnegans Wake los haba hecho
pasar por un momento crtico, y todo el mundo a bordo se haba dejado de
discusiones por cosas insignificantes. La nave pareca haber aunado esfuerzos,
y tras el pesimismo de las pasadas veinticuatro horas, era posible volver a
sonrer.
Debera haber visto la cara de Kirtley cuando Zheng lo llam. Estaba
metido hasta las rodillas en su consola, boca abajo, nada menos, intentado
averiguar si le haba pasado algo a nuestro equipo coment Campbell.
Bueno, hemos tenido muy poca suerte con el equipo hasta el momento.
Kirtley neg con la cabeza. S que es necesario que reacondicionemos y
construyamos estas naves lo ms rpido posible para enfrentarnos al Covenant,
pero tenemos que ser un poco ms exigentes en la calidad de la fabricacin
La puerta se abri y entr el comandante Zheng, con el mayor Akio
Watanabe justo detrs. Todos se cuadraron, pero Zheng agit una mano para que
descansaran. El estado de nimo eufrico que los oficiales haban compartido
desapareci. Incluso a ellos empezaba a afectarlos la reputacin de Zheng, y slo
interactuaban con l formalmente, como estaban haciendo en aquellos
momentos. Haca que resultara difcil evaluarlo.
Y los esfuerzos de Keyes por conversar con el comandante haban sido
rechazados con la apresurada excusa de estar demasiado ocupado.
Sigan con lo que hacan dijo Zheng.
Volvieron a sentarse. Excepto Watanabe, que sujetaba una caja pequea y
sigui de pie detrs de Zheng. Si Zheng era distante, pens Keyes, entonces
Watanabe resultaba casi igual de misterioso, pues hasta el momento haba
permanecido solo en su habitacin la mayor parte del viaje.
Me alegro de tenerlo de vuelta, teniente Keyes dijo Zheng. Nos
libramos de una buena. La nave est en deuda con usted.
Gracias, seor.
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CAPTULO ONCE
FRAGATA DEL UNSC MIDSUMMER NIGHT, CHASYBDIS IX
Keyes avanz por el pasillo con rapidez, con la tripulacin cuadrndose a su
paso. Acababa de colocarlos en una rbita geosincrnica sobre Charybdis IX,
justo por encima de Scyllion, la capital, y en aquellos momentos preparaban un
Pelican para trasladar a tierra a Akio Watanabe. Las cosas avanzaban.
Se detuvo en un corredor. La plataforma del hangar debera estar en esa
direccin.
Todava se estaba familiarizando con la fragata: aumentar la velocidad de la
nave significaba reconfigurar la distribucin normal de una embarcacin de
aquella clase.
Teniente Keyes llam una voz frentica en su auricular. Lo
necesitamos en la enfermera, ahora. Es Jeffries.
Keyes dio media vuelta, luego se volvi otra vez. La seccin mdica ya no
se hallaba en el corazn de la nave, sino ms hacia estribor.
Keyes abandon su paso rpido por un medio trote. Si Jeffries mora, jams
se perdonara haber pedido su traslado.
Teniente!
Era Faison. Sali de la esquina de una interseccin de detrs de un mamparo.
S?
Cinco Helljumpers abordaron a Keyes desde un lado. Cay al suelo,
sorprendido. Luego, el adiestramiento en autodefensa entr en accin. Forceje
para liberarse de las manos que le sujetaban las piernas y pate al Helljumper
ms cercano en la cabeza.
La patada derrib al hombre, pero no antes de que otro situado detrs de
Keyes le hiciera una llave de estrangulamiento.
Farfullando, Keyes consigui blandir un brazo y propinar un puetazo en
un ojo. Consigui librarse de los que lo sujetaban, pero otros tres Helljumpers se
unieron a la escaramuza.
Llevaban un rollo de cinta adhesiva industrial.
Keyes se vio atado y arrastrado a una cercana habitacin de
almacenamiento, cuya puerta cerraron tras ellos.
Qu diablos creen que estn haciendo? grit.
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CAPTULO DOCE
SCYLLION, CHARYBDIS IX
Scyllion arda.
Jeffries balance perezosamente el Pelican por encima de los apiados
rascacielos de la ciudad, a travs de zonas de ondulante humo negro procedente
de pilas de mobiliario y barriles incendiados en las carreteras.
Disturbios por la comida dijo Watanabe, agarrndose a las cinchas y
mirando fuera por la parte trasera del Pelican.
Jeffries ya haba bajado la rampa por si haba que saltar.
Keyes fue hasta la parte de popa y mir al exterior.
Jams pens que vera algo como eso en las Colonias Interiores.
Sujtese fuerte, seor grit Jeffries, y el Pelican se lade poco a poco
alrededor de un grupo de torres.
Watanabe ech una mirada a las aleatorias columnas de humo
entremezcladas con el hormign, acero y ventanas de espejo de la ciudad.
Empez como una ciudad minera corporativa. Toda ella fue planteada y
diseada para que el dinero no saliera de la corporacin. Trabajabas para ellos,
pagabas un alquiler para alojarte en un apartamento construido por ellos y
dirigido por una divisin de la compaa minera. Comprabas en almacenes de la
compaa. Viajabas usando las lneas de transporte de la compaa. Es un
ejemplo que se enseaba en las escuelas de administracin de empresas.
Entonces, qu es lo que sucede ahora?
Al enderezar Jeffries el Pelican la ciudad desapareci detrs de ellos, con
las torres centelleando mientras el sol se hunda tras el perfil de la ciudad, con
sus tonalidades anaranjadas surcando las nubes. Scyllion pareca como si
estuviera hecha de oro debido a la luz del crepsculo que se filtraban a travs de
las ventanas.
Tenan un monopolio y empezaron a subir los precios dramticamente.
La gente qued atrapada. Una vez aqu, el coste de la vida era superior al salario
de la compaa, lo que los endeudaba cada vez ms sin que existiera ninguna
salida.
Se convirti en un problema cuando una compaa rival intent conseguir
derechos para efectuar extracciones y fue vetada por el gobierno ttere que la
compaa haba instaurado aqu, en Charybdis IX. As que la nueva compaa
financi a trabajadores insatisfechos y atrapados all en el 25, con la esperanza
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CAPTULO TRECE
DISTRITO DE LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBOIS
IX
Warthogs civiles los aguardaban en fila en el piso inferior del almacn vaco, as
como tres camiones enormes que transportaban contenedores. Hansen los hizo
entrar en la parte trasera del camin del centro.
Estaba lleno de cajones de embalaje amontonados, con tan slo un espacio
de alrededor de un metro cerca de las puertas. O al menos eso pensaba Keyes,
hasta que Hansen fue hasta la pared de cajones y apoy la palma de la mano
contra ellos.
Los cajones se desplazaron a un lado.
En el interior haba un centro de mando mvil totalmente equipado. De las
paredes colgaban pantallas con informacin, y agentes de la ONI estaban de pie
ante ellas, murmurando a travs de sus micrfonos.
Al fondo, agentes con armaduras negras comprobaban sus armas y
observaban a Watanabe y a Keyes con recelo.
El centro de mando mvil de la ONI se puso en marcha con una sacudida, y
Keyes se sujet a una pared.
Hansen sac un arma de su cinturn y se la entreg a uno de los agentes.
Esperamos poder echarle una mano, Watanabe, y conseguir que ellos
revelen de qu modo obtuvieron las armas. Pero yo finjo pertenecer a la
tripulacin de esa nave, de modo que es arriesgado. Nuestro objetivo principal
es entregar a esos Innies asquerosos las cajas y luego ver en qu lugar de la
ciudad terminan. Darles unos cuantos das para que hablen acerca de ellas, que
nos den un poco de informacin. Luego podemos entrar y agarrarlos. Porque lo
ltimo que necesitamos es que las turbas que hay ah fuera en estos momentos
les pongan las manos encima a las armas del Covenant.
Se alej unos pasos para ir a comprobar uno de los monitores.
Keyes se inclin hacia Watanabe.
Tengo la impresin de que no es que lo quieran precisamente aqu.
Parecen creer que lo tienen todo resuelto.
Watanabe encogi los hombros con teatralidad.
Que no me quieran en los sitios parece ser un punto dbil en mi carcter,
estoy seguro.
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Hansen se volvi a mirarlos cuando Keyes solt una carcajada. Les hizo
seas para que fueran hacia ella.
Aqu hay un ejemplo del producto.
Cogi un pesado rifle de plasma Covenant y se lo entreg a Watanabe. A
diferencia de las funcionales armas industriales humanas, el artilugio Covenant
era liso y aerodinmico, casi orgnico. El rifle de plasma consista en lo que
parecan dos armas semiautomticas enormes soldadas juntas: una arriba y la
otra debajo. El par de cuerpos curvos quedaban acoplados mediante el
guardamonte del disparador, y luego, en la parte delantera, con una segunda
guardia.
No parecen muy buenos dijo Keyes. Qu es eso que hay al lado?
Por lo que Keyes saba de sesiones informativas, los rifles de plasma
Covenant tenan un pequeo indicador de temperatura en el lateral. ste haba
sido reemplazado por un contador con el nmero 380 brillando en el diminuto
visualizador. Alguien haba probado ya el arma.
Buen ojo coment Hansen. S, estas armas te informan de cuntos
disparos quedan. Tambin est esto.
Alarg la mano y volvi a cogerle la voluminosa arma a Watanabe. Una
presin fuerte y firme cerca de la parte delantera del rifle hizo que la cubierta
chasqueara y una diminuta retcula de seleccin de objetivo asomara al exterior.
Lo que tenemos aqu les explic Hansen es un arma Covenant que
parece modificada para ser usada por humanos. El contador, observarn, no
utiliza ninguna clase de numeracin Covenant, sino la nuestra.
El camin par con un chirrido.
Los Insurreccionistas ya estn aqu inform alguien desde un monitor.
Bien. Hansen dio un golpecito a su auricular. Todo el mundo sabe
cul es su lugar. Acabemos con esto.
Sali por la parte trasera con el rifle de plasma en la mano.
Uno de los agentes que haba ante los monitores les hizo seas para que se
acercaran. Tir de un taburete que haba junto a la pared.
Podemos or lo que la capitana Hansen dice, y ver a travs de una cmara
que lleva en el ojal.
Keyes y Watanabe permanecieron de pie junto al hombro del agente.
Cmo te llamas, hijo? pregunt Keyes.
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vez que se detena poco a poco. Keyes se vio lanzado hacia adelante y choc
contra una silla.
Al suelo! grit Hansen. RPGs!
Aparecieron llamas delante de Keyes, lamiendo las paredes. Un monitor
estall por el calor, arrojando fragmentos de cristal por todas partes. Gate hacia
atrs en direccin a Watanabe, que haba sacado su pistola y volva a mirar en
direccin a la puerta que llevaba a afuera.
Alguien al otro lado de las llamas dispar un arma tres veces.
Hemos sido nosotros o un Innie? Keyes gate hasta Watanabe.
Otra RPG (granada impulsada por un cohete) alcanz el remolque, haciendo
estallar hacia el interior un lateral del remolque. Fragmentos ardiendo golpearon
a Smith, quien empez a chillar al verse envuelto en llamas.
Keyes corri hacia l y lo arroj al suelo, para que intentara rodar y extinguir
el fuego. Las llamas le impidieron acercarse ms, y tras otro segundo de alaridos,
el carbonizado Smith finalmente empez a quedarse quieto, llorique y muri
junto al diminuto incendio que l mismo haba iniciado en la alfombra.
Watanabe y Hansen pusieron en pie a Keyes. Watanabe dio una patada a
una seccin debilitada que la explosin haba fundido. El trozo se derrumb
hacia fuera, y ellos saltaron a la calle.
Una gran multitud de alborotadores contemplaba el remolque en llamas, no
muy seguros de qu hacer a continuacin.
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SEGUNDA
PARTE
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CAPTULO CATORCE
HABITAT EL CUIDAD, INTERIOR DE LOS ESCOMBROS, 23
LIBRAE
En cuanto Delgado abandon la cmara estanca, supo que algo no iba bien.
Cinco hombres muy fornidos estaban de pie esperndolo. Sus cabezas afeitabas
brillaban bajo las luces artificiales del asteroide interior, y llevaban trajes caros
y bien confeccionados. Delgado repar tambin en los delatores bultos de
pistoleras justo debajo de las axilas izquierdas.
Ignacio Delgado? pregunt uno de ellos.
S, se soy yo.
Delgado clav la mirada en los ojos del matn ms cercano. No vea ningn
modo de escapar de aquello. Los cinco hombres haban cubierto todos los
ngulos de huida. Estaba rodeado.
Hay alguien a quien le gustara verlo.
Lo condujeron a travs de la despejada extensin de hangar hasta el interior
de un espacioso y lujoso carro tubo que aguardaba en el extremo del tnel de
acoplamiento que conduca fuera del asteroide.
Dentro haba un hombre delgado de aspecto austero, con cabello negro
como el carbn y ojos verde oscuro. El hombre dej la placa de datos que haba
estado leyendo, cruz los brazos sobre el regazo y se volvi levemente para mirar
a Delgado.
Seor Delgado dijo por fin tras una larga pausa, sin duda calculada para
hacer que Delgado se sintiera un tanto incmodo. No sabe usted lo difcil que
es de localizar.
Delgado pestae. Haba sido difcil de localizar porque no haba estado por
all. El Consejo de Seguridad de los Escombros le haba pedido que trasladara
los datos de navegacin una vez ms.
He tenido asuntos delicados de los que ocuparme respondi Delgado.
La puerta del carro tubo se cerr tras l, y el vehculo se sujet a un largo
fragmento de va que conduca hacia abajo y fuera del asteroide hangar donde
Delgado haba atracado el Distancia.
Perdone? Delgado frunci el ceo.
No, no. El hombre agit una mano en el aire. Totalmente culpa ma.
Le tendi una mano.
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CAPTULO QUINCE
DISTRITO DE LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBDIS
IX
Keyes contempl los rostros de los amotinados, leyendo la rabia y la
desesperacin en el estado de nimo de la multitud. Hasta el momento se
limitaban a observar a los supervivientes de la ONI. Los camiones y remolques
de los que el equipo de la ONI y Keyes salan gateando yacan hechos pedazos
atravesados en la calzada, ardiendo debido a los impactos de las RPG. El asfalto
se haba fundido en algunos lugares, y las ventanas del almacn reflejaban las
danzantes llamas.
Detrs de nosotros.
Hansen se dio la vuelta y dispar a la esquina del remolque en llamas.
Alguien volvi a esconderse tras ella.
Tenemos que salir de aqu dijo Watanabe a Keyes.
Un murmullo creci entre la multitud, y a lo lejos sonaron gritos triunfales
cuando varios de ellos arrastraron a un agente de la ONI fuera de los restos de
un remolque. El hombre forceje, pero las diez personas que lo sujetaban eran
demasiado fuertes.
Lo lanzaron al suelo y empezaron a patearlo. Sus gritos llegaron hasta ellos.
No podemos hacer nada? pregunt Keyes.
Somos slo nosotros tres, y cientos de ellos ah enfrente dijo Hansen
. Ni siquiera tengo un blanco claro; son demasiados.
Maldita sea. Keyes ech una ojeada a un lado y a otro entre la multitud
y el remolque. Pelican 019, aqu el teniente Keyes. Sac la pistola de la
funda, pero no apunt con ella a nadie, simplemente la mantuvo al costado.
Debo entender que son ONI? Les chill el Insurreccionista del otro
lado del remolque, y son como si fuera Kincaide. Creen que son muy listos,
movindose furtivamente por ah. Pero ahora los tenemos! Los aplastaremos
igual que a su amigo.
Los gritos del agente de la ONI haban cesado. La multitud se apart del
cuerpo inerte y destrozado. Keyes sinti nuseas, y luego nerviosismo cuando la
multitud chill en su direccin.
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Un segundo cohete centelle y salt hacia lo alto desde debajo del Pelican.
Impacto contra el vientre de la nave, destrozndolo. Una lluvia de desechos cay
del Pelican, y una segunda explosin en el interior hizo estremecer toda la
estructura del aparato.
Se mantuvo en el aire, con los motores chirriando, pero sin moverse.
El tercer cohete le dio en la cola, y el Pelican cay a la calle, hundindose
fuera del nivel de la vista en un infierno de metal hirviente y retorcido.
Keyes se abalanz a la cornisa del edificio, disparando su revlver a la calle,
pero los Insurreccionistas haban vuelto a fundirse en las sombras.
Los restos incendiados se consumieron en el fondo de los ojos de Keyes
mientras l aguardaba, a la espera de algn movimiento, cualquier movimiento,
cerca de lo que quedaba del Pelican.
Teniente.
Watanabe lo agarr y tir de l hacia atrs, lejos del borde.
Esquirlas de hormign aguijonearon el rostro de Keyes cuando unos
disparos alcanzaron el saliente del edificio. Watanabe lo mir a los ojos. Keyes
permaneci de pie frente a Watanabe, paralizado, mientras el otro le agarraba el
rostro para mirarlo directamente.
No hay nada que usted pudiera haber hecho, Keyes.
ste expuls como atontado el cargador vaco del arma y desliz otro en el
interior.
Yo fui quien lo transfiri a bordo del Midsummer Night.
Era un buen soldado y un buen hombre. Jefferson efectu vuelos difciles,
y ahora ha cado y nosotros tenemos que centrarnos.
Keyes mir fijamente al espa de la ONI. Jefferson? Qu diablos era eso?
Se supona que Watanabe era un hombre minucioso, observador. Pero Jeffries
no haba merecido su atencin, al parecer. De todos modos, eso era un espa en
contraposicin con los soldados. A los espas no les importaba el hombre que
tenan al lado. Tenan sus propias rdenes que cumplir.
Keyes, me oye? Puede ponerse en contacto con la nave?
Puedo intentarlo respondi Keyes.
Junto al hueco de la escalera, Hansen efectu tres disparos, y alguien grit.
Keyes se apart de la pared y cerr los ojos. Fue pasando frecuencias en el
auricular, y luego alz los ojos a las estrellas en el cielo nocturno. Una de ellas
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CAPTULO DIECISIS
DISTRITO DE LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBDIS
IX
No intentan abrirse paso escaleras arriba con la suficiente energa dijo
Hansen, diez minutos ms tarde.
Hasta el momento, Keyes slo haba efectuado disparos de advertencia. Los
amotinados atisbaban por una esquina y disparaban una vez, y l haca lo mismo,
y luego se produca un silencio hasta que el siguiente amotinado reuna el valor
necesario para repetir la jugada.
Tiene razn. Watanabe se adelant, intentando echar una mirada por el
hueco de la escalera, y se apart violentamente cuando alguien dispar.
Una descarga de plasma estall contra las paredes del vestbulo.
Tienen las armas del Covenant. Hansen se apart de la entrada,
arrastrando los pies.
Entonces, por qu no se abalanzan sobre nosotros? pregunt Keyes, y
escudri el tejado. Estn tramando algo.
Hansen extrajo un cuchillo de aspecto temible de la bota y lo deposit en el
suelo.
Keyes, a la izquierda. Watanabe, derecha. Limtense a comprobar los
bordes. No asomen la cabeza, slo presten atencin por si oyen cualquier cosa.
Yo defender este punto.
Keyes y Watanabe se dirigieron agachados hacia el borde del tejado. Keyes,
avanz despacio pegado a la cornisa de hormign. Agachado, el borde le llegaba
a la altura de la cabeza.
En el otro extremo vio a Watanabe haciendo lo mismo.
Keyes recorri todo un lado del edificio. Los muslos acabaron ardindole
por el incmodo modo de andar, e hizo una pausa para estirarlos.
Watanabe tambin se haba detenido.
Pero no estiraba las piernas. Haba sacado el arma.
Tres hombres saltaron por encima del saliente cerca de Watanabe, con
Kincaide franqueando el borde justo detrs de ellos. El agente de la ONI atac
lateralmente, abatiendo al primer hombre, luego al segundo.
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entrenamientos, pero jams haba mirado a los ojos a alguien que estuviera a
punto de matarlo, pero l haba disparado antes.
Watanabe gimi, y Keyes gate hasta l. El rifle de plasma haba desgarrado
el lado izquierdo del torso del agente de la ONI, dejando un achicharrado
revoltijo.
El olor provoc nuseas a Keyes.
Esto es malo farfull Watanabe.
No se mueva le dijo Keyes. Qudese quieto, no cierre los ojos.
Duele.
Keyes se mordi el labio.
Aguante, Akio. Estn de camino. Slo necesitamos aguantar.
Hansen dispar tres proyectiles ms a alguien que probaba suerte en la
escalera. Watanabe aferr el antebrazo de Keyes e hizo una mueca de dolor;
luego lo solt.
Keyes baj los ojos hacia el cuerpo flcido y sin vida del mayor Akio
Watanabe.
Se puso en pie y agarr el cadver decapitado de Jason Kincaide, lo arrastr
hasta el saliente, y lo empuj por encima.
Oy el lejano golpe sordo y a una multitud que lanzaba un grito de sorpresa.
Keyes fue hasta el borde y mir abajo. Se haban apropiado de un camin
de bomberos y levantado la escala hasta el tejado. Varios cientos de amotinados
daban vueltas en la calle, muchos de ellos con rifles de plasma.
Escuchen! Keyes alz su recin adquirido rifle de plasma a la vez que
gritaba: Si alguien ms intenta asaltar el tejado, tambin le volar la maldita
cabeza!
Dispar el rifle dos veces a la base de la escala, y contempl con satisfaccin
como se derreta el metal y la escala resbalaba por el costado del edificio para ir
a caer sobre la multitud.
Los amotinados se desperdigaron cuando se estrell con fuerza contra el
asfalto.
Bien. Keyes solt la palabra en el tono de un sargento de instruccin,
como si hubiera estado hablando a una multitud de nuevos reclutas. Los
marines del UNSC van a llegar en cualquier momento. Si yo fuera ustedes, no
P g i n a 120 | 340
querra andar por aqu a plena vista, no fuera a ser que ellos recibieran la
equivocada impresin de que son el enemigo, y actuaran en consonancia.
Dio media vuelta y se alej del borde.
Mire dijo Hansen, sealando arriba.
Unas estrellas en el cielo aumentaron de tamao, parpadeando cada vez con
ms intensidad, hasta que se las pudo ver claramente dirigindose a toda
velocidad hacia el edificio.
La caballera ha llegado exclam Keyes.
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CAPTULO DIECISIETE
DISTRITO DE LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBDIS
IX
Veinte cpsulas individuales de insercin exoatmosfrica aparecieron en lo alto,
abrindose paso a travs de la atmsfera, refulgiendo an por el calor de la
friccin de la reentrada. Se abrieron los paracadas, lo suficiente para aminorar
un poco la velocidad de las cpsulas del tamao de un humano. Luego, en el
ltimo segundo, llamearon los cohetes, encendiendo el firmamento nocturno
mientras las cpsulas SOEIV chocaban con la estructura reforzada del tejado.
Una nube de hormign pulverizado flot en el aire, y esquirlas del tejado
tintinearon sobre el suelo cuando las cpsulas se abrieron por la mitad y los
ODST saltaron fuera empuando sus rifles de combate.
En la esquina del tejado, de una cpsula inclinada precariamente sobre el
borde, un ODST salt al exterior. La SOEIV dio una sacudida y luego cay hacia
la calle.
El Helljumper se quit el casco. Era Faison.
Nos echaron mucho de menos?
Keyes seal a Watanabe, y Faison call un instante.
Maldita sea. No me gustaba el espa ese, sin embargo
Hizo una sea a dos ODST y les encomend que envolvieran el cuerpo de
Watanabe. Keyes desvi la mirada y engull el nudo que senta en la garganta.
Haba visto demasiada muerte en un solo da.
Estn disparando RPGs por todas partes. Probablemente sea demasiado
arriesgado para los Pelicans dijo Keyes. Abatieron a Jeffries.
Ya nos informaron sobre ello cuando venamos repuso Faison, y pase
la mirada a su alrededor. Pero no se preocupe, teniente. Usted nos salv el
culo en el Finnegans Wake, y ahora ha llegado el momento de que estemos en
paz.
No quiero ver morir a nadie ms aqu abajo dijo Keyes.
Magnus! Jeremy! grit Faison, y un par de Helljumpers altos y
corpulentos corrieron a su lado. Cojan cuatro observadores, coloquen el
equipo en posicin donde puedan hacer su trabajo. Empiecen a marcar blancos.
Pero mantnganse en las sombras.
S, seor.
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CAPTULO DIECIOCHO
DESTRUCTOR DEL UNSC DO YOU FEEL LUCKY?,
CHARYBDIS IX
Thel Vadamee irrumpi en un pasillo a la carrera y apunt con un rifle de
plasma al fondo de ste. Nada.
Tena que haber otros humanos a bordo del destructor adems de las
deplorables escasas criaturas que haban intentado rechazar al grupo de abordaje.
La angulosa nave, con sus cerradas esquinas y distribucin cuadrada, apestaba a
un contingente mayor de humanos.
El Sangheili no volvi a enfundar el arma. Un arma desenfundada exiga
sangre, y en la cultura Sangheili uno no sacaba un arma a menos que tuviera
intencin de utilizarla, aun cuando fuera slo una pistola. As que ahora
permanecera en su mano.
Thel cruz otro mamparo y gir a la derecha. Ah estaba otra vez aquel
aroma: un olor acre. Los humanos deban de haberse replegado a una zona
central, muy en el interior de la nave.
Sus camaradas Sangheilis daban caza a naves humanas por todo aquel
sistema para destruirlas, y las naves insignia de la flota estaran descargando en
aquellos momentos toda la potencia de sus armas de energa sobre la superficie
del planeta. Esterilizacin. Una orden de destruccin transmitida por los lderes
del Covenant, los tres Sumos Profetas.
Pero Thel y su equipo cuidadosamente seleccionado haban salido en una
misin secundaria.
A su derecha, un equipo de Zealots caminaba sin hacer ruido junto a l,
manteniendo preparada una trayectoria de fuego de 360 grados por si sufran una
emboscada. Sus cuellos largos y coriceos se estiraban a un lado y a otro, a la
vez que los ojos, parecidos a los de un guila, escrutaban los incmodos
recovecos de la nave humana en busca de enemigos.
Cobardes sise Jora Konaree.
Jora era alguien a quin siempre le herva la sangre, siempre listo para el
combate y ansioso por asaltar una posicin. Sonaba decepcionado y frustrado al
no tener una pelea directa en la que participar.
Huyen ante nosotros igual que aterradas criaturas del bosque ante las
llamas.
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Una metfora muy acertada, pens Thel, teniendo en cuenta que las naves
Covenant lanzaban una lluvia de fuego sobre los mundos humanos.
Se prudente advirti Thel. Son criaturas pequeas, pero no ignoran
sus desventajas.
Los humanos les tenderan una emboscada muy pronto, en alguna especie
de ltima resistencia. Haba odo algunos rumores provenientes de otros
Sangheili que haban abordado naves humanas en busca de informacin sobre
que stos pelearan duro, casi honorablemente.
O, al menos, eso esperaba Thel. Darles caza como si fueran alimaas
resultara degradante para todas las partes involucradas.
Por anteriores disecciones de naves humanas de aquella clase, saban que el
centro de control estara cerca de la parte delantera de la nave. Una posicin
audaz y descarada que Thel valoraba.
Se abrieron paso arrojando granadas autoadhesivas a la juntura de las
puertas. Las granadas chocaban con un ruido sordo y permanecan all pegadas.
Luego, estallaban.
Adelante grit Jora.
Los otros Zealots Zhar, Saal y Veer siguieron a Jora y a Thel entre los
restos destrozados de las puertas. Zhar, cauteloso, pero constante e
imperturbable; Veer, con una expresin aburrida en la cara, pero con los ojos
movindose en todas direcciones en busca de detalles y singularidades para sus
poemas blicos; y Saal, al igual que Jora, en busca de cualquier cosa que matar.
Eran el pequeo ejrcito de Thel, un grupo de luchadores que haban visto
caer a sus pies a muchos enemigos.
Jora irrumpi en la habitacin.
Abandonaron su propio centro de mando gru, y a continuacin se
inclin sobre las consolas de los ordenadores aliengenas e intent ponerlos en
marcha.
La nica respuesta fue un chisporroteo: haban disparado a las consolas
antes de abandonarlas.
Estn inutilizadas!
Desenvain su espada de energa y la encendi lleno de frustracin. Las dos
chisporroteantes llamas azules se alzaron a ambos lados de la mano que sostena
la empuadura, y Jora la hundi el corazn de la mquina, haciendo volar chispas
y derritiendo el metal alrededor del lugar que la espada haba atravesado.
Las pantallas sobre sus cabezas parpadearon y se apagaron.
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Jora retir la espada y parti la consola en dos con ella, la espada de energa
la dividi limpiamente por la mitad.
Salvajes con naves estelares y armas de juguete, Maestro de nave sise
a Thel, que contemplaba la exhibicin de clera sin la menor emocin.
Un tableteo agudo de disparos se abri paso a travs de la cabina de mando,
y la armadura de Jora llame.
Sangre maldijo el Zealot, a la vez que se agachaba para ponerse a
cubierto.
Zhar gir con calma y lanz unas granadas por el corredor.
As que por fin atacan. Las mandbulas de Jora se separaron cuando
rugi un desafo en direccin al sonido de los disparos.
Thel, sin embargo, corra ya por el pasillo. Los humanos los haban
arrinconado all. Una buena jugada. Thel salt a travs del humo y el caos de la
explosin, y la armadura recibi varios impactos, a la vez que el escudo de
energa llameaba debido a los proyectiles de los humanos. Dispar al primer
humano que vio en cuanto volvi a aterrizar sobre la cubierta.
El segundo humano, pegado a la pared, se volvi para apuntarle con el rifle.
Thel estaba demasiado cerca para dispararle: estrell la culata del rifle en el
rostro del aliengena y contempl como ste se desplomaba.
Dbiles, muy dbiles. La frgil armadura de tela caqui de los humanos no
los protega lo suficiente.
Jora pas como un blido, espada en alto, y parti al tercer marine por la
mitad, pero no antes de que el hombre consiguiera disparar varios proyectiles
casi a quemarropa. Jora dio un traspi y se llev la mano a la armadura.
Thel lanz unas granadas por la esquina, furioso. Era posible que Jora
actuase de un modo un tanto enloquecido, pero era un buen combatiente y Thel
no quera perderlo. Aguard a que el humo de la explosin se disipase, luego
dobl la esquina disparando a cualquier cosa que se moviera.
En cuestin de segundos, Thel y su equipo de abordaje estaban de pie en los
curiosos charcos carmes de sangre humana. Veinte hombres yacan muertos en
el corredor, con los cuerpos retorcidos, contrados, con partes de ellos
desaparecidas o simplemente destrozados por completo.
Aqu no hay nada para nosotros transmiti Thel al Retributions
Thunder, Vamos a regresar.
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Una lstima, pens Thel. Los humanos haban frustrado su misin de hallar
datos sobre su planeta natal al destruir sus sistemas informticos antes de que
hubiera siquiera abordado.
Veinte Unggoys ocupaban el enorme espacio del muelle del hangar. Los
Unggoys, al igual que los humanos, eran bajos, se reproducan demasiado de
prisa, y eran dbiles por separado. Los Unggoys llevaban tanques triangulares
de metano y mscaras para respirar sobre sus rostros aplastados. Thel los
encontraba intiles para enfrentamientos muy intensos, pero en un nmero lo
bastante numeroso resultaban muy efectivos, as que los haba dejado
custodiando la nave de abordaje.
Los Unggoys formaban parte del Covenant, y por lo tanto se los utilizaba en
la guerra contra los apstatas humanos. Pero eso no significaba que Thel tuviera
que desvivirse por incluirlos en la parte crtica de sus misiones.
Mientras saltaban al interior del largo morro en forma de tubo de una nave
de abordaje, Jora lanz un quejido, pero Thel y los dems fingieron no orlo.
De vuelta a bordo orden Thel a las fuerzas del Covenant del hangar.
Los Unggoys refunfuaron por el hecho de ser trasladados de un lado a otro
al azar y, sobre todo, por verse obligados a llevar encima los pesados tanques y
las molestas mscaras, pero hicieron lo que les dijo. Volvieron a subir en tropel
a la nave de abordaje, pasando por delante de sus hermanos cados quienes
haban muerto mientras los humanos trataban de defender la nave.
La nave sali de la brecha que haba abierto en el costado del destructor con
los escudos llameando. Thel contempl como el voluminoso destructor de forma
cuadrada se perda de vista.
Franjas carbonizadas discurran a lo largo del costado donde ellos haban
disparado a la nave humana. La mayor parte de los daos se concentraban cerca
de los motores de la nave.
Es extrao gru Jora.
Los susurros y un tenue hedor a metano inundaban el aire de la nave de
abordaje debido a las lneas de Unggoy mirando al frente, tratando de no ser
notados por cualquiera de los cinco Sangheili.
Qu es extrao? pregunt Thel mientras el destructor se iba volviendo
pequeo hasta tener el tamao de un globo ocular.
Hizo una sea con la cabeza a Saal, quien murmur algo en un micrfono.
Los Profetas han exigido que destruyamos sus naves, quememos sus
mundos y no permitamos que viva ningn hereje. Jora tena la mano sobre el
costado, y Thel repar en que un hilillo de sangre morada se filtraba entre sus
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CAPTULO DIECINUEVE
CRUCERO COVENANT INFINITE SACRIFICE, CHARYBDIS IX
El Profeta del Pesar se encorv hacia adelante, con la cabeza inclinada por el
peso de su corona. La papada arrugada retembl mientras paseaba la mirada por
la habitacin, a las muchas pantallas hologrficas que parpadeaban en la sala de
control profundamente enterrada en el corazn del Infinite Sacrifice. Una
guardia de honor de Sangheili rodeaba al Jerarca, listos para matar cualquier cosa
que hiciera un movimiento para atacarlo.
A Thel le sorprendi ver al Jerarca en persona all, pero Pesar siempre haba
dado la impresin de querer pasar tanto tiempo como fuera posible cerca de
guerreros Sangheili.
Pesar admiraba la destreza marcial de los Sangheilis, decan los rumores. En
tanto que la mayora de SanShyuums flotaban por la ciudad sagrada de Suma
Caridad y se concentraban en sus vidas, Pesar viajaba con las flotas de combate
Sangheili para verlos en accin.
Se rumoreaba que el Jerarca llevaba su propia arma bajo las vestiduras de
seda que caan sobre su regazo, y que haba matado en el acto a aclitos que
haban osado hacer excesivas preguntas.
Uno de los guardias de honor del Ministro, un primo lejano con obligaciones
para con el linaje de Thel, le haba contado a ste que el Profeta del Pesar haba
alcanzado el trono mediante intrigas.
Tal cosa podra haber sido cierta. Thel tena sus dudas; todo el mundo era
proclive al chismorreo. Y qu, si fuera verdad? Los Sangheili eran enviados a
la batalla por el Consejo de Maestros que era un rgano mixto, un grupo de
seores Sangheili y SanShyuums que dictaban las necesidades de la guerra.
Pero la mayor parte de la lucha la llevaban a cabo Sangheilis, ya que los
SanShyuums permanecan en Suma Caridad, el mundo mvil y corazn del
Covenant. Esa era la naturaleza del Covenant mismo: los Sangheilis defendan a
los Profetas, defendan los objetos sagrados. Entretanto, los Profetas descifraban
las reliquias sagradas, difundiendo la tecnologa que encontraban y adaptndola
para ser utilizada por el Covenant. La esperanza final de todos ellos era
desentraar lo que las razas necesitaran hacer para unirse al Gran Viaje. De un
modo muy parecido a lo que haba hecho la misteriosa raza de los Forerunners
haca todos aquellos miles de aos, cuando desaparecieron de aquella zona de la
galaxia dejando tan slo sus artefactos tras ellos. A Thel no le importaba cmo
el Profeta del Pesar haba llegado a ser uno de los tres Jerarcas, porque Pesar
estaba aqu, efectuando un seguimiento de la flota y hablndole.
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Pesar impuls con suavidad la silla flotante en el que estaba sentado para
acercarlo a una esplndida mesa de conferencias que se alz bruscamente del
suelo. Arroj un rifle de plasma sobre la mesa frente a Thel.
Coge eso orden.
Thel se qued petrificado. Si levantaba el rifle, esgrimira un arma
desenfundada en presencia de un Profeta. La guardia de honor se vera obligada
a matarlo.
Era esto algn modo de castigarlo por haber fracasado en la bsqueda de
datos que condujeran al mundo de origen de los humanos? Thel cruz la mirada
con los enormes ojos castaos del capitn de la guardia de honor. El Sangheili
balance la cabeza en un movimiento serpenteante. No pasaba nada.
Thel tom el rifle de plasma.
Qu desea que haga?
Mralo con atencin respondi Pesar, que sonaba repentinamente
irritado. Qu ves?
Durante un momento, Thel no vio nada. No era ms que un rifle de plasma
normal. Luego descubri una pequea inscripcin en el lateral, un smbolo que
le era extrao. Caligrafa humana.
Lo ves, no es cierto? dijo el Jerarca, mirndolo fijamente.
Qu es esto?
Thel dej caer el rifle sobre la mesa, sintindose impuro. Estaba prohibido
alterar las tecnologas que los Profetas entregaban. Eran sus regalos ms
sagrados.
Es blasfemia. Criaturas herejes humanas tocando y alterando los regalos
sagrados de artefactos Forerunner, como nuestras armas de energa o
cualquier otra cosa sise el Jerarca, que condujo la silla flotante alrededor de
la mesa y apunt con una mano y un dedo nudosos directamente a Thel. Y
quiero que descubras quin es el responsable. Encuntralos y destryelos. Las
han encontrado los Kig-Yars en mercados negros de Suma Caridad.
Supuestamente, provienen de un sistema que los humanos llaman 23 Librae,
transportadas por naves tripuladas por Kig-Yars. Uno de mis leales diconos a
bordo de una de sus naves muri trasmitindome esta informacin. Piratas
desagradecidos.
La voz del Jerarca se haba alzado hasta convertirse en un alarido al mismo
tiempo que Thel lo escuchaba. El Sangheili recordaba 23 Librae, haba
combatido all, en un mundo que los herejes llamaban Madrigal.
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Thel cay sobre una rodilla y un puo, efectuando una reverencia ante el
Jerarca.
Se har segn su voluntad, Jerarca.
Pesar carraspe ruidosamente; sus enormes ojos parecidos a los de un pez
centelleaban cuando los clav en Thel.
Claro que lo hars, mi guerrero Sangheili. Claro que lo hars. Es por eso
que te hice venir aqu. Partirs mientras nosotros seguimos destruyendo
Charybdis IX e irs a 23 Librae para poner fin a esta hereja.
Hizo girar la silla y dijo sin volverse:
Te llevars tu propia nave, pero tambin tendrs fuerzas adicionales a tu
disposicin. He encargado a Jiralhanaes que te acompaen a bordo de la nave
corsaria Kig-Yar A Psalm Every Day. Te ayudarn con cualquier cosa que
puedas encontrar. Y mantn a la capitana Kig-Yar bien controlada. He acabado
por desconfiar cada vez ms de sus naturalezas codiciosas en los ltimos
tiempos.
Jiralhanaes? Los enormes ojos de Thel pestaearon, pero no os cuestionar
al Profeta. Los Jiralhanaes eran brbaros que se consideraban a s mismos los
iguales de los Sangheilis.
En el pasado, los Jiralhanaes haban conseguido efectuar vuelos espaciales
y alcanzado un nivel elevado de tecnologa, pero en la poca en que el Covenant
tropez con ellos haban retrocedido a un estado de barbarie a base de
bombardearse unos a otros.
Por qu los Profetas los tenan en tan alta estima era algo que Thel no era
capaz de comprender.
Carecan de cultura. No haba refinamiento en su forma de combatir, y no
pensaban en absoluto en sus linajes, pues copulaban a voluntad sin la menor
previsin ni planificacin.
No eran nobles.
Pero Thel inclin la cabeza.
Le doy las gracias por su regalo de tropas y naves dijo en voz alta.
Y pens secretamente para s mismo: No tengo porque usarlos en esta
misin, pueden limitarse a venir y observar como los autnticos guerreros
cumplen con su deber.
Haca muy poco que se haba convertido en maestro de nave, algo que haba
ansiado conseguir desde el momento en que se haba puesto de pie sobre los
muros de piedra de su alczar y alzado la vista a las estrellas y preguntado a s
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mismo qu cosas asombrosas podran estarle esperando all arriba. Ahora, con
otra nave y ms tropas bajo su mando, el sueo de convertirse en maestro de
flota pareca estar a su alcance.
Con un ascenso as, Thel tendra que enviar un mensaje a los ancianos del
alczar. Hara que le llevaran ms hembras al alczar, pues ya era hora de que
Thel creara ms alianzas en su mundo natal; era hora de aumentar las
habitaciones y engendrar ms hijos con los que abarrotar las habitaciones
comunes. Un gran nmero de vstagos continuaran el linaje de Vadam.
El poeta del alczar aadira una lnea a la saga familiar para celebrar el
ascenso de Thel, y ste sera el Vadam de ms renombre que haba existido hasta
el momento.
El Profeta del Pesar agit la mano.
Acompame, maestro de nave.
Thel sigui con largos pasos el trono antigravedad que Pesar condujo a
travs de la estancia hasta una proyeccin monumental del tamao de la pared
del planeta a cuya rbita haban llegado.
Dejaron slo tres naves para protegerlo dijo pensativo Pesar. Sabes
por qu combatimos a estas criaturas?
Cometieron un pecado atroz respondi Thel. Destruyeron artefactos
Forerunner.
Se estremeci al decirlo.
Los Forerunners haban dejado rastros del tiempo que pasaron en la galaxia,
dispersos a travs de mundos y en el espacio. Aquellos semidioses de la galaxia
haban sido los antepasados de todo lo que el Covenant conoca, y
sencillamente haban desaparecido.
Pero haban dejado pistas sobre adonde haban ido. Un Viaje Santo a otro
plano de existencia, utilizando la tecnologa de los Halos.
Eso era lo que enseaban los Profetas, y el Covenant exista para hallar los
Halos, y seguir a los Forerunners en su sendero sagrado.
Pero aquellos humanos haban encontrado artefactos Forerunner, y en lugar
de venerarlos, como todas las dems especies, los haban destruido.
Thel bulla de clera. Los humanos pagaran por eso.
Es importante que su hereja y profanacin sea castigada dijo Pesar.
De modo que cualquier cosa que nos distraiga de este deber sagrado es, en s
mismo, pecaminoso. Y hay que detenerlo. Como estas armas blasfemas.
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CAPTULO VEINTE
FRAGATA DEL UNSC MIDSUMMER NIGHT, PERIFERIA DE
CHARYBDIS IX
Zheng estaba de pie en el puente del Midsummer Night, con las manos a la
espalda. Keyes lo contemplaba pasear de un lado a otro mientras las pantallas se
encendan.
Toda la tripulacin del puente estaba de guardia, y los oficiales subalternos
permanecan de pie al fondo, observando.
Los he convocado a todos aqu para que contemplen esto anunci
Zheng, detenindose de repente para darse la vuelta y mirarlos, porque es
importante que recuerden por qu peleamos.
Keyes hizo girar su silla. Zheng se haba mostrado remiso a hablar a toda la
nave antes de esto, ligeramente nervioso. Keyes apostaba a que Zheng conoca
cul era su reputacin; o a lo mejor Zheng segua afectado por lo que fuera a lo
que estuviera enfrentndose. En cualquier caso, haba guardado las distancias,
incluso con respecto a su propia tripulacin del puente. Y todo el mundo haba
estado encantado de que fuera as. Hasta ahora. Zheng pareca enfadado. Por eso
haba pedido a Kirtley que transmitiera su alocucin al resto de la nave. Era un
cambio interesante.
Algunos de ustedes se alistaron porque no tenan otra opcin, algunos
porque buscaban aventuras, y otros por patriotismo. Y desde el primer contacto
en Harvest, muchos de ustedes por un deseo de combatir al Covenant.
Pero a medida que transcurren los das, y la monotona de la vida diaria,
apiados en esta nave con sus compaeros navegantes, s que puede resultar
fcil olvidar que somos, ante todo, un arma. Zheng contempl a los oficiales
de la cubierta. Un arma para devolver el golpe a todos nuestros enemigos.
Externos e internos. Porque si no hacemos todo lo posible, esto ser un
pequeo anticipo de lo que est por venir.
Detrs de Zheng, las pantallas se iluminaron con imgenes transmitidas
desde Charybdis.
Los ojos de Keyes se vieron atrados hacia la ms cercana, una escena desde
una rbita baja tomada por un satlite. Muy abajo, la forma elegante con aspecto
de tiburn de un crucero Covenant pasaba sobre parcelas de tierra, y a medida
que lo haca, todo lo que haba debajo refulga.
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La pantalla se apag con un destello pasando a una escena nueva: una toma
desde un rascacielos en el centro de Scyllion. Lo que pareca lluvia reluciente
caa del cielo, pero all donde caa, la ciudad estallaba en llamas actnicas.
Los edificios se fundan, desplomndose sobre s mismos, para a
continuacin acabar borboteando en una mezcla parecida a lava de asfalto,
hormign y cristal hecho aicos. La cmara oscil cuando una neblina azul
empez a crecer cerca de ella, luego se fundi y la esttica ocup la pantalla.
Otra transmisin en directo, desde un lugar muy alejado de la ciudad, mostr
como las cascadas azules de plasma caan sobre el ro y enviaban al cielo una
nube gigantesca de vapor a medida que aqul se disolva.
Estn atacando! exclam alguien con voz horrorizada.
Keyes mir a la pantalla que todos sealaban, y vio puntos diminutos
alzndose para hostigar a los cruceros de morro bulboso del Covenant.
Tenan tanto xito como pececillos de agua dulce atacando tiburones, pens
Keyes. Haces de plasma salan como flechas de los costados del crucero situado
sobre Scyllion, eliminando del cielo a los diminutos cazas defensivos de
Charybdis como si fueran insectos molestos.
A lo mejor si hubieran estado ms coordinados, se dijo Keyes. Poda una
fuerza de naves diminutas distraer a un crucero del Covenant el tiempo suficiente
para que alguien se colara a travs de sus defensas?
Comprendi que intentaba eludir la muerte y destruccin que tena ante l
con academicismos, y se oblig a seguir observando.
Una a una las pantallas no mostraron ms que esttica, y Zheng las seal
con un ademn.
Esta nave que perseguimos, da la impresin de que penetra en territorio
Covenant, y sabemos que pertenece a los Insurreccionistas; que trabaja con el
Covenant. Por lo que sabemos, condujeron al Covenant hasta Charybdis.
Keyes enarc una ceja. Esa era una suposicin muy arriesgada por parte de
Zheng. Si el Kestrel realmente haba conducido al Covenant hasta Charybdis,
haban conseguido que mataran a una gran cantidad de sus camaradas
Insurreccionistas all ese da, no tan slo a gente del UNSC.
Los Innies podran estar preparados para morir por su causa, pero de ese
modo? Keyes rememor lo que Jeffries haba dicho sobre Zheng cuando se
haban conocido. Zheng haba perdido a toda su familia a manos del Covenant.
Incluso se haba mostrado impaciente respecto a la misin de Watanabe.
En aquellos momentos, Zheng pareca ser presa de una exaltacin que lo
impulsaba a una accin feroz y furibunda.
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CAPTULO VEINTIUNO
CRUCERO DEL COVENANT INFINITE SACRIFICE,
CHARYBDIS IX
El Profeta del Pesar observ la superficie de Caribdis IX derritindose por
la potencia de fuego de sus naves con sombra satisfaccin y ojos pesadamente
entrecerrados.
No debera haber optado por fumar en sus aposentos privados antes de salir,
pero previamente a ataques como aqul, Pesar siempre senta que fumar le
calmaba los nervios.
La energa discurra sobre los edificios cuadrados que a los humanos les
encantaba apiar, unos al lado de otros, sobre el suelo. Eso haca que al Covenant
le resultara mucho ms fcil destruirlos.
Pesar se cans de contemplar la destruccin del planeta y apag la pantalla.
Puedes retirarte. Ve. Elimina a los herejes. No dejes piedra por mover!
El Sangheili Zealot pestae, luego hizo una reverencia en aquel
sinuosamente grcil estilo Sangheili.
Se har segn su voluntad, Jerarca dijo, y a continuacin sali para
proseguir con su misin.
Pesar permaneci sentado en la sala de control, escuchando el rumor de la
tripulacin del puente de la nave.
El asunto de los Kig-Yars pasando armas de contrabando llenaba de ira al
Profeta. nicamente, los San'Shyuum, los lderes del Covenant y la especie que
ocupaba la posicin predominante podan alterar tecnologa sagrada.
Permitir que otras razas controlasen tecnologa era un sendero peligroso. La
cohesin del Covenant estaba cimentada en su necesidad compartida de
tecnologa Forerunner. Era su religin unificada, su estructura poltica y el centro
de todo comercio. Aniquilar uno de los principios fundamentales del Covenant
significaba arriesgarse a que todo se viniera abajo. Y Pesar no haba trabajado
durante los ltimos diez aos de su vida para contemplar como el Covenant
desapareca. Lo haba ayudado a enfrentarse a una de sus amenazas ms
importantes sin que apenas nadie se enterara, justo antes de su ascensin a
Jerarca.
Juntos, los Profetas del Pesar, la Verdad y la Piedad haban estado a bordo
del colosal dreadnought Forerunner instalado en el corazn de Suma Caridad,
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que proporcionaba energa a todo aquel mundo en movimiento con tan slo una
fraccin del poder de sus motores.
El Dreadnought haba vuelto a la vida cuando el Orculo instalado en su
parte central haba murmurado acusaciones blasfemas capaces de cambiar el
mundo a los Profetas. Todo ello provocado por el descubrimiento por parte del
Orculo de informacin sobre los humanos. La mquina haba acusado a los
Profetas de haber traducido mal documentos de los Forerunners y malinterpretar
el Gran Viaje.
Afirm que los principios mismos de su religin eran falsos.
Y a continuacin, el Orculo haba intentado lanzar al espacio el
dreadnought.
Lo haban desconectado justo a tiempo.
Pesar senta que, en aquel momento, haban salvado a todo el Covenant. Sin
los Halos que buscar, el Sendero que recorrer y el culto a los Forerunners que
dejaron su impronta por toda la galaxia, el Covenant se desmoronara.
Y los Jerarcas no permitiran que eso sucediera.
As que convirtieron aquel conflicto en la aniquilacin y genocidio de los
humanos. No haba cabida para la negociacin o el acuerdo. La humanidad era
la primera especie con la que haban tropezado que no haban intentado
incorporar al Covenant, ya que era el origen de la confusin del Orculo. Sise
los destrua, el Covenant podra continuar con su sagrada bsqueda para seguir
a los Forerunners sin correr riesgos.
Nada poda entorpecer aquello. Ni siquiera aquellas armas falsificadas.
A Pesar no le importaba que las hubiesen modificado, pues los
SanShyuums haban hurtado tranquilamente tecnologa Forerunner y la haban
modificado como les haba dado la gana. Lo que a Pesar le importaba era que las
armas las haban modificado para el uso humano, y que las haban alterado sin
la aprobacin del Profeta.
Y Pesar no pensaba tolerar eso Ni del Orculo ni de quienquiera que
estuviera fabricando aquellas armas.
Volvi a encender la pantalla, baj la mirada hacia Charybdis IX, y observ
con atencin.
Aquello era por el bien del Covenant, se dijo.
Slo haba cometido un error grave, pens. Cuando se descubri por primera
vez a los humanos, Pesar haba asumido que el mundo en el que los haban
hallado era su mundo originario.
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CAPTULO VEINTIDS
MADRIGAL, 23 LIBRAE
Los humanos lo llamaban 23 Librae. Para el Covenant no era ms que una serie
de coordenadas, otra estrella en una larga serie en la que naves Kig-Yar
efectuaban misiones de reconocimiento bajo contrato con el Ministerio de la
Tranquilidad. El Covenant esperaba hallar artefactos Forerunners en aquellos
diferentes sistemas.
Fue en uno de estos innumerables lugares humanos donde los Kig-Yar
haban hallado seales de una enorme abundancia de artefactos Forerunners,
decan los Profetas, y tambin decan que en lugar de estudiarlos y aprender de
las verdades gloriosas contenidas en ellos sobre el viaje para el que todas las
especies deban prepararse, las estpidas criaturas los haban destruido.
Vandalismo csmico, reflexion Thel, mientras las dos naves saltaban fuera
del Slipspace junto al nico planeta que 23 Librae posea en su zona habitable:
en una rbita no demasiado prxima al sol, donde ste evaporara su atmsfera,
ni tan lejana como para que se congelara.
Comiencen a escanear el planeta orden Thel a su tripulacin del
puente. Usen todos los sensores. Efecten un barrido completo. Lo ltimo
que necesitamos es que los Kig-Yar lo reclamen, o que los Jiralhanae sean
mejores que los Sangheili en una tarea que les ha asignado personalmente un
Jerarca!
Madrigal.
El Retributions Thunder se coloc en rbita alrededor del planeta que en
una ocasin haba estado habitado por los humanos. Justo un poco a estribor, la
nave Kig-Yar que el Jerarca les haba asignado, A Psalm Every Day, los
acompa.
Las mandbulas inferiores de Thel se crisparon nerviosamente. La capitana
Kig-Yar se haba acercado demasiado. Podran haber colisionado por culpa de
su agresivo pilotaje.
Pero ni los Kig-Yar ni los Jiralhanae que haba a bordo hacan caso a Thel.
No lo haban hecho hasta el momento. l les haba pedido que mantuvieran
la distancia, pero actuaban como si fuera a quitarles algn descubrimiento, o
cualquier posibilidad de entrar en combate.
Thel consideraba que habra estado mejor solo en lugar de tener que cargar
con A Psalm Every Day, que segua cada uno de sus movimientos.
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Por otra parte, quiz ste era el modo en que el Jerarca lo mantena vigilado.
A Thel le daba la impresin, por lo que saba de la poltica en Suma Caridad,
que el Profeta del Pesar era muy astuto.
S, era probable que ste no confiara incondicionalmente en Thel, de modo
que quera alguna clase de verificacin. A Psalm Every Day estaba all para
controlarlo.
Muy bien.
Nada rezong Jora desde su puesto a medida que los resultados
iniciales de los escaneos sistemticos empezaban a aparecer en el visualizador
hologrfico. Est como lo dejamos, Maestro de Nave. No hay seales de
actividad. Nuestra presa no podra haber procedido de aqu.
Toda la superficie del planeta humano haba sido destruida. Fundida con
plasma.
Zhar gru:
Sus construcciones tienen races profundas. Es posible que
sobrevivieran profundamente bajo tierra?
Thel neg con la cabeza.
Particip en esto. Lo consider un momento. Me ocup
personalmente de la destruccin de sus madrigueras en el edificio de las leyes.
Dudo que pueda ser utilizada en esta era. Comunica a los Jiralhanae que pueden
inspeccionar el edificio de las leyes en busca de botn, que tienen mi permiso.
Entretanto, enven una sonda para que finalice el barrido, luego seguiremos
adelante.
Adonde? pregunt Jora, y profiri las palabras casi como un desafo.
Thel lo mir fijamente.
Esto es un sistema. Hay ms de un lugar donde esconderse. Es con KigYars con quien nos las vemos, recuerda.
Asteroides? inquiri Zhar, frunciendo el ceo.
Thel sonri. Zhar, siempre analtico. Testarudo, pero alguien que pensaba a
fondo las cosas. Saba que los Kig-Yar, tras abandonar el mundo del que
procedan, haban elegido instalarse entre los asteroides de su sistema natal. Era
el motivo por el que a los Profetas les haba costado tanto conseguir encontrarlos
mientras los combatan cuando, en un principio, los Kig-Yar se haban resistido
a unirse al Covenant.
S. Sembraremos el cinturn de asteroides de boyas sensoras. No
dejaremos piedra por mover.
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Zhar asinti.
Se har.
Thel se inclin hacia adelante.
Veer, me haras el honor de contactar con el A Psalm Every Day?
su voz rezumaba sarcasmo.
Veer asinti, y la imagen tridimensional de Pellius apareci ante Thel. Los
ojos del Jiralhanae estaban a la misma altura que los de Thel, y tras el peludo
caudillo gigante estaba sentada la Maestra de Nave Kig-Yar, Chur R-Mut, con
los larguiruchos brazos colocados sobre los brazos de la silla. Les mostr su falsa
sonrisa repleta de dientes afilados y las pas de la cabeza se agitaron
espasmdicamente.
Pellius curv levemente los labios.
Qu quieres? Nos preparamos para aterrizar y registrar la capital
destruida.
No encontraras nada ah dijo Thel, y explic lo que ya haba contado a
su tripulacin del puente.
El caudillo Jiralhanae pareci decepcionado durante un segundo.
Aun as, lo intentars, no?
S.
Estupendo.
Y a continuacin la imagen se desvaneci.
Jiralhanae escupi despectivamente Saal desde su consola de
armamento. Descorteses y poco de fiar.
Desde luego que lo son convino Thel. Los Profetas en su
inescrutable sabidura nos los han asignado. Estn aqu para quedarse. Zhar,
scanos de aqu.
Sin sembrar el sistema de boyas sensoras, los propios escneres de largo
alcance de la nave no eran lo bastante buenos para sacar a la luz a un enemigo
escondido. A menos que algo se moviera por all.
Para capturar naves que se movan a hurtadillas, necesitaban colocar algunas
trampas.
Thel ocupaba ya su silla, preparndose para el salto Slipspace que tendran
que efectuar hasta el cinturn de asteroides, cuando Veer se irgui en su asiento.
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Thel se levant y camin hacia las pantallas, con la larga capa de Maestro
de Nave abandonando la silla con l. Sus antepasados haban llevado gruesas
capas de piel de doarmir como aqulla cuando se hacan a la mar para mantenerse
calientes y secos en viajes largos.
Thel haba confeccionado la suya a mano durante una larga recuperacin en
el alczar Vadam, tras un accidente durante su adiestramiento que la familia
haba intentado ocultar. Thel recordaba la vergenza de ver su propia sangre
derramada sobre la arena de la pista de adiestramiento del patio debido a un error
propio. Recordaba la sensacin de desfallecimiento y las altas montaas
coronadas de nieve que se alzaban por encima del alczar Vadam mientras caa
de costado.
La familia tena en su estirpe a un miembro recin ascendido a Maestro de
Nave, y no estaba dispuesta a perder aquel honor, as que haban llamado en
secreto a un doctor durante la noche y sujetado a Thel por las extremidades
mientras lo operaban.
Thel conservaba la capa como un recordatorio de que poda cometer errores
graves cuando bajaba la guardia.
Errores como permitir la presencia en el puente de un Sangheili menor y sin
experiencia que se dejaba llevar por el pnico ante la idea de estar rodeado de
naves de guerra humanas.
Asegrate de que a ese cobarde se le quiten las raciones orden Thel a
Veer, dejando que su mente se detuviera en aquel incidente concreto ahora que
saba que la nave no estaba en peligro. A lo mejor con hambre en las tripas
encontrar el espritu que necesita para ser un guerrero autntico.
Una solucin muy bien pensada, Maestro de Nave asinti Veer, y se
inclin hacia adelante para enviar la orden.
Saal, informa.
Thel se envolvi en la capa. S perspicaz se record. Mantn la mente
abierta, y piensa lateralmente en lugar de caminar directamente al interior de un
foso trampa.
Yo... tengo que mostrarle," dijo Saal.
Un complejo conjunto de escaneos apareci en las pantallas. Thel entorn
los ojos, luego abri las mandbulas, atnito.
Estos son todos asteroides dijo. Estn todos conectados.
Haba cientos de pequeos mundos conectados.
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Esto no se parece a nada que haya visto hacer jams a los humanos
declar Thel en voz alta. No haba nada parecido cuando el mundo humano
que haba aqu fue destruido.
A lo mejor lo construyeron despus de eso sugiri Zhar, que pareca
intrigado por los escneres. Tienes que admitir que eso demuestra una sangre
poderosa por su parte, permanecer aqu y construir despus de que los Profetas
ordenaron que los destruyeran.
Poderosa, desde luego convino Thel.
Pero no les sirve de gran cosa, en ltima instancia intervino Jora. Su
blasfemia sigue sin poderse permitir, y todos deben morir igualmente.
Lo que me preocupa refunfu Thel es que hayan pasado
desapercibidos durante tanto tiempo.
Creo saber el motivo dijo Zhar.
Tecle en su consola, y ante la tripulacin apareci la imagen muy lejana de
un carguero Kig-Yar.
Estaba acoplado a uno de los muchos asteroides de la superestructura.
Una estructura humana.
Qu nueva traicin es sta? sise Thel.
Los Kig-Yar, piratas y escoria, trabajaban bajo contratos con los ministerios.
No poda decirse que fueran luchadores leales; posean poca nobleza. Pero, por
lo general, permanecan a raya debido a una doble metodologa: la colocacin
de diconos Unggoy a bordo de sus naves, as como los contratos y
remuneraciones que los Profetas les ofrecan.
Thel apenas poda creer lo que vea.
Preprense para el impacto! advirti Saal, justo cuando el
Retributions Thunder se estremeca haciendo que Thel perdiera el equilibrio y
chocara con un pilar.
As que los humanos los haban descubierto y atacaban, pens Thel mientras
saltaba hacia su trono de Maestro de Nave.
El segundo impacto se abri paso a travs del ncleo de la nave de Thel, una
violenta lnea de luz que hizo hervir el metal y no alcanz por muy poco el
puente. Pero aquello no era humano. Los humanos empleaban artillera cintica
o explosiva, no plasma.
A Psalm Every Day preparaba una segunda descarga. Era del todo evidente
que la salva de plasma proceda de otra nave Covenant.
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Su propia escolta.
Traidores! A Thel le herva la sangre. Maniobras evasivas!
Tengo una solucin de disparo! grit Jora, volviendo la cabeza hacia
Thel. Permiso para disparar, Maestro de Nave?
Fuego a discrecin! Saal, Slipspace tctico, ya!
Pero superar la conmocin de que les disparase su propia escolta les haba
costado unos segundos crticos. Y al mismo tiempo que el Retributions Thunder
responda al fuego, otra salva de plasma azul desgarr el corazn de la nave de
Thel.
ste sinti como algunos de los motores rugan, pero haban sido demasiado
lentos. Los ncleos dobles Sangheili podan soportar mucha ms aceleracin que
los Jiralhanae o los Kig-Yar, pero las imposibles maniobras evasivas aleatorias
a alta velocidad que Thel haba ordenado no llegaron.
Situacin exigi con brusquedad.
No le gustaron los informes que recibi. Estaban soltando un aire precioso
al espacio. El nmero de bajas aumentaba. Las comunicaciones de larga
distancia no funcionaban. Los sistemas de soporte vital fallaban. La ltima
descarga haba desactivado los motores centrales, y la capacidad de generar
plasma haba desaparecido con ellos. Si bien la mayora de sensores seguan
operativos, no podan ir a ninguna parte ni hacer nada.
Pellius apareci en forma de holograma ante Thel. El Jiralhanae pareca
complacido consigo mismo y mostraba los enormes dientes.
Un poderoso capitn Sangheili indefenso ante m. Saborear este
momento el resto de mi vida.
Thel contempl fijamente a Pellius y se pregunt adonde habra ido la
capitana Kig-Yar, ya que no se la vea por ninguna parte en el puente.
Ser una vida corta.
No tan corta como la tuya. Adis, Maestro de Nave. Pellius
desapareci.
Ha soltado una nave de abordaje y los Spirits! inform Saal.
No tendrn al Retributions Thunder replic Thel, con la vista fija en
el punto del que haba desaparecido Pellius. Alerta a la tripulacin. Pnganse
el equipo protector y atraigan a los que nos abordan ms al interior. Configura
cada seccin para que estalle. No dejaremos nada que pueda recuperarse!
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CAPTULO VEINTITRS
HESIOD, 23 LIBRAE
El Kestrel era una esbelta nave contrabandista, con ms motor que muelle de
carga. Incluso as, la tecnologa del motor civil no le llegaba ni a la suela del
zapato a lo que el Midsummer Night tena en su parte central.
El Midsummer Night haba estado siguiendo de cerca al Kestrel durante casi
una semana. Las boyas sensoras del UNSC haban sido puestas en alerta mxima
en los bordes del sistema y pescado al Kestrel cuando preparaba su salto al
Slipspace. Eran las mismas boyas sensoras que haban detectado las naves del
Covenant.
Dmitri Zheng haba puesto al Midsummer Night rumbo al exterior a toda
mquina para seguirlo. Badia Campbell, en operaciones, inform, muy nerviosa,
que el reactor de la nave estaba funcionando al lmite.
Pero a la nave le haban hecho una buena puesta a punto. No estallaron ms
tuberas, ni fallaron ms componentes. Haba alcanzado la velocidad requerida,
acercndose a la nave Insurreccionista como un tiburn ascendiendo
sigilosamente de las profundidades para caer sobre la presa.
Entretanto, todos haban seguido contemplando transmisiones procedentes
de sensores esparcidos por todo el sistema de las naves del Covenant
desplazndose sobre Charybdis IX, cristalizando la superficie del planeta.
El estado de nimo a bordo era sombro y decidido. La tripulacin haba
estado anhelando pelear, y ahora tena que dar media vuelta y correr.
A nadie le gustaba.
Pero tenan una misin, y todos haban perdido amigos y familia a manos
del Covenant. A pesar de la clera de Zheng, muchos se haban acostumbrado al
dolor de las prdidas humanas. Las bajas aumentaban; lo haban hecho durante
aos. Haban pasado a formar parte de la vida para muchos.
En aquellos momentos se encontraban metidos profundamente tras las
lneas del Covenant, brincando a travs de lo que en una ocasin haban sido las
Colonias Exteriores, bien pegados a los talones del Kestrel mientras ste daba la
impresin de saltar al azar al espacio Slipstream.
Estamos cerca anunci Keyes.
Los ltimos tres saltos que el Kestrel haba efectuado marcaban una lnea
sobre las cartas estelares que Keyes poda utilizar.
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Asumiendo que los prximos saltos seguiran aquel patrn, Keyes haba
ejecutado los mapas y luego enviado los resultados a las pantallas de la
tripulacin del puente.
Zheng les ech una mirada y frunci el ceo.
Cree que se dirigen a Madrigal? Ese planeta fue cristalizado por el
Covenant.
Podra ser el punto donde dejan caer la mercanca sugiri Keyes, e hizo
una pausa mientras los sensores mostraban a la nave contrabandista efectuando
otro salto.
Tena razn. Los ltimos saltos Slipspace los llevaron al borde exterior del
sistema, y a continuacin el Kestrel empez a describir una curva para adentrarse
en l sistema.
El Midsummer Night fue tras l, invisible y silencioso. Siguieron al Kestrel
hasta hallarse en las profundidades del sistema.
No es Madrigal anunci Keyes varios cambios de rumbo ms tarde,
despus de revisar los datos de navegacin que le haba entregado un oficial
subalterno.
Entonces qu es? pregunt Zheng. Adnde se dirigen?
Keyes tena datos astronmicos en su pantalla, identificando las posibles
rutas que poda seguir el Kestrel.
Hay un gigante gaseoso, ms all. Se llama Hesiod.
Siguieron al Kestrel cuando ste se coloc en una rbita que discurra muy
alejada del gigante gaseoso, pero que lo acercaba poco a poco a l.
Ah vamos dijo Keyes, ampliando la imagen que tenan delante.
Asteroides? inquiri Zheng.
Asteroides troyanos repuso Keyes. La mayora de los gigantes
gaseosos tienen asteroides colocados justo delante y detrs de sus rbitas en las
posiciones estables L4 y L5.
Constituyen un buen escondite indic Rai Li desde el puesto de
armamento. Los rebeldes de Eridani utilizaron el cinturn de asteroides, y ello
hizo que fuera muy difcil darles caza.
El Kestrel aminor la velocidad a medida que se deslizaba al interior de la
nube de rocas.
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Algo estaba mal, pens Keyes. La gente que viva en tierra oa el trmino
campo de asteroides y pensaba en una enorme coleccin de rocas flotando
unas cerca de otras.
La verdad era que los asteroides se encontraban a millones de kilmetros
unos de otros. Una nave que fuera a poca velocidad poda abrirse paso entre ellos
con bastante facilidad mientras avanzaban por un sistema.
Pero esta coleccin de asteroides se pareca a la idea de una persona comn
de un campo de asteroides. Cientos de asteroides haban sido trasladados a una
milla de los otros.
Keyes ampli la imagen an ms, colocndola en una pantalla sobre la pared
que todo el puente poda ver. Los cientos de rocas de forma irregular aparecieron
de golpe.
Parece como si en algunas de ellas hubiera construcciones dijo Dante
Kirtley. Adems, empiezo a obtener gran cantidad de comunicaciones directas
de conversaciones. Intentan mantenerlo concentrado y silencioso, pero lo oigo.
Parece que hemos dado con un escondite de Insurreccionistas. Y tras las lneas
del Covenant, por si fuera poco.
Algo centelleaba entre las enormes rocas. Keyes ampli an ms la imagen,
y todos los presentes en el puente lanzaron una exclamacin de sorpresa.
Los destellos eran largas lneas plateadas, y a medida que Keyes iba
ampliando, las tenues lneas se convirtieron en tubos.
Estn todos conectados afirm Li. Mediante tubos de acoplamiento.
Si cada uno de esos asteroides est totalmente habitado, esto no es tan
slo un escondite de Insurreccionistas apunt Zheng. Es una metrpolis
flotante tras las lneas enemigas.
Se acercaron ms, contemplando con asombro el espectculo de un campo
de asteroides que haban sido remolcados para acercarlos unos a otros,
conectados y ahuecados. Haba naves movindose entre las rocas, y de vez en
cuando la llamarada de un cohete direccional ajustaba un asteroide,
presumiblemente para que no rompiera uno de los tubos.
Congele eso dijo Li de improviso, y Keyes detuvo la deriva de la
imagen. Zoom.
Entonces, l tambin lo vio. Es eso una nave Jackal? pregunt
Kirtley.
As es confirm Li, quien tecle en su consola y coloc un recuadro
junto a la imagen en directo de una nave Jackal sacada de la cmara de combate
de una nave de la Armada.
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CAPTULO VEINTICUATRO
HABITAT PINEAPPLE, LOS ESCOMBROS, 23 LIBRAE
Thel Vadamee y su tripulacin del puente estaban sentados en la parte posterior
de una gran celda. Era una cosa tosca: un agujero excavado en la rocosa pared
interior de un asteroide, con barrotes de metal en la parte delantera, algunos de
los cuales tenan bisagras.
Thel haba visto alczares medievales con crceles construidas de un modo
parecido all en Sanghelios. En museos.
Haba despertado con un dolor de cabeza espantoso martilleando el lado de
la sien con la que haba golpeado con el mamparo. No era una herida de combate
honorable, ni un modo de poner fin a una pelea, pens Thel con abatimiento a la
vez que miraba fuera a travs de los barrotes.
Los Kig-Yar haban peinado los restos de la nave, como los rastreadores de
carroa que eran, y encontrado con vida a la tripulacin del puente. El resto de
la tripulacin haba combatido hasta la muerte, destruyendo la nave al mismo
tiempo.
Thel deseaba de todo corazn que lo hubieran dejado morir en su destrozada
nave; pero los Kig-Yar tenan algn plan en mente, utilizando a los Sangheili
como rehenes.
Jora se arrastr hasta l.
La vergenza me abruma, mi maestro de nave.
Haban contado a Thel que Jora se abalanz sobre los Kig-Yar sin ningn
arma y que le haban disparado varias veces en la pierna. Ahora Jora arrastraba
la pierna intil tras l sobre el suelo de la celda.
He roto una de las patas de esos intiles catres hechos para los humanos.
Se la entreg a Thel, quien prob el aguzado extremo con un dedo. Jora
haba trabajado duro para conseguir afilar el largo trozo de metal.
Por favor suplic Jora. No me queda honor. Estoy lisiado. No puedo
enfrentarme a mi alczar.
Si los seores Sangheili averiguaban que haban sido capturados por una
raza inferior como los Kig-Yar, o que haban fracasado de un modo tan
estrepitoso en una misin sagrada que les haba encomendado directamente un
Jerarca, las consecuencias seran espantosas.
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Todo el linaje de Thel poda ser eliminado. Daran caza a sus sobrinos y los
decapitaran. Las tendencias genticas al fracaso, pensaban las cabezas
planetarias de Sanghelios, no se les poda permitir que siguieran existiendo.
Pero si Jora haca lo correcto y se mataba antes de que los Kig-Yar pudieran
sacarle alguna utilidad, o mancillar an ms su nombre y, por extensin, su
linaje bueno, su alczar podra descender de categora, pero al menos el linaje
podra intentar luchar para recuperar el honor perdido.
Por favor musit Jora. Has sido como un primo para m. Hazme este
ltimo favor. Carezco de las fuerzas para hacerlo yo mismo.
Ven y arrodllate dijo Thel.
Los dems Zealots de la celda miraron en direccin opuesta. Resultaba
embarazoso ver que Jora no poda siquiera acabar consigo mismo, sino que
necesitaba la mano de otro.
Pero Thel record el modo en que Jora se haba abalanzado sobre los KigYar. Eso tena que contar de algn modo, pens, mientras se colocaba detrs del
Sangheili.
Que el Gran Viaje te aguarde, que tus enemigos se retuerzan en el
infierno, y que tu linaje siga adelante y obtenga honor dijo Thel a su luchador
ms audaz.
Y a continuacin hundi con fuerza la pica en la nuca de Jora.
El Sangheili se desplom poco a poco con un suspiro.
Que tu cuerpo dispersado vaya ms all de los lmites de tu mente
murmur Veer, volviendo a girar la cabeza.
Ms all de los lmites de nuestros mundos Saal pronunci la
siguiente frase de la bendicin funeraria.
A los lugares sobre los que nuestros antepasados soaron y cantaron
salmodi Zhar.
Y los Profetas hablan finaliz Thel, y los sobrevivientes se agarraron
de los antebrazos. Todos ustedes siguen vivos, por qu?
Queremos estudiar cmo destruir a los humanos escondidos aqu
respondi Saal. Los Kig-Yar hablaron de pedir rescates a nuestros
alczares. Pero Thel, t eres kaidon de tu alczar, ahora. Pagaras por uno de
los tuyos capturado de esta manera?
Thel lanz un bufido.
Antes me desangrara sobre el suelo que hacerlo. Lo sabes.
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P g i n a 161 | 340
CAPTULO VEINTICINCO
HABITAT EL CUIDAD, INTERIOR DE LOS ESCOMBROS, 23
LIBRAE
Ignacio Delgado tir de las esposas sujetas a la larga cadena hasta llegar al final,
y tom un trago de agua de un fregadero.
Fue un trago largo. l utiliz su cuerpo como escudo mientras recoga en un
pasador que sostiene uno de los grifos en su lugar. l lo palme y se levant.
Lo retenan en el interior de una srdida fbrica, en la que el polvo pareca
adherirse a todo. Incluso los haces de luz procedentes de las ventanas parecan
entrar sobre nubes flotantes de polvo.
Los cinco matones de Bonifacio estaban sentados a una mesa barajando
unos naipes que animaban su pequeo rincn del almacn.
Hicieron una pausa mientras l observaba, y entonces recogieron los naipes
a toda prisa, apresurndose a retirarlo todo.
Uno de los hombres se levant y trot hasta l mientras Delgado acababa de
beber agua con las manos.
Qu sucede? pregunt Delgado.
Los hombres haban hecho como si l no existiera. Bonifacio an tena que
regresar. No le haban dado de comer, pero poda beber en el fregadero y usar
un cubo para sus necesidades.
Se te acab el tiempo gru uno de ellos. El Kestrel ha regresado.
Eso significaba que Bonifacio no tena ningn motivo para dejarlo con vida
cuando regresara de donde fuera que estuviera.
La cuestin era, puesto que estaba esposado aqu por orden del consejo,
cmo iba a deshacerse Bonifacio de l debidamente?
El caso es que aadi otro matn tiene compaa.
Delgado mir a su alrededor.
Compaa?
Una fragata camuflada del UNSC. Algn diseo nuevo. Est curioseando
alrededor de la periferia de los Escombros.
Cmo lo saben? pregunt Delgado.
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Del mismo modo que lo sabemos todo sobre ellos. Tenemos a alguien a
bordo. Han estado utilizando un lser de haz estrecho para lanzarnos mensajes,
como dnde est la nave y qu trama. Se estn preparando para ayudarnos con
el problema.
Una vez que sepamos que est resuelto y el Kestrel est a salvo en el
muelle privado del seor Bonifacio, te llevaremos de vuelta al consejo. El
hombre sonri burln.
Delgado no crey lo que deca ni por un segundo. Delgado imagin que iran
de camino a entregarlo, pero de algn modo ocurrira un terrible accidente de
coche tubo. O un accidente en una cmara estanca. As era como funcionaba la
gente como Bonifacio.
Cuatro de los hombres tuvieron que ausentarse, dejando a un nico matn
sentado all solo, con aire desolado, para custodiar a Delgado.
El solitario guardia no tard ms de tres minutos en desplegar una pantalla
pequea y concentrar su atencin en ella. Los sonidos de disparos y gritos
procedentes de la pelcula resonaban en las paredes de la fbrica vaca.
Delgado recuper el pasador que haba estado ocultando y empez a usarlo
para hurgar en la cerradura de las esposas. El guardia sigui mirando con
atencin la pantalla.
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CAPTULO VEINTISIS
EXTERIOR DE LOS ESCOMBROS, 23 LIBRAE
Descifrar patrones era un arte, pens Keyes, contemplando todos los contactos
que el radar de la nave le mostraba en una pantalla. Y a pesar de todo el
adiestramiento recibido, senta que no era algo que uno pudiera analizar. La
habilidad de ver patrones era un privilegio de aquellos que posean intuicin.
Buscabas lagunas y grietas que se abran.
El Midsummer Night se haba introducido furtivamente muy al interior de
la estructura de los Insurreccionistas, y no poda evitar sentirse atnito ante
aquello.
Todos aquellos asteroides, todas aquellas conexiones. Qu tremendo logro.
Puede decir lo que quiera sobre ellos, esta es una operacin bastante
resbaladiza. mascull el teniente Dante Kirtley desde comunicaciones, donde
estaba inclinado hacia adelante en busca de conversaciones aisladas. Han
dirigido la mayor parte de sus comunicaciones a travs de lneas fsicas, casi no
existen fugas de radio. Hace que todo est de los ms tranquilo ah fuera,
comandante.
El comandante Zheng estudi la informacin que le estaba llegando de los
distintos centros de control.
La nave Jackal, teniente. No se olvide de la nave. Estos Insurreccionistas
probablemente trabajan con el Covenant; as es como han conseguido todo esto.
No siento inclinacin a ser caritativo.
Los contactos de radar que Keyes segua se desplazaban con la nave, como
si la orbitaran, pero desde muy lejos.
Keyes dio energa a los propulsores, movindolos con suavidad a lo largo
de una lnea aleatoria. La mayor parte de la nube de cargueros, naves privadas,
drones y otros contactos alteraron levemente su posicin.
Una ligera sensacin de claustrofobia recorri a Keyes, pero la sofoc con
rapidez.
Comandante, ser mejor que eche un vistazo a esto dijo, enviando los
contactos a una pantalla de proa. Estn modificando su posicin en base a
nuestros ajustes. Creo que no somos tan indetectables como pensamos.
Con el rabillo del ojo Keyes vio a Badia Campbell engullir un par de
pldoras con una expresin apenada. Pareca tensa.
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Zheng efectu una doble verificacin del intervalo de tiempo con el que
llegaba la informacin, y luego asinti.
Creo que tiene razn, teniente.
Campbell, en operaciones, no estuvo de acuerdo.
Podemos amortiguar an ms nuestros motores, alterar nuestro rumbo y
pasar costeando. Dar potencia al mximo para saltar fuera de aqu no har ms
que destruir nuestra tapadera. No volveremos a conseguir penetrar tanto nunca
ms.
Keyes no estaba de acuerdo, pero no dijo nada. La tripulacin del puente
estaba tensa, y no iba a arriesgarse a intentar ser ms listo que nadie justo en
aquel momento, aunque Campbell se estuviera dejando dominar por los nervios.
La decisin era de Zheng de todos modos.
Zheng lo medit un segundo, luego golpe con un dedo la tablilla.
No me gusta. Keyes, pnganos a mxima potencia y salgamos de aqu
cuanto antes. Observaremos desde lejos. Podemos arrojar unos cuantos drones y
volver a comprobar el camuflaje; a lo mejor algo no funciona bien. Sigue siendo
una nave nueva.
Keyes tena ya una tosca lnea trazada. Volvi a comprobarla, as como los
motores. Estaban preparados para trabajar a toda potencia.
Se abriran paso a travs de aquel banco de lentos cargueros
Insurreccionistas y se pondran a salvo, pens Keyes, tecleando en la consola de
navegacin y preparndose.
Pero entonces, algo en el corazn del Midsummer Night estall y aument
la presin del aire de la cabina, haciendo que los odos de Keyes se destaparan.
Informen! grit Zheng, volvindose hacia su equipo.
Keyes puso en marcha los motores principales de la nave, con la intencin
de sacarlos de all, mientras Zheng y Campbell dilucidaban qu haba sucedido.
Pero los motores no respondieron.
Keyes se volvi hacia Campbell para pedirle un informe. Pero Campbell
salt lejos de su puesto y sac su arma.
Campbell, qu diablos?
Vacil un segundo, no muy seguro de qu suceda. Lo mismo que hicieron
todos los dems.
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aquello no era un aula. Era el autntico lo de primera lnea que haba estado
esperando obtener.
Bueno, pues ya lo haba obtenido.
No tenan datos de navegacin. Los superaban en nmero. La nave estaba
daada. Y ellos no tenan adonde ir.
Diga a Faison que seguimos las rdenes de Zheng de deponer las armas.
Haga correr la orden. Keyes se sinti como atontado mientras se pona en
pie. Deme indicaciones sobre la incursin ms prxima. Ir al encuentro de
los Innies yo mismo.
Todo recaa sobre l, ahora.
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TERCERA
PARTE
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CAPTULO VEINTISIETE
HBITAT LA PAZ EN EL EXTERIOR DE LOS ESCOMBROS, 23
LIBRAE
Thel estaba sentado frente a los barrotes, con las piernas dobladas bajo l,
observando a los guardias. Era la posicin acuclillada de un guerrero, que dejaba
que un Sangheili mantuviera las piernas en descanso bajo l, pero de un modo
que le permita incorporarse de un salto en un abrir y cerrar de ojos. Haba pasado
horas practicando con otros compaeros estudiantes en los patios de
adiestramiento de arena del alczar Vadam para aprender la postura; ahora lo
haca con total naturalidad.
El pequeo Unggoy, de andares pesados, que los custodiaba llevaba un rifle
de plasma demasiado grande para su estatura, y Thel captaba los rastros de tufillo
de metano que escapaba de la boquilla del guardia. El Unggoy un irritante ser
inferior tena buen cuidado de permanecer tan pegado a la pared opuesta y tan
lejos de los barrotes como fuera posible, temiendo con razn las largas
extremidades de los Sangheili.
Pero eso no impeda al Unggoy mofarse de ellos y envanecerse.
Miren, poderosos Sangheili. Miren que ya no tan poderosos ahora, eh?
Thel lanz un gruido desde algn punto muy en el fondo de la garganta.
Ustedes ignoran a los Unggoys, s. Nos arrojan a morir a sus pies. No les
importa cuando otras razas abusan de pobres Unggoys. Se acab. Esperen hasta
que los lleven a Metisette, entonces ustedes vern nuestro podero.
Thel dirigi la mirada hacia Zhar.
Podero?
Podero Unggoy es una contradiccin de trminos refunfu Zhar.
Eso piensas? sise el Unggoy. Espera y vers. Espera y vers.
Qu es Metisette? Esa es la segunda vez que oigo esa palabra coment
Zhar. Los Kig-Yar que nos encerraron aqu tambin la mencionaron.
Thel inspir profundamente.
Es el nombre humano para un mundo alrededor del gran gigante gaseoso.
Las pantorrillas le ardan un tanto, ya; pero aguard sin moverse.
Justo bajo los pies, oculta por la posicin acuclillada, estaba la larga lanza
de metal. Usando el borde del armazn de la cama y su propia fuerza, Thel y
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Saal se haban turnado para afilarla an ms. Tambin haban tallado lengetas
rudimentarias en la pica haciendo unos cortes en la tosca arma.
Ahora era cuestin de elegir el mejor momento. Thel no quera malgastar la
nica tentativa de que disponan.
La celda, haban decidido, estaba en uno de los extremos ms alejados de lo
que Zhar haba odo a los humanos llamar los Escombros. Aunque los KigYar y los humanos estaban trabajando juntos, aquello era en su mayor parte una
creacin humana.
Antes de que los pensamientos de Thel pudieran vagar ms lejos, los muros
temblaron y empezaron a caer fragmentos. Los barrotes de metal que los
mantenan encerrados comenzaron a doblarse y a chirriar a medida que eran
obligados a torcerse y adquirir formas ligeramente distintas.
Las luces parpadearon, y Thel sigui mantenindose totalmente inmvil,
como un helioskrill imitando una roca all, en su planeta natal, a la espera de que
la comida pasara confiadamente por su lado.
Al mismo tiempo que la celda se suma en la oscuridad, Thel se sinti alzarse
en el aire al fallar los generadores antigravedad. Levant la lanza, cuyo extremo
estaba atado a varios trozos de tiras de sbana fuertemente trenzadas.
Poda or la respiracin aterrada del Unggoy y el siseo del tanque de metano
mientras se debata en el aire.
La lanza sali volando entre los barrotes y emiti un crujido blando al
alcanzar al Unggoy. Thel dio a la improvisada soga un rpido tirn, y arrastr a
la aullante criatura hasta estrellarla contra los barrotes.
Zhar y Saal aguardaban all, y sus largos brazos le partieron el cuello al
guardia y lo silenciaron.
Saal recogi el rifle de plasma mientras Thel extraa la improvisada lanza
del Unggoy y empujaba lejos el cuerpo. Sangre de un azul brillante flot en el
espacio, expandindose en grandes glbulos a medida que el Unggoy giraba
despacio sobre s mismo en el aire.
Revienta la cerradura orden Thel.
Tras apuntalarse contra la pared opuesta, Saal dispar tres veces contra la
cerradura. El plasma hizo saltar el dispositivo en una nube de riachuelos de metal
fundido que volaron por la habitacin, chisporroteando sobre la piel del Unggoy
y chocando contra la pared.
Los cuatro Sangheilis abrieron la puerta de un empujn y flotaron fuera al
mismo tiempo que las luces volvan a encenderse con un parpadeo.
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Chocaron contra el suelo, junto con gotas de metal y el cuerpo flcido del
Unggoy. Una lluvia de sangre salpic el suelo una milsima de segundo ms
tarde.
Zhar pase la mirada por la habitacin, parpadeando mientras sus ojos se
adaptaban a las luces excesivamente brillantes de los humanos.
Nos trajeron aqu dentro por all. Proyect las mandbulas en direccin
a un pasillo.
Thel avanz con la lanza, ponindose en cabeza.
Los Kig-Yars que siguieran all lamentaran profundamente haberlo
encarcelado, pens, mientras doblaba una esquina y divisaba a uno de ellos de
pie junto a la puerta de una cmara estanca.
Thel recorri el pasillo a la carrera, sin importarle demasiado el sigilo. El
Kig-Yar gir en redondo, y un escudo protector llame desde su antebrazo, pero
el Sangheili asest un golpe tan fuerte que la cabeza del otro se estrell en el
mamparo situado detrs y el Kig-Yar se desplom al suelo.
Saal atisbo por la ventanilla brevemente, luego se apa.
Hay ms, dentro gru. Pero parecen preocupados.
Thel contempl los controles de la puerta, lamentando el impulso que lo
hizo matar con tanta rapidez al guardia Kig-Yar. La coleccin de botones que
los humanos utilizaban para controlar cosas lo dejaba perplejo. Pero se las
arregl para presionar un gran botn verde que hizo que la puerta se abriera.
Todos los Kig-Yar se volvieron y se encontraron cara a cara con Saal, que
les apuntaba directamente a las cabezas con el rifle de plasma.
Se acuerdan de nosotros? dijo Saal, y apret el gatillo.
Los largos rostros Kig-Yar estallaron a medida que Saal disparaba con
calma a los cuatro en la cabeza, por encima de sus chirridos de miedo y clera.
Y se dijo Veer, pasando por encima de los cuerpos y cerrando la
puerta de la cmara estanca de la nave tras ellos es el motivo por el que jams
se encarcela a los Sangheili; se los ejecuta.
Las paredes y asientos estaban salpicados de brillante sangre morada. Thel
mir a su alrededor con aire satisfecho.
Es un buen comienzo dijo, con un tono complacido en el fondo de la
voz. Arrojen fuera los cuerpos.
Ahora haba llegado el momento de descubrir qu tramaban los Kig-Yar, los
humanos y los Unggoys.
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CAPTULO VEINTIOCHO
EXTERIOR DE LOS ESCOMBROS, 23 LIBRAE
Las alarmas del Petya se dispararon. Jai sali disparado hacia la cabina de
mando, donde Mike se abrochaba ya el cinturn de seguridad. Muy a lo lejos iba
perdindose de vista un brillante fogonazo, una refulgente bola de recalentados
gases residuales en el vaco espacial que haba sido perturbado por la onda
expansiva de una explosin.
Eso es un Shiva dijo Mike, leyendo uno a uno los monitores. Es
probable que tres, de hecho.
Cabezas nucleares? Quin est bombardeando los Escombros con
armas nucleares? pregunt Adriana.
Nosotros respondi Mike. Hay una nave del UNSC en el sistema.
Alguna especie de nave indetectable.
Prowler? La ONI ha aparecido por aqu para ver qu hacemos? se
extra Jai.
Mike neg con la cabeza, la mitad de la cual estaba cubierta de crema de
afeitar; haba estado ocupndose de su cabeza cuando centellearon las alarmas.
Ya nos habran transmitido un mensaje. No, esto es la flota. Parece una
fragata de largo alcance.
Una de las nuestras afirm Adriana.
Que est recibiendo una buena repuso Jai.
Adriana asinti.
Fjate en todas esas naves que la rodean, Qu diablos pensaban?
Armmonos. Metmonos ah dentro y veamos si podemos ayudar
propuso Jai.
Demasiadas naves respondi Mike. No tengo suficientes sorpresas
explosivas para quitarles a esos chicos de encima. Adems, veo un grupo de ellas
movindose para abordarla. Eso es una trampa mortal, Jai.
Jai golpe una consola con el puo, dejando la marca en el metal.
Tranquilo, vaquero dijo una voz femenina que no era la de Adriana.
Jai se volvi y se encontr con la imagen de Juliana haciendo acto de
presencia en navegacin, con sus enormes ojos contemplando los de l.
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CAPTULO VEINTINUEVE
EN RBITA, METISETTE, 23 LIBRAE
Thel rezong alegremente. Haba llevado el transbordador Kig-Yar al exterior,
alejndolo ms de los Escombros, y escaneado lentamente la zona hasta que
haban hallado una nave de transporte Kig-Yar de mayor tamao de camino a
Metisette.
La abordaron con rapidez, antes de que los pocos Kig-Yar a bordo se dieran
cuenta siquiera de lo que haba sucedido.
A bordo haba varios cientos de Unggoy. Los Kig-Yar haban estado al
mando, pero no disponan del nmero de efectivos necesario para hacer
funcionar sus propias naves. Ahora los Kig-Yar estaban muertos.
Pero los Unggoys haban hecho funcionar la nave para los Kig-Yar, y eso
los converta en seres tiles; adems, estaban dispuestos a trabajar para Thel y
su tripulacin, o eso dijo el acobardado Dicono Unggoy mientras Thel
permaneca de pie en el puente cubierto de manchas moradas.
Sera la voluntad de los Profetas llorique el Dicono.
Lo sera repuso Thel desde detrs del Unggoy. Estamos en una
misin encomendada directamente por un Jerarca.
El Unggoy se volvi con un contoneo, cambiando de posicin la boquilla,
para mirar a la cara a Thel. Alz la vista y extendi los brazos.
No hago preguntas. Sirvo. se es nuestro destino gimi.
A Thel le importaba un comino la autocompasin del Unggoy.
Di a tu tripulacin que esta nave va a volar a donde nosotros ordenemos,
o masacraremos hasta el ltimo de ustedes. Saal bajar a ingeniera y los vigilar.
Veer recorrer los pasillos.
Veer gru, y el Unggoy retrocedi.
Seores! Llevaremos a cabo nuestros deberes dentro de la nave! No
duden de ello.
Thel se volvi hacia Veer y Saal.
No se confen. A la ms mnima sospecha de que los Unggoy no juegan
limpio, no se repriman.
Veer y Saal grueron afirmativamente y salieron de la cabina de mando.
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El dicono se dio la vuelta para marcharse, pero Thel alz una mano y el
Unggoy se par en seco.
Qu hay ah abajo, Unggoy? pregunt Thel, y seal la imagen del
planeta en una pantalla de la parte frontal de la cabina de mando.
Era Metisette. Su atmsfera de macilento color amarillo anaranjado estaba
arremolinada; espesas tormentas fras azotaban la glida superficie.
El Unggoy los contempl fijamente, sin decir nada.
Thel se volvi de nuevo hacia la pantalla y cruz los brazos.
Zhar, mi consejero de ms confianza, no quera venir aqu. Quera darle
la vuelta a este transporte para atacar la nave Kig-Yar atracada con los humanos
y llevarla a Suma Caridad para poder advertir a los Profetas sobre la traicin de
los Jiralhanae.
Una noble eleccin dijo el Unggoy.
No lo es replic Thel. Fuimos capturados y encarcelados. Cuando
regresemos, tendremos suerte si conservamos nuestros ttulos, por no decir
incluso nuestros nombres. El Unggoy tembl ante la clera de Thel. Cmo
te llamas, Dicono?
Pipit respondi el Unggoy.
Thel cruz los brazos.
Pipit, uno de mis antepasados, un kaidon de Vadam, perdi una guerra
contra uno de los rivales ms enconados del alczar. El nuevo kaidon meti a mi
antepasado en los stanos, crceles en las que se abandonaba a los vencidos del
modo ms deshonroso imaginable. Los alimentaban con sobras, y los invasores
los visitaban para burlarse y rerse de ellos. Los ms honorables entre los
encarcelados se mataron a s mismos o unos a otros.
El kaidon escap tras semanas de pasar hambre. Se haba quedado tan
delgado que consigui introducirse a travs de los barrotes de su ventana que
daba a los precipicios del alczar Vadam. Escal el precipicio y nad ro abajo,
hasta llegar al valle.
El kaidon camin durante muchos das, comiendo alimaas y restos,
llegando a estar por debajo de lo bajo, hasta que entr en el extenso desierto que
se encuentra en el interior de todas nuestras tierras. Y all fuera, tras deambular
durante muchos aos, acrecent su fortaleza fsica, su dureza, e hizo aliados
suyos a otros vagabundos. Eran los ms humildes de los ms humildes, s, pero
con una voluntad de combatir y una voluntad de vivir sin importar las
posibilidades.
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Con esta tribu nueva, mi antepasado regres al alczar Vadam y escal los
muros. Mat a todos sus enemigos, arrojando los cadveres al ro. Se dice que
sus aguas corrieron de color morado durante una semana. Y cuando el kaidon
termin de eliminar a sus enemigos, abri las prisiones y mat a los Vadam que
haban sido lo bastante cobardes como para seguir vivos en ellas. se era mi
kaidon. Eso es Vadam. Nuestra sangre se forj en el desierto, qued confirmada
en el alczar ese da y fue purificada mediante las experiencias del kaidon Ther.
As est tallado en la pared de la saga Vadam.
Thel dirigi la mirada hacia Zhar, quin pregunt:
Maestro de Nave, tiene una razn para recapitular una estrofa de la saga
de su familia?
Thel se sent en la silla del Maestro de Nave, en el centro del puente.
Apenas puedo darle la espalda a mi linaje, puedo, Zhar? No regresar a
Suma Caridad habiendo perdido una nave, sabiendo que los Kig-Yar nos
encerraron y con apenas informacin sobre lo que est sucediendo aqu. No sera
mejor que los Sangheili encarcelados a los que Ther ejecut por intiles.
Era una sugerencia. Una opcin dijo Zhar.
Pero no es una opcin, ya que somos Sangheili. Thel se volvi entonces
de nuevo hacia el Dicono Pipit. As pues, lo entiendes, Unggoy? Estamos
aqu para quedarnos. Te lo vuelvo a preguntar: qu hay en Metisette?
Sueos suspir Pipit.
No me vengas con juegos de palabras refunfu Thel. Habla con
claridad.
Cuando los comandantes necesitan combatientes, a los Unggoy les
ordenan procrear y expandirse. Entonces morimos en gran nmero. Unggoys
dicen todos ustedes hagan esto, hagan aquello. Algunos suean con
libertad explic Pipit. Y aunque odiamos a los Kig-Yar, este llamado Reth,
comandante supremo, dice a esos Unggoy que pueden venir a Metisette.
Vengan, construyan un hogar. Ayuden a cambiar esta luna para que se convierta
en un lugar en el que puedan vivir, donde el metano est libre en el aire. Procreen
en libertad.
Zhar se ech a rer.
Y le creyeron a este Reth?
Pipit alz la mirada, con los rojos ojos redondos y brillantes entornados por
la clera.
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accidente a bordo y necesitas que te reabastezcan de metano para que los Unggoy
puedan respirar.
Hecho eso, Thel abandon con paso decidido el puente con Zhar siguindolo
de cerca.
Tres de nosotros contra cientos de miles de Unggoys dijo Zhar.
Esos pequeines se encogern de miedo y huirn de nosotros en tropel
proclam Thel mientras recorran pesadamente los corredores.
Zhar lanz una carcajada.
Te sientes muy seguro.
Soy Sangheili respondi Thel. As es como somos.
***
Se apretujaron en el diminuto transbordador. La armadura de operaciones
especiales descansaba sobre los bancos donde los Unggoy se habran sentado.
Ahora haba slo un Unggoy, un piloto aterrado que permaneca bien sujeto al
asiento mirando a los Sangheili con pavor.
Thel percibi el entusiasmo que lo impregnaba cuando tena un plan
concreto.
Llvanos abajo, Saal.
Una vez que se hubieron abierto paso a travs de lo peor de la desaceleracin
en la atmsfera superior de Metisette, Thel se solt y fue atrs para ponerse su
armadura de operaciones especiales, y ayud a Zhar con la suya. El
transbordador vibr y traquete en su recorrido por la densa atmsfera, pero
permanecieron en equilibrio sobre los pies con bastante facilidad.
Una vez vestido, Zhar conect el blindaje, y desapareci sumido en la
invisibilidad.
Funciona dijo Thel, y a continuacin comprob el suyo.
Zhar y Saal intercambiaron puestos. Mientras Saal se introduca como poda
en su armadura por su cuenta y Zhar llevaba el transbordador a la superficie,
Thel fue hasta el borde de la cabina para mirar abajo.
Nada aparte de espesas nubes de color naranja y neblina al menos hasta
que salieron por debajo de las nubes para volar por encima de un paisaje irregular
y helado azotado por tormentas constantes.
Zhar lade la nave mientras viraba despacio a travs de la atmsfera
anaranjada en direccin a un crter enorme. Mientras volaban a travs de l los
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lados se alzaron como montaas lejanas, y Thel pudo ver un lago masivo en su
centro.
A lo lejos se ergua lo que pareca un alczar, a horcajadas sobre un
gigantesco ro de un lquido que se precipitaba por encima del borde del crter
hasta alcanzar el fondo. El alczar era un edificio destartalado, construido con
partes de naves en ruinas que haban sido rudamente sacadas de rbita y
aterrizadas cerca del borde de la inmensa cascada.
Pero se alzaba muy alto, con aadidos que se haban construido entre los
cascos de las naves espaciales, con tubos que colgaban y cpulas igual que
fornculos que agujereaban las superficies rocosas alzndose por encima del ro.
Thel se dio cuenta de que poda alojar a cientos de miles de seres.
A lo largo de los costados de los trescientos metros de cascada, descendan
ascensores hasta las estructuras situadas alrededor del gigantesco lago.
Metisette no era un mundo en el que uno pudiera respirar. Su atmsfera
compuesta mayoritariamente de nitrgeno dejara a los Sangheili, o a los KigYar, o a la mayora de razas, sin nada que respirar.
El lquido del muy glido Metisette era metano. Thel contempl como un
ro de ese gas licuado caa por el borde del crter. Una espesa neblina de metano
flotaba en el aire por todos los valles naturales y zonas bajas del crter gracias a
la cascada.
Reactores gigantes calientan la tierra alrededor de todo el crter dijo en
voz alta el piloto; el orgullo gan repentinamente el lugar al miedo que senta de
los Sangheili. Crea neblinas continuamente.
Zhar pas casi rozando el lago y se acerc a la cascada. El transbordador
penetr en la neblina y luego se alz cerca de la cascada, presionando a Thel
contra el asiento.
Pasaremos por encima del borde y aterrizaremos, Zhar grit Thel.
Asegrate de que tu armadura est bien ajustada, Saal. Nos permitir respirar
hasta que estemos dentro de la estructura. Si Reth respira y hay Kig-Yar ah
dentro, entonces no nos pasar nada.
Si slo hay metano, entraremos todo lo que podamos antes de regresar.
Zhar, permanece en el trasbordador, escondido, mientras este Unggoy hace que
los otros Unggoy carguen nuestro vehculo con tanques de metano.
Thel contempl como aparecan los restos de un enorme mercante Kig-Yar
por encima del saliente, y Zhar describi un arco para pasar al interior de una
enorme zona de aterrizaje marcada sobre roca fundida con plasma.
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O bien los Kig-Yar no les han construido muchos, o los mantienen bajo
llave.
Pero por qu? pregunt Saal.
Porque no pueden abandonar Metisette, o atacar siquiera esta
construccin Kig-Yar situada en el centro de su propio alczar, si no tienen
tanques.
Eso nos ayuda justo ahora repuso Saal, contemplando como el patio
interior se llenaba de Unggoys. Parece que hay suficientes Unggoy como para
causarnos problemas.
Thel se dio la vuelta y volvi a mirar pasillo abajo, donde se oan los
chillidos de los Unggoy.
Eso nos dice quin est realmente al mando de todo esto.
Los Kig-Yar.
Thel volvi a mirar la figura inerte de Reth.
S. se en especial. Despirtalo. Puede que tengamos que apoyar un arma
contra su cabeza. Cmo le va a Zhar?
Saal lade la cabeza para escuchar una informacin actualizada procedente
de abajo.
Zhar est cerrando la rampa y calentando los motores del transbordador.
El tiempo ser ajustado repuso Thel, y fue hasta las puertas con el rifle
de plasma alzado y listo para disparar. Preprate para hacer saltar por los aires
las ventanas en cuanto l despegue.
Mi honor gru Saal, y a continuacin deposit a Reth en el suelo y le
palme el rostro. Despierta refunfu el Zealot Sangheili.
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CAPTULO TREINTA
HABITAT ASUNCIN, INTERIOR DE LOS ESCOMBROS, 23
LIBRAE
Keyes contempl como conducan a su gente en direccin a los portones. Los
tripulantes se apiaban unos contra otros y clavaban los ojos en los pies mientras
avanzaban. Hombres con uniformes grises y rifles listos para disparar se movan
por los extremos, empujando a la tripulacin para que volvieran a formar una
fila en direccin a los cinco controles hacia los que las barandillas encaminaban
a todo el mundo.
Haban acoplado el Midsummer Night a un asteroide, y desde el muelle de
carga los haban conducido a todos a punta de pistola por un pasillo largo al final
del hbitat, y los haban llevado al interior.
Pero los altos carriles, envueltos en alambre de pas, les impedan
eficazmente pasar al interior del hbitat hasta que hubieran pasado cinco puestos.
Funcionarios de semblantes hoscos permanecan de pie junto a pequeos podios
con pantallas de ordenador.
Permanezcan en fila india! grit un guardia.
Se formaron las filas, apretndose unos contra otros, mientras se
preguntaban qu ocurrira a continuacin. Estaban cara a cara con el enemigo.
Con Insurreccionistas.
Capturados.
Una mujer de uniforme negro con un ribete amarillo subi hasta un estrado
colocado por encima de las entradas. Se ech atrs un largo mechn de pelo
oscuro y luego cruz los brazos a la espalda en una especie de posicin de
descanso en un desfile militar.
Cuando habl, su voz fue amplificada para que todo el grupo pudiera orla.
Bienvenidos al hbitat Asuncin dijo.
Keyes se inclin hacia atrs y alz los ojos para mirar al otro extremo del
interior del asteroide, situado muy lejos en el lado opuesto al que ocupaba l. Se
podan ver parcelas de huertos y rboles, y resultaba raro ver algo casi pastoral
en una megaestructura como aqulla.
Y bienvenidos a los Escombros prosigui la mujer. Me llamo Mara
Esquival. Estoy aqu para ayudarlos a adaptarse a su nueva situacin.
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lealtades del UNSC van dirigidas hacia la Tierra en primer lugar, las Colonias
Interiores a continuacin y, por ltimo, las Colonias Exteriores. Aqu en los
Escombros, estn entre iguales.
Rai Li lanz un resoplido.
Cuntos tripulantes cree que van a tragarse esta mierda?
Keyes ech una mirada a la multitud de cabezas. Cuntos tripulantes eran
sobrevivientes de colonias fronterizas, o tenan familia en las Colonias
Exteriores?
Pens en su hermana durante un segundo, con una punzada de dolor al
pensar en ella muriendo sin la proteccin del UNSC, sola all fuera, en las
Colonias Exteriores.
O a lo mejor, pens de repente, a lo mejor haban sobrevivido. Tal y como
lo haba hecho los Escombros.
La idea lo cautiv por un instante, y en seguida Keyes apart de s tal
pensamiento. No, tena que recordar qu era lo que haca el Covenant en
realidad. Los Escombros era una especie de anomala extraa
Demasiado. Keyes se frot la mandbula, pensativo. Y puedes
culparlos? No tenemos opciones. Estamos atrapados aqu. Tras nuestras lneas.
Lo mejor sera que empezaran a intentar hallar aliados, dilucidar cul es el nuevo
juego. Ahora somos refugiados.
Los ojos le ardan. No haba dormido desde que los haban abordado,
corriendo de un sitio a otro para asegurarse de que las cosas discurran sin
complicaciones.
Ahora haba terminado.
Todo haba terminado.
Haba ledo sobre prisioneros de guerra en guerras anteriores, tipos sin
suerte que haban sido los primeros en ser derribados y encerrados en un campo
durante toda la duracin del conflicto.
Si viva, l sera una de aquellas notas a pie de pgina.
Mara Esquival carraspe.
Pero, puesto que ustedes son UNSC, y tienen unos antecedentes con
altibajos, existen algunas concesiones que deben hacer al integrarse en la
poblacin de los Escombros.
Tendrn que tragarse un rastreador de movimiento en forma de pldora. Esto
permitir que la IA de los Escombros controle y rastree su ubicacin. Tendrn
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que reportarse para recibir orientacin y se les asignar un funcionario social que
revisar el proceso de integracin. En todo caso, estas cosas son un pequeo
precio que pagar por su libertad.
Keyes dese tener su pipa para juguetear con ella, pero haba tenido que
dejarla a bordo de la nave, junto con otros efectos personales cuando los
trasladaron a Asuncin.
Aquellos de ustedes que deseen convertirse en ciudadanos, slo tienen
que pedirlo cuando lleguen a Tramitacin. Se les separar y enviar a un
emplazamiento separado. A aquellos de ustedes que sigan siendo leales al
UNSC, que rechacen la pldora, desde luego, nos veremos obligados a
encarcelarlos.
Dicho eso, Esquival se dio la vuelta y abandon el pedestal. Las largas filas
avanzaron con paso vacilante.
Gran cantidad de ellos van a pedir la ciudadana dijo Faison a la espalda
de Keyes.
No puedo culparlos respondi ste. Uno puede comprender lo que
les pasa por la cabeza.
No va a hacer nada al respecto? inquiri Faison.
Estamos atrapados. No tenemos nada. Qu quiere que haga? Hacen lo
lgico.
Faison agarr a Keyes por el hombro.
O somos soldados o no lo somos. Derrota o no, nunca deberamos olvidar
eso, Keyes. Pronuncie un discurso. Diga algo para contrarrestar todo esto,
porque lo que sea que hace justo ahora no es liderazgo. Dnde est el hombre
que nos hizo saltar a todos de aquel carguero?
Di algo.
Keyes se aclar la garganta, luego se encaram a la barandilla,
bambolendose durante un momento.
Tripulacin del Midsummer Night grit.
La sinuosa fila se detuvo. Y Keyes se sinti de improviso como una hoja de
papel en blanco. No se le ocurra nada.
Faison le dio una patada en la espinilla, y Keyes inspir profundamente.
Tripulacin del Midsummer Night, hemos recibido un fuerte golpe, lo s.
Algunos de ustedes, tras haber odo esto, tendrn una difcil eleccin que hacer.
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Sepan tan slo esto: no importa quines seamos, o por qu servimos, todos
nos alistamos para combatir a un enemigo comn. La gente que vive aqu,
aunque huyeron de la destruccin de su propio mundo, piensa que los miembros
del Covenant pueden ser aliados. Las mismas criaturas que destruyeron su
mundo. Creo que esto no es ms que una ilusin. De modo que espero que, si el
momento llega alguna vez, estarn a mi lado si la necesidad lo requiere. Sin
resentimientos. Yo no voy a unirme a su ciudadana. Me mantendr preparado
para combatir al Covenant y proteger a la humanidad, como jur hacer cuando
me un a la lucha. Como hicieron todos ustedes.
Baj de la barandilla.
Slo hubo silencio. Rai Li, finalmente, neg con la cabeza.
se ha sido un discurso delicado.
No importa dijo Faison. Lo importante es que lo pronunci.
Y Keyes saba que el otro tena razn; l se tambaleaba hacia ser el lder que
todos queran y necesitaban.
Keyes sujet a Faison por el hombro.
A propsito, por qu hay tantos ODST al frente de la fila? Da la
impresin de que van a convertirse en ciudadanos.
Faison asinti y mir a Keyes a los ojos.
Pues claro. Ya conoce a los Helljumpers: los primeros en entrar y todo
eso. Puso un cierto nfasis en la ltima palabra.
Luego le gui un ojo.
Keyes lo entendi. Todava poda confiar en que los Helljumpers siguieran
siendo Helljumpers. Faison se limitaba a asegurarse de que tena hombres entre
la poblacin normal por si acaso los necesitaban all.
Tiene compaa dijo el teniente Kirtley.
Mara Esquival y varios hombres vestidos de negro se abrieron paso entre
la multitud de tripulantes en direccin a Keyes.
El teniente Jacob Keyes, supongo dijo Esquival.
S, seora respondi Keyes.
Se acabaron los discursos.
Keyes lanz una carcajada.
Pensaba que todos ramos iguales aqu.
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Has olvidado tus rdenes, entonces? Thel mir fijamente a Saal a los
ojos, dejando el cuello al descubierto, como si retara al otro a intentar ir a por l.
Saal retrocedi ante la implcita recusacin de confianza, acercndose ms
a una pared. Reth gorgote en un segundo plano.
Quera obligarlo a abandonar sus herejas respondi Saal. Lo que
dice no puede ser cierto.
Es un soldado deficiente aquel que insiste en ver las cosas no como son,
sino como quiere que sean. Un da, la realidad lo alcanza, y sus ilusiones le fallan
y muere tontamente. Qu honor hay en eso? Thel se acerc ms a Saal,
arrinconndolo, dominando su espacio.
Saal se irgui.
Pero si el Kig-Yar tiene razn, y un Profeta le orden venir aqu y hacer
esto, y otro nos orden venir aqu y
No es cosa nuestra diseccionar lo que los Profetas puedan o no puedan
haber ordenado, Saal. Tampoco es cosa tuya decidir qu rdenes mas seguir.
Thel se dio una palmadita en la cintura, donde estaba sujeta su espada de
energa, y mantuvo los ojos fijos en Saal, quien por fin mir al suelo.
Le he fallado, seora dijo Saal.
Lo has hecho. Thel lanz un suspiro.
He perdido nobleza. Har lo correcto. La espada de energa de Saal se
encendi con una llamarada.
No te quitars la vida le orden Thel. Te marcars los antebrazos con
la marca de la desobediencia.
Saal cerr los ojos y se estremeci.
Por favor
Es una orden. Thel se enderez por encima de Saal.. Ahora vete.
El guerrero abandon la celda con la cabeza gacha por la vergenza. Thel
fue hasta la losa que haca de cama y se sent en ella, de cara a Reth.
Los Sangheili estn locos sise Reth. Qu es la marca de la
desobediencia?
Utilizar su espada de energa para hacerse quemaduras en la carne de los
brazos. Lneas que se crucen arriba y abajo por toda la superficie, donde todos
puedan verlas y saber lo que ha hecho. Es vergonzoso. Es preferible la muerte.
Pero por ahora necesito a todos mis luchadores. Puede matarse ms tarde, y
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Bonifacio los haba matado. Casi tan bien como lo habra hecho una bala,
pens Delgado. Se sent en el suelo junto a Diego, presionando una mano contra
el pecho del herido. Diego clav los ojos en el techo; su respiracin era irregular
y jadeante.
Lo siento, Diego dijo Delgado, bajando los ojos hacia su viejo amigo.
La sangre burbuje en la boca de Diego, pero no dijo nada. Delgado cerr
los ojos y se mordi el labio.
El aire ya pareca empezar a escasear. Delgado se tumb, respirando de
modo superficial.
Entonces introdujo la mano en el zapato derecho y sac la pequea baliza
que Adriana le haba dado.
Abri el estuche y presion el interruptor rojo. Una lucecita verde se
encendi con un parpadeo y empez a brillar intermitentemente.
Cerr los ojos y esper.
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Unggoys!
Ahora los haban descubierto, y los Jiralhanae iban de regreso para
transmitir la noticia del descubrimiento de los Escombros a un Profeta distinto.
Los Kig-Yars no podan detenerlos. Pero podan adelantar el plan, de modo
que no parecieran traidores que comerciaban con los humanos.
No, haba llegado la hora de destruir a los humanos y su mundo natal y
mostrar a los Profetas que eran los Kig-Yar, no los Sangheili o los Jiralhanae,
los sbditos ms astutos, leales y venerables del Covenant.
Los pasos de dos furtivos soldados Unggoy hicieron que Reth se concentrara
en el suelo frente a su largo rostro.
Los Sangheili matan a nosotros si te soltamos protest uno de los
Unggoy.
Y pondris en peligro su oportunidad de tomar parte en el Gran Viaje
porque los asustan estos Sangheili sise Reth, y sinti un fuerte dolor en las
costillas.
Los Unggoys arrastraron los pies. El metano resoplaba al exterior desde sus
mscaras mientras intercambiaban miradas una y otra vez.
Corrern el riesgo de que los Sangheilis destruyan el Reducto y todo lo
que habis construido en Metisette? pregunt Reth. Dejaran que castiguen
a todos los Unggoy de ese planeta cuando han estado siguiendo el sendero
correcto?
Las dos criaturas volvieron a mirarse.
Seran asesinados todos nuestros hermanos de boquilla?
Reth record que los Unggoy succionaban comida de un tubo que
compartan, de una boquilla.
S, todos sus hermanos de boquilla moriran.
Fue suficiente para que lo liberaran. Uno de los Unggoy tecle en los
controles de la celda de Reth.
Reth sonri cuando las barras de energa desaparecieron, y rod fuera de la
celda antes de que sus libertadores cambiaran de idea.
De prisa, tienen que ayudarme a escapar.
Las dos criaturas lo agarraron por debajo de los brazos cuando se tambale,
dando lugar a que Reth gruera de dolor. Juntos, los tres renquearon por el
pasillo hasta que Reth los hizo parar cerca de un panel de mantenimiento.
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Puede que los Sangheili se hubieran hecho con la nave mediante la fuerza e
intimidado a los Unggoy, pero a Reth todava le quedaban algunos trucos.
Desconect el sistema informtico de la nave con una contrasea de anulacin.
Mientras los Sangheilis corran a reiniciar el sistema, hizo que los Unggoy
lo arrastraran hasta una cpsula de escape.
Minutos ms tarde, la cpsula cilndrica sala disparada de la nave, virando
de vuelta hacia Metisette a mxima velocidad, mientras los Sangheili se movan
a impulsos de la inercia en una nave sin motor.
Era hora, pens Reth con amargura mientras hurgaba en la cpsula en busca
de un botiqun, de ensear a los Sangheili que los Kig-Yar saban pelear.
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los Kig-Yar quieran que vaya. Tenemos que alcanzarla y detener a Bonifacio. Y
prepararnos para lo que sea que tramen los Kig-Yar.
Jai asinti.
Nuestra primera prioridad es Bonifacio.
Tenan que concentrarse en eso; aqulla era la misin del Equipo Gris.
Adriana trab la mirada con l y luego asinti. Estaba de acuerdo.
Una vez que tengamos eso a salvo, Juliana, tendrs nuestra ayuda.
La IA volva a tener los ojos cerrados. Planeando, echando un vistazo a los
millones de conexiones desperdigadas por todo los Escombros de un modo del
que sera incapaz cualquier humano.
Pero era una IA que estaba cerca de perder el control. Jai se pregunt hasta
qu punto deban ellos seguir sus planes.
Tendra que volver a estudiar eso una vez que le hubieran puesto las manos
encima a Bonifacio y a los datos de navegacin.
Juliana se desvaneci, transformndose casi en un fantasma en la
brillantemente iluminada zona mdica, luego volvi a aparecer.
De acuerdo casi musit. Puedo pasarles la posicin que tengo del
Distancia, pero voy a necesitar que alguno de vosotros me ayude. Un equipo va
en pos de Bonifacio, al otro lo necesito para hacer algo un poco ms delicado.
Todava hay una nave Kig-Yar en los Escombros. No logro descifrar su
codificacin, pero si puedo penetrar fsicamente en uno de sus sistemas, sera
posible dilucidar con exactitud qu traman. Si es un ataque total, necesitamos
saberlo con seguridad para no cometer un gran error. Si utilizamos atacantes que
no pertenezcan a los Escombros, podemos negar que esta pequea incursin
fuera cosa nuestra si las cosas resultan que estn como deben con los Kig-Yar.
Jai mir a la IA.
Quieres que abordemos una nave del Covenant?
Y me conecten a ella, s Juliana asinti. Mis funciones ms
importantes. Dejar una sencilla copia base para seguir regulando los
Escombros, desde luego. Pero mi parte central ir con el grupo de abordaje.
Juliana haba perdido el control. O simplemente se haba vuelto loca de
remate, pens Jai. Se rasc la barbilla, luego mir a Juliana.
Necesitaremos una fuerza de ms envergadura. Es necesario que
liberemos a la tripulacin de esa nave del UNSC que fue capturada. Llevar
ODST a bordo. Libera a esos hombres y tenemos una fuerza armada.
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Keyes dirigi la mirada hacia Faison, que estaba detrs del Spartan.
Estn sus hombres dispuestos a atacar una nave Jackal?
Est de broma? dijo Faison, y los ODST que tena detrs asintieron
. Es ms divertido que pudrirse aqu.
La IA lade la cabeza.
Ignacio Delgado tiene una nave preparada para todos ustedes. Las
alarmas estn apagadas, pero el cambio de turno de los guardias tendr lugar
pronto. Ser mejor que salgan de aqu.
Es la IA de su nave? pregunt Keyes a Jai.
No respondi ste. Se lo explicar ms tarde.
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CAPTULO CUARENTA
RBITA ALTA DE HESIOD, 23 LIBRAE
Thel rasc distradamente un pequeo pedazo de carbono calcinado que haba
estado descascarillndose de su armadura mientras el Unggoy que tena ante l
temblaba, preguntndose qu iba a ser de l.
El Sangheili par por fin.
As que Reth escap.
Seores El Unggoy se estremeci mientras tomaba la palabra.
Reth es astuto. Y ha estado al mando dentro de este sistema. Pueden imaginarlo,
la mayor parte de los Unggoy ansiamos complacer a nuestros amos. Es fcil
sentirse confuso en tiempos como stos, en que unos se vuelven contra otros.
Thel se levant del asiento del Maestro de Nave. Saal alz la vista de su
consola. El Sangheili hizo una mueca de dolor al moverse, las cicatrices de su
vergenza se empezaban a cubrir de costras y le dolan. Que era de lo que se
trataba.
Saal rehus mirar a Thel, y mantuvo los ojos bajados hacia el suelo. Otra
muestra de su vergenza: una negativa a encontrarse con la mirada de otro
Sangheili.
Saal haba captado el mensaje, pens Thel. Era una pena que hubiese hecho
falta tanto tiempo para controlarlo.
Thel se inclin ms hacia Saal.
No hars ms que acarrearte vergenza si no pereces triunfalmente en
combate.
Saal alz los ojos, con un destello de esperanza rebosando en los enormes
ojos.
Me redimir ante usted y mis ancestros lo juro por mi sangre declar.
S que lo hars respondi Thel. Es por eso que te orden que
permanecieras a mi lado por ahora.
Al frente, en sus pantallas, los Escombros aument de tamao a medida que
se acercaban.
Quiero que encabeces el asalto sobre esa nave Kig-Yar dijo Thel. El
Infinite Spoils. Es lo bastante potente y grande para lo que tengo en mente.
Destruir cualquier cosa que encuentre en nuestro camino replic Saal.
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Estupendo.
Thel regres junto al tembloroso Unggoy.
Y t, harn su trabajo tus soldados, por los Profetas? O se arriesgarn
a la posibilidad de la condenacin desobedeciendo?
Combatirn! Han visto lo equivocados que estaban respondi la
criatura.
Entonces irn a poca distancia por detrs de Saal dijo Thel. Saal
consigue armas para ti y para los Unggoy.
Mi honor respondi Saal, y march a equiparse.
Zhar, todava en el puente, se rasc una mandbula.
Crees que los Unggoy pelearn realmente duro para hacerse con la nave?
Pelean alguna vez realmente duro? pregunt Thel. Slo necesito
que provoquen confusin mientras hacemos lo que es necesario. Con esa nave
podemos destruir los Escombros y hacer que las cosas vuelvan a ir en la
direccin en la que se supone que deben ir.
Zhar asinti.
Y Saal pelear como un ejrcito desatado para recuperar el honor.
Thel rezong alegremente.
S. S, lo har.
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amables y peludos, pero est loco si piensa que el Covenant se est ablandando.
Es hombre muerto, aunque no lo sabe an. Marchemos.
Sujtate bien, entonces dijo Mike. Nos vamos de aqu.
La silla ms prxima cruji al sentarse Adriana en ella. Haban reforzado
los asientos para que soportaran a Spartans con la armadura completa, pero las
sillas todava se quejaban del peso.
Mike hizo dar media vuelta al Petya y encendi el motor principal,
lanzndolos a toda velocidad en direccin a la nave Jackal que Jai iba a asaltar.
La Spartan esper que llegasen all a tiempo.
Porque se sentira un poquitn desilusionada si se perdan toda la accin,
comprendi Adriana.
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CAPTULO CINCUENTA
NAVE INFINITE SPOILS OCUPADA POR SAINGHEILIS, LOS
ESCOMBROS, 23 LIBRAE
Thel revis los informes que Zhar haba reunido pacientemente para l. Los
humanos haban escarbado en la red de combate Kig-Yar, que estaba mal
protegida.
stos son detalles sobre dnde est el Reducto Unggoy dijo Zhar.
Incluyendo nmero de efectivos, naves, cmo trasladarn a los Unggoy a los
Escombros para un ataque, y planes para una invasin de uno de sus hbitats
llamado xodo. Los humanos disponen ahora de todo el plan de batalla de los
Kig-Yar.
Bueno, son criaturas inteligentes repuso Thel, y apag el
visualizador. T mismo lo dijiste, si no recuerdo mal.
Esto es inquietante, sin embargo continu Zhar. Significa que el KigYar, Reth, puede haber estado diciendo la verdad. Thel suspir.
Que planean engaar a los humanos para que les den la ubicacin de su
mundo de origen?
S. Y que llevaba a cabo un deber sagrado para un Jerarca. Debes admitir
tal posibilidad al inspeccionar esos planes para atacar a los humanos. Llevan
aos preparados.
Thel se frot la parte inferior de una mandbula pensativamente.
Es una posibilidad. Estoy de acuerdo.
Entonces es posible que hayamos contrariado al Jerarca sugiri
Zhar. T precisamente deberais saber cmo hiela eso mi corazn.
Un Jerarca precis Thel, cautelosamente.
Qu quieres decir?
Lo que quiero decir es que se nos dio un conjunto de rdenes que nos
colocan en conflicto con rdenes dadas por otro Profeta.
Zhar neg con la cabeza.
Estas cosas rayan en la hereja.
Entonces no vuelvas a hablar de ellas dijo Thel. Pero eso no cambia
nuestra situacin.
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Pero
As que enviaremos un mensaje a Reth sigui Thel, intentando aadir
una nota de tranquilidad a su voz. No nos aproximaremos ni atacaremos el
asteroide xodo que los Kig-Yar quieren. Atacaremos otras partes humanas de
los Escombros, destruyendo a los humanos que hay all.
Zhar trag saliva.
Ser eso suficiente para convencer al Profeta del Pesar de que hicimos
lo que nos pidi?
Destruiremos los Escombros refunfu Thel. Lo trituraremos desde
esta nave Kig-Yar. Cmo dudarn de nuestro fervor, entonces, Zhar?
Ofreceremos a Reth nuestra conformidad para dejar en paz su hbitat, y a lo
mejor obtendremos una ventaja.
A lo mejor?
Zhar abandon la cabina en un estado de nimo sombro, y Thel se sent en
la silla del Maestro de Nave con una mueca de desdn. ste no era el asiento
estndar del Covenant; estaba diseado para Kig-Yars. Era un insulto y una
expresin de sus impulsos rebeldes. Y lo que era an peor, resultaba incmodo
para los Sangheili. De todos modos, sera un buen punto desde el que supervisar
la destruccin de los Escombros.
Cuanto antes se pusiera fin a aquel lo, antes imaginaba Thel que se
reanudara una vida ms normal. Traiciones e intrigas no eran su fuerte.
Los Sangheilis eran casi siempre ms directos.
Thel dio un puetazo a la consola que tena delante en un gesto de
frustracin, haciendo aicos la pantalla y abollando el metal.
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CUARTA
PARTE
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Reducto. Justo ahora, mientras hablamos, estn preparando a los Unggoy para
una invasin de los Escombros.
Juliana dej que aquella informacin calara.
Cundo se movilizarn? pregunt Keyes.
Dentro de las prximas veinticuatro horas respondi la IA.
La imagen de Metisette desapareci, reemplazada por imgenes de naves
Kig-Yar abandonando la rbita para descender a Metisette.
En cuanto embarquen a los Unggoy.
Aquellas imgenes desaparecieron tambin, reemplazadas por la de Juliana.
sta lade la cabeza, como escuchando a alguna otra persona.
El consejo quiere saber qu dicen nuestros contactos Kig-Yar sobre todo
esto.
Eso los alertara de cualquier clase de defensa que los Escombros pudiera
poner en marcha mascull Keyes.
Juliana asinti.
Puedo exponer otro punto importante?
Por favor dijo Jai desde la entrada de la cabina.
El Spartan se haba quitado el casco y sus ojos castaos estaban fijos en
Juliana.
Los Kig-Yar estn enterados del Proyecto xodo.
Delgado se dio cuenta de que Juliana haba dejado caer una bomba. Su
secreto mejor guardado, algo de lo que ni siquiera l haba estado enterado,
estaba en los bancos de datos de los Kig-Yar. Eso lo enfureci.
Y una vez que Bonifacio les hubiera entregado los datos de navegacin,
los Kig-Yar iban a utilizar el asteroide como transporte de tropas para invadir la
Tierra.
Delgado sinti una vaga sensacin de nusea.
Keyes pareca confuso, pero no hizo ninguna pregunta por el momento.
Aqulla era la primera vez que haba odo hablar del Proyecto xodo, y si bien
era capaz de deducir lo que podra implicar, esperaba de la IA alguna
informacin ms consistente.
Juliana aguard a que tambin aquello hiciera efecto.
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escupi
Finlay.
Le
derribaron
Est un poco afectado por todo esto. l y Jeffries eran buenos amigos.
Jeffries era el piloto que muri?
S. Un tipo agradable. Un piloto fantstico.
Delgado dej de andar.
Lamento or eso. Pero yo no lo mat.
El otro piloto asinti.
Lo s. Vamos. Le echarn un remiendo a Finlay y lo tranquilizarn. A
pesar de toda su irritacin, puedes confiar en l en el aire, entendido? Sin
embargo, deberamos dejarle un poco de espacio.
Delgado asinti y sigui al piloto fuera de all.
El plan era hacer que el Midsummer Night entrara a toda velocidad en la
atmsfera superior de Metisette y luego desacelerara mediante aerofrenado. Una
vez que la friccin de la atmsfera hubiera aminorado su velocidad, se soltara a
los ODST y a los Spartans.
A continuacin, el Midsummer Night saldra disparado hacia las alturas,
volvera a salir, y efectuara un rizo para colocarse en rbita de modo que sus
Pelicans pudieran recoger a las fuerzas dejadas en tierra.
Pero haba muchas probabilidades, Delgado lo saba, de que incluso si
tenan xito, si los Spartans y los ODST tardaban demasiado, estuvieran todava
en la superficie cuando las partes evacuadas de los Escombros cayeran.
Entonces, Delgado no hara ninguna falta.
La cubierta del Midsummer Night vibr. La nave haba abandonado su
atraque en El Cuidad y aceleraba en direccin a Metisette.
Ah vamos, pens Delgado.
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CAPTULO SESENTA
MIDSUAMMER NIGHT, EN RUTA HACIA METISETTE, 23
LIBRAE
Keyes estaba de vuelta en el puente del Midsummer Night, pero esta vez ocupaba
el silln del comandante. No haba pensado en Zheng durante algn tiempo.
Haban estado sucediendo demasiadas cosas.
Pero mientras se dirigan con un retumbo de motores en direccin a
Metisette, se pregunt qu pensamientos habran pasado por la mente de Zheng
de estar l en aquel mismo aprieto.
A Zheng lo haban temido como a un lder suicida, dispuesto a lanzar su
nave contra el Covenant. Una valoracin injusta, Keyes lo saba. E irnica.
Porque aqu estaba Keyes ahora, lanzando a su propia nave y tripulacin a una
misin que muy bien podra tener el mismo resultado.
Haba ascendido a Dante Kirtley a operaciones. Rai Li segua en
armamento. Un oficial subalterno, el teniente de segundo grado Jason Burt, se
encargaba de las comunicaciones.
Y haba hecho que redirigieran navegacin a la silla del comandante, porque
lo que estaban a punto de hacer era mucho ms que delicado.
Cmo te va Juliana? pregunt Keyes.
Lanzando masa y quemando combustible, teniente.
Por todo los Escombros se haban ido seccionado los tubos de acoplamiento
a medida que los ltimos ocupantes se abran paso a travs de ellos.
Agentes con megfonos gritaban y dirigan el trfico en direccin al hbitat
xodo, pero lo mismo haca todo artilugio informtico de los Escombros. Juliana
se haba hecho cargo y stos anunciaban a gritos la necesidad de evacuar. La IA
haba mostrado a Keyes algo del organizado caos.
Acabo de eliminar los cinco rels de comunicaciones Kig-Yar inform
Juliana.
La IA haba utilizado los ltimos impulsores de masa para disparar
proyectiles hiperquinticos de metal contra cada uno de ellos. En aquellos
momentos, las comunicaciones Kig-Yar haban quedado reducidas a lo que
alcanzaba el campo visual.
Y aqu vienen esas molestas naves Kig-Yar que han estado dando vueltas
por ah.
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Keyes sonri. Era una pequea trampa para los Jackals. Sabiendo que se
acercaran, naves de los Escombros provistas de misiles acechaban alrededor de
los impulsores de masa para tenderles una emboscada.
Juliana pas a Keyes imgenes que mostraban destellos de fuego y
proyectiles trazadores iluminando el vaco, y la respuesta en forma de fuego de
plasma a medida que las naves Kig-Yar y las de los Escombros combatan por
los impulsores de masa.
Dnde est el Infinite Spoils? pregunt Keyes.
Era la nave que lo pona nervioso. Aquella nave Jackal poda medirse de
igual a igual con su fragata a juzgar por lo que haba visto mientras estaba a
bordo de ella.
Se mantiene atrs. Dijiste que haba Sangheilis a bordo? pregunt
Juliana.
Vimos lites, s respondi Keyes. Cuando nos retirbamos.
Una pantalla surgi de golpe del brazo del silln mostrando un diagrama del
lugar donde acechaba aquella nave. Avanzaba hacia varios de los grandes
hbitats, ahora afortunadamente abandonados.
La pantalla salt a un vdeo que mostraba plasma desgarrando los enormes
asteroides y haciendo hervir la roca mientras nubes de vapor salan disparadas
junto con metal convertido en escoria.
Con suerte, la destruccin de aquellas partes de los Escombros mantendra
a distancia a aquel monstruo hasta que Keyes acabara con su tarea.
Luego esperaba con ansia el momento de enfrentarse a l.
Apag las panormicas e hizo aparecer Metisette.
Buena suerte, Juliana dijo.
Los hbitats desacoplados que Juliana gobernaba avanzaban lentamente,
muy por detrs del Midsummer Night en una trayectoria separada.
Los Escombros se mova lentamente detrs de Hesiod en la misma rbita
alrededor del sol que el gigante gaseoso. Y Metisette describa una rbita
alrededor de Hesiod. Lo que significaba que Metisette pronto desaparecera
detrs de Hesiod desde el punto de vista de los Escombros. Keyes corra en
direccin a Metisette al mismo tiempo que esto suceda, y su seal a Juliana, una
lnea visual directa, se perda a medida que la atmsfera tormentosa de Hesiod
comenzaba a interponerse entre ellos.
La trayectoria de Juliana era diferente. Los pedazos de los Escombros bajo
su control eran mucho ms lentos, y ella los mova hacia adelante desde su punto
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Jai corri hasta all. Estupendo. Mir en derredor. Las dems cpsulas
SOEIV deban de haber aterrizado por todo el condenado lugar. Ellos eran los
nicos de quince que se supona que tenan que caer aqu.
Tendran que ser suficientes.
Arrastr el Shiva fuera de la cpsula. Una estructura plegable con ruedas se
solt cuando tir de ella.
Alinense. Jai resoplaba por el esfuerzo de empujar la estructura bajo
el enorme misil.
Una vez debajo de ste, presion un botn, y las ruedas se desplegaron.
Con los dos marines cubrindole los flancos, Jai empez a tirar de la cabeza
nuclear en direccin al edificio.
Mutuku abri fuego. Jai mir a su derecha y vio a dos Unggoy que caan al
suelo, muertos.
Al frente aparecieron ms. Jai los abati a tiros, reparando en que slo
llevaban armas ligeras.
Los hemos cogido desprevenidos coment Mutuku. Slo llevan
pistolas.
Mejor para nosotros, entonces dijo Jai. Seguid avanzando.
Llegaron ms Grunts Unggoys; un veloz ataque frontal en dos oleadas de
diez. Jai acab con ellos mientras Mutuku y Adams contenan ataques laterales.
Echaron una carrera hasta la puerta del edificio, que Jai derrib de una
patada. Arroj una granada al interior y se agach cuando una nube de
fragmentos sali volando por encima de l.
Haba tres Kig-Yars protegidos tras escudos de energa en el rincn opuesto
de la habitacin. Jai dej el Shiva atrs y se puso a cubierto tras la esquina ms
prxima.
Mutuku y Adams atrajeron la atencin de los Jackals con una rfaga de
fuego de rifle; Jai arroj una granada detrs de ellos. Cuando se volvieron para
protegerse de la explosin, Jai acab con ellos.
Tenemos que limpiar el edificio dijo Jai.
Nosotros defenderemos la puerta repuso Adams.
Jai ech a correr por el corredor por el que haban venido los Jackals. Dobl
una esquina y se encontr cara a cara con otro. Alz la culata del rifle sin
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Tena que actuar con inteligencia. Tena que hallar un modo de encontrarse
con los ODST que intentaban eliminar el segundo emplazamiento.
La espesa niebla la oblig a aminorar un poco la marcha, pero le dio la
oportunidad de recuperar el aliento. El rastreador de movimiento de su
visualizador, anegado hasta aquel momento, se despej, y mostr seales
amigas.
Haba cuatro Helljumpers inmovilizados por Grunts en el margen del ro
tras sus HEV.
Adriana lleg corriendo por detrs de ellos.
Cul es la situacin?
Dos francotiradores Jackals. Una barbaridad de Grunts. Cada vez que
intentamos abandonar la niebla y correr hacia el can antiareo nos disparan.
Han eliminado a algunos de nosotros.
Tienen las cargas listas para el can antiareo? pregunt ella.
Quin las colocar?
Uno de los Helljumpers alz una mano.
A Dobey lo alcanzaron en la cabeza al tercer intento. Pero yo puedo
colocarlas.
Se supona que seran diecisis. Adriana sac el cargador casi vaco de
su rifle e introdujo uno nuevo.
Diez de nosotros consiguieron llegar a tierra, perdimos a seis intentando
subir a esa condenada cosa.
Adriana mir fuera, a los ondulantes bancos de neblina anaranjada. Los
enormes peascos de hielo y roca en el borde del Reducto resultaban buenos
escondites, tanto sumergidos en la niebla como fuera.
Pararemos a los cinco intentos de acabar con esa arma, de acuerdo? Yo
ir delante.
No estaba segura de durante cunto tiempo ms podra mantener aquel
ritmo. Pudo sentir el martilleo de su sangre desde el mismo instante en que se
levant rodeada por un mar de enemigos.
Comprendi entonces que casi haba perecido en una llamarada de gloria,
hasta que haba divisado el ro y recuperado el sentido comn.
Pero todava luchaba por pensar con claridad y no simplemente reaccionar.
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futuro combate contra esos extraterrestres mal nacidos que destruyeron los
Escombros. A menos que elijan dejar que el Covenant gane.
Keyes los recorri con la mirada, y Mara Esquival se puso en pie.
Lo sometimos a votacin dijo antes de que usted llamara.
Keyes inspir con fuerza.
Ella mostr una leve sonrisa.
Nos proponemos llegar al sistema 18 Scorpii. Querra usted escoltarnos,
teniente?
Desde luego asinti Keyes. Efecten saltos aleatorios al exterior
hasta que limpiemos el asteroide de Grunts. Tenemos que asegurarnos de que ni
uno solo de ellos siga con vida antes de dirigirnos hacia las Colonias Interiores.
Su informe ya iba a resultar bastante condenatorio de por s, pero aparecer
con un asteroide repleto de pruebas Bueno, Keyes se figur que pronto
volvera a pasar algn tiempo entre rejas. Pero no poda darle la espalda a un
milln de vidas. No poda dejrselas al Covenant. Otra vez no.
Mara asinti.
Tenemos equipos peinando concienzudamente el xodo.
Keyes aguard hasta que la pantalla se apag con un parpadeo, luego pase
la mirada por su tripulacin del puente.
Sigue siendo complicado afirm. No respiren an. Esperemos que
los ordenadores del Petya puedan mantenernos sincronizados.
A decir verdad intervino una voz desde el fondo del puente,
abandonamos el Petya.
El Spartan situado en la parte posterior se quit el casco. Era Mike. Alarg
un chip.
Es esto lo que creo que es? pregunt Keyes.
Cartas de navegacin. Mike se sent ante la antigua consola de
Keyes. Llev a cabo simulaciones sobre la sincronizacin de nuestras dos
naves. Las probabilidades no fueron buenas. Tena ms sentido deshacerse del
carguero. Hice uso de los servicios de su tripulacin; descargamos gran cantidad
de la carga ms til en su muelle. Tambin soltamos un par de Pelicans para
tener ms espacio.
Keyes enarc una ceja.
Y cundo autoric yo esto?
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Una bola de energa tom forma bajo la nave. Bonifacio chill y apoy una
mano contra la viscosa y hmeda portilla, como para rechazar el plasma que
sali disparado y alcanz su diminuta cpsula.
El colosal crucero Covenant se abri camino a travs de los restos
vaporizados a la vez que ajustaba su rbita.
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CAPTULO SETENTA
FRAGATA DEL UNSC READY OR NOT, ZONA EXTERIOR DE 18
SCORPII
El comandante Arthur Resnick, de la fragata Ready or Not, disfrutaba de una
patrulla rutinaria en los bordes del sistema de 18 Scorpii. La lenta marcha le
proporcionaba tiempo para ponerse al da con el papeleo, y estaba ocupado
revisando el texto de una placa de datos repleta de informes cuando su oficial de
navegacin se qued repentinamente rgida.
Seor?
Resnick ech una veloz mirada a la pantalla.
Qu demonios es eso?
El informe mostraba algo enorme que se abalanzaba sobre el sistema en
el Slipspace. La imagen escaneada les haba sido remitida por medio de una red
de sensores de una estacin de alerta temprana situada ms en el exterior del
sistema.
Eso tiene que ser Covenant dijo. Ninguno de nosotros tiene nada tan
pesado.
La masa no encajaba con nada que tuvieran registrado.
Tiene casi diez kilmetros de longitud dijo la oficial de navegacin, y
son anonadada. Sea lo que sea.
Enva el aviso.
El planeta Falaknuma tendra que equiparse lo mejor que pudiera. No
disponan de gran cosa en lo referente a naves del UNSC. Falaknuma serva
principalmente como base para una seccin de los Prowlers de la ONI, y un
puado de fragatas.
Iban a aplastarlos con suma rapidez, a juzgar por pasados encuentros con el
Covenant.
Resnick apag la pantalla de su placa de datos.
Preparen el MAC. Pongan el reactor a su mxima potencia operativa
Seor. El oficial de comunicaciones se levant. Est transmitiendo
una identificacin de amigo-enemigo del UNSC. El Midsummer Night.
Resnick ech una mirada en direccin a navegacin. La teniente Onika
frunci el ceo.
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Hay otra seal ah. Por el tamao podra ser una fragata.
Podra ser una trampa.
Estn alerta, pero esperen a mi orden de disparar dijo Resnick. Nos
mantendremos a distancia y observaremos de qu va esto durante un momento.
Entonces, el colosal objeto emergi al espacio real y por fin consiguieron
una lectura precisa sobre l.
Un asteroide de casi diez kilmetros de longitud, dejando una estela de
escombros, con un motor que fallaba, y una fragata del UNSC detrs de l.
Comunicaciones, abra un canal orden Resnick.
En la pantalla apareci un hombre de cabellos canosos cortados segn las
normas de la Marina.
Ready or Not, aqu el teniente Keyes, del Midsummer Night. Somos todos
amigos. No disparen. Keyes sonri de oreja a oreja. El asteroide est lleno
de refugiados procedentes de detrs de las lneas del Covenant. Son todos civiles
de lo que una vez fue Madrigal. Hay aproximadamente un milln de personas.
El aire empieza a estar enrarecido, el asteroide tiene agujeros abiertos por fuego
enemigo, y los motores estn en estado crtico. Necesitamos sacar a estos civiles
en cuanto estn en una rbita estable.
La tripulacin del puente del Ready or Not se qued mirando atnita al
enorme asteroide que pasaba junto a ellos.
Alguien en la parte posterior del puente profiri lo que estaba en la mente
de todos:
Joder!
Resnick se dio la vuelta rpidamente. De acuerdo, pongmonos a ello.
Comunicaciones, hay que transmitir esto a toda prisa a lo largo de la cadena de
mando y a la Autoridad Administrativa Colonial. Manos a la obra Estn en
juego las vidas de personas.
El puente se puso en movimiento a toda velocidad mientras empezaban las
tareas de rescate.
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PARTE
CINCO
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eran objetos que haba que venerar. Podamos estudiarlos y rendirles culto. Pero
eso era todo. Destruirlos, incluso desmontarlos, era hereja.
Entonces llegaron los Profetas, que queran los artefactos para estudiarlos.
Queran violarlos y examinarlos. As que combatimos para impedir esta hereja,
y tanto Profetas como Sangheilis estuvieron a punto de perecer en la lucha.
Ahora dejamos que los Profetas hagan lo que quieran y estudien esos artefactos.
El poder hizo cambiar a la hereja. Pero cul es la autntica verdad? Quin lo
sabe Lak se encogi de hombros.
Eso se acerca a lo hertico apunt Thel, dirigiendo la mirada a su viejo
maestro.
Soy un Sangheili viejo repuso ste. Me han golpeado en la cabeza
demasiadas veces, y me siento confuso con facilidad. Qu s yo de teologa?
Thel refunfu:
Perseveraremos entonces, anciano, herejas o no, y nos esforzaremos por
seguir el sendero. Yo podra incluso alzarme por encima del simple puesto de
Maestro de Nave.
sa es la actitud a adoptar, Kaidon. Disfruta de tus momentos de triunfo
ahora. El futuro no tardar en venir; no hay motivos para pensar excesivamente
en l. Si lo haces, acabaras siendo una criatura anciana que ha pasado demasiado
tiempo preocupndose.
Thel sigui a Lak escaleras abajo al interior del alczar, donde los ancianos
de Vadam aguardaban para felicitarlo por su xito y su ascenso.
Haba que vivir, pens Thel alegremente. Y tambin disfrutar de la calidez
de un alczar productivo y viril.
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Gracias, seor.
Estn reparando el Midsummer Night, Keyes. Tiene tiempo para coger un
permiso, regresar a su sistema natal y ver a la familia. Recuprese y preprese
para el siguiente asalto.
Indicaron a Keyes que poda retirarse.
Fuera encontr a Jai, Adriana y Mike.
Pensaba que ustedes pertenecan a otro cuerpo del ejrcito dijo.
Estamos aqu para pedir un Prowler respondi Jai. Cree que nos
darn uno? Tenemos que regresar al trabajo.
Mike suspir y cruz los gigantescos brazos.
Yo digo que cojamos uno ahora y pidamos perdn ms tarde.
Keyes sonri.
Va a haber ms merodeos por ah, tras las lneas del Covenant?
No podemos decrselo respondi Adriana. Tendramos que matarlo
si lo hiciramos.
Keyes sonri, y Jai se levant, alzndose imponente por encima de l, y
alarg una mano.
Fue un placer trabajar con usted, seor dijo.
Se estrecharon las manos, todos ellos, y luego Keyes se dio la vuelta y sali.
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SOBRE EL AUTOR
Tobias S. Buckell es un escritor de ficcin especulativa, nacido en el Caribe que
se cri en Granada, los Estados Unidos y las Islas Vrgenes Britnicas. Ahora
vive (a travs de muchos giros extraos del destino) en una pequea ciudad
universitaria en Ohio con su esposa, Emily.
Buckell fue el ganador del primer lugar de los Escritores del Futuro, y ha
sido nominado para el Premio John W. Campbell. l es tambin un graduado del
Taller de Escritores de Ciencia Ficcin Clarion.
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AGRADECIMIENTOS
En primer lugar, mi enorme agradecimiento a mi muy paciente esposa, Emily.
No tan slo por aguantar todas las horas que estuve jugando a Halo (en especial
cuando volva a jugar todos los juegos con la excusa de pero esto es trabajo,
cario), sino tambin por aguantarme mientras luchaba por cumplir con el plazo
de entrega previsto.
Mi siguiente agradecimiento va dirigido a mi buen amigo Josh Smith, quien
insisti en que me hiciera con una Xbox 360 cuando mi vieja PlayStation pas a
mejor vida, convirtindome de ese modo en un fan de Halo en cuanto les puse
las manos encima a los juegos.
Me gustara dar las gracias a la gente de Bungie por un juego tan fabuloso,
y por acogerme en el redil y dejarme participar en este universo tan fenomenal
con El Protocolo Cole. Un agradecimiento especial a Frank OConnor y Robt
McLees por sus correcciones y sugerencias y sus brillantes ideas en general, y a
Frank (otra vez) y a Brian Jarrard por su aporte general respecto a los conceptos
que conforman el ncleo del libro. Tambin quisiera dar las gracias a Eric
Nylund y Joe Staten por acoger a un autor nervioso entre sus filas. Gracias a
Alicia Brattin y a Alicia Hatch de Microsoft Game Studios por coordinar el
proyecto y darme la bienvenida a bordo.
Tambin quisiera hacer llegar mi agradecimiento ms sincero al editor de
este libro, Eric Raab de Tor, por estar justo all, en medio de todo el barullo,
conmigo, con sugerencias, revisiones, correcciones, estrs compartido, y
ayudarme a no perder el nimo cuando era necesario.
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