Etimolgicamente, autopsia significa ver uno mismo, es decir, ver con los

propios ojos. Al ser un procedimiento que se realiza despus de la muerte,

tambin recibe el nombre de examen postmortem o necropsia. As pues,
autopsia y necropsia son trminos sinnimos (1).
La autopsia clnica es, pues, el procedimiento postmortem que estudia las
alteraciones morfolgicas de los rganos y tejidos como consecuencia de la
enfermedad (2-6). Cualquier estudio anatomopatolgico postmortem,
independientemente del tamao de la muestra (autopsia parcial o completa) o
de la tcnica morfolgica empleada, tendr la categora de autopsia o
necropsia. Sin embargo, segn el art. 3.4. del Real Decreto 2230/1982, de 18
de junio, sobre autopsias clnicas, no se entender formalmente como
autopsia las tomas de muestras y las exploraciones realizadas dentro de las
veinticuatro horas siguientes al fallecimiento, con la finalidad exclusiva de
comprobar la causa de muerte
La filosofa de la autopsia viene perfectamente reflejada en el ttulo de un
magnfico trabajo, La autopsia: la consulta final (8). Existen numerosas
tcnicas o procedimientos del estudio postmortem:
a) Tcnica de Virchow.
b) Tcnica de Ghon.
c) Tcnica de Letulle.
d) Otras: PAAF, etc.
A las tcnicas convencionales de autopsia habra que aadir otras que
aprovechan las modernas tcnicas de imagen. Este es el caso de la autopsia
guiada por ecografa, tambin denominada ecopsia.
2. OBJETIVOS DE LA AUTOPSIA (2-6, 8,10-12) Las finalidades de la autopsia
clnica son, entre otras, las siguientes: Determina o corrobora la naturaleza
de la enfermedad (causa bsica, inicial o fundamental), as como su extensin.
Aunque hoy da muchas enfermedades son diagnosticadas en vida por
diferentes medios, algunos muy sofisticados (tomografa axial computerizada,
resonancia magntica, biopsias estereotxicas, istopos radioactivos, etc), la
autopsia corrobora, complementa o, en ocasiones, modifica los diagnsticos
iniciales. Otras veces es en la autopsia donde se descubre el padecimiento
fundamental. El padecimiento fundamental es sinnimo de causa bsica, o
causa inicial o fundamental de defuncin, es decir, la enfermedad o lesin que
inici la cadena de acontecimientos patolgicos que condujeron directamente a
la muerte, o las circunstancias del accidente o violencia que produjo la lesin
fatal (13,14). Revistas mdicas de prestigio internacional reconocido han

puesto de manifiesto la vigente utilidad de la autopsia clnica, a pesar de los

avances tecnolgicos comentados