NEUROFILOSOFA

La filsofa KATJA CRONE explica cmo y por qu ha cambiado

el concepto del alma humana a lo largo de los aos

El constructo
del alma ya no
es necesario
Qu papel desempea el alma en el pen-

No obstante, en el pensamiento cotidiano el alma

se halla tan presente como antes. Por qu nos
Ninguno. Este trmino prcticamente ha desaparecido cuesta tanto abandonar la idea de que los humanos
de la filosofa actual. Aunque el concepto de alma cuen- poseemos una parte inmortal?
samiento contemporneo?

ta con una larga historia, a lo largo de ese recorrido ha

emergido de muy diversas maneras, hasta que hoy en da
ya ha pasado de moda.

Como es natural, la separacin entre cuerpo y mente nos

parece, en principio, plausible. Si indago los orgenes de
mis distintos estados mentales, no me parece que tengan
nada de corporal per se; los percibo como algo subjetivo.
No existe ningn argumento para que aceptemos Sin embargo, los conocimientos de la neurociencia cognila esencia inmortal del ser humano?
tiva y las reflexiones filosficas nos estn llevando cada
De manera aislada, todava pueden encontrarse posicio- vez ms hacia un cambio de planteamiento.
nes emparentadas con el concepto tradicional de alma.
Principalmente el sustancialismo. No obstante, en la En qu sentido?
actualidad resulta raro toparse con un enfoque que de- Hoy sabemos con mayor precisin que el cerebro lleva a
fienda la existencia de un mundo espiritual junto al cabo funciones mentales y cmo lo hace. Ese conocicorporal, de un mbito para el ser inmaterial. De haber- miento repercute en la manera en la que reflexionamos
lo, el alma casi ni aparece, porque se trata de un concep- sobre los procesos de nuestra mente. La idea de que ms
to sobrecargado de creencias.
all de esos mecanismos neurofisiolgicos pueda existir

DOMINIO PBLICO

Mi alma, por la cual soy lo que soy, es enteramente

distinta de mi cuerpo
(Ren Descartes, filsofo y matemtico, 1596-1650)

MENTE Y CEREBRO

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MARCO URBAN

Katja Crone naci en 1970 en Ldenscheid, Alemania. Estudi filosofa y literatura en Montpellier y Hamburgo
y en 2015 accedi a una ctedra sobre el problema de la identidad humana. En 2014 fue nombrada para la ctedra
de filosofa de la mente en la Universidad Tcnica de Dortmund. Sus principales temas de investigacin
son la autoconciencia, la consciencia fenomenolgica y la identidad personal.

algo puramente espiritual e inmaterial resulta difcil de

argumentar. Incluso el hecho de que las personas interactuemos no significa de ninguna manera que el alma
se encuentre flotando en algn lugar entre nosotros o
que sea capaz de sobrevivir a la muerte del cerebro. Tales
creencias pueden resultar interesantes desde un punto
de vista intuitivo, lo que no implica que no se puedan
modificar.

Deberan cambiar?

En mi opinin, la idea de un alma es del todo prescindible. Nos las podemos arreglar perfectamente sin ella.
Por supuesto que la visin dualista cuenta con una
larga historia y hemos aprendido, tanto cultural como
individualmente, a pensar as. Pero la idea del alma
tambin se ha ido transformando una y otra vez en el
pasado.

Qu cambios ha sufrido con el tiempo?

En un inicio, el alma era mucho ms que la consciencia.

En la antigua Grecia, en la poca de Aristteles, no
abarcaba simplemente funciones mentales como la
percepcin, los sentimientos, el pensamiento y la voluntad, sino que comprenda un principio vital general,
precisamente aquello que nos convierte en seres vivos.
Desde entonces, hemos obtenido muchos ms conocimientos sobre la fisiologa del cuerpo y ya no necesitamos
el constructo del alma para explicar las funciones vitales.

MENTE Y CEREBRO

Y es obvio que el concepto de alma continuar transformndose.

Usted habla de transformacin, no de desaparicin.

Creo que expulsar este trmino del lenguaje cotidiano

no va a resultar tan fcil, as que continuaremos disponiendo de un concepto de alma. Solo que nos referimos
a una cosa distinta a la de antes.

A qu?

Actualmente ya empleamos esta palabra de manera similar a psique, como resumen de todo tipo de rendimientos
mentales, o bien en sentido figurado. Si hablo de un
evento sin alma, me refiero a un acontecimiento inspido, impersonal. Ello guarda poca relacin con lo extrasensorial.

Cmo plantean los filsofos actuales el concepto

clsico de alma?

Los filsofos hablamos de la consciencia como una cualidad determinada de los estados mentales. Sin embargo,
el modo en que el cerebro los lleva a cabo y, por ejemplo,
cmo se originan las circunstancias vitales subjetivas,
como los qualia, representan an hoy uno de los grandes
retos de la neurociencia. Sin embargo, estoy convencida
de que podremos resolverlos algn da. Para ello, las
neurociencias no podrn prescindir de la filosofa, puesto que esta pone a su disposicin explicaciones concep-

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DOMINIO PBLICO

NEUROFILOSOFA / ENTREVISTA

La metafsica o la teologa tratan de demostrar la

existencia del alma; sin embargo, la hiptesis de una
unidad esencial de ese tipo resulta irrelevante para
la psicologa
(William James, filsofo y psiclogo, 1842-1910)

que vaya al cielo o se reencarne. Sera posible

pensar en una convivencia pacfica sin esa conviccin?

tuales y argumentos. El conocimiento de que existe una

base fsica de los procesos de la consciencia debera
convertirse, poco a poco, en un bien comn de la sociedad.

Curiosamente, Immanuel Kant ya se opona a la existencia de un alma en su Crtica de la razn pura. Sostena que considerar la posibilidad de una sustancia
Tradicionalmente, el alma tambin representaba aquello inmaterial constitua una conclusin errnea de nuesque nos hace individuos, como el ncleo de nuestra auto- tro razonamiento. Por el contrario, en su filosofa
consciencia. Cada persona posee una representacin de prctica, la tica del deber, sostena que la ley moral
s misma como unidad personal con caractersticas deter- entraaba la existencia de una vida tras la muerte. Kant
minadas. Ello nos es necesario para tener capacidad de vea en ella un postulado necesario. Y si Kant poda
accin. Sin embargo, esta instancia no se halla oculta y vivir con esa contradiccin, quiz nosotros tambin
desunida de nuestros procesos corporales, sino que es una podamos.
parte o un producto de los mismos.

No necesitamos una instancia mental que nos

confiera identidad?

Pero se puede respetar un principio del que no

Con frecuencia se afirma que el yo es una ilusin. se est convencido?
Esa afirmacin la encuentro exagerada. Si digo yo, me
refiero a m misma como persona, y esta persona es real.
Lo que me distingue como persona puede ser ms flexible, cambiante y polifactico de lo que a m me parece,
pero eso no lo convierte en una ilusin. Resulta ms
apropiado hablar de una construccin del cerebro.

En la actualidad nos ocurre algo similar con el libre albedro. Su existencia tambin es tericamente controvertida, sin embargo resulta indispensable en la prctica de
la vida cotidiana.

No podemos separar nuestros pensamientos de nuestra

consciencia. Todo lo que pienso y quiero hacer forma
parte de lo mismo. Dicho de otro modo, sus fuentes no
se pueden reconocer de manera subjetiva. El primer
motor inmvil se remonta a Aristteles. El filsofo crea
que deba existir un ncleo completamente libre e incondicional en nosotros. Pero estamos imbuidos en una
comunidad, interiorizamos reglas y desarrollamos preferencias, de manera que nuestra voluntad siempre se
encuentra enclavada en un contexto social y cultural. El
libre albedro puede interpretarse como que el mundo
se halla determinado de manera causal pero que nosotros
an somos libres. Es lo que se denomina compatibilismo.
Ser libre significa actuar de acuerdo con las convicciones
y los motivos propios. Por el contrario, la libertad total
sera equiparable a la falta de libertad.

porque as lo quieren o porque les hace sentir bien. Creer

o no en ella no puede fundamentarse de manera concluyente solo con argumentos.

Quedar el alma cada vez ms arrinconada al

mbito de la fe a medida que se avance en el estuReflexionar sobre el cuerpo, el yo y la conscien- dio del funcionamiento del cerebro?
cia no nos involucra en un continuo de contra- Lo est desde hace tiempo. El alma inmortal es un condicciones?
cepto teolgico. Hay personas que se aferran al alma

Desde hace siglos, el alma cumple tambin una

funcin moral. Debemos hacer el bien para

MENTE Y CEREBRO

Algunas personas consideran la imagen neurocientfica del ser humano como algo desilusionante, incluso como una amenaza. Qu le parece?
Seguro que llevar un largo proceso deshacerse de la
creencia en un alma y el ms all. Pero nosotros ya estamos atrapados en ese proceso. Ello no significa que
en una sociedad pluralista no puedan existir otros
puntos de vista. La ciencia contribuye a sustituir viejos
enfoques, a los que a menudo nos sentimos apegados,
por otros nuevos que resultan ms explicativos y evitan
los problemas de los anteriores. As funciona el avance.
No hay que tener miedo de ello.
H

Entrevista realizada por Steve Ayan, redactor de Gehirn und

Geist, edicin alemana de Mente y Cerebro.

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