Soyo o9 Moscas Drosofila p10 100 Otros insectos 3750 >99 Mamiferos terrestres ° ° {La columna de la derecha muestra el porcentaje de especies que se dan de forma natural en Hawai, Muchas otras especies de plan- ‘as y animales han sido introducidas recientemente pot los seres humans Darwin vio evidencias de la evolucién en la distribu- cidn geogréfica de plantas y animales. Observé, por ejemplo, que en diferentes islas Galapagos habia dife- rentes tipos de tortugas y pinzones, que a su vez eran. distintos de los hallados en la América del Sur conti- nental. Hay alrededor de 1 500 especies conocidas de moscas de la fruta de la familia Drosophila en todo el mundo; alrededor de un tercio de éstas viven mente en el archipiélago hawaiano, a pesar de que su. superficie terrestre es inferior al 5 por ciento de la su- perficie de California. En Hawai también hay més de mil especies de caracoles que no se encuentran en nin- gin otro lugar: Por otro lado, no hay mamiferos nati- vos en Hawai, y también hay una gran ausencia de la mayoria de las clases de insectos. Estos patrones de di- versidad se explican gracias a la evolucién. Las islas Hawai y las Galépagos estan extremadamente aisladas y 7 tuvieron pocos colonizadores. Aquellas especies que colonizaron las islas se encontraron con muchos ni- chos ecologicos desocupados, entornos locales adec dos para sostenerlos que ocuparon diversificéndose en una variedad de especies. Los mamiferos existen ni en Hawai ni en las Gakipagos debido a la es- casa probabilidad que tenian los mamiferos de legar a esos archipiélagos remotos. ivos no La biologia molecular, una disciplina que surgié en la segunda mitad del siglo xx, aproximademente unos ien aiios después de la publicacién del El origen de las “especies, proporciona a la evolucién de los organismos su prueba més sélida. La biologfa molecular demuestra Ia evolucidn de dos maneras: en primer lugar, mostran- do la unidad de la vida en la naturaleza del ADN y el funcionamiento de los organismos a nivel de enzimas y otras moléculas proteicas (como se ha explicado en el capitulo 3); en segundo lugar, haciendo posible la re- construccién de las relaciones evolutivas, antes desco- nocidas y, por tiltimo, confirmar, depurary medir tem- poralmente todas las relaciones evolutivas entre los organismos vivos. ELADN y las proteinas han sido denominados macromo- culas informativas porque son largas moléculas linea- les formadas por secuencias de unidades (nuclestidos ‘0 aminoacidos) que contienen la informacién evolu va, en la secuencia de sus componentes, de forma sim lar a la manera en que la informacién seméntica esta contenida en secuencias de letras del alfabeto. Al com- acercaparar la secuencia de los componentes en dos macro- moléculas, se establece de qué manera son diferentes, muchas unidades. La evolucién normalmente se pro- duce por el cambio de una unidad al mismo tiempo; de esta manera, ef mimero de diferencias es una indica cién de la cercania del ancestro comin, Por consi- guiente, las deducciones de la paleontologia, la biogeo- sgrafia, la anatomia comparativa y otras disciplinas que estudian la historia evolutiva, pueden corroborarse en, studios moleculares del ADN y las proteinas de los « ganismos vivos, a través de un anilisis de las secuencias de nucledtidos y aminoacidos. Las investigaciones de la evolucién molecular solo pu: den realizarse con las especies vivas de los organismos. Las secuencias de ADN y proteinas de organismos que vivieron hace tiempo no se conservan de forma ade- ‘cuada para la investigacién con los métodos de la bis logia molecular actualmente disponibles. Los fésiles, mas antiguos que se han investigado hasta el momento con los métodos moleculares (que incluyen, por ejem- plo, momias egipcias, mamuts y algunos restos de nean- dertales) son s6lo unos pocos millares, y tienen unos 60000 afios. Sin embargo, la biologia molecular puede reconstruir relaciones evolutivas ancestrales y determ nar, por ejemplo, cules de las especies més antiguas son ancestros de un grupo concreto de especies vivien- tes pero no de otras. Los estudios evolutivos moleculares presentan tres im- portantes ventajas respecto a la anatomia comparativa y 74 otras disciplinas elisicas: previsién, universalidad v mull: plicidad, En primer lugar, la informacion se cuantifica répidamente, Se establece con facilidad el mimero de unidades que son diferentes cuando se conoce la se- cuencia de unidades para una acromolécula dada en diferentes organismos. Es tan facil como alinear los nucledtidos o aminodcidos de las diferentes especies y hacer un recuento de las diferencias. La segunda ven- taja, la universalidad, es que se pueden hacer compa- raciones entre tipos de organismos muy diferentes. comparativa o la paleontolo; decir mucho cuando se comparan organismos tan va- riados como hongos, pinos y seres humanos, pero hay anatomi no pueden muchas secuencias de ADN y proteinas que pueden compararse en los tres. La tercera ventaja es la multipli- cidad: cada organismo posee miles de genes y proter nas, y cada uno de ellos refleja la misma historia evolu- tiva, Si la investigacién de un gen 0 proteina concretos no resuelve satisfactoriamente la relacién evolutiva de lun conjunto de especies, se pueden investigar mas ge- nes y proteinas hasta que el material quede establecido. La biologia molecular también es titil para el estudio de la evolucién en otros sentidos. Las amplias diferen- cias en los indices de la evoluci6n de diferentes con- juntos de genes proporcionan la oportunidad de inves- tigar genes diferentes para conseguir distintos grados de resolucién en el érbol de la evolucién. Los evolucio- nistas se centran en los genes que se desarrollan lenta- mente para reconstruir acontecimientos evolutivos re- ‘motos, pero examinan genes que se desarrollan cada 15 rrr I