FILOLOGA DE LA WELTLITERATUR

Por Erich Auerbach.

Traduccin de Pablo Gianera, en Diario de Poesa n 81, pp. 13-15
Ninnulla pars inventionis est nosse quid quaeras.
Agustn, Quaest. En Pet. Proem.

Es hora de preguntarse qu sentido puede tener todava la palabra Weltliteratur

si la vinculamos, en el presente, con el pasado y con el futuro. Nuestra Tierra,
que es el mundo de la Weltliteratur, se empequeece y pierde diversidad. Pero
la Weltliteratur no se refiere meramente a lo comn y a lo humano entendidos
en un sentido muy general, sino que considera la humanidad como resultado
de la mutua fecundacin en el interior de lo diverso. Su condicin de posibilidad
es justamente la felix culpa del despedazamiento de la humanidad en un
cmulo de culturas. Y qu ocurre hoy en da? Por miles de razones que
cualquiera conoce, la vida de los hombres tiende a estandarizarse. El proceso
de uniformidad, que parti originalmente de Europa, sigue activo y socava la
singularidad de todas las tradiciones. Sin duda, la voluntad nacional es ms
poderosa y ms estridente que nunca, pero en cualquier caso promueve las
mismas formas estandarizadas de la vida moderna, y el observador imparcial
puede advertir con nitidez que los fundamentos internos del ser nacional se
encuentran en franca descomposicin. Las culturas europeas, que han gozado
de un productivo trfico entre ellas y que se han sostenido adems en la
conciencia de su valor y de su actualidad, conservan an su autonoma
[Eigenstndigkeit], aunque tambin aqu el proceso de nivelacin avanza con
mayor rapidez que nunca. Dicho en pocas palabras, la estandarizacin domina
en todas partes, ya sea segn el modelo europeo-norteamericano o segn el
ruso-sovitico. Y por ms grandes que puedan parecemos, las diferencias
entre ambos modelos resultan insignificantes en comparacin con los
fundamentos de las tradiciones china, islmica o hind. Si la humanidad
pretende superar con xito la conmocin que implica un proceso de
concentracin tan poderoso, tan veloz y para el cual la preparacin ha sido tan
pobre, entonces deber acostumbrarse a la circunstancia de que en un mundo
organizado estandarizadamente no quedarn sino un nica cultura literaria, y
en poco tiempo pocas, quizs una sola lengua literaria. Y de este modo, la idea
de la Weltliteratur se realiza y se destruye simultneamente.

Si no me equivoco, esta situacin, derivada de la coaccin de lo inevitable y de

los movimientos de masas, es escasamente goetheana. Goethe evitaba ese
tipo de ideas. Muy de vez en cuando acudan pensamientos que iban un poco
en esa direccin; pero solamente un poco, porque l no pudo a sospechar la
rapidez y el desagradable radicalismo con el que llegara su realizacin. Qu
breve fue la poca a la que perteneci y cuyo final presenciamos quienes
somos ya viejos! Alrededor de cinco siglos transcurrieron desde que las
literaturas nacionales europeas ganaron primaca sobre la latina y se volvieron
conscientes de s mismas; apenas dos desde el nacimiento del sentido de
historicidad, que permiti la aparicin de un concepto como el de la
Weltliteratur. Por intermedio de la influencia y el estmulo contenidos en su
obra, Goethe mismo, que muri hace 120 aos, contribuy decisivamente a la
formacin de un sentido de historicidad y a la actividad filolgica que procede
de ste. Y nosotros vemos ya nacer un mundo para el cual este sentido no
puede tener ningn significado prctico.
La poca del humanismo goetheano fue breve, pero tuvo efectos poderosos e
inici un impulso que no ha dejado de expandirse y de ramificarse. La parte de
la literatura del mundo pasada y presente que Goethe tena a su disposicin
hacia el fin de su vida era mucho mayor que aquella conocida en el momento
de su nacimiento; si la comparamos con nuestra posesin actual de esa
literatura, resulta sin embargo pequea. Debemos esa posesin al impulso del
humanismo histrico de aquella poca. No se trataba solamente del descubrimiento de materiales y del desarrollo de mtodos de investigacin, sino
tambin de su aprehensin y aprovechamiento para la escritura de una historia
de la humanidad, para la creacin de una representacin unificada del hombre
en su diversidad. Tal era, desde Vico y Herder, el verdadero propsito de la
filologa, y fue debido a este propsito que la filologa se convirti en una rama
dominante de la humanstica. Arrastr tambin consigo las historias de las
otras artes, de las religiones, el derecho y la poltica, y se entreteji
repetidamente con ellas en ciertas metas comunes y conceptos de orden
compartidos. El lector seguramente no necesitar que se le recuerde el

provecho de este fenmeno, tanto en trminos de investigacin como de

sntesis.
Tiene sentido proseguir con esta actividad ante un panorama y unas
circunstancias tan cambiantes? El simple hecho de que haya proseguido, e
incluso se haya difundido, no quiere decir mucho. Aquello que se convirti en
hbito e institucin suele persistir durante largo tiempo, sobre todo si quienes
advierten el cambio radical en las condiciones de vida y reconocen su
significado no son capaces ni estn dispuestos a sacar las conclusiones
prcticas de tal corroboracin. Queda la esperanza de que un pequeo grupo
de jvenes que se distingue por su talento y originalidad se comprometa
apasionadamente con la actividad filolgica e histrica, que su instinto no los
engae y que esta actividad siga teniendo sentido ahora y en el futuro.
La investigacin de la realidad ejercida con mtodos cientficos colma y domina
nuestra vida. Ella es, se dira, nuestro mito, dado que no contamos con ningn
otro de semejante validez general. Entre las ciencias de la realidad, la historia
es aquella que nos afecta de la manera ms inmediata, que nos conmueve
ms profundamente y que nos impele enrgicamente a tomar conciencia de
nosotros mismos. Es la nica ciencia en la que los hombres se presentan ante
nosotros en su totalidad. Bajo el concepto de "la historia" debera comprenderse aqu no solamente el pasado sino sobre todo la progresin de los
acontecimientos [Ereignisse] con la influencia del presente. La historia interior
de los ltimos milenios -de la que se ocupa la filologa en cuanto disciplina
histrica- es la historia de la humanidad que llega a la expresin de s misma.
Contiene los documentos del avance poderoso y arriesgado de los hombres
hacia la conciencia de su condicin y hacia la realizacin de sus posibilidades;
un avance cuya meta (aun en la forma ciertamente fragmentaria en la que se
presenta ahora) fue apenas imaginable durante largo tiempo y que sin
embargo, en las intrincadas sinuosidades de su curso, parece haber sido
regida por un plan. All residen todas las ricas tensiones de las que nuestro ser
es capaz; se despliega un drama cuya abundancia y profundidad ponen en
movimiento todas las fuerzas del espectador y le permiten a la vez encontrar la
paz por medio del enriquecimiento que obtiene. La prdida de ese drama -cuya
aparicin

demanda

representacin

interpretacin-implicara

un

empobrecimiento para el cual no existe compensacin posible. Desde luego,

experimentaran esa privacin slo aquellos que no la han padecido del todo
an. Debemos hacer todo lo que se encuentre a nuestro alcance para evitar
una prdida tan grave. Si las consideraciones sobre el futuro con las que
empec este texto tienen una alguna validez, resulta entonces urgente la tarea
de reunir el material y buscar un efecto unvoco. Somos todava capaces de
llevar a cabo esa tarea no slo porque tenemos a nuestra disposicin una
enorme cantidad de material sino tambin porque heredamos cierto sentido de
la perspectiva histrica que es imprescindible para este trabajo. Poseemos este
sentido porque vivimos la experiencia de la diversidad histrica, sin la cual, me
temo, aquel sentido perdera rpidamente su carcter vivo y concreto. Me
parece asimismo que vivimos en un kairos de la historiografa reflexiva. Es
incierto si muchas generaciones sern parte de l. Estamos ya mismo
amenazados por el empobrecimiento que deriva de una formacin ahistrica.
Aquello que somos, llegamos a serlo en nuestra historia, y nicamente en ella
permanecemos y nos desarrollamos. La tarea de la filologa de nuestra poca
consiste en mostrar esta evidencia y conseguir que se torne inolvidable. Hacia
el final del captulo "Die Annherung" [El acercamiento] de Nachsommer,
Adalbert Stifter pone la siguiente frase en boca de uno de los personajes: "El
deseo supremo es imaginar que despus del fin de lo humano un espritu
podra estimar y reunir todo el arte de la especie humana desde su nacimiento
hasta su muerte". Stifter piensa aqu solamente en las artes plsticas. Y no
creo que sea posible ahora hablar acerca del fin de lo humano. Pero parece en
cambio posible hablar de un perodo de fin y de cambio en el cual se ha vuelto
accesible, como nunca antes, la estimacin y la compilacin.

Esta concepcin de la Weltliteratur y de su filologa parece menos activa,

menos prctica y menos poltica que la anterior. Ya dej de hablarse del
intercambio espiritual, del refinamiento de las costumbres y de la reconciliacin
de los pueblos. En parte, estas metas no pudieron alcanzarse, y en parte han
sido superadas por el desarrollo histrico. Ciertos individuos sobresalientes,
pequeos grupos altamente cultivados han gozado siempre, bajo los auspicios
de esa meta, intercambios organizados de bienes culturales, y siguen
hacindolo todava en gran escala. Sin embargo, semejante acercamiento tiene

poco efecto sobre el refinamiento y la reconciliacin. Sus resultados se

pulverizan instantneamente ante la tempestad de intereses enfrentados y la
intensa propaganda. Efectivo es el intercambio en el que el desarrollo poltico
ha llevado de todos modos al acercamiento y la formacin cultural de los
grupos: acta en el interior del grupo, acelera el entendimiento mutuo y sirve a
un propsito comn. Pero por lo dems, segn se dijo al principio, la igualacin
de las culturas prosper ya ampliamente, como podra haberle gustado a un
humanista de cuo goetheano, sin que emerja una perspectiva razonable que
resuelva las antinomias de otra manera que por medio de una exhibicin de
fuerza y poder. La concepcin de la Weltliteratur sostenida en este ensayo trasfondo de diversidad de un destino comn- no pretende alterar lo que ya
ocurri, aunque no de la manera esperada; acepta como hecho inevitable que
la cultura mundial est siendo estandarizada. Pero, en el caso de los pueblos
que se encuentran en la fase final de una fructfera diversidad, busca precisar y
conservar la conciencia de esa fusin. As, la riqueza y la profundidad de los
movimientos espirituales de los ltimos miles de aos no se atrofiar en el
interior de esos pueblos. No se puede especular con demasiado fundamento
acerca de los efectos de esta tentativa. Nuestra tarea consiste en crear la
posibilidad de ese efecto, y lo nico que estamos en condiciones de decir es
que, para la poca de transicin en la que vivimos, el efecto puede ser muy
significativo. Bien podra suceder que este efecto nos ayudara a aceptar lo que
nos ocurre y a no odiar a nuestro oponente, aun cuando estemos obligados a
combatirlo. De este modo, nuestra concepcin de la Weltliteratur y de su
filologa es no menos humana y no menos humanista que la precedente. La
concepcin de la historia en la que se funda no es idntica a la anterior, pero
resulta de ella y sera impensable sin ella.

Se dijo ms arriba que somos capaces de realizar la tarea de una filologa de la

Weltliteratur dado que disponemos de un material infinito que crece a un ritmo
estable, y que poseemos adems un sentido histrico que heredamos del
historicismo [Historismus] del tiempo de Goethe. Aunque el panorama parezca
esperanza-dor, las dificultades prcticas son grandes. Para la organizacin del
material, debe contarse con alguien que domine la totalidad de la Weltliteratur a
partir de su propia experiencia e investigacin. Pero esto se ha vuelto casi im-

posible debido a la sobreabundancia de material, mtodos y puntos de vista.

Poseemos material de seis milenios, de todas partes del mundo, en alrededor
de cincuenta lenguas. Varias de las culturas que conocemos hoy no se haban
descubierto hace cien aos; de otras conocamos solamente una fraccin. E
incluso en aquellas pocas conocidas desde hace siglos, se han encontrado
tantos datos nuevos que el concepto mismo de ellas se ha modificado
fuertemente y ha deparado asimismo nuevos problemas. A todo esto debe
agregarse que no es posible ocuparse solamente de la literatura de una poca;
se deben estudiar las condiciones en las que ella se desarroll; se deben tomar
en consideracin las relaciones filosficas, polticas, econmicas, religiosas, las
artes plsticas y tambin la msica, y en todas estas disciplinas se debe seguir
una investigacin activa y constante. La abundancia del material impone una
especializacin cada vez ms precisa; se producen mtodos especiales, lo cual
genera en cada uno de los campos -aun para cada uno de los puntos de vista
un tipo particular de lenguaje esotrico. Esto no es todo. Ciencias y corrientes
no-filolgicas introducen en la filologa nuevos conceptos y mtodos: son la
sociologa, la psicologa, muchas corrientes filosficas y ciertas zonas de la
crtica literara contempornea. Estos elementos reclaman ser asimilados y
ordenados, aunque ms no sea para demostrar, con buena conciencia, la
inutilidad de algunos de estos mtodos para los fines que persigue la filologa.
Quien no se limita consecuentemente a un estrecho campo de especia-lizacin
y a un mundo conceptual compartido con un pequeo crculo de colegas vive
en un barullo de impresiones y exigencias a las que es casi imposible hacer
justicia. Y sin embargo la especializacin tiende a volverse cada vez ms
insatisfactoria. Por ejemplo, aqul que quiera hoy especializarse en literatura
provenzal y dominar nicamente los hechos lingsticos, paleogrficos e
histricos relativos al provenzal, difcilmente sea un buen provenzalista. Por
otro lado, hay campos de especializacin que se han vuelto tan variados que
su dominio es la tarea de una vida; un ejemplo podra ser Dante -que apenas
puede llamarse un campo de especializacin puesto que Dante irradia hacia
todas partes- o la novela cortesana con sus tres subgrupos de problemas, el
amor corles, el asunto celta y el Grial. Cuntos son los hombres que han
dominado enteramente uno de estos campos, con todas sus ramificaciones?

Cmo, en estas circunstancias, puede pensarse en una filologa de la

Weltliteratur cientfica y sinttica?

Hay todava algunas personas que dominan el material europeo en su

conjunto; pero, hasta donde s, proceden una de una generacin que creci
antes de las guerras. Ser difcil reemplazarlos, puesto que, entre tanto, la
cultura humanstica tardo-burguesa, cuya educacin inclua conocimiento de
latn, de griego y de la Biblia, se derrumba velozmente en todas partes. Si se
me permite extraer algunas conclusiones de mis experiencias en Turqua,
entonces no es difcil notar cambios en otras culturas igualmente antiguas.
Aquello que antes poda darse por supuesto antes de ingresar en la
universidad (o, en los pases de habla inglesa, en los gradate studies) debe
ser ahora adquirido all mismo, y por lo general muy tardamente y de manera
inadecuada. Adems, el centro de gravedad intelectual en la universidad o las
gradate schools se ha desplazado: se ensean mucho ms la literatura y la
crtica modernas, y cuando se les presta atencin a pocas ms antiguas, se
trata de perodos como el barroco, que han sido redescubiertos recientemente
y que integran la rbita de la literatura moderna. Es obviamente desde dentro
de la situacin y convicciones de nuestro tiempo que debemos comprender la
totalidad de la historia, si est llamada a tener algn significado para nosotros.
Pero el espritu de su tiempo gravita de todos modos sobre cualquier estudiante
dotado, y, me parece, ese estudiante no necesita ninguna instruccin
acadmica para apropiarse de Rilke, Gide o Yeats. En cambio, s la necesita
para entender las formas verbales y las condiciones de vida de la antigedad,
la Edad Media, el Renacimiento, y para conocer los mtodos y recursos
necesarios para la investigacin de esos perodos. Las problemticas y
categoras ordenadoras de la crtica literaria contempornea son siempre
significativas como expresin de la voluntad de una poca, y suelen resultar
tambin ingeniosas e iluminadoras. Pero apenas algunas pocas de ellas tienen
una utilidad inmediata en la filologa histrica o como sustituto utilizable de
conceptos transmitidos. La mayora son enteramente abstractas y ambiguas, y
no pocas veces tienen tambin un matiz privado. Confirman la tentacin a la
que muchos principiantes, y no solo principiantes, suelen sentirse inclinados; la
tentacin de conjurar la abundancia de material por medio de la introduccin

hiposta-siada de conceptos abstractos para ordenarlo todo, lo cual deriva en la

dilucin del objeto, la discusin de problemas ilusorios, y lleva finalmente a la
nada lisa y llana.

Con todo, estas tendencias, aunque en ocasiones perturbadoras, no me

parecen verdaderamente peligrosas, por lo menos no para los estudiantes
dotados y responsables. Ms todava, hay algunos que consiguen adquirir por
s mismos aquello que resulta indispensable para la actividad histrico-filolgica
y se mantienen en una posicin de independencia y apertura respecto de las
corrientes de moda. En muchos aspectos, tienen una ventaja sobre sus
predecesores. Los acontecimientos de los ltimos cuarenta aos han
ensanchado el crculo de la historia, revelado la perspectiva histrica y mundial,
y renovado y enriquecido la visin concreta de la estructura de fenmenos
interhumanos. Hemos participado, y participamos todava, en un seminario
prctico de historia mundial, y por lo tanto nuestro discernimiento de los
asuntos histricos se ha desarrollado considerablemente. As, incluso muchas
obras extraordinarias que nos parecan logros filolgicos sobresalientes del
tardo humanismo burgus se nos antojan ahora irreales y restringidos. En este
sentido, todo es hoy ms fcil.
Pero cmo resolver el problema de la sntesis? Una sola vida parece
demasiado corta para crear aun las condiciones preparatorias. La tarea
organizada de un grupo no constituye una respuesta vlida, incluso cuando ese
grupo podra ser sumamente til para otros fines. Si bien puede encontrar su
sentido slo sobre la base de una aprehensin cientfica del material, la sntesis
histrica en la que pienso es producto de la intuicin personal, y por lo tanto
slo puede esperarse de un individuo. Si se cumpliera, sera al mismo tiempo
un trabajo cientfico y una obra de arte. Ya el descubrimiento del punto de
partida, del que hablar luego, es intuicin; la realizacin de la sntesis es una
forma que, para cumplir con lo que se espera de ella, debe ser unificada y
sugestiva. Sin duda, el logro de ese trabajo debe agradecerse a una intuicin
combinatoria; para alcanzar su efecto, la sntesis histrica debe presentarse al
lector como obra de arte. No puede alegarse la objecin tradicional de que el
arte literario debe poseer libertad, lo que quiere decir que no se subordina a la

verdad cientfica: los objetos histricos, tal como se presentan hoy en da,
ofrecen a la imaginacin bastante libertad en la eleccin, en la presentacin del
problema, en la combinacin y en la formulacin. De hecho, puede decirse que
la verdad cientfica es una buena restriccin para el fillogo. Al ser tan grande
la tentacin de retirarse de la realidad, ya sea por la glosa trivial o la
desfiguracin fantasmal, la verdad cientfica preserva y garantiza lo probable en
lo real, dado que lo real es la medida de lo probable. Adems, nos agita la
necesidad de una escritura de la historia internamente sinttica como genos del
arte literario dentro de la tradicin europea. La historiografa antigua era un
genos literario; y la crtica alemana clsica y romntica, fundada en bases
filosficas e histricas, buscaba su propia expresin artstica.
Volvemos entonces al individuo: cmo puede llegar a la sntesis?
Ciertamente, me pare-re que no puede hacerlo por el camino de la recopilacin
enciclopdica. Un horizonte que vaya ms all de mero acto de la compilacin
constituye una condicin imperiosa, pero debera ser adquirido tempranamente,
sin intencin, con la nica gua del instinto de los intereses personales. Sin
embargo, la experiencia de las ltimas dcadas nos ha demostrado que la
acumulacin de material en un campo, como se ve en los grandes manuales
(por ejemplo, el tratamiento de una literatura nacional, de una gran poca, de
un genos literario), difcilmente conduce a una sntesis. Esto se debe no solo a
la profusin de material -que excede a un individuo, por lo que en tales casos
se recomienda el trabajo en grupo- sino tambin a la estructura del material
mismo. Las convencionales clasificaciones cronolgicas, geogrficas o
tipolgicas del material son ya inadecuadas y no pueden asegurar ninguna
clase de avance energtico unificado. Los campos de esas clasificaciones no
coinciden con los campos de problemas de la sntesis. Tengo dudas sobre si
las monografas dedicadas a figuras y personajes significativos, de las que
poseemos muchas excelentes, son puntos de partida adecuados para el tipo de
sntesis que tengo en mente. Cierto que la figura individual presenta una unidad
de vida concreta y completa, que en cuanto objeto es siempre mejor que lo
imaginado; pero al mismo tiempo esa unidad es inconcebible y carga con la
insolubilidad ahistrica en la que lo individual desemboca finalmente.

Entre las obras histrico-sintticas de literatura de los ltimos aos debe

contarse Literatura europea y Edad Media latina, el impresionante libro de Ernst
Robert Curtius. Me parece que este libro debe su xito al hecho de que, a
pesar de su ttulo amplio y general, parte de un fenmeno singular acotado y
casi estrecho: la supervivencia de la tradicin retrica escolstica. Por eso, en
contra de las monstruosas masas de material que moviliza, la obra no es en
sus mejores partes una aglomeracin de muchos elementos sino una
irradiacin hacia fuera de unos pocos. Su tema general es la supervivencia de
la Antigedad en la Edad Media latina, y el efecto de ella, en sus formas
medievales, sobre la nueva literatura europea. Ante intencin tan general, no
se puede empezar por nada. El autor, que no se propone otra cosa que la
presentacin de un objeto tan amplio, se encuentra ante una inabarcable
cantidad de materiales heterogneos que desafan el orden, y cuya compilacin
segn un punto de vista mecnico (por ejemplo, la supervivencia de
determinado escritor, o la supervivencia de todo el mundo antiguo de un siglo
medieval a otro) impedira -ya por el mero permetro del material- la
organizacin del propsito. Slo el descubrimiento de un fenmeno central y
acotado como punto de partida (es decir, la tradicin retrica y especialmente
los topoi) hicieron posible la ejecucin del plan. No se discute aqu si en este
caso la eleccin del punto de partida fue satisfactoria o si fue la mejor de todas
las posibles para la intencin del autor; precisamente porque podra alegarse
que el punto de partida resulta inadecuado respecto de las intenciones es que
debe uno admirarse del logro. Semejante logro se debe al principio metodolgico que dice lo siguiente: para la realizacin de un gran propsito sinttico hay
que encontrar primero un punto de partida [Ansatz], en cierto modo un pretexto,
que permita abordar el objeto. El punto de partida debe ser la eleccin de un
conjunto de fenmenos firmemente circunscrito y fcilmente abarcable; y la
interpretacin de estos fenmenos debe poseer una fuerza de irradiacin tal
que lleve a la interpretacin de una regin ms amplia que la del punto de
partida.
Este mtodo se conoce desde hace mucho tiempo; la estilstica, por ejemplo, lo
aprovech siempre para describir la individualidad de un estilo en unas
caractersticas determinadas. Sin embargo, me parece necesario subrayar el
significado general del mtodo, y destacar que es el nico mtodo que nos

permite hoy representar sinttica y sugestivamente sobre un vasto fondo los

acontecimientos significativos de la historia interior. Tambin ayuda al
investigador

joven,

incluso

al

principiante;

un

conocimiento

general

comparativamente modesto puede ser suficiente en cuanto la intuicin ha

encontrado un punto de partida afortunado.
En la elaboracin de este punto de partida, el horizonte se ensancha de
manera natural, puesto que la seleccin de lo atractivo viene determinada por
el punto de partida. La expansin es tan concreta y sus componentes se
relacionan con tal grado de necesidad que lo ganado no puede perderse
fcilmente; y el resultado posee, en sus secciones ordenadas, unidad y
universalidad.
Naturalmente, en la prctica no siempre deber ser hallado primero el problema
general y luego el punto de partida. A veces ocurre que se descubre un
fenmeno de partida singular [Ansatzphanomen] que desencadena el
reconocimiento y la formulacin del problema general, algo que slo puede
suceder cuando ya existe una predisposicin para el problema. Resulta
esencial subrayar que no bastan un problema general o una intencin general y
sinttica. Hay que encontrar adems un fenmeno que sea acotado y concreto,
y por lo tanto descriptible con medios tcnico-filolgicos, del que luego se
desplegarn los problemas haciendo factible la organizacin formal de la
intencin. Otras veces, no ser suficiente un nico fenmeno de partida, y
sern necesarios varios ms. No obstante, si el primero existe, los otros
aparecen ms fcilmente, en la medida en que ellos deben ser de una variedad
que no slo se vincula con las otras sino que converge con la intencin central.
Se trata entonces de una espe-cializacin, pero no una espe-cializacin
tradicional en la clasificacin de los materiales, sino en el objeto adecuado; por
eso mismo, demanda un permanente redescubrimiento.
Los puntos de partida pueden ser muy distintos. Enumerar todas las
posibilidades sera impracticable. La particularidad de un buen punto de partida
es, por un lado, su concrecin y su concisin, y, por el otro, su potencial fuerza
de irradiacin. Puede ser una interpretacin semntica, un tropo retrico, una
forma sintctica, la interpretacin de una frase o una serie de expresiones
hechas en un determinado tiempo y en un determinado lugar; cualquiera de

estas opciones puede ser un punto de partida, pero debe irradiar, de tal modo
que a partir de l pueda abordarse la historia del mundo. Tomemos como
ejemplo a alguien que quiera investigar la posicin del escritor en el siglo XIX,
ya sea en un determinado pas o en toda Europa; la investigacin producira, si
contuviera todo el material necesario para semejante estudio, un til libro de
referencia por el cual estaramos siempre muy agradecidos. Pero sera ms
probable que se lograra la sntesis de la cual estamos hablando si se empezara
con unas pocas declaraciones que determinados escritores hubieran hecho
acerca del pblico. Lo mismo pasa con ciertos objetos como la reputacin y la
supervivencia (la fortuna) de los poetas. Escritos pormenorizados como
aquellos con los que contamos sobre la reputacin de Dante en varios pases
son ciertamente imprescindibles; pero resultara quizs ms interesante (le
agradezco a Erwin Panofsky esta sugerencia) rastrear la interpretacin de
determinadas partes de la Commedia desde sus comentaristas ms tempranos
hasta el siglo XVI, y luego nuevamente desde el romanticismo. Eso sera un
tipo exacto de historia espiritual.
Un buen punto de partida debe ser exacto y objetivo; las categoras abstractas,
cualquiera sea su clase, no servirn. Son entonces peligrosos conceptos como
"el barroco" o "lo romntico", lo mismo que "lo dramtico" o "la idea de destino",
"intensidad" o "mito", tambin "el concepto de tiempo" o "el perspectivismo".
Estas palabras pueden ser usadas cuando su sentido se deriva del contexto,
pero tomados como puntos de partida resultan demasiado ambiguas para
designar algo preciso y aprensible. El punto de partida no debera ser algo
general que se le impone al objeto desde afuera, sino una parte ntima y
orgnica del tema. Las cosas deberan hablar por s mismas; pero eso no
puede ocurrir cuando el punto de partida no es concreto y estrictamente
acotado. De todos modos, hace falta arte, aun cuando se disponga del mejor
punto de partida posible, para no perder nunca de vista el objeto. Conceptos ya
acuados pero rara vez exactos y justos, seductores por su sonido o porque
estn de moda, acechan, listos para saltar sobre el escritor que ha perdido la
energa del objeto de estudio. As, el escritor, y seguramente tambin muchos
lectores, aceptar, seducido, en lugar de la cosa un clich accesible; y son
realmente muchos los lectores inclinados a tales sustituciones. Se debe hacer

todo lo que est al alcance para cortarles esa posibilidad de evasin. El

fenmeno tratado por el fillogo cuya intencin es la sntesis contiene su propia
objetividad, y esta objetividad no debe desaparecer en la sntesis: esto es lo
ms difcil de lograr. Por cierto, uno no podra aspirar a encontrar alegra en lo
particular sino ms bien al ser excitado por el movimiento del todo; pero este
movimiento puede ser visto en toda su pureza cuando se comprenden las
partes en su singularidad.
Hasta donde s, no contamos todava con ninguna tentativa de filologa
sinttica de la Weltliteratur, sino slo con algunos pocos preliminares en la
cultura occidental. Pero cuanto ms se junta y se aproxima el planeta tanto
ms debe expandirse la tarea sinttica y perspectivista. Constituye una gran
misin conseguir que los hombres sean conscientes de s mismos en su propia
historia; y no obstante esta misin es pequea, una especie de renuncia,
cuando se recuerda que estamos no solamente en la Tierra sino en el mundo y
en el universo. Pero aquello que pocas anteriores se atrevieron a hacer,
determinar el lugar del hombre en el universo, parece ahora muy lejano.
En cualquier caso, nuestra patria filolgica es la Tierra; la nacin ya no
puede serlo. Sin duda, la parte ms preciosa e indispensable de la herencia del
fillogo sigue siendo la lengua y la cultura de una nacin. Pero solo cuando se
separa se ella y la trasciende se vuelve eficaz. En las cambiantes
circunstancias en las que vivimos, debemos regresar a la cultura medieval
prenacional que ya poseemos: el reconocimiento de que el espritu [Geist] no
es nacional. Paupertas y terra aliena: esto, o algo parecido, se lee en Bernardo
de Chartres, en Juan de Salisbury, en Jean de Meun y en muchos otros.
Magnum virtutis principium est, escribe Hugo de San Vctor (Didascalicon III,
20), ut discat paulatim exercitatus animus visibilia haec et transitoria primum
commutare, ut postmodum possit etiam derelinquere. Delicatus ille est adhuc
cui patria dulcis est, fortis autem cui omne solum patria est, perfectus vero cui
mundus totus exilium est...* Hugo destin estas lneas a quienes pretenden
liberarse del amor al mundo. Pero es tambin un buen camino para quien
quiera ganar un justo amor al mundo.
*

Grande y virtuoso es el principio segn el cual el nimo instruido poco a poco ha de aprender a cambiar estas cosas visibles y
transitorias, para que despus pueda incluso abandonarlas. El hombre al que su tierra natal le parece dulce es todava un tierno
principiante; aquel para quien toda tierra es su tierra natal es ya fuerte; pero el hombre perfecto es aquel para quien el mundo entero
es una tierra extraa.