COLECCIN

INVESTIGACIONES

SOCIOLOGIA DEL DESARROLLO:

UNA PERSPECTIVA CENTRADA
EN EL ACTOR
N orman L ong
presentacin de
Guillermo de la Pea

EL COLEGIO
DE SAN LUIS

CIESAS

307.1412
L245s
Long, Norman.
Sociologa del desarrollo : una jmrspectiva centrada en el actor/
Norman Long; presentacin de Guillermo de la Pea; traduccin
del ingls: Horucia Fajardo, Magdalena Villarreal y Pastora Rodrguez.
Mxico: Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
Antropologa Social : El Colegio de San Luis, 2007.
504 p .; 16 cm. (Coleccin Investigaciones)
Ttulo original: Development sociology : actor perspectives.
Incluye bibliografa. ndice temtico.
ISBN 970-762-016-1 (COLSAN)
ISBN 968-496-627-X (CIESAS)
1. Desarrollo rural. 2. Desarrollo de la comunidad. 3. Cambio social.
4. Desarrollo econmico. 5. Sociologa. 6. Globalizacin. I. t. II
Pea, Guillermo de la, pres. III. Fajardo, Horaria, tr. IV. Villarreal,
Magdalena, tr. V, Rodrguez, Pastora, tr. VI. Serie.

Ttulo de la obra original:

Development Sociology: Actor Perspectives, Routledge, 2001
Todos los derechos reservados: Traduccin autorizada de la edicin
en lengua inglesa publicada por Routledge, editorial
del Grupo Taylor & Francis. Londres/ Nueva York
Traduccin del ingls: Horacia Fajardo, Magdalena Villarreal
y Pastora Rodrguez
Diseo de portada; Pablo Labastida
Primera edicin en espaol: 2007
Norman Long
P or la traduccin: Horacia Fajardo,
Magdalena Villarreal y Pastora Rodrguez
El Colegio de San Luis
Parque de Macul 155
Colinas del Parque
San Luis Potos, S.L.P., 78299
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores
en Antropologa Social
Hidalgo y Matamoros s/n
Col. Tlalpan
Mxico, D.F., 14000
ISBN

970-762-016-1 (COLSAN)

ISBN 968-496-627-X (CIESAS)

Impreso y hecho en Mxico

I ndice

Presentacin/Guillermo de la P e a .......................
Prefacio y reconocimientos...............................................................
Introduccin......................................................................................

7
15
21

P arte I
T emas tericos y metodolgicos
Captulo 1
Una sociologa del desarrollo orientada al a cto r............................
33
Captulo 2
La desmitificacin de la intervencin planeada
y el Estado ..................................................................................
73
Captulo 3
La construccin de un marco conceptual
e interpretativo.......................................................................
107
Captulo 4
Encuentros en la interfaz. Discontinuidades sociales
y culturales en el desarrollo y el cam bio...............................
149
P a r t e II

Mercantilizacin , valores sociales y microempresas

Captulo 5
Mercantilizacin y cuestiones de valor s o cia l............................
Captulo 6
Redes de deudas y compromisos: La trascendencia
del dinero y las divisas sociales en las cadenas
m ercantiles..............................................................................
Captulo 7
Redes, capital social y empresa familiar mltiple.
De lo local a lo g lo b a l.............................................................

185

221

253

P arte III
I nterfaces de conocimiento, poder y globajlizacin
Captulo 8
Conocimiento, redes y poder........................................................
Captulo 9
Dinmicas de las interfaces de conocimiento entre
burcratas y campesinos.........................................................
Captulo 10
Globalizacin y localismo. Recontextualizacin
del cambio s o c ia l....................................................................

311

349

391

A pndice
P iedras angulares de una perspectiva orientada
..........................................................................................................

441

B ib l io g r a f a ...................................................................................

447

ndice tem tico ..............................................................................

489

al

ACTOR

C a p t u l o 4
E ncuentros
D is c o n t in u id a d e s

en la in t e r f a z .
s o c ia l e s

culturales

EN EL DESARROLLO Y EL CAMBIO

En este captulo me esforzar por mostrar la utilidad de la idea de

interfaz en el estudio de las prcticas organizadoras y los procesos
de construccin de conocimiento/poder. Primero me concentro en la
arena de la intervencin para el desarrollo rural, usando datos reco
gidos en Mxico a finales de los 80 y principios de los 90.' Despus
expongo los resultados de un estudio sobre los nios de la calle en la
ciudad de Mxico que utiliza una perspectiva de interfaz para explo
rar las dinmicas contradictorias de las intervenciones diseadas para
rescatarlos do la calle.

Los canuteros, intermediarios en la interfaz. Un distrito de riego

en el occidente de /Vlxico
El sistema de riego Autln-El Grullo (con nueve mil hectreas de exten
sin), que se localiza en el oeste de Jalisco, se construy en los aos
50 como parte del esfuerzo del gobierno mexicano por promover el
crecimiento rpido de la produccin agrcola, sobre todo de la caa
de azcar y los cultivos hortcolas para exportacin. El funcionamien
to del sistema de irrigacin involucraba la cooperacin activa de una
extensa gama de personas (agricultores, ingenieros, personal de mante
nimiento de los canales y canaleros ) con intereses distintos y contra
dictorios. Al principio, la oficina local de la Secretara de Agricultura
y Recursos Hidrulicos (SARI!) era la responsable formal del funcio
namiento del sistema, incluyendo, por supuesto, el trabajo de los ca-

1
La exposicin que sigue se enfoca en los estudios de Pieter van der Zaag (1992),
Alberto Arce (1993), Magdalena Villarreal (1994) y Monique Nuijten (1998), y se apo
ya en gran medida en sus argumentos.

naleros. Despus, en 1989, una asociacin de usuarios del agua adqui

ri la responsabilidad del mantenimiento del canal, y con el tiempo
tuvo un papel ms activo en la distribucin del lquido. Estos cambios
presagiaron la introduccin de un cambio en la poltica nacional di
rigido a entregar estas tareas opcracionales a los grupos de usuarios
locales.
Cuando Pieter van dcr Zaag realiz su trabajo de campo (198789), encontr que la distribucin del agua haba evolucionado a un
patrn complejo que no se gobernaba simplemente por las reglas y pro
cedimientos de la oficina del distrito de la S A R H , sino que ste depen
da sobre todo de las improvisaciones que los canaleros deban hacer
en su interaccin con los propietarios de las parcelas. Puesto que stos
tenan la libertad de escoger el tipo de cultivo (caa de azcar, maz o
verduras) y establecer las fechas de siembra, etctera, los agricultores
tenan que acordar y cooperar con los canaleros, quienes calendarizaban la distribucin de agua a sus parcelas. Esto implicaba que el tra
bajo de los canaleros involucrara una serie de negociaciones delicadas,
juiciosas y a menudo molestas. El esquema de irrigacin empicaba a
seis canaleros, cada uno con un rea de mil quinientas hectreas (pie
abarcaban 300 parcelas de riego y aproximadamente 250 usuarios.
Cada canalero controlaba las compuertas en unos 30-40 kilmetros de
canales; y en los casos en que haba otro bloque de distribucin aguas
abajo, haba que asegurar que quedara suficiente lquido para que su
colega cumpliera las demandas de su bloque. Esto agregaba un pro
blema potencial, ya que quienes manejaban los bloques aguas abajo
estaban prestos a acusar a sus colegas responsables de las compuertas
aguas arriba de malversar el agua destinada para ellos. Eos canaleros
trazaban sus clculos (mentalmente, no en el papel) para asegurar la
distribucin de agua, traduciendo y hasta cierto grado recscribicndo
el plan de irrigacin anual diseado por los ingenieros del distrito. De
esta manera, la calendarizacin de la distribucin del agua se negocia
ba y renegociaba con los grupos de usuarios conforme progresaba la
temporada de riego.
Al tiempo que resolvan los problemas relativos a la organizacin
del canal y las parcelas, los canaleros tambin deban de mantener
buenas relaciones con el ingeniero jefe del sistema de irrigacin y los
ayudantes de ste instalados en un pueblo cercano, con quienes se co
municaban todos los das. /VI ser trabajadores que dan la cara a los
ISO

usuarios, los canaleros eran responsables de la traduccin de las pau

las tcnicas y de las rdenes administrativas de sus jefes inmediatos,
las que ellos adaptaban para resolver las diversas necesidades, cons
tricciones y presiones generadas en los mbitos de los agricultores,
parcelas y bloques. Y, en algunos casos, ellos se alineaban a grupos
especficos de agricultores y eran voceros de los puntos de vista y pre
ferencias de los agricultores vis vis la poltica de irrigacin y la posi
cin tomada por los ingenieros. Los canaleros estaban situados en los
puntos de interseccin en el manejo del sistema de irrigacin.

La interseccin de los nutridos de vida de los canaleros

y los agricultores
Un canalcro trabaja unas 60 horas por semana, recorre en moto
cicleta entre 50 y 80 kilmetros para revisar el funcionamiento del
riego y la asignacin de turnos, comprobando y ajustando compuer
tas, hablando con los agricultores, sus jornaleros o sus medicros. La
distribucin del agua se realiza de manera que cubra las necesidades
del cultivo, las demandas individuales para los turnos de riego y las
opciones disponibles dentro de la infraestructura del canal. Algunas
veces un oficial que registra las presiones hidrulicas y deficiencias en
la red de canales acompaa al canalcro. Los requerimientos de agua
varan considerablemente, ya que los cultivos hortcolas la necesitan
cada siete a quince das, el maz cada dos a tres semanas, la caa de
azcar cada tres a cuatro semanas, y las tierras arenosas con frecuen
cia requieren ms agua que las arcillosas.
La naturaleza intrincada y demandante de las prcticas de manejo
de agua produce conocimiento especfico arraigado en la localidad, lo
que a su vez proporciona a los canaleros cierto grado de autoridad y
algo de libertad en la toma de decisiones. No slo necesitan libertad de
accin para hacer su trabajo adecuada o correctamente, sino tambin
la utilizan para beneficio propio. Favorecen a sus amigos agricultores
y riegan sus propias parcelas (que generalmente trabajan como medieros) con ms frecuencia de lo que se permite formalmente. As los ca
naleros y los agricultores se introducen en el mundo de vida del otro y
a menudo comparten las mismas experiencias; algunos comparten los
mismos orgenes de las familias campesinas del rea. Este fue el caso

sobre todo de los ejidatarios a pequea escala.2 Trabajar con los agri
cultores menores es, como dijo un canalero: casi como trabajo social
[...] Tienes que estar all, en el campo, porque siempre encontrars
ab a los usuarios del agua, aunque sea para hacerte una pregunta.
A m me puede parecer una pregunta tonta, pero para ellos es muy
importante. Por ejemplo, has visto a alguien que pueda comprar mi
maz?, o cualquier otra. Para ellos, t eres su tablita de salvacin, un
momento de distraccin, y tambin esto te sirve bien (Van der Zaag,

1992: 88) .
Con los agricultores ms prsperos y con mayores requerimientos
de agua se desarrollaban relaciones diferentes. Un agricultor rico e in
fluyente tena parcelas en tres zonas diferentes, y se comunicaba por
radio con los tres canuteros responsables. Estos siempre respondan a
sus rdenes, ya que, como ellos explicaron, no queran que su jefe les
diera despus instrucciones idnticas. Otro agricultor tena lazos estre
chos con un empleado del Banco Rural que consegua crdito barato
para los canaleros y seguro agrcola para sus cultivos. A cambio, este
agricultor esperaba favores relacionados con los turnos de riego. Otro
ejemplo es el de un productor de tomate a gran escala que rentaba in
mensas extensiones de tierra. En este caso, el canalero casi nunca se
encontraba con el agricultor; en cambio, tena que tratar con regulari
dad con sus administradores del campo. Pero cuando el productor
de tomate necesitaba agua con urgencia, se comunicaba de un modo
directo con el ingeniero jefe, quien entonces enviaba instrucciones al
canalero.

Las interacciones entre canaleros e ingenieros

Todas las tardes, los canaleros se encuentran con los ingenieros en la
oficina del distrito de riego. En la reunin tambin estn presentes
los dos oficiales encargados de medir el agua y el supervisor de riego.
Normalmente esta reunin es encabezada por el jefe del departamento
operativo o por su asistente. En estas reuniones la atmsfera es rela
jada. Por lo general, los conflictos entre los canaleros y los ingenieros

2 Es decir, campesinos con acceso a la tierra ejidal.

se esconden. Antes de la reunin, los canaleros se protegen bajo las

ramas del gran rbol que est al frente de la oficina del distrito de
riego. Bromean y chismorrean. Parece que ste es el momento del da
cuando pueden liberar las tensiones de un da de trabajo duro en el
campo, Es la nica ocasin que estn entre iguales y pueden compartir
experiencias.
En la reunin de oficina se evalan las descargas de agua que flu
yen en cada zona, y cada canalero tiene la oportunidad de pedir un
cambio en la cantidad de agua o de exponer algn problema que se
haya encontrado. Despus, cada tercer da tienen que escribir un
informe en que se enlistan las parcelas que han terminado su turno
de riego. Muy de vez en cuando los conflictos salen a la luz en estas
reuniones, ya que los canaleros prefieren salvaguardar su arena de
operaciones y preservar en la medida de lo posible su autonoma para
resolver los problemas.
Tambin se presentan reportes detallados del ingenio azucarero
acerca de las parcelas de caa de azcar que han pedido suspender el
riego. Esta lista es difcil de descifrar porque el ingenio no usa nme
ros de parcelas para identificar las reas afectadas, sino que tiene su
propia lista de propietarios o usuarios de las parcelas, expresada en
figuras de seis dgitos. Los ingenieros de oficina no comprenden esta
informacin porque, ellos trabajan con nmeros de parcelas. Esto se
complica ms porque el ingenio trabaja con reas de produccin de
caa de azcar, y no con el total del rea de la parcela. Slo los ca
naleros pueden traducir estos datos. La velocidad a que lo hacen es
asombrosa. As, son los canaleros quienes llegan a ser el eslabn eficaz
entre el ingenio y la administracin del distrito de riego.
Por otra parte, el personal del ingenio es incapaz de dar fuerza
a sus demandas para suspender la irrigacin. Tienen que confiar en
el canalero que lleva la orden a los agricultores afectados, quienes, a
su vez, por norma la cuestionan o aplazan, ya que un turno extra de
riego antes de la cosecha aumenta el peso bruto de la caa y el pago
por sta. Aunque los canaleros llevan a cabo las rdenes del ingenio, a
menudo expresan un poco de amargura cuando, al final del ao, oyen
rumores de que el ingenio est donando sacos de azcar a lodo el per
sonal que trabaja ah, pero ninguno es para ellos.
Otro problema cuya solucin se deja a los canaleros es la obstruc
cin por el cieno en los extremos de las secciones del sistema de cana-

les. Para sacar el cieno por lo general se requiere el extractor hidru

lico del distrito, que muy a menudo est descompuesto. As, al final, es
el canalero y los usuarios quienes tienen que improvisar una solucin.
En una ocasin, un canalero que se quej de esto en la reunin con los
ingenieros recibi el consejo de sus compaeros de que no se preocu
para si el agua se derramaba y estropeaba el canal!, simplemente no
era su responsabilidad.
Mientras que el ingeniero se sienta en una oficina del primer piso
vigilando la arena, el personal del campo debe ensuciarse las botas y
enfrentar las vicisitudes diarias de los problemas del manejo de agua.
Hay una enorme abismo entre los ingenieros y el personal de campo,
no slo en aspectos culturales o de niveles educativos, sino tambin
en aspectos prcticos y cognitivos; para abreviar, hay una marcada
discontinuidad entre lo que el ingeniero3observa c interpreta de las
cosas y lo que observa e interpreta el canalero. Quienes estn en la
parte ms baja de la jerarqua enfrentan una mayor variedad y com
plejidad, mientras que los ingenieros bregan con diseos abstractos
basados en supuestos simplificados y datos incompletos. Todos los das
los ingenieros ponen al da el grfico en la pared que traza la relacin
entre los volmenes esperados y reales de agua de riego liberada de la
presa. Con base en esta grfica, el ingeniero jefe idea las estrategias
apropiadas y da instrucciones a los canaieros para actuar en conso
nancia. De esta manera l cumple con su obligacin formal que, a final
de cuentas, se reduce a hacer uso apropiado del agua guardada en la
presa. El sabe que sus superiores en Guadalajara no se quejarn si
esto luce satisfactorio.
Todo esto lo hace sin tener que dejar su oficina, donde rene la
informacin, la resume y genera los documentos requeridos por sus
superiores. Una vez que ha interpretado todos los datos a su disposi
cin, pondera si son necesarios los nuevos procedimientos, instruye al
personal y moviliza a las personas en el campo, y todo esto sin apenas
moverse ms all de los confines de la oficina del distrito de riego.

3
La mayora de ingenieros y canaieros, aunque no exclusivamente, son hom
bres. Por tal razn uso el ingeniero o el canalero cuando me refiero a ellos en
singular.

Manejo estratgico ante el descontento del agricultor

Un da de marzo de 1988, Van der Zaag visit los campos de un canal
lateral, donde l saba que haba problemas con la irrigacin debido a
la limitada capacidad del canal entrante. Miguel, el canalero, le haba
dicho que estaba harto de la situacin porque no poda responder las
demandas de los usuarios. Van der Zaag explica:
Me encuentro con Miguel. Nos detenemos y charlamos. Noto que
parece cansado. Inmediatamente empieza a contarme todas las
discusiones que ha tenido con los agricultores de este canal. Com
prendo que funciono como un tipo de caja de resonancia para l:
ventila su frustracin. Dice que l haba esperado estos problemas
y que hace dos aos le haba dicho a su superior que deba presio
nar a la seccin de mantenimiento para que construyera un nuevo
conduelo de entrada con un dimetro de 24 pulgadas. Pero no se
hizo nada. Y, cuando al principio de esta temporada de riego se
plantaron 50 hectreas ms de caa de azcar a lo largo de este ca
nal, l se enoj con el ingeniero, y le dijo que no sera responsable
de los problemas que esto causara. Miguel concluy: ahora soy yo
quien est enfrentando los problemas... Nosotros somos como to
reros: peleamos con los toros, y los jefes estn en el estrado gritan
do ol, ole (parfrasis) (Van der Zaag, grabaciones, 1992: 91).
Miguel sigui explicando que esa maana se haba encontrado con
dos usuarios del extremo del canal que lo acusaron de negarles intcncionalmente el agua de riego. Me dijo que l haba intentado ex
plicarles la situacin; que debido a la estrechez del conducto de la
entrada no poda pasar ms agua al canal. Pero ellos no me creyeron
suspir porque haban visto que el canal lateral ro arriba estaba
completamente Heno de agua. Ellos pensaron que Miguel estaba fa
voreciendo a otros usuarios. Intent explicarles que el canal lateral
en verdad estaba lleno de agua, porque el nivel se haba fijado alto
con el fin de alimentar un sublatcral, pero que toda esa agua era agua
muerta , que slo estaba guardndose en el canal. Pero no pudo con
vencerlos hasta que los llev al lugar a abrir la acequia que estaba
deteniendo el agua. Slo sali una escasa corriente de agua, y al final
se convencieron.

Este incidente, como las situaciones vis vis el ingenio y los inge
nieros, subraya el hecho de que el canalero debe manejar un cuerpo
complejo de conocimiento social local, as como una comprensin tc
nica prctica de los mecanismos del sistema de riego y las peculiari
dades de su rea operacional. El necesita ser capaz de recurrir a, y
comunicar este conocimiento en las varias interfaces.
Otra dimensin que estructura el abastecimiento de agua son los
intereses de los canaleros y de sus superiores. No es raro que los canaleros reciban regalos de los usuarios de agua como una muestra de
gratitud por sus servicios, probablemente con la esperanza de recibir
favores a cambio. Una pequea porcin de la cosecha de un agricul
tor, un saco de fertilizante, un neumtico para su motocicleta, una
botella de licor, o algn regalo en Navidad son adiciones tiles a su
sueldo. A veces toman prestados a los jornaleros agrcolas de un agri
cultor para ayudarse en su parcela. O pueden recibir un prstamo
de dinero en efectivo libre de inters.'1Es ms, no es desconocido que
los canaleros estimulan con eficacia la V alitud de los agricultores
al crear (innecesaria) escasez de agua en su zona. Los agricultores
ricos (con ms de 20 hectreas de tierra de riego) que nunca dan re
galos son calificados de codos (avaros). El canalero os cauto al recibir
regalos (sobre todo dinero), e intentar guardarlo en secreto. Aqu
hay un lmite crtico de cunto y hasta dnde otorgar favores a ciertos
usuarios de agua, sobre todo si con ello se perjudica los sustentos de
otros agricultores. Por supuesto, existe la posibilidad de que stos se
quejen con el ingeniero jefe.

Cultura y prctica de grupo

El grupo de canaleros , como se denominan a s mismos, est forma
do por los seis canaleros, dos encargados de las mediciones, normal
mente ex canaleros, y el supervisor (tambin un ex canalero), quien
asimismo sustituye a algn canalero en caso de enfermedad. El grupo
como tal es muy visible cuando se rene fuera de la oficina del distri
to de riego todas las tardes. El resto del personal del distrito (unas
Para el tiempo <lel estudio (al final de la dcada de 1980) esto era muy beneficio
so, ya que. en general la tasa de inters mensual de los crditos era de 15% o ms.

ochenta personas) lo reconoce como un grupo cerrado que despliega

solidaridad cuando presiona para la obtencin de mayores sueldos o
mejores condiciones. De vez en cuando, los ingenieros del distrito invi
tan a los canaleros a las reuniones sociales, y pueden ser invitados por
stos a la celebracin anual del cierre de la compuerta de la presa,
que inarca el final de la temporada de riego.
Siempre que es necesario alcanzar un consenso amplio y practicar
algunas estrategias comunes, los canaleros se renen como grupo. Sus
contactos y discusiones regulares los animan a compartir experiencias,
conocimiento y soluciones, y les facilita el desarrollo de comprensiones
y prioridades culturales compartidas. Todos tienen la experiencia de
una situacin de trabajo similar que requiere la aplicacin creativa
de las numerosas reglas de los mecanismos y el manejo de informacin
social y tcnica. Por supuesto, el conocimiento local tambin es tras
mitido de las generaciones ms antiguas a las nuevas, y algo de l tam
bin puede llegar a los nuevos canaleros que ingresan en el esquema.
Cuando se designa un canalero nuevo (siempre, un hombre), ste
ser iniciado en el trabajo por uno de los canaleros antiguos, del que
esperar lo acompae durante un mes por lo menos. De esta mane
ra, el recin llegado adquiere conocimiento del funcionamiento de las
muchas reglas emprico-tcnicas (por ejemplo, al bajar en diez roscas
el tornillo de un obturador de una compuerta particular se reduce la
descarga de agua a 200 litros por segundo). Recibe consejos de cmo
tratar con agricultores e ingenieros, y aprende la necesidad de soli
daridad y cautela cuando se acusa a uno de su grupo de negligencia
o corrupcin. Una recomendacin que con frecuencia se da es si no
quieres problemas, nunca aceptes dinero de los usuarios de agua. Un
presente menos riesgoso sera algo en especie, como los neumticos
para la motocicleta

Comentarios conclusivos
Como otros trabajadores de la lnea frontal de fuego, los canaleros
se enfrentan a una infraestructura tcnica, una realidad institucional
enmarca sus actividades y responsabilidades, pero an ms crucial
es su compromiso con las constantes dinmicas sociales del sistema
de irrigacin. Respecto al aspecto institucional, el caso del canalero

muestra cmo el personal de campo ubicado en la parte baja de la je

rarqua desempea un papel importante en la determinacin y la dis
tribucin del agua. Los canaleros emergen como los actores clave que
hacen funcionar el sistema. El jefe del departamento de operacin di
ra que ellos slo distribuyen el agua, y nosotros hacemos el resto ,
pero los canaleros sostienen que ellos son los que mueven todo .
Aunque sera exagerada la sugerencia de que los canaleros son
la nica fuerza impulsora en este esquema, es vlido decir que los
ingenieros en sus oficinas slo tienen una visin limitada de lo que
en realidad pasa en el campo. Esto da a los canaleros el espacio para
crear sus campos autnomos de accin. Aunque ha habido varias re
organizaciones administrativas en el distrito durante los ltimos diez
aos, incluyendo la delegacin de ms responsabilidades a los agricul
tores mismos, estos cambios han tenido poca influencia en la manera
en que los canaleros hacen su trabajo. Los ingenieros, los agricultores
y el personal del campo expresan (pie los canaleros han sido el nico
factor constante en el distrito.
La competencia tcnica de! canelero se relaciona de un modo direc
to con <;1 tipo de infraestructura (caracterizada por lo ajustable de las
verjas y entradas de agua), y esto hace crucial su posicin. Dentro de
estos lmites tiene cierta flexibilidad para responder a las demandas va
riantes de agua. Como Van der Zaag escribe: as lo que es flexible en
el sistema es el canalero . Su flexibilidad descansa en el hecho de que
no se conforma en todo rigor a extender los dictados de la poltica del
distrito, ya que estos no pueden cubrir las continuas contingencias y
variabilidades en el campo. En efecto, l es administrador mltiple de
la interfaz: une a los agricultores con la oficina del distrito de riego; la
oficina del distrito con el ingenio de azcar; y, como hemos visto, crea
lazos entre los agricultores. Respecto a las pautas tcnicas recibidas de
los ingenieros del distrito, stas son muy amplias para ser operativas.
Si los canaleros se adhirieran con rigidez a ellas, tendran problemas
con muchos agricultores que enfrentan circunstancias difciles don
de el agua es escasa y donde estn en conflicto directo con otros .
En tal circunstancia, el canalero intenta resolver los problemas de un
modo prctico, y no mediante la aplicacin de reglas formales.
Hasta cierto punto, la situacin es surrealista, ya (pie concucrdan
muy poco los planes formales de riego, las estadsticas, los diagramas y
mapas y las realidades del manejo cotidiano del agua. Pero el mito de
1SK

convergencia persiste porque los canaleros, y quiz aun los ingenieros

y otros que son conscientes de la complejidad del terreno y es con
veniente para sus intereses pretender que cumplen burocrticamente
con el modelo ideal que les presentan. El caso muestra que el personal
de campo del nivel ms bajo son ms que simples empleados subordi
nados del gobierno u otras agencias. Ellos tambin son ejecutores que
transforman estratgicamente las amplias guas de accin a formas es
pecficas de prctica. En algunos casos, incluso pueden actuar para
organizar y estimular a los agricultores a unir fuerzas y tomar inicia
tivas contra la autoridad gobernante.

La reformulacin de la intervencin para el desarrollo desde dentro

Los siguientes ejemplos, obtenidos de la misma regin del occidente
de Mxico, se enfocan ms en los procesos de construccin de conocimiento/poder,

Promocin y transformacin de las empresas de mujeres:

el entretejido de dominios e identidades
El primer ejemplo es el de grupo de mujeres que vivo en un ejido5cerca
de El Grullo, un pequeo pueblo localizado en los mrgenes del distri
to de riego arriba descrito. Siguiendo la iniciativa de la Secretara de
Agricultura y Recursos Hidrulicos (SARH), a finales de los 80 de pro
mover proyectos de mujeres que animaran a las mujeres campesinas
a involucrarse en la produccin orientada al mercado, este grupo opt
por organizarse en un negocio de apicultura. La ayuda del gobierno
consisti en proporcionarles crdito para adquirir la tecnologa y otros
insumos necesarios, asesora tcnica y la oportunidad de obtener una
parcela para colocar las colmenas y una bodega donde extraer la miel
y celebrar las reuniones. El grupo original se form con unas diecisis
mujeres, la mayora de las cuales ya estaban relacionadas por lazos de
parentesco, de afinidad y de amistad.
'Una entidad sociolegal dedicada a la administracin de la tierra, propiedad del
Estado mexicano, y otras propiedades colectivas.

El desafo central del estudio fue analizar las interfaces sociales

generadas por este tipo de intervencin (Villarreal, 1994) enfocndose
en los espacios sociopolticos abiertos por la interaccin entre las mu
jeres y los diferentes grupos sociales dentro del pueblo y entre las
mujeres mismas. Tales espacios se caracterizaron por la creacin de
nuevas identidades y relaciones, en las que se generaron discontinui
dades de poder basadas en formulaciones de intereses y valores pre
existentes y nuevos. En el corazn de este proceso estaba el problema
de subordinacin que, como el ttulo del libro indica, Wielding and
Yielding (Ejerciendo y claudicando), conlleva un entendimiento deta
llado de las manifestaciones cotidianas del poder, en que el ejercicio
de ste presupone al mismo tiempo claudicar ante l. As, en lugar de
simplemente suponer la existencia de relaciones de dominacin/subordinacin basadas en costumbres culturales y acceso diferencial a los
recursos crticos (materiales, sociales e ideolgicos), Villarreal se em
pea en explorar los procesos continuos por los cuales las relaciones
de poder emergen de la interaccin de elementos de acatamiento,
conformidad y sumisin, as como de resistencia, desafo y oposicin.
Como argumenta (1994:263): la subordinacin [...] implica tanto una
accin impuesta desde fuera como una condicin autoinfligida . Este
entretejido de procesos forma los modos en que las mujeres se com
prometen con el proyecto y sus resultados, sobre lodo cuando se re
laciona con los problemas de gnero.
El proyecto de las apiculturas ofreci un punto metodolgico de
entrada para estudiar los encuentros entre las mujeres beneficiaras
y varias autoridades estatales o del pueblo, as como para enfocar la
pregunta ms general de cmo se tejieron los intereses estratgicos y
las identidades cambiantes de las mujeres, y aun tambin desafiar el
cdigo de valores y prcticas prevalecientes tie dominacin del varn
en los mundos de la familia y del ejido.
En tanto que el proyecto en s fue diseado desde su origen para
promover la actividad agroindustrial de las mujeres, las miembros
del grupo desarrollaron concepciones propias del significado y valor del
proyecto para ellas. Aunque como grupo se adhirieron a la idea de
solidaridad tic grupo y beneficios compartidos, tic modo individual
diferan en sus autodefiniciones como apicultoras. Algunas asumieron
con rapidez la etiqueta de la mujer campesina empresaria, y deseaban
aumentar al mximo sus ingresos econmicos; otras vieron su partiei-

pacin slo como un complemento al ingreso familiar y, por lo tanto,

estaban menos comprometidas con la industrializacin del producto
para los mercados externos. Otras ms lo vieron como una valiosa
actividad recreativa que les daba un descanso de los quehaceres y el
aburrimiento de las actividades domsticas. La mayora tenda a al
ternar entre una representacin y otra cuando lo vean pertinente.
Con el tiempo, tras una serie de contiendas con funcionarios y
tcnicos estatales sobre el financiamiento, capacitacin y opciones
tecnolgicas, y tras varias escaramuzas con autoridades pueblerinas,
con sus maridos, familiares y grupos sociales opuestos a que se les
concediera tierra y que participaran en la toma de decisiones locales,
termin fortalecindose la resolucin del grupo para lograr algn tipo
de xito en sus esfuerzos. Poco a poco aprendieron a manejarse con
forasteros y a contrarrestar o silenciar acciones que minaran sus po
siciones. Esto se logr en diferentes grados, tanto de modo individual
como en grupo. Para los estndares generales, sus ganancias podran
juzgarse exiguas, pero pudieron crear un espacio para maniobrar y
aprendieron a encontrar su camino y extraer beneficios de las autori
dades del ejido y municipales, aun cuando esto significara subordinar
se a las normas culturales locales, cuando menos en la retrica. Como
mujeres, a menudo tenan que claudicar ante la autoridad masculina,
pero al hacerlo idearon mtodos para apuntalar su identidad recin
encontrada como un grupo con intereses especficos. Esto se logr so
bre todo mediante el involucramiento de la autoridad masculina para
hablar por ellas. No todas las diecisis mujeres pudieron permane
cer del lodo comprometidas con la empresa, y algunas dejaron de ser
miembros, o fueron arrastradas por sus circunstancias familiares
para priorizar otras actividades y relaciones,
Villarreal traza la historia y la dinmica cambiante del proyecto
y las vicisitudes de sustento de las diferentes mujeres y sus familias;
as destaca el cruce de los dominios particulares de la vida social en
la reproduccin y reconfiguracin de las asimetras y solidaridades
sociales. Usando el concepto de dominio social, Villarreal (1994: 264;
vase tambin 58-63) enfatiza que:
[las] actividades dentro de los dominios involucran una hetero
geneidad de relaciones [...] y entrelazan relaciones de poder que
recurren a marcos normativos diversos. En dominios especficos

se negocian y definen las reglas del juego , y se fija [al menos de

manera provisional] el reconocimiento de las autoridades, las rela
ciones con las instituciones, con otros lugareos y con el ambiente.
La interaccin dentro de un dominio conlleva distintas prcticas
organizativas, [y] los criterios con los cuales evaluar e influir en
las conductas de otros y las maneras de afianzar los recursos.
El proyecto de las apicultoras constituy un dominio de interac
cin, organizado alrededor de ciertas prcticas y valores entrelazados.
Las identidades adoptadas por las mujeres en las diferentes fases y
contextos del proyecto no fueron simplemente autogeneradas; se forja
ron en interaccin con una gama de expectativas sociales, imgenes de
jerarqua y fronteras de la accin social derivadas de otros dominios
de la experiencia social, en particular de los acomodos de sus unidades
familiares, de sus posiciones sociales en el pueblo y su conocimiento
de los asuntos de ste y del ejido, as como de sus conexiones con el
mundo exterior a travs de la experiencia de la vida del pueblo, las
relaciones del mercado y la migracin. Por lo tanto, los lmites que
las mujeres pusieron a sus tareas y ambiciones, as como las luchas
que estaban dispuestas a emprender de manera individual o colec
tiva por la defensa de su espacio frente a las autoridades estatales
o del ejido estaban conformados por una red diversa de relaciones y
percepciones trazadas por un amplio rango de experiencia social. Esto
hizo del proyecto una mezcla de autoimgenes, intereses y objetivos
con frecuencia divergentes. En una fase posterior de la empresa, el
gobierno y otras agencias externas, viendo el grado de su xito y con
proyectos propios en mente, intentaron conducir el proyecto hacia la
creacin de una pequea industria bien establecida, en la que produ
jeran miel con etiqueta propia para la venta en un mercado ms am
plio. Pero esta transicin a la produccin industrial exiga un compro
miso ms consistente y ms abrumador que el que ellas podan asumir
como grupo, y optaron por permanecer como pequeas productoras.
Las experiencias crticas y las oportunidades de aprendizaje para
estas mujeres tuvieron lugar sobre todo mediante sus encuentros de
interfaz y sus tratos con otros dominios tanto dentro como ms all del
pueblo. Aprendieron a utilizar y manipular los discursos apropiados
en los diferentes dominios autoritativos y asumieron nuevas identi
dades, como mujeres de empresa, como mujeres campesinas en busca

del acceso a los recursos del ejido, como esposas y madres de nuevo
estilo y como miembros de un grupo social de reciente concrecin con
algo de influencia.
En pocas palabras, quiz el resultado ms sobresaliente de este
proyecto gubernamental fue la manera en que las mujeres pudieron
apropirselo y forjarlo para responder a sus concepciones de los cam
bios ya en curso en su estatus de mujeres. Al hacerlo, adquirieron
nuevas formas de conocimiento, habilidades, redes y prcticas organi
zadoras en que podran construirse las nuevas identidades. Estos cam
bios proveyeron una plataforma para un debate ms amplio en que
mujeres y hombres buscaban realinear y reconceptuar sus relaciones
en el contexto de dimensiones cambiantes de poder y autoridad.

Un tcnico intenta tender un puente entre el gobierno y los modos

de sustento y conocimiento campesinos6
El segundo ejemplo (Arce y Long, 1987, 1992) se refiere a los dilemas
de Roberto, un tcnico (trabajador de extensin agrcola) que intenta
tender un puente entre los intereses y las orientaciones culturales de
los productores campesinos y un programa agrcola gubernamental.
Como tcnico, Roberto trabajaba en lnea de fuego del SAM (Sistema
de Alimentacin Mexicano, 1980-1986), iniciativa nacional que pre
tenda promover la produccin de granos bsicos, sobre todo maz,
para los mercados nacionales. Se esperaba que l estableciera lazos es
trechos con sus clientes, pero formalmente deba rendir cuentas a sus
superiores y cumplir con ciertos procedimientos administrativos en la
aplicacin del programa. Dada su posicin pivote, estaba bien situado
para adquirir mucha experiencia en el manejo de las demandas de los
sistemas administrativos y las de sus clientes campesinos.
Al igual que otros compaeros tcnicos, que Roberto se encon
trara involucrado en estos dos mundos sociales contrastantes y a me
nudo conflictivos, le generaba un cuerpo de conocimiento basado en
la experiencia personal, a travs del cual ideaba sus estrategias de
intervencin, tanto en las arenas del pueblo como en las oficinas admi* Este es un resumen breve del ease. En el captulo 9 de este libro se encuentra
el caso completo.

nistrativas. Aunque podra suponerse que tales estrategias seran muy

idiosincrsicas ya que estaban basadas en una cronologa de expe
riencias de un individuo particular , de hecho se formaban de las
posibilidades para maniobrar y los discursos ya existentes en las dos
arenas y por las dinmicas de los sitios institucionales en donde los ac
tores interactuaban. El caso muestra cmo los diferentes actores de
sarrollaron comprensiones cotidianas propias o modelos de accin
que se originaron y adquirieron potencia y legitimacin a travs de la
interaccin de puntos de vista opuestos y formas contrastantes de or
ganizacin. Tambin muestra cmo ios tcnicos no pueden escapar de
estas influencias y restricciones slo intentando ignorar su existencia,
y que si intentan hacerlo se arriesgan a perder su legitimidad profesio
nal a los ojos de los campesinos y los burcratas.
La historia empieza con el nombramiento de Roberto para desem
pearse en un distrito de temporal remoto de Zapopan, localizado al
noroeste de Guadalajara. El rea se dedica sobre todo a la produccin
de ganado, que se complementa con la agricultura y las actividades
mineras independientes de palo en pequea escala, realizadas por
los campesinos locales. En el pasado, el lugar tena renombre por stis
bandidos que incursionaban en las minas de Zacatecas para obtener
oro. Hoy el rea conserva la imagen de estar asociada con actividades
ilegales, debido a la produccin de marihuana y ganado para la venta
en una red de mercados ilegales. La llegada del SAM fue diseada para
estimular la modernizacin de la agricultura mediante la introduccin
de un paquete tecnolgico para el cultivo de maz hbrido e insumos
en fertilizantes e insecticidas. Junto a esto haba una unidad de tractoreado d<d ejido, cuyo tractor e instrumentos, despus de un tiempo,
fueron vendidos a dos agricultores locales y a un tendero. La tarea
principal de Roberto era revitalizar la produccin de maz y la acep
tacin del crdito agrcola.
Sus primeras actividades se dirigieron a la realizacin de un diag
nstico general, pero ste result difcil y engaoso. Los productores
exageraban los insumos que invertan en la produccin y disminuan
mucho el nmero de cabezas de ganado que manejaban. La produc
cin de maz era alta, pero mucha de sta se daba al ganado o se co
mercializaba fuera de los cauces controlados por el Estado. Tampoco
era posible determinar las ganancias derivadas de la venta de ganado
en los mataderos no registrados y de la marihuana vendida a travs de

las redes de los trabajadores migratorios. Al intentar hacer nn sondeo

ms profundo de estos asuntos y, al mismo tiempo, establecer lazos de
amistad y confianza, Roberto hizo una crtica franca de sus colegas del
SAM y del gobierno. El admiti que muchos oficiales del SM actuaban
irresponsablemente porque no entregaban la carga de fertilizante a los
agricultores que luego explicaban en trminos de derrame en el cami
no, o exigan 20 por ciento de los subsidios y prstamos obtenidos. La
paradoja, deca, era que los agricultores ofrecan comidas y bebidas
a estos mismos oficiales, o les regalaban parte de los productos locales
como un premio a sus esfuerzos. En su turno, los campesinos explica
ron cmo ellos haba engaado a los funcionarios del Estado con infor
macin inexacta o mentiras descaradas: por ejemplo, un ao, cuando
perdieron 50 por ciento de su cosecha de maz, exigieron la exencin
completa del reembolso de sus prstamos agrcolas.
Este intercambio de informacin sobre la negligencia llev a la con
clusin de que el engao y contraengao eran endmicos en las relacio
nes entre los funcionarios y la gente local, y por ello daban lugar a una
gran desconfianza mutua en sus vidas cotidianas. Tambin proporcio
n una plataforma desde la cual Roberto, en su consulta con los agricul
tores locales, podra identificar nuevas estrategias potenciales para el
desarrollo local. Dada la importancia central del ganado, la escasez de
buen pasto y de forraje, y la necesidad de incrementar el maz en los
mercados nacionales, una posibilidad obvia era la adquisicin de una
embaladora para cortar y preparar pastura mejorada y forraje para
el ganado. Esto, como efecto indirecto, quiz persuadira a los agri
cultores de comerciar su maz por los canales gubernamentales. Una
segunda idea era hacer huertos para la produccin de varias frutas.
Ambas ideas en un principio fueron presentadas por personas locales
prominentes, y con rapidez fueron retomadas por Roberto, quien in
sisti en que ellos tendran que gestionar para ganar la voluntad de la
poblacin local y entregar a su jefe una lista de firmas en apoyo de
estos nuevos proyectos; si tenan xito, el crdito gubernamental lle
gara. La obtencin de las firmas llev tiempo, mucho regateo y varios
tragos de tequila. Pero, al final, Roberto se puso en camino llevando
consigo los documentos del proyecto y las firmas, para buscar la apro
bacin de sus superiores.
A esas alturas, Roberto irradiaba optimismo. Por fin haba iden
tificado una estrategia alternativa de desarrollo local, con suficiente