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por la trocha del Dagua, se ensambl el buque Caldas en el puerto de Media Canoa. El
4 de febrero de 1884 se puso en servicio el vapor, pero por inexperiencia o por falta de
conocimientos del ingeniero, la caldera explot en el primer viaje y la nave se hundi en
las aguas del ro Cauca.
El 29 de febrero de 1880 el vapor Cauca estuvo listo para navegar; a las once de la
maana zarp de Tiacuante y se desliz hasta un muelle de Buga cuyos habitantes se
trasladaron al puerto y lo recibieron en medio de vtores y aclamaciones Fue un magno
acontecimiento.
El vapor Cauca naveg hasta el 23 de julio de 1896. Fueron 16 aos de servicio que
terminaron en el punto Bumbum abajo del Paso de Buga. El barco zozobr y se hundi
lentamente. Las arenas cubrieron el casco y no hubo manera de recuperarlo.
En el apogeo de la navegacin en el ro Cauca, en la primera dcada del siglo XX,
navegaban adems de los barcos sealados, el lujoso vapor de pasajeros Mercedes de
200 toneladas,
el Armenia de 80 toneladas y el Calarc de 50 toneladas
pertenecientes a Alfonso Vallejo, el Pereira de 69 toneladas de Garcs Patio y Ca y
el Valle de 32 toneladas de la Ca Marina del ro Cauca
La navegacin a vapor cambi el destino del Valle del Cauca, oblig a los alcaldes a
construir caminos hasta el ro y a establecer bodegas para la carga, fue el motor de la
caficultura de la regin y el medio ms expedito de la comunicacin del Valle y de Caldas.
La navegacin declin a partir de 1923 cuando el ferrocarril lleg a Cartago y la crisis se
consolid con la carretera Central del Valle. La navegacin se haca de Cali al norte, ya
que la capital del Valle era el centro del comercio. Sin embargo, a partir de 1930 decae la
navegacin fluvial por reveses econmicos y la construccin de carreteras. Hoy solo
queda la esperanza de la navegacin turstica, que sera un atractivo para la regin.
Pero la navegacin por el Cauca, se ha visto afectada por la contaminacin y la erosin,
que dejan a la deriva rboles que impiden el paso de embarcaciones.
Hoy solo quedan las barcas en Bugalagrande y el Paso de La Torre, que sirven para el
transporte de trabajadores y estudiantes, y estn conectadas a un cable de acero que
atraviesa el ro. El auge del comercio por el ro se da entre 1905 y 1906 con los vapores
Caldas y Sucre. La barca cautiva transporta a estudiantes, trabajadores de municipios
diferentes y vehculo.
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