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La tierra desprevenida
Saga de Ender. Primera guerra frmica 1
ePub r1.0
macjaj 13.12.13
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LA TIERRA DESPREVENIDA
LA PRIMERA GUERRA FRMICA
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A Eric Smith,
por los acentos tontos, las muertes sangrientas
y los musicales espontneos.
En el escenario eres mil personajes,
Pero fuera de l, el ms constante de los amigos
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Vctor
Vctor no sali a la cmara estanca para ver a Alejandra marcharse de la familia
para siempre y casarse en el clan italiano. No se fiaba de s mismo a la hora de decirle
adis a su mejor amiga, no sin revelar lo cerca que haba estado de hacer que la
familia cayera en desgracia al enamorarse de alguien de su propia nave minera en los
asteroides.
Los italianos eran un conjunto de cuatro naves, y su nave insignia, una
excavadora colosal llamada Vesubio, llevaba una semana acoplada a la Cavadora,
mientras las familias intercambiaban artculos e informacin. A Vctor le caan bien
los italianos. Los hombres cantaban, las mujeres rean con frecuencia, y la comida no
se pareca a nada que hubiera comido jams, con especias pintorescas y salsas
cremosas y tallarines de formas extraas. El invento de Vctor, un impulsor HVAC
que poda aumentar la temperatura de calefaccin central de las naves italianas hasta
once grados, haba sido un xito inmediato entre ellos.
Ahora todos llevaremos un solo jersey en vez de tres! lleg a decir uno de
los mineros italianos, entre grandes risas y estruendosos aplausos. De hecho, los
italianos se quedaron tan impresionados con el impulsor de Vctor, que consigui ms
artculos de intercambio y prestigio que ninguna otra cosa que hubiera ofrecido la
familia. As que cuando Concepcin llam a Vctor para hablar con l justo antes de
que los italianos se desacoplaran, supuso que iba a felicitarlo.
Cierra la puerta, Vctor dijo Concepcin.
Vctor as lo hizo.
La oficina de la capitana era un pequeo espacio adyacente al puente de mando.
Concepcin rara vez se encerraba aqu, prefiriendo en cambio estar fuera con la
tripulacin, igualndolos o superndolos en la cantidad de trabajo que hacan cada
da. Tena poco ms de setenta aos, pero disfrutaba de la energa de alguien de la
mitad de su edad.
Alejandra se marcha con los italianos, Vctor.
Este parpade, seguro de que haba escuchado mal.
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Vctor imagin la escena: todos los adultos congregados, tas y tos y abuelos,
gente que conoca y amaba y respetaba, gente cuya opinin valoraba, gente que
siempre lo haba tratado con cario y cuyo respeto siempre haba esperado mantener.
Todos ellos sentados juntos y discutiendo sobre Janda y l, discutiendo una vida
sexual que Vctor ni siquiera tena! Era repulsivo. Y sus padres haban estado
presentes. Qu embarazoso para ellos. Cmo poda Vctor mirar de nuevo a esta
gente a la cara? Nunca podran mirarlo sin pensar en esa reunin, sin recordar la
acusacin y la vergenza.
Nadie sugiere que vosotros dos hayis hecho nada impropio, Vctor. Pero por
eso actuamos ahora, antes de que vuestros sentimientos sigan floreciendo y os deis
cuenta de que estis enamorados.
Otra bofetada.
Enamorados?
S que es difcil, Vctor.
Difcil? No, injusto era una palabra mejor. Completamente injusto y sin
fundamento. Por no decir humillante. Enviaban lejos a su mejor amiga, quizs a su
nica amiga verdadera, solo porque pensaban que iba a suceder algo entre ellos?
Como si Janda y l fuesen animales impelidos por impulsos carnales incontrolables.
Era demasiado imaginar que un chico y una chica adolescentes podan simplemente
ser amigos? Tan mal pensaban los adultos de los adolescentes que asuman que
cualquier relacin entre una chica de diecisis aos y un chico de diecisiete tena que
estar motivada por el sexo? Era exasperante e insultante. Estaba aqu, creando una
contribucin adulta en el comercio con los italianos, trayendo a la familia la porcin
ms grande de ingresos, y ellos no lo consideraban lo bastante maduro para actuar
con correccin con su prima segunda. Janda no estaba enamorada de l, y l no estaba
enamorado de ella. Por qu pensaba nadie lo contrario? Qu haba iniciado esto?
Haba visto alguien del Consejo algo entre ellos y lo haba malinterpretado como un
signo de amor?
Y entonces Vctor record. Aquella ocasin en que Janda lo mir de forma
extraa, y l lo descart pensando que era fruto de su imaginacin. Y una vez pos
una mano en su brazo y se demor un poco ms de lo normal. No tena la menor
connotacin sexual, pero a l le haba gustado aquel contacto fsico entre ambos. La
conexin haba estado lejos de repugnarle. La haba disfrutado.
Advirti que ellos tenan razn.
l no se haba dado cuenta, y ellos, en cambio, s. Era verdad que estaba a punto
de enamorarse de Janda. Y ella se haba enamorado de l, o al menos sus
sentimientos iban en esa direccin.
Todo se hinch en su interior al mismo tiempo: la ira por ser acusado; la
vergenza al saber que todos los adultos mayores de la nave haban hablado de l a
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sus espaldas, creyendo que se diriga a una conducta desgraciada; la pena por perder a
la persona que significaba ms para l en la vida. Por qu no poda Concepcin
haberle contado sus sospechas antes de ahora? Por qu no podran el Consejo y ella
haber dicho Vctor, tienes que controlarte. Parece que Alejandra y t estis
intimando demasiado? No tenan que enviar lejos a Janda. No saban que los dos
eran lo bastante maduros para actuar adecuadamente cuando los temores de la familia
hubieran sido expresados? Pues claro que obedeceran. Pues claro que Janda y l
queran ceirse al cdigo exogmico. Vctor nunca querra hacer nada que la
deshonrara a ella o a la familia. Ninguno de los dos haba advertido siquiera que su
relacin pudiera encaminarse hacia aguas peligrosas. Ahora que lo saban, las cosas
seran distintas.
Pero discutir solo hara que quedara como un nio. Y adems, discutira por
mantener a Janda aqu, cerca de l. No era eso prueba de que la familia estaba en lo
cierto? No, Alejandra tena que marcharse. Era cruel, s, pero no tan cruel como
mantenerla all delante de l todos los das. Eso sera una tortura. Ahora que su amor
(o preamor, o lo que fuera) les haba sido sealado de forma tan flagrante, cmo
podan Janda y l pensar en otra cosa cada vez que se vieran? Y se veran. Todo el
tiempo, cada da. En las comidas, en el saln, mientras hacan los ejercicios. Sera
inevitable. Y por su deber de honrarse el uno al otro y a la familia, se volveran
distantes y fros. Exageraran para compensar. Se abstendran de toda mirada, toda
conversacin, todo contacto. Sin embargo, mientras intentaran en vano evitarse
mutuamente, estaran pensando en la necesitad de evitarse. Consumiran los
pensamientos del otro, an ms que antes. Sera espantoso.
Vctor supo de inmediato que Alejandra comprendera esto tambin. Se sentira
desolada al enterarse de que dejaba a su familia, pero tambin advertira la sabidura
inherente en ello, tal como que lo haca Vctor. Era uno de los muchos motivos por
los que la respetaba tanto. Janda poda ver siempre el panorama general. Si haba que
tomar una decisin, consideraba todas las ramificaciones: Quin resultara afectado
y cundo y durante cunto tiempo? Y si la decisin la afectaba, siempre la
considerara de manera desapasionada, con ojo casi cientfico, sin dejar que sus
emociones anularan cualquier sabidura, siempre poniendo las necesidades de la
familia por delante de las suyas propias. Ahora, all en la oficina de Concepcin,
Vctor advirti que quiz no era respeto lo que senta por ella. Era otra cosa. Algo
ms grande.
Mir a Concepcin.
Sugerira que fuera yo quien se marchara con los italianos en vez de Alejandra,
pero eso no funcionara. Los italianos se preguntaran por qu renunciamos a nuestro
mejor mecnico entenda que pareca vanidoso, pero los dos saban que era verdad.
Concepcin no discuti.
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artculos con ellos. No, con toda probabilidad Janda disfrutara de todo el lujo y la
proteccin que los italianos pudieran permitirse. Faron era solo un formalismo.
Es una situacin ideal dijo Concepcin. Funciona bien para todo el
mundo. Ahora, si te das prisa, podrs alcanzarla en la cmara estanca. Estoy seguro
de que a ella le gustara despedirse.
Vctor se mostr sorprendido.
Pero no puedo ir a decirle adis.
Eres la persona de la que ms querr despedirse.
Y por eso exactamente no puedo ir dijo Vctor. Los italianos estarn all.
Puede que capten algn signo de emocin especial en nuestra despedida. Alejandra y
yo nunca advertimos que estbamos albergando ninguna emocin mutua, pero al
parecer era as o vosotros no habrais tenido nunca la necesidad de celebrar un
Consejo. As que podramos revelar algo que nosotros no detectamos pero que todos
los dems s. Y los italianos son agudos y recelosos. Me hicieron desmontar por tres
veces el impulsor HVAC antes de convencerse de que funcionaba. No, por mucho
que quisiera despedirme de Alejandra, le causara un riesgo innecesario. Jams
sospecharan que ha habido algo entre nosotros. Te agradezco que vinieras antes y
confiaras en m lo suficiente para darme la oportunidad, pero debes comprender por
qu, respetuosamente, declino.
Concepcin esboz una triste sonrisa.
Tu razonamiento es claro, Vctor, pero tambin s el dolor que hay detrs. Y el
dolor que tu decisin causar en Alejandra suspir, se cruz de brazos y lo
examin un momento. No me decepcionas. Eres el hombre que siempre esper que
llegaras a ser. Ahora espero que nos perdones por lo que os hemos hecho a ti y a tu
querida amiga.
No hay nada que perdonar, Concepcin. Soy yo quien pide perdn. He hecho
que perdamos a Alejandra dos aos antes de tiempo. La he arrebatado de sus padres y
su familia. No era mi intencin, pero eso no cambia el hecho de que haya sucedido.
Lo que no dijo fueron sus otros motivos para no ir a la cmara estanca.
Simplemente, para empezar, no poda enfrentarse a Janda. No por vergenza, aunque
de esta senta bastante. Era ms bien la finalidad del hecho. No poda mirarla
sabiendo que probablemente fuera la ltima vez que la vea. No poda soportarlo; no
se fiaba lo suficiente de sus emociones. Poda hacer alguna tontera, como llorar o
tartamudear o ponerse colorado como una bengala de seales. Y no quera que su
parte dbil fuese la ltima impresin que Janda tuviera de l. Tampoco estaba
dispuesto a apretar los dientes y cuadrar los hombros y despedirla con un fro y
severo apretn de manos, como esperara el Consejo. Eso sera una afrenta a su
amistad. Implicara (para Vctor, al menos) que su relacin no haba significado nada
para l despus de todo, que poda ser terminada con tan poca pasin como dos
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conocidos que se marchan por caminos distintos. No poda permitir eso. No dejara
que su momento final fuera un ejercicio de fingimiento y torpeza.
Adems, no despedirse de Janda era lo mejor para ella. Si lo amaba, entonces que
la abandonara en su partida solo le facilitara olvidarlo. Le estara haciendo un favor.
Y claro, Janda conoca a Vctor. Podra sospechar que no haba venido por ese mismo
motivo, y por tanto el plan saldra al revs. En vez de dispersar su amor, la acercara
ms a ella.
O ella poda llegar a una conclusin completamente equivocada. Podra pensar
que l no haba ido a despedirse porque ahora que los verdaderos sentimientos haban
quedado al descubierto, la encontraba repulsiva. Podra pensar: ahora me odia. Me
desprecia. Yo soy quien lo miraba con amor en los ojos. Yo soy la que le toc el
brazo. Y ahora que sabe cules eran mis sentimientos, me considera vil y repulsiva.
Este pensamiento casi hizo a Vctor salir corriendo de la habitacin y correr a la
cmara estanca para decirle a Janda que no, que no pensaba mal de ella. Nunca
podra.
Pero no hizo nada de eso. Se qued exactamente donde estaba.
Los miembros del Consejo sern absolutamente discretos en lo que a este
asunto atae dijo Concepcin. Ni un atisbo de chismorreo escapar de nuestros
labios. Por lo que a nosotros concierne, ni siquiera nos hemos reunido para hablar del
tema.
Intentaba tranquilizarlo, pero orla recalcar la confidencialidad de la situacin
hizo que Vctor se sintiera cada vez avergonzado. Significaba que estaban tan
disgustados con Janda y con l, tan asqueados, que iban a fingir que no haba
sucedido nada. Iban a continuar a lo suyo como si el recuerdo hubiera sido borrado de
sus mentes. Lo cual, por supuesto, era imposible. Nadie podra olvidar aquello.
Fingiran haber olvidado, s. Podran sonrerle y continuar como si no hubiera
sucedido nada, pero sus rostros solo seran una mscara.
No haba nada ms que decir. Vctor le dio las gracias a Concepcin y se excus y
sali de la oficina. El pasillo que conduca a la cmara estanca estaba justo delante,
pero Vctor le dio la espalda. Necesitaba trabajar. Necesitaba ocupar su mente,
construir algo, arreglar algo, desmontar algo. Sac el palmar de su cadera y
comprob el plan de reparaciones de hoy. Haba una larga lista de reparaciones
menores que necesitaban su atencin, pero ninguna de ellas era una emergencia
acuciante. Podra encargarse de ellas pronto. Aprovechara mejor el tiempo instalando
el estabilizador de la perforadora que haba construido recientemente. Necesitara
permiso de los mineros antes de tocar la perforadora, pero podra conseguirlo si lo
solicitaba hoy. Los italianos no se haban desacoplado todava, as que los mineros no
estaran listos para perforar durante otra hora como mnimo. Vctor cambi de
pantallas en su palmar y recuper el localizador. Mostraba que Mono estaba en el
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taller.
Vctor puls el botn de llamada.
Mono, soy Vctor.
Respondi la voz de un nio.
pale, pana cambur. Qu pasa, Vico?
Puedes reunirte conmigo en la bodega de carga con las piezas del
estabilizador de la perforadora?
Mono pareci entusiasmado.
Vamos a salir a instalarlo?
Si los mineros nos dejan. Voy para all ahora.
Mono silb y aull.
Vctor cort la comunicacin, sonriendo. Siempre poda contar con el entusiasmo
de Mono para aliviar su estado de nimo.
A los nueve aos, Mono era el aprendiz ms joven de la nave, aunque llevaba ya
varios aos siguiendo a Vctor y vindole hacer reparaciones. Seis meses atrs el
Consejo haba acordado que un inters tan agudo como el de Mono debera ser
recompensado, no ignorado, y haban convertido su aprendizaje en oficial. Mono
deca que aquel fue el da ms feliz de su vida.
El verdadero nombre de Mono era Jos Manuel, como su padre, el to de Vctor.
Pero cuando Mono era un beb haba aprendido a subirse a los muebles y cajones de
la guardera antes de saber andar, y su madre lo llamaba cariosamente mi mono
pequen. El nombre se le haba quedado.
Vctor vol por los diversos corredores y pozos hasta la bodega de carga,
lanzndose recto como una flecha por cada pasadizo, movindose con rapidez en
gravedad cero. Ahora que los italianos estaban desacoplando y el comercio y las
celebraciones haban terminado la vida volva a la normalidad y todo el mundo
reemprenda la actividad que se le haba asignado. Mineros, cocineros, trabajadores
de la lavandera, operarios de las mquinas, pilotos, todos los deberes que mantenan
en marcha las operaciones de la familia en el Cinturn de Kuiper.
Vctor lleg a la entrada de la bodega de carga y encontr a Mono esperndolo,
con una gran mochila flotando en el aire a su lado.
Lo tienes todo? pregunt Vctor. Las tres piezas?
Comprobado, comprobado y comprobado respondi Mono, haciendo un
signo con el pulgar hacia arriba.
Atravesaron la cmara estanca para entrar en la bodega de carga y luego se
dirigieron a las taquillas de equipo, donde los mineros estaban ocupados reuniendo y
preparando su material para la excavacin del da. La nave estaba actualmente
anclada a un asteroide, pero las perforaciones haban cesado desde que llegaron los
italianos. Ahora los mineros parecan ansiosos por volver al trabajo.
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muestra alguna promesa, implicar a mi padre. Puede que se le ocurra alguna mejora.
Pedir dos dijo Marco, sonriente. Una para la perforadora nueva tambin.
Le dio a Vctor un afectuoso pescozn en el casco.
Cuando Vctor y Mono regresaron por fin a la nave, el nio estaba entusiasmado.
En la Tierra estaras forrado, Vico. Asquerosamente forrado. Todas esas ideas
tuyas. Te pagaran millones de crditos.
Tengo diecisiete aos, Mono. Tendra suerte si consiguiera un trabajo en una
lnea de montaje. Nadie me tomara en serio. Aqu fuera podemos hacer lo que
queramos. En la Tierra es distinto. Adems, esto lo hemos hecho t y yo juntos. El
estabilizador es de los dos.
Yo ayud soldando a alta y baja temperatura sin saber qu haca en el taller. Las
ideas eran tuyas.
Tus manos son ms firmes que las mas. Haces el microtrabajo mucho mejor
que yo. Ni siquiera mi padre puede soldar como t.
Mono sonri.
Cuando salieron flotando de la cmara de descompresin y volvieron a la bodega
de carga, Isabella los estaba esperando. Era chilena, meneada por la familia cuando
Vctor era solo un nio, y estaba casada con el primo segundo de su madre. Ms
importante, era ntima de Janda.
Tengo que hablar con Vico en privado, Mono dijo Isabella. Quieres
dejarnos un momento?
Mono se encogi de hombros.
Tengo circuitos que reconstruir en el taller. Nos vemos, Vico.
Isabella esper a que Mono se marchara, y entonces se volvi hacia Vico.
S que ests molesto. Y no te lo reprocho.
Vctor se mantuvo inexpresivo. Isabella no era lo bastante mayor para estar en el
Consejo, as que tal vez no se estuviera refiriendo a Janda.
Isabella hizo un gesto de fastidio.
No te hagas el tonto, Vico. No soy idiota. S lo que acaba de suceder aqu. Han
enviado lejos a Jandita. Y t te escondiste con la maquinaria en vez de decirle adis.
S, fui un cobarde dijo Vctor.
No, no lo fuiste repuso Isabella. Intentabas asegurarte de que nadie en la
Vesubio acusara jams a Jandita de estar enamorada de su primo. Y no pongas cara de
sorprendido. Que yo lo haya supuesto no significa que nadie ms lo haya hecho.
Jandita fue un modelo de compostura en la cmara estanca. No creo que nadie
sospechara nada. Hasta hizo creer a los italianos que estaba emocionada con su
marcha.
Cmo lo dedujiste?
Jandita es mi sobrina, Vico. Soy su ta favorita. Conozco sus pensamientos tal
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vez mejor que su propia madre. Adems, soy observadora. Lo veo y lo oigo todo.
Le hizo un guio a Vctor, y l frunci el ceo. Reljate dijo. Nunca vi nada
impropio entre vosotros dos. Lo que quiero decir es que conozco los signos. Jandita
no es la primera chica que se enamora de su primo, sabes?
Vctor ley la triste expresin en su cara.
Es una confesin propia?
Yo tena dieciocho aos. l tambin era mi primo segundo. Dudo que supiera
siquiera que lo amaba. El ao que me di cuenta vine a esta nave y me cas con tu to
Selmo.
Tcnicamente, Selmo no era to de Vctor. Era su primo en segundo grado por
parte de abuelo, pero todos los hombres de la nave eran tos, ms o menos.
Lo sabe Selmo? pregunt Vctor.
Isabella se ech a rer.
Pues claro que lo sabe. Ahora nos remos. Yo era joven y soadora. Entonces
apenas saba lo que quera en un marido.
As que Alejandra es ingenua y soadora.
En absoluto. Sospecho que pensar en ti durante el resto de su vida. Es mucho
ms madura a los diecisis de lo que yo lo era a los dieciocho. Mi argumento es que
t no eres un villano, Vico. Te conozco. Te echars la culpa por esto, y no deberas.
Ella es tu prima segunda. En cualquier lugar de la Tierra os podrais haber casado, y
nadie habra pestaeado siquiera.
Tal vez por eso hay ms tipos infames y retorcidos en la Tierra.
Isabella se rio.
Son humanos, Vico. Igual que nosotros. No podemos evitar querer ser
superiores. Le puso una mano en el hombro. Promteme que no te torturars con
esto.
Qu esperaba de l? Que pudiera quitarse esto de encima y archivarlo como una
de esas experiencias vitales que tiene todo el mundo? Isabella tena buena intencin.
Eso estaba claro. Lo quera como l quera a Janda. Pero las palabras de consuelo no
podan dar el consuelo que ella quera dar. Vctor no iba a despertarse maana y
pensar: Qu valiosa leccin vital ha sido. No iba a pasar pgina. No aqu, al menos.
Se dio cuenta ahora. All donde se volviera, vera a Alejandra. Todo encendera la
chispa de un recuerdo suyo. Cmo podra casarse en esta nave? Aunque la familia
meneara a alguien por l dentro de un ao o dos, cmo podra pasear a un esposa por
los pasillos que le recordaban a otra persona? Naturalmente que el meneo haba
funcionado para Isabella. Naturalmente que pudo seguir adelante. Haba dejado atrs
su vida anterior. Haba cerrado esa puerta. Nada en su nueva vida le recordara la
antigua. Vctor no tendra esa suerte. No si se quedaba aqu.
Tengo que marcharme comprendi. Ir a Luna, tal vez. O a la Tierra o a
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Marte. No saba cmo conseguirlo, pero supo en este mismo instante que era lo
que tena que hacer.
Mir a Isabella y le dirigi la sonrisa que ella esperaba.
Lo har lo mejor que pueda.
Ella pareci alegrarse.
Bien. Te estar vigilando. Si siento algo de autorrepulsa, te dar una paliza que
te dejar sin sentido.
Estoy seguro de que seras capaz de hacerlo. Pero, sinceramente, estar bien.
No, no lo estars. Pero me alegra que lo intentes.
Se despidieron entonces. Vctor fue a las taquillas y se quit el traje espacial.
Tendra que decirle a sus padres que se iba. Su madre discutira con l, pero su padre
le vera el sentido. Por mucho que odiara admitirlo, estara de acuerdo con Vctor. No
se marchara inmediatamente, claro. No tena los medios. Pasaran meses antes de
que encontraran a otra familia dispuesta a darle a Vctor pasaje en esa direccin. Pero
poda prepararse ahora. Poda empezar hoy. Luna, la Tierra y Marte tenan gravedad,
y las piernas de Vctor no eran lo bastante fuertes para soportar ges. Necesitaba
entrenamiento de fuerza. Necesitaba la fuga.
La cmara centrfuga estaba en el corazn de la nave. Solo dejaba de girar dos
veces por hora, para dejar a la gente entrar o salir, as que Vctor tuvo que esperar
unos minutos a que la compuerta se abriera. Dentro haba una docena de personas
dispersas por toda la sala, la mayora de ellas de pie en la pared o en el suelo,
esperando a que la fuga volviera a adquirir velocidad para poder continuar con sus
ejercicios. Unos cuantos como Vctor acababan de entrar, y estos se dirigieron a la
pared donde colgaban todas las grebas magnticas. Vctor los sigui, sintiendo ya la
fuerza centrpeta tirar de l hacia el suelo.
Encontr un par de grebas que parecan ser de su tamao y se las at a las
espinillas. Pronto estuvo erguido, sus pies sujetos firmemente al suelo por los imanes.
Las grebas no eran como la gravedad de verdad. Ms bien como un sexto de g, o lo
que se poda experimentar en la superficie de Luna. El truco con las grebas era que
tenas que trabajar duro para mantener las piernas bajo tu cuerpo, empujando
constantemente los pies hacia delante cuando dabas un paso, y tirando contra el tirn
de las grebas.
Pero las grebas no eran suficientes para condicionar sus piernas, sobre todo si
pensaba en Marte o la Tierra. Necesitaba tambin tiempo en las cintas sin fin. Se
dirigi al centro de la sala hasta la escotilla que conduca a la fuga dentro de la fuga:
la pista, la sala donde se guardaban las cintas sin fin. Not que se haca ms pesado a
medida que la fuga adquira velocidad. Cuando estuviera a plena potencia, el tirn de
los imanes combinado con el giro sera de medio g.
A su derecha estaba la guardera, una larga fila de salas de paneles de cristal
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donde vivan los nios menores de dos aos. En una sala, un beb daba unos pocos
brazos vacilantes en brazos de un adulto, dirigindose a los brazos expectantes de
otro. Sin la gravedad simulada de la fuga, los bebs nunca desarrollaran los msculos
necesarios para caminar, ni aprenderan a hacerlo.
Haba algunas familias de mineros libres que no tenan fugas ni grebas
magnticas y que preferan volar siempre en gravedad cero. Pero los murcilagos,
como eran conocidos, eran completamente intiles en los suelos planetarios. Sus
nios no saban andar ni mantenerse en pie, pues sus piernas eran delgadas y
atrofiadas.
Concepcin no quera or hablar del tema. Se obligaba a todos ellos a pasar al
menos dos horas al da all abajo, para impedir que los msculos de las piernas se
atrofiaran y que los huesos se volvieran quebradizos. Algunas personas se mantenan
en la vertical dondequiera que se encontrasen en la nave, con las grebas puestas
mientras trabajaban. Era cuestin de equilibrio y eficacia. La mayor parte del trabajo
en la nave requera un asidero seguro para los pies. Era mucho ms fcil empujar y
tirar y levantar si tus pies estaban anclados.
Vctor lleg a la escotilla y baj a la pista. Haba menos personas all que en la
fuga principal, y todos eran ms jvenes que l y caminaban, corran, escuchaban
msica en sus cascos, llevaban gafas de pelculas, lean. Sin embargo, todos estaban
en vertical. Vctor se at a una cinta sin fin y la calibr a tres cuartos de g. Camin
despacio al principio, luego gradualmente fue aumentando hasta una carrera ligera.
Despus de veinte minutos las pantorrillas le picaban y los muslos le ardan. Cuando
baj el nivel de gravedad y empez a enfriarse, se pregunt cunto tendra que
entrenar cada da para prepararse para su partida.
Su palmar empez a destellar.
Vctor par la cinta sin fin. El mensaje era de Edimar, la hermana de catorce aos
de Janda. Era aprendiz de oteadora y observaba el movimiento en el espacio:
cometas, asteroides, todo lo que pudiera suponer una amenaza de colisin para la
nave. El mensaje deca: Ven al nido del cuervo. Urgente!!.
Vctor no vacil. Sali de la fuga en cuanto dej de girar, luego se movi con
rapidez por la nave, las piernas todava ardiendo, la camisa empapada de sudor.
El nido del cuervo era una cpula de cristal situada en lo alto de la cubierta
superior, muy por encima del cuerpo principal de la nave. Vctor subi volando por el
largo y estrecho tubo que conduca a la sala y luego se meti por el agujero para
llegar a la planta. La sala estaba oscura, y los miles de millones de estrellas ms all
de la cpula de cristal brillaban con tal claridad y tan ntidamente que Vctor sinti
como si estuviera fuera de la nave.
Edimar flotaba ingrvida por la sala, llevando sus gafas de datos. Los ordenadores
eran enormemente sensibles a la luz, as que los oteadores llevaban gafas pegadas a la
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2
Lem
La Makarhu no estaba hecha para ser una nave cientfica, y desde luego no la
haban construido para la guerra. Era una nave minera, propiedad de Juke Limited, la
corporacin minero-espacial ms grande del sistema solar. Pero Lem Jukes, piadosa
abreviatura de Lemminkainen Joukahainen, heredero de la fortuna de Juke Limited y
capitn de la nave, estaba preparado para usar la Makarhu para cualquier propsito si
eso significaba convertir una misin fallida en lo que el consejo de direccin
considerara un xito.
Era una hora despus del final del turno de sueo, y Lem flotaba ingrvido en la
sala de observacin, esperando que un asteroide explotara. El asteroide era poca cosa,
un guijarro no ms grande que el propio Lem que se mova perezosamente por el
espacio a medio kilmetro de la nave. Si no fuera por las luces lser de la nave que
moteaban la superficie del asteroide y lo iluminaban, habra sido completamente
invisible contra el fondo del espacio, incluso con la ayuda de las gafas de magnitud
especial que Lem llevaba puestas.
Lem se baj las gafas y mir por la ventanilla a su derecha. Las puertas de la
bodega de carga estaban abiertas, y el lser de gravedad en posicin, apuntando al
guijarro en el cielo. Lem no poda ver a los ingenieros desde esta posicin, pero saba
que estaban abajo en el laboratorio adyacente a la bodega de carga, preparando el
lser para la prueba.
Segn el equipo de investigacin de Juke que lo desarrollaba, el lser de gravedad
(o glser, como haban dado en llamarlo) iba ser el futuro de la industria mineroespacial, un modo revolucionario de romper la superficie de roca y excavar
profundamente a travs del ms duro de los asteroides. Estaba diseado para
configurar la gravedad del mismo modo que un lser daba forma a la luz, aunque
siendo la gravedad no-reflectiva, actuaba siguiendo principios muy distintos:
comprenderlos estaba muy por debajo el nivel salarial de Lem. La compaa haba
invertido miles de millones de crditos para construir este prototipo, y bastante ms
para mantenerlo en secreto. El trabajo de Lem era simplemente supervisar las pruebas
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cavilar. Justo cuando creo que lo tengo resuelto, me haces cuestionarte otra vez.
Lem tena que enfrentarse a Dublin. Si su padre le haba dado rdenes referidas a
l, entonces los retrasos no eran cosa de Dublin. Lem despidi a Benyawe y se dirigi
al laboratorio. Encontr a Dublin en la sala de control adyacente a la bodega de carga.
Dublin mova su punzn a travs de un holo del glser. Los bots de la bodega de
carga seguan sus rdenes y ejecutaban ajustes diminutos en el glser. Lem observ
desde lejos, pues no quera interrumpir. Era obviamente un procedimiento delicado.
Sin embargo, a pesar de lo sensible que era el trabajo, las manos de Dublin danzaban
a travs del holo y los comandos tctiles como un concertista de piano. Lem observ
fascinado, experimentando una nueva sensacin de asombro hacia Dublin. El glser
era para l una segunda naturaleza: cada componente, cada circuito, era tan conocido
para l como sus propias manos. Su padre no haba llevado a Dublin hasta all para
poner a Lem a prueba. Dublin tena el trabajo porque se lo mereca.
Dublin apart el punzn, se desperez, y advirti a Lem.
Seor Jukes. No le haba visto entrar. Espero no haberlo hecho esperar.
Admiro lo que ha conseguido con el glser, doctor Dublin.
Dublin se encogi tmidamente de hombros.
Seis aos de mi vida.
Estaban solos. Lem se sinti cmodo para continuar.
Mi padre deposit mucha confianza en usted cuando le pidi que dirigiera este
proyecto.
Dublin sonri.
Su padre ha sido bueno conmigo.
No tiene que hablar bien de l solo porque yo sea su hijo. S tan bien como
cualquiera que puede ser un poco duro.
Dublin se ech a rer.
Oh, no es tan malo como dicen. Un exterior duro, tal vez, pero por debajo de la
superficie es un hombre agradable.
Lem tuvo que hacer un esfuerzo por no rerse. Agradable? Haba odo todo tipo
de palabras pintorescas para describir a su padre. Agradable nunca haba sido una
de ellas. Sin embargo, Dublin pareca sincero.
Me mencion alguna vez mi padre en relacin con esta misin antes de que
partiramos?
Me dijo que iba a ser usted capitn de la nave respondi Dublin. Dijo que
estaba muy capacitado.
Un cumplido por parte de su padre? Un signo del apocalipsis. Naturalmente, lo
que probablemente pretenda era tranquilizar a Dublin respecto a la tripulacin.
Le aconsej que tomara alguna precaucin por mi bien? pregunt Lem.
Sugiri de algn modo que cuidara usted de m? Que me echara un ojo?
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que era una baja temporal en una guerra por el poder entre padre e hijo. Era eso o que
era an ms dcil de lo que Lem haba imaginado. Fuera cual fuese el motivo, no
discuti.
Lem fue a buscar a Benyawe al laboratorio, la llev aparte, y le cont su ascenso.
Ella se sorprendi.
Directora de Operaciones Especiales? dijo. No estoy familiarizada con
ese ttulo.
Me lo acabo de inventar.
Me asciende porque le dije que habra continuado con la prueba dijo
Benyawe. Pero cmo sabe que mi decisin de llevar a cabo una prueba cuando
otro ingeniero decida abstenerse de hacerlo no ser una temeridad? Por lo que
sabemos, la cautela del doctor Dublin bien puede habernos salvado la vida. Es una
mquina muy potente.
He ledo sus trabajos, doctora Benyawe, o al menos los que ha puesto a nuestro
alcance a nivel interno, que no son pocos. Si usted fuera acadmica y permitiera
hacer pblicos sus descubrimientos, sospecho que sera una de las investigadoras ms
reverenciadas de su especialidad.
El doctor Dublin es igualmente respetado.
Rechaza el ascenso?
En absoluto. Solo quiero asegurarme de que comprende que mis
cualificaciones no superan las suyas.
Usted asume riesgos cuando l no lo hace. Y, lo ms importante, sus
acciones no han sido influidas por mi padre. Ahora, demustreme que he tomado
la decisin adecuada.
La prueba termin en cuanto comenz. En un segundo el asteroide se mova por
el espacio. Al segundo siguiente qued reducido a cenizas. El fragmento de roca ms
grande superviviente sali girando del estallido hacia la nave, pero el sistema de
evitacin de colisiones entr en funcionamiento y convirti en polvo el fragmento de
roca mucho antes de que alcanzara la nave.
Lem y Benyawe siguieron la prueba desde la sala de observacin. Lem se quit
las gafas escpicas.
Bueno, ha sido bastante teatral. Lo considerara un xito, doctora Benyawe?
Benyawe estaba ya introduciendo datos en su palmar, recuperando el vdeo de la
implosin del asteroide y viendo de nuevo las imgenes a velocidad reducida.
Est claro que an no sabemos cmo controlar el glser hasta el punto en que
nos gustara dijo Benyawe. El campo de gravedad era obviamente demasiado
amplio y demasiado potente. Todava tenemos que hacer ajustes. Mir a Lem.
Las vacilaciones de Dublin no carecan de motivos, Lem. El glser crea un campo de
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haba tripulantes por todo tu alrededor: arriba, abajo, izquierda y derecha, todos de
pie ante sus puestos de trabajo con los pies con grebas anclados a la pared. En el
centro de la sala haba una carta esfrica del sistema, un gran holograma rodeado de
proyectores. En el centro de la esfera haba un pequeo holograma de la nave, y
cuando esta se mova, tambin se movan los objetos celestiales del espacio
alrededor, manteniendo el holo de la nave siempre en el centro. Lem se lanz hacia la
carta del sistema y se detuvo junto a su oficial jefe, un americano llamado Chubs.
Buen disparo dijo Chubs. Podemos borrar oficialmente ese guijarro de la
carta del sistema.
Necesitamos un nuevo objetivo replic Lem. Cien veces el tamao de ese
guijarro. Preferiblemente cerca y rico en minerales.
Chubs sac su punzn del bolsillo frontal de su mono.
Eso es fcil. Chubs seleccion un asteroide en la carta del sistema que estaba
cerca de la nave y lo ampli de modo que la llenara entera. Se llama 2002GJ166.
No tiene el tamao de los del Cinturn de Asteroides, pero es grande para los que hay
ah fuera.
A qu distancia est? pregunt Lem.
Cuatro das.
Teniendo en cuenta que esto era el Cinturn de Kuiper y que la mayora de los
objetos grandes solan estar a meses de distancia unos de otros, eso era ridculamente
cerca.
Parece perfecto dijo Lem.
Chubs pareci vacilante.
Lo cierto es que no es perfecto. No si quiere volarlo con el glser.
Por qu?
Mantenemos observacin constante del movimiento a nuestro alrededor dijo
Chubs. Nuestros chicos saben dnde estn todas las otras naves mineras en las
inmediaciones. Su padre insisti en que realizramos estas pruebas de campo lejos de
los ojos curiosos de WU-HU o MineTek o cualquier otro competidor. As que si hay
alguien cerca, nos encargamos de saberlo. Y este asteroide, 2002GJ166, est ocupado
ahora mismo.
Alguien lo est explotando?
Chubs hizo unos cuantos movimientos con el punzn. El asteroide se minimiz, y
apareci un holo de una nave minera.
Una familia minera libre. No es un clan grande. Una sola nave. Se llama la
Cavadora. Segn los archivos que tenemos del Departamento Comercial Lunar, son
una familia venezolana. Su capitana es una mujer de setenta y cuatro aos llamada
Concepcin Querales. Y la nave no es ms joven. Probablemente la han remendado
tantas veces que a estas alturas parecer basura espacial. Alberga cmodamente a
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sesenta personas, pero conociendo a los mineros libres, probablemente habr cerca de
ochenta o noventa a bordo.
No podemos realizar la prueba si estn all dijo Lem.
Estoy seguro de que agradeceran que no los redujramos a cenizas contest
Chubs. Pero no espere que hagan las maletas y se marchen pronto. Llevan unas
cuantas semanas en la roca perforando pozos. Han invertido un montn de tiempo y
dinero en esa perforacin. Y les est dando fruto. Ya han enviado dos envos en naves
rpidas a Luna.
Las naves rpidas en realidad no eran naves. Eran proyectiles impulsados por
cohetes que llevaban los metales procesados de las familias mineras de camino a
Luna. Los cohetes servan para maniobrar, y los pondedores insertados emitan el
emplazamiento de la nave rpida, su trayectoria, su destino, y el nombre de la familia.
La identidad de la familia estaba siempre insertada en la nave rpida para que no
pudiera ser pirateada. Pero los piratas tenan pocas posibilidades de capturar las naves
rpidas de todas formas. Se movan increblemente veloces, mucho ms de lo que
poda hacerlo ninguna nave tripulada. Cuando las naves rpidas se acercaban a Luna,
se entregaban a Luna Gua, o LUG, donde eran lugeadas hasta la rbita lunar para
ser recogidas y distribuidas.
Si esperramos a que se marchen dijo Lem, de cunto tiempo estaramos
hablando? Una semana? Un ao?
Es imposible de decir respondi Chubs. Juke no ha hecho muchos
escaneos de roca a esta distancia. Solemos ceirnos al Cinturn de Asteroides. No
tengo ni idea de cunto metal han encontrado. Podra ser un mes. Podran ser ocho
meses.
Cul es el siguiente asteroide ms cercano? pregunt Lem.
Chubs volvi a consultar la carta y empez a buscar.
Si tiene prisa, no le gustar la respuesta. La siguiente roca ms cercana est a
cuatro meses y diecisis das de distancia. Y son cuatro meses en la direccin
equivocada, ms lejos hacia el espacio profundo. As que seran cuatro meses de ida y
cuatro meses de vuelta, solo para regresar a este punto.
Ocho meses. Demasiado tiempo.
Chubs se encogi de hombros.
As es el Cinturn de Kuiper, Lem. Espacio y ms espacio.
Lem mir la carta. Necesitaban tomar el asteroide ms cercano. Y cuanto antes,
mejor. Lem no quera que los mineros se llevaran todos los metales. El tema era
demostrar al consejo de direccin la viabilidad econmica del glser. Lem no
pretenda destruir la roca. Iba a romperla, recoger los metales que pudiera, vender el
alijo, y colocar de golpe el estadillo de cuentas en la mesa del Consejo all en Luna.
Pero cmo expulsar a los mineros libres de una mina que daba beneficios? No
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poda pagarles, cosa que, en un hombre rico, haba sido siempre su estrategia por
defecto para cualquier cosa. Los mineros libres estaban posados en su fuente de
ingresos, posiblemente una fuente de ingresos durante mucho tiempo. No querran
renunciar a ella. Lo que significaba que la nica opcin real era tomarla por la fuerza.
Y si los empujamos de ah?
Lem nunca haba visto llevar a cabo la prctica, pero saba que exista. Empujar
era una tcnica corporativa, aunque nadie la encontrara documentada en ninguna
corporacin. Era la versin en asteroide de reclamar un lugar al salto. Las naves
corporativas se cernan sobre los sitios operados por los mineros libres y expulsaban a
los mineros. Eran ataques coordinados que requeran muchos tcnicos, pero
funcionaba. As, los mineros libres hacan la mayor parte del trabajo, pero los
corporativos saqueaban todos los beneficios. Era artero, s, y a Lem no le gustaba
pensar en hacerlo, pero un viaje de ocho meses al segundo asteroide ms cercano
quedaba descartado como opcin. Adems, si los rumores eran ciertos, su padre haba
empujado lo suyo en sus primeros das, lo que sugera que apenas poda poner pegas
si Lem lo haca tambin mientras no se hiciera pblico.
Chubs alz una ceja.
Lo dice en serio, Lem? Quiere empujarlos?
Si ve otra opcin, me encantara orla. No me gusta la idea tampoco, pero no
podemos pedirles que se marchen. No lo haran. Y la Makarhu puede claramente con
ellos. Mi preocupacin es con el glser. No quiero ponerlo en peligro en una
escaramuza. Podramos empujarlos sin sacudir el glser?
Depende de cmo lo haga dijo Chubs. Estn atracados en el asteroide. Si
los pillamos desprevenidos, cortamos sus amarras y estropeamos su energa,
podremos expulsarlos con suavidad, como si fueran un gatito. A esas alturas estaran
completamente indefensos. El verdadero peligro son sus mata-guijarros.
Mata-guijarros, argot para lseres para evitar colisiones.
No podramos acercarnos a ellos hasta que desconectramos su energa dijo
Chubs. De lo contrario, podran alcanzarnos con sus lseres.
No los matara eso? pregunt Lem. Si les cortamos la energa les
cortaramos los sistemas de soporte vital.
Tendrn potencia auxiliar para eso dijo Chubs. Eso no me preocupa. El
verdadero problema es acercarse lo suficiente para golpearlos. Puede que sepan ya
que estamos aqu. Tienen un escner celestial. Si avanzamos ahora hacia ellos,
incluso a cuatro das de distancia, lo sabrn. Sobre todo si nos apresuramos.
Detectarn ese movimiento inmediatamente y tendrn tiempo de sobra para construir
una posible defensa.
Ha hecho usted esto antes, Chubs. Sin duda habr tcticas para colarse en un
asteroide.
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Chubs suspir.
Hay una maniobra de aproximacin que suele funcionar si se hace bien. La
llamamos Luz Roja Luz Verde. Conoce el juego?
Lem lo conoca, y pudo imaginar lo que implicaba el nombre.
Nos acercamos a ellos cuando no estn mirando.
Cuando no pueden mirar dijo Chubs. Recuerde, estn atracados al
asteroide. As que rotan con l. Nosotros solo avanzamos hacia ellos cuando estn en
la cara opuesta del asteroide desde nuestra posicin. Cuando rotan hacia nosotros, nos
quedamos quietos como una estatua antes de entrar en su lnea de visin, con todas
nuestras luces apagadas. Punto muerto. Totalmente invisibles. Entonces, en cuando
rotan con el asteroide, en cuanto nos dan la espalda, como si dijramos, metemos
caa y salimos disparados hacia delante. Son necesarias un montn de paradas y
arranques con los impulsores y retros, y consume demasiado combustible, pero es
factible. Aunque se tardar mucho ms tiempo en llegar.
Fije el curso dijo Lem. Y prepare todo lo que necesitamos para el
empujn. Si nos detectan antes de lo que nos gustara, quiero estar preparado para
abalanzarnos y ocuparlos.
Chubs sonri, sacudiendo la cabeza, y empez a teclear en su pad de mueca.
Me sorprende, Lem. Le haba tomado por alguien de gran altura moral. Ir a la
guerra no parece su estilo.
Somos hombres de negocios, Chubs. La altura moral es la que nosotros
establezcamos.
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3
Wit
El capitn Wit OToole se acerc a la entrada principal del campamento militar
Papakura en Auckland del Sur, Nueva Zelanda, y present su pasaporte
norteamericano al soldado de la garita. Papakura era la sede del Servicio Areo
Especial de Nueva Zelanda, o NZSAS, la versin kiwi de las fuerzas especiales. Wit
haba venido a reclutar a algunos hombres. Como oficial de la Polica de Operaciones
Mviles o POM, una pequea fuerza de elite internacional para salvaguardar la paz
, Wit estaba siempre buscando soldados cualificados que aadir a su equipo. Si los
candidatos que haba identificado aqu en Papakura eran tan listos y habilidosos como
esperaba, si podan pasar la nica y pequea prueba de Wit, alegremente les dara la
bienvenida a bordo.
Caa una lluvia ligera que nublaba el parabrisas. El soldado que examinaba el
pasaporte de Wit permaneca de pie bajo la llovizna, pasando las pginas, escrutando
todos los datos. Encontr la foto de Wit y la compar con su aspecto. Wit le dirigi al
hombre su sonrisa ms amigable. Un segundo soldado con un pastor alemn rode el
vehculo, dejando que el perro olisqueara el maletero y los bajos del coche.
Los hombres estaban perdiendo el tiempo adrede. Wit haba advertido las cmaras
de seguridad montadas sobre la garita cuando se detuvo. Los ordenadores sin duda
estaban ejecutando su software de reconocimiento facial para determinar si Wit era en
efecto quien deca que era. Wit solo esperaba que las cmaras pudieran obtener una
toma lo bastante clara a travs del parabrisas salpicado por la lluvia o esto tardara un
rato.
El pasaporte mostraba su nombre completo: DeWitt Clinton OToole, llamado as
en honor al gobernador de Nueva York que fue la fuerza impulsora tras la
construccin del Canal Erie, un antepasado lejano de su madre. Haba sellos y
visados de una docena de pases, aunque en modo alguno eran un archivo completo
de sus viajes. Representaban sus visitas oficiales a suelo extranjero. Mucho ms
numerosas eran sus inserciones no documentadas en pases de todo el mundo cuando
su equipo y l golpeaban con rapidez y dureza a quien estuviera daando a civiles.
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Oriente Medio, Indonesia, Micronesia, frica, Europa del Este, Centro y Sudamrica.
El soldado que tena el pasaporte toc con su dedo el comunicador de su odo y
escuch un instante. Luego le devolvi a Wit el pasaporte.
Puede usted continuar, seor OToole.
Wit le dio las gracias al hombre y se acomod mientras el vehculo lo llevaba al
aparcamiento y ocupaba una plaza. Recogi el sobre del asiento que tena al lado,
sali del vehculo, y se dirigi hacia la muralla que rodeaba el campus interior. El
sargento mayor lo esperaba ante la puerta con un paraguas de ms. Llevaba uniforme
de faena y una boina parda con el emblema de los NZSAS bordado: una daga alada
con las palabras QUIEN SE ATREVE VENCE.
Wit iba vestido de paisano, pero salud de todas formas.
Bienvenido, capitn OToole. Soy el sargento mayor Manaware le tendi a
Wit el segundo paraguas. Lstima que su primera visita a Auckland sea pasada por
agua.
En absoluto, sargento. Me gusta la lluvia. Convence al enemigo de quedarse en
casa y no salir a matarnos.
Manaware se ech a rer.
Habla como un verdadero SEAL. Siempre feliz de evitar una pelea.
Wit sonri a su vez. Fanfarronadas militares. Nuestras Fuerzas Especiales pueden
darle una paliza a vuestras Fuerzas Especiales. Sois un puado de tontos de baba.
Nosotros somos los guerreros duros. Los soldados hablaban as unos a otros desde
que los caverncolas usaban palos. Sin embargo Manaware estaba diciendo algo ms
tambin: los kiwis haban hecho su trabajo. Haban estudiado el historial militar de
Wit y, ms precisamente, se lo estaban haciendo saber. Decan: Te hemos estado
observando con tanta atencin como t a nosotros, amigo. Lo cual estaba bien para
Wit. Lo prefera as. Odiaba las conversaciones donde todo el mundo finga no saber
qu saban los otros. As eran los militares, sobre todo a medida que ascendas en el
rango. No haba nada ms parecido al juego del gato y el ratn que una conversacin
entre dos generales del mismo ejrcito, ambos reservando informacin por beneficio
personal. Era algo que volva loco a Wit. Y era el primer motivo por el que no tena
un puesto entre ellos. Wit no jugaba a ese juego.
Manaware lo condujo al complejo. Era como cualquier otra base militar que Wit
hubiera visto. Hangares, instalaciones para entrenamiento, barracones, edificios de
oficinas. Llegaron a un edificio a la derecha y sacudieron sus paraguas en la antesala.
Dentro, dos soldados del SAS barran el suelo con grandes escobas. Se pusieron
firmes cuando entr Manaware.
Descansen dijo el sargento mayor, continuando hacia las escaleras.
Los soldados continuaron barriendo inmediatamente. A Wit le haba
impresionado siempre que el SAS instalara en sus hombres la idea de que ningn
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trabajo era demasiado bajuno para ellos: ninguna tarea era indigna para un hombre
que serva a su patria. El chiste era que en la ceremonia de graduacin que segua a
los nueve meses de entrenamiento, los graduados del SAS reciban la ansiada boina
parda en una mano y una escoba en la otra.
Manaware condujo a Wit hasta una puerta y llam suavemente.
Una voz dentro les dijo que pasaran.
El despacho del coronel Napatu era un espacio pequeo con pocos adornos.
Napatu salud a Wit con un apretn de manos ms fuerte de lo que Wit esperaba en
un hombre de su edad y lo invit a sentarse ante una mesa de caf.
Puedo ofrecerle algn refresco, capitn OToole? pregunt Manaware.
Quizs un t afrutado con limn?
Manaware sonri. Era una ltima pulla de jerga militar. No es lo que beben
ustedes las mujeres de la marina? T afrutado con limn?
Wit sonri, aceptando la derrota.
No, gracias, sargento mayor. Ha sido usted muy amable.
Manaware le hizo un guio y se march.
El coronel Napatu se sent frente a Wit.
He odo que perdi usted tres hombres en Mauritania.
S, seor. Buenos hombres. Nuestro convoy fue alcanzado por un AEI. El
vehculo punta recibi lo peor. Yo estaba en el segundo vehculo y por eso sal ileso.
Aparato explosivo improvisado dijo Napatu. Un arma de cobardes. He
odo que carg usted con uno de los heridos durante cuatro kilmetros hasta el punto
de extraccin.
Era un buen amigo, seor. Muri ms tarde en el quirfano.
Napu asinti gravemente.
El mundo es un sitio peligroso, capitn OToole.
Por eso existe la POM, seor. La guerra siempre causa sus mayores bajas entre
los inocentes. Nuestro trabajo es detener el caos antes de que se pierdan ms vidas
inocentes.
Eso parece habla de libro de texto, OToole. La recita para todos los oficiales
en jefe?
No, seor. Es simplemente lo que somos.
Al menos no son como las malditas Naciones Unidas, que envan a sus
muchachos solo despus de que haya terminado la guerra.
Wit no dijo nada. No estaba all para expresar puntos de vista polticos ni para
criticar a otras fueras. Estaba aqu en busca de hombres.
Napatu capt la indirecta y cambi de tema.
Sus chicos deben de encontrarse con mucha resistencia con los agentes de la
ley.
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Casi siempre. Pero donde vamos, seor, los agentes de la ley suelen ser parte
del problema.
Corrupcin?
Asesinato. Trfico de drogas. Trfico humano. La polica local en estas
situaciones a menudo no es ms que hampones de uniforme. No hace falta mucho
para cambiarse de bando en los pases inestables, coronel. Si eres un caudillo tribal, y
eliminas al jefe de polica, de repente todos los oficiales de polica tienen una opcin.
Pueden jurarte alianza y conservar su arma y su placa, o pueden ver cmo cortas en
pedazos a tu esposa y tus hijos. O, como sucede igual de a menudo, el caudillo
ejecuta a todos los policas de todas formas y puebla el cuerpo policial con sus
propios hombres leales.
Napatu se ech hacia atrs en su silla.
El jefe de la Fuerza de Defensa me dijo que debo darle libertad para reclutar a
cualquiera de mis hombres. Pleno acceso a todas nuestras instalaciones y tropas. El
mximo nivel de acceso.
Tengo aqu la carta oficial dijo Wit, colocando el sobre encima de la mesa,
firmada por el jefe de la Fuerza de Defensa adems de por el ministro de Defensa.
Napatu no mir el sobre.
Usted y yo sabemos, capitn, que estas firmas no significan nada. Puedo poner
todo tipo de excusas legtimas para que no se lleve a ninguno de mis hombres, y los
peces gordos trajeados estarn todos de acuerdo. Asuntos familiares, asuntos de
salud, asuntos emocionales. Le dan estos documentos porque tienen que hacerlo.
Sera polticamente suicida hacer lo contrario. Pero no significan nada para m. La
nica de que pueda usted llevarse a alguno de mis muchachos es si estoy de acuerdo
con usted.
Napatu tena razn. Las firmas eran ms bien una formalidad. Wit se sinti
aliviado al advertir que Napatu era tambin consciente de ello. Prefera que le
entregara sus hombres porque quera y no porque alguien lo hubiera obligado.
Qu le hace pensar que alguno de mis hombres querr renunciar a su puesto
aqu para unirse a usted? Tiene idea, capitn, de lo casi imposible que es entrar en
esta unidad? Sabe lo que han sufrido estos hombres, la horrible tortura a la que los
sometemos para que tengan la oportunidad de llevar la boina parda?
Lo s, seor. He estudiado su proceso de seleccin y su ciclo de entrenamiento.
Estos hombres han ido al infierno y han vuelto, y solo una pequea fraccin de ellos
pas el corte.
Ha estudiado? dijo Napatu. Con el debido respeto, capitn, abrir un libro
por nuestro proceso difcilmente le dar una perspectiva adecuada de lo que significa
convertirse en un hombre del SAS.
No puede haber sido ms difcil que mi entrenamiento SEAL, pens Wit. Pero
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no dijo nada. No haca falta convertir esto en una competicin para ver quin meaba
ms lejos.
El coronel Napatu golpe la mesa con un dedo.
Estos hombres se ponen a una pulgada de la muerte para unirse a nosotros,
capitn. Los forzamos hasta que pensamos que se rompern, y luego los forzamos el
doble. Rechazamos a tantos en el proceso de entrenamiento que es un milagro que
tengamos algn hombre aqu. Pero de algn modo, unos cuantos lo logran. Hombres
que no se rinden. Hombres que soportarn todo tipo de sufrimiento fsico, que harn
cualquier sacrificio. Uno no se hace soldado del SAS para impresionar a las chicas
solteras en los bares, capitn. La motivacin tiene que ser slida como una roca.
Tienes que quererlo tanto que ni siquiera la amenaza de la muerte pueda quitrtelo. Y
cuanto estn aqu, cuando estos hombres se han unido a nuestras filas, se convierten
en parte de una hermandad tan fuerte que nada puede romperla. Y cree que usted, un
total desconocido, puede venir aqu y convencerlos de que dejen todo aquello que
tanto han luchado por conseguir para que puedan unirse a usted? Me parece
increblemente arrogante.
Era la respuesta tpica que Wit reciba siempre. No importaba en qu idioma
hablaran o de qu rincn del mundo procedieran, todos los oficiales al mando de las
unidades de fuerzas especiales tenan la misma reaccin. Consideraban a sus soldados
sus propios hijos. Y la idea de que alguno de sus hijos considerara marcharse a otra
parte era impensable.
Pero Wit conoca a los soldados mejor que Napatu. Comprenda la mente del
guerrero. La mayora de los soldados de elite no se unan a las Fuerzas Especiales por
formar parte de una hermandad o por el prestigio. Los hombres se unan a las Fuerzas
Especiales porque queran accin. No se enrolaban para entrenarse durante cincuenta
y dos semanas al ao y dormir en cmodos camastros con almohadas de plumas. Se
enrolaban para dormir bajo la lluvia con el dedo en el gatillo.
Pero Wit tena que decirlo con delicadeza: los oficiales al mando tenan egos
frgiles.
Sus reservas son comprensibles, coronel. Sus hombres son un modelo de
lealtad a su pas y su unidad. Sin embargo, la POM les ofrece algo ms. Accin. Y a
raudales. Como somos tan pocos en nmero, nos desplegamos por todo el mundo
mucho ms a menudo que fuerzas ms grandes como la suya, que a menudo
requieren aprobacin del congreso o el parlamento. La POM no est a merced de
polticos preocupados por su autoconservacin y lo que significar para ellos una
accin militar en las urnas. Nosotros nos movemos por todas partes, seor.
Nosotros tambin realizamos misiones encubiertas, capitn. No creer que
nuestras operaciones son solo lo que lee en la prensa.
Soy consciente de sus operaciones, coronel. Tanto sus acciones encubiertas
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como las misiones que nunca llegan a su mesa porque uno de sus superiores las vet
simplemente porque no eran idea suya. Hay gente de carrera en este ejrcito, coronel,
como los hay en todos. No es usted uno de ellos, pero los hay en abundancia ms
arriba.
El coronel Napatu no tena respuesta para eso. Sin duda saba que haba hombres
por encima de su nivel que encajaban con esa descripcin. Haba sufrido a sus
rdenes durante toda su carrera. Lo que probablemente lo irrit fue saber que Wit
saba ms que l de las operaciones clasificadas que circulaban entre el alto mando.
Tambin ofrecemos algo ms dijo Wit. Le parecer que sigue siendo
arrogancia, coronel, pero la POM es indiscutiblemente la mejor fuerza de combate de
elite del mundo. Al menos a pequea escala. Reclutamos entre los mejores grupos de
Fuerzas Especiales que hay. Los Alfa rusos, la Delta Force americana, el SAS
britnico, los Navy SEALS, la Shayetet 13 de Israel, los Boinas Verdes franceses.
Estas unidades solo aceptan a los mejores soldados, seor, lo que llaman el uno por
ciento. Pero los POM son el cero coma uno por ciento. Solo aceptamos a los
mejores de los mejores. Ser uno de nosotros es un honor increble. Nuestros soldados
no fingen amor a su pas ni patriotismo cuando se unen a nosotros. Yo dira que el
servicio en nuestra unidad es una demostracin an mayor de amor al pas porque
representan a su nacin a escala global. Pregntese a s mismo, coronel, si tuviera la
oportunidad de representar a Nueva Zelanda, de ser uno de los pocos hombres que su
gobierno considera el soldado perfecto de su pas, el guerrero ideal, no le intrigara al
menos la idea?
Concedo que algunos puedan querer aprovechar la oportunidad de tener ms
accin dijo Napatu, pero por qu cederamos a nuestros mejores soldados a otro
ejrcito fuera de nuestra propia jurisdiccin?
Porque la POM permite que Nueva Zelanda tenga que ver en la estabilidad
global sin preocuparse por las ramificaciones polticas, seor. Enve una brigada de
neozelandeses al norte de frica, y el chaparrn poltico sera catastrfico. De
repente Nueva Zelanda sera el matn del mundo. Pero enve a unos pocos
neozelandeses que formen parte de una unidad militar internacional que pretende
proteger los derechos humanos, y no habr ningn chaparrn. Nadie podr acusar a
Nueva Zelanda de imperialismo. Toda accin emprendida por la POM es claramente
un acto de buena voluntad global.
Hay quienes dicen que los POM son los perros de Occidente, capitn OToole,
que sus muchachos no son ms que matones de la inteligencia americana. Marionetas
de la CIA disfrazados de coalicin miniinternacional.
Wit se encogi de hombros.
Tambin hay quienes dicen que somos asesinos de nios que ejecutan
venganzas particulares de la actual administracin norteamericana. Es propaganda,
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peso y la agilidad menor. Wit, que era ms grande que cualquiera de estos hombres,
lo saba por experiencia. Haba sufrido suficientes narices rotas en combates de
entrenamiento con hombres de la mitad de su tamao para saber que los soldados ms
grandes no eran necesariamente mejores.
El palmar del bolsillo de Wit vibr, indicando que sus hombres estaban en
posicin. Hora de empezar el espectculo.
Wit se dirigi a los cinco hombres.
Buenos das, caballeros. Saben quin soy, y saben por qu estn aqu. Esta
maana llevaremos a cabo un ejercicio preliminar. Si lo pasan, sern elegibles para un
examen. Djenme recalcar que, pasen ese examen o no, pueden enorgullecerse de
haber sido seleccionados de entre toda la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda para
participar en estos procedimientos. Representan ustedes el grado ms alto de
disposicin y entrenamiento, y son un honor para su pas.
Los hombres continuaron mirando al frente, sin mostrar ninguna emocin.
Mientras hemos estado aqu disfrutando del fresquito de la maana dijo Wit
, mis compaeros de equipo se han escondido en el bosque a nuestro alrededor.
Acabo de recibir confirmacin de que estn preparados para empezar y ansiosos por
avergonzarlos hacindolos fracasar. En el suelo ante ustedes hay mochilas de
cuarenta kilos. Cada uno de ustedes cargar con ellas hasta una casa segura a cinco
kilmetros de aqu. Las coordenadas de la casa as como un mapa y una brjula estn
en sus mochilas. Tambin tienen delante su arma, un pequeo fusil automtico que
probablemente no habrn manejado nunca. Es exclusivo de los POM. Tiene muchos
nombres, el Aplanador, el Hacedor de ngeles, o mi favorito personal, el Billete al
Infierno, ya que enva a tantos de nuestros desafortunados enemigos a un viaje de ida
con el mismo diablo. No obstante, su nombre tcnico es el P87, y si se unen ustedes a
nosotros, caballeros, se convertir en su compaero ms fiel y devoto y no se apartar
nunca de su lado. Mearn con l, comern gachas con l, se ducharn con l, y
dormirn con l. No piensen en l como en su arma. Piensen que es el apndice que
no saban que tenan. En el SAS se entrenan ustedes con muchas armas poco
convencionales, pero el P87, cuando aprendan sus caractersticas, puede
sorprenderlos incluso a ustedes.
Pero como esto es un ejercicio y no una situacin real, sus P87 estn cargados
con veinte balas araa Wit alz un cartucho rojo. Las balas araa no son letales,
pero los incapacitarn. Si los alcanzan, recibirn una descarga elctrica difcil de
olvidar. Si alguno de ustedes tiene un marcapasos o est embarazado, les invito a
retirarse.
Un par de hombres mostraron un atisbo de sonrisa.
Ah dijo Wit. No son ustedes zombis, despus de todo les mostr de
nuevo el cartucho. Mis compaeros de equipo estn equipados con estas mismas
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Wit advirti cmo cada uno de ellos hablaba con calma e inteligencia, destacando
peligros potenciales o posibles alteraciones en su ruta. No haba considerado algunas
de las sugerencias, y le gust ver que los dems reconocan la sabidura de estos
comentarios. Nadie intent dominar a los dems, y todos fueron lo bastante humildes
para reconocer las ideas mejores que las suyas.
Naturalmente, todos eran conscientes de que Wit los observaba. Saban que este
momento era tan importante como cualquier accin que emprendieran por el camino.
Y sin embargo Wit tena claro que ninguno de ellos intentaba impresionarlo. Haban
sido entrenados para actuar as. Ordenada, eficiente, cohesivamente, y sin ego.
Mazer Rackham se volvi hacia Wit.
Es usted soldado en este ejercicio, seor, adems de diplomtico? Quiero
decir, para el propsito de nuestro ejercicio, sabe disparar este arma?
S.
Y la usar para defenderse lo mejor que pueda?
S.
Mazer le entreg inmediatamente su fusil.
Un segundo soldado intervino.
Seor, como diplomtico familiarizado con este escenario hostil, tiene
informacin sobre los hombres que pretenden hacerle dao?
Wit sonri. Los soldados normales trataran a Wit como poco ms que un cuerpo
caliente del que ir tirando. Sonsacarle informacin ira contra las normas. Estos
hombres saban qu se hacan.
Conozco bien a nuestro enemigo dijo Wit. Sus habilidades y sus tcticas.
Las preguntas fueron rpidas. Cuntos hombres? Cules son sus fuerzas? Qu
armas poseen? Dnde podan tomar posiciones? Cmo se comunican?
El grupo de levant dos veces y cambi de localizacin, sin quedarse en ningn
punto demasiado tiempo. Cuando agotaron las preguntas modificaron su ruta e
hicieron preparativos para moverse. El primer objetivo era recuperar las dos ltimas
mochilas.
En vez de aventurarse al descubierto, tres hombres pasaron media hora cazando al
francotirador, que se haba ocultado dentro de un rbol. El francotirador opuso poca
resistencia. Cuando fue localizado, permiti que le dispararan, y su traje
amortiguador brill en rojo.
Los neozelandeses recuperaron las dos ltimas mochilas y entonces, con Wit, se
dirigieron al este, hacia la casa segura. Avanzaron con dos hombres por delante,
cubriendo el terreno. Otros dos protegan a Wit en el centro, aunque uno de ellos,
Mazer Rackham, iba ahora desarmado. El ltimo hombre cubra la retaguardia.
La emboscada se produjo dos kilmetros ms tarde.
Dos de los neozelandeses cayeron, retorcindose, antes de que los dems pudieran
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devolver el fuego. Los POM estaban por todas partes, en los rboles, detrs de los
troncos, en madrigueras.
Wit dispar tres veces, y tres trajes amortiguadores brillaron rojos en los rboles.
Dos disparos ms, y dos madrigueras quedaron en silencio. Los neozelandeses
restantes abatieron a otros tres POM antes de empujar a Wit hacia el sur. Mazer
Rackham, advirti Wit, haba recuperado un arma de uno de los soldados cados. Las
balas araa picoteaban en los rboles y matorrales alrededor.
Setenta metros ms adelante, estuvieron despejados, corriendo hacia un barranco.
Se movan con rapidez, tomando una ruta circular hacia el barranco,
permaneciendo cerca unos de otros y movindose con cautela. A pesar del peso de las
mochilas y el subidn de adrenalina causado por el tiroteo, ninguno pareca sin
aliento.
Por qu me dio su arma? le pregunt Wit a Mazer. Al armarme, me ha
metido en la lucha. Ha atrado ms fuego hacia m puesto que ahora soy una amenaza
para el enemigo adems de un blanco.
Iban a dispararle de todas formas, seor. Y despus de sopesar las ventajas,
despus de considerar todo lo que tenamos que ganar armndolo, corr ese riesgo.
Qu ventajas?
Est usted ms familiarizado con nuestros perseguidores. Es un soldado
habilidoso y condecorado, as que al menos ser tan vigilante como yo. Tambin
conoce la municin mejor que yo, y por eso est ms familiarizado con su velocidad
y otras consideraciones de objetivos. Tambin conoce ntimamente el arma y todas
sus capacidades. Yo no. Lo que significa que probablemente es mejor tirador que yo.
Considerando cmo ha actuado ah atrs, veo que tena razn. Lo ms importante,
tiene la capacidad para defenderse solo. En el caos de un combate, puede que no
veamos todas las amenazas que lo acosan. Si algo escapa a nuestra vigilancia, usted
tiene la capacidad para eliminar esa amenaza. Nuestra misin no es sobrevivir, seor.
Nuestra misin es llevarlo a la casa segura. Si est armado, podra alcanzarla aunque
los dems hayamos muerto.
Wit se detuvo.
Alto.
Los tres hombres se detuvieron.
Deberamos seguir movindonos, seor dijo uno de los otros soldados. La
casa segura est solo a dos kilmetros, y nuestra posicin ha quedado comprometida.
No hay ninguna casa segura dijo Wit. Es un campo vaco. Ya hemos
llegado bastante lejos.
El ejercicio ha terminado?
As es. Vengan conmigo, caballeros.
Wit introdujo una orden en su palmar. Cinco minutos ms tarde bajaron por el
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barranco, donde una docena de soldados de la POM estaban esperando. Los dos
neozelandeses que haban sido abatidos en la emboscada estaban all tambin,
visiblemente decepcionados, convencidos de su fracaso.
Enhorabuena, caballeros dijo Wit. Los cinco han pasado este ejercicio
preliminar. Mi objetivo era evaluar cmo funcionan como equipo, y no me han
decepcionado. Sus acciones fueron especialmente impresionantes considerando que
cada uno de ustedes fue elegido de unidades diferentes y nunca haban trabajado
juntos antes. Esto me sugiere que podran integrarse fcilmente en nuestro equipo si
pasan nuestro examen. Sin embargo he de advertirlos. El examen es difcil. Si se lo
piensan mejor y prefieren no participar, ahora es el momento de decirlo.
Ninguno dijo nada.
Muy bien dijo Wit. En cuanto despierten, empezaremos.
Uno de los neozelandeses pareca confuso.
Despertar, seor?
Cinco POM alzaron sus pistolas y dispararon a los cinco neozelandeses con
tranquilizantes. Los neozelandeses parecieron sorprendidos. Luego pusieron los ojos
en blanco y se desplomaron.
Wit estaba sentado en la parte trasera de un camin semitriler alquilado,
dirigindose al noroeste por la Ruta 1 hacia Auckland. El triler era largo y bien
ventilado, con espacio ms que suficiente para los cinco hombres que dorman en las
camillas.
A Wit no le gustaba especialmente disparar a los hombres con tranquilizantes.
Sobre todo a soldados hbiles y capaces que haban servido bien a su pas. Sin
embargo, saba que era necesario. Necesitaba hombres que fueran completamente
implacables en la ejecucin de su deber, y el examen, por feo que fuera, por
inhumano que fuera, meda exactamente lo que Wit necesitaba saber.
Un soldado filipino de escasa altura llamado Calinga se acerc a las camillas,
detenindose ante cada una para comprobar las constantes vitales de los hombres.
Cuando termin se sent junto a Wit y seal las camillas.
Cree que pasarn el examen?
Todos ellos, espero. Necesitamos muchos ms que cinco.
Apuesto por Mazer Rackham. El que le dio su arma.
Entregar el arma difcilmente es la caracterstica de un supersoldado, Calinga.
Dadas las circunstancias, a m me pareci inteligente.
Entregara alguna vez su arma?
Calinga se encogi de hombros.
Depende. Si significa que a cambio obtendra un arma mejor y ms poderosa,
un arma ms adecuada a la tarea a mano, entonces por supuesto. Entregara ese
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Deen puls un botn en la trasera del camin. Las ruedas se separaron, y el lecho
del camin baj hasta el suelo. Junto con otro POM, un israel llamado Averbach,
sac las camillas y las deposit en el suelo del almacn. Mientras Wit comprobaba las
constantes vitales de los candidatos una ltima vez, Deen y Averbach se pusieron el
uniforme de combate. Armadura corporal negra, botas, casco, pistolas, fusiles de
asalto. Cuando terminaron, parecan invencibles.
Todo preparado? pregunt Wit.
La habitacin est lista y acondicionada dijo Averbach. Dganos quin va
primero, y los pondremos en posicin.
Wit seal.
Ese. Mazer Rackham.
Deen y Averbach cogieron cada uno un extremo de la camilla y la llevaron hacia
las oficinas administrativas situadas al fondo del almacn. Wit los sigui. Calinga se
qued atrs con las otras camillas.
Llevaron a Mazer a travs de una serie de puertas hasta que llegaron a la
habitacin diseada para las pruebas. Tena unos diez metros cuadrados,
probablemente fuera una antigua sala de reuniones. No haba ventanas ni muebles.
Paredes peladas. Una puerta. Techo alto. Como una celda, solo que para oficinistas
trajeados.
Deen y Averbach llevaron la camilla hasta el centro de la habitacin, soltaron las
correas y luego levantaron a Mazer de la camilla y lo depositaron con cuidado en el
suelo.
Wit sac una corona metlica de la mochila que llevaba y la coloc en la frente de
Mazer. La corona tena tres bandas: dos que se envolvan alrededor de la cabeza de
Mazer y una tercera que suba y se extenda tres cuartas partes hacia atrs. Wit
introdujo un cdigo en la parte delantera de la corona y luego alz la cabeza de
Mazer mientras las dos bandas de los lados se extendan y se unan por detrs,
asegurando la corona. Wit le dio un tironcito para asegurarse de que estaba bien
puesta. Mazer probablemente tendra migraa por la presin, pero ese era el menor de
sus problemas. Wit sac entonces un punto de inyeccin de su bolsa. El punto era un
pequeo disco del tamao de una moneda con adhesivo en la parte posterior. Lo peg
en las venas de la curva del brazo de Mazer, luego se incorpor y se volvi hacia
Deen y Averbach.
Estis preparados?
Los soldados asintieron y ocuparon sus posiciones en la habitacin, protegiendo
la puerta. Wit coloc un holopad plano en el suelo y extendi dos finos postes
verticales de las esquinas. Recogi entonces su bolsa y se llev la camilla al pasillo,
cerrando la puerta tras l. Movindose con rapidez, se dirigi a una pequea oficina
tres puertas ms abajo, donde un holopad idntico estaba emplazado y preparado. Wit
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No me desmoron, OToole.
No se desmoron. Muy bien.
Podra haberme causado daos neurolgicos permanentes de verdad?
pregunt Mazer.
No. Eso fue un farol. El aparato no daa los tejidos. Simplemente anula los
receptores sensoriales y los de dolor. No hara nada que pudiera lisiarlo. Es usted un
soldado demasiado valioso para eso. Tambin era un farol cuando dije que los POM
no tienen supervisin y carecen de escrpulos y de tica. Nada podra estar ms lejos
de la verdad. La libertad individual y los derechos humanos y civiles motivan todo lo
que hacemos.
Y sin embargo sus jefes les permiten torturar a los candidatos potenciales?
Interesante tica.
Nuestros enemigos suelen ser asesinos y terroristas, Mazer. A menudo
requieren una muestra de fuerza y brutalidad igual a la suya antes de que cedan. Mi
trabajo es encontrar a hombres lo bastante inteligentes para saber cundo es necesaria
la brutalidad.
Mazer pugn por ponerse en pie, tambalendose un poco, pero pronto estuvo de
pie y erguido.
Bien? pregunt. Soy ese hombre? Pas su examen? Estoy en su
unidad?
No dijo Wit. Porque nadie entra en mi unidad a menos que se
desmoronen. Someterte a tortura significa que ya has perdido una vez. Tienes que
odiar tanto perder que prefieres morir intentando escapar. Y luego ser lo bastante
bueno para escapar sin morir. Cualquier hombre de mi unidad habra derrotado a los
dos hombres que protegan la puerta y habra escapado de este almacn en tres
minutos. Usted estuvo aqu esperando durante una hora.
Mazer lo mir, aturdido.
Lo siento, soldado dijo Wit. Ha suspendido.
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4
Consejo
El puente de mando de la Cavadora siempre herva de actividad, pero hoy la
tripulacin pareca especialmente ocupada. Ahora que los italianos se haban
marchado y una semana de comercio y banquetes haba terminado, toda la nave
estaba sumergida en un apresurado frenes para compensar el tiempo perdido con la
excavacin. Haba naves rpidas que preparar, rumbos de vuelo que programar,
escaneos de la roca que tomar y descifrar, mquinas que operar para los mineros
abajo, docenas de planes y decisiones y rdenes que sucedan a la vez, con
Concepcin en el centro de todo, recibiendo preguntas, interpretando datos, dando
rdenes, y volando de puesto en puesto con la agilidad de una mujer de la mitad de su
edad.
Vctor y Edimar flotaban en la escotilla de entrada, observndolo todo, esperando
una pausa en el caos para acercarse a Concepcin y contarle lo de la nave espacial
aliengena que Edimar haba encontrado. Por la pinta de la situacin, no pareca
probable que fueran a conseguir esa oportunidad pronto.
Tal vez deberamos volver en otro momento dijo Edimar. Parece ocupada.
Nada es ms importante que esto, Mar dijo Vctor. Creme, se alegrar de
que la hayamos interrumpido.
Vctor conect sus grebas, permiti que sus pies descendieran al suelo, y cruz la
sala hacia Concepcin, que se haba anclado ante la holomesa con un grupo de
tripulantes.
Dreo, uno de los navegantes, un hombretn de cincuenta y tantos aos, se plant
delante de Vctor y puso suavemente una mano sobre su pecho, detenindolo.
Eh, eh. Adnde vas, Vico?
Vctor suspir por dentro. A Dreo le gustaba considerarse el segundo al mando,
aunque ese puesto lo tena oficialmente Selmo, el to de Vctor. El muchacho seal a
Edimar, que no se haba movido de su sitio junto a la escotilla.
Edimar y yo tenemos que hablar con Concepcin inmediatamente. Es urgente.
No se puede molestar a Concepcin dijo Dreo. Casi hemos llegado al
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terrn.
Esto es ms importante que el terrn.
Dreo sonri sardnicamente.
De verdad? Qu es?
Preferira hablar con Concepcin directamente, si no te importa. Es una
emergencia.
Vctor hizo la intencin de rodear a Dreo, pero el hombre extendi de nuevo la
mano y lo detuvo por segunda vez.
Qu clase de emergencia? Un escape, un incendio, un miembro cortado?
Porque ser mejor que sea cuestin de vida o muerte si vas a molestar a la capitana
ahora mismo.
Digamos que es una emergencia muy nica dijo Vctor.
Voy a decirte una cosa repuso Dreo. Edimar y t esperis a Concepcin en
su oficina mientras yo le transmito vuestro mensaje. Ir en el momento en que pueda
Dreo se volvi hacia la grfica del sistema en su pantalla.
Vctor no se movi.
Despus de un momento, Dreo suspir y se volvi hacia l.
No has ido todava a la oficina, Vico.
Y no lo har hasta que transmitas mi mensaje o te apartes de mi camino.
Dreo pareci molesto.
Hoy ests un poco problemtico, no?
Se refera a Janda, naturalmente. Como miembro del Consejo, Dreo lo sabra
todo. Vctor permaneci donde estaba y no dijo nada.
Dreo gru, dej sus grficas, y se dirigi hacia Concepcin. La llam tocndole
el hombro, y hablaron en tono bajo. Concepcin mir a Vctor a los ojos y luego mir
hacia la escotilla donde esperaba Edimar. Le dio breves instrucciones a Dreo que
Vctor no pudo or y entonces devolvi su atencin a la holomesa.
Dreo volvi con una sonrisa triunfante.
Tienes que esperarla en su oficina como te he dicho.
Le has contado que es una emergencia?
S Dreo alz una mano y seal la oficina. Ahora vete.
Vctor se volvi con Edimar y los dos se dirigieron a la oficina. Era la segunda
vez que enviaban a Vctor a esta habitacin hoy, aunque la reunin con Concepcin
esta maana para hablar de la partida de Janda pareca ya un recuerdo lejano.
Y si resulta no ser nada? dijo Edimar. Y si es solo un fallo del sistema?
Es la explicacin ms lgica. Es mucho ms probable que no una nave aliengena o
una nave secreta corporativa que viaja casi a la velocidad de la luz.
Repasaste los datos varias veces, Edimar. Si ests equivocada, y no es nada,
que no es el caso, entonces acudir a Concepcin sigue siendo lo mejor. Ella
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Todava no. He estado manejando el Ojo yo sola hoy. Mi padre est ayudando
en la perforacin. Vctor y yo pensamos que era mejor acudir a ti directamente.
Concepcin los mir uno a uno antes de sealar las gafas de Edimar.
Los datos estn ah?
S dijo Edimar, entregndole las gafas.
Concepcin se las puso y ajust las correas. Mientras parpadeaba para ver los
datos, Vctor y Edimar esperaron. Despus de cinco minutos, Concepcin se quit las
gafas y las sostuvo en sus manos.
Quin ms sabe esto?
Nadie respondi Edimar.
Le mencion a Selmo que el Ojo haba detectado algo dijo Vctor. Pero no
dije qu era.
Concepcin asinti y luego se volvi hacia Edimar.
Puedes descifrar su trayectoria?
Todava no dijo Edimar. No a esta distancia. Est demasiado lejos.
Suponiendo que su trayectoria se dirigiera hacia nosotros dijo Concepcin
, podras deducir cunto tiempo tardar en alcanzarnos?
No con mucha precisin respondi Edimar. A ojo de buen cubero, unas
cuantas semanas como mnimo, pero no ms de unos pocos meses en total. El
problema es que no s a qu distancia est. Todo lo que s es que se mueve casi a
velocidad de la luz y que podemos ver la luz que desprende, que obviamente se
mueve a la velocidad de la luz. As que podra estar mucho ms cerca de lo que
creemos. No lo s.
Concepcin sac el palmar que llevaba en la cadera y empez a teclear rdenes.
Estoy convocando una reunin de emergencia del Consejo. Nos reuniremos
esta tarde en el puente de mando. Quiero que los dos estis presentes. Se guard el
palmar. Mientras tanto, no hablis de esto con nadie. La nica excepcin es Toron.
Me gustara que viera esto lo antes posible. No es que dude de tu interpretacin de los
datos, Edimar. Yo habra llegado a la misma conclusin. Pero tal vez Toron vea algo
que nosotros no vemos. Hiciste bien al venir a m, pero espero que Toron demuestre
que estamos equivocados. No me gustan las cosas que no puedo comprender, y no
comprendo nada de esto.
Vctor acompa a Edimar cuando fue a buscar a su padre. Le haba sugerido que
hablara con l a solas, pero Edimar insisti en que fuera con ella.
No se enfadar tanto si hay alguien ms conmigo dijo.
Vctor no tena muchas ganas de ver tan pronto a Toron despus de la partida de
Janda. Cmo reaccionara? Le echara la culpa de lo que haba sucedido? Crea
que Vctor tendra que haber visto adnde se diriga la relacin y haber tenido ms
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cuidado para ponerle fin? Senta rencor hacia l? Vctor prefera no averiguarlo,
sobre todo hoy, con el dolor de la marcha de Janda todava fresco en la mente de
Toron. Pero qu poda hacer Vctor? No tena modo de esconderse de Toron. Tarde o
temprano sus caminos se cruzaran: era una nave pequea. En realidad, tampoco
quera esconderse. Haba una parte de l que quera disculparse, una parte que quera
asegurarle a Toron que no haba sucedido nada impropio. Vctor no haba sabido que
nada fuera malo. Haba sido un error inocente. Eso no cambiara el resultado, no
disminuira el dolor. Pero tal vez le dara a Toron y a l un poco de paz.
Toron se encontraba en la bodega de carga, haciendo reparaciones en el equipo
minero que Vctor haba conseguido en el cambalache con los italianos. No era
ningn secreto que Toron haba querido siempre trabajar con los mineros, pero su
eficacia y formacin con el Ojo lo haba mantenido en el nido del cuervo de la nave.
Estaba tan absorto en su trabajo que no advirti que Vctor y Edimar se lanzaban
desde la escotilla y aterrizaban cerca de l.
Hola, padre dijo Edimar.
Toron pareca cansado y derrotado. Cuando vio a Edimar, su expresin fue de
sorpresa.
Quin est vigilando el Ojo? pregunt.
Est en auto respondi Edimar.
Nunca deberas dejarlo en auto a menos que sea una emergencia absoluta, Mar.
Toron mir a Vctor, reparando en l por primera vez. Frunci el ceo. Qu es
esto, Mar? pregunt.
El Ojo detect algo, padre, ms all de la eclptica en el espacio profundo.
Toron seal a Vctor.
Y qu tiene l que ver?
Se lo ense.
Por qu?
Porque quera asegurarme de que estaba interpretando los datos correctamente
antes de enserselos a un adulto.
No es oteador dijo Toron. No sabe leer los datos.
Lo cierto es que s s, pens Vctor. Pero no dijo nada.
Tampoco es tu maestro, Mar dijo Toron. Lo soy yo. Si tienes alguna
pregunta respecto al Ojo, llmame a m y a nadie ms. Vctor no ha recibido
instruccin con el Ojo. Buscar su opinin es una prdida de tiempo.
Edimar alz levemente la voz, cosa que sorprendi a Vctor.
Has odo siquiera lo que he dicho, padre? El Ojo detect algo.
Te he odo perfectamente respondi Toron. Y si me vuelves a levantar la
voz, jovencita, no te gustarn las consecuencias. Cualquier aprendiz de esta nave
perder su comisin con esa actitud, y no ser ms paciente contigo simplemente
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tema de Janda. Toron le echaba la culpa a Vctor. O lo odiaba tan intensamente que
consuma sus pensamientos, incluso ahora, cuando se le presentaba algo tan extrao y
potencialmente amenazador como una nave estelar aliengena.
No es culpa de Vico, padre dijo Edimar. Le ped que me ayudara.
Toron no apart los ojos de Vico.
Ve al Ojo, Edimar.
Pero
Ve al Ojo!
Fue casi un grito, y Edimar retrocedi, temiendo tal vez que volara una mano o un
puo. Se lanz del suelo hacia la escotilla. Toron se qued mirando a Vctor hasta que
oy cerrarse la puerta de la escotilla. Estaban solos.
Quiero ser muy claro en una cosa, Vico. Quiero que escuches lo que voy a
decir porque solo voy a decirlo esta vez. Es algo que tendra que haberte dicho hace
mucho tiempo. Aljate de mis hijas. Me entiendes? Si Edimar te pide ayuda,
ignrala. Si te suplica tu opinin, mrchate. Si te mira a los ojos desde el otro lado de
una habitacin, finge que no existe. Es un fantasma para ti. Invisible. Lo estoy
dejando claro? Porque me pa-rece que no conoces los lmites de lo que es apropiado y
lo que no.
Era una acusacin ridcula. La idea de que Vctor hiciera algo inapropiado con
Janda era irritante. Pero insinuar que su conducta hacia Edimar poda ser menos que
honorable era un insulto indignante. Era lo ms cruel y repugnante que Toron poda
decir, sobre todo considerando lo dolorido y culpable que saba que Vctor deba
sentirse a causa de Janda.
Pero naturalmente Toron saba que la acusacin era infundada. Saba que Vctor
solo estaba ayudando, que sus intenciones eran puramente apoyar y proteger a la
familia. Ese no era su motivo para volverse contra l. Estaba furioso porque su hija
mayor se haba ido y su segunda hija haba buscado consejo con la misma persona
que le haba hecho perder a la primera.
Vctor no perdi la calma.
La marcha de Alejandra no tiene nada que ver con esto, Toron.
El empujn en el pecho sucedi rpido, y como Vctor no estaba anclado en el
suelo con las grebas como Toron, la fuerza lo impeli a seis metros de distancia. Su
espalda choc contra uno de los grandes tanques de aire, y el taido metlico del
impacto reverber a travs de toda la bodega de carga. No doli mucho, pero
sorprendi a Vctor e inmediatamente le hirvi la sangre. Volvi a reorientarse,
conect sus grebas y dej que sus pies se engancharan en el suelo. Cuando alz la
cabeza, pudo ver que Toron estaba tan sorprendido como l. No haba pretendido que
el empujn fuera tan fuerte, y desde luego no haba intentado que Vctor volara hacia
atrs como lo haba hecho. Pero entonces la expresin de Toron se ensombreci y
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madre. Haba dejado atrs una familia vibrante y amorosa para unirse a la Cavadora
y casarse con su padre, y eso debi requerir un valor increble.
He odo lo del estabilizador de la perforadora dijo su padre, sonriendo.
Cundo ibas a contrmelo?
No estaba seguro de que fuera a funcionar respondi Vctor. Necesitar tu
ayuda para refinarlo.
Por la forma en que hablaba marco, no parece que necesite mucho
refinamiento.
El nombre de su padre era Segundo. Lo haban llamado as porque era el segundo
hijo de sus padres, y a Vctor el nombre siempre le haba parecido un poco cruel.
Quin le pone un nmero a su hijo? Los nmeros eran para el ganado. Y an peor,
no se daban cuenta sus abuelos que llamarlo Segundo equivala a decir que era el
relegado o el que no gan, siempre por debajo del primer hijo, inferior a l?
Vctor dudaba que esa hubiera sido su intencin, pero le molestaba de todas formas,
sobre todo porque su padre siempre haba sido el primero en hacerlo todo por la
familia. Se mereca un nombre mejor.
Concepcin, Toron, y Edimar salieron de la oficina de la capitana, y todos
guardaron silencio. Los tres se dirigieron hacia la holomesa, y Concepcin se
enfrent a la multitud.
He convocado esta reunin porque tenemos que tomar algunas decisiones
importantes.
A Vctor le sorprendi ver lo informal que era todo el asunto, con todos all de
pie, apiados en pequeos grupos de maridos y esposas y amigos. No haba ningn
estrado, ninguna maza que golpear, ningn ritual ni procedimiento ni orden que
seguir. Era simplemente todos reunidos.
Dejar que Edimar y Toron lo expliquen dijo Concepcin.
Se hizo a un lado, y Toron insert las gafas en la holomesa. Un holograma de la
imagen que Vctor haba visto antes en el nido del cuervo apareci en el holoespacio.
No era mucho, principalmente puntos de luz que representaban a las estrellas.
Toron fue breve. Simplemente dio contexto a la imagen que estaban viendo,
explicando cundo haban sido recogidos los datos y qu cuadrante del cielo estaban
viento. Entonces, para sorpresa de Vctor, cedi la palabra a Edimar. Ella estaba
claramente nerviosa, y una persona tuvo que pedirle que hablara ms alto para que
todos en la sala pudieran orla, pero Edimar inmediatamente alz la voz y la proyect
hacia el fondo de la habitacin. El volumen aumentado pareci insuflarle valor, y se
lanz a hablar durante diez minutos, dando una explicacin clara y concienzuda.
Entr en detalles para explicar los procedimientos que haba seguido para verificar
los datos, incluido llamar a Vctor para que validara su valoracin inicial. Hubo unos
cuantos detalles y procedimientos muy tcnicos concretos del Ojo que Edimar saba
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mensaje.
Qu les diramos? pregunt Javier, uno de los tos de Vctor. Eh, hay
una nave aliengena ah fuera. Mantened los ojos abiertos. No nos creeran.
No tendran que creernos dijo Toron. Si les mostrramos dnde mirar y si
tienen un escner estelar decente, podran verlo ellos mismos.
Dijiste que podramos enviar el mensaje a gente en quien confiramos
replic Maco. Desde cundo nos fiamos de las corporativas?
Hubo un murmullo de asentimiento por parte de la multitud.
Son la nave ms cercana dijo Toron. Y, por tanto, son los ms cualificados
para ver exactamente lo que hemos visto. Si queremos corroborar nuestros datos, son
la opcin ms sensata.
No me gusta trabajar con las corporativas dijo Marco.
Ni a m coincidi Toron. Pero si este objeto es de verdad una nave estelar,
a quin mejor decrselo que las corporativas? Sus sistemas de comunicacin son
muy superiores a los nuestros. Tienen satlites rel por todo el sistema. Si hay que
enviar un aviso a la Tierra, ellos son los que tienen que hacerlo, no nosotros.
La habitacin qued en silencio un momento.
Sea lo que sea ese objeto dijo Concepcin, no estar cerca durante varias
semanas al menos y probablemente no lo estar hasta dentro de unos cuantos meses.
Creo que la recomendacin de Toron para actuar con cautela es la ms sabia a estas
alturas. Estoy tan alarmada como vosotros, pero si tenemos que enviar una
advertencia, quiero tener cierto grado de certeza respecto a qu nos enfrentamos.
Sugiero que se lo notifiquemos a esa nave Juke y enviemos el mismo mensaje a los
italianos dentro de diez das. Con los tres analizando esto, tenemos muchas ms
posibilidades de comprenderlo. Mientras tanto, mantenemos nuestra posicin,
continuamos con la perforacin, y dejamos que Toron y Edimar sigan el rastro a esta
cosa. Alguna objecin?
S dijo Vctor.
Todos se volvieron hacia l. Concepcin pareci sorprendida.
Tienes una objecin, Vctor?
Vctor escrut la habitacin. Todos lo miraban. Algunos parecan molestos. No
era nadie para cuestionar a Concepcin. Ni siquiera debera estar aqu.
No pretendo faltarle el respeto a nadie, y a ti menos, Concepcin. Pero no creo
que esta decisin sea nuestra.
Pues claro que es nuestra decisin dijo Toron. Quin ms podra hacerla?
Todos contest Vctor. Esto afecta a todos. Esto lo cambia todo. Es una
nave aliengena. No tenemos ningn derecho a elegir cundo se lo revelamos a los
dems. Esto afecta a toda la raza humana. Todos estamos de acuerdo en que aqu hay
dos escenarios. O bien es pacfica, o no lo es. Si es pacfica, entonces no tenemos
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nada que perder si nos soltamos de la roca ahora y enviamos una transmisin a tantas
naves y estaciones como podamos alcanzar. Si hay piratas, reaccionarn a la
informacin, no a la gente que la enva. Deberamos difundir la noticia. Deberamos
informar al mundo. Hacer llegar la noticia a la Tierra lo ms rpidamente posible.
Que ellos decidan por s mismos cmo actuar. Y si las intenciones de esta nave no
son pacficas, entonces hacemos exactamente lo mismo. Advertimos a tanta gente
como podamos y empezamos a construir defensas de inmediato. Toron sugiere que
enviar una transmisin podra atraer la atencin de la nave aliengena y convertirnos
en su primer objetivo. Pero aunque eso sea cierto, qu ms da? Somos ochenta y
siete personas. Hay ms de doce mil millones de personas en la Tierra. Si tenemos
que sacrificarnos para proteger a millones o miles de millones ms, entonces hay que
hacerlo.
No est tan claro dijo Toron. Ests haciendo grandes suposiciones sobre
esta nave cuando no sabemos todava si es una nave siquiera. No sabemos casi nada.
Ese es mi argumento replic Vctor. Qu derecho tenemos para asumir
que somos expertos en el tema? No es mucho ms probable que haya otra gente
mejor equipada que nosotros para interpretar esta cosa? Y quin dice que los
italianos o incluso la nave Juke sern expertos? Deberamos decrselo, s, pero
tambin deberamos decrselo a todos los dems. As tendremos ms probabilidades
de saber tanto como podamos lo ms rpido posible.
Toron se volvi hacia Concepcin.
Con el debido respeto, capitana, precisamente por esto las reuniones del
Consejo estn reservadas para gente de cierta edad y madurez. Las intenciones de
Vico son buenas. Y si esto fuera un problema mecnico valorara su aportacin en
gran medida. Pero este no es un problema mecnico. Est hablando de asuntos que no
entiende del todo. Y tampoco debera hablar, puesto que no es miembro de este
Consejo.
No soy miembro de este Consejo, cierto. Pero soy miembro de esta familia. Y
ms importante, soy miembro de la raza humana, que muy bien podra estar
amenazada ahora mismo.
Sugieres de verdad que pongamos la seguridad de otras naves, otras familias,
completos desconocidos, sobre la nuestra? dijo Toron. Por encima de la
seguridad de tus propios padres? De tus primos y tos?
Estoy sugiriendo que la preservacin de la raza humana es ms importante que
la preservacin de esta familia.
Tan rpido abandonas a la familia? dijo Toron. Bueno, espero no tener
que luchar jams por esta familia contigo a mi lado.
Dreo asinti.
Todo el mundo aprecia lo que haces, Vico, pero esto es una conversacin de
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adultos.
Qu me estoy perdiendo? dijo Vctor. Qu no comprendo debido a mi
edad?
Sabes lo que es tener una esposa? dijo Toron. Tener hijos?
Pues claro que no.
Entonces tal vez puedas comprender por qu consideramos que tu sugerencia
es un poco ingenua. Rechazar enfticamente cualquier idea que ponga en peligro a
mi esposa y mis hijos. Preferira salvar a una de mis hijas que a diez desconocidos. O
a cien. Y lo mismo haran todos los padres de esta sala. Para ti es fcil hablar de
nobles sacrificios cuando no tienes nada que perder.
Toron tiene razn dijo Dreo. Nuestra primera obligacin es para con
nosotros mismos. Y pensemos en esto de forma diplomtica tambin. Si provocamos
la alarma y resulta no ser nada, pareceremos idiotas ante las dems familias. Nadie
menear con nosotros, nadie comerciar. Nos causaremos un dao irreparable por
ningn motivo.
No estoy diciendo que gritemos invasor al mundo dijo Vctor.
Simplemente secundo la sugerencia original de mi madre. Le decimos a todo el
mundo exactamente lo que sabemos y les permitimos examinarlo igual que nosotros.
Por qu van a pensar mal de nosotros por darles pruebas irrefutables? No tenemos
por qu darles predicciones ominosas. Solo hay que darles los hechos. Si acaso, esto
nos dar reputacin entra las familias. Nos ganaramos la gratitud y el respeto de todo
el mundo por informarlos. Considerad la situacin a la inversa: si nos enterramos
despus de ser atacados por una nave aliengena que otra familia conoca su
existencia y no hizo nada para advertirnos, despreciaramos a esa familia. Les
echaramos la culpa de nuestras prdidas.
Toron se volvi hacia Concepcin.
Vctor es tu invitado, Concepcin. Pero est monopolizando el debate.
No ha hablado ms que t dijo el padre de Vctor.
S replic Toron. Y yo soy miembro de este Consejo. l no. Est
mostrando falta de respeto a la capitana.
Ella ha preguntado si haba alguna objecin dijo la madre de Vctor. l ha
expresado amablemente una.
Para lo cual no tena ninguna autoridad contest Toron. Reconozco que tu
hijo no puede hacer ningn mal a tus ojos, pero segn el cdigo de este Consejo, est
fuera de su terreno.
Y yo estoy de acuerdo con l dijo Marco.
Yo tambin estoy de acuerdo con l dijo Toron. Todos los presentes
queremos hacer lo adecuado. Naturalmente que enviaremos una advertencia a todo el
mundo si eso resulta necesario en su momento. Pero ahora mismo es demasiado
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pronto. No sabemos los suficiente. Y que Vctor presuma de saber cmo respondern
los piratas es risiblemente ingenuo.
Ni siquiera sabemos si hay piratas por aqu dijo el padre de Vctor.
Exactamente. No lo sabemos. Por eso deberamos ser prudentes, no atrevidos.
Propongo que lo sometamos a votacin general.
Lo secundo dijo el padre de Vctor.
Concepcin contempl al grupo.
Objeciones?
No hubo ninguna.
Muy bien dijo la capitana. Todos los que estn de acuerdo con enviar una
transmisin general inmediatamente.
Una tercera parte de los presentes levantaron la mano, incluyendo los padres de
Vctor y Marco. Edimar levant la mano tambin, pero una mirada fulminante de su
padre la hizo volver a bajarla. Vctor mantuvo la mano bajada, puesto que no era
miembro del Consejo. Concepcin hizo el recuento y asinti.
Todos los que piensen que en este momento deberamos informar solo a los
italianos y la nave Juke.
El resto de las manos se alz, una porcin de gente mucho ms grande. Toron se
permiti una pequea sonrisa triunfal.
No iban a hacer nada, advirti Vctor. Nada inmediato al menos, nada
significativo, nada que asegurara su seguridad en los meses venideros. Enviaran dos
mensajes y luego se sentaran a esperar a ver si se enteraban de algo nuevo.
Vctor no iba a esperar con ellos. No poda controlar cmo y cundo la familia
avisaba a los dems, pero s poda controlar la funcionalidad mecnica de la nave.
Podra hacer mejoras en las defensas y armas de la nave. No necesitaba la aprobacin
del Consejo para eso.
La reunin se levantaba. La gente se dispersaba.
Lo intentaste, Vico dijo su madre. Estoy orgullosa de ti por eso.
Gracias, madre se volvi hacia su padre. Deberamos concentrarnos
primero en el problema de los mataguijarros.
De acuerdo respondi su padre, que tecleaba ya una orden en su palmar.
Despertar a Mono.
Vctor saba que no tendra que haberse explicado ante su padre. Lo que tenan
que hacer era obvio. Tenan que encontrar un modo de lograr que los mataguijarros
fueran ms potentes y letales. Con toda la nave ayudando, el trabajo habra ido
mucho ms rpido, pero ahora iban a ser solo ellos tres. Vctor sali corriendo de la
sala. Toron y los dems pensaran probablemente que su rpida marcha era la de un
adolescente enfadado que haba perdido una discusin, pero a Vctor no le importaba.
Que pensaran lo que quisieran. l tena trabajo que hacer.
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5
Benyawe
Lem estaba en su oficina con las luces apagadas, viendo una simulacin
hologrfica del asteroide 2002GJ166 al ser alcanzado por el glser. Era una sencilla
holosim. Solo duraba diez segundos. Pero los ingenieros que la haban preparado
haban pasado tres das trabajando en ella. Cada detalle del asteroide haba sido
recreado meticulosamente. Los ingenieros incluso se haban tomado la molestia de
recrear a conciencia el pozo que los mineros libres haban abierto en la roca. En todos
los aspectos era idntico al de verdad, aunque mil veces ms pequeo. Al principio,
no suceda nada. Entonces, cuando el glser lo alcanzaba, el asteroide explotaba,
enviando miles de fragmentos de roca disparados en todas direcciones como una
creciente esfera de gravilla. Pronto los pedazos se distanciaban tanto que la esfera
perda todo parecido de su forma y lo nico que quedaba era el espacio vaco. La
holosim se apag. Lem se volvi hacia el doctor Dublin y la doctora Benyawe, que
estaban de pie junto a su mesa, esperando pacientemente su reaccin.
Queda completamente destruido dijo Lem. Cmo se supone que voy a
explotar un asteroide destruido?
La Makarhu estaba a menos de un da del asteroide real. La aproximacin Luz
Roja Luz Verde de Chubs haba funcionado a la perfeccin durante nueve das. La
Cavadora no saba nada. Los mineros libres no tenan modo de saber que otra nave se
acercaba a su posicin. No haba mensajes de radio amenazantes, ni disparos de
advertencia, nada. O bien eran excepcionalmente buenos hacindose los tontos o les
esperaba la sorpresa de su vida.
Sin embargo, los ingenieros le estaban diciendo ahora a Lem que no importaba de
todas formas, porque el glser iba a destruir el asteroide por completo y los iba a
dejar con las manos vacas.
Esto es inaceptable dijo. No va a quedar nada del asteroide.
Nuestros clculos podran estar equivocados respondi Dublin. Nunca
hemos disparado el glser contra un objeto tan grande antes. Esta simulacin solo
ejecuta los datos que le suministramos, y no tenemos muchos. Gran parte de todo esto
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es conjetura.
Entonces cul es el sentido de hacer una simulacin? dijo Lem. Me
estn mostrando lo que podra suceder? Eso lo s hacer yo. Tengo una imaginacin
bastante potable. Perdneme por ser brusco, doctor Dublin, pero suponer no nos
ayuda en nada. Necesito hechos. Lo que me est mostrando son medio-hechos. Y
para ser completamente sinceros, no los medio-hechos que quiero ver. El glser es
una herramienta minera. Nuestro negocio es extraer minerales. Lo que me est
mostrando es tiro al plato. No me importa si vuela el asteroide, pero enviar miles de
piezas volando en todas direcciones no va a funcionar. Los mineros no pueden ir
persiguiendo fragmentos de roca todo el da. Se supone que el glser va a simplificar
el proceso minero, no a complicarlo. Puedo tolerar esta reaccin con guijarros, pero
no con rocas grandes. No es eso lo que el consejo de direccin tena en mente.
Usted no quiere suposiciones, Lem dijo Benyawe, pero es casi lo nico
que tenemos. No hemos hecho suficientes pruebas de campo para predecir con un
alto grado de precisin lo que va a suceder exactamente. Por eso la misin fue
diseada de esta forma, con nosotros realizando muchas pruebas usando
gradualmente asteroides cada vez ms grandes.
Lem sacudi la cabeza.
El plan original ya no existe. Vamos con siete semanas de retraso. Ahora
tenemos un nuevo plan, un plan que llevamos nueve das siguiendo. Estoy de acuerdo
en que el plan ideal era el original, pero las circunstancias han cambiado.
Entonces lo nico que podemos mostrarle son posibilidades dijo Benyawe
, nada definitivo. No lo sabremos hasta que disparemos al de verdad. Podemos
intentar minimizar el campo de gravedad ms, y eso podra reducir la explosin, pero
no podemos predecir hasta dnde se extender el campo.
Lem se frot los ojos, exhausto. No haban sido nueve das muy agradables. Y
otra ronda de charla de datos con los ingenieros no ayudaba. Parte del problema
eran las luces, o ms bien, la falta de ellas. Siguiendo las indicaciones de Chubs, Lem
haba ordenado que la nave estuviera a oscuras cuando se dirigan hacia el
asteroide. Esto significaba apagar toda las luces externas y la mayora de las internas
para permanecer invisibles al escner celestial sensible a la luz de la Cavadora. Lem
esperaba que esto fuera un desafo. Acostumbrarse a moverse por la nave en la
oscuridad tardara tiempo. Lo que no haba previsto era cmo la falta de luz haba
puesto a todos de malhumor. Normalmente Lem poda moverse por los pasillos de la
nave y or risas y conversaciones amigables. Ahora los pasillos estaban silenciosos
adems de oscuros.
An ms molesto eran las continuas paradas y arranques de la nave. Para avanzar
sin ser detectada, la Makarhu permaneca inmvil cuando quedaba expuesta al lado
del asteroide donde estaba la Cavadora, y aceleraba cada vez que estaba en la cara
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oculta. Detenerse. Arrancar. Detenerse. Arrancar. Era casi imposible dormir, y Lem
se senta ansioso y fatigado por eso.
Tienen razn dijo. Estoy pidiendo lo imposible. Les pido que me digan lo
que suceder sin permitirles recopilar datos para formular una respuesta. Eso no es
justo. Me doy cuenta. Pero estamos en las ltimas, y solo tenemos una posibilidad de
disparo. Solo les pido que hagan todo lo posible para que ese disparo funcione.
Dublin empez a recoger sus cosas.
Veremos qu podemos hacer, seor Jukes.
Tengo plena confianza en ustedes dijo Lem.
Dublin se lanz hacia la salida, pero Benyawe se qued atrs.
Podemos hablar un momento, Lem? pregunt.
Podemos hablar horas, doctora Benyawe. As me mantendr despierto.
He guardado silencio en este asunto desde que partimos hacia este asteroide
dijo Benyawe, pero si no digo algo ahora, antes de que lleguemos all, me sentir
decepcionada conmigo misma.
Lem saba adnde iba a ir a parar. Como esperaba, la decisin de expulsar a los
mineros libres no le haca ninguna gracia a los ingenieros. Su mundo era blanco o
negro. Un experimento fracasaba o no lo haca. Los datos eran buenos o no. El
prototipo funcionaba o no. La idea de una zona gris, donde era aceptable en
determinadas circunstancias tomar un sitio por la fuerza, era difcil de tragar por un
ingeniero. Todos saban que Juke Limited estaba implicada en prcticas comerciales
turbias, pero era mucho ms fcil volver la cabeza desde las salas cmodas y seguras
de tu laboratorio all en Luna. Aqu, en lo profundo del espacio, la dura verdad te
miraba a la cara.
Lem levant una mano.
Si va a decirme que piensa que expulsar a esos mineros libres es moralmente
equivocado, ahrrese las palabras. Yo pienso lo mismo.
Ah, s?
Absolutamente. Bsicamente, es hacer trampas. Y acosar. Por no mencionar
extremadamente peligroso.
Entonces por qu lo hacemos?
Porque la alternativa es un viaje de ocho meses. Si vamos tan lejos, agotaremos
nuestras reservas de combustible. Adems, no tenemos garantas de que el asteroide
ms lejano est ms vaco que este. Quin dice que no hay toda una flota de mineros
libres anclados en ese otro asteroide?
Esas no son nuestras nicas opciones dijo Benyawe. Podramos continuar
con la misin tal como fue planeada. No es demasiado tarde para eso. Buscamos ms
guijarros de tamao gradualmente ms grande y ajustamos el glser a medida que
avanzamos. Los mineros libres no tocan los guijarros. As no habra problemas.
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Tenemos que probar con un asteroide grande de todas formas dijo Lem.
Todo lo que estamos haciendo es saltarnos pasos. Es una desgracia que tengamos que
desahuciar a los mineros libres, pero as es el mundo en el que vivimos ahora. Chubs
me asegura que podemos hacer esto con daos estructurales mnimos a su nave y sin
daar a ningn miembro de su tripulacin.
No est bien. Les vamos a quitar lo que es suyo.
Tcnicamente, doctora, no es suyo. No tienen ninguna escritura. Ningn
derecho de propiedad. Esa roca es nuestra tanto como suya. Pregunte a la ASCE.
Lem no estaba exactamente seguro de tener razn. La Autoridad de Seguridad y
Comercio Espacial, la organizacin internacional que supervisaba la industria
minero-espacial, bien podra darle la razn a Benyawe en esto. Pero si Lem no
conoca los detalles de esa poltica, estaba seguro de que Benyawe tampoco. Si
pareca seguro de s mismo, no discutira.
Pero ellos llegaron primero dijo Benyawe. Eso tiene que servir para algo.
Ha servido para algo. Han enviado dos naves rpidas con metal. No los vamos
a dejar en la pobreza, doctora. Considerando cunto han extrado del pozo,
probablemente ya estn al final de la excavacin. Solo los enviamos a casa
prematuramente.
Ella sonri con reproche.
No sabemos si estn al final de su excavacin, Lem. Eso es una especulacin
sin fundamento solo para ayudarnos a dormir esta noche.
Tiene razn. Pero eso no cambia nuestra situacin. A menos que otro asteroide
grande aparezca dentro de las prximas horas, vamos a seguir con esto.
Entonces me gustara que quedara registrado en los archivos oficiales de la
nave que me opongo a esta accin.
Eso sorprendi a Lem.
Tanto se opone?
Tanto. Y no soy la nica. Muchos de los ingenieros se sienten incmodos con
esto, no solo porque les parece que es robar sino tambin porque temen por sus vidas.
Y si esos mineros libres estn mejor defendidos y mejor equipados de lo que
creemos? Somos cientficos, Lem, no soldados.
Le aseguro, doctora, que expulsar a un puado de comedores de guijarros es lo
ms seguro del mundo.
Por favor, no use es trmino. Lo encuentro ofensivo. Son seres humanos.
Comedores de guijarros. Chupadores de rocas. Basura de ceniza. Perros
cavadores. caros de las minas. Carroeros. Estas expresiones existen, doctora
Benyawe, porque ese tipo de gente vive un estilo de vida que no llega a ser
civilizado. Se casan con sus hermanas. Carecen por completo de educacin. Sus
piernas son solo hueso y tendn porque nunca las desarrollan. Es como si se
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Pero s que tienen ms gente dijo Chubs. Los hemos visto. Mientras esos
tres tipos estn reforzando la nave tienen treinta tos trabajando en la mina.
Bsicamente es la vida como de costumbre.
Lem se encogi de hombros.
No es tan extrao si se piensa. Nos han visto venir, y intentan extraer tanto
mineral como puedan antes de que lleguemos all. Es lo que yo hara.
La otra posibilidad dijo Benyawe es que no sepan que venimos, y reforzar
la nave es simplemente lo que hacen esos tres o cuatro tipos. Es su trabajo.
Simplemente hacen lo que deben. Podramos comentar que el estado de la nave
favorece esa idea. Est bien defendida. No se consigue una cosa as de la noche a la
maana. Se ven abolladuras y marcas de quemaduras por todo el blindaje, lo que
sugiere que lleva all mucho tiempo.
Tal vez dijo Chubs. Tambin podra significar que las placas del blindaje
se quemaron cuando las aplicaron.
No es probable repuso Benyawe. Algunas de estas marcas y abolladuras
se extienden por mltiples placas. Esta es una nave que ha visto accin, lo cual nos
presenta otra posibilidad. Tal vez no se estn preparando para la guerra contra
nosotros. Tal vez tienen una disputa con otra familia, o hay una nave de ladrones en
la zona.
No hay nadie ms en la zona dijo Chubs.
Benyawe se encogi de hombros.
Entonces tal vez se estn preparando para partir a un viaje de seis meses donde
esperan encontrar a su enemigo. Quin sabe?
Ya he tenido suficientes suposiciones por un da dijo Lem. Quiero
respuestas. Cmo afecta esto al empujn? Vamos a hacerlo o no?
Los cables de atraque son el mayor problema respondi Chubs. Son un
montn de cables. No podemos empujar la nave a menos que todos y cada uno de
esos cables sean cortados. Podramos hacerlo con los lseres, pero sera un trabajo
tedioso. Tardara demasiado. Los empujones tienen que ser rpidos. Dos minutos
como mximo. Darles la mnima posibilidad de contraatacar. Sugiero cortar los
cables de una forma distinta.
Cmo?
Chubs tecle ms rdenes en la carta del sistema, y el holo de la Cavadora
desapareci. Un holo del asteroide ocup su lugar, con la Cavadora convertido ahora
en una nave pequea anclada a la superficie.
Aterrizaremos aqu dijo Chubs. En el lado ciego.
Lem contempl el holograma donde la Makarhu se acercaba a la cara oculta del
asteroide y aterrizaba en un punto justo por debajo de lo que sera la lnea del
horizonte de la Cavadora, ocultndose de la vista pero mantenindose a distancia de
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tiro.
Todava no nos han visto dijo Chubs. Esperaremos aqu hasta que lleven
cuatro horas de ciclo de sueo, cuando todo el mundo est pillando moscas. Entonces
enviaremos doce rompedores.
Los bots rompedores eran pequeos drones explosivos en forma de disco. Las
corporaciones los usaban para extraer mineral, envindolos a pozos estrechos para
que rompieran grandes trozos de roca.
Aqu hay una cordillera dijo Chubs, iluminando el accidente en el asteroide
. Se extiende desde nuestro lugar de aterrizaje a cien metros de la Cavadora.
Podemos seguir la cordillera en lanzadera sin que nos vean. La lanzadera se detiene
aqu, en la linde del terreno descubierto. Lanzamos los rompedores desde aqu.
Nuestro piloto enva cada uno a una lnea de atraque distinta. Los bots atacan los
cables, luego los detonamos todas a la vez. Ah es cuando empieza el ataque. Cuando
los cables estn cortados, avanzamos con la nave y eliminamos con nuestros lseres
sus mataguijarros y su potencia. Ya se habr acabado a esas alturas. Podremos
empujarlos fcilmente. Noventa segundos mximo.
Lem mir el holo un momento.
Lanzar los rompedores? Puede enviarlos tan lejos con tanta precisin?
Los rompedores tienen minicmaras. Tenemos un piloto muy bueno. Puede
dirigirlas hacia donde quiera.
No detectar el movimiento la Cavadora? pregunt Lem. No vern
venir a los rompedores?
Su sistema de evitacin de colisiones no monitoriza la superficie del asteroide.
No puede. Tienen mineros caminando por la superficie todo el da. Crame, es el
ltimo sitio de donde esperaran un ataque.
A Lem no le gustaba. Se supona que esto iba a ser una operacin limpia.
Llegaran, colocaran unos cuantos artilugios en el casco, empujaran la nave a un
lado, y se habra terminado. Sencillo. Nada de rompedores. Nada de explosiones.
Nada de acercarse subrepticiamente en lanzadera. Esto tena muchas ms variables de
las que Lem pretenda.
Uno de los tripulantes se lanz desde su puesto de trabajo y aterriz cerca de
Lem.
Estn rotando, seor inform. Podemos acelerar en cuanto estn
preparados.
Este sera el ltimo salto. Ya estaban cerca. Aterrizaran en la roca en cuestin de
horas. Lem se volvi hacia Benyawe. Su rostro era una mscara. Pareca tranquila,
pero l saba que estaba furiosa. Odiaba esta nueva situacin ms que l.
Cul es la expresin, Lem? dijo Chubs. Podemos cortar la carnada ahora
y largarnos si quiere. Si no, hay que actuar. Tenemos una ventana muy breve.
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Nueve das. Haban viajado hasta all en nueve das. Tenan la roca justo delante.
Qu haras t, padre? Dar media vuelta y dispararle a unos cuantos guijarros?
Volar durante ocho meses hasta un asteroide diferente? O expulsar a estos
chupadores de grava de la roca?. Lem casi poda sentir a su padre junto a l,
mirando por encima de su hombro, sacudiendo la cabeza con disgusto, rezumando
decepcin. Por qu se te ha tenido que ocurrir esto, Lem?, dira. Eres un Jukes o
eres un nio?.
Lem se volvi hacia Chubs.
Llvenos a la roca.
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6
Marco
Vctor caminaba por el exterior de la Cavadora, atornillando un mataguijarros
con el torno de mano. Lo acompaaba Mono, los pies anclados al casco, sosteniendo
el MG con cables. Haban quitado el lser haca unos cuantos das y lo haban llevado
a la bodega de carga para hacerle algunas modificaciones. Terminadas ya, estaban
volviendo a instalarlo en el costado de la nave.
Vctor no estaba seguro de que sus esfuerzos fueran a servir para algo. Si la nave
aliengena demostraba ser agresiva, probablemente no podran hacer mucho para
detenerla. La nave se mova casi a la velocidad de la luz, lo que requera una cantidad
de energa casi inconcebible y enormes saltos tecnolgicos, muy por encima de nada
de lo que ningn tecno humano hubiera conseguido jams. Y si los constructores de
la nave podan hacer eso, no se poda saber lo que eran capaces de hacer sus armas.
Vctor insert un tornillo en el taladro y pas al siguiente agujero. Advirti que el
agujero estaba levemente desviado. Alz la cabeza y vio que Mono se haba quedado
dormido. El cable de sujecin haba escapado perezosamente de las manos abiertas
del chico, y sus brazos flotaban flcidos. Si no fuera por sus botas magnticas, Mono
probablemente se habra alejado flotando de la nave.
Mono dijo Vctor bruscamente.
Mono despert de golpe, sbitamente alerta, los ojos muy abiertos. Agarr el
cable y lo tens.
Lo siento. Estoy despierto.
No, no lo ests. Ests agotado. Y no te lo reprocho. Te he obligado a esforzarte
demasiado hoy.
No, no. Estoy bien. De verdad. Ahora estoy bien. Mono parpade de forma
exagerada y sacudi la cabeza para obligarse a permanecer despierto.
Tres tornillos ms dijo Vctor. Luego volvemos dentro. Ya pasa una hora
del turno de sueo. Deberas estar atado a tu hamaca.
Estoy bien repiti Mono, aunque Vctor pudo ver por el aspecto de su rostro
que si dispusiera de cinco minutos ms de silencio, el nio volvera a quedarse
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dormido.
Un mensaje de su madre apareci en la visera de Vctor: Es tarde, Vico. Trae a
Mono. Su madre est preocupada.
Vctor y Mono terminaron la instalacin, recogieron sus cosas, y corrieron a la
cmara estanca. Su madre los recibi en el interior con contenedores de chile y dos
arepas calientes envueltas en un pao. Vctor se quit el traje presurizado y sorbi el
chile a travs de la pajita. Estaba caliente y picante, con pimientos muy bien
mezclados, tal como le gustaba.
Perfecto como siempre dijo.
Su madre frunci el ceo.
No me vas a ganar con cumplidos, Vico. Tienes problemas. Vico debera de
haberse acostado hace una hora.
No estoy cansado dijo Mono, aunque apenas poda mantener los ojos
abiertos.
La madre sonri.
No, ests animado como una liebre. Mir a Vctor con el ceo fruncido.
No ests descansando y comiendo como te dije, Vico. Necesitas ocho horas de sueo.
Y Mono tambin. Tiene nueve aos.
Nueve y tres cuartos dijo Mono. Mi cumpleaos se acerca.
Tienes razn, Patita dijo Vctor. Lo siento.
La madre entorn los ojos. Siempre tena ese brillo receloso en la mirada cuando
Vctor la llamaba por el apodo que le haba puesto de nio, como si estuviera
ocultando algo.
Te acostaste anoche, Vico? No estabas en tu hamaca esta maana.
Vctor mordi la arepa. Estaba caliente y cremosa.
Dorm unas cuantas horas en el taller.
La madre suspir y mir a Mono.
Y t, Monito? Ests aprendiendo algo de mi hijo aparte de religin y
desobediencia?
Mono tena la boca llena de arepa. Dijo algo, pero fue ininteligible.
Dice que duerme como un beb dijo Vctor. Ocho horas al da.
Mono sonri y asinti para mostrarle a la madre que la traduccin haba sido
correcta.
Al menos uno de vosotros se preocupa manifest la madre.
Vctor guard silencio. Saba que su madre no estaba realmente enfadada. Saba
que el trabajo que estaban haciendo tena que hacerse. Simplemente, no le gustaba.
La reprimenda tendras que hacrsela a pap dijo Vctor. Duerme menos
que yo.
Oh, no te preocupes contest la madre. Ya ha recibido bastante hoy.
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Tendr cuidado.
Cinco minutos ms tarde estaba en el exterior con su padre y Marco, la lnea de
seguridad extendindose tras l hasta la bodega de carga.
Hemos reiniciado dijo su padre, indicando el recin instalado MG. Pero
sigue sin entrar en lnea.
Usando su visualizador de cabeza alzada (o VCA), Vctor fue parpadeando hasta
el ordenador de la nave para localizar el problema. No era codificador, pero haba
aprendido suficiente cdigo para manipularlo cuando lo necesitaba para acomodar las
modificaciones. Cuando descubri el problema, repar el cdigo y el MG cobr vida,
haba pasado otra hora. Marco y su padre estaban cerca, atornillando una de las
nuevas placas blindadas al casco. El metal proceda directamente del sitio de
perforacin, donde las mquinas fundidoras haban sido modificadas para producirlo.
Se discuti mucho en la nave sobre el uso de ese metal: algunos insistieron en que lo
enviaran directamente a Luna con el resto de los minerales para conseguir ms
ingresos. Sin embargo, al final Concepcin se puso de parte de su padre, y las
fundidoras llevaban haciendo placas adicionales desde entonces.
Vctor se reuni con Marco y su padre y empez a ayudarles a asegurar las placas
en el casco. No poda or el taladro que tena en la mano, pero saba que las
vibraciones estaran haciendo ruido dentro de la nave. La mayora de la gente estaba
durmiendo, as que si el sonido era lo bastante fuerte para despertarlo, Vctor estaba
seguro de que recibira un mensaje en su casco dicindoles que pararan. Despus de
varias horas ms de trabajo, no lleg ningn mensaje. Inicialmente, Marco hizo que
el tiempo pasara rpido contando viejas historias de mineros, algunas de las cuales
eran tan hilarantes que Vctor y su padre se rieron hasta que les doli la barriga. Era
la primera vez que Vctor senta algn tipo de normalidad con un adulto, aparte de
con sus padres, desde la marcha de Janda.
Sin embargo, las historias se terminaron al cabo de un rato, y los tres continuaron
trabajando en silencio. Podan parar en cualquier momento, naturalmente: los adultos
haban empezado a instalar placas para mantenerse ocupados mientras Vctor
trabajaba en el MG. Una vez terminado eso, en realidad no haba motivos para que
estuvieran fuera tan tarde. Vctor se irgui para sugerir que dieran la faena por
terminada, cuando algo en la distancia, en la superficie del asteroide, llam su
atencin. Un parpadeo de movimiento, una veta de algo con el rabillo del ojo. Vctor
entorn los ojos en la oscuridad, esforzndose por ver. Parpade para ampliar la
visin de su casco y aument la imagen donde una de las lneas de atraque estaba
anclada al asteroide. Era difcil ver muchos detalles en la oscuridad, pero pareca que
haba algo en el cable.
Padre?
S?
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Probablemente estaba a cuarenta metros de la nave. Tir del cable, usando el impulso
para detener la rotacin. Su cuerpo se reafirm. La rotacin ces. Pudo ver a su padre
aferrado a la nave.
La sirena empez a trinar de nuevo en su casco. Su pantalla de cabeza cobr vida.
Tena energa. Los generadores auxiliares se haban puesto en funcionamiento.
Vctor! Era la voz de su padre.
Estoy aqu puls al momento el gatillo de propulsin de su pulgar y vol
hacia delante, corriendo hacia la nave.
Ests herido? pregunt su padre.
Vctor pudo ver que su padre se pona en pie y saltaba de la nave, volando hacia
l. Vctor gir el brazo. No estaba roto. O al menos no se lo pareca.
No. Estoy bien.
La Cavadora segua a la deriva. Su padre y l se dirigan rpidamente al
encuentro. Vctor anul su propulsin, igual que su padre. Incluso as, chocaron,
aferrndose el uno al otro. Su padre escrut el casco, buscando fracturas.
No ests herido? No tienes fugas?
No. Nunca haba visto a su padre tan agitado antes. Y t?
Bien. Es Marco. Aydame a llevarlo dentro. No responde.
Solo entonces advirti Vctor que haba una segundo cable de conexin vital
colgando tras la nave, aunque ms abajo de su posicin. El cable de Marco se haba
enganchado en una de las abrazaderas de sujecin, y el cuerpo de Marco estaba
flcido y sin vida. El padre de Vctor se orient y puls su gatillo de propulsin,
volando derecho hacia Marco. Vctor lo sigui.
Llegaron a Marco y se anclaron a la nave. Marco estaba flcido y no responda.
Le dieron la vuelta. Tena los ojos cerrados. Su casco estaba agrietado, aunque no
pareca que hubiera fuga de aire.
Creo que no respira dijo el padre de Vctor. Alz la cabeza, pensando, sin
saber qu hacer. Entonces tom una decisin. Ve y abre la escotilla de la cmara
estanca. En cuanto Marco y yo la atravesemos, tira del sobrante nuestros cables de
seguridad lo ms rpido que puedas. Luego ven tras nosotros y sella la escotilla.
Comprendes?
S, seor.
Su padre se coloc detrs de Marco y pas un brazo alrededor de su pecho y otro
alrededor de su cintura. Iba a volar con l.
Vamos, Vctor.
Vctor se lanz, pulsando el gatillo hasta el mximo, volando directo hacia la
escotilla que conduca a la bodega de carga. Las luces exteriores de advertencia
giraban, baando toda la nave de rayos de rojo en movimiento. Haba daos por todas
partes: marcas de quemaduras, bollos donde antes estaba el equipo. Vctor lleg a la
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dirigan hacia la fuga de manera ordenada, como haban sido entrenados. Los bebs y
los nios pequeos lloraban detrs de sus mscaras, pero sus padres los apretaban
contra sus pechos y les decan palabras de consuelo. Todo el mundo pareca
alarmado, pero a Vctor le alegr ver que nadie haba sucumbido al pnico. La
mayora de la gente iba erguida, con las grebas puestas, pero unos cuantos como
Vctor volaban, movindose tranquilamente entre la multitud.
Escrut los rostros, pero no vio a Isabella. Conocindola, sera una de las ltimas
personas en dirigirse a la fuga. Como enfermera de experiencia, se quedara atrs y
ayudara a todos los que hubieran resultado heridos en la colisin, asegurndose de
que llegaran a la fuga. Era lo ms parecido a un mdico que haba en la Cavadora, e
incluso haba realizado unas cuantas operaciones a lo largo de los aos, aunque solo
en situaciones de vida o muerte y siempre como ltimo recurso.
Vctor localiz un rostro familiar.
Edimar!
Edimar lo vio y se abri paso entre la gente para alcanzarlo. La mascarilla le
cubra por completo el rostro.
Qu ha pasado? pregunt. Por qu llevas un traje de presin? Estabas
fuera? Dnde est tu mascarilla?
Has visto a Isabella?
Edimar seal el lugar de donde haba venido.
Estaba ayudando a Abuelita. Por qu? Quin est herido? Qu ha pasado?
Vctor no se par a responder. Ya estaba en camino, abrindose paso entre la
gente, contra el trfico, usando la barandilla para impulsarse hacia delante. Edimar lo
llam, pero l no se volvi. Varias personas le gritaron cuando las roz al pasar, pero
no le importaba. Marco se estaba muriendo. No respiraba. Cada segundo contaba.
Cuando ms se internaba en el pasillo abajo, menos gente haba. Con ms espacio
para moverse, Vctor empez a lanzarse hacia delante, movindose ms rpido,
cubriendo ms terreno. Lleg junto a Abuelita, su bisabuela, que reciba la ayuda de
dos de sus tos.
Dnde est Isabella?
Sealaron pasillo abajo. Vctor sali disparado, lleno de pnico. Haba muy poca
ente ahora. Y si Isabella haba entrado en la habitacin de alguien para ayudarlos y
Vctor haba pasado de largo? O si haba tomado otro pasillo para llegar a la fuga y
por eso no la haba encontrado?
La vio. Estaba all al fondo, poniendo en cabestrillo el brazo de la prima Nanita.
Isabella!
Ella alz la cabeza.
Es Marco. No respira.
Ella cogi su maletn y se lanz hacia l.
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Dnde?
Vctor gir el cuerpo y se lanz por el camino por el que haba venido.
En la cmara estanca de la bodega de carga.
Estaba fuera?
Estbamos colocando algunas placas cuando los corporativos atacaron.
Los corporativos?
Le cont lo que pudo mientras volaban por el pasillo. Vctor tuvo que gritar por
encima del gemido de la alarma. Haba poca gente ahora. La mayora estaran ya en
la fuga. Llegaron a la bodega de carga. Isabella entr primero. Bajaron a la cmara
estanca. Tal vez Marco est bien ya pens Vctor. Tal vez pap lo ha revivido.
Llegaremos all y Marco estar de pie, tosiendo y dolorido tal vez, pero vivo, y nos
dar las gracias a pap y a m por ayudarlo, y entonces todos bajaremos a la fuga
juntos y nos reiremos del susto.
Pero Marco no estaba bien. Su padre segua hacindole la respiracin boca a
boca. Nada haba cambiado. Marco continuaba sin vida. El padre los vio y se hizo a
un lado para que Isabella se hiciera cargo. Pareca agotado, asustado y sin aliento.
No responde a nada dijo.
Isabella se subi las grebas hasta las rodillas y se arrodill en el suelo junto a
Marco, abri su maletn y actu con rapidez.
Ayudadme a quitarle el traje para que pueda llegar a su pecho.
Tena unas tijeras en la mano y empez a cortar el traje. Vctor y su padre
retiraron en tejido mientras Isabella cortaba la camiseta interior de Marco. Vctor
observ el pecho, deseando que se elevara solo, que se moviera, que mostrara un
poco de vida. No lo hizo.
Isabella le coloc unos sensores en el pecho y le meti un tubo en la boca. La
mquina empez a insuflarle aire y el pecho de Marco empez a elevarse y caer. Eso
no le dio a Vctor ningn consuelo. La mquina haca todo el trabajo. Isabella sac
una jeringuilla de su maletn, quit la tapa, la escupi, y la clav en el brazo de
Marco. Conect una segunda mquina, y Vctor oy el pitido sostenido de una lnea
plana. El corazn no lata. Isabella apret un disco contra el pecho de Marco. Lo gir,
y el cuerpo se retorci. Durante medio segundo Vctor pens que Isabella lo haba
revivido, que Marco recuperaba el sentido y se despertaba entre estertores. Pero no
era as. Su cuerpo se qued quieto de nuevo, Isabella le dio otras tres descargas.
Cuatro. La lnea plana continu.
Isabella pareca perdida. Retir el disco del pecho de Marco y lo hizo a un lado.
Volvi a meter las manos en el maletn. Sac la placa sea. La coloc sobre el pecho
de Marco y la estructura del esqueleto apareci en la pantalla. Lentamente, Isabella
subi la placa hasta el pecho de Marco y la dej all durante largo rato, su rostro a
unas pocas pulgadas de la placa. Finalmente, desconect la placa y alz la cabeza,
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derrotada.
Tiene el cuello roto. Le cort la columna vertebral. Lo siento.
Las palabras resonaron huecas para Vctor, como si surgieran de un sueo. Ella
les estaba diciendo que Marco estaba muerto, que no haba nada ms que pudiera
hacer. Se renda.
No, Marco no poda estar muerto. Vctor haba estado con l haca unos
momentos. Haban estado trabajando juntos, riendo.
Su padre hablaba en voz baja por el palmar, llamando a alguien a la cmara
estanca.
Tiene que haber algo que podamos hacer dijo Vctor.
No lo hay, Vico respondi Isabella, quitndole a Marco el tubo de la boca.
Entonces nos rendimos?
No puedo arreglar lo que est roto. Ya estaba muerto cuando lo trajisteis. Lo
siento.
Vctor se sinti aturdido. Los dedos le cosquillearon. Marco estaba muerto. La
palabra le golpe como lo haba hecho la nave Juke. Muerto. Por qu los haban
atacado los corporativos? Esto no era el Cinturn de Asteroides. Esto era el Cinturn
de Kuiper. La familia haba dejando el Cinturn A por este mismo motivo: para
escapar de las naves corporativas.
Cmo se han acercado tanto sin que las detectramos?.
Vctor mir a Marco. Tiene una familia se dijo. Una esposa, Gabi, y tres
hijas, una de las cuales, Chencha, era solo un ao ms joven que Vctor.
Su padre desconect el cable de seguridad de la espalda de su traje y se dirigi a
la puerta de la bodega de carga.
Vamos, Vico.
Nos marchamos?
Tenemos trabajo que hacer.
Se refera a la nave. Vctor haba visto algunos de los daos. El generador de
potencia estaba frito. Los sensores haban desaparecido. Los MG tambin. Y los
generadores auxiliares no duraran eternamente. Si la familia quera sobrevivir, Vctor
y su padre necesitaban hacer grandes reparaciones rpido.
Vctor asinti y se dirigi a la escotilla.
Gabi y Lizbt vienen de camino le dio su padre a Isabella. Me quedara,
pero Concepcin nos quiere en el puente de mando inmediatamente.
Lizbt era la madre de Marco. Segua mimando a su hijo.
Id dijo Isabella. Yo las esperar aqu.
Su padre se irgui y ech a volar. Vctor se lanz tras l. Un momento despus,
estaban en el pasillo, que ahora estaba vaco. Su padre se volvi hacia el puente de
mando, tomando por un pasillo lateral. Ante de seguirlo, Vctor se volvi a mirar en
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la direccin opuesta, hacia la fuga, y vio a dos mujeres, todava lejos, que se
encaminaban hacia la bodega de carga. Gabi y Lizbt. Esposa y madre. Incluso en la
distancia, pudo ver el terror y el pnico en sus rostros.
Vico, vamos.
Vctor volvi a ponerse en movimiento, siguiendo a su padre entre los pasillos de
la nave. Llegaron al puente de mando, y Vctor se sorprendi al ver a toda la
tripulacin aqu, ocupados trabajando. Algunos tendan cables y emplazaban luces.
Otros estaban en sus puestos de trabajo, hablando a sus auriculares o tecleando
rdenes. Concepcin vio al padre de Vctor y vol hacia l inmediatamente. Por su
expresin, Vctor se dio cuenta de que saba lo de Marco. Su padre deba de haberla
llamado.
Gabi y Lizbt estn ahora con l.
Concepcin asinti.
Alguno de vosotros est herido?
La nave corporativa golpe a Vctor dijo el padre.
Estoy bien repuso el muchacho.
Concepcin pareca preocupada.
Seguro? Voy a necesitarte, Vctor, como nunca te he necesitado antes.
Estoy bien repiti, aunque se senta de todo menos bien. Marco estaba
muerto. La nave estaba daada, quizs irreparable.
Ven conmigo dijo Concepcin, volvindose y volando de regreso a la
holomesa.
Selmo estaba all, mirando un gran esquema hologrfico de la nave en el
holoespacio sobre la mesa. Una docena de parpadeantes puntos rojos en el esquema
indicaban las zonas daadas.
El generador elctrico no funciona, naturalmente dijo. Todava no
sabemos la gravedad de los daos. Esa debera ser nuestra primera prioridad. Los
generadores secundarios estn bien, pero solo pueden producir el cincuenta por ciento
de la energa que solemos usar cada da. De modo que tendremos que racionar la
energa y apagar un puado de luces y todo el equipo que no sea esencial. La mayor
parte de la energa tendr que ir a los ventiladores de aire y los calefactores. Prefiero
trabajar en la oscuridad que morir congelado.
Vctor y yo nos encargaremos del generador principal dijo su padre. Qu
hay de los reactores?
Los reactores estn bien contest Selmo. Y por tanto los impulsores
tambin. Los corporativos saban lo que se hacan. Nos lanzaron hacia arriba, pero
nos dejaron con la capacidad de huir lo ms rpido que podamos.
Y eso es exactamente lo que vamos a hacer dijo Concepcin. Cuando nos
recuperemos y controlemos el rumbo, nos largamos de aqu. No somos rival para una
nave de ese tamao ni tan bien defendida. S que a algunos de vosotros os gustara
borrarlos del cielo ahora mismo, pero no estamos en disposicin de hacerlo. No
tenemos las capacidades, y no vamos a poner en peligro a nadie ms de esta nave. No
merece la pena morir por este asteroide. Nos vamos.
No hay discusin dijo el padre de Vctor. Pero si podemos, deberamos
intentar recoger tantos componentes y sensores arrancados de la nave como sea
posible. Estn flotando ah fuera en el espacio ahora mismo, y podramos rescatar
algunas partes. Sobre todo los lseres. Algunos de esos componentes son
irremplazables. No quiero abusar de nuestra suerte y agravar a los corporativos
quedndonos por aqu, pero deberamos recoger tanto como podamos antes de salir
pitando.
De acuerdo dijo Concepcin. Selmo, en cuanto terminemos aqu, trabaja
con Segundo y Vctor en un plan para recoger rpidamente tanto equipo cortado
como sea posible.
Selmo asinti.
Los mineros pueden ayudar con eso. Tengo ya treinta hombres preguntado qu
pueden hacer.
Qu ms hay daado? pregunt Segundo.
Selmo suspir.
Las dos perforadoras lser han desaparecido. Los corporativos las arrancaron
de la nave y luego las cortaron en pedazos. Ya tengo el vdeo del ataque. Las
perforadoras son insustituibles. Mralo t mismo.
Introdujo algunas rdenes en la holomesa, y el vdeo de vigilancia del exterior de
la nave apareci en el holoespacio. All estaba la vieja perforadora lser, la que tena
el estabilizador de Vctor, iluminada por un par de luces de seguridad. Selmo avanz
rpidamente el vdeo, y Vctor y su padre vieron cmo los lseres reducan la
perforadora a pedazos. La luz era tan brillante, y los cortes se produjeron tan
rpidamente que Selmo rebobin el vdeo y se los ense de nuevo a cmara lenta.
Vctor se sinti enfermo. Todas sus modificaciones y mejoras para la perforadora,
todo lo que haba escrito en su cabeza y rara vez haba anotado antes de construirlo,
se haba perdido. Reducido a basura sin valor. An peor, las perforadoras eran el
modo de vida de la familia, las dos piezas ms importantes del equipo, el medio con
el que la familia ganaba dinero y sobreviva.
Y ahora las haban perdido.
Su padre no dijo nada durante un momento. Comprenda las implicaciones. Los
corporativos haba daado algo ms que la nave: haban daado el futuro de la
familia. Cmo podran extraer mineral ahora? Cmo podran conseguir dinero para
los suministros necesarios o los repuestos? Cmo podan existir en lo Profundo sin
buenas perforadoras?
vistos.
No es culpa de nadie dijo Concepcin. Conocan nuestras capacidades
escaneadoras y las explotaron. Fin de la historia.
Si recibieron nuestro mensaje, por qu nos atacaron? pregunt Segundo.
Selmo y yo hicimos los clculos dijo Concepcin. Cuando enviamos la
lnea lser, ya venan hacia nosotros. Nunca recibieron el mensaje. No les lleg. Esto
no tiene nada que ver con la lnea lser. Queran el asteroide, simple y llanamente.
Dreo se acerc a la holomesa.
Tengo su red. Dame la orden y lo haremos.
El padre de Vctor se volvi hacia Concepcin.
Lanzamos un olfateador? pregunt.
Los olfateadores eran pequeos satlites hacker que se lanzaban desde una nave
para espiar otra. Para funcionar, tenan que estar al alcance de la red de una nave y a
la vez lo bastante lejos para evitar disparar los MG. Cincuenta metros era la mxima
distancia a la que se atreva un olfateador. Acceder a la red de la nave era lo difcil,
sobre todo si se trataba de una nave corporativa. Las corporativas tenan ejrcitos de
codificadores y especialistas que no hacan otra cosa sino disear defensas contra los
olfateadores. La mayora de las familias ni siquiera soaban con intentar hackear a
una corporativa. Pero la mayora de las familias tampoco tenan a Dreo, que poda
colarse en cualquier red.
La lanzamos justo antes de que llegarais al puente de mando dijo
Concepcin. Quiero saber quin nos embisti.
Y si detectan que estamos hurgando en su red? Eso podra instigar otro ataque.
No lo sabrn dijo Dreo. He tomado todo tipo de precauciones.
No es por ofenderte, pero ests seguro? Llevamos aos aqu fuera. Quin
sabe que otros programas barredores tienen en marcha hoy en da? Puede que tengan
nuevas formas de detectarnos de las que no sabemos nada. Son corporativas. Qu
ms queremos saber?
No tienen motivos para venir al Cinturn de Kuiper cuando hay tantos
asteroides en el Cinturn A, listos para ser tomados dijo Concepcin. Si ahora
vienen aqu, las otras familias querrn saberlo. Esto afectar a todos los clanes.
Hemos vivido relativamente en paz desde hace mucho tiempo. Si las naves
corporativas empiezan a invadir nuestro espacio, es informacin que tenemos que
difundir. Dreo me asegura que permaneceremos invisibles.
Entonces por qu no cargamos algn malware o venenoware y daamos sus
sistemas mientras estamos aqu? dijo Vctor.
Porque no vamos a atacarlos respondi Concepcin. Quiero informacin,
no venganza.
Vctor observ los rostros en torno a la mesa, y vio que no todo el mundo
haba otras fotos ms casuales, sacadas de los archivos de la nave: Lem de pie con su
padre, Ukko Jukes, en una foto ceremonial en lo que debi ser la partida de la nave;
una foto ms seria de Lem en accin en el puente de mando, inclinado sobre alguna
holopantalla, sealando a nada en particular, claramente una foto preparada para la
prensa. Y luego estaba el breve holovdeo. Duraba como mucho doce segundos, y era
un bucle que se repeta una y otra vez. Lem estaba en una fiesta, sentado ante una
mesa. Copas de vino vacas, cubertera de lujo, una porcin de tarta a medio comer en
un plato. No haba sonido, pero Lem estaba claramente contando un chiste, usando
las manos y su sonrisa encantadora para dar nfasis a su relato. A cada lado haba
sentada una mujer hermosa, atentas a todas sus palabras. El chiste lleg a su fin, y
todos estallaron en carcajadas, incluido Lem. Entonces el vdeo empezaba de nuevo.
Vctor lo vio por segunda vez, y ahora imagin las palabras que surgan de la
boca de Lem. As que volamos sus cables de sujecin. Y haba tres tipos en el casco
de la nave. Solo el diablo sabe qu estaban haciendo ah fuera. As que le dije a mi
piloto que los echara, que los golpeara con fuerza y se cargara ese MG all mismo. Y
zas, le dio a uno de esos chupadores de grava justo entre los ojos.
Risas por parte de todos los comensales.
Su padre hablaba con Selmo. Vctor miraba las risas del vdeo.
Ese hombre mat a Marco pens. Lem Jukes, hijo de Ukko Jukes, heredero
de una fortuna de ladrones y asesinos, mat a Marco.
Concepcin quera que se concentraran en la energa y la comunicacin. Bien.
Vctor lo hara. Pero tambin iba a reconstruir uno de los MG, uno especial, lo
bastante potente para borrar esa estpida sonrisita de la cara de Lem Jukes.
7
India
El capitn Wit OToole se sent delante en la carlinga del piloto hasta que el
avin estuvo a una hora de la zona de lanzamiento. Los ocho pasajeros de la cabina
eran los nuevos reclutas de Wit, soldados escogidos de unidades de Fuerzas
Especiales de Nueva Zelanda, Sudfrica, Espaa, Rusia y Corea del Sur. En sus
valoraciones ms optimistas, Wit contaba con encontrar seis hombres que se unieran
a la POM. Volver a casa con ocho era como celebrar la Navidad antes de tiempo.
Ninguno de los hombres haba conocido a los otros antes de este vuelo, as que
Wit los haba dejado solos adrede despus de que el avin despegara de un aeropuerto
privado en Mumbai. Si se hubiera sentado con ellos, se habran referido a l como su
oficial al mando y habran esperado que iniciara la conversacin. Pero ahora cuando
Wit sali de la carlinga y volvi a la cabina, oy risas y conversacin, como si los
hombres fueran amigos de toda la vida.
La sociabilidad y la amistad eran las primeras tendencias que Wit buscaba en los
posibles reclutas. Haba miles de soldados que podan disparar con precisin y luchar
con ferocidad, pero haba pocos que pudieran ganarse rpidamente la confianza entre
extranjeros y desconocidos. Esto era especialmente importante en la POM, cuyos
soldados a menudo se encontraban en situaciones violentas donde estaban
masacrando a civiles, a menudo por parte de sus propios militares y gobiernos. Eso
significaba que los POM tenan la difcil tarea de ganarse la confianza de aquellos
que confiaban en todo el que llevara uniforme. Estos hombres tenan lo que haca
falta.
Wit entr en la cabina y el surcoreano, un teniente llamado Yoo Chi-won, se puso
en pie de un salto, adopt la postura de firmes, y salud. Los otros lo imitaron
rpidamente.
Descansen dijo Wit.
Los hombres se sentaron.
Agradezco el gesto, caballeros, pero esto no es el ejrcito de Corea del Sur ni el
ejrcito ruso ni nada de eso. Es la POM. Seguimos un protocolo diferente. Solo tienen
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que saludarme en las situaciones formales, y esas son raras de todas formas. Me
mostrarn un respeto mucho mayor en el campo siguiendo inmediatamente las
rdenes. Ni siquiera tienen que dirigirse a m formalmente, si lo desean. Respondo a
Wit, OToole, o capitn. Y hablando de rangos. Todos ustedes habrn advertido sin
duda por sus presentaciones y las insignias de sus uniformes que no soy el nico
capitn a bordo de este avin. Tenemos varios capitanes y tenientes y suboficiales
entre nosotros. Esos rangos fueron bien ganados. Se les felicita por ello. Pero son
rangos de ejrcitos diferentes. Ya no son capitanes o tenientes. Son todos iguales. Si
deciden dirigirse unos a otros formalmente, el trmino ser soldado. Soldado Chiwon. Soldado Bogdanovich. Soldado Mabuzza. Yo conservo el rango porque llevo
haciendo esto algn tiempo y mis superiores necesitan a alguien a quien echar las
culpas si algo sale mal.
Los hombres sonrieron.
Hay otros pequeos asuntos de protocolo, pero los iremos resolviendo sobre la
marcha. En este momento, tenemos asuntos ms acuciantes. Bajo sus asientos
encontrarn mascarillas con un cien por cien de oxgeno. Les aconsejo que empiecen
a respirarlo ahora.
Los ocho hombres buscaron bajo sus asientos, encontraron sus mascarillas y se
las pusieron. Wit se puso tambin la suya y habl a travs del transmisor colocado en
su base.
Como todos ustedes estn entrenados en saltos de altitud, no necesito
explicarles la importancia de eliminar todo el nitrgeno de su sistema antes del salto.
Los hombres intercambiaron miradas. Wit no les haba dicho todava adnde iban
ni qu iban a hacer cuando llegaran. Sus instrucciones haban sido simplemente llegar
a un hangar designado en un aerdromo en Mubai sin otra cosa ms que el uniforme
que llevaban puesto. Un avin estara esperando.
Y s, vamos a hacer un salto de altitud dijo Wit. Su nuevo hogar para los
prximos meses es una instalacin de entrenamiento en el valle de Parvati, al pie del
Himalaya, en el norte de la India. Estos dos armarios contienen el resto de su equipo.
Dejen aqu sus antiguos uniformes en una pila. No los necesitarn. Representan su
antigua vida. Ahora son POM. Les sugiero que se cambien rpido.
Los hombres se levantaron, abrieron los armarios, y empezaron a repartir el
equipo. Como Wit esperaba, trabajaron con calma, pasando el material y mostrando
tanta preocupacin por los dems como por s mismos. Luego se quitaron los
uniformes y los dejaron donde Wit haba indicado. Wit poda haberles pedido que
vinieran de paisano, pero el ritual de desprenderse de antiguas afiliaciones ayudaba a
los hombres a recordar dnde se hallaba ahora su nueva lealtad.
Wit se puso un traje amortiguador, luego un traje de salto, que era grueso y clido
y estaba repleto de los ltimos sensores biomtricos. Haba tambin otro equipo. Wit
haba colocado unos cuantos artculos exticos en las mochilas para ver cmo
respondan los hombres. Un altmetro coreano, por ejemplo, era completamente
extrao para todos menos para Chi-won. Eran los mejores altmetros del mundo, pero
eran exclusivos del ejrcito coreano. A Wit le gust ver que Chi-won enseaba
rpidamente a los dems cmo colocarse el aparato en la mueca y conectarlo a su
traje. El AAAP (aparato de activacin automtica del paracadas) era un modelo ruso,
y Bogdanovich instruy amablemente a los dems sobre cmo funcionaba y qu
tenan que esperar que apareciera en la pantalla de sus cascos justo antes de activarlo.
Wit coloc su holopad en una mesa y les pidi a los hombres que se acercaran.
Apareci un holo de un gran complejo militar con barracones e instalaciones de
entrenamiento y otro edificios, todo rodeado por una muralla bien fortificada.
Este es uno de los campos de entrenamiento de los Para-Comandos Indios
dijo Wit, una de las unidades de elite de entre las Fuerzas Especiales de todo el
mundo. Los paracomandos son tipos duros, bien equipados y expertamente
entrenados. En este momento, trescientos siete estn destinados aqu, recibiendo
entrenamiento. Su oficial al mando es el mayor Khudabadi Ketkar, un buen hombre y
un buen soldado. Nuestra misin es entrenarnos con sus hombres durante las
prximas siete semanas. Para iniciar el entrenamiento, el mayor Ketkar sugiri que
hiciramos una pequea apuesta. Un juego de capturar la bandera. Treinta POM
contra trescientos PC. El perdedor limpiar las letrinas y el comedor durante el
tiempo que dure el entrenamiento. Acept la apuesta. No por el premio: limpiaremos
las letrinas y el comedor de todas formas. Acept porque es una oportunidad para
demostrarle a los otros POM que ya estn sobre el terreno que les he trado a ocho
hombres dignos de contarse entre ellos. Nosotros nueve vamos a capturar la bandera.
Los hombres sonrean.
Esto es lo que sabemos dijo Wit. La bandera est en la oficina de Ketkar.
Toc el holo y dej una parpadeante luz encendida en uno de los edificios, luego
meti la mano a travs del holo y ampli el edificio. Las paredes desaparecieron, y el
edificio se convirti en un esquema en tres dimensiones que mostraba cuatro plantas
de oficinas. Veinte soldados patrullaban el tejado. Diez ms patrullaban los pasillos
interiores. Otros cuarenta rodeaban el edificio junto a una barricada de vehculos de
asalto.
Son imgenes en directo dijo Wit. Ketkar tiene casi un tercio de sus
fuerzas protegiendo la bandera. Cada uno de estos hombres lleva un traje
amortiguador similar a los nuestros. Sus armas, como las suyas, estn cargadas con
balas araa. Si los alcanzan, se paralizarn. Fuera de juego. Sin embargo, el estatus de
cada traje se transmite a todas las dems unidades. En otras palabras, en el momento
en que uno de sus hombres caiga, los sabrn al instante. Y por tanto sabrn cundo y
dnde vamos a atacar. Pas de nuevo la mano a travs del holo y la imagen mostr
todo el complejo. Hay torres de guardia aqu, aqu y aqu. Todas con
francotiradores. La puerta de entrada est aqu. Solo hay una carretera que conduce al
complejo. Como pueden ver, esa carretera est bien defendida. Esto que ven aqu al
sur es el ro Parvati. Es rpido, sobre todo ahora en primavera. La nieve derretida del
invierno y el deshielo glacial que viene de las montaas suben el nivel del agua unos
cuantos palmos. Nuestro campamento est aqu, a cuatro kilmetros al sur. Es un
prado amplio y descubierto con unas cuantas tiendas. Veintin POM, el resto de
nuestras fuerzas, defienden all nuestra bandera. Desde el aire parece el pedazo de
tierra ms pobremente defendido de la zona, pero nuestros muchachos han preparado
unas cuantas sorpresas. Cuentan con que nosotros les llevemos la bandera del
enemigo. Les he prometido que lo haramos se irgui y los mir a la cara. Ahora
tenemos unos veintinueve minutos antes de llegar a la zona de salto. Dganme cmo
van a hacerlo.
Los hombres comprendieron. No haba ningn plan. Tenan veintinueve minutos
para disear uno. Las ideas llegaron rpidamente, y a Wit le gust lo que oy.
La parte trasera del avin se abri, y Wit fue el primero en saltar. Era de noche,
pero incluso en la oscuridad pudo ver la curvatura de la Tierra bajo l en todas
direcciones. Solo estaban a nueve mil seiscientos metros, pero pareca que estuvieran
en el espacio, lanzados hacia suelo slido.
Al suroeste pudo ver las luces de Bhunter y la hilera de luces de aldeas que se
extendan al noreste del valle de Kullu a lo largo del ro Beas. Al este se vean las
luces de Manikaran, la pequea ciudad sagrada donde los hindes crean que Manu
recre la vida despus del gran diluvio. El complejo PC estaba entre ambas, en la
orilla norte del ro Parvati.
Wit coloc el cuerpo en posicin de zambullida, y el velocmetro de su VCA
indic trescientos cuarenta kilmetros por hora.
El VCA tambin mostraba la temperatura del aire, el ritmo cardaco, los niveles
de adrenalina, y la posicin sus ocho reclutas, todos igualando su velocidad tras l.
Haban acordado aterrizar en el tejado del edificio de Ketkar: podran sorprender
fcilmente a los veinte guardias del tejado desde al aire. El desafo sera hacerlo sin
alertar a todos los dems.
El espaol, un experto en ordenadores llamado Lobo, se coloc en posicin junto
a Wit. El plan era anular la red india de modo que los paracomandos abatidos
parecieran sanos e ilesos para todos los dems. Sin embargo, los POM no estaran al
alcance de la red hasta los mil quinientos metros, as que Lobo solo tendra unos
pocos segundos para entrar en su red y hacer su trabajo antes de que Wit y los dems
empezaran a eliminar guardias del tejado.
Preparado, Lobo? pregunt Wit mientras atravesaban la capa de nubes.
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Tengo los ojos irritados, seor. He estado parpadeando como un loco. Pero
estoy preparado. En cuanto todos estuvieron de acuerdo con la idea de Lobo all en
el avin, este se hizo a un lado y empez a parpadear un programa con su VCA.
Tambin he cocido un pequeo feedback para que las radios de los PC enmascaren
cualquier ruido de nuestro descenso.
Bien hecho.
El VCA de Wit trin, indicando que era hora de frenar el descenso. Cambi de
postura, colocndose de plano y aumentando la resistencia al viento. Lobo baj
disparado. El complejo se acercaba rpidamente. Los reflectores barran la zona ante
la verja. Ahora Wit pudo ver vehculos y las torres de guardia. El valle era empinado
y estrecho, y las laderas de las colinas estaban repletas de rboles. El ro Parvati era
una fina lnea blanca que se diriga al suroeste. Estaban a diez kilmetros de la aldea
ms cercana.
El VCA trin de nuevo, y Wit extendi sus alas rompedoras: las franjas de tejido
de su traje refrenaron an ms su descenso.
Por debajo de l, el paracadas de Lobo se abri.
Wit descendi otros tres segundos antes de abrir su paracadas y colocar su arma
en posicin. Ahora estaba junto a Lobo y otros tres paracadas. Seran la primera
oleada. Los cinco siguientes aterrizaran inmediatamente despus. El VCA de Wit
ampli la imagen del tejado, y apareci la firma calorfica de veinte hombres. El
ordenador de Wit los seleccion a todos, identificndolos como OPE, u objetivos para
eliminacin. Wit parpade a los cinco hombres que pretenda eliminar,
seleccionndolos, y vio en su VCA cmo sus compaeros de equipo seleccionaban a
los otros.
Ahora, Lobo dijo Wit.
La respuesta de Lobo fue casi inmediata.
Despejado. Adelante.
El silenciador del arma de Wit enmudeci los disparos, y los cinco objetivos del
tejado recibieron una bala araa que hizo que sus trajes se quedaran tiesos y se
volvieran rojos. Wit tom tierra y solt su paracadas. Nadie le disparaba. Los otros
centinelas del tejado haban sido abatidos. Cogi su paracadas y lo escondi debajo
de uno de los PC rojos. Pudo or las quejas apagadas del hombre tras su visera, y se
llev un dedo a su propia visera, sobre los labios, para indicarle que se estuviera
callado.
Los otros cinco POM aterrizaron en el tejado y empezaron a retirar sus
paracadas. Lobo estaba arrodillado junto a uno de los PC cados con un cable
conectado al casco del hombre. Solo era cuestin de tiempo que los hombres del
terreno y los de las torres hicieran una comprobacin con los del tejado. Si los PC
encontraban el tejado en silencio, sabran que pasaba algo. Lobo estaba descargando
todas las conversaciones que los centinelas haban odo y dado esa noche. El software
de manipulacin de voz hara el lobo.
Situacin, Lobo? pregunt Wit.
Los labios de Lobo se movieron dentro del casco, y tras un breve retraso, Wit oy
la voz de Lobo en su casco. Solo que no era la voz de Lobo. Era ms grave, con
acento indio, sin duda idntica a la del PC abatido.
Todo bien, capitn. Si piden un informe de situacin, les dir que todo va como
la seda.
En marcha dijo Wit, guiando a los dems a la entrada del tejado. Bajaron una
escalera, recorrieron un corto pasillo, y llegaron a la tercera planta, abatiendo a cuatro
centinelas ms por el camino. A estos los eliminaron con parches araa, pequeos
discos magnticos que eran el equivalente amortiguador de una herida de cuchillo
letal. Pegabas un parche a un traje y la persona se volva roja. Mucho ms silencioso
que un disparo.
Una barricada de sacos terreros con cuatro centinelas bloqueaba la entrada a la
oficina de Ketkar. El neozelands, un oficial del SAS a quien Wit haba bautizado
Pino, cogi el equipo y el arma del centinela abatido a los pies de Wit y empez a
recorrer el centro del pasillo en direccin a la barricada. Las luces estaban apagadas,
y solo la silueta de Pino era visible en la oscuridad. Los centinelas lo confundieron
con otra persona hasta que lo tuvieron encima. Cuatro disparos despus, el pasillo
qued despejado.
Cuando Wit entr en la oficina, el mayor Khudabadi Ketkar estaba sentado ante
su escritorio con un traje amortiguador y una sonrisa en el rostro. Se levant y
extendi una mano.
Capitn OToole. Supongo que no debera sorprenderme al verlo. Bienvenido.
Y veo que ha trado a siete de sus mejores hombres.
Todos mis hombres son los mejores, seor. Es un placer volver a verlo. La
seora Ketkar est bien, espero.
Me da la lata como una gallina asustada, pero mis odos se han acostumbrado.
Quiere saber cundo va venir a cenar de nuevo. Le llama el guapo americano. Yo
finjo no ponerme celoso. Mir ms all de Wit, vio los cuatro centinelas abatidos
en la barricada, y sonri otra vez. Esos son mis cuatro mejores oficiales. No creo
que los aprecien mucho despus de esta noche, capitn.
Pocas personas lo hacen, seor. Los gajes del oficio.
Ketkar sonri.
Espero que al menos ofrecieran una buena resistencia antes de que los
avergonzaran ustedes delante de su oficial en jefe.
S, seor. Son buenos soldados. Fue difcil tomar su posicin.
Curioso dijo Ketkar. No he odo ni siquiera un roce. Recogi la bandera
No hizo falta ninguna explicacin. Wit baj su ventanilla al mismo tiempo que lo
haca Chi-won. Sus armas asomaron un segundo despus, abriendo fuego. Los trajes
de los PC se volvieron rojos y se quedaron tiesos.
Lobo aceler.
Voy a pasar.
No atropelles a nadie dijo Wit.
Lobo golpe al primer vehculo en el ngulo adecuado para apartarlo y poder
pasar. El metal cruji. Los cristales se rompieron. Los neumticos chirriaron. Lobo
pis a fondo, el vehculo vir a un lado, y entonces quedaron libres, alejndose. El
segundo vehculo estaba justo tras ellos. Los disparos en la retaguardia eran ahora
menos frecuentes, pero Wit saba que no podan cantar victoria todava. Nada de eso.
Los coches los alcanzaran pronto. Todava haba doscientos hombres entre ellos y el
campamento POM.
Recorrieron otros cien metros de doble curva serpenteante y se detuvieron. Los
nueve se bajaron de los coches inmediatamente.
Dos soldados POM salieron del bosque. Deen, el ingls, y Averbach, el israel.
Buenas, capitn dijo Deen. Pensbamos que no vendra. Mir a los
nuevos reclutas. Estos son los nuevos pelones? pregunt. Encantado de
conoceros, chicos. Me llamo Deen. De quin fue esta loca idea, por cierto? Me
encanta.
Las presentaciones, ms tarde cort Wit. Estis a punto de tener a un
puado de paracomandos detrs. Todos los vehculos de su base se os echarn encima
en cosa de diez segundos.
Deen se encogi despreocupadamente de hombros y se puso al volante del primer
coche. Averbach salt al segundo.
Adnde llevo esto, capitn? pregunt Deen.
S creativo respondi Wit. Disfruta de un da de excursin. Mantenlos
ocupados.
Deen apart algunos fragmentos de cristal del asiento delantero.
Ya veo que no nos preocupamos por la pintura.
Intenta no cargrtelo del todo dijo Wit.
Deen arranc y se llev la mano a la oreja, sonriendo.
Qu deca, capitn? No me he enterado de lo ltimo. Se ech a rer y se
puso en marcha, con Averbach detrs.
Wit les daba un kilmetro y medio como mucho. Entonces los paracomandos se
les echaran encima. Nunca habra hecho una cosa as en una operacin real,
sacrificar a dos hombres de esta forma, pero Deen y Averbach dijeron que no les
importaba. Recibiran una bala araa en el pecho si eso significaba cargarse unos
pocos vehculos en el proceso.
Wit baj corriendo la pendiente del bosque con los nuevos reclutas. Arrojaron sus
boinas rojas y las sustituyeron por sus cascos. El VCA de Wit cobr vida, llenndolo
de datos: temperatura, distancia al ro, prospectiva de la profundidad del agua
basndose en la cantidad de nieve y lluvia en la zona ese invierno. Las ramas
golpeaban su traje y su casco. Llevaba la bandera en la mochila a su espalda.
Atravesaron los rboles. El puente era viejo y cascado. Gran parte de las barandillas
se haban cado haca tiempo. El ro estaba a seis metros ms abajo. Wit no se detuvo.
Su VCA le dijo que el agua era probablemente ms profunda a la derecha. Salt del
puente. Vol por el aire, golpe el agua, y se zambull. La flotabilidad de su traje
amortiguador lo alz a la superficie, y la corriente lo arrastr. Su VCA le dio la
temperatura del agua y rastre la localizacin de sus hombres. Los ocho estaban en el
agua con l, movindose rpidamente, flotando. La corriente era relativamente
tranquila en algunos sitios pero brava en otros. Dos veces vieron grandes grupos de
PC corriendo por la carretera adyacente al ro, de vuelta a su base, esperando quiz
detener a quien tuviera la bandera. Nadie mir hacia el ro. O, si lo hicieron, no
vieron nada en la oscuridad.
El ltimo kilmetro no tuvo nada que destacar. El ro se calm, y Wit se dirigi a
la orilla opuesta. Los trajes eran pesados y estaban empapados, pero hicieron buen
tiempo a pie y llegaron al campamento diez minutos ms tarde. Wit no se sorprendi
al ver a los POM restantes y a unos sesenta PC reunidos alrededor de una hoguera en
ropa interior. A un lado haba una alta pila de trajes amortiguadores descartados. La
mayora de los trajes estaban tiesos y rojos, pero buen nmero de ellos eran todava
operables. Los PC y POM se relacionaban y rean y beban y jugaban a las cartas.
Cuatro de ellos cantaban una cancin de francachela a coro, para gran diversin de
los que los rodeaban. Ninguno repar en Wit y los nuevos reclutas, que observaban
desde detrs de una de las tiendas.
Las instrucciones de Wit a los POM del campamento haban sido claras. No
permitir que los PC consiguieran la bandera, pero no hacerlos sentir unos fracasados
tampoco. Mostrar humildad. Estos hombres son aliados, no enemigos.
Haba cinco hombres sentados en cajas jugando una mano de ganjifa. Calinga, el
POM filipino, solt las cartas circulares y lo celebr. Los que jugaban con l
gimieron. La tira de la mueca de Calinga destell en verde, y se excus. Se dirigi a
Wit, sonriendo, la voz baja.
Buenas noches, capitn. Doy por hecho que las cosas le han ido bien. Esos
son los novatos? Bienvenidos a la POM, caballeros.
Los ocho reclutas asintieron a modo de saludo.
Cmo nos ha ido? pregunt Wit.
Calinga se encogi de hombros.
Despus de abatirlos a todos, les dijimos que pareca una tontera que se
quedaran tiesos en el suelo como una tabla hasta que se hubiera terminado. As que
nos quitamos nuestros trajes primero, para que no pensaran que nos estbamos
burlando de ellos y luego sacamos las neveras con las bebidas vitamnicas. Creo que
los PC esperaban algo de alcohol, pero parecieron bastante agradecidos.
Perdimos algn hombre?
Hacia el final del ataque le dispar a Toejack y Kimble cuando no miraba
nadie. Me pareci que deberamos tener al menos unos cuantos heridos. Si todos
siguiramos en pie al final, habra parecido alardear.
Bien hecho dijo Wit. Se quit el traje amortiguador y le dispar con su arma.
El traje se puso tieso y se volvi rojo. Qutense los trajes y disprenles le dijo a
los dems.
Los nuevos reclutas obedecieron inmediatamente.
Ahora los pondremos en la pila con los dems dijo Wit. Que se les vea
exhaustos. No finjan: dejen que se vea su cansancio.
Wit condujo a los dems hasta la pila. Tena una punzada en el costado, pero en
vez de suprimir el dolor como hara normalmente, permiti que le molestara y dio un
respingo de incomodidad. Arroj el traje a la pila. Los soldados alrededor de la
hoguera lo vieron, y todos se quedaron callados. Los nuevos reclutas arrojaron sus
trajes a la pila. Parecan mojados y cansados y agotados, cuando un momento antes ni
siquiera parecan cansados.
Wit habl en voz alta.
Los hombres de mi unidad saben que no me gusta fracasar.
El campamento qued en silencio.
Haba asumido que podra ganar fcilmente este ejercicio, pero esta noche he
aprendido que los PC son ms duros de lo que crea. Todos hemos recibido una
paliza. Si trabajamos duro las siguientes semanas, aprenderemos unos de otros y nos
convertiremos en mejores soldados por ello.
Unos faros asomaron en la oscuridad, y un pequeo convoy de vehculos se
acerc. Wit guard silencio viendo aproximarse a los coches. El mayor Ketkar baj
de uno de los vehculos, vestido ahora con su uniforme de faena y con aspecto no
demasiado satisfecho.
Atencin! grit Wit.
Todos en el campamento se pusieron firmes, incluido Wit, que salud al mayor
aunque tcnicamente no era necesario.
El mayor Ketkar ocult como pudo su sorpresa. Mir a los hombres y las neveras
y las salchichas y la pila de trajes amortiguadores, observndolo todo. Entonces habl
en voz alta para que todos lo oyeran.
El capitn Wit OToole me ha asegurado que las prximas siete semanas de
entrenamiento sern las ms agobiantes, las ms dolorosas y las ms exigentes de sus
vidas. Tras el ejercicio de esta noche, lo creo. Por la maana, pretendo olvidar que he
visto a cien hombres en ropa interior alrededor de una hoguera como un puado de
caverncolas. Hizo una pausa y mir intensamente a unos cuantos de sus hombres
. Pero como es su ltima noche antes de que empiece nuestro infernal
entrenamiento, me har el sueco sonri ahora. Me perdonarn si me dejo puesto
el uniforme.
Los hombres se rieron.
Descansen dijo Ketkar.
Los soldados volvieron a sus bebidas y sus charlas.
Ketkar se dirigi a Wit.
Me debe dos coches nuevos, capitn.
Se le reembolsarn, seor. Perdneme si llevamos el juego demasiado lejos.
Y han daado uno de mis camiones, que result ser una porquera como
bloqueo de carreteras.
Cubriremos tambin ese dao, seor.
No harn nada de eso dijo Ketkar, agitando una mano. Ni pagarn los
coches. No quiero tener que explicar a nuestro jefe de intendencia cmo los POM nos
hicieron parecer idiotas. Cursar mejor un informe de accidente.
No ganamos, seor dijo Wit. Extendi la mano hacia su traje rojo, sac la
bandera de la mochila, y se la entreg a Ketkar. Nuestros trajes fueron alcanzados.
Quedamos descalificados.
Ketkar lo estudi, receloso.
Y si interrogara a todos mis hombres y les preguntara cul de todos abati al
famoso Wit OToole, dara alguno un paso al frente?
Nos dispararon muchos hombres, seor. Fue algo catico al final.
Ketkar sonri.
S. Y de algn modo con los trajes hinchados consiguieron volver hasta el
campamento. Impresionante.
Wit indic el asta de la bandera, donde un trapo rojo ondeaba al viento.
Tiene dos hombres en sus vehculos que todava participan en el juego, seor.
Si quiere tomar nuestra bandera, no encontrarn ninguna resistencia. Todos estamos
fuera de la lucha.
Ketkar sonri.
Creo que es mejor dejarlo en tablas.
Buena idea, seor.
Ketkar salud y volvi a su vehculo, y el convoy se march. Deen y Averbach
salieron del bosque cuando el convoy se perdi de vista, sus trajes amortiguadores
todava en funcionamiento.
Supona que a estas alturas estarais plagados de balas araa dijo Wit.
8
Glser
La sala de archivos de la Makarhu era un espacio oscuro y claustrofbico lleno de
filas de parpadeantes sistemas informticos y zumbantes servidores. Lem flotaba en
las sombras cerca de un rincn con la holopad conectada a uno de los servidores. Un
vdeo del ataque a la Cavadora se reproduca en el holoespacio. Mostraba un lser
cortando un mataguijarros del casco de la nave de los mineros libres. Mientras
miraba, el MG cortado sali dando vueltas y golpe a uno de los mineros que estaba
fuera de la nave. Lem pas la mano a travs del holoespacio para detener el vdeo, y
entonces agit los dedos en la secuencia adecuada para rebobinar y reproducirlo de
nuevo a cmara lenta. No poda estar seguro pero pareca, como se tema, que haba
matado al hombre.
El empujn a la Cavadora haba sido mucho ms violento de lo que Lem haba
previsto. Una cosa era hablar de lseres cortando sensores y equipo. Otra muy distinta
verlo todo desplegarse ante tus ojos como haba hecho Lem: el ataque entero haba
sido grabado por varias cmaras y proyectado en el gran holoespacio del puente de
mando.
No, no deba usar la palabra ataque. Eso pareca incriminador y delictivo.
Atacar implicaba hacer algo malo que causara titulares en las redes del tipo LEM
JUKES ATACA A FAMILIA DE MINEROS LIBRES. O: EL HEREDERO DE LA FORTUNA JUKES ATACA
NIOS. No, atacar era una palabra demasiado agresiva. Pintaba una imagen de los
pausa embarazosa.
Bien, si necesita algo, seor, mi habitculo est justo atravesando esa escotilla.
Lem hizo el parip de estirar el cuello y mirar la escotilla, aunque saba
exactamente dnde estaba.
Gracias. Si necesito algo, se lo har saber.
Podolski se march flotando, con una mirada de incertidumbre en el rostro.
Lem esper a que la escotilla se cerrara y luego empez a borrar archivos
rpidamente, sin molestarse siquiera en revisarlos primero. Antes, cuando haba
decidido llevar esto a cabo y borrar toda grabacin del empujn, haba pensado
brevemente encargarle a Podolski la tarea, pues estaba obviamente ms familiarizado
con los servidores y por tanto tena mejores cualificaciones para hacerlo. Pero
entonces Lem se dio cuenta de lo inquieto que eso lo habra dejado: siempre se habra
preguntado si Podolski habra hecho su propia copia de los archivos con la esperanza
de chantajearlo en el futuro. Algunos de los empleados de su padre haban intentado
cosas similares a lo largo de los aos: sus intentos haban terminado siempre con su
propia humillacin y nunca la de su padre, pero a este las experiencias le haban
resultado agotadoras igualmente. Adems, darle la orden a Podolski tan solo
aumentara sus recelos cuando la mayora de la gente a bordo, Podolski incluido, no
saba todava lo que haba sucedido durante el empujn. Nadie ms que unos cuantos
oficiales veteranos conocan el incidente con el minero libre, y a Lem le pareca que
lo mejor era dejar las cosas como estaban.
Cuando termin de borrar archivos, comprob y volvi a comprobar los
servidores y copias de seguridad para cerciorarse de que no se le haba pasado por
alto nada. Luego ejecut un programa que eliminaba cualquier huella del borrado. El
ltimo paso era reparar agujeros. Ahora haba huecos en los archivos de vigilancia,
as que los llen de material aleatorio del espacio que ya estaba en los archivos.
Cuando acab, todo rastro de pruebas potencialmente incriminadoras haba
desaparecido.
Lem se meti la holopad en el bolsillo y se dirigi a la salida. Esperaba que al
borrar los archivos borrara tambin la punzada de culpa que lo roa desde el empujn,
pero cuando sali de la sala se senta tan ansioso como antes. No tendra que haber
visto el vdeo, advirti. Si no lo hubiera visto, podra haber mantenido en su mente la
posibilidad de que el hombre no estuviera gravemente herido. Podra haberse hecho
creer que no se haba producido ningn dao duradero. Eso ya no era una opcin.
Por qu estaban fuera de la nave los mineros libres? Era el turno del sueo. No
se sale de la nave durante el turno del sueo. Eso era una temeridad. De hecho, ahora
que lo pensaba, si el minero libre estaba paralizado o muerto, era ms culpa suya que
de l. Bueno, quiz no fuera ms culpable, pero desde luego en una buena porcin.
Lem no debera cargar con toda la responsabilidad.
Suelten los sensores! grit Lem por el micro de su casco. Enciendan los
retros. Mxima energa. Retrocedamos!
Los sensores fueron soltados. La nave retrocedi sbitamente. Lem, Dublin y
Benyawe fueron lanzados hacia delante, contra el cristal de observacin. La esfera
segua creciendo. Lem se apart del cristal y vio cmo la esfera envolva los sensores
que acababa de soltar, que instantneamente estallaron en piezas ms y ms
pequeas. Pero la nube no se detuvo aqu. Sigui creciendo, y ahora era una enorme
bola de polvo y partculas y grava. Lleg al punto donde antes estaba situada la nave,
y creci an ms, expandindose hacia afuera, el polvo ms fino ahora.
Entonces se detuvo por fin. Las partculas dentro del campo eran tan pequeas y
alejadas entre s que el campo de gravedad era demasiado dbil para contenerse y se
disip en la nada. Todo qued quieto. Lem mir por la ventana, los ojos
desencajados, el corazn redoblando. Si no hubiera dado la orden instantneamente,
si hubiera esperado a que el vacilante Dublin tomara una decisin, el campo habra
alcanzado la nave y todos se habran hecho pedazos.
Se dio media vuelta para dirigirse a Dublin, furioso.
Cre que haba dicho que estbamos seguros.
Yo cre que lo estbamos dijo Dublin. Fuimos varios los que hicimos
los clculos.
Pues sus clculos son una mierda! Casi nos mata a todos!
Lo s. Lo lo siento. No estoy seguro de cmo hemos podido equivocarnos.
Benyawe me dijo que no podamos prever el campo de gravedad dijo Lem
. Ahora comprendo que tendra que haberle hecho caso a ella en vez de a usted.
Puede retirarse, doctor Dublin.
Dublin pareca impotente, la cara roja de vergenza. Lem lo vio marcharse y
luego se volvi hacia Benyawe.
Se ha terminado? Estamos a salvo?
Ella estaba marcando en su holopad.
Eso parece. Nuestros sensores no son tan buenos como esos que hemos
abandonado, pero parece que el campo ha desaparecido. Sin embargo, querra hacer
ms anlisis antes de dar una respuesta definitiva. Mir a Lem, la voz temblorosa
. Si no hubiera reaccionado tan rpido
Lem habl por su micro.
Detengan los retros. Parada total.
La nave redujo velocidad. Lem se apart del cristal y contempl la enorme nube
de polvo que antes fuera un asteroide.
No puede echarle a Dublin la culpa por esto dijo Benyawe. No del todo.
No?
Si hubiramos hecho ms pruebas con guijarros como esta misin tendra que
haber hecho, Dublin habra tenido ms datos y habra sido ms preciso en sus
clculos.
Entonces es culpa ma?
Actu usted contra su consejo y el mo y atac a un asteroide cien veces ms
grande de lo que estbamos preparados. Me parece una hipocresa apuntarlo a l solo
con el dedo.
Lem sonri.
Ahora veo por qu ha durado tanto tiempo con mi padre, doctora Benyawe. No
tiene miedo de hablar con sinceridad. Mi padre respeta eso.
No, Lem. He durado tanto tiempo con su padre porque siempre tengo razn.
Lem durmi mal durante los das siguientes. En sus sueos, el campo de gravedad
devoraba cuanto lo rodeaba: los muebles, su terminal, su cama, sus piernas, el
hombre del cuello roto; todo explotaba en fragmentos de roca una y otra vez hasta
que solo quedaba polvo. Lem tom pldoras que lo ayudaran a dormir, pero no podan
impedirle soar. Le haba ordenado a los ingenieros analizar la nube de polvo para
asegurarse de que el campo de gravedad se haba disipado en efecto: no quera entrar
en la nube y empezar a recoger minerales hasta tener la certeza de que el campo haba
desaparecido y la zona era segura. La maana del quinto da, solo en su habitacin,
recibi su respuesta.
El campo ha desaparecido dijo Benyawe. Su cabeza flotaba en el
holoespacio sobre el terminal de Lem. Construimos un sensor con componentes
viejos y lo enviamos a la nube. No explot ni experiment ningn tipo de cambio de
gravedad. Podemos empezar a recoger polvo de metal cuando est preparado.
Quiero ver los datos del sensor dijo Lem.
No saba que supiera descifrar este tipo de datos.
No s. Pero verlos me har sentirme mejor.
Benyawe se encogi de hombros y desapareci. Un momento ms tarde
aparecieron columnas de datos en la holopantalla de Lem. Los nmeros no
significaban nada para l, pero le gust ver tantos. Montones de datos significaban
datos concluyentes. Lem se relaj un poco, borr los datos, e introdujo una orden. El
jefe de la cuadrilla de mineros apareci en la holopantalla.
Buenos das, seor Jukes.
Todo despejado. Nos internaremos en la nube dentro de una hora.
Excelente. Las recogedoras estn listas. Cuando traigamos el polvo,
empezaremos a hacer los cilindros.
Lem puso fin a la llamada y flot junto a su terminal, tranquilo por primera vez en
semanas. Haba corrido un riesgo, s, pero ahora, por fin, iba a dar fruto. Se puso las
manos detrs de la cabeza y se pregunt qu tipo de metal encontraran. Hierro?
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Cobalto? Curioso, regres al terminal y recuper las tarifas de los minerales. Los
precios tenan al menos un mes de antigedad, pero a menos que hubiera un cambio
dramtico en el mercado, las tarifas deberan ser muy parecidas a las reales. Estaba a
punto de girar una de las grficas para estudiar con ms atencin los datos cuando las
tablas desaparecieron de repente.
La cabeza de una mujer mayor ocup su lugar en el holoespacio.
Seor Jukes dijo la mujer. Soy Concepcin Querales, capitana de la
Cavadora, la nave que usted atac sin que hubiera provocacin por nuestra parte.
Lem se qued de piedra. Esto era una broma? Cmo reciba un mensaje no
deseado en su terminal personal? Le haba enviado la Cavadora una lnea lser?
Quin haba autorizado esto?
He programado este mensaje para que le llegue mucho despus de que nos
hayamos marchado dijo Concepcin. Habra preferido hablar con usted
directamente, pero su irracional y brbara conducta sugiere que no es usted un
hombre con quien yo pueda tener nada parecido a una conversacin normal.
Lem puls el teclado para detener el mensaje, pero el terminal no respondi.
Ahora no puede atacarnos dijo Concepcin. Ni puede localizarnos. A estas
alturas estamos ms all de su alcance. He corrido este riesgo y le he dejado este
mensaje porque quera que supiera que ha matado a un hombre.
Lem dej de golpear el teclado y se qued mirando el holo.
Dudo que le importe dijo Concepcin. Dudo que pierda el sueo con este
hecho. Pero uno de nuestros mejores hombres, mi sobrino, ha muerto. Era un hombre
decente con hijos y una esposa enamorada. Por su arrogancia y su obvio desprecio
por la vida humana, le ha quitado todo eso. Su voz temblaba, pero haba acero tras
ella. Dudo que sea un hombre de fe, seor Jukes. O si lo es, debe rezar a dioses de
corazn tan cruel que me alegro de no conocerlos. En mi fe me ensean a perdonar
aquellos que me ofenden una y mil veces. Temo que se haya condenado a usted
mismo y a m tambin, seor Jukes, porque no me veo perdonndolo en esta vida ni
en la siguiente.
El holo se apag, y las grficas con los precios de los minerales regres. Lem
puls el teclado y vio que tena de nuevo el control. Su mente corra desbocada.
Haban plantado un archivo en el sistema de la nave. Haban penetrado su
cortafuegos y haban plantado un archivo. Cmo demonios lo haban hecho?
Encontr su casco y llam a Podolski a su habitacin inmediatamente. El
archivero lleg unos minutos ms tarde, con aspecto cauteloso. Lem se haba puesto
las grebas y caminaba por la habitacin.
Han accedido a nosotros dijo. La Cavadora ha accedido a nuestro sistema.
Quiere explicarme cmo ha sucedido?
Podolski pareca confuso.
9
Exploradora
Una semana despus del ataque de la nave corporativa, Vctor estaba en la sala de
mquinas haciendo las reparaciones necesarias en el generador cuando su padre vino
a buscarlo.
Cunto te falta para poder volver a poner esto en lnea? le pregunt.
Un da respondi Vctor. Tal vez menos. Mono est ahora mismo en el
taller reparando los ltimos circuitos. Yo estoy instalando nuevos rotores. Si no hay
otra avera, deberamos estar listos. Por qu? Qu pasa?
Ser mejor que vengas conmigo.
Su padre ni siquiera esper que lo siguiera. Simplemente se dio media vuelta y
sali de la sala de mquinas. Vctor, notando su urgencia, hizo rpidamente sus
herramientas a un lado y lo alcanz en el pasillo. Los dos llevaban grebas, y
recorrieron el pasillo a grandes zancadas.
Hemos detectado a los italianos? supuso Vctor. De eso se trata?
La nave se diriga hacia la posicin de los italianos o, ms bien, hacia donde
todos esperaban que estuviera la posicin de los italianos. Con las comunicaciones
todava estropeadas, la Cavadora no poda enviar un mensaje para confirmar que los
italianos estuvieran todava all. Haba muchas posibilidades de que llegaran y no
encontraran ms que espacio vaco.
Ni idea dijo su padre. Pero no creo que sea bueno. Concepcin llam hace
unos minutos para preguntar si los MG estaban preparados.
Y por qu te alarma eso? pregunt Vctor. Tenemos en funcionamiento
dos MG de seis. No puede decirse que sea un sistema de evitacin de colisiones
adecuado. Tal vez tenemos delante un campo de escombros. Tal vez Concepcin
quiera asegurarse de que no choquemos contra algo.
Tal vez. Pero no lo creo. Es la forma en que lo pregunt. Pareca preocupada.
Incluso asustada.
Asustada? Concepcin? Vctor no poda imaginarlo.
De qu? De otra nave corporativa? De la nave estelar?
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No creo que sea la nave estelar. Toron y Edimar dijeron que estaba a varias
semanas como poco, y que lo ms probable es que estuviera a varios meses de
distancia. Esto es otra cosa.
Despus del ataque de la nave corporativa, Vctor y su padre se haban repartido
las reparaciones. Vctor y Mono se concentraron exclusivamente en el generador,
mientras que su padre pona todos sus esfuerzos para reparar los sensores que los
corporativos haban desgajado de la nave. Los mineros haban recogido algunos
sensores del espacio, pero muchos de los instrumentos ms crticos, incluyendo el
transmisor de lnea lser, no se haban encontrado.
El padre de Vctor ni siquiera llam antes de entrar en el despacho de
Concepcin. Dentro, la capitana y Toron estaban reunidos en torno al escritorio,
estudiando un cuadrante del espacio que flotaba sobre la mesa en el holoespacio.
Concepcin apenas alz la cabeza cuando entraron.
Cerrad la puerta dijo.
El padre as lo hizo. Vctor mir a Toron, pero el rostro del hombre era imposible
de leer.
Hay naves en la posicin de los italianos dijo Concepcin. Estamos ya lo
bastante cerca para que el Ojo las detecte. No son los datos ms claros del mundo, y
sin comunicacin no podemos confirmar su identidad, pero los datos que tenemos
sugieren que son en efecto los italianos.
Buena noticia. Necesitamos desesperadamente ayuda con las reparaciones.
Y un nuevo transmisor de lnea lser dijo Vctor.
Aunque los italianos no tengan un trasmisor de repuesto dijo Concepcin,
podemos usar el suyo para enviar tantas lneas lser como sean necesarias, estoy
segura. Pero no os he llamado por eso. Edimar y Toron han avistado otra cosa.
Una segunda nave estelar? pregunt Vctor.
No sabemos lo que es repuso Toron. Pero no creo que sea una nave
estelar. Maniobr su punzn en el holoespacio. Un punto apareci en la esquina
superior. Esta es la nave dijo, o lo que suponemos que es una nave.
Movi el punzn, y un segundo punto apareci en el extremo opuesto del
holoespacio.
Esto son los italianos.
Toron hizo otro gesto con la mano y un tercer punto apareci entre los dos
primeros, aunque relativamente cerca de los italianos.
Y esto es un gigantesco signo de interrogacin. Es algo, pero no sabemos qu.
Sabemos que es pequeo, como mucho del tamao de la Cavadora, pero
probablemente ms pequeo. Por eso no lo hemos visto antes.
Crees que est relacionado con la nave estelar? pregunt Vctor.
Tal vez dijo Toron. Edimar est ms segura que yo, pero llevamos unas
secundarios, que apenas mantienen el soporte vital. Tenemos la mitad de las luces
apagadas para racionar la energa, y todos vamos dando tumbos en la oscuridad. La
temperatura a bordo ha bajado veinte grados porque los calefactores no reciben la
potencia necesaria. No tenemos comunicaciones. Estamos a un paso de ser una nave
lisiada. Ni siquiera podemos ayudarnos a nosotros mismos. Y estamos pensando en
luchar? Los corporativos nos han arrasado. Es que no hemos aprendido nada de esa
experiencia?
Eso fue distinto dijo Vctor. Nos pillaron por sorpresa.
Toron hizo una mueca.
Oh, bueno, estoy seguro de que los aliengenas juegan siguiendo las reglas de
la guerra caballeresca y nos tratarn justamente cuando ataquen. Se volvi hacia
Concepcin. No podemos defendernos a nosotros mismos, mucho menos a nadie
ms. Dijo. Sera ms sensato detenernos ahora y leer los datos que proceden del
Ojo. Esperemos a ver qu pasa cuando esta nave alcance a los italianos.
No hacer nada? dijo Vctor. No poda creer lo que estaba escuchando.
Quedarnos aqu cruzados de brazos y ver cmo esa nave exploradora los ataca?
No sabemos si es una nave exploradora replic Toron. Ni sabemos que sus
intenciones sean atacar. Y detenernos aqu no es inaccin. Es recopilacin de datos.
Es conseguir la informacin que necesitamos para decidir el mejor curso de accin.
Vctor seal el punto en el holoespacio.
Tu hija est en una de esas naves.
Y mi esposa y mi otra hija estn en esta dijo Toron. Crees que no s que
Alejandra est all? Crees que se me ha olvidado? Soy bastante capaz de seguir el
paradero de mi hija, gracias.
Calmmonos dijo Concepcin. Estas paredes no son a prueba de sonido.
Aqu somos todos adultos.
l no lo es dijo Toron, sealando a Vctor.
Concepcin lo ignor.
Toron propone una preocupacin legtima, Vctor. Hay un montn de preguntas
sin respuesta aqu. Tenemos la responsabilidad de proteger a nuestra ente.
Tal vez dijo el padre de Vctor. Pero estoy de acuerdo con Vico. No
podemos quedarnos cruzados de brazos y esperar a ver qu pasa. Si nosotros
estuviramos all, y los italianos estuvieran aqu, querramos que estuvieran con
nosotros, apoyndonos. Yo digo que avancemos. Los italianos podran necesitarnos
en un momento crtico.
Cada una de las naves italianas es ms rpida y est mejor equipada que la
nuestra dijo Toron. Y son cuatro. Si hiciramos una contribucin a una pelea
sera mnima y un da y medio tarde. De verdad queremos arriesgarnos a perderlo
todo por eso?
Estamos mejor protegidos que ellos dijo Vctor. Eso cuenta para algo. Sus
naves son rpidas, s, pero nosotros tenemos mejor blindaje. Eso podra resultar
crtico.
Una vez ms, basas estas suposiciones en la tecnologa humana insisti
Toron. Quin dice que esta nave exploradora, o lo que sea, no tiene un arma que
no pueda penetrar cualquier blindaje?
Dnde estaba esta violenta imaginacin tuya cuando quise advertir a todo el
mundo? replic Vctor. Antes estuviste encantado de desviar cualquier
sugerencia de que esta cosa era peligrosa. Ahora pareces convencido de que est
programada para matar.
Insto a la cautela, igual que hice antes. Y no tengo por qu darte explicaciones.
Ya basta dijo Concepcin. No llegamos a ninguna parte discutiendo. El
hecho es que si esa cosa puede moverse a cincuenta veces nuestra velocidad, ya
estamos en la pelea, si la hay. La nave podra alcanzarnos fcilmente si quisiera,
aunque nos diramos media vuelta y huyramos. S, es posible que no sepa que
estamos aqu, pero me parece improbable. Sera aconsejable dar por hecho que puede
hacer todo lo que nosotros podemos hacer y ms. Se volvi hacia el padre de
Vctor. Segundo, dijiste que algunos de los MG estn listos para ser instalados.
Hemos reparado tres de los cuatro. El ltimo necesita repuestos que no tenemos
y no podemos hacer ningn apao. Pretendemos reinstalar los tres en cuanto
alcancemos a los italianos. Obviamente, a nuestra velocidad actual, no podemos salir
al espacio.
Concepcin mir a Vctor.
Y el generador?
Necesito un da como mximo.
Concepcin asinti.
Lo que hagamos con esta nave exploradora es decisin del Consejo. Convocar
de inmediato una reunin. Segundo, quedas excusado para hacer las reparaciones que
tengas que hacer. Me encargar de que tu punto de vista sea expresado ante el
Consejo. Toron presentar lo que ha encontrado, y yo har mi recomendacin, que es
decelerar e instalar los MG reparados ahora. Luego aceleraremos y alcanzaremos a
los italianos lo ms rpido posible. Es aconsejable ser cautelosos, pero sugiero que
nos preparemos para lo peor y esperemos lo mejor.
Toron no discuti, Segundo asinti, y Concepcin los excus a todos. Vctor y su
padre recorrieron el pasillo, de vuelta a sus respectivas reparaciones.
Toron no es tu enemigo, Vico. S que puede parecer insensible, pero ama a
Alejandra. Hara cualquier cosa por ella o por su familia. Pero si tiene que elegir entre
las dos, siempre elegir a la familia, que es la decisin correcta.
Entonces por qu estuviste de acuerdo conmigo all dentro?
terminar en cuanto se hicieran las reparaciones haba sido aprobada por una minora
exigua.
Vctor puls una orden en el teclado de la pared de la cmara estanca. Hubo una
breve sirena de advertencia seguida de una voz mecnica dicindoles que las amplias
puertas de carga iban a abrirse. La voz inici una cuenta atrs a partir de diez, y
entonces las puertas se desatrancaron y se deslizaron. Todo el aire del interior de la
cmara estanca sali absorbido al espacio, y la negrura llena de estrellas del Cinturn
de Kuiper se extendi ante ellos.
El VCA del casco de Vctor se puso inmediatamente en funcionamiento. La
temperatura exterior era de menos doscientos veintitrs grados Celsius, lo que
impulsaba al mecanismo calefactor de su traje a compensar. Otras ventanas de datos
le comunicaban los niveles de oxgeno, el ritmo cardaco, la humedad del traje, y las
constantes vitales de todos los miembros del grupo. Una nota de su madre apareci
tambin: TE ESPERA EL CHILE CUANDO VUELVAS. NO TE ARRIESGUES. CHALE UN OJO A TU
PADRE. TE QUIERE, PATITA.
como para no poder detectar nada. Se volvi hacia Concepcin. Cunto tiempo
hace que la nave exploradora lleg a su posicin?
Dieciocho horas.
Y nadie ha dejado su posicin desde entonces? pregunt el padre de Vctor.
No segn el Ojo dijo Concepcin.
Tal vez esa nave exploradora est causando interferencias dijo Vctor.
Tal vez coincidi Concepcin.
O tal vez no transmiten porque no pueden hacerlo dijo Selmo.
Todos permanecieron en silencio un momento. Vctor haba estado pensando lo
mismo. Todos lo haban hecho. O bien le haba sucedido algo a los cuatro
transmisores de los italianos o les haba sucedido algo a los italianos.
Cunto falta para que lleguemos a su posicin? pregunt Concepcin.
Doce horas contest Selmo.
Concepcin reflexion.
Todava hay tiempo para dar media vuelta y echar a correr dijo el padre de
Vctor. No es que lo proponga. Solo digo que si empezamos a decelerar ahora,
podramos pararnos y cambiar de rumbo si quisieras.
No vamos a parar respondi Concepcin. Todos vamos a acostarnos y a
dormir un poco. Sobre todo Vctor y t. Hace dos das que no dorms. Selmo, pon a
comprobar frecuencias con esta radio a quien est trabajando en el puente de mando
esta noche. Nada de transmitir: solo escuchar. Despirtame si hay algn cambio.
Alejandra flotaba en el pasillo con un camisn blanco. El tejido era fino pero no
tanto para que Vctor no pudiera ver a travs. Tena el pelo suelto, flotando junto a
ella en gravedad cero. Le pareca extrao verla vestida as. Janda no tena ningn
camisn, desde luego no tan blanco y prstino y que le sentara tan bien, como si lo
hubieran hecho exclusivamente para ella. La Janda que l conoca llevaba monos y
jersis, todos gastados y deshilachados, despus de haber sido utilizados por otras
chicas antes que ella. Nunca algo tan nuevo ni tan limpio ni tan femenino.
Tampoco llevaba nunca el pelo suelto, no en el pasillo al menos, no donde todo el
mundo poda verlo. Una vez, Vctor se lo vio suelto cuando fue a los habitculos de
su familia y encontr la puerta entornada. La madre de Janda estaba dentro,
trenzndole el pelo. A Vctor le sorprendi ver lo largo y tupido que era. Se march
inmediatamente antes de que nadie reparara en l, sintindose incmodo, como si
hubiera sido testigo de algo que ningn chico debiera ver jams.
Sin embargo ahora, al verla aqu, no experiment esos sentimientos. As era como
deberan ser su pelo y su vestido, como l tendra que verla.
Janda le sonri, y Vctor se sinti aliviado al instante. Le haba preocupado que la
nave exploradora le hubiera hecho algo, que la hubiera daado de algn modo, pero
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all estaba. Tena tantas preguntas que hacerle. Qu era la nave exploradora? Haba
hecho ella algn amigo entre los italianos? Haba localizado a algn potencial
pretendiente a quien un da pudiera considerar su esposo? Le alivi considerar esa
ltima pregunta sin sentir un retortijn de culpa o de prdida. Significaba que estaba
pasando pgina, que Janda segua siendo la amiga que siempre haba credo que era y
no alguien de quien se hubiera enamorado. Significaba que podan verse y no sentirse
lastrados por la incomodidad y la vergenza.
Ella lo llam para que la siguiera, luego se dio media vuelta y ech a andar,
descalza. Atravesaron la nave. Los pasillos estaban vacos. Ninguno de los dos habl.
No necesitaban hacerlo. Todava no. Estaban el uno con el otro, y por ahora era
suficiente. Ella se volva a mirar atrs y sonrea a menudo, vindolo tras ella,
siguindola todava.
La cmara estanca estaba abierta. Las puertas de la bodega estaban abiertas. Las
atravesaron. Haba estrellas por todas partes, pequeas y silenciosas. Se miraron. Una
estrella detrs de Janda se movi, cruzando el cielo, como atrada por ella, como si
fuera suya y ella la llamara. La alcanz y desapareci, apagndose. Entonces vinieron
otras estrellas, lentamente al principio y luego todas a la vez, convergiendo hacia ella.
Janda pareca no advertirlo. Miraba a Vctor, la sonrisa todava intensa.
Le acarici el pelo. La mano de ella le rode la cintura, atrayndolo. Sus labios
eran clidos.
Una mano despert a Vctor. Estaba en su hamaca. Su padre lo miraba.
La nave exploradora se ha ido.
Vctor se levant al instante. Fueron los dos directamente al centro de mando.
Toron mova su punzn a travs del holoespacio sobre la mesa, dibujando una lnea a
travs de la carta del sistema.
Se march hace diez horas deca Toron. No lo sabamos porque el Ojo
ahora solo nos da ahora datos borrosos.
Por qu? pregunt Concepcin.
Toron se encogi de hombros.
Puede que estemos encontrando algo de polvo. No lo s. No hay datos claros
alrededor de este sitio, es todo lo que sabemos. En cuanto a la cpsula, ahora se dirige
hacia esta direccin, alejndose de nosotros, lo cual es buena cosa.
Cpsula? pregunt Vctor.
As es como Edimar y yo llamamos ahora a la nave exploradora dijo Toron
. No tiene forma de nada que hayamos visto antes. Es muy lisa, muy aerodinmica.
Alguna noticia de los italianos? pregunt el padre de Vctor.
Todava nada respondi Selmo. La radio permanece en silencio.
Haba un montn de motivos por los que los datos del Ojo pudieran ser
borrosos o poco claros: cualquier obstruccin en el espacio, por pequea que fuera,
poda desviar los datos. Pero todos los motivos que Vctor pudiera pensar, todos los
motivos que Toron sin duda haba considerado, parecan improbables, excepto uno.
No haba polvo entre la Cavadora y la posicin de los italianos. Haba polvo en la
posicin de los italianos. Donde antes haba cuatro naves slidas, ahora haba otra
cosa, algo que al Ojo le costaba ms trabajo interpretar. Piezas ms pequeas y ms
aleatorias que no coincidan con el diseo de ninguna nave que el Ojo tuviera en su
base de datos. Polvo en movimiento, fragmentos girando, pedazos irreconocibles de
acero. Vctor se neg a creerlo. Era una posibilidad demasiado sombra. Los italianos
estaban bien. Janda estaba bien. La Cavadora era un trozo de chatarra. Por qu
deban confiar en el Ojo? Era solo otra parte de una nave hecha de componentes rotos
y mquinas que apenas se sostenan juntas. Los datos borrosos no significaban nada.
Continuaron volando durante ocho horas ms, pero para cuando llegaron al sitio
Vctor saba qu iban a encontrar. Los restos de las cuatro naves eran una mancha
dispersa de escombros calcinados de al menos cinco kilmetros de ancho.
10
Restos
Vctor vol hacia las taquillas de la bodega de carga, movindose rpidamente.
Aterriz, abri la taquilla, cogi su traje de presin y empez a ponrselo. Haba
mineros en torno a l haciendo lo mismo, ponindose los trajes, cogiendo equipo de
rescate: arpeos, cables enrollado, botiquines mdicos, extensores hidrulicos, y
cizallas. La mente de Vctor daba vueltas. Los italianos estaban muertos. La cpsula
haba atacado, y los italianos estaban muertos. Janda. No, no quera pensar en ello. Ni
siquiera quera considerar la idea. No estaba muerta. Estaban preparando una partida
de rescate. Buscaran supervivientes. Haba grandes trozos de pecio all fuera.
Algunos tendran gente dentro. Janda sera una de ellos. Aturdida tal vez, incluso
asustada, un despojo emocional, pero viva.
Cunto tiempo haca que se haba marchado la nave? Dieciocho horas? Era
demasiado tiempo para no tener oxgeno fresco. Si haba supervivientes, tendran que
usar mascarillas, con un montn de contenedores de oxgeno de repuesto. La mayora
de los contenedores albergaban hasta cuarenta y cinco minutos de aire, pero tal vez
los italianos contaran con receptculos que tuvieran ms. Era posible. Adems, habra
aire en las habitaciones donde los supervivientes se hubieran sellado. Y eso es lo que
haran los supervivientes. Se sellaran en una habitacin que no hubiera quedado
afectada y esperaran el rescate. Los italianos eran listos. Sin duda habran ensayado
emergencias como esta. Sin duda tendran equipo de emergencia por toda la nave.
Tendran un montn de contenedores y mascarillas. Tanto para los adultos como para
los nios.
Pero el aire no era el nico problema, advirti Vctor. Tambin necesitaran
calefaccin. Sin calentadores de batera ni bloques calefactores o alguna otra fuente
de calor de emergencia para evitar el fro, los supervivientes moriran congelados. No
tardaran mucho. El fro era all implacable. Eso puso nervioso a Vctor. Haba
demasiadas variables. Si los supervivientes se haban sellado, y si no haba fugas, y si
tenan mascarillas y contenedores de repuesto, y si tenan fuentes de calor, entonces
tal vez tuvieran una oportunidad.
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Voy contigo.
Esto es para gente experimentada solamente, Toron. Lo siento.
S caminar en el espacio, Bahzm.
No tienes suficientes horas, Toron. Si el cielo estuviera claro, no tendra ningn
problema, pero hay un montn de escombros ah fuera. Podra pasar cualquier cosa.
Mi hija est ah fuera.
Bahzm vacil.
Queda un cable de conexin vital dijo Toron. Los he contado. Tienes
espacio para una persona ms.
Puede venir con Vico y conmigo dijo el padre de Vctor. Necesitaremos a
alguien que sujete nuestros cables mientras manejamos las sierras.
Bahzm pareci inseguro.
No tienes traje, Toron.
Puede llevar el de Marco dijo Vctor. Son ms o menos de la misma
altura.
Bahzm se lo pens y acab por asentir.
Rpido. Voy a cerrar esta cmara estanca dentro de dos minutos.
Toron asinti mostrando su agradecimiento a Vctor y su padre y se puso
rpidamente el traje de Marco.
Corrieron hacia la compuerta, y Bahzm cerr la escotilla tras ellos. Todos
desenrollaron un cable de seguridad de la pared y la sujetaron a la parte trasera del
traje de su compaero. Luego se pusieron los cascos. Bahzm tecle la seal de todo
despejado, y el aire fresco y el calor llenaron el traje de Vctor. Todos dedicaron un
momento a inspeccionar los trajes y cables de seguridad de los que tenan cerca.
Cuando todo qued despejado, Bahzm puls otra orden, y el VCA de Vctor se
ilumin. Imgenes en directo de los pecios aparecieron en la pantalla de Vctor,
tomadas desde las cmaras de la nave. Los focos de la Cavadora atravesaban la
oscuridad, iluminando momentneamente una pieza de naufragio, como
considerndola, jugando por su tamao y forma si era una candidata probable para
tener supervivientes. Al parecer no lo era. Las luces continuaron su camino. El
corazn de Vctor se encogi. Haba tantos escombros, tanta destruccin. Cmo
podra encontrar a Janda en todo esto?
Los primeros cuerpos aparecieron poco despus. Dos hombres. Tiesos en la
muerte. Los focos se posaron en ellos, pero por suerte estaban tan lejos que Vctor no
logr distinguir sus rostros. Las luces pasaron de largo.
Unos minutos ms tarde la nave se detuvo en un gran pecio. Los retrocohetes de
la Cavadora se encendieron y esta redujo la velocidad hasta detenerse junto a los
restos.
Escuchad dijo Bahzm. Vamos a abrir las puertas. Los primeros en salir
sern Chepe y Pitoso. Harn un sondeo rpido mientras los dems esperamos. Si
detectan algo, los dems volveremos a entrar.
Las amplias puertas de la bodega se abrieron, y lo que era vdeo se convirti en
una realidad. El pecio que tenan delante era un retorcido montn de destruccin:
vigas dobladas, conductos cortados, tubos retorcidos, aislamiento de gomaespuma
desgarrado, cubiertas y planchas de cascos aplastadas. Pareca como si hubiera sido
arrancado de la nave en vez de ser cortado limpiamente con un lser. Vctor busc
marcas en el casco que pudieran identificarlo como la Vesubio, pero no haba
ninguna. Bahzm dio la orden, y Chepe y Pitoso salieron en un instante, volando hasta
el pecio y movindose con rapidez.
Volaron al lado de la superficie del pecio donde esta era lisa y haba menos
protuberancias que pudieran engancharse o cortar sus trajes. Haba varias ventanas, y
Chepe se dirigi a ellas primero, iluminndolas con las luces de su casco. Las
primeras ventanas recibieron una mirada rpida, pero en la cuarta se detuvieron.
Hay gente dentro dijo Chepe.
El corazn de Vctor dio un brinco.
Pero no se mueven inform Chepe. No creo que estn vivos. Algunos
llevan mascarillas, pero parece que han muerto de anoxia. No obstante, deben de
haber sobrevivido al ataque. Veo calefactores de emergencia emplazados en el
habitculo. No hemos llegado a tiempo.
Est Alejandra con ellos? pregunt Toron. Ves a Alejandra?
Es difcil ver los rostros con las mascarillas dijo Chepe. Y muchos de ellos
estn vueltos hacia el otro lado. Adems, la ventana es pequea. No puedo ver el
habitculo entero, sobre todo en las esquinas.
Tal vez no estn muertos dijo Toron. Podran estar inconscientes. Quiz
podramos revivirlos.
La voz de Isabella son por la lnea.
Chepe, soy Isabella. Estoy en el puente de mando. Puedes enviar las imgenes
de tu casco?
El vdeo del casco de Chepe apareci en el VCA de Vctor. Ahora todos vieron lo
que vea Chepe. Haba cuerpos flotando en un espacio oscuro. El habitculo (lo que
Vctor poda ver de l) pareca un barracn, con hamacas y compartimentos de
almacenaje y artculos personales. Varas de luz ofrecan algo de iluminacin, pero se
haban reducido casi a la nada. Las luces del casco de Chepe iluminaron unas cuantas
caras, y Vctor vio de inmediato que no se poda revivir a esta gente. Algunos tenan
los ojos abiertos, mirando a la nada, la mirada de la muerte eternamente congelada en
sus rostros. Hombres. Mujeres. Un nio pequeo. Vctor reconoci a unos cuantos de
la semana que los italianos haban pasado con ellos. Esa mujer de all haba acunado
a un nio en la Cavadora durante una de las fiestas, Vctor lo recordaba claramente,
pero no tena ningn nio en brazos ahora. Y aquel hombre haba cantado con unos
cuantos ms durante la misma fiesta, una cancin que los haba hecho rer a todos.
Golpea la escotilla dijo Isabella. A ver si alguien responde. Busca
movimiento.
Chepe sac una herramienta de su bolsa y golpe con fuerza la escotilla. Vctor
observ. Las luces de Chepe barrieron el habitculo a travs del cristal, detenindose
ante cada persona. Volvi a golpear. Una tercera vez. Una cuarta. Nadie se movi.
Janda no estaba entre ellos. Vctor estaba seguro. Incluso aquellos que estaban
vueltos, cuyos rostro no poda ver. Conoca lo suficiente el tamao y la forma de su
cuerpo para saber que ella no estaba aqu.
Podramos colocar una burbuja sobre la escotilla y enviar a Chepe a hacer
pruebas a esa gente dijo Isabella. Pero eso llevar tiempo, y ahora mismo cada
segundo cuenta.
Una burbuja era una pequea cpula inflable que poda sellarse hermticamente
sobre una escotilla externa. Si Chepe estuviera dentro de la burbuja cuando se
hinchara y sellara la escotilla, entonces podra abrirla para entrar sin exponer el
habitculo al vaco del espacio. Las burbujas podan ser peligrosas, ya que requeran
que te soltaras momentneamente del cable de conexin vital para pasar al interior. El
cable se conectaba a una vlvula en el exterior que a su vez conectaba con otro cable
de conexin vital extensible dentro de la burbuja que proporcionaba aire y energa al
portador del traje. Pero soltar el cable de conexin vital, incluso momentneamente,
era un riesgo.
Yo dira que es muy improbable que encontremos a nadie con vida ah dentro
dijo Isabella. Sugiero que pasemos de largo y busquemos signos de vida.
De acuerdo dijo Concepcin. Regresad a la nave. Sigamos movindonos.
Vamos a dejarlos ah? pregunt Toron.
No hay nada que podamos hacer por ellos dijo Concepcin. Pero puede
que haya otros a quienes podamos alcanzar a tiempo.
Vctor se sinti impotente entonces. Esta gente haba sobrevivido al ataque. Todos
los factores que haba considerado crticos para la supervivencia se haban cumplido.
Y sin embargo todos haban muerto. Los imagin vivos, acurrucados en torno a un
calefactor, abrazados unos a otros, pronunciando palabras de consuelo. Cunto
tiempo haban durado? Doce horas? Quince? Saban que la Cavadora estaba de
camino? Haban credo que el rescate era inminente? O crean que estaban solos,
esperando lo inevitable?
Vctor mir a Toron a su lado y vio que su padre le haba puesto una mano en el
hombro, consolndolo. Toron pareca plido, incluso a la luz de la bodega de carga.
Tenan mascarillas y calefactores dijo el padre de Vctor. Eso es buena
seal, Toron. Significa que hay equipo ah fuera.
Sus guantes tenan una capa externa de material parecido al cuero y estaban
construidos para soportar el uso intenso y las rozaduras, pero Vctor tuvo mucho
cuidado de todas formas. La viga se alej flotando. Nando estaba abajo, cerca de la
telaraa de metal que cubra la entrada del pasillo, escribiendo en la pequea pizarra
de luz con un punzn. Cunta gente?, escribi, y volvi la pizarra para que el
hombre la viera. El hombre tras la escotilla coloc nueve dedos contra el cristal.
Nueve personas dijo Nando.
Vico orden su padre. No apartes los ojos de lo que ests haciendo. Presta
atencin.
Vctor dej de mirar la escotilla. Su padre tena razn. No poda cortar y ver a
Nando o al hombre de la escotilla a la vez. Se concentr en la viga que estaba
cortando ahora y guio las cizallas a travs del metal. Nueve personas. Tan pocas. Los
italianos eran casi trescientos.
Est escribiendo en el cristal con el dedo dijo Nando. Letra a letra. Se
mueve despacio. Parece agotado. Aire. Dice que necesitan aire.
No veo ninguna otra entrada adems de la escotilla a la que llamamos
inform Chepe. Hemos rodeado todo el pecio.
Pregntale si Alejandra est ah dentro dijo Toron.
Pregntale primero si puede llegar a la escotilla exterior dijo Bazhm. Tal
vez podamos introducir un tubo de atraque y sellarlo encima. Entonces podran abrir
la escotilla y volar directo hasta nosotros.
Vctor sigui cortando metal mientras Nando escriba. Esquirlas de mamparos
retorcidos y placas de cubierta se desprendieron mientras las cizallas de Vctor se
abran paso entre ellos.
Dice que no con la cabeza inform Nando. No pueden llegar a la escotilla.
Por qu? pregunt Bahzm. Porque sellaron ese habitculo o porque no
es accesible desde donde se encuentra?
No puedo poner todo eso en la pizarra dijo Nando.
Pues idea un modo de preguntrselo lo urgi Bahzm.
Nando escribi. Vctor se permiti mirar al pasillo. El hombre de la ventana
pareca medio dormido. Sus ojos se entrecerraban.
Se est desmayando dijo Vctor.
Sigue cortando dijo su padre. Concntrate.
Vctor regres a su trabajo, cortando furiosamente, apartando piezas, intentando
despejara un camino.
Vuelve a escribir en el cristal dijo Nando. D E P
Depsito? sugiri Bahzm.
Deprisa dijo Chepe. Est diciendo que nos demos prisa. Se quedan sin
aire. Ahora se aleja. Lo perdemos.
rueda manual. La agarr y la hizo girar. Al principio le cost trabajo, pero la rueda se
afloj de pronto, y gir rpidamente despus. Por fin, solt el cierre y alz lentamente
la escotilla. No sinti ninguna rfaga de aire mientras el vaco de la burbuja se
llenaba de aire. Comprob los sensores de su mueca y confirm lo que ya
sospechaba.
No hay aire ms all de la escotilla. Tiene que haber una fuga dentro.
Entonces no necesitamos la burbuja dijo Bahzm. Qutala para poder tener
ms movilidad para mirar alrededor.
Chepe busc la vlvula de liberacin de la burbuja y tir de ella. La burbuja se
desinfl, y Chepe volvi a ponerse el cable normal a la espalda. El habitculo estaba
oscuro y repleto de escombros flotantes. Chepe entr flotando, intensific las luces de
su casco y vio
El rostro de un hombre muerto a pocos centmetros del suyo propio. Chepe
retrocedi. El rostro se vea tenso y blanco con las brillantes luces, los ojos cerrados,
la boca floja, un hombre de unos cincuenta aos, con un mandil a la cintura. Sin
mascarilla.
Hazlo a un lado dijo Pitoso, entrando por la escotilla. Tiene que haber
ms.
Chepe apoy los pies contra la pared y reacio extendi la mano y empuj al
hombre en el pecho, envindolo de vuelta a la oscuridad, hacia la derecha.
Pitoso avanz, apartando otros restos.
Parece una cocina dijo.
Chepe contempl sus nuevas inmediaciones. El lugar haba sido antes una gran
cocina, de unos veinte metros cuadrados. Pero ahora apenas lo pareca. Las paredes
estaban todas ligeramente dobladas, retorcidas a un lado por el ataque, creando
extraos ngulos y formas, con el suelo ligeramente empinado en un lugar y hundido
en otro. Haba escombros por todas partes. Ollas, comida, electrodomsticos, todo
esparcido como si se hubiera soltado y entrechocado con la explosin. Material
estructural asomaba en las paredes: conductos, tuberas, vigas de sujecin. Tendran
que andar con cuidado aqu dentro.
Vamos dijo Pitoso. Busquemos otra forma de llegar a los supervivientes.
Avanzaron despacio, disparando levemente sus impulsores, apartando residuos
mientras continuaban su camino: cubertera, tarrinas de artculos liofilizados, cajas.
Otro cuerpo flotaba a su derecha. Una mujer, con un mandil.
Veo una escotilla dijo Pitoso.
Chepe mir lo que Pitoso sealaba, y el corazn se le encogi. Haba en efecto un
escotilla all delante, pero era imposible alcanzarla. No fcilmente, al menos. Todo el
suelo se haba roto hacia arriba justo en la escotilla, como arrancado, doblando hacia
arriba las placas del casco y las vigas y la mitad inferior de la escotilla. La escotilla
en s pareca intacta, pero llegar hasta all y despejar un camino lo bastante amplio
para abrirla requerira horas como mnimo, tal vez incluso un da. Sin embargo, el
problema mayor era la pared en torno a la escotilla. Estaba doblada y agujereada en
algunos sitios.
No podremos alcanzar a esta gente por aqu dijo Chepe. Es imposible que
podamos sellar una burbuja en esa escotilla, aunque pudiramos retirar todos los
escombros. Mira esa pared.
Pitoso ilumin los bordes de la escotilla.
Entonces tenemos que encontrar otra forma.
Pero no haba ninguna. Recorrieron toda la habitacin. Encontraron salas de
almacenaje y otra escotilla, pero esta conduca a un pasillo donde las paredes estaban
completamente desplomadas, y ms all estaba el espacio de todas formas.
Nada dijo Chepe. La nica forma de llegar a los supervivientes es a travs
del pasillo bloqueado donde estn cortando Vico y Segundo.
Entonces tenemos problemas dijo Pitoso. Porque aunque podamos meter
aire ah dentro, no podremos sacar a esa gente.
Atrs dijo Vctor. Vamos a soltar las ltimas piezas.
Nando y Toron se apartaron de la abertura, mientras Vctor y su padre cortaban el
ltimo trozo de viga, despejando de escombros la entrada. Sin embargo, su trabajo no
haba terminado. La entrada era todava demasiado estrecha para que pudiera pasar
nadie y alcanzar la escotilla; las paredes se haban apretujado cuando el pecio se
desgaj de la nave.
Traed esos separadores dijo Bahzm. Ensanchad esa entrada lo mximo
posible.
Vctor y su padre se hicieron a un lado para dejar sitio a los hombres de los
separadores hidrulicos. Colocaron los dos extremos del separador en paredes
opuestas de la entrada y luego pusieron en marcha el aparato hidrulico. Las barras
del separador se expandieron, apartando las paredes, creando una abertura.
Finalmente, despus de varios minutos de lo que pareci una eternidad, las paredes
volvieron a ser amplias. Vctor ni siquiera esper a que los mineros retiraran los
separadores. Se col bajo la mquina y vol hacia la escotilla.
A travs de la ventana pudo ver a la gente dentro. Los que se movan parecan a
punto de quedarse dormidos.
Ves a ms gente? pregunt su padre, detrs de l.
Ves a Alejandra? pregunt Toron.
No dijo Vctor. Pero no puedo verlos a todos. Algunos estn vivos. A
duras penas. Se volvi hacia su padre. Tenemos que llevarles aire
inmediatamente.
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Cmo?
Detrs de su padre, en paralelo a la pared del pasillo, haba una serie de tubos.
Vctor se acerc a ellos, identificndolos por su forma y tipo. Agua potable. Agua
residual. Electricidad. Aire. La tubera del aire desapareca a travs de la pared cerca
del pasillo. Vctor saba que tendra que haber una vlvula en la pared al otro lado. En
cuanto el pasillo se descomprimi, el sistema de emergencia habra sellado la vlvula
automticamente para que no escapara aire del habitculo a travs de la tubera
cortada del pasillo.
Si podemos hacer que alguien entre para abrir la vlvula de aire dijo Vctor
, podremos conectar uno de nuestros cables vitales a la tubera y suministrarles aire
fresco.
Desconectar el cable de alguien? pregunt su padre.
Es eso o se mueren contest Vctor. He estado viendo el vdeo de Chepe
mientras cortbamos. No se puede llegar a ellos de ningn otro modo.
Tiene razn dijo Bahzm. Si no les hacemos llegar aire, morirn. Pero no
tengo ninguna gana de cortar el canle de nadie.
Si tienes una idea mejor, oigmosla dijo Vctor.
No tengo ninguna contest Bahzm.
Vctor mir a su padre.
Es hora de tomar decisiones.
Su padre vacil.
Muy bien. Pero usaremos mi lnea.
Toron estaba asomado a la ventanilla de la escotilla.
Hazte a un lado, Toron. Vctor lo apart y se asom. All. Al fondo. A la
derecha. Hay otra vlvula. Eso significa que hay otra tubera de aire. Tenemos que
inundar esta habitacin. Dos mangueras bombeando cien veces lo que nos
suministran ahora. Coge a Nando y mira a ver si puedes encontrar la tubera
conectada a esa vlvula. Deja la pizarra de luz. Toron y yo nos encargaremos de esta
tubera.
Su padre se asom a la ventanilla, localiz la vlvula, juzg dnde estara la
tubera correspondiente al otro lado del pecio. Se volvi hacia Vctor.
No me gusta esto.
A m tampoco. Pero no tenemos tiempo para discutirlo, no?
Su padre suspir.
Ten cuidado.
Su padre se fue. Nando lo sigui. Vctor mir a Toron y le entreg una llave
inglesa de su cinturn de herramientas.
Golpea la escotilla. Llama la atencin de alguien. Tienen que abrir esa vlvula.
Toron empez a golpear la escotilla. Vctor cogi la sierra, la encendi y cort
encima y la gir. Al principio Vctor pens que no iba a tener fuerzas para girarla,
pero la mujer insisti, y la vlvula se abri del todo. El aire entr, haciendo revolotear
el pelo de la mujer. Inhal profundamente, los ojos cerrados un instante, y entonces
rompi en sollozos, enterrando la cara en las manos, Vctor no saba si de alivio por
haber sobrevivido o por pena por los que no lo haban hecho.
Toron compartir su cable de conexin contigo hasta que los dos volvis a la
nave dijo Bahzm. Os quiero de vuelta en la cmara estanca. Nadie fuera sin un
cable de conexin vital.
Cmo vamos a sacar a esta gente? pregunt Vctor.
Lo hemos estado discutiendo. El tubo de atraque es demasiado ancho para bajar
por ese pasillo y sellarse en torno a la escotilla. Crees que podramos poner una
burbuja sobre esa escotilla? Tal vez podramos llenar una burbuja con trajes. As ellos
abren la escotilla, se ponen los trajes, y vuelan rpidamente hacia nosotros.
Vctor inspeccion la pared en torno a la escotilla.
Es demasiado estrecho. Y aunque metamos los separadores ah dentro, la pared
est demasiado daada para soportar un sellado. Y si metemos el pecio en la cmara
estanca? Luego llenamos el espacio de aire y ellos abren la escotilla y salen.
El pecio es demasiado grande dijo Bahzm.
Entonces cortmoslo con uno de los MG, desgajamos todos los habitculos que
corren peligro y nos quedamos solo con la habitacin donde estn los supervivientes.
Si recortamos lo suficiente, podramos reducirla lo suficiente para meterla.
Cortar con lser alrededor de esta gente? dijo Concepcin. Eso es
enormemente peligroso.
Bulo es un buen cortador dijo Vctor. Podra firmar su nombre en un
guijarro si quisiera.
Podra hacerlo dijo Bulo, que estaba escuchando. Si la nave se mantiene
firme, si anclamos el pecio para que no se mueva. Puedo cortar fcilmente el peso
muerto.
Segundo, t qu piensas? pregunt Concepcin.
No se me ocurre una opcin mejor contest el padre de Vctor. La pega es
el tiempo. Anclar y cortar y traerlos dentro. Eso requerir un montn de tiempo.
Calculo que cinco o seis horas como mnimo. Y podra haber ms supervivientes ah
fuera que necesiten ayuda inmediata. Esencialmente, pondramos fin a la bsqueda.
Vctor miraba a Toron, que estaba en la ventana de la escotilla con una pizarra de
luz. Escribi algo que Vctor no pudo ver y se lo mostr al hombre al otro lado del
cristal. El hombre ley la pizarra y luego neg con la cabeza. Toron solt la pizarra y
se apart de la escotilla. La pizarra se alej flotando y Vctor vio la nica palabra
escrita en ella: Alejandra?.
11
Nave rpida
Vctor le enganch de nuevo a Toron el cable de conexin vital antes de que los
dos dejaran el pecio. Toron no puso objeciones ni se las dio de hroe. Comprenda
que si los dos queran regresar a salvo a la cmara estanca tenan que compartir el
cable. Toron asinti dndole las gracias, pero Vctor not que su mente estaba en otra
parte. Toda esperanza de encontrar a Janda con vida se haba hecho pedazos, y el
rostro de Toron solo mostraba desesperacin.
Vctor casi se sinti aliviado por no poder comunicarse con Toron, ya que
compartan el cable. Qu poda decir? Es culpa ma que Janda estuviera aqu? Es
culpa ma que pueda estar muerta? No sera mentira. Si no fuera por Vctor, el
Consejo nunca habra enviado lejos Janda. Estara en la Cavadora. Sana y salva.
Sali volando del pasillo del pecio, abriendo el camino, con Toron detrs. Como
no poda pedir ayuda si la necesitaba, tena sentido que fuera delante, donde Toron
poda verlo. La mayora de las protuberancias irregulares alrededor de la entrada del
pasillo haban sido cortadas, pero a Vctor le sorprendi ver que quedaban muchas
todava. Haba sido peligroso y temerario por su parte volar hasta all tan rpidamente
como lo haba hecho. Pero entonces pensaba en Janda. Se aferraba a la esperanza de
que estuviera aqu dentro, viva, lista para ser rescatada. Ahora saba que no lo estaba.
Una mano lo agarr por el hombro. Era Toron, que conectaba el cable vital a su
espalda. Pareca agitado. Se adelant hacia la nave, y Vctor lo sigui. La charla en el
casco de Vctor continu.
No tenemos otra eleccin, Toron deca Bahzm.
No soy Toron. Soy Vctor. Acaba de darme el cable. Qu pasa?
Se opone a suspender la bsqueda de ms supervivientes para rescatar a la
gente que est atrapada ah dentro dijo el padre de Vctor. Dice que podra haber
cien personas que necesitan ayuda.
Tiene razn. Podra haberla.
Es improbable dijo Bahzm.
Pero posible dijo el padre de Vctor.
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Dos condiciones dijo. Demustrame que sabes pilotar esta cosa. Y yo voy
con vosotros.
Las naves rpidas estaban atracadas en una bodega en la parte trasera de la nave.
Vctor y Toron sacaron una y el muchacho se meti en el espacio que habra servido
de carlinga. Conect su palmar al ordenador de la nave y localiz el programa de
Gua Lunar. Como la nave rpida era automtica no haba controles de vuelo que
pudiera manejar. En cambio, dise un modo de introducir directamente las rdenes
de vuelo en el programa teclendolas en su palmar. Sera una forma lenta y precaria
de manejar la nave, ya que solo poda introducirse una orden cada vez y no permita
reacciones rpidas: no podra esquivar dando bandazos ni zambullirse ni girar como
haca cuando volaba con una mochila propulsora. Sera ms bien como pilotar un
carguero: lento para virar y decelerar.
Incluso as, Vctor estaba convencido de que poda pilotarla con la suficiente
precisin para llegar a las piezas ms grandes del naufragio. Con ms tiempo, habra
instalado escudos contra la radiacin solar adems de asientos con arneses de
seguridad. Pero no haba tiempo, y en cuanto se at a la estructura, solt su cable de
conexin vital y la sustituy por un regulador de aire y un contenedor de oxgeno.
Darle energa a su traje fue ms difcil. Vctor cogi una de las bateras ms pequeas
de su cinturn y la conect directamente al traje. Las luces de su VCA se hicieron
notablemente ms dbiles, pero tena suficiente calor para ir tirando, y la radio
funcionaba. Cuando Toron vio que Vctor estaba listo, volvi hacia la cmara estanca
con el cable de conexin vital que el muchacho haba soltado y se qued mirando con
los dems.
Fue entonces cuando Vctor advirti lo solo que estaba. Se haba soltado por
completo de la Cavadora. Unos momentos antes haba cortado su propio cable de
conexin vital para rescatar a los supervivientes, pero eso no haba sido un riesgo en
realidad. Tena a Toron detrs, un enlace y un ancla a la Cavadora estaban solo a la
distancia de un brazo. Ahora, por primera vez en su vida, la Cavadora estaba ms all
de su alcance inmediato.
Empez a teclear la orden para volar hacia delante cuando se le ocurri que el
programa GLU se basaba en que la nave rpida tena una carga entera de metal
extrado, lo que significaba mucha ms masa. Se detuvo. Advirti que si hubiera
tecleado la orden, podra haberse lanzado hacia el olvido. Brillante, Vctor. Sacudi la
cabeza, molesto consigo mismo por ser tan descuidado, y entonces ajust el programa
y tecle la primera orden. La propulsin lo hizo avanzar lentamente, para su alivio.
Se alej de la nave e hizo un amplio arco que lo llev de vuelta a la cmara estanca,
con lo que esperaba fuera una exhibicin de eficacia como piloto.
Su padre, Bahzm y Toron volaron hacia la nave rpida, llevando bateras ms
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grandes y equipo de rescate. Eso significaba que haban aceptado intentarlo. Su padre
conect un cable de audio de su casco al de Vctor, mientras Bahzm anclaba el
equipo en la bodega de carga. Vctor entonces conect los suministros porttiles de
energa a los trajes de Toron y su padre, y pronto todos estuvieron preparados.
No es el mejor vuelo que he visto, Vico dijo Bahzm, pero debera ser lo
suficientemente bueno para nuestros propsitos. Puso una mano sobre uno de los
contenedores de aire de repuesto. Tenis unas ocho horas de aire, pero quiero que
estis de vuelta dentro de tres dijo. Cuanto menos tiempo estis ah fuera, mejor.
Los restos son inestables y van a la deriva. Esta nave es pequea. No puede soportar
una colisin. Dad un rodeo amplio vayis donde vayis. En cuanto a las
comunicaciones, Concepcin nos tiene todava en silencio radial por si la cpsula
puede detectar la radio. Usad los cables de audio de casco a casco para hablar entre
vosotros, pero conservad la radio por si acaso. Por encima de todo, la seguridad. No
corris riesgos. Si no estis todos de acuerdo en que algo es seguro, no lo hagis. Ni
siquiera para salvar a otro superviviente. Vuestra primera prioridad es vuestra propia
seguridad. Volved con vida.
Bahzm hizo una ltima inspeccin rpida de todos los cables, contenedores y
equipo, y luego les dese suerte y volvi volando a la cmara estanca.
Toron mir a Vctor y a su padre.
Gracias dijo. Por hacer esto, por venir conmigo.
Tal vez no encontremos a nadie dijo el padre de Vctor.
Lo habremos intentado replic Toron. No podra vivir conmigo mismo si
al menos no hiciera eso.
Llvanos ah fuera, Vico dijo su padre. Despacito y bien.
Vctor introdujo la orden, y la nave empez a moverse, dirigindose a la direccin
a la que apuntaba la Cavadora. Despus de patrullar durante un rato, Toron divis un
gran trozo de pecio a pocos kilmetros ms abajo y ante ellos. Vctor lo vio e
introdujo lo que esperaba que fueran las rdenes adecuadas para maniobrar la nave
rpida y colocarla al lado de los restos. Sin embargo, tuvo que calcular a ojo la
distancia y el ngulo de aproximacin, y su primer intento qued desviado, mucho
ms lejos del alcance de sus cables de seguridad. Pidi disculpas, traz un crculo
amplio, e intent aproximarse de nuevo. Esta vez dispar los retros demasiado tarde y
se pas de largo.
Cre que habas dicho que sabas pilotar esto dijo Toron.
Lo est haciendo lo mejor que puede repuso su padre. Nadie ha hecho esto
antes.
Vctor introdujo otra serie de rdenes y esta vez calcul bien y se detuvo junto al
pecio a diez metros de una escotilla accesible.
Toron y yo comprobaremos dijo su padre. T qudate a la espera y
cuidado con las colisiones. No dejes que nada golpee la nave rpida, o tendremos
problemas.
Segundo solt el cable de audio que lo conectaba a Vctor y luego vol hasta el
pecio, llevando un puado de aparatos. Toron lo sigui, y cuando aterrizaron,
extendieron la burbuja sobre la escotilla, soltaron sus cables de seguridad, se
metieron bajo la burbuja con los aparatos, y luego tiraron del cordn de apertura. La
burbuja se infl y se sell, y la escotilla se abri con facilidad. Segundo y Toron
volaron al interior y desaparecieron de la vista.
Pasaron cinco minutos. Luego diez. A los quince minutos, Vctor empez a
preocuparse. A los veinticinco, casi estaba al borde del pnico. Algo haba salido mal.
No deberan estar tardando tanto.
Vctor pens en llamar a su padre por la radio, aunque eso sera desobedecer las
rdenes y posiblemente poner a toda la familia en peligro, pero entonces se lo pens
mejor. Su padre le haba pedido que esperara, y eso hara. Esperar y rezar.
Edimar estaba en el nido del cuervo de la Cavadora, intentando no echarse a
llorar. Los datos que llegaban a sus gafas desde el Ojo eran tan constantes y de tal
volumen que Edimar estaba ms que abrumada. Columna tras columna de dgitos sin
parar, todos exigiendo ser analizados inmediatamente y marcados como enormemente
urgentes.
El problema eran los escombros. Haba miles de piezas de restos alrededor de la
nave, y como todos ellos vagaban por el espacio y estaban relativamente cerca, el Ojo
haba etiquetado equvocamente cada pieza, por pequea que fuera, como una posible
amenaza de colisin. Y una vez clasificado como tal un objeto, la programacin del
Ojo insista en seguir sus movimientos. Esto implicaba que el Ojo estaba ahora
siguiendo miles de objetos a la vez y enviando todos esos datos en un diluvio de
informacin directamente a las gafas de Edimar.
Era demasiado. Y an peor, era impreciso. De los miles de objetos que el Ojo
consideraba una amenaza ahora mismo, solo un puado eran verdaderamente
peligrosos. Significaba que las amenazas autnticas, los objetos que Edimar debera
estar controlando, se perdan en un mar de alertas innecesarias.
Parpade para abrir una lnea con Concepcin en el puente.
No puedo hacerlo dijo. Necesito ayuda.
Qu ocurre? pregunt Concepcin.
Es demasiado. No puedo procesar todos los datos que me est enviando el Ojo.
Tienes que traerme a mi padre. No puedo digerir tanta informacin con la rapidez que
l puede hacerlo. Soy demasiado lenta.
Tu padre parti en una nave rpida en busca de ms supervivientes.
Una nave rpida? No saba que pudiramos pilotarlas.
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posicin en diez kilmetros. Eso debera cancelar la mayora de los objetos que el
Ojo est siguiendo pero no suponen ninguna amenaza real. La nica excepcin
debera ser la nave rpida. Deberamos continuar siguindola.
No s cul de esos objetos es la nave rpida dijo Dreo. No puedo aislarla.
Edimar se puso las gafas y encontr con facilidad la nave rpida.
Esa dijo, pasando el icono de la nave al monitor de Dreo.
Muy bien contest Dreo. La nave rpida est todava en la lista de
observacin. Qu ms?
Ahora estamos buscando principalmente escombros a doscientos metros de
nosotros. Ms lo que podamos ver ms all de la nube de residuos.
Siguen siendo ms de ochocientos objetos dijo Dreo.
Pero la mayora simplemente van a la deriva, as que en realidad no tenemos
que preocuparnos de los pequeos. No daarn la nave. Son los grandes los que
tenemos que controlar. Cancela todos los escombros que tengan menos de doscientos
metros de largo. Eso debera eliminar todos los residuos pequeos y los cadveres de
la lista de observacin.
Record que Mono estaba escuchando y se quit las gafas lo suficiente para
mirarlo.
S lo que es un cadver dijo Mono. No tenis que hablar de forma distinta
porque yo est delante.
Nos quedamos con cincuenta y tres objetos dijo Dreo. Muchos menos de
los que empezaste.
Puedes ponerlos en orden de prioridad basndote en su distancia de la nave?
pregunt Edimar.
Hecho respondi Dreo.
Edimar se ajust las gafas y sonri al ver la lista. Esto era mucho ms manejable,
incluso sin la ayuda de su padre. Empez por arriba y fue escrutando hacia abajo. El
ltimo objeto de la lista le borr al instante la sonrisa de la cara. Estaba solo a unos
pocos miles de kilmetros de distancia y se mova en su direccin a una velocidad
increble.
Qu ocurre? pregunt Rena. Qu va mal?
Es la cpsula dijo Edimar. Viene de vuelta.
12
Tecno
El capitn Wit OToole atravesaba el bosque bajo la cobertura de la noche. Sus
pisadas eran suaves y silenciosas. Llevaba al hombro su fusil de asalto P87. Se
mantena levemente agachado, manteniendo un centro de gravedad bajo. Su casco no
tena visera ni rendijas para los ojos, sino que cubra por completo su rostro con metal
resistente a los impactos. Su armadura corporal era liviana, con camuflaje para la
oscuridad. Junto a l, seis POM con idntico atuendo, llevando armas idnticas,
mantenan su ritmo mientras ascenda por la pendiente del valle Parvati en el norte de
la India, serpenteando entre pinos y abetos silencioso como el viento.
Dentro del casco de Wit, su VCA proyectaba una visin de ciento ochenta grados
del terreno que tena delante, tan brillante como si fuera de da, lo que le permita ver
todos los detalles del bosque. El ordenador le ayudaba indicando cualquier obstculo
que apareciera en su rumbo. Una raz, una rama baja, un sendero irregular.
Cien metros para el objetivo dijo una voz informtica femenina.
Alto dijo Wit.
Los seis POM detuvieron su avance y se colocaron en crculo, apoyndose en una
rodilla de espaldas unos a otros, los fusiles en alto, cubriendo su posicin desde todos
los puntos. Era una sencilla maniobra tctica, pero la efectuaron rpidamente y en
silencio, sin vacilacin ni errores, con la fluidez de un baile ensayado.
Estamos a cien metros del objetivo dijo Wit. Ahora qu?
Evaluacin de la amenaza dijo Bogdanovich.
Cmo? pregunt Wit.
Informacin va satlite dijo Lobo. Nos pondr en antecedentes.
Una ventana apareci en el VCA de Wit, mostrando una visin cenital de sus
posicin tomada desde un satlite. Wit parpade una orden, y la imagen satlite
cambi, alzndose hacia las copas de los rboles en la direccin a la que se
encaminaba el equipo. La lnea de rboles termin, y un amplio prado apareci a la
vista. Un edificio de hormign de dos plantas, con aspecto casi de bnker, se alzaba
en medio del prado. Los militares indios lo haban construido all para realizar
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mirn mientras volaba sobre el prado y se posaba sobre el tejado del edificio. Tres
minutos ms tarde, confirmaron la suposicin de Chi-won: el rehn estaba en efecto
en la primera planta, en la habitacin central.
Pino, t vas en la punta dijo Wit. A partir de aqu, soy uno ms. Ests al
mando.
Pino respondi sin vacilacin y dio rdenes a todos. Sus instrucciones fueron
claras, concienzudas e inteligentes, como si hubiera estado planeando su estrategia
durante meses.
Subieron rpidamente la pendiente, desplegndose, los fusiles preparados,
acercndose al prado desde mltiples ngulos. Las imgenes termales revelaron tres
guardias enemigos escondidos en el bosque, pero los POM los eliminaron fcilmente.
Sus fusiles P87 dispararon casi silenciosamente, y los tres guardias enemigos
cayeron, sus trajes amortiguadores tiesos.
Los POM se agazaparon en las sombras entre los ltimos rboles. Los guardias
del prado no haban advertido que sus compaeros haban cado y continuaron
patrullando el permetro sin ninguna seal de alarma. Uno de los guardias se acerc a
pocos palmos de su posicin, y Chi-won salt de entre los matorrales y golpe al
hombre con un parche araa. El traje del hombre se endureci, y Chi-won lo arrastr
hasta la oscuridad.
Cuatro menos.
Hay demasiado terreno despejado entre nosotros y el edificio dijo Pino.
Abatiremos al resto.
Extendieron los caones de sus fusiles e hicieron ajustes a las armas para disparos
de largo alcance. Wit se ech el rifle al hombro y parpade una orden en su VCA que
hizo que los brazos, hombros y parte superior de la espalda de su armadura corporal
se endurecieran. Esto minimiz los leves movimientos de sus manos e hizo que su
cuerpo se volviera tan firme como un trpode, aumentando enormemente la precisin
de sus disparos. El ordenador recalc entonces cada uno de los objetivos en la
pantalla de Wit. Siete guardias en total, uno para cada uno de ellos.
Wit vio en su pantalla cmo, uno a uno, los objetivos eran marcados con el
nombre del POM que los haba seleccionado para abatirlos. Wit eligi al ltimo que
quedaba por seleccionar.
Pino dio la orden. Todos los POM dispararon, y los siete guardias cayeron.
Despus de eso fue cuestin de seguir las instrucciones de Pino. Se lanzaron hacia
delante y asaltaron el edificio. Los combatientes enemigos estaban exactamente
donde les haba dicho el ordenador. El mirn, todava pegado a un costado de la casa,
les adverta cada vez que nuevas amenazas cargaban hacia ellos de cualquier lugar de
la casa, dando a Wit y su equipo tiempo de sobra para buscar cobertura o colocarse en
posicin de neutralizar al enemigo.
Wit hizo que cada disparo contara, subi las escaleras detrs de los dems, pas
por encima de los enemigos que ya haban cado. Calinga los estaba esperando en la
habitacin. El ltimo guardia enemigo, que se tomaba muy en serio su papel de
terrorista, intent usar a Calinga como escudo humano. Pero los POM avanzaron
disparando al unsono, cinco balas araas alcanzaron el casco del terrorista casi en el
mismo punto. El traje del hombre se puso tieso. Solt a Calinga. Ni siquiera se
molest en caer al suelo como era la regla del juego. Todo se haba acabado ya.
Ya era hora de que llegarais dijo Calinga. No tiene gracia hacer de rehn.
No tengo arma, y ni siquiera me ofrecieron nada para leer.
Cuando salieron, Wit dio por terminado el ejercicio. Parpade la orden para
descongelar los trajes de todo el mundo y los reuni a todos en el prado para una
reunin evaluativa, con POM y terroristas por igual. Los hombres se sentaron en un
amplio crculo en torno a l, a la luz de la luna.
Qu hemos aprendido? pregunt Wit.
Que Calinga es un rehn terrible dijo Deen, que haba hecho de terrorista.
No dejaba de quejarse. Casi tuvimos que dispararle para hacerlo callar.
Los hombres se echaron a rer.
Casi me pego un tiro dijo Calinga. Qu gente tan aburrida.
Los hombres volvieron a rerse.
Esto es lo que yo he aprendido dijo Wit. Siete POM prevalecieron contra
veinticuatro comandos igualmente entrenados. Por qu? Porque somos mejores
soldados? Porque somos ms listos? Ms rpidos? No. Ganamos por dos motivos:
Uno, los malos fuisteis descuidados. No adoptasteis la cobertura adecuada. Os
quitamos de en medio demasiado fcilmente.
Queramos ser de verdad dijo Deen. Los terroristas son siempre
descuidados.
No quiero que seis terroristas de verdad. Quiero que seis vosotros, los
soldados mejor entrenados y ms inteligentes que conozco. Sed implacables. No
quiero realismo. Quiero ms que ese realismo. Quiero cien veces ms dificultad que
el realismo. Haced todo lo que est en vuestra mano para aniquilarnos. De esa forma,
cuando las balas sean reales, cuando nuestras vidas estn en peligro, cumpliremos
con nuestro deber con exactitud. Nunca perderemos. No debera haber visto nada
cuando nos acercamos a este complejo. Tendrais que haber sido completamente
invisibles para m y para el satlite. Tendrais que habernos matado antes de que
saliramos de los rboles. Por qu no lo hicisteis?
Estaba usted con los nuevos dijo Deen. Pensamos en ponrselo un poco
ms fcil.
Crees que necesitan una manita? pregunt Wit. Creis que solo porque
son nuevos en esta unidad no son lo bastante buenos ni tienen la suficiente
Los POM se alejaron corriendo hacia el bosque. Deen corri tras ellos, salt sobre
los matorrales en la linde y desapareci bajo la cobertura de los rboles.
13
Archivos
Lem examinaba los informes mineros en la bodega de carga, intentando parecer
complacido. El nuevo jefe de cuadrilla estaba a su lado, sonriendo, esperando sus
alabanzas. Por el aspecto de los informes, el hombre en efecto mereca montones de
elogios. Las cifras eran impresionantes. Las recogedoras estaban trayendo tanto
material de la nube de polvo que los hombres no podan fundirlas y darles forma de
cilindro lo bastante rpido. Ferronquel, cobalto, magnesio, todos los metales que
producan buen dinero. Miles de toneladas ya. Era ms de lo que Lem poda haber
esperado. Sin embargo, su mente en este momento estaba tan preocupada por la
Cavadora y los archivos que haban robado de los ordenadores de la nave que ni
siquiera poda disfrutar de las buenas noticias.
Es difcil de creer, verdad? dijo el jefe de cuadrilla. Llevo en este negocio
veinticuatro aos, seor Jukes, y nunca he visto nada igual. Es la forma ms rpida en
que he extrado jams los ferros.
Ferros, o metales ferromagnticos, los minerales ms valiosos extrados en los
asteroides.
Las recogedoras funcionan bien, entonces? dijo Lem.
Es como pescar con red, seor Jukes. Sacamos las recogedoras magnetizadas,
movemos la nave adelante y atrs entre la nube de polvo, y cuando recuperamos las
recogedoras, rebosan de ferropartculas. Toda mi carrera ha sido cavar y rascar y
hacer estallar rocas para sacar el metal de las minas, pero este glser le da la vuelta
por completo a ese modelo. Ahora reducimos la roca a polvo, agitamos unos imanes
en la nube, y los minerales vienen a nosotros. Se rio y sacudi la cabeza. Lo ms
puetero que he visto jams.
S, s. Todo esto es muy impresionante.
Y adems escogimos el asteroide adecuado dijo el jefe de cuadrilla. No
me extraa que esos mineros libres estuvieran acampados aqu. Esta roca era la
madre lodo. Todo tipo de metales valiossimos, y a tutipln. La mayora de los
mineros ven una roca como esta una vez cada pocos aos o as. Tengo que
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Lem pudo ver al consejo de direccin. Buena misin, Lem. Bien hecho. Lstima
que mataras a un hombre y nos hicieras perder miles de millones de crdito en I+D y
el mismo futuro de esta compaa. Lstima que hayas quedado como un gilipollas.
Aparte de esa pequea cagada, diramos que la misin ha sido un xito aplastante.
Nosotros estbamos calentndote el asiento aqu, en la mesa de direccin, pero vers,
tenemos una poltica estricta contra los idiotas. Tendremos que drsela a ese cobarde
hijo de puta universitario. Lo siento, estoy seguro de que lo entiendes.
Lem entr en el tubo y dio la orden para ir al puente de mando. Sali disparado.
Esta gente me ha manchado se dijo. Esos malditos mineros libres me han
manchado. Gracias, Concepcin Querales. Gracias por coger los dos ltimos aos de
mi vida y arrojarlos por el cagadero. No, no solo los dos ltimos aos, sino toda mi
vida, todo por lo que he trabajado. Esto cancelar todos mis logros previos. Mi
reputacin quedar destruida. Y no solo eso, ahora que lo pensaba, sino tambin su
fortuna. La compaa no solamente lo demandara, sino que le quitara todo lo que
tena, que no era poca cosa. Calificaran todo el asunto como negligencia supina y lo
asaran vivo. Y su padre no hara nada por impedirlo. Se hara el sordo. Lo
considerara otra de las lecciones vitales de Lem. T te has metido solito en este
lo, Lem. Puedes salir solo.
No, iba a corregir esto. El Consejo no lo sabra nunca. Para cuando llegaran a
Luna, todo estara resuelto. Los mineros libres podran estar ms all de su alcance en
este momento, pero estaba seguro de que haba una solucin, aunque en este
momento no tena ni idea de cul podra ser.
Lleg al puente de mando y se llev a Chubs a una de las salas de reunin. Chubs
se qued flotando cerca de la entrada, pero a Lem le apeteca caminar. Conect sus
grebas y avambrazos y anduvo de un lado a otro por delante de la ventana, ms all
de la cual estaba la sucia nube de polvo y el negro salpicado del espacio.
Tenemos un problema dijo. Un problema que preferira mantener en
silencio.
Muy bien respondi Chubs.
Cuando empujamos a los mineros libres haba tres hombres en el casco. Uno de
ellos fue golpeado por uno de los sensores que cortamos.
Lo recuerdo dijo Chubs. Tuvo fea pinta.
S, bueno, decir que tuvo fea pinta es quedarse cortos. El hombre est muerto.
Lo matamos. Lem puso un poco de nfasis en la primera persona del plural,
esperando con ello repartir la culpa.
Chubs frunci el ceo.
Cmo sabe eso?
Lem le cont lo del mensaje de Concepcin.
Chubs silb.
Podolski lo sabe?
Lo llam a mi habitacin, y comprob el sistema. Ests preparado para la
parte divertida? Nos descargaron. No solo nos hackearon y nos dejaron un bonito
mensaje, sin que tambin se llevaron nuestros archivos. Todo.
Chubs maldijo entre dientes.
Estamos seguros de eso? Podolski lo confirm?
Emplearon un olfateador. Metieron aqu la nariz sin que lo supiramos y nos
pelaron. Podolski me mostr los archivos. Nos copiaron.
Chubs volvi a maldecir.
No es nada bueno, Lem.
No, nada bueno. Planos del glser. Toda nuestra investigacin. Los diarios de
los ingenieros. Y mi parte favorita: el vdeo del empujn.
Chubs empez a frotarse los ojos y mir a Lem.
S confirm Lem. Tienen un vdeo de nosotros matando a uno de su
tripulacin. Sabes lo que podra hacer la prensa con eso? Lo que haran con eso los
tribunales?
Fue un accidente dijo Chubs. No apuntbamos al tipo. Ni siquiera
sabamos que estaba ah fuera.
A los fiscales no les importar respondi Lem. Adems, no parece as en
el vdeo. Lo he visto. A cmara lenta. Parece que le estbamos apuntando. Dirn que
es una prueba irrefutable. Y cuando lo hagan, la corporacin nos cortar por las
rodillas. Nos demandarn tambin. Si no hacemos algo al respecto, t y yo y todos a
bordo de esta nave estamos fritos. Kaputt. Punto final.
Nos robaron dijo Chubs. Eso tiene que contar algo. Robaron secretos
corporativos.
Eso no nos ganar ninguna simpata. Crees que la gente derramar una
lgrima por la corporacin ms grande y ms rica del mundo? Oh, qu lstima. Pobre
Juke sociedad limitada. Esos gordos y avariciosos ejecutivos corporativos solo
ganarn cien mil millones de crditos de beneficio anual en vez de ciento veinte mil.
Qu pena. No. A nadie le importar. Los medios se lo pasarn de muerte con esto. La
clase media y la baja danzarn por las calles. Comen de esto. No pueden ser felices a
menos que todos los dems caigan a su nivel.
Podremos arreglarlo dijo Chubs.
Cmo? No podemos rastrearlos. Ya le he preguntado al piloto. Se han ido
hace tiempo. Podramos ir a buscarlos, pero no hay ninguna garanta de que vayamos
a encontrarlos. Probablemente no lo haramos.
No tenemos que buscarlos. Solo tenemos que saber adnde van y llegar all
primero, y esperar a que lleguen.
No sabemos adnde van dijo Lem. Te lo he dicho. No dejaron
mineros libres es un chiste. Podra entrar y borrar sus sistemas sin que sepan siquiera
que estuve all.
Lem, visiblemente relajado, sonriente, se volvi hacia Chubs.
Ya est. Satisfecho? Le dije que Podolski dara la cara. Problema resuelto.
No es tan fcil dijo Chubs, sacudiendo la cabeza. No sabemos dnde est
la Cavadora. No podemos localizarlos.
Lem frunci el ceo, desvanecida toda esperanza.
Ya. Eso es un problema, s suspir. Entonces no hay nada que hacer.
Podolski pareca desesperado.
Tal vez podramos preguntar, contactar con algunas de las otras familias y
clanes en busca de informacin. Alguien tiene que saber dnde estn.
Chubs pareca dolorosamente divertido.
Cree que los mineros libres van a darle ese tipo de informacin a los
corporativos? Nos odian. Nunca venderan a uno de los suyos. Y a quin podramos
preguntar de todas formas? No hay nadie cerca.
Lem sonri, como si acabara de ocurrrsele la idea.
Estacin de Pesaje Cuatro. La Cavadora necesitar suministros. Iremos all y
los esperaremos.
Veran la nave dijo Chubs. No se detendran. No funcionara.
Djenme all se ofreci Podolski. Dejen que me quede all, mientras
ustedes continan viaje. Limpiar su sistema, ellos se marchan, los llamo, vuelven a
recogerme.
Chubs neg con la cabeza.
Naves como la suya tienen increbles escneres celestiales. Nos veran desde
lejos. La nica forma de que funcione es que la Cavadora crea que volvemos a Luna.
Podolski vacil, contemplando la holomesa, el rostro tenso. Finalmente, alz la
cabeza.
Entonces haremos lo siguiente: ustedes me dejan en la Estacin de Pesaje
Cuatro con equipo y dinero. Luego vuelven a Luna. Yo los espero, limpio sus
sistemas, compro pasaje en un carguero.
Lem y Chubs se miraron el uno al otro.
Sabe? dijo Chubs. Esto podra funcionar.
14
Cpsula
Ante la holomesa del puente de mando, Concepcin contemplaba uno de los MG
cortando entre los restos de la nave italiana. Los mineros enviaban desde el exterior
imgenes en directo al holoespacio que tena delante. Todos los que trabajaban en el
puente de mando estaban reunidos en torno a la capitana, los rostros tensos de
preocupacin. Por su parte, Concepcin haca cuanto poda para parecer tranquila y
bajo control, aunque por dentro se senta tensa e impotente. Remover los escombros
con un lser era correr un riesgo increble. Si el pecio se agitaba o rotaba de forma
inesperada mientras estaban cortando, aunque solo fuera levemente, el lser podra
cortar hasta el habitculo donde esperaban los supervivientes, y entonces rompera las
paredes hermticas y mataran a todos los que estaban dentro en cuestin de instantes.
Concepcin se estremeci ante la idea. Sera una muerte cruel, todava ms
horrible porque la gente atrapada en el interior crea ahora que iban a ser rescatados.
Justo cuando llenamos sus corazones de esperanza, la cagamos y les producimos una
muerte ms terrible y traumtica de la que habran sufrido si no hubiramos llegado a
venir.
Pero no, los restos no se moveran, se dijo. Los mineros tomaban todas las
precauciones posibles. Haban establecido cables de sujecin y dos largos pilones que
se extendan desde la Cavadora hasta el pecio, para sujetarlo e impedir que se
perdiera en el espacio. Era un procedimiento precario, s, pero estaban haciendo todo
lo que podan para proteger a esa gente atrapada en el interior.
El lser termin un corte, y la seccin cortada se solt y se perdi flotando. Hubo
un audible suspiro de alivio por parte de la tripulacin, y unos cuantos incluso
aplaudieron y se abrazaron unos a otros. Concepcin permaneci silenciosa e
hiertica. El trabajo distaba mucho de estar terminado, y haba aprendido por triste
experiencia a no celebrar nada prematuramente. Todava no estaban fuera de peligro.
Lo que le haba hecho esto a los italianos segua ah fuera.
El rayo lser dej de cortar. Los mineros conectaron los tornos y tiraron de los
cables, haciendo girar el pecio hacia una posicin diferente como preparativo para el
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segundo corte. Como el pecio era inestable y tena cables de conexin vital
conectados y gente dentro, los mineros no se apresuraron. Rotaron el pecio
lentamente, cuidando de no sacudir ninguno de los cables. Concepcin comprendi
ahora lo largo y tedioso que sera el proceso: cortar y rotar y cortar y rotar hasta que
hubieran reducido la figura lo suficiente para que cupiera por la compuerta.
Le aliviaba saber que Vctor, Segundo y Toron estaban ah fuera continuando la
bsqueda. El trabajo con la perforadora lser no haba detenido las labores de rescate.
Naturalmente, enviarlos a los tres en la nave rpida no la tranquilizaba tampoco.
En cualquier otra circunstancia no habra corrido ese riesgo, sobre todo con los dos
nicos mecnicos de la tripulacin. Si les suceda algo, quin mantendra la nave
operativa? Mono no. Era demasiado joven, demasiado inexperto. Apenas haba tenido
tiempo de aprender lo fundamental, si acaso. Tendra que haber tenido eso en cuenta
antes de autorizar la misin, pens. Haba sido un acto de descuido. Pero qu
podra haber hecho? Solo Vctor saba pilotar la nave rpida, y Segundo no le habra
dejado ir sin acompaarlo.
El lser empez a cortar de nuevo.
Concepcin observ un instante, entonces su palmar vibr. Se lo llev al odo y
respondi.
La voz de Edimar son apresurada y llena de pnico.
Viene de regreso dijo. La cpsula. Ya est cerca y se mueve rpido.
Tenemos unos veintiocho minutos antes de que llegue a la nube de escombros.
Concepcin salt hacia la holomesa y pas la mano a travs del holoespacio. Las
imgenes de vdeo desaparecieron.
Mustramelo dijo.
La gente retrocedi, advirtiendo su alarma.
Qu ocurre? pregunt Selmo.
Una grfica del sistema con puntos de luz apareci en el holoespacio. Una luz
estaba marcada como la Cavadora. Otros puntos de luz ms pequeos alrededor de
la nave representaban los escombros. Concepcin los ignor y se concentr en
cambio en un punto lejano a un lado, solo en el espacio. Mientras lo observaba, una
lnea creada por el ordenador que representaba la trayectoria de la nave se extendi
desde el punto a travs del holoespacio y se pos directamente sobre la Cavadora.
La tripulacin se qued mirando en silencio. Todos saban lo que significaba.
Cunto tiempo tenemos? pregunt Selmo.
Menos de veintiocho minutos respondi Concepcin.
Todo el mundo a sus puestos dijo Selmo. Moveos!
Selmo se qued junto a Concepcin mientras la tripulacin corra a sus puestos.
Dreo entr desde el pasillo y vol a la holomesa. Vena del nido del cuervo.
Concepcin habl por el palmar.
volando por el espacio delante de l, si hubiera visto solo una imagen en las redes, no
habra credo que fuera una nave. No habra credo que existiera siquiera.
La Cavadora no puede detenerla comprendi. Concepcin no est
preparada para esto. Nada lo est.
Qu demonios es eso? dijo Toron.
No importa dijo Segundo. No tenemos que comprenderla. Solo tenemos
que detenerla. Comprobad vuestros arneses de seguridad. Cercioraos de que vuestros
cables son seguros. Si no estis anclados y resbalis, se acab. Esta nave estar en
movimiento. Usad los imanes de manos y botas. Colocaos un par de imanes ms en
las rodillas. Permaneced lo ms planos posible. Arrastraos, no caminis. Toron,
cuando nos posemos, saca las herramientas. Atacaremos primero las perforadoras
aguja y los brazos prensores. Segundo alz la mano y conect la cmara de su
casco. Iba a grabarlo todo. Puedes lograrlo, Vico. Espera a que la cpsula pase.
Luego colcate al lado y psate en su superficie.
S pens Vctor. Posarme en su superficie. Qu sencillo. Solo posar una
nave rpida (que no haba sido pensada para tener piloto, ni para albergar gente, y
operaba con rudimentarios controles de vuelo) en un objetivo aliengena mvil. Fcil.
Vctor vio a la cpsula acercarse. Deceler mientras se hunda en la nube de
escombros, aunque segua movindose ms rpido de lo que a Vctor le pareca
seguro para un campo de escombros. Deba ser increblemente gil, pens. Deba de
poder cambiar de direccin rpidamente. Y mientras lo consideraba, sucedi. La
cpsula cabriol y gir para evitar un trozo de residuo y luego regres a su trayectoria
previa con agilidad inhumana. De nuevo, como un insecto volador, zigzagueando a
un lado y atrs con facilidad. Cmo iba a posarse en algo que poda cambiar de
direccin tan rpido?
Pasaron diez segundos. La cpsula se acerc ms, hacindose ms grande.
Durante un acuciante momento, Vctor pens que vena directamente hacia ellos, que
los haba visto moverse entre los escombros y haba decidido atacarlos. Pero no,
reduca velocidad para virar a un lado. Estaban junto a su trayectoria, no en ella.
Finalmente, pas de largo, a menos de cien metros de su posicin, estilizada y
escurridiza y veloz.
Vctor pas el dedo por la pantalla de su palmar, y la nave rpida sali disparada
hacia delante. Antes haba diseado un dial para aumentar la propulsin deslizando
simplemente el dedo sobre la pantalla, pero en cuanto la nave arranc, supo que haba
calculado mal: aceleraban demasiado rpido. Haba pretendido empezar lento y
acelerar al final, pero ahora era demasiado tarde para eso. Tendra que confiar en los
retros para frenar en los momentos finales antes del impacto.
La nave rpida aceler, sin apuntar a la cpsula, sino a punto en el espacio por
delante, donde Vctor esperaba que las dos naves se encontraran. Saba que tena que
alcanzarla en el momento justo. Si llegaba tarde, podan toparse con los impulsores
traseros de la cpsula, y se quemaran con el calor o la radiacin que se emitiera all.
Demasiado pronto y se pondran directamente delante de camino de la cpsula, para
ser aplastados por la subsiguiente colisin. Era el centro de la cpsula o nada. Y un
ngulo no demasiado brusco o simplemente rebotaran o, peor, chocaran con tanta
fuerza que se mataran instantneamente.
Vctor mantuvo la mirada fija en el punto de intercepcin. La cpsula estaba a su
derecha, ligeramente por delante de ellos. Iban demasiado rpido, advirti. Iba a
pasarse de largo.
Vamos a toda pastilla dijo. Agarraos a algo.
Dispar los retros a un cuarto de potencia. Las correas alrededor de su pecho se
tensaron mientras senta que su cuerpo era lanzado hacia delante con la sbita
deceleracin. Entonces justo cuando pensaba que haban frenado lo suficiente, liber
los retros, golpe la propulsin, y se lanzaron de nuevo hacia delante. Vctor esper
un momento ms y entonces apag la propulsin. Ahora iban en una rpida deriva,
cernindose sobre la nave.
Tres segundos ms. Luego dos. Uno.
El impacto fue duro, y el cuerpo de Vctor se sacudi de nuevo contra las correas.
Inici de nuevo la propulsin para impedir rebotar, pero pudo sentir que la nave se
desviaba ya. Vio pasar volando el cuerpo de su padre, y por un instante pens que
haba sido expulsado de la nave. Pero no, su padre se haba lanzado hacia delante,
usando la velocidad y la fuerza del impacto para librarse de la nave rpida, y se
abalanz hacia la nave rpida. Dos cables se desenrollaron tras l, y su padre alz el
garfio que tena en la mano. Golpe la superficie de la cpsula y enganch el garfio
alrededor de la base de uno de los largos brazos prensores. Su cuerpo se agit,
todava lleno de impulso: habra salido despedido al espacio de no ser por el cable
sujeto a su arns de seguridad, que se tens y lo llev de vuelta a la superficie de la
cpsula.
El cable sujeto al garfio se tens a continuacin, y la nave rpida volvi hacia la
cpsula como un pndulo, golpeando con fuerza contra el costado de la otra nave.
Durante un instante, Vctor se sinti mareado y desorientado, luego tir de sus
correas, liberndose, y sali a rastras. Puso las botas magnticas en el casco y se
alivi al sentir que quedaban sujetas al metal. Toron lo sigui, con parches
magnticos en las manos, arrastrndose hacia la cpsula con dos cizallas hidrulicas
atadas a la espalda.
Vctor agarr el extractor de calor, y avanz arrastrndose. Toron se situ a su
lado. Los escombros volaban por encima. Llegaron junto a Segundo. Toron le tendi
una de las cizallas, y el padre de Vctor se puso a trabajar y conect las hidrulicas.
Haban apuntado a los perforadores, pero Segundo estaba agarrado a un brazo
prensor, y se puso a trabajar all primero. Los dientes de la sierra mordieron el metal,
pero no calaron. Lo intent de nuevo, probando un ngulo distinto, pero una vez ms
no hubo ningn efecto.
No puedo atravesarlo dijo. El metal es impermeable.
Qu hacemos? dijo Toron.
Vico, pon el extractor de calor en la base de este brazo. Absorberemos su calor.
La congelacin la volver quebradiza.
Vctor actu con rapidez, sujetando la garra del extractor de calor en torno al
estrecho brazo prensor. Entonces control el medidor mientras el calor del brazo
bajaba rpidamente.
Ya vale dijo su padre despus de diez segundos. Sultalo.
Vctor solt la garra y retir el extractor. Su padre atac al instante el punto
congelado con las cizallas. Esta vez las cizallas mordieron, pero en vez de rasgarse, el
metal se agriet, se astill y luego se quebr. Todo el brazo prensor se solt y se
qued flotando un momento en el espacio antes de que su padre lo retirara de la nave.
Un brazo menos. Quedan tres. Y las perforadoras.
Ese otro dijo su padre, indicando el brazo prensor que se encontraba a dos
metros a su derecha. Vctor empez a arrastrase hacia all, siguiendo a su padre,
deslizando los imanes de su rodillas por la lisa superficie, mantenindose agachado y
asegurado sobre la cpsula. Un atisbo de movimiento en su visin perifrica lo
detuvo. Se volvi hacia el morro de la cpsula y vio abrirse una escotilla. Emergi
una figura con un traje de presin y un casco. No era humana. Tena tres cuartas
partes el tamao de un ser humano, con un doble grupo de brazos y un par de piernas.
Los seis apndices se pegaron a la superficie mientras la criatura se arrastraba con
increble velocidad, corriendo hacia ellos, con una manguera de aire detrs.
Vctor no pudo moverse. Todo su cuerpo estaba rgido de miedo.
La criatura se detuvo, alz la cabeza, y los mir. Vctor vio entonces su cara. No
era exactamente un insecto: haba piel y pelaje y musculatura. Pero pareca una
hormiga. Grandes ojos negros. Boca pequea, con pinzas y protuberancias como
dientes. Dos antenas superciliares que se inclinaban hacia delante sobre su rostro.
Son hormigas dijo Toron.
La criatura movi la cabeza, mirando su equipo. Entonces, al ver que Vctor tena
la pieza ms grande y quiz ms amenazante, el extractor de calor, la hormiga se
lanz hacia Vctor con el primer grupo de brazos levantado.
Vctor grit. Y justo antes de que los brazos lo agarraran, el extremo romo de un
par de cizallas golpe a la hormiga en un lado de la cabeza, derribndola a un lado.
Era Toron.
Ayuda a tu padre! Yo la contendr!
La criatura se desliz y cay de la nave, girando en el espacio. Sin embargo, su
Ninguna marca, ninguna palabra, ni nmero, nada. Algunas de las palancas sin duda
seran para la perforadora y el brazo prensor mientras que otras deban de ser para los
motores. Pero cules? Vctor mir alrededor, buscando pistas. El habitculo era
grande y estaba lleno de equipo. Haba largos tubos de gases brumosos y plantas de
aspecto extrao. Las pantallas mostraban imgenes de la Va Lctea, el sistema solar,
y una imagen ligeramente borrosa de un planeta.
Eso es la Tierra dijo Segundo.
Vctor tambin pens lo mismo.
Sin embargo, no hay ningn dato dijo. Ninguna etiqueta, ninguna marca
de ningn tipo. Solo imgenes. Ests grabando todo esto?
Segundo escrut el habitculo.
Lo intento.
Vctor concentr su atencin en la consola, buscando cualquier smbolo o marca
que sugiriera la funcin de alguna de las palancas. Comprendi que era intil. No
haba nada que lo guiara.
Problemas seal su padre.
Vctor sigui el dedo de su padre y mir por la ventana. La cpsula se diriga
hacia un gran resto del naufragio a un par de kilmetros ms adelante.
No sabemos cmo detenerla dijo su padre. Tenemos que salir de aqu.
Dame un segundo respondi Vctor, echando mano a una de las palancas.
Tir de ella, y uno de los brazos prensores se extendi ante ellos.
No tenemos tiempo, Vico.
Tenemos que salvar esta nave, padre. Podra haber informacin aqu.
Los escombros se acercaban. La nave entrara en colisin en cuestin de
instantes. Vctor estudi las palancas. Haba otras tres como la que haba probado.
Seran los brazos prensores. No era lo que quera.
Tenemos que irnos ya.
Vctor prob otra palanca, y la nave aceler levemente.
Guau dijo su padre.
Vctor tir en la otra direccin, y la velocidad se redujo. Pero no lo suficiente.
Tira ms.
Esto es el tope.
Ya casi estaban encima de los escombros, que tenan al menos cuatro veces el
tamao de la cpsula, con vigas retorcidas y acero destrozado sobresaliendo en todas
direcciones y acercndose con rapidez. Su padre agarr la mano de Vctor.
Muvete. Ahora!
Vctor se lanz por el agujero y sali arrastrndose al casco. Su padre lo sigui.
La sombra de los restos cubra la cpsula. Faltaban segundos para el impacto.
Tenemos que saltar. Suelta tu cable.
15
Avisos
Vctor se reuni con el Consejo en la fuga dos das ms tarde despus de que la
bsqueda de ms supervivientes resultara infructuosa. Quiso acompaar al grupo para
buscar a Janda, pero Concepcin le pidi a su padre y a l que rebuscaran entre los
restos todo el material que pudiera ser til. Era difcil, pero si podan encontrar
suficientes repuestos para construir un transmisor de lnea lser podran restaurar las
comunicaciones de largo alcance de la nave. Su padre dijo que encontrar lo que
necesitaban sera como hallar una aguja en un pajar que hubiera sido hecho pedazos y
esparcido por todo un condado, pero accedi a hacerlo de todas formas. Cuando
Vctor y l regresaron con las manos vacas, Concepcin convoc una reunin del
Consejo.
Los nueve italianos supervivientes que haban quedado atrapados en el pecio
asistieron tambin. Permanecan agrupados a un lado, el horror de su experiencia
todava era evidente en sus rostros. Ninguno haba resultado herido de gravedad en el
ataque de la cpsula, pero parecan de todas formas gente rota. Semanas antes,
cuando los italianos atracaron con la Cavadora, estos estaban llenos de canciones y
risas y vida. Ahora eran como fantasmas de las personas que fueron, silenciosos y
solemnes y apesadumbrados. Durante los dos ltimos das haban esperado
pacientemente el regreso del grupo de bsqueda, desesperados por recibir noticias de
sus seres queridos perdidos. Pero los dos das terminaron en decepcin, y ahora la
esperanza a la que pudieran aferrarse era fina como un papel.
Voy a dar por terminada la bsqueda de supervivientes dijo Concepcin.
Jeppe, un italiano mayor que se haba convertido en el portavoz de los
supervivientes, se opuso.
Tiene que haber sitios que no hayamos buscado dijo.
No los hay contest Concepcin. Por doloroso que esto es, y lo s bien,
todos debemos aceptar los hechos y pasar pgina.
Y los cadveres? pregunt Jeppe. No podemos dejarlos ah fuera.
Podemos y lo haremos dijo Concepcin. Haran falta semanas para
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Tierra. El Ojo nos ha dado montaas de datos para sugerir que la nave se mueve en
esa direccin. Tenemos testigos oculares de que la cpsula atac sin provocacin.
Incluso tenemos imgenes de las mismas hormigas. Nadie puede refutar eso.
Claro que no, pero nadie sabr nada de eso hasta que abran el mensaje
repuso Dreo. Cosa que esas estaciones rel no harn. E incluso en el remoto caso
de que alguien abra el mensaje, podran descartar la poca evidencia que vean como
un engao o simplemente como un error nuestro equipo. Y si piensan eso, harn algo
ms que no transmitirlo: lo borrarn.
Haces que parezca intil dijo la madre de Vctor.
Estoy siendo realista. Os estoy contando cmo funciona el sistema.
Implicaremos a otros clanes y familias dijo el padre de Vctor. Les
diremos dnde mirar en el espacio profundo, algo que deberamos haber hecho hace
mucho tiempo. Haremos que todo el mundo repare en la nave aliengena. Quien tenga
un escner celestial tan bueno como nuestro Ojo detectar la nave y enviar un
mensaje de aviso a la Tierra. Tal vez si construimos una red de avisos, si hacemos
suficiente ruido, algo logre pasar.
Tal vez contest Dreo. Probablemente. Pero de cunto tiempo
disponemos antes de que llegue al Cinturn de Kuiper? Seis meses? Un ao?
Le he pedido a Edimar que nos haga un informe dijo Concepcin. Nos
pondr al da de la posicin y trayectoria de la nave. Edimar?
El grupo se hizo a un lado y Edimar avanz. Era la primera vez que Vctor la vea
desde la muerte de Toron. Pareca exhausta y pequea. Vctor se compadeci de ella.
Haba perdido a su padre y su hermana en pocas semanas. Y ahora, sin Toron, tena la
abrumadora responsabilidad de ser la nica oteadora de la familia. Su cara era
inexpresiva, y Vctor supo que estaba haciendo lo que haca siempre: enterrar su
dolor, contenerlo todo, dejar a todo el mundo fuera.
Como se ha mencionado dijo, ahora sabemos con cierto grado de certeza
que la trayectoria de la nave la lleva a la Tierra. Podra cambiar se velocidad en
cualquier momento, pero segn su actual ritmo de deceleracin, llegar a la Tierra
dentro de poco ms de un ao.
Hubo un murmullo de preocupacin entre el Consejo.
Respecto a cundo alcanzar el Cinturn de Kuiper continu Edimar,
obviamente tenemos mucho menos tiempo. He revisado los datos una y otra vez y
parece que la nave estar relativamente cerca de nosotros dentro de menos de cuatro
meses.
Todos empezaron a hablar al mismo tiempo, alarmados. Fue algo ruidoso y
catico y Concepcin llam al orden.
Por favor. Silencio. Dejad que Edimar termine.
Las conversaciones remitieron.
Entonces todo qued claro para l. Comprendi en ese momento lo que tena que
hacer.
Una nave rpida dijo.
Todos se volvieron hacia l.
Tenemos que enviar una nave rpida a Luna. La lnea lser es un enfoque que
debemos llevar a la prctica, pero no debera ser el nico. Si Dreo tiene razn, hay
demasiadas posibilidades de que el mensaje no pase. No podemos arriesgarnos. Hay
demasiado en juego. Necesitamos un segundo modo de avisar a la Tierra.
Qu ests sugiriendo? pregunt Concepcin. Que pongamos todas las
pruebas en un cubo de datos y enviemos el cubo en una nave rpida a Luna?
Si solo ponemos un cubo de datos en la nave, probablemente pasar
desapercibido dijo Vctor. Todas las naves rpidas van directamente a los
muelles mineros. No pasan por manos humanas. Y aunque alguien se fije en el cubo,
no podemos estar seguros de que esa persona reconozca su significado y lo ponga en
las manos adecuadas. Lo que estoy sugiriendo es que enviemos el cubo de datos con
un escolta. Que alguien viaje en la nave rpida a Luna con todas las pruebas y luego
consiga pasaje a la Tierra para entregarlas a la gente que tiene que verlas.
Hubo una pausa y todos se quedaron mirndolo.
No puedes hablar en serio dijo Selmo.
Vctor dijo Concepcin, pilotar una nave rpida en una misin de rescate
con propulsin de atraque es una cosa. Hacerlo hasta Luna es otro cantar. La nave
rpida no est diseada para albergar a un pasajero.
Puedo arreglarlo respondi Vctor. Puedo construir un asiento y cubrir la
carlinga con escudos para bloquear los rayos csmicos y la radiacin solar. Puedo
hacer que sea segura. La bodega de carga es bastante grande para albergar bateras y
uno de los tanques de aire grandes. Y los trajes ya han sido diseados para comer y
eliminar residuos. Solo es cuestin de apilar los suministros necesarios.
Ese viaje dura seis meses dijo Selmo. Ests proponiendo que alguien
viaje en una nave rpida durante seis meses?
Una carga completa de mineral tarda seis meses corrigi Vctor. Una nave
rpida con solo un pasajero y equipo tardar mucho ms. No querras acelerar y
decelerar tan rpidamente con un humano dentro. Demasiada fuerza g. Siete meses o
as es probablemente ms preciso.
Quieres atar a alguien entre dos cohetes de espacio profundo y lanzarlo como
una bala a Luna? dijo Selmo. Es una locura. Quin estara tan chalado como
para hacer un cosa as?
Yo mismo respondi Vctor.
La habitacin qued en silencio. Todos lo miraron. Ninguno se movi. Para
sorpresa de Vctor, su madre no pareca alarmada. Su rostro, en vez de sorpresa o
desacuerdo, mostr una aceptacin dolorida, como si hubiera estado esperando este
momento, como si hubiera sabido todo el tiempo que Vctor iba a proponer una cosa
as, aunque la idea acababa de ocurrrsele. No le haba dicho nada de su necesidad de
marcharse, de cmo su amor por Janda le haca imposible quedarse as. Pero por la
expresin de su cara, su madre de algn modo lo saba ya.
Le pedira disculpas ms tarde en privado por sugerir marcharse sin consultarlo
primero con ella y con su padre. Pero supo, incluso mientras lo consideraba, que si se
le hubiera ocurrido la idea de antemano, no se la habra mencionado a ellos primero.
No porque no los respetara o porque pensara que pondran objeciones, sino porque
significara admitir ante su cara que los dejaba, cosa que saba que les rompera el
corazn.
Pero no era ms cruel hacerlo ah, delante de todos, donde sus padres no podan
contestar al asunto como lo haran en privado? No. Porque aqu podan dejar a un
lado las emociones. Aqu, en presencia de todos, era ms fcil pensar en la necesidad
superior.
S que es peligroso dijo Vctor. S que de hecho parece casi imposible.
Pero si puede hacerse, no estamos moralmente obligados a hacerlo? No podemos
fiarnos de un nico mtodo de advertencia, sobre todo uno tan incierto como una
lnea lser dirigida a la Tierra. Necesitamos una reserva. Hay todo tipo de
consideraciones, lo s. No tendra grebas ni fuga ni gravedad simulada. As que la
atrofia muscular es una preocupacin, igual que la densidad sea, y el volumen
sanguneo. Pero si alguien va a intentar un viaje como ese y poner tanta tensin en un
cuerpo debera ser yo. Soy joven. Estoy sano. Estoy en la flor de la vida. Adems,
nac en el espacio. Tengo ventaja sobre aquellos que sois mayores y nacisteis en la
Tierra y cuyos cuerpos han tenido que ajustarse. Ms importante, s hacer
reparaciones. Si le sucede algo a los cohetes o los escudos, puedo arreglarlos. Nadie
conoce las naves rpidas mejor que yo.
No podemos permitirnos dejar marchar a Vico dijo Dreo. Es un mecnico
demasiado valioso.
No podemos permitirnos no dejarme marchar respondi Vctor. Hasta
ahora, todo lo que sabemos sobre esa nave sugiere que es una amenaza, tal vez para
toda la raza humana. Esto es ms grande que la Cavadora, ms grande que todos
nosotros. Mi padre sabe ms que yo de esta nave. Si algo se rompe, l puede
arreglarla. Y tenis tambin a Mono. Es pequeo, pero increblemente capaz. No
podemos seguir pensando qu es lo mejor para nosotros. Ahora se trata de la Tierra,
de nuestro hogar.
Nunca haba llamado hogar a la Tierra antes, no en voz alta al menos. Nadie lo
haca, ni siquiera aquellos que haban nacido all. La Cavadora era su hogar. El
Cinturn de Kuiper lo era. Pero nadie le discuti. Todos estaban de acuerdo en su
instintos.
Har todo lo que est en mi mano respondi Vctor.
Su madre lo abraz y le dio una pequea tarjeta de datos para su palmar.
Esto es de parte de tu padre y ma. No lo veas hasta dentro de un mes.
Vctor no la cuestion.
Lo prometo.
Te quiero, Vico. Si no fueras tan listo y lleno de recursos como eres estara
muerta de miedo. Pero si alguien puede lograrlo, eres t.
Yo tambin te quiero, madre.
Su padre lo envolvi en sus largos y gruesos brazos.
Estoy orgulloso de ti. No corras riesgos. Tu objetivo es llegar vivo a la Tierra.
S listo. Cada vez que tengas que tomar una decisin pregntate qu hara tu madre y
luego hazlo. Que yo sepa, no ha cometido un error todava.
Su madre sonri.
Unos bracitos rodearon la cintura de Vctor, y Mono lo mir.
Te estar esperando, Vico. Cuando vuelvas, conocer esta nave mejor que t.
Vctor sonri y le revolvi el pelo.
No lo dudo, sesos de mono.
No se entretuvo despus. Entr en la cmara estanca y se meti en la carlinga.
Dos mineros con trajes especiales retiraron los arneses de anclaje, abrieron la
compuerta, y lo empujaron al exterior.
Todo qued en silencio. Antes de amarrarse, Vctor se permiti una ltima mirada
hacia la Cavadora. La compuerta ya estaba cerrada. Mientras segua mirando, la nave
inici su lenta aceleracin hacia la Estacin de Pesaje Cuatro.
Estaba solo. Mir la tarjeta de datos que su madre le haba dado y la introdujo en
la rendija situada a un lado de su palmar. En la pantalla apareci el icono, pero no lo
puls. Comprob y volvi a comprobar sus mangueras y accesorios. Hizo un barrido
con el contador Geiger y no encontr signos de radiacin, aunque no lo esperaba, no
tan pronto en el viaje. Apart el artilugio y se amarr. El relleno de gel del asiento era
denso y maleable. Cuando los cohetes se encendieran, se apretara contra l como un
puo en una masa de pan. Fue revisando su palmar y encontr el programa de
lanzamiento hacia Luna. Haba visto a los mineros iniciar el programa incontables
veces antes, cuando enviaban los cilindros. Los cohetes aceleraban rpidamente,
mucho ms rpido de lo que poda soportar un humano. Vctor ya haba investigado
los niveles de tolerancia humana y haba alterado el programa para menguar la
aceleracin y reducir las ges. Pero cuando su dedo flot sobre el botn de
lanzamiento, se pregunt si haba reducido los cohetes lo suficiente. Necesitaba
acumular velocidad tan rpidamente como pudiera, pero tambin deba de tener
cuidado. No se haba entrenado para esto. Su cuerpo no estaba preparado. Redujo un
Alter el programa para que en el caso de que su monitor cardaco indicara lnea
plana durante al menos veinticuatro horas, los cohetes aceleraran al mximo y
llevaran su cadver y, lo ms importante, el cubo de datos a Luna lo ms rpidamente
posible.
A lo largo de las semanas siguientes, aceler y deceler de vez en cuando solo
para entrenar su cuerpo para soportar las fuerzas, aumentando la velocidad de
aceleracin y deceleracin un poco ms cada vez. Se desmayaba a menudo, pero la
nave responda bien y deceleraba cada vez que eso suceda, permitindole
recuperarse con rapidez. Al cabo del tiempo pudo permanecer consciente durante dos
horas de aceleracin rpida. Luego tres. Luego cuatro.
En otras reas no le iba tan bien. Comer se haba convertido en un martirio.
Vctor haba asumido que acabara por aceptar la papilla vitamnica, que comerla se
volvera tolerable simplemente por costumbre. Pero no fue as. En cualquier caso, la
papilla se volva ms repugnante con cada comida, y tuvo que obligarse a comer
mientras contena las ganas de vomitar.
Una de las ideas de su padre result de gran ayuda. Le haba sugerido llevar una
burbuja de escotilla para inflarla peridicamente en una superficie plana dentro de la
nave rpida. Con Vctor dentro y con la burbuja llena de aire, Vctor poda salir
brevemente de su traje para limpiarle los tubos y cepillarse los dientes y lavarse la
piel y hacer todo lo que era necesario para mantenerse higinico.
El mayor desafo del viaje, an ms terrible que la tensin fsica o la comida o el
reducido espacio de la nave, era el absoluto aburrimiento. Haba asumido que cargar
su palmar de libros y grabaciones y juegos y puzles sera suficiente para estimular su
mente durante siete meses, pero aqu tambin se equivoc. A medida que se acercaba
al mes de viaje, su mente regresaba continuamente al mensaje que le haba dejado su
madre. Pens en abrirlo antes de tiempo (qu diferencia habra, de todas formas?),
pero siempre decidi en contra. Haba hecho una promesa.
Estaba tan ansioso de algo diferente, tan desesperado por una pausa en la
monotona que le cost trabajo dormir la noche antes de abrir el mensaje. Al final se
qued dormido, y cuando despert, puls el icono. Su padre haba instalado un
accesorio de holopad en el palmar, y la cabeza de su madre apareci en el
holoespacio. Lo alz y lo gir hacia l para que pareciera que ella lo miraba
directamente. Incluso antes de que hablara, Vctor se sinti ms solo y ms aislado
que en toda su vida. Todava le faltaban seis meses y ya odiaba esta existencia.
Llevas un mes de viaje, Vico dijo su madre. Y probablemente estars ya
deseando que se acabe. Aguanta, Viquito. Cada vez que te sientas solo, mira este
mensaje. Sabe que tu padre y yo estamos pensando en ti y rezando por que llegues a
salvo. Estamos orgullosos de ti, y sabemos que estars bien.
La madre hizo una pausa para recuperarse. Su voz haba empezado a quebrarse.
16
Estacin de Pesaje Cuatro
Lem estaba en la ventana del puente de mando cuando la Estacin de Pesaje
Cuatro apareci por fin a la vista. Al principio fue solo un punto lejano en el espacio,
indistinguible de las incontables estrellas que tena detrs. Pero el piloto le asegur
que era en efecto el puesto de avanzada, y Lem hizo el anuncio a la tripulacin. Ellos
le respondieron con silbidos y aplausos, y unos cuantos tripulantes ms cercanos le
dieron una palmada de felicitacin en la espalda, como si el propio Lem hubiera
construido aquella cosa.
A Lem no le importaba la atencin positiva. Le haba dicho a la tripulacin haca
meses que se detendran aqu a por suministros y un pequeo permiso antes de
continuar hacia Luna, y desde entonces la tripulacin lo haba tratado
afectuosamente, sonriendo cuando lo vean, asintiendo cuando pasaba por su lado. De
repente, dej de ser el hijo del jefe. Era uno de ellos.
Cierto, los suministros y el permiso no eran la verdadera motivacin de Lem para
la visita, y sinti una pequea punzada de culpa ante tanta celebracin. El verdadero
motivo para venir era dejar a Podolski para que pudiera borrar los ordenadores de la
Cavadora. Pero ya que todo el mundo se mereca un pequeo descanso, no haba
ningn problema.
Chubs, vuelve las cmaras hacia la Estacin de Pesaje Cuatro y proyctala aqu
en el holoespacio dijo. Quiero ver qu amenidades nos esperan.
En el Cinturn de Asteroides, las estaciones de pesaje eran empresas enormes,
con todo tipo de diversiones para que los mineros desesperados escaparan de la
monotona de sus naves. Casinos, restaurantes, cines. Una cercana a Jpiter tena
incluso una pequea zona deportiva para combates de lucha libre en gravedad cero y
otras actividades. As que cuando la imagen de la Estacin de Pesaje Cuatro apareci
en grande en el holoespacio para que todo el mundo del puente de mando la viera,
Lem supo de inmediato que no se pareca en nada a lo que esperaba todo el mundo.
Los aplausos murieron. Los silbidos cesaron. Todos se quedaron mirando.
La Estacin de Pesaje Cuatro era un puado de viejas naves mineras y secciones
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parecer impresionado.
Su escner no miente dijo Lem. Apuesto a que es el ferronquel ms puro
que ha visto desde hace tiempo.
Staggar se encogi de hombros.
Es decente. Nada especial, en realidad.
Entonces est interesado o no?
Staggar sac el cilindro del escner y se volvi hacia ellos, sonriendo.
Depende. Ver, tengo un picor en el cerebro y parece que no lo puedo rascar.
Por qu un puado de Jukies quieren vender cilindros aqu? Tienen ustedes su
propio depsito cerca de Jpiter.
Jpiter est muy lejos respondi Lem, y estoy ansioso por darle un
descanso a mi tripulacin. Todo el dinero que nos den volver probablemente a la
economa de su estacin. As que, tal como yo lo veo, es una situacin
completamente ventajosa para ustedes.
Staggar estudi sus rostros, la sonrisa de oreja a oreja.
Vaya, s que es usted un capitn generoso.
Volvi el cilindro y empez a girarlo hbilmente en el aire delante de l,
posndolo en la yema de su dedo.
Hace esto por pura bondad, verdad? Le ofrece a los chicos y chicas de bordo
un ltimo hurra antes de volver a casa?
A Lem no le gust adnde iba a parar esto.
Por decirlo con las mismas palabras, s.
Staggar se ech a rer.
Le dije que no era tonto, seor Don Importante, y lo deca en serio. A, un
corporativo nunca dice lo que quiere decir. Y B, los corporativos nunca hacen nada
por sus tripulaciones a menos que puedan sacar tajada.
Cree que tengo alguna motivacin secreta dijo Lem, hacindose el divertido
. No se le ha ocurrido que tambin yo puedo querer un descanso?
Staggar neg con la cabeza.
No, me parece que ustedes quieren que esto no aparezca en los libros, me
equivoco? No quieren que el viejo Ukko Jukes sepa que estn sisando un poquito
para ustedes. Minera bajo cuerda, eh? Luego podrn volver a casa y decirle a sus
peces gordos que no extrajeron tanto mineral como esperaban. Y todo lo que vendan
aqu para ellos no habr existido nunca, mientras engordan sus propias cuentas
bancarias rio. No nac en un asteroide, chicos. Reconozco un chanchullo cuando
lo veo.
Es as como hace siempre negocios? pregunt Lem. Insultando primero
a su cliente?
No vamos a hacer negocios hasta que nos entendamos el uno al otro dijo
Staggar. Ustedes los corporativos deben de tener pelotas de hierro para aparecer
por aqu. Esta no es la sede de un club de fans, si captan lo que quiero decir. A mucha
gente no les har ninguna gracia verlos.
No hemos venido a hacer amigos respondi Lem. Hemos venido a vender
unos cuantos cilindros y a pasarlo bien. Dudo que a sus comerciantes les moleste que
les demos nuestro dinero.
Mi dinero, querr decir.
Cunto por cilindro?
No puedo responder a eso hasta que tenga una cuenta dijo Staggar. Empez a
teclear en su holopad. A nombre de quin debo ponerlo?
Lem y Chubs intercambiaron una mirada.
Preferiramos evitar ningn registro dijo Lem.
Apuesto a que s dijo Staggar, pero no puedo comprar nada sin aadirlo al
inventario. Ustedes pueden engaar a su jefe, pero yo no puedo engaar al mo.
Necesitan una cuenta o no hay venta.
Ponga mi nombre dijo Chubs. Chubs Zimmons.
Staggar mir a Lem.
A su nombre no, amigo? Con esa ropa elegante y por la forma en que habla
supuse que era el capitn.
A mi nombre dijo Chubs.
El capataz se encogi de hombros.
Como quiera. Tecle un poco ms. Con la mirada todava facha, pregunt:
Por curiosidad, dnde han encontrado ese ferronquel?
Preferiramos no decirlo respondi Lem. Secretos del negocio. Estoy
seguro de que lo comprende.
Staggar sonri.
Eso pensaba. Cunto quieren vender?
Depende del precio.
Les pagar por tonelada, no por cilindro.
Qu precio? dijo Chubs.
Staggar se lo dijo.
Chubs se enfureci.
Esto es escandaloso. Vale veinte veces esa cantidad.
Staggar se encogi de hombros.
Tmelo o djelo.
Chubs se volvi hacia Lem.
Est intentando robarnos.
Ese es el precio en efectivo dijo Staggar. Si quieren cambiarlo por comida
o combustible, podra subir un poco ms.
Un poco ms? dijo Chubs, enfadado. Est loco si cree que vamos a
aceptar eso.
Ustedes han venido a m respondi Staggar. Les estoy diciendo mi precio.
Si no les gusta, vyanse a otra parte.
Tiene razn dijo Lem. Tendramos que haber ido a Jpiter. Vamos, Chubs.
Le estamos haciendo perder el tiempo a este hombre.
Lem se dio media vuelta y se dirigi a la nave.
Chubs mir a Staggar de arriba abajo.
S, parece que hacen muchos negocios aqu, por qu no dejar que un
cargamento grande como el nuestro se marche? No es que necesiten el dinero.
Mir a Staggar, mostrando su disgusto por su aspecto, luego se dio media vuelta y
sigui a Lem de vuelta a la nave.
Lem tena la mano en la compuerta cuando Staggar les grit.
Esperen. Tengo otro precio por si los clientes se vuelven testarudos y molestos,
como es el caso.
Y qu precio es? dijo Lem.
Staggar se lo dijo.
Doble esa cantidad y tendr un trato dijo Lem.
Que la doble!
Seguir ganando una fortuna. Cosa que, si mis clculos son correctos, es ms
que la alternativa: Cero.
Staggar sonri.
Los corporativos son todos iguales. Hampones arrogantes, todos ustedes.
De un hampn a otro, tomar eso como un cumplido dijo Lem.
Lem dej que los oficiales repartieran el dinero entre la tripulacin. Era menos de
lo que esperaba dar, pero ms que suficiente para un descanso de dos das. Debido al
bajo precio que haba recibido por los cilindros, se haba visto obligado a vender ms
de lo que pretenda en un principio, pero no le preocupaba. Todava tena ms que
suficiente para impresionar al Consejo.
El interior de la estacin de pesaje era ms atractivo que el interior, aunque no
mucho. Dondequiera que Lem y Chubs iban, los comerciantes llamaban a gritos su
atencin, vendiendo todo tipo de cosas o herramientas mineras y bagatelas sin valor.
A Lem le sorprendi el nmero de gente que viva aqu: varios centenares si tena que
hacer un clculo, incluyendo nios, madres con bebs, incluso unos cuantos perros,
cosa que a Lem le pareci especialmente divertido ya que haban aprendido a saltar
de pared en pared en gravedad cero. Lem lo absorbi todo, sintindose a gusto por
primera vez en mucho tiempo. No perteneca al espacio. Perteneca a la ciudad,
donde la energa era palpable y las vistas y sonidos y olores siempre eran cambiantes.
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cuidado.
Fueron ustedes sometidos a una injusticia, seor. Y lo siento. Pero su lucha no
es conmigo. No somos la gente que les quit la concesin ni da su nave.
No importa dijo Verbatov. Usted es Juke Limited. El hijo del presidente.
Representa a la compaa.
Nuestros abogados representan a la compaa dijo Lem. Hasta ah podr
llegar en la cadena de mando. Si tiene un problema con cmo lo han tratado, le
sugiero que acuda a los tribunales.
Verbatov se ech a rer.
Los tribunales de Marte o de Luna, quiere decir? A miles de millones de
kilmetros de aqu? No. Me conformar con un acuerdo fuera de los tribunales. Y no
se moleste en decirme que no tiene la pasta. S de buena fuente que acaba de cobrar
una buena cantidad de dinero y tiene una buena carga en su nave.
Staggar es amigo suyo, por lo que veo dijo Lem.
Verbatov sonri.
Qu acuerdo tienen ustedes dos? pregunt Lem. Le recupera usted su
dinero y l le da una parte? Me parece sorprendente, seor Verbatov. No parece el
tipo de persona que recupera usted gran cosa.
Verbatov se ech a rer.
Tan transparente soy, seor Jukes?
S que lo es.
Pguenos lo que en justicia nos merecemos dijo el hombre.
Ese dinero no es mo. Pertenece a Juke Limited.
Que nos lo debe.
Escriba una queja dijo Chubs. Nosotros nos encargaremos de que llegue a
la gente adecuada.
La sonrisa de Verbatov desapareci. Hizo un gesto a uno de los hombres que tena
detrs.
Nos pagar lo que nos pertenece, seor Jukes, o nos veremos obligados a tener
ms conversaciones con su tripulacin.
Uno de los hombres de Verbatov entr, arrastrando un cuerpo ingrvido. Era el
doctor Dublin. Tena el rostro hinchado y ensangrentado, pero estaba vivo.
Richard! dijo la doctora Benyawe, e intent acercarse a l.
Chubs la agarr por el brazo, detenindola.
El doctor Dublin ha sido muy locuaz dijo Verbatov. Nos habl de ese lser
de gravedad que tienen en su nave. Dice que convierte la roca en polvo. Muy
fascinante. Parece un modo completamente nuevo de extraer mineral. Mis hermanos
y yo agradeceramos un regalo como ese. Eso debera cubrir nuestros perjuicios si el
doctor Dublin deca la verdad, como sospecho que era el caso, considerando que se
Concepcin le haba pedido a Dreo que la ayudara con el Ojo cada vez que hiciera
falta, y Dreo, como el ansioso comandante que era, haba aprovechado esta nueva
autoridad. Edimar no necesitaba su ayuda y desde luego no la quera, pero Dreo
siempre encontraba oportunidades para colarse en su trabajo. Para guardar las formas,
Dreo no quera visitarla en el nido del cuervo sin que lo acompaara otro adulto, y
por fortuna esto mantena a Dreo lejos casi todo el tiempo. Lo cual era lo mejor. No
saba casi nada de cmo funcionaba Ojo ni de cmo interpretar sus datos.
Comprenda el sistema operativo y poco ms. Pero saber cmo funciona un horno no
significa que puedas cocinar un souffl.
Trajiste tu holopad? pregunt Dreo.
As que iba a volver a tratarla como a una nia. Ella mantuvo el rostro
inexpresivo y alz el holopad para que lo viera.
Bien? Tiene cargada la presentacin?
De verdad pensaba que era idiota? O Dreo era as de condescendiente con todo
el mundo?
Puedes mirarlo si quieres dijo en voz alta.
l descart la idea.
Si hay fallos, ya los iremos viendo. Vamos. Se dio media vuelta y se dirigi
al puente de mando, esperando que ella lo siguiera.
Qu considerado por tu parte pens Edimar. Irs viendo mis fallos. Qu
jugador de equipo eres, Dreo. Menos mal que tienes tu gran intelecto para rescatarnos
de mi defectuosa presentacin.
Edimar suspir. Estaba siendo engreda otra vez. Qu ms daba si Dreo era un
coazo? Qu ms daba que se llevara todo el crdito? El mundo podra estar a punto
de acabarse. Haba cosas ms importantes que sus sentimientos heridos.
Llegaron a la oficina de Concepcin y fueron invitados a pasar. Concepcin no
estaba sola. Segundo, Bahzm, y Selmo estaban tambin presentes.
He pedido a unos cuantos miembros del Consejo que nos acompaen dijo
Concepcin. Quiero conocer su opinin. Espero que no os importe.
En absoluto dijo Dreo. Lo preferimos.
A Edimar le molest que Dreo presumiera de hablar por ella. Tena razn,
naturalmente: prefera conocer sus opiniones. Pero no se lo haba dicho a l, y no le
gustaba que hiciera suposiciones de su parte.
Ahora sabemos cmo es la nave de las hormigas dijo Dreo. Est cerca y se
mueve lo bastante lento para que el Ojo cree una imagen precisa. Dejar que Edimar
haga la presentacin, y yo clarificar los puntos cuando sea necesario.
Oh, me dejar hacer la presentacin pens Edimar. Qu amable. Como
si Dreo pudiera hacerla l solo pero estuviera simplemente complaciendo a una nia,
como si conociera el material mejor que ella, cuando de hecho era Edimar quien
haba hecho el noventa y cinco por ciento del trabajo. E iba a clarificar los puntos?
Qu puntos, exactamente? Qu saba de la nave ms que ella?
No lo mir, preocupada de que se notara su malestar. En cambio, se puso a
trabajar con el holopad, anclndolo a la mesa de Concepcin y levantando las
diversas antenas. Cuando estuvo preparado, encendi el holo. Una imagen creada por
ordenador de la nave hormiga apareci ante ellos.
La habitacin qued en silencio. Como Edimar esperaba, todos pusieron la misma
expresin levemente aturdida. La nave no se pareca a nada que los humanos
hubieran concebido jams. Era una especie de lgrima grande y abultada, al parecer
lisa como el cristal, con el extremo en punta encarando la direccin hacia la que
viajaba. Cerca de la parte frontal haba una ancha abertura que sobresala y rodeaba
por completo la punta.
Para daros una sensacin de escala dijo Edimar, aqu tenis cmo se vera
la Cavadora a su lado.
Una imagen de la Cavadora apareci junto a la nave hormiga. Era como ver una
uva junto a un meln.
Cmo puede una nave tan grande moverse tan rpido? murmur Bahzm.
No siquiera parece una nave dijo Selmo. Es circular. No hay arriba ni
abajo. Ms bien parece un satlite.
Es demasiado grande para ser un satlite repuso Segundo. Adems,
sabemos que la cpsula sali de esa nave. Cmo parti a una velocidad tan alta es
inimaginable, pero debi hacerlo. Lo que me sorprende es que no puede ver ningn
punto obvio de entrada ni de salida.
Y esa ancha abertura en la parte frontal? seal Bahzm.
Segundo sacudi la cabeza.
Si tuviera que hacer una suposicin, dira que es una impulsor de ariete. Vctor
sospechaba que la cpsula funcionaba con uno, y esto parece un diseo similar. La
nave recoge tomos de hidrgeno, que a casi la velocidad de la luz debera ser
radiacin gamma, y luego los cohetes toman este plasma gamma para convertirlo en
impulso. Sera un brillante sistema impulsor porque tendras una cantidad infinita de
combustible y cuanto ms rpido te muevas, ms hidrgeno recogeras y por tanto
ms aceleracin e impulso generaras.
Propulsin por campo recolector dijo Concepcin.
Eso es posible? pregunt Bahzm.
Tericamente dijo Segundo. Solo funcionara en una nave construida en el
espacio y dedicada al viaje interestelar. No se podra usar un sistema de propulsin
como ese para salir de la atmsfera de un planeta. Demasiada fuerza g. Moriras al
instante. Pero, en el vaco, se podra acelerar rpidamente y con seguridad. No
obstante, yo no dira que es exactamente una forma de propulsin limpia. Emitira
tener un metro de grosor y actan de forma distinta a nuestros lseres. Si tienes razn
en lo del impulsor de ariete, si estn usando plasma gamma como propulsin, no es
descabellado aventurar que usan rayos gamma coherentes como arma tambin. Por
qu? Si pueden dominar los rayos gamma como propulsin, por qu no
reconducirlos y laserizarlos como medio de defensa?
Armas y combustible de la misma sustancia dijo Concepcin. S que es
econmico.
Plasma lser laserizado? dijo Selmo. Eso hace que nuestros MG parezcan
una broma.
Son una broma apunt Bahzm.
La composicin de los lseres es todo especulacin dijo Dreo. Lo que s
sabemos es que sus lseres solo enfilan amenazas de colisin. Las hormigas no
arrasan todo a la vista. Son conservadoras con su fuego. Siguen el mismo protocolo
de cualquier otra nave en ese aspecto. A menos que el objeto vaya a chocar con ellas,
lo ignoran.
Eso es una buena noticia para nosotros dijo Edimar. Nos movemos en la
misma direccin, como si furamos en paralelo a la trayectoria de la astronave. No
vamos en ruta de colisin. Cuando nos adelante, debera ignorarnos.
A menos que le dispare a toda nave que se le ponga a tiro dijo Bahzm.
Que no se cargara un puado de rocas ah fuera no significa que no nos vaya a
disparar a nosotros. Qu sabemos? Tal vez su misin sea destruir todas las naves
humanas que vea. No dej exactamente a los italianos en paz, y no estaban tampoco
en ruta de colisin.
No estaremos cerca cuando pase dijo Dreo. Nos movemos en paralelo a su
trayectoria pero a gran distancia. Nunca le ha disparado a nada que est ni
remotamente cerca de este alcance.
Entonces nos adelantar antes de que lleguemos a la Estacin de Pesaje
Cuatro? pregunt Concepcin.
S respondi Edimar. Lo cual significa obviamente que pasar ante la
estacin de pesaje antes de que nosotros lleguemos, aunque no por mucho.
Concepcin se volvi hacia Segundo.
Ha habido suerte con la radio?
Llevaban semanas intentando contactar con la estacin de pesaje, pero sin xito
alguno.
La radio solo funciona en distancias cortas dijo Segundo. Hemos estado
enviando mensajes a la estacin, pero todo lo que nos llega de vuelta es esttica. Hay
un montn de interferencias.
Tal vez las hormigas estn interfiriendo la seal de radio dijo Bahzm.
Segundo se encogi de hombros.
Quin puede decir si saben siquiera lo que es una radio? Es posible que tengan
otro sistema de comunicacin completamente distinto. O el problema podra ser la
radiacin que emite su nave. Tal vez eso afecta de algn modo a las transmisiones.
Incluso a esta distancia. No lo s.
Entonces la estacin no est enterada de que la nave viene? pregunt
Bahzm.
No a menos que ellos la hayan detectado tambin dijo Segundo. Lo cual
es posible, pero lo dudo. No va directamente hacia ellos: pasar al menos a cien mil
kilmetros, as que probablemente sus ordenadores no los alertarn. Y ya conocis a
los tipos que tienen a cargo de la sala de control. Son estibadores saturados de trabajo
haciendo horas extra. No son expertos como Toron o Edimar. Si no se trata de una
amenaza de colisin, qu les importa? Si tuviera que hacer una suposicin, dira que
la estacin est completamente desprevenida.
Lo positivo dijo Dreo es que basndonos en la conducta anterior de la
nave hormiga, probablemente dejar en paz a la estacin de pesaje y seguir su
camino. Nosotros llegaremos un da ms tarde, y podremos usar entonces su lnea
lser.
Concepcin se inclin hacia delante y contempl la nave estelar en el
holoespacio.
Por el bien de todos los que estn a bordo de esa estacin, rezo a Dios para que
tengas razn.
Podolski se ocultaba en una pequea habitacin alquilada adyacente a un puesto
de tallarines en la Estacin de Pesaje Cuatro cuando las autoridades lo encontraron.
Derribaron la puerta de una patada cuando no la abri, y Podolski se acurruc al
fondo de la habitacin. Not de inmediato que no eran agentes de polica de verdad.
Eran hombres duros, vestidos como los hombres que Chubs y la tripulacin de la
nave haban matado en el tnel de atraque antes de largarse y dejar aqu a Podolski,
aislado.
Hola, hola dijo el hombretn que iba al frente. Tena un acento europeo que
Podolski no poda situar. Es usted un pjaro duro de encontrar, amigo. He tenido
que preguntarle a tres personas distintas antes de encontrarlo. Se ech a rer. Era
una broma, amigo dijo. Ahora venga No hay por qu llorar. Solo queremos
hacerle unas cuantas preguntas.
Podolski se frot los ojos. Estaba llorando? No se haba dado cuenta. Se
pregunt dnde estaban Mangler y Wain. Se supona que tenan que protegerlo. Se
supona que tenan que estar ah fuera.
Quines son ustedes? dijo.
Podra decirse que somos los guardianes de la paz por aqu respondi el
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Aliados
Concepcin convoc al Consejo en el puente de mando aunque estaban a mitad
del turno de sueo. Los adultos se reunieron rpidamente, adormilados y despeinados
y alarmados.
La Estacin de Pesaje Cuatro ha sido destruida inform la capitana.
Acabamos de recibir los datos del Ojo hace unos instantes.
Sus rostros mostraron sorpresa, horror, confusin. Los que estaban medio
dormidos estaban ahora completamente despiertos.
La nave hormiga liber una andanada masiva de su arma cuando pasaba ante la
estacin dijo Concepcin. La estacin se apag entonces. Nada de luces. Nada
de energa. La estructura principal est intacta en su mayora, pero varias piezas se
han desgajado. No tenemos ningn contacto con ellos, ningn modo de determinar si
hay supervivientes. Llevamos un rato intentando establecer contacto, pero sin xito.
Segundo cree que el arma podra ser plasma gamma laserizado. Si es as, entonces es
probable que la estacin recibiera una dosis fatal de radiacin.
Cunta gente? pregunt Rena.
No lo sabemos respondi Concepcin. Varios cientos como mnimo.
Uno de los supervivientes italianos empez a llorar, una mujer, Mariana, que
haba perdido a su marido y cuatro hijos. Rena la abraz para consolarla. La noticia
reabra una herida todava sin sanar.
Crea que la nave hormiga estaba lejos de la estacin dijo Segundo.
Lo estaba. Y es uno de los motivos por los que sospechamos que esto tal vez no
haya sido un ataque tctico.
No es un ataque? dijo Bahzm. Qu pudo haber sido entonces? Un
accidente?
Edimar lo explicar dijo Concepcin.
Edimar dio un paso al frente, y una imagen de la nave hormiga apareci tras ella
en el holoespacio sobre la mesa.
No fue un accidente dijo. Las hormigas dispararon deliberadamente su
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arma. Pero basndonos en lo que sabemos gracias al Ojo, no est claro que apuntaran
a la estacin.
A qu otra cosa podran estar apuntando? dijo Rena. Si la alcanzaron con
un estallido concentrado, sera demasiada coincidencia sugerir que no la estaban
apuntando.
Es precisamente eso respondi Edimar. La nave no dispar un estallido
concentrado. Dispar en todas las direcciones a la vez.
Puls un comando en la holomesa y una simulacin dio comienzo. Plasma
gamma sali despedido de todos los lados de la nave hormiga al mismo tiempo,
creciendo hacia fuera, hacindose ms grande, hasta que la nave dej de emitirlo, y la
creciente muralla de destruccin se convirti en un anillo gigante con el agujero en el
centro, hacindose cada vez ms grande a medida que se esparca en todas
direcciones.
La nave hormiga no le dispar a la estacin dijo Edimar. Le dispar a
todo.
La simulacin era un bucle y empez de nuevo desde el principio.
Si dispar en todas direcciones a la vez dijo Rena, y tiene largo alcance,
por qu no nos dio a nosotros?
Porque estamos mucho ms lejos respondi Concepcin. Muy por detrs
de la nave. Ms de dos millones de kilmetros. Probablemente recibimos algo de
radiacin, pero se ha disipado en su mayor parte cuando nos ha alcanzado. No es
suficiente para daarnos. No es una dosis letal. Tuvimos suerte.
No s si yo lo llamara suerte dijo Rena. Esto significa que las armas de la
nave son mucho ms poderosas de lo que pensbamos.
Y si no son armas? plante Segundo. O, al menos, si la nave no us la
radiacin como arma en ese momento.
Qu quieres decir? pregunt Concepcin.
Si est chupando tomos de hidrgeno casi a la velocidad de la luz y absorbe
toda esa radiacin, tiene que expulsarla de algn modo dijo Segundo, sobre todo
cuando intenta frenar. No quiere lanzarla por detrs como hace normalmente. Eso
solo le dara un impulso masivo. Y no quiere acelerar. Quiere decelerar. As que debe
deshacerse de la acumulacin de alguna otra forma.
Y si sus armas y combustible son la misma sustancia como sospechamos
dijo Concepcin.
Entonces sus armas son el medio de liberar toda esa energa acumulada
termin Segundo. Fijaos cmo las armas dispararon en todas direcciones a la vez la
misma cantidad. Es lgico, porque si soltara el plasma solo por un lado o si soltara
ms plasma por un lado que por otro el plasma generara suficiente impulso en ese
lado para cambiar el rumbo de la nave, cosa que no quiere hacer. Tienen fijado su
rumbo.
Entonces la Estacin de Pesaje Cuatro fue destruida por el tubo de escape de
la nave? pregunt Selmo.
Si lo quieres llamar as contest Segundo. Es la nica pega de su arma. La
nave nunca deja de recoger hidrgeno. Y cuando deceleran, es un problema porque
no tienen otro medio aparte de sus armas para vaciar todo el exceso. As que disparan
en todas direcciones, y lo que est ah fuera, mala suerte.
Eso es una irresponsabilidad dijo Bahzm. Si tienes un sistema como ese,
hay que asegurarse de que no hay nada por medio.
Al parecer, a las hormigas no les importa qu se destruye dijo Segundo.
Entonces la estacin de pesaje estaba en el lugar equivocado en el momento
inoportuno? dijo Rena.
No replic Concepcin. La estacin de pesaje fue destruida por una
especie descuidada que no tiene ninguna consideracin con la vida humana.
Todos guardaron silencio.
Qu vamos a hacer? pregunt Segundo.
He tomado una decisin dijo Concepcin. Solo porque haba que tomarla
inmediatamente. Si pensis que estoy equivocada, no es demasiado tarde para
cambiarla. Pero no creo estar equivocada. Le he dicho a Selmo que no decelere. En
vez de dirigirnos a la Estacin de Pesaje Cuatro vamos a interceptar la nave y
atacarla.
La reaccin fue feroz y fuerte, ya que todos empezaron a hablar y gritar al mismo
tiempo. Concepcin alz los brazos para hacerlos callar, pero el tumulto continu.
La voz de Segundo reson por encima de las de los dems.
Silencio!
Las voces se apagaron.
Escuchmosla dijo Segundo.
Gracias respondi Concepcin. S que lo que estoy sugiriendo es
enormemente peligroso, pero considerad nuestra situacin. Por lo que sabemos, nadie
ms es consciente de que esta nave se dirige a la Tierra. Nadie ms sabe que ha
matado a cientos de personas, ni que tiene un arma tan poderosa que es capaz de
aniquilarlo todo en un radio de cien mil kilmetros o ms; o que sus criaturas no le
dan ninguna importancia a la vida humana y atacarn sin provocacin. Somos los
nicos que lo saben. Y ahora mismo no tenemos medios de avisar a nadie. La
Estacin de Pesaje Cuatro ha desaparecido. Podemos esperar que Vctor llegue a
Luna y avise a la Tierra, pero sigue estando a varios meses de distancia. Las hormigas
cubrirn un montn de espacio en ese tiempo. Y si las dejamos, si no hacemos nada,
morir ms gente.
Cmo podemos impedirlo? dijo Dreo. No podemos competir con su
tecnologa y sus armas. Una flota entera de naves de guerra no podran detenerla.
Pensaste que enfrentarse a la cpsula era imposible? Esto sera mil veces peor.
No tenemos que destruirla replic Concepcin. Podra ser suficiente con
daarla. Eso le dara a la Tierra ms tiempo para emplazar una defensa, o a las naves
militares tiempo suficiente para venir y destruirla.
Y cmo vamos a daarla? pregunt Dreo. Tenemos cinco MG. Cinco.
Has olvidado lo grande que es esa cosa? Tenemos una fraccin de su tamao. Cinco
MG podran no infligir ningn dao.
No s cmo lo haremos dijo Concepcin. Habr que pensarlo. Pero no
hacer nada no es una opcin. Si la dejamos continuar, morirn familias. Clanes
enteros, tal vez.
No te ofendas, pero eso no es problema nuestro. Hicimos nuestra parte.
Destruimos la cpsula. Salvamos a nueve personas. Enviamos a Vctor a Luna.
Perdimos a Toron y Alejandra y Faron. Hemos hecho nuestros sacrificios. Hemos
cumplido con nuestro deber. Lo que ests sugiriendo nos matar a todos. Esto est
ahora fuera de nuestras manos. Es demasiado grande para que podamos resolverlo.
Estoy de acuerdo con Concepcin dijo Edimar. Si podemos hacer un
intento para detenerla, deberamos hacerlo.
Pues claro que ests de acuerdo dijo Dreo. Has perdido a la mitad de tu
familia. Ests furiosa. Yo, para empezar, quiero vivir. Adems, no acabamos de
establecer que tienen un arma que puede destruirlo todo en torno a l? Cmo
podramos acercarnos lo suficiente para atacarla?
No la consideres un arma intervino Segundo. Piensa que es un tubo de
escape.
Y qu diferencia hay? Si lo dispara, estaremos igual de muertos.
Hay una diferencia dijo Segundo. Porque si acabas de liberar una cantidad
enorme de escape, es razonable que no libere ms durante algn tiempo. Si vamos a
atacarla, ahora es el momento.
No puedes hablar en serio dijo Dreo. Mir a los que tena alrededor. Soy
el nico que cree que esto es una locura? Y nuestros hijos? Estamos dispuestos a
arriesgarlos tambin a ellos?
No tenemos que hacerlo solos dijo Concepcin. Hay otras naves ante
nosotros. Si podemos contactar con ellas, podremos reclutar ayuda. Tal vez podamos
trasladar a los nios a otra nave y mantener a esa nave alejada de la lucha.
No somos una nave de guerra. Esta no es nuestra pelea.
S que es nuestra pelea dijo Concepcin. Definitivamente, es nuestra
pelea. Esa nave es una amenaza para toda la humanidad. Ahora bien, si todos me
decs que estoy equivocada, si todos estis en desacuerdo, entonces detendr la nave.
Si no, vamos a atacar a esa nave.
Cmo podemos reclutar ayuda con toda esta interferencia? pregunt Rena.
La radio funcionar en un radio de unos pocos cientos de kilmetros dijo
Segundo. Son los mensajes a larga distancia los que no pueden llegar. Si nos
acercamos lo suficiente a otra nave, podremos enviar un mensaje de banda ancha.
Holo a holo.
Quin nos ayudara? pregunt Bahzm.
Tendramos que ser selectivos dijo Concepcin. Las nicas naves mineras
que podran interceptar probablemente a las hormigas son las que ya se mueven en
esta direccin a alta velocidad. No hay tiempo para que otras naves cambien de
rumbo y aceleren para adquirir nuestra velocidad. Selmo, qu naves de las que
tenemos delante cumplen los requisitos?
Selmo atraves con la mano el holoespacio y estudi los datos del Ojo.
Tengo diez naves delante, pero solo dos igualan nuestra velocidad y se mueven
en nuestra direccin.
Dos naves? dijo Bahzm. No es mucho para un ataque, sobre todo si una
de ellas va a quedarse con las mujeres y los nios.
Cules son esas dos naves? pregunt Concepcin.
Una es una nave WU-HU dijo Selmo. Clase-D. Una perforadora. La mitad
de nuestro tamao. No es gran cosa como nave de ataque en realidad.
WU-HU era una corporacin minera china, directa competidora de Juke Limited,
aunque en comparacin eran poca cosa. A Concepcin le caan bien. Iban a lo suyo y
no recurran a empujar a la gente de las perforaciones ni a acosar a los clanes.
Respetaban a los mineros libres. Fuera quien fuese su capitn, Concepcin estaba
segura de que los ayudaran.
Qu hay de la otra nave? pregunt.
Selmo mir los datos y frunci el ceo.
S que puede luchar. Est bien defendida. Montones de armas. Casco fuerte.
Pero que me zurzan si quiero su ayuda.
Concepcin supo de inmediato qu nave deba ser.
Es Lem Jukes dijo Selmo.
Lem cogi una caja de comida y se encontr a Benyawe que coma ya en uno de
los mostradores del comedor.
Tengo una idea que me gustara que intentara, doctora Benyawe. Algo para
mantenerla entretenida en el vuelo a casa.
En el laboratorio no nos estamos rascando precisamente la barriga, Lem.
Trabajamos.
Lem sonri.
Naturalmente, esto sera adems de sus deberes con el glser.
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entretenimiento, incluso una condesa danesa, aunque Lem acab por considerarla
demasiado engreda. Fue pasando sus fotos y sonri al recordar. Muchas haban
progresado hasta la tercera o cuarta cita, pero rara vez haban llegado ms lejos. Lem
viajaba demasiado extensamente y trabajaba demasiado intensamente.
Advirti que la entrada ms reciente tena ms de dos aos, pero era de esperar:
Lem haba estado en el espacio. Otras entradas tenan siete u ocho aos, cosa que le
sorprendi. Haba pasado tanto tiempo? Todava peor, no haba mantenido contacto
con ninguna de ellas, aunque haba prometido seguir en contacto con todos ellos. De
repente advirti lo tonto que deba parecer intentar contactar con ellas cuando
regresara. Eh, me recuerdas? Cenamos hace siete aos y fui completamente
encantador y luego no llam nunca. Te recojo a las ocho?
Cunta clase. Lem permiti que sus ojos se aclimataran hasta que vio su propio
reflejo en la pantalla del terminal. Estaba engandose a s mismo, y lo saba. Se
apart de la mesa, busc la cuchilla y se afeit. Tena el pelo demasiado hirsuto.
Se estaba secando la cara con una toalla cuando una alerta son en el holoespacio
sobre la mesa. Lem pas la mano a travs, autorizando el mensaje. La cabeza de
Chubs apareci all.
Estamos recibiendo un mensaje de banda ancha-alta por una frecuencia de
emergencia, Lem. Y no se va a creer de quin es.
Alguien que conozcamos?
La Cavadora.
Lem se qued helado. La Cavadora? Cmo era posible?
Crea que no tenamos radio. Crea que tenamos interferencias.
Llevaban das sin recibir ningn mensaje.
Las interferencias afectan sobre todo las transmisiones de largo alcance dijo
Chubs. Si una transmisin es lo bastante cercana y potente, parece que llega.
A qu distancia est la Cavadora?
A un da detrs de nosotros. Igualando nuestra velocidad.
Lem maldijo entre dientes. Un da. Los tenan prcticamente encima. Bueno, era
perfecto.
Es peor de lo que piensa dijo Chubs. Preguntan por usted personalmente.
Lem cerr los ojos. Todo volva a hacerse pedazos. Podolski no podra haber
borrado ya a la Cavadora. Era demasiado pronto. Los mineros libres los haban
estado siguiendo. Deben haber ledo los archivos de Lem y ahora vienen a pedir su
precio por devolver los archivos.
Qu les digo? pregunt Chubs.
Durante un instante, Lem pens en no aceptar la transmisin. Si los ignoraba, tal
vez se fueran. Pero no, si lo que pretendan era hacerle chantaje, solo iran a otro sitio
y venderan los datos, y eso sera peor.
Psamelos dijo. Pero quiero que veas y grabes este holo, Chubs. T solo.
Entendido.
Chubs desconect, y la cabeza de la mujer apareci en el holoespacio. Tena
exactamente el mismo aspecto que haca meses: vieja y dominante y hecha de acero.
Lem comprob el cuello de su camisa y luego acerc la cara al holoespacio para
que ella pudiera verlo tambin. Habra un retraso de tiempo en la conversacin, y la
longitud del retraso dependera por completo de lo cerca que estuvieran las dos naves.
La anciana habl primero.
Seor Jukes, esperaba que nuestros caminos no volvieran a cruzarse nunca
ms, pero las circunstancias lo exigen. Soy Concepcin Querales, capitana de la
Cavadora. Contactamos con usted porque necesitamos su ayuda. La Estacin de
Pesaje Cuatro ha sido destruida. Le envo todos los archivos que tengo para
demostrrselo a usted y su tripulacin.
Lem no dijo nada. Si los archivos llegaban, saba que Chubs empezara a
repasarlos inmediatamente. Pero la Estacin de Pesaje Cuatro destruida? Imposible.
Lem se haba marchado de all, cundo, haca menos de una semana? Esto era un
truco. Estaban planeando algo.
Como si pudiera leer su mente, Concepcin dijo:
Todo lo que voy a decirle le parecer ridculo, y sin duda pensar que es algn
truco por nuestra parte para vengarnos de ustedes por atacar nuestra nave. Le aseguro
que no es el caso. Contacto con usted, seor Jukes, porque necesitamos
desesperadamente su ayuda. Una nave aliengena ha entrado en nuestro sistema solar.
Entre los datos que he enviado estn su trayectoria y sus coordenadas. Puede mirarlo
y ver que estn ah. Esa nave ya es responsable de las muertes de unas seiscientas
personas, incluyendo todos a bordo de la Estacin de Pesaje Cuatro y tres miembros
de mi propia tripulacin. Entre los datos que envo hay un vdeo de la especie
aliengena. Esto no es una broma, seor Jukes, y no estara contactando con usted si
no fuera una absoluta necesidad. Le envo las coordenadas de encuentro. Una nave
WU-HU en la zona ha accedido a unirse a nosotros para atacar la nave de aqu a seis
das. Nuestra esperanza es que aadan ustedes la fuerza de su nave a la nuestra. La
nave aliengena contina decelerando, y si todos aceleramos y cambiamos levemente
nuestro curso podremos interceptarla y salvar incontables vidas, quizs a la Tierra
misma. Le dar a usted y su tripulacin tres horas para revisar nuestros datos y
responder. Por favor, reconozca este mensaje como recibido y su intencin de
responder.
Lem no se movi, intentando que la sorpresa no se reflejara en su cara.
Mensaje recibido. Responderemos. Makarhu, corto.
Retir la cara del holoespacio. La cabeza de Chubs apareci casi inmediatamente
delante de l.
Tenemos sus archivos. Pens que podran estar cargados con algn virus, pero
estn limpios. El piloto ha ejecutado las coordenadas que nos dio para la nave.
Y?
Chubs sacudi la cabeza.
Ser mejor que suba aqu, Lem. Hay algo ah fuera. Algo como no he visto
nunca.
Lem y Chubs se pasaron dos horas revisando todos los datos de la Cavadora.
Cuando terminaron, fueron inmediatamente a buscar a Benyawe. La encontraron en
el laboratorio con otros seis ingenieros, dibujando en la pared diseos rudimentarios
de la nueva idea de Lem para el glser.
Benyawe sonri cuando Lem entr.
Seor Jukes, estbamos discutiendo este diseo en forma de bola suyo. Podra
explicarle a los ingenieros lo que me explic a m antes?
En otro momento dijo Lem. Puls un botn, haciendo desaparecer los
dibujos, y se volvi hacia los ingenieros reunidos. Si nos disculpan, necesitamos
un momento en privado con la doctora Benyawe por un asunto urgente.
Indic la puerta. Los ingenieros intercambiaron miradas, sobresaltados, y luego
recogieron rpidamente sus cosas y se marcharon. Chubs cerr la escotilla tras ellos.
Tiene toda mi atencin dijo Benyawe con expresin preocupada.
Lem pas primero el holomensaje de Concepcin. Luego los vdeos de la
Cavadora en la pared, Benyawe lo contempl todo en silencio, mostrando pocas
reacciones, como una observadora cientfica calculadora. Ni siquiera dio un respingo
como Lem cuando la hormiga apareci en la superficie de la cpsula. Cuando los
vdeos terminaron, hizo preguntas concretas, y Chubs respondi proyectando el recto
de los datos de la Cavadora en la pared. Benyawe guard silencio mientras los lea,
pasando las diversas ventanas, comprobando los clculos, revisando las coordenadas.
Cuando termin, se volvi hacia Lem.
No podemos llamarlos hormigas como ellos hacen en espaol. La
comunidad cientfica nunca aprobara una clasificacin con una lengua viva. Tiene
que ser latn. Frmicos. Al menos esa es mi recomendacin profesional.
Lem parpade.
A quin demonios le importa cmo los llamemos? Acabo de ensearle una
maldita especie aliengena, Benyawe. Qu ms da su nombre?
Toda la diferencia del mundo respondi Benyawe. Este es el mayor
descubrimiento cientfico de nuestra historia, Lem. Esto lo cambia todo. Esto
responde a la pregunta cientfica ms fundamental. Estamos solos en el universo? La
respuesta, obviamente, es no, no lo estamos. Y an ms, no somos tampoco la especie
ms avanzada tecnolgicamente, cosa que sospecho herir el orgullo humano.
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Frmicos
Dos cabezas flotaban en el holoespacio delante de Concepcin: Lem Jukes y el
capitn Doashang de la Corporacin WU-HU. Sus naves estaban todava a varios das
de interceptar la nave frmica pero ahora se hallaban lo bastante cerca unas de otras
para que una conferencia a tres bandas fuera posible sin muchas interferencias.
Concepcin, a pesar de sentirse agotada y sufrir un ataque de artritis en ms lugares
de los que se atreva a contar, puso su mejor cara y la mostr en el holoespacio. Que
vean mis ojos y sepan que como familia no les fallaremos.
Hicieron las presentaciones. Doashang pareca un capitn muy capaz. Lem Jukes
tena un aire a su padre, lo que quera decir que era confiado de un modo que era al
mismo tiempo atractivo y desagradable. Concepcin calcul que tendra treinta y
tantos aos. Un nio, en realidad. Menos de la mitad de su edad. Dios, s que era
vieja. Todava estaba en la Tierra cuando tena esa edad, trabajando en la bodega de
su padre en Barinitas, Venezuela, convencida de que permanecera atrapada en el
calor y el polvo durante el resto de su vida, vendiendo botellas fras de malta a los
fermentadores de banana cuando volvan de los campos.
Cunto se haba equivocado.
Despus de las presentaciones, Lem no perdi el tiempo pasando a la tctica.
Haba sorprendido a Concepcin al aceptar tan rpidamente la llamada de ayuda, y
ella haba supuesto que era debido a su espritu conquistador, su necesidad de someter
y dominar, lo que le haba motivado. Pero ahora, mientras ofreca ideas y mostraba
preocupacin por la seguridad de las otras naves adems de la suya propia,
Concepcin pens que tal vez la compulsin de Lem por ayudar podra deberse a un
deseo genuino de proteger la Tierra. Eso la tranquiliz. Los movimientos egostas
conducan al abandono y la traicin en una batalla, y si alguno de ellos esperaba
sobrevivir, tendran que confiar implcitamente unos en otros.
Si la cpsula recibi impactos directos de los italianos y no sufri ningn dao
visible dijo Lem, solo podemos asumir que la nave principal tiene la misma
proteccin.
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pensar en ello. Pensar era imaginar todas las cosas que podan salir mal.
l la abraz de nuevo por la cintura. Ella se volvi hacia l y vio que le sonrea
amablemente. Era la sonrisa que siempre le diriga cuando se daba cuenta de que era
intil discutir con ella y aceptaba la derrota. Pero esta vez no poda hacerlo. Ella no
poda quedarse. Causara el pnico. Otras mujeres insistiran en quedarse tambin, y
las que tenan hijos y quisieran permanecer junto a sus maridos se sentiran
desgarradas. Marcharse de pronto sera como abandonarlos, y no una orden que se
vean obligadas a obedecer.
Rena se sinti entonces a salvo. A pesar del atraque, a pesar de las hormigas o
frmicos o como demonios se llamaran ahora, se senta a salvo rodeada por sus
brazos. Haba querido discutir con l y oponerse de nuevo a toda esta estupidez, pero
su sonrisa haba consumido sus ganas de lucha.
Hubo una violenta sacudida cuando la nave WU-HU hizo contacto, y varias
personas gritaron. Las luces fluctuaron. Rena se llev la mano a la boca, sofocando su
propio grito. Entonces se termin. La nave se estabiliz, y durante un momento todo
qued en silencio. Ruidos apagados sonaron al otro lado de la escotilla de atraque
mientras alguien aseguraba un sello y presurizaba la compuerta.
La luz sobre la escotilla pas de rojo a verde, y dos bruscos golpes resonaron
sobre la compuerta. Bahzm abri la escotilla, y un hombre asitico entr flotando. Su
uniforme sugera que era el capitn, y Concepcin se acerc a l y lo salud.
Intercambiaron unas palabras, aunque Rena no pudo orlas. Concepcin se volvi
entonces hacia todos los presentes en el pasillo y dijo:
El capitn Doashang ha corrido un gran riesgo al abarloar junto a nosotros, y
agradecemos su amabilidad al aceptaros en su nave hasta que este asunto haya
terminado. Por favor, mostradle la misma cortesa que siempre me habis mostrado a
m. Ahora, hagamos esto con rapidez. En fila india, no dejis de moveros.
La gente ms cercana a la escotilla empez a recoger sus cosas y a moverse.
Rena sinti pnico de repente. Estaba ocurriendo. Se marchaban ya. No haba
dicho adis. Esto era demasiado rpido. Se volvi hacia Segundo. l la estaba
mirando. Puso las manos sobre sus brazos y sonri de nuevo de esa forma
cautivadora, la forma que lo bloqueaba cuanto la rodeaba, aquella expresin que
poda silenciar al mundo entero para ella.
La gente se colocaba en fila.
Rena los ignor. Haba un milln de cosas que quera decirle. Nada que no
hubiera sido dicho ya cada da de sus vidas de casados, nada que l no supiera ya.
Pero ella segua queriendo decirlas. Sin embargo, amor pareci de pronto una
palabra insignificante. No era amor lo que senta por l. Era algo mucho ms grande,
algo para lo que no exista una palabra.
l le puso algo en la mano. Ella mir. Eran dos cartas selladas. Su nombre estaba
escrito en una. La otra era para Vctor. Rena empez a llorar al instante. No, no iba a
aceptar las cartas. Una carta es lo que los maridos escriben a sus esposas cuando
creen que no van a regresar. Y l iba a regresar. Esto no era un adis. Ni siquiera
quera pensarlo. Neg con la cabeza, volvi a ponerle las cartas en la mano y le cerr
los dedos en torno a ellas.
Puedes lermelas cuando todo esto haya terminado di-jo. Y podrs darle
esa carta a nuestro hijo algn da.
l sonri, pero pareci un poco dolido.
Te har la cena dijo ella, frotndose los ojos. Entonces nos tumbaremos
juntos en una hamaca, y podrs leerme cada palabra. Nada me hara ms feliz.
No sientes curiosidad por saber lo que dice ahora?
Ella le acarici la mejilla.
Ya s lo que dice, mi cielo. Y siento lo mismo.
l asinti. Su verdadera sonrisa regres. Volvi a guardarse las cartas en la
chaqueta.
Tengo que escoger la hamaca dijo. Una hamaca muy pequea. Estaremos
muy apretujados. Tendrs que flotar muy cerca.
Ella lo abraz, sujetndolo con fuerza, mojndole la camisa con sus lgrimas.
La cola se mova. La mitad de la gente se haba marchado ya.
Ser mejor que te vayas dijo l.
Rena se aclar la garganta y se seren. Qu haca llorando as? Inspir
profundamente y se sec los ojos. Esto era absurdo. Estaba exagerando. Todo iba a
salir bien. l cogi su bolsa y le ofreci el brazo.
Puedo llevar mi propia bolsa, tonto dijo ella. No hay gravedad.
Nunca le niegues a un hombre sus actos caballerosos dijo Segundo.
Ella se encogi de hombros, claudicando, y luego enganch el brazo en el suyo y
le dej escoltarla hasta la escotilla.
Cuando llegaron a la compuerta, l le devolvi la bolsa. La cola nunca dej de
moverse. Se soltaron del brazo. Rena iba a pasar, no haba tiempo de detenerse. Se
volvi a mirar atrs y lo vio por ltima vez antes de verse obligada a doblar una
esquina. Una mano tom la suya y amablemente la hizo pasar a la nave WU-HU. Era
una miembro de la tripulacin, joven, china y bonita.
Huanyng dijo la mujer. Y luego aadi en ingls: Bienvenida.
Gracias respondi Rena.
Las luces de la nave WU-HU eran ms brillantes de lo que estaba acostumbrada.
Entorn los ojos. La nave era estilizada y moderna, con tecnologa por todas partes,
no como la Cavadora. Se dirigi hacia donde estaban reunidas las otras madres con
sus hijos, ofreciendo palabras de consuelo y abrazos donde saba que eran necesarios.
La escotilla se cerr. Las dos naves se separaron. La tripulacin traslad a Rena y
los dems a sus habitculos. Las habitaciones eran pequeas, pero todo el mundo
tendra al menos una hamaca, y adems, era solo para unos cuantos das. Rena se
dispuso a colocar su bolsa en el compartimento asignado y vio que estaba abierta.
Qu extrao. Estaba segura de haberla cerrado. Mir en el interior y encontr cosas
que no haba empaquetado. Dos sobres sellados. Uno dirigido a ella, el otro a Vctor.
Mono no iba a subir a la nave WU-HU. De eso estaba seguro. Haba venido a la
escotilla de atraque con su madre y todas las otras mujeres y nios, pero que tuviera
nueve aos y fuera pequeo y tcnicamente siguiera siendo un nio no significaba
que no pudiera ayudar en la Cavadora. No le haba dicho Vctor que tendra que
ascender y ayudar ms a Segundo? No era este su trabajo? Quin hara las
pequeas chapuzas para Segundo si la nave necesitaba reparaciones? No, l iba a
quedarse. Tena un deber. Aunque haba un problema. Su madre. Le sujetaba la mano
como una presa. Para que esto saliera bien, Mono iba a tener que mentir. Y l odiaba
mentir, sobre todo a su madre.
Vio cmo la escotilla se abra, y el capitn WU-HU entraba flotando en la
Cavadora. El hombre habl brevemente con Concepcin, y luego Concepcin hizo
un anuncio. Mostradle respeto al capitn. Sed buenos. Blablabl. Las mismas
instrucciones que daban todos los adultos. Pues claro que todos iban a ser buenos.
Vamos a alojarnos en la nave de otra gente. Los invitados tienen que comportarse.
Todo el mundo lo sabe.
Pero Mono no iba a estar all. Iba a quedarse. Se volvi hacia su madre y vio que
estaba llorando. No abiertamente, no grandes lgrimas como derramaban las nias de
su edad para que un adulto viniera corriendo, sino lgrimas de verdad, lgrimas
silenciosas, las que nunca quera que viera Mono.
Le apret la mano y le habl amablemente.
Todo va a salir bien, madre.
Ella se frot la cara, sonri, y se agach hasta que los dos pudieron mirarse a los
ojos.
Pues claro, Monito. Mam se est comportando como una llorona pamplinosa.
Era una palabra que empleaba cada vez que l la pillaba llorando, y Mono sonri.
Saba que probablemente era demasiado mayor para esas palabras infantiles, pero
siempre ayudaban a su madre a dejar de llorar cuando las deca, y por eso a Mono no
le importaba.
Advirti entonces cmo las otras mujeres se abrazaban a sus maridos y se
despedan. Su madre no tena marido. El padre de Mono se haba puesto enfermo
cuando l era demasiado joven para recordarlo, y las medicinas que necesitaba no
estaban a bordo.
Mono vio cmo su madre recoga las cosas y se pona en cola, todava secndose
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los ojos. Cmo iba a dejarla ahora? Le aterrorizara descubrir que l no estaba en la
nave. Le rompera el corazn. Se pondra furiosa.
Pero no le haba dicho que era el hombre de la casa? No deca que era su
pequeo protector? Siempre de un modo amable, cierto, siempre de un modo que
sugera que en realidad no lo deca en serio. No era verdad, acaso? l era el hombre
de la casa. Era su protector. Y si poda demostrrselo, si poda hacer que para ella
fuera real, tal vez no llorara tanto. Tal vez toda la tristeza que senta por su padre
desaparecera.
Quiero ir al principio de la cola con Zapa dijo Mono. Zapatn era un chico
de su edad: probablemente su mejor amigo si no se contaba a Vctor, su madre o
Segundo.
Qudate conmigo, Monito.
Por favor. Quiero ver el interior de la nave.
Entraremos dentro de un momento.
Pero el padre de Zapa le ha dado un palmar que tiene un traductor de chino
para que podamos saludar a la tripulacin en su idioma.
Era mentira. La ms bajuna de las mentiras para emplearla con su madre. Saba
que si introduca al padre de otro nio en la historia, si haca que pareciera que se
estaba perdiendo algn privilegio u oportunidad porque no tena un padre que le diera
esas cosas, su madre cedera.
Ella suspir, molesta.
Qudate donde pueda verte.
Mono no esper a que cambiara de opinin. Se lanz hacia arriba, se agarr a un
asidero, gir el cuerpo, se lanz de nuevo, y aterriz junto a Zapa, que lloriqueaba y
se secaba los ojos.
Por qu lloras? le pregunt Mono.
Mi papito. Se queda atrs.
Zapa tena seis hermanos, todos los cuales esperaban en la cola por delante de l,
igual que su madre.
Necesito que finjas que he subido contigo a la nave dijo Mono.
Zapa se sec la nariz con la manga.
Qu?
No voy a subir a la nave WU-HU, pero necesito que hagas que parezca que lo
he hecho.
No vas a subir a la nave?
Escucha. Cuando entres, mi madre ir a buscarte. Dile que estoy en el cuarto de
bao.
Qu cuarto de bao?
El cuarto de bao de la nave WU-HU.
Incluso las partculas espaciales ms diminutas podran volverlo intil. Fue diseado
para disparar desde una posicin estacionaria. Nuestros trajes espaciales tienen
proteccin gruesa. El lser no.
Entonces construymosle una proteccin dijo Lem. Son ustedes
ingenieros. Encuentren el modo.
Es ms fcil decirlo que hacerlo dijo Benyawe. Esto requerira un tiempo
que no tenemos y recursos de los que no disponemos.
Tenemos cuatro bodegas de carga llenas de cilindros de metal insisti Lem
. Tienen todo el metal que necesiten.
S, y hara falta fundirlo y darle forma y construirlo dijo Benyawe. Somos
ingenieros, Lem. No fabricantes. Dibujamos planos. Otras personas los construyen.
Los mineros libres pueden construir motores con chatarra y pegamento dijo
Lem. Sin duda podrn construir un escudo para el glser.
No soy una minera libre dijo Benyawe. Ojal tuviera las capacidades que
usted quiere que tuviera, pero no es as. Podemos buscar en la tripulacin y tal vez
hallar a gente con la habilidad necesaria, pero una vez ms: el glser no es la
respuesta, ni siquiera con proteccin. Con toda probabilidad, alertara a los frmicos
de nuestra presencia y sellara nuestro destino. No conseguiramos nada, y nos
reduciran a polvo antes de que nos diramos cuenta de qu nos ha golpeado.
Vaya dijo Lem. Eso s que es una postura pesimista.
Me ha preguntado mi opinin cientfica respondi Benyawe, y como
ingeniero experta en el arma que quiere usted usar, voy a drsela. Es usted el capitn,
Lem. Es quien va a decidir, no yo. Simplemente le ofrezco mis reflexiones para que
pueda tomar una decisin informada.
Lem suspir.
Lo s. Me estoy comportando como un capullo. Es un buen consejo. Le
transmitir a la Cavadora que tenemos explosivos.
Se excus entonces, meti la cara en el holoespacio, y llam a la Cavadora. Tras
un breve retraso, apareci la cara de Concepcin.
Podemos contribuir con veinticinco hombres dijo Lem. No funcionamos
con una tripulacin completa, as que voy a enviar a todos los hombres que puedo
permitirme. Y tenemos explosivos.
Concepcin no mostr ninguna emocin.
Gracias.
Lem esper a que dijera algo ms, pero ella no lo hizo.
Respecto a otro asunto, capitana dijo. La ltima vez que nos encontramos,
descargaron ustedes archivos de mi nave.
La ltima vez que nos encontramos mataron ustedes a un miembro de mi
tripulacin, daaron mi nave, y pusieron en peligro las vidas de toda mi familia,
la llamada, pero entonces regres. Por cierto, les enviamos una lnea lser antes de
que nos atacan, avisndoles de la nave frmica. Pero como dejaron su posicin para
descargar contra nosotros su ataque sin provocacin, no recibieron ese mensaje. Lo
cual es una lstima. Si lo hubieran recibido, tal vez no habra matado a mi sobrino ni
destruido nuestro transmisor lser. Lo que significa que podramos haber advertido a
la Estacin de Pesaje Cuatro y a todos los dems hace mucho tiempo. Si tiene un
gramo de alma, Lem, sospecho que saber eso (saber las ramificaciones de su
decisin, saber lo daino que es realmente su egosmo) lo mantendr despierto de
noche mucho ms tiempo que sus preciosos archivos corporativos.
Su rostro desapareci, poniendo fin a la transmisin.
Cmo se atreva, pens Lem. Cmo se atreva a echarle la culpa de la destruccin
de la Estacin de Pesaje Cuatro. Se apart de la mesa. Mineros libres. Sucios
carroeros. No tendra que haber mencionado los archivos. Ahora ella sospechara
que tenan gran valor. Probablemente estara contactando con la nave WU-HU para
intentar vendrselos ahora mismo.
No. Saba que no era cierto. Los estaba borrando. No menta.
Pero le haba enviado de verdad una lnea lser advirtindolos de la presencia de
los frmicos? O era algn truco para hacerlo sentirse culpable? Qu haba dicho su
padre? La culpa es el arma ms grande porque el corte que produce rara vez sana y
apunta al corazn.
No, Concepcin Querales no se pareca en nada a su padre, que podra intentar
cargarlo de culpa por alguna ganancia personal, pero algo le deca a Lem que
Concepcin no jugaba a ese juego. Los engaos, la dominacin y la manipulacin
retorcida de la condicin humana no eran el estilo de la vieja dama.
Mono se encontraba en la bodega de carga, retorciendo su dedo meique y
deseando estar a millones de kilmetros de distancia.
En qu piensas? dijo Concepcin. Desobedeciste rdenes directas y
aterrorizaste a tu madre.
Mono se sinti encoger un poco. Todos los hombres que se haban quedado en la
nave, junto con Concepcin, estaban por all cerca, mirndolo furiosos. Incluso
Segundo, que no se enfadaba nunca, pareca como si estuviera dispuesto a darle la
azotaina de su vida. Mono se maldijo a s mismo. Tendra que habrselo pensado un
poco mejor. Naturalmente, su madre descubrira tarde o temprano que no estaba en la
nave WU-HU. Se dara cuenta de que Zapa estaba mintiendo. No poda fingir que
Mono estaba en el cuarto de bao eternamente. Pero Mono no haba pensado hasta
tan lejos. No haba considerado lo que sucedera a continuacin. Su madre acudi
llorando al capitn de la nave WU-HU y el capitn llam por radio inmediatamente a
la Cavadora. Despus de eso, solo fue cuestin de segundos que Concepcin llamara
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por los altavoces de la nave y le dijera a Mono que, dondequiera que estuviese, fuera
a la bodega de cargo de inmediato.
Qu tienes que decir en tu defensa? pregunt Concepcin.
Quera ayudar dijo Mono. Soy bueno con las chapuzas. Vico lo dijo.
Podra hacer falta.
Concepcin se frot los ojos.
Segundo se volvi hacia ella.
Qu vamos a hacer? No recomiendo que volvamos a abarloar. La nave WUHU nos golpe con fuerza. Recibimos unos cuantos daos estructurales leves, nada
de lo que preocuparnos, pero suficientes para debilitar la zona en torno a la escotilla
de atraque. Yo no me arriesgara a otro contacto a alta velocidad si no es
absolutamente necesario.
Nos has puesto en una situacin muy difcil, Mono dijo Concepcin. Crea
que Vico te haba entrenado mejor.
Eso bast. Poda soportar las miradas de enfado de dos docenas de hombres;
poda soportar una buena reprimenda; pero pensar que esto pudiera decepcionar a
Vico, pensar que Vico lo desaprobara, era demasiado para que pudiera soportarlo. Se
cubri los ojos y empez a llorar.
No se lo digis a Vico. Por favor. No se lo digis a Vico.
Para sorpresa de Mono, respondieron con silencio. Nadie le llam la atencin.
Nadie le dijo que ya no poda seguir siendo aprendiz. Tan solo se quedaron all,
vindolo llorar. Finalmente Concepcin volvi a hablar, y esta vez su voz son
calmada.
A partir de ahora, Mono, cuando yo te d una orden o cuando tu madre te d
una orden, la obedecers. Est claro?
l asinti.
Quiero or tu respuesta.
S, seora.
Agradezco tu predisposicin para ayudar, Mono, pero mentirle a tu madre y
hacer que otros mintieran por ti no es la manera en que actuamos. Somos familia.
l quiso decir que era por la familia por lo que se haba quedado y por la familia
por lo que haba mentido, pero no le pareci que eso ayudara a su situacin.
Concepcin lo hizo quedarse a un lado mientras los hombres comprobaban su
equipo. Cascos, trajes, mochilas propulsoras, imanes, radios de los cascos. Mono los
observ trabajar, sintindose como un idiota y furioso consigo mismo. Haba
asustado a su madre cuando todo lo que quera era espantar su miedo.
Segundo emplaz un banco de trabajo para montar los temporizadores y los
discos magnticos en los explosivos, que no estaban activados. Eso requera un disco
de explosin, que los hombres insertaran en el mecanismo cuando fijaran las cargas
disparado hasta la superficie de la nave. Segundo se coloc delante de la cola para ser
el primero en llegar a la nave frmica. Saba que muchos de los hombres ms jvenes
lo observaban con atencin, y sospechaba que les tranquilizara verlo salir.
Concepcin se at al asiento del cabrestante. Los recogera a todos cuando las cargas
estuvieran colocadas. Segundo no poda recordar la ltima vez que la haba visto con
un traje y un casco.
Recordad dijo Concepcin. Vuestros trajes no fueron diseados para
paseos en el espacio a esta velocidad. Os protegern de colisiones con el polvo
espacial, pero cualquier cosa ms grande os atravesar como metralla. As que cuanto
menos tiempo pasis ah fuera, mejor. Bajad, moveos rpido. Colocad los explosivos,
volved a engancharos al cable, y yo os traer de vuelta. Nada ms.
Cierto pens Segundo. Nada ms. Solo dar un paseo espacial a una
velocidad de locura, aferrarse a los imanes por su vida, y abordar una nave aliengena
de cincuenta veces nuestro tamao. Fcil.
Encendi su VCA, y las ventanas de datos aparecieron en su visera. Parpade
para pasar unas cuantas carpetas hasta que encontr la foto familiar que estaba
buscando. Una foto donde aparecan Rena, Vico y l en alguna reunin familiar haca
unos cuantos aos. Sonri al ver lo pequeo que era Vico entonces, todava un nio.
Se haba convertido en un hombre demasiado rpido. La sonrisa de Segundo se
desvaneci. Se pregunt dnde estaba Vctor en este momento, camino de Luna todos
estos meses, su salud deteriorndose lentamente.
Las imgenes tomadas desde dentro del casco de Lem Jukes aparecieron en el
VCA de Segundo.
Estamos en posicin dijo Lem. D la orden.
La Makarhu se acercaba a la nave frmica por el lado opuesto, y Lem, como
Concepcin, controlaba el cabrestante de su nave. El plan era que Lem disparara su
cable al mismo tiempo que la Cavadora el suyo. Entonces ambas naves enviaran a
sus hombres.
Vamos a abrir nuestras puertas dijo Concepcin.
Las grandes compuertas se abrieron de par en par, y Segundo contempl con
asombro y horror el tamao de la nave que tenan delante. La Cavadora estaba a ms
de cien metros de la nave, pero su visin ocupaba toda la compuerta. Segundo haba
visto reproducciones y modelos de la nave, pero hasta ahora no haba captado su
absoluta inmensidad. Era ms grande que ninguna estructura que hubiera visto jams,
y sin embargo era tan lisa y uniforme y singular en su diseo que no pareca una
estructura. No pareca algo fabricado. Pareca una gota gigante de pintura roja
cayendo del cielo a la Tierra. El color sorprendi a Segundo, aunque no estaba seguro
de por qu. Qu esperaba? Un negro amenazador?
Estos no son monstruos ignorantes advirti. Son la peor pesadilla de los
nios. El monstruo que piensa. El monstruo que puede construir y moverse rpido y
desafiar toda defensa. Lo estaba negando, comprendi. Haba visto su cpsula, haba
visto su tecnologa pero la parte obstinada y de especie dominante de su cerebro se
haba negado a creer que un rostro tan horrible, tan parecido a una hormiga, pudiera
ser ms innovador o ms inteligente que los seres humanos. Sin embargo, aqu tena
la prueba. Aqu haba un kilmetro entero de prueba.
Seguro que quieren seguir con esto? pregunt Lem. Ven lo que yo veo?
Lo vemos respondi Concepcin. Y estoy ms convencida que nunca. No
podemos dejar que esto llegue a la Tierra.
Tiene razn dijo Lem. Pero no me gusta.
Segundo estuvo de acuerdo. No estaba convencido de que fueran a ser ellos
quienes la detuvieran, pero haba que detenerla.
Makarhu, estn preparados para disparar su cable? pregunt Concepcin.
Makarhu preparada respondi una voz de hombre.
A mi seal dijo Concepcin. Cuatro. Tres. Dos. Uno. Cable fuera.
El cable de atraque sali disparado con un gran imn redondo en el extremo.
Segundo vio el cable desenrollarse mientras volaba hacia la nave. Pareci extenderse
eternamente, y entonces golpe la superficie, agarrndose con firmeza. Concepcin
dispar el cabrestante, y tens el cable.
Vamos, vamos, vamos! grit Bahzm.
Segundo se lanz y puls el mando su mochila propulsora. Sali volando hacia la
nave, agudamente consciente de que tambin se mova en direccin a la nave a ciento
diez mil kilmetros por hora. La ms pequea de las rocas podra matarlo, y la idea le
inst a pulsar el mando con ms fuerza. La nave frmica se acercaba rpidamente. Un
pitidito en el VCA de Segundo le avis de una colisin inminente y le inst a reducir
la velocidad. Segundo lo ignor. Necesitaba llegar abajo rpido o retrasara la cola.
Treinta metros. Veinte. Puls el segundo gatillo, y los retrocohetes de sus muslos y
pecho frenaron velozmente su descenso. Dos segundos ms tarde colocaba los pies
delante.
Contacto. Los imanes de sus botas, afortunadamente, se aferraron a la superficie.
En la mano tena ya un disco magntico con asidero. Lo coloc en la superficie y
ancl su cuerpo con el imn mientras su mano derecha soltaba la anilla del cable,
todo con un movimiento fluido, como haban ensayado.
Rot a la derecha, apartndose del cable, dejando sitio. Los otros llegaron tras l.
Chepe, Pitoso, Bulo, Nando y los dems, con Bahzm el ltimo. Segundo mir hacia
delante. El equipo de Lem bajaba por un cable de la nave Juke tal vez a unos
trescientos metros. Incluso de lejos Segundo pudo ver que los trajes y el equipo Jukes
eran muy superiores a nada que tuvieran los hombres de la Cavadora.
Desplegaos dijo Bahzm. Volved al cable dentro de doce minutos.
aberturas. Los muslos le ardan. Le dolan los brazos. El sudor le corra por la frente y
le caa en los ojos. El lugar de la explosin estaba delante, entre el cable y l: tendra
que rodearlo. Mientras se acercaba, siguiendo la curvatura de la nave, vio el agujero.
Tena un metro de ancho y se extenda entre dos filas de aberturas. Segundo mir en
el interior pero no vio ms que oscuridad y sombras.
Vamos gritaba Bahzm. Moveos!
Segundo sac sus dos ltimos explosivos, los coloc en la superficie de la nave
uno al lado del otro, e insert rpidamente los discos. Antes de ajustar el
temporizador, alz la cabeza. Dos hombres haban llegado al cable. Segundo no pudo
ver quines eran. Vio cmo enganchaban sus anillas y se lanzaban hacia arriba,
alejndose de la nave hacia la Cavadora.
Volvi su atencin a los explosivos y empez a colocar los temporizadores. Un
momento despus Chepe grit por la radio.
Hay movimiento aqu. Algo sube por el agujero.
Segundo alz la cabeza. Chepe haba llegado al borde del agujero pero ahora se
retiraba: unas formas surgan de la oscuridad. Dos frmicos con trajes espaciales,
cargando equipo, salieron a la superficie, veloces y parecidos a insectos, meneando
muchas patas. Dos ms los siguieron. Luego otros tres. Unos cuantos frmicos
llevaban gruesas placas. Otros tenan herramientas y mquinas de forma extraa.
Son una cuadrilla de reparacin advirti Segundo. Creen que algo ha
chocado con su nave y han salido a repararlo. No tienen ni idea de que estamos aqu.
Los frmicos permanecieron quietos y mantuvieron la distancia, mirando a los
hombres de un modo calculador y carente de emocin, como si se sintieran ms
intrigados que asustados por la presencia humana. Entonces uno de los frmicos mir
directamente a Segundo, y la conducta de todos ellos cambio en un instante. Al
unsono, todos volvieron la cabeza hacia Segundo, y sus expresiones planas pero
aterradoras se volvieron an ms sombras y amenazantes. Era como si lo
reconocieran.
Dos de los frmicos soltaron sus herramientas y lo atacaron. Segundo no poda
retirarse. No haba ningn sitio al que ir. Agarr con fuerza los imanes de sus manos,
retir las rodillas de la superficie, torci el cuerpo, y patale con todas sus fuerzas
cuando el primer frmico se abalanz. La criatura no se lo esperaba, y Segundo sinti
que sus botas rompan hueso cuando entraron en contacto con el pecho del frmico.
Su boca se abri en agona, y su sujecin a la nave se rompi. Sali volando en la
direccin en la que haba sido pateado.
Ayudadlo! gritaba alguien.
El segundo frmico se abalanz. Segundo no tuvo tiempo de volver a posar los
pies. Una patada lo alcanz en el abdomen, luego otra. El dolor lo atraves. Los
frmicos eran pequeos, pero tenan la fuerza de alguien de tres veces su tamao.
sera disparar a la mel. Ni siquiera de cerca estaba seguro de poder alcanzar a los
frmicos y no al hombre. Lem maldijo ente dientes y apunt a uno de los agujeros
por donde continuaban saliendo frmicos en un flujo continuo. Le sorprendi ver a
tantas criaturas salir al vaco del espacio con una dbil mscara como proteccin, o,
como era el caso con algunos, sin proteccin de ningn tipo. Era suicida. Nada poda
sobrevivir ms de Cunto? Veinte segundos? Ni siquiera tanto. No saban que
se estaban matando a s mismos? Y si era as, qu tipo de lder exiga y reciba ese
tipo de lealtad?
Lem apret el gatillo. Descarg un dardo. Vol hacia el agujero pero desapareci
de la vista en la distancia cuando se hizo demasiado pequeo para seguirlo. Lem baj
el arma. Chubs tena razn: era absurdo.
Volvi su atencin hacia la base del cable. Los dos frmicos se haban ido, y el
hombre que se haba enganchado al cable pareca muerto. Su cuerpo colgaba flcido
del arns, flotando en el espacio, doblado en una posicin imposible.
Otros dos hombres de Jukes llegaron al cable. Uno de ellos solt al muerto y
empuj su cadver, envindolo al espacio. Mientras prendan sus arneses al cable,
llegaron otros dos tripulantes y se engancharon tambin. En vez de subir
ordenadamente por el cable, los hombres lucharon momentneamente por la posicin,
pugnando por ser el primero. Lem advirti que su lucha interna sera su perdicin, ya
que vio que tres frmicos corran veloces hacia ellos.
Tira del cable dijo Lem. Salvar a cuatro hombres era mejor que no salvar a
ninguno.
Chubs desconect el ancla magntica y encendi el cabrestante. El cable empez
a retirarse de la nave frmica, pero no antes de que tres criaturas se agarraran a las
piernas de los hombres y empezaran a escalar. Ahora haba siete cuerpos en el
extremo de la cuerda, todos sacudindose, luchando, pataleando, y girando.
El cabrestante continu recogiendo cable, ms rpido ahora. Uno de los frmicos
adelant a la retorcida masa de cuerpos y trepaba ahora directamente por el cable
hacia Lem.
Lem dispar el arma, pero debi de fallar, ya que el frmico continu su avance,
ileso e imparable.
Voy a cortar el cable dijo Chubs.
No grit Lem. Hay hombres en ese cable.
El frmico se mova ms rpido ahora, deslizndose por el cable, los ojos
clavados en los de Lem. Cuarenta metros de distancia. Luego treinta.
Va a llegar a la nave dijo Chubs.
Recoge el cable dijo Lem. Es una orden.
Lem pudo ver ahora la boca del frmico, cerrada con fuera para mantenerse vivo
en el vaco el mximo tiempo posible. Cete pens Lem. Vamos. Abre la boca
y muere.
El frmico casi lo haba alcanzado ya. Diez metros. Cinco.
El cable se solt del cabrestante, cortado por Chubs, y la bodega de la baha de
carga se cerr. A travs del cristal Lem vio cmo el impulso del frmico lo llevaba
hasta la nave. La criatura choc contra la puerta cerrada y rebot, araando la nave
con sus armas un momento mientras se debata por encontrar asidero. Los hombres
del cable gritaron, suplicando que no los dejaran atrs. Chubs puls la orden en su
mueca para cortar la frecuencia de radio.
Lem lo agarr por la parte delantera del traje y lo golpe contra la pared.
Te di una orden!
Y su padre me dio otra. Protegerlo a toda costa. Su palabra puede ms que la
suya.
Chubs abri una frecuencia con el puente.
Alejadnos de la nave frmica lo mximo posible. Ahora!
No podemos dejar a la Cavadora dijo Lem.
Si los frmicos estn dispuestos a enviar hombres sin aire, estarn dispuestos a
frerlos con lseres si eso significa acabar con nosotros.
La expresin de Lem se endureci.
Has matado a nuestros propios hombres.
Le he salvado la vida, Lem. Ya son dos veces que me la debe.
Mono flotaba ante la ventana del nido del cuervo, la cara apretada contra el
cristal, los labios temblando. Desde aqu poda verlo todo: hombres alejndose de la
nave frmica; frmicos arrancando los explosivos; un enjambre de frmicos saliendo
por los agujeros para luchar, patalear, morder y atacar. Eran peores que ningn
monstruo que Mono hubiera imaginado, an ms horribles por los sonidos que
llegaban por la frecuencia de radio, que Mono haba abierto en el terminal de Edimar.
Gritos frenticos. Hombres gritando. Los sonidos de la refriega. Concepcin
dicindole a todos que volvieran al cable. Mono quiso acercarse a la radio y apagarla,
pero tena demasiado miedo para moverse.
No tendra que haber dejado a su madre. Eso haba sido un estpido error. Esto
era asunto de adultos. No debera estar aqu. Haba ayudado, s, y desempeado un
papel importante, pero ahora mismo no le importaba. Volvera atrs y no
desempeara ningn papel si eso significaba poder estar en la nave WU-HU con su
madre.
Por qu le haba mentido? Amaba a su madre, y ahora su ltimo acto hacia ella
sera una mentira. Y s, sera su ltimo acto. Iba a morir. Lo saba. Haba odo todo lo
que haban dicho los hombres en los das pasados, aunque pensara que hablaban en
voz baja y no los oa. Si los frmicos los descubran, no tendran ninguna posibilidad.
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Lo siento, madre.
Se senta doblemente avergonzado porque saba que Vico no tendra miedo. Vico
no se asustara con esto. Estara all abajo con los otros, luchando. Y, sin embargo,
incluso pensar tan solo en Vico daba a Mono un poco de valor. Se lanz hacia la radio
y la apag. La habitacin qued en silencio. Mono inspir profundamente. Poda
sentir que lo calmaba, as que volvi a inspirar, un profundo aliento tranquilizador
como le haba enseado su madre a hacer cada vez que lloraba tanto que respiraba de
manera entrecortada. Ahora tranquilo deca su madre, acunndolo amablemente
entre sus brazos. Vas a ponerte malo, Moni-to. Inspira profundamente. Y entonces
le pasaba los dedos por el pelo y le canturreaba al odo hasta que volva a recuperar el
control.
Funcion ahora, aqu en el nido del cuervo. Los labios de Mono dejaron de
temblar, y sus msculos se relajaron. Fuera, la lucha continuaba, pero dentro, aqu en
el nido del cuervo, Mono se senta casi en paz.
Una puerta se abri en el costado de la nave frmica, y un gran mecanismo se
despleg. Mono no pudo adivinar qu era ni cmo funcionaba. Vico probablemente
lo sabra. Vico poda mirar cualquier cosa y saber exactamente cmo arreglarla o para
qu serva.
El mecanismo gir y apunt sus muchas barras hacia la Cavadora. Hubo un
destello de luz y luego una muralla de calientes glbulos brillantes de radiante plasma
brot de las barras, corriendo hacia Mono como diez mil bolas de luz.
Segundo daba vueltas en el espacio, luchando a la desesperada contra los dos
ltimos frmicos que se aferraban a su cuerpo. Uno de ellos se encaram a su
espalda, abri las fauces y ech atrs la cabeza, dispuesto a morder y rasgar y pinchar
su traje. Segundo puls el gatillo de impulsin y golpe al frmico con una andanada
de aire comprimido que lo sobresalt y lo hizo alejarse.
El ltimo frmico le daba patadas, lo golpeaba, lo morda. Segundo lo volte, lo
agarr por debajo de la mandbula y le torci la cabeza hasta que oy cosas romperse
dentro. El frmico se debati y patale y luego se qued quieto. Segundo lo solt y
puls el disparador, alejndose de l. Su respiracin era entrecortada. Tena poco aire.
Estaba sangrando. Haba agujeros en su traje. Varias alarmas sonaban en su VCA.
Una mostraba una silueta de su traje moteado de luces parpadeantes que indicaban
dnde haba un desgarro o un pinchazo. Lo peor estaba en su pierna, donde lo haba
mordido el frmico. El sistema de emergencia haba apretado la correa de su pierna,
sellando el escape de aire del desgarrn, pero no aguantara mucho. Busc en su
bolsa cinta de emergencia. Solt una tira y la coloc sobre un sibilante pinchazo en su
brazo. Puls el mecanismo de la cinta para soltar otra tira. Luego otra. Sus dedos
enguantados eran grandes y torpes y seguan pegndose a las esquinas de las tiras de
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cinta antes de que pudiera aplicarlas. Dos veces tuvo que rendirse y arrojarlas a un
lado, cosa que era enloquecedora porque saba que necesitaba cada tira. Cubri tantos
agujeros como pudo, pero entonces se qued sin cinta. Todava quedaban unos
cuantos desgarrones, nada grande, agujeros diminutos, pero su VCA continu
haciendo sonar la alarma.
Segundo parpade una orden para apagarla. El ordenador pregunt si estaba
seguro, ya que un dao que pona en peligro su vida estaba todava sin reparar.
Segundo parpade una afirmacin, y la alarma qued en silencio.
Su tanque de oxgeno estaba casi vaco. Necesitaba aire desesperadamente. Tena
un tanque de repuesto en la bolsa con quince minutos ms de oxgeno, pero saba que
probablemente no durara otros cinco. Solt el tanque agotado y atornill el de
repuesto. El oxgeno fresco entr en su casco. Lo disfrutara mientras durara.
Se volvi en direccin a las naves y no vio nada ms que espacio vaco. Saba que
segua movindose a increble velocidad en esa direccin, pero nunca volvera a ver
las naves. La nave WU-HU lo habra adelantado haca mucho, siguiendo a la nave
frmica, grabndolo todo. No lo veran. Era una mota en un mar de negro.
Rena.
Al menos ella estaba a salvo. Se tomara esto a mal, pero estaba con las dems. Se
consolaran unas a otras, se daran fuerzas mutuamente. Sobreviviran. Quiso que
supiera que era lo ltimo en su mente, y que no haba muerto con dolor. Bueno, no
dolor absoluto: la herida de su pierna se haba convertido en un ardiente
entumecimiento. Algunos de los otros haban sufrido mucho ms. Se concentr en el
punto en el espacio donde asuma que estara la nave WU-HU y le dijo a su VCA que
pasara al transmisor de radio la energa restante para emitir la seal.
Rena. No s si recibirs esto, pero mi traje est pinchado y el aire se escapa.
Aunque la nave WU-HU decelerara ahora y supierais exactamente dnde estoy,
nunca llegarais a tiempo. As que no paris. Seguid adelante. No s si la Cavadora
escap, pero no lo creo. Dile a Abbi que Mono lamentaba haberle mentido. Dile que
la quiere. Dile que no podramos haber hecho esto sin l. Es la verdad.
Las mujeres buscarn una lder, Rena, alguien que las ayude a superar todo esto.
No seas modesta. Los dos sabemos que agradecern que las gues. Trabaja con el
capitn. Me parece que es un buen hombre. No vayis inmediatamente a la Tierra. No
s qu saldr de esto, pero prefiero que te mantengas lejos y sobrevivas. Hazlo por
m, mi amor. Lamento que no vayamos a compartir una hamaca cuando leas mi carta,
pero sabe que siento cada palabra. Te amo, Rena. Para siempre jams, te amo.
El aire en su casco empezaba a escasear, y no quera que ella lo oyera jadeando.
Desconect el transmisor. Desconect su VCA. Todo qued en silencio excepto el
dbil zumbido del regulador que bombeaba los ltimos restos de aire. Segundo dej
que su cuerpo se relajara. Tena fro y estaba cansado, pero ignor el fro. En torno a
19
Interferencia
Rena escuch la transmisin en el puente de mando de la nave WU-HU. La
esttica chisporrote durante buena parte del mensaje, y durante varios segundos las
palabras de Segundo se perdieron por completo. Sin embargo, Rena capt el sentido.
Conoca a Segundo lo bastante bien para llenar los huecos.
El capitn Doashang pidi disculpas porque no haban podido recibir la
transmisin completa, explicando que las emisiones aliengenas interferan con la
calidad de la seal. No obstante, le asegur a Rena que la nave haba decelerado lo
ms rpido que pudo al recibir la transmisin, pero que, tristemente, no haban
podido localizar a Segundo ni a ninguno de los hombres.
Gracias por intentarlo dijo Rena. Agradezco que haya tenido la
consideracin de reproducir el mensaje para m. Significa ms de lo que puede
imaginar.
Nos tomamos la libertad de hacerle una copia dijo Doashang, ofrecindole
un pequeo disco de recuerdos. Pensamos que querra tenerla para sus archivos
personales.
Fue ese acto de amabilidad lo que la hizo desfondarse. Se ech a llorar, lgrimas
breves y silenciosas, mientras se cubra el rostro con las manos. Una de las tripulantes
la consol, pasando un amable brazo por sus hombros, y fue ese contacto lo que le
dio fuerzas de nuevo. Se irgui y se sec los ojos.
Perdneme le dijo al capitn.
No hay nada que perdonar, seora Delgado. Le doy mi ms sincero psame.
Los consejeros afectivos de mi tripulacin estarn disponibles para usted y los
tripulantes de su nave.
Muy amable. Gracias.
He preparado unas declaraciones para explicarle a los suyos lo sucedido en la
batalla. Creo que es necesario darle a las familias un relato de la valenta mostrada
por sus maridos y padres.
Doashang le haba pedido amablemente a las mujeres y nios que se quedaran en
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sus habitculos durante el ataque para que su tripulacin y l pudieran realizar sus
funciones sin interrupcin. Rena, trada de su habitacin haca unos momentos, era la
nica persona de la Cavadora que saba que haba sido destruida.
Todo el mundo est ansioso por tener noticias dijo. Gracias.
El capitn Doashang la mir con compasin.
Quiero ser lo ms sensible que pueda con las familias, seora Delgado. Ahora
que la he conocido y he odo la transmisin de su marido, me pregunto si no sera
mejor que les diera usted el informe de la batalla.
Yo?
La acompaar, si est de acuerdo. Pero usted conoce mejor a estas familias, y
me pregunto si es mejor que esta noticia la transmita una amiga en vez de un
desconocido.
Rena tard un instante en encontrar la voz.
Con el debido respeto, capitn, no s si estoy en el estado emocional adecuado
para hacer eso.
l asinti, ruborizndose.
Naturalmente. Ha sido una desconsideracin por mi parte pedirlo, sobre todo
en su momento de dolor. Perdneme.
Pero, antes de marcharse, Rena lo volvi a considerar. Si pudiera elegir que
alguien le dijera una noticia tan devastadora, querra que fuera alguien a quien quera,
un amigo, una persona que sufriera tambin, alguien que la abrazara y llorara con
ella.
Pensndolo bien, capitn, creo que puede que tenga usted razn. Me reunir
con las familias individualmente. Pero primero debo escuchar el relato completo yo
misma.
El capitn se lo ense todo. Ella vio los vdeos y escuch las transmisiones. Se
rebull cuando la nave de Lem Jukes se alej y huy. Se le rompi el corazn cuando
la Cavadora se desintegr ante sus ojos. Su hogar, el nico mundo que conoca, haba
desaparecido.
Por qu no haba venido Concepcin con ella? Rena haba insistido en que se
uniera a los dems en la nave WU-HU, argumentando que, segn sus propias
rdenes, todas las mujeres y los nios tenan que abandonar la Cavadora. Pero
Concepcin se haba echado a rer. Las viejas testarudas son la excepcin, haba
dicho.
Ahora estaba muerta. Todos estaban muertos. Bahzm, Chepe, Pitoso, Mono:
primos, hermanos, sobrinos, tos. La mitad de toda la gente que conoca y amaba en
el mundo. Adems del hombre a quien amaba ms que a todos ellos.
Los vdeos terminaron. Rena saba todo lo que necesitaba saber. Irgui la espalda.
Tena los ojos secos.
O tal vez pretendan quedrselo para s dijo Lem. Se dio media vuelta y
estudi el diagrama del frmico. Todo este tiempo hemos dado por supuesto que
nos consideran sus iguales. Pero y si no es as? Y si tienen hacia nosotros la misma
consideracin que nosotros hacia las moscas o los conejos? Si quieres construir una
casa en un solar y encuentras una familia de conejos viviendo en el terreno, no
consideras que la tierra pertenezca a los conejos y te vas a construir a otra parte. Le
disparas a los conejos o los espantas.
Hay doce mil millones de personas en la Tierra dijo Chubs. Con ciudades
e industria y tecnologa. Es ms que una familia de conejos.
Bien. Escoja un animal distinto. Digamos, lombrices de tierra. Cuntas
lombrices hay en el solar? Miles? Decenas de miles? Y hormigas? Un milln?
Tienen colonias y casas, pero qu nos importa? Arrasamos la tierra y construimos de
todas formas. Mi argumento es que tal vez no consideren que el planeta sea nuestro.
Simplemente, da la casualidad de que vivimos all. Tal vez consideren que est ah
para que la tomen.
Hay un agujero en esa teora dijo Dublin. La interferencia. Si los frmicos
no nos consideran como iguales o al menos cerca de su lugar en la jerarqua de las
especies, por qu se esfuerzan tanto en cubrir su aproximacin con la interferencia?
Lo que le estn haciendo a nuestra radio sugiere que nos temen y han desarrollado
tcticas para evitar que los detectemos. Eso implica que nos consideran una amenaza.
Solo si la interferencia es deliberada dijo Lem. Pero y si no lo es? Y si
no es ms que un producto secundario de su sistema de propulsin? Y si no tienen
idea de que estn estropeando nuestra radio? S, funciona en provecho suyo, pero eso
no significa que sucede porque lo quieren.
Si eso es cierto dijo Benyawe, entonces la Tierra corre ms peligro de lo
que creamos. Si los frmicos no hacen nada deliberadamente para ocultar su
aproximacin, si no les importa que los veamos o no, entonces es que no nos
consideran una amenaza. Confan tanto en poder destruirnos que no importa que
sepamos que vienen.
Cuanto ms hablaba, menos le gustaba a Lem lo que oa.
Entonces qu podemos hacer? pregunt. No podemos comunicarnos con
nadie. No podemos adelantar a la nave no a su velocidad actual de todas formas. Se
mueve demasiado rpido. No podremos alcanzarla aunque quisiramos.
Cosa que definitivamente no queremos hacer dijo Chubs.
Veo dos opciones repuso Benyawe. Podemos desviarnos y arriesgarnos a
que haya una forma de salir de esta interferencia. O podemos continuar siguiendo la
nave y recopilar datos y esperar que decelere lo suficiente para que la adelantemos y
lleguemos primero a la Tierra.
Tambin es un riesgo dijo Lem.
20
Soledad
Al principio Vctor no le prest atencin al dolor de espalda. Despus de cinco
meses de viaje en la nave rpida los achaques y dolores inexplicados se haban vuelto
una segunda naturaleza para l. Sus msculos se atrofiaban, sus huesos se
debilitaban: era de esperar que sintiera molestias. Pero entonces el dolor de espalda
empeor y se volvi tan intenso en ocasiones que pareca un cuchillo que lo
apualara y se retorciera en su interior. Vena en oleadas, y no importaba cmo
colocara el cuerpo en la nave rpida, el dolor continuaba. Luego el dolor se extendi
al costado y su ingle. Despus apareci sangre en su orina, y supo que tena
problemas.
Todos los sntomas apuntaban a un clico nefrtico. Sus huesos sufran
osteoporosis y el calcio liberado se congregaba en los riones. Dormir era difcil.
Senta ansiedad y nuseas y le preocupaba vomitar dentro del casco. Bebi
muchsima agua, pero no sirvi de nada. Haba trado unos cuantos analgsicos leves,
pero se los haba tomado ya haca meses despus de unos das de migraa. Ahora se
maldijo. Las migraas eran un amable besito en la mejilla comparadas con esto.
Despus de tres das le preocup que la piedra pudiera ser demasiado grande para
pasar, y se pregunt qu sucedera si ese era el caso. Sufrira infeccin? Podra
matarlo? No recibira la Tierra el aviso por culpa de un estpido terrn de calcio
cristalizado?
La expuls al cuarto da, y el dolor fue tan inesperadamente ardiente e intenso que
por un momento pens que iba a morirse. Cuando acab, se qued dormido al
instante, agotado.
Continu bebiendo mucha agua durante las semanas siguientes, pero eso no
impidi que siguiera teniendo piedras. Expuls cuatro en total. Ninguna fue tan
dolorosa como la primera, pero todas lo dejaron ansioso e inquieto. Ahora fue
agudamente consciente de que su cuerpo se deterioraba, y no dejaba de preocuparse
por una docena de otros males que pudieran afectarle en cualquier momento. Su
densidad sea fue su principal preocupacin. Rompera el peso de su propio cuerpo
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sus piernas cuando se incorporara en Luna? La gravedad de Luna era solo una
fraccin de la de la Tierra, pero tal vez sera suficiente para sobrecargar sus huesos
debilitados. Luego estaba el tema de su apetito. Lo haba perdido casi por completo
recientemente. Estaba malnutrido? Y su corazn? Tambin se estaba debilitando.
Cedera antes de que llegara a la Luna? Y la radiacin? Aguantaba el escudo?
Advirti que tena que reforzarlo. Tena que aadir otra placa al exterior. Estaba
seguro de que contraera cncer si no lo haca.
Vctor introdujo las rdenes en su palmar para iniciar la deceleracin. La nave se
haba estado moviendo a velocidad alta y constante durante meses, y si mantena esa
velocidad y sala al exterior le parecera que la nave no se mova ya que l lo hara a
la misma velocidad. Pero salir a alta velocidad era arriesgado. Se expondra a la
radiacin gamma y la amenaza de los micrometeoritos. Ser alcanzado por una
diminuta partcula de roca sera probablemente fatal. Vctor no poda correr ese
riesgo. No con tanto en juego. Sera ms seguro decelerar y reparar los escudos en
parada plena. Aadira un montn de tiempo a su viaje, s, y no alcanzara Luna tan
rpido como haba esperado, pero consider que el blindaje y las precauciones extra
merecan el retraso.
La nave tard casi dos das en decelerar. Vctor no quiso acelerar el proceso y
poner ninguna carga indebida en su cuerpo, dbil como estaba, as que hizo que la
nave redujera gradualmente la velocidad. Cuando se detuvo del todo, sac su
manguera de aire y atornill un tubo de oxgeno a la parte trasera de su traje. A
continuacin cogi su cinturn de herramientas, que se abroch a la cintura. Luego
abri la escotilla y sali al exterior. Usando los asideros abiertos en el casco, Vctor
se arrastr hacia la popa de la nave para comprobar cmo aguantaban las placas
traseras. Su mano resbal de uno de los asideros, y Vctor instintivamente se agarr al
cable de seguridad sujeto al arns de su pecho para sujetarse.
Solo que el cable de seguridad no estaba all.
En su prisa por salir haba olvidado anclarse a la nave.
Vctor ara el casco, tratando de encontrar dnde agarrarse, desesperado por
detenerse, pero su cuerpo estaba ahora en movimiento, dirigindose hacia la parte
trasera de la nave, y ya haba dejado atrs el ltimo asidero. Sus gruesos guantes
resbalaron por la superficie de metal, sin detenerse en nada. Estaba gritando ahora, la
voz ronca y cascada por la falta de uso. Resbalaba por el lado de la nave. No haba
nada que agarrar. Iba a morir.
Entonces lo vio ante l. Una tubera de algn tipo, un pequeo tubo de metal en la
esquina trasera de la nave. Ms all haba espacio. Si fallaba, estaba perdido. Flotara
hasta quedarse sin aire. Se acerc al tubo, y justo antes de extender la mano supo que
no podra agarrarlo. Estaba demasiado lejos, justo ms all del alcance de sus dedos.
De un solo rpido movimiento, su mano se dirigi al cinturn de las herramientas
y sac una larga llave que extendi y enganch alrededor del tubo en el ltimo
momento posible, detenindose. Su corazn redoblaba. Le costaba trabajo respirar. El
agarre de la llave sobre el tubo era leve y precario. Fcilmente podra resbalarse. Con
suavidad, tir y volvi a lanzarse hacia la nave.
La llave resbal del tubo, pero Vctor se mova ya en la direccin adecuada. Flot
lentamente hacia la carlinga, se meti dentro, y enganch el cable de seguridad en su
arns. Se maldijo a s mismo por ser tan estpido. Haba llegado hasta aqu,
arriesgando su vida, con informacin que el mundo entero tena que ver, y casi lo
haba estropeado todo al no enganchar una simple anilla de metal a su arns.
Brillante, Vctor. Un autntico genio.
Con el cable asegurado, regres al exterior, comprob las placas, descubri que
estaban bien, pero decidi instalar las de repuesto encima de las ya existentes. Bien
podra. Los repuestos no servan de nada dentro de la nave. Adems, necesitaba
trabajar. Necesitaba ocupar su mente con trabajo durante un tiempo. Haba construido
y reparado todos los das de su vida desde que se convirti en aprendiz de su padre, y
los cinco ltimos meses no haban sido ms que inactividad aturdidora.
Cuando termin la instalacin volvi a sellar dos veces las junturas para
asegurarse de que aguantaran. Saba que estaba perdiendo el tiempo. Los sellos
estaban bien. Simplemente, no quera volver la nave.
Al cabo de un rato, regres a la carlinga. Su mano se detuvo en la escotilla un
momento antes de cerrarla, mientras sus ojos escrutaban la extensin del espacio que
tena ante l. Solo quedaban unos pocos meses para llegar a Luna. Podra soportar
esto un poco ms. Sell la escotilla y empez a acelerar. El ordenador reconfigur su
rumbo de vuelo para compensar el retraso y revis el tiempo de llegada, ponindolo
en su destino tres semanas ms tarde de lo que haba esperado originalmente. Vctor
sinti ganas de golpear algo. Tres semanas. Era mucho ms de lo que haba previsto.
Pero ya era demasiado tarde. Lo hecho, hecho est, pens. Con un suspiro,
permaneci inmvil en el asiento de vuelo mientras la nave rpida ganaba velocidad.
Un mes ms tarde la sensacin de impotencia abrum a Vctor. Estaba seguro de
que se haba desviado de rumbo. O el ordenador tena un problema tcnico. O se
estaba quedando sin aire. Se sorprenda mirando a la nada. Haba perdido el sentido
del gusto. O tal vez las protenas de la comida se haban deteriorado tanto por la
radiacin que la comida ya no tena ningn sabor. Fuera como fuese, ya no tena
apetito. Perdi peso. Notaba las muecas y tobillos delgados y dbiles. Haba trado
tiras de goma para hacer ejercicios de resistencia, que haba realizado rigurosamente
todos los das desde su partida. Ahora ignoraba todo ejercicio. Por qu molestarse?
De poco estaba sirviendo. A estas alturas, sus huesos eran probablemente palillos.
Durante meses haba combatido el insomnio. Ahora pareca dormir todo el tiempo.
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No haba tocado su palmar desde haca das. Haba libros que haba empezado y no
haba terminado, acertijos que haba dejado sin resolver. No le importaba.
Una mano sacuda suavemente su hombro, despertndolo. Alejandra estaba a su
lado, vestida con el camisn blanco y prstino. Le sonri y cruz los brazos sobre su
pecho.
Ests perdiendo la cabeza, Vico. Ests psicolgicamente frito. Llevas tanto
tiempo encerrado aqu dentro y tu sueo es tan irregular que solo ests cuerdo cuando
sueas.
La voz de Vctor son seca y frgil, y su sonido le sorprendi.
Estoy soando? Mir alrededor. Todo pareca normal. Los instrumentos. El
equipo Los tanques de aire.
No encontrars ningn elefante rosa, si eso es lo que ests buscando dijo
Alejandra. Estoy aqu. Eso debera ser prueba suficiente para ti. Se sent ante l,
con las piernas dobladas recatadamente hacia un lado. Has dejado de hacer
ejercicio y de comer. Te has visto? Te ests reduciendo a la nada.
No tengo espejo.
Probablemente sea lo mejor. Lo romperas. Adems, necesitas un corte de pelo.
Me estoy volviendo loco, verdad?
Ella fue contando sus problemas con los dedos.
Ansiedad severa. Depresin. Ignoras la comida y el ejercicio. Duermes
siguiendo pautas completamente impredecibles. No puedes pensar bien, y ests
hablando con una persona muerta.
Es una opcin de persona muerta muy buena. Eso debera hacerme ganar
algunos puntos.
Ella puso los ojos en blanco.
Isabella te dio pldoras para regular tu sueo. Por qu dejaste de tomarlas?
No me gusta tomar pldoras. Me gusta estar al control.
No ests al control. Ese es el problema, Vico Loco. No eres dueo de ti mismo.
Si no tienes cuidado, te arrojarn a una habitacin acolchada cuando llegues a Luna.
No har falta gran cosa para convencerlos. Ya pensarn que ests loco por viajar
desde el Cinturn de Kuiper en una nave rpida. En cuanto empieces a farfullar sobre
aliengenas, sus sospechas quedarn confirmadas. Tienes que ser un modelo de
cordura, Vico. Tener el aspecto que tienes no va a ayudar.
T, por otro lado, pareces todo lo contrario. Nunca te dije lo hermosa que eres.
Nunca pens en decirlo siquiera, pero es verdad.
Ahora estamos hablando de ti.
Ojal no lo hiciramos. T eres mucho ms interesante.
Ella sonri y no dijo nada.
Te alejaron por mi causa, Janda. Si hubiera sabido que iban a hacer eso, habra
que el sistema LUG conduca a las naves rpidas a un enorme complejo ms all de
la ciudad.
Entonces, de repente, su nave rpida se desvi de las dems y cambi de rumbo,
volando hacia un hangar con un techo de al menos cien metros de altura. Los motores
de la nave se apagaron y el aparato flot hasta el hangar. Haba naves rpidas daadas
por todas partes en diversos estados de reparacin, pero no haba ningn trabajador
que Vctor pudiera ver. Unos brazos robticos se extendieron y agarraron a la nave
rpida. Su movimiento hacia delante se detuvo, y Vctor fue lanzado contra su arns
de seguridad. El dolor lo dej sin aliento, y estaba seguro de haberse roto algunas
costillas. Tosi, intentando recuperar la respiracin. La nave rot noventa grados, con
el morro apuntando hacia arriba. Vctor qued de espaldas. Los brazos robticos lo
alzaron rpidamente y engancharon la nave a un largo bastidor de naves rpidas que
colgaban de sus morros a diez metros del suelo. Los brazos robticos lo soltaron y se
dirigieron a otra parte.
Todo qued en silencio. La nave se balance suavemente del bastidor, una
sensacin extraa causada por la gravedad que Vctor no haba experimentado nunca.
Esper, pero nadie vino a por l. Solt el arns, todava gimiendo por el dolor en el
pecho. Senta pesado el cuerpo. Se levant del asiento y mir por la ventana. Estaba
demasiado lejos del suelo. No se fiaba de la fuerza de sus piernas en gravedad parcial
con una cada como esa. Escrut el suelo del almacn, buscando gente. No haba
nadie. Todo era automtico. Una nave rpida se desliz de pronto por el bastidor ante
l, empujndolo hacia dentro, bloqueando parcialmente su visin. Los brazos
robticos estaban archivndolo aqu. Tena que salir.
Prob con la escotilla. No poda abrirla. La otra nave rpida estaba almacenada
demasiado cerca. Recurri a la radio y prob con una frecuencia.
Hola? Puede orme alguien?
De nuevo, el sonido de su propia voz lo asust. Era ronca y quebradiza y apenas
era ms que un susurro. Nadie respondi. Solo se oa esttica. Prob con otra
frecuencia. Nada. Luego intent con una tercera y encontr chchara. Hombres
hablando, dando nmeros y datos; Vctor no los entenda. Los interrumpi.
Hola? Puede orme alguien?
La chchara se detuvo. Hubo una pausa.
Quin es?
Me llamo Vctor Delgado. Soy un minero libre del Cinturn de Kuiper. Estoy
atrapado en una especie de almacn.
Salga de esta frecuencia.
Por favor. Necesito ayuda. Tengo informacin que debe llegar a la Tierra.
Sanjay, tengo a alguien en la frecuencia que no quiere marcharse.
Una voz diferente, ms grave, exigente, con un acento que Vctor no fue capaz de
reconocer.
No s quin eres, amigo, pero esta es una frecuencia restringida. Ahora sal de
aqu cagando leches antes de que te expulse.
Por favor, necesito hablar con alguien al mando. Toda la Tierra est en peligro.
Las palabras sonaron trilladas, incluso para l.
T eres el que corre peligro, amigo. Marcus, triangula la seal y encuentra a
este bromista. Quiero esta basura fuera de mi frecuencia.
Vctor permaneci en la frecuencia, pero no dijo ms. Que triangularan. Que lo
encontraran.
Una hora ms tarde lleg un rover policial. Un solo agente con uniforme y casco
sali con una linterna y empez a escrutar el interior del almacn con aburrido
desinters.
Vctor golpe el costado de la nave con una herramienta para llamar la atencin
del hombre, pero este no pudo orlo. Vctor se dirigi a la parte trasera de la nave, que
ahora era el fondo. Conect su herramienta cortadora y empez a cortar la pared de la
nave, rociando el interior de la nave con pequeas ascuas de metal ardiente. Presion
con ms fuerza, cuidando de no daar su traje. La cortadora se abri paso. Ascuas
calientes cayeron de la nave al almacn. El oficial lo vio.
Pas otra hora antes de que alguien que pudiera manejar la maquinaria llegara
para bajar la nave del bastidor. Cuando lo sacaron de la nave rpida y lo pusieron en
el suelo, las piernas de Vctor cedieron por completo. Se tambale y se desplom.
Trat de incorporarse con los brazos pero no pudo. Se qued all sin moverse
mientras el oficial conectaba un cable de audio a su traje.
Necesito ver alguna identificacin dijo el oficial.
No tengo ninguna. Soy un minero libre.
Nacido en el espacio, eh? Djame adivinar, no tienes tampoco permiso para
atracar.
Vengo del Cinturn de Kuiper.
El oficial pareci divertido.
En una nave rpida? Seguro que s.
No me cree? Compruebe el ordenador de vuelo.
El oficial lo ignor y tecle unas notas en su pad.
As que nada de permisos, ni de papeles, ni cdigos de entrada, nada.
Tengo que hablar con alguien al mando.
Tienes que hablar con un abogado, nacido en el espacio.
Lo llevaron al rover y lo subieron al maletero. Vctor se sinti completamente
indefenso y eso que estaba solo un sexto de la gravedad de la Tierra.
El oficial lo condujo a una instalacin mdica, donde unos enfermeros lo pusieron
en una camilla y le inyectaron fluidos intravenosos y le administraron diez vacunas
21
Imala
Imala Bootstamp no intentaba despedir a nadie del Departamento Comercial
Lunar, pero desde luego se sinti bien cuando lo hizo. El culpable era uno de los
grandes jefazos, un auditor veterano de la quinta planta que llevaba con el DCL ms
de treinta aos. Imala, una simple auditora ayudante en la agencia, estaba tan abajo en
la escala que necesit un mes para que alguien con autoridad le echara una ojeada a
lo que haba encontrado.
Haba intentado acudir a su jefe inmediato, un idiota pervertido llamado
Pendergrass, cuyos ojos se dirigan a sus pechos cada vez que se vea obligada a
llamar su atencin hacia algo.
Aljate del sendero de la guerra, Imala. Fue lo nico que le dijo Pendergrass
. Suelta el pequeo tomahawk y concntrate en tu trabajo. Deja de seguir huellas
que no deberas estar siguiendo.
Oh, Pendergrass. Eres tan, tan listo. Qu gracioso por tu parte hacer referencia a
mi herencia apache.
Crea que el mundo haba superado los insultos raciales: desde luego, nunca haba
escuchado ninguno mientras creca en Arizona. Pero tampoco haba conocido a nadie
como Pendergrass, que llamaba a su cubculo su wigwam y que siempre haca un
crculo con los labios y se los cubra con los dedos cada vez que pasaba junto a l en
la sala de descanso. Poda haber ido a Recursos Humanos y cursar una queja haca
mucho tiempo, pero la tontita de RH asignada a su planta se acostaba con
Pendergrass, un hecho que Imala encontraba a la vez repulsivo y tristemente pattico.
Adems, Imala no quera que nadie librara sus batallas por ella. Cuando sintiera la
necesidad de seguir el sendero de la guerra empuara su propio tomahawk,
muchas gracias.
No poda acudir tampoco al jefe de Pendergrass, un pelele pelota que tena la
cabeza tan metida en el culo de su jefe que llevaba un rin por gorra. Todo lo que
recibira de l era una bonita charla condescendiente sobre la importancia de seguir la
cadena de mando. Luego Gorra de Rin ira a ver a Pendergrass y le echara la
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bronca por no mantener a su apache atada en corto. Y si eso suceda, Imala lo pasara
mal con Pendergrass.
As que hizo lo siguiente que poda hacer, aunque fuera ligeramente poco tico
aunque completamente necesario. Lleg mintiendo al despacho del director.
Tiene una cita con el director Gardona? pregunt la secretaria, sin levantar
la cabeza de su terminal.
S dijo Imala. Karen OHara. Revista Finanzas espaciales. Vengo aqu
para el artculo.
Imala se senta ridcula con el pelo recogido en un moo y vestida con chaqueta y
pantalones a la moda, alquilados para la ocasin, pero saba que era necesario que
pareciera el personaje. No le preocupaba que la secretaria la reconociera. La agencia
empleaba a cientos de personas, y todos los curritos con los que Imala trabajaba
nunca se relacionaban con nadie por encima del quinto piso. Ni siquiera utilizaban las
mismas entradas. Era como dos pases vecinos cuyas fronteras no se cruzaran nunca.
Una semana antes, Imala haba intentado concertar una cita con el director como
ella misma, pero en cuanto la secretaria se enter de que era una auditora ayudante, la
desvi a sus superiores y le colg. Tampoco era posible enviar un e-mail o llamar por
telfono. Todos los mensajes del director eran cribados, y todos los intentos de
contactar con l haban sido bloqueados. Era ridculo. Quin se crea que era ese
tipo? Esto era el Departamento Comercial Lunar, no la maldita Casa Blanca.
As que aqu estaba, haciendo la cosa ms estpida que haba hecho en su vida,
todo por conseguir una entrevista con alguien que pudiera tomrsela en serio.
Por aqu, por favor dijo la secretaria, conduciendo a Imala a travs de dos
puertas que requeran autorizacin de holohuella. La secretaria agit la mano a travs
de la holocaja junto a la puerta, y los cerrojos se abrieron.
Tanta seguridad puso nerviosa a Imala, y empez a preguntarse si esto era buena
idea. Y si el director no consideraba que su informacin fuera lo bastante importante
para pasar por alto su poco ortodoxa manera de llamar su atencin? O si estaba
equivocada respecto a los datos? No, de eso estaba segura. La ltima puerta se abri,
y la secretaria la condujo al interior. Imala entr, y la secretaria desapareci por
donde haba venido.
El director Gardona estaba de pie ante su puesto moviendo su punzn a travs del
holoespacio, revisando documentos tan rpido que Imala no pudo imaginar cmo era
posible que leyera nada. Le ech sesenta y pocos aos, el pelo blanco, en forma,
guapo. El traje que llevaba costaba probablemente ms de tres meses de salario de
Imala.
Pase, seorita Bootstamp dijo. Tengo mucho inters en conocerla.
As que saba quin era. Imala no estuvo segura todava si esto era bueno o malo.
l se guard el punzn en el bolsillo y la mir, sonriente.
Greg fuera tan tonto como para mantener esos pagos archivados o hacer que fueran
fcilmente detectables. Es uno de nuestros mejores auditores. Cubrira sus huellas.
Oh, cubri sus huellas, seor. Las cubri con tantas capas que he tardado dos
meses en unir todas las piezas. Tuve que husmear y rebuscar en lugares que
normalmente no me son accesibles. Es un hilo muy largo el que tuve que seguir para
conectar al seor Seabright con los pagos, pero si la fiscala es lo bastante paciente,
puedo conectar los puntos para ellos.
La fiscala?
Obviamente. Las naves de Juke Limited han estado superando los lmites de
peso de los envos a la Tierra sin pagar las tasas y aranceles requeridos. Estamos
hablando de cientos de millones de crditos. Jukes le ha estado pagando para que
haga la vista gorda y as poder continuar con sus prcticas de impuestos y tarifas
ilegales.
Y puede usted demostrar todo esto?
Imala alz un cubo de datos.
Ms de tres mil documentos.
Comprendo. Y cundo investig y recopil usted todo esto?
En horas fuera del trabajo. Me lo encontr solo porque estaba estudiando
antiguos archivos, intentando familiarizarme con algunas de nuestras cuentas ms
grandes.
Esto es preocupante, Imala. Quin ms sabe esto?
Solo mi jefe inmediato, Richard Pendergrass.
Comprendo. Bueno, tendr que examinar esto inmediatamente. Si se demuestra
que es cierto, sera devastador para la reputacin de esta agencia. Le pido que lo
mantenga en silencio hasta que podamos efectuar una investigacin interna.
Empez a ponerse en pie.
Una cosa ms, seor Gardona. Juke Limited es nuestro mayor cliente. Ocultar
algo tan grande durante tanto tiempo es demasiado para una sola persona. No puedo
demostrarlo ms all de la definicin legal de duda, pero tengo otros seis nombres en
este cubo de datos que sospecho son conscientes y participan de esta prctica.
Gardona cogi el disco.
Espero que est equivocada, Imala. Gracias por llamar mi atencin sobre esto.
Imala sali del despacho, y a ltimas horas de la tarde del da siguiente se
extendi la noticia de que Gregory Seabright haba sido despedido. No suspendido.
No de permiso. Despedido.
Imala se encontraba en su cubculo (que era ms pequeo que la mayora de los
frigorficos y a veces igual de fro, ya que estaba directamente debajo de uno de los
conductos de aire acondicionado), y se sinti mejor de lo que se haba sentido en
mucho tiempo. Haba derrotado al Hombre. Se haba enfrentado al gigante y haba
22
POM
Wit OToole estaba sentado en el asiento de pasajeros del helicptero de ataque
Air Shark mientras volaba al sur desde la aldea de Pakuli en Sulawesi Central,
Indonesia. Bajo l, los densos bosques tropicales de los llanos empezaban a
mezclarse con rboles ms bajos de las montaas mientras el helicptero dejaba el
valle fluvial y ascenda por las colinas. Los huecos entre los rboles revelaban
pequeas granjas familiares aisladas con sencillas casas de madera construidas entre
maizales o cafetales. A medida que el helicptero iba ascendiendo aparecieron
campos de arroz escalonados que se aferraban a las laderas de las montaas como si
fueran una escalera verde que subiera por el paisaje. Si no fuera por las aldeas
quemadas y los cadveres que se podran al sol, Wit habra podido pensar que esto
era el paraso.
Indonesia libraba dos guerras civiles a la vez. El gobierno de Sulawesi combata
contra un grupo islmico extremista conocido como los rmeseh aqu en las
montaas, mientras que el gobierno de Nueva Guinea luchaba contra insurgentes
nativos en esa isla. Los civiles estaban pillados en el fuego cruzado, y la situacin se
volva lo suficientemente cruenta para que el mundo desarrollado empezara a
preocuparse. La noticia de la iglesia calcinada podra ser exactamente el tipo de
historia de inters humano que hara que los medios se fijaran. Los ojos de la gente
pasaban de los titulares de granjeros montaosos asesinados en Indonesia. Pero diles
que unos militantes islmicos haban encerrado a una congregacin de cristianos en
su pequea capilla en la montaa e incendiado el edificio con la gente dentro, y de
repente tenas noticias que preocupaban a la gente.
Wit esperaba que fuera as. El pueblo de Indonesia necesitaba ayuda, ms ayuda
de la que los POM podan proporcionar. Y si el incidente de la iglesia volva los ojos
del mundo hacia la situacin de Sulawesi tal vez aquella gente quemada vida no
habra muerto en vano.
Wit se volvi hacia Calinga, que ocupaba el asiento del piloto.
Toma vdeos de todo. Pero s discreto, no dejes que la gente vea que estamos
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hacindolo.
Calinga asinti. Comprenda.
Las cmaras de los cascos y trajes eran tan pequeas y ocultas que a Wit no le
preocupaba demasiado que los aldeanos se dieran cuenta: la mayora de ellos
probablemente nunca haba visto tecnologa as, de todas formas. Le preocupaba ms
que Calinga y l pudieran tomar las tomas adecuadas. Los cuerpos incinerados. Los
restos ennegrecidos y chamuscados de un juguete o una mueca. Las mujeres de la
aldea llorando la prdida de los seres queridos. Los medios anhelaban ese tipo de
horror, y si Wit poda ofrecrselo, entonces podra iniciar la secuencia de
acontecimientos que tal vez pudiera acabar ayudando al pueblo de Indonesia.
Sin embargo, ese esfuerzo tardara meses. La guerra a la apata se mova mucho
ms lenta que las guerras reales libradas sobre el terreno. Suficientes ciudadanos y
grupos pro derechos humanos tendran que ver los vdeos e indignarse y quejarse a
los legisladores para que al final alguien con autoridad emprendiera alguna accin.
No sera fcil. Si la economa daba otra zambullida o si algn poltico o famoso era
sorprendido en un escndalo sexual, los medios continuaran ignorando a Indonesia y
no vendra ninguna ayuda ni proteccin.
Sin embargo, Wit no estaba en misin para concienciar a la opinin pblica.
Conseguir los vdeos era un objetivo terciario. Su primera orden del da era recuperar
el cuerpo de uno de sus hombres, que haba muerto en el ataque. Luego tratara con
los rmeseh que haban quemado la aldea, bien detenindolos, que nunca era lo ideal,
o eliminndolos, que nunca era agradable.
Wit vio las columnas de humo mucho antes de que llegaran a la aldea de Toro. La
capilla sera ya poco ms que un montn humeante, pero los terroristas haban
iniciado otros incendios, y el viento probablemente haba extendido las llamas a las
praderas.
Calinga pos el helicptero en la aldea, a una manzana al sur de donde haba
ardido la iglesia. Haba cientos de aldeanos congregados, pero dieron un amplio
rodeo al helicptero y volvieron las cabezas para protegerse del viento de las aspas.
Wit y Calinga bajaron plenamente armados para el combate, y Wit pudo ver las caras
de los aldeanos cambiar del miedo al alivio. Saba quines eran los POM y la
proteccin que proporcionaban. Otros, sobre todo los nios, se agolparon alrededor
de los dos hombres, indicndoles que los siguieran a la aldea. Todos hablaban
indonesio a la vez, y Wit solo pudo entender palabras sueltas. Le estaban diciendo
que su hombre estaba muerto.
Se referan a Bogdanovich, uno de los POM de la ltima tanda de reclutas. Wit
haba enviado al ruso a la aldea haca semanas, junto con Averbach, un POM ms
veterano, para proteger la localidad de los ataques que los rmeseh estaban haciendo
por todas las tierras altas. Cuando al sur estall una escaramuza entre los rmeseh y
vdeos que haban recreado a los aliengenas con sorprendente realismo, los
comentarios eran de felicitacin: Bien hecho! Pareca real. Casi me lo creo. Me me
en los pantalones!
Wit saba que los vdeos eran falsos. Pero no pudo dejar de preguntarse: Y si las
interferencias de radio son aliengenas? Y si las teoras conspirativas tenan razn?
Y si un ejrcito aliengena se estaba acercando a la Tierra en este mismo momento?
Era una idea descabellada, s, pero era posible. Y si era cierta, sus soldados estaran
completamente faltos de preparacin. No poda permitirlo. Tena que entrenarlos para
semejante contingencia. Ellos se burlaran, s; incluso se reiran de l, pero tena un
deber que cumplir. Y sin embargo, cmo entrenas a tus soldados para un enemigo
que no comprendes? Cmo los preparas para una situacin completamente
impredecible? Seran hostiles los aliengenas? No haba manera de saberlo con
seguridad hasta que fuera demasiado tarde. No, el nico entrenamiento que puedo
darle a mis hombres es analizar antes de actuar en una situacin extraa, y suponer
intenciones hostiles en todos los casos.
A la maana siguiente, Wit reuni a todos los POM en Indonesia. Muchos estaban
en el campamento de Sulawesi y los reuni en el comedor. Los otros, destinados en
aldeas cercanas o en Nueva Guinea, se unieron va holo.
Wit se plant en el holoespacio ante ellos.
Tengo unos vdeos que quiero que vean dijo. Les puso algunos vdeos de
aliengenas de las redes. Sus reacciones no fueron muy distintas a los comentarios
online. Se rieron. Se burlaron. Se mofaron. Aplaudieron y silbaron ante las
presentaciones realistas.
Eh, Deen, no es esa tu novia? grit alguien cuando un aliengena
particularmente desagradable apareci en pantalla.
No podra ser la chica de Deen exclam otro. Ella es mucho ms fea.
Ms risas.
Estoy rodeado de genios cmicos dijo Deen, imperturbable.
Cuando los vdeos terminaron, Wit volvi a asomar al holoespacio.
Qu pasa, capitn? pregunt Lobo. Nos preparamos para combatir a
algunos aliengenas?
Tal vez.
Todos se rieron, pero como la expresin de Wit permaneci inalterable, las risas
se apagaron rpidamente y una confusa incomodidad ocup su lugar.
No puede hablar en serio, capi dijo Deen. He visto cientos de esos vdeos.
Todos son falsos.
Eso es lo que haces en tu tiempo libre, Deen? dijo Chi-won.
Eh, qu es esto? El da de vamos a drsela a Deen? dijo este.
En serio, capitn intervino Mabuzza. No llevamos viendo invasiones
hombres asentan. Y en todos los casos dijo Wit, sin excepcin, siempre
supones intenciones hostiles. Hay que suponer que quieren matarte. Eso no significa
que dispares primero, solo que nunca, nunca, nunca te fas. Y cuando muestren
hostilidad, no vacilas en eliminarlos.
Mir a cada uno de los hombres.
Situacin. Un centenar de aliengenas aterrizan en el campamento. Qu
hacemos? Deen?
Analizamos antes de actuar, seor. Suponemos intenciones hostiles.
Correcto. Y qu hacemos si demuestran ser hostiles?
Los enviamos al infierno, seor.
Puedes apostar tu culo dijo Wit.
23
Kleopatra
El pitido de alerta en el escritorio de Lem lo despert, y se levant de su hamaca.
Flot hasta la mesa y pas la mano por el holoespacio, donde apareci la cabeza de
Chubs.
Los frmicos se aproximan a Kleopatra dijo.
Han ventilado? pregunt Lem.
No. Estn decelerando. Rpido. Hicimos algunos escaneos de largo alcance
adicionales para ver por qu. Parece que una masa de naves se ha congregado en
Kleopatra y se han colocado directamente en el rumbo de los frmicos.
Esencialmente estn emplazando un bloqueo.
Cuntas naves?
Veinticuatro la ltima vez que contamos. Los datos del escner estelar
continan llegando, as que puede que haya ms naves a medida que nos acerquemos.
Todava estamos a cierta distancia tras la nave frmica, pero cubriremos la diferencia
con la deceleracin que llevan a cabo. Me adelant y orden a la tripulacin que
igualara su deceleracin y mantuviera nuestra distancia hasta que pudiera usted subir
aqu.
Voy para all.
Lem se puso el uniforme y se dirigi al puente de mando. Todava se estaba
abotonando la chaqueta cuando lleg y se reuni con Chubs en el holoespacio. La
carta del sistema haba sido sustituida por una imagen de todas las naves colocadas en
el espacio formando el bloqueo. Haba cierta distancia entre cada nave, pero juntas
formaban una muralla gigante entre la nave frmica y la Tierra.
Quines son? pregunt Lem.
Corporativos y mineros libres respondi Chubs. Podemos ver por su
forma y diseo que son naves de Juke Limited, WU-HU, MineTek y varios clanes de
mineros libres.
Entonces la gente sabe lo de los frmicos dijo Lem. Lo sabe todo el
mundo? Lo sabe la Tierra?
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Lem se volvi hacia los dos tripulantes, que evitaron su mirada, cohibidos.
Lem se rio por dentro. Todo el viaje haba sido una charada. Toda su misin:
servir como capitn, supervisar las pruebas de campo, salvaguardar el glser. Era uno
de los juegos de su padre, que no le haba dado ninguna autoridad. No haba confiado
en l. Simplemente haba permitido que Lem jugara tontamente. Todo porque su
padre no consideraba que fuera lo bastante inteligente para tomar sus propias
decisiones y dirigir su propio destino.
He corrido peligro todo este viaje dijo Lem. Eso no te ha detenido antes.
Nunca corrimos peligro durante el empujn respondi Chubs. Y la
Estacin de Pesaje Cuatro me pill desprevenido. Comet el error de acceder a
unirnos a la Cavadora. Si hubiera sabido entonces lo que sabemos ahora, nunca lo
habra permitido. Su padre me cortar la cabeza por eso. No voy a cometer de nuevo
ese error.
Lem sonri.
Bueno, agradezco saber ahora la verdadera situacin.
Seguiremos la ruta en parbola dijo Chubs. Y daremos esas rdenes en su
nombre, para que nadie sepa que ha habido ninguna injerencia en su autoridad. Esto
se tratar como si fuera decisin suya.
Gracias dijo Lem, sin ningn atisbo de sarcasmo. Es muy considerado.
No iba a actuar como un nio irascible. Ni siquiera estaba enfadado con ellos.
Simplemente cumplan con su trabajo.
Y por si sirve de algo dijo Chubs, creo que su curso de accin es mejor
que lo que vamos a hacer. Quemaremos un montn de combustible cambiando de
rumbo. Tenemos el combustible, s, pero hacer esto agotar casi todas nuestras
reservas. Llegaremos a Luna, pero no podremos desviarnos otra vez. Llegaremos a lo
justo. As que si por m fuera, nos lanzaramos hacia delante y correramos el riesgo.
Pero no depende de m. No es mi nave.
Tampoco es ma dijo Lem.
Chubs asinti. Se entendan mutuamente.
Lem dio permiso a los hombres para marcharse y se qued en la sala de
reuniones, de pie ante la ventana. Pronto el tapiz de estrellas que tena delante rot
ligeramente mientras la nave cambiaba de rumbo. Lem saba que habra una batalla
en Kleopatra. O una matanza, ms probablemente. Lem no crea que pudiera haber
salvado a todas las naves, pero estaba seguro de que podra haberlo hecho con unas
pocas. Habra sido una simple cuestin de convencerlas para que huyeran, y en
realidad no habra sido difcil. En cambio, las dejaba aisladas y hua, como haba
hecho con Podolski y la Cavadora y sus propios hombres.
Soy tu marioneta, padre. Incluso cuando ests a miles de millones de kilmetros
de distancia.
24
Cubo de datos
A estas alturas, Vctor estaba convencido de que todos en el centro de
rehabilitacin pensaban que estaba loco. Los enfermeros y celadores lo trataban con
amabilidad, pero en el momento en que empezaba a hablar de hormigas y aliengenas
y toda la interferencia en el espacio, todos adoptaban esa sonrisa falsa que deca S,
s. Escucho todo lo que dices, Vico, y te creo. Lo cual era mentira. Si le creyeran,
haran algo. Le devolveran sus pertenencias y lo enviaran a alguien que pudiera
ayudar: un funcionario del gobierno, la prensa, el ejrcito, cualquiera que se lo
tomara en serio y le ayudara a advertir a la Tierra. En cambio, el personal asenta y
sonrea y lo trataba como si fuera un caso clnico mientras lo llevaban en silla de
ruedas a sus diversas sesiones de fisioterapia y lo llenaban de inyecciones que
supuestamente lo ayudaran a recuperar masa muscular.
As que cuando le dijeron que alguien del Departamento Comercial Lunar vena a
hablar con l sobre su caso, Vctor se permiti sentir esperanzas. Por fin. Alguien
con autoridad que puede ayudarme.
Entonces lo condujeron a una habitacin donde lo esperaba una mujer, y todas las
esperanzas de Vctor saltaron por la ventana. Era demasiado joven. No mucho mayor
que l, probablemente. Una interina o recin salida de la facultad. Una don nadie en
el sentido profesional.
Hola, Vctor. Soy Imala Bootstamp.
Quin es su jefe? pregunt Vctor.
La pregunta la pill desprevenida.
Mi jefe?
La persona a quien da cuentas. Su superior. Es una pregunta sencilla.
Por qu es relevante eso?
Es absolutamente relevante porque esa es la persona con quien necesito hablar.
De hecho, necesito hablar con el jefe del jefe del jefe de su jefe. Pero como
probablemente no tendr usted acceso a esa persona, empezar por su jefe e iremos
subiendo.
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Consideraciones finales
original siendo fiel a las historias originales de Scott y contratando a algunos de los
creadores con ms talento del cmic de hoy en da para dar vida a las historias.
(Christopher Yost, Pasqual Ferry, Mike Carey, Sebastian Fiumara, Frank Darmata,
Giulia Brusco, Jim Cheung, Jake Black y otros).
Marvel quera hacer ms y mont un equipo para adaptar La voz de los muertos y
Ender en el exilio, las dos como series limitadas. Adems, produjo unos cuantos
cmics unitarios situados en el universo de Ender. Uno de esos cmics adaptaba el
relato de Scott Mazer encarcelado. Otro contaba cmo Peter y Valentine iniciaban y
luego detenan la Guerra de la Liga. Otro contaba una historia de Valentine
completamente original. En resumen, el mundo de Ender Wiggin prosperaba en los
cmics.
Pero Marvel no haba acabado. Queran hacer ms. Y fue aqu donde Scott Card
hizo la propuesta que acabara siendo el libro que tiene usted ahora en sus manos.
Esencialmente, Scott pregunt: Y si en vez de otra adaptacin Marvel hace una
serie original en el universo de Ender? Y si contamos la historia de las dos primeras
guerras frmicas? Por qu no dar vida al trasfondo de El juego de Ender, con un
grupo de personajes completamente nuevo?.
Marvel dijo que s, y Scott y yo acordamos escribir la serie. Yo haba estado
adaptando con la adaptacin al cmic de La voz de los muertos y Ender en el exilio,
adems de escribir unos cuantos cmics unitarios. Scott tambin tena experiencia en
los cmics, ya que haba escrito Ultimate Iron Man para Marvel unos cuantos aos
antes. Tampoco era la primera vez que Scott y yo trabajbamos en equipo. Habamos
colaborado en la novela Procedimiento invasor y en una serie limitada para EA
Comics basada en el famoso videojuego Dragon Age.
Mientras Marvel empezaba a preparar el equipo artstico, Scott y yo empezamos a
desarrollar la historia. El juego de Ender llevaba en la mente de Scott ms de treinta
aos, as que muchas de aquellas primeras sesiones consistieron en Scott
compartiendo todo lo que se haba estado cociendo en su cerebro durante todos esos
aos y yo tomando notas furiosamente. Las primeras conversaciones se centraron
principalmente en la construccin del mundo. Scott haba pensado mucho en la idea
de la minera en los asteroides y cmo funcionara esa industria. Cul era la ciencia
que haba detrs? Cmo traan los mineros el material a la Tierra? Qu
infraestructura econmica deba existir para que la supervivencia en lo Profundo
fuera posible? Trabajaran los mineros exclusivamente en el Cinturn de Asteroides,
o se aventuraran ms lejos? Haba solo corporaciones haciendo el trabajo o quedaba
sitio en la economa para familias y clanes mineros independientes? Y si era as,
cul era la relacin entre los mineros libres y los corporativos? Cmo mezclan su
poso gentico y existen en un entorno tan vaco y aislado?
Y el ejrcito? Scott y yo sabamos que Mazer Rackham tena que jugar un papel
expansin del trasfondo de El juego de Ender y una adaptacin de las novelas que los
siguen. Humm. Piensen demasiado en eso y puede que acaben un poco mareados.
Naturalmente, esta forma de desarrollar una historia no es nueva en el universo de
Ender. Recuerden, El juego de Ender empez siendo una novela corta.
En cuanto a esta novela, gracias a todos en TOR, sobre todo a nuestra editora
Beth Meacham, cuyos sabios consejos fueron bsicos para que esta novela cobrara
vida. Gracias tambin a Kathleen Bellamy, Kristine Card, y mi esposa Lauren
Johnston, por su paciencia mientras Scott y yo nos encerrbamos en nuestros
respectivos despachos para hacer posible esta novela. Gracias, Zina, Luke, Jake,
Layne, y la pequea Meg. No habramos podido conseguirlo sin vosotros.
AARON JOHNSTON
14 de octubre de 2011