XLI Simposio de Historia y Antropologa, edicin internacional

Universidad de Sonora
(23-26 de febrero, 2016)

PONENCIA
Abelardo L. Rodrguez y la industria vitivincola en Baja California a mediados del
siglo XX

Diana Mndez Medina (IIH-UABC)*

Jos Alfredo Gmez Estrada (IIH-UABC)*1

Presentacin
La presencia de Abelardo L. Rodrguez en Baja California remite casi de inmediato a
negocios lucrativos y al ejercicio de poder sin cortapisas. En esta ponencia centramos
nuestra atencin en describir un caso que ilustra las dificultades de impulsar una industria
an con la participacin de Rodrguez, nos referimos a la industria vitivincola a partir de la
dcada de 1930.
La historiografa regional ya ha dado cuenta de la manera como este militar amas una
riqueza considerable durante los aos veinte que invirti en mltiples empresas. No
obstante, todava desconocemos detalles sobre su papel en el desarrollo de esas empresas
que para el ao 1958 ascenda a 95 en diferentes sectores de la economa. 2 Tampoco
contamos con estudios que examinen su comportamiento como empresario. El examen de
su papel en Bodegas Santo Toms que presentamos a continuacin busca aproximarse a sus
decisiones empresariales y a su capital social as como a las estrategias en una empresa
especfica que tuvo auge en la dcada de 1940.
1

Miembros de la Red de Estudios Histricos sobre el Noroeste de Mxico.

Snchez Gonzlez, Francisco, Obra econmica y social del general de divisin Abelardo L. Rodrguez, s.e.,
1958.
2

Acercamiento de Abelardo L. Rodrguez a la vitivinicultura.

Es sabido que el cultivo de vid en Baja California se extendi a fines del siglo XVIII
debido al inters de los misioneros espaoles.3 Con la secularizacin de las misiones en el
XIX la viticultura fue abandonada, aunque las vias no desaparecieron. Se ha documentado
que en los ltimos aos del XIX se fundaron dos vincolas: Bodegas Santo Toms, de
Francisco Andonaegui (estadounidense con ascendencia espaola) en sociedad con Miguel
Ormart, con viedos en el rancho Los Dolores, en el valle de Santo Toms, y Bodegas San
Valentn propiedad de Pedro Pedroarenas (de origen espaol), con viedos en Tecate.
Bodegas Santo Toms fue fundada en 1888. Unos aos despus de su creacin
Andonaegui y Ormart haban logrado sembrar en Los Dolores 14,000 sarmientos de uva
zinfandel y 800 rboles frutales. Con materia prima disponible comenzaron a producir vino
bajo la direccin de Juan Jos Ormart Iturburra, originario de Navarra, Espaa, y primo de
Miguel Ormart. La produccin se increment paulatinamente y hacia finales de la dcada
de 1910 producan en Santo Toms 20 mil galones de vino tinto. 4 La cantidad de vino
fabricada sugiere que recolectaban alrededor de 120 toneladas de uva cada cosecha en
terrenos de Los Dolores.5
En febrero de 1931 Andonaegui vendi este rancho a Abelardo L. Rodrguez; en ese
momento, la propiedad comprenda 181 hectreas y 56 centireas sembradas con vid,
adems de los rboles frutales.6 Es probable que Rodrguez adquiriera esta propiedad con la

Vase un relato sobre la vid en Baja California durante la poca misional en Camillo Magoni, Historia de la
vid y el vino en la pennsula de Baja California, Mxico, Universidad Iberoamericana, 2009, pp.61-134.
4
Hilarie J. Heath, Andonaegui y Ormart, los primeros comerciantes en Ensenada, Baja California, 18821932, indito.
5
Para producir 5, 000 galones de vino se requeran 30 toneladas de uva. AD-IIH-UABC, Archivo de la
Palabra, PHO-E/1/38 (1), Transcripcin de la entrevista realizada por Bibiana Santiago a Esteban Ferro
Binello en Ensenada B.C., 1 de marzo de 1997, p. 30.
6
Hilarie J. Heath, Andonaegui y Ormart, los primeros comerciantes en Ensenada, Baja California, 18821932, indito.

intencin de fabricar bebidas alcohlicas de todo tipo (no exclusivamente vino de uva
fermentada), debido a la creciente demanda de stas por parte de los turistas que llegaban a
Tijuana provenientes de Estados Unidos, donde prevaleca la Ley Seca. Aunque tambin
hay indicios de que pretenda colocar la produccin de vinos en la ciudad de Mxico.7 El
conocimiento de Rodrguez sobre la fabricacin de vino era nulo, pero cuando tom
posesin de Los Dolores contrat a supuestos especialistas quienes elaboraron vinos de
nfima calidad que no cumplan con las expectativas del general ni de los consumidores.8
En 1932 Rodrguez conoci a Esteban Ferro, enlogo de origen italiano, en la ciudad de
Mxico. El trato establecido entre ambos individuos determin el rumbo de Bodegas Santo
Toms hasta principios de los aos cincuenta, como veremos a continuacin.
Sociedad Ferro-Rodrguez y el despunte de Bodegas Santo Toms.
Abelardo L. Rodrguez conoci de manera casual a Esteban Ferro a fines de 1932, cuando
el sonorense ya se encontraba en la presidencia de la Repblica. El esposo de una paisana
de Rodrguez los puso en contacto, ya que saba de su inters de contratar un especialista
que se encargara de las vias de Los Dolores y de paso fabricara vinos, mejores que los
producidos hasta ese momento. Ambos establecieron un trato con objetivos concretos en el
corto plazo: El general contrat a Ferro para hacer un estudio sobre los viedos del rancho
y las posibilidades de desarrollo. Si el estudio era satisfactorio Rodrguez le pagara 150
pesos mensuales y le dara el 40% del negocio; el general recibira el 60%.9 Despus de

En 1933 Plutarco Elas Calles pas una temporada de descanso en El Sauzal, finca de Abelardo L.
Rodrguez, y se mantuvo pendiente de que el vino producido en Santo Toms fuera promovido y distribuido
en la ciudad de Mxico. Fideicomiso Archivos Plutarco Elas Calles y Fernando Torreblanca (FAPECyFT), g.
61, exp. 8, inv. 4533, leg. 1. Telegrama de Plutarco Elas Calles a Juan R. Platt, administrador de Ferrocarriles
Nacional, Mxico, 4 de julio de 1933, f. 31.
8
AD-IIH-UABC, Archivo de la Palabra, PHO-E/1/38 (1), Transcripcin de la entrevista realizada por Bibiana
Santiago a Esteban Ferro Binello en Ensenada B.C., 1 de marzo de 1997, p. 29.
9 AD-IIH-UABC, Archivo de la Palabra, PHO-E/1/38 (1), Transcripcin de la entrevista realizada por Bibiana
Santiago a Esteban Ferro Binello en Ensenada B.C., 1 de marzo de 1997, p. 8.

realizar el estudio encomendado y de llevarle a Rodrguez una prueba del vino elaborado
con vides de Los Dolores el mismo ao de su llegada, Ferro sell el acuerdo con el general
y a partir de 1933 se encarg del rancho y de la vincola.
El ofrecimiento de Rodrguez a Ferro parecera benfico para el enlogo, quien haba
migrado a Amrica poco tiempo atrs y contaba con recursos econmicos limitados, pero el
negocio, como lo llama Ferro en una entrevista, no exista. Es decir, dispona de los
importantes activos que eran el rancho y las vides ah sembradas, pero no tena dinero para
invertir; los fondos de la cuenta bancaria de Los Dolores eran de 5.97 pesos en 1933.10
Tampoco tena trabajadores y, al parecer, contaba con maquinaria rudimentaria.
Abelardo Rodrguez deleg en Esteban Ferro la responsabilidad de impulsar Bodegas
Santo Toms, de la cual ellos eran los nicos socios, sin una inversin de capital efectivo,
aunque si le otorg un amplio poder sobre Los Dolores; podra hipotecarlo y manejarlo
como si fuera suyo. 11 Con esta propiedad como garanta Ferro consigui prstamos
sucesivos en instituciones bancarias locales que le permitieron extender el rea cultivada
con vid, traer nuevos tipos de uva desde Italia (nebbiolo, moscatel, dolcetto y barbera, que
resultaron una innovacin en la regin) y mejorar la planta productiva. Al cabo de cinco
aos (1932-1937), Esteban Ferro logr incrementar significativamente la produccin de
vino de Bodegas Santo Toms; en su primera vinificacin, en el ao 1932, fabric 100, 000
litros; en 1937 Santo Toms produjo 685,399 litros de vino.12

10

AD-IIH-UABC, Archivo de la Palabra, PHO-E/1/38 (1), Transcripcin de la entrevista realizada por

Bibiana Santiago a Esteban Ferro Binello en Ensenada B.C., 1 de marzo de 1997, p. 12.
11
AD-IIH-UABC, Archivo de la Palabra, PHO-E/1/38 (1), Transcripcin de la entrevista realizada por
Bibiana Santiago a Esteban Ferro Binello en Ensenada B.C., 1 de marzo de 1997, p. 11.
12
AD-IIH-UABC, Archivo de la Palabra, PHO-E/1/38 (1), Transcripcin de la entrevista realizada por
Bibiana Santiago a Esteban Ferro Binello en Ensenada B.C., 1 de marzo de 1997, p. 30; Archivo Histrico
del Estado de Baja California (AHEBC), fondo Gobierno del Estado, c. 45, exp. 1, Datos estadsticos de la
produccin de vinos en las Bodegas de Santo Toms, s.f.

Para entonces Ferro planeaba convertir a Bodegas Santo Toms en la principal

productora de vino del Territorio Norte de la Baja California y saba que para lograrlo era
indispensable asegurar el suministro de vid y ampliar las instalaciones de la bodega. Para
cumplir el primer objetivo, otorg prstamos refaccionarios y asesora tcnica a los colonos
rusos establecidos en el valle de Guadalupe, dentro de la jurisdiccin de Ensenada, quienes
cultivaban uva en pequeas parcelas desde los aos veinte. El enlogo les dio
financiamiento a cambio de que entregaran la vid cosechada a Bodegas Santo Toms.13
Tambin adquiri uva producida en diferentes ranchos pertenecientes a la jurisdiccin de
Tecate, particularmente en el rancho San Valentn.14
La ampliacin de la capacidad productiva de la bodega requera una inversin cuantiosa
que Rodrguez podra aportar, aunque su inversin dependa de que Ferro pudiera
aprovechar el rgimen fiscal de zona libre, vigente en el Territorio Norte de la Baja
California desde el 30 de junio de 193715, para importar uva exenta del pago de derechos e
incrementar la produccin de su bodega y vender sus vinos en todo el pas.16 Esteban Ferro
acept la condicin impuesta por Rodrguez.
Los buenos oficios de Francisco Javier Gaxiola y la constitucin de Bodegas Santo
Toms S.R.L.
En enero de 1939 Esteban Ferro viaj a la ciudad de Mxico con el propsito de
conseguir el permiso para importar uva libre del pago de derechos de importacin.
13

Rogelio E. Ruiz, Tierra y vid. Bodegas de Santo Toms y los inicios de la vitivinicultura en el Valle de
Guadalupe, Baja California, en Lucila del Carmen Len (coord.), Territorio, sociedad y frontera. Estudios
histricos sobre Baja California, Tijuana, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 2011, pp. 153, 162166 . Este autor presenta detalles sobre los contratos establecidos entre Esteban Ferro y los colonos rusos que
se firmaron a partir de 1940 y se renovaron anualmente, por lo menos, hasta mediados de los cincuenta.
14
Diana Mndez Medina, Entre intenciones y limitantes: Anlisis del surgimiento de la industria
vitivincola en Baja California (1935-1943), artculo en prensa, fs. 26-28.
15
Decreto que establece una zona libre parcial en el Territorio Norte de la Baja California, Peridico
Oficial. rgano del Gobierno del Territorio Norte de la Baja California, 30 de junio de 1937, p. 1.
16 AD-IIH-UABC, Archivo particular de Abelardo L. Rodrguez, Carta de Abelardo L. Rodrguez a Esteban
Ferro, Ensenada, B.C., 11 de febrero de 1939, s.f.

Esperaba obtenerlo fcilmente en la Secretara de Economa, ya que bodegas Santo Toms

cumpla con todos los requisitos. El proceso demor ms de lo previsto, pero el enlogo
mantena la conviccin de que tendra una respuesta favorable a pesar de que ya haba
pasado tres meses en la ciudad de Mxico. El permiso era indispensable para solucionar el
problema de abastecimiento de vid y porque con l aseguaran por cinco aos, sin
restricciones, la cantidad de materia prima con carcter exclusivo para Bodegas Santo
Toms.17
Ferro no deseaba que el desarrollo de Bodegas Santo Toms dependiera de prerrogativas
del gobierno y de las relaciones de Rodrguez, al respecto le comunico al general:
No quise disponer de ninguna influencia, ni siquiera de la carta que Ud., hizo el
favor de entregarme pues consider que todo lo que se obtenga a base de influencias
y sin un justo fundamento legal no puede ser duradero y como nosotros basndonos
en esta franquicia pretendemos hacer inversiones de mucha cuanta, no quiero
exponerme a un rotundo fracaso el da que se nos quitara la repetida franquicia antes
de que el Rancho pueda proporcionarnos toda la materia prima que necesitamos y
que juzgo ser dentro de unos tres o cuatro aos ms.18
Durante la estancia de Ferro en la ciudad de Mxico la Secretara de Economa le
solicit innumerables requisitos para demorar el permiso de importacin, ya que entonces
se discuta la reforma del artculo 584 del Reglamento de la Ley Aduanal que haba sido
expedido el 22 de enero de 1939. Finalmente el 19 de abril del mismo ao se public el
decreto presidencial que reformaba dicho artculo con el objetivo de precisar los trminos
para la importacin de materias primas y la comercializacin en el pas de las manufacturas
elaboradas en la zona libre con tales insumos.

17

AD-IIH-UABC, Archivo particular de Abelardo L. Rodrguez, c. 8, Carta de Esteban Ferro a Abelardo L.

Rodrguez, 24 de marzo de 1939, s.f.
18 AD-IIH-UABC, Archivo particular de Abelardo L. Rodrguez, c. 8, Carta de Esteban Ferro a Abelardo L.
Rodrguez, 24 de marzo de 1939, s.f.

Segn el decreto solo podran importar materias primas sin pagar derechos los
mexicanos y las empresas con capital nacional, sin financiamiento extranjero. Las
sociedades annimas no podran beneficiarse, pero si las empresas constituidas como
sociedades de responsabilidad limitada. Se importaran artculos que no se produjeran en
Mxico al momento de iniciarse las actividades industriales en la zona libre y solo podran
enviar sus productos a otras entidades si cumplan con los requisitos anotados en el mismo
decreto.19
Este decreto trastoc los planes optimistas de Ferro, quien tuvo que aceptar la
intervencin de Francisco Javier Gaxiola Zendejas para resolver los trminos sealados que
imposibilitaban a Bodegas Santo Toms para obtener uva libre de derechos de importacin.
Gaxiola formaba parte de un despacho de abogados que desde 1928 llevaba los asuntos
jurdicos de las empresas de Rodrguez y los del gobierno del Distrito Norte de la Baja
California. Esta relacin contino durante la dcada de 1930 cuando Rodrguez ocup la
presidencia de la Repblica y cre nuevas empresas. Gaxiola tena un amplio conocimiento
de la legislacin mexicana que inclua el derecho mercantil y coorportativo.
Dada su experiencia, Gaxiola consigui de manera expedita un permiso condicional
de la Secretara de la Economa Nacional para que la empresa importar uva libremente,
mientras modificaba su constitucin legal (que tardara al menos tres meses) una vez que la
empresa operara como sociedad de responsabilidad limitada obtendra la autorizacin
permanente y podra comercializar en el pas el vino elaborado en la zona libre con esa
materia prima.20 As se constituy Bodegas Santo Toms S.R.L. en 1940. Cabe sealar que

19

Decreto que reforma el artculo 584 del reglamento de la Ley Aduanal (permetros libres), Diario oficial,
19 de abril de 1939, p. 3.
20 AD-IIH-UABC, Archivo particular de Abelardo L. Rodrguez, c. 12, exp. 2, Carta de Francisco J. Gaxiola
Zendejas a Abelardo L. Rodrguez, Ciudad de Mxico, 20 de abril de 1939, s.f.

hasta ahora desconocemos el acta de constitucin de la empresa y los trminos de la

sociedad, ya que hasta ese momento nicamente haban participado Rodrguez y Ferro.
Segn el testimonio del enlogo, l qued fuera de este acto legal debido a que era
extranjero y volvi a ser parte de la sociedad hasta 1944, cuando obtuvo la nacionalidad
mexicana.21 Este hecho no signific que abandonara sus obligaciones en la empresa.
Los buenos oficios del abogado de Rodrguez, como parte de su capital social,
permitieron a Ferro llevar a cabo el plan de ampliacin de la capacidad productiva de la
bodega.
Bodegas Santo Toms durante la dcada de 1940
Durante la dcada de 1940 Bodegas Santo Toms fue la principal vincola del Territorio
Norte de Baja California. Dispona de la materia prima proveniente de la colonia rusa en
valle de Guadalupe, del rancho San Valentn y otros viedos de Tecate, as como de la uva
importada libre de impuestos. De 1937 a 1944 cuadruplic su produccin; pas de 685,399
litros de vino a 2,864,363 litros.22 De acuerdo con las cifras disponibles, la posibilidad de
importar uva se vea reflejada en la produccin de Santo Toms en comparacin con otras
vincolas ms pequeas. (Vase cuadro 1)

21

AD-IIH-UABC, Archivo de la Palabra, PHO-E/1/38 (1), Transcripcin de la entrevista realizada por

Bibiana Santiago a Esteban Ferro Binello en Ensenada B.C., 1 de marzo de 1997, p. 36.
22
AHEBC, fondo Gobierno del Estado, c. 45, exp. 1, Datos estadsticos de la produccin de vinos en las
Bodegas de Santo Toms, s.f.

Cuadro 1. Toneladas de uva utilizada por siete compaas para la produccin de vino
(1941)
Bodega

Uva nacional
(toneladas)

Uva importada
(toneladas)

Santo Toms

930

1,200

San Valentn

360

Cetto y Co. S.A.

70

80

Vincola Regional

120

30

Mura Martnez

50

150

Tanam

75

Cruz

15

10

Fuente: AHEBC, fondo Gobierno del Estado, c. 45, exp. 1, Datos estadsticos, s.f.

La creciente produccin de vino no corresponda a las ventas debido a la baja demanda.

Ferro afirm que los conocedores y bebedores de vino consuman el vino importado
particularmente de Europa, pero quienes no lo eran tomaban lo que hubiera sin reparar
en la calidad.23
Los accionistas de Bodegas Santo Toms, lase Ferro y Rodrguez, intentaron fomentar
el consumo de sus vinos mediante diferentes estrategias. Difundieron sus productos por
medio de El Heraldo (diario que se public en Tijuana a partir de 1941), cuyos anuncios
ocupaban un espacio considerable en la plana y eran ms elaborados que los de otras
vincolas del Territorio Norte. Tambin promovieron el consumo por medio de anuncios
difundidos por la radio local y anualmente regalaban calendarios con imgenes de frailes y

23

AD-IIH-UABC, Archivo de la Palabra, PHO-E/1/38 (1), Transcripcin de la entrevista realizada por

Bibiana Santiago a Esteban Ferro Binello en Ensenada B.C., 1 de marzo de 1997, p. 10. Contamos con
referencias sobre la importacin de vinos italianos y espaoles que eran vendidos en Baja California a
principios de los aos cuarenta. Peridico Oficial del Territorio Norte de la Baja California, 10 de octubre de
1941, p. 14.

misioneros que dieron a conocer a la empresa y a sus productos. Esteban Ferro afirm que a
mediados de los cuarenta gastaban un milln y medio de pesos en propaganda de la
vincola y la mayora era destinada para los calendarios.24
Con el propsito de alcanzar a ms consumidores Bodegas Santo Toms ofreci mayor
variedad en sus productos adems de los vinos tintos y blancos. Observamos en la
propaganda publicada en 1946 y 1947 que los vinos de mesa no eran su carta principal, ya
que anteponan a ellos el Vermouth Ferro, el champagne, el oporto, el jerez seco y el
aguardiente de uva; estas bebidas tenan mayor gradacin alcohlica que los tintos y
blancos.25
La distribucin de los vinos producidos en Bodegas Santo Toms en todo el pas era
prioritario para ambos socios de la empresa. El general Rodrguez tena dos barcos en los
que se trasladaba atn, conservas y vinos, entre otros productos desde Ensenada a otros
puertos del Pacfico (Guaymas, Mazatln y Manzanillo) con la finalidad de distribuirlos en
el Distrito Federal y otras entidades cercanas a la capital.26 El nmero reducido de barcos y
la demanda de ciertos productos provenientes del Territorio Norte colocaban al vino en un
sitio secundario, pero el general Rodrguez rechaz las peticiones de limitar o suprimir su
traslado o, distribucin.27 Dicho empeo se suma a las estrategias de los socios de Bodegas
Santo Toms para difundir el vino producido en tierras bajacalifornianas y tratar de crear un
grupo de consumidores.

24

AD-IIH-UABC, Archivo de la Palabra, PHO-E/1/38 (1), Transcripcin de la entrevista realizada por

Bibiana Santiago a Esteban Ferro Binello en Ensenada B.C., 1 de marzo de 1997, pp. 26-27.
25
El Heraldo, 1 de enero de 1946; El Heraldo, 7 de enero de 1947; El Heraldo, 14 de agosto de 1947.
26
AD-IIH-UABC, Archivo particular de Abelardo L. Rodrguez, c. 29, exp. 1, Carta de Abelardo L.
Rodrguez a Francisco Daz Amil, Ensenada, Baja California, 11 de junio de 1941, f. 14; AD-IIH-UABC,
Archivo particular de Abelardo L. Rodrguez, c. 29, exp. 1, Carta de Francisco Daz Amil a Abelardo L.
Rodrguez, Mxico, D.F., 7 de julio de 1941, fs. 26-27.
27
AD-IIH-UABC, Archivo particular de Abelardo L. Rodrguez, c. 29, exp. 1, Carta de Francisco Daz Amil
a Abelardo L. Rodrguez, Mxico, D.F., 8 de julio de 1941, fs. 29-30.

10

Consideraciones finales
Al cabo de una dcada (1932-1942) desde que Abelardo L. Rodrguez adquiri los primeros
activos de Bodegas Santo Toms esta vincola se convirti en la ms importante del
Territorio Norte de Baja California gracias a su sociedad con Esteban Ferro. El general
Rodrguez tom decisiones arriesgadas, pero sin realizar inversiones cuantiosas o que no
podra recuperar si fallaba en sus decisiones.
Entre las decisiones arriesgadas est el otorgamiento de un amplio poder sobre una
propiedad, el principal activo de la vincola, a un desconocido. Ferro correspondi a la
decisin de Rodrguez. Aport a la sociedad el valioso conocimiento especializado, visin
innovadora, una administracin eficaz y negociaciones en la regin para adquirir la materia
prima indispensable, lo cual contribuy al auge de Bodegas Santo Toms a mediados de los
aos cuarenta. El empeo de Ferro, quien, en palabras de su hijo era enlogo, gerente
general, barredor y todo en la vincola fue respaldado por otros recursos que solo
Rodrguez poda aportar a esta sociedad: los buenos oficios de un abogado experimentado
como Francisco Javier Gaxiola, as como los medios para lograr una mayor y mejor
distribucin de los productos.
Despus de veinte aos la sociedad de Rodrguez y Ferro se disolvi. En 1952 el enlogo
fund con capital propio Bodegas Miramar y recibi el pago de sus acciones de Bodegas
Santo Toms. La dcada de 1950 fue crtica para las vincolas bajacalifornianas.

11