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Esta obra no es otra cosa que el testimonio de un soldado. De propsito he rehusado traer
aqu cuestiones polticas o aspectos que no guarden relacin directa con los acontecimientos
militares. Bsteme aducir en abono de mi actitud las palabras del tratadista ingls de temas
militares Liddell Hart:
Los generales alemanes de esta guerra han resultado el mejor logro profesional que quepa buscar en
parte alguna. Mejores pudieron haber sido todava, de haber contado con ms amplios horizontes y con
una mentalidad ms profunda. Bien es verdad que si hubieran sido filsofos, habran dejado ya de ser
soldados.
He puesto el mayor empeo en exponer lo que me aconteci, las ideas que se me ocurrieron y
las decisiones que tom, presentndolo todo tal como entonces suceda y lo vea yo y no como
pudiera verlo ahora, a posteriori. No es, pues, el historigrafo investigador, sino el hombre de
accin, el que se dirige al lector. Claro est que no por haber tratado de presentar con la
mayor imparcialidad posible los hechos, las personas y sus decisiones, dejarn mis
apreciaciones de resultar en ltimo trmino las conclusiones subjetivas de quien tom parte
en los acontecimientos que comenta. Espero, sin embargo, que mi relato no ha de carecer de
inters ni aun para el historiador, que jams podra extraer la verdad solamente de las actas y
documentos. Lo esencial, que es el conocimiento de las reacciones y juicios de las personas
actuantes, rara vez se sacar de los documentos oficiales y de los diarios de operaciones, y
nunca , desde luego, completo.
Al referir cmo naci el plan de la ofensiva alemana de 1940 en Europa occidental, lo hago
apartndome de la norma del coronel general Von Seeckt, de que <los oficiales del Estado
Mayor no tienen nombres>. Me creo
justificado para obrar as por el hecho de que la cuestin haya sido aireada hace tiempo ya, y
sin mi intervencin, por cierto. El que entonces era mi jefe, mariscal general van Rundstedt, y
nuestro jefe de Servicios, general Blumentritt, fueron quienes pusieron al corriente de la
historia del plan en cuestin a Liddell hart, al que yo no he tenido el gusto de conocer
personalmente.
La razn de que mi versin de los problemas y acaecimientos militares aparezca salpicada de
matices personales, est en que tambin en la guerra tiene sus fueros el lado meramente
humano. Y que tales recuerdos personales hayan de echarse de menos en los ltimos captulos
de este libro, se explica por la circunstancia de que en aquellos momentos todo lo
ensombrecan y desvanecan la preocupacin y el peso de la responsabilidad.
Consecuencia obligada de mi propia situacin en la Segunda Guerra Mundial es que, en lo
sustancial, tenga que enfocar los hechos desde el punto de vista del mando superior. Confo,
con todo, en que de mi relato habr de trascender a cada paso el papel decisivo que tuvieron
el espritu de sacrificio, la valenta, la lealtad y el sentido del deber del soldado alemn, as
como la competencia y la conciencia de responsabilidad de los mandos en todas sus
categoras. De ah nos vinieron nuestras victorias y slo merced a ello fue posible hacer frente
a la aplastante superioridad de nuestros enemigos.
Quisiera tambin que en esta obra se viese un testimonio de gratitud al que fue mi primer jefe
en la fase inicial de la guerra, mariscal general Von Rundstedt por la confianza que siempre
puso en m; a los jefes y soldados de todos los grados que sirvieron a mis rdenes, a mis
auxiliares, especialmente al jefe y oficiales de mi Estado Mayor, que me asesoraron y
prestaron su colaboracin, y, por ltimo, a cuantos me ayudaron a componer estas memorias:
al que fue mi jefe de Estado Mayor, general Busse, y oficiales del mismo: Von Blumrder,
Eismann y Annus; a Gerhard Gnther, que con sus palabras me anim a publicar la obra, y a
Fred Hildenbrandt, por su precioso concurso en la labor de redactarla, as como al ingeniero
diplomado Materne, que ha sabido trazar los croquis con gran acierto.
PRIMERA PARTE
LA CAMPAA DE POLONIA
ANTES DEL ASALTO
Lejos del Alto Mando.- Hitler dispone la elaboracin de un plan de ataque a Polonia.- Se encarga de ello
al Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos Sur, mandado por el general Von Rundstedt.- El Estado Mayor
General y la cuestin polaca.- Polonia como Estado-parachoques entre el reich y la Unin Sovitica.Guerra o finta?- Alocucin de Hitler a los jefes militares en Obersalzberg.- El pacto con la Unin
Sovitica.- Pese a la resolucin <irrevocable> de Hitler, se duda de que hayamos de llegar a la guerra.- La
primera orden de ataques es anulada!- Estado de duda hasta el ltimo instante.- La suerte ha sido
echada!
Para el supuesto <Blanco> se haba previsto nombrarme a m jefe del Estado Mayor del Grupo
de Ejrcito Sur, que habra de ser puesto a las rdenes del coronel general Von Rundstest, por
entonces ya retirado. Las posiciones de partida de este Grupo de Ejrcitos estaran en Silesia,
en Moravia oriental, y, para algunas secciones, en Eslovoquia, y dispona la orden que
inmediatamente se procediese al estudio y ultimado del detalle.
Como en tiempo de paz no exista an Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos, provista
solamente para cuando se presentase la movilizacin, se dispuso la formacin de un reducido
Estado Mayor para la tarea concreta de estudiar y poner a punto la nueva orden de avance.
Este organismo se reuni el 12 de agosto de 1939 en Neuhammer, campo de ejercicios de las
tropas silesias, bajo la direccin del coronel del Estado Mayor General Blumentritt, quien
habra de desempear, llegada la movilizacin, el cargo de jefe del Cuartel General del Grupo
de Ejrcitos. Tuve esta circunstancia por un afortunado azar, dada la intimidad que me una
con aquel hombre excepcionalmente capaz desde los das en que habamos trabajado juntos
durante la crisis sudeste en el Alto Mando del Ejrcito a las rdenes de Von Leeb, pues en
aquellas circunstancias senta la necesidad de colaborar con personas a quienes pudiese
confiarme. Y as como a veces sucede que un leve detalle personal se gane nuestras simpatas,
as me suceda a m respeto del coronel Blumentritt con su arrolladora pasin por el telfono:
con ser persona que an sin l trabajaba con rapidez y soltura envidiables, con el auricular en
la mano evacuaba verdaderos aludes de cuestiones, siempre con una amabilidad y un
optimismo imperturbables.
A mediados de agosto lleg a Neuhammer el que iba a ser comandante del Grupo de Ejrcitos
Sur, coronel general Von Rundstedt, de todos nosotros conocido ya como soldado dotado de
brillantes facultades operativas. Vivo se compresin, era hombre que al punto captaba el
nervio de los problemas y que en vez de embarazarse con minucias que desdeaba, se
entregaba enteramente al estudio y solucin de los aspectos fundamentales. Personalmente
era lo que solemos llamar un caballero a la vieja usanza, con un estilo y unas maneras que
desdichadamente van desapareciendo, por ms que tuviesen la virtud de embellecer la vida.
Tena, indudablemente, charme el coronel general, hasta el puto de que el mismo Hitler se
renda a sta su distincin. Se dira, en efecto, que le haba cobrado una oficin sincera; y lo
sorprendente es que,
aun despus de haberlo recusado por dos veces, pareca subsistir algn destello de aquella
simpata. Acaso tenga esto su explicacin en la suposicin de que Hitler reaccionaba ante
Rundstedt bajo la otros tiempos para l incomprensibles; de otros tiempos a cuyo ambiente y
tono l no haba tenido a acceso nunca.
Por cierto que cuando el Estado Mayor se reuni en Neuhammer, tambin la 18 Divisin de
mi mando haba acudido all, a las maniobras de regimientos y divisin que en aquel punto
tenan lugar anualmente.
Huelga decir cun embargado se senta cada cual de nosotros ante el cmulo de peripecias por
las que la patria haba pasado desde 1933 y que todos nos preguntbamos adnde ira a parar
aquella sucesin impresionante de acontecimientos. Todos nuestros pensamientos y muchos
de los comentarios al odo del amigo tenan por nico tema los augurales relmpago que por
doquiera surcaban el horizonte. Nadie abrigada la menor duda de que Hitler haba resuelto ya
con fantico empeo llegar a la solucin de los restantes problemas territoriales originados en
Alemania en los restantes problemas territoriales originados en Alemania en virtud del
tratado de Versalles. Sabamos que ya en el otoo de 1938 haba iniciado negociaciones con
Polonia para acabar de una vez con las dsensiones fronterizas polaco-alemanas, aunque
ignorbamos si tal intento de negociar haba tenido aceptacin y cul habra sido el curso de
las deliberaciones en tal caso. Conocamos bastante bien la potencia militar creciente y la
fortaleza soviticas, y no se nos ocultaba el hecho de que Francia, ese pas tan seductor, segua
sindonos invariablemente hostil por desgracia, aunque la explicacin de tal antagonismo
constituyese un enigma insoluble. Podamos contar con que Francia no dejara nunca de
buscarse aliados al otro lado de Alemania y con que, desaparecida Polonia como Estado, la
poderosa Unin Sovitica confabulada con Francia resultara siempre un vecino mucho ms
temible para el Reich que lo era entonces una nacin de mesurados recursos como la polaca.
La supresin del Estado-tope, que Polonia (y Lituania) constituan entre Alemania y la Unin
Sovitica, apenas podra por menos de degenerar en una pugna de las dos grandes potencias.
Acaso algunas rectificaciones de nuestras fronteras con Polonia conviniesen a los intereses de
ambos pases; pero lo que es una eliminacin total de este Estado, basada en el cambio radical
de nuestra situacin, en modo alguno le convena al Reich. En consecuencia, gustsemos o no
la vecindad de Polonia, como obstculo interpuesto entre nosotros y la Unin Sovitica
siempre sera mejor que nada. Ya poda indignarnos a los militares el disparatado y temerario
sealamiento de nuestras fronteras orientales, que no por eso dejbamos de hallar siempre
menos peligroso el contacto polaco que el ruso. Verdad es que todos los alemanes
esperbamos que algn da habra de llegarse a una revisin fronteriza que devolviese al Reich
las zonas de preponderante poblacin germana, como un elemental derecho de sus habitantes
lo poda. Por otra parte, tampoco desde el punto de vista militar pareca por ningn concepto
deseable un aumento de la poblacin polaca. Y en cuanto a la demanda de una comunicacin
entre la Prusia oriental y el Reich, estbamos que muy bien poda conciliarse con el inters que
Polonia demostraba por contar con un puerto. Tal era y no otra la idea que acerca del
problema polaco reinaba en los medios castrenses all por los tiempos de la Reichswehr, o sea,
poco ms o menos, a partir de fines del ao 20 cada vez que se suscitaba la cuestin del
recurso a las armas.
Mas he aqu que la Fortuna hizo girar su rueda una vez ms y por el foro del Reich se adelant
Adolfo Hitler. Entonces cambi todo, y tambin nuestra actitud para con Polonia pas a ser
otra muy distinta desde el momento en que el Reich estipulaba un pacto de no agresin y
hasta cerraba un tratado de amistad con ella. De esta suerte nos veamos al fin libres de la
zozobra en que nos haba tenido el peligro de un ataque polaco. En cambio, simultneamente
se enfriaban las relaciones polticas entre Alemania y la Unin sovitica a consecuencia de la
franca hostilidad del nuevo gobernante con respecto del sistema bolchevique, proclamada en
casi todos los discursos que a las masas haba dirigi. No cabe duda de que en la nueva
situacin tena que sentirse Polonia polticamente desembarazada, si bien esta mayor libertad
de movimientos del pas vecino tampoco supona peligro alguno para nosotros, habida cuenta
de que tanto el rearme de Alemania como la sucesin de xitos logrados por Hitler en poltica
exterior equivalan a una garanta de que apenas se atrevera Polonia a volver contra el Reich
la ventaja de manos libres que le deba. Incluso el hecho de que los polacos se mostrasen tan
dispuestos a entrar a la parte en la redistribucin de Checoslovaquia, pareca dar a pie a la
confianza de que an podran plantearse nuevamente los problemas fronterizos.
Lo cierto es que nadie tuvo nunca sobre la mesa de su despacho del Alto Estado Mayor del
Ejrcito un plan de avance agresivo contra Polonia hasta la primavera de 1939. Antes de esa
fecha todos los preparativos militares en el Este haban tenido un carcter netamente
defensivo.
Guerra o finta?
Irn las cosas a ponerse realmente serias ahora, en el otoo de 1939? Quera Hitler la guerra,
o se propondra ms bien acabar con el problema de Danzig y del Corredor recurriendo a
medidas extremas de presin militar, como haba hecho ya en el otoo de 1938 con
Checoslovaquia y los germanos-sudetes?
Saber si se trataba la guerra efectiva o de mera simulacin era el verdadero problema. Por lo
menos para quienes no tuviesen acceso a las autnticas y trascendentes incidencias de la
situacin poltica y sobre todo a los verdaderos designios de Hitler, el quid estaba en averiguar
cul de los trminos de la disyuntiva sera el ms probable. Ahora bien, quin poda preciarse
de estar al tanto de las ntimas intenciones de Hitler?
Realmente, las medidas militares tomadas en agosto de 1939 podan muy bien admitir la
interpretacin de que, pese al plan de avance <Blanco>, iban dirigidas tan slo a subrayar la
presin poltica sobre Polonia para llevarla a una transaccin. Desde el verano se trabaj
febrilmente por orden de Hitler en la obra de levantar un bastin o <muralla oriental>, para lo
que se anduvo en un constante trasiego de divisiones- entre ellas, la 18- a la frontera polaca,
en donde permanecan a veces varias semanas ocupadas en la ereccin de las nuevas
fortificaciones. A santo de qu nos decamos, tanto dispendio; si Hitler no se dispona a atacar
a los polacos? Porque hasta para el caso de que tratase de tomar precauciones para la
eventualidad de una guerra en dos frentes- supuesto desechado siempre por l-, tales
fortificaciones en el Este constituiran una equivocacin. Llegadas las cosas a un extremo as, lo
acertado hubiese sido atacar y derrotar primero a Polonia mantenindose a la defensiva en el
oeste, en vez de ponerse a la defensiva en el este y atacar en el Frente Occidental cuando la
proporcin de fuerzas no consenta la opcin. Eso sin contar con que para una ofensiva en este
ltimo frente no se dispona de planes ni se haba tomado medida alguna preparatoria. Si
algn razonable fin tenan, pues, las obras de fortificacin del Este en las circunstancias en que
las habamos emprendido, no podra ser otro que el de acentuar la presin sobre Polonia por
la concentracin de tropas en sus fronteras.
Igualmente podan explicarse sin recurrir al supuesto de autnticos preparativos de agresin el
avance de las divisiones de infantera hasta la orilla oriental del Oder y el traslado de las
motorizadas y acorazadas a los puntos de partida, que habran de iniciarse en el ltimo tercio
de agosto y que dejaran a estas ltimas fuerzas en el lado occidental del Oder, todo esto poda
tambin constituir un medio ms de presin poltica.
Por de pronto, nuestro programa de instruccin dentro del marco de la paz sigui su curso
normal. Del 13 al 14 de agosto de 1939 haba puesto trmino yo a los ejercicios de mi divisin
en Neuhammer con un desfile ante el coronel general Von Rundstedt. El 15 del mismo mes
tuvo lugar una gran maniobra conjunta de tiro artillero y colaboracin de la Luftwaffe, en la
que sobrevino un trgico accidente: toda una escuadrilla de Stukas- sin duda desorientada por
efecto de algn dato equivocado relativo a la altura de las nubes- se haba lanzado en picado
sobre un bosque y en l se haba estrellado. Todava el 16 de agosto de 1939 tuvimos un
ejercicio regimental, despus del cual regresaron las unidades de la divisin a sus respectivas
guarniciones de tiempo de paz, para dejarlas, eso s, al cabo de pocos das y dirigirse a la
frontera de la baja Silesia.
El 19 de agosto recibimos el coronel general Von Rundstedt y yo orden de que nos
presentsemos en Obersalzberg el da 21 para una entrevista, por lo que el 20 salimos de
Liegnitz en coche hasta la regin de Linz, en donde pasamos la noche con mi cuado en la finca
que all tena. El 25 de agosto por la maana estbamos en Berchtesgaden, coincidiendo con
todos los comandantes de ejrcito y grupos de ejrcitos y sus respectivos jefes de Estado
Mayor, as como con los de la Marina y la luftwaffe, igualmente convocados por Hitler.
La consulta, o, ms bien, la alocucin que Hitler dirigi a los jefes militares- ya que a un
autntico cambio de impresiones no permita que llegasen las cosas despus de lo que le haba
sucedido con el jefe del Estado Mayor General el ao anterior con ocasin de unas
deliberaciones en vsperas de la crisis checa- tuvo por escenario el gran saln de recepciones
de Berghof con vistas a Salzburgo. Poco antes de que Hitler se presentase, hizo su aparicin
Goering. El aspecto del personaje era realmente sorprendente. Pareca ataviado para un baile
de mscaras, cuando yo supona que el motivo de convocarnos all ms bien tena que ser cosa
grave o seria por lo menos. Vesta camisa blanca de cuello bajo y encima de ella, un jubn de
cuero verde sin mangas, con gruesos botones de cuero amarillo. Segua luego un pantaln
corto y gris y, hasta la rodilla, unas medias de seda del mismo color realzaban graciosamente
las ya de suyo considerables pantorrillas, terminando por abajo el indumento en unas botas de
media caa o katiuskas, en contraste con la delicada seda de las piernas. Pero a todo esto
aventajaba sin duda la rutilante fantasa de un cinturn de cuero rojo, ricamente guarnecido
de oro, que cea su vientre y alojaba en ancha funda del mismo cuero y color, profusamente
esmaltada de chatones de oro, un bamboleante pual de lujo. No pude por menos de
comentar por lo bajo con mi vecino, el general Von Salmuth, el inesperado espectculo:<Ser
ese gordo el mosquetero encargado de guardarnos la espalda>?, le dije.
Pero, dejando a un lado la escenografa para volver sobre el tema, debo manifestar que, en
relacin con la alocucin que entonces nos haba dirigido Hitler, han sido ledos en su da por
los fiscales en el proceso seguido en Nuremberg contra el Estado Mayor varios supuestos
<documentos> probatorios. Se pretenda en uno de ellos que en su discurso haba llegado
Hitler a permitirse las ms crudas expresiones y que, de pura alegra de ver cmo estaba la
guerra para estallar, se haba subido Goering de un salto a la mesa para lanzar all su
estentreo <Viva!>. pues bien, nada de esto es verdad. Como tampoco lo es que en aquella
ocasin pronunciara Hitler la frase de que <lo nico que tema era que a ltima hora fuese a
venirle algn hijo de perra con propuestas de mediacin>. Es verdad que el tono de la
alocucin se caracterizaba por una manifiesta resolucin; pero hay que tener en cuenta que
era demasiado buen psiclogo Hitler para ignorar que en aquel auditorio nada se adelantaba
con parrafadas retricas ni con abrir el grifo de los improperios.
El contenido de su alocucin lo hallamos acertadamente reproducido en sus lneas generales
en la obra de Greiner Die Oberste Wehrmachtsfhrung 1939-43 (El Mando Supremo de la
Wehrmacht de 1939 a 1943). Proviene esta versin de un resumen oral del discurso que el
coronel Warlimont le haba hecho al autor de la obra en cuestin con destino al diario de la
guerra, y de notas taquigrficas del almirante Canaris en parte. Tambin del diario del coronel
general Halder puede colegirse algo del contenido de aquel discurso, por ms que a m me
parezca verosmil que tanto en este caso como en el de las referencias de Warlimont y Canaris,
bastantes pasajes correspondan acaso a lo que en otras ocasiones haban odo de Hitler ellos
mismos.
La impresin que en los generales de mando intermedio como yo dejaron las manifestaciones
de Hitler, puede asegurarse que fue la siguiente:
Nuestro jefe de Estado se hallaba plenamente resuelto a llevar al fin la cuestin
germanopolaca a una solucin terminante, incluso a costa de una guerra. En el caso de que
Polonia cediese a la presin alemana, en vista de que la movilizacin sobre la frontera iba
acercndose a su punto culminante aun cuando se mantena todava a cencerros tapados, an
caba la solucin pacfica, toda vez que Hitler pareca seguro de que las potencias occidentales
acabaran por resistir una vez ms del recurso a la fuerza. Recuerdo que explic con especial
detenimiento las razones en que se basaba para suponerlo as y que sus principales
argumentos fueron los siguientes. El retraso en que se hallaban el rearme francs y el ingls,
sobre todo en lo tocante a la aviacin y a la defensa antiareas, la imposibilidad prctica en
que se vean de ayudar a Polonia con nada eficaz que no fuese un ataque al bastin occidental,
ataque en a buen seguro ninguna de las dos naciones osara emprender ante la hecatombe
que supona; la situacin poltica internacional y sealadamente la tensin reinante en el
Mediterrneo, que tanto coartaba la libertad de movimientos de Gran Bretaa; la situacin de
la poltica interna por lo que a Francia tocaba, y , finalmente en orden de enumeracin,
aunque no de importancia, la personalidad de los estadistas gobernantes, porque ni
Chamberlain ni Daladier tendran el arrojo necesario para pechar con la responsabilidad de
declarar la guerra.
Con todo, por ms habilidad dialctica que Hitler pusiera en aquella ocasin en sistematizar
lgicamente sus argumentos y por ms certeros que en ciertos aspectos pudieran parecer sus
juicios acerca de la situacin de las potencias occidentales, no creo que el auditorio quedase
plenamente convencido. Tal vez fuese la garanta britnica la nica objecin que supiese hacer
a sus optimistas conclusiones. Sin embargo, el trance era serio!
A mi modo de ver, lo que Hitler manifest en el supuesto de una efectiva guerra con Polonia
no exiga la obligada interpretacin de una poltica de aniquilamiento como ha pretendido la
acusacin de Nuremberg. Porque si bien peda el aplastamiento rpido y sin miramientos del
ejrcitos polaco, traducido esto a trminos militares, resulta justamente el objetivo ineludible
de toda operacin ofensiva planeada en grande. En todo caso, lo cierto es que nadie de
nosotros pudo entonces colegir de sus manifestaciones que se fuese a proceder en Polonia
como ms tarde se procedi.
La mayor sorpresa y la impresin ms fuerte que se nos reservaba la constituy sin duda la
notificacin de que estbamos a punto de concertar un pacto con la Unin Sovitica. Ya en
nuestro viaje de ida a Berchtesgaden habamos ledo en la Prensa la noticia de un acuerdo
comercial concertado con Mosc, lo cual por s solo resultaba harto sensacional dada la
situacin. Poca cosa era,, sin embargo, comparada con la noticia que a continuacin nos daba
Hitler, de que su ministro de Asuntos Exteriores, Von Ribbentrop, del que se despeda a
presencia nuestra, pues haba asistido al acto, sala en avin para Mosc, a ultimar un pacto de
no agresin con Stalin. Pretenda haberles arrebatado as un buen triunfo a los accidentales, al
impedirles de antemano toda posibilidad de bloquear a Alemania. Luego aludi a importantes
concesiones hechas por l a la Unin Sovitica, tanto en el Bltico como en lo tocante a la
frontera oriental polaca, para poder llegar a la estipulacin del pacto. Pero de sus
manifestaciones nadie dedujo que se propusiese llegar a un reparto total de Polonia, y hoy es
bien sabido que durante la misma campaa polaca se estudi la posibilidad de dejar
subsistente un resto de la nacin.
En suma: despus de haber odo a Hitler, ni el coronel general Von Rundstedt ni yo- lo mismo
seguramente que los restantes generales- nos cremos en el caso de suponer que la guerra iba
a ser inevitable como quiera que la costa se mirase. Dos consideraciones, sobre todo, parecan
llevarnos a la conclusin de que, pese a la situacin, tal vez en el ltimo instante optasen por la
solucin pacfica, como en Munich.
Nuestra consideracin primera fue la de que la estipulacin del pacto con la Unin Sovitica
dejaba a Polonia de antemano en situacin desesperada. S con la jugada habamos despojado
ms o menos a Inglaterra del arma del bloqueo, dejndola sin otro recurso para ayudar a
Polonia que el arduo y costoso de atacar en el oeste, nada tendra de particular que en
Varsovia aconsejasen condescendencia, siquiera no fuese ms que por tranquilizar a Francia.
Tampoco poda, por otra parte, ocultrseles a los polacos que la garanta de Gran Bretaa iba a
quedar reducida a un mero gesto romntico en el terreno de los hechos, y que, en cambio,
lanzada a una guerra contra Alemania, poco habran de tardar los soviticos en llamar a su
puerta trasera para liquidar el viejo pleito de sus reivindicaciones en la Polonia oriental. Cmo
no iba a ceder Varsovia en una situacin as?
La segunda consideracin se refera a la convocatoria y alocucin que nos haba reunido. Qu
se persegua con ella? Hasta entonces todos los preparativos militares de ataque a Polonia
haban sido cuidadosamente <camuflados>, justificando la presencia de divisiones en las zonas
fronterizas con la construccin de obras de defensa y velando la autntica finalidad de las
concentraciones de tropas en la Prusia oriental con la celebracin de una grandiosa ceremonia
de Tannenberg. Se haban aplazado hasta el ltimo instante los preparativos para grandes
maniobras de las agrupaciones motorizadas y todo se haba puesto en marcha sin proceder a
la movilizacin oficial. Pues bien, por ms obvio que pareciese suponer que tales medidas no
haban de pasarle inadvertidas a Polonia y que slo podan, por ende, perseguir la finalidad de
ejercer una presin poltica deseada, no cabe negar que hasta aquel da venamos rodendolas
del mayor secreto y aplicando a su ejecucin todos los recursos del disimulo. En cambio ahora,
en el momento culminante de la crisis, vena Hitler y convocaba a todos los comandantes
superiores de la Wehmacht (fuerzas de tierra, mar y aire) en Obersalzberg, sabiendo, como
tena que saber, que en modo alguno poda pasar inadvertida la extraordinaria concurrencia.
La nica explicacin que para nosotros tena este contraste era la de que el poltico alemn
acababa de disparar la ltima salva de intimidacin en la farsa belicosa que deliberadamente
vena representando. No estara, pues, Hitler buscando el arreglo al amparo de simulaciones
audaces? No sera la arenga en cuestin el ltimo tornillo que apretaba sobre la conminada
Polonia?
Al menos as lo supusimos el coronel general Von Rundstedt y yo al regreso de Berchtesgaden.
Por cierto que mientras el primero segua viaje hasta nuestro cuartel general de Neisse,
todava me quedaba yo un da con mi familia en Liegnitz; cosa que no se me hubiera ocurrido a
poco que me creyese en vsperas de guerra.
El 24 de agosto de 1939, a las 12 horas, se haca cargo Von Rundstedt del mando del Grupo de
Ejrcitos, y el 25, a las 15.25 horas, recibamos del Alto Mando del Ejrcito la orden-consigna.
<Caso Blanco, 1.y=26.8, hora 4.30>.
Tomaba estaba, pues, la resolucin de ir a la guerra, en la que nosotros no habamos querido
creer hasta entonces.
En esto, cuando me hallaba a la mesa cenando con el coronel general Von Rundstedt en
nuestro Cuartel General del convento de la Santa Cruz de Neisse, he aqu que a las 20.30 horas
nos llega del Alto Mando del Ejrcito la siguiente orden telefnica:
Prohibido romper las hostilidades! Detengan inmediatamente la marcha de las tropas! La movilizacin
contina. Los despliegues Blanco y Occidente seguirn su curso previsto.
Tanto el coronel general Von Rundstedt como yo nos sentamos bastante escpticos, por el
hecho, sobre todo, de que nada se hubiese dicho de un fracaso de las negociaciones. Por de
pronto, en lo concerniente a nuestro Grupo de Ejrcitos, habamos tomado cuantas medidas
estimbamos necesarias para suspender otra vez la marcha de las tropas en el ltimo
momento, si fuese a repetirse lo sucedido el 25 del mes. Tanto Von Rundstedt como yo
esperamos hasta medianoche la orden de suspensin que barruntbamos.
Pasada la medianoche, y con ella toda posibilidad de detener las fuerzas en marcha, ya no nos
cupo duda de que ahora seran las armas las que tuviesen la palabra.
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2
LA SITUACIN OPERATIVA
Factores decisivos: la superioridad de las fuerzas armadas alemanas y la situacin geogrfica de
Polonia.- El riesgo en el oeste.- Fuerzas alemanas y plan de operaciones.- Consideraciones acerca del
despliegue polaco.- Cmo pudo haber actuado Polonia militarmente?- Lucha por ganar tiempo y
defensa resuelta slo allende el Narew, el Vstula y el San.- Cobertura de los flancos profundos.- Las
potencias occidentales dejan a Polonia en las astas del toro.- Las excusas del comandante supremo
aliado.
Los siguientes factores fueron los que determinaron con carcter decisivo la situacin
operativa en la campaa de Polonia.
En primer lugar, la superioridad de las fuerzas alemanas en el caso de que el alto mando
germano se dispusiese- como se dispuso- a correr un grave riesgo en el oeste y lanzase el peso
de sus fuerzas sobre Polonia.
En segundo lugar, la situacin geogrfica, que permiti a los alemanes coger al Ejrcito polaco
en tenaza, al lanzarse sobre l partiendo de Prusia oriental y Pomerania por un lado, y de
Silesia y Eslovaquia por otro.
En tercer lugar, la amenaza latente que de antemano pesaba sobre Polonia mientras sintiese la
Unin Sovitica a sus espaldas.
Fuerzas alemanas y plan de operaciones
El mando alemn afront resuelta y plenamente el riesgo occidental antes aludido, como se
ver por la distribucin de fuerzas que seguidamente damos.
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Contra Polonia el OKH cont con 42 divisiones regulares (entre ellas, la 10 Panzer, de nueva
formacin) y una divisin de infantera, la 50, recientemente creada con tropas de guarnicin
del sector Oder-Warthe. Este conjunto de fuerzas estaba integrado por lo siguiente: 24
divisiones de infantera; 3 divisiones de montaa; 6 divisiones acorazadas, 4 divisiones ligeras,
4 divisiones de infantera motorizada y una brigada de caballera. Las seguiran 16 divisiones
organizadas tras la movilizacin general (de la segunda a la cuarta leva) aunque por el
momento no podan estimarse como plenamente eficientes. Adems, la Leibstandarte de las
SS y uno o dos regimientos reforzados de las SS tambin fueron destinados a la Campaa de
Polonia.
Dejaba ,en cambio, para el Frente occidental tan slo 11 divisiones regulares,
aproximadamente los efectivos equivalentes a una divisin que procedan de unidades
destinadas en fortificaciones (con el tiempo pasaran a constituir la 72 Divisin de Infantera) y
35 divisiones de nueva creacin (del 2 al 4 escaln). Agrupaciones motorizadas o de tanques
no se contaban entre las fuerzas destinadas a cubrir el Frente Occidental, de suerte que en
total las disponibilidad quedaban reducidas a 46 divisiones de limitado rendimiento en sus tres
cuartas partes.
La 22 Divisin de Infantera, formada y pertrechada como divisin de paracaidistas, quedaba
en el interior del Reich como reserva del OKH.
Asimismo fue destinado contra Polonia el grueso de las fuerzas areas- distribuido en dos
flotas areas-, dejando para el Frente Occidental una tercera flota area ms dbil.
El riesgo que el mando alemn afrontaba al distribuir en esta forma sus fuerzas, era
indudablemente grande. La verdad es que apenas se le ha concedido nunca la gravedad que
tuvo realmente, porque la rapidez con que transcurri la campaa polaca- en buena parte, por
culpa de los propios derrotados- y sobre todo la pasividad con que los aliados occidentales
contemplaron la derrota de Polonia, parecan desvirtuar lo que de aventurado haba habido en
al empresa.
Porque hay que darse cuenta de que el mando alemn hubo de hacer sus clculos entonces
estimado en 90 divisiones las fuerzas del Ejrcito francs. Y lo cierto es que Francia puso en pie
de gue1. Las divisiones de nueva formacin de la levas 2 y 4 contaban slo con un pequeo ncleo de
veteranos cada una y las de la 3 leva incluso carecan, de l, siendo ms dbiles que las activas
y de ms lenta movilizacin.
57
rra en el trmino de tres semanas, durante el otoo de 1939 (segn Von Tippelskirch) nada
menos que 108 divisiones! Eran stas las siguiente: 57 divisiones de infantera, 5 de caballera,
una de tanques y 45 divisiones de la reserva o de fuerzas territoriales, adems de importantes
secciones acorazadas y artilleras. En cuanto a las ltimas, tenan sobre las unidades alemanas
de nueva creacin la ventaja de que las de que las francesas estaban integradas por reservistas
perfectamente entrenados y eficientes, al paso que en las alemanas citadas preponderaba el
nmero de reclutas de breve y atropellada formacin y el de reservistas de la Primera Guerra
Mundial.
Por donde se ve bien a las claras que el Ejrcito francs de los primeros das de la guerra
contaba con una enorme superioridad respecto de las fuerzas alineadas por Alemania en el
Frente Occidental.
Hay que reconocer, eso s, que la contribucin inglesa en fuerzas terrestres resultaba
francamente insignificante: slo 4 divisiones ofreci Gran Bretaa para el Continente, y aun
stas se hicieron esperar en e teatro de operaciones hasta la primera mitad del mes de
octubre.
El plan alemn de operaciones contra Polonia se basaba en explotar a fondo la posibilidad, que
el curso de la lnea fronteriza ofreca, de coger de antemano al enemigo por los flancos.
Avanzaba el Ejrcito alemn- renunciando casi enteramente a cubrir el arco central constituido
por el Oder y el Warthe- desplegado en dos alas muy separadas entre s.
El grupo de Ejrcitos Norte, al mando del coronel general Von Bock y del jefe del Estado Mayor
general Von Salmuth, comprenda, en dos ejrcitos, un total de 5 cuerpos de infantera y uno
de tanques, con 9 divisiones activas de infantera 8incluida la incompleta 50 divisin de
Infantera, recientemente formada con tropas de guarnicin); 8 divisiones de infantera
procedentes de la movilizacin; 2 divisiones de tanques (adems de una agrupacin de nueva
creacin de tanques al ando de Kempf); 2 divisiones de infantera motorizada y una brigada de
caballera, con un total, por consiguiente, de 21 divisiones. A estos contingentes haba que
agregar an en la Prusia oriental las tropas de guarnicin de Knigsberg y Ltzen, y en
Pomerania, la Brigada Netze.
1. Hemos de reconocer que una parte de las fuerzas francesas se vio reclamada en los primeros
momentos en frica del Norte y en la frontera alpina.
58
Avanz al Grupo de Ejrcitos con el Tercer Ejrcitos, al mando del general Von Kchler, a
travs de Prusia oriental y de Pomerania oriental, para situarse con el Cuarto Ejrcito, al
mando del coronel general Von Kluge.
Tena por misin el Grupo de Ejrcitos forzar ante todo el <Corredor> y lanzar seguidamente el
grueso de sus fuerzas situadas a naciente del Vstula, al sudeste o al sur, para que, una vez
superada la lnea del Narew, pudiesen coger por la espalda a las polacas que intentasen
defender el Vstula.
El Grupo de Ejrcitos Sur, al mando del coronel general Von Rundstedt, y llevando como jefe
del Estado Mayor a Von Manstein, era mucho ms poderoso. Se compona de 3 ejrcitos (el
Decimocuarto, al mando del coronel general List; el Dcimo, al del coronel general Von
Reichenau, y el Octavo, al del coronel general Blaskowitz). Dispona en total de 8 cuerpos de
infantera, 4 cuerpos de tanques con 15 divisiones activas de infantera; 3 divisiones de
cazadores de montaa, 8 divisiones de nueva formacin y el grueso de las formaciones
Frente a la frontera alemana desde el Wathe hasta el lmite eslovaco, 3 ejrcitos se pusieon en
marcha:
-El Ejrcito de Posen en la parte occidental de esta provincia, con 4 divisiones y 2 brigadas de
caballera.
-El de Lodz, con 4 divisiones y 2 brigadas de caballera, en torno a Wielum.
-El de Cracovia, con 6 divisiones, una brigada de caballera yuna brigada motorizada, entre
Tschenochau y Neumarkt.
60
A retaguardia de los dos ejrcitos ltimamente citados se concentr el de Prusia, con 6
divisiones y una brigada de Caballera, en el sector Tomaszow-Kielce.
Finalmente, un llamado Ejrcito de los Crpatos, integrado principalmente por agrupaciones
de la reserva y batallones O. N., debera cubrir los profundos flancos a lo largo de la frontera
con los Crpatos, escalonado desde Tarnow a Lemberg.
Un Grupo de Reserva (Ejrcito Piskor), con un total de 3 divisiones y una brigada motorizada,
se qued junto al Vstula en el sector Modlin-Varsovia-Lublin.
Se form, adems, durante el curso de la campaa, el Grupo Independiente de Polesia al este
del Bug, al parecer para precaverse contra Rusia.
Sin embargo, la movilizacin polaca estaba todava en marcha cuando se desencaden la
ofensiva alemana, y es posible, por tanto, que el plan aqu descrito no se llevara a efecto en
todos sus puntos.
Observaciones respecto del despliegue polaco.
A duras penas cabra, desentraar el propsito operativo que pudo haber perseguido este
despliegue polaco, a no ser que supongamos que lo que se pretenda con l era <cubrirlo
todo> o, si se quiere, no ceder nada espontneamente. Deseo que, por cierto, suele llevar a la
derrota a los dbiles que se dejan seducir por l, como haba de sucederle aos ms tarde al
mismo Hitler, aun cuando l no cayera nunca en la cuenta de su propia imprudencia.
Porque la desventaja de la situacin operativa de Polonia resultante de la posibilidad que la
disposicin fronteriza brindaba para un ataque alemn por dos costados y ms tarde hasta por
tres, as como de la inferioridad de las fuerzas polacas, era cosa que bien a la vista estaba. Si a
pesar de ello el mando militar polaco cay en la tentacin de tratar de <cubrirlo todo>, ah
tenemos la mejor prueba de cun difcil se hace el prescindir de prejuicios polticos y
psicolgicos a favor de las estrictas realidades militares.
Si prescindimos del mariscal Pilsudski y de algunos- pocos- polticos sensatos y realistas, creo
que apenas se han dado nunca perfecta cuenta en Polonia del peligro que para el pas
entraaba su obstinacin en reivindicar de Rusia y Alemania zonas territoriales indebidas. Y es
que Polonia, con sus 35 millones de habitan61
tes, solamente con 22 millones autctonos, mientras que el resto lo componan minorias de
origen alemn, ucraniano, bielorruso y judo, todas las cuales haban vivido ms o menos
opromidas.
Por otra parte, fiados de la alianza con Francia, en los aos en que Alemania (y tambin Rusia)
se vean militarmente inermes, los polacos se haban recreado tal vez demasiado en la idea de
las posibilidades de atacar al Reich. Poco importa que estos sueos de conquista de refiriesen
a ataques por sorpresa a la aislada Prusia oriental o- por incitacin de la organizacin de
insurgentes polacos- a la alta Silesia alemana, o que se llegase incluso a fantasear con un
avance sobre Berln, ya por el atajo Posen-Frankfurt de Oder, bien conquistando la alta Silesia y
siguiendo luego al oeste del oder en direccin a la capital del Reich.
Es indudable que a estas ilusiones se les haban cortado mucho los vuelos primeramente con la
ereccin de fortificaciones alemanas en la Prusia oriental y en el sector Oder-Warthe y ms
tarde con el rearme. Sin embargo, ante la casi seguridad de una simultnea ofensiva francesa
en el oeste, es muy posible que algn rescoldo de aquellos sueos de conquista se reaviera en
la mente de polticos y militares polacos. En todo caso, el despliegue polaco en la forma antes
descrita permite suponer que, si bien a grandes rasgos pareca calculado para la defensa,
tambin poda estarlo para que abriese ms tarde- tan pronto como la colaboracin francesa
hiciese sentir su peso- la puerta al anhelado ataque.
Otro aspecto desventajoso para Polonia lo constitua el hecho de que su Estado Mayor no
contase con una madura tradicin de mando basada en larga experiencia, adems de que al
temperamento polaco mejor le cuadraba la idea del ataque que no la de la defensa y de que
en el subconsciente del elemento castrense subsista a buen seguro un considerable fermento
de romnticas aoranzas. Recuerdo perfectamente un cuadro en el que el mariscal RydzSmigly gallardeaba sobre el fondo marcial de un escuadrn de caballera polaco lanzado a la
carga. Por otra parte, el joven Ejrcito polaco se haba formado en la escuale francesa, de la
que no haba podido recibir la ambiciosa apetencia de los raudos movimientos operativos, sino
ms bien las experiencias de lal ucha de posiciones, de que estaba imbuido el mando francs
desde la Primera Guerra Mundial.
Por eso es muy posible que el despliegue polaco no persiguiera, aparte de la aspiracin a no
ceder nada>, un plan operativo claro yconcreto que fuese ms all de una contemporizacin
entre la necesi62
dad de ponerse a la defensiva ante un enemigo superior y las ambiciones ofensivas de tiempos
pretritos. Lo que no excluye que simultneamente se dejaran arrullar los polacos por la
ilusoria esperanza de que la ofensiva alemana se realizase de acuerdo con el patrn francs y
degenerase pronto en una rgida lucha de posiciones. En este sentido puede resultar
interesante un informe confidencial de supuestas miras ofensivas polacas que poco antes de la
ruptura de hostilidades recibimos de fuente que pasaba por muy segura y en extremo allegada
al jefe de Estado polaco o al comandante supremo de sus ejrcitos, mariscal Rydz-Smigly. Se
nos deca en aquel informe que los polacos a iban a lanzarse a una ofensiva con fuerzas muy
considerables en la provincia de Posen. Pero lo ms curioso era que la ofensiva obedecera, al
parecer, a instigaciones o presiones inglesas! Por la que, haba cuenta de la situacin, la noticia
se nos antoj perfectamente, haba concentrado Polonia fuerzas relativamente importantes en
la provincia de Posen, pese a que un ataque alemn all habra representado la direccin de
penetracin ms inocua para los polacos. Luego sucedi que aquel Ejrcito de Posen hall su
fin en la batalla junto al Bzura.
Pero si siquiera cabe afirmar que hubieran estado los polacos hurfanos de consejo sensato y
mesurado. Como en su ojeada cinentfico-militar de 1942 consigna el coronel Hermann
Schneider, el general francs Weygand haba propuesto situar la defensa tras la lnea de los
ros Niemen, Bohr, Narew, Vstula y San. Consejo que desde el punto de vista operativo sera el
nico acertado, por cuanto hubiera excluido las posibilidades de cerco alemanas y procurado
al mismo tiempo a la defensa un considerable refuerzo contra las formaciones de tanques
alemanas por interposicin de la barrera fluvial. Si a ello aadimos la ventaja de que esta lnea
dejaba reducido a 600 kilmetros el frente representado por la extensa curva de 1.800
kilmetros que de la frontera polaca con Suwalki se prolongaba hasta las gargantas de los
Crpatos, su aceptacin parece que no debiera heber ofrecido duda. Bien es verdad que el
plan propuesto supona la renuncia a toda la Polonia occidental y a las zonas de mayor pujanza
industrial y agrcola del pas, por lo que apenas se concibe cmo poda haber sobrevivido un
Gobierno polaco a la decisin del abndono. Adems de que una tan profunda retirada al
principio de la guerra no pareca lo ms indicado para estimular la combatividad de los
franceses en el oeste, ni dejaba de plantear el problema de si no animaran tambin los rusos a
lla63
marse a la parte cuando hubiesen visto el medro de los alemanes al otro lado.
Consecuencia de ello fue que,como tambin consigna el coronel Schneider, el general
Kutrzaba, director de la Academia polaca de Guerra, optase por otra solucin en un
memorndum que a principios de 1938 le present al mariscal Rydz-Smigly. Sostena en
auqella memoria la imposibilidad de renunciar al <corazn estratgico de Polonia>, en el que
estaban comprendidas las zonas industriales de Lodz y la alta Silesia y los frtiles territorios
agrcolas de Posen, Kutno y Kielce; proponiendo, en consecuencia, un despliegue que en lo
sustancial se aproximaba a la defensa del Corredor y de la provincia de Posen al oeste del
Warthe. Para reforzar la defensa polaca se prevea en aquel plan la construccin de extensas
fortificaciones, tanto al sur de la frontera de Prusia oriental y a todo lo largo de una ampla
curva de Graudenz a Posen, como en la frontera silesia desde Ostrovo pasando por
tschenstochau hasta la comarca de teschen, sin omitir la precaucin de dejar en las obras los
<portillos> necesarios para ulteriores ataques as contra la Prusia oriental y occidnetal como
contra la Silesia. Excusado decir que la ereccin de tan extensas lneas de fortificaciones en
condiciones de solidez suficiente hubiese desbordado todas las posibilidades polacas. Por lo
dems, el general Kutrzeba reconoca la inferioridad de Polonia respecto del Reich, y en
relacin con la colaboracin francesa tampoco se entregaba a grandes ilusiones, desde el
momento en que supona que Polonia tendra que atenerse a sus propias fuerzas al menos
durante las 6 u 8 primeras semanas, aun dando por segura una plena cocurrencia activa de la
ayuda militar gala. Justamente por eso era por lo que haba situado la <defensa estratgica> en
el extremo anterior del citado <corazn estratgico>, en cuyo interior habran de hacerse
acopios de reservas para las ulteriores operaciones decisivas.
Como antes dijimos, se aproxima bastante el proyecto del general al despliegue llevado a cabo
por los polacos en el ao 1939, aun cuando aqul concentraba ms el punto de gravedad en el
sector Thorn-Bromberg-Gnesen, al paso que en 1939 ms bien habra que sealar dos puntos
de gravedad, en torno a la Prusia oriental el uno, y el otro, frente a Silesia.
El despliegue polaco de 1939, que pretenda cubiri todo el Corredor y el saliente de la
provincia de Posen, slo a la derrota poda conducir, dadas las circunstancias de superioridad
alemana y
64
de posibilidad de maniobra envolvente que la posicin geogrfica pona en manos de los
adversarios de Polonia. Ahora bien; le restaba a esta nacin algn recurso operativo para
eludir l desastre
lo primero que haba que hacer era decidir si se haba de perder tan slo lo que el general
Kutrzeba llamaba <corazn estratgico>, o si tambin se iba a perder con l el Ejrcito polaco
en vista de la facilidad de una maniobra envolvente alemana desde Prusia oriental, Silesia y
Eslovaquia. La cuestin era la misma que yo le hube de plantear a Hitler a cada paso en los
aos 1943-1944, cuando me exiga que me mantuviese en los sectores del Donez, del Dnieper,
etc.
A mi modo de ver, la respuesta estaba clara para Polonia. Lo que al mando polaco deba
importarle sobre todo, era sostener a su Ejrcito en campaa hasta que una ofensiva de las
potencias occidnetales forzase a los alemanes a retirar el grueso de sus efectivos del teatro de
operaciones en Polonia. Porque aun en el caso de que el abandono de las zonas industriales
pareciese llevar aparejada de momento la incapacidad de mantener una guerra duradera,
siempre resultara que la persistencia del Ejrcito polaco sobre las armas acabar por brindarle
la oportunidad de reconquistar los territorios perdidos. Lo que nunca debieron haber
permitido era que las fuerzas polacas quedasen copadas en el oeste o a ambos lados del
Vstula.
A Polonia debiera haberle importado solo y exclusivamente luchar para ir ganando tiempo.
Una defensa a ultranza nicamente era posible allende la lnea Bobr-Narew-Vstula-San, en
cuyo caso tal vez hubieran podido adelantar el ala sur de este frente defensivo hasta el
Dunajec, para conservar el ncleo central de la industria polaca entre el Vstula y el San.
La primera precaucin en tal sentido debi haber sido la de desbaratar las posibilidades
alemanas de movimiento envolvente que vaba esperar desde Prusia oriental y Eslovaquia
occidental; para lo que se les ofreca en el norte la lnea del Bobr-Narew y del Vstula hasta la
fortaleza de Modlin o hasta Wysograd respectivamente. Era sta una lnea que representaba
un serio obstculo natural, pues aunque los fuertes, otrora de los rusos, estaban anticuados,
no por eso carecan de valor como apoyatura; adems de que las formaciones de tanques que
podan esperar procedentes de Prusia nunca podran ser muy considerables.
La defensa en el sur consistira en precaverse contra una maniobra envolvente de amplios
vuelos, asegurando para ello
65
la defensa de las gargantas de los Crpatos. Despus de todo, ambas misiones podran llevarse
a cabo con fuerzas limitadas. El despliegue de las polacas al frente de la lnea Bobr-Narew fue
una grave equivocacin, lo mismo que lo fue la concentracin de importantes contingentes en
el Corredor y en su avanzadilla de la provincia de Posen.
Si se hubiera procurado la seguridad necesaria en los profundos flancos del norte y del sur en
la forma ya descrita para prevenir amplias maniobras envolventes alemanas, se habra podido
mantener lal ucha largo tiempo en la Polonia occidental. Para ello haba que percatarse de que
el principal empuje alemn era de esperar desde Silesia, y esto por dos razones: la primera,
porque las redes alemanas de ferrocarriles y carreteras consentan all una ms rpida
concentracin de fuertes contingentes que no en pomerania o hasta en la Prusia oriental, y la
segunda, porque el empuje por Posen a Varsovia hubiera sido el ms ineficaz desde el punto
de vista operativo, por su condicin de netamente frontal, y, por ende, el ms improbable.
Tampoco debi concentrarse el grueso de las fuerzas polacas en las inmediaciones de la
frontera- y en 1939 as se hizo-, sino a una distancia de ella que permitiese conocer a tiempo el
eje principal de los ataques alemanes. Para lo que hubiera convenido dejar el Corredor y la
provincia de Posen con una ligera cobertura, a fin de poder emplearse a fondo contra la
principal arremetida que era de esperar de Silesia, y, sobre todo, a fin de contar con reservas
operativas suficientes. Si en Polonia no se hubiesen entregado con tan pueril inocencia a sus
ensueos de conquista, es casi seguro que la restauracin y aprovechamiento de las antiguas
fortificaciones alemanas de Graudenz-Thorn en la lnea de Vstula habra por lo menos
demorado la conjuncin de las fuerzas alemanas procedentes de Pomerania y Prusia oriental;
como tambin lo es que la reconstruccin del fuerte de Posen habra significado una
considerable traba para la libertad de movimientos de los alemanes en la provincia.
Censura merece asimismo el que no se percataran de que la idea de servirse de la lnea interior
para contraatacar en el norte o en el sur del sector occidental polaco, segn lo reclamase la
evolucin de la situacin, iba a ser prcticamentte irrealizable. Para semejantes operaciones
era, en efecto, insuficiente el espacio disponible y a todas luces escasa la capacidad de la red
polaca de ferrocarriles. Si, adems, se piensa que ni la Luftwaffe alemana ni
66
sus escuadras de tanques iban a permanecer ociosas mientras el enemigo proceda a la
dislocacin de importantes contingentes de sus fuerzas No quedaba, pues, otro recurso que
el de disponerse de antemano a llevar la decisiva defensa a la lnea situada detrs del conjunto
fluvial Bohr-Narew-Vstula-San (o el Dunajec en su caso) y limitarse a luchar en la zona anterior
slo para ganar tiempo, asestando previamente el punto de gravedad contra Silesia, al paso
que se tomaba la medida de Asegurar los prolongados flancos del norte y sur como queda
dicho.
Nadie ir a suponer que de est suerte pudiese sustraerse Polonia a una derrota a la larga en el
caso de que las potencias occidentales la dejasen abandonada, como la dejaron. Lo que s, se
hubiera evitado, habra sido el trance de verse arrollada en la misma frontera e imposibilitado
por consiguiente el mando militar polaco para disponer una lucha en regla tras la curva del
Vstula y para retirar sus fuerzas allende la gran lnea flucial con objeto de organizar all una
resistencia metdica.
Desde el principio pudo Polonia luchar, como dejamos dicho, para ir ganando tiempo y
defenderse de la acometida alemana en ltimo caso, apostndose tras la lnea de ros
menionada- hasta que el ataque de los aliados occidentales obligase a los alemanes a retirar
fuerzas del territorio polaco. Tal era la nica salida razonable, ante todo si se tiene en cuenta
que el mando militar o habra omitido exponerle con toda claridad al jefe del Estado que sin un
compromiso formal por el que los occidentales se obligasen a entrar en guerra con todas sus
fuerzas desde el momento mismo de la ruptura de hostilidades. Polonia no estaba en
condiciones de luchar contra el Reich.
Es indudable que el Jefe del Estado polaco no se hubiese permitido pasar por alto la resuelta
advertencia del mariscal Rydz-Sigly, que tanta influencia tena entonces en las decisiones del
Gobierno. Lo ms probable sera que en tal caso recapacitase a tiempo el Gobierno en la
cuestin de Danzig y del Corredor y hallase el modo de diferir la guerra cuando menos.
En el ao 1940 se incautaron nuestras fuerzas en Francia de un escrito que el general Gamelin,
comandante supremo de los ejrcitos aliados occidentales, haba dirigido el 10 de septiembre
de 1939 al agregado militar polaco en Pars. Salta a la vista que se trata de la respuesta a la
pregunta polaca de cundo iba a recibir, por fin, Polonia una ayuda eficaz. Y Gamelin dice, para
que informen al mariscal Rydz-Smigly, lo siguiente:
67
Ms de la mitad den uestras divisiones activas del nordeste se encuentran luchando. Traspuesta la
frontera, los alemanes estn oponindonos una seria resistencia. Sin embargo, hemos conseguido
realizar avances. Lo que sucede es que nos hallamos empeados en una guerra de posiciones contra un
enemigo resuelto a la defensa y no dispongo an de la artillera indispensable La guerra area ha sido
iniciada desde los primeros momentos en combinacin con las operaciones terrestres. Estamos
convencidos de que una buena parte de la Luftwaffe se halla empeada en combatirnos a nosotros.
He cumplido, por tanto, hace tiempo mi promesa de comenzar la ofensiva con el grueso de mis fuerzas a
los 15 das de iniciada la movilizacin francesa. Me ha sido imposible hacer ms que esto.
Ya se ve por el contenido del escrito que Polonia contaba, en efecto, con una promesa de los
franceses. Lo raro es que los polacos se conformaran solamente con una promesa de <iniciar la
ofensiva> con el grueso de las fuerzas quince das despus de la primera movilizacin. En todo
caso, los hechos han demostrado que el contenido de la promesa distaba mucho de suponer
una rpida y eficaz ayuda.
En resumidas cuentas, la derrota polaca no fue otra cosa que la ineludible consecuencia de las
ilusiones que en Varsovia se haban hecho respecto delcomportamiento de los aliados, as
como de un exceso de confianza en las propias fuerzas para sostenerse y resistir en una guerra
de larga duracin.
69
3
LAS OPERACIONES DEL GRUPO DE EJRCITOS SUR
El Cuartel General del Grupo de Ejrcitos, en el Neisse.- Las primeras horas.- la situacin de partida.Nuestras intenciones operativas fijar al enemigo ya antes del Vstula e impedir que pudiese reponerse
en un frnete defensivo detrs de l.- El avance del Decimocuarto Ejrcito a travs de la Galitzia y su
cruce del San.- De cmo el Dcimo Ejrcito rompi hacia el Vstula y de la primera batalla de bolsa en
torno a Radom.- Una visita original.- Crisis en el Octavo Ejrcito.- La batalla junto al Bzura.- El Cuartel
General del Grupo de ejrcitos tiene que intervenir.- una victoria aplastante.- recuerdos de la Primera
Guerra Mundial.- la toma de Varsovia.- La pugna poltica con los soviticos por la lnea de demarcacin
impone una prolongacin de la lucha.- In memoriam.- El secreto de la <Guerra relmpago> alemana.Comandante en jefe del Este.- Em busca de nuestro jefe de la Administracin Civil.- Desfile en Varsovia.Acorde final.
Al frente del Grupo de Ejrcitos
nuestra vida, para dejar paso a la tensin de la lucha que nos absorba. Sin que existiese una
necesidad prctica de ello, todos nos encontrbamos en nuestros puestos a primersima hora
de la maana, arrastrados ms bien por el instintivo sentimiento del deber de hallarnos
prestos desde el instante mismo en que nuestros soldados podan entrar en contacto con las
fuerzas enemigas. De sobra sbamos que habran de transcurrir todava algunas horas antes de
que pudisemos recibir noticias importantes de los ejrcitos dependientes de nuestro mando.
Eran esas horas, bien conocidas de quienes hayan trabajado en algn considerable Estado
Mayor, en las que todo sigue su curso y slo cabe esperar que nos comuniquen el giro que han
tomado nuestras previsiones.
El soldado situado en el frente sabe lo que es la tensin tremenda que precede al momento
del ataque, cuando en el reloj del teniente, del sargento o del cabo la aguja va contando
morosamente los segundos hasta que ha llegado el momento liberador del asalto. Porque
desde ese instante, ya el torbellino de la lucha se apodera
1. Alusin a la genealoga poltica del personaje. (N. del T)
71
del combatiente y le hace olvidar todo lo dems. En cambio, en los Estados Mayores- y tanto
ms cunto ms considerables son- es ese justamente el momento en que la comienzo la
angustiosa espera. Ni siquiera queda el recurso de preguntar a los puestos de mando
subalterno por la marcha de la contienda, porque tales preguntas delataran nerviosismo y
tendran mala acogida. Por eso se prefiere esperar. Por cierto que una vieja experiencia nos
ensea que el axiona popular de que <las malas noticias siempre llegan pronto> no reza, por lo
general, con el acontecer blico. En la guerra, cuando todo marcha bien, poco suelen tardar en
llegar a la retaguardia los partes correspondientes. Por el contrario, si el atacante se ve
detenido,suele el frnete envolverse en el silencio, bien porque las comunicaciones hayan sido
cortadas, bien porque los mandos combatientes prefieran esperar a ver si pueden transmitir
noticias ms alentadoras.
Ello hace que la tensin subsista hasta que los primeros partes, favorables o adversos, vienen a
liberarnos de ella. Hasta entonces, tambin los del Estado Mayor tenemos que resignarnos y
esperar! Confirmaran nuestras tropas, con tanto celo y sacrificio pero tan precipitadamente
formadas, las esperanzas que en ellas habamos puesto? Y sobre todo, las grandes unidades de
tanques, cuya organizacin y aplicacin constituan una novedad, rendiran todo lo que su
creador, el general Guderian, y nosotros mismos esperbamos? Tendra el Mando alemn y
concretamente el del Grupo de Ejrcitos la fortuna de convertir la concepcin operativa en una
victoria rotunda, aniquilando al enemigo antes ya del Vstula y previniendo as el riesgo de
vernos obligados a luchar simultneamente en dos frentes acaso? Tales eran las duas que nos
conmovan en aquellas horas de espera e incertidumbre.
La situacin de partida
Segn los clculos en que el Alto Mando del Ejrcito basaba su ambicioso plan de envolver al
polaco con fuerzas que partiesen de la Prusia oriental y de Silesia, el Grupo de Ejrcitos Norte
contaba con la posibilidad de tan pronto como hubiese enlazado Prusia oriental con
Pomerania limpiando de fuerzas polacas el Corredor- adelantarse allende el Vstula y coger por
la espalda al grueso de las fuerzas enemigas apostadas en el vasto sector de este ro.
72
Por su parte, el Grupo de Ejrcitos Sur tendra por misin forzar en lo posible al enemigo, con
el Octavo y el Dcimo Ejrcitos lanzados desde Silesia, a aceptar batalla en el mismo sector del
Vstula y frustrar as su retirada a detrs de la lnea Vstula-San. Para lo que habra de tratar de
descargar la potente catapulta de las agrupaciones de tanques del Dcimo Ejrcito- a las que
seguiran lo ms rpidamente posible las divisiones de infantera- sobre las fuerzas enemigas
en marcha hacia la frontera, arrollarlas y desbordarlas all y procurar ganar antes que el
enemigo en lo posible todos los pasos del Vstula desde Demblin hasta Varsovia. Pero adems,
dependa el buen xito de la maniobra de que su Decimocuarto Ejrcito, que avanzaba a travs
de la galitzia, alcanzase y traspusiese el San con la mayor rapidez. Caso de que el enemigo se
propusiese no presentar batalla decisiva sino al amparo del San y el Vstula, de antemano
podra este ejrcito desquiciar la defensa del ro, atacando desde el sur y dar la mano el ala
izquierda del Grupo de Ejrcitos Norte que de esta direccin vendra; con lo que resultara
cortado el enemigo en profundidad por el enlace de los dos Grupos de Ejrcitos. En este
sentido le convendra al Decimocuarto Ejrcito cuidar de que su ala derecha, muy desplegada
hacia el este en Eslovaquia, amenazas inmediatamente el profundo flanco de las fuerzas
enemigas concentradas en torno a Cracovia, a fin deimposibilitar una tenaz defensa de la parte
occidental de Galitzia.
Fue con arreglo a estas lneas operativas cmo el Cuartel General del Grupo de Ejrcitos Sur
desarroll las operaciones en Polonia, empeado en todo momento en derrotar y destruir al
grueso de las fuerzas enemigas, forzndolas a presentar batalla antes del Vstula ya. Ello no
obstante, cuid tambin de salir al mismo tiempo al paso de todo intento del enemigo de
esquivar la derrota antes de la lnea San-Vstula y llevar a detrs de ella la batalla decisiva.
En lugar de describir en forma consecutiva las consiguientes operaciones- aun cuando no
dejara de resultar muy interesante relatar en esta forma el curso de la <campaa-relmpago>, habr de limitarme aqu a mencionar a grandes rasgos sus fases fundamentales, las cuales, a
veces silultneas, a veces sucesivas, fueron las siguientes:
-Las empeadas batallas fronterizas y la subsiguientes vertiginosa persecucin del derrotado
enemigo en Galitzia por el Decimocuarto Ejrcito, que la prolong hasta Lemberg y ms all
del San.
73
- La irrupcin del Dcimo Ejrcito hacia el Vstula y la batalla de copo en bolsa en tonro a
Radom.
- La batalla junto al Bzura, que, bajo la inmediata direccin del mando del Grupo de
Ejrcitos, tuvo por resultado la derrota del ncleo enemigo ms fuerte a manos de
nuestros Octavo y Dcimo Ejrcitos, y
- El ataque a Varsovia, seguido de las luchas, consecuencias stas del tira y afloja en las
negociaciones entre el mando poltico alemn y los soviticos, lanzados tambin a
ltima hora sobre Polonia, cuya frontera haban cruzado por el este el 17 de
septiembre de 1939
El avance arrollador del Decimocuarto Ejrcito por galitzia
de Montaa bvara y otras dos divisiones de reserva fueron incorporadas a esta ala
envolvente.
Los primeros combates del Decimocuarto Ejrcito y concretamente los del VIII Cuerpo de
Ejrcito silesio para forzar las defensas fronterizas polacas, se presentaron arduos, por ms
que en lo esencial esta batalla estuviese ya operativamente resuelta por el movimiento
envolvente desde los Crpatos. Cierto es que el previsto embolsamiento del grupo enenigo de
Cracovia no se logr al pie de la letra, desde el momento en que las fuerzas adversarias
evacuaron la Galitzia occidental en cuanto hubieron, advertido el peligro que corran. Sin
embargo, el grueso de ellas qued aplastado ya en estos primeros encuentros y, sobre todo,
en la persecucin arrolladora iniciada seguidamente por el XXII Cuerpo Panzer, eficazmente
lanzado en su seguimiento. En el ala derecha del ejrcito, el Cuerpo de Montaa y el XVII
Cuerpo de Ejrcito llegaron as hasta Lemberg y hasta el fuerte de Przemysl, apoderndose de
ambos objetivos. En estos combates de hostigamiento fueron aniquiladas las fuerzas enemigas
que habian logrado foltrarse a la galitzia oriental y todas las reservas all concentradas, salvo
las escasas que pudieron huir a Rumania. Entretanto, el ala izquierda del Ejrcito- el Cuerpo
Panzer y el VIII, adems del VII Cuerpos de Ejrcito agregado al ala por el Grupo de
Ejrcitosconsigui
cruzar el San aguas arriba de su desage en el Vstula. En combates a veces
realmente encarnizados contra un adversario que se defenda valerosamente, fueron
derrotadas an otras formaciones enemigas- llegadas en parte de Varsovia y en parte del
frente del Grupo de Ejrcitos Norte-, consiguiendo de esta suerte tenderle la mano al ala
oriental de este Grupo de Ejrcitos muy a retaguardia del frente del Vstula.
La persecucin y acoso haban terminado virtualmente el 15 de septiembre con la toma de
Lemberg y Przemysl, aunque la labor de aniquilamiento de los restos de unidades polacas en
aquellas zona y al este del San haba de suponer todava nuevos combates.
La irrupcin del Dcimo Ejrcito en direccin al Vstula y la batalla de bolsa en torno a Radom
Si la tarea del Decimocuarto Ejrcito- adems de aniquilar a las fuerzas enemigas que
avanzaban por la galitzia oriental- estaba en servir el propsito operativo de una persecucin
de aniquila75
miento y sostenido contacto con el fugitivo, para que ste no pudiese un ningn caso
recobrarse y hacer nuevamente frente detrs del Vstula, la de los dos ejrcitos procedentes
de Silesia tena que estar en forzar a los polacos a dar la batalla decisiva antes del Vstula ya.
Para lo cual se le confi al Dcimo Ejrcito, ms potente y dotado sobre todo de agrupaciones
de tanques, la parte resolutiva de romper hacia el Vstula, mientras al Octavo- menos
importante- se le asignaba el cuidado de cubrir el flanco norte de esta operacin y defenderlo
de las fuerzas enemigas presentidas en torno a kalisch-Lodz y en la provincia de Posen.
El Dcimo Ejrcito form en primeras lneas con cuatro cuerpos, partiendo de la alta Silesia y
con el ala izquierda arrancando de la regin de Kreuzburg. Comenzando por el ala derecha, iba
en primer lugar el XIII Cuerpo Motorizado (general Hoth, con la 2 y la 3 Divisiones Ligeras),
seguido del IV Cuerpo de Ejrcito (general Von Schwedler, con la 4 y la 46 Divisiones de
Infantera); a continuacin iba el XVI Cuerpo Panzer (general Hppner, con la 1 y la 4
Divisiones Panzer y la 14 y la 31 de Infantera), terminando la formacin por el XI Cuerpo de
Ejrcito (general Leeb, con la 18 y la 19 Divisiones). El XIV Cuerpo Motorizado (general Von
Wietersheim, con la 13 y la 29 Divisiones Motorizadas) formaba en segunda lnea.
Detrs del Ejrcito iban, como reserva del Grupo de Ejrcitos, el VII Cuerpo de Ejrcito (general
Von Schbert, con la 27 y la 68 Divisiones de Infantera), as como la 62 Divisin de Infantera.
El octavo Ejrcito haba de avanzar con sus dos Cuerpos- el XIII Cuerpo de Ejrcito (general Von
Weichs, con la 10 y la 17 Divisiones de Infantera y la Leibstandarte motorizada) y el X
Cuerpo de Ejrcito (general Ulex, con la 24 y la 30 Divisiones)- escalonadas en profundidad,
en direccin a Lodz. Tambin este ejrcito iba seguido de dos divisiones (la 213 y la 221)
como reservas del Grupo de Ejrcitos.
En cuanto los ejrcitos hubieron trspasado la frontera al apuntar el alba del 1 de septiembre
de 1939, al punto trabaron combate con un enemigo muy resuelto, al que, sin embargo,
acabaron por quebrantar y poner en retirada. Ahora la cuestin era saber si este enemigo ira a
intentar an dar la batalla decisiva antes del Vstula, o si luchara slo para ganar tiempo y
tratar de retirar sus fuerzas al otro lado del ro; pero esto no se vea claro ni habra de verse
durante los das inmediatos. Por de pronto, lo primero que echamos de ver fue la
concentracin de considerables
76
agrupaciones enemigas en los terrenos de la zona montaosa del Lysa Gora en torno a Kielce,
Radom y Lodz.
Mas, como factores de influencia decisiva en los combates de esta primera semana, hemos de
mencionar dos que por primera vez se presentaban en la campaa.
Fue el primero un desgarrn del frente enemigo producido por las agrupaciones de tanques al
penetrar profundamente en el escenario de la lucha, seguidas de las divisiones de infantera,
que hubieron de hacer un supremo esfuerzo para no despegarse de los tanques.
El segundo fue la neutralizacin casi total de la aviacin enemiga y la anulacin de la mayor
parte de la red de transportes, comunicaciones y transmiciones merced a los eficacsimos
ataques de la Luftwaffe alemana; de suerte que el enemigo apenas logr restablecer ya una
direccin ni aproximadamente unitaria de sus operaciones.
En vista de este estado de cosas en el campo adversario, el Alto Mando del Grupo de Ejrcitos
hubo de asignarle al Dcimo Ejrcito las dos misiones siguientes:
Con un Grupo de la derecha (el IV Cuerpo de Ejrcito y el XV Motorizado), al cual el Grupo de
Ejrcitos agregara tambin el VII Cuerpo de Ejrcito, tendra que atacar y anular a los grupos
enemigos que iban formndose en torno a Radom. Y con un grupo de la izquierda, integrado
por el XVI Cuerpo de tanques y XIV Motorizado, as como por el XI Cuerpo de Ejrcito, tratara
de cortarle la retirada hacia Varsovia al grupo enemigo situado en torno a Lodz, al tiempo que
el Octavo Ejrcito habra de atacar a este mismo enemigo desde el oeste.
En cumplimiento de estas misiones, el Dcimo Ejrcito consigui ante todo obligar al grupo
enemigo de Radom a librar batalla en la regin de las montaas boscosas del Lysa Gora, al
paso que el XV Cuerpo Rpido (Motorizado) se interpona entre esta formacin enemiga y los
pasos del Vstula, de Opatow y Demblin, y el XIV Cuerpo Motorizado, separado del Grupo
Norte, le cortaba tambin el camino de Varsovia al enemigo. Con lo que el 9 de septiembre se
cerraba la primera <bolsa> de esta guerra en torno a un ejrcito enemigo! Duraron, eso s, los
combates en la regin Kielce-Radom hasta el 12 de aquel mes todava, puesto que el enemigo
no slo presentaba una resistencia tenaz, sino que constantemente repeta sus intentos de
hacer saltar el anillo del cerco que le habamos puesto. Cuando la lucha llego a su trmino,
tenamos en nues77
tras manos 60.000 prisioneros y 130 caones y habamos derrotado a siete divisiones
enemigas. Por eso, aunque el enemigo hubiera logrado ponerse a salvo tras del Vstula,
tampoco as habra escapado a su aciaga suerte, toda vez que el mismo da en que la batalla de
Radom llegaba a su trmino, ya el Decimocuarto Ejrcito tena su 1 Divisin de Montaa
delante de Lemberg y haca tiempo que el ala izquierda de este ejrcito haba cruzado el San
inferior y se hallaba, por tanto, en situacin de desbaratar cualquier plan de defensa del
Vstula que el enemigo pudiese llevar adelante.
Entretanto, la izquierda del Dcimo ejrcito, despus de forzar el paso del Vstula por Gorja
kalwaria, haba llegado al sur de Varsovia con el Decimosexto Cuerpo Panzer, penetrando
luego con una divisin de ellos en el arrabal sudoeste de la ciudad. Mas preparada para la
defensa, aquellas fuerzas resultaban evidentemente escasas, hubo que retirar del contorno
urbano la divisin acorazada. De todos modos, el enemigo tena ya cerrado el acceso a
Varsovia por el oeste.
El mando del Grupo de Ejrcitos recibe visita
Mientras nuestros ejrcitos se lanzaban al asalto del San y del Vstula, el Cuartel General del
Grupo de Ejrcitos se haba trasladado a lublinitz, antigua das haba gozado fama de no muy
atractiva. Tenamos all nuestro Cuartel General en un establecimiento de sordomudos,
aunque la verdad es que la triste condicin de sus habituales huspedes no se nos haba
contagiado a nosotros. Por el contrario, a toda noticia que de las tropas llegaba prestbamos
atento odo, y tampoco nos parbamos en escrpulos para hacer llegar a las alturas de
desnuda expresin de nuestro parecer. No quiero decir con ello que en lo tocante a la
campaa de Polonia no estuviramos de acuerdo con el Alto Mando del Ejrcito en lo
fundamental, sino que, como es natural, surgan de cuando en cuando algunas discrepancias
entre los criterios sustentados por cada mando. Sobre todo, era el coronel genral Von
Runstedt hombre poco propicio a dejar que se le inmiscuyesen en la direccin del Grupo de
Ejrcitos.
Lgicamente, los locales de la institucin de sordomudos gozaban de acusadas condiciones
acsticas, de suerte que la voz de
78
nuestro primer jefe de la Seccin C, con la que no haba manera de competir, lo deminaba y
ahogaba todo. Por lo que en el mbito de nuestro alojamiento resultba imposible no hallarse
al corriente de la situacin. Tanto ms sorprendente hall por eso la flexible diplomacia con
que se ondujo con ocasin de una singular visita que en Lublinitz recibimos. Un da se nos
present, en efecto, <siguiendo las huellas del Fhrer>, como ella deca, una conocida estrella
de cine y directora de produccin, acompaada de toda una tropa de gentes del celuloide,
alegando tener orden del Fhrer para rodar en el frente. En realidad, a la gente de armas ya se
nos haca bastante cuesta arriba la intrusin en s, cuanto ms practicada por una mujer. No
obstante, la orden de Hitler a la vista estaba.
Por lo dems, la muchacha tena un aspecto simptico y osado, algo as como de partisana
elegante que se hubiese encargado su atuendo en la calle Rvoli de Pars. Sus hermosos
cabellos enmarcaban con llameantes ondulaciones leoninas un interesante rostro de ojos muy
juntos. Su vestido consista en una especie de tnica, pantalones <breeches> y botas de
mantar de cuero blando. De la canana que le rodeaba la cintura penda un revlver, y
completaba el equipo para el cuerpo a cuerpo un pual enfundado en la caa de la bota a
usanza bvara. La verda es que en el Estado mayor nos quedamos un poco desconcertados
ante el extrao porte de nuestra visitante. En consecuencia, lo primero que se me ocurri fue
ordenar que la llevasen a presencia del coronel general ocurri fue ordenar que la llevasen a
presencia del coronel general Von Rundstedt, para que all formulase su pretensin. Como
gentil caballero que era, la recibi con la mayor deferencia, aunque sin descuidar el
devolvrnosla inmediatamente. No nos qued, pues, ms remedio que <hacernos cargo del
asunto> y encomendrsela a nuestro primer jefe de la Seccin C, a quien competa con
carcter accesorio todo lo relacionado con la propaganda.
Este bvaro de voz tonante y magnfico humor no quiso perder el tiempo en tratar, como yo,
de disuadir a la dama de trasladarse al frente. Indiferente ante la aparatosa tartarinada de la
directora de rodaje, tom la cosa como una obligacin ms del servicio militar a secas. Recibi
a la dama con la ms del servicio militar a secas. Recibi a la dama con la ms exquisita
correccin, la invit a exponer el objeto de su visita y examin su documentacin y la de sus
acompaantes. Acto seguido cogi el telfono, llam al oficial sanitario y, dejando el auricular,
dijo con la mayor naturalidad: <Tendremos que vacunarla, y para eso he llamado a un mdico.
Qutese usted la ropa.> Hay que reconocer a favor de nuestra visitante que supo dominarse y,
en vez de mostrarse indig79
nada, se limit a echarse a rer y a negarse, eso s, a pasar por lo de la vacunacin, a la que
nicamente se sometera su personal, o, para hablar con mayor exactitud, su operador
cinematogrfico. Presentse el atezado mozo, hinc su aguja el mdico y el infeliz se
desvaneci entre el malicioso regocijo de todos. Cumplido este trmite reglamentario, nuestro
81
magnfica ocasinde convertirla en una gran victoria, desde el momento en que tenamos a
importantes fuerzas del enemigo emadas todava al oeste del Vstula en una lucha que slo
podra terminar por su aniquilamiento, siempre que por nuestra parte supiesemos aprovechar
la oportunidad.
En consecuencia, el mando del Grupo de Ejrcitos rehus acceder a la demanda del Octavo
Ejrcito de reforzar su frente con un cuerpo de tanques, y, en lugar de ello, dispuso la inicial
maniobra envolvente del enemigo. Por otra parte, ya desde el oeste acudan tambin las dos
divisiones que, como reserva del Grupo de Ejrcitos podan enfrentarse con el enemigo que
atacaba desde el norte el flanco occidental del Octavo Ejrcito. Asimismo hicimos concurrir a
esta operacin una divisin ligera, que retiramos de la Batalla de radom cuando sta se hallaba
ya en su fase resolutiva. Pero lo que principalmente persegua el Alto Mando del Grupo de
Ejrcitos era forzar al enemigo ante el Octavo Ejrcito a una batalla de frente homogneo. A
tal objeto dispuso que el Dcimo Ejrcito dislocase inmediatamente al XVI Cuerpo Panzer
situado al sur de Varsovia y al XI Cuerpo de Ejrcito que le segua, hacindoles girar hacia el
oeste para terciar por el este en la batalla del Octavo Ejrcito. Por ltimo, a esta unidad se le
asignaba la misin de mantenerse por de pronto a la defensiva ante el enemigo atacante,
tanteando al mismo tiempo para pasar a la ofensiva en cuanto se presentasen los primeros
sntomas de debilidad en el adversario.
Las impresiones que el oronel general Von Rundstedt y yo sacamos de las visitas que aquellos
das hicimos al Alto Mando del Octavo Ejrcito 8 una de las cuales estuvo presente Hitler)
movieron al Alto Mando del Grupo de ejrcitos a tomar por su cuenta la direccin de la
operacin. La accin de los dos Cuerpos del Dcimo ejrcito, que atacaran del este y sudeste
respectivamente, habra de dirigirla el mismo coronel general Von reichenau, mientras que al
Cuartel General del Octavo Ejrcito se le reservaba la direccin de lal ucha de sus dos Cuerpos
que combatan con frente al norte y el cerco del enemigo por el oeste. Por ltimo, a
requerimiento del Grupo de ejrcitos, se trajo tambin para completar el cerco al III Cuerpo de
Ejrcito que en conjuncin con el Grupo de Ejrcitos Norte haba cruzado el Vstula a espaldas
del enemigo desde aquella direccin. Como luego, en el curso de la batalla se advirtiesen
conatos de importantes fracciones enemigas para filtrarse a lo largo del Vstula hasta la
fortaleza de Modlin con objeto de esquivar el cerco, el mando del grupo de Ejrcitos hizo venir
tambin del sec82
tor de Radom al XV Cuerpo Motorizado para cortarle al enemigo esta ltima posibilidad de
evasin.
Despus de duros combates e intentos de ruptura del enemigo hacia el sur primeramente,
luego hacia el sudeste y hacia el este por ltimo, el 18 de septiembre se desmoron por fin la
resistencia del enemigo. El botn comunicado por el Dcimo Ejrcito hasta el da 20 del mes
consista en 80.000 prisioneros, 320 caones, 130 aviones y 40 tanques. A su vez, el Octavo
Ejrcito daba cuenta de que haba hecho 90.000 prisioneros y se haba apoderado de
cantidades enormes de material de guerra, 9 divisiones de infantera, 3 brigadas de caballera y
fracciones de otras 10 divisiones enemigas fueron derrotadas, superando con mucho nuestras
previsiones de fuerzas enemigas.
Es por tanto la batalla junto al Bzura la accin blica ms importante de la campaa polaca, de
la que fue el punto culminante aunque por s misma no la decidiera. La decisin, desde el
punto de vista operativo, vena ya del amplio movimiento envolvente en que el Grupo de
Ejrcitos Norte por este lado y el Decimocuarto Ejrcito por el sur haban encerrado a la
totalidad de las fuerzas polacas. Tanto si la ambiciosa contraofensiva concebida por los
mandos polacos tena por base la esperanza de torcer an en el sector del Vstula el curso de la
guerra a favor suyo, como si slo persegua abrirles paso haca Varsovia a las fuerzas que al sur
de aquel ro se encontraban, lo cierto es que la suerte del Ejrcito polaco estaba echada y no
poda cambiarla tal operacin.
Aun cuando la batalla del Bzura no pueda medirse por sus resultados con las imponentes
batallas de bolsa que ms tarde habran de librarse en Rusia, lo indudable es que hasta
entonces no se haba dado otra batalla de cerco equiparable a sta. Porque, adems, no fue
sta una batalla de esas que de antemano se planean para escindir el frente enemigo con
fuertes cuas de tanques, sino una accin de contramaniobra, consistente en que el mando
alemn supiese aprovechar las oportunidades que inesperadamente le brindaba el adversario
con sus aventuradas acciones.
Recuerdos
A fin de poder asegurar el curso unificado de las operaciones del Octavo y el Dcimo Ejrcitos,
el Cuartel general del Grupo de Ejrcitos haba tenido que trasladarse a Kielce. Tanto al coronel
gene83
ral Von Rundstedt como a m eran ya conocidos los lugares en donde ahora combatan ambos
ejrcitos. A l, por haber estado transitoriamente destinado como oficial del Estado Mayor
General en el Gobierno General de Varsovia durante la primera guerra y hallarse entonces
familiarizado con casi todo el pas; y a m, porque a finales del otoo de 1914 haba tomado
parte, como ayudante del 2 Regimiento de Reserva de Guardias, en el avance efectuado
desde la alta Silesia al Vstula y en los duros combates ante el fuerte Ivangorod (ahora,
Demblin) del Vstula as como en el repliegue hacia la frontera de partida. Los terrenos y zonas
en torno a los cuales estaban ahora empeadas las luchas con el Dcimo Ejrcito, las montaas
de Lysa Gora y las depresiones del Vstula, me haban quedado bien grabados en la memoria.
Tambin pasbamos, al dirigirnos de Lublinitz a Kielce, por las inmediaciones de la localidad de
Kotowice, en donde en la noche del da 16 al 17 de noviembre de 1914 haba cado yo
gravemente herido en combate y salvado la vida gracias a la abnegacin de mis valientes
camaradas. El lance haba tenido cierto aire de aventura. La 1 Divisin de Reserva de
Guardias, a la que perteneca nuestro regimiento, en agrupacin con el Cuerpo del mariscal de
campo Von Woyrsch, haba hecho frente en la frontera de la alta Silesia despus de su retirada
del Vstula, y all esperbamos el ataque de las muy superiores fuerzas enemigas que venan
sobre nosotros. Baste decir, en lo que a la superioridad enemiga toca, que slo en el sector de
frente cubierto por nuestro regimiento tenamos enfrente a dos cuerpos caucsicos y unidades
complementarias. Y si durante la Segunda Guerra Mundial los caucasianos, brutalmente
oprimidos por los soviticos, llegaron a distinguirse por su parcialidad progermana, entonces,
en la Primera Guerra, gozaban fama de ser las mejores tropas de los ejrcitos zaristas. En tal
situacin, he aqu que al anochecer del 16 de noviembre de 1914nos llega la gran noticia de la
victoria de Mackensen en Kutno, al tiempo que captbamos unos radiogramas rusos de los que
se deprenda que en vista de aquel descalabro el enemigo se dispona a retirarse de nuestro
frente. En consecuencia, el mando de la divisin dispuso que cada regimiento formase una
seccin de acoso con efectivos equivalentes a un batalln, para que la misma noche de la
supuesta retirada hostigase al enemigo y se la convirtiese en fuga. Como ayudante del batalln
a toda prisa formado en nuestro regimiento, solicit de mi jefe que me permitiese tomar parte
en la expediccin; a lo que el coronel Von Cramer, algo adus84
to de por s, accedi rezongando. Desgraciadamente, la empresa no result como nos la
habamos imaginado y los radiogramas captaba acabaron por revelarse plenamente falaces, ya
que los rusos no pensaban ni por asomo en retirarse. Al llegar, en efecto, nuestro batalln a
Kotowice nos encontramos con una posicin enemiga que nos dispusimos a asaltar en la
creencia de que se tratara tan slo de un ligero destacamento de cobertura. Cuando casi
habamos alcanzado sus trincheras- al frente de nuestras fuerzas, el abanderado con su ensea
al viento y el autor de estas memorias-, fue cuando los rusos vinieron a nuestro encuentro. Lo
malo fue que no venan con las manos en alto, sino con bayoneta calada y el Hurra! De la
carga en los labios! En la refriegarecib un balazo que me ech por tierra, al tiempo que mi
atacante se dispona a darme el golpe de gracia. Pero antes de que l pudiese rematarme, ya
uno de nuestros granaderos lo abata de un tiro. Tambin a m me alcanz un segundo balazo
en la rodilla en el momento en que Bassewitz me gritaba que le haban herido. Otros dos
granaderos acudieron a l para retirarle, mas a los tres les alcanz en el camino la bala de la
muerte! Entretanto, el abanderado haba esaparecido con su bandera! Ms tarde, se supo
que, gravemente herido tambin, haba cado con ella en las trincheras rusas, de donde luego
rescataba la ensea el suboficial Von Hatch, antiguo recluta mo, segn pude oir antes de que
dos camaradas me retirasen del sitio en donde yaca. Cuando a la maana me dejaban en el
Estado Mayor de nuestro regimiento, el coronel me recibi con el confortante saludo de <Por
fin, est usted servido.> Ahora, a los 25 aos de aquel episodio, al contemplar de da el lugar
de la contienda, vuelven a la memoria los viejos recuerdos. La masa del batalln lanzada al
asalto, la bandera desplegada flameaba al viento, los puntos de luz de las bocas de fuego
latiendo en las sombras y el inquietante crepitar de las balas enemigas sobre la dura carretera
por donde avanzbamos. Pero sobre todo me asalta el recuerdo de los bravos compaeros que
a riesgo de la propia vida protegieron lam a y con su mano generosa la preservaron en el
instante decisivo.
Algunas otras reminiscencias dignas de mencin me quedan todava de tal cual viaje efectuado
entonces. As, por ejemplo, al pasar por tschenstochau visitamos Von Rundstedt y yo la iglesia
en donde se adora a la famosa <Virgen Negra>, sin duda la ms venerada imagen de toda
Polonia. Entre el devoto esplendor de innu85
merables velas que difundan un suave aroma meloso y la suntuosa profusin de oro en el
altar, el espectculo de una muchedumbre arrodillada rezando con fervor y dejando escapar
aqu y all en la penumbra un suspiro de splica angustiosa. Todos un pueblo postrado en
humilde demanda de la victoria; una legin de madres pidiendo a Dios por sus hijos, lo mismo,
lo mismo que nuestro pueblo y nuestras madres se prosterraban a rezar por sus seres queridas
y por la nacin!
En Kielce nuestro Estado Mayor se instal en el que haba sido palacio de los prncipes de
Polonia. A pesar de que llevaba ya largo tiempo convertido en sede de la Voivoda (Gobierno
provincial), todava no haba conseguido San Burocracio enjalbergar a conciencia su prstina
belleza y entarascarla como suele. Los poderosos muros, con sus profundas balconadas desde
las cuales se poda contemplar toda la ciudad en torno al viejo palacio; los bellos artesonados,
las bvedas y las chimeneas; todo hablaba elocuentemente de otros tiempos en que la
grandeza y la magnificencia tenan aqu su asiento.
En una pequea sala que habilitamos para comedor del Estado Mayor penda, como smbolo
de la nueva Polonia, un leo de grandes proporciones con el retrato del sucesor de pilsudski,
mariscal Rydz-Smigly. En actitud mayesttica, empuado un bastn de plata de mariscal
terminado por una recia empuadura que recordaba las clavas medievales, de pie sobre un
fondo de caballera polaca cerrando filas contra un supuesto enemigo, el jerarca militar nos
contemplaba altanero y seguro de s. Pero cules seran, en realidad, las reflexiones que a
tales horas estara hacindose el arrogante personaje que haba posado en su da en tan
gallarda actitud? La suerte del ejrcito a sus rdenes estaba en verdad echada y quedaba
sellada justamente por aquellos das en la batalla del Bzura. La nacin por l capitaneada se
hallaba al borde del despeadero! Ni siquiera l como individuo haba de conducirse con
herosmo, pues bien pronto iba a dejar a sus ejrcitos en el atolladero para retirarse a
Rumania. Por cierto que, segn nos refirieron en Varsovia algn tiempo despus, el bueno del
mariscal haba tenido sumo cuidado de poner a salvo con l su propio mobiliario. Sic transit
gloria mundi!
1. San Burocracio corresponde aqu a burocratismo, a lo que diramos en espaol. Nuestra santa,
nuestra dichosa burocracia. (N. del T.)
86
La toma de Varsovia
Una vez que el enemigo ms fuerte de los que contra nosotros tenamos sobre las armas
qued destruido en la batalla del Bzura y en los combates entablados con fracciones
adversarias que trataban de evadirse del fuerte de Modlin a Varsovia y con las que se hubo de
luchar en los bosques del sur de Modlin, vino a corresponderle al Grupo de Ejritos lam isin
de tomar Varsovia. Se le encomendaba esta accin precisamente cuando ya una parte de sus
efectivos haba acababan de ganarse nuestro justificado asombro por la pasividad con que
haban cotemplado el aniquilamiento de su aliado polaco.
Era de suponer- y as se lo hizo saber el mando del Grupo de Ejrcitos al OKH- que la labor de
poner a punto las fuerzas y recursos para el ataque a Varsovia no podra hallarse terminada
hasta el 25 de septiembre, ya que, como es natural, queramos tener para ello toda nuestra
artillera pesada, incluso la del Decimocuarto Ejrcito de Galitzia, a las puertas de la capital
polaca.
Mas, luego que el 17 de septiembre haban terciado los soviticos en la guerra polaca y se
haba convenido sealar como lnea divisoria entre ellos y nosostros el Vstula, empez Hitler a
mostrar viva impaciencia por la toma de Varsovia y dispuso que laciudad haba de ser
expuganada en lo que restaba del mes de septiembre. Condicin bastante singular, porque si
natural parece que el mando poltico de la nacin reclame de sus generales la victoria, el que
le seale de antemano fecha ya es indudablemente excesivo.
Por otra parte, el mando del Grupo de Ejrcitos pretenda disponer el ataque de suerte que no
resultase excesivamente oneroso en bajas y en modo alguno deseaba ofrecer una hecatombe
en aras de una fecha improrrogable. Y de que el ataque sera ineludible no poda cabernos
duda, desde el momento en que el enemigo haba aprestado la ciudad para la defensa y en su
recinto se encontraba un ejrcito- bien que formado de restos de diferentes unidades- con
rdenes del mando polaco de defenderla hasta el ltimo extremo.
Para el mando del Grupo de Ejrcitos era cosa evidente que en tales circunstancias un ataque
por sorpresa a la ciudad no poda brindar perspectiva alguna de xito. Como tambin lo era
que, fuesen cuales fuesen los motivos que pudiera haber para ordenarla, una lucha en el
interior de una gran ciudad como la capital polaca significara un desastre para atacantes y
atacados, por los ros
87
de sangre que haba de costar as a las tropas germanas y enemigas como a la misma
poblacin.
Consecuente con este criterio, dispuso el mando del Grupo de Ejrcitos que el Octavo Ejrcito,
encargado de proceder a la toma de Varsovia, atacase tan slo para poner cerco a la plaza
fuerte lo ms estrecha y densamente posible en una lnea que habra de seguir
aproximadamente el trazado del ferrocarril de circunvalacin. Luego comenzara el caoneo
combinado con bombardeos areos y, si esto no bastase, forzaran la rendiccin cortando
todos los suministros y abastecimientos de agua. Es de notar que ya el mando del grupo de
Ejrcitos haba conseguido en ocasin antemando del Grupo de Ejrcitos haba conseguido en
ocasin anterior disuadir a Hitler de su ocurrencia de bombardear la ciudad desde el aire,
alegando que entonces el ataque no guardaba coordinacin alguna en el conjunto de las
operaciones militares ni hubiese reportado ventajas. Ahora, en cambio, concurran a
justificarlo ambas circunstancias.
El 25 de septiembre abramos fuego de brecha sobre los fortunas exteriores, sobre las bases
militares y sobre las instalaciones de servicios vitales de la ciudad, al tiempo que inicibamos
los ataques parciales para situarnos en la lnea de cerco prevista. Al da siguiente la aviacin
lanzaba proclamas en las que se conminaba a la ciudad con un inminente bombardeo y se le
intimaba la rendiccin. Pero como las fuerzas polacas siguiesen ofreciendo una tenaz
resistencia, el mismo da 26 al anochecer dimos comienzo al bombardeo urbano propiamente
dicho.
A medioda del 27, cuando el coronel general Von Rundstedt y yo visitbamos mi antigua 18
Divisin, que precisamente acababa de tomar dos de los fuertes exteriores, tuvimos noticias
de que el enemigo haba ofrecido la capitulacin e inmediatamente se orden el alto fuego.
El 28 de septiembre firmaban la capitulacin el comandante en jefe polaco y el del Octavo
88
como prisioneros de guerra, slo sera el indispensable para depachar las formalidades de rigor
y seguidamente se les dejara en libertad y regresaran a sus hogares.
Todava se rindieron en Varsovia, segn datos de los plenipotenciarios polacos, 120.000
hombres!
En el momento de suscribir el documento de capitulacin, el general polaco pronunci la frase:
<Esto empieza a marchar>, que el tiempo haba de confirmar, bien que no justamente en el
sentido que su intencin haba puesto en aquellas palabras, si se tiene en cuenta la suerte que
a su patria le estaba reservada.
Los ltimos combates al oeste del San y del Vstula
Mientras que con la batalla del Bzura y la toma de Varsovia el grueso de las fuerzas enemigas
que haban luchado allende el Vstula quedaba aniquilado, en el sector dl Decimocuarto
Ejrcito en la Galitzia oriental y en la zona situada allende el San inferior todava se libraban
numerosos combates, muy empeados a veces, con determinados grupos sueltos del enemigo
que hasta entonces haban escapado a la derrota. Al mismo tiempo el Dcimo Ejrcito haba
cruzado con un cuerpo el Vstula por Demblin y por el norte, para dirigirse a Lublin. Y he aqu
que en esta situacin nos llega de pronto la orden sensacional del Mando Supremo de que
entregsemos a los soviticos la ciudad de lemberg, que acababa de capitular ante el
Decimocuarto Ejrcito y de que retrajsemos todo el frente del Grupo de Ejrcitos a detrs de
la lnea de demarcacin convenida entre ellos y Von Ribbentrop, la cual discurra desde la
garganta de Uzok hasta Przemysl y luego a lo largo del San y del Vstula hasta el norte de
Varsovia. De donde resultaba que todos los combates allende los dos ros haban sido tiempo
perdido para las fracciones de nuestro Grupo de Ejrcitos y provechosos solamente para los
soviticos! Por si ello fuese poco, el repliegue a detrs del San nos forzaba a suspender la lucha
contra un grupo enemigo que suponamos de 2 o 3 divisiones y una o dos brigadas de
caballera, el cual, con valenta admirable pero totalmente equivocado acerca de la situacin
general, haba pasado a la ofensiva y trataba de cortarles la retirada sobre el San a nuestros VII
y VIII Cuerpos de Ejrcito. Tambin aqu se repitieron, pues, los sangrientos combates en
holocausto exclusivo a las componendas polticas entre los Gobiernos alemn y soviticos. Esta
situacin de la89
tente discordia y regateo la pone de manifiesto de modo caracterstico el hecho de que el 1 de
octubre se acordase una nueva modificacin de la lnea de demarcacin, en virtud de la cual
otra vez volvamos nosostros a ocupar el gobierno de Lubln. Nuevo repaso, pues, del Vstula
por el XIV Cuerpo Motorizado, ante cuyas fuerzas renda sus armas el ltimo grupo enemigo
que en aquel ro rehua el encuentro con los soviticos.
La campaa de Polonia haba terminado!
En el curso de la misma habacapturado el Grupo de Ejrcitos Sur, 523.136 prisioneros, 1.401
caones, 7.600 ametralladoras, 274 aviones, 96 tanques y una incalculable cantidad de
material de guerra de otras clases. El tributo de sangre del enemigo, que haba luchado con
singular denuedo y que aun en situaciones desesperadas haba sabido batirse con saudo
ahnco, sin duda haba sido muy elevado.
Las bajas del Grupo de Ejrcitos fueron las siguiente.
- Oficiales, 505 muertos, 759 heridos y 42 desaparecidos
- Suboficiales y tropa, 6.049 muertos, 19.719 heridos y 4.022 desaparecidos
In memoriam
Una vez mencionado nmero de nuestras bajas, no menos doloroso por ms reducido que
pudiera parecer en relacin con el brillante resultado de esta campaa, same permitido traer
aqu el recuerdo de tres hombres cuya muerte me afect personalsimamente. Al fin y al cabo,
no habr de parecerle excesivo al lector que en una obra consagrada en casi toda su extensin
a describir las operaciones militares, reserve tambin un modesto espacio para alivio y
confidencia de las propias emociones.
Fue ante Varsovia en donde cay el ex comandante general del Ejrcito, coronel general barn
Von Fritsch, el hombre que desde 1934 a 1938 haba creado el nuevo Ejrcito alemn. No le
permita su nobleza medirse con los bribonzuelos instigadores de la diablica intriga causante
de su destitucin en el terreno acotado por la desenvuelta frase francesa cordaire, corsaire
et demi (a pillo, pillo y medio). Oficial de honda raigambre prusiana, se senta maniatado por
su impecable conciencia del deber y nunca hubiera osado volver contra el Estado el mismo
Ejrcito que acababa de salir de sus
90
manos. Con el tiempo he llegado a saber que al estallar la guerra, en el momento en que Von
Fritsch se despeda del coronel general Beck, antiguo jefe de su Estado Mayor, le deca al
separase: <No puedo con esta vida>. Y el mismo rotundo pesimismo impregnado de correcta
renunciacin trasciende de la ltimas palabras que dirigi a su ayudante cuando ste trataba
de ligarle la femoral, alcanzada por un balazo en el muslo: <Djelo usted; no vale la pena>.
Tambin en Polonia cay ni ms antiguo amigo, el coronel Wilhelm Dietrich von Ditfurth,
cuando en la batalla de Radom, en septiembre, marchaba a la cabeza del regimiento
motorizado de fusileros que mandaba. En l perd al que haba sido mi camarada da a da
desde nuestra primera juventud, pues contbamos slo doce aos cuando se inici nuestra
amistad en la academia de cadetes de Pln. Dico, como todos sus amigos le llamaban,
continu luego en Pln como condiscpulo del prncipe Oscar de Prusia al trasladarme ya a la
Academia Superior Militar de Lichterfelde. Cuatro aos ms tarde volvamos a encontrarnos,
ya tenientes los dos, en el 3 Regimiento de Granaderos (Infantera) y ambos como oficiales
instructores en el mismo batalln, de suerte que no slo nos veamos en las horas de servicio,
sino que tambin coincidamos a menudo en las de ocio. Fue entonces cuando se afianz
indisolublemente la amistad que en Pln haba nacido; una amistad que en el superviviente
slo se extinguir con la propia vida.
Porque Ditfurth era uno de los hombres ms amables y ms dignos de amistad que he
conocido. Alto, discreto y de nimo generosamente abierto a toda manifestacin de belleza o
de bondad, ya desde la juventud se haba mostrado siempre extraordinariamente ecunime.
En l se echaba pronto de ver cun precioso legado de armona puede dejar en una vida joven
el ejemplo de los padres unidos por el amor y la concordia dichosa. Y es qye, en efecto, el trato
de sus padres y hermanos constitua un placer nico. Mas, volviendo al breve relato de
nuestras vicisitudes, dir que pocos aos tardamos en vernos nuevamente separados. La
Emperatriz le haba escogido para preceptor del ms jovn de su hijos, que era de condiccin
al difcil, y durante todo aquel tiempo nuestra amistad no tuvo otro camino que el de una
nutrida correspondencia. En 1913 tuve la alegria de verle de retorno en nuestro regimiento y
de que juntos asistiosemos a las clases de Academia de Guerra. Pero tampoco ahora tardaron
mucho en retirarlo para nombrarle ayudante de nuestro regimiento; lo quei ndicaba hasta qu
hasta qu punto saban los jefes apreciar sus excelentes cualidades. Eso s, esta vez la
separacin era
91
muy relativa, puesto que ambos segamos en Berlin. Mas luego vino la guerras y otra vez nos
vimos separados: Ditfurth parti como ayudante del regimiento activo y yo con el mismo cargo
en el de reserva. Y as seguimos hasta que, por una de esas sincronizaciones fatales que a
veces se dan en la vida, fuimos a encontrarnos en la Batalla del Somme como oficiales del
Estado Mayor General en la Seccin I del Alto Mando del Ejrcito. Luego, en el verano de 1917,
como la Imperial Familia se acordase de las magnficas condiciones docentes de Dico, de nuevo
lo hizo para encomendarle la educacin de los hijos del Prncipe heredero. Lo cierto es que
nadie mejor para hacerlo, aunque para Ditfurth el retorno a la paz en plena guerra se haca
cosa dura y bien difcil de conciliar con su vocasin castrense. Con todo, un cortesano no le fue
nunca, como lo acredita el que despus de la revolucin, que dejaba su fincin en situacin
harto precaria, siguiese consagrado a ella y el que despus de terminada la educacin de los
prncipes pasase al servicio del Kronprinz. Todo esto era caballerosa lealtad, que nada tiene
que ver con la condicin de cortesano. Tan pronto como pudo suponer que el Kronprinz no le
necesitaba ya, al punto se fue por donde el corazn le llevaba y torn a la vida militar. Todava
le concedi la Providencia unos de paz, ocupados en la formacin de su batalln primero y
luego, de su regimiento. Y entonces, a la cabeza de sus granaderos, en primera lnea y
empuando l mismo un fusil, vino a sorprenderle la bala enemiga.
No par aqu la mano de la muerte, que asimismo hizo presa en mis ms allegados parientes
durante la campaa de Polonia. El hermano mayor de mi esposa, Konrad von Loesch, result
gravemente herido el 9 de septiembre en la batalla del Bzura cuando, como capitn de
caballera de la reserva en una seccin de exploracin, resultaba alcanzado en la mdula
espinal por un balazo. Ni el genio quirrgico de un Sauerbruch consigui salvarle la vida y
devolverlo a su finca Lorzendorf de silesia, en donde le esperaba su esposa, la condesa Zedlitz,
y tres nios. Sin embargo, el arte de aquel gran cirujano y sobre todo su bondad insuperable,
lograron el milagro, no pequeo, de aliviar bastante los grandes sufrimientos de sus ltimos
meses. Falleci mi cuado a los 40 aos de edad, em marzo de 1940, en la Charit de Berln. Su
prdida nos afect a todos muy hondamente, pero conmovi ms an a mis esposa, que
haba crecido a la par de l, pues slo era un ao ms joven. Aquel hombre idealista,
encantador para sus hijos y tan compenetrado con todo el personal de su hacienda, tan
apasionado por la milicia
92
y por el noble deporte de la equitacin, deja de s un recuerdo que habr de perdurar ms all
del estricto crculo familiar.
Para el 5 de octubre haba dispuesto Hitler la ceremonia de un desfile militar de la victoria en
Varsovia, y ese da desfilaron, en efecto, por la gran avenida que va del Belvedere al Palacio las
divisiones triunfales que se hallaban en las inmediaciones de la capital polaca. A pesar de los
riesgos y fatigas de las pasadas luchas, la apostura de las tropas era magnfica y la ufana de la
brillante victoria por ellas conseguida en la <Campaa relmpago> ponia en los ojos de los
jvenes soldados que pasaban ante Hitler un luminoso optimismo.
Por desgracia, el acto termin con una disonancia ingrata, que al mismo tiempo enfocaba con
un breve destello la verdadera actitud de Hitler para con los jefes del Ejrcito.
Se haba previsto en el programa que nates de partir en el avin pasara Hitler unos momentos
con los comandantes de las tropas que haban tomado parte en el desfile, pues nada ms
natural que esperar de l unas palabras de gratitud en semejantes circunstancias.
A tal obejto, habamos dispuesto en un hangar del aerdromo una mesa con mantales, en la
que esperbamos que tomase un rancho con los mandos militares. Mas en cuanto hubo
penetrado en el hangar y divisado los balncos manteles, que unas flores otoales animaban un
poco, gir bruscamente sobre sus talones y, dirigindose a una cocina de campaa que all
fuera estaba, tom en ella unas cucharadas de rancho y convers por unos momentos con los
soldados que le rodeaban, pasando seguidamente al avin. A la legua se vea que lo que con
este gesto persegua era reafirmar su <solidaridad con el pueblo>, aunque yo no estoy muy
seguro de que nuestros buenos granaderos encontraron plausible su comportamiento. A buen
seguro honrado con los mandos a las tropas, cuando su comportamiento con los primeros
pareca un desaire tan manifiesto que ya entonces resultaba inquietante.
Pronto pas a llamarse la campaa polaca <Guerra relmpago>. Y realmente, si atendemos a la
rapidez con que se desarroll y a los logros de la misma, puede afirmarse que resultaba un
caso nico hasta que la subsiguiente ofensiva en Occidnete viniese a ofrecernos algo
semejante, aunque de mayores proporciones.
Mas para valorar debidamente aquella campaa habr que te-
93
ner presente lo que en un captulo anterior dejamos dicho de las posibilidades polacas en esta
guerra.
En rigor, la guerra teniamos que ganarla los alemanes atendida nuestra ventajosa situacin
operativa de partida y nuestra superioridad en el supuesto de que se diesen dos condiciones
previas:
- Primera: Que el mando alemn afrontase el riesgo manifiesto de descubrirse en
Occidente, para poder asegurarse en Oriente la superioridad necesaria.
- Segunda: Que las potencias occidentales no quisiesen o no supiesen aprovecharse de
la ocasin para acudir a tiempo en socorro de Polonia.
No cabe la menor duda de que las cosas udieron haber tomado un rumbo muy distinto si las
Potencias occidentales hubiesen emprendido la ofensiva en su frnete desde el primer instante.
Claro est que en tal coso habra sido indispensable que tambin el mando polaco,
procediendo con un sentido ms realista, se abstuviese de dispersar y desperdigar sus fuerzas
en un insensato empeo de disputarnos hasta la ltima pulgada de un suelo que en rigor no
poda defender en toda su integridad. Lo cuerdo hubiera sido que desde el principio ya hubiese
concentrado sus disponibilidades en los puntos clave, a fin de maniobrar desde ellos y
mantener la lucha para ganar tiempo, indispensable si queran llegar a coger a las fuerzas
alemanas en la tenaza de un doble frente. La tenacidad y el valor con dos pudiesen
mantenerse sobre las armas hasta el momento en que, llegados al Rin, los occidnetales
pusiesen a Alemania en el trance de tener que interrumpir bruscamente la campaa polaca.
Razn tena el conde Schlieffen cuando dijo que tambin los derrotados haban puesto su
granito de arena en el montn de la victoria enemiga.
Por otro lado, hay que reconocer asimismo que una victoria tan rpida y completa, como lo fue
la conseguida en la campaa polaca no se habra alcanzado con las solas ventajas de una
favorable posicin inicial y una superioridad de medios basada en la audaz aceptacin de un
riesgo manifiesto, si al mismo tiempo no concurriesen a inclinar an ms la balanza a favor
nuestro la superior competencia del mando alemn y la incomparable calidad de sus soldados.
Papel decisivo en la rpida terminacin de la campaa cupo igualmente a la novedad
representada por el empleo de grandes
94
formaciones operativamente autnomas de tanques y a la contribucin de un arma area
francamente superior. El inponderable elemento decisivo, con todo, hay que buscarlo, adems
de en esto y en la bravura del soldado germano, en el espritu resuelto y animoso de que
hicieron gala los mandos y la tropa. Que si cierto es que a la energa de Hitler corresponde en
gran parte el mrito del rearme material de Alemania, no lo es menos que la sola superioridad
material jams hubiese bastado para asegurarnos el tiunfo rotundo y fulminante conseguido.
Pero an queremos ahondar y calar realmente en el meollo de la cuestin, fuerza ser
reconocer como la ms granado de nuestra victoria el hecho de que aquella Reichswehr
restante de la derrota de la Primera Guerra Mundial, a la que muchos miraban por encima del
hombro, haba sabido salvar y reanimar el rescoldo de las grandes tradiciones castrenses
alemanas de mando y formacin. La grandes tradiciones castrenses alemanas de mando y
formacin. La nueva Wehrmacht alemana haba acertado, como hijo- nico por cierto- de
aquella Reichswehr, a salvar el obstculo en que haba embarrancado la estrategia al
degenerar en guerra de posiciones, o, como el general Fuller dira al referirse a la ltima etapa
de la segunda Guerra Mundial, en <ferretera>. Sirvindose de los nuevos medios de combate,
habamos logrado en la Wehrmacht alemana pasar a disponer de un autntico arte de oncebir
la guerra como moovimiento. Y el secreto del xito estaba en la independencia de los mandos
hasta sus ltimas categoras, hasta el mismo combatientes individual de infantera, que en
ningn ejrcito resultaba tan completa como en el nuestro. Esta tradicin de fomentar el
sentimiento, la conciencia autnoma, le haba sido legado a la reichswehr y ella se lo haba
transmitido a la nueva Wehrmacht, que en Polonia acababa de salir airosa de la prueba.
Todava poda decirse que all les haba sido dado a los mandos los jefes militares- en lneas
generales- sus plenas atribuciones, y tofdava las tropas haban sido dueas de luchar en un
terreno estrictamente militar y, por tanto, caballerosamente tambin.
Comandnate en jefe del Este
Con fecha 3 de octubre el coronel general Von Rundstedt se vea nombrado comandante en
jefe del este. Como jefe de la administracin civil de la Polonia ocupada, de la que
seguidamente fueron
95
segregados los Departamentos del Reich (<Reichsgaue>) de nueva creacin, ira a emparejarse
con l el ministro frank. En cuanto al Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos, ahora aumentado
con una seccin de Servicios Generales, seguira a disposicin del comandante en jefe del Este
para sus menesteres castrenses, al paso que el Cuartel General del Grupo de Ejrcitos Norte
iba trasladado al Frente Occidental.
No podan por menos de dolerse de esta medida elcoronel general Von Rundstedt y su Estado
Mayor. Al fin y al cabo, haba sido el Grupo de ejrcitos Sur el ms sacrificado en la campaa
polaca, y ahora nos encontrbamos con que se nos arrinconaba en Polonia, mientras que al
Cuartel General del Grupo de Ejrcitos Norte se le asignaban nuevas empresas militares en el
oeste. Por otra parte, si bastante ingrato, ms habra de serloo todava en colaboracin con un
gobierno encomendado a un personaje del Partido.
Nuestro jefe administrativo
aceptablemente en lo que haba sido sede del Alto Mando polaco, en la ciudad pululaba una
humanidad tan densa como jams haba yo visto en toda mi vida. De donde resultaba que
nuestro comandante en jefe apenas poda dar un paso entre aquel lamentable hormiguero y
haba de resignarse a buscar un poco de movimiento y distraccin en el cementerio, nico
lugar apto para dar un paseo.
Como el jefe de la administracin civil tampoco se dejaba ver por Lodz y alguna forma de
gobierno haba que organizar al fin,mandamos al general Crwell, nuestro jefe de Servicio del
Estado Mayor, a la busca del personaje. De aqu para all por el Reich, acab Crwell por
descubrir a Frank en su residencia campestre junto al Lago de la alta Baviera y hasta logr
persuadirle a que hiciese un viaje a Lodz. Entonces asist yo a la conversacin que entre l y
Von Rundstedt tuvo lugar en trminos ms bien fros. En el curso de ella le manifest el
coronel general que no estaba dispuesto a tolerar en su jurisdiccin ael gobierno adjunto de
un jefe nacional de las SS y que esperaba que desde aquel momento to97
mase buena nota de ello. A lo que Frank asinti plenamente, terminando con estas solemnes
palabras: <Como usted sabe, seor coronel general, soy un hombre de leyes>. Despus de esta
bella frase, manifest Frank algo premioso que se le estaba haciendo tarde para regresar a
Berln junto al Fhrer y desapareci como la otra vez en Helenow. Desde entonces no
volvimos a verlo, ni volvi a Polonia hasta ue nuestro Estado Mayor la hubo abandonado y l
pudo desembarazadamente desempear las funciones de un Gobernador General
todopoderoso en lugar del papel de un jefe de administracin civil.
Acorde final
Entretanto, nuestros tres Altos Mandos de Ejrcitos nos haban dejado para irse al Frente
Occidental, y a sustituirles vinieron comandantes militares con atribuciones ms o menos
territoriales. Tambin el grueso de las tropas, salvo un nmero muy reducido de divisiones de
ocupacin- insignificante en comparacin con las fuerzas soviticas que haban penetrado por
la Polonia oriental- se fueron al Frente Occidental, en donde sabamos nosostros que planeaba
Hitler una ofensiva. Nuestra tarea en relacin con ella iba a ser, en el aspecto militar, la de
responder de la seguridad del dominio polaco, la instruccin y formacin de las divisiones por
lo general procedentes del nuevo reclutamiento y la labor exploracin de una lnea defensiva
hacia el este.
Ya con ocasin del desfile militar de Varsovia le haba dado a entender Von Rundstedt al
comandante en jefe del Ejrcito en forma inequvoca que no poda por menos de estimar
como una postergacin su paso de un Alto Mando al cargo de jefe de ocupacin en Polonia. En
el mismo sentido haba hablado yo con el general Halder, y por fin pude hallar comprensiva
acogida en el jefe del Cuartel General, general Von Stlpnagel, para la idea de que una
ofensiva en el oeste a duras penas sera realizable con un nico grupo de ejrcitos.
Finalmente, el 15 de octubre tuvimos la grata sorpresa de que el coronel Heusinger de la
Seccin de Operaciones del OKH viniese a vernos con la noticia de que a fines de aquel mes
tambin nuestro Estado Mayor se trasladara al Frente Occidental y pasara a relevarnos el
Octavo Ejrcito al mando del coronel general Blaskowitz. Yo mismo reciba poco despus
orden para que el 21 del
98
mes me presentase en el Cuartel General del Ejrito, en Zossen, para recoger las instrucciones
de nuestro traslado.
El 18 de octubre parta de Lodz para detenerme brevemente con mi familia y visitar a mi
cuado gravemente herido.
Y, seguidamente, a enfrentarnos con las nuevas tareas.
99
SEGUNDA PARTE
Dichoso por haber podido hurtarse a la espinosa funcin que supona el papel de autoridad de
coupacin en Polonia, lleg nuestro Estado mayor al Frente Occidental el 24 de cotubre de
1939 para hacerse cargo del mando del Grupo de Ejrcitos A, recientemente constituido. Los
ejrcitos de l dependientes, el Duodcimo y el Decimosexto, se hallaban con sus divisiones de
primera lnea en la frontera sur de Blgica y Luxemburgo, con sus agrupaciones de estapa
diluidas hacia el este hasta la orilla derecha del Rin. La sede del Coronel General del Grupo de
Ejrcitos estaba en Coblenza.
Nos alojamos en el Hotel Riesen-Frstenhof, al lado mismo del ro, que en mis tiempos de
alfrez en la Escuela de Guerra de la pequea ciudad de Engers se me haba antojado el colmo
de la elegancia y una especie de Capua para sibaritas. Ahora, en cambio, pronto se echaba de
ver que tambin las estrecheces de los tiempos de guerra haban alcanzado el hotel de mis
admirativas aoranzas. Nuestros locales de trabajo se hallaban en un antiguo edificio, otrora
encantador, que hasta la guerra haba estado destinado para alojamiento de los servicios de la
divisin de Coblenza y que tena por vecino el Eck alemn. Las que un tiempo haban sido
preciosas estancias de estilo rococ, no pasaban ahora de tristes oficinas desnudas frente a
una pequea plaza de aosos rboles, en la que, por cierto, haba una curiosa lpida
conmemorativa que llam mi atencin. Se trataba de un obelisco con una ampulosa
inscripcin erigido por orden del comandante francs de Coblenza en el ao 1812 en recuerdo
de la fecha en que la <grande Arme> de Napo100
Len haba cruzado el Rin en direccin a Rusia. Debajo de la primitiva inscripcin haban hecho
grabar otra, que deca, poco ms o menos: <Visto y conforme>. Esta apostilla iba formada por
el general ruso que en el ao 1814 desempeaba el cargo de comandante de la Plaza!
Lstima que Hitler no tuviera ocasin de conocer el obelisco!
Nuestro grupo de mando haba recibido, por indicacin ma, un valioso refuerzo en la persona
de un veterano segundo jefe del Estado Mayor General para la Seccin I. se trataba del
entonces teniente general Von Tresckow, que en julio de 1944 habra de poner vluntario fin a
su vida como uno de los ms activos instigadores de la conjura contra Hitler. Ya en tiempos de
paz haba trabajado Tresckow a mis rdenes en la Secin I del Estado Mayor General, y era un
oficial de extraordinaria capacidad y encendido patriotismo. Su discrecin, su cultura, su
distincin y agradable trato le hacan singularmente encantador. Adase a ello que la grata
impresin de su elegante y aristocrtica que le pona la de su bella esposa, la hija del antiguo
ministro de la Guerra y jefe del Estado Mayor General, Falkenhayn. Bien puede decirse que no
haba entonces en los medios militares de Berln pareja ms encantadora que el matrimonio
Tresckow.
De la poca de nuestra colaboracin en la Seccin de operaciones me una con Tresckow una
gran confianza, por no decir amistad, que ahora, en coblenza, haba de troducirse en un
inestimable apoyo en nuestra lucha por imponer el plan de ofensiva en el Oeste propugnado
por el mando del Grupo de Ejrcitos. Cuando ms tarde llegu a desempear los cargos de
comandante general de un cuerpo de tanques primero, y despus el de comandante en jefe de
un ejrcito, en ninguno de estos puestos dej de rogar que me asignasen a tresckow como jefe
de estado mayor, viendo siempre rehusada mi peticin bajo el singular pretexto de que yo <no
necesitaba un jefe tan hbil>. En cmabio, en febrero del 1943 me encontr con que me
ofrecan a Tresckow como jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos, justamente en ocasin
en que mal poda anteponerlo al primer jefe de la Seccin A, el general Busse, de m misma
categora y con altos mritos contrados en campaas que nos haban sido comunes, por lo
ped que designasen a ste. Menciono el detalle tan slo porque alguien muy allegado a
101
Tresckow ha difundido la versin de que entonces lo haba rehusado yo como jefe por no
considerarlo persona de confianza para el Partido. Quienes me conocen saben de sobra que
jmas seleccion a mis colaboradores por sus simpatas nacionalsocialistas.
Adems de sus extraordinarioas aptitudes profesionales, posea Tresckow la condicin de
persona sumamente grata en las tertulias vespertinas del reducido crculo del comandante en
jefe por sus chispeantes dotes de contertulio. Bien es verdad que en cierta ocasin en que tuvo
la ocurrencia de obsequiarnos al desayuno haciendo que nos sirviesen una gran <tartina> de
mejillones, Von Rundstedt acogi la extravagancia con un gesto de dudosa significacin.
El que aquellos meses de Coblenza hayan de calificarse como <invierno de nuestra desazn>
tiene su explicacin en el raro estado de incertidumbre, de indecisin en que la <sombra de
guerra> del invierno de 1939-40- la drle de guerre de los franceses- nos pona. Hubiera sido
ms fcil de soportar la situacin si de antemano hubisemos conocido el objetivo de la
ofensiva prevista para la primavera siguiente, para la cual habramos podido preparar
entretanto, en su entrenamiento metdico, a las tropas dependientes de nuestro mando.
Como es notorio, Hitler deseaba que la ofensiva se iniciase ya en el otoo de 1939, o bien en el
curso de aquel invierno cuando hubo visto que lo primero no era posible. Suceda que cada vez
que sus <Wetterfrsche, los meteorlogos de la Luftwaffe, predecan un perodo de buen
tiempo, inmediatamente daba la consigna para que las fuerzas se pusiesen en marcha hacia los
puntos de partida. Mas tambin ocurra que, apenas iniciados los movimientos, ya estaban
otra vez las <ranas baromtricas> bajando nuevamente los peldaos de la escalera, porque, o
bien los copiosos chaparrones reblandecan los terrenos hasta dejarlos intransitables, o las
fuertes heladas y nevadas venan a impedir una eficaz intervencin de los tanques y la
aviacin. De todo resultaba una situacin de vaivn, de indecisin y rdenes y contrardenes
en relacin con la ofensiva, que, tanto para la tropa como para los mandos, se haca por dems
desagradable. Tampoco deba serlo menos para el propio Hitler, a juzgar por el recelo con que
empe1. <Weeterfrsche>, o ranas meteorgicas; alude graciosamente al barmetro casero alemn
consistente en una rana metida en un recipiente de agua con una escalerilla, por la que el
animal trepa a la superficie cuando el tiempo va a mejorar. (N. del T.)
102
z a mirar los partes de la meteorologa militar en cuanto no se allanaban a sus deseos. As,
por ejemplo, en una ocasin en que el Alto Mando del Grupo de Ejrcitos objet que las
persistentes lluvias hacan por el momento imposible la iniciacin de la ofensiva, envi Hitler a
su ayudante Schmundt con orden de que nos visitase y se cerciorase por s mismo de las
condiciones del terreno. Por cierto que en esta ocasin nos vena Tresckow como llovido del
cielo, porque nadie como l para llevar a Schmundt, su antiguo compaero de regimiento, por
cuetos y vericuetos, circulando durante todo el da por carreteras y caminos casi intransitables,
por praderas pantaosas y tierras de labor convertidas en barrizales, o trepando por laderas
que las heladas dejaran inaccesibles, hasta devolvrnoslo por la noche molido y agotado.
Desde entonces no volvi a ocurrrsele a Hitler contrastar nuestros partes de informacin
atmsfera en la forma inconveniente que acabo de referir.
Quien ms desazonado se senta a consecuencia de estas vacilaciones, y de la consiguiente
frustraccin de nuestra labor era, naturalmente, nuestro comandante en jefe Von Rundstedt,
cuyo fuerte no era precisamente la paciencia. Pronto se vio nuestro Estado Mayor anegado en
el papeleo que en perodos de paz suele constituir la pesadilla de los mandos y oficinas,
aunque nosostros, siguiendo la tradicin militar germana de no distraer al comandante con
minucias, cuidbamos de que nuestro coronel general se viese exento de tales engorros; co lo
que le quedaba tiempo para dar todas las maanas un largo paseo junto al Rin, en el que a
menudo le acompaaba yo, igualmente deseoso de procurarme un poco de movimiento. En
aquellas ocasiones siempre sala Von Rundstedt, incluso en los das ms crudos y ya con el Rin
helado, sin otro abrigo que un leve impermeable de tela engonada. Como yo le hiciese
observar que se estaba buscando la muerte por la mano, manifest que nunca haba tenido
abrigo mejor para los inviernos y que, a sus aos, tampoco pensaba adquirirlo. Y as fue en
realidad; que tanto poda en aquel anciano caballero la educacin espartana de sus tiempos de
academia. Mas no fue slo por este detalle por lo que me hizo recordar a m los aos de
cadete, sino que varias costumbres suyas arrancaban asimismo de la mocedad acadmica,
como suceda, entre otras, con la costumbre que el coronel general tena de distraerse del
despacho de sus papeles con la lectura de emocionantes lecturas policoacas dispuestas en el
caj de su mesa de escritorio de suerte que no tena ms que empujarlo para disimular ante
cualquiera de sus oficiales que entrase a despachar con l una
103
debilidad literaria compartida con muchas otras personas de alto nivel intelectual. Pues bien,
este mismo truco era el que usbamos los cadetes para escapar a la reprimida de nuestro
celador cuando a ste se le ocurra entrar en nuestro cuarto de estudio a cerciorarse de que
trabajbamos!
Por lo que toca a mis intentos de procurarle alguna distraccin en un cine del frente que
aliviase un poco las largas veladas nocturnas, tengo que reconocer que fracasaron
lamentablemente. El noticiario semanal que, amaado por Goebbels, se nos ofreca, le era tan
antiptico, que por muy satisfecho hube de darme con que sus comentarios quedasen entre
nosotros.
No faltaban as y todo, en aquel invierno triste, sus lances divertidos. As una vez nos
encontramos en la calle con un cazador de una divisin de montaa austraca que ola a
recluta a veinte leguas. El bueno del muchacho, perdido dentro de una guerrera demasiado
amplia y cargado de paquetes, presentaba un aspecto poco marcial ciertamente. Sobre todo,
se le haba ocurrido aflojarse el cinturn y, en vez de llevarlo a la cintura, lo haba dejado caer
a modo de sostn de la aventajada panza. Resultaba su facha tan grotesca, que hube de
pararlo y decirle que se ajustase debidamente el cinturn. A lo que el bendito repuso
sonriendo familiarmente: <Gracias, seor comandante mdico>, como si le hubiese llamado
discretamente la atencin sobre un ms ntimo descuido de toilette. Ante tanta ingenuidad, no
quedaba ms remedio que echarse a rer a todo trapo.
Igualmente nos procuraba el papeleo a veces innegables motivos de diversin, y uno de ellos
fue el siguiente. Aun cuando el Estado Mayor del Ejrcito se mostraba muy poco propiciocomo
ms adelante se ver- a conceder beligerancia a nuestras propuestas operativas, en
cierta ocasin, sin embargo, nos vimos sorprendidos con un inesperado xito en materia de
escasa trascendencia. Recordar el lector que entonces usaban los oficiales una correa que
desde el hombro les cruzaba el pecho y afianzaba el cinturn por delante y por detrs. Se
trataba de un detalle superfluo introducido en su da por el general Heye para <embellecer> el
uniforme de la Reichswehr. La oficialidad joven con el remoquete de hautana, que era la marca
comercial de un sostn femenino muy voceado por la propaganda. Mas en cuanto el Partido y
sus ramificaciones adoptaron tambin el apndice en sus uniformes, la <hautana> se
desprestigi como por ensalmo y en el Ejrcito comenzaron las gestiones
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para darla de baja, aunque siempre sin resultado por la resistencia que la seccin de vestuario
de la Intendencia opona a nuestros deseos. Finalmente, como se observase que en la
campaa de Polonia la proporcin de bajas en la oficialidad haba sido excesiva, dispuso el OKH
que todos los oficiales de servicio en el frente hasta llegar al grado de mayor prescindiesen de
la <hautana>, por cuanto la correa permita identificarles desde lejos y les expona
preferentemente a los disparos enemigos. Ahora bien; puesto que de ello iba a resultar que los
oficiales de los estados mayores quedaran caracterizados por as decirlo como
<emboscados>,el Grupo de Ejrcitos solicit la supresin total de la correa. Y en vista de que
nuestra peticin haba quedado sin respuesta, ni cortos ni perezosos, hicimos saber que dentro
de la jurisdiccin de nuestro Grupo de Ejrcitos habamos dispuesto que todos los oficiales
prescindiesen de la correa cruzada, aunque para no invadir la competencia del OKH,
ordenbamos al mismo tiempo que todos los funcionarios asimilados a oficiales habran de
seguir usndola. Ah le dola! Al cabo de tres das, la <hautana> quedaba suprimida para
todos. Por donde se ve que lo importante es saber qu palillo hay que tocar.
Pero solamente en parte puede decirse que nuestro disgusto de aquel invierno estuviese en
las vacilaciones de Hitler y en el consiguiente riesgo para la moral de las tropas, que podran
acabar dudando de la sensatez de unas rdenes tan pronto expedidas como retiradas. Como
tampoco era lo que ms nos amargada entonces la inevitable reflexin de que todo aquel tejer
y destejer malograba una gran parte de la labor de adaptacin y acoplamiento, singularmente
urgente en lo tocante a las divisiones de nueva formacin.
El verdadero motivo de nuestra desazn, o, por mejor decirlo, de nestra alarmada
preocupacin lo constituan ms bien otros dos hechos de superior trascendencia.
Era el primero de ellos el rumbo sospechoso que las cosas iban tomando en el aspecto de la
relacin poltico-militar y que no admita otro calificativo que el de <neutralizacin del Alto
Mando del Ejrcito>. Orientacin que yo haba de sentir tanto ms dolorosamente, cuanto que
ya en el invierno de 1937 a 1938 haba luchado, en mi calidad de primer jefe de servicios del
Alto Estado Mayor y auxiliar de Von Fritsch y Von Beck, por conseguir que al supremo
organismo militar mencionado se le asegurase el papel que en la gestin de la guerra le
corresponda en el caso de que se llegase a ella.
1. <Etappenhengste>, literalmente: garaones de etapa.
105
Consita el segundo serio motivo de disgusto en el hecho de que el Cuartel Genral del Grupo de
ejrcitos llevaba todo el invierno pgnando en vano para que fuese aceptado por el Alto Mando
del Ejrcito un plan de operaciones que, a nuestro modo de ver, constitua la nica garanta de
victoria decisiva en el oeste. Un plan que, por cierto, acab sirviendo de base para la ofensiva
en el Oeste a propuesta de Hitler, aunque por entonces el OKH ya me haba separado de mi
cargo de jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos, sin duda como consecuencia de
nuestros insistentes apremios.
Estos dos hechoss, <la neutralizacin del Alto Mando del Ejrcito> y <la pugna por imponer un
plan de operaciones para la ofensiva en el Oeste>, vienen a resumir en s los antecedentes
histricos de la campaa occidental. El curso ulterior de ella es tan conocido, que no tengo por
qu pararme a describirlo. Me limitar a consignar de l los hechos por mi vividos como
comandante general de un cuerpo de ejrcito.
En todo caso, al <invierno de nuestra desazn> sucedi ciertamente <un esplndido verano>!
107
4
LA NEUTRALIZACIN DEL ALTO MANDO DEL EJRCITO
El Cuartel General del Grupo de ejrcitos Sur es trasladado al oeste.- Impresiones acerca de la actitud
del Alto Mando del Ejrcito respecto de una ofensiva en el Oeste.- Hitler, Von Brauchitsch y Halder.- El
Alto Mando del Ejrcito preconiza que debemos mantenernos a la defensiva en el oeste despus de la
victoria sobre Polonia.- Hitler ordena pasar a la ofensiva.- Conflicto entre Hitler y Von Brauchitsch.- La
alocucin de Hitler el 23 de noviembre de 1939.- Podamos mantenernos a la defensiva en el Oeste?Cul fue el momento en que se dio la primera posibilidad de ofensiva?- Los planes del adversario.Ofensiva aliada planeada slo para cuando se hubiese conseguido una superioridad indudable a partir
de 1941, y hasta entonces, guerra de desgaste.- podra ungolpe de Estado en Alemania haber
anticipado la ofensiva aliada?- Pudo el Alto Mando del Ejrcito haber mantenido y hecho prosperar sus
puntos de vista frente a Hitler?
En general se supone que la anulacin del Alto Mando del ejrcito o de su Alto Estado Mayor
como factor decisivo en la direccin de la guerra terrestre arranca del momento en que Hitler
tom personalmente el mando de las fuerzas de la nacin y, con l, el del Ejrcito propiamente
dicho, despus de haber despuesto al mariscal Von Brauchitsch. Lo cierto es, no obstante, que
esta neutralizacin del Alto Mando del Ejrcito,o, si se quiere, la exclusin del Estado Mayor
General, viene a coincidir con la prctica- bien que en la forma, acaso no todava- con la
semanas inmediatamente siguientes a la campaa de Polonia.
Cuando el 21 de octubre de 1939 reciba yo en Zossen la <orden de marcha Amarillo> del
Cuartel General del Grupo de Ejrci108
Tos Sur a cargo ahora del Grupo A para la planeada ofensiva en el Oeste, hube de anotar en mi
diario: <Msica de fondo: Halder, Stpnagel y Greiffenberg; bastante deprimente>. Por aquel
entonces el jefe del Cuartel General era el general Von Stlpnagel, la mano derecha del jefe del
Estado Mayor General Halder, y el coronel Von Greiffenberg desempeaba el cargo de jefe de
la Seccin de Operaciones del OKH.
De las manisfestaciones de los tres se desprenda claramente que en aquellas instrucciones de
marcha el Alto Mando del Ejrcito no haca ms que sancionar unos planes de guerra
impuestos por Hitler. Era evidnete que aquellas tres figuras del Alto Mando como el
comandante en jefe del Ejrcito se pronunciaban mnetamente en contra de una ofensiva
alemana en el oeste. Pero es ms; porque de sus manifestaciones se desprenda tambin que
ni siquiera crean que el ejrcito alemn se hallase en condiciones de alcanzar en le Frente
Occidental una resonante victoria. Impresin que trascenda de las mismas instrucciones de
avance, segn ms adelante se ver, y que en las distintas visistas hechas al mando del Grupo
de Ejrcitos por el comandante en jefe y el jefe del Estado Mayor General haban de verse
acentuadas.
Que se poda muy bien discrepar en lo tocante a la oportunidad y perspectivas de xito de una
ofensiva alemana en el oeste sobre todo, en aquellos das de fines de otoo o del invierno de
1939- era innegable. Mas lo terrible para m resultaba la comprobacin de hasta qu pronto
haba llegado el Alto Mando del Ejrcito en la abdicacin de sus prerrogativas de caudillaje, en
el momento precisamente en que vena de llevar a cabo la campaa ms brillante de la
Historia alemana!
Verdad es que ya antes- con ocasin de la crisis sudete- haba Hitler saltado limpiamente por
encima del parecer del Alto Mando del Ejrcito. Pero entonces se trataba de algo muy
diferente: se trataba de tomar una decisin de arcter poltico y no de una cuestin de mando
y competencia netamente militares. La base de las diferencias entre Hitler y el Alto Mando del
Ejrcito, o, por decirlo ms concretamente, entre el Jefe del Estado y el del Estado Mayor
General, general Beck, no radicaba en quin haba de dirigir una operacin militar, sino en la
cuestin de si una accin militar contra Checoslovaquia dara lugar o no a una contienda con
las potencias occidnetales y, en consecuencia, a una guerra en dos frentes, para la que el
Ejrcito alemn no contaba con recursos
109
suficientes. Y la verdad es que la decisin en este punto compete, si bien se mira, al mando
poltico, que en el caso en cuestin tendra en su mano la posibilidad de conjurar el riesgo de
una guerra bifrontal apelando a medidas tambin polticas. Por eso, si entonces acat el
comandante en jefe del Ejrcito la primaca del mando poltico, no puede decirse que hizo
donacin de las atribuciones indeclinables del fuero militar, por ms que al obrar como obr se
echara sobre los hombros una grave responsabilidad profesional.
En los momentos de la crisis polaca parece que no surgieron discrepancias de esta clase entre
Hitler y el Alto Mando del Ejrcito,o, por lo menos, no trascendieron al exterior. Lo que yo
sospecho es que el alto organismo militar, viendo que Hitler no haba ido desacertado en sus
presunciones de la reaccin occidental ante el caso de Checoslovaquia, supuso entonces que
tambin ahora, en la delicada situacin del otoo de 1939, iba a repetirse el fenmeno
checoeslovaco. En todo caso, quiero suponer que en los das decisivos de finales de agosto el
Alto Mando del Ejrcito tuvo por seguro hasta el ltimo instante- lo mismo exactamente que
nosostros, los del Grupo de Ejrcitos Sur- que la cosa ira a terminar despus de todo por una
solucin poltica muy semejante a la convenida en Munich. Por lo dems; tampoco Hitler se
haba inmiscuido en la direccin militar de la campaa polaca, salvo si acaso al exponer su
parecer de cmo habra de organizarse el avance en la Prusia oriental para tomar posiciones, y
aun en esto estuvo de acuerdo con l el Alto Mando del Ejrcito.
Ahora, en cambio, se trataba de algo totalmente diferente. Porque si bien era innegable que la
cuestin de si despus de la derrota de Polonia deberamos continuar la guerra y de cmo
habramos de proseguirla resultaban en ltimo trmino un problema de orientacin total de la
guerra o de aplicacin nacional del recurso blico, evidentemente privativo de quien, como
Hitler, sumaba a su condicin de jefe del Estado la de comandante supremo de los Ejrcitos; no
lo era menos que, supuesta la necesidad de acometer el problema mediante una ofensiva
terrestre en el oeste, debera tener el Ejrcito la primaca en lo de dictaminar acerca de sise
cuenta capaz de llevar a cabo dla empresas y acerca del cundo y el cmo.
Tres puntos de indudable competencia militar, en los que Hitler, sin embargo, haba puesto al
OKH ante el hecho consumado de una decisin, al comunicarles, el 27 de septiembre, a los
comandantes de los tres ejrcitos- sin haber consultado previamente al comandante en jefe
del Ejrcito- la que haba adoptado de pasar a
110
la ofensiva en occidente antes incluso de que se terminase el otoo de 1939 y violando, para
colmo, la neutralidad de Holanda, Blgica y Luxemburgo. Y que la decisin era forme, lo
demuestra el hecho de que inmediatamente la tradujese en las correspondientes rdenes del
Alto Mando de la Wehrmacht de 9 de octubre de 1939.
Por lo que yo pude deducir de los comentarios de los tres citados altos cargos al recibir las
<rdenes de marcha Amarillo> el 21 de octubre de aquel ao, el Alto Mando del Ejrcito se
haba resignado y pasado por semejante capitis diminurio, limitndose a formalizar y cursar las
instrucciones para una ofensiva que ni antes ni entonces mereca su aprobacin, puesto que
ninguno de los dirigentes del Estado Mayor del Ejrcito esperaba que la ofensiva fuese a tener
xito, por lo menos en el sentido decisivo propuesto. Por cierto que haba que reconocer que,
atendida la proporcin de fuerzas enfrnetadas en el Frente Oeste, no les faltaban motivos de
recelo.
De todo ello saqu la conclusin de que en aquel caso el OKH haba dimitido sencillamente de
su condicin de rgano responsable de la defensa patria, para allanarse a la funcin de mero
ejecutor tcnico.
En el mejor de los casos, podamos tener por seguro que haba sobrevenido lo que en su da
habamos tratado de evitar el coronel general Bck y yo, al aconsejar, una razonable
centralizacin en guerra. Habamos preconizado entonces la creacin de un organismo o cargo
que tuviese la responsabilidad de informar con carcter exclusivo al Jefe del Estado en lo
tocante a la gestin militar de la guerra, tanto en relacin con el Ejrcito como con la manera
de esgrimir el recurso blico. Nuestro consejo era que, por lo menos hasta el momento en que
en tierra se alcanzase un resultado decisivo, o el comandante de la Wehrmacht
simultneamente las funciones de comadante de la Wehrmacht, o bien un jefe del Estado
Mayor del Reich responsable de la estrategia de la Wehrmacht habra de decidir al mismo
tiempo la del Ejrcito. Lo que a toda costa haba que evitar, era que se diese el caso de que dos
Estados Mayores Generales, el de la Wehrmacht y el del Ejrcito, se injiriesen en la estrategia
de este ltimo, como exactamente estaba sucediendo ahora, pues no haba hecho Hitler otra
cosa que disponer, mediante aquellas rdenes del Alto Mando de la Wehrmacht, qu
operacin tena que efectuar el Ejrcito y cundo y cmo. nicamente se le reservaba al
mando profesional la labor de redactar y dar forma a unas disposiciones, tanto si las estimaba
acertadas como si no. En una palabra, el comandante en
111
jefe del Ejrcito haba descendido prcticamente de la dignidad de consejero militar del Jefe
del Estado, a la funcin de colaborador subalterno. Circunstancia que haba de tardar bien
poco en quedar ms de manifiesto todava al surgir Noruega como <escenario de guerra del
Alto Mando de la Wehrmacht>.
Si ahora se me pregunta cmo se pudo llegar a una tal postergacin del Alto Mando del
Ejrcito, dir que la respuesta puede hallarse tanto en el terreno de lo personal como en la
manera en que fue tratada la cuestin de la guerra despus de la derrota polaca
Hitler, Von Brauchitsch y Halder
muchas reservas en la cuestin de la crisis checa, al presentar framente el punto de vista del
Alto Mando del Ejrcito y dejarle a l en la estacada. No faltan tampoco quienes, como el ex
embajador en Roma Von Hassel, censuran la vacilacin de Brauchitsch en la cuestin de
proceder contra Hitler por la violencia, aunque a stos habra que oponerles lo siguiente que
una cosa es que un poltico se ponga a urdir tranquilamente conspiraciones en su despacho
cuando ya no se tiene responsabilidad ninguna (como le suceda entonces a Von Hassel), y otra
muy distinta lanzarse como comandante en jefe del Ejrcito a ejecutar un golpe de Estado que
en tiempo de paz puede suscitar la guerra civil y en el de guerra, ponerle al enemigo la victoria
en la mano.
De modales elegantes y de figura francamente aristocrtica, el Mariscal de campo Von
Brauchitsch se distingua por la dignidad de su porte. Era correcto y corts, incluso amable, por
mas que no siempre dejase esta amabilidad suya la impresin de ordial inters. Que as como
su ntima contextura careca del dinamismo apasionado, de la combatividad que intimidase o
al menos pusiese en guardia al adversario, as tampoco daba la impresin de una personalidad
irresistible y fecunda. Con l se tena ms bien la sensacin de hallarse ante una persona algo
fra y reservada, y aun a menudo pareca adolecer de cortedad y es bien seguro que pecaba de
susceptible. Con tales cualidades se explica que pudiese ganarse la adhesin de sus ms
inmediatos colaboradores, que saban apreciar al <gentleman> que en l haba, mas no
bastaban para asegurarse la plena confianza de sus fuerzas como la haba disfrutado el coronel
general barn Von fritsch, ni, menos, para imponer respeto a un hombre de la condicin de
Hitler. Cierto que el general Von Seeckt era ms fro an y que se mantena ms distante. Slo
que en l pronto se echaba de ver la ntima energa, la voluntad frrea, la vitalidad recndita
que le convertan en <jefe> nato. Ninguna de estas cualidades le haba sido otorgada al
mariscal von Brauchitsch, puesto que tambin careca de aquella campechara castrense que al
coronel general Von fritsch- prescindiendo de sus altas dotes militares- le haba ganado el
corazn de sus soldados.
114
Mas volviendo a las realciones del mariscal Von Brauchitsch con Hitlr, permtaseme que insista
en mi conviccin de que tuvo que salir destrozado maralmente de su lucha con la voluntad
avasalladora y brutal de este hombre. Ni su idiosincrasia, en efecto, ni su cuna, ni su educacin
podan procurarle armas adecuadas para luchar con l en el terreno a donde le llevaba sin
reparos, prevalido de su incontrastable situacin de Jefe del Estado, su despiadado
contendiente. Brauchitsch tena que rumiar en silencio su amargura y su indignacin tanto ms
cuanto que dialcticamente no poda medirse, ni mucho menos, con Hitler. Y as iba
desmoromndose interiormente, hasta que una corazonada le salv de la extrema sumisin,
llevndole a presentar la dimisin, que a Hitler le vino entonces a pedir de boca.
Es de justicia aadir que desde el primer momento tena que hallarse Brauchitsch en posicin
ms desfavorable respecto de Hitler que sus predecesores en el cargo. En primer lugar, porque
desde el cese de Blomberg como comandante general de los Ejrcitos, Hitler haba pasado de
Jefe del Estado tambin a Jefe militar Supremo, y, por tanto, a superior de todos losm ilitares.
Que esta haba sido, ni ms ni menos, la ltima pualada asestada al Ejrcito por el ministro de
la Guerra Von Blomberg al propornerle a Hitler que se hiciese cargo del alto mando de todas
las fuerzas. Bien es verdad que uno no puede estar muy seguro de que la misma idea no se le
hubiese ocurrido al dictador sin necesidad de mayores estmulos.
Pero la principal desventaja de Brauchitsch respecto de sus colegas anteriores estaba en que al
tiempo de pasar l a desempear el cargo, la actitud de Hitler para con el Ejrcito y
especialmente respecto del Alto Mando del mismo no era ya la de los aos precedentes. Al
comienzo de su etapa de gobierno, el dictador todava se haba conducido con una especie de
tacto respetuoso, con miramientos que delataban acatamiento a unas facultades profesionales
supuestas, y esta actitud fue la que observ siempre, por ejemplo, con el mariscal Von
Rundstedt, a pesar de haberle depuesto dos veces durante la guerra.
Dos eran los principales motivos que ya en el curso de los ltimos aos de paz haban llevado a
de octubre. Sin haber consultado previamente al comandante en jefe del Ejrcito, daba de esta
suerte no solamente la orden de pasar a la ofensiva en el oeste, sino que dispona adems el
cmo y el cundo, pese a que sobre tales circunstancias nunca hubiera debido tomar una
resolucin sin el concurso previo del legtimo asesoramiento militar. Pero no se paraba l en
semejantes consideraciones, antes apremiaba para que la ofensiva fuese iniciada a la mayor
brevedad y, en todo caso, en el curso del otoo de 1939. En este aspecto puntualiza el general
Lossberg que Hitler fij la fecha del 15 de octubre como la de mxima tolerancia. Un plazo
que- hasta en el supuesto de que las condiciones tcnicas de los transportes lo
consintiesenpresupondra
la retirada de Polonia de todas las agrupaciones de tanques y de la Luftwaffe a
ms tardar al trmino de la batalla de Bzura; lo cual en s no hubiese sido imposible, por cierto.
De antemano, adems, haba dispuesto y fijado la forma en que habra de llevarse a efecto la
operacin, o sea, esquivando la lnea Maginot a travs de Blgica y Holanda.
Se le reservaba, por tanto, al comandante en jefe del Ejrcito la parte estrictamente tcnica de
ejecucin de una operacin para la cual no se le haba pedido el reglamentario parecer y a la
que ni siquiera poda conceder probabilidades de xito decisivo, al menos en el otoo de 1939.
Si ahora se me preguntase cmo pudo el comandante en jefe del Ejrcito tolerar semejante
postergacin en sus funciones al pasar por la caprichosa decisin de Hitler, dira que acaso en
la obra de Greiner, Die Oberste Wehrmachtfhrung, pudiese hallarse la respuesta acertada.
Opina este autor que el coronel general Von Brauchitsch pens que una oposicin inmediata
resultara ineficaz, si no contraproducente, opinin que tambin comparte el general Von
Lossberg basado en su conocimiento de Hitler y de su postura en aquellos das. En cambiosigue
opinando el primero de los autores-, si Brauchitsch se mostraba transigente en principio,
poda
124
cederle la esperanza de llegar disuadir a Hitler de su propsito o la de aprovechar las
dificultades meteorolgicas, que en los ltimos das del otoo y durante el invierno saldran al
paso de la ofensiva, para diferir sta hasta la prxima alguna posibilidad de avenencia.
Si en realidad fueron estas las presunciones del comandante en jefe del Ejrcito y de su jefe de
Estado Mayor, hay que reconocer que en lo referente a la influencia meteorolgica no
anduvieron descaminados.
Por el contrario, la esperanza de conseguir <aspear> a Hitler de una resolucin del alcance de
aquella, ni aun apelando a comisionar para los primeros contactos al general Von Reichenau,
como inmediatamente lo hizo el Alto Mando, la considero harto ingenua, salvo en el supuesto
de que este superior organismo tuviese otra solucin mejor que proponerle.
Porque una posibilidad de poner entonces trmino a la guerra por va pacfica de avenencia
tampoco se present, y bien rotunda fue la recusacin de la oferta de paz que Hitler hizo a las
potencias occidentales inmediatamente despus de la campaa de Polonia. Aunque tampoco
Hitler se hubiera hallado dispuesto entonces a una solucin razonable de la cuestin polaca
que permitiese llegar a una transaccin con los occidentales, ni, por otra parte, se poda
concebir apenas ninguna despus que la Unin Sovitica se haba engullido la mitad oriental
de Polonia. Pero es ms, resulta sumamente dudoso que en tales circunstancias lograse
Alemania, aun sin Hitler, dar con la frmula de una paz honorable para ella. Y en el supuesto
afirmativo, cmo derrocar a Hitler en el momento culminante de su carrera? En el caso, en
efecto, de que el general Halder, en octubre de 1939 pensara nuevamente en marchar con el
Ejrcito sobre Berln, slo se me ocurre pensar que difcilmente hubiera contado ni siquiera
con tantos adeptos entre las fuerzas nacionales como en el otoo de 1938, antes de las
victorias de Polonia.
Tenemos, pues, que por de pronto se allan Von Brauchitsch al parecer de Hitler y que el Alto
Mando del Ejrcito formul las <instrucciones de marcha Amarillo> siguiendo fielmente las
directrices por aqul sealadas. Mas, a continuacin, el comandante en jefe del Ejrcito ya el
27 de octubre demandaba de Hitler, secundado segn Greiner hasta que las condiciones
Claramente se advierte en el <plan de guerra> que antecede que las potencias occidentales
estaban dispuestas a sostener una guerra de desgaste- en otros frentes, encuanto ello fuese
posible- hasta haber conseguido una manifiesta superioridad, prevista cuando ms para 1941,
que les permitiese pasar a la ofensiva en occidente.
Y si bien es verdad que en la ocasin de que aqu se trata no poda el Alto Mando tener
conocimiento de estos proyectos blicos de los aliados, no lo es menos que, basado en los
elementos de juicios de que dispona, apenas parece posible para l otra conclusin
131
que la de que las potencias occidentales habran de procurarse a toda costa una guerra a largo
plazo.
La suposicin de que la poblacin aliada fuese a sentirse fatigada y desmoralizada por la
prolongacin de una <semiguerra> hasta el punto de optar por la hecatombe que supondra el
ataque y asalto al bastin occidental, no me parece de suficiente consistencia para que el Alto
Mando pudiera basar en ella sus resoluciones.
En consecuencia, hemos de reconocer que, por ms seductor que se nos antojase el plan de
cederle al enemigo la iniciativa de una ofensiva a fondo, ningn sensato razonamiento nos
permita suponer que habra de aceptar el envite. Por otra parte, el Reich no poda esperar
tampoco a que el enemigo hubiese alcanzado la superioridad en tierra y aire merced al rearme
y a la ayuda americana que era de presumir a favor suyo dada la postura de Roosevelt, Cunto
menos con la Unin Sovitica a la expectativa en el lado oriental! Porque en cuanto los
soviticos hubieron recibido de Hitler todo lo que ste poda cederles, apenas si les ligaba ya
ningn inters vital al Reich, de suerte que Cunto ms se fortaleciesen las potencias
occidentales en proporcin de Alemania, tanto ms precaria sera la situacin de sta con una
potencia como la sovitica a sus espaldas!
As pues, el problema que el mando militar se le planteaba despus de concluida la campaa
de Polonia era ste:
La primera cuestin, de si la guerra podra ser llevada a feliz trmino persistiendo a la defensiva en
occidente, slo poda contestarse con un no. Claro que prescindo, al hacer esta consideracin, de la
posibilidad de que el mando poltico llegase a un arreglo con las potencias occidentales. Concedo que en
este sentido no hay reparo que poner a la gestin del comandante en jefe del Ejrcito para que Hitler
132
haba credo indudablemente, se frustrase. No debiera haber supuesto que, despus de la victoria en
Polonia, fuese a seguir rechazando como hasta entonces la idea de atacar en el oeste, ni esperar a que
l mismo acabase tal vez por adoptar una decisin militar.
La propuesta militar relativa al ulterior devenir blico en modo alguno debi conformarse con
una simple opcin por prolongar la defensiva en Occidente, a menos que supongamos que se
basaba en la confianza de rendir a Gran Bretaa por el bloqueo submarino y areo. Confianza
que, ciertamente, hubiera sido temeraria, pues que careca de todo serio fundamento.
Concluyamos, pues; que desde el punto de vista militar y supuesta la imposibilidad de convenir
un acuerdo poltico, slo caba proponer un giro ofensivo de la guerra en el oeste. Para lo que
el Alto Mando del Ejrcito habra de cuidar, al formular el consejo, de retener el privilegio de
decidir sobre el cmo y el cundo.
Por lo que a ste toca, ya estaba de acuerdo con todos los comandantes del frente occidental
en que ningn resultado decisivo caba esperar de una ofensiva realizaba a fines del otoo o en
el invierno de 1939.
Era lealmente cuestin de capital importancia la de la estacin del ao, porque en otoo y en
invierno mal podran los ejrcitos alemanes obtener, por razones atmosfricas, todo el
rendimiento de sus dos recursos principales, las agrupaciones rpidas 8acorazadas) y la
Lutfwaffe. Sin contar con que la brevedad de los das por esa poca del ao apenas suele
consentir la decisin tctica de sol a sol, dificultando as la rapidez de la concepcin operativa.
Otro motivo en contra de una accin inmediata era el estado de formacin incompleta de
todas las agrupaciones improvisadas al comienzo de la guerra. En realidad slo podan
estimarse plenamente aptas para la lucha en el otoo de 1939 las divisiones activas, al paso
que las restantes carecan del requerido nivel de instruccin de tiro, maniobra y cohesin y las
formaciones de tanques an no haban sido enteramente restauradas y respuestas en sus
efectivos despus de la campaa polaca, de la que debieran quedar relevadas antes si se
quera ir ya en el otoo de aquel ao a una ofensiva en occidente. Slo que Hitler no haba
pensado en este detalle ni en la necesidad de reponer las importantes bajas de la aviacin.
Estaba bien claro, por eso, que una ofensiva en Occidente sera prematura antes de la
primavera de 1940. Que con ello se ganara tiempo para idear y buscar alguna manera de
solucin pol133
tica del conflicto, era cosa que desde el punto de vista militar slo plcemes mereca, por poco
que a Hitler le cautivaba la idea despus de la repulsa cosechada a primeros de octubre con su
oferta de paz.
En cuanto a la cuestin del cmo, o sea, de la concepcin y disposicin estratgica de una
ofensiva en Occidente, huelga que la detalle ahora, puesto que va a ser objeto del captulo
siguiente.
Tan slo una afirmacin he de adelantar: la de que el plan ofensivo dictado por Hitler el 9 de
octubre al Alto Mando del Ejrcito era un mero paliativo, una cosa a medias y como para salir
del paso, puesto que no persegua una decisin rotunda en el continente, sino- al menos de
momento- un resultado parcial.
Y este debi haber sido el punto de arranque para que el Alto Mando persuadiese a Hitler de
que la asesora militar contaba con algo mejor que ofrecerle un semixito que no compensara
el sacrificio. Eso, bien entendido, siempre que el Alto Mando por su parte confiase en alcanzar
Para describir, basado en las instrucciones de avance del Alto Mando del Ejrcito (y de Hitler)
que a la vista tengo, sus directrices estratgicas para la ofensiva proyectaba, empezar por
manifestar lo siguiente:
Se propona el Alto Mando del Ejrcito (siguiendo las instrucciones de Hitler de 9 de octubre)
avanzar con una potente ala derecha de sus fuerzas por Holanda y el norte de Blgica y atacar
y derrotar a los efectivos franco-britnicos que presuma situados en este ltimo pas, al
tiempo que anulaba a los belgas y holandeses que le saliesen al paso. Era, pues esta fuerte ala
de choque la encargada de la accin decisiva, y la integraban la Seccin de Ejrcito N y el
Grupo de Ejrcitos B (del coronel general Von Bock), dividido en tres bloques, que avanzaban
por la regin del bajo Rin y la zona norte del Eifel. En total, el ala norte estaba formada 30
divisiones de infantera y el grueso de las agrupaciones rpidas, con 9 divisiones panzer y 4 de
infantera motorizada. Con lo que vena a contar con casi la mitad del conjunto de fuerzas
disponibles en el Frente Occidental, limitado a 102 divisiones.
Mientras que la Seccin del Ejrcito N tena por misin la neutralizacin de Holanda, la de los
tres ejrcitos integrantes del Grupo B consista en avanzar atacando por el norte de Blgica,
superando Lieja por el norte y el sur, en lo que recaera sobre las potentes formaciones de
tanques lo decisivo de la accin, consis138
tente en tratar de arrollar al enemigo. (Tocante a la misin del Grupo de Ejrcitos A, vase ms
adelante.)
el 29 de octubre fue modificada la primera orden de avance (de fecha 19 del mismo mes) en el
sentido de que Holanda quedara por el momento descartada de la accin. Es posible que esta
rectificacin respondiese a indicaciones del Alto Mando del Ejrcito.
Ahora tendra que avanzar el Grupo de Ejrcitos B a ambos lados de Lieja, con dos ejrcitos en
primera lnea (el Cuarto y el Sexto ) y otros dos en segunda (el Decimoctavo y el Segundo). Sin
embargo, ms tarde volvi a quedar Holanda incluida en la operacin, y la tarea de anularla se
le confiri ahora al Decimoctavo.
La principal operacin de ataque del Grupo de ejrcitos B habra de ser cubierta en su flanco
sur por el Grupo de Ejrcitos A, compuesto de dos ejrcitos (el Decimosegundo y el
Decimosexto) con un total de 22 divisiones de infantera 8aunque sin ninguna agrupacin
rpida), que avanzara por el sur de Blgica y Luxemburgo, despus de pasar por el sur de Eifel
y por Hunsrck.
El duodcimo Ejrcito secundara, por as decirlo, el ataque del Grupo de Ejrcitos B
escalonndose a su izquierda, a fin de que en los avances del primero quedasen sus flancos
protegidos de la posible presin de fuerzas enemigas.
Luego que hubiese atravesado Luxemburgo, el Decimosexto Ejrcito girara hacia el sur a fin de
proteger en sus flancos profundos la operacin conjunta, situndose en un despliegue
defensivo que habra de correr muy ceido al norte de la prolongacin occidental de la Lnea
Maginot entre el Saar y el Mosa al este de Sedn.
Al Grupo de ejrcitos C, son 2 ejrcitos y 18 divisiones de infantera, se le reservaba la defensa
del Muro Occidental desde la frontera luxemburguesa hasta la suiza, quedando disponibles
como reservas 17 divisiones de infantera y 2 de ligeras.
Como objetivo de esta operacin, sealada el primer prrafo de las instrucciones de avance de
19 de octubre en concepto de <propsito general> (basado en la orden hitleriana del Alto
Mando de la Wehrmacht del 9 de aquel mes) lo siguiente:
Anular los ncleos ms considerables que se pueda del ejrcito francs y de las fuerzas de sus aliados y
conquistar al mismo tiempo la mayor extensin posible de suelo holands, belga y norte-francs para
que pueda servir de base a una eficaz guerra area y naval contra Inglaterra y de zona protectora del
sector del Ruhr.
139
Como primer objetivo del ataque de los dos Grupos de ejrcitos que dirigira el Alto Mando del
Ejrcito, haba sealado el Estado Mayor de ste lo siguiente en el segundo prrafo de su
orden de avance:
Mientras se intenta anular a las fuerzas holandesas, habr de perseguirse la derrota del mayor nmero
posible de unidades del ejrcito belga apostadas en las fortificaciones fronterizas y en sus
inmediaciones, cuidando de crear mediante la conjuncin de fuertes agrupaciones- con preferencia
rpidas- las condiciones previas para una inmediata prosecucin del ataque de la potente ala norte y
para una pronta ocupacin de la costa belga.
En el prrafo <organizacin y tarea>, el Alto Mando del Ejrcito le haba sealado al grupo de
ejrcitos b el objetivo de :
Aniquilar a las fuerzas aliadas en el sector norte del Somme y avanzar hasta la costa del Canal.
cobertura, como antes, fue tambin ampliada en el sentido de que su ejrcito de la derecha (el
Duodcimo) habra de cruzar con toda rapidez el Mosa por Fumay y al sur de esta localidad y
seguir luego, a travs de la zona fronteriza francesa fortificada, avanzando en la direccin del
Laon.
A mi modo de ver, la intencin operativa que informa ambas instrucciones de marcha habra
de interpretarse as:
Mediante una fuerte penetracin en flecha por la derecha, se ira a derrotar a las fuerzas
franco-britnicas que presumamos apostadas en Blgica, mientras que el ala izquierda (ms
dbil9 se encargara de cubrir la acometida, cuyo objetivo geogrfico haba
140
de ser la ocupacin de la costa del Canal. Lo que despus de esta primera embestida debera
hacerse, era cosa que el Alto Mando se haba reservado.
Objeciones
Mi primera reaccin contra el plan operativo consignado en estas rdenes de avance fue, a
decir verdad, ms bien instintiva que reflexiva, pues no vea en los propsitos implcitos del
Alto Mando del Ejrcito otra cosa que un calco de las lneas esenciales del famoso plan de
Schlieffen, de 1914. Consideraba, en consecuencia, harto humillante el que a nuestra
generacin no se le ocurriese nada mejor que reproducir una vieja frmula, ni aun
procediendo sta de persona tan calificada como Schlieffen. Porque qu podamos esperar de
unos mandos que se contentaban con tirar de archivo y sacar a luz un plan previamente
ensayado con el enemigo, que ahora no poda por menos de hallarse preparado para salirle al
paso? Sin duda haca falta ser muy lego en materias militares para suponer que si los alemanes
habamos fracasado una vez embistiendo de frente la lnea fortificada de Verdn-Toul-NancyEspinal, bamos a sentirnos ahora con deseos y arrestos suficientes para repetir el juego frente
a la Lnea Maginot.
Reconozco que en sta mi primera reaccin casi exclusivamente instintiva no le haca justicia al
Alto Mando del Ejrcito. En primer lugar, porque el plan era, en rigor, de Hitler, y en segundo,
porque tampoco era un calco servil del de Schlieffen. La generalizada opinin de que s lo era
se basaba en dos nicas coincidencias: en que, tanto en 1939 como en 1914, el punto de
gravedad de la ofensiva alemana recaa sobre el ala norte y en que en ambos casos haba que
pasar por Blgica. En todo lo dems diferan fundamentalmente entre s el plan de 1914 y el de
1939.
Ante todo, la situacin era muy diferente. En 1914 todava se poda contar con la sorpresa
operativa como Schlieffen haba contado, si no por lo que tocaba al avance a travs de Blgica,
s, al menos, en lo referente a la concentracin de fuerzas alemanas en el extremo norte del
ala de dicho lado. En cambio, en 1939 no haba la menor probabilidad de engaar al enemigo
sobre las miras de Hitler.
Adems, en 1914 caba esperar- as lo haba hecho Schlieffen- que los franceses nos prestasen
el <servicio> de adelantarse
141
en una ofensiva Lorena adelant, cuando en 1939 no era de suponer semejante <atencin>
por parte del enemigo. Lo que de l habamos de recelar ahora ms bien sera que de
antemano de hallase presto a salir con grandes efectivos al paso de nuestro avance por Blgica
y Holanda (en el caso de que tambin por este pas avanzsemos) y nos obligase a combatirlos
de frente, a diferencia de lo sucedido en 1914. Y en lugar de una prematura iniciativa francesa
en el centro del frente conjunto, podra suceder ahora que el flanco sur del grueso de nuestras
fuerzas lanzadas a travs de Blgica se viese sorprendido por un fuerte contraataque de
retruque. De modo que el plan Schlieffen no poda, en suma, reproducirse en esta ocasin.
Pero si todava no bastasen estos hondos aspectos discordantes, dir que tampoco pudieron
haber pensado ni el Alto Mando del Ejrcito ni Hitler en calcar el plan Schlieffen, por cuanto los
alto vuelos y ambicin total del que se supona plagiado no parece por ninguna parte en el de
ellos. Schlieffen haba concebido su plan para una victoria total y definitiva sobre todo el
Ejrcito francs, envolvindolo previamente por el norte con un brazo de amplia curva, para
barrer as todo el norte de Francia y, avanzando por el oeste de Pars, acorralarlo al fin contra
el frnte Metz-Vosgos-fronteras de Suiza y forzarle all a la capitulacin. No haba vacilado para
ello en correr el riesgo de pasar por derrotas iniciales en Alsacia, en la esperanza de estimular
al enemigo, a una ofensiva en Lorena por la que l mismo contribuira a facilitar el pleno xito
de la gran operacin envolvente alemana.
Por el contrario, en el plan de operaciones de 1939 la idea de llegar a una decisin total no
aparece conclusa. Bien a la vista est que el objetivo de las operaciones es una victoria parcial
contra las fuerzas enemigas presupuestas en el norte de Blgica, y al mismo tiempo una
conquista territorial cifrada en apoderarse de la costa del Canal, a fin de contar en ella con una
base para la prosecucin de la guerra.
Es muy posible que el entonces coronel general Von Brauchitsch y su jefe de Estado Mayor
General se acordaran, al redactar las instrucciones de avance, de la observacin que Moltke
hace en su prlogo a la obra del Estado Mayor General sobre la guerra de 1870 a 1871, cuando
dice:
Ningn plan de operaciones puede estimarse de segura validez ms all del primer encuentro con el
grueso de las fuerzas enemigas.
142
Tan slo el lego cree ver en el curso de una campaa la estricta y escrupulosa ejecucin de un plan
concebido de antemano, maduramente pensado en todos sus detalles y mateniendo hasta sus ltimas
consecuencias.
Si efectivamente se atena a este axioma el clculo del Alto Mando del Ejrcito,
comprendemos que siquiera reservarse la decisin sobre proseguir o no la ofensiva luego que
hubiese alcanzado sus primeros objetivos de victoria parcial del ala derecha en Blgica y
ganancias territoriales en las costas del canal de la Mancha, as como sobre la manera de
continuarla.
Yo, sin embargo, tengo que suponer, en virtud de lo que o en Zossen al hacerme cargo de las
instrucciones de avance, que el Alto Mando del Ejrcito no daba por preexistente la posibilidad
de alcanzar una victoria decisiva en el campo francs de operaciones, o que al menos la
estimaba muy problemtica. Esta impresin todava se vio robustecida entre nosotros en las
repetidas visitas que el comandante en jefe del Ejrcito y el Jefe del Estado Mayor General
hicieron en adelante a nuestro Grupo de Ejrcitos, pues nunca conseguirnos que el OKH
accediese a nuestras insistentes insinuaciones de que habra que perseguir la victoria total.
Asimismo sospecho que tampoco crea Hitler por aquellas fechas en la posibilidad de anular
enteramente a Francia mediante la operacin planeada. Su preocupacin de entonces debi
ser ms bien la de no recaer en la situacin de 1914, en que, fracasada nuestra ofensiva
indispensables para sostener la guerra submarina contra Inglaterra. Por eso ahora pona l
tanto inters en asegurrselas en la costa del Canal.
Ahora bien; nada ms evidente que la imposibilidad de llevar ahora a trmino de un tirn, por
as decirlo, una operacin destinada a la anulacin total de Francia, como la ideada por
Schlieffen, ya que, merced a las diferentes circunstancias arriba mencionadas, no se daban los
supuestos de aqulla. Por otro lado, si se proyectaba continuar la operacin- despus de
conseguida la victoria parcial reivindicada por el Alto Mando del Ejrcito- con vistas a la
anulacin completa de Francia como enemigo, qu duda cabe que la primera operacin
parcial debiera estar concebida y apuntar ya a este objetivo final! Por una parte, debera
procurarnos el pleno aniquilamiento del ala norte enemiga, para alcanzar as la rotunda
superioridad indispensable para el segundo arran143
que, en el que habramos de acabar con las restantes fuerzas de las potencias occidentales en
Francia. Por otra, su objeto estara en asegurarnos una operativa situacin de partida
favorable para este segundo arranque o etapa.
Mi criterio era que la traza de la operacin primeramente planteada prescinda de estas dos
Las objeciones antes esbozadas, que se me ofrecieron al estudiar las instrucciones de avance
del alto Mando del Ejrcito, haban de constituir la base de las propuestas por nosotros
presentadas en numerosas memorias a dicho organismo con el fin de ganarlo para nuestra
idea operativa. Dado su carcter de insistente apremio, es inevitable que en ellas se repitan
ms o menos los conceptos, por lo que me limitar a resumirlas para contraste con las
instrucciones del Alto Mando del Ejrcito.
1. El objeto de la ofensiva en el Oeste- decamos- tendra que ser conseguir la victoria
decisiva en tierra. Perseguir solamente xitos parciales, como parece que se hace en
las instrucciones de avance del Alto Mando del ejrcito, creemos que no justificara ni
el precio poltico (violacin de la neutralidad de tres pases) ni el militar. Nuestro factor
decisivo est, bien mirado, en la potencia del ejrcito alemn en tierra, y sera un error
malgastarlo, dispersndolo en empeos incompletos, sobre todo habida cuenta de la
Unin Sovitica.
2. El punto de gravedad de nuestro ataque debiera recaer sobre el Grupo de Ejrcitos A, y
no sobre el Grupo B. habamos de tener en cuenta que el previsto avance del Grupo B
ira a embestir ms o menos frontalmente a un enemigo prevenido. Por lo que, si bien
pudiera tener un xito inicial, es posible que acabase encallando en el Somme.
146
La autnticas oportunidad la tendra el Grupo de Ejrcitos A, el cual, mediante una embestida
de sorpresa a travs de las Ardenas (donde el enemigo apenas podra esperar la intervencin
de los tanques teniendo en cuenta la configuracin orogrfica) en direccin al Somme inferior,
podra cortar delante de este ro a las fuerzas enemigas que acudiesen en socorro de Blgica.
Slo por este arbitrio cabra esperar la destruccin de toda el ala norte del enemigo en Blgica
como condicin previa para llegar a la decisin plena en Francia.
3. As como para el xito es el Grupo de Ejrcitos A el de ms ventajosa situacin, as
tambin es l el que mayores riesgos ha de afrontar.
Si suponemos, en efecto, que el enemigo ha de actuar como la situacin la aconseja,
tratar de esquivar una decisin adversa en suelo belga, retirndose acaso al otro lado
del Somme. Entonces concentrar todas las fuerzas disponibles y las ordenar para
una contraofensiva en gran escala contra nuestro flanco sur, con la mira de embolsar
el grueso del Ejrcito alemn situado en Blgica, o, en su caso, delante del bajo Rin.
Porque si bien pudiera parecer excesivo presumir en el mando francs la propensin a
tan audaces soluciones y hasta contando con que sus aliados probablemente les
disuadiran de la imaginada, la posibilidad de ella tampoco puede negarse.
En el mejor de los casos, es de esperar que si nuestra ofensiva a travs de Blgica
llegase a verse atollada en el Somme inferior, acabara el enemigo por formar con sus
reservas un frente defensivo cerrado que, comenzando en el extremo noroeste de la
Lnea Maginot al oeste de Sedn, se prolongase hasta el Canal, apoyndose en el Aisne
y en el Somme.
4. El Grupo de Ejrcitos A, que habra de soportar el peso principal de la operacin
conjunta, necesitara para ello tres ejrcitos en vez de los dos, aun cuando por razones
de espacio
147
acaso pudiesen agregarse de momento ms divisiones al Grupo B.
Conforme a lo previsto, un ejrcito avanzar a por el sur de Blgica cruzando el Mosa y
siguiendo luego en direccin al Somme inferior para coger por detrs a las fuerzas enemigas
situadas ante el Grupo de Ejrcitos B.
Otro ejrcito proceder en direccin sudoeste, con la misin de desbaratar por la ofensiva
toda concentracin de fuerzas enemigas dispuesta a contraatacar nuestro flanco sur en el
sector a occidente del Mosa.
Un tercer ejrcito tendr a su cargo la prevista tarea de proteger a la defensiva el flanco
profundo de la operacin total en Sierck-Mouzon del Grupo de la Lnea Maginot (a A, se
requerir:
Un ejrcito ms (que por razones de espacio solamente en el curso del progreso de nuestra
ofensiva habra de ser incorporado, pero que tendra que estar disponible desde el primer
momento) y considerables fuerzas de tanques.
Tales eran, en resumen, las ideas que en las reiteradas memorias presentadas por el mando
del Grupo de Ejrcitos al Alto Mando del Ejrcito salan siempre a relucir:
La pugna en torno al plan del Grupo de ejrcitos A
No vaya a suponerse, por lo que dejo dicho, que en aquel mes de octubre de 1939 tuviese yo
en mi mesa de trabajo un plan de operaciones perfecto y acabado como por ensalmo; que es
condicin de todo mortal rendir tributo al esfuerzo para alcanzar la meta. Del cerebro humano
nunca sale, en efecto, la obra perfecta as de repente como palas Atenea brot de la cabeza de
Jpiter.
Sin embargo, ya en la primera memoria 8de 31 de octubre de 1939) que el mando del Grupo
de Ejrcitos dirigi al Alto Mando del Ejrcito con propuestas acerca del modo de disponer las
operaciones en caso de ofensiva alemana, figuraban las ideas fundamentales del <nuevo
plan>.
Se trataba en rigor de dos escritos. En el primero de ellos, diri148
gido por el comandante en jefe del Grupo de Ejrcito al del Ejrcitos nacional, se estudiaba la
cuestin fundamental de una ofensiva alemana en la situacin de aquel entonces.
Sentaba, en primer lugar, nuestro comandante la afirmacin de que cua ofensiva planeada
conforme a las instrucciones del 19 y 29 de octubre no poda tener efectos militarmente
decisivos. Alegaba que la proporcin de nuestras fuerzas respecto a las del enemigo no nos
brindaba perspectiva alguna de victoria aplastante, ni la disposicin de ataque frontal de la
operacin permita abrigar esperanzas de que pudisemos maniobrar para atacarle por los
flancos y la retaguardia. Por lo que probablemente habra de terminar la accin en una batalla
frontal junto al Somme. Aluda luego a las dificultades que a ltimos de otoo y en invierno no
podran por menos de presentarse a nuestro intento de emplear a fondo los elementos de
colaboracin area y blindada que constituan los dos triunfos mximos de nuestra baza.
Con todo, sera indispensable- prosegua el alegato- ir a una ofensiva siempre que su resultado
presunto sentase las condiciones previas para poder llevar a la Flota y a la Aviacin a una lucha
contra las Islas Britnicas. A tal objeto no sera suficiente, si nos atenamos a las experiencias
de la primera guerra, conquistar una parte de la costa del Canal, sino que sera indispensable
posesionarse previamente de toda la costa septentrional francesa hasta el Atlntico.
Malgastar- prevena el documento- la potencia ofensiva de nuestro Ejrcito en procurarnos
una victoria parcial, sera imprudencia manifiesta mientras tuvisemos a la Unin sovitica a
nuestras espaldas. No deberamos olvidar que en tierra era todava nuestro Ejrcito un factor
decisivo y que la amistad de los soviticos slo nos asistira mientras contsemos con l.
Ahora bien, la potencia ofensiva alemana poda asegurarse que por el momento descansaba
exclusivamente en las divisiones activas, en tanto no hubiesen alcanzado las agrupaciones de
nueva creacin el grado de instruccin requerido y la ntima cohesin y fortaleza de las activas.
Siendo esto as, slo podamos contar con estas ltimas divisiones, que, por un otra parte, no
bastaban para emprender una ofensiva de carcter decisivo.
En cambio, acaso fuese posible hostigar a Inglaterra con la guerra area y llevar as a las
potencias occidentales a la decisin de tomar ellas mismas la iniciativa a la ofensiva, si bien
pareca dudoso que la belicosidad francesa no desmayase ante el costoso
149
empeo de una ofensiva reclamaba por Inglaterra. Por razonable que fuese nuestro deseo de
echar sobre los hombros del enemigo el tributo de sangre que supondra el ataque a
posiciones fortificadas y la onerosa responsabilidad de violar la neutralidad belga (y la
holandesa), haba que reconocer que no bamos a esperar tampoco eternamente la anhelada
iniciativa blica adversaria, ya que entre tanto ira tambin cerrando Gran Bretaa todas las
brechas que su actual rearme areo y terrestre presentaba.
Por otra parte, desde el punto de vista militar, a Inglaterra slo se la podra combatir
eficazmente por mar y aire, y si nosotros dilapidbamos la potencia combativa de nuestro
Ejrcito en acciones de indeciso resultado, no habramos hecho ms que perder la guerra en
tierra!
Como fcilmente se comprende, todo lo que este escrito persegua era la disuasin de una
ofensiva alemana prematura (a ltimos del otoo o en el invierno), en lo que el mando del
Grupo de Ejrcitos estaba de acuerdo con el Alto Mando del Ejrcito. Distinta era, en cambio,
la actitud de estos dos mandos en lo relativo al planteamiento de una eventual operacin
ofensiva alemana. En esto no disimulaba el comandante del Grupo de Ejrcitos su rotunda
oposicin a que tal operacin no persiguiese una victoria completa, como no la persegua su
planteamiento implcito en las instrucciones de avance.
En el segundo, escrito que el mando de nuestro Grupo de Ejrcitos dirigi al Alto Mando del
Ejrcito el 31 de octubre (vase el apndice 1), amplibamos los conceptos contenidos en el
primero en forma de una positiva propuesta sobre cmo habra de efectuarse una ofensiva
alemana a nuestro modo de ver, y contena ya las lneas fundamentales del <nuevo plan>, si
bien en forma inconclusa. Acentuaba nuestro mando en este documento la necesidad de :
1. Dislocar el punto de gravedad de la operacin conjunta sobre el ala derecha de la misma.
2. Emplear potentes fuerzas motorizadas, que viniendo del sur pudiesen caer sobre la
retaguardia de los efectivos aliados que suponamos en el norte de Blgica.
3. Agregarle otro ejrcito al Grupo de Ejrcitos A, para que el nuevamente incorporado se
encargase de anular por va ofensiva la contraofensiva de altos vuelos que caba esperar del
enemigo contra nuestro flanco sur.
150
La vista el 3 de noviembre nos hacan luego el comandante en jefe del Ejrcitos y el Jefe del
Estado Mayor General apenas dejaba resquicio a la esperanza de que nuestra memoria fuese a
tener xito apreciable, aun cuando, por otra parte, me ofreciese ocasin de explicarles, en
nombre del coronel general Von Rundstedt, nuestros puntos de vista. Por de pronto, Von
Brauchitsch rehus concedernos, las fuerzas solicitadas (otro ejrcito y considerables efectivo
blindados, como queda dicho), excusndose en estos trminos: <De acuerdo, s me sobrasen
las fuerzas que ustedes reclaman>. Lo que demuestra que distaba mucho de compartir nuestro
parecer. Con todo, conseguimos que de las reservas del OKH acabase prometindonos una
divisin panzer y dos regimientos motorizados.
Por desgracia, dejaban traslucir bien claramente las primeras figuras del Alto Mando del
Ejrcito, al tiempo que parecan condescender parcialmente con nuestros deseos, las reservas
manifiestas que abrigaban respecto de la planeada ofensiva y el escepticismo con que miraban
la posibilidad de una decisin rotunda en Occidente. Se informaron, naturalmente, en sus
conversaciones con los comandantes de Ejrcito y con el del Grupo, del estado de sus
unidades. Mas a juzgar por su reaccin ante las numerosas observaciones y crticas del estado
de las divisiones de reciente formacin, todo haca suponer que la planeada ofensiva no les
inspiraba gran confianza.
Para contrarrestar esta impresin, dirigi la palabra pocos das despus a los generales del
Grupo de Ejrcitos el coronel general Von Rundstedt, demostrndoles, con su interpretacin
de las directrices operativas por nosotros propuestas, que ninguna seria objecin admita en
ellas la posibilidad de una victoria total en Occidente, por ms que el momento preferible para
la ofensiva sera la primavera.
El 6 de noviembre nuevamente echamos mano de las ideas fundamentales en que nos
habamos basado para exponer nuestro criterio sobre las instrucciones de avance a
requerimiento del Alto Mando del Ejrcito, y redactamos con ellas otra memoria ms
insistiendo en los mismo. Pero la respuesta fue un silencio completo.
Entretanto, las <ranas baromtricas> de Hitler, es decir, los meteorlogos del Ministerio del
Aire, seguan en su animosa tarea de subir y bajar la escuadrilla. Y el resultado era que tan
pronto como predecan un perodo de buen tiempo, por breve que fuese, daba Hitler la orden
de poner en marcha el mecanismo de movilizacin para prepararse al ataque; y, no bien haba
tomado la me151
dida, venan las <ranas baromtricas> rectificando y todo se desinflaba como una pompa de
jabn.
El 12 de noviembre recibamos la estupenda sorpresa del telegrama siguiente:
Acaba de ordenar el Fhrer que a continuacin del ala sur del Duodcimo Ejrcito o en los lmites de
descubierta del Decimosexto se proceda a formar un tercer grupo de fuerzas ligeras para que,
procediendo por las fajas de terreno despejadas a ambos lados de Arlon, Tintigny y Florenville, queden
situadas en direccin a Sedn y al este. Composicin: Mando del XIX Cuerpo de ejrcito, 2 y 10
Divisiones Panzer, una divisin motorizada, la Leibstandarte y el Regimiento Grossdeutschland.
Este Grupo tendr por misin:
a) Derrotar a las fuerzas mviles enemigas lanzadas sobre el sur de Blgica, a fin de facilitar as la
misin de los ejrcitos 12 y 16, y
b) Ocupar por sorpresa en o al sudeste de sedn la orilla occidental del Mosa, con objeto de
conseguir condiciones favorables para la continuacin de las operaciones de tanques asignadas
al Cuarto y al sexto Ejrcitos no pudiesen terciar all eficazmente.>
152
to, haber cado en la cuenta de que el punto ms favorable para cruzar el Mosa estaba en
sedn, al paso que ms abajo resultara empresa mucho ms ardua para los tanques del cuarto
Ejrcito. Tal vez habra hallado que el paso del Mosa por Sedn era el punto ideal para abrirle
al ala sur del Grupo de Ejrcitos B al lnea del ro y pretendiera- como siempre- abarcar a un
tiempo todos los objetivos tentadores. El caso es que en la prctica y por ms que la
adjudicacin del cuerpo de tanques nos alegrase, la disposicin equivala a una dispersin de
las fuerzas blindadas. Por de pronto, el comandante en jefe del XIX Cuerpo panzer, general
Guderian, no estaba en modo alguno satisfecho del nuevo modo de aplicacin de su unidad, ni
poda estarlo quien como l haba sostenido siempre que esta arma deba intervenir en
<bloque compacto>. Slo cuando le hube explicado la idea operativa del Alto Mando del
Grupo de Ejrcitos y nuestra lucha por conseguir que el punto de gravedad de la accin
conjunta pasase al ala sur, o sea, al Grupo de Ejrcitos A y Guderian se percat de la magnfica
oportunidad de alcanzar la desembocadura del Somme a retaguardia del enemigo, cambi de
parecer y abraz co entusiasmo nuestro plan. Un entusiasmo que ya no le abandonara y que
pareci prestar alas a nuestros tanques en su asombrosa carrera hasta llegar a la costa del
Canal a espaldas del enemigo. Para m fue, naturalmente, un gran alivio el que Guderian no
hallase irrealizable el avance a travs de las Ardenas, a pesar de las dificultades orogrficas.
Mas volviendo a la adscripcin del XIX Cuerpo Panzer, debo observar que en la intencin de
Hitler la disposicin no pasaba de una medida tctica para allanar un poco el camino sobre el
Mosa al Grupo de Ejrcitos B.
Porque tampoco de las instrucciones complementarias de la orden de marcha del OKH se
puede inferir la menor novedad en cuanto a sealamiento de objetivo; la novedad, por
ejemplo, de perseguir la decisin mediante una maniobra de cerco del enemigo a partir del
sector del Grupo de Ejrcitos A en direccin a la desembocadura del Somme, o algo que por lo
menos apuntase a dicho fin.
El 21 de noviembre nuevamente nos visitaba el comandante general del Ejrcito con el jefe del
Estado Mayor General. A dicho acto haban sido invitados a acudir a Coblenza, adems de los
jefes del Grupo de Ejrcitos A, el comandante en jefe del Grupo B, coronel general Von Bock,
con sus jefes de ejrcito.
La conferencia result notable por una especial circunstancia. El coronel general Von
Brauchitsch expuso su deseo de que los co153
mandantes en jefe de los Grupos de Ejrcitos y los jefes de cada ejrcito le diesen cuenta
respectivamente de sus propsitos y disposiciones correspondientes a la orden de marcha del
Alto Mando del Ejrcito. Pero cuando nos lleg a nosotros el turno- despus de haber hablado
el comandante en jefe del Grupo B y los jefes de sus ejrcitos-, manifest que le bastaba con
or a los jefes de ejrcito. Con lo que delataba su intencin de esquivarse al riesgo de que el
Alto Mando del Grupo de Ejrcitos A aprovechase la ocasin para sacar a relucir su
discrepancia con el contenido de la orden de marcha.
No nos quedaba, pues, otro recurso que apelar a la prebostes del Alto Mando del Ejrcito
mediante escrito ya preparado, en el que volvamos una vez ms sobre nuestra idea de cmo
debera efectuarse la ofensiva (vase apndice 2).
Tanto en esta memoria como en las dos precedentes del 31 de octubre y 6 de noviembre y en
las cuatro que todava haban de seguir a sta con fechas 30 de noviembre, 6 y 18 de
diciembre y 12 de enero, las lneas generales de nuestra manera de concebir la accin eran las
ya mencionadas del plan del Alto Mando del Grupo de Ejrcitos, modificadas si acaso en cada
una segn que la situacin del momento reclamase la adopcin de este o del otro argumento.
Mas como en el fondo reincidamos siempre en las mismas ideas operativas y en idnticos
consejos, me parece ocioso volver aqu sobre ellos.
Entretanto parece que en la cuestin de la actuacin del XIX Cuerpo Panzer en el radio de
accin del Grupo de Ejrcitos A se haba ocupado Hitler de si se le podran agregar nuevas
fuerzas y cmo, en el caso de que las de tanques, agrupadas invariablemente en el sector del
Grupo de Ejrcitos B no consiguiesen en su embestida el pronto xito esperado. Lo cierto es
que el encargado de llevar el Diario de Guerra del OKH, Greiner, hace constar que a mediados
de noviembre haba preguntado Hitler al OKH si podra proceder a un reforzamiento de los
efectivos blindados de Guderian y cmo habra de hacerse en el supuesto de que tal refuerzo
tan escaldado de su iniciativa en Lorena. Una frmula que en 1940 pudo haber adoptado sin
duda el mando aliado y que debiera haber aplicado esperando, ya que deseaba endosarnos la
iniciativa. Pudo y debi haber eludido la decisin en Blgica, para proceder luego en segundo
envite a un contraataque sobre el flanco sur de nuestra ofensiva con potentes efectivos.
En cambio, para nosotros no quedaba posibilidad de esperar a ver dnde y cundo ira a
convenirnos jugar los mejores triunfo, toda vez que el plan operativo del Alto Mando del
Grupo de Ejrcito descansaba en el supuesto de sorprender al enemigo. Era, en efecto,
sumamente improbable que recelase de la posibilidad de lanzar a travs de los boscosos
montes de las Ardenas grandes formaciones de tanques seguidas de todo un ejrcito. Al
mismo tiempo, esta arremetida slo podra alcanzar su meta operativa, que era el Somme
inferior, si se consegua arrollar a las fuerzas enemigas lanzadas en avanzada por el sur de
Blgica aproximadamente. Habramos de coincidir con sus restos en el cruce del Mosa si
queramos tener probabilidades de caer sobre la retaguardia de los ejrcitos enemigos
enfrentados en el norte de Blgica con el Grupo de Ejrcitos B.
Tampoco el intento de abortar el avance de fuertes reservas enemigas sobre nuestro flanco
sur- acaso entre el Mosa y el Oise- previnindolo con nuestra ofensiva, para de este modo
procurarnos la situacin de partida operativamente favorable para el <segundo acto> en el
que habramos de destruir los restos de las fuerzas enemigas; tampoco, digo, podra este
intento prosperar si no contbamos de antemano con superioridad de medios en el sector.
Esperar <a ver qu vientos soplaban> (literalmente, < a ver cmo corra la liebre>) para saber
adnde habamos de dislocar el punto de gravedad, hubiera equivalido a renunciar a la
oportunidad de aniquilar a las fuerzas enemigas del norte de Blgica mediante un movimiento
envolvente del sur, al mismo tiempo que le cedamos al enemigo la posibilidad de contraatacar
nuestro flanco sur con poderosas reservas y aprovechar as su coyuntura de victoria. Mas l no
lleg a sacar de la ocasin todo el rendimiento que pudo.
158
A la ocurrencia de esperar antes de asignar fuerzas suficiente al Grupo de ejrcitos A y
condicionar la atribucin a l del punto de gravedad a la posibilidad de cosechar una victoria
sorprendente con efectivos escasos, le viene como anillo al dedo el dicho de Moltke, de que
<un error cometido en el primer despliegue ya no tiene remedio>.
Por eso no se debi haber esperado a conocer el cariz que nuestra ofensiva tomaba, o a si el
compacto ataque del Grupo de Ejrcitos B trituraba a las fuerzas enemigas del norte de
Blgica, o a si tal vez el XIX Cuerpo Panzer consegua llegar por su cuenta a sedn. Si se quera
aceptar el pan del mando del grupo de Ejrcitos, haba que facilitarle desde el primer
momento efectivos suficientes de tanques y tres ejrcitos 8aun cuando al tercero slo se e
pudiese incorporar al avance cuando se hubiera ganado espacio suficiente). Que por eso fue
por lo que en mi mocin del 6 de diciembre haba solicitado para el Grupo de Ejrcitos, en
lugar de dos ejrcitos con 22 divisiones de infantera y un solo Cuerpo de tanques, tres
ejrcitos con 40 divisiones y dos Cuerpos ligeros. (Cifra que por cierto se alcanz, una vez
aceptado nuestro plan cuando Hitler hubo terciado en la cuestin).
La lucha del Alto Mando del Grupo de Ejrcitos por imponer el plan de sus preferencias no
haba terminado. Ahora se trataba especialmente de que ya desde el comienzo reforzase el XIV
Cuerpo Motorizado al XIX Panzer en su avance a travs de las Ardenas, en el cruce del Mosa
aguas debajo de Sedn y por esta misma localidad, hasta llegar al Somme inferior. Adems,
reclambamos que de antemano se nos asignase un tercer ejrcito para proceder por va
ofensiva contra cualquier eventual tentativa del enemigo de caer sobre nuestro flanco sur a
occidente del Mosa.
Si conseguamos ambas concesiones, era indudable que la ofensiva- concordase o no con
nuestro criterio el Alto Mando del Ejrcito- habra entrado por la va de los resultados
decisivos.
Desde luego que tampoco nuestro plan de operaciones habra tenido, como Moltke dijera, un
alcance seguro ms all del primer encuentro con el grueso de las fuerzas enemigas, si ya en
de la orden de despliegue, sino que suponamos que acaso en el curso mismo de su ejecucin
podran an tomarlo en consideracin a tiempo para influir en las operaciones. Pensbamos
adems que, tantas veces como haba sido rectificada la orden de avance, muy bien podra
suceder ahora lo mismo y quedar, entretanto, tiempo suficiente para recapacitar sobre la
conveniencia de modificar el plan operativo.
Claro est que para llegar a este resultado habramos de echar antes a un lado el obstculo
que hasta entonces haba frenado la marcha de nuestro intento, y era condicin indispensable
puntualizar en donde estaba el verdadero bice. A juzgar por lo que el Alto Mando del Ejrcito
vena dicindonos, podamos desechar todo recelo respecto de su propia actitud, en todo
concordante con la nuestra. El quid estaba, por lo visto, en la discrepancia de Hitler y en sus
consiguientes rdenes de que la determinacin del punto de gravedad quedase dependiendo
del curso de las operaciones. Mas en nosotros surga la duda siguiente. habra el Alto Mando
informado a Hitler de nuestro plan, que tanto difera del planteado por aqul en su orden de
despliegue? Iba a ser imposible convencer a Hitler si se le presentase un plan de operaciones
que en vez de limitarse a per161
seguir xitos parciales, de antemano pusiese de manifiesto la posibilidad de alcanzar una
decisin rotunda en el oeste? (Posibilidad en la que, a nuestro parecer, no haban llegado a
creer todava ni Hitler ni las primeras figuras del Alto Mando del Ejrcito.)
para poner en claro esta cuestin era para lo que van Rundstedt haba terminado el escrito en
que autorizaba con su firma la memoria <Ofensiva occidental> con el prrafo siguiente:
Enterado el grupo de ejrcitos; en virtud de la orden del Alto Mando de la Wehrmacht, de que el Fhrer
y comandante supremo de los Ejrcitos se ha reservado la facultad de decidir durante el curso de las
operaciones la atribucin del punto de gravedad, reteniendo as la supremaca del mando, de modo que
ya el Alto Mando del Ejrcito carece de libertad de adoptar resoluciones, ruego tengan a bien
presentarle al Fhrer la propuesta adjunta 8se refera a la memoria de que antes hablo). Firmado: Von
Rundstedt.
No he de negar que esta solicitud, al punto suscrita por el coronel general a instancias mas y
por mi consejo cursada, quebrantaba en cierto modo las normas de la tradicin militar
alemana, segn la cual solamente el comandante en jefe del Ejrcito y en su representacin el
jefe del Estado Mayor general tenan facultades para proponerle proyectos a Hitler.
Sin embargo, si realmente coincida el Alto Mando con nuestro criterio en la cuestin, siempre
podra adoptar el plan de operaciones y proponrselo a Hitler como cosa suya. Con lo que tal
vez tendra una providencial ocasin de impresionarle y recobrar as su posicin de autoridad
irrecusable y exclusiva en materia de operaciones terrestres. Si tal fuese el resultado, nadie se
habra felicitado de l tanto como yo, que en su da haba bregado sin descanso con el general
Von Fritsch y con el general Beck, en mi calidad de primer jefe de la Seccin de Operaciones,
por la incolumidad de atribuciones del Alto Mando.
Si, en cambio, suponamos que el Alto Mando se hubiese esforzado en vano hasta entonces
por sacar adelante nuestro plan con1. Que los del mando del Grupo de Ejrcitos no habamos tenido inters alguno en que la paternidad del
plan de operaciones fuese conocida, lo pone de manifiesto el hecho de que, efectivamente, no ha sido del
dominio pblico hasta que despus de la guerra la delataron el mariscal Von Rundtedt y el general
Blumentritt en los coloquios que tuvieron con el escritor militar britnico Liddell hart.
162
tra los prejuicios hitlerianos, tambin caba esperar ahora que la coincidente propuesta
presentada a Hitler por un hombre que l estimaba tanto (como era el caso del coronel
general Von Rundstedt), reforzara considerablemente el valimiento del Alto Mando del
Ejrcito.
Quin sabe si no iramos a conseguir disuadir a Hitler de su empeo en condicionar la
determinacin del punto de gravedad al curso eventual de las operaciones! Que era,
precisamente, el verdadero obstculo que s alzaba ya ante la meta de nuestras aspiraciones,
si habamos de dar crdito a lo que el mismo Alto Mando vena dicindonos.
Mas la respuesta que esta nueva gestin nuestra obtuvo fu decepcionante. Se nos deca en ella
que estbamos en un error al suponer que el Alto Mando del Ejrcito slo persegua objetivos
parciales, puesto que la prosecucin y complemento de los expresamente sealados estaba
prevista y vendra en momento oportuno. Aseguraban haber tomado todas las medidas para la
ulterior asignacin de refuerzos y del correspondiente Estado Mayor al Grupo de Ejrcitos A, si
bien se reservaba el comandante en jefe del Ejrcito la eleccin del instante preciso en que
habra de proponerle a Hitler la conveniencia de que ordenase la fijacin del punto de
gravedad. Y terminaban por la afirmacin de que no se haba estimado necesario presentarle
nuestra memoria, por su coincidencia con lo ya conocido.
Pese a que en esta respuesta se nos dijera tambin que el comandante en jefe del Ejrcito
comparta los puntos principales del memorndum, a nosotros no poda ocultrsenos su
manifiesta renuencia a proponerle a Hitler modificaciones fundamentales del plan de
operaciones en el sentido rivindicado por nuestras instancias.
La realidad era que la orden de despliegue ya conocida segua en vigor y que la decisin habra
de buscarse en Blgica por el ataque frontal del grupo de Ejrcitos B al que correspondera el
punto de gravedad, al menos en la primera fase de la ofensiva.
A cargo del Grupo A seguira estando la cobertura de la operacin, sin que su misin fuese
ampliada en el sentido de atacar tambin por retaguardia en direccin al Somme inferior a las
fuerzas enemigas batidas frontalmente en el norte de Blgica por el Grupo B.
El eventual dislocamiento del punto del punto de gravedad sobre el Grupo de ejrcitos A sigui
dependiendo del giro que la operacin to163
mase, al paso que se rehusada asignar de antemano a dicho Grupo las fuerzas de tanques que
demandaba como condicin indispensable para conseguir en el sur de Blgica el efecto de
sorpresa que le permitiese acometer por retaguardia al enemigo en direccin a la
desembocadura del Somme. Como tampoco se le dio seguridad alguna de poder asignarle un
ejrcito ms a los efectos de cobertura ofensiva contra el temido contraataque enemigo.
En una palabra, <mantenella y no enmendalla> era lo que se haca con la <equivocacin en el
primer despliegue, imposible de reparar luego>. No se quera tomar la decisin de una
operacin que, como en febrero de 1940 dijo el general Jodl, <representaba una argucia
operativa, una veleidad temeraria, en la que podramos vernos trapados por el dios de la
guerra.
De modo que podemos concluir suponiendo que ambos altos mandos, el alemn y el aliado,
coincidieron indeliberadamente en estimar ms recomendable por ms seguro embestirse
frontalmente en el norte de Blgica que no afrontar el riesgo de una operacin audaz. Los
alemanes optamos por esta solucin ortodoxa al desechar el plan del Grupo de Ejrcitos A, y
los aliados, al no procurar eludir una decisin en Blgica para poder luego lanzarse en
impetuoso contraataque sobre el flanco sur de la ofensiva alemana.
Entretanto haba sucedido una cosa a la que luego habran de atribuir muchos influencia
decisiva en el ulterior modificacin del plan de operaciones en sentido concordante con el
propuesto por el Grupo de Ejrcitos.
Haba aterrizado por equivocacin en Blgica el primer oficial al frente de la Seccin de
Operaciones de la 7 Divisin Paracaidista, que hubo de dejar as en manos de los belgas parte
por lo menos de las instrucciones de avance de la Primera flota Area. Haba que contar, por
tanto, con que las potencias occidentales fuesen puestas al corriente por Blgica del plan de
operaciones adoptado.
No tuvo, con todo, el desafortunado incidente la virtud de suscitar todava una efectiva
modificacin del plan, por ms que parezca razonable suponer que algo contribuy a
predisponer a Hitler y al Alto Mando del Ejrcito a pasar al fin por el aro. Al menos los cambios
de impresiones que el 25 de enero tuvieron lugar entre el comandante en jefe del Ejrcito y los
de los grupos de Ejrcitos A y B y asimismo con los jefes de los correspondientes ejrcitos de
estos Grupos en Coblenza y en el balneario de Godesberg respetivamente, no acusaban
modificacin alguna en el enfoque fundamental del OKH, y eso que aquel cambio de
impresio164
nes tuvo lugar bastante tiempo despus del desdichado aterrizaje en Blgica. Las misiones de
los Grupos de Ejrcitos y de cada uno de estos seguan siendo las mismas. Solamente se
ampliaba un poco la del Grupo B en el sentido de que ahora su Decimoctavo Ejrcito habra de
ocupar toda Holanda y no tan slo la parte hasta entonces prevista situada fuera del sector
<fortaleza holandesa>. Para el Grupo A, en cambio, todo seguira como antes, ya que si bien el
Cuartel General del Segundo Ejrcito quedaba bajo nuestra jurisdiccin, tendra que seguir a
disposicin del OKH, lo mismo que el XIV Cuerpo Motorizado. Y eso que por orden de mi jefe
haba puesto yo de manifiesto en el correspondiente informe que el encomendar al solo XIX
Cuerpo Panzer el raid a travs de las Ardenas dejaba la cosa en mero paliativo, del que no
caba esperar un xito en Sedn, por cuanto el enemigo habra llevado entretanto al Mosa
fuerzas considerables (el Segundo Ejrcito francs), que all se aprestaran a la defensa. Ni por
esas se dej convencer el coronel general Von Brauchitsch, sino que insisti en que no poda
poner a disposicin nuestra el XIV Cuerpo Motorizado. Seal inequvoca de que el Mando
Supremo segua aferrado a su mana de que la determinacin del punto de gravedad y su
eventual atribucin al Grupo de ejrcitos A dependiese del curso de la operacin. Y una prueba
tambin de que ni siquiera el contratiempo de la revelacin de nuestros planes al enemigo a
consecuencia del aterrizaje en Blgica haba podido persuadir a nuestros primates a modificar
el plan de despliegue.
En nuestro decidido empeo de no dejar ante ninguna dificultad, el mando del Grupo de
Ejrcitos ampli, as y todo, las explicaciones que el 25 de enero le haba dado yo al
comandante en jefe del Ejrcito, en una nueva memoria de fecha 30 de aquel mes, basndose
en el cambio que suponan las noticias que entre tanto habamos recogido del enemigo.
Ponamos de relieve ahora que en lo sucesivo haba que contar con que el enemigo lanzara
fuertes contingentes franceses sobre el sur de Blgica y especialmente unidades rpidas. En tal
supuesto, sera temerario esperar que bastase el solo XIX Cuerpo de Panzer para batir a los
grupos enemigos y forzar adems el paso del ro.
Un simulacro de gabinete, efectuado el 7 de febrero en Coblenza para presentar plsticamente
el avance del XIX Cuerpo Panzer y de los dos ejrcitos del Grupo, vino a reforzar nuestras
presunciones, mostrndonos a lo vivo cun problemtico iba a ser e lanzar a la empresa aquel
nico cuerpo de tanques. Entonces tuve la
165
impresin de que el general Halder, que haba asistido al acto, empezaba a percatarse de lo
justificado de nuestras aprensiones.
Entretanto, mi situacin personal experiment un cambio brusco y sorprendente. El 27 de
enero me comunicaban que haba sido nombrado comandante en jefe del XXXVIII Cuerpo de
Ejrcito (Infantera), que iba a ser formado en territorio nacional. Por lo que el coronel general
Von Rundstedt me dijo, le haba informado confidencialmente el comandante en jefe del
Ejrcito del traslado de su jefe de Estado Mayor con ocasin de la ya citada conferencia del 25
de enero. Como justificacin, le haba dado la de que no se me deba posponer al general
Reinhart, ms moderno que yo, al proceder al nombramiento o promocin de nuevos
comandantes en jefe, en la que tambin a ste le haban atribuido el mando de un Cuerpo. No
poda reprochrsele a mi nombramiento la menor desviacin de las normas reglamentarias de
ascenso, indudablemente; sin embargo, la cosa se nos antoj bastante sospechosa, por cuanto
supona un cambio de jefe de Estado Mayor en vsperas de una gran ofensiva y porque la
cuestin de categora pudiera haberse resuelto por otro procedimiento. Por eso se haca difcil
dudar de que mi relevo del cargo en el Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos pudiese obedecer
a otra razn que al deseo del Alto Mando del Ejrcito de desembarazarse de la molesta
insistencia de quien haba tenido el impertinente arranque de oponer a sus planes operativos
uno de su propia minerva.
A continuacin del antes citado simulacro blico de gabinete, que yo haba comandado, el
coronel general Von Rundstedt me felicit a presencia de todos los espectadores por mi labor
como jefe de su Estado Mayor, con la generosa elegancia que le caracterizaba. Tuve tambin la
satisfaccin de que los comandantes de Ejrcitos dependientes de nuestro Grupo, generales
Busch y List, as como tambin el general Guderian, no slo me expresasen su sentimiento por
mi traslado, sino que se les viese realmente consternados por la noticia.
El 9 de febrero sala de Coblenza para pasar por de pronto a Liegnitz.
No por eso mis leales colaboradores, el coronel Blumentritt y el teniente coronel Von
Tresckow, se apocaron y se plegaron a dar por perdid la lucha entablada para sacar a flote
nuestro plan de operaciones.
Sospecho que debi ser Tresckow quien apret a su amigo Schmundt, primer ayudante de
Hitler, para que me procurase algu166
na ocasin de exponerle personalmente a ste nuestro punto de vista acerca de cmo
deberamos plantear una ofensiva en Occidente.
Lo cierto es que el 17 de febrero se me citaba en Berln, para que con los dems comandantes
en jefe de nuevo nombramiento le fusemos presentados a Hitler. Con tal ocasin tuvimos un
lunch en el que Hitler llev casi siempre la palabra, como sola. Recuerdo perfectamente el
sorprendente dominio con que trataba de las novedades tcnico-militares aparecidas incluso
en los pases enemigos. Coment igualmente la noticia reciente de la agresin del destructor
ingls al vapor Altmark en aguas de soberana Noruega, legando con muchas razones a la
conclusin de que los Estados pequeos no podan en realidad defender su neutralidad.
Cuando terminado el refresco nos despedamos, me sorprendi Hitler con la invitacin a que le
siguiese a su despacho, en donde seguidamente hube de exponerle, porque as me lo orden,
mi parecer sobre cmo deba disponerse la ofensiva en Occidente. Ignoro si ya por su
ayudante jefe se hallaba al corriente de nuestro plan y hasta qu punto lo estara. Lo que, en
cambio, ech de ver al momento fue la extraordinaria presteza con que se compenetraba de
los puntos de vista que el Grupo de ejrcitos trataba de imponer desde haca meses, as como
que en todo se mostraba de acuerdo con nosotros.
De aquella conversacin tom seguidamente las notas que la memoria me permita con
destino al mando del Grupo y que a continuacin reproduzco:
El ltimo jefe del estado Mayor del Grupo de ejrcitos A acaba de tener ocasin, el 17 de febrero de
1940, con motivo de su presentacin como comandante en jefe del XXXVIII Cuerpo de Infantera, de
exponerle al Fhrer la forma en que dicho Grupo concibe una ofensiva en Occidente. El contenido de sus
explicaciones fue el siguiente:
1. El objetivo de la ofensiva occidental tendra que ser alcanzar la decisin en tierra. Los objetivos
parciales que resultaran del planteamiento actual de la ofensiva segn se desprende de la orden de
despliegue; tales como la derrota de efectivos locales adversarios en la mayor cuanta posible y la
ocupacin de algunos sectores de la costa del Canal, no compensaran el elevado precio poltico y militar
a que habramos de conseguirlos. El objetivo tiene que ser la victoria completa en tierra.
Por consiguiente, las operaciones han de ir enfocadas de antemano a obtener una plena decisin en
Francia, al aniquilamiento de todo espritu de resistencia francs.
167
2. Esta premisa exigira que el punto de gravedad de la operacin agresiva quedase claramente fijado
desde el principio en el ala sur, o sea, en el grupo de Ejrcitos A, y no en el Grupo B o condicionado en
forma potestativa, como resulta de la orden de despliegue. Con el actual planteamiento se podra en el
mejor de los casos, derrotar frontalmente a las fuerzas anglo-francesas que avanzasen por Blgica y
hacerlas retroceder hasta el Somme, en donde es probable que la operacin se estancase.
Dislocando el punto de gravedad sobre el ala izquierda del Grupo de Ejrcitos A, que habra de avanzar
por el sur de Blgica y cruzar el Mosa en direccin al Somme inferior, los grandes contingentes enemigos
que presumimos en el norte de Blgica rechazados frontalmente por el Grupo de Ejrcitos B quedaran
copados y aniquilados por la maniobra del primero de los grupos. Esta maniobra solamente ser posible
si el Grupo A alcanza rpidamente el Somme inferior, y constituira la primera parte de la campaa. Una
vez cortada as la maniobra envolvente de nuestra fuerte ala derecha sobre el Ejrcito francs.
3. La citada misin del Grupo de Ejrcitos A supone su articulacin en tres ejrcitos; de suerte que an
habra que aadir uno al ala norte.
El ejrcito situado al extremo norte del Grupo 8el Segundo) tendra por misin avanzar sobre el Mosa
hasta el Somme inferior, para cortar a las fuerzas enemigas en supuesta retirada ante el Grupo de
Ejrcitos B.
Ms al sur, un segundo ejrcito (el Decimosegundo) avanzara sobre el Masa a ambos lados de Sedn,
para girar luego al sudoeste y prevenir mediante ataques cualquier tentativa francesa de contraofensiva
al oeste de Mosa con efectivos importantes.
Al tercer ejrcito (el Decimosexto) le correspondera ante todo la cobertura defensiva de la operacin en
el flanco sur entre el Mosa y el Mosela.
Sera indispensable que la Luftwaffe desbaratase o castigase duramente el avance francs en su mismo
origen, puesto que los franceses, si fuesen a tomar alguna decisin audaz, seguramente trataran de
efectuar un contraataque de gran estilo a Occidente o a ambos lados del Mosa, extendindolo acaso
hasta el Mosela.
4. El lanzar al XIX Cuerpo Panzer en solitario a cruzar el Mosa por Sedn no sera efectivo, porque si el
enemigo nos saliese al paso en el sur de Blgica con importantes fuerzas motorizadas, el cuerpo
resultara insuficiente para anularlo con rapidez y cruzar luego con los restos la lnea del Mosa. Mientras
que si el adversario se limitase a defender el paso del ro, tampoco sera el cuerpo
168
panzer lo suficientemente poderoso, dada la actual proporcin de fuerzas, para forzar el paso.
Si lanzsemos en vanguardia fuerzas motorizadas, habran de consistir por lo menos en dos cuerpos
para el sector actual del Grupo de Ejrcitos, de suerte que cruzasen el Mosa simultneamente por
Charleville y Sedn, independientemente de la accin de los tanques del Curto Ejrcito en direccin al
Mosa por Givet. En consecuencia, el XIV Cuerpo habra de ir desde el primer momento adjunto al
Cuerpo de Guderian, en vez de dejar indecisa su aplicacin a uno u otro de los Grupos de Ejrcitos A Y B.
El Fhrer ha dado su expresa aprobacin a estos puntos de vista. Poco tiempo despus se dio la nueva
orden definitiva de despliegue.
Por desgracia, no me ha sido posible obtener la orden en cuestin. Slo s que fue librada por
disposicin de Hitler de 20 de febrero.
En sustancia, contena las siguientes disposiciones, por cuya adopcin tanto habamos venido
luchando
1. Lanzbamos por delante dos Cuerpos de tanques 8el XIX, al mando del general Guderian, y el XIV, al
del general Von Wietersheim) contra la lnea del Mosa, que cruzaran por Sedn-Charleville. Ambos
dependeran del mando de nueva creacin de un grupo acorazado a las rdenes del general Von Kleist.
2. Asignbamos definitivamente el mando del Segundo Ejrcito (hasta entonces dependiente del Grupo
B) al Grupo de ejrcitos A, al paso que se le destinaban las fuerzas necesarias para la formacin de un
tercer ejrcito. Con lo que la incorporacin de este ejrcito podra efectuarse tan pronto como la
amplitud del sector de ataque a disposicin del Grupo de Ejrcitos, en virtud de la conversacin del
decimosexto hacia el sur, lo consintiese.
3. El Cuarto Ejrcito 8hasta ahora con el Grupo de ejrcitos B) pasaba a depender del Grupo A, a fin de
procurarle a ste el espacio necesario para maniobrar en direccin al Somme inferior. (Ya el Grupo de
ejrcitos insistido siempre en que se le incorporase a su sector por lo menos el cuerpo situado en el
extremo sur del ejrcito en cuestin para poder ampliar su sector de ataque. Y si bien es verdad que el
consejero ministerial Greiner consigna tal medida
169
como tomada en fecha muy anterior, o sea en noviembre, no cabe duda de que se trata de un error,
puesto que el hecho se produjo en ntima dependencia de la nueva orden de despliegue.)
Ya se ve que en estas nuevas disposiciones del Alto Mando del Ejrcito se tuvieron
perfectamente en cuenta, por tato, los puntos de vista del mando del Grupo de Ejrcitos. As,
por ejemplo, el punto de gravedad de la operacin conjunta fue asignado al ala sur en cuanto
lo consenta la amplitud del espacio, disponible al norte de la Lnea Maginot y la red de
carreteras en l existentes. Aun as, el Grupo de Ejrcitos B segua lo bastante potente con sus
tres ejrcitos para llevar a cabo su misin en el norte de Blgica y en Holanda con el rotundo
xito con que lo hizo.
A su vez, el Grupo de Ejrcitos A poda contar ya con la posibilidad de efectuar a travs de las
Ardenas y allende el Mosa hasta el Somme inferior un raudo avance que sorprendiese al
enemigo y cortase la retirada al otro lado de este ro de sus fuerzas empeadas en la batalla
del norte de Blgica. Asimismo podra ya hacer frente eficazmente a cualquier contraataque
enemigo de altos vuelos contra el flanco sur del asalto alemn.
Por lo que toca a la ejecucin de la operacin agresiva alemna en mayo de 1940, quisiera
consignar las siguientes observaciones:
Merced a la superioridad de las tropas alemanas, y especialmente de las agrupaciones de
tanques, la embestida del Grupo de Ejrcitos B obtuvo un xito superior al que se hubiera
podido esperar de su ataque ineludiblemente frontal y de la invulnerabilidad de las fortalezas
belgas. Contribuy, con todo, de modo decisivo a la completa derrota de las fuerzas aliadas del
norte de Blgica la acometida que tan por sorpresa se abri paso a travs de las Ardenas,
trasponiendo el Mosa y llegando hasta la desembocadura del Somme y los mismos puertos del
Canal. Fueron alma de la afortunada expedicin, adems de la enrgica actuacin de su
comandante, coronel general Von Rundstredt, tan compenetrado y posedo de sus directrices,
el bro admirable con que el general Guderian supo verter a la viva realidad la idea operativa
del Grupo de Ejrcitos.
Por el contrario, en el norte de Blgica el xito no fue tan completo como pudiera haber sido.
All consigui el enemigo, segn la referencia de Churchill, evacuar por Dunkerque 338.226
hombres (entre ellos, 26.176 franceses), aunque para ello tuviera que aban170
donar todas las armas pesadas y la impedimenta voluminosa. Esta frustracin a nadie ms iba
de atribuirse que a la intervencin de Hitler, que por dos veces contuvo el impetuoso avance
de las vanguardias blindadas, la primera cuando irrumpan hacia la costa, y la segunda, a punto
ya de lanzarse sobre Dunkerque. Tres han sido la hiptesis o explicaciones propaladas para
justificar esta ltima orden, que en rigor vino a ser como tenderles a los ingleses puente de
plata sobre el Canal. Segn la primera, Hitler haba querido preservar sus tanques para la
segunda parte de la campaa francesa, adems de que Keitel le habra informado de que el
terreno en torno a Dunkerque era inadecuado para el empleo de dicha arma. La segunda
hiptesis supone que Goering debi asegurarle al Fhrer que bastaba la Luftwaffe para
impedir que los ingleses escapasen de la ratonera. Y la verdad es que, dada la necesidad que
Goering senta de afianzar su valimiento y su conocida tendencia a la baladronada, no me
parece nada temerario atribuirle semejante jactancia. En todo caso militarmente
considerados, ambos argumentos son falaces. La tercera hiptesis alegada como explicacin
pretende que Hitler procur deliberadamente que los ingleses pudiesen retirarse- segn
parece que se desprenda de una conversacin sostenida por el Jefe del Estado con el coronel
general Von Rundstedt-, porque supona que de esta suerte podra llegar luego ms fcilmente
a un arreglo con ellos.
Comoquiera que haya sido, lo cierto es que el hecho de haber dejado que los ingleses pudiesen
escaparse de Dunkerque constituy una de las ms graves equivocaciones de Hitler. Por ella
habra de verse ms tarde cohibido en su propsito de invadir Inglaterra y ella habra de ser
tambin la que con el tiempo permitira a los ingleses tomar la iniciativa de la guerra en frica
y en Italia.
No cabe duda de que Hitler capt perfectamente la idea del Grupo de Ejrcitos A, de cortar a
las fuerzas enemigas del norte de Blgica hasta el mismo mar mediante la irrupcin por las
Ardenas, y que permiti que se llevase a cabo por lo menos hasta las puertas de Dumkerque.
Lo que ya no comprendi tan bien fue el propsito de crear ya en esta primera fase de la
operacin las bases para la segunda. El mando alemn se limit a seguir el avance de las
fuerzas rpidas del Grupo de Ejrcitos A haca la costa, flanquendolo contra la esperada
contraofensiva enemiga con la simple maniobra de ir alineando, una tras otra, las divisiones
que lo seguan y dejndolas como cuentas de rosario a la defensiva a lo largo del flanco sur. La
idea de que procediesen a la ofensiva a oc171
cidente del Mosa en direccin sur para prevenir cualquier intento del enemigo de
contraataque en gran escala, frustrndolo as de antemano y desarticulando al mismo tiempo
por completo la cohesin del frente enemigo entre el Mosa y el Oise, es indudable que le
pareci demasiado arriesgada.
Durante los meses en que otros llevaban a la prctica las ideas por las que yo haba luchado,
tuve que conformarme por de pronto con el modesto cometido de esperar en Stettin a que se
formase el Estado Mayor de mi XXXVIII Cuerpo y la correspondiente Seccin de Informacin. La
nica alternativa la representaba la orden que de cuando en cuando reciba de inspeccionar las
divisiones de nueva formacin localizadas en Pomerania y Posen.
El 10 de mayor de 1940, hallndome en Liegnitz en disfrute de
174
un breve permiso, que enter por la radio de que habamos iniciado la ofensiva en occidente.
Ni que decir tiene que todos mis pensamientos y todo mi corazn estaban por aquellos das
con las tropas empeadas en la aventurada empresa del avance a travs de las Ardenas.
Conseguiran trasponer raudamente el Luxemburgo y forzar las defensas belgas a ambos
lados de Bastogne antes de que pudiesen acudir all fuerzas francesas considerables?
Resultara al fin factible para las agrupaciones de tanques alcanzar el Mosa y salvarlo por
Sedn de un tirn, para seguir adelante y sentar as las bases del cerco del ala norte enemiga?
Por otro lado, ya comprender el lector la clase de sentimientos que me inspiraba el nuevo
cargo, en el que me vea relegado tan al interior de la patria mientras en el Oeste se
encargaban otros de llevar a la prctica un plan de ofensiva por el que tanto y tan
apasionadamente haba pugnado yo.
Al atardecer del 10 de mayo lleg orden de que el Cuartel General del XXXVIII Cuerpo
<avanzase> por de pronto hasta Braunschweig, en donde segu hasta el 13, pues en esa fecha
continuamos a Dsseldorf, quedando all a las rdenes del Grupo de Ejrcitos B, riosear, como
ocioso amateur de batallas, las fuertes posiciones belgas coquistadas en el primer asalto en el
Mosa junto a Masstricht y el canal de Alberto, respectivamente, as como el modernsimo
fuerte Eben-Emael, que un golpe de mano haba dejado en poder nuestro y que todava se
hallaba bajo el fuego de las bateras belgas de retaguardia. Tambin aprovech aquel ocio
forzado para enterarme del progreso de las operaciones en el Cuartel General del Grupo de
Ejrcitos y en el Sexto Ejrcito, sacando la impresin de que todava no haban podido formase
clara idea de los propsitos generales del adversario. Ni siquiera el OKH saba mucho ms a
qu atenerse en cuanto a las intenciones del enemigo, a juzgar por el discreto silencio que
guardaba sobre sus proyectos propios. Por de pronto, se limitaba a prolongar hacia el
Noroeste la lnea divisoria entre los Grupos de Ejrcitos.
El 16 del mismo mes me ponan a las rdenes del mando del Grupo de Ejrcitos A, y al
siguiente da me presentaba en Bastogne a mi antiguo jefe, el coronel general Von Rundstedt.
Cordialsimamente acogido por l, por mi sucesor, general Von Sodenstern, y por todo el
personal de mi aorado Estado Mayor, fue all donde pude al fin enterarme del feliz curso de la
operacin de las Ardenas y del paso del Mosa. Nuestro Cuartel General iba a pasar al
175
Duodcimo Ejrcito, encargado de proseguir la ofensiva hacia el oeste hasta el Somme inferior,
al paso que el nuevo Segundo Ejrcito, orientado al sudoeste, quedara intercalado entre el
duodcimo y el decimosexto Ejrcitos.
Apenas incorporado al Cuartel General del Duodcimo Ejrcito, ya tuve ocasin de informarme
de una intromisin de Hitler en el Ejrcito. Se recibi, en efecto, orden del Alto Mando del
Ejrcito (aunque por iniciativa de Hitler) de que el Grupo Panzer de Kleist por el momento slo
avanzase hasta el Oise, mientras que el Duodcimo Ejrcito girara al sudoeste pasando a la
defensiva, y entre el Cuarto y el Decimosegundo Ejrcitos se insertara el Segundo, para
encargarse de continuar el avance a Occidente. Como explicacin de la novedad, se dio la de
que Hitler quera evitar a toda costa que el menor revs, ni aun pasajero, de las fuerzas
alemanas fuese a levantar el decado espritu de los franceses. Por lo visto tema que si el
Duodcimo ejrcito segua avanzando al oeste hasta el Somme inferior, segn estaba previsto,
pudiera verse alcanzado en su flanco por un contraataque francs procedente del sur al oeste
del Mosa.
Aqu era, en donde el poltico, por no decir el agitador, comenzaba a inmiscuirse en el terreno
del mando militar. Por una parte, a la vista estaba que el alto impuesto al Grupo Panzer de Von
Kleist en el Oise llevaba en s el peligro de frustrar la accin de aniquilamiento de las fuerzas
enemigas del norte de Blgica, a las que debiera atacar por retaguardia. Al mismo tiempo
dispona la orden que el Duidcimo Ejrcito pasase a la defensiva orientado a Sudoeste en el
frente, con lo que renunciaba a la iniciativa y a la prioridad en el sector comprendido entre el
Mosa y el Oise. Cierto es que de momento no era de esperar un contraataque francs de gran
estilo en la zona, por cuanto el enemigo necesitara, segn clculo del Grupo de Ejrcitos A,
una semana al menos para poder concentrar all las fuerzas indispensables, en el supuesto de
que hubiera concebido tal propsito, que tampoco era seguro. De todos modos, la solucin
ofensiva de la cobertura del flanco sur del avance sobre el Somme inferior, que constitua una
de las piezas fundamentales de la empeada propuesta operativa de nuestro Grupo al Alto
Mando del Ejrcito, quedaba anulada.
Ante el hecho consumado, enterados quedbamos de que ya no vacilaba Hitler en arrogarse
facultades castrenses tan concretas como la de disponer por s y ante s el curso de las
operaciones del Grupo de ejrcitos, aun careciendo de alientos para afrontar un riesgo
transitorio en el flanco sur de nuestra ofensiva.
176
El que tan pronto creyese poder justificar su intervencin en la peculiar competencia del
mando militar basndola en el fantasma de un revs alemn meramente pasajero, acaso tenga
su explicacin en el hecho de que el Alto Mando del Ejrcito haba dejado de insertar en el
frente al Segundo Ejrcito tan pronto como nuestras vanguardias hubieron cruzado el Mosa,
que era lo previsto en las primeras propuestas operativas del Grupo de Ejrcitos. La maniobra
pudo haberse efectuado, bien acoplndolo entre los ejrcitos 4 y 12 para proseguir el avance
sobre el Somme inferior, bien entre los ejrcitos 12 y 16 a fines de avance ofensivo en
direccin Sudoeste entre el Mosa y el Oise. Carencia de espacio para interpolar ms divisiones
en la primera lnea no puede haber sido el motivo, toda vez que lo que ms importaba era
disponer a tiempo en el frente de un Alto Mando de ejrcitos responsable para las dos
direcciones de ataque y los dos cometidos ahora necesariamente divergentes. En tal caso, la
insercin de las nuevas divisiones vendra natural y oportunamente de la misma ampliacin del
espacio operativo.
El ejemplo no hace sino confirmar la verdad de que jams podr ser ejecutado en toda la
plenitud de su planteamiento ningn plan de operaciones encomendado a quienes no lo
concibieron; ni siquiera cuando no exista motivo que imperiosamente imponga modificaciones
en l.
Concedo que en este caso no tuvo la veleidad de Hitler las funestas consecuencias operativas
que habra de tener el segundo frenazo por l impuesto a los tanques de Von Kleist a las
puertas de Dunkerque. As y todo, bast la orden de que el Duodcimo Ejrcito pasase a la
defensiva para que el enemigo tuviese oportunidad de levantar en el Aisne un nuevo frente,
que luego necesitaramos romper en duros combates en la segunda fase de la campaa
francesa. Y todo, por haber desaprovechado la anterior ocasin de desarticular
definitivamente la cohesin de la lnea enemiga mediante la persistencia ofensiva, segn
aconsejada nuestro plan de operaciones en previsin de la ineludible segunda parte de la
ofensiva alemana.
Entretanto haba sido llevada nuestra Comandancia hasta Luxemburgo y situada en la pequea
y pintoresca ciudad de Clerf, en donde quedamos relevados del papel de meros espectadores
por el cometido que se nos asign de mandar algunas divisiones que seguan al Segundo
Ejrcito. Lo cual no supona gran cosa en el momento en que empezaba a dibujarse la
aplastante derrota del ala norte del enemigo.
177
Por aquellos das recib la noticia de que mi cuado, Egbert Von Loesch, jefe de una escuadrilla
de Stukas, figuraba entre los desaparecidos de la unidad en Bruselas. Penltimo de los
hermanos de mi esposa, haba pasado con nosotros algunos de sus aos de colegio en Dresde
y Magdeburg; por lo cual, y por ser el hermano predilecto de mi esposa, ambos le queramos
como a un hijo. Hallbase entonces con nosotros en Liegnitz su joven esposa, de suerte que
tanto ella como la ma y su madre hubieron de pasar una semana de tortura entre la
aprensin y la esperanza en vista del tiempo que transcurra sin noticias del avin pilotado por
Egbert ni de la suerte de sus ocupantes. Lo nico seguro era que haba sido abatido al atacar la
escuadrilla de Stukas mandada por l. Slo despus de terminada la campaa de Francia pude
conseguir que indagaciones ms detenidas acabasen por descubrir los restos del aparato en las
cercanas de Bruselas. Entre los habitantes de los poblados inmediatos nos enteramos de que
al parecer haba sido alcanzado por un antiareo en el momento de ir a entrar en picado y que
dos de sus tripulantes haban logrado en paracadas, aunque ambos haban perecido bajo los
disparos de los soldados, en el aire an uno de ellos y el otro despus de aterrizar. Mi cuado y
el cuarto miembro de la tripulacin haban hallado la muerte al estrellarse el aparato o por
efectos del proyectil que lo abatiera.
Era Egbert von Loesch un muchacho encantador y de condiciones nada corrientes. Alto,
esbelto, rubio y con ojos muy expresivos, ya en su apariencia externa tena un no s de
atrayente que se completaba por un espritu excepcionalmente sensible a toda belleza y
bondad y a toda suerte de elevados ideales. Como oficial, era de los ms entusiastas y
distinguidos, como lo prueba el patritico altruismo con que se expresaba en la nota que
dejaba en la cabecera de la cama de su unidad para el caso de muerte
Deseo que no me lloren. Soy un idealista y muero tan feliz como he vivido. Una vida ms bella no pueda
haberla aqu abajo. Lo nico lamentable es que mis brazos lleguen a faltarles a la patria y a mi esposa.
Para ellas sern mis ltimos pensamientos.
El 25 de mayo reciba orden de relevar al mando del XIV Cuerpo Panzer que el general Von
Kleist haba dejado en el sector de Abbeville-Amiens con la9 Divisin Panzer y la 2
Motorizada para cubrir su retaguardia en el Somme inferior. A los dos das, o sea el 27 del mes,
tomaba el mando de ellas.
178
Todava no se haba llegado a formar un frente firme estable en el Somme inferior. El XIV
Cuerpo Panzer mantena una cabeza de puente en torno a la ciudad de Abbeville en la orilla
izquierda al sur del ro con la 2 Divisin Motorizada, que haba de ser relevada por la 57 de
Infantera, ya en camino. La 9 Divisin de Infantera tena el mismo cometido en Amiens, y el
sector del ro entre las dos ciudades slo contaba con un servicio de vigilancia.
A su vez, el enemigo tampoco haba podido llevar all hasta ahora fuerzas suficientes para la
formacin de un frente detrs del Somme inferior. nicamente frente a nuestra cabeza de
puente de Amiens parecan haber concentrado una divisin colonial francesa y algunas fuerzas
britnicas, y delante de la de Abbeville, una divisin britnica.
Nuestra misin era la de mantener las cabezas de puente. La 9 Divisin Panzer y la 2
Motorizada, que iba a ser relevada en Abbeville, habran de quedar por de pronto como
reserva mvil al norte del Somme. Acertadamente fueron llevadas luego, sin embargo, a
precipitar la decisin en la costa del Canal.
Me haba dicho el comandante en jefe del XIV Cuerpo Panzer, general Von Wietersheim, al
entregarme el mando, que no crea que el enemigo tuviese en proyecto all grandes empresas.
No obstante, apenas haba transcurrido una hora de su marcha cuando tuvimos noticia de que
el enemigo haba atacado vigorosamente ambas cabezas de puente con importantes fuerzas
blindadas. Afortunadamente, hasta primera hora de la tarde los ataques haban sido
rechazados, dejando, por cierto, fuera de combate varios tanques pesados franceses en
Amiens y treinta medianos y ligeros ingleses en Abbeville. Uno solo de nuestros artilleros
antitanque, llamado Bringforth, haba destruido nueve tanques en esta ltima localidad, por lo
que fue el primer soldado raso condecorado en Alemania con la Cruz de Caballero, a
propuesta ma.
De todos modos, a mi parecer, el ataque aquel indicaba que o bien esperaba el enemigo poder
descargar todava a su ala norte de la amenaza de cerco que sobre ella pesaba, o iba a intentar
por lo menos montar un nuevo frente en el Somme inferior. La cuestin que ello nos planteaba
era, en el fondo, la misma que apuntada dejo al mencionar la orden dada por Hitler al
Duodcimo Ejrcito. Deberamos mantenernos en el Somme inferior tambin a la defensiva,
como en aquel caso haban dispuesto, o habramos de tratar ms bien de retener nuestra
libertad de accin para emplearla como la situacin pidiese?
179
Era indudable que la solucin defensiva, que por lo visto le haba sido recomendada al XIV
Cuerpo Panzer, brindarla al enemigo una magnfica oportunidad para disponer en el Somme
inferior un nuevo, slido frente defensivo. Pero lo peor era que las dos cabezas de puente de
Abbeville y Amiens resultaran en consecuencia de muy problemtica defensa para nosotros
en cuanto el enemigo se hallase en situacin de poder acumular ms fuerzas all. Las dos
divisiones ligeras que de momento haban quedado al norte del Somme como reserva apenas
podan considerarse aptas para defender para la defensa, y para pasar de la defensa al
contraataque nicamente se poda recurrir a ellas una vez que el enemigo hubiese penetrado
en las cabezas de puente, anulado a las divisiones en ellas apostadas y cruzado luego el ro.
La consecuencia que de la situacin deduje y que reiteradamente le propuse al comandante en
jefe del Cuarto Ejrcito, del que dependamos, era que debamos cruzar por sorpresa el ro
entre las dos cabezas de puente con nuestras dos divisiones ligeras (o bien, luego que stas
evacuaran, con las divisiones de infantera que vinieron a suplirlas), para coger por el flanco a
las fuerzas enemigas que avanzaban contra nuestras citadas posiciones y derrotarlas. La idea
que a m me pasaba por la imaginacin era, en suma, la de mantener una lucha de maniobras
al sur, es decir, frente al Somme, con nuestro cuerpo, hasta que la batalla del norte de Blgica
quedase resuelta y el ala norte alemana pudiese girar sobre el Somme inferior. Nuestro
objetivo estara en mantenerle abierto este paso, en impedir que el enemigo lograse formar en
el ro un frente cerrado y compacto. No se me ocultaba, claro est, que operando el cuerpo en
estas condiciones podra llegar a verse en situacin apurada en tanto luchase al sur del ro.
Pero yo vea total, o, por mejor decir, de la prosecucin de las operaciones, tendramos que
afrontar luego la sin duda ms costosa empresa de acometer y romper un frente enemigo ya
bien afianzado y fortificado en el Somme.
Desgraciadamente, el comandante en jefe del Cuarto Ejrcito no quiso tomar en consideracin
las repetidas observaciones que en este sentido le hice y no se avino a facilitarme para el cruce
del ro las divisiones de segunda lnea disponibles. Ignoro si su actitud fue entonces
espontnea o si la motivaban instrucciones incompatibles del Alto Mando del Ejrcito. Lo
cierto es que se e orden
180
comandar la defensa de las dos cabezas de puente, dejando as al enemigo en libertad de erigir
un frente defensivo continuo a lo largo del ro entre nuestras dos posiciones. Comprendo que
el concepto normal y clsico de defensa de un ro est en apostarse detrs de l, o bien en
mantener libres sus accesos mediante slidas cabezas de puente, mientras que la posibilidad
de pugnar por una va fluvial recurriendo tambin a la lucha mvil y de diversin en el frente
anterior del ro no se menciona generalmente en los textos.
En los das siguientes el enemigo no cej en sus ataques a las cabezas de puente. En Amiens
lleg a ponerse la situacin delicada en apariencia, aunque en una inspeccin personal pude
convencerme de que nada grave ocurra all. Especialmente se haba distinguido en la defensa
el 116 Regimiento de Infantera, mandado por mi camarada del 3 Regimiento de Guardias, el
futuro general Herrlein.
En Abbeville, en cambio, pasamos por una crisis seria el 29 de mayo. La 57 Divisin de
Infantera, bisoa en la lucha y agotada en las marchas de aproximacin, haba venido a relevar
a la 2 Divisin Motorizada. Consecuencia de su inexperiencia y cansancio fue ue un casi
inmediato ataque ingls apoyado por considerables efectivos de tanques ocasionase rupturas
locales y bajas cuantiosas, no slo en muertos y heridos sino tambin en prisioneros. Yo mismo
tuve ocasin- pues haba sino tambin en prisioneros. Yo mismo tuve ocasin- pues haba ido a
Abbeville- de encontrarme en la ciudad con un batalln en retirada que haba evacuado sus
posiciones seguramente a consecuencia de alguna orden mal interpretada, y hube de hacerle
volver sobre sus pasos. Menos mal que por fin consigui la divisin hacerse duea de la
situacin.
Como el mismo general Von Kluge nos haba facultado incluso para evacuar las cabezas de
puente en el caso de que llegsemos a vernos en situacin muy apretada en ellas, ni siquiera
intent insistir para que me permitiesen cruzar el ro a ambos lados del Abbeville con las
divisiones 6 y 27 ltimamente llegadas, a fin de coger al enemigo que all nos atacaba en la
boca de las tenazas. Bien se echaba de ver, en efecto, el propsito decidido de los altos
mandos de eludir toda accin arriesgada hasta que la batalla del norte de Blgica hubiese
quedado resuelta y se pudiese proceder a un avance <en regla> sobre el nuevo frente que el
enemigo estaba formando.
Que el enemigo entretanto iba a disponer tambin de tiempo y sabra aprovecharlo para
acumular sus reservas en el nuevo frente desde la terminacin de la Lnea Maginot en la regin
de Carignan hasta la desembocadura del Somme, tampoco podamos ponerlo
181
en duda. De suerte que Hitler, que voluntariamente haba renunciado a la iniciativa entre el
Oise y el Mosa, regalndole as al enemigo la posibilidad de levantar el frente del Aisne,
renunciaba tambin ahora a la ventaja de partida al sur del Somme.
A marchas forzadas hacia el Loira
182
dole al enemigo un excelente mirador sobre todo nuestro sector de partida. En cambio, la
anchura del valle del Somme, de unos cientos de metros solamente, no permita a ninguno de
los bandos descubrir las extremas vanguardias enemigas, amparadas por la vegetacin que a
ambos lados flanqueaba la cinta de agua. En el lado izquierdo y ya en el valle haba varios
pueblos, especialmente breilly, Ailly, Piquigny y Dreuil, con todas las apariencias de hallarse
fuertemente guarnecidos por el enemigo, al que ofrecan magnficos puntos de apoyo con sus
viviendas de macizos muros, tan corrientes en la mayor parte de los lugarejos franceses.
Incluso en los elevados terrenos por los que se prolongaba en profundidad la zona defensiva
enemiga al lado sur del ro, contaba el adversario con buenas bases y proteccin visual para su
artillera en las aldeas y dilatados bosques.
Nuestro cuerpo se enfrentaba ahora en su sector con dos divisiones francesas, una colonial y la
13 de infantera (alsaciana9. Segn datos facilitados por los servicios de descubierta, habamos
de contar con que el enemigo dispona de efectivos artilleros iguales a los nuestros, cuando no
superiores. Por lo cual, y teniendo en cuenta las condiciones orogrficas de que antes hablo y
la proporcin de fuerzas, estim ms probable la obtencin de un xito inicial si
aprovechbamos los primeros momentos de sorpresa, y dispuse en consecuencia que nuestra
artillera se mantuviese muda hasta el instante mismo del ataque. Renunci asimismo al fuego
de preparacin, limitndome a ordenar el ms intenso bombardeo de las alturas de la orilla
izquierda y de las aldeas situadas en el valle en el momento en que inicisemos el ataque, para
prevenir toda hostilizacin desde all a nuestro paso por el ro.
La infantera de las dos divisiones se adelant la noche anterior al ataque hasta la misma faja
de proteccin vegetal de nuestra orilla, provista de botes neumticos, sacos flotantes para
balsas y tableros, con los que habra de atravesar el ro por sorpresa al apuntar las primeras
luces del alba aludiendo las aldeas.
La operacin, efectuada entre luces en la madrugada del 5, en ningn punto del frente fall
gracias a la sorpresa del enemigo, mas pronto se encendi sobre los acantilados y en los
poblados de enfrente del ro una vigorosa resistencia.
El enemigo luchaba con valor: los negros, con ese desprecio de la propia vida y ese sanguinario
ensaamiento que les son peculiares, y los alsacianos, con la tenacidad que era de esperar de
esta raza alemnica que tan excelentes soldados haba alineado al lado
183
alemn en la Primera Guerra Mundial. Era realmente trgico tener que contar entre los
enemigos a aquellos jvenes alemanes, alguno de los cuales me refera luego y no sin orgullo,
despus de haber cado prisionero, que su padre haba servido en el Ejrcito alemn o en la
Marina Imperial Ello traa a mi memoria los numerosos reclutas alsacianos que yo haba
instruido en el 3 Regimiento de Guardias y que en su mayora resultaban excelentes soldados,
como por ejemplo el cabo Deschang, telemetrista entonces a mi servicio.
Desde el comienzo del ataque haba seguido yo la operacin desde el puesto de observacin
del Cuerpo, situado en un bosquecillo cercano al frente, hasta el momento en que, cerciorado
de que el cruce se haba efectuado por todas partes, adelant tambin mi posicin. Comenz
entonces la lucha por la posesin de los puntos dominantes de la otra orilla y situados en el
valle, que haban de ser tomados de revs. Lo que ms nos sorprendi fue la escasa actividad
de la artillera enemiga, en modo alguno correspondiente al nmero de bateras presupuestas
por nuestros servicios. No cabe duda de que la artillera francesa se haba amodorrado un poco
en su experiencia de la guerra de posiciones, ya que su fuego careca de la necesaria agilidad y
apenas consegua la concentracin conveniente o no la alcanzaba con la rapidez que la guerra
de movimientos requiere. Tampoco poda equipararse a la nuestra en la perfeccin de la labor
de los observadores de vanguardia, ni dispona de auxiliares tan eficaces como nuestras
secciones de viga. Se adverta, en suma, que tambin en este caso el vencedor se haba
dormido en los laureles y ahora nos brindaba la grata sorpresa de comprobar que los efectos
de su fuego artillero distaban mucho de la eficacia acreditada en la lucha de posiciones de la
primera guerra.
El paso de vehculos al otro lado de la depresin del Somme no dej de presentar dificultades,
por la circunstancia de que el puente provisional que acabbamos de ultimar se hallaba
todava bajo el fuego enemigo localizado en Breilly. Con todo, consegu llevar a salvo al 63
Regimiento de Infantera de la 27 Divisin, que bajo el mando eficaz del coronel Greiner
acababa de tomar las alturas de la otra orilla, bien que a costa de considerables bajas. Era
admirable la actitud de los heridos que, protegidos por los ngulos muertos del terreno, saban
esperar con entereza una asistencia y recogida por el momento imposibles. Nuevamente volv
a repasar el ro y por otro punto lo traspuse en sentido contraro para llegar al 40 Regimiento
de Infantera de la misma divisin en el ala iz184
quierda del Cuerpo. Se encontraba a mi llegada inmovilizado frente al bosque de Neuilly- casi
todo, en el sector de ataque del inmediato XIV Cuerpo Panzer -, todava en poder del enemigo.
Tampoco aqu eran escasas las bajas, toda vez que el regimiento era batido por la espalda
desde la localidad de Ailly en la que el enemigo se mantena. De todos modos, las alturas que
dominaban el valle tambin all haban cado en nuestras manos.
La 46 Divisin de Infantera no haba tenido peor suerte, pues tambin ella haba cruzado el
ro y en poder nuestro estaban las alturas de la orilla. Bien podamos, pues, darnos por
satisfechos con el resultado de la primera jornada de ataque, por ms que hubisemos de
combatir an hasta entrada la noche por la posesin de los poblados inmediatos.
De las fuerzas contiguas sabamos que el XV Cuerpo de tanques haba cruzado el ro, pero que
su ulterior progresin se vea paralizada por un enemigo tenaz y bien apostado en el
importante pueblo de Arraines, obstruyendo as la carretera indispensable para el trfico
rodado.
Nuestro vecino de la izquierda, el XIV Cuerpo Panzer de tanques, que se haba lanzado tras de
una preparacin artillera desde la cabeza de puente de Amiens, hallaba por lo visto un serio
obstculo a la accin de sus tanques en los campos de minas dispuestos por el enemigo, por lo
que haba tomado la direccin sur, de suerte que en nuestro posterior avance perdimos el
contacto con l.
Adems de las alturas de la otra orilla, el ataque del 5 de junio haba dejado en nuestras manos
espacio suficiente al sur del Somme para que pudisemos trasladar ya por la noche las
primeras bateras. La cuestin estaba ahora en saber si el enemigo se daba ya por vencido, o si
se dispona a prolongar y endurecer su resistencia en el espacio que en profundidad se le
ofreca an para la lucha. Que lo podramos tomar el indicio revelador y que las brumas de la
incertidumbre- nico elemento de consistente presencia en los campos de batalla- se tiendan,
como all se tendan, sobre la situacin y las intenciones del enemigo. Y se justifican estos
silencios aspor el natural recelo incurrir en prematuros optimismos, como por la necesidad de
aprovechar cada hora privando al enemigo del tiempo indispensable para reorganizar su
defensa, ya que nadie ignora que habra que romperla luego a costa de muchas vidas.
El jefe militar de alguna importancia que en situaciones como estas quiera esperar noticias
bastante concretas para poder for185
marse un juicio exacto sobre la marcha de las operaciones y su repercusin en el campo
contrario, apenas si podr nunca asir la fimbria del mano de Blona. se habr dejado pasar la
hora de la suerte, y el tiempo no vuelve atrs. Por estas consideraciones era por lo que yo me
hallaba desde el amanecer mismo del 6 de junio en el puesto de mando de la 46 Divisin, que
haba trasladado a la orilla del Somme. Pese a que todo indicaba que tras el esfuerzo la vspera
la gente an no se haba recobrado por completo, encarec la necesidad de continuar el acoso
sin interrupcin, puesto que la divisin haba perdido el contacto inmediato a algunas
fracciones del 42 Regimiento, perteneciente a la divisin, rezagadas por carecer de rdenes a
pesar de que podan or el fragor de la lucha a vanguardia, y me acerqu al regimiento del ala
derecha del Cuerpo. Lo encontr dispuesto para el avance, si bien pretenda esperar a conocer
los primeros efectos de la artillera en el poblado de Coisy y en las eminencias cercanas, ya que
careca de informes de descubierta sobre la situacin del enemigo. Persuadido yo por mi
personal observacin que ni en el poblado ni en las alturas y mrgenes de los bosques haba la
menor seal de ocupacin, orden al comandante que de inmediato desplegase el regimiento
en un ancho frente pero en formacin de muy escasa densidad y que as prosiguiese la
marcha. Si en realidad tuvisemos enemigo a la vista, pronto dara seales de vida y podra ser
batido por la artillera dispuesta para el caso, y las bajas de nuestras fuerzas nunca podran ser
considerables. Mas como pareciese que el comandante que de inmediato desplegase el
siendo atacado por unos Stukas; pero aunque dimos orden de que, aprovechando el ataque de
la aviacin, tratasen de aniquilar al grupo blindado, la divisin no supo actuar con la debida
presteza y los tanques pudieron evadirse.
El curso de los combates de los das 7 y 8 nos dej la impresin de que el desmoralizado
enemigo ya no iba a verse con arrestos para presentar resistencia en campo abierto, sino
solamente aqu y all y de cuando en cuando en pequeos conatos locales. Lo ms probable
sera que tratase de reunir os dispersos restos de sus fuerzas y retirarlos a detrs del Sena,
para poder de nuevo plantar cara all amparado por el caudal del ro y el concurso de sus
reservas. En consecuencia, no tenamos tiempo que perder si queramos alcanzar los pasos del
Sena antes de que el enemigo consiguiese organizar all una resistencia que nos dificultase o
imposibilitase la tarea de forzarlos. Por eso, aunque el 8 de junio por la noche, el cuerpo se
hallaba a 70 kilmetros todava del ro, dimos orden de que las divisiones de primera lnea,
precedidas de secciones motorizadas, tendran que haber alcanzado e incluso cruzado el Sena
al da siguiente. El grueso de la infantera y la artillera de traccin seguiran a marchas forzadas
a los efectivos de vanguardia, a fin de llegar tambin al ro al da siguiente. A la 6 Divisin se le
encomend el paso de Les Andelys, y a la 46, el de Vernon.
Era un esfuerzo casi sobrehumano el que esta orden impona a unas tropas agotadas ya por
cuatro das consecutivos de lucha y seguimiento. Mas en la guerra hay momentos en los que el
alto mando ha de actuar un poco despiadadamente, si no quiere malograr la oportunidad y
poner a esas mismas tropas en el trance de tener luego que pagar con las setenas el regalo
sensiblero de un inoportuno descanso.
En este caso todava exista otra consideracin operativa en pro de una actuacin sin respiro:
la de que los franceses parecan resueltos an a defender Pars, en cuyo radio estratgico
entre el Oise y el Marne al norte de la ciudad disponan de efectivos impor188
tantes. Si nosotros conseguamos cruzar rpidamente el Sena aguas debajo de Pars,
habramos desquiciado con ello la defensa de aquella posicin y dejado a las fuerzas all
concentradas sin ms recurso que el de retirarse al punto de la capital para eludir el riesgo de
verse cortadas.
Era, por tanto, la situacin del cuerpo la que nos impona el deber de exigir de las tropas el
ltimo esfuerzo y la ms resuelta iniciativa y rapidez en todas las categoras del mando:
hubiera sido imperdonable que dejsemos pasar en vano situacin tan propicia.
Personalmente me pas toda la jornada del 9 de junio en ruta desde las primeras horas de la
maana hasta bien entrada la noche, a fin de asegurarme de que ninguna de las dos divisiones
dejaba de alcanzar el objetivo que le haba sido asignado . y tuve la enorme satisfaccin de ver
con qu animoso espritu sacaban nuestros infantes fuerzas de flaqueza, despus de toda la
brega de los das precedentes, para llegar al Sena.
Ya se sabe que la cosa no poda marchar tan sobre ruedas que no se presentasen de cuando en
cuando esas pequeas fricciones inevitables. En la 6 Divisin, sin embargo, todo fue a pedir
de boca. A hora muy temprana de la maana me haba entrevistado con los dos comandantes
de las divisiones y visitado seguidamente a la 46. Cuando, a eso del medioda, llegu al sector
de cruce de la 6 en Les Andelys, me encontr con que ya la seccin de avanzadilla haba
alcanzado all, adopt las medidas necesarias para la operacin de cruce del ro prevista para la
primera hora de la tarde, toda vez que el puente haba sido volado por el enemigo cuando la
avanzadilla pudo poner pie all. La pequea y pintoresca ciudad de Les Andelys, plantada como
un rudo en la eminencia delos acantilados rocosos, era pasto de las llamas a consecuencia de
un ataque de los Stukas, tan inoportuno como nuncio de nuestra llegada para los propsitos
de sorpresa que en el avance habamos puesto.
Con la 46 Divisin tuvimos algunas dificultades. Empez ya por partir con tres horas de
retraso sobre la sealada, y cuando a mi retorno de inspeccionar a la 6 Divisin pude volver a
ella, me encontr con que haba perdido todo contacto con su seccin de avanzadilla y con que
sta no haba llegado tampoco al Sena como la de la 6 Divisin. Tuve que ordenarle a su
iniciativa. Como el Grupo de Ejrcitos A no haba iniciado su ataque sobre el Aisne hasta el 9 de
junio, estaba por ver an si obtendra o no el xito esperado. Adems, era de suponer que el
enemigo, no menos obsesionado por el plan de Schlieffen, tampoco dejara de recelar el
peligro de un amplio movimiento envolvente por el Sena inferiory de tomar las
correspondientes contramedidas. Por eso pareca tanto ms importante que cuidsemos de
conservar la iniciativa en el ala derecha y de acosar al enemigo de suerte que no le quedase
tiempo para disponerse a la defensa, ni menos a un contraataque. Si, por tanto, la misin
operativa que a mi modo de ver incumba al Cuarto Ejercito era la de seguir atacando in
respiro al sur del Sena, no pareca lgico que el XXXVIII Cuerpo se quedase a la expectativa en
una cabeza de puente hasta que el enemigo lograse tal vez concentrar fuerzas superiores
contra l.
191
Consecuente con este criterio, solicit del mando del Cuarto Ejrcito autorizacin para poder
lanzarme al ataque hacia el sur en cuanto la artillera del Cuerpo hubiese sido trasbordada, en
lugar de mantener la cabeza de puente que ya habamos ampliado hasta el Eure.
Previsoramente, haba puesto ya en el lado sur del Sena a la 27 Divisin de Infantera, y el da
11 rogu tambin que me permitiesen trasladar al mismo punto la 1 Divisin de Caballera,
hasta entonces retenida en el Oise, que ya contaba con una brillante accin contra las fuerzas
de tanques enemigas poco antes mencionadas. Estimaba, en efecto, que en una situacin
como la nuestra nada ms indicado que la nica divisin de caballera de que disponamos
encabezase nuestras fuerzas en persecucin del enemigo. Para lo que pensaba mandarla en
avanzadilla del cuerpo, de modo que pudiese bloquear cuanto antes los ferrocarriles y
carreteras que del sudeste iba hasta Pars.
Por desgracia, mis propuestas fueron a estrellarse en la recusacin, y toda la respuesta fue que
la unidad haba de esperar rdenes antes de proceder a otra cosa. Seguidamente me fue
retirada la 1 Divisin de Caballera y puesta a las rdenes del I Cuerpo de Ejrcito, situado a
retaguardia en segunda lnea, para que en todo caso siguiese protegiendo al norte del Sena el
flanco del Oise. Con lo que la inapreciable divisin quedaba desdichadamente excluida de la
funcin que a sus peculiares caractersticas cuadraba.
La noche 11 de junio trajo consigo dos acontecimientos que en mi opinin no hacan sino
confirmar el acierto del punto de vista defendido. Ocurri que el 58 Regimiento de Infantera
de la 6 Divisin abati a un aviador enemigo, al que se le encontr una orden del adversario
disponiendo un amplio repliegue. De suerte que la necesidad de pisarle los talones era
apremiante. Por otro lado, informaba la 46 Divisin de que estaba siendo objeto de un fuerte
ataque de tanques enemigos. Prueba de que nuestra presencia al sur del Sena se le haca
sumamente incmoda y de que si continubamos esperando, ms bien aliviaramos su
incomodidad y alarma.
El 12 de junio, a primera hora de la maana, la 46 Divisin, que por la noche haba rechazado
el ataque enemigo aunque con importantes bajas propias, volva a informarnos de que delante
de su frente se hallaba aqul aprestndose nuevamente para el ataque; por lo que
urgentemente demandada socorros, mencionando en el parte 110 tanques enemigos.
Entonces ya no pude contenerme y, por mi cuenta y riesgo, me resolv a atacar con todas las
tres divisiones. Slo que apenas haba dado la orden, cuando el comandan192
te en jefe de la superior unidad (Ejrcito) se present por all, y aun cuando se mostr de
acuerdo con mi apreciacin de la situacin, estimaba que mientras el Alto Mando del Ejrcito
no nos hubiese sealado nuevas metas operativas, nuestra obligacin era esperar. A la legua
se vea el cuidado en que le tena la posibilidad de que yo arrancase al fin solo con mi Cuerpo.
En consecuencia, orden taxativamente que el ataque no podra trasponer la lnea EvreuxPacy; disposicin que, para mayor seguridad, consign en la orden del da de la unidad de
aquella misma tarde.
El ataque de la 27 Divisin, situada a la izquierda, progres con buena fortuna, mientras que
la 46 Divisin comunicaba que todava no poda lanzarse, por no tener en la orilla izquierda
artillera, municiones y abastecimientos suficientes. Con todo, haba rechazado los ataques de
los tanques, que en este caso no haban pasado de unos 50 o 60 blindados.
Los das siguientes volvieron a ofrecernos el cuadro de una persecucin. El 13 de junio tambin
el II Cuerpo de Ejrcito de nuestra derecha haba cruzado el Sena. Ese da tuvimos nuestro
alojamiento en un palacete perteneciente a la conocida escritora Colette DArville.
Infortunadamente, la propietaria estaba ausente. Hube de pasar la noche en la alcoba-saln de
madame, elegantsimamente puesta y con acceso independiente desde el parque, acaso en
testimonio de tiempos ms galantes. La piscina, que tampoco faltaba en el parque, nos vino a
pedir de boca.
El 14 de junio tuvimos visita del comandante en jefe del Ejrcito, a quien di cuenta de los
xitos obtenidos por el Cuerpo, bien que sin conseguir de aqul la menor declaracin sobre
ulteriores propsitos.
El 15 del mes me participaba el coronel Von Kluge que el objetivo ahora asignado al conjunto
de cuerpos de ejrcitos sera Le Mans, que a todo trance trataramos de alcanzar sin pararnos
a esperar a las fuerzas de acompaamiento. Total: para nosotros, cosa de clavo pasado.
El da 16 nuevamente chocaban las divisiones del cuerpo con resistencia organizada en la lnea
Fert-Vidame-Sononches-Chateauneuf. Se trataba de restos de la 1, la 2 y la 3 Divisiones
Motorizadas que haban combatido en Flandes, escapados por Dunkerque y desembarcados
nuevamente en Brest. Asimismo asomaron por all fracciones de dos brigadas de spahis y de
una divisin marroqu. La resistencia enemiga quedaba deshecha a la noche, merced sobre
todo a las tropas de la 6 Divisin, que me dejaron mag193
nificamente impresionado cuando poco despus las visit en mi recorrido completo de
inspeccin.
Por la noche recibamos orden de la unidad superior sealndonos la direccin de Le Mans y
Angers junto al Loira. El I Cuerpo de Ejrcito habra de ser insertado a nuestra izquierda, y
adems pasara a depender de l la 46 Divisin. Al XV Cuerpo Panzer se le asignaba la
direccin al Loira inferior- salvo una de sus divisiones, que habra de tomar Cherburgo-, para
<formar all cabezas de puente>. Por lo visto, esto de las cabezas de puente era la gran
panacea.
El 17 de junio se tuvo noticia de la dimisin de Reynaud y del nombramiento del anciano
mariscal Ptain. Ira ste a reorganizar ahora la resistencia, o sera que los polticos queran
endosarle al glorioso soldado de la primera guerra el trago amargo de firmar la capitulacin?
Una orden del Fhrer, recibida el 18, apremiaba para que apretsemos hasta el mximo en la
persecucin- lo cual nada tena de nuevo- y dispona que tomsemos posesin cuanto antes de
los <antiguos departamentos del Reich que eran Toul, Verdn y Nancy>, de las fundiciones de
Creusot y de los puertos de Brest y Cherburgo. Nos pusimos a marchas forzadas, en las que un
regimiento lleg a os 78 kilmetros por jornada, y una vanguardia motorizada mandada por el
coronel Lindemann alcanz a situarse al oeste de Le Mans. Pas la noche en el palacio
Bonnetable, de suntuosa fbrica medieval, con puente levadizo sobre el foso del frente, y ste
coronado por cuatro robustos torreones con muros de tres metros de espesor. Detrs tena un
patio de honor, igualmente flanqueado por dos torres. Era el castillo ms imponente de
Francia que he visto, salvo los equiparables del Loira, que pronto iba a poder contemplar
tambin. Su instalacin interior no desdeca tampoco del exterior, e incluso conservaba parte
de su servidumbre. En cambio, su propietario, el caballero de la Rochefoucauld, duque de
Doudaigne, haba puesto tierra por medio.
El 19 por la maana recorr 50 kilmetros para trasladarme a la seccin de vanguardia de
Lindemann, y en todo el trayecto no me encontr con un solo soldado alemn. Pas entonces
por Le Mans, en donde setenta aos antes haba entrado mil abuelo como vencedor, y visit la
suntuosa catedral. De camino, dimos con grupos de soldados franceses desarmados que se
dirigan al este y toda una seccin de artillera con sus caones y vehculos que se haban
Trmuille haba sido asimismo el nico a compartir con Bayardo el ttulo de caballero sans peur
et sans reproche. Encerraba aquel castillo un verdadero tesoro de recuerdos histricos,
especialmente en la biblioteca, sin que faltasen los de la poca en que su propietario haba
figurado entre los partidarios de los Estuardo. nicamente la planta baja estaba inhabitable,
porque en ella- lo mismo que en muchos otros castillos- haban retirado los muebles del
palacio real de Versalles. Personalmente ocup yo una de las habitaciones de una torre en el
cuerpo superior, puesta en verdad en verdad como para grand lever, con un esplndido lecho
coronado por un baldaquino de ocho metros de altura. Contiguo a ella haba tambin un
soberbio cuarto de vestir
196
con bveda de can y precioso artesonado <capiton> como tapa de escrio. Las caras
exteriores del edificio estaban recubiertas de piedra blanca de gres, en contraste con las
macizas torres de granito, y el conjunto descansaba en el regazo delicioso de un vasto parque.
Una imponente escalera de honor, de abovedados techos en estilo Renacimiento, daba acceso
a las salas de la primera planta, cuajaba entonces de magnficas tablas y cuadros y de
inapreciables gobelinos. Ni que decir tiene que la propiedad ajena fue cuidada y respetada con
el mayor escrpulo, como lo era siempre en todos nuestros alojamientos.
Hasta el 22 de junio habamos conseguido llevar a la orilla izquierda del Loira las divisiones 6 y
27 y que las secciones de vanguardia profundizasen un poco ms y se hiciesen cargo de la
rendicin de incontables soldados franceses.
El 23 de junio nos enterbamos de que das antes haba quedado concertado el armisticio en
Compigne, on lo que la campaa de Francia terminaba. En una orden del da del cuerpo pude
mostrarles a las divisiones de mi mando mi gratitud por su abnegacin, su valenta y su
tenacidad, acreditadas en una larga marcha <sin proteccin de tanques ni vehculos que las
transportasen>. De una batalla iniciada con xito, haban pasado a una persecucin de ms de
500 kilmetros, que bien mereca en verdad la denominacin de <arrollador avance hasta el
Loira>.
<La rueda haba girado otra vez.> Mas del Compigne de 1948 hasta el de 1940 haba un largo
camino. Adnde nos llevara?
197
7
Con la fecha de la rendicin francesa, el da, para Alemania negro, en que haba firmado en el
coche-saln del mariscal Foch en Compigne su capitulacin el 11 de noviembre de 1918,
quedaba cancelado. Ahora era Francia la que tena que suscribir la suya en el mismo lugar y en
el coche mismo que haban conocido la primera. Con ello alcanzaba Hitler, el 22 de junio de
1940, la cumbre de su ascensin. Francia, cuya potencia militar se vena cerniendo sobre
Alemania como una latente amenaza, quedaba descartada como enemigo del Reich, como lo
haban quedado antes sus satlites orientales. Gran Bretaa haba sido expulsada asimismo del
Continente, bien que no completamente derrotada. Cierto que en el Este segua subsistente el
sordo peligro que, pese al tratado de Mosc, representaba la vencidad- ahora inmediata- de la
potencia sovitica. Pareca, sin embargo, muy improbable que, ante la victoria alemana sobre
Polonia y Francia, fuesen a tornarse agresivos los soviticos en bastante tiempo. Y en cuanto al
riesgo de que el Kremlin sintiese la veleidad de prolongar su expansin por Occidente en tanto
Alemania tena las manos atadas por la guerra en
198
aquel frente, si alguna vez la haba experimentado, bien puede decirse que la mejor ocasin
para tal accin quedaba atrs ya. A buen seguro que tampoco en Mosc haban contado con la
posibilidad de que la Wehrmacht alcanzase una tan rpida y aplastante victoria sobre los
ejrcitos aliados de las potencias occidentales.
Y no es que a tan brillantes resultados llegamos en Polonia y Francia porque acaso desde el da
aquel de Compigne los sueos de los mandos militares alemanes hubiesen conocido tan slo
el duro cabezal de la preparacin para la guerra de desquite. Contra cuanto ha venido
sosteniendo cierta insidiosa propaganda adversaria, la verdad irrecusable es que toda la labor
del Alto Estado Mayor alemn desde 1918 a 1939 estuvo dedicada a asegurar la independencia
del Reich, tal como lo demandaba una serena apreciacin de los riesgos que en caso de guerra
bamos a correr, y no rencorosamente encaminada a una guerra de desquite o de agresin. No
se puede negar, eso s, que los mandos militares acabaron por dejarse llevar de Hitler,
seducidos por sus asombrosos triunfos polticos. Mas tambin hay que decir en descargo de
ellos que actuaron bajo el influjo de un tradicional acatamiento a la primaca poltica, aunque
en nuestro caso fuese la de una poltica con la que no estaban conformes. Al fin y al cabo, si
algn recurso les quedaba contra ella era slo el muy dudoso y casi siempre recusable del
golpe de Estado.
Ni en los xitos hasta entonces alcanzados cabe decir que tuviera parte decisiva el volumen del
rearme alemn que Hitler haba estimulado por todos los medios. Aun habiendo sido- si
tenemos en cuenta la indefensin impuesta por el dictado de Versalles- condicin
indispensable para cualquier guerra eficaz, incluso para una meramente defensiva, no se
puede afirmar que nuestra Wehrmacht lanz a la balanza de la lucha una superioridad
comparable a la que ms tarde habran de oponernos la Unin Sovitica por tierra y las
potencias occidentales por aire. En realidad, eran ellas, las potencias occidentales, no slo
equiparables en disponibilidades de fuerzas militares, de tanques y de artillera a los ejrcitos
alemanes, sino la superior en algunos aspectos. No fue, pues, el volumen de armamento lo que
nos vali la victoria en la campaa occidentales, sino la superior calidad de nuestras tropas y la
mayor habilidad de los mando. Que algo habamos aprendido en la Wehrmacht alemana desde
la terminacin de la guerra anterior, sin por eso echar en olvido las inmutables leyes del arte
blico.
Luego de concertado el armisticio, el Alto Mando del Ejrcito tom ciertas medidas destinadas
a la desmovilizacin de unconsi199
derable nmero de divisiones, al tiempo que se proceda a transformar en motorizadas y
blindadas algunas de infantera.
A tal objeto fue destinado a la regin de Sancerre en el Loira central el Estado Mayor del
XXXVIII Cuerpo de Ejrcito con la misin de dirigir all la labor de transformacin de algunas de
dichas divisiones. En consecuencia, hubimos de cambiar el soberbio castillo de Serrant, con
tantos histricos recuerdos enriquecido, por otro mucho ms pequeo, por as decirlo, que el
fabricante del mundialmente conocido Cointreau haba hecho construir en la cima de una
colina dominando la cuenca del Loira. Pretenda nuestro nuevo hogar drselas de castillo con
solera, aunque con el desdichado resultado de todo el mal gusto que caracteriza a tales
imitaciones. Ni siquiera una simulada torre ruinosa, que al lado de la residencia propiamente
dicha haban plantado con el inocente propsito de engaar los siglos, consegua otra cosa que
subrayar el <pastiche>. En cuanto a los caoncitos montados en la terraza, no creo que
pudiesen suscitar apenas la idea de trofeos blicos en nadie que no fuese el mismo venturoso
fabricante de licores. Lo nico hermoso all era sin duda la bella perspectiva de las vastas y
frtiles vegas del ro contempladas desde lo alto del monte. Pero el mejor sntoma para
diagnosticar la mana de grandezas, la mentalidad de parvenu del propietario, estaba dentro,
colgada en el despacho del mismo paciente. Era un dibujo de grandes dimensiones que
representaba, sentados en torno a una mesa, a los monarcas europeos de fines del siglo,
nuestro Kaiser, el anciano Francisco Jose, la reina Victoria, etc. Todos tenan el aspecto de no
haber perdido el tiempo en su visita a la sede del Cointreau, y por encima de todos ellos, de
pie sobre la mesa, alzaba triunfalmente una copita de licor el sujeto en cuestin. Nada fue
tocado en el <castillo>, pero el cuadro aquel no supimos privarnos de retirarlo de all.
El 19 de julio todos los altos jefes de la Wehrmacht fueron convocados en Berln, para tomar
parte en una sesin del Reichstag en la que Hitler proclam la terminacin de la campaa
occidental. Fue aquella la ocasin que eligi para expresar su reconocimiento a la nacin
mediante la concesin de condecoraciones a los jefes militares ms sealados.
La generosidad con que en la distribucin de honores procedi, pareca indicar que Hitler daba
ya la guerra por virtualmente ganada.
A nosotros, profesionales de las armas, nos pareci la concesin de honores francamente
desmedida, as por la forma como
200
por la cuanta, por ms que el pueblo alemn haya estimado como cosa la ms natural el
reconocimiento de mritos militares.
El que Hitler le adjudicase a un nombramiento de Capitn General de la Armada el squito de
una docena de Mariscales de Campo, solamente en desdoro de esta categora poda redundar,
con haber sido hasta entonces la ms distinguida de Alemania. Antes vena considerndose
condicin indispensable para alcanzar la dignidad de mariscal (si prescindimos de algunos
nombrados en tiempo de paz por el emperador Guillermo II) la de haber tenido el mando
supremo de una campaa, haber ganado una batalla o conquistado una fortaleza.
Despus de la campaa polaca, en la que se haban dado las condiciones respecto del
comandante en jefe del Ejrcito y de los de ambos Grupos de ejrcitos, no se haba credo
Hitler en el caso de mostrarle su gratitud al Ejrcito otorgndoles a ellos la dignidad de
mariscales. Ahora, en cambio, nombraba de golpe a una docena, entre los cuales iban a
codearse con el comandante en jefe del Ejrcito, con dos brillantsimas campaas en su haber,
el jefe del Alto Mando de la Wehrmacht, que ni haba tenido mando efectivo ni era jefe del
Estado Mayor General, y el subsecretario del Aire, que tampoco poda parangonarse en
mritos- por muchos que fuesen los suyos de organizacin- con el comandante en jefe.
Pero el ms craso indicio de la actitud hitleriana estuvo en la manera en que elev al jefe de la
Luftwaffe, Goering, por encima de los comandantes supremos del Ejrcito y de la Marina, al
conferirle el cargo de mariscal del Reich y la Gran Cruz de la Cruz de Hierro con carcter
exclusivo. Tal como estaban entonces las cosas, la distribucin de honores en la forma relatada
tena todas las trazas de una deliberada postergacin del Alto Mando del Ejrcito y delataba
bien a las claras la resentida y recelosa actitud de Hitler para con l.
El da de la sesin del Reichstag tuve conocimiento de que nuestra Comandancia General
estaba a punto de verse destinada a otra misin. Y efectivamente, pronto ramos trasladados
a la costa del canal de la Mancha, para encargarnos de los trabajos preliminares de la invasin
de Inglaterra, a cuyo fin se nos encomend el mando de tres divisiones de infantera. Nuestra
residencia iba a ser Le Touquet, una elegante playa cercana a Boulogne, en donde no faltaban
tampoco unas encantadoras villas de propiedad inglesa. Acomodse all el Estado Mayor en un
gran hotel de lo ms suntuoso que podamos imaginar, mientras que yo me alojaba, con
201
Mis ms ntimos auxiliares, en la pequea villa de un naviero francs. Aunque de ella haba
huido el propietario, quedaba al frente de la posesin la familia del conserje, de suerte que no
faltaba quien se cuidase de mantener en orden la vivienda y su mobiliario y de velar por todo.
Bien es verdad que, aun sin esto, nunca nos consideramos ni comportamos nosotros como
dueos en semejantes casos facultados para disponer a capricho de la propiedad ajena segn
ms tarde haban de hacer otros en Alemania. Por el contrario, cuidbamos estrictamente de
que en las casas habitadas por nuestras tropas reinase el orden y a nadie se le ocurriese
llevarse de ellas el mobiliario no objetos de valor como souvenirs, cosa que siempre deja en los
despojados un mal souvenirs y que afortunadamente no estaba en las costumbres de nuestro
Ejrcito. Recuerdo que cabalgando yo un da por delante de una villa poco antes evacuada por
tropas nuestras y dejaba en llamativo desorden, me falt tiempo para ordenar que aquel
mismo a volviese all el sargento de semana de la campaa causante y con un pelotn de
limpieza reparase el desaguisado.
Efecto sin duda de este impecable, caballeroso comportamiento de nuestras tropas durante el
medio ao que todava estuve en Francia, las relaciones con la poblacin francesa fueron
siempre correctas. La gente del pas, sin dejar de mostrarse corts, conducase en todo
momento con cierto punto de reservada dignidad, que no poda por menos de merecer
nuestro respeto. Por otra parte, todos ms o menos experimentbamos la seduccin de aquel
pas dichoso. Qu de testimonios de viejas culturas, qu de encantadores paisajes y qu de
refinamientos tambin de una tradicin culinaria famosa! Y qu abundancia, Seor, de
mercancas en aquella rica tierra! Claro que en esto andbamos nosotros ms bien reducidos
en nuestra capacidad adquisitiva, ya que solamente un pequeo porcentaje de nuestra
soldada nos era abonado en dinero del pas y al menos en el Ejrcito se llevaba esto con el
mayor rigor. Por eso resultaba que entre nosotros el disculpable deseo de hacer compras,
vease afortunadamente muy frenado, y digo afortunadamente, porque slo en beneficio del
buen nombre de la Wehrmacht poda redundar la precautoria limitacin. De todas suertes,
siempre dispona uno de lo indispensable para darse un da el encanto sin par de la ciudad.
Tambin en nuestra residencia de la costa gozamos hasta bien entrado noviembre del placer
del bao de mar, que tanto saboreaban sobre todo mi ayudan202
te, el teniente Specht, mi leal conductor Nagel y Runge, mi asistente de caballo, y que sola
terminar en una larga galopada por la arena de la playa. Recuerdo que una vez nos habamos
demorado en el agua ms de la cuenta, sin percatarnos de lo mucho que all sube la marea,
pues que alcanza en pleamar hasta 8 metros sobre el nivel de la bajamar, segn habamos de
comprobar al hacer nuestros clculos para las posibilidades de desembarco en las costas
britnicas y las de embarque de fuerzas en las de partida. Pues bien; sucedi que mientras
nosotros hacamos notacin, nuestro Mercedes, que habamos dejado en la playa, empez a
moverse zarandeado por las olas y a duras penas llegamos a tiempo de engancharlo a un
tractor y rescatarlo de la arena, ya reblandecida por el agua. En cambio, pudo Nagel tomar
venganza del lquido elemento, haciendo la presa ms original que hayan registrado nunca los
fastos de la Marina, flotaba mar adentro el puente de un barco echado a pique y all se fue el
conductor y en una zambullida rescat del camarote del capitn un juego de tenis de
sobremesa, con sus palas y pelotas, que nos sirvi luego para entiquecer nuestro arsenal
deportivo. Supongo que pocos sern los que cuenten con un tenis de sobremesa de ms
extraa procedencia.
Mas no vaya el lector a suponer que las facilidades de vida amena y placentera que la
condicin del pas y nuestra situacin de fuerzas en paz despus de una dura campaa nos
brindaban, degenerasen entre nosotros en riesgo de molicie, como suele suceder con las
fuerzas de ocupacin. Este peligro lo conjuraba la necesidad en que estbamos de adiestrarnos
intensamente, preparado a nuestras tropas para la prevista operacin invasora. De manera
que cada da habamos de repetir nuestros ejercicios en las dunas y marismas adyacentes,
elegidas para ellos por la gran semejanza que tenan con las condiciones de la zona en donde
nos proponamos desembarcar. Una vez en nuestro poder los medios de transporte,
consistentes en adaptaciones de barcas del Rin y del Elba, en motoras y vaporcitos de pesca,
ya pudimos pasar a los ejercicios de embarque y desembarque en el mar en combinacin con
la Marina y aprovechando los das de buen tiempo. En estos ensayos reciba de cuando en
cuando un bao de impresin ste o el otro participante cada vez que la correspondiente
lancha de desembarco era acercada a la orilla por manos inexpertas. Los mismos cadetes de la
Marina tuvieron que adaptase a las condiciones desusadas de los nuevos medios, y no es de
extraar que les desconcertase un poco el verse mandando un jadeante bote del Elba, en vez
de un bien perfi203
lado crucero o un alongado y sutil submarino. Tanto menos, cuanto que otra de sus
dificultades estaba en entenderse con los viejos patrones y los propietarios de los bates o
vaporcitos que, en el puente con ellos, haban de asesorarles en el manejo de aquellos
elementos de la singular flota de invasin, pese a lo cual, todo el mundo haba tomado a pecho
la tarea de los preparativos, y estoy seguro de que, por extraa que al principio hallsemos la
nueva ocupacin, hubiramos salido airosos del intento.
La accin <Len Marina>
Esta cuestin puede plantersele fatalmente al estadista o al caudillo militar cuando en una
guerra sobrevienen reveses o inesperadas complicaciones polticas, como por ejemplo la
incorporacin de otras potencias al bando enemigo, que originan una situacin enteramente
nueva,. Entonces puede ocurrir que no quede otro recurso que desechar <el plan blico>.
En estos casos tal vez se le pueda reprochar al correspondiente mando el error de haber
menospreciado insensatamente la capacidad del enemigo y atribuido a la de la propia nacin
virtudes hiperblicas; o haber errado en la apreciacin de la situacin poltica.
Mas cuando un mando poltico-militar nacional llega a preguntarse <qu hacemos?- despus
que las operaciones militares han colmado todas sus esperanzas- en nuestro caso, ms bien
presumo que las haban desbordado- triunfando plenamente de
204
uno de los enemigos y acorralando al otro en su propia isla con el sabor de la derrota en los
labios; entonces habra que preguntarse si es que de verdad Alemania contaba con algo que
mereciese el nombre de <plan blico>.
Ya se sabe que ninguna guerra desarrolla conforme a un programa preestablecido o siguiendo
punto por punto el plan que uno de los bandos haba imaginado a su antojo. Pero si Hitler se
haba resuelto en septiembre de 1939 a correr los azares de una lucha contra Inglaterra y
Francia, lo menos que pudo hacer fue pensar en cmo, llegado el caso, haba de arreglrselas
para dar cuenta de las dos potencias antagonistas. Por eso yo me inclino a creer que el mando
supremo alemn no cont, ni siquiera durante la ofensiva en Francia, con un <plan de guerra>
sobre lo que debera hacer de la victoria militar, o en su caso sobre cmo habra de proseguir
la guerra. Hitler estaba obsesionado con la idea fija de que Gran Bretaa acabara por ceder, y
sus consejeros militares obcecados por la sumisa costumbre de que deban <esperar a conocer
la resolucin del Fhrer>.
Bien crudamente nos ensea este caso las funestas consecuencias de una organizacin militar
irracionalmente centralizada como la que en Alemania result de la incautacin por Hitler del
mando supremo de la Wehrmacht sin la precaucin de nombrar simultneamente una Jefatura
de Estado Mayor General del Reich responsable de la gestin global de la guerra.
Porque la verdad es que al lado de la Jefatura estatal, encargada de llevar el timn poltico de
la nacin, no existi organismo militar alguno con autnticas facultades para sentir sobre s el
peso ineludible de la responsabilidad blica alemana.
Aparte de que al Alto Mando de la Wehrmacht ya se haba cuidado l muy bien de dejarlo
reducido de antemano a la categora de mera secretara militar de despacho, tampoco su jefe,
Keitel, era hombre que pudiese aconsejar estratgicamente a Hitler.
En cuanto a los comandantes de cada una de las tres fuerzas integrantes de la Wehrmacht,
tierra, mar y aire, apenas les consinti tampoco influencia alguna en el planeamiento y gestin
de la guerra conjunta. Sin que neguemos que tenan la posibilidad de exponerle en tales o
cuales circunstancias sus puntos de vista, en la materia, lo cierto es que era l quien en
definitiva resolva atenindose a su propio parecer.
Por lo menos es indiscutible que reivindicaba siempre para s el derecho a la iniciativa, de tal
manera que, salvo el caso de No205
ruega, en que fue el Gran Almirante Raeder el primer impulsor, no conozco uno dolo en donde
quepa atribuir al alto mando de una de las fuerzas de la Wehrmacht la decisin en materia de
orientacin global de la guerra.
Y, puesto que nadie estaba en rigor facultado para esbozar y proponer <un plan de guerra>, y
menos que nadie el Alto Mando de la Wehrmacht, qu podan hacer en la prctica sino
esperar cada cual a recibir <las acertadas rdenes del Fhrer>? Los unos, como Keitel y
Goering, posedos de admiracin fantica; los otros, como Brauchitsch y Raeder, a duras penas
resignados. Ni modificaba tampoco esta situacin el hecho de que acaso dentro de su esfera
propia y como cosa de rgimen interior el alto mando de cualquiera de las tres ramas de la
Wehrmacht hubiese hecho sus cuentas sobre el supuesto de una guerra de ms largo alcance y
duracin. Que en este sentido algo haba hecho, por ejemplo, el Gran Almirante Raeder al
Mayor de la Armada las posibilidades y condiciones tcnicas para un desembarco en
Inglaterra. Esto, repito, no quita para que hayamos de reconocer que en realidad no existi un
solo servicio militar, ni una personalidad sola que como efectiva culminacin de un Estado
Mayor General gozase de indiscutidas atribuciones de asesora nata de la gestin global de la
guerra y como tal, y no como mero tcnico o ejecutor, fuese reconocido por Hitler.
En nuestro caso el resultado de tan absorbente centralizacin militar fue el de que, terminada
la campaa en el occidente de nuestro Continente, hubo que formularse la consabida
pregunta <Qu hacemos?>
La cuestin envolva para el mando supremo alemn los dos siguientes problemas:
En primer lugar, el hecho de una Gran Bretaa no abatida todava ni nada dispuesta a entrar
en tratos de avenencias.
En segundo lugar, la ingrata circunstancia de que ahora se vea el Reich bajo la amenaza
latente de una posible intervencin de la Unin Sovitica en la guerra, justamente cuando
ambos pases tenan ya fronteras comunes. Peligro que Hitler haba dejado traslucir ya en
noviembre de 1939, al hacer hincapi en la necesidad de precipitar la resolucin en Occidente,
por ms pacifista que el Kremlin se hubiese mostrado al principio respecto de Alemania.
Teniendo en cuenta estos dos hechos, era evidente que el inters de Alemania estaba en
terminar cuanto antes la guerra con la Gran
206
Bretaa. Si conseguamos esto. An podramos abrigar la esperanza de birlarle a Stalin la
ltima oportunidad de aprovechar las disensiones europeos para llevar adelante su poltica de
expansin.
Que no se consegua hallar una frmula de avenencia? Entonces tendra que tratar el Reich
poner a contribucin todos sus recursos blicos para desembarazarse a la mayor brevedad
posible del ltimo de los enemigos que an le haca frente, que era la Gran Bretaa.
Lo trgico de aquel corto perodo, en el que la suerte de Europa qued decidida para mucho
tiempo, es que ninguna de las dos partes contendientes supiera buscar con sincero empeo la
manera de llegar a un arreglo sobre bases razonables.
En cuento a que Hitler hubiera preferido eludir un encuentro a vida o muerte con la Gran
Bretaa, toda vez que su autntico objetivo estaba en el Este, es cosa que no cabe poner en
duda. Por otra parte, la manera como formul en la sesin del Reichstag siguiente a la
terminacin de la campaa francesa la vaga oferta de paz a Gran Bretaa, no era tampoco la
ms indicada para despertar simpatas entre nuestros antagonistas. Ni siquiera parece fuera de
duda el que Hitler- entregado ya a la petulante osada de los malvezados- se hallase dispuesto
a entrar en razonables y justas negociaciones de paz en el caso de que el enemigo le hubiese
ofrecido ocasin de emprenderlas. Pero hay ms an; porque, bien mirado, ni tampoco tena
las manos libres para negociar, despus de haberle cedido la mitad de Polonia y el Bltico a la
Unin Sovitica. Slo por una nueva guerra podra rescatar ahora el botn de su copartcipe, y
tendra asimismo que enfrentarse con el aliado italiano, al que haba abierto el camino de la
reivindicacin de territorios sujetos antes a la soberana francesa, enajenado de esta suerte la
propia independencia. Por ltimo, tena en contra suya el recelo mundial de que, aras la
influencia de Praga, cualquier pacto por l suscrito pudiese convertirse en papel mojado.
Y eso que el pueblo alemn seguramente hubiera recibido con jbilo en su gran mayora la
noticia de que tras la victoria de Francia haba concertado Hitler una paz justa. Porque el
alemn corriente no senta en el fondo la codicia de incorporar al Reich desmedidas
extensiones polacas, ni en l haban hallado eco las teoras de ciertos visionarios empeados
en autorizar en un pasado remoto las reivindicaciones sobre territorios que antao haban sido
parte de Alemania como comprendidos dentro del Sacro Romano Imperio. En cuanto a la idea
del Herrenvolk o casta superior, con dere207
cho de dominio no en Europa, sino en todo el mundo, no pas de paparrucha tomada a broma
en Alemania, excepto por unos cuantos paranoicos del Partido. Hubiera bastado con que Hitler
llamase al orden con un silbido a su dcil jaura de la propaganda, para que el asentimiento
general a una paz razonable se dejase or.
En el lado contrario fue el carcter nacional britnico, tan acusadamente representado por la
persona de hurchill, el que impidi que en aquella fase de la guerra- como tambin despusse
fuese honradamente a la busca de una base sensata de arreglo. Fue la en otro sentido
admirable tenacidad britnica, por la que una lucha ha de seguirse hasta el ltimo aliento una
vez aceptada, la que les empecin en ella y les torn sordos a todo argumento disuasivo. Sin
contar con que el encono de aquel <odio incondicional> contra Hitler y su rgimen (en algunos
personajes polticos, tambin contra la Alemania prusiana) apenas dejaba columbrar el ms
pernicioso sistema poltico y el peligro mayor para el porvenir de europa encarnados por la
Unin Sovitica. Ni debi pesar poco sobre las conciencias britnicas la coaccin de su
tradicin poltica del <equilibrio europeo> (que para restablecido era justamente por lo que
Inglaterra entrara en la guerra), basada en la necesidad de neutralizar siempre la potencia que
en el Continente, empezase a adquirir preponderancia. Porque la gente no se daba cuenta de
que en un mundo muy diferente ya del que nuestros padres haban conocido, lo que urga era
crear el <equilibrio mundial> ante el potencial enorme a que la Unin Sovitica haba llegado y
frente al peligro que para toda Europa supona la fantica pugna de esta monstruosa potencia
por la realizacin de la revolucin mundial.
Abundando en este sentido, hay que reconocer que tambin el jefe del Gobierno britnico,
Churchill, era de un temperamento excesivamente belicoso; un hombretan exclusivamente
entregado a la pasin de la lucha y a la esperanza de la victoria, que difcilmente poda tender
su mirada ms all del horizonte blico y escudriar un poco en el futuro poltico. Slo cuando
los soviticos fueron acercndose, aos despus, a los Balcanes, alcanzando as el punto
neurlgico de la Gran Bretaa, cay Churchill en la cuenta del peligroso giro que las cosas iban
tomando. Pero entonces ya era tarde para contener a Roosevelt y a Stalin y para arrepentirse
de haber confiado demasiado en la fortaleza de su propio pueblo y en que los Presidentes de
los Estados Unidos acabasen alinendose con Inglaterra por poco dispuesto que a ello se
hallase entonces- aun aborreciendo a Hitler- el pueblo americano en general.
208
El peligro que la Unin Sovitica representaba para el Reich no pudo pasarle inadvertido a la
perspicacia de un hombre como Churchill, que a buen seguro debi frotarse un poco las manos
al hacer cbalas sobre la eventualidad de una guerra ruso-germana. Por el contrario, la idea de
buscar un arreglo con Alemania en la esperanza de que no fuesen a tardar luego en llegar a las
manos en pugna por la primaca las dos potencias totalitarias, parece que no se le pas por la
imaginacin. Y eso que una imparcial reflexin sobre el lado fuerte y el vulnerable de ambas
potencias fcilmente le hubiera permitido concluir que ninguna de ellas acabara por dominar
plenamente a la otra, sino que ms bien se veran envueltas por mucho tiempo en lucha y
acabaran extenuadas. Lo que no podra por menos de dejar en manos de los anglosajones el
ventajoso papel de rbitros, y hasta caba la esperanza de que la agotadora lucha por la
primaca trajese consigo la cada de ambos regmenes totalitarios.
Por desdicha, en tiempos de dictaduras, de campaas ideolgicas, de <cruzadas> y de masas
hostigadas por una desatada propaganda la palabra <sensatez> no suele escribirse en
caracteres capitales. Y as fue cmo, desechada la cordura, ninguno de los dos bandos hall
mejor camino para dirimir su querella que el desdichado de las armas, nocivo para ambos
pueblos y funesto para Europa.
La cuestin <Qu hacemos>?, planteada al mando supremo alemn al trmino de la campaa
occidental, hubo de resolverse, pues, en el sentido de proseguir la guerra contra Inglaterra.
Ahora iban a salir a relucir las consecuencias desastrosas de que Alemania no contase para tal
eventualidad- por las razones que antes dejamos apuntadas- con un plan blico de mayor
alcance que el de la campaa occidental en el Continente. Porque cuando Hitler concibi la
idea (no la resolucin) de tirarse a fondo contra Inglaterra apelando a la invasin, no se
contaba con la menor medida de carcter prctico para semejante empresa. Y el resultado fue
que la mejor ocasin, la de aprovecharse al punto de la debilidad inglesa, hubimos de dejarla
pasar, para entregarnos a unos laboriosos preparativos y retardarnos en ellos hasta un punto
en que las solas condiciones atmosfricas bastaban para presagiar el fracaso.
Fue esta ltima circunstancia, juntamente con otras a las que an habremos de volver, la que
movi a Hitler- o le brind el pretexto para ello- a dar de mano al proyecto de invasin,
desentenderse de Gran Bretaa como quien dice y lanzarse luego sobre la Unin Sovitica. El
resultado todo el mundo lo conoce.
209
Antes de pasar a considerar las razones de este cambio de frente, creo necesario dilucidar las
posibilidades que hubiera habido de llevar la lucha contra Gran Bretaa a sus ltimas
consecuencias en el caso de que Hitler hubiese estado dispuesto a ello.
Tres procedimientos pudieron haberse seguido. Habra sido el primero hacerle, doblar la cerviz
a Inglaterra cortndole los suministros por mar. Para ello tena el Reich a su favor el hecho de
Hallarse en plena posesin de las costas de Noruega, Blgica y Francia como bases para la
guerra submarina y area.
Menos propicia nos era, en cambio, la situacin en lo tocante a los recursos materiales blicos
aptos para el caso.
Las fuerzas navales no disponan de un nmero de submarinos que se aproximase tan siquiera
al mnimo requerido, cuanto menos de navos pesados, y especialmente de portaaviones, que
hubiesen podio cooperar con aqullos. Para ms acentuar an la insuficiencia, pronto se ech
de ver que la defensa antisubmarina resultara incontrastable en tanto no consiguisemos
anular a la aviacin britnica.
Por lo que toca a la Luftwaffe alemana, las tareas que por delante tena en esta lucha las
siguientes:
Alcanzar el dominio del aire, al menos en la medida indispensable para anular la accin de la
aviacin britnica contra los submarinos; paralizar el servicio de los puertos britnicos,
destruyndolos hasta dejarlos inservibles, y cooperar eficazmente a la lucha submarina contra
el trfico martimo enemigo.
Esto presupona en la prctica la anulacin de la aviacin britnica y la destruccin de todas
sus fuerzas de repuesto.
Que la Luftwaffe alemana todava no era en 1940 lo bastante fuerte para alcanzar estos tres
resultados, lo demostr el curso de la <batalla sobre Inglaterra>. Nada puede, en cambio,
afirmarse sobre cual hubiera sido el resultado de esta ltima en el caso de que las condiciones
Sin duda que la prdida de su posicin en el Mediterrneo hubiera sido un rudo golpe para
Gran Bretaa; que las posibles consecuencias de ella con respecto a la India y al Oriente
Prximo, y por ende el abastecimiento de petrleo, acaso habran sido graves, y, por ltimo,
que la definitiva obstruccin de la ruta mediterrnea habra agudizado tambin mucho las
dificultades de aprovisionamiento general.
Con todo, hubiera sido mortal el golpe asestado a la resistencia inglesa? Yo creo
sinceramente que no. Todava le restaba a Gran Bretaa el enlace con el Prximo y con el
Lejano Oriente en torno al Cabo de Buena Esperanza, imposible de cortar. Imposible, claro
est, excepto mediante un estrecho bloqueo de la Isla por mar y aire. Mas para llevar a efecto
este bloqueo, ya habramos recurrido a otro de los procedimientos enumerados, que
reclamara todo el potencial de la Luftwaffe. Con lo que esta arma estara ausente del
Mediterrneo! No; por dolorosa que hubiera sido para los ingleses la prdida de Gibraltar, de
Malta y de su puntos de apoyo en Egipto y en el Oriente prximo, mortal no habra resultado.
Antes es de suponer que, duda la peculiaridad del carcter ingls, el revs hicie212
Se en l las veces de aceite y enconase ms an su pugnacidad. la nacin inglesa se hubiera
negado a aceptar la prdida como definitiva y proseguido la lucha con renovado ardor!
Probabilsimamente se hubiera encastillado en desmentir la verdad del lugar comn de que el
Mediterrneo constituye la artera vital del Imperio. Y en muy dudoso asimismo que los
Dominios se hubiesen resistido a seguirla por este camino.
La segunda cuestin est en cules hubieran sido para el Reich las consecuencias de una lucha
a fondo en el Mediterrneo y por el Mediterrneo. Lo primero con que en este aspecto nos
encontramos es con que Italia habra sido una buena base para la lucha, pero que sus fuerzas
slo en modesta medida hubieran podido contribuir a la lucha misma. Esto no necesitbamos
esperar a que los acontecimientos lo demostrasen, porque bien a la vista estaba desde el
primer da.
Por de pronto, nadie se permita esperar que la flota naval italiana fuese capaz de expulsar del
Mediterrneo a los ingleses.
Tenamos, en conclusin, que ser los alemanes quienes pechsemos con las mayores
dificultades de la lucha y que pasar, adems, por una preponderancia italiana en el mando;
consiguiente al hecho de que nuestro aliado considerase aquel mar omo una especie de
piscina propia.
Ahora bien, para privar a Gran Bretaa de su predominio mediterrneo con la esperanza de
asestarle as un golpe de muerte, tendramos que sustraer a su posesin Gibraltar y Malta y
echarla a ella de Grecia y de Egipto. Tarea que, desde el punto de vista militar, sin duda estaba
al alcance de la Wehrmacht con slo dislocar al Mediterrneo el centro de gravedad de la
guerra. Lo malo era que estas cosas no vendran solas, sino que habran de traer
inevitablemente aparejadas otras consecuencias. As resultara que para apoderarnos de
Gibraltar tendramos que contar con el asentimiento de Espaa, que en realidad no se obtuvo,
o lo habramos de hacer intimidando a esta nacin, con la consecuencia en ambos casos de
haber acabado con la neutralidad espaola. Ello supondra para el Reich la nueva carga de
proteger las costas de la Pennsula Ibrica de acuerdo o contra la voluntad de los Gobiernos
espaol, portugus y asegurar adems el abastecimiento peninsular. Podamos dar por segura
tambin la resistencia en Espaa y sobre todo en Portugal, que al punto vera sus colonias
ocupadas por Inglaterra, y en consecuencia de todo ello, contar con que una parte
considerable del Ejrcito alemn la reclamara con carcter
213
permanente a Pennsula. Ni que decir tiene, por ltimo, que la repercusin que en los Estados
Unidos y pases hispanoamericanos habra de tener una ocupacin violenta del territorio
ibrico pudiera ser catastrfica.
Si en este curso de ideas nos hallbamos luego con que no podamos llegar a un efectivo
arreglo con Francia, muy improbable por cierto dadas las pretensiones hispano-italianos sobre
territorios coloniales franceses, la consecuencia inmediata sera que tambin habramos de ir a
214
por menos de sentirse fuertemente tentada a terciar en la lucha contra nosotros. Tanto ms, cuanto que
las presas que seguramente codiciaba, o sea, los Balcanes y una influencia preponderante en el Oriente
Prximo, slo podra hacerlas luchando contra Alemania.
El camino del Mediterrneo para llegar a dominar a Inglaterra, no era, pues, ningn atajo, sino
un autntico rodeo, semejante al que Napolen I haba dado con su maniobra de herir
mortalmente a Inglaterra en la India, alcanzndola por Egipto. El emprenderlo tena que
llevarnos a emplazar las fuerzas alemanas por mucho tiempo bajo una orientacin no decisiva.
Con lo que por un lado hubiramos dado lugar al rearme de la metrpoli britnica y por otro,
proporcionado a la Unin Sovitica la gran oportunidad contra el Reich.
Hubiera sido en verdad la va del Mediterrneo un mero refugio para hurtarse al arduo asalto
de la metrpoli britnica, que en el fondo se crea inexpugnable.
Con lo que llegamos al tercer plan, o sea a la invasin de la Isla, que en el ao 1940 se puso a
debate.
Pero antes de pronunciarnos sobre este punto, an habremos de hacer la observacin de que
la accin del Mediterrneo, tal como en realidad fue ella, adoleci del mismo negligente trato
por parte de Hitler que ms tarde habamos de padecer en Rusia, pues nunca asegur los
medios suficientes o no los concedi a tiempo. Uno de los errores capitales lo cometi al
desistir de la toma de Malta, que al principio hubiera sido muy factible y que tanto hubiera
influido luego en el curso de los acontecimientos en el Norte de frica. Porque la carencia de
un punto de apoyo como la isla de Malta jug un papel decisivo en la prdida de frica e
indirectamente en las consecuencias que sta nos trajo.
Lo cierto es que en julio de 1940 concibi Hitler el plan (aunque no se resolviese
terminantemente) de una invasin de Inglaterra y dispuso la adopcin de las correspondientes
medidas preparatorias.
La operacin haba de ser organizada bajo el mote de <Len marino>, pero solamente pasara
a vas de ejecucin en determinadas circunstancias. Sobre la manera cmo fue planeada la
realizacin y sobre las diferencias y fluctuaciones que en torno a ello surgieron sobre todo
entre el Alto Mando del Ejrcito y el de la Marina, tenemos ya suficientes referencias dadas a
la luz por otros. Como tambin las tenemos acerca de los motivos- o pretextos- que haban de
justificar luego la renuncia a tal empresa.
215
Slo me ocupar, pues, aqu de entrar en pormenores sobre el ms importante de los tres
aspectos, a saber:
Hubiera tenido una invasin de Inglaterra la virtud de forzar a esta nacin a renunciar a la
lucha y, por consiguiente, la de producir efectos plenamente decisivos en caso de que
prosperase?
Podamos contar siquiera con que la invasin prosperase?
Qu motivos eran los que finalmente haban inducido a Hitler a desistir de la invasin y de
dirimir, por tanto, su pendencia con la Gran Bretaa, para volverse inesperadamente contra la
Unin Sovitica?
A la primera pregunta, dir que sin duda hubiera sido una invasin el camino ms corto para
buscar la rendicin de la Gran Bretaa, mientras que los dos procedimientos restantes en
modo alguno podan llevarnos a una decisin rpida. Mas cabe preguntarse: Hubiese sido
rotunda la decisin? Porque yo no la considerara tan indefectible que no admitiese la plena
posibilidad y hasta acaso la probabilidad de que el Gobierno de Churchill tratase de continuar
la guerra incluso desde el Canad despus de conquistada la Isla. La cuestin de si los
Dominios le seguiran o no por este camin es algo tan opinable, que no consentira
demostracin concluyente en pro ni en contra. Lo nico que puede afirmarse es que la
conquista de las Islas Britnicas no habra significado la derrota total del Imperio.
Mi parecer es que el punto crtico de la cuestin est en lo siguiente: Con la conquista de las
Islas Britnicas por los alemanes habran quedado nuestros adversarios privados de la base por
lo menos entonces indispensable para un ataque por mar al continente europeo. Porque una
expedicin a travs del Atlntico que no contase con las Islas Britnicas como trampoln,
resultaba por aquellos das empresa descabellada, incluso si los Estados Unidos entrasen en la
guerra. Y ni que decir tiene que, tomada la Isla, y eliminadas as la aviacin, y la produccin
britnica de guerra y expulsada la flota allende el Atlntico, nada hubiera tenido de imposible
para el Reich la tarea de despejar rpidamente el Mediterrneo.
1. La cuestin de si en el caso de lograr una invasin de las Islas Britnicas sus habitantes hubieran
continuado la resistencia, o si- como el mismo Churchill ha estimado posible- tambin all se
habra encontrado como en Francia un gobierno que firmase la capitulacin, slo como
hiptesis podra ser objeto de especulacin. Y lo mismo cabe afirmar por lo que toca a la duda
de si habra hallado o no algn recurso para sustentar a la poblacin britnica, como sucedi
con Blgica durante la Primera Guerra Mundial.
216
Se puede concluir, por tanto, que aun en el supuesto de que el Gobierno britnico tratase de
continuar la guerra despus de haber perdido la Isla, apenas tendra probabilidad alguna de
salir victorioso. Habran seguido tambin ahora asistindole los Dominio?
Y en cuanto a la amenaza latente que la Unin Sovitica representaba para Alemania,
Continuara manteniendo su virtualidad efectiva una vez que los soviticos viesen alejarse por
tiempo indefinido la posibilidad de un <segundo frente> en Europa? No sera ms probable
que Stalin se sintiese entonces inclinado a entenderse con Hitler sobre las posibilidades de
Asia?
Habran emprendido los Estado Unidos su <cruzada> contra el Reich, si contasen con que
tendran que ser ellos mismos quienes la costeasen? Concedo que tampoco el Reich habra
tenido la posibilidad de imponer la paz al otro lado del mar. Su situacin, con todo, hubiera
sido innegablemente mejor despus de conseguida la invasin de las Islas britnicas que la
asequible por la accin de iniciativa hitleriana.
De suerte que, desde el punto de vista militar, una invasin de Inglaterra en el verano de 1940
hubiera sido la mejor solucin, siempre en el supuesto de que existiesen probabilidades se
llevarla a buen trmino. Lo que en tal hiptesis de un xito militar alemn habra debido y
podido hacerse para llegar a un arreglo pacfico- que siempre debiera haber sido la meta de
una razonable poltica alemana-, cuestin es que no cae dentro del mbito de estas
consideraciones militares.
Y pues no nos compete entrar en disquisiciones de esa ndole, volvamos al aspecto militar y en
l a la cuestin crtica de si una invasin de Inglaterra tena en 1940 visos de probable xito.
En esto siempre nos encontraremos con una divisin de opiniones en pro y en contra de las
probabilidades de xito de una empresa como la del <Len marino>.lo nico indiscutible es
que la accin implicaba riesgos extraordinarios.
Mas no creo tampoco tan concluyente la alusin al fabuloso aparato tcnico puesto a
contribucin por los aliados en su invasin de 1944, como lanchones blindados de
desembarco, puertos flotantes, etc., que hayamos de suponer que una invasin alemana
reducida al empleo de medios mucho ms primitivos, fuese por eso a fracasar forzosamente.
Como no me parece irrecusable el argumento del dominio absoluto naval y areo de nuestros
enemigos, en aquella ocasin, por ms decisivamente que en el deselance de la operacin
haya influido.
217
Porque si bien en el verano de 1940 no podan apuntarse los alemanes ni con mucho tantos de
ventaja inicial en elementos de ataque, gozaban, en cambio, de la inapreciable de que no
haban de enfrentarse tampoco en los primeros momentos con una defensa de las costas
britnicas organizada y a cargo de tropas bien armadas, magnficamente adiestradas y
mandadas por jefes expertos. En rigor, puede decirse que en el verano de 1940 se hallaba
Inglaterra notablemente indefensa sido casi completa si Hitler no hubiese dejado escapar de
Dunkerque al Ejrcito expedicionario.
Dependera el xito de una invasin de Gran Bretaa en el verano de 1940 de dos factores.
Ante todo, de proceder cuanto antes a su ejecucin, a fin de sorprender a Inglaterra todava en
estado de indefensin por tierra y poder, al mismo tiempo, aprovechar las favorables
condiciones de un tiempo propicio. (Generalmente, en los meses de julio, agosto y principios
de septiembre est el Canal tranquilo como un lago.)
En segundo lugar, de la posibilidad de eliminar la accin de la Aviacin y de la Flota britnicas
en la zona del Canal en la medida suficiente para efectuar el trasbordo de fuerzas y dejar
todava un buen margen de aadidura.
No por eso cabe desconocer el elevado ndice de riesgo de la operacin <Len marino>, daba
la inseguridad inseparable del factor <tiempo> y la incertidumbre de que la Luftwaffe fuese
capaz de asegurar el dominio del aire sobre el Canal, por lo menos en la medida indispensable.
Justamente en atencin a este riesgo es por lo que los altos mandos competentes hubieron de
mostrarse ms o menos recelosos y reservados en la cuestin.
Ya entonces se ech de ver que tampoco Hitler tomaba la cosa en principio con el calor de una
autntica conviccin. Y se adverta la preparacin andaba ausente el estimulante ejemplo, por
lo dems habitual, del entusiasmo de arriba. El mismo general Jodl, jefe del Alto Estado Mayor
de la Wehrmacht, parece que vea en el intento de invasin una suerte de gesto de
desesperacin injustificado por la situacin general.
En cuanto a Goering, comandante en jefe de la Luftwaffe, nunca y tampoco en esta ocasin
mantenido a raya por los mandos de la Wehrmacht, es evidente que no consideraba la guerra
area que
218
a Inglaterra le haca como parte integrante- por ms que acaso fuese la esencial- de la accin
invasora de toda la Wehrmacht. La forma en que aplic los recursos de la Luftwaffe para
acabar dilapidndolos, nos muestra que ms bien entenda la prctica de la guerra area
contra la Isla como una accin estratgicamente independiente y en tal sentido la dispona.
El Alto Mando de la Marina de guerra, el primero por razn de competencia en plantear la
cuestin, haba llegado siempre al compulsar la posibilidad prctica de su ejecucin al
No cabe duda de que razones de mucho peso debi haber en los citados motivos para que
Hitler relegara <ad acta> en septiembre de 1940 el proyecto de invadir Inglaterra. Lo malo para
l es que tales razones no se hubieran presentado a no ser por su obcecacin en no consentir
la existencia de un mando supremo militar responsable de la direccin conjunta de la guerra e
independiente en tal sentido del primate poltico que Hitler era. Porque si este mando hubiera
existido, a buen seguro que tampoco habramos carecido del oportuno plan blico contra
Inglaterra y de la consiguiente posibilidad de proceder metdicamente a la invasin en una
operacin bien trabada y conjunta de los tres servicios de la Wehrmacht.
Ni siquiera creo que los principales motivos de que el mando alemn desperdiciara as la
oportunidad que en el verano de 1940
222
tuvo de llevar a una victoriosa decisin la lucha con Inglaterra, estuviesen en una desacertada
organizacin de la suprema jerarqua militar, sino sobre todo en la postura poltica de Hitler.
Abrumadoras son, en efecto, las pruebas del deseo en Hitler constante de evitar una lucha
contra Gran Bretaa y su Imperio. Expresamente dijo en varias ocasiones que no le convena al
Reich arruinar el Imperio britnico, y tampoco disimul la admiracin que senta por l
capacidad y tacto polticos de los ingleses. Aun suponiendo que debamos poner en cuarentena
la sinceridad de tales afirmaciones, no dejar de ser cierta la conviccin de Hitler de que,
destruido el Imperio britnico, no haban de heredarlo l o Alemania, sino los Estado Unidos, el
Japn o la Unin sovitica. Bastan estas consideraciones para explicar plenamente su actitud
respecto de Gran Bretaa, con la que no haba deseado ni esperado entrar en guerra y con la
que a toda costa trataba de eludir el choque directo y definitivo.
Tanto por esta actitud anglfila como tambin por el hecho de que no haba contado con una
tan rpida y plena victoria en Francia, se comprende que no hubiese predispuesto ningn plan
blico para acometer a Gran Bretaa luego de haber despachado al enemigo galo. No quera,
al fin y al cabo, llegar al extremo de un desembarco en Inglaterra, porque su enfoque poltico
discrepaba de lo que la situacin estratgica demandaba despus de la victoria sobre Francia.
Lo ms terrible en esto ha sido el desdn con que los ingleses recibieron siempre esta
predileccin.
En contraste con esta actitud hitleriana est sin duda su antagonismo invariable para con la
Unin Sovitica, pese a la pasajera alianza de 1939 con Stalin. Era la rusa una potencia que le
inspiraba a Hitler desconfianza y menosprecio al mismo tiempo. Recelaba de la tradicional
tendencia expansiva del imperialismo ruso, al cual sin embargo volva a franquearle las puertas
de Occidente al suscribir el pacto de Mosc.
Es de presumir que al hacerlo no dej de tener en cuenta la probabilidad de que con la
inmediata vecindad, algn da llegaran a las manos los dos regmenes totalitarios. Por otra
parte no cabe imaginar al Hitler poltico olvidado de su eterna obsesin de procurarle al
pueblo alemn el <espacio vital> de que careca y que slo en el Este podra conseguir.
Y si bien ambos supuestos hubieran autorizado una larga dilacin de la prevista desavenencia
con los soviticos, no hay duda de que en un hombre como Hitler debieron resurgir con sbita
viveza
223
luego que por la victoria en Francia haba quedado prcticamente dueo y seor del
Continente. Tanto ms, cuanto que la sospechosa acumulacin de tropas soviticas en la
frontera oriental alemana daba bastante que pensar sobre cul ira a ser la actitud futura del
Kremlin.
En esta delicada situacin hubo de enfrentarse Hitler con el problema de si debera o no
proceder a una invasin de Inglaterra. El riesgo que tal empresa encerraba en aquellas
circunstancias no poda serle desconocido. Si la invasin no prosperaba, perdido habra las
fuerzas del Ejrcito y de la Flota en ella empeadas y la misma Luftwaffe se desangrara
terriblemente en el intento. Verdad es que bajo el punto de vista militar no hubiera sido
irreparable el desgaste ocasionado por la frustracin de la invasin. Las consecuencias
polticas, en cambio, s que habran sido de mayor alcance. En primer lugar, por el estmulo
que supondra el fracaso para la combatividad de los ingleses; en segundo, por las
repercusiones que el hecho pudiera tener en la actitud de los Estados Unidos y de la Unin
Sovitica, y en ltimo lugar- por las consecuencias que tan resonante fracaso habra de tner en
Alemania y en el mundo entero.
A este ltimo peligro era al que no poda en modo alguno exponerse el dictador. Si ya por todo
lo dems haba estado siempre un poco retrado tocante a la posibilidad de llegar a una lucha
decisiva con Inglaterra y una errnea apreciacin de la ideologa inglesa a un acuerdo con
aquel pueblo, ahora haba adems un riesgo que le intimidaba. Por qu no eludir la solucin
temeraria de una lucha a vida o muerte, y, en vez de acabar con aquella casi imprescindible
potencia, tratar de persuadirla de la conveniencia de un arreglo, sobre todo ahora que la haba
despojado de la espada francesa que en tierra la amparaba?
Y sin embargo, esta pusilanimidad de Hitler ante un considerable riesgo poltico-militar fue
como de sus grandes errores. Porque fatalmente tendra Alemania ms tarde o ms temprano
que verse en una situacin insostenible, desde el momento en que su mando no acababa de
decidirse a contender con Gran Bretaa en el instante oportuno. Cuanto ms se prolongase el
estado de guerra con esta potencia, tanto mayor habra de ser la inseguridad del Reich en el
Este.
Despus de haber desfallecido ante la oportunidad nica de asestarle a Gran Bretaa el golpe
de muerte en el verano de 1940,
224
ya no poda seguir jugando a la <espera>. Tena, por el contrario, que resolverse a anular al
enemigo que en la Unin sovitica recelaba mediante una guerra preventiva, antes de que en
occidente surgiese contra l una seria amenaza continental.
De esta suerte, el hombre intimidado por el riesgo de una invasin de Inglaterra, no tena
reparo en lanzarse a uno mucho mayor suscitando la guerra en dos frentes. Y no lo tena
despus de haber perdido todo un ao en el planeamiento y subsiguiente abandono de la
operacin de invasin, siendo as que en aquel ao pudo haberse conseguido la decisin y que
ya nunca ms podra Alemania recobrarse del atraso.
Al quedar desechada a fines de septiembre la operacin <Len marino>, nuestro XXXVIII
Cuerpo retorn a su labor habitual de instruccin, y los medios de transporte martimo a
nuestra disposicin fueron retirados de los puertos del Canal, ya entonces afectados por los
ataques de la aviacin britnica. De las intenciones de Hitler para con la Unin Sovitica nada
se dijo todava, dado que su decisin de atacar an haba de hacerse esperar bastante. Las
primeras noticias que de la resolucin tuve, las recib en la primavera de 1941, al ser destinado
a otras tareas.
TERCERA PARTE
A fines de febrero de 1941 cesaba en el mando del XXXVIII Cuerpo de Ejrcitos en la cosa del
Canal, para hacerme cargo del mando del LVI Cuerpo Panzer, que iba a ser organizado. Con lo
que se cumplan los deseos que ya desde la ofensiva occidental senta de mandar un cuerpo
<rpido>.
Se sobreentiendo, claro est, que no se me consult como tal comandante en jefe sobre si se
deba ir a una campaa contra la Unin Sovitica o no, ni mucho menos sobre cmo entenda
que debamos proceder en ella, supuesta la afirmacin. Slo mucho ms tarde, all por mayo
de 1941 segn mis recuerdos, recibi mi comando general las instrucciones de avanc,
limitadas por cierto estrictamente al mbito del Grupo blindado a que perteneca el Cuerpo.
sta es la razn de que en las presentes <memorias> no pueda permitirme adoptar respecto
de la cuestin de cmo haba sido llevada a operacin contra la Unin Sovitica en el ao
1941, una
228
postura como la que por ejemplo pude tomar tocante al planteamiento de la ofensiva
occidental, basado en la intervencin que entonces tuve en la definitiva configuracin del plan
de operaciones.
Dos cosas, sin embargo, sin embargo, han salido a relucir entretanto, que a nadie se le ocultan:
Es la primera el error que por lo menos cometi Hitler de su apreciar debidamente la fortaleza del
sistema sovitico, el potencial del pas y el valor combativo del Ejrcito rojo. Por lo que parti del
supuesto de que iba a conseguir aniquilar militarmente a los soviticos en una campaa, cuando para
ello habra que contar en el mejor de los casos con que al mismo tiempo se lograse un colapso y
desplome del sistema sovitico de dentro a fuera. Y la poltica de Hitler en las zonas ocupadas del Este,
tal como la practicaban sus comisarios y los SD (Servicios de Seguridad)- en pugna, por cierto, con la
manera de sentir y actuar de las fuerzas militares-, era justamente lo ms indicado para conseguir todo
lo contrario. Con que, si por un lado Hitler persegua por razones estratgicas reducir a escombros
cuanto antes el sistema sovitico, por otro no haca sino actuar polticamente en diametral oposicin a
tal estrategia. En otras guerras ha habido discrepancias entre los objetivos polticos y militares de los
correspondientes mandos. Mas en sta ambos mandos se hallaban en manos de Hitler, y el resultadooh, paradoja1- fue, pese a ello, que la poltica por l seguida en el Este se reduca a tirar del otro
extremo de la cuerda estratgica, contrarrestando as los esfuerzos militares y anulando las
posibilidades que acaso hubiera habido de una rpida victoria.
Otra de las cosas que luego se echaron de ver, fue que tambin en la esfera del mando
supremo militar, o sea entre Hitler y el Alto Mando del Ejrcito, iba todo tan desdichadamente
que no se pudo llegar a una concepcin estratgicamente homognea, ni durante el
planteamiento de la operacin total que hubiese sido lo ms deseable y oportuno- ni siquiera
en el curso de la campaa misma de 1941.
Y es que los objetivos estratgicos de Hitler descansaban sobre todo en consideraciones
polticas y econmicoindustriales en su repercusin blica. Unas veces era la toma de
Leningrado, en donde vea la cuna del bolchevismo, la posibilidad de enlazar con los
finlandeses y una segura promesa de dominar el Bltico. Otras era la ocupacin de la ubrrima
Ucrania y de las industrias pesadas de la cuenca del Donez, y ms tarde la de las zonas
petrolferas del Cucaso. Y as iba y vena, de uno de otro objetivo, confiando en que
229
de esta suerte conseguira anquilosar la vitalidad blico-industrial de la Unin Sovitica.
Sostena por el contrario- y con razn- el Alto Mando del Ejrcito, el parecer de que la
conquista y conservacin de aquellas zonas de indiscutible importancia estratgica, deba
tener como condicin previa la derrota del Ejrcito rojo, cuyos principales efectivos habra que
buscar camino de Mosc, si se les quera forzar a librar batalla decisiva. (Supuesto que
tampoco haba de resultar plenamente confirmado, cuando se lleg a conocer la real
distribucin de fuerzas soviticas.) Porque- arga- Mosc representaba la capitalidad del
poder sovitico, que no sabra pasar por el trance de perderla. Haba que pensar ante todo
que, contra lo que en 1812 sucediera, ahora era Mosc el centro poltico efectivo de Rusia;
que la prdida de los centros productores de armamento en torno y al este de Mosc dejara
malparada por mucho tiempo la industria blica sovitica, y, sobre todo, que Mosc era el
nudo central del trfico de la Rusia europea y tena por ende un valor estratgico
incomparable. Bastara que los soviticos lo perdiesen, para que su defensa quedase
prcticamente escindida en dos y el mando se viese impotente para imponer una orientacin
unitaria a las operaciones ulteriores.
En su aspecto estratgico, esta divergencia de opiniones entre Hitler y el Alto Mando tena su
expresin ltima en el hecho de que el primero persegua la decisin militar en ambas alas
(para lo que resultaban a todas luces insuficientes las fuerzas alemanas, dada la proporcin de
efectivos y la vastedad del campo de operaciones9 mientras que el Alto Mando del Ejrcito la
situaba en el centro del frente total.
Esta divergencia de los conceptos estratgicamente fundamentales iba a ser piedra en que
haba de tropezar y caer el mando alemn. Verdad es que Hitler asinti o accedi a la
distribucin de fuerzas que el Alto Mando le haba propuesto, segn la cual el grueso del
Ejrcito marchara en dos columnas o Grupos de Ejrcitos al norte de los pantanos del Pripet y
slo un Grupo de ejrcitos ira por el sur del mismo. Pero la porfa en torno a las siguientes
metas operativas persisti durante toda aquella campaa, con el resultado indefectible de que
no consiguiese Hitler sus desmedidos objetivos, pero obstruyese, eso s, eficazmente los del
Alto Mando del Ejrcito.
El <objetivo general> sealado por Hitler en las instrucciones para la operacin <Barbarroja>,
de <destruir el grueso del Ejrcito
230
ruso situado a occidente del pas mediante audaces operaciones asestando a fondo los
tanques en cua e impidiendo la retirada de los restos de fuerzas rusas a la ilimitada
profundidad del pas, no pasaba, en definitiva, de un tpico operativo o acaso meramente
tctico. Cierto que, merced al superior rendimiento de los mandos y de las tropas alemanes, se
lograron xitos extraordinarios que llevaron al ejrcito Rojo al borde de la derrota. Pero no por
eso ser menos cierto que semejante tpico nunca debiera haber suplido un plan de
operaciones en cuyo planteamiento y ejecucin estuviesen plenamente de acuerdo en las altas
esferas. Un plan de operaciones en el que, habida cuenta de la proporcin de fuerzas y de la
vastedad del teatro de la lucha, debi haberse previsto la destruccin del potencial militar
sovitico para dos campaas si acaso.
Mas, como ya dejo dicho, mi cargo de comandante en jefe no me haba permitido entrar en los
planes y miras del mando supremo, por lo que entonces nada sospechaba de la fatal
divergencia de propsitos estratgicos entre Hitler y el Alto Mando del Ejrcito. No haba de
tardar, sin embargo, en percibir algunas de sus repercusiones en mi nuevo empleo.
El LVI Cuerpo Panzer partira de Prusia oriental para el ataque encuadrado en el Cuarto Grupo
Panzer del Grupo de Ejrcitos Norte.
A este Grupo de Ejrcitos Norte, mandado por el mariscal Ritter von Leeb, se le haba asignado
el cometido de avanzar desde Prusia oriental, aniquilar a las fuerzas enemigas que hallase en el
Bltico y marchar luego sobre Leningrado.
Dentro de su conjunto, el Cuarto Grupo Panzer, mandado por el coronel general Hpner,
tendra por misin la de avanzar con toda rapidez sobre el Dvina por Dunaburg, y ms debajo
de esta localidad, a fin de apoderarse de los pasos de aquel ro y asegurar as nuestro ulterior
avance en direccin a Opotschka.
A la derecha de este Grupo avanzara el Decimosexto Ejrcito, al mando del coronel general
Busch, por Kovno, para seguir rpidamente a los tanques, mientras que a la izquierda el
Decimoctavo Ejrcito, al mando del general Von Kchler, seguira la direccin general de Riga.
El da 16 de junio y despus de haber estado ya una vez en la Prusia oriental me presentaba yo
en las posiciones de partida del LVI Cuerpo Panzer. El general Hpner haba dispuesto el
avance del Cuarto Grupo Panzer como sigue:
El LVI Cuerpo Panzer (8 Divisin Panzer, 3 Divisin de Infan231
teria Motorizada y 290 Divisin de Infantera) habra de partir, arrancando del sector boscoso
al norte del Niemen y este de Tilsit, hacia Oriente, para ganar al noreste de Kovno la gran
carretera en direccin a Dunaburg. A su izquierda ira el XLI Cuerpo Panzer del general
Reinhardt (con la 1 y la 6 Divisiones de Infantera) en direccin al paso del Dvina por
jakobsstadt. La Divisin Totemkopf de las SS, tambin perteneciente al Cuerpo Panzer, habra
de seguir por de pronto en segunda Lnea, para incorporarse al Cuerpo que ms rpidamentea
avanzase.
De capital importancia, tanto para cortar a todas las fuerzas enemigas situadas delante del
Dvina como para el rpido progreso de la operacin del Grupo de Ejrcitos Norte, era la
ocupacin de los puentes del Dvina intactos, toda vez que la impetuosa corriente constitua
una temible barrera. Por eso el avance del Cuarto Grupo Panzer iba a resultar una pugna sobre
cul de los dos Cuerpos de tanques llegara primero al ro. El LVI Cuerpo estaba resuelto a
ganar la carrera, ya que, por lo que poda colegirse de la distribucin de fuerzas enemigas,
contaba con la previsible ventaja de una escasa resistencia enemiga inicial en el sector de
retaguardia, mientras su reforzado este ltimo con una divisin ms de tanques por el mando
de nuestro Grupo, a pesar de la desafortunada propuesta que yo hiciera de cargar el propio
punto de gravedad all donde espersemos encontrarnos con menor resistencia enemiga.
Mas antes de describir la operacin del LVI Cuerpo Panzer, que slo estimo digna de mencin
como un raid o incursin de tanques en el ms estricto sentido de la palabra, vale la pena de
que nos ocupemos de un detalle que ilumina como un relmpago el abismo existente entre las
ideologas militar y poltica de entonces en nuestro campo.
Pocos das antes del comienzo de la ofensiva recibimos una orden del Alto Mando de la
Wehrmacht, que ms tarde haba de ser conocida por la denominacin de <orden de los
comisarios>, la cual en sustancia dispona que todos los comisarios polticos del Ejrcitos Rojo
que cayesen prisioneros, habran de ser inmediatamente fusilados como personificacin de la
propaganda comunista.
Ahora bien; sobre la condicin que en el derecho de gentes hubiera de corresponder a estos
comisarios polticos, habra bastante
232
que hablar y no a favor de ellos precisamente. As, por ejemplo, yo no considerara nunca a un
Gauleiter (jefe poltico de distrito) como soldado, desde el momento en que me lo hubiesen
asignado como observador poltico. Por otra parte, tampoco poda atribuirse a los comisarios
en cuestin la condicin de no combatientes, como la tiene el personal sanitario, el clero
castrense o el corresponsal de guerra. Ms bien habra que considerarlos como combatientes
fanticos que, sin ser soldados, mereceran por su actuacin la calificacin de elementos
ilegales en el sentido tradicional de la beligerancia. Porque su misin no estaba solamente en
vigilar o espiar la conducta poltica de los jefes militares soviticos, sino ante todo en imprimir
a la lucha la mayor dureza y procurarle un matiz que manifiestamente repugnada los ms
arraigados hbitos castrenses. En realidad, es principalmente a los comisarios a quienes hay
que achacar unos mtodos de lucha y un trato a los prisioneros en crasa oposicin con las
normas de La Haya sobre la materia.
Pero por muy dudosa que uno estimase la condicin legal de dichos funcionarios, tena que
repugnar a nuestra sensibilidad de soldados el fusilarlos sin ms ni ms, despus de haberlos
hecho prisioneros en lucha. Aquella orden, la <orden de los comisarios>, era lo ms opuesto al
honor militar, y su ejecucin no slo habra de redundar en menoscabo de la propia
estimacin, sino que daara tambin la moral de las tropas. Por tales razones me consider
obligado a comunicar a mis superiores que en la jurisdiccin de mi mando no se cumplira tal
orden, segn haba acordado con todos los jefes de fuerzas de nuestro cuerpo. Ni que decir
tiene que mis superiores se mostraron enteramente conformes. Ni que decir tiene que mis
superiores se mostraron enteramente conformes. Sin embargo, todos nuestros esfuerzos para
conseguir la anulacin de la disposicin de estrellaron contra una invencible resistencia, hasta
que mucho despus llegaron tambin, en las alturas al convencimiento de que lo que con la
<orden de comisarios> habamos logrado, haba sido recrudecer tan slo el encono de aquellos
funcionarios y ponerles en el trance de recurrir a los medios ms brutales para forzar a sus
tropas a una lucha desesperada.
1. Que esta actitud ma era la normal y corriente en el Ejrcito, lo demuestra lo sucedido cuando
me hice cargo del mando del Decimoprimer Ejrcito, pues que tampoco all se dio
cumplimiento a la <orden de los comisarios>. Los pocos que fueron pasados por las armas, no
haban sido capturados en combate, sino en zonas de retaguardia, convictos de organizar o
mandar partidas de francotiradores. No hicimos con ellos ora cosa que aplicarles las leyes de
guerra .
233
Durante el breve espacio de tiempo que se nos concedi para preparacin, el Estado Mayor de
mi Comandancia se acomod en Insterburg, al paso que yo y mi ayudante, el teniente Specht,
nos alojbamos fuera de la ciudad, en la villa que junto al bosque habitaba el mdico director
del hospital de Insterburg, Dr. Wiedwald, en donde fuimos acogidos por el matrimonio con la
solicitud y la cordialidad proverbiales en la Prusia oriental. Inolvidables das los que nos
depararon entonces nuestros amables y cultos anfitriones!
Grato recuerdo ha dejado en m tambin un anciano jefe de guardabosques, que por aquellos
das nos acogi en su casa cuando regresbamos calados de un simulacro nocturno malogrado
por la lluvia y nos reanim con una taza de caf caliente y un tentempi a usanza prusiana, al
paso que nos entretena contando de alces y venados y rememorando sus aos de milicia.
El ltimo da antes del comienzo de la ofensiva, lo pasamos en la hacienda seorial de Lenken,
cerca de la frontera, famosa en la Prusia oriental por su yeguada y entonces hurfana de su
propietario Von Sperber, que ya se hallaba en campaa como capitn de complemento de
caballera. Lenken se hallaba en un soberbio bosque, con dehesas de sin par belleza y armona
y con unos pura sangre que cautivaban la mirada. Todo aquello nos pareci de buen augurio.
Qu hermoso era aquel extremo de nuestra patria, nuestro ltimo alojamiento en suelo
alemn! En el momento de pasar nosotros por delante de la sencilla y baja casona tpicamente
prusiana, divisamos a una encantadora joven afanada en la limpieza del mirador, con un
pauelo multicolor a la cabeza enmarcando una preciosa carita de gesto vivaz. <Caramba!exclam uno de mis acompaantes-. Si todo fuese aqu tan estupendo como la chica!>. y sin
ms rodeos, pregunt a la doncellita por la seora de la casa. Pero su asombro fue ver cmo la
supuesta doncellita le contestaba con amable sonrisa: <La seora soy yo. Muy bien venidos,
caballeros!> El desconcierto del preguntn fue coreado con hilaridad general. Y como la joven
seora haba tenido un hijo haca muy poco, heme aqu padrino del nio y con una amistad
que sobrevivi a los aos de guerra y a los duros tiempos de la posguerra. Aquella seora Von
Sperber, que mientras su marido estaba en la guerra haba administrado valientemente la
hacienda y la yeguada, tuvo que huir luego ante los rusos, y ahora vive con el esposo y siete
hijos, la buena <doncellita> de nuestro desliz, en Eltville del Rin. Precisamente, al regresar yo
en 1953 del cautiverio ingls, me vi gratamente sorprendido por el regalo que ella me
234
enviaba de la mejor botella de vino del Rin que por aquellas tierras de vinos famosos pudo
encontrar. Quien entienda de vinos, ya puede suponer qu delicioso obsequio me hizo.
El 21 de junio, a las 13 horas, recibamos en la Comandancia General la orden de iniciar la
ofensiva a las 3 horas de la madrugada siguiente. La suerte estaba echada!
El reducido espacio de que disponamos en el sector boscoso del norte del Niemen para
desplegar el Cuerpo, slo nos permiti situar de momento a la 8 Divisin 8 Panzer y a la 290
de Infantera para el ataque a las posiciones fronterizas enemigas que sabamos guarnecidas,
mientras dejbamos todava al sur del ro a la 3 Divisin de Infantera Motorizada.
En los primeros momentos nuestra embestida hall escasa resistencia en las inmediaciones de
la frontera, seguramente debida a destacamentos avanzados de choque. Bien pronto, sin
embargo, nos vimos detenidos por una posicin enemiga de bnker o casamatas, que no
pudimos trasponer hasta que a medioda consigui la 8 Divisin Panzer forzar la barrera al
norte del Niemen.
Por cierto que ya en aquel primer da de lucha nos mostr su verdadero rostro el enemigo.
Uno de nuestros soldados de descubierta, al que el enemigo haba cortado la retirada, fue
hallado ms tarde muerto y atrozmente mutilado. Tanto nos impresion el cuadro, que mi
ayudante y yo nos pusimos de acuerdo para no tambin copados en alguno de los inevitables
raids de nuestro coche por sectores todava no despejados. Y no haba de ser aqul el nico
detalle revelador de la manera sovitica de entender la guerra, sino que muy a menudo se
dara despus el caso en que los soldados rusos alzasen las manos en seal de rendicin, para
empuar luego las armas por sorpresa en cuanto los nuestros se les acercaban. Como tambin
la treta de los heridos que se fingan muertos para disparar a mansalva sobre los soldados
alemanes que se alejaban.
La impresin general que la actitud del enemigo en sus avanzadilla extremas nos produjo, fue
la de que en realidad nuestro taque no le haba sorprendido, si bien el mando sovitico no
deba contar con l- o al menos disponer a tiempo la intervencin coordinada de las
importantes reservas apostadas ms al interior.
235
Se ha discutido mucho sobre si la concentracin sovitico sobre la frontera fue una maniobra
de carcter ofensivo o solamente defensivo, y lo cierto es que los indicios resultan bastante
equvocos. Porque a juzgar por el volumen de tropas concentradas en las zonas
fronterizooccidentales
de la Unin Sovitica y por las imponentes acumulaciones de fuerzas blindadas
tanto en el sector de Bialystok como en torno a Lemberg, no pareca infundado el recelo de
una ofensiva sovitica a la corta o a la larga, segn adujo Hitler en justificacin de su
resolucin. Y por otra parte, la disposicin de las fuerzas soviticas el 22 de junio no abona la
suposicin de que se hallasen prestas para un ataque inmediato.
El Grupo de Ejrcitos de Voroshilov, al que se enfrentaba nuestro Grupo de Ejrcitos Norte,
solamente haba destinado 7 divisiones a guarnecer la frontera, mientras que todas las fuerzas
restantes de un total de 29 divisiones de fusileros )infantera), 2 divisiones de tanques y 6
brigadas motorizadas (segn datos de Tippelskirch) quedaban mucho ms al interior, en
Schaulen, Kovno y Wilna, y en parte, incluso en el sector Pskov-Opotschka, o sea, en la lnea
Stalin. Asimismo las dos restantes columnas o Grupos de Ejrcitos soviticos, correspondientes
a Timoschenko y Budemmy, se hallaban escalonadas en profundidad, aun cuando stas tenan
sus fronteras ms densamente guarnecidas.
Estimo que como ms no acercaremos a la verdad ser suponiendo que la movilizacin
sovitica, acrecentada con considerables contingentes procedentes de las acciones de
ocupacin de la Polonia oriental, Besarabia y el Bltico (antiguas provincias rusas de la zona
bltica), ha de calificarse de <movilizacin a todo evento>. Porque si bien el 22 de junio de 191
se encontraban las fuerzas soviticas tan escalonadas en profundidad todava, que slo caba
considerarlas dispuestas para una actuacin defensiva, lo cierto es que les habra bastado muy
poco tiempo para modificar el cuadro en consonancia con lo que la situacin militar alemana
aconsejase. En un brevsimo perodo de tiempo hubiera podido el Ejrcito Rojo cerrar sus filas
de suerte que quedasen en condiciones de ataque con superioridad numrica, ya que no
cualitativa, de los alemanes correspondientes al otro lado de la frontera. Haba, en suma, una
amenaza atente en todava movilizacin sovitica, por ms que el 22 de junio presentase
todava el aspecto de una toma de posiciones defensiva. Hubiera bastado que a la Unin
Sovitica se le ofreciese una oportunidad para que impecable actitud se tornase en fulminante
amenaza.
236
No negar que en el verano de 1941 todava hubiera preferido Stalin eludir la contienda con el
Reich. Mas en cuanto el mando sovitico hubiese visto, ms tarde o ms temprano, que la
evolucin de la situacin le permita pasar a la presin poltica o incluso a la amenaza militar,
apenas tendra mas que dar un paso para transformar en ofensiva la concentracin defensiva
se trataba de una movilizacin <a todo evento>.
Pero volvamos a nuestro LVI Cuerpo Panzer.
Para llevar a cabo la misin que se le haba encomendado de tomar intactos los pasos del
Dvina por Dunaburg, eran dos las condiciones que haba de cumplir el cuerpo despus de la
enemigo opona a su avance. 70 tanques (casi la mitad del nmero total de los nuestros9 y
numero238
sas bateras enemigas jalonaban el recorrido de las fuerzas alemanas. En cuanto a lo
prisioneros, no disponamos d tiempo ni de elementos suficientes para poder ocuparnos de la
tarea de agruparlos y recogerlos.
El 26 de junio muy temprano haba llegado la 8 Divisin Panzer a las puertas de Dunaburg y a
las 8 de la maana reciba yo en su Estado Mayor la comunicacin de que el golpe de mano
contra los puentes del Dvina haba salido bien. Hubo lucha en la ciudad situada allende el ro,
pero el gran viaducto haba cado intacto en poder nuestro porque los centinelas apostados
para manejar los conmutadores que deberan encender las cargas, se haban visto
sorprendidos y arrollados a la entrada misma del puente. Slo el puente del ferrocarril
quedaba ligeramente deteriorado por efecto de una pequea carga explosiva, pero utilizable.
Al da siguiente tambin la 3 Divisin de Infantera Motorizada consegua cruzar por sorpresa
el ro aguas de la ciudad. Habamos alcanzado nuestro objetivo!
Antes de la ofensiva me haban preguntado a m si confibamos en llegar a Dunaburg y en
cunto tiempo. A lo que yo haba contestado que si no conseguamos alcanzar la ciudad en
cuatro das, apenas nos restaran esperanzas de hacernos con los puentes en buen estado.
Pues bien; ahora resultaba que en cuatro das y cinco horas a contar desde el momento en que
nos pusiramos a ello, habamos avanzado 300 kilmetros en lnea recta en una carrera
interrumpida y en lucha constante con el enemigo. Proeza que slo se explica admitiendo que
mandos y tropas marchbamos obsesionados por el gran afn de la consigna <Dunaburg> y
dispuestos a correr todos los riesgos con tal de salirnos con la nuestra. Qu sensacin de alivio
la que ahora experimentbamos al entrar por aquellos puentes en la ciudad, aun cuando el
enemigo la hubiese incendiado en su mayor parte en la retirada! Y qu satisfaccin para m la
de comprobar el reducido precio que en bajas propias me haba costado la victoria!
Claro est que la situacin del Cuerpo, slo en el lado norte del ro Dvina, distaba mucho
todava de ser tranquilizadora. An quedaban el XLI Cuerpo Panzer y el cuerpo de la izquierda
del Decimosexto Ejrcito rezagados en unos 100 o 150 kilmetros, y entre ellos y nosotros
varias columnas soviticas se replegaban sobre el Dvina. De suerte que no solamente
habamos de contar con que el enemigo no iba a perdonar medio para traer nuevas reservas
con que atacarnos al norte dl ro, sino que al mismo tiempo tenamos
239
que disponernos a cubrir nuestro lado izquierdo del Dvina contra la acometida de dichas
columnas en retirada. Lo delicado de la situacin nos lo puso de manifiesto el hecho de que la
Seccin de Servicios del cuerpo de ejrcito fuese atacada por retaguardia en un punto de
bosque bastante prximo al puesto de mando.
no era, con todo, la cuestin de nuestro aislamiento- que por otra parte no poda durar
mucho- la que ahora preocupaba al mando, sino ms bien Leningrado o Mosc el objetivo
inmediato? El comandante del Grupo Panzer, que el 27 de junio llegaba a nuestro puesto en
un <Cigea>, no pudo sacarnos de la duda, y eso que lo menos que podamos suponer era
que quien ostentaba un mando de aquella naturaleza habra de estar al tanto de los ulteriores
objetivos de la operacin. Mas no haba de parar aqu nuestra sorpresa, que bien pronto
vinieron a aguarnos ms el vino con la orden de que formsemos una cabeza de puente inicial
en torno a Dunaburg para ampliarla luego y mantener accesibles los pasos. Para lo que se nos
anunciaba la prxima incorporacin del XLI Cuerpo Panzer, que cruzara por Jakobsstadt, y la
del ala izquierda del Decimosexto Ejrcito.
Reconozco que esta era la solucin <segura> y acadmica o si se quiere ortodoxa del
problema; pero nosotros nos la habamos imaginado de otra manera. A nuestro modo de ver,
la irrupcin del cuerpo tan adentro del territorio enemigo y en forma tan fulminante e
incontenible no poda por menos de haber llevado un hondo desconcierto al frente ruso. Por lo
que era de esperar que el enemigo buscara por todos los medios la manera de hacernos
repasar el ro, concentrando all para ello fuerzas de todas partes. Con que cuanto ms
De momento todava arranc el grupo en formacin conjunta de la lnea DunaburgJakobsstadt, con el LVI Cuerpo por la carretera Dunaburg-Rositten-Ostrov-Pskov y a oriente de
la misma, y el XLI Cuerpo flanqueado por la izquierda. La resistencia del enemigo era ya en esta
ocasin ms segura y metdica que en los primeros das de la guerra; a pesar de lo cual,
conseguimos rechazarlo siempre.
Recuerdo de aquellos combates un pequeo episodio que en mis subordinados despert cierto
comprensible sentimiento de aliciosa fruicin. Bien sabido es de cualquiera que en semejantes
condiciones haya mandado un cuerpo blindado cun imprescindible se hace- pese a la
innegable combatividad de las tropas alemanas- la presencia en vanguardia del comandante
en jefe que con su ejemplo les estimule a mantener briosamente el curso del avance. Por so
me habra presentado yo uno de aquellos das en el mando de uno de los grupos de combate
de la 8 Divisin Panzer detenido en su avance por el fuego de la artillera enemiga, y, como
por los efectos tuviese la impresin de que se trataba de fuego distanciado contra la carretera,
no vacil en calificarlo de insuficiente para detener la marcha de los tanques. No bien haba
dicho esto, cuando el enemigo nos obsequi con una salva cerrada que nos oblig a todos a
buscar amparo en trincheras y pozos, dejando herido- aunque por fortuna slo levemente- a
mi leal Nagel, que trataba de sacar el jeep de la zona batida. Fue entonces
242
cuando los del Estado Mayor de la unidad dejaron traslucir algunos asomos de regocijo l
contemplar desde sus respectivos agujeros cmo el comandante en jefe se daba tambin por
aludido por las oportunas indirectas del enemigo. Tuvimos que acabar por rernos todos, y an
tuvimos de fortuna de que pronto fuese reanudada la marcha.
Ahora iba ya el Cuerpo Panzer acercndose a la <Lnea Stalin>, fortificacin fronteriza sovitica
que corra, en desigual robustez, a todo lo largo de la antigua frontera sovitica, desde el
extremo sur del lago de Peipus por el oeste de Pskov, hasta la que haba sido pequea
fortaleza de Sebesh en la frontera rusa.
Mientras que el mando del Grupo Panzer le asignaba al XLI Cuerpo la prosecucin de la marcha
hasta Ostrov, el LVI Cuerpo giraba bruscamente al este en direccin a sebesh-Opotschka, con
el propsito de envolver por aquel lado a un presunto grupo de tanques enemigos situado en
Pskov, despus de haber forzado el paso a travs de la lnea Stalin. Una idea magnfica,
ciertamente, si las supuestas fuerzas enemigas estuviesen realmente all y hubiese
probabilidades de que nuestro LVI Cuerpo pudiese efectuar la maniobra con toda rapidez. Slo
que a mi modo de ver no se daba el primer supuesto, y contra el segundo estaba la
circunstancia de que el cuerpo tendra que cruzar una extensa zona pantanosa situada ante la
lnea Stalin; por lo que aconsejamos continuar la marcha con ambos Cuerpos en direccin a
Ostrov. Como el consejo no fue atendido, slo nos restara la dolorosa satisfaccin de ver
confirmadas por la realidad nuestras aprensiones relativas a la zona pantanosa interpuesta
entre nuestros tanques y su nuevo objetivo.
La 8 Divisin Panzer fue a dar, en efecto, con un paso de firme maderero a travs de la zona
palustre, tan obstruido por los vehculos abandonados de una divisin sovitica que all se
haba atascado, que se necesitaron varios das para despejar el camino y reparar los puentes
destruidos. En consecuencia, cuando nuestra divisin consigui trasponer el dichoso tremedal,
se encontr, como no poda se por menos, con una resistencia bien organizada, que slo pudo
quebrantar en combates bastantes duros.
La 3 Divisin Motorizada slo hall en su sector una estrecha calzada por la que no poda
hacer marchar sus vehculos, de suerte que hubo de retirarse y ser incorporada en seguimiento
del XLI Cuerpo Panzer a Ostrov.
Mejores condiciones de terreno fueron las que encontr a su paso para Sebesh la Divisin
Totenkopf de las SS, bien que con la
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contrapartida de tener que enfrentarse con una fuerte lnea de bnkers. Y all se puso de
manifiesto la tara irremediable de unas tropas cuyos mandos carecan de la metdica
No haban de quedar en esto las mudanzas tampoco, que en la Segunda Guerra Mundial tuvo
el mando que hacer frente a nuevos problemas sobre todo en las unidades rpidas. Porque en
estas agrupaciones especiales sobrevienen tan sbitos los cambios de situacin y se
desvanecen tan pronto las oportunidades propicias, que el jefe no puede en modo alguno
afincarse en un puesto de mando a retaguardia. Si all se dispusiese a esperar la llegada de los
partes, sus decisiones llegaran casi siempre tarde y muchas oca245
siones favorables habran pasado para no volver. Sucede tambin con frecuencia y justamente
despus de una accin afortunada, que hay que tratar de conseguir que los hombres olviden
su justificado cansancio, se sobrepongan a la fatiga y continan <machacando el hierro
mientras est caliente>. Y menos mal si a esto se redujese la tarea.
Adems de la tremenda tensin, de los esfuerzos agotadores a que someta la guerra de
movimientos a todos los efectivos de tropas y mandos, an tena el jefe supremo que cuidar
como su ms imprescindible obligacin la de dejarse ver en vanguardia con la mayor
frecuencia posible. Es de suma importancia, en efecto, que el soldado raso no viva en el
prejuicio de que <los tipos stos de retaguardia> se despachan con dar unas rdenes, sin
molestarse en averiguar cmo andan en realidad las cosas en las avanzadas. Y cuando ve que
su jefe mximo tampoco rehye meterse en el <fregado> y asistir a la brega que el triunfo
impone, no puede por menos de sentirse confortado y satisfecho. Slo cuando da a da
podamos llegar hasta nuestros vanguardistas, estaremos en condiciones de conocer sus
dificultades, atender y comprender sus quejas y ayudarles lealmente. Por eso no debe
limitarse el jefe de superior categora a cumplir su ineludible deber de exigir de sus
subordinados el mayor rendimiento, sino que deber saber tambin ampararles y compartir
sus riesgos como camarada. Adems de que en estas visitas a las tropas casi siempre retorna el
mismo jefe reanimado. Cuntas veces no me ha sucedido a m que al inspeccionar los mandos
de una divisin hubiese de or el siempre desalentador comentario de una decreciente
combatividad de las tropas, consiguiente al excesivo esfuerzo a que, bien a pesar nuestro, las
habamos sometido. Son estos cuidados inseparables del mando e inherentes a los jefes de
regimiento y batalln, en los que recae la responsabilidad de sus respectivas fuerzas. Mas
cuando segua adelante en mis visitas hasta la lnea de combate, muchas veces me encontraba
con la grata sorpresa de que era justamente all en donde menos reinaba el pesimismo, y en
donde- tal vez or afortunada coincidencia con algn xito local- ms animosamente se
afrontaba coincidencia con algn xito local- ms animosamente se afrontaba la situacin. Si
luego tena uno, adems, ocasin de fumar un cigarrillo con la dotacin de un tanque o de
explicar en una compaa la situacin general a grandes rasgos, nunca dejaba de manifestarse
el espritu entusiasta del soldado alemn, su incomparable bro y su disposicin al sacrificio.
Para el jefe de superior categora, estas ocasiones son de lo ms hermoso que de su profesin
puede esperar, aunque, desgraciadamen246
te, suele su frecuencia estar en relacin inversa de la categora, toda vez que un comandante
en jefe de una gran columna o de un Grupo de Ejrcitos no tiene la posibilidad de convivencia
con sus tropas que todava se le ofrece al simple general con mando de unidad.
No por eso hemos de suponer que ste ha de estar tampoco constantemente de la ceca a la
meca vagando por todo su sector, porque, si as lo hiciera, dejara prcticamente el mando en
manos de su Estado Mayor. Tal vez en algunos casos est esto muy en su punto, sin que por
eso haya de constituir la norma. Tal sucede, por adecuada organizacin del mando, de suerte
que siempre quede asegurada su persistencia.
Generalmente era indispensable que la Seccin de Servicios del cuerpo se mantuviese varios
das estacionara, a fin de asegurar la buena marcha de los aprovisionamientos, mientras que
el comandante en jefe tena que mudar casi diariamente- en ocasiones, hasta dos veces al
dael
puesto de mando para poder seguir lam archa de las divisiones rpidas. Ello exiga, como es
comprensible, una gran movilidad del estado mayor, asequible solamente a costa de reducirlo
a su ms mnima expresin- lo cual, por cierto, es tambin deseable por otros conceptos- y la
renuncia a toda comodidad. Malos tiempos, pues, para la burocracia, que tambin al Ejrcito
se pega como una lapa.
La busca de alojamiento era tarea que no sola entretenernos mucho. En Francia tenamos a
montones palacios y palacetes a nuestra disposicin; pero en el Este las pequeas casas de
madera, poco atrayentes y casi siempre prehabitadas por invisibles, aunque muy perceptibles,
minsculos <amigos del hombre>, nos ponan en el trance de preferir casi siempre la vida en
nuestras propias tiendas y en los dos camiones del mando, que con algunos jeeps y medio de
transporte del persona subalterno. Yo comparta mi pequea tienda con el ayudante, y me
parece que durante, todo aquel cama corriente, reducido fuera de esas ocasiones a la tienda y
al deportivo saco de dormir. nicamente nuestro primer ayudante le tena un santo horror a la
tienda, y se resignaba a pasar la noche en su coche antes que a buscar cobijo bajo la lona. Y
como sus largas piernas no hallaban acomodo dentro del vehculo, tena que dejarlas salir por
la portezuela, a recoger en las botas toda la lluvia que Dios mandaba algunas noches.
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Solamos plantar nuestra tienda en algn bosque o zona vegetal en las inmediaciones de la
carretera principal que constitua el eje de la marcha, y, siempre que nos era posible, junto a
algn lago o ro, para poder as echarnos al agua cada vez que regresbamos sucios y cubiertos
de polvo de nuestras incursiones al frente o por las maanas para disipar los ltimos vestigios
de sueo.
Mientras que nuestro reducido Estado Mayor del puesto de mando avanzado tena que
permanecer en l con su jefe, tanto por razn de la labor especfica como por la necesidad de
mantener los enlaces telefnicos, me pasaba yo corrientemente el da, hasta bien entrada la
noche a veces, recorriendo las unidades. Por los comn, a primera hora de la maana, despus
de recibir los partes y dar si acaso las rdenes oportunas, sala disparado a inspeccionar las
divisiones o a reconocer la situacin de vanguardia. A medioda regresaba al puesto de mando,
y, tras de un breve descanso, otra vez parta en busca de sta o de la otra divisin, pues suelen
ser precisamente las horas del atardecer las que reclaman un nuevo impulso o nos brindan la
oportunidad de un xito. Agotados y cubiertos de polvo como nmadas en el desierto,
tornbamos por ltimo a nuestro campamento, que en nuestra ausencia haba vuelto a ser
adelantado. Entonces suceda de vez en cuando que nos esperase la grata sorpresa de un
festn dispuesto por el segundo ayudante, comandante Niemann, y consistente en un pollo
asado o hasta en una botella de vino que l saba sacar de Dios sabe dnde para aliviar la
monotona del habitual condumio de pan, margarina y salchichas acecinada. Lo malo era que
los pollos y gansos iban resultando un artculo muy raro por aquellas latitudes, pues, por muy
vanguardistas que nos creysemos, no haba faltado quien nos ganase la delantera en la
captura de tales voltiles. Cuando, con la llegada de las primeras lluvias otoales, se dejaba
sentir demasiado el fro en nuestras tiendas, la <sauna>, que en sus forma ms rudimentaria
hallbamos en casi todas las viviendas campesinas, nos ofrecan su confortable y estimulante
calor.
Esta constante movilidad slo era asequible, naturalmente, por la circunstancia de que en todo
momento me siguiese de cerca un coche con instalacin radiotelegrfica gobernado por
nuestro excelente oficial de enlaces, que luego haba de ser el comandante de estado mayor
Kohler. En un abrir y cerrar de ojos saba estable1. Bao de vapor fins obtenido mediante aspersin de agua sobre un lecho de Piedras caldeadas.
(N. del T.)
248
cer con habilidad de prestmano el enlace por radio, tanto con las divisiones como con el
puesto avanzado de mando, y sola mantenerlo incluso durante nuestra marcha. Con lo que en
todo momento me hallaba al corriente de la situacin en el sector del cuerpo y poda hacer
llegar al Estado Mayor avanzado cualquier orden que sobre el terreno se me ocurriese ar, o
recibir de all noticia. Es ste el nico elogio que haya de hacer de Kohler, que tambin
mientras este prisionero se condujo con mi esposa como amigo leal y altruista.
Mi acompaante indefectible en aquellos excursiones, adems de los dos excelentes
conductores Nagel y Schumann y de dos motoristas de enlace, lo fue siempre mu ayudante, el
teniente Specht. Debido a su tipo menudo y enjuto y a su juvenil despreocupacin y
espontaneidad, le llambamos Pepo. Era un oficial de caballera como creo que debe ser en
ese cuerpo un joven oficial: vivo, audaz, con un leve toque de frivolidad ante el peligro,
siempre jaranero y algo desenvuelto. Condiciones todas que acabaron por ganarle mi
predileccin. Tena, adems, excelentes condiciones para la equitacin, pues por algo su padre
haba sido un gran aficionado a la cra caballar y su madre una verdadera amazona, y apenas
salido de la academia, ya haba ganado varios famosos concursos hpicos. Siempre dispuesto a
toda empresa atrevida, nada hubiera deseado, tanto como salir en patrulla contra el enemigo
con su comandante en jefe. Por eso mientras pudimos recorrer a diario el campo de batalla
con nuestro cuerpo panzer, estaba Pepo contento con su suerte y satisfecho de hallarse a mi
lado. Pero cuando mas tarde, como comandante en jefe de toda una columna de operaciones,
me vi en la imposibilidad de frecuentar como antes el frente y las avanzadas, empez el
hombre a rebelarse, a rseme de la mano y a terquear en su empeo de volver al contacto con
las tropas. Comprendiendo cun legtimos eran sus deseos en un joven oficial como l,
repetidas veces acced a satisfacerlos, y en dos ocasiones lleg a mandar en Crimea con
habilidad y estilo un escuadrn de una seccin de descubiertas. Al fin, ante Leningrado, en
ocasin en que lo mandaba en un <cigea> a visitar una divisin, fue abatido con su aparato
aquel animoso y encantador oficial, cuya prdida me dej acongojado.
Pero volvamos a nuestro LVI Cuerpo. Como la vida en las tiendas y en los jeeps era dura y con
frecuencia nos hallbamos rendidos, los episodios ms o menos cmicos que de cuando en
cuando salpicaban la dramtica existencia de los combatientes resultaban para nosotros, por
insignificantes que en s fuesen, un alivio moral
249
inapreciable. As, por ejemplo, en cierta ocasin en que intilmente jadebamos por abrirnos
paso entre una columna en marcha de la 3 Divisin Motorizada por un camino tan estrecho
que no le dejaba al vehculo posibilidad de adelantarse, envueltos en una polvareda que
apenas nos permita percibir la sombra del coche precedente o distinguir sus luces traseras,
llegamos a un cruce de rutas en un pueblo y all habamos de detenernos por atasco del trfico
hasta que la nube de polvo fue desvanecindose. Apenas pudimos mirar adelante, lo primero
que nuestros asombrados ojos descubrieron fueron dos tanques soviticos de
reconocimientos cerrndonos el paso. Por lo visto, los peligrosos huspedes llevaban ya buen
trecho incorporados a nuestra columna sin percatarse de ello, y menos mal que sus dotaciones
experimentaron el mismo desconcierto que nosotros al caer en la cuenta de la situacin, pues
con un poco de presencia de nimo hubieran podido barrernos de una rfaga, cuando lo que
hicieron fue escabullirse a toda marcha por una bocacalle de la izquierda.
Otra vez, al llagar bajo un sol de justicia, negros como la tizne y agotados, al Estado Mayor de
la 8 Divisin Panzer, mientras su jefe me daba cuenta de la situacin, el oficial del Estado
Mayor comandante Berendsen ( hoy diputado del Bundestag) me tenda una botella de
champaa francs en hielo. de dnde diablos haba sacado el hielo bajo aquel sol de plomo?
El milagro tena su explicacin en que una compaa de Ingenieros haba tropezado, en una
obra de zapa que realizaba para abrir un nuevo acceso hacia un puente, con un gran mogote
de tierra protegiendo un magnfico tmpano de hielo que constitua la reserva de una
vaquera. En mi vida haba soboreado champaa ms delicioso!
Das despus cruzbamos con nuestro coche la ciudad en llamas de Zoltsy, cuando de entre la
humareda vino un ruso a darse de narices en el vehculo. El hombre empujaba un corretn
repleto de cajas con botellitas caractersticas de las destileras estatales de vodka. Todo
indicaba que acababa de <controlarlas> en los almacenes del monopolio, pues le falt tiempo
para ofrecernos uno de los cajones como obligado soborno. Pocas veces fue tan celebrado
como en aquella ocasin nuestro retorno al puesto de mando con el presente de los botellines
de vodka inmediatamente repartidos entre nuestros colegas. Apenas puede una persona en la
vida normal imaginarse la importancia que en la de campaa tienen estos mnimos placeres,
esto pequeos incidentes intercalados en el diario afn.
250
Adems de las ventajas que la frecuentacin del frente le reportar al mando de un cuerpo
panzer para formar juicio de la capacidad de las tropas y para aprovechar las oportunidades
tcticas que pudieran presentarse, todava hay la nada despreciable de verse libre del auricular
telefnico y de las preguntas y consejos, muchos veces ociosos, con que te abruman desde
atrs. Que si por un lado las comunicaciones son indispensables para el mando, no dejan de
ofrecer por otro el inconveniente de llevarte un poco en andaderas y coartar tus decisiones.
Pero volvamos otra vez a la relacin del acontecer estrictamente blico de aquellos das.
Por lo que hasta el 9 de julio podamos juzgar, bien se echaba de ver que el propsito del
mando del Grupo Panzer de envolver al enemigo en Pskov, en el tentculo de un amplio rodeo
del LVI Cuerpo, era empresa condenada al fracaso a consecuencias d la zona pantanosa y de la
sera resistencia adversaria. No qued, pues, ms recurso que suspender el movimiento
envolvente iniciado y mandar al cuerpo de ejrcito con la 8 Divisin Panzer hacia el norte
sobre Ostrov, adonde se diriga ya la 3 Divisin Motorizada. Con todo, desde su partida de
Dunaburg hasta el 10 de julio, el cuerpo panzer haba derrotado a cuatro o cinco divisiones de
infantera enemigas, a una de tanques y a una motorizada, lo que en conjunto supona unas
fuerzas muy superiores a las propias. Adems de miles de prisioneros, habamos cogido, desde
el momento de cruzar la frontera, 60 aviones, 316 caones entre antiareas y antitanques, 205
tanques y 600 camiones. Slo tenamos que lamentar que el enemigo que habamos derrotado
y rechazado hacia el este, no estaba anulado para la lucha, como pronto habramos de
comprobar.
De la posterior concentracin del Cuarto Panzer en las inmediaciones de Ostrov esperaba el
mando un rpido, directo y homogneo avance del Grupo Panzer sobre Leningrado, o sea, del
LVI Cuerpo por Luga y del XLI por Pskov. En todo caso, a nuestro modo de ver, habra de ser
por esta disposicin de avance como podramos tomar antes Leningrado y cortar a las fuerzas
enemigas que ante el Decimoctavo Ejrcito iban en retirada por letonia hacia Estonia. El
Decimosexto Ejrcito, que segua al Cuarto grupo Panzer, tena a su cargo la cobertura ofensiva
de esta operacin hipottica en su flanco oriental libre.
Pero, en virtud seguramente de instrucciones del mando supremo, el del Grupo Panzer
dispuso las cosas de otra manera.
251
Al LXI Cuerpo se le asign la gran carretera por Luga para su avance en direccin a Leningrado.
El LVI Cuerpo avanzara, desvindose nuevamente hacia el este, por Pochov-Novgorod, para
poder cortar cuanto antes por Tschudovo las comunicaciones entre Leningrado y Mosc.
Finalidad sta muy importante sin duda, pero tarada de antemano por la necesidad de separar
otra vez a los dos Cuerpos de tanques, con el consiguiente peligro de que cada uno de los
grupos, por su parte, careciese de la indispensable pujanza. Tanto ms probable resultaba este
riesgo, cuanto que el terreno que haban de recorrer hasta Leningrado, pantanoso en muchas
zonas y boscoso en general, se prestaba ya muy poco de por s para el empleo de los tanques.
Pero lo ms lamentable an era l hecho de que se hubiese privado al LVI Cuerpo de la Divisin
Totenkopf de las SS, ya relevada como reserva del Grupo Panzer al sur de Ostrov. De suerte
que, lo mismo que l partir de la frontera alemana, el centro de gravedad del grupo Panzer
volva a recaer en el cuerpo izquierdo del grupo destinado al amplio rodeo por Tschudovo, se
le mandaba a la aventura con una sola divisin motorizada y una de tanques. Por si fuera poco,
se le dejaba sin la imprescindible cobertura de la Divisin Totenkopf de las SS, escalonada a la
derecha de su expuesto flanco sur, aun sabiendo que las fuerzas enemigas con las que hasta
ahora haba luchado el Cuerpo quedaban derrotadas y rechazadas, pero no aniquiladas.
El mando, despus de todo, estaba convencido de que la seguridad del cuerpo seguira
siguieron unos das crticos, en los que el enemigo trat por todos los medios de mantener l
cerco, no slo con divisiones de fusileros (Infantera), sino tambin con dos de tanques y
considerables efectivos de artillera y aviacin. A pesar de todo, la 8 Divisin Panzer logr
romper por Zoltsy hacia el oeste y reunir as sus fuerzas, no sin que algunas veces tuvisemos
que aprovisionarla desde el aire. Por su parte, la 3 Motorizada pudo tambin desprenderse
del enemigo despus de haber rechazado nada menos que diecisiete ataques. Entretanto se
haba conseguido asimismo despejar la carretera de aprovisionamiento del Cuerpo, una vez
que el mando del Grupo Panzer hubo puesto a disposicin del cuerpo la divisin Totenkopf de
las SS.
Por fin, el 18 de julio pudimos dar por resuelta la crisis. Ahora se hallaba el cuerpo firmemente
afianzado en un frente orientado al este y nordeste, respectivamente, a la altura aproximaba
de Dno, y podamos relevar con la Divisin SS Totenkopf a la 8 Panzer para concederle algn
descanso. En cuanto al descubierto flanco sur, tambin haba desaparecido el peligro, gracias a
la incorporacin del I Cuerpo de Ejrcito al decimosexto Ejrcito, que se acercaba a dno.
De algn consuelo nos sirvi tambin la captura en un avin correo de un escrito del mariscal
sovitico Voroschilov, a quien haba conocido yo en Mosc en 1931 y que ahora mandaba las
fuerzas enemigas de nuestro frente. De su lectura se desprenda que una parte importante de
los ejrcitos soviticos haba sido desbaratada, especialmente en las batallas en torno a Zoltsy.
Como es lgico, durante los das del cerco slo habamos podido comunicar con la retaguardia
por radio o avin en el mejor de
254
los casos. Ahora, tan pronto como las comunicaciones quedaron restablecidas, nuevamente
cay sobre nosotros el consabido aluvin de papel. Especial mencin merece un telegrama en
el que el mando supremo nos haca una pregunta preada de amenazas. Port lo visto, la radio
de Mosc se haba precipitado un poco a celebrar nuestro embolsamiento, y con tal motivo
parece que haba hablado de que entre el botn hecho por las tropas soviticas figuraban
importantes documentos secretos. En realidad, se trataba de instrucciones estrictamente
confidenciales relativa a los lanzahumos, un arma nueva que tambin poda disparar
proyectiles incendiarios de gasolina con los que los rusos no acababan de simpatizar. Tan poca
gracia les haba hecho el nuevo ingenio blico, que los servicios de radio del frente enemigo
nos conminaban a cesar en el empleo de tales, proyectiles si no queramos vernos gaseados.
(Cosa que no podan hacer, por la sencilla razn de que tampoco ellos contaban con suficiente
proteccin antigs). Era, por tanto, comprensible que Radio Mosc jalease muy ufana la
trascendencia del documento apresado. A nosotros, en cambio, nos preguntaba el alto mando
<cmo era posible> que un secreto tan delicado hubiese ido a caer en manos del enemigo.
Ahora bien; el documento no les haba sido apresado a nuestras fuerzas combatientes, como
se comprender, sino a una columna de bagajes al sernos ocupada la carretera de
aprovisionamiento; percance que fcilmente puede repetirse con cualquier cuerpo panzer que
se encuentre muy alejado del grueso del ejrcito. Por eso contestamos relatando fielmente lo
sucedido, con la observacin de que en lo sucesivo, para no dar lugar a censuras como aquella,
cuidaramos mucho de no alejarnos de la lnea del frente los 100 kilmetros que entonces nos
habamos adelantado.
Ya el 19 de julio nos comunicaba el mando de tanques la disposicin tomada, de que el LVI
Cuerpo Panzer avanzase hasta ahora por Luga a Leningrado, para lo que ponan a nuestras
rdenes a la 269 Divisin de Infantera, situada en la carretera de Luga. Nuestra propuesta de
reunir de una vez todos los efectivos del Grupo Panzer, y precisamente en la zona este de
Narva- puesto que la direccin de avance por Luga nos pareca poco indicada por sus extensos
bosques, mientras que de narva partan cuatro carreteras utilizables hasta Leningrado-,
tampoco tuvo aceptacin. Adems, se nos encomendaba como primera terea marchar todava
con el I Cuerpo de Ejrcito en direccin este contra el sector Mschaga, ya antes alcanzado. De
lo que caba inferir que el
255
alto mando segua en sus trece de poner por obra el plan de una ambiciosa maniobra de
rodeo, incluso por el este del lago de Ilmen. En consecuencia, nos lanzamos, por de pronto,
con el I Cuerpo de Ejrcito contra el enemigo, al que hicimos retroceder ms all del Mschaga.
El 26 de julio me visitaba el jefe del Cuartel General del OKH, general Paulus, a quien inform
de los combates en que habamos estado empeados, del considerable desgaste del cuerpo de
tanques en un terreno poco adecuado para la actuacin de las tropas blindadas y de los
inconvenientes del fraccionamiento del Grupo, que en sus tres divisiones rpidas haba tenido
no menos de 6.000 bajas. Se haba exigido demasiado, as de las tropas como del mismo
material, a pesar de que la 8 Divisin Panzer hubiera conseguido, en pocos das de descanso,
reponer sus existencias de carros tiles, hacindolos pasar de 80 a 150.
Le expuse a paulus sin rodeos mi parecer de que debamos sacar todo el Grupo Panzer de
aquel sector impracticable para una progresin rpida y lanzarlo en direccin a Mosc.
Alegaba yo que, aun si se empeasen en la idea de Leningrado y de una vasta amaniobra hacia
el este por Tschudovo, valdra ms que la llevasen a efecto con fuerzas de infantera,
reservando los tanques para la a efecto con fuerzas de infantera, reservando los tanques para
la acometida final contra la ciudad despus de haber salvado las zonas boscosas. En otro caso,
llegaran las divisiones rpidas muy agotadas a Leningrado. No le ocult que la operacin
habra de costar bastante tiempo de todos modos. Por lo que, si queramos posesionarnos
pronto de la costa y de Leningrado, por fuerza habra que ir a la agrupacin de todos los
tanques en el norte, en el sector al este de Narva, para el asalto directo a Leningrado. A lo que
el general Paulus asinti en un todo.
El resultado, sin embargo, fue por el momento muy distinto. Al paso que el decimosexto
ejrcito, juntamente con el primero y con otro cuerpo de ejrcito que ahora se les acercaba, se
encargaban del frente del Mschaga a occidente del lago de Ilmen, el LVI Cuerpo Panzer habra
de avanzar por Luga sobre Leningrado, llevando consigo para ello la 3 Divisin Motorizada, la
269 de Infantera y la nuevamente incorporada Divisin de polica de las SS.
Con esto llevbamos el fraccionamiento de las fuerzas rpidas blindadas a su culminacin. Al
paso que la Divisin SS Totenkopf continuaba encuadrada en el Decimosexto Ejrcito junto al
lago de Ilmen, quedaba retenida por el mando del Grupo Panzer la 8 Divisin Panzer, como
reserva y dedicada en primer lugar a limpiar de <partisanos> la retaguardia, cuando no slo no
reuna condiciones para ello, sino que
ms bien resultaba contraproducente su actuacin. Ahora, en Luga, el cuerpo dispona de una
divisin rpida, la 3 Motorizada, mientras que el XLI Cuerpo Panzer haba de combatir al este
de Narva con sus tres divisiones rpidas. Nos encontrbamos, pues, con que las fuerzas de
tanques creadas por el coronel general Guderian para actuar segn el principio de <actuar a un
tiempo y no por entregas>, eran aplicadas justamente en contra de aquella norma. Y cuantos
intentos hicimos para mantener unidas las tres divisiones del Cuerpo, cualquiera que fuese la
direccin en que hubiesen de emplear el 56, quedaron en tiempo perdido. Por otra parte, bien
demostrado tiene la experiencia que con potencia insuficiente rara vez consigue el mando
mantener el orden en la articulacin de los servicios blicos y evitar la disgregacin de los
conjuntos.
Describir los combates en torno a Luga sera demasiado entretenido para nuestro intento. Slo
dir que fueron muy empeados, porque, en un sector en donde poco antes contaba el
enemigo con fuerzas seguramente reducidas, haba reunido ahora todo un cuerpo de tres
divisiones, reforzado con abundante artillera y tanques. Para colmo de males, se daba
tambin la circunstancia de que la comarca de Luga era uno de los campos de maniobras
rusos, conocido, por tanto, palmo a palmo de sus fuerzas y concienzudamente fortificado
durante el tiempo de que para ello haban dispuesto.
Necesitamos hasta el 10 de agosto para iniciar el ataque, que en los das subsiguientes fue
haciendo progresos, aunque a costa de duros combates y de no pequeas prdidas. Uno de
ellas fue la del comandante de la divisin de Polica de las SS, el bravo general Mlerstedt.
Singularmente onerosos nos resultaban ante todo los frecuentes contraataques de los tanques
enemigos, por cuanto el cuerpo careca ahora de estas fuerzas. Gozbamos, en cambio, de la
ventaja de una excelente seccin de observacin artillera, que en aquellos combates realiz
una labor admirable, muy superior a la correspondiente del enemigo. Gracias a sus servicios de
observacin y rectificacin de tiro, conseguimos desmontar a gran parte de las piezas gruesas
enemigas o forzarlas a buscar nuevos emplazamientos ms alejados por lo menos. Contra lo
que nada pudo la seccin de observacin fue contra el creci nmero de obuses pesados
enemigos que ltimamente nos hostigaban.
Usando todava seguan su curso estos combates, recibi el mando general rdenes nuevas,
segn las cuales el cuerpo del nor257
te haba de ser agrupado con el XLI Panzer para atacar Leningrado bien entendido que
solamente el comando general con la 3 Divisin Motorizada, puesto que la 8 Panzer y la
Totenkopf de las SS haban de continuar en su actual destino.
El 15 de agosto hacamos entrega del mando en Luga al comandante en jefe del L Cuerpo de
Ejrcito, general Lindemann, a quien conocamos desde la primera guerra, y seguamos hacia el
norte. El camino hasta nuestro nuevo puesto de mando de combate, junto al lago Samro,
cuarenta kilmetros al sur de Narva, era tan malo que necesitamos ocho horas para recorrer
doscientos kilmetros. Apenas habamos llegado al anochecer a Samro, cuando ya estaba
llamndonos el mando del Grupo Panzer para darnos la orden de que detuvisemos
inmediatamente a la 3 Divisin Motorizada, que nos segua, y a la madrugada misma del
siguiente da nos pusisemos en camino hacia el sur y nos presentsemos en el Cuartel
General del Decimosexto Ejrcito en Dno. Pasbamos, por lo visto, con la 3 divisin
Motorizada y la SS Totenkopf, que se nos incorporara del lago de Ilmen, a depender del
decimosexto ejrcito. La verdad es que estas continuas rectificaciones no nos dejaban muy
buen sabor de boca. Por eso no me cansar de admirar al jefe de nuestro cuartel general, el
comandante Kleinschmidt, que recibi la noticia de que tena que imprimir a todo su
dispositivo de aprovisionamiento un giro de 180 grados, como si se tratase de la futesa de
aadir un camin ms al convoy.
Y heme aqu el 16 de agosto desandando el mismo abominable camino de la vspera y
siguiendo hasta Dno. Ahora era ya 260 kilmetros, en cuyo recorrido invert trece horas.
Menos mal que la 3 Divisin Motorizado no haba avanzado mucho hacia el norte y an lleg
la contraorden a tiempo de ahorrarle mayores fatigas. Cualquiera sabe lo que nuestros
soldaditos pensaron de este tejer y destejer!
El secreto, despus de todo, estaba en que el total de nuestras fuerzas era insuficiente y en
que el sector comprendido entre Leningrado, Pskov y el lago de Ilmen, de lo ms inadecuado
para el empleo de tropas acorazadas.
En el mando del Decimosexto Ejrcito fuimos a encontrarnos con lo siguiente: el X Cuerpo de
Ejrcito, que en el ala derecha del 16 combata al sur del lago de Ilmen, haba sido acometido y
rechazado por fuerzas enemigas superiores (por el 38 Ejrcito sovitico, con 8 divisiones y
algunos grupos de caballera), y se encontraba en apurada situacin defensiva al sur del lago,
con frente hacia el
258
sur. Y, visto que el enemigo persegua envolverlo por Occidente, el LVI Cuerpo Panzer debera
acudir a toda prisa en socorro de l.
Para nuestro cuerpo todo estaba en que consiguisemos llevar sus dos divisiones rpidas al
este de Dno contra el flanco occidental descubierto del enemigo con el mayor sigilo posible, de
suerte que no pudiese prevenirse, para lograr as coger por el flanco o por detrs al frente de
sus fuerzas, que hacia el norte atacaba a nuestro X Cuerpo de Ejrcito. La misin era
verdaderamente tentadora, y tampoco era pequeo el aliciente de ver el entusiasmo con que
la Divisin Totenkopf de las SS celebraba el hallarse de nuevo a nuestra rdenes. Lo que, por
desgracia, se nos frust fue nuestro intento de que nos asignasen tambin la 8 Divisin
Panzer para tan interesante accin.
Hasta el 18 de agosto conseguimos llevar a cabo la bien disimulada concentracin de las dos
quedara descubiertos. Mientras por un lado tenamos que, a principios de septiembre, el LVII
Cuerpo Panzer, dependiente del Grupo de Ejrcitos Centro, haba tomado parte en nuestros
combates atacando desde el sur, recibamos el 12 de dicho mes una orden por la que propio
habramos de pasar con la 3 Divisin Motorizada al Grupo de Ejrcitos Centro, situado ms al
sur. En resumidas cuentas que ni an como comandante en jefe poda uno sacar algo en limpio
de semejante galimatas. nicamente se me ocurra suponer que todo ello fuese efecto del
desacuerdo y regateo que indudablemente exista entre Hitler y el OHK acerca de os objetivos
perseguibles: Mosc o Leningrado.
Menos mal que los combates sostenidos en aquellas semanas por el Decimosexto Ejrcitos,
con participaron del LVI Cuerpo Panzer, haban sido fructferos, pues ya el 16 de septiembre
poda el Alto Mando de la Wehrmacht dr la noticia de que fuertes contingentes del 11, el 27
y el 34 Ejrcitos soviticos haban sido derrotados. De los partes resultaban nueve divisiones
enemigas aniquiladas y otras nueve casi destrozadas.
Y, sin embargo, no reinaba entre nosotros ese espritu de satisfecha confianza que nunca
faltasen las victorias efectivas. No acababa uno de ver claro qu eta operativa bamos
siguiendo ni qu superior finalidad perseguamos con tales combates. En cambio, resultaba
manifiesto que la poca de los raudos avances, como nuestro raid sobre Dunaburg, haba
pasado. Para m tocaba tambin a su fin el mando del LVI Cuerpo Panzer.
Llova el 12 de septiembre a cntaros sobre la tienda en donde me encontraba aquel atardecer
con el personal del Estado mayor entreteniendo con los naipes la velada, que el temprano
anochecer haca ms larga, hasta la llegada de los partes de la noche. De pronto son a mi lado
el telfono, al que me llamaba mi jefe y amigo Busch. La verdad es que tales llamadas a
aquellas horas no solan augurar nada bueno, pero entonces tuvo una excepcin la regla,
puesto que el telegrama del Alto Mando del Ejrcito que Busch me ley deca lo siguiente:
El general de infantera Von Manstein se pondr en camino inmediatamente para presentarse al Grupo
de Ejrcitos Sur y tomar el mando del Decimoprimer Ejrcito
261
Ningn soldado dejar de comprender la alegra y orgullo que hube de experimentar al verme
convertido en jefe de un ejrcito, toda vez que aquel ascenso constitua la culminacin de la
carrera militar.
A la maana siguiente muy temprano me despeda- slo por telfono, desgraciadamente- de
las divisiones de mi mando, y de mi Estado Mayor a continuacin, recordando con gratitud el
esfuerzo magnfico del cuerpo y de su Estado Mayor durante los meses de brillante campaa
que atrs dejbamos, en los que habamos llegado a una plena compenetracin, a formar un
todo homogneo.
Sin negar la satisfaccin que mi promocin a un mando de superior importancia y
responsabilidad me procuraba, senta sobre ella como un hlito de melancola, al considerar
que los mejores tiempos de mi vida de soldado acababan de rseme de la mano. Aquellos tres
meses de tan ntima convivencia con las tropas, compartiendo sus penurias y ansiedades, pero
tambin la ufana de las victorias y sacando en todo momento energas nuevas del optimismo,
camaradera y espritu de sacrificio que por todas partes hallaba; todo aquello iba a estarme
casi vedado en adelante por exigencias de la superior responsabilidad, que inexorablemente
habran de alejarme ms del contacto directo con las tropas. Raro sera que pudiese pasar
nunca ya por una emocin semejante a la del primer fulgurante raid del LVI Cuerpo en los das
iniciales de la campaa, que colmaba las mayores ambiciones de los jefes de blindados.
Por eso me fue tan penosa la despedida del cuerpo y de su Estado Mayor, especialmente de su
competente jefe, el coronel barn Von Elverfeldt, consejero siempre ecunime, inteligente y
leal. Como tambin sent vivamente tener que decir adis a mi enrgico y sagaz primer oficial
de la Seccin A, comandante detleffsen; al primer oficial de la C, Guido von Kessel, al
incansable jefe de Servicios, comandante Kleinschmidt, y, por, ltimo al segundo oficial de la
Seccin A, comandante Von der Marcitz, que aun sin llevar ms que unas semanas con
nosotros, me era especialmente caro como antiguo compaero de las escuelas de guerra de
Engers y de Pomerania. Slo pude llevarme conmigo a mi ayudante Specht y a mis dos
conductores Nagel y Schumann al presentarme, el 13 de septiembre por la maana, al general
Busch. Ninguno de los tres habra de vivir la derrota!
263
5
LA CAMPAA DE CRIMEA
Carcter especial de la campaa de Crimea.- Toma de posesin del mando.- El Estado mayor del
Desimoprimer Ejrcito.- El nuevo <patrn>.- Los rumanos.- El nuevo escenario de la guerra.- La situacin
al hacerme cargo del mando.- la doble tarea asignada al ejrcito: Crimea o Rostov?.- Askania Nova.Batalla en dos frentes.- irrupcin por el istmo de Perekop y batalla en el mar de Azov.- Forzamiento de
los pasos de Ischum.- Conquista de Crimea.- el primer ataque a Sebastopol.- Ofensiva de Stalin.- los
soviticos desembarcan en Kerch y Feodosia.- El caso trgico del conde Sponeck.- Desembarco en
Eupatoria.- Guerra de <partisanos>.- la suerte del ejrcito, pendiente de un cabello.- Contraataque en
Feodosia.- Batallas defensivas en el istmo de Parpatsch.- la expulsin de los soviticos de la pennsula de
Kerch.- <trapeen-Jayd>, una victoria aniquiladora.- la conquista de la fortaleza de Sebastopol.Vacaciones en Siebenbrgen.
Si me pongo aqu a tratar de describir los combates del Decimoprimer Ejrcito y de los
compaeros de lucha rumanos en Crimea, ms bien lo hago en homenaje de mis cados
camaradas de las fuerzas que la conquistaron; aunque tambin me mueve a ello el deseo de
poner ante los supervivientes de aquellas jornadas un cuadro completo o de conjunto de lo all
acaecido, que entonces slo fraccionariamente pudieron conocer.
En combates sin respiro, casi siempre contra un enemigo superior en nmero, llevaron a cabo
una proeza titnica por aquellos das de 1941 y 1942, lanzndose al asalto y a la persecucin
con mpetu incomparable y manteniendo estoicamente sus posiciones en situaciones
desesperadas. Quiz no supieran explicarse muchas veces por qu haba de encomendarles el
mando del ejrcito tareas
264
que parecan imposibles, ni por qu tenan que pasar de un combate a otro, de un frente a
otro frente, sin tregua ni descanso. Y, sin embargo, no vacilaron un instante ni perdieron la
confianza en el mando, como tampoco ste dud un momento de que poda fiarse de sus
tropas!
No tendra ms remedio que desbordar los lmites de esta obra si pretendiese referir todos los
combates de la campaa o relatar cada una de las proezas que individual o colectivamente
llevaron a cabo los combatientes de Crimea. Adems de que, teniendo que fiarme de la
memoria, por carecer de los correspondientes datos, incurrira en injusticia al consignar los
que recuerdo y omitir otros no menos meritorios. Por lo que habr de limitarme a referir a
grandes rasgos el curso de las operaciones; que ni aun as dejar de parecer bien manifiesto
que el factor fundamental fue siempre la capacidad y voluntariedad de nuestras tropas, ellas
fueron las que decidieron los asaltos, las que permitieron al mando <pisarle el cuello a la
derrota> y conseguir que la campaa acabase por la clsica batalla de aniquilamiento en la
pennsula de kerch y por la expugnacin de la fortaleza naval de Sebastopol.
Considero, adems, que la campaa del Decimoprimer Ejrcito en Crimea no limita su inters
al crculo estrecho de los que en ella intervinimos, sino que merece la atencin de ms vastas
esferas. Es, en efecto, uno de los pocos casos en que todava pudo un ejrcito operar con
autonoma en un escenario aparte, reducidas las fuerzas a sus propios medios, pero tambin
exentas de intromisiones del mando supremo. Es, por ltimo, una campaa que, en el limitado
espacio de diez meses, acumula incesantes luchas, batallas ofensivas y defensivas, iniciativa de
mando en guerra de movimientos, una briosa persecucin, operaciones de desembarco de un
adversario que dominaba las aguas, luchas de <partisanos> y el asalto y expugnacin de una
fortaleza que bien mereca el nombre de tal.
Por otra parte, no dejar de acrecentar el inters de la campaa de Crimea el hecho de que
sirviera de escenario una pennsula del mar Negro en la que todava quedan huellas de los
griegos, de los godos, de los genoveses y de los trtaros. Ya en otra ocasin (la guerra de
Crimea de 1854 a 1856) haba sido objeto de la atencin universal y eje del devenir histrico,
de suerte que los nombres de ciudades como Alma, Balaclava, Inkerman y Malakoff resurgen
aqu con doble resonancia histrica. Lo que ya no admite comparacin es la situacin operativa
de aquella lejana guerra de Crimea con sta que todava siento palpitante en mi memoria.
Entonces
265
las potencias occidentales atacantes dominaban el mar y podan beneficiarse de todas las
ventajas que tal seoro reporta; mientras que en la campaa de 1941-42 el dominio del mar
Negro estaba en manos de los rusos. El Decimoprimer Ejrcito no solamente tena que
conquistar Crimea y Sebastopol, sino que haba de hacer frente al mismo tiempo a las enormes
posibilidades que el dominio de las aguas procuraba a los soviticos.
La situacin al tomar posesin del mando del Decimoprimer Ejrcito.
una cierta frialdad y reserva <prusianas>. De esto no haba de enterarme hasta mucho ms
tarde, pues fue un cmico incidente de mi proceso celebrado en Hamburgo lo que me lo puso
de manifiesto. Durante el rodaje de aquellas escenas de una <deliciosa venganza> sucedi que
de pronto descubri el fiscal en el Diario de Guerra del Cuartel general del Decimoprimer
Ejrcito, por l aducido como prueba, un pasaje tachado. Qu hallazgo, Dios ma! Porque all,
mal disimulado por las tachaduras, slo poda esconderse algo muy gordo que sirviese de
cargo contra m. All mismo en estrados se procedi en el acto y con el mayor cuidado a
levantar la tachadura bajo la cual se agazapaba el secreto terrible. Qu monstruosidad no ira
a salir a luz? Por lo que a m toca, ignoraba por completo la existencia de la tachadura, a pesar
de que, como comandante en jefe, haba tenido que firmar el documento. Lo haba suscrito en
cumplimiento de una obligacin reglamentaria, pero sin leer nunca tal diario, por falta de
tiempo y porque la responsabilidad de su lectura incumba al jefe del Estado
267
Mayo. Luego que el texto original qued al descubierto, el acusador se lo ley al tribunal, no
sin manifiesta sorpresa y creciente embarazo. Deca, poco ms o menos, el pasaje:
Un nuevo jefe va a llegar. Es un poco <estirado> y quisquilloso; pero se le puede hablar con franqueza.
Los del tribunal se miraron algo desconcertados, para acabar sonriendo complacidos. Se vea
que el cargo abrumador que el fiscal haba querido presentar no supona ninguna cosa del otro
jueves, y an es probable que los mismos jueces hubiesen padecido tambin sus
correspondientes jefes <estirados> y quisquillosos. Consecuencia de este incidente fue que en
la sala se explicase el porqu de la tachadura, que tena este sencillo origen: Poco antes de mi
llagada, el jefe del Estado Mayor, Whler, haba reunido al personal y le haba hablado de la
situacin y tocado de paso la cuestin del nuevo comandante. El oficial encargado de llevar el
Diario de Guerra, haba consignado en l las manifestaciones de su jefe; pero cuando ste lo
repas para presentrmelo a la firma, haba hecho tachar discretamente la peligrosa
semblanza. Por donde se ve cmo a veces la casualidad nos pone inesperadamente ante la
desnuda realidad de lo que somos para la opinin ajena. Sin embargo, como antes digo,
nuestras relaciones fueron luego muy buenas, y cuando en 1944 resign el mando, muchos de
mis colaboradores abandonaron tambin el Estado Mayor.
La novedad de la situacin en que me pona la toma de posesin del mando dl ejrcito no se
reduca a la mayor amplitud que supona mandar un ejrcito en lugar de un cuerpo, pues que
en Nikolajev fui a enterarme de que no slo mandara al Decimoprimer Ejrcito, sino tambin
el Tercero rumano, incorporado a l.
No eran, por cierto, nada sencillas las condiciones de la relacin de mandos en aquella parte
del sector oriental del teatro de la guerra, en donde las razones polticas ms bien
acrecentaban las dificultades normales.
El mando supremo de las fuerzas aliadas rumanas, que comprendan el Tercer y Cuarto
Ejrcitos y el decimoprimer Ejrcito alemn le haba sido atribuido al Jefe del Estado rumano,
mariscal Antonescu, el cual, a su vez, se hallaba en dependencia operativa del grupo de
Ejrcitos Sur, mandado por el mariscal Von
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Rundstedt corresponda en esta combinacin al mando del Decimoprimer Ejrcito el papel de
enlace, por as decirlo, entre el mariscal rumano y el Cuartel General el Grupo de Ejrcitos, as
como la funcin de aconsejar el primero en el aspecto operativo.
Por otra parte, se daba ya el caso, a mi llegada, de que Antonescu haba dispuesto del Cuarto
Ejrcito rumano, destinndolo al ataque a Odessa. En cambio, al Decimoprimer Ejrcito, que
reciba sus instrucciones inmediatamente del Grupo de Ejrcitos Sur, se le haba asignado, para
proseguir el avance hacia el este, el restante Tercer Ejrcito rumano.
Si ya de por s no suele ser apetecible para un mando de ejrcito la ampliacin de su
jurisdiccin sobre otro ejrcito autnomo, imagnese lo arduo que haba de resultar el
cometido al tratarse de un ejrcito aliado. Pero no es esto todo, porque, adems de las
diferencias de organizacin, formacin y disciplina inevitables entre fuerzas aliadas, tenamos
Finalmente, resta por mencionar todava una hipoteca que gravaba considerablemente el
empleo de tropas rumanas en la guerra en el Este: el desmedido respeto con qu entre ellas se
miraba al <hombre ruso> y el consiguiente riesgo de pnicos colectivos en situaciones crticas.
Circunstancia que en una guerra contra Rusia habr de tenerse en cuenta cuando se trate de
combatientes del sudeste europeo, ms o menos intimidados todos ante el hombres ruso,
pero especialmente peligrosa entre blgaros y serbios, cuya inseguridad frente al ruso se
acenta todava por la conciencia del parentesco eslavo.
Pero tampoco podemos omitir, en nuestra estimacin del valor combativo del soldado rumano
en aquella campaa, la consideracin de la influencia de las reivindicaciones nacionales.
Rumania haba alcanzado entonces, en efecto, la recuperacin de la Besarabia, poco antes
arrebatada a su dominio. Slo por ella haba tomado las armas contra Rusia, y lo que de
aadidura le haba concedido o ms bien endosado Hitler entre el Dniester y el Bug
desbordaba ya las apetencias rumanas; de suerte que la idea de tener que corresponder al
obsequio avanzado ahora profundamente en los temidos dominios rusos despertaba poco
entusiasmo en una gran parte del pueblo rumano.
Sin embargo, con todas las desventajas e inconvenientes que dejo enumerado, las tropas
rumanas cumplieron con su deber en cuanto les fue posible. Sobre todo, siempre se
sometieron de buen grado a la direccin alemana, sin pararse como otros aliados en indebidos
puntillos de amor propio. Claro que yo sospecho que buena parte de esta benvola
comprensin y allanamiento nos vena de la ecuanimidad y realismo ejemplares del mariscal
Antonescu, ms atento a las autnticas necesidades militares que a los espejismos de la
propaganda poltica.
La opinin, en suma, de mis consejeros acerca del Ejrcito rumano de nosotros dependiente
era la de que, despus de una accin en la que hubiese sufrido grandes prdidas, no debera
asignrsele ninguna funcin ofensiva, y an la defensiva, siempre que se le hubiera
<entreverado> de nervadura alemana.
Tal vez no resulte ocioso relatar aqu algunos episodios de mi trato con los camaradas
rumanos, por cuanto a veces tiene mayor elocuencia descriptiva un detalle aparentemente
leve que una larga exposicin sistemtica. En febrero de 1942, en ocasin en que visi271
taba la 4 Divisin de Montaa rumana, que al mando de su jefe, general Monoliu, combata a
los partisanos en las montaas de Jaila, pas a los locales del Estado Mayor despus de haber
inspeccionado a una seccin de las tropas. Y lo primero que Monoliu hizo fue mostrarme en un
gran mapa, muy persuadido del efecto, el largo camino que su divisin haba hecho de
Rumania a Crimea, como dndome a entender que ya iba siendo tiempo de poner trmino a la
odisea. Por lo que sospecho que mi observacin de: <Pues es verdad, ya no le falta ms que
otro tanto para llegar al Cucaso> le hizo muy poca gracia. Luego, en nuestra visita a los
diferentes barracones del campamento, observ que a la llegada nunca faltaba el toque de
cornetn, en seal de respeto al visitante seguramente y de prevencin a las tropas para que
supiesen que se acercaba <un pez gordo>. Consegu, sin embargo, sorprender a mi avisado
gua y acercarme en uno de los alojamientos a la cocina de campaa a probar el rancho de la
tropa. Ocurrencia sin precedentes en los anales de las visitas del altos jefes y bastante
explicable su omisin por la medianeja calidad del condumio. Seguidamente hube de pasar a
comer con el mando, y all s que la cosa estaba francamente bien, ya que entre los rumanos la
igualdad de trato alimenticio para mandos y tropa parecera peligrosa utopa. El almuerzo fue
realmente esplndido, si bien proporcional tambin a la categora de los oficiales, pues que los
inferiores haban de conformarse con un plato menos y el mismo vino ganaba en virtudes a
medida que nos acercbamos al jefe de la divisin. Pues bien; por ms que de nosotros
dependa en su mayor parte el aprovisionamiento de las fuerzas rumanas, apenas pudimos
conseguir influir nada en una ms equitativa distribucin de alimentos. La oficialidad se
encastillaba en la excusa de que el soldado rumano, de procedencia campesina en su mayora,
tena el hbito de la comida simple y no haba de sorprenderse de que los oficiales se
adjudicasen trato preferente. Resaltaba la diferencia ms an en los artculos de vivandero,
sobre todo en tabacos y chocolates, que nosotros distribuamos por tarjeta de racionamiento.
Como los oficiales alegaban que sus tropas no dispondran de medios para adquirirlos aunque
se pusiesen a su disposicin, acababan tales artculos por acumularse en casi totalidad en las
mesas de los mandos. Incluso una gestin que realic con el mariscal Antonescu para remediar
la injusticia dej las cosas como estaban, y como yo insistiese, me contest diciendo que,
segn sus informes, todo marchaba satisfactoriamente y no haba por qu ocuparse de ello.
272
El sector del frente dependiente de mi mando constitua el extremo del ala sur del frente
oriental, y comprenda fundamentalmente la regin esteparia de Nogai entre el Bug inferior, el
mar Negro y, el de Azov y el recodo del Dnieper al sur de Seporoshje, as como la Crimea.
Como, no exista un contacto inmediato con el grueso del Grupo de Ejrcitos Sur que avanzaba
al norte del Dnieper, nuestra libertad operativa en el Decimoprimer Ejrcito era, naturalmente,
mayor. Por una irona del destino resultaba que de las zonas boscosas del norte de Rusia, tan
inadecuadas para operar con mis tanques, llegaba ahora a unas vastas estepas sin casi ningn
obstculo, aunque tambin sin proteccin, ideales para los tanques de que no dispona en el
Decimoprimer Ejrcito.
nicamente en verano los lechos secos de los riachuelos corran en hondos surcos de laderas
cortadas a pico, denominados balkas. No por eso careca de un singular encanto la monotona
de la estepa en la que parece apoderarse de uno un anhelo impreciso de lejanas, de
inmensidad. Horas enteras poda correr el coche por aquellas llanuras- muchas veces sin ms
orientacin que la brjula- sin encontrar una colina, ni un habitculo, ni un ser humano. Slo el
horizonte simulaba interponer un espejismo de relieve entre nosotros y el Paraso acaso; pero
aquel relieve se iba alejando siempre y lo nico que en verdad rompa un poco la monotona
eran los postes de la lnea de telgrafos anglo-iraniana que Siemens haba plantado all. A la
puesta del sol, en cambio, la estepa se encenda en una verdadera orga de colores. En la parte
oriental de la de Nogai, en torno a Melitopol y al nordeste de dicha localidad, ya salan a
nuestro paso bellos pueblos con nombres alemanes, como karlsruhe, Helenental, etc.,
rodeados de rica huerta, y casa levantadas con slidos muros de piedra pregonaban pasados
tiempos de bienestar. Sus habitantes haban conservado la lengua alemana en toda su pureza,
pero casi todos eran ancianos, mujeres y nios, porque los hombres vlidos haban sido
secuestrados por los soviticos.
La misin que al ejrcito le haba sido encomendada por el mando supremo tena que llevarla
ste a cabo en dos direcciones divergentes.
Por un lado, haba de continuar, avanzando en el ala derecha del Grupo de Ejrcitos Sur, la
persecucin hacia el este del enemigo en retirada. Para lo que debera llevar la masa de sus
fuerzas a lo largo de la costa norte del mar de Azov, siguiendo la direccin de Rostov.
Mas, por otro, tena tambin que tomar Crimea, y esto sin pr273
dida de tiempo, toda vez que de la conquista de la pennsula y de su base naval de Sebastopol
se esperaba una favorable repercusin en la actitud de Turqua, y, sobre todo, porque las
grandes bases areas enemigas de Crimea representaban una amenaza para la zona
petrolfera rumana, vital para nosotros. Una vez que hubisemos tomado Crimea, el Cuerpo de
Montaa sera trasladado por el estrecho de Kerch al Cucaso, sin duda para ampliar una
ofensiva y llevarla ms all de Rostov.
Como bien se echa de ver, los objetivos del mando supremo alemn para la campaa de 1941
no eran nada modestos. Pero pronto comprobaramos que la doble tarea asignada al
Decimoprimer Ejrcito pecaba de fantstica.
El Decimoprimer Ejrcito haba conseguido forzar a principio de diciembre el paso de Dnieper
por Berislawl; sealada proeza en la que se haba distinguido singularmente la 22 Divisin de
Infantera de la baja Sajonia, tomando sobre s lo ms arduo de la operacin. Slo que con esta
accin habamos llegado al punto en que la doble misin del ejrcito tena que escindir en dos
flechas divergentes la direccin general de su avance.
Al hacerme cargo del mando, la situacin que encontr era la siguiente: el XXX Cuerpo de
por seguro que logrsemos abrirnos paso por Perekop, sera dudoso que al cuerpo de restasen
fuerzas suficientes para la segunda lucha de forzar el istmo de Ischun, cuanto menos para la
conquista y ocupacin de toda Crimea incluidos los fuertes de Sebastopol, sin otros efectivos
que los de 2 o 36 divisiones.
En consecuencia, si queramos asegurarnos la toma rpida de la pennsula, no quedaba otra
salida que la de retirar muchas ms fuerzas de los grupos de persecucin que avanzaban hacia
el este. En cuyo caso, aun bastaran las restantes para proseguir el avance en tanto el enemigo
se batiese en retirada, pero no para una operacin de tan amplio aliento como la de Rostov,
hasta donde no caba suponer que el adversario siguiese sin hacer frente en alguna nueva
posicin o sin recibir considerables refuerzos.
Si, en cambio, se estimase decisivo el avance sobre Rostov, entonces habra que renunciar por
el momento a Crimea. Mas en este supuesto surga al punto la cuestin de si luego podramos
disponer nunca de fuerzas suficientes para lanzarnos contra la pennsula, que en manos de un
enemigo que dominaba tambin el mar, representaba un gran peligro en el flanco profundo
del frente oriental alemn. Y nada digamos ya de la amenaza permanente que como base
area supona para la zona petrolfera rumana.
La tercera solucin, de avanzar en amplia operacin simultnea de dos cuerpos sobre Rostov y
a la conquista de Crimea, solamente poda tener por resultado la frustracin de ambos
intentos.
As pesados los pros y los contras de las tres hiptesis, el mando del ejrcito se resolvi por la
primaca de Crimea, y cuid especialmente de no lanzarse a la empresa con fuerzas escasas.
Ante todo, dispuso que al LIV Cuerpo de Ejrcito, que habra de correr con el arduo ataque de
forzar el paso de los istmos, se le facilitase toda la artillera disponible, todos los servicios de
Ingenieros y todos los antiareos. Adems, la 50 Divisin de Infantera, todava rezagada,
habra de ser trada luego por el cuerpo para forzar la segunda lengua entre las marismas de
Ischun. Para ello consider el mando como ms indicado el Cuerpo de Montaa alemn con
sus dos divisiones, que ya por su parte haba destinado el mando supremo a
276
pasar ms tarde por Kerch al Cucaso, pues ms llamado pareca a actuar en la conquista de la
parte montaosa del sur de la pennsula que no en la estepa. Asimismo se dispuso que, luego
de haber forzado el paso de los istmos, fuerzas motorizadas tratasen de apoderarse, en un
rpido avance de sorpresa, del fuerte de Sebastopol, para lo que tuvimos dispuesto la
Leibstandarte detrs del LIV Cuerpo de Ejrcito atacante.
Claro est que esta disposicin de fuerzas por parte del mando supona un gran debilitamiento
del frente oriental del ejrcito, para subsanar el cual nicamente se contaba con fracciones de
la 22 Divisin de Infantera de defensa costera del norte deCrimea y con el obstructivos de los
rumanos, consegu, en personal conferencia con el general Dumitrescu que aquel ejrcito
cruzase rpidamente el Dineper y se incorporase a suplir las fuerzas propias retiradas.
-No se le ocultaba al mando del ejrcito el grave riesgo que corra a consecuencia de estas
medidas en el caso de que al enemigo en retirada en el frente oriental se le ocurriese hacer
alto y tratar de recobrar la iniciativa. Pero este riesgo haba que correrlo si queramos evitar
emprender la conquista de Crimea con fuerzas insuficientes.
Batallas de dos frentes
Expugnacin del istmo de Perekop y batalla en el Mar de Azov
Mientras que los preparativos para el ataque del LIV Cuerpo de Ejrcito al istmo de Perekop se
prolongaban por dificultades de transporte hasta el 24 de septiembre y se llevaba a cabo la
reagrupacin de fuerzas ya mencionado, ya el 21 del mes se produjo una modificacin en la
situacin del ejrcito en el Frente Oriental. En efecto; el enemigo se haba acogido a una
posicin ya preparada de antemano en la lnea Melitpol- recodo del Dnieper y nos haba
hecho frente al sur de Saporoshje, forzndonos a suspender el avance persecutorio. Sin
embargo, el mismo tiempo que dispona que, para reducir en lo posible el riesgo consiguiente
a la reduccin, se intercalasen con las unidades del Tercer Ejrcito rumano algunas de las
alemanas restantes. De esta suerte el Cuerpo de caballera rumano del sector sur de aquel
frente pas al XXX Cuerpo de Ejrcito alemn, mientras que al Tercer Ejrcito rumano del
sector norte se le reforzaba su
277
Cuerpo de montaa <inyectndole> la 170 Divisin de Infantera alemana.
El 24 de septiembre pudo, por fin, el LIV Cuerpo de Ejrcito lanzarse al ataque en el istmo de
Perekop. Pese a la fuerte proteccin artillera, las divisiones atacantes, que eran la 46 y la 73
de Infantera contaban con unas condiciones sumamente desfavorables en aquellos saladares
esteparios sin proteccin alguna contra el tiro, abrasados por el sol y sin una gota de agua
potable. Adems de que el enemigo haba convertido el istmo de una espesa red de trincheras
y fortines en una profundidad de 15 kilmetros, en la que se luchaba encarnizadamente por
cada trinchera, cada pozo y cada reducto.
Con todo, a fuerza de coraje y despus de haber rechazado duros contraataques del enemigo,
el 26 de septiembre consigui el cuerpo tomar Perekop y salvar el trinchern de los trtaros.
Luego, en tres das ms de lucha consigui ir quebrantando la resistencia enemiga en la
profundidad restante de la zona de defensa y salir finalmente a campo libre, despus de haber
expugnado la plaza fuerte de Armjansk. El derrotado adversario se retir por los estrechos de
Ischun dejando en poder nuestro ms de 10.000 prisioneros, 112 tanques y 135 caones, sin
contar el nmero de muertos y heridos, que haba sido extraordinario.
Con todo, an no pudimos recoger el fruto de nuestra difcil victoria, lanzndonos
seguidamente al ataque de la Crimea propiamente dicha, porque el enemigo entretanto, a
pesar de sus importantes prdidas, haba aumentado hasta 6 el nmero de divisiones que se
enfrentaban a nuestro cuerpo de ejrcito. Con lo que el intento de forzar los pasos de Ischun
mediante un inmediato asalto habra excedido con mucho la capacidad de nuestras tropas,
habida cuenta de la proporcin de fuerzas y el nmero de bajas que las nuestras
inevitablemente sufriran. Porque se daba la circunstancias de que el enemigo haba sabido
salir eficazmente al pas de las intenciones del mando de tener en aquel crtico instante
fuerzas de refresco disponibles- el Cuerpo de Montaa y la Leibstandarte- para aplicarlas y
proseguir la operacin. Se ve que, receloso de que los alemanes proyectsemos tomar Crimea
sin darle respiro, haba reforzado l con nuevos contingentes su frente entre el Mar de Azov y
el Dnieper.
Nos encontramos, pues, con que el 26 de septiembre atacaba el frente oriental, de nuestro
ejrcito con dos suyos de refresco, el Decimoctavo y el Noveno, con un total de 12 divisiones
nuevamente
278
Incorporadas o repuestas en sus efectivos. En el primer asalto al XXX Cuerpo de Ejrcito no
haba conseguido la menor victoria, aun cuando la situacin lleg a hacerse bastante crtica. En
cambio, en el sector del Tercer Ejrcito rumano logr arrollar a la 4 Brigada de Montaa y
abrir en el frente una brecha de 15 kilmetros de anchura, apoderndose del grueso de la
artillera de la brigada en cuestin y dejando a esta fuerza virtualmente fuera de combate por
agotamiento. Las otras dos brigadas de montaa rumanas haban tenido asimismo un gran
nmero de bajas en la accin.
Tan delicada lleg a ser la situacin, que nos vimos forzados a disponer el inmediato retorno
del Cuerpo de Montaa alemn que ya se acercaba al istmo de perekop, para poder
restablecer la situacin en el sector del Tercer ejrcito rumano. Simultneamente se vea el
mando alemn despojado del recurso a su nica agrupacin rpida, la Leibstandarte, en virtud
de orden del mando supremo por la que se dispona que aquella unidad- que pronto iba a
quedar incorporada al Primer Grupo Panzer- quedase reservada para el avance sobre Rostov.
Tuvo, en consecuencia, que desistir el mando del ejrcito de aplicar la leibstandarte a explotar
la victoria inicial en el istmo y hubo de mandarla, como la otras fuerzas antes citadas, al frente
oriental.
La Seccin de Operaciones del mando del ejrcito haba trasladado ya el 21 de septiembre el
puesto de mando a Askania Nova, en la estepa de Nogai, a fin de que pudisemos situarnos
ms cerca de los dos frentes del ejrcito.
Askania Nova, posesin otrora de la familia alemana Falz-Fein y haciendo modelo muy
renombrada antes en toda Rusia, haba pasado a ser uno de tantos kolkoses o explotaciones
comunales. Todos sus pabellones aparecan desmantelados por las tropas rusas, que en su
retirada haban destruido tambin la maquinaria y aperos y regado con gasolinas e incendiado
luego los enormes montones de trigo y los almiares de la trilla. Semanas enteras fueron
carbonizndose en lenta combustin aquellas piras inextinguibles.
Le vena su nombre de Askania Noma de que un duque de Anhalt haba obtenido all una gran
concesin territorial, que ms tarde haba cedido a la familia Falz-Fein y su parque zoolgico
haba sido famoso no slo en toda Rusia sino ms all de sus fronteras. Surga en medio de la
estepa el vasto parque esmaltado de estanques y arroyos, en los que podan verse cientos de
aves acuticas de todas clases, desde los patos roji-blanqui-negros hasta las garzas reales y los
flamencos. Puede decirse que era aquello en la desola279
cin de la estepa un pequeo trasunto del Paraso, que ni siquiera los bolcheviques haban
volado. Se prolongaba en una dehesa de muchos kilmetros cuadrados de estepa, en la que
pasaba toda suerte de animales salvajes. Pululaban all los venados, los gamos, los antlopes,
las cebras, los musmones, los bisontes, los yacks, los ggnus, los camellos de soomnes
movimientos y muchas otras especies pastando en libre y segura confianza. Slo algunos
animales dainos podan verse en jaulas porttiles expuestos a la contemplacin, de suerte
que no eran obstculo al libre trnsito de quienes deseasen ofrecerse el placer nico de
deambular por la dehesa y contemplar a su sabor tantas clases de animales raros en libertad.
Asimismo parece que haba habido all un criadero de serpientes y que al retirarse los
soviticos haban tomado la precaucin de dejarlas en libertad, por ms que nuestros
esfuerzos por dar con el paradero de las venenosas no consiguiesen resultado alguno positivo.
La casualidad se encargara luego de probarnos que andaban sueltas. En efecto, el jefe de
Estado Mayor, coronel Whler, haba tenido la precaucin de hacer cavar en las inmediaciones
del pabelln de oficinas del mando una trinchera que nos brindase proteccin horizontal
contra la metralla, y un da que hubo alarma area orden a su seccin la salida para el
refugio. Todos emprendieron el camino de la trinchera por orden de categora segn es norma
entre militares, y cuando ya asomaban por el horizonte los primeros aviones en vuelo rasante
y todos los oficiales seguan ordenadamente el jefe por los peldaos de bajada, sucedi que de
pronto se qued el coronel Whler inmvil en el peldao inferior como petrificado. Como la
situacin apremiaba, el primer oficial de la seccin Drog desde arriba: <Por favor,,seor
coronel, contine, que todava estamos los dems al descubiertos>. A lo que Whler repuso
colrico pero sin moverse: <Qu continuar ni qu ocho cuartos, si tengo delante unas
serpiente!> Y, en efecto, all estaba, en el fondo de la trinchera, como todos pudieron ver, una
serpiente muy poco acogedora, erecta en su mitad anterior, asestando contra ellos el dardo
temible de su cabeza en un vaivn de tanteo que nada bueno auguraba y acentuando la
amenaza con un sordo silbido continuo.
Entre la serpiente y los aviones, nadie vacil en preferir las balas, que por fortuna tampoco les
alcanzaron. Ni que decir tiene que el incidente cmico-dramtico constituy el tema de
conversacin a la hora de la cena. Unos proponan que en lo sucesivo nuestro general de
ingenieros habra de tener a su cargo, adems de la tarea de rastrear las minas, la de
escudriar el paradero de
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las serpientes y librarnos de sus asechanzas, mientras que otros opinaban que era necesario
que informsemos al Alto Mando del Ejrcito de la existencia de aquella nueva arma secreta
del enemigo, por lo visto estrictamente reservada para combatir a los estados mayores. Por
cierto que stos ya parecan ser entonces objeto predilecto de las minas retardadas, puesto
que en Kiev los miembros de un estado mayor alemn haban sido vctimas de ellas y en
Odessa haba pasado algo parecido con los rumanos; lo que nos obligaba a inspeccionar
282
lado bueno, al brindarnos acaso una oportunidad magnfica. Se haba aferrado, en efecto, el
enemigo a su empeo de desbaratar con obstinados ataques frontales de sus dos ejrcitos
nuestro intento de forzar el paso haca Crimea y era muy probable que careciese ya de
reservas para cubrir su flanco norte contra las embestidas que el Primer Grupo Panzer del
general Von Kleist poda desencadenar desde los pasos de Saporoshje y Dniepropetrovsk sobre
el Dnieper. Solicitada por m das antes del Grupo de Ejrcitos Sur una colaboracin en tal
sentido, se daba ahora, el 1 de octubre, la orden correspondiente. Mientras que el
Decimoprimer Ejrcito iba manteniendo a raya al enemigo insistente en sus ataques, empez a
dejarse sentir la presin que desde el norte haca sobre l el Grupo Panzer y los rusos
comenzaron a flojear. Aquel mismo 1 de octubre ya poda ordenarles al XXX Cuerpo de Ejrcito
y al Tercer Ejrcito ruano que pasasen a la ofensiva, y en su caso, a la persecucin. Durante los
das inmediatos conseguimos, con la colaboracin del Primer Grupo Panzer, cercar al grueso
de los ejrcitos enemigos en el sector Bol-Tomak-Mariuol-Berdiansk y aniquilarlos sin darles
respiro. En nuestro poder quedaron 65.600 prisioneros, 125 tanques y 500 caones.
La conquista de Crimea
Con la terminacin de la <Batalla del Mar de Azov>, sobrevino en el ala sur del frente oriental
una nueva combinacin de fuerzas. Seguramente se haba percatado el mando supremo
alemn de que no poda un ejrcito operar al mismo tiempo en avance sobre Rostov y en
asalto y conquista de la pennsula de Crimea.
Ahora se le encomendaba la marcha sobre Rostov al Primer Grupo de Panzer, al cual ceda el
Decimoprimer Ejrcito el II. Cuerpo de Montaa y la Leibstandarte.
Al Decimoprimer Ejrcito se le asignaba como misin nica la conquista de Crimea con los dos
Cuerpos que le restaban (el XXX Cuerpo de Ejrcito, con la 22, la 72 y la 170 Divisiones de
Infantera y el LIV Cuerpo de Ejrcito, con la 46, la 73 y la 50 Divisiones de Infantera,
aunque de esta ltima un tercio todava se hallaba en Odessa).
El Tercer Ejrcito rumano, que nuevamente pasaba a depender del mariscal Antonescu, se
encargara tan slo de la defensa de las costas del Mar Negro y del de Azov. Sin embargo,
acudiendo
283
directamente al mariscal obtuve su asentimiento para que el mando del Cuerpo de Montaa
rumano con una brigada de montaa y otra de caballera viniese a Crimea a hacerse cargo de
la defensa de la costa oriental.
Mas lo bueno es que en cuanto la tarea del Decimoprimer Ejrcito qued reducida a un solo
objetivo- la conquista de Crimea-, fue cuando el mando supremo hizo ms hincapi en que un
cuerpo de ella emprendiese cuanto antes el avance por el paso de Kerch en direccin al Kuban.
El desprecio del valor combativo de las fuerzas enemigas, que de esta orden de Hitler
trascenda, oblig al mando del ejrcito a puntualizar que semejante operacin habra de tener
como condicin previa la completa solucin de la situacin de Crimea, por la que era de
esperar que el enemigo luchase hasta el ltimo cartucho y que antes renunciase a Odessa que
a Sebastopol.
Realmente, en tanto los soviticos que dominaban el mar tuviesen todava un pie en Crimea,
no caba pensar siquiera en un avance por Kerch al Kuban de una parte del Decimoprimer
Ejrcito, integrado solamente por dos cuerpos. En todo caso, su mando aprovech la ocasin
para solicitar el refuerzo de otro mando general con tres divisiones. Y seguramente gracias al
impaciente deseo de Hitler a que me refiero, a la semana siguiente se incorporaba el Cuartel
del XLII con la 132 y la 24 Divisiones de Infantera. Refuerzo que, como luego iba a verse, era
indispensable para la sola misin de apoderarnos de la pennsula, atendido el empeo de los
soviticos en mantenerse en Crimea o reconquistarla.
La lucha por los pasos de Ischum
Lo primero de todo era reanudar la lucha por el acceso a Crimea y por los pasos de Ischum. Un
ataque como cualquier otro, podran pensar quienes conociesen la mera enunciacin del
objetivo. Pero lo cierto es que una obstinada pugna de diez das como aquella lo fue, se alza
muy por encima de las proporciones de una accin corriente de ataque y constituye un
luminoso ejemplo de la acometividad y del fervor patritico del soldado alemn.
Fue aquella una accin en la que casi no se dio ninguna de las condiciones que presupone el
ataque a una posicin fortificada.
En primer lugar, la superioridad numrica estaba de parte del defensor sovitico, no del
atacante alemn. Muy pronto, en efecto,
284
tena enfrente 6 divisiones del Decimoprimer Ejrcito, ocho divisiones de fusileros soviticos y
cuatro de caballera. El 16 de febrero los soviticos haban evacuado el fuerte de Odessa, hasta
entonces asediado sin xito por el Cuarto Ejrcito rumano, y el bien la Luftwaffe alemana dio
por hundidas 32.000 toneladas, el grueso del convoy de Odessa alcanz los puertos de
Sebastopol y de la costa occidental de Crimea, y las primeras divisiones de aquel ejrcito
tampoco tardaron en dejarse sentir en el frente de batalla apenas iniciada la ofensiva.
Verdad es que la artillera alemana aventajaba bastante a la enemiga y que desde el primer
momento apoy eficazmente el ataque de nuestra infantera. Pero tambin por el lado
enemigo estaba la artillera blindada de osta, que desde la del noroeste de Crimea y desde la
orilla del sur de Siwasch nos atacaba, sin que al principio pudiese la nuestra contrarrestarla por
su superior alcance; y estaban los tanques soviticos para contraatacar en nmero crecido,
mientras que el Decimoprimer Ejrcito no contaba con ninguno.
Y an era lo peor para el mando la carencia de toda posibilidad de aliviar la dureza del ataque
mediante movimientos tcticos de las tropas. Dado el estado de cosas, no caba pensar
siquiera en sorprender al enemigo, que esperaba el ataque en posiciones concienzudamente
fortificadas. Tal como ya haba sucedido en Perekop, ocurra tambin ahora que el mar por un
lado y el Siwasch por otro cerraban el paso a cualquier intento de envolver al enemigo e
incluso de castigarlo con fuego de flanqueo. Slo nos restaba la posibilidad de avanzar
simultneamente en lnea frontal por las tres estrechas fajas en que las lagunas en ella
existentes cortaban la lengua de tierra.
La anchura de aquellas tres fajas slo consenta de momento la intervencin de tres Divisiones
(la 73, la 46 y la 22) del LIV Cuerpo, ya que el XXX Cuerpo de Ejrcito no poda terciar hasta
que hubisemos despejado una zona un poco ms amplia en la salida de los pasos hacia el sur.
Tngase, adems, en cuenta que el herbazal de la estepa salina y totalmente llama no
brindaba all la menor proteccin y que el aire estaba dominado por la aviacin sovitica! Uno
tras de otro, se lanzaban los cazas y los aviones de combate soviticos sobre cualquier asomo
de blanco que en la superficie descollase un poco. De suerte que no solamente la infantera y
las bateras de primera l285
nea tenan que atrincherarse, sino que tambin habamos de abrir pozos a retaguardia de la
zona de lucha propiamente dicha para procurarles a vehculos a caballeras alguna proteccin
contra la aviacin enemiga. A tal punto lleg este dominio adversario del aire, que las propias
bateras antiareas haban de mantenerse en silencio si no queran verse desmontadas al
punto. Slo cuando apareci el Grupo de Caza Mlders con sus escuadrillas de caza, pudimos
ver el cielo despejado durante el da en la ltimas jornadas, si bien por las noches continuaban
los soviticos atacndonos desde el aire impunemente.
En tales condiciones de lucha contra un enemigo que nos disputaba saudamente cada pie de
terreno, erainevitable que hubisemos de exigirles mucho a nuestras tropas y que las bajas
resultasen elevadas. Por aquellos das no me conced yo reposo alguno, sino que
constantemente andaba de un lado para otro, tratando de comprobar por m mismo la marcha
de la operacin en sus detalles y de cerciorarme sobre el terreno de las necesidades de las
tropas y de las posibilidades de acudir a ellas.
Con inquietud adverta cmo la fuerza combativa de s nuestros decreca y no sin razn
despus de haber tenido que forzar el paso de Perekop y librar la batalla del Mar de Azov, que
tantas bajas nos haban infligido. Momento hubo en que no podamos por menos de
plantearnos la cuestin de si podramos llevar a buen trmino aquella lucha por los istmos, o
bien, si una vez expugnados stos nos restaran an energas suficientes para acabar con la
enconada resistencia enemiga y recoger, con la plena ocupacin de Crimea, el fruto de la
victoria.
El 25 de octubre pareca, en efecto, que la resistencia de nuestras tropas tocaba a su fin. El
comandante de una de las mejores divisiones ya me haba comunicado por dos veces que sus
regimientos no podan ms. Haba llegado, por tanto, la hora que en combates como aquellos
deja de presentarse pocas veces, en la que la suerte de la batalla parece pendiente de un
cabello; la hora en que ya slo se trata de sacar o no el ltimo aliento y decidir si ha de ser la
incisiva voluntad del atacante o la tenaz obstinacin del defensor la que se imponga.
La lucha ntima en torno a la resolucin de exigir hasta lo ltimo de las tropas, a riesgo tal vez
de que el sacrificio demandado resalte intil, es un combate que slo se libra en el fuero
interno del jefe; pero que no tendra ningn alcance prctico, si no fuese secundada por la
confianza y la decisin de las mismas tropas.
286
En este caso el mando del Decimoprimer Ejrcito no estaba dispuesto a malograr la victoria
por una debilidad de ltima hora, despus de tanto sacrificio como haba tenido que reclamar
de sus fuerzas. Y as fue cmo la voluntad, pese a todo tensa todava, de nuestros soldados
acab por abatir la acrrima resistencia sovitica. Tras otro da de duro combatir, el 27 de
octubre por fin obtenamos la victoria decisiva, y el 28, al cabo de diez jornadas de incesante
pelear, se desmoronaba la resistencia enemiga y el Decimoprimer Ejrcito poda emprender la
persecucin.
La persecucin
tal caso podra tratar de ganar con el grueso de sus fuerzas la fortaleza de Sebastopol y
retirarse con algunas de sus unidades a la pennsula de Kerch, para mantener siquiera la
posicin de Crimea en estos dos puntales extremos.
Nada ms natural, por consiguiente, que el inters del Decimoprimer Ejrcito estuviese
justamente en adelantarse a cualquiera de estos intentos del enemigo. Para lo que se haca
indispensable posesionarse cuanto antes de las pocas carreteras firmes que al sur de Crimea
corran de Sinferopol hasta los dos ya citados puntales de la posicin de Crimea.
En consonancia con estos supuestos, dispusimos que el mando general 42 con 3 divisiones (la
73, la 46 y la 170) saliese en seguimiento del grupo enemigo que se retiraba en direccin
Feodosia, pennsula de Kerch, para adelantrsele dentro de lo posible en su llegada al paso de
Parpatsch e impedir su embarque en los puertos de Feodosia o de Kerch.
Entretanto el grueso del ejrcito habra de tratar de anular toda tentativa de los rusos de
frente en el extremo norte de la sierra, persiguindole tan de cerca como pudiese. Pero lo
principal sera impedir que el grueso de las fuerzas enemigas en retirada sobre Sinferopol
pudiese acogerse a la proteccin del fuerte de Sebastopol.
A este fin mandamos a Sinferopol al XXX Cuerpo de Ejrcito con la 72 y la 22 Divisiones, en
prevencin de que el enemigo pudiese afianzarse en aquel lado de los montes y para que, en
rpido avance por las estribaciones de Jaila a lo largo de la carretera Sinferopol-Aluschta,
pudiese nuestro cuerpo hacerse pronto con el dominio de la carretera costera AluschtaSebastopol.
Al LIV Cuerpo de Ejrcito (50 Divisin de Infantera y la recin llegada 132, adems de una
improvisada brigada motorizada) se le asign la direccin de seguimiento Bachtschisseraj-Se
288
bastopol, con orden de cortarle rpidamente el paso por la carretera Sinferopol-Sebastopol.
Adems, esperaba el ejrcito que tal vez iba a serle posible tomar este fuerte por sorpresa.
Le faltaba, por desgracia, la agrupacin rpida o de tanques que para ello hubiera necesitado,
a fin de lanzarla por delante y aturdir a la defensa con la irrupcin inesperada. Con ello se
hubiera ahorrado mucha sangre, todo un invierno de dura lucha y el ulterior ataque al fuerte, y
el frente oriental habra podido disponer a tiempo de un ejrcito ms para nuevas
operaciones. Mas todos los esfuerzos del mando para conseguir que en lugar de la
Leibstandarte retirada se nos asignase la 60 Divisin Motorizada inmovilizada por cierto en
el Primer Ejrcito Panzer por falta de carburante- se estrellaron contra la terca intransigencia
de Hitler, que por entonces no saba apartar los ojos de Rostov. Y esta falta no poda ser
compensada con el nico recurso al alcance del mando del ejrcito, consistente en un
regimiento rumano motorizado y unas secciones alemanas de artillera, reconocimiento y
antitanque motorizadas, con las que improvisamos una agrupacin denominada Brigada
Ziegler.
En aquella persecucin hicieron gala una vez ms de iniciativa y audacia los mandos en todas
sus categoras y de entusiasmo y arrojo nuestros ejemplares soldados. Viendo aquellos
regimientos al borde casi del agotamiento por las graves prdidas sufridas y por los esfuerzos
sobrehumanos ya rendidos en la campaa lanzarse, sin embargo, con mpetu incontenible en
pos de las seductoras costas del sur de Crimea, uno no poda por menos de recordar a los
soldados de la fomosa <arme> que en el ao 1796 se desbordaban como un torrente
arrollador por el vergel de la campia italiana que Napolen les haba prometido.
El 16 de noviembre dbamos fin a la persecucin y Crimea quedaba por nuestra hasta llegar al
sector de la fortaleza de Sebastopol.
El XLII Cuerpo de Ejrcito se haba adelantado con presta resolucin al intento enemigo de
plantar cara en el paso de Parpatsch y obligarnos a suspender la persecucin, y haba tomado
tambin el importante puerto de Feodosia antes de que los rusos lograsen sacar por l ningn
contingente apreciable. El 15 de noviembre se apoderaba asimismo de Kerch, de donde muy
escasas fuerzas enemigas haban logrado salvar el estrecho y pasar a la pennsula de Taman.
Por su parte, el XXX Cuerpo de Ejrcito haba conseguido, en
289
un raudo avance por Sinferopol- ya ocupado el 1 de noviembre por una seccin avanzada de la
72 Divisin de Infantera- y una audaz penetracin por la carretera de Jaila en la costa sur
hasta Aluschta, escindir en dos el grueso de las fuerzas enemigas. No slo quedaba de esta
suerte imposibilitado el adversario para erigir un nuevo frente de resistencia en el lado norte
de la serrana, sino que todas sus fuerzas que en ella se vean empujadas al este de la carretera
sinferopol-Aluschta corran a su inevitable ruina, privadas como haban quedado del refugio
del puerto de Feodosia por el LII Cuerpo de Ejrcito. Ya no tard el XXX Cuerpo en apoderarse
tambin de la carretera costera Aluschta-Yalta-Sebastopol, y como florn de aquella soberbia
marcha, el 105 Regimiento de Infantera, mandado por el valeroso coronel Mller (fusilado
ms tarde por los griegos), arrebat a los rusos en un audaz golpe el fuerte de Balaclava. Con
ello quedaba bajo nuestro dominio el pequeo puerto que en la guerra de Crimea haba
servido de base a los ejrcitos de las potencias occidentales.
Como avanzaba del ala derecha del ejrcito iba la Brigada Motorizada de Ziegler, a fin de poder
cortarle cuanto antes al enemigo la carretera de retirada a Sebastopol, como en efecto lo hizo
al apoderarse a tiempo en ella de los pasos sobre el Alma y el Latscha. Su seccin de
descubierta de la 22 Divisin de Infantera, al mando del teniente coronel Von Boddien,
avanz por la montaa hasta alcanzar la costa sur en Yalta, cerrndole as al enemigo todas las
vas de retirada a Sebastopol por carretera firme. nicamente les restaban a las fracciones de
fuerzas adversarias aisladas en la zona montaosa al este de la carretera Sinferopol-Altscha las
arduas veredas del abrupto sector para poder llegar hasta el fuerte. Hubo que renunciar, sin
embargo, a la tentadora idea de que la misma Brigada Ziegler diese un golpe de mano contra
Sebastopol, ya que para ello no habran bastado sus fuerzas, ni aun cuando el enemigo hubiera
omitido la precaucin de cubrir tambin la explanada y sus defensas con una fuerte
guarnicin.
Al LIV Cuerpo de Ejrcito que segua inmediatamente a la brigada se le haba encomendado la
misin de atravesar el Balbek y el Tschornaja y cortar as definitivamente el camino de
Sebastopol a las fracciones enemigas que todava pudiera haber en los montes. Pero en su
brioso avance acab el cuerpo por encontrar una fuerte resistencia en las cercanas de la
fortaleza entre Katscha y belbek, as como a su paso a travs de las montaas hacia
Tschornaja. Dentro del fuerte tena el enemigo todava cuatro brigadas
290
intactas de Marina, que haban de constituir el ncleo del Ejrcito de Defensa en formacin.
Tambin la artillera de la plaza entr en accin contra nuestras fuerzas, que no pudieron
evitar que por los senderos montaosos se evadiesen hacia Sebastopol contingentes
considerables del Ejrcito de costa all acorralado, aun cuando no pudiesen llevarse caones ni
vehculos. Estos contingentes fueron luego completados y aprovisionados bien pronto por mar.
Por ltimo, con el personal obrero de la gran base naval se formaron inmediatamente
batallones, que, armados con las reservas del fuerte, pasaron a engrosar las filas de sus
defensores. Con todos estos recursos pudo el enrgico jefe de la guarnicin de Sebastopol
detener el avance del LIV Cuerpo de Ejrcito en las avanzadas del reducto. Merced a los
transporte por mar lleg a sentirse incluso con arrestos para lanzarse desde la costa
septentrional de Sebastopol a un ataque contra el flanco derecho de nuestro cuerpo,
eficazmente apoyado en su intento por el fuego de unidades de la flota, ponindonos en el
trance de tener que acudir con el refuerzo de la 22 Divisin del XXX Cuerpo de Ejrcito.
En tales condiciones, el mando del ejrcito no tuvo ms remedio que desistir de su propsito
de tomar por sorpresa el fuerte de Sebastopol en ataque combinado por el este y el sudeste
como remate de la accin persecutoria. Tanto ms obligada se haca la renuncia, cuanto que
carecamos de carretera para servir desde el este las necesidades de la accin ofensiva, pues la
nica de firme que figuraba en unos planos por nosotros ocupados, no exista en realidad ms
que iniciada apenas, y se vio que el pequeo tramo inicial iba a morir en un abrupto sector
rocoso del bosque.
Menos mal que si el victorioso avance no alcanz el anhelado remate de la toma del fuerte,
tuvo en cambio por resultado el aniquilamiento casi completo del enemigo en campo abierto.
Las seis divisiones del Decimoprimer Ejrcito, por ejemplo, haban dado cuenta de casi dos
ejrcitos enemigos con un total de 12 divisiones de fusileros y 4 de caballera, y de un conjunto
aproximado de 200.000 combatientes haba perdido el enemigo en la lucha por la posesin de
los istmos y en el curso de la persecucin ms de 100.000 prisioneros, 700 caones, 160
tanques y dejado en el campo 25.000 muertos como mnimo. Lo que haba podido salvarse
trasponiendo los estrechos desde Kerch y acogindose a Sebastopol, no pasaba de pequeas
fracciones sin armas pesadas, cuyo valor combativo podra restablecer el enemigo gracias a su
dominio del mar, que le permita acudir con los contingentes necesarios
291
para completar las unidades y con el material indispensable para su dotacin.
Con la conquista de Crimea, excepto la zona del fuerte de Sebastopol, se haba creado el
Decimoprimer Ejrcito, por as decirlo, su propio escenario blico. Ni aun contando con que
seguramente nos esperaban all horas difciles, en las que necesitaramos apurar hasta el lmite
la capacidad de nuestras tropas, dejaba de suponer notable compensacin la belleza del
paisaje y la relativa dulzura del clima. Cierto que la parte norte de Crimea no pasaba de una
desolada estepa salina, en la que solamente ofrecan algn inters las vastas instalaciones de
obtencin de sal. En grandes embalses represaban las aguas del Siwasch y las dejaban
expuestas a la evaporacin, para retirar la sal sedimentada, tan escasa en el resto de Rusia. Las
aldeas eran pobres en aquel sector, en su mayor parte integradas por mseras chabolas de
adobe. Por cierto que se daba el caso curioso de que una de aquellas aldeas fuese
ntegramente juda, debido a que los bolcheviques haban relegado all una colonia de este
raza.
La parte central de Crimea era una llanura casi pelada de vegetacin arbrea, pero muy frtil,
si bien batida en invierno por los cortantes vientos que soplaban de las vastas estepas de la
Ucrania oriental. Haba all grandes explotaciones comunales o kolkoses bien atendidos, de los
que los soviets se haban llevado en su huda o destruido todas las existencias. Lo primero que
con ellas hicimos en cuanto era posible restablecer hasta cierto punto la produccin, fue
proceder a devolver las tierras en propiedad a sus despojados dueos; por lo que casi todos
ellos se ponan de parte nuestra y se vean, en consecuencia, expuestos a las crueles
represalias de los <partisanos> amparados en la montaa.
Ocupa la sierra de Jaila la parte sur de Crimea, de la que se eleva bruscamente en el centro
hasta alturas de 2.000 metros, para terminar por el sur cortada a pico sobre el Mar negro.
Breosas en gran parte, resultan sus alturas de muy difcil acceso, y ofrecan por lo mismo una
guarida ideal para las partidas de guerrilleros. Los valles en que se prolonga por su ladera norte
ricos en cultivos frutales, aparecan salpicados de pintorescas aldeas trtaras y en el perodo
de la floracin presentaban un cuadro maravilloso, realzado por la abundancia y variedad de
flores que en primavera cuajaban los bosques y esmaltaban el paisaje de una policroma como
292
nunca he podido contemplar en ningn otro sitio. La antigua capital de los kahners trtaros,
Bachhtschisseray, graciosamente asentada junto a uno de los riachuelos que de los montes
bajaban, todava conservaba intacto su carcter oriental, y el palacio de los prncipes era una
autntica joya del estilo trtaro. La costa sur de la pennsula, frecuentemente comparada con
la Riviera, supera a sta netamente en belleza, porque las singulares siluetas de sus montaas
y los imponentes acantilados en que por un lado se precipitan al mar, hacen de ella uno de los
ms extraos y bellos paisajes de Europa. En torno a Yalta, en cuyas inmediaciones puede
verse Livadia, el antiguo palacio de los zares, hallamos los bosques ms soberbios que quepa
imaginar. All donde la orografa montaosa lo consenta, viedos y frutales daban testimonio
de la fertilidad del terreno, por doquiera favorecido de la vegetacin tropical, especialmente
en el parque asombroso del imperial palacio de Livadia. Ms que un escenario de guerra,
pareca aquello un jardn del Edn. Quin haba de llegar pocos aos despus a un acuerdo
por el que se les entregaba media Europa a los soviticos! Quin iba a imaginarse que los jefes
de las dos grandes naciones anglosajonas habran de dejarse burlar all por un dictador brutal
emboscado en una sonrisa bonachona! El esplendor de aquel Paraso nos embobaba tambin a
nosotros hacernos olvidar la presencia latente de la serpiente.
Porque no era la sola belleza del paisaje lo que all haba de cautivador, sino tambin las
huellas de otras culturas que por momentos no salan al paso. As tenamos las ciudades
portuaria de Eupatoria, Sebastopol y Feodosia de remota fundacin helnica, y en la pennsula
de Kherson restos de un templo griego, que all descubrimos despus de la conquista de
Sebastopol. Venan luego los godos y su reino de las montaas rocosas al este de Sebastopol,
del que todava daban fe los restos de un poderoso castillo, roquero. Por espacio de siglos
haban conseguido mantenerse all, al paso que los genoveses ponan de cuando en cuando y
por ms cortos perodos pie en los puertos, hasta que Crimea acab de pasar a poder de los
trtaros, que la defendieron contra los rusos, llegando as a la edad moderna. Al punto se
sintieron solidarios nuestros los trtaros, agradecidos porque les hubisemos liberado del yugo
bolchevique y respetsemos estrictamente sus usos y costumbres religiosas. As me lo hizo
saber una delegacin de ellos al presentarme un da frutas y bellos tejidos manuales para su
liberador <Adolf Efendis>.
293
La prolongacin oriental de Crimea en su alongada pennsula de Kerch presentaba, en cambio,
un aspecto muy distinto. Se trataba all de tierras bajas con escasas lomas, que slo en la costa
este junio al estrecho brazo de mar que separa Crimea de Kuban se elevaban hasta constituir
notables cabezos pelados. Produca esta pennsula carbn, minerales y petrleo en reducidas
proporciones, y en torno a la ciudad portea de Kerch haban surgido importantes
instalaciones industriales. Las montaas que contra el mar la circundaban, contaban con
espaciosas cavernas abiertas en la roca viva, en las que los <partisanos>, y ms tarde los restos
de los derrotados ejrcitos de invasin, hallaban refugio seguro.
Mientras que nuestra seccin de Servicios se alojaba en la ciudad de sinferopol, ampliamente
rusificada a consecuencia de su situacin en el extremo norte de los montes de Jaila, la seccin
de Mando pasaba a Sarabus, poblacin importante al norte de Sinferopol en una escuela de
reciente construccin como las que los soviticos haban levantado en casi todos los pueblos
de cierta consideracin. Yo me acomod con el jefe el Estado Mayor y algunos oficiales del
mismo en los pabellones de la explotacin frutal comunal, en donde cada uno de nosotros
dispona de una modesta habitacin. El moblaje de la ma consista en una cama, una mesa,
una silla, un taburete, un palanganero y unas perchas. Que si bien habamos podido traer
mejores muebles de Sinferopol, no gustbamos en nuestro Estado Mayor de procurarnos
comodidades de que careca el soldado.
En este austero alojamiento permanecimos hasta agosto de 1942, salvo dos breves perodos
en que nuestro puesto de mando de combate estuvo en elfrente de Kerch, para pasar luego a
las inmediaciones de Sebastopol. Una situacin que, daba nuestra anterior existencia
errabunda, no todos hallaban deseable, pues que el relativo afincamiento de un Estado Mayor
trae siempre consigo, adems de la rutina de una vida regular, el inevitable renacimiento
construidas por nosotros mismos con ladrillos segn el modelo ruso, puesto que la calefaccin
haba sido destruida, naturalmente, por los soviticos.
No quisiera dejar de tocar aqu una cuestin que, si bien de menor monta y menos apremiante
que las graves preocupaciones que en
294
el aspecto operativo haba de aparejarme el invierno de 1941 a 1942 no por eso dej de
afectar vivamente mi sensibilidad. Sabido es que el comandante en jefe de un ejrcito es a la
vez su mximo poder judicial, y que lo ms doloroso de su funcin en este sentido es la
confirmacin de las penas de muerte. Por un lado, es deber inexcusable el de mantener la
disciplina y sancionar con rigor la cobarda en el combate, por cuanto con ello se defiende el
inters de la colectividad. Mas, por otro, es tan duro extinguir una vida con la propia firma!
Qu la muerte reclma cada da en la guerra cientos o miles de vidas y que cada soldado tiene
que hallarse dispuesto a entregar la suya? Desde luego; pero se algo muy distinto caer con
honor en el combate, prematuramente alcanzado por la incierta aunque no inesperada bala,
de caer con vilipendio frente a las bocas de fuego de los fusiles antes fraternos.
Naturalmente, cuando un soldado mancilla el honor del Ejrcito con una conducta infame o
cuando su alevoso comportamiento ocasiona la muerte de sus camaradas, ni se puede ni se
debe tener piedad de l. No faltan, con todo, casos en que la humana debilidad flaquea ante el
deber, sin delatar por eso bajeza de sentimientos, y deja al culpable tan de lleno en las mallas
inflexibles del Cdigo Militar que slo la pena de muerte cabe aplicarle.
Por mi parte, en ningn caso de pena de muerte me he conformado con sancionar el dictamen
de mi por cierto concienzudo consejo de guerra, sino que siempre he estudiado punto por
punto los autos. Al comienzo ya de la guerra fueron dos los soldados de mi cuerpo condenados
a muerte, y poco tuve que retorcerme el corazn, ya que se trataba de dos hombres que
haban violado a una anciana, coronando la hazaa con el asesinato de la vctima. Diferente
fue, por ejemplo, el caso de un soldado condecorado con la cruz de hierro en la campaa
polaca, que, a su retorno de convalecencia, fue incorporado a un grupo para l extrao
todava. En el primer da de combate sucedi que su jefe de tiro y los compaeros que servan
la ametralladora perecieron por haberse fugado l en un acceso de pnico. Este soldado haba
incurrido por ello en pena de muerte conforme a lo prescrito por la ley. Pese a lo delicado de
un caso de cobarda con funestas consecuencias para la vida de los camaradas, estim que
aqu haba razones para proceder con mayor piedad. Y aunque no poda anular sin ms la
sentencia de un consejo de guerra, consegu del comandante del regimiento que suspendiese
la ejecucin por cuatro semanas. Si en ellas se conduca valerosamente en la lucha, entonces
le condo295
naba la pena; pero si en aquel plazo volva a flaquear, la pena se cumpla y el soldado era
pasado por las armas. Y luego la satisfaccin de que, de cuantos beneficiamos con la concesin
de un trmino probatorio, solamente uno se nos pas al enemigo, todos los dems cumplieron
luego como buenos o cayeron honrosamente en el combate.
El primer ataque a Sebastopol
La tarea que ahora tena que acometer el Decimoprimer Ejrcito era la de atacar y tomar el
ltimo baluarte del enemigo en Crimea, o sea Sebastopol. Cuanto antes nos pusisemos a ello,
menos tiempo le dejaramos al adversario para disponer su defensa y mayores seran, por
consiguiente, nuestras probabilidades de victoria; sin contar con que tambin le restbamos al
enemigo oportunidades de atacarnos por mar.
La primera condicin para ello estaba en cerrar completamente el cerco de la fortaleza, para
aislarla del todo. Tendra que avanzar ms el ala izquierda del LIV Cuerpo de Ejrcito y, sobre
todo, habra que cubrir toda solucin de continuidad entre ella y el XXX Cuerpo de Ejrcito,
situado en las montaas al sudeste de Sebastopol. Esto supona unos encomendar a la 1
Brigada de Montaa rumana, recientemente puesta a disposicin suya.
Ante todo, era indispensable un clculo de fuerzas para proceder al asalto. Que las cuatro
divisiones que por el momento tenamos poniendo cerco a la fortaleza no bastaban, era
manifiesto, pues que ni siquiera eran suficientes para cerrar debidamente las filas de aqul.
Pero todava se acentuaba nuestra insuficiencia por el hecho de que el enemigo poda, en un
perodo relativamente corto, restablecer sus efectivos de defensa en nueve divisiones merced
a las medidas de que antes hago mencin. Lo que, por otro lado, subrayaba la apremiante
necesidad de cortarle las comunicaciones con el mar.
Por esta razn nada ms, ya el Decimoprimer Ejrcito tena que echar mano de todas las
fuerzas disponibles y concentrarlas sobre el fuerte. Pero he aqu que si desguarnecamos las
costas ante un enemigo en absoluta posesin del mar, podra desembarcar cuando y donde le
pareciese y atacarnos a su gusto. Se vea, pues, el mando ante el dilema de si debera afrontar
el enorme riesgo de
296
Mas de pronto vino a sorprendernos el invierno ruso en sus dos aspectos ms temibles. Sobre
Crimea comenz a caer la lluvia incesante y en poco tiempo quedaban todas las vas, excepto
las de firme especial, intransitables. Ello significaba prcticamente la inmovilizacin, toda vez
que en Crimea la red de carreteras de firme slo comienza en Sinferopol, y hasta all no existen
otras vas que las usuales carreteras del pas, consistentes en una banda de tierra apisonada
con cunetas a ambos lados. Atendida la consistencia de aquellos terrenos borrosos del sur de
Rusia, en los perodos de buen tiempo tales carreteras prestan un excelente servicio; pero en
cuanto llegan las lluvias a reblandecerlos, todo se convierte en un
298
fangal y hay que cerrarlas al trnsito si no se quiere echarlas a perder definitivamente. Por eso
significaba para nosotros el comienzo del perodo de lluvias la paralizacin de las columnas de
transporte del ejrcito en el trayecto del continente hasta Sinferopol. Ya el 17 de noviembre
nos encontrbamos, en efecto, con que un cincuenta por ciento del rea cubierta por las
columnas de aprovisionamiento quedaba eliminada por deficiencias tcnicas. Por otra parte,
en el norte del continente eran tales las heladas, que pronto resultaron inutilizadas cuatro de
las cinco locomotoras de que entonces disponamos al sur del Dnieper, y los convoyes que al
ejrcito al hielo en la superficie del Dnieper, an careca de la suficientes consistencia para
hacerla transitable, mientras que bastaba para obstruir el paso de los puentes. Con lo que
nuestros preparativos de ataque fueron demorndose y, en vez del 27 de noviembre, slo
pudimos iniciar la preparacin artillera el 17 de diciembre.
Ni que decir tiene que toda esta prdida de tiempo resultaba ventajosa para el enemigo, que
en el recinto de su zona fortificada tena plenamente resueltas aquellas dificultades. Tampoco
dejaba de redundar a favor suyo el hecho de que cada da que demorbamos nuestro ataque
aumentaba para nosotros el peligro de vernos acometidos por nuevos contingentes de
desembarco. Nada menos que un retraso de tres semana llevbamos cuando el LIV Cuerpo de
Ejrcito pudo comenzar a batir el lado norte y el XXX Cuerpo se lanz por el sur en un ataque
de diversin y contencin. Un retraso que, como el tiempo nos demostrara, haba de ser fatal
para nuestro intento. Mas todava antes haba de pasar el mando del ejrcito por el aprieto de
una resolucin difcil. En efecto, el 17 de octubre, el Cuerpo General del Grupo de Ejrcitos
haba ordenado la urgente cesin de la 73 y la 170 Divisiones de Infantera, en vista de que la
situacin de Rostov se haba tornado crtica. Todas las objeciones del mando del Decimoprimer
Ejrcito en el sentido de que esta disminucin de nuestras fuerzas imposibilitara el ataque a
Sebastopol, consiguieron nicamente que nos fuese asignada la 170 Divisin, que avanzaba
por la costa sur para incorporarse al XXX Cuerpo de Ejrcito, que ya no habra llegado tampoco
a tiempo a Rostov. Con lo que segua sin desvirtuar la fundada presuncin de que la retirada de
la 73 Divisin minaba por su base el ataque principal del norte, al sustraerle las indispensables
reservas. Ante la necesidad de tomar una decisin, el mando del ejrcito opt por la
aventurada de proceder al ataque incluso en circunstancias tan dudosas.
299
Es imposible describir aqu con detalle el curso de aquella accin. Tenamos ante todo que
ahuyentar al enemigo de los terrenos avanzados entre el Katscha y el Belbek mediante ataque
desde naciente y tomarle al mismo tiempo sus puntos de apoyo en el valle del Belbek y en las
alturas de sus mrgenes del sur. Luego procederamos al ataque del glacis propiamente dicho
de la fortaleza al sur del Belbek hasta la ensenada de Sswernaja. El peso principal y el
correspondiente xito de este ataque recay sobre la valiente 22 Divisin de Infantera de la
Baja Sajonia, mandada por el distinguido teniente general Wolff, que limpi de enemigos los
terrenos entre los dos ros y luego, con la 132 Divisin de Infantera, que actuaba por el sur,
asalt las alturas de la orilla sur del Belbek y se lanz a expugnar la zona de fuertes
propiamente dicha al sur de las mismas. La dificultad aqu empez a insinuarse en la tenuidad
creciente de la cua de penetracin como consecuencia del retraso de la 50 y la 24
Divisiones de Infantera, que, lanzadas en direccin de la ensenada de Ssewernaja, apenas
conseguan ganar terreno a travs de los breales casi impenetrables que haban de trasponer
en la montaa. De esta suerte iban cayendo diezmadas nuestras avanzadas en las empeadas
luchas de acercamiento y en asalto a los reductos tenazmente defendidos por el enemigo. Sin
embargo, la punta de la cua se acercaba ya en los ltimos das de diciembre- pues tambin en
las Navidades se prosigui la lucha- al Fuerte Stalin, cuya posesin nos hubiera valido por lo
menos una excelente atalaya artillera sobre la baha de Ssewernaja. Un puado de fuerzas de
refresco, y el empujn hasta la ensenada de Ssewernaja habra prosperado. Pero estas fuerzas
nos faltaban desde el momento en que nos haban retirado la 73 Divisin, y no conseguimos
suplirlas con ninguna de las combinaciones de concentracin de las divisiones atacantes en el
culmen de la cua.
En esta situacin sobrevienen los desembarcos soviticos primero en Kerch y luego en
Feodosia. Imagnese el lector cmo no sera de apretado el trance para nosotros cuando yodas
nuestras fuerzas, menos una divisin alemana y dos brigadas rumanas, luchaban por la toma
de Sebastopol.
A la vista estaba que tendramos que retirar inmediatamente fuerzas del asedio y volcarlas
sobre los puntos en peligro, pues la menor dilacin podra sernos fatal. Por otro lado, bamos
a renunciar al asalto de Sebastopol en el momento justo en que todo pareca indicar que
bastara un pequeo empujn ms para alcanzar cuando menos el dominio de la ensenada de
Ssewernaja? Pero
300
todava se haca ms difcil tomar esta resolucin al considerar que, en cuanto hubisemos
alcanzado un xito en el norte de la fortaleza, podramos retirar fuerzas de ella mucho ms
impunemente que si lo hacamos antes, dejando al enemigo envalentonado.
Por eso opt el mando del ejrcito por retener de momento las fuerzas ntegras del cerco,
incluso despus de los desembarcos rusos en Feodosia, pechando con el riesgo que por
instantes nos amenazaba. Por de pronto, solamente se suspendi el ataque del XXX Cuerpo, de
acuerdo con el comandante en jefe del LIV Cuerpo de Ejrcito y con los mandos de sus
divisiones, nos dispusimos a hacer un ltimo esfuerzo para alcanzar el objetivo de Ssewernaja.
Como siempre, respondieron las tropas rindiendo cuanto humanamente caba esperar de ellas
y el 16 Regimiento de Infantera, al mando del oronel Von Choltitz, penetr incluso, como
extremo de la cua, en las primeras defensas del Fuerte Stalin. Pero tambin con ello haba
apurado sus ltimas energas. En efecto, el 30 de diciembre los comandantes de las divisiones
atacantes comunicaban que no vean probabilidad alguna de seguir adelante por ms que lo
intentasen. En vista de lo cual, el mando del ejrcito dio la orden definitiva de desistir del
ataque, despus de haber convencido a Hitler en conferencia telefnica de la necesidad de
hacerlo as por la situacin en extremo delicada del Grupo de Ejrcito. Luego, todava tuvo que
ordenar, por mucho que esta renuncia le costase la retirada del frente norte a las alturas
nrdicas del valle del Belbek, sin cuyo repliegue hubiera sido imposible liberar fuerzas
suficientes para atender a los lugares amenazados. El que Hitler reprobase esta ltima medida
(por ms que tampoco pudiese remediarla) como opuesta a su reciente disposicin de no
ceder voluntariamente ni una pulgada de terreno, poco contrapeso poda hacer en nuestro
nimo al sentimiento de responsabilidad para con unas fuerzas tan sacrificadas ya. Justamente
pensando en ellas y en el deber de conservarlas, era como habamos llegado a la decisin.
Frustrado quedaba as nuestro intento de tomar Sebastopol al asalto antes que por asedio. La
nica ventaja alcanzada consista en un estrechamiento del cerco con el consiguiente ahorro
de fuerzas para mantenerlo y en la obtencin de una buena base de partida para reemprender
el ataque por el norte, mientras que por el sur tambin el XXX Cuerpo haba podido hacerse
con
301
mejores bases para ulteriores acometidas. En el fondo, una leve compensacin de tan penoso
sacrificio.
La <ofensiva Stalin> para reconquistar Crimea
Nuestra esperanza no tard en venirse abajo, por desgracia. No slo no tuvo el ataque del
Cuerpo de Montaa rumano la contundencia arrolladora que se requera en Feodosia, sino que
aquellas fuerzas se replegaron al punto ante unos pocos tanques soviticos hasta alcanzar el
este de Stary Krim.
La 46 Divisin de Infantera, por su parte, consigui llegar a marchas forzadas hasta el gollete
de Parpatsch, aunque para ello haba tenido que sacrificar la mayor parte de sus caones,
abandonados en las heladas carreteras. Sus tropas, adems, llegaron agotadas por el esfuerzo
extenuante de las marchas, de suerte que el enemigo pudo partir bien pronto de su pequeas
cabezas de puente y emprender la persecucin, favorecido por la congelacin de los estrechos
de Kerch, que le permita incorporar rpidamente nuevas fuerzas.
Si entonces hubiera sabido sacar provecho de la situacin, presionando sin tregua a la
46Divisin y castigando duramente el repliegue rumano de Feodosia, no slo hubiese sido
desesperada la suerte del ejrcito en aquel nuevo frente oriental, sino que la de todo el
Decimoprimer Ejrcito habra quedado sellada. Un enemigo resuelto no hubiera vacilado en
cortar todos los suministros de nuestro ejrcito en un rpido avance hacia Dshanroj, aunque
fuese con fuerzas reducidas, ya que las retiradas por nosotros de Sebastopol- la 107 Divisin
de Infantera, seguida de la 132 despus de suspender el ataque a la fortaleza- no habra de
tardar menos de catorce das en llegar a las zonas occidental y noroccidental, respectivamente,
de Feodosia.
304
Pero no supo sacar partido del momento propicio, bien porque su mando no se percatara de la
magnfica ocasin que se le presentaba, bien porque no tuviera la audacia de probar fortuna.
Lo cierto es que de los planos por nosotros ocupados se deduca que el LIV Ejrcito
desembarcado en Feodosia vena con el propsito de avanzar por de pronto, con las seis
divisiones de que entonces dispona, hasta los sectores oeste y noroeste de Stary Krim antes
del 4 de enero, y desde entonces ponerse a la defensiva en la lnea alcanzada! Por donde se
ve que, a pesar de la superioridad de tres a uno de que disfrutaba, careci del arrojo preciso
para emprender una operacin que pudiera haber significado la ruina del Decimoprimer
Ejrcito. Y es que seguramente estimaba que para tal empresa deba precaverse ms todava.
Pero lo ms chocante es que ni siquiera alcanz el enemigo la ya citada lnea a occidente de
Stary Krim.
El LI Ejrcito, lanzado sobre Kerch, no pas de perseguir a la 46 Divisin de Infantera a una
prudente distancia, mientras que el XLIV Ejrcito, desembarcado en Feodosia, apenas explor
tmidamente en la peligrosa direccin oeste y noroeste en tanteos iniciales, para
sorprendernos luego con un resuelto avance de poderosas fuerzas al encuentro del LI Ejrcito
en el este. Evidentemente, lo que el enemigo persegua era solamente el objetivo tctico de
destruir nuestras fuerzas de la pennsula de Kerch, perdiendo de vista el operativo de cortar la
La evacuacin de la pennsula de Kerck dio lugar a medidas del Alto Mando que estimo
injustificadas y que considero de mi deber puntualizar aqu en reivindicacin de nuestros
soldados.
305
El entonces comandante del Grupo de Ejrcitos Sur, mariscal de cuerpo Von Reichenau,
dispuso como primera providencia que la 46 Divisin de Infantera quedase inhabilitada para
obtener condecoracin alguna. Medida que seguramente era consecuencia de la orden
categrica de Hitler prohibiendo a las tropas dar un solo paso atrs, publicada en diciembre de
1941 al hacerse cargo el del mando supremo del Ejrcito. No por eso resultaba menos injusta
con las tropas la medida, puesto que en este caso no haban hecho otra cosa que obedecer la
orden de retirada de su comandante general. Desgraciadamente, hasta despus del
fallecimiento del mariscal Von Reichenau- ocurrida poco despus- no pude conseguir la
revocacin de aquella orden infamante e injusta, levantada al fin por el mariscal Von Bock,
sucesor de Reichenau, aunque demasiado tarde para el comandante de la divisin, teniente
general Himer, que en la lucha de defensa del paso de Parpatsch haba dado la vista.
El caso del conde Sponeck pone de manifiesto lo trgico del conflicto entre el deber de la
obediencia y el propio criterio sobre las necesidades operativas en que con frecuencia se ven
los jefes militares de elevada categora. Saben que, en caso de desobediencia se juegan la
cabeza; y, sin embargo, pueden hallarse en la necesidad de proceder en contra de lo
ordenado. Es un conflicto que solamente a los soldados se les presenta con tan crudos perfiles.
Verdad es que yo mismo le haba retirado el mando al conde Sponeck despus de tener noticia
de que la pennsula de Kerch haba sido evacuada por orden suya, contra lo dispuesto
terminantemente por m como comandante del ejrcito. Pero yo no le despoj del mando por
el hecho de que hubiese actuado por su cuenta. Que ms de una vez haba tenido que operar
yo mismo infringiendo rdenes de Hitler, para no justificar ahora en mis subordinados el
irrenunciable derecho a proceder en caso extremo segn su leal haba sido ms bien mi
presuncin de que no era Sponeck entonces el hombre que una situacin tan crtica como la
de la pennsula de Kerch reclamaba, despus de la tremenda tensin a que le haban sometido
las duras luchas para salvar el Dnieper. Por eso haba nombrado en su lugar al muy calificado
comandante de la 22 Divisin de Infantera, general Mattenklott.
Como es natural, el conde Sponeck expuso entonces su deseo de defender su actuacin ante
un consejo de guerra, coincidiendo en ello con las intenciones de Hitler, que ya haba
dispuesto la ins306
truccin de diligencias y convocado a tal efecto a Sponeck en su Cuartel General. El consejo
tuvo lugar all durante los das de mayor tensin en Crimea y bajo la presidencia de Goering,
terminando, despus de una rpida sustanciacin, con la pena de muerte, si bien Hitler la
conmut por la de prisin militar. Al mando de nuestro ejrcito no se le haba comunicado la
fecha de celebracin del consejo, ni yo tuve posibilidad de pronunciarme respecto del
comportamiento del conde Sponeck.
Para poder formarse cabal idea de l, conviene saber lo siguiente:
Ante todo, ha de reconocerse que Sponeck se enfrentaba en aquel caso con una situacin
extraordinariamente difcil. Es innegable que el desembarco sovitico en Feodosia supona una
situacin enteramente nueva con respecto a la orden del superior mando del ejrcito de que
Pero tambin en los dems aspectos pareca haberse conjurado todo contra nosotros. Las
terribles heladas inhabilitaban los aerdromos inmediatos a Sinferopol y Eupatoria, de donde
deban partir los Stukas y los bombarderos, de suerte que stos no podan despegar a primera
hora de la maana para atacar los desembarco enemigos en Feodosia, al paso que el enemigo
poda cruzar sobre el hielo el estrecho de Kerch. Asimismo se vean inmovilizadas por el tiempo
reinante las escuadrillas de bombarderos que todava se hallaban en Kherson y Nikolajev.
Tenamos luego que las dificultades de aprovisionamiento de las semanas precedentes nos
haban impedido traer, con la cebada para los caballos, el forraje correspondiente. Y como en
la costa sur de Sebastopol no se produca forraje alguno, los caballos de aquellas fuerzas se
resentan terriblemente de la carencia y estaban tan agotados que los tiros de la artilleras de
la 170 Divisin slo pudieron trasponer las montaas de Aluschta a Sinferopol aliviados del
peso de las piezas, que hubo que transponer en camiones.
Y puesto que enumero aqu las muchas dificultades a que entonces hubimos de hacer frente,
quisiera hacer tambin una observacin de otra ndole, pero ntimamente relacionada con
ellas. La de que, pese a la citada crisis de transportes, el ejrcito hizo los mayores esfuerzos
para atender- a veces a costa del propio racionamiento- a la alimentacin de los numerosos
prisioneros que no haba podido evacuar. El resultado de esta nuestra preocupacin fue que ni
siquiera lleg a un dos por ciento el promedio de mortalidad anual, con todo y hallarse la
mayora de ellos gravemente heridos o agotados cuando caan en poder nuestro. La mejor
prueba de que los tratbamos humanamente nos la brindaron ellos mismos con ocasin del
desembarco sovitico en Feodosia, puesto que los 8.000 prisioneros que all tenamos, en vez
de correr a los brazos de sus <libertadores>, emprendieron por su cuenta y sin vigilancia la
marcha hacia Sinferopol, en donde seguamos los alemanes.
Asimismo hizo nuestro ejrcito cuanto en su mano estuvo para socorrer a la poblacin civil,
abandonada por los soviticos a un destino cruel. Haban, en efecto, arrasado stos por medio
de sus famosos <batallones de destruccin>, integrados por expertos par309
tisanos, no slo las fbricas, molinos, etc., sino todas las reservas de artculos alimenticios que
pudiera haber en Crimea antes de la evacuacin. Con la agravante de que ya la pennsula era
de por s deficitaria en la produccin. No se arredraron por eso el jefe de la seccin de
aprovisionamiento, coronel Hauck, ni nuestro insuperable intendente. Rabus, que supieron
salvar tanta dificultad y suplir las deficiencias del abastecimiento.
Como consecuencia de esta nuestra humanitaria actitud y del respecto a las creencias
religiosas de la poblacin autctona, tambin la mayora de lap oblacin trtara de Crimea se
condujo, con nosotros en forma francamente amistosa. A tal punto llegaron a esto, que
pudimos formar hasta compaas armadas de autodefensa con los trtaros para proteger sus
poblaciones y aldeas de las incursiones de partisanos emboscados en los montes de Jaila.
El hecho de que ya desde el principio existiese en Crimea un serio movimiento de guerrilleros
que nos daba bastante quehacer, se explica porque la pennsula contaba tambin con un
crecido nmero de habitantes rusos asentados all por el rgimen bolchevique, y de ellos y de
los restos de las fuerzas derrotadas en las primeras luchas y acogidos a las montaas reclutaba
sus partidas la resistencia.
El movimiento de <partisanos> haba sido organizado en Crimea muy de antemano y con todo
detalle. En las casi inaccesibles montaas de Jaila hallaban los guerrilleros guarida segura y
disponan de grandes reservas de vveres y municiones situadas en lugares poco menos que
inexpugnables o imposibles de rastrear. La tarea de aquellos ncleos estaba en bloquear sobre
todo las escasas carreteras, llegando a constituir una seria amenaza en situaciones tan
comprometidas como sta en que habamos tenido que retirar a las tropas de montaa
rumanas y mandarlas a los frentes. A veces su hostigamiento llegaba a impedirnos todo trfico
por carretera que no fuese en forma de convoy escoltado. Los procedimientos de lucha de los
<partisanos> se caracterizaban- con poca diferencia del resto del Frente del Este- por la ms
refinada alevosa y crueldad, sin el menor asomo de respeto al Derecho de gentes. Tal
Aunque disipado por el momento, con la toma de Feodosia y el cierre del gollete de la
pennsula de Kerch, el gravsimo peligro que se haba cernido sobre el Decimoprimer Ejrcito,
no por eso nos hacamos la ilusin de que el enemigo fuese a dejarnos ya en paz. Porque si en
todo el Frente del Este segua empeado en desquitarse de sus derrotas del verano y hacerse
con la iniciativa, cmo iba a olvidar en su programa justamente la pennsula de Crimea, en
donde su dominio martimo le brindaba mejores oportunidades? Un xito all, habida cuenta
de la actitud de Turqua y la cercana de la zona petrolfera rumana a las bases areas de la
pennsula, podra resultar de una trascendencia poltico-econmica que invirtiese la total
situacin en el Este. Adems de que haba pregonado en su propaganda la ofensiva en Crimea
en tan ntima conexin con el nombre de Stalin, que no caba imaginar un paso atrs en su
actitud.
Y as result, pues bien pronto pudimos comprobar que el enemigo segua acumulando fuerzas
en Kerch. Como contaba con su <puente de hielo de Kerch>, poda, por el momento,
sobrellevar bastante bien la prdida del puerto de Feodosia. En cuanto a las cercanas,
nuestros servicios de observacin area comprobaban
313
la persistencia de importantes efectivos enemigos en los puertos del mar Negro y en los
aerdromos de la zona norte del Cucaso. Por lo que toca al frente propiamente dicho, ya el
29 de enero tena en el de Parpatsch ms de nueve divisiones, dos brigadas de fusileros y dos
de tanques, bien llegado como reemplazo, bien como restantes de las anteriores luchas.
En el frente de Sebastopol se haca sentir igualmente una mayor presin, sobre todo artillera.
Nosotros, en cambio, habamos de limitarnos a seguir a la expectativa y a disponerlo todo en
ambos frentes para poder dispensarle al enemigo una acogida por lo menos calurosa si se
resolva al ataque.
Por ms que el Alto Mando del Ejrcito comprenda lo precario de nuestra situacin, no poda
de momento venir en ayuda nuestra, dado el volumen de fuerzas que el resto del frente
oriental reclamaba. Menos mal que el mariscal Antonescu se avino a cedernos dos divisiones
rumanas ms, de las que destinamos la 10 a la seguridad de las costas de Crimea, y en
especial del puerto de Eupatoria, y la 18 la incorporamos al ala norte del frente de Parpatsch.
Suponamos, la hacerlo as, que bien podra esta divisin mantener sus posiciones flanqueadas
por el mar de Azov y apostadas tras de una zona pantanosa que haca muy improbable el
avance por all de contingentes importantes del enemigo.
Al cabo de unas semanas aparentemente tranquilas, aunque en realidad cargadas de tensin,
el 27 de febrero desencaden por fin el enemigo el esperado para ataque.
En el frente de Sebastopol trat de romper la dbil lnea del cerco de norte a este por el sector
del LIV Cuerpo de Ejrcito, cuando, contra cuatro divisiones alemanas y una brigada rumana de
montaa, contaba en el recinto de la fortaleza con siete divisiones de fusileros, tres brigadas y
una divisin de caballera (sin caballos) reforzadas por la artillera de plaza. Gracias al
magnfico espritu de las tropas y a la eficacia de nuestra artillera, los ataques enemigos,
especialmente dirigidos contra el sector que cubran la 22 Divisin de la Baja Sajonia y la 24
de Sajonia, pudieron ser rechazados en cruenta lucha.
El enemigo atac Parpatsch con siete divisiones de fusileros, dos brigadas y varios batallones
de tanques al XXX y al XLII Cuerpos, all situados, el primero con la 170 y la 132 Divisiones de
Infantera y el segundo con la 46 de Infantera y la 18 rumana. Por si esta superioridad no
bastante an, se reservaba el enemigo en se314
gunda lnea, para intervenir a su hora y explotar la ruptura esperada, de seis a siete divisiones
de fusileros, dos brigadas de tanques y una divisin de caballera.
Mientras que las divisiones alemanas supieron resistir eficazmente la embestida enemiga, la
defensa de la 18 Divisin rumana se vino abajo, dando lugar a la prdida de dos secciones de
artillera alemana emplazadas en su sector. Apelando al nico recurso que nos quedaba,
lanzamos a la brecha al 213 Regimiento de Infantera, que constitua nuestra reserva, y
procedente de la parte sur del frente, el Cuartel general de la 170 Divisin y el 105
Regimiento para taponar el boquete. Pero la marcha de aquellas tropas con sus armas pesadas
a travs de tales atolladeros era tan lenta, que el enemigo tuvo tiempo de avanzar hacia
poniente hasta KIet, dejando as prcticamente abierto por el norte el paso de Parpatsch. La
divisin rumana quedaba ya al margen de la lucha.
Los combates siguieron sin perder un punto de su violencia, tanto aqu como en Sebastopol,
hasta el 3 de marzo, fecha en que por ambas partes sobrevino una pausa de agotamiento. En
el frente de Parpatsch habamos conseguido al fin bloquear la ruptura en el lado norte,
aprovechando para ello la condicin pantanosa de los terrenos. Apretamos all la penetracin
enemiga hasta el punto de poder restablecer un frente continuo, perfectamente hermtico, si
bien qued subsistente en el extremo norte una curva de penetracin hacia occidente
bastante pronunciada.
El 13 de marzo nuevamente volvi al ataque el enemigo, y esta vez en gran escala, pues que
aline en vanguardia ocho divisiones de fusileros y dos brigadas de tanques. De stas dejamos
fuera de combate, en los tres primeros das de lucha, 136 blindados. Sin embargo, en varios
puntos del frente hubimos de pasar por seras crisis. Baste decir que los regimientos de la 46
Divisin, como la que iba el eje del avance, en aquellos primeros das tuvieron que rechazar de
diez a doce ataques.
El 18 de marzo, el mando del XLII Cuerpo se vio obligado a comunicar que ya no podra resistir
316
ste tuvo lugar- y haba de ser su ltimo esfuerzo para reconquistar Crimea- el 9 de abril, con
efectivos de 6 a 8 divisiones de fusileros reforzados por 160 tanuqes y dur hasta el 11 del
mes, siempre rechazado con graves prdidas para el enemigo. Con aquella accin quedaba
agotada por completo la fuerza combativa del enemigo en aquel frente, y las valientes
divisiones que tan brillantemente se haban sobrepuesto a la propia fatiga y llevado a buen
trmino la batalla defensiva, podan ahora reponerse del esfuerzo rendido, aun cuando no
hubiese posibilidad de retirarlas del frente.
En cambio, el mando de nuestro ejrcito no tena ms remedio que ponerse, despus de todo
un invierno de nervios en tensin, a la nueva tarea de estudio y preparacin de la propia
ofensiva para acabar de expulsar a los soviticos de Crimea.
<Trappen-Jagd>
La reconquista de la pennsula de Kerch
tendramos la operacin estancada ya. Habamos de contar, en efecto, que como la pennsula
se ensancha a medida que uno avanza por ella hacia oriente, cuanto ms empujsemos al
enemigo, mayores seran sus posibilidades de sacar partido de la superioridad numrica. Y
nuestras seis divisiones alemanas, que para atacar en un frente de 18 kilmetros como el de
Parpatsch resultaban suficientes por la sencilla razn de que el enemigo no poda en tan poco
espacio desplegar todas sus fuerzas, habran de luchar muy desventajosamente en frente, por
ejemplo, de 40 kilmetros. No podamos, pues, dejar que el enemigo nos llevase al punto ms
conveniente para el total y eficaz despliegue de sus efectivos, sino que habramos de romper el
frente de Parpatsch, profundizar rpidamente y tratar de aniquilar el grueso de las fuerzas
enemigas ya en el curso de la primera embestida a fondo.
En este sentido fue el mismo enemigo quien se encarg de ofrecernos una oportunidad. En el
sector de su frente- entre el Mar Negro y Koj Assan- se hallaba todava sustancialmente en las
fuertes posiciones primitivas de Parpatsch que el fracaso de sus ataques no le haba permitido
abandonar, mientras que en el sector norte de su frente se haba adelantado en un amplio
arco hasta Kiet, en direccin oeste. Que por all era por donde haba arrollado en su da a la
18 Divisin rumana, estableciendo el enorme saliente.
Que el mando sovitico contaba con que nosotros habamos de tratar de cortar aquel saliente,
lo ponan bien de manifiesto la manera cmo tena distribuidas sus fuerzas. De nuestros
reconocimientos se desprenda, en efecto, que haba agrupado los dos tercios de sus
efectivostanto
de los del frente como de las unidades mantenidas en reserva- en el sector norte y a
retaguardia de l, respectivamente. En cambio, en el sector del sur slo haba en el frente tres
divisiones y dos o tres ms de reserva. Que, por cierto, no me parece aventurado suponer el
origen de esta precaucin del enemigo en el frustrado ataque de nuestra 22 Divisin Panzer,
destinado a contar el saliente del frente en el sector a occidente de Koj Assan.
319
Basado en esta situacin y supuestos, haba preparado el mando de nuestro ejrcito su plan de
ataque para la Operacin <trappen-Jagd>. No se propona asestar el golpe decisivo en forma
directamente orientada contra el saliente enemigo, sino llevarlo por el sector sur del frente a
lo largo de la costa del Mar Negro, o sea, en donde aqul menos lo esperaba.
De llevar a cabo el ataque y las correspondientes maniobras de distraccin se encargaran el
XXX Cuerpo de Ejrcito con la 28 Divisin Ligera, la 132 y la 50 de Infantera y la 22 Panzer;
reservndose a la 170 de Infantera el papel de mantenerse al principio en el sector central
para engaar al enemigo y pasarse luego al sector su tambin.
El cuerpo avanzara con tres divisiones de infantera en lnea de batalla a forzar las posiciones
enemigas de Parpatsch y salvar los profundos fosos para tanques, a fin de ganar por de pronto
terreno suficiente al este para que la divisin panzer pudiese trasponer las zonas de trincheras.
Seguidamente girara, juntamente con la divisin panzer, hacia el nordeste y ms tarde hacia el
norte, al objeto de coger por flanco y retaguardia al grueso de las fuerzas enemigas situadas
detrs del sector note y en cooperacin con el XLII Cuerpo de Ejrcito y con el VII rumano
embolsarlo en la costa norte de la pennsula.
La cobertura del flanco oriental del cuerpo, en esta maniobra expuesto a un ataque de fuerzas
enemigas de Kerch, correra a cargo de una agrupacin mvil- Brigada Groddek- integrada por
unidades motorizadas alemanas y rumanas. Dicha brigada llevara a cabo su misin en forma
ofensiva, avanzando rpida en direccin a Kerch, al objeto de poder adelantarse al mismo
tiempo a las fracciones enemigas que pudieran tratar de replegarse a posiciones de
retaguardia.
Con el objeto de facilitar un poco la ardua operacin de la primera ruptura del frente de
Parpatsch, el mando de nuestro ejrcito pens- por vez primera- en valerse de lanchas de
asalto y lanzar algunos contingentes por mar; para lo que partira de Feodosia al alba un
batalln que cruzando las aguas caera sobre la retaguardia de las posiciones enemigas en
Parpatsch.
El decisivo ataque del cuerpo de ejrcito haba de ser secundado, adems de por la artillera
pesada, por todo el VIII Cuerpo Areo.
Este cuerpo, que dispona de importantes contingentes de artillera antiarea, formaba un
conjunto que bien puede calificarse de la ms contundente y segura agrupacin de la
Luftwaffe para
320
secundar operaciones terrestres. Su comandante en jefe, el barn Von Richthofen, fue a buen
seguro la ms importante figura de la Luftwaffe con que contamos durante la Segunda Guerra
Mundial. Hombre que exiga de las fuerzas a sus rdenes verdaderas proezas, tampoco l se
hurtaba al trabajo y al riesgo, pues no haba accin importante cuyo curso no vigilase l mismo
desde el aire. Siempre se le poda ver en las primeras lneas del Ejrcito en el frente, en donde
estudiaba directamente las posibilidades que pudiera haber de apoyar con su arma las
operaciones de las fuerzas de tierra. Por lo que en todo momento me entenda a maravilla con
l a los efectos de colaboracin, tanto en el Decimoprimer Ejrcito, como ms tarde en el
Grupo de Ejrcitos del Don y del Sur, y no podr nunca recordar sin gratitud y admiracin su
contribucin y la de su cuerpo. Asimismo tengo que reconocer que era un verdadero placer la
colaboracin con su jefe de Estado Mayor, coronel Christ.
En el resto del frente habamos encomendado al XLII Cuerpo de Ejrcito y al VII rumano la
misin de simular un ataque para fijar as al enemigo en sus posiciones, bien entendido que en
cuanto se hubiese conseguido la ruptura de las posiciones al sur de Parpatsch, tambin estos
cuerpos pasaran al ataque efectivo.
De dos supuestos dependa el xito de la operacin: ante todo, de que logrsemos mantener al
enemigo en la creencia de que nuestro ataque iba a efectuarse por el norte hasta que ya no le
quedase posibilidad de zafarse del peligro o de lanzar sus reservas sobre el sector sur. En
segundo lugar, dependa de la rapidez con que el XXX Cuerpo de ejrcito y especialmente la
22 Divisin Panzer lograsen abrirse camino hacia el norte.
El primer supuesto o condicin tratamos de asegurrnoslo tomando las correspondientes
medidas de <camuflajes>, desde los mensajes desorientadores de radio, hasta la simulada
preparacin artillera en los sectores norte y centro y los consiguientes movimientos de fuerzas
en dichas zonas. Y es evidente que estas medidas tuvieron pleno xito, toda vez que el grueso
de reservas del enemigo sigui respaldando su ala norte hasta un momento en que ya el error
no tena remedio.
Por lo que toca a la rapidez de ejecucin de la operacin del XXX Cuerpo de Ejrcito, parece
como si por veces los elementos quisieran tomar nuevamente el partido del enemigo.
En vsperas del inicio de la ofensiva nos vimos privados de la inapreciable asistencia de nuestro
jefe de Estado Mayor, general
Whler, que tan eficazmente me haba secundado en los trances difciles del invierno y que
haba sido luego el alma del proyecto de la ofensiva <Trappen-Jagd>. Muy sensible se nos hizo
la necesidad de despedirnos de l justamente en el instante en que por fin bamos a recuperar
nosotros la iniciativa; pero como haba sido nombrado jefe de Estado Mayor del Grupo de
Ejrcitos Centro, no me pareci bien poner obstculos a su ascenso.
Sucedi a Whler en el cargo el general Schulz, en quin hall tambin un amigo leal y un
excelente consejero. Su colaboracin en los ms apurados trances de la campaa de invierno
de 1943, cuando el Sexto Ejrcito llegaba a su final, me fue valiossima. Nervios de acero y una
acusada sensibilidad para captar las necesidades y problemas ms urgentes de las tropas
constituan las caractersticas ms acusadas de este valeroso soldado, que saba hermanarlas
con una invariable amabilidad caballerosa. Si ya como comandante de divisin haba sabido
merecerla Cruz de Hierro en una situacin de las ms arduas, nada tiene de extrao que
hubisemos de verle ms tarde como comandante general en la zona del Grupo de Ejrcitos
Sur seguro e intrpido all donde el peligro era mayor.
El 8 de mayo fue la fecha en que nuestro ejrcito inici el ataque de la Operacin <TrappenJagd>.
Tuvo el XXX Cuerpo de Ejrcito la fortuna de romper las primeras posiciones del enemigo y
trasponer los fosos antitanques, mientras que la maniobra de llevar en botes de asalto fuerzas
que sorprendiesen al enemigo por retaguardia coadyuvaba eficazmente al avance del ala a lo
largo de la costa. No fue, con todo, nada fcil la lucha, puesto que el terreno ocupado allende
los pozos antitanques resultaba insuficiente para que le divisin blindada pudiese evolucionar
y seguir adelante. Tampoco el ataque del XLII Cuerpo de Ejrcito consigui al principio
progresar sino con grandes dificultades. As y todo, habamos logrado comprometer en la lucha
a diez divisiones enemigas y derrotar al ala sur, pareciendo confirmarse la impresin de que las
reservas del adversario seguan efectivamente detrs de su ala norte.
El 9 de mayo la situacin haba progresado hasta el punto de que podamos adelantar nuestra
22 Divisin Panzer hasta la posicin de partida para el ataque. Luego, en cuanto se dispuso a
girar hacia el norte hubo de rechazar un fuerte ataque de tanques ene322
migos, y seguidamente comenz a llover, persistiendo el agua incluso durante toda la noche
siguiente y tornando casi imposible hasta el 10 por la maana la progresin de los blindados y
la intervencin de las escuadrillas de combate de la Luftwaffe. Slo por la tarde de aquel da
escamp y pudimos reanudar la lucha. Claro, est que como la operacin dependa justamente
e la rapidez de ejecucin, el retraso de veinticuatro horas ocasionado por las lluvias poda
sernos fatal. Menos mal que la Brigada Grodek haba avanzado rauda hacia el este antes de
que la sorprendiesen las lluvias, de modo que poda adelantarse a cualquier tentativa del
enemigo de hacer frente en posiciones de retaguardia. Y es que seguramente no haban
contado los rusos con una tan audaz penetracin en su retaguardia profunda. Por desgracia, el
valiente jefe de la brigada, el coronel Groddek, result gravemente herido en el curso de la
operacin y poco despus falleca a consecuencia de sus heridas.
Desde el 11 de mayo ya las operaciones siguieron su curso previsto sin ningn retraso
importante, y la 22 Divisin Panzer alcanzaba en su penetracin septentrional la costa norte,
dejando embolsadas a unas 8 divisiones enemigas. Era el momento en que el ejrcito poda
dar la orden de iniciar la persecucin. Todas las tropas, incluidas las rumanas, se pusieron a
ello con tan resuelto empeo que el 16 de mayo caa la ciudad de Kerch en poder de la 170
Divisin y del 213 Regimiento. Aun habramos de necesitar, con todo, librar duros combates
locales hasta conseguir acabar con los restos de las fuerzas enemigas acogidos a la costa
oriental.
Antes del ataque haba vuelto yo a ocupar un puesto de mando de combate inmediato al
frente, que me permita pasar todo el da recorriendo los mandos y las tropas de vanguardia. Y
puedo asegurar que nada hay tan inolvidable para un soldado como las impresiones de una
precipitada persecucin presenciada en primera lnea. Todas las carreteras quedaban cubiertas
de vehculos, nos encontrbamos con largas columnas de prisioneros. Pero ms imponente
que todo esto era el espectculo asequible desde una altura inmediata a Kerch, en la que reun
con el general Von Richtofen. Ante nosotros tenamos el mar, el estrecho de Kerck y la orilla
frontera bajo un sol esplendente. La meta con la que tanto tiempo habamos soado, all
estaba, rendida a nuestros pies, y toda la arena de la playa cubierta de heterogneos
vehculos. Una y otra vez volvan las lanchas rpidas soviticas a su in323
tento de recoger por lo menos efectivos humanos de la playa; pero siempre tenan que
retirarse, rechazadas por nuestro fuego. Para que las ltimas fracciones enemigas que todava
luchaban en la costa depusiesen las armas y pudisemos ahorrar as nuevas bajas a nuestra
infantera, concentramos todo el fuego de nuestra artillera sobre los ltimos focos de
resistencia.
El 18 de mayo la <Batalla de la pennsula de Kerch> haba terminado. Slo pequeo grupos
enemigos siguieron resistiendo an dentro de las cavernas rocosas prximas a Kerch durante
algunas semanas bajo la coaccin de comisarios fanticos. El resultado deducido de los partes
fueron 170.000 prisioneros, 1.133 caones y 258 tanques en poder nuestro.
Cinco divisiones de infantera alemanas, una de tanques, dos divisiones rumanas tambin de
infantera y una brigada de caballera haban dado cuenta de dos ejrcitos enemigos, con un
total de 26 grandes unidades. nicamente grupos insignificantes enemigos haban logrado
salvar el estrecho de Kerch y acogerse a la pennsula de Taman. Nuevamente haban rendido
nuestras tropas hasta su ltimo esfuerzo y alcanzado una victoria inaudita, bien que en ella le
correspondiese por muy justo ttulo una parte decisiva al VIII Cuerpo Areo. Era una autntica
batalla de aniquilamiento la que acabbamos de librar con pleno xito!
<Storfang>, o la conquista del fuerte de Sebastopol.
Ahora era cuando el Decimoprimer Ejrcito se enfrentaba con la ms ardua de las misiones: la
conquista de la fortaleza de Sebastopol.
Nuestro parecer sobre la forma en que habramos de atacar la fortaleza ya se lo haba
expuesto a Hitler en su Cuartel General a mediados de abril juntamente con el plan de la
ofensiva en Kerch. Era la primera vez que como superior comandante me reuna con l desde
aquella otra ocasin en que, en febrero de 1940, le informara acerca de las posibilidades de
una ofensiva en occidente. Y tambin en esta segunda entrevista me dej la impresin de que,
no solamente estaba muy al corriente de todos los detalles de los combates precedentes, sino
que tambin se mostraba comprensivo con los puntos de vista operativos que no someta a su
consideracin. Con la mayor atencin escuch todas mis explicaciones de cmo el mando del
ejrcito se planteaba la ofensiva de Kerch y el asalto a la fortaleza y se mostr en todo
conforme. Entonces no intent siquie324
ra la menor objecin a nuestras propuestas, tan frecuente andando el tiempo cada vez que
algn jefe formulaba un plan y haba de aguantar pacientemente sus divagaciones obstructivas
en interminable serie de oscuras estadsticas de produccin.
Dejamos entonces, eso s, sin tocar siquiera una cuestin fundamental: la de si, habida cuenta
de la proyectada ofensiva en Ucrania, no hubiera sido ms conveniente otra solucin que la de
retener todo el Decimoprimer Ejrcito por un perodo indefinido para expugnar y rendir la
poderosa fortaleza de Sebastopol, sobre todo cuando por la victoria en la pennsula de Kerch
quedbamos a salvo de peligro en Crimea. Claro est que la decisin en este aspecto era cosa
de la competencia del mando supremo y no del de mi ejrcito. Por mi parte, ahora como
entonces sigo creyendo que no fue desacertada la orden de que el Decimoprimer Ejrcito se
ocupase ante todo de la toma de Sebastopol. Si se hubiera dispuesto que nos limitsemos a
mantener cercada la fortaleza, habramos necesitado para ello, adems de las fuerzas
rumanas, de 3 a 4 divisiones nuestras y dejado as la mitad del ejrcito inmovilizada en Crimea.
Error manifiesto fue, en cambio, el que el mando supremo se llevase el ejrcito del ala sur del
frente oriental luego de haber tomado Sebastopol, para enviarlo a Leningrado y a taponar
brechas en el frente. Lo procedente hubiera sido llevarlo por los estrechos de Kerch a Kuban,
como estaba planeado, para atrapar a las fuerzas enemigas que ante el Grupo de Ejrcitos A
retrocedan del Don inferior al Cucaso. O llevarlo como reserva detrs del ala sur, si para la
maniobra antes mencionada no haba quedado disponible a tiempo. Con ello hubiramos
evitado la tragedia de Stalingrado.
Inmediatamente despus de terminada la lucha en Kerch, el mando de nuestro ejrcito
dispuso la reagrupacin de fuerzas para el ataque a Sebastopol.
Al XLII Cuerpo se le encomend la seguridad de la pennsula de Kerch y de la costa sur de
Crimea. Para lo que se le dej como fuerzas alemanas solamente la 46 divisin de Infantera,
adems del VII Cuerpo rumano, con su 10 y 19 Divisiones de Infantera, la 4 Divisin de
Montaa y la 8 Brigada de Caballera. Todas las restantes fuerzas del ejrcito fueron puestas
en marcha hacia Sebastopol.
1. La 22 Divisin 22 Panzer tuvo que serle cedida al grupo de Ejrcitos Sur.
325
Que el ataque a la fortaleza haba de hacrsenos ms arduo an que en diciembre del ao
anterior, era cosa que saltaba a la vista. Que por algo haba dispuesto el enemigo de medio
ao, para no haberlo aprovechado en reforzar sus defensas. Completar sus unidades y hacer
acopio de reservas y provisiones por la va libre martima.
La invulnerabilidad de Sebastopol no estaba tanto en sus modernos reductor y obras de
fortificacin, de las que no faltaban algunas, como en la aspereza extraordinaria del terreno,
en lo abrupto de su configuracin y en la multiplicidad de pequeos fuertes, que cubran como
una espesa red toda la zona del valle del Belbek hasta la costa del Mar Negro.
Sobre todo el sector entre el valle del Belbek y la baha de Ssewernaja vna a ser algo as como
un enorme erizo de fuertes.
Discurra el frente norte al sur del Belbek, si bien dispona tambin el enemigo de un amplio
punto de apoyo ms al norte, en la costa, en torno a la localidad de Ljubimowka, por su lado
septentrional. El mismo valle y las laderas dque haciael sur ascendan estaban cerrados a lo
largo por una batera de 305mm, montada segn los ltimos requisitos, a la que nosotros
denominamos <Mximo Gorki I>. y las alturas de flanqueo contaban con una espesa red de
reductos- algunos de cemento armado- en una profundidad de dos kilmetros. Luego vena
toda una serie de puntos de apoyo de recia construccin de cemento armado en su mayora,
bautizados por nuestras tropas con los nombres de <Stalin>, <Volga>, <Siberia>, <Molotov>,
<GPU>, <Checa>, etc., enlazados entre s por una cadena de posiciones de campaa. Una
tercera zona defensiva discurra tras de sta, apoyada en los reductos <Donez>, <Volga>,
<Lenin>, en la localidad de Bartenjewka habilitada para la defensa, en el antiguo Fuerte del
Norte y en la batera costera de <Punta Artillada>, cerrando en ltimo lugar el paso del
acantilado que constitua la orilla norte de al baha de Ssewernaja. En aquella roca haban
perforado y abierto galeras para almacenar vituallas y municiones a 30 metros de
profundidad.
El frente este torca a unos 2 kilmetros al este del pueblo de Belbek hacia el sur desde el
frente norte, y la curva de conjuncin de ambos frentes contaba con la cobertura del profundo
barranco de kamyschly. Discurra luego la parte del frente oriental por una zona de monte bajo
mue espeso, que all cubra las empinadas laderas en que se prolongaban los montes de Jaila.
Toda aquella espesura estaba salpicaba de pequeos reductos abiertos en la roca.
326
Viva, imposibles de alcanzar con el fuego artillero, y terminaba el sector boscoso en unas
escarpadas alturas al sur y sudeste de la localidad de Gajtany.
Ms al sur iba desapareciendo toda vegetacin, pero tambin el terreno se haca por
momentos ms abrupto, hasta que ya en el sector de la costa se converta en una montaa de
roca pelada.
Al sur del Tschornaja tenamos toda una serie de agujas o crestas habilitadas por los soviticos
para la defensa, flanqueando con su amenaza los dos lados de la carretera general de la costa
sur de Sebastopol, de suerte que el acceso a la zona sur de la fortaleza quedaba interceptado
por las estratgicas eminencias que nuestros hombres designaban con los motes de
<Zuckerhut> (pan de azcar), <Nordnase> (punta norte), <Kapellenberg> (monte del oratorio)
y <Rinenhgel> (colina de las ruinas). Y terminaba el sector por el pueblo fortificado de kamary
y por el macizo rocoso al norte de la baha de Balaclava, en donde el enemigo haba tratado de
sostenerse cuando en el otoo de 1941 el 105 Regimiento de Infantera tomara el fuerte de
este nombre en un audaz ataque. Se nos haca tanto ms difcil forzar la barrera formada por
aquella cadena de farallones y cumbres fortificadas, cuanto que cada monte estaba all
flanqueado por otro.
Detrs de aquella primera zona de defensa se alzaba al norte de la carretera de Sebastopol el
macizo de las cimas Fedjukiny, prolongado por el sur hasta las montaas costeras por puntos
de apoyo tales como <El nido del guila> y el pueblo fortificado de Kadykowka. En conjunto,
venan a constituir el campo avanzado de la fuerte posicin enemiga de las alturas de sapun,
consistentes a su vez en una cadena de eminencias cortadas casi a pico por el lado este, que
arranca de la roca de Inkerman y domina por de pronto el valle de Tschornaja hasta el sur de
Gajtant. Avanza despus al sudoeste el macizo, bloquea la carretera a Sebastopol y en la <Cima
del molino de viento>, prolongacin occidental de las montaas costeras, enlaza con la costa.
Esta posicin es sumamente difcil para el asalto de la infantera por lo escarpado de sus
laderas y las posibilidades de doble flanqueo que presenta, adems de que domina con sus
atalayas artilleras toda la vasta zona de fortificaciones situada enfrente. Por eso haba
constituido la posicin de las Sapun la lnea de cobertura a retaguardia de las potencias
occidentales en la Guerra de Crimea durante su ataque al paralizado Ejrcito ruso de
Sebastopol.
Pero ni aun cuando el avance consiguiente tomar esta dominante cadena de montaas
contara con va expedita, puesto que en
327
la costa le esperaban: toda una serie de bateras navales, entre las que figuraba la moderna
<Mximo Gorki II>. Vena despus otra posicin que, arrancando de la ensenada de
Ssewernaja junto a Inkerman corra, en amplio semicrculo hasta recaer en ella al este de la
ciudad, en la parte llamada ya baha de strelezkaja. Integraban la posicin una trinchera
antitanque, alambradas y numerosas casamatas, y en su recinto comprenda tambin el
cementerio ingls de la Guerra de Crimea, situado al sudoeste de la ciudad y convertido ahora
en un potente nido de bateras artilleras.
Finalmente, una ltima lnea fortificada pasaba muy cerca de las afueras de la ciudad, y aun la
pennsula de Kherson se hallaba defendida al este por sucesivas barreras transversales. Y si
notoria ha sido siempre la habilidad de los rusos para montar y encubrir sus defensas militares,
ya puede suponerse a qu extremos de perfeccin no habran llegado en Sebastopol, donde ya
de por s les brindaba el terreno excelentes posibilidades de flanqueo y el suelo de roca uina
proteccin tan ajustada para sus caones, obuses y armas pesadas, que en la prctica slo
podran ser alcanzadas por no slo estaban ampliamente minadas las distintas zonas de
defensa, sino tambin los recintos mismos de los fuertes.
En el estudio de las posibilidades de ataque del rea fortificada, el mando de nuestro ejrcito
vino a parar a unas conclusiones muy semejantes a las del invierno anterior. El sector central
del frente conjunto de la fortaleza quedaba excluido como punto crtico de ataque, al paso que
la lucha en la regin boscosa habra de costarnos demasiadas vctimas por no permitir all la
configuracin del terreno un eficaz empleo de nuestras dos principales ventajas, la aviacin y
la artillera. Por lo que solamente restaba el ataque desde el norte y nordeste y desde el sur
del sector oriental, cargando para ello, al menos al principio, el punto de gravedad sobre el
norte. En efecto; aun cuando en el sector norte de la fortaleza, hacia el norte de la ensenada
Ssewernaja, eran sin duda ms potentes y numerosos los fortines enemigos que en la parte
sur, tampoco caba negar que la orografa ofreca all menos dificultades. Y sobre todo, en el
sector norte poda nuestra artillera y nuestra aviacin conseguir efectos mucho mayores que
en los terrenos montaosas del sur, en donde, claro est, tampoco renuncibamos a atacar. Ni
podamos renunciar por dos principales razones: la primera, por lo mucho que nos importaba
disgregar la defensa enemiga, solicitndola desde varios puntos; y la segunda, porque
habamos de contar
328
con que incluso si los rusos perdan las zonas fortificadas del norte de la ensenada Ssewernaja,
trataran de sostenerse en la ciudad y en la pennsula de kherson. Que un aspecto que no
podamos perder de vista era el de que en Sebastopol luchbamos, s, por la toma de una
fortaleza, pero tambin contra un ejrcito cuyos efectivos all se iran con los del atacante, por
ms que en cuanto a material le llevase ste ventaja. Lo nico que podamos considerar
invalidado en los clculos del invierno precedente, era la necesidad, entonces apremiante y
ahora inexistente, de ganar cuanto antes el dominio de los accesos martimos, puesto que en
tanto dispusiera el Decimoprimer Ejrcito del VIII Cuerpo Areo, difcil se le iba a hacer al
enemigo el abastecimiento por mar.
Basados en estas consideraciones, formulamos el siguiente plan de ataque para la <Strfang>,
que fue el nombre-consigna dado a la operacin.
Se propona el ejrcito llevar el ataque contra el frente norte y la parte sur del oriental, al
tiempo que fijaba al enemigo en el sector central de Mekensia-Werch-Tschorgun. Los primeros
objetivos de la accin estaban, para el norte, en la orilla septentrional de la baha de
Ssewernaja y las alturas de Gajtany, y para el sur, en apoderarse de la serie de cumbres de
Sapun a ambos lados de las vas que de la costa sur y de Balaclava corran hasta Sebastopol.
Correra con el ataque norte del LIV Cuerpo de Ejrcito, con la 22, la 24, la 50 y la 132
Divisiones de Infantera y el 213 Regimiento reforzado de la misma arma. Sus instrucciones
eran las de concentrar muy sealadamente sus efectivos sobre el eje de ataque, en direccin a
las alturas al norte del sector oriental de la ensenada Ssewernaja. Los sectores del campo
fortificado que al principio quedasen a los flancos, habra que procurar de momento
mantenerlos dominados, para cogerlos luego, en cuanto fuese posible, por retaguardia. Y el ala
izquierda del cuerpo ganara las alturas de
1. Segn los datos del OKH, haba entonces en la fortaleza: El Ejrcito de Costa (general Petrow),
con las 2, 25, 95, 172, 345, 386 y 388 Divisiones de Fusileros; la 40 Divisin de Caballera
(sin caballos) y la 7, 8 y 79 Brigadas Navales. (Las divisiones del Ejrcito de Costa, en su da
derrotadas y refugiadas en la fortaleza, haba que considerarlas ahora repuestas en sus plenos
efectivos.)
2. Mandaban las divisiones los generales Wolff, Tettan, Scmidt y Lindemann.
329
Gajtany y zona sudoriental, a fin de que pudiese despus intervenir ms al sur en la accin el
Cuerpo de Montaa rumano.
El ataque del sur estara a cargo del XXX Cuerpo de Ejrcito, con la 72 y la 170 Divisiones
Infantera y la 28 ligera. Su primera tarea haba de ser la conquista de las posiciones de
partida y observatorios artilleros para un ulterior ataque a las alturas Sapun. Requisito
indispensable para ello era la toma de la primera barrera enemiga erigida en las posiciones en
cadena Nordnase-kapellenberg-Ruinenhgel-Kamary- alturas rocosas del sur de Kamary, y la
anulacin de la acin de flanqueo desde el sur de las alturas rocosas al este de Balaclava. A tal
objeto avanzara la 72 Divisin de Infantera a ambos lados de la ruta a Sebastopol y la 28
Ligera comprendera, conforme a su peculiaridad, el asalto y toma del extremo norte de la
cordillera rocosa del este de la ensenada de Balaclava. Por el momento habra de quedar en
reserva la 170 Divisin, porque lo quebrado del terreno exiga sucesivos ataques parciales,
meticulosamente preparados, para alcanzar los objetivos propuestos.
Entre los dos citados grupos de choque alemanes, el Cuerpo de Montaa rumano tena la
misin de fijar, ante todo, al enemigo en su frente. La 18 Divisin rumana se encargara
especialmente de proteger el ataque del ala izquierda del LIV Cuerpo de Ejrcito contra toda
presin de flanqueo desde el sur, valindose para ello de ataques parciales y de fuego de
contencin artillera del enmigo. Luego, ms al sur, la 1 Divisin de Montaa rumana apoyara
el ala norte del XXX Cuerpo de Ejrcito apoderndose del <Pan de azcar>.
En cuanto a la preparacin artillera del ataque, el mando de nuestro ejrcito renunci al
procedimiento, tan socorrido entre los rusos, del fuego graneado. Teniendo en cuenta, en
efecto, la configuracin del terreno y el nmero incontable de reductos enemigos, ni esta clase
de fuego podra tener efectos decisivos, ni nuestras municiones hubieran bastado para
alimentarlo. En lugar de ello, iniciaramos la preparacin artillera cinco das antes del comienzo
del ataque de la infantera, mediante un asalto areo y artillero de mxima frecuencia de
fuego contra los alojamientos reconocidos de las reservas enemigas y sus vas de
abastecimiento. A continuacin de esta catarata de explosivos, continuara el ataque artillero
con fuego pausado y bien observado, para reducir en los cinco das a la
1. Jefes de divisin los generales Mller-Gebhardt, Sauder y Sinnhuber.
330
artillera enemiga y anular su reductos en los sectores avanzados de las defensas, dejndolos
maduros para el asalto. Entretanto, el VIII Cuerpo Areo machacara- como lo hizo- en accin
incansable la ciudad, el puerto, las instalaciones de aprovisionamiento y servicios y los
aerdromos.
Todava habr de puntualizar, respecto al ataque de nuestra artillera, lo siguiente:
Como se comprender, no haba perdonado el mando de nuestro ejrcito recurso alguno a su
alcance para reunir el mayor nmero posible de piezas, ni el Alto Mando del Ejrcito haba
dejado de procurarnos los ms gruesos calibres y los ms poderosos medios de asalto.
En total el LIV Cuerpo de Ejrcito dispona de 56 bateras pesadas y superpesadas, 41 ligeras y
18 de obuses, as como de dos secciones de piezas de asalto, todo ello al mando de su
comandante de artillera, general Zuckertort. Y para el servicio de las 121 bateras contaba con
dos secciones de observadores.
Entre las de mayor calibre figuraban bateras de piezas hasta de 190mm, y algunas de
morteros y obuses de los calibres 305, 350 y 420mm. Tenamos, dems, dos caones
especiales de 600mm, y el famoso <dora> de 800mm., estudiado y fabricado expresamente
para expugnar la Lnea Maginot en sus ms invulnerables reductos, pero que nunca lleg a
necesitarse all. Era una maravilla de la tcnica artillera, con 30 metros de nima y un afuste
como una casa de dos pisos, y se haban necesitado unos 60 vagones para transportar al
monstruo y dejarlo emplazado en sus propios rales. Su proteccin requera la vigilancia
constante de dos secciones de artillera antiarea, y as por ste como por otros conceptos
puede asegurarse que su rendimiento no estaba en proporcin con el gasto. De todos modos,
gracias a l conseguimos algo que hubiese parecido irrealizable: volar un depsito de
municiones enemigo alojado a 30 metros de profundidad en la roca viva!, en el extremo norte
de la ensenada de Ssewernaja.
La artillera del XXX Cuerpo de Ejrcito la mandaba Martinek, que antes haba sido general
austrico, especialista muy distinguido que por desgracia hall luego la muerte en el Este.
Dispona el Cuerpo de 25 bateras pesadas y superpesadas, 25 ligeras y seis de obuses, as
como de una seccin de piezas de asalto y una de observadores. Se le haba asignado tambin
a este Cuerpo la Seccin 300 de tanques, que contaba con blindados guiados por radio y
provistos de una potente carga explosiva.
331
El Cuerpo de Montaa rumano tena 12 bateras pesadas y 22 ligeras para su misin de fijacin
de las fuerzas enemigas.
Un buen refuerzo lo tuvo tambin la artillera atacante en los regimientos de antiareos, que el
comandante general del VIII Cuerpo Areo, general Von Richtofen, le facilit para aplicacin a
la lucha terrestre.
Considerada en conjunto, bien puede asegurarse que nunca lleg la artillera alemana a reunir
tan potentes elementos de su lado en la segunda guerra, sobre todo por lo que toca a los
calibres pesados, como los concentrados para el ataque a Sebastopol. Y, sin embargo, qu
insignificancia si los comparamos con las masas artilleras que ms tarde haban de considerar
indispensables los soviticos para sus atacante (sin contar los antiareos) 208 bateras en un
frente de 35 kilmetros; lo que arroja el nmero de 6 bateras por kilmetros, por ms que en
determinados puntos del frente nuestra concentracin artillera superara, naturalmente, esta
proporcin. En cambio, los soviticos alinearon en sus planes de ataque en el ao 1945 hasta
250 piezas por kilmetros de frente!
En los ltimos das de preparacin del ataque me haba trasladado yo por breve tiempo a la
costa sur, para poder enterarme bien de la situacin del XXX Cuerpo de Ejrcito. Estaba
nuestro puesto de mando all en un edificio que haba sido palacete de un gran duque,
construido en estilo rabe sobre un acantilado del mar Negro y por todo punto encantador. El
ltimo da de mi estancia en l hice una salida de reconocimiento en una lancha rpida
italiana- nica unidad naval de que disponamos- a lo largo de la costa sur hasta la altura de
Balaclava. Pude de esta suerte percatarme de que la carretera costera, por la que habra de
discurrir todo el aprovisionamiento del cuerpo de ejrcito, poda verse desde el mar y ser
cubierta con el fuego naval en caso de que el enemigo se resolviese a hostilizarnos en ella. Por
fortuna, la flota sovitica del mar Negro no se atrevi a tanto, seguramente por respecto a
nuestros aviadores.
Luego, a nuestro regreso habamos de tener una dolorosa sorpresa en el mismo puerto de
Yalta. De pronto nos encontramos con que en torno nuestro silbaban y punteaban el agua las
balas de las ametralladoras de aviacin y nada menos que dos cazas se enseaban con nuestra
motora. Como haban llegado a favor de un sol deslumbrante y el ruido de los aviones, stos
estaban encima antes de que nosotros nos percatsemos del peligro. En unos cuantos
segundos te332
namos a bordo diecisis personas muertas o heridas e incendiada la motora, con el peligro
que ello supona por los dos torpedos que fuera de bordo llevaba a los lados. Tuve entonces la
satisfaccin de comprobar que el comandante de la torpedera, un joven teniente de navo
italiano, saba conducirse impecablemente y no perda la serenidad en el apurado trance,
consiguiendo con su sangre fra salvar la lucha. Mi ayudante Pepo se lanz al agua, y, sin
preocuparse de que la de la costa estaba minada, nad hasta la orilla, salt desnudo a un
coche y sali a toda velocidad para Yalta, de donde vino a remolcarnos hasta el puerto en el
bote croata que en Yalta tenamos. Esta breve travesa se nos hizo sumamente dolorosa, al
comprobar que un piloto italiano haba perdido la vida y dos marineros se hallaban
gravemente heridos. Tambin el comandante del puerto de Yalta, capitn de navo Von
Bredow, que nos haba acompaado en la excursin, estaba muerto. Relegado en su cargo de
comandante de puerto sin acceso al mar, se haba sentido rejuvenecido al tener ocasin de
volver a pisar una toldilla y sentir bajo sus pies el rumor de los motores de una unidad naval,
por pequea que fuese la nuestra. Y, en el fondo, haba tenido la suerte de ir a morir como
corresponde a un marino! A mis pies yaca tambin mi ms leal camarada de guerra, mi
conductor Fritz Nagel, con un balazo crural. El teniente de navo italiano se rasg su camisa
para improvisar un vendaje, pero la femoral segua chorreando sangre y no haba manera de
contener la hemorragia.
Era Fritz Nagel de Karlsruhe y conduca mi coche desde el ao 1938, de suerte que eran
muchos los trances duros por los que habamos pasado juntos. Ya en otra ocasin anterior
haba resultado herido a mi lado en el LVI Cuerpo Panzer que yo mandaba, y siempre haba
tenido en l un camarada lealsimo y un sincero amigo. De mediana estatura, cabello negro,
expresivos ojos castaos de mirada franca, sin asomos siquiera de servilismo en su actitud, era
un entuasista de la vida militar, un soldado nato, siempre optimista y animoso, que haba
ganarse el afecto de todos sus compaeros y jefes. Luego de haberlo desembarcado, yo mismo
lo llev al hospital militar, en donde inmediatamente procedieron a operarle. Pero la prdida
de sangre haba sido tal que no pudieron salvarle ya la vida, y aquella misma noche se
extingui. Le dimos luego en el ataque, en el cementerio de Yalta, en uno de los lugares ms
bellos de aquella bellsima costa, que era como un balcn adelantado sobre el mar.
333
Quiero consignar aqu en recuerdo suyo unas palabras que entonces pronunci y que todava
puedo reproducir merced a la circunstancia de habrselas mandarlo luego a sus padres.
Adis, querido camarada, Friedrich nagel, suboficial de nuestro Ejercito! Has sido en vida un entusiasta
de nuestro oficio. Llevaban en la sangre la vocacin castrense, heredada de tu padre, que haba sabido
infundirla en lo ms recndito de tu ser y de tu conducta. Por eso eras t valiente y leal, resuelto y
disciplinado, soldado siempre ejemplar, con un seguro porvenir en nuestras filas si el azar no hubiese
venido a disponer tu vida por otros caminos.
Fuiste siempre un excelente compaero, en todo momento alegre y altruistas, rodeado, en cambio, del
afecto de todos para que tu vida pudiese discurrir tan gravemente como te merecas.
Educado con buen sentido por tus padres, a los que tanto amabas, desde pequeo has conocido la vida
del trabajo. Mas como ni trabajo ni servicio has rehusado nunca, sino que a todas tus obligaciones
supiste ponerte con buena fe y nimo honrado, nada se te haca difcil y de todo triunfaba.
Con tu franca mirada has sabido contemplar las bellezas de este mundo y abrir tu corazn a toda la
grandeza de nuestro tiempo. Ni dejaste de deleitarte en los lcitos placeres de la vida, en tanto no te
apartasen lo ms mnimo del cumplimiento de tu deber. Eso has sido t: un hombre altruista y jovial,
que con su sencilla dedicacin supo ganarse el afecto de todos.
Nunca en el camino de tu breve vida dej de lucir la estrella de la dicha, del xito, de la alegra y del
cario, ni se vio jams oscurecido por las sombras de los cuidados o de la afliccin. De tu vida y de tu
muerte puede decirse lo que los griegos, que un da hollaron estas costas de tu destino, hubieran dicho:
<pronto muere aquel a quien los dioses aman>.
Por ms de cinco aos has sido mi conductor y fiel compaero, compartiendo conmigo el asiento al
volante de nuestro coche. Tu mano firme y tu atencin alerta nos han llevado en seguridad a travs de
muchos pases y a lo largo de muchos miles de kilmetros. Nunca entre nosotros ha habido un asomo
siquiera de discordia, sin que juntos en fraterna camaradera hemos vivido muchas bellas horas y
admirado muchas cosas grandes en estos aos colmados de victorias. A mi lado fuiste herido el ao
pasado y a mi lado acaba de alcanzarte la bala mortal; pero el entraable vnculo de amistad que nos
uni no ha podido romperlo el proyectil alevoso de la ltima herida.
Mi gratitud, mi lealtad, todos mis recuerdos te asistirn siempre, ms all de la tumba.
Descansa en paz, mi buen camarada!
334
Pero la guerra no consiente reposo, ni aun al pensamiento y al recuerdo. A los pocos das el
reducidsimo Estado Mayor del mando de nuestro ejrcito ocupaba ya un nuevo puesto
avanzado en el pueblecito trtaro de Juchary Karales del frente de Sebastopol,
pintorescamente recostado en el regazo de un valle que entre pocas se abra. Por ms
abrigado que pareca en la estrechez de aquella garganta, los soviticos deban haberse
percatado de la presencia all de un Estado Mayor con servicio de radio, puesto que todos los
atardeceres pasaba su indefectible <piloto de turnos con la vieja <mquina de coser> a
dejarnos algunas bombas, por fortuna poco certeras. En vistas de ello, nos habilitamos un
observatorio en la cima de una de las montaas rocosas de la Tscherkess-Kermen, en donde
los godos haban tenido antao su castillo dominando el idlico valle. Al anochecer del 6 de
junio nos trasladamos a l, para iniciar a la maana siguiente el ataque de la infantera y poder
seguirlo en todo el frente. Era un pequeo refugio con una galera inmediata de saeteras
telescpicas en tijera, en las que el jefe del Estado Mayor, los de las secciones A y C, Pepo y yo
nos apostbamos a pasar las veladas de las tardes tranquilas que precedieron a los
tormentosos das de lucha. Y tambin all fue Pepo quien anim nuestro melanclico estado de
nima con una de sus salidas.
Me haban propuesto publicar una <orden del da> ponderando ante la tropa la importancia de
la lucha que se avecinaba y cunto de todos esperaba la patria en aquellos trascendentales
momentos. La verdad es que yo nunca he sido muy inclinado a tales alocuciones, que suelen
quedarse en papeles muertos en nuestras mesas de trabajo, ya que los soldados casi siempre
saben perfectamente lo que de ellos se espera y la grandilocuencia castrense no les hace
mucha falta. Mas, puesto que en ocasiones semejantes parece que son obligadas estas
rdenes del da, tambin yo redact la ma en trminos sencillos y se la di a Pepo para que la
transmitiese. Al cabo de poco tiempo regresaba mi ayudante y me comunicaba: <Mi general:
Ya les he largado la gaita.> La expresin era bastante desenvuelta; pero en el fondo no haca
ms que reflejar fielmente el concepto que estos solos de orne suelen merecerle al soldado, y
los dos nos remos de buena gana.
A la maana siguiente, 7 de junio, cuando los primeros rayos del sol comenzaban a dorar el
horizonte y en los valles iniciaban su retirada las sombras de la noche, descargaba nuestra
artillera su potente zarpazo sobre el enemigo para abrir paso al asalto de la
335
Infantera y las escuadrillas de la aviacin se precipitaban raudas sobre los objetivos que se les
haban sealado. Era un espectculo imponentes, inenarrable, el que a nuestra vista se ofreca;
un caso nico en la guerra moderna en que el jefe de un ejrcito poda contemplar todo el
campo de batalla y abarcarlo de una ojeada. Hacia el noroeste tenamos el panorama de la
regin boscosa, que sustraa a nuestra ansiedad parte de los detalles de la dura lucha del ala
izquierda del lIV Cuerpo de Ejrcito, y los ojos buscaban las alturas de flanqueo del valle sur del
Belbek, por las que tan encarnizadamente se haba de combatir. Al oeste vagaban nuestras
miradas sobre las cumbres de gajtany, tras las cuales asomaba en lontananza el espejo de la
ensenada de Ssewernaja en su arranque del mar Negro. Incluso alcanzaba la vista, cuando la
atmsfera estaba despejada, las estribaciones de la pennsula de Kherson, en donde
habramos de hallar todava restos de la cultura helnica. Por el sudoeste surga la amenaza de
las cimas de Sapun y los enhiestos acantilados de las rocosas moles costeras, y por la noche, en
todo el vasto crculo de las fortificaciones fulguraban intermitentes destellos artilleros,
sustituidos durante el da por surtidores de roca y polvo, abiertos en aquellos riscos dantescos
por os impactos de las granadas de nuestra artillera pesada y los de los torpedos areos. En
verdad que el grandioso escenario no hubiera desentonado de un drama de gigantes!.
Ms fuertes, sin embargo, qu las misma naturaleza de aquella <tierra de metralla>, como con
razn se denomin al disputado pedazo de suelo; ms imponente que todos los recursos de la
tcnica puestos a contribucin por atacantes y defensores; ms tenaz e incontrastable que
todo ello se mostr la energa y el arrojo de los soldados que pugnaban por la victoria. Frente a
Sebastopol no haba solamente un ejrcito atacante numricamente igualado al menos por el
defensor, ni se trataba nicamente de una contienda entre los ms modernos procedimientos
agresivos de la artillera y la aviacin contra reductos acorazados en acero, cemento y roca. Era
la pugna del espritu marcial germano, del valor, de la iniciativa, de la voluntaria entrega
incondicional del soldado alemn contra la enconada resistencia de un enemigo cuyos
elementos estaban en las favorables condiciones del terreno, en la tenacidad y resistencia
inconmovible del soldado ruso y en el estmulo de la frrea coaccin del sistema sovitico.
Sera imposible dar una idea, ni aun aproximada, de la homrica pugna que sin tregua se
prolong por todo un mes bajo el agobio indecible de un calor que ya a primera hora
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de las maanas llegaba a los 50 grados; como tampoco hallara palabras dignas de la proeza
que atacantes y defensores realizaron en sus respectivos campos. Lo que nuestros soldados
consumaron all no sera indigno de la epopeya! Nuestra desabrida pluma de soldado tiene que
limitarse a una breve y seca resea de una gesta pocas veces igualada en su dramtica
intensidad.
El LIV Cuerpo de Ejrcito haba lanzado a la 132 Divisin de su ala derecha por el valle del
Belbek al ataque frontal de las alturas dominantes al sur del mismo, haciendo caso omiso para
ello de la cabeza de puente enemiga de Lubjiomowka que a un lado dejaba. A su izquierda, la
22 Divisin de Infantera tena la misin de abrirle paso a la primera por la hoz de Kamtschly al
valle del Belbek, atacando para ello al sur de este ro desde el este. A la izquierda de esta
ltima divisin, la 50 de Infantera la que habra de abrirse paso hacia las alturas de Gajtany,
cubierta en su flanco izquierdo por la 18 Divisin rumana.
En la primera jornada de lucha conseguimos, merced al apoyo masivo de la artillera y al
martilleo incesante del VIII Cuerpo Areo, salvar la garganta de Kamyschly, trasponer el valle
del Belbek y poner pie en las alturas que lo dominan por el sur.
En el ala sur se haba hecho el XXX Cuerpo de Ejrcito ante todo con las posiciones departida a
ambos lados de la carretera a Sebastopol para poder lanzarse al ataque a fondo, que slo unos
das despus estara en situacin de emprender con el grueso de sus fuerzas.
La segunda etapa del ataque, hasta el 17 de junio, se caracteriz en ambos frentes por una
empeadsima disputa de cada palmo de terreno, de cada reducto y de cada posicin, as
como por los invariables, obstinados contraataques de los rusos por recuperar lo que haban
perdido. En su mejores posiciones, y en ocasiones tambin en los pequeos reductos, resistan
muchas veces hasta el ltimo hombre. En aquellos combates, cuyo peso recaa especialmente
sobre la infantera y los zapadores, es digna de singular mencin la labor de los observadores
avanzados de la artillera, gracias a la cual nos fue posible orientar con precisin la accin
artillera sobre las posiciones y reductos ms seguros. Ellos y las bateras de asalto fueron los
mejores auxiliares de la infantera.
El 13 de junio consegua el bravo 16 Regimiento de la 22 Divisin de Infantera, al mando del
coronel Von Choltitz, apoderarse
337
del Fuerte Stalin, ante el cual se haba visto paralizado su ataque del invierno anterior. Mejor
que nada puede mostrarnos el espritu de nuestra infantera el ejemplo de uno de los heridos
de este regimiento, que, sealando su brazo mutilado y su cabeza herida, deca: <Poco
importa, habiendo conquistado el Stalin!>
Si bien a costa de muchas bajas, habamos conseguido hasta el 17 de junio clavar una profunda
y ancha cua en la parte norte del recinto fortificado. Los reductos de la segunda lnea
defensiva Checa. GPU, Siberia y Volga eran nuestros ya.
Tambin el XXX Cuerpo de Ejrcito haba logrado por la misma fecha meter, una cua en las
zonas que constituan la antecmara defensiva de la posicin Sapun. Tras duros combates
cayeron en poder nuestro los puntos de apoyo fortificados de la zona de defensa ms
avanzada, correspondiendo a la 72 Divisin la toma de Nordnase, Kapellenberg y
Ruinenhgel, mientras que la 170 Divisin se haba apoderado de Kamary. Asimismo al norte
del Cuerpo consegua la 1 Divisin de Montaa rumana apoderarse de la <Zuckerhut> o <pan
de azcar>, tras de varios asaltos frustrados. Por el contrario, suceda con la 28 Divisin Ligera
que sus avances por los abruptos peascales de la montaa costera, por la <Rosenhgel> y por
las cimas <Zinnober I y II> slo muy lentamente progresaban, porque la condicin tan
escabrosa de aquel suelo de roca apenas consenta otra forma de avance que el de los
sucesivos pequeos asaltos por grupos, y aun stos con prdidas muy elevadas.
A pesar de los xitos tan costosamente alcanzados por aquellos das, la definitiva suerte de
nuestro ataque conjunto pareca pender de un hilo. Ni el menor sntoma se perciba an de
que la resistencia enemiga empezase a flaquear, mientras el empuje de nuestras tropas
desfalleca a ojos vistas. En el LIV Cuerpo de Ejrcitos, por ejemplo, tenamos que retirar del
frente por el momento la 132 Divisin, para relevar sus castigadsimos regimientos de
infantera con la 46 Divisin, de la pennsula de Kerch, a la que pasaba la 24 Divisin del ala
izquierda del cuerpo. Y por si an no fuese bastante crtica la situacin en s, vena el Alto
Mando del Ejrcito a apremiarnos para que cedisemos el VIII Cuerpo Areo, que pensaba
retirar de Crimea para la ofensiva de Ucrania, a no ser que el mando de nuestro ejrcito
pudiese prometerle la pronta toma de Sebastopol. Opinbamos nosotros, en cmabio, que el
ataque a la fortaleza haba que proseguirlo a toda costa hasta la plena expugnacin, y que para
ello era condicin indispensable contar
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con la aviacin. Afortunadamente, nuestro criterio se impuso. Pero quin hubiera podido
ofrecer garanta alguna de la pronta cada de la fortaleza en el momento preciso en que
nuestra fuerzas empezaban a acusar un alarmante agotamiento? Justamente porque todo nos
haca temer que nuestra infantera fuese a sentirse impotente en el momento crtico nos
concedi el Alto mando del Ejrcito y que tan oportunos habran de ser para la fase final de la
lucha.
El recurso que en aquella situacin les restaba a los dos cuerpos de ataque estaba en explotar
la ventaja de que siempre dispone el atacante, de dislocar a placer la direccin o el punto de
gravedad del ataque, para, de esta suerte, poder desconcertar al enemigo por la sorpresa.
Y as sucedi, en efecto, que el LIV Cuerpo de Ejrcito gir con el 213 Regimiento de Infantera
y la 24 Divisin al oeste. El regimiento, al mando del coronel Hitzfeld, tom la batera blindada
Mximo Gorki I, de la cual haba quedado fuera de combate una de las piezas merced a un
blanco impecable de una de nuestras bateras pesadas. La otra pieza tuvieron que volarla
nuestros zapadores despus de haber trepado a la cubierta del fuerte. Sin embargo, la
guarnicin de aquel fuerte, que contaba con varios pisos bajo tierra, slo se rindi cuando
nuestros zapadores hubieron penetrado por cpulas y poternas con cargas explosivas. En una
de las tentativas para abrirse paso cay el comisario que mandaba el fuerte, y entonces la
guarnicin se entreg con la palabra <Christus> en los labios temblorosos. Seguidamente, la
24 Divisin lograba por su parte hacer caer hasta el 21 de junio todos los fuertes que an se
sostenan del sector norte a lo largo de la costa occidental y que protegan hasta la entrada de
la ensenada de Ssewernaja.
montaas Fedjukiny, tomndolas desde el sur. Como el enemigo tena toda su atencin puesta
en el este y lo que esperaba era un ataque a las alturas Sapun, el avance desde el sur le dej
tan desconcertado que el macizo fedjukiny tard relativamente poco en quedar en poder
nuestro. Con lo que tenamos ya la posicin de partida para el ataque decisivo a las Sapun.
Asimismo el ala izquierda del Cuerpo de Montaa rumano (1 Divisin de Montaa) hizo
progresos por aquellos das.
En consecuencia, el 26 de junio por la maana se hallaba el Decimoprimer Ejrcito en posesin
de casi toda la zona exterior de defensas de Sebastopol. El enemigo quedaba acorralado en el
interior de la fortaleza, cuyo frente norte formaban las escarpadas laderas de la orilla sur de la
ensenada de Ssewernaja, al paso que el frente oriental corra desde los picos de Inkerman por
Sapun hasta los tolmos de Balaclava.
La cuestin ahora para el mando del ejrcito estaba en cmo habra de proceder a romper
aquel cinturn defensivo. Porque si de algo podamos estar seguros era de que el enemigo
habra de resistir porfiadamente, desde el momento en que no tena la menor esperanza de
ser evacuado de la pennsula, por cuanto el frente de Crimea del que dependa le haba dejado
abandonado a su suerte.
Por otro lado, tampoco podamos olvidar el hecho de que, si las reservas del enemigo andaban
apuradas, no menos agotada se vea la fuerza combativa de nuestros regimientos.
Da a da, maana y tarde, me haba pasado yo aquellas semanas visitando constantemente los
Estado Mayores de los cuerpos, de las divisiones, de los regimientos, de los batallones, las
comandancias de artillera y sus puestos de observacin, para que el estado de nuestras
unidades me fuese bien conocido. Tenamos nuestros regimientos reducidos a slo unos
cientos de hombres, y an recuerdo el parte de una compaa retirada cuyos efectivos
combatientes no pasaban de un oficial y ocho soldados.
Cmo aprestarnos, pues, con nuestras unidades as diezmadas, a llevar a trmino la lucha por
Sebastopol cuando el LIV Cuerpo de Ejrcito tena que salvar la barrera de la ensenada de
Ssewernaja y el 30 tena ante s la dura brega de tomar las posiciones de las cimas del Sapun?
Parece que lo indicado en tal situacin hubiera sido dislocar ahora todo el peso del ataque
sobre el ala sur del XXX Cuerpo de Ejrcito, cuando tal maniobra resultaba, por desgracia,
prcticamente imposible. Ya l mero hecho del traslado de las divisiones desde el sector norte
al sur hubiera reclamado un buen nmero de das, durante los cuales podra el enemigo
recobrarse de su agotamiento. Contbamos, en efecto, con una sola, estrecha carretera que a
costa de incontables fatigas habamos logrado construir durante el invierno para enlazar los
dos sectores por el monte, pero que no poda resistir el peso de la artilleros y sus municiones
habra reclamado semanas. Y todo esto en una situacin en que de un momento a otro poda
venirnos el mando supremo con la orden perentoria de retirar el VIII Cuerpo Areo.
As era de crtica nuestra situacin, cuando me present a inspeccionar los regimientos de la
22 Divisin, inmediatamente despus que hubieron puesto pie en la orilla norte de la
ensenada de Ssewernaja, en donde quise cerciorarme personalmente de la situacin vista
desde aquel lado. Desde un puesto de observacin contemplaba a mis pies la baha, de 800 a
1.000 metros de anchura, en la que haban anclado flotas enteras, flanqueada enfrente de m y
a la derecha de la ciudad de Sebastopol por altos y empinados acantilados de roca, punteados
de defensas. Entonces se me ocurri la idea de que desde mi puesto de observacin, o sea,
tomndola de lado, se podra desquiciar toda la posicin de las altu342
Rras Sapun, porque seguramente lo que menos esperaba el enemigo era un ataque a travs de
la ensenada.
Sin embargo, cuando di cuenta de mi plan al LIV Cuerpo de Ejrcito y a algunos de los mandos
del mo dependientes, la acogida fue bastante reservada y aun dira que francamente
escptica Cmo- se decan- iban a poder las lanchas de asalto cruzar aquel kilmetro de mar
frente a unas laderas elevadas, bien protegidas y artilladas? Y sobre todo, cmo me
imaginaba que lograramos afianzar nuestras embarcaciones a unas hspidas rocas verticales
casi y dejar en stas su cargamento humano, cuando apenas haba all ms que unas brechas
cavernosas para el acceso a la orilla frontera? Locura sera pensar que el enemigo no cuidara
de mantenerlas bajo sus fuego!
Y sin embargo, yo segua aferrado a mi ilusin de que, puesto que al enemigo habra de
parecerle casi imposible nuestra ocurrencia de atacarle a travs de la ensenada, por fuerza
tendra que ser considerable la ventaja de sorprenderle. As es que me mantuve en mi parecer
y, pasando por encima de todas las objeciones me resolv a imponerlo, por ms duro que se
haga ordenar una operacin sumamente arriesgada cuando uno no puede tomar
personalmente parte en ella por no consentido su cargo.
Lo cierto es que, una vez dada la orden, todos los mandos se pusieron a los preparativos con
tan buen celo y entusiasmo como si fusemos a una empresa de infalible resultado. Sobre
todo los zapadores, que con la infantera haban contrado ya tantos mritos en la lucha por la
toma de reductos, merecen muy sealada mencin tambin en esto.
El 29 de junio de madrugada era cuando habra de iniciarse el ataque general al corazn de la
fortaleza con las acometidas del LIV Cuerpo de Ejrcito por la ensenada de Ssewernaja y del
XXX Cuerpo contra las alturas de Sapun. Ya la vspera haba logrado la Inkerman, en donde por
cierto una tragedia vino a demostrarnos el grado de fanatismo que los bolcheviques ponan en
la lucha. Se alzaba sobre Inkerman un rocoso acantilado, cortado a pico y muy prolongado
hacia el sur, en el que haban abierto gigantesca galeras que en su da sirvieran de bodega
para las fbrica de champaa de Crimea, y a las que ahora haban llevado los bolcheviques
gran cantidad de municiones y miles de heridos y de refugiados de la poblacin civil, a fin de
procurarles mayor seguridad. Tan pronto como nuestras fuerzas hicieron su entrada en la
localidad de In343
kerman, sucedi que el dilatado lienzo de roca que serva de fondo al pueblo se estremeci
sacudido por una detonacin inaudita y la roca de 30 metros de altura se desplom en una
extensin de 300, sepultando a millares de personas. He ah la proeza de unos comisarios
fanticos y un ndice elocuente del desprecio por la vida humana proverbial en la dictadura
asitica!
Grande era la tensin de nimo entre los que haban de tomar parte en la empresa de cruzar la
ensenada mientras hacan sus preparativos inmediatos en la noche del 28 al 29 de junio. El VIII
Cuerpo Areo se encargaba de sofocar, mediante una ininterrumpida descarga de bombas
sobre la ciudad, todos los ruidos procedentes de la orilla norte; en tanto que la artillera en
pleno se aprestaba a cubrir con un diluvio de acero las alturas del sur a la menor seal de que
desde all trataba el enemigo de contener nuestra accin, como sin duda lo hara si se diese
cuenta de ella. Pero al otro lado todo sigui en calma, y la difcil maniobra de echar nuestras
canoas al agua y embarcar la gente en ellas sali admirablemente. A la una de la madrugada
zarpaba el primer contingente de la 22 y la 24 Divisiones las lanchas de asalto ponan proa al
lado sur. No cabe duda de que el enemigo se vio plenamente sorprendido, ya que nuestro
transbordo se consigui, y cuanto en las alturas del sur entr en actividad su defensa, ya el
temerario salto de la ensenada estaba dado y nuestros valientes soldados haban puesto pie
en el otro lado. Toda boca de fuego que ahora asom por la ladera sur fue inmediatamente
reducida a silencio por las nuestras del norte, en tanto las tropas escalaban intrpidamente las
alturas del posesionaban de la meseta superior. Con esta audaz maniobra del posesionaban de
la meseta superior. Con esta audaz maniobra acabbamos de desquiciar la famosa posicin de
las alturas Sapun.
Tambin las tropas no transbordadas, las que tenan a su cargo la acometida frontal de
aquellas posiciones, se lanzaron al ataque al sonar los primeros caonazos.
Por la ala izquierda del LIV Cuerpo de Ejrcito se adelantaron desde Gajtany y desde el sur
contra las alturas de Inkerman y del medioda la 50 Divisin y la 132, nuevamente
incorporada (con los regimientos de infantera de la 46 Divisin9, apoyadas por fuego de
flanqueo de la artillera desde la orilla norte de la ensenada de Ssewernaja y por el concurso
del ala derecha del Cuerpo Montaa rumano.
Por su parte, el XXX Cuerpo de Ejrcito concurri a la madrugada a dar el golpe de gracia a las
alturas Sapun, apoyado por las bateras de largo alcance del LIV Cuerpo y por el VIII Cuerpo
A344
reo, mientras la artillera simulaba un ataque en amplio frente, la 170 Divisin como grupo de
choque se haba preparado en muy reducido espacio en las alturas Fedjukiny, y asistida luego
por el fuego de un regimiento de antiareos, de bateras de asalto y de la 300 Seccin Panzer,
alcanz rpidamente las alturas a ambos lados de la gran carretera de Sebastopol.
Seguidamente, prevalida de la sorpresa del enemigo, ampli su zona de ocupacin al norte,
este y sur hasta el punto de que ya el cuerpo pudo incorporar las restantes divisiones a las
mesetas superiores.
Y ya en esta fase, logrado el cruce de la ensenada, la cada de las alturas de Inkerman y la
ruptura de las posiciones de Sapun y su ocupacin por el XXX Cuerpo de Ejrcito, quedaba
decidida la suerte de la fortaleza de Sebastopol.
Lo que an haba de suceder, no pasaba de los ltimos estertores de un ejrcito, incapaces de
sustraerlo a su fatal destino y que tampoco podan ser ya de ningn provecho para los
soviticos en cuanto a sus repercusiones operativas en la situacin general. Ni siquiera estaba
justificada aquella obcecacin en prolongar la resistencia por el deseo de salvar el honor de las
armas, sobradamente vindicado por la valenta con que haba luchado el soldado ruso. Pero el
sistema poltico reclamaba este ltimo, intil sacrificio.
Las divisiones del LIV Cuerpo de Ejrcito que haban cruzado la ensenada de Ssewernaja, se
encontraban ya, luego de haber tomado las alturas de la trilla sur, dentro del anillo exterior de
posiciones que en amplio cerco rodeaban la ciudad o fortaleza propiamente dicha. Con lo que
tampoco aqu tena el enemigo posibilidad ya de sostenerse en ellas, como lo demostr el que
mientras el cuerpo arrollaba hacia el sur la citada posicin con algunas de sus fracciones, pudo
con el grueso de sus fuerzas volverse hacia el oeste y atacar los primeros reductos de la ciudad
y la ciudad misma. El famoso <Malakoff>, aquel baluarte que tanta sangre haba costado en la
guerra de Crimea, cay en manos del cuerpo, con estar ya en el cinturn de la ciudad.
Entretanto, el XXX Cuerpo de Ejrcito haba incorporado ya el 29 de junio a su 170 Divisin las
dos que atrsdejaba ocupadas en simular ataques en vastos frentes, que eran la 72 y la 28
Ligera, las cuales partieron ahora en forma radial del trampoln que en las alturas Sapun haba
ganado la primera de ellas a la conquista de la pennsula de Kherson.
La 28 Ligera consigui forzar el cinturn exterior al sudeste de Sebastopol al apoderarse del
<cementerio ingls>, que databa de la
345
guerra de Crimea y que los soviticos haban convertido en una de sus posiciones ms fuertes
del anillo exterior. Despedazados quedaron los mrmoles sepulcrales antao dedicados a
perpetuar la memoria de los cados britnicos, y los cadveres recientes yacan al borde de las
fosas despanzurradas por las granadas. Luego avanz la divisin por el sur de la ciudad hacia el
oeste, a fin de tomarla por aquel lado si la defendan o impedir una salida de fuerzas enemigas
en aquella direccin.
La 170 Divisin tena por objetivo de su avance el faro, que se alza en el extremo occidental
de la pennsula de kherson. Acaso sea aquel el sitio desde donde Ifigenia oteaba <persiguiendo
con su anhelo el sagrado suelo de Grecia>.
Correspondi a la 72 Divisin el avance a lo largo de la costa sur. Envolviendo hacia el sur las
posiciones de Sapun, se apoder primeramente de la altura denominada <Molino de viento>,
desde la cual poda asegurarse al cuerpo el libre trnsito por la carretera a Sebastopol. Detrs
de ella iba la 4 Divisin de Montaa rumana apoderndose de las posiciones an no tomadas
del sistema enemigo en torno a Balaclava, en cuya operacin hizo ella sola 10.000 prisioneros.
Por todo cuanto hasta entonces habamos tenido ocasin de ir conociendo de la idiosincrasia
del mando sovitico, era de presumir que el enemigo habra de ofrecer una ltima resistencia
en las defensas del contorno de la ciudad y por fin en la ciudad misma. que por algo haba
estado la radio lanzando constantemente a Sebastopol la orden de Stalin de resistir hasta el
ltimo hombre, y no ignorbamos que la de tomar las armas alcanzaba a toda perona vlida,
incluso a las mujeres.
Hubiera sido por eso una negligencia del mando de nuestro ejrcito para con las tropas el no
tomar en cuenta esta eventualidad, lanzando las fuerzas a combates callejeros que tantas
vctimas ms nos habran costado. En evitacin de tal contingencia, el mando dio orden a la
artillera y al VIII Cuerpo Areo para que castigasen seriamente la ciudad antes de que las
divisiones irrumpiesen en ella. Haba que hacerle ver al enemigo que no deba hacerse
ilusiones sobre una oportunidad de ametrallar a mansalva a nuestros soldados en una lucha
casa por casa.
El 1 de julio dio comienzo el fuego concentrado sobre las fortificaciones en torno a la ciudad y
los puntos de apoyo que en su interior tena el enemigo, con el feliz resultado de que el poco
tiempo pudiesen anunciar nuestros servicios de exploracin que no
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quedaba ya sntoma alguno de sera resistencia. Suspendimos el fuego, en consecuencia, y
nuestras divisiones avanzaron, comprobando que seguramente haba evacuado el enemigo la
fortaleza con el grueso de sus fuerzas la misma noche del 1 de julio y deba haberse retirado
hacia el oeste.
Pero an no estaba terminaba la batalla. El Ejrcito de Costas haba cedido, eso s, la ciudad,
pero slo para probar de seguir resistiendo en las posiciones que cierran el paso a la pennsula
de Kherson, bien porque se dispusiesen a dar as cumplimiento a la orden de Stalin de resistir
hasta el ltimo hombre, bien porque todava abrigasen la esperanza de salvar al memos parte
de sus efectivos, filtrndolos en unidades de la flota roja por alguna de las profundas
ensenadas abiertas en aquellos roquedales. La verdad es que slo alguno de los principales
mandos militares y comisarios polticos pudieron ser recogidos en motoras rpidas, entre ellos
el general en jefe Petrov. El que le segua e categora tuvo menos fortuna, pues le sali al paso
en el Mar Negro nuestra lancha rpida italiana cuando trataba de evadirse en la misma forma.
Persistieron, como digo, estos ltimos conatos de resistencia en la pennsula de Kherson hasta
el 4 de julio todava. En ellos tom la 72 Divisin el reducto Mximo Gorki II, guarnecido por
varios millares de soldados, y las otras divisiones siguieron empujando al enemigo y
acorralndolo cada vez ms en el extremo confn de la pennsula. No cejaba, sin embargo, el
enemigo en sus tentativas de romper por la noche el cerco en direccin de oriente, tal vez
impelido por la esperanza de enlazar con los partisanos refugiados en los montes de Jaila. En
densas masas, lanzbamos los soldados contra nuestras lneas, frecuentemente precedidos de
las mujeres y muchachas de las juventudes comunistas, que, armadas a su vez, les enardecan
con su ejemplo. Huelga decir que las bajas que en tales tentativas experimentaban, por fuerza
haban de ser cuantiosas.
Finalmente acabaron los restos del Ejrcitos de Costas por buscar refugio en las grandes
cavernas existentes en los acantilados de Kherson, en la vana esperanza de que algn barco
rojo ira a recogerlos all. Cuando el 4 de julio se entregaron, todava salieron de los escondrijos
de la punta de la pennsula unos 30.000 hombres.
En total, excedi el nmero de prisioneros por nosotros hechos en el recinto de la fortaleza de
90.000, y las bajas del enemigo entre muertos y heridos multiplicaban este nmero. La
cantidad de mate347
rial apresado resultado de momento incalculable.. Gran victoria la que supona ver al fin
rendida una fortaleza que ya la naturaleza pereca haber querido tornar invulnerable, que el
arte de la guerra haba pertrechado de todos los medios de defensa y que un aguerrido
ejrcito guardaba! Con ella, quedaba en poder nuestro toda Crimea y rechazados o aniquilados
sus ejrcitos, al paso que el nuestro, el Decimoprimer Ejrcito, todava poda intervenir
eficazmente en el ala sur de la gran ofensiva oriental alemana.
La noche del 1 de julio haba pasado yo la velada en una casita trtara de Juchary karales con
ms ntimos colaboradores del Estado Mayor del puesto all situado, sin que el <rata de
guardia> ruso, que todas las noches dejaba una bomba en el valle, se acordase de nosotros.
Nuestros pensamientos estaban con los camaradas que la lucha de aquellos meses haba
dejado para siempre bajo el suelo de Crimea.
De pronto son en la radio la marcha triunfal que preceda al parte extraordinario de la cada
de Sebastopol y al parte sigui un telegrama concebido en estos trminos:
Al comunicar en jefe del Ejrcito de Crimea, coronel general Von Manstein:
En reconocimiento de sus especiales mritos, contrados en la campaa de Crimea con el aniquilamiento
de los ejrcitos enemigos en la batalla de Kerch y coronados con la expugnacin de la poderosa fortaleza
de Sebastopol, que la naturaleza y el arte de consumo protegan, vengo en nobrarle y el nombro
Mariscal General de Campo. Quiero con este ascenso y con la creacin de un distintivo para todos los
combatientes de Crimea, proclamar ante el pueblo alemn el comportamiento heroico de las tropas que
a sus rdenes lucharan- Adolfo Hitler.
349
que ms me conmovieron. La noche del 1 de julio, despus de recibir el telegrama del Fhrer
con la notificacin de mi ascenso y de la creacin del distintivo de Crimea para el
Decimoprimer Ejrcito y celebrar entre nosotros en la pequea terraza de la casita trtara las
gratas noticias, haba salido para Sinferopol nuestro jefe de la Seccin C, comandante de
Estado Mayor Eismann. Hasta el da siguiente a la hora del desayuno no habra de enterarme
ya del verdadero motivo de su partida, que no haba sido otro que el delicado deseo de
sorprenderme con las insignias de mariscal para las hombreras. Haba arrancado del sueo a
un orfebre trtaro y, entregndole su reloj de plata, le encareci la necesidad de disponer de
los distintivos de mariscal para la maana siguiente. Y as me encontr sobre la mesa a la hora
del desayuno las dos joyitas primorosamente cinceladas y, con ellas, la ms conmovedora
prueba de afectuosa adhesin de mis subordinados.
Muy poco tiempo despus llegaba a mis manos un paquetito remitido por el Kromprinz
alemn, contenido una recia pitillera de oro. En su anverso ostentaba un relieve precioso de la
fortaleza de Sebastopol, con todos sus reductos y detalles defensivos, y en el interior vena la
firma del egregio donante. Pero lo que a mis ojos enalteca ms al distinguido con el singular
obsequio, eran las emotivas palabras con que me la dedicaba. Deca, en efecto, el Kromprinz,
que la era tanto ms grato verme favorecido con la expugnacin de Sebastopol, cuanto que l
en su tiempo no haba tenido la fortuna de apoderarse de Verdn. Generoso gesto de un
corazn grande y de un autntico camarada!
Ms singular todava fue el tercero de los obsequios a que me refiero. Me lo enviaba de
Francia un sacerdote ruso que huyendo de los bolcheviques se haba refugiado con Vichy, y
consista en un grueso bastn de nudos, hecho con sarmientos artsticamente trenzados,
rematado en el puo por un topacio y con una inscripcin rusa en la estrecha arandela
metlica del engarce. Explicaba el sacerdote en la carta que con l mandaba que su abuelo
haba sido comandante de regimiento en la guerra de Crimea y que, gravemente herido en una
pierna en la defensa de Sebastopol, los soldados de su regimiento le haban tallado luego
aquel bastn. Ahora crea que nadie con mejor derecho a usarlo que quien acababa de tomar
Sebastopol y de limpiar Crimea de bolcheviques; por lo que me lo regalaba en seal de
gratitud.
Recib asimismo dos volmenes bellamente encuadernados en piel, con las memorias de un
general Von Manstein que en tiem350
pos de la Emperatriz Anna haba combatido en las costas del Mar Negro al servicio de Rusia y a
las rdenes del mariscal de campo Mnnich. Por ms que ningn parentesco me una con el
personaje en cuestin, con el que slo tena de comn el nombre, la lectura de sus memorias
escritas en francs se me hizo sumamente interesante, no ya porque habamos luchado en el
mismo escenario, sino porque reflejaban una vida aventurera. Con el acceso al trono de la
Emperatriz Elisabeth. Manstein haba tenido que huir de Rusia, en tanto que su protector
Mnnich marchaba camino de Siberia. Ambos haban derrocado al autntico seor de Rusia.
Duque Biron de Curlandia, y ahora se cruzaba en el camino de Siberia el trineo de Mnnich con
el del Duque que regresaba. Por lo visto, Manstein haba pasado luego al servicio de Prusia y,
herido gravemente en Kolin, fuera luego rematado por los panduros o mesnaderos
austrohngaros por no querer entregarse a ellos.
Vacaciones en Rumania
Terminada la campaa de Crimea, mientras que nuestros tropas disfrutaban de unas bien
ganadas semanas de descanso en el escenario maravilloso del sur de la pennsula, en donde ya
la fruta maduraba, tambin yo pude concederme unos das de relajamiento.
Al visitarnos en verano, despus de la batalla de kerch, el mariscal Antonescu haba tenido la
amabilidad de invitarme a pesar con mi esposa como huspedes suyos en los Crpatos el
permiso que para reponerme se me concediese cuando hubiese terminado la lucha por
Sebastopol. Su extrema gentileza no se conform con esto, sino que invit tambin a nuestro
hijo mayor, que, despus de haber servido en Rusia y cursado en la escuela de guerra, era
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Porque tan pronto como en calidad de viajeros corrientes llegamos a la frontera rumana, ya
nos encontramos con la sorpresa de que nos tenan dispuesto un coche saln, y un general y
un representante del Ministerio de Asuntos exteriores nos reciban como huspedes del
mariscal y del Gobierno. Despus de un delicioso viaje por los Crpatos, llegbamos al
medioda siguiente a Predeal, hermosa residencia de altura cerca del conocido palacio real de
Sinaja, en donde el mariscal Antonescu posea una encantadora mansin campestre es un
regazo de la montaa. En la estacin fuimos recibidos por la seora Antonescu y por el
Ministro de la Guerra, as como por una compaa del Batalln de Guardias del mariscal que
nos rindi honores. Es de notar que el Mariscal, prevenido sin duda por el frustrado golpe de
mano de la <guardia de Hierro>, contaba con una guardia personal, parecidsima por cierto a la
Real, de la que se distingua nicamente en que los cordoncillos de sta eran blancos y rojos
los que usaba la del mariscal.
Por calles engalanadas con banderas y gallardetes y flanqueadas por escolares, llegamos a una
pequea villa de depurado gusto, destinada a huspedes del Gobierno. En ella habamos de
alojarnos mi esposa y yo, con nuestro hijo llegado das despus por expreso deseo de
Antonescu, mientras que Specht y los dos oficiales rumanos designados para acompaarme
viviran en una casa vecina. De acogernos en la nueva morada se encarg con la mayor
gentileza la seora goga, viuda de un ex presidente del Consejo Ministros y amiga ntima de la
familia Antonescu. Nadie mejor que ella para presentarnos la casa que antes haba sido suya y
que se reduca a dos dormitorios, un comedor y un saln puestos con sumo gusto. Recuerdo
que al presentarnos la servidumbre, subray apenas pero en forma muy insinuante, que
podamos fiarnos plenamente del cocinero. Y nada tena de ociosa la observacin, toda vez
que el presidente gaga, iniciador de una poltica progermana, haba muerto envenenado, y el
mismo mariscal Antonescu, aquejado durante nuestra estancia de un ligero trastorno gstrico,
tampoco haba vacilado en tratarse por el procedimiento de despedir en el acto al cocinero.
Por todas partes nos veamos objeto de la ms cerrada vigilancia y custodia y adonde quiera
que fusemos podamos advertir que siempre nos pisaban <discretamente> los talones dos
miembros de la polica secreta alemana y dos de la rumana. Ya en el coche saln me haba
costado trabajo conseguir que uno de los rumanos que deba dormir en el santo suelo a la
puerta misma de mi departamento, aceptase un sitio algo menos
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incmodo. Era la primera y nica vez en mi vida que vea recibido con tantos honores y con
tantas precauciones custodiado y no haba ms remedio que pasar por ello. Pero confieso que
resulta bastante ms cmodo viajar como uno de tantos.
Durante nuestra estancia en Predeal repetidas veces nos honr el mariscal sentndonos a su
mesa y hacindonos objeto, tanto l como su seora, de las ms delicadas atenciones. Ambos
hablaban un francs impecable, lo cual es bien comprensible en Antonescu que haba sido
agregado militar en Pars y Londres. Por ello, justamente, ms me halagaba todava su actitud
progermana.
Igualmente fuimos invitados una vez a comer con el Rey y su augusta madre, la Reina Elena,
bella todava, amable, discreta y sencilla en la conversacin. Manifestaba aoranzas por
Florencia, en donde haba vivido varios aos mientras el Rey Carol se entregaba a su pasin
por madame Lupescu, y bien se echaba de ver que llevaba en las venas sangre de los
Hohensollern.
El joven Rey Miguel daba entonces la impresin de persona un tanto tarda e indiferente,
apasionado al parecer slo por los coches y las lanchas a motor. Al paso que su Real Madre
acusaba sensibilidad y sensatez polticas, el joven monarca pareca ajeno o desinteresado de
sus deberes de Rey y ms bien disipado para su edad Era ya todo aquello una mscara sobre
su verdadero rostro? Lo ms probable es que su frivolidad se explicase en gran parte por una
juventud desorientada entre un padre voluble y una madre casi siempre expatrada, adems de
que el mariscal Antonescu le tena prcticamente excluido de toda labor de gobierno. El caso
es que el joven monarca ni siquiera saba conducirse cuando- cosa bien rara- tena que asistir a
un desfile militar.
Otra vez hicimos, con squito rumano, una excursin por Siebenbrgen y visitamos la
Academia de caballera de Hermannstadt, de la que Antenescu haba sido director antes, por lo
que la institucin gozaba de su especial proteccin. La verdad es que se hallaba
magnficamente instalada y que sus ejercicios ecuestres alcanzaban un alto nivel.
En otra ocasin aceptamos una invitacin del Patriarca rumano, a quien visitamos en su
residencia de verano, contigua a un pequeo convento, en medio de un bosque de ensueo.
Como todos los sacerdotes ortodoxos, lucan l y sus jvenes familiares esplndidas barbas
cerradas que acentuaban ms an la dignidad en sus funciones. Deliciosa se nos haca la
conversacin con aquel ilustrado prncipe de la Iglesia, teolgicamente formado en Breslau y
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Tubinga, mientras al anochecer compartamos en la terraza de su modesta residencia
campestre una mesa que, por su rstica sencillez, contrastaba tanto con la alardes
acostumbrados en sociedad.
Pero lo que ms nos congratul durante nuestra estancia en Rumania fue una visita que
hicimos al grupo tnico alemn, que, bajo el rgimen de Antonescu y la influencia del Reich,
gozaba de una libertad antes desconocida. Por cierto que la corriente denominacin de
<sajones siebenburgueses> es impropia, puesto que los alemanes de Siebenbrgen no traen su
origen de Sajonia, sino de Luxemburgo y Lorena. Comenz la maana de nuestra excursin a
Siebenbrgen por una misa en una de las antiguas iglesias-fortalezas, en cuyo recinto
amurallado se acogan antiguamente las personas en tiempos de guerra y disponan de
cuadras para el ganado y despensas para guardar vituallas. Ofici la misa el obispo de
Siebenbrgen ante una nutrida asistencia de campesinos llegados con los pintorescos trajes
tradicionales. Despus de la ceremonia religiosa, continu nuestra gira por las bellas aldeas y
las ricas granjas, todas engalanadas en seal de bienvenida y con la infancia escolar
sembrando a nuestro paso flores y alegra. A continuacin visitamos Marienburg, la precursora
del marienburg de Prusiaa, all fundada por los Caballeros teutnicos cuando, al volver de
Tierra santa, se les diera un asentamiento en Siebenbrgen, antes de retornar a Alemania a
ganar a Prusia para el germanismo.
A medioda asistimos al bautizo de un nio alemn, al que apadrin, pasando luego a celebrar
el banquete en las posesiones de la hacienda paterna, donde todo era regalo y abundancia, y
siguiendo por la tarde a otra aldea a presenciar una fiesta tpica en una pradera, en la que los
mozos y las mozas bailaban enardecidos sus antiguas danzas, realzadas por la policroma de los
bordados sus antiguas danzas, realzadas por la policroma de los bordados trajes antaones. El
cuadro no poda ser ms encantador. La ltima hora de la tarde la pasamos en el crculo de la
minora alemana, en la localidad germana de Kronstadt, orgullosa de su gran catedral, que
llaman la Catedral Negra, desde que las llamas de un incendio lamieron sus muros y dejaron
las piedras ennegracidas.
Transcurrieron los ltimos das den uestro permiso en Bucarest, ocupadas en visitar los
campos petrolferos de Ploesti, una fbrica de armas rumana y un hospital militar. Se hallaba
ste acogido en un suntuoso edificio que la real casa haba destinado, ni para sus empleados y
que el mariscal Antonescu haba destinado, ni corto ni perezoso, a hospital militar desde el
comienzo mismo de la
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guerra. Y aunque la medida en s no tuviese nada de injusta, antes bien pareciese reclamada
por una elemental equidad, lo cierto en que la manera imperativa y un si es no es punitiva con
que procedi el mariscal le vali ms enemigos de los que hubiera necesitado en los medios
cortesanos. Lo mismo que haba de suceder con la medida que otro da tom tambin de
despedir a todos los palaciegos al servicio de la reina madre, relevndolos en su cargos por
personas de su confianza. Entre los as depuestos figuraba, por cierto, un comandante Von
Rosetti, hijo de un diplomtico y cuado del general Paulus, que ms tarde estuvo a mi lado
como oficial de enlace rumano y que en todo momento se mostr conciliador y excelente
camarada. No cabe duda alguna de que el mariscal Antonescu se perjudic igualmente al
excluir de modo tan rotundo al joven rey de las funciones de gobierno por escasa que para ello
pareciese su madurez, pues de aquellas desconsideraciones hubieron de nacer rencorosos
deseos de desquite. Sin embargo, nadie hubiera dicho entonces ante la pueril apariencia del
rey que algn da haba de tener el arranque de mandar encarcelar al mariscal. Como tampoco
habra imaginado nadie que un Hohenzollern como l a traicionar a Alemania y acarrear de
paso la ruina de su soberana.
Por lo que a nosotros toca, slo con gratitud podemos rememorar aquellas semanas en las que
nos fue dado disfrutar de la ms cumplida y caballerosa hospitalidad rumana y traer un
recuerdo imborrable del Siebenbrgen alemn, en donde nuestros hermanos que no han sido
arrastrados al destierro y a la miseria nuevamente se hallan avasallados. De todos ellos, slo
he tenido la satisfaccin de saber que mi ahijado se salv con sus padres de la despiadada
represalia y que ahora vive en Hannover.
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LENINGRADO-VITEBSK
El Mando Supremo renuncia a emplear el Decimoprimer Ejrcito dentro del marco de la ofensiva de
verano y se dispone a tomar Leningrado.- Preparativos del ataque a la ciudad.- El enemigo le echa a
rodar los clculos a Hitler.- Al sur del lago Ladoga es aniquilado un ejrcito enemigo que haba
conseguido romper nuestro frente.- Muerte de mi ayudante, teniente Specht.- las divisiones de tierra de
la Luftwaffe.- Fantasas estratgicas de Hitler.- Muerte de mi hijo Gero von Manstein.- Dislocacin de
nuestro mando a la esfera del Grupo de Ejrcitos Centro.- Una nueva misin.
En tanto las divisiones del Decimoprimer Ejrcito se recobraban en Crimea de las fatigas de las
luchas que atrs dejbamos y pasaba yo mis vacaciones en Rumania, estudiaban y preparaban
los servicios de los Estados Mayores el cruce del estrecho de Kerch como primera medida para
la intervencin del ejrcito en la gran ofensiva ya en marcha del ala sur alemana. Incluso en
Predealt me visit el coronel Busse, jefe de la Seccin A de nuestro Estado Mayor, para
tenerme al corriente del estado de los preparativos. Desgraciadamente, todos estos trabajos y
molestias iban a quedar, una vez ms, en papel mojado. Hitler, que como siempre ceda a la
tentacin de perseguir varios objetivos a la vez y se haba dejado deslumbrar por los xitos
iniciales, abandon el primer proyecto de emplear tambin el Decimoprimer Ejrcito en esta
ofensiva.
Cuando el 12 de agosto regres a Crimea, me esperaba la sorpresa de nuevas rdenes del
mando supremo, en las que se omita el primitivo plan de transbordar el ejrcito en Kerch. En
vez de ello, solamente el XLII Cuerpo y la 46 Divisin llevaran a cabo la operacin con las
fuerzas rumanas. El Decimoprimer Ejrcito, en
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cambio, se destinaba a otra que habramos de emprender para tomar. Leningrado, adonde ya
estaban trasladando la artillera de asalto de Sebastopol. Para colmo de males, otras tres
divisiones ms fueron dispersadas an: la 50 habra de quedar en Crimea la 22, nuevamente
transformada en divisin aerotransportada, se iba a Creta, en donde haba de seguir- y eso que
era una de nuestras mejores unidades- ms o menos inmovilizada hasta el fusil de la guerra: y
la 72 era desviada de la primitiva ordenacin de acoplamiento para pasar al Grupo de Ejrcitos
centro a remediar una crisis local. Con lo que slo le restaban al mando del ejrcito para sus
futuras acciones el LIV y el XXX Cuerpo, la 24, 132 y 170 Divisiones de Infantera y la 28 de
Cazadores. Esta disgregacin de un ejrcito en el que por tanto tiempo haban colaborado bajo
el mismo mando los mandos subalternos y las divisiones resultaba lamentable siempre, fuesen
cuales fuesen las razones que el mando supremo hubiese tenido para proceder a ella. porque
el mutuo conocimiento y recproca confianza adquiridos en luchas arduas no son en la guerra
circunstancias de poca monta, sino muy de tener en cuenta.
Mas, aparte de esta cuestin, otra ms importante se planteaba todava la de si en aquel
momento caba siquiera defender la supuesta conveniencia de retirar del ala sur del frente
oriental al Decimoprimer Ejrcito para llevarlo a una misin a todas luces menos importante,
como era la conquista de Leningrado. Porque en aquel verano de 1942 Alemania buscaba la
decisin en dicho frente y ala, y para empresa de tanto empeo nunca poda estimarse uno
demasiado fuerte. Tanto es as, que, a la vista de los objetivos por Hitler perseguidos, de
antemano se adivinaba que nuestra doble ofensiva, sobre Stalingrado y el Cucaso, fatalmente
habra de perder cohesin y que cuanto ms avanzsemos a naciente, tanto ms prolongado
resultara el flanco norte de la cua de penetracin.
El curso de los acontecimientos se ha encargado de demostrar cun necesaria hubiera sido la
continuacin del Decimoprimer Ejrcito en el ala sur, lo mismo si lo fuesen a lanzar por el
estrecho de Kerch para impedir la retirada del enemigo hacia el Cucaso, que si hubiese de
servir de reserva operativa a los Grupos de Ejrcitos atacantes.
Cuando en mi vuelo al norte estuve en el Cuartel general del Fhrer, en Vinitza, para tratar de
la nueva que se me haba encomendado, habl detenidamente de la cuestin con el jefe del
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del Mayor General, coronel general Halder. Y ste no disimul poco ni mucho su discrepancia
con Hitler en punto a simultenear la ofensiva en el sur con el asalto a Leningrado, de cuyo
empeo no haba, por lo visto, quie le apease. A mi pregunta de si l, Halder, crea entonces
que en el ala sur no iba a ser imprescindible la presencia del Decimoprimer ejrcito, contest,
sin embargo, afirmativamente. Por mi parte, yo no lo crea as, pero tampoco poda
demostrarle de antemano al jefe del Estado Mayor que iba desacertado.
Tuve ocasin, con tal motivo, de comprobar con disgusto y alarma la tirantez existente entre
Hitler y halder. Sucedi, en efecto, que, al dar el parte de la situacin, refiriese la novedad de
una crisis en el Grupo de Ejrcitos Centro consiguiente a una ofensiva parcial sovitica, a
remediar la cual acuda la 72 Divisin, desviada de su primitiva articulacin. Y como Hitler se
permitiese censurar a las tropas encargadas de aquel sector, el jefe del Estado Mayor no vacil
en contradecirle, alegando que las fuerzas se hallaban agotadas despus de tanto tiempo de
esfuerzos casi sobrehumanos y a consecuencia, sobre todo, de la escasez de oficiales y
suboficiales, que forzosamente haba de repercutir en la actuacin de los conjuntos. Las
alegaciones de Halder, hechas, por cierto, en trminos y tono netamente informativos y
serenos, haban provocado en Hitler un acceso de clera, que fue, dicho sea de paso, el nico
por m presenciado. Con manifiesta indelicadeza, puso Hitler en duda que el general se hallase
en condiciones de sostener una opinin contraria a la suya en la materia, ya que en la primera
guerra l haba luchado en la infantera, mientras que el general Halder no poda decir lo
mismo. Tan violenta y vergonzosa se me antoj la escena, que, sin miramiento alguno, me
retir de la mesa de mapas para no volver hasta que Hitler, ya serenado, me llam a informar.
Pero el episodio me haba conmovido hasta el punto de que me cre en el caso de dirigirme
seguidamente al jefe de la seccin de Personal, general Schmundt, ayudante adems de Hitler
en la Wehrmacht, para decirle que no me explicaba el absurdo de unas relaciones como las
reinantes entre aqul y el jefe del Estado Mayor del Ejrcito. A mi modo de ver, o Hitler
prestaba odos a los informes facultativos de Halder y le guardaba las consideraciones debidas
a un consejero, o Halder deba obrar en consecuencia. Desgraciadamente, ni lo uno ni lo otro
tuvo lugar hasta que seis semanas despus cristaliz la discrepancia en la disponibilidad de
Halder.
El 27 de agosto llegaba al frente de Leningrado el mando del ejrcito, para averiguar all las
posibilidades de ataque a dicha ciu358
dad por el sector del Decimoprimer Ejrcito y fijar un plan a tal objeto. Lo dispuesto era que
nuestro mando se hiciese cargo del frente norte del Decimoctavo Ejrcito, dejndole a ste
nicamente su frente de Volchov. Abarcaba el frente previsto para nuestro Decimoprimer
Ejrcito, en el sector del Neva, desde el lago Ladoga hasta el sudeste de Leningrado, el frente
de ataque propiamente dicho al sur de la ciudad y el que comprenda la amplia cabeza de
puente mantenida todava por los soviticos a efectos de desembarco en la orilla sur de la
baha finlandesa en torno a Oranienbaum.
Adems de un considerable contingente artillero, en parte procedente de Sebastopol, haba de
disponer el mando del ejrcito de un total de doce divisiones, entre las que figuraban la
<Divisin Azul> espaola, una blindada y una de montaa y una brigada de las SS. Para el
ataque a Leningrado tenamos que excluir, sin embargo, dos divisiones del frente del Netiva y
otras dos del de Oranienbaum, de suerte que nicamente quedaran disponibles nueve
divisiones y media para la principal empresa. Conjunto nada excesivo si se tiene en cuenta que
el enemigo contaba en la zona de Leningrado con un ejrcito formado por 19 divisiones de
fusileros, una brigada tambin de fusileros, una de vigilancia de frontera y de una a dos
brigadas blindadas.
Parece natural que, dada la proporcin de fuerzas, tomasen parte tambin en el ataque los
finlandeses que en el sector de Leningrado cerraban el paso del istmo de Carelia por el norte, o
que, al menos, se encargasen de inmovilizar a las cinco divisiones y media soviticas que
tenan delante. Pero la indicacin que en este sentido se le hizo al general Erfurth, agregado al
Cuartel General finlands, no consigui ningn resultado positivo. El Alto Mando de aquel pas
rehusada intervenir directamente, basndose en que desde 1918 nunca se haba apartado
Finlandia de la norma de que su propia existencia no habra de representar jams una
amenaza para Leningrado. Por lo que les era de todo punto imposible tomar parte en ningn
ataque a la ciudad.
Tendra que pechar, pues, con Leningrado el mando del ejrcito atenido a sus propios
recursos. A nosotros no nos caba la menor duda de que el xito de la operacin pecaba de
problemtico. Y como adems estimbamos que muy bien pudiramos habrnosla ahorrado,
los alicientes que nos ofreca eran ms bien escasos. En el otoo de 1941 s que tal vez
hubiramos podido tomar Leningrado por sorpresa. Pero entonces no habamos asido la
ocasin por motivos que ignoro, a pesar de que figuraba como uso de los primeros objetivos
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en los primitivos planes de Hitler. Despus haba dado ste en suponer que acabara por rendir
la ciudad por rendir la ciudad por el hambre, y los soviticos se encargaron de demostrarle que
andaba muy equivocado, pues la abastecieron por el Lago Ladoga, en barcos en verano y por
un ferrocarril tendido sobre el hielo en invierno. Para los alemanes slo resultaba de todo ello
un extenso frente de desgaste de fuerzas desde el lago en cuestin hasta el oeste de
Oranienbaum. Indudablemente, a nosotros nos convena suprimir este frente. La cuestin
estaba en saber si nos hallbamos en condiciones de intentarlo al mismo tiempo que
perseguamos la decisin en el ala sur del frente oriental. Porque lo cierto es que para nuestra
tentativa de Leningrado pareca haber sido dicho lo del adagio de que el <minuto perdido, ni la
eternidad te lo devuelve>.
Nosotros, sin embargo, habamos preparado el ataque que se nos encomendaba lo mejor que
supimos. Nuestros servicios de observacin y la nuestra personal nos mostraban la ciudad al
lado sur del frente de Leningrado al alcance de la mano como quien dice, aun cuando
protegida por una profunda red de trincheras y fortificaciones. Se vea la gran fbrica Kolpino
junto al Neva, en la que seguan produciendo tanques. Tambin podamos contemplar los
astilleros de Pulkowo en la baha finlandesa, y a lo lejos se divisaban la silueta de la catedral de
Isaak y la fina torre del Almirantazgo, as como la fortaleza de Pedro y Pablo. Incluso en los das
claros alcanzbamos a ver en el Neva un crucero acorazado ya fuera de combate. Se trataba de
uno de los acorazados de 10.000 toneladas que en 1940 les habamos vendido a los rusos. Me
conmovi especialmente comprobar cmo la guerra haba devastado el hermoso palacio de
Zarskoke Szelo, el encantador Peterhof junto a la baha finlandesa y el palacete que all haba
habitado el ltimo de los zares, todos ellos incendiados por la artillera sovitica.
Nuestros reconocimientos nos llevaron a la conviccin de que en modo alguno podamos
empear el ejrcito en una lucha dentro de Leningrado, en donde nuestras fuerzas se
expondran a un desgaste atroz. En cuanto al punto de vista de Hitler de que no iba a ser difcil
forzar la ciudad a la rendicin aterrorizndola mediante ataques areos del VIII Cuerpo Areo
para ello reservado, ni yo lo hallaba verosmil, ni menos al experto comandante de la unidad
en cuestin, coronel general Von Richthofen.
Lo que a nosotros nos pareci ms del caso fue procurar ante todo romper el frente al sur de
Leningrado con tres cuerpos, empleando a fondo para ello la artillera y la aviacin, pero sin
avanzar
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nada ms que hasta los arrabales de la poblacin. Seguidamente, giraran hacia el este dos de
los cuerpos y cruzaran por sorpresa el Neva al sudeste de la ciudad, tratando de aniquilar a las
fuerzas enemigas que hallasen entre ella y el lago Ladoga, de cortar los abastecimientos por el
lago y de dejar la ciudad bien aislada y cercada tambin por el este. Despus de lo cual, era de
esperar que, lo mismo que en su da haba sucedido con Varsovia, sucedera ahora con
Leningrado, que pronto caera en nuestras manos sin tener que afrontar la dura lucha bamos
de ir tomndolo casa por casa.
Pero pronto bamos a ver cun verdad es lo de que <el minuto perdido, ni la eternidad t lo
devuelve>. En efecto; al enemigo no le haban pasado inadvertidos los transportes y
concentraciones de tropas en el frente de Leningrado, y ya el 27 de agosto atacaba el que
hacia el este formaba nuestro Decimoctavo Ejrcito, ponindonos en la necesidad de acudir
all con nuestra 170 Divisin, que acababa de llegar justamente. Luego, en los das siguientes
pudimos darnos cuenta de que no se trataba de un ataque aislado, sino de toda una ofensiva
sovitica con poderosos medios para despejar el incipiente cerco de la ciudad adelantndose a
nuestro propio ataque.
El 4 de septiembre, a primera hora de la tarde me llamaba personalmente Hitler para
comunicarme que era indispensable mi inmediata intervencin en el Frente del Volcchov a fin
de evitar una catstrofe all. Me orden que tomase el mando al punto y viese de restablecer
nuestra posicin ofensiva en la amplia brecha que el enemigo haba conseguido abrir aquellos
das en el dbil frente del Decimoctavo Ejrcito al sur del lago Ladoga.
Fcilmente se comprender lo penoso que para nosotros tena que ser hacer pasar al mando
del Decimoctavo Ejrcito por la mortificacin de relevarle en el momento preciso en que en su
sector se produca una grave crisis. Sobre todo si se tiene en cuenta que ya el habrsenos una
grave crisis. Sobre todo si se tiene en cuenta que ya el habrsenos encomendado antes el
ataque a Leningrado supona una marcada preferencia de la que el mando del 18 se resenta
con razn, puede decirse que llova aqu sobre mojado. No obstantes, tengo que reconocer
que, a pesar de la postergacin, aquel mando tengo que reconocer que, a pesar de la
postergacin, aquel mando hizo todo lo posible por ayudarnos a salir airosos del paso,
supliendo cuanto nos faltaba, entre otras cosas, la Seccin de Servicios.
Y hemos aqu con que, en vez del proyectado ataque a Leningrado, lo que ahora tenamos
entre manos era la <batalla al sur del lago Ladoga>.
El enemigo haba conseguido arrollar el frente del Decimoctavo Ejrcito en una anchura de
ocho kilmetros al norte del ferro361
carril que de Leningrado se dirige al este por Mga y penetrar unos doce kilmetros hacia
poniente hasta la altura de Mga. Lo que por nuestra parte pudimos lograr tras duras luchas en
los das siguientes echando mano de las fuerzas disponibles del Decimoprimer Ejrcito, fue
paralizar el avance ruso. Luego, cuando ya nos vimos reforzados por las restantes divisiones de
nuestro ejrcito, llegadas entretanto, nos lanzamos al contraataque, dirigiendo ste de norte a
sur, arrancando de los dos lados intactos del frente como de dos estribos para cortar por la
base la cua de penetracin enemiga hacia el oeste.
Desde el sur atac el mando del XXX Cuerpo de Ejrcito con la 24, la 132, y la 170 Divisiones
de Infantera, adems de la 3 de Montaa, mientras que desde el norte lo haca el XXVI
Cuerpo de Ejrcito- al que antes correspondiera el mando en el sector- con la 121 Divisin de
Infantera, la 5 de Montaa y la 28 de Cazadores. Despus de empeados combates, el 21 de
septiembre haban aislado por fin al enemigo. ste se lanz en los das siguientes, reforzado
por contingentes llegados del este, a nuevos ataques para liberar a sus grupos cercados, pero
todos fueron rechazados. La mismas suerte corri un ataque de diversin y dispersin que el
Ejrcito de Leningrado emprendi a travs del Neva y desde el frente sur de la ciudad con ocho
divisiones.
Al mismo tiempo que el cuidado de rechazar estos ataques, nuestras fuerzas tenan que
atender a la manera de despachar cuanto antes a las considerables enemigas por ellas
embolsadas entre Mga y Gaitolovo. Porque, como siempre, en lo que menos pensaban los
soviticos era en entregarse, a pesar de lo desesperado de la situacin en que se vean y de
que la prosecucin de la lucha ya no podra reportarles tampoco ventaja alguna en el aspecto
operativo. Todos sus esfuerzos eran por romper el cerco y evadirse del rea de la bolsa. Como
toda ella estaba poblada de bosque espeso (un terreno en el que nosotros no habramos
intentado por cierto una ruptura nunca), cuanto hicisemos por liquidar all al enemigo
mediante ataques de la infantera hubiera tenido por consecuencia un elevadsimo tributo de
sangre. En vez de ello, optamos por llevar all la ms poderosa artillera del frente de
Leningrado y machacar la bolsa con un fuego ininterrumpido, secundado por el ataque
persistente de la aviacin. En el trmino de pocos das, los efectos devastadores de semejantes
bombardeo dejaron el bosque convertido en un paisaje lunar, sin ms vegetacin que unos
triste tocones de lo que haba sido corpulenta arboleda. Ms
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tarde habamos de poder percatarnos del espectculo dantesco de nuestro fuego, al repasar el
diario de un jefe de regimiento sovitico all acogido. Al mismo tiempo, nos servira para
formar juicio del rigor tirnico con que los comisarios soviticos haban obligado a sus tropas a
seguir resistiendo en la bolsa.
Por este procedimiento habamos terminado el 2 de octubre los combates en la bolsa. El
Segundo Ejrcito de Choque, cuyas fueras eran as embolsadas, perda en la batalla nada
menos que 16 divisiones y 9 brigadas de fusileros, adems de 5 brigadas e tanques, que
constituan el conjunto lanzado a la lucha. En efecto; 7 divisiones y 6 brigadas de fusileros con
4 de tanques quedaban aniquiladas en la misma bolsa, al paso que el resto sufra cuantiosas
prdidas en sus desesperados e intiles ataques para liberar a los cercados. Adems de
hacerles 12.000 prisioneros, les tomamos o inutilizamos ms de 300 caones, 500
lanzagranadas y 244 tanques, sin contar los muertos y heridos que duplicaban varias veces el
nmero de prisioneros.
Pero si bien nuestra misin de restablecer la situacin en el frente del Decimoctavo Ejrcito
quedaba as cumplida, tampoco era pequeo el tributo de prdidas satisfecho por nuestras
divisiones, ni desdeable la cuanta de municiones distradas del asalto a Leningrado. En
consecuencia no caba pensar en una inmediata prosecucin del ataque a la ciudad, al que
Hitler tampoco se avena a renunciar. Por lo nico que pareca dispuesto a pasar era por limitar
si acaso el alcance del ataque, con lo cual, naturalmente, no hubiramos conseguido el despeje
definitivo de aquel frente, que era lo que realmente nos importaba. El mando del ejrcito, por
su parte, sostena que sin fuerzas debidamente descansadas o con fuerzas insuficientes sera
una locura emprender la ofensiva contra Leningrado. Y en ventilar estas diferencias e imaginar
y discutir a cada paso planes nuevos, transcurri el mes de octubre.
Sumamente desagradable resultaba aquella situacin de verse uno inmovilizado all en el
norte, mientras que en el sur del frente oriental pareca que nuestra ofensiva iba perdiendo
aliento y desfalleciendo en el Cucaso y ante Stalingrado. Por eso era inevitable que mi
de mis puntos de vista, si bien ya entonces repuso que haba reflexionado muy maduramente
sobre la cuestin y no poda volver de su acuerdo. Poco despus me informaba el entonces
jefe de la Seccin de Operaciones del Grupo de Ejrcitos Centro, siempre al corriente de
secretillos por la buena amistad que le una con el ayudante de Hitler, del verdadero intrngulis
de la cuestin. Por lo visto Goering haba solicitado de aqul autorizacin para crear algunas
divisiones dependientes de la Luftwaffe basndose para ello en que no poda consentir en
entregar unos soldados formados en sus doctrinas nacionalsocialistas a un Ejrcito que an
contaba con santones propios y en el que abundaban los oficiales guillerminos. A <sus> gentes
les haba dicho al parecer que la Luftwaffe necesitaba acreditarse tambin con el propio
sacrificio, para que no anduviese el Ejrcito ufanndose de ser l el solo o el principal
sacrificado. Tales haban sido, segn esta fidedigna referencia, los argumentos de que Goering
se haba valido para ganar el asentimiento de Hitler a su plan!
Como nuestra misin frente a Leningrado iba tocando a su fin, ya Hitler me dijo en mi visita a
Vinitza que probablemente pasara el mando de mi ejrcito al Grupo de Ejrcito del Centro en
el sector de vitebsk, por donde se advertan asomos de una inminente gran ofensiva que
habramos de rechazar contraatacando. Me manifest
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al mismo tiempo que cuando l retirase su Cuartel General de Vinitza me conferira el mando
del Grupo de ejrcitos A. Haba estado este grupo a las rdenes del mariscal List, hasta que,
por una discrepancia de criterios pero sin motivo realmente justificado, le haba retirado Hitler
el mando, que l mismo vena ejerciendo ahora ms o menos directamente. Una situacin,
como se comprender, absurda y a la larga insostenible. Pero ms rao resulta todava lo que
entonces me confi en relacin con mi posible nombramiento como comandante del Grupo.
Sencillamente, que al ao siguiente proyectaba avanzar con un Grupo de Ejrcitos motorizado
hasta el Oriente Prximo, trasponiendo el Cucaso! Prueba de cmo segua an en el reino de
la utopa al enjuiciar la situacin general militar y las posibilidades operativas.
En los ltimos das que pasamos ante Leningrado acaeci algo que nos produjo a mi querida
esposa, a mis hijos y a m mismo el mayor dolor experimentado en la guerra la muerte de
nuestro hijo mayor Gero. El 29 de octubre hallaba la muerte por nuestra amada patria en su
puesto de teniente del 51 Regimiento de Granaderos Panzer de mi antigua 18 Divisin. El
hombre a cuya rdenes tuvieron que dar su vida tantos miles de jvenes alemanes, te pide
aqu perdn, lector, por venir a hablarte de sus personales africciones. No se le oculta que el
sacrificio de la vida de su hijo fue exactamente uno ms de los miles y miles que hubieron de
hacer por Alemania nuestros hijos, llevando a todos los hogares un quebranto igual al nuestro.
Pero puesto que estos recuerdos los escribe mi mano, razonable parece que algn sitio
reclame el latido cordial que la impulsa. Quede, pues, aqu la memoria de mi hijo por la de
todos aquellos que corrieron la misma suerte, se inmolaron lo mismo que l y como l
perviven en el corazn de los suyos.
Nuestro hijo Gero, nacido en la noche de San Silvestre del ao 1922y cado a los 19 de edad,
era de nacimiento un joven delicado. Desde muy temprano aquejado de asma, slo los
constantes cuidados de mi esposa haban podido sacarle adelante y hacer que su infancia
madurase en una juventud capaz de soportar las fatigas de las armas. La misma necesidad de
vivir ya desde la infancia una vida de abnegada renunciacin, haba precipitado tambin su
madurez y fortalecido de tal suerte su voluntad, que le permita responder cumplidamente a
las exigencias de la vida y superar las deficiencias.
Era Gero un muchacho encantador, que conciliaba de modo singular la reflexiva seriedad con
la sana alegra de la juventud.
366
Modesto, complaciente, y concienzudo en el cumplimiento de sus obligaciones, pas por la
vida fiel en todo momento a su divisa bautismal: <Peregrino dichoso de su peregrinacin>.
Luego que en el ao de 1940 hubo obtenido si ttulo de bachiller en el colegio de caballeros de
Liegnitz, nos expuso su deseo de ser militar, y precisamente en el arma de infantera a la que
yo haba pertenecido y a la que con razn llaman la soberana de la guerra, porque sobre ella
recae el peso de la lucha. Que sus padres hallsemos comprensible esta predileccin suya, en
la que no haca sino responder a una larga tradicin de vocaciones familiares, y que su
inclinacin nos pareciese ms lgica an en tiempo de guerra, nada tiene de particular, sobre
todo cuando ni mi esposa ni yo habamos tratado nunca de inducirle a elegir la carrera de las
armas. l lo llevaba en la sangre, lo de hacerse oficial y llegar a ser un educador de la juventud
alemana con el privilegio de precederla a la hora del riesgo.
Despus de hacer los exmenes de bachillerato, pas a servir en el 51 Regimiento de
Granaderos Panzer en Liegnitz y como granadero hizo la campaa de verano de 1941 en Rusia.
En ella lleg a suboficial y obtuvo la Cruz de Hierro en premio a su comportamiento por haber
rescatado a un camarada que haba quedado herido en una salida de patrullas y que l, con
otros voluntarios, retir aventurndose en un nuevo avance. En el otoo de 1941 regres a la
partida para asistir a los cursos de la escuela de Guerra y en la primavera de 1942 era
promovido a oficial.
An hubo de pasar una seria enfermedad y el consiguiente permiso de convalecencia antes de
retornar a su querido regimiento, que ahora se hallaba combatiendo al sur del lago de Ilmen,
encuadrado en el Decimosexto Ejrcito. Tuve entonces la alegra de verle con ocasin de su
viaje, en una breve visita que me hizo en mi coche de mando del frente en la batalla del lago
Ladoga. Slo otra vez le vi desde entonces, al visitar el 18 de octubre a mi amigo el
coronelgeneral
Busch en la comandancia del Decimosexto Ejrcito . ste haba invitado a Gero a la
cena y all pasamos unas horas dichosas con Busch y con mi inolvidable ayudante Specht, que
pocos das despus habra de abandonarnos para siempre.
El 30e octubre de 42 bien temprano, me daba mi buen jefe de Estado Mayor, general Sculz,
sucesor de Wler, como colofn del parte matinal, la noticia de que mi hijo Gero haba cado la
noche anterior vctima de una bomba de aviacin rusa, alcanzado, como oficial ayudante, en el
camino hacia su batalln, en donde
367
tena que entregar en primera lnea una orden a un jefe de provisiones.
Al da siguiente dbamos sepultura a nuestro amado hijo a orilla del lao de Ilmen. El capelln
de la 18 Divisin Panzer, reverendo padre Krger, pronunci una breve pltica que inici,
como la modestia de nuestro hijo peda, con estas palabras: <Un teniente e infantera..>
Terminada la sencilla ceremonia, tomaba yo el avin para casa, a pasar muy pocos das al lado
de mi pobre esposa, cuyos desvelos y asiduos cuidados haban estado dedicados siempre al
hijo que acabbamos de perder, al hijo que slo satisfacciones nos haba procurado, aunque
tambin sus dolencias, tan valerosamente sobrellevadas y combatidas, nos hubiesen tenido
siempre en cuidado. Ahora slo podamos encomendar su alma a Dios y aceptar resignados sus
designios.
Como toda una innumerable legin de jvenes alemanes, Gero Erich Sylvester von Manstein
cay frente al enemigo, cumpliendo as el destino de su vocacin de oficial. Su madurez precoz
le permiti llenar en breves aos el curso de una vida. Si de alguno puede decirse que en todo
le convena el calificativo de noble doncel, se fue sin duda l, no solamente por su apariencia
externa de muchacho alto, esbelto, de rasgos delicados, y fino rostro de hidalga expresin,
sino, sobre todo, por su carcter y nimo seoril. Nada haba en l de ficticio. Era modesto,
carioso, desinteresado, firme en sus ideas y al mismo tiempo alegre y generoso con todos.
Era un alma abierta a todo lo bello y muy especialmente a la recndita belleza de la bondad.
En l se decantaba la herencia de muchas generaciones de soldados, y justamente porque era
un entusiasta de la vida castrense, era tambin un caballero en el verdadero sentido de la
palabra, era un hombre honrado y un cristiano.
Mientras yo me encontraba en Liegnitz despus de la prdida de nuestro hijo Gero, la
comandancia del Decimoprimer Ejrcito era trasladada de Leningrado al Grupo de Ejrcitos
Centro en la regin de Vitebsk. De las pocas semanas que all pasamos, nada merece ser
mencionado aqu, porque antes de que pudisemos llevar a efecto con sus recursos alguna de
las acciones que en contragolpe de una esperada ofensiva enemiga proyectbamos, ya los
acontecimientos en el sur del frente oriental reclamaron otra aplicacin de los servicios de
nuestros Estado Mayor.
368
El 20 de noviembre recibamos en el Cuartel General del Ejrcito orden de Stalingrado como
superior comandante del <grupo de Ejrcitos del Don> que iba a ser creado entonces. Me
hallaba yo en aquellos momentos con el coronel Busse, jefe de nuestra Seccin de
Operaciones, de regreso de una visita al frente ocupado por el Cuerpo de Caballera, en donde
nuestro blindado haba sido detenido por la explosin de una mina. Que a causa de los
partidarios slo podamos recorrer aquellas zonas en vehculos blindado o en convoy
especialmente protegido.
Como la situacin atmosfrica no permita emprender vuelos, tuvimos que partir de Vitebsk
por ferrocarril el 21 de noviembre, vindonos tambin interrumpidos en nuestro viaje por otra
explosin de mina. El 24 de noviembre, da en que cumpla mis 55 aos, llegbamos al Cuartel
General del Grupo de Ejrcitos B, que todava ejerca el mando en el que iba a ser nuestro
sector. Lo que all supimos de la situacin del Sexto Ejrcito y de los frentes contiguos del
Cuarto Ejrcito Panzer y del Tercero y Cuarto rumanos podr verlo el lector en el captulo
<Stalingrado>.
369
11
HITLER EN EL EJERCICIO DE LAS FUNCIONES DEL ALTO MANDO MILITAR
Batalla junto al Mar de Azov.- Irrupcin a travs del estrecho de Perekop.- Impresiones de los primeros
aos de la guerra.- El gope de vista de Hitler en cuestin de posibilidades operativas.- El inters por la
tcnica, causa de un excesivo optimismo sobre la eficacia de los recursos tcnicos.- Careca de
enseanza y experiencia operativas, as como de aptitudes de mesura.- Sus objetivos blicos iban
siempre muy influidos por consideraciones polticas y econmicas.- su creencia de que la voluntad.Timidez ante los riesgos operativos.- dilacin sistemtica en las resoluciones ingratas.- Su repugnancia a
ceder nada espontneamente.- Su fe en una defensa inflexible.- Rage du nombre.- Era la de Hitler una
sensibilidad de soldado?- La cuestin de las condecoraciones.- Equivocada organizacin de nuestro
mando militar.- Escenarios de guerra del Alto Mando de la Wehrmacht.- Hitler se inmiscua en los
detalles de ejecucin propios del mando, pero sin facilitar orientacin alguna a largo plazo.Discrepancias con Hitler.- Su tozudez, sus argumentos y su actitud.- Tentativas para llevarle a aceptar
una organizacin sensata del mando supremo.- Por qu tena que rechazar cualquier comandante en
jefe del frente la idea de ir a un golpe de estado mientras nos hallsemos en guerra.
En virtud del nombramiento de comandante en jefe del Grupo de Ejercitos del Don, pasaba
yo por vez primera a depender inmediatamente de Hitler en mi calidad de alto mando de la
wehrmacht y del ejrcito. Slo as haba de verme en situacin de poder conocer
efectivamente y apreciar el estado de cosas y la manera cmo el Jefe del Estado trataba de
simultanear sus funciones polticas con las de generalsimo. Hasta entonces slo de lejos e
indirecta370
mente haba podido percibir algunos indicios de su intromisin en la esfera del mando militar.
Pero por el secreto riguroso de que se rodeaba todo lo relativo a medidas de carcter
operativo, apenas poda formar juicio seguro sobre el particular.
Durante la campaa polaca nada me haba permitido inferir tales invasiones en la esfera
militar, pues recuerdo que en las dos visitas hechas por l al Grupo de Ejrcitos de Von
Rundstedt, haba escuchado atentamente nuestras explicaciones de la situacin y de los
propsitos del mando, asintiendo plenamente a cuanto se le deca, sin tratar de poner
objeciones.
Y por lo que toca al plan de ocupacin de Noruega, slo algunos iniciados conocan sus
entresijos, mientras que nosotros ignorbamos cmo se haba fraguado.
Descrita dejo ya la actitud de Hitler respecto de la ofensiva en Occidente, para que haya de
insistir aqu, salvo con unas consideraciones marginales. Aun siendo muy lamentable el que en
la cuestin pasara tan desconsideradamente por encima del parecer del Alto Mando del
Ejrcito, hay que reconocer que su criterio de la necesidad de buscar una solucin ofensiva en
Occidente era, en el fondo y desde el punto de vista militar, acertado, aunque el momento
elegido no fuese el ms oportuno. Cierto que l haba trazado las lneas generales del plan de
operaciones de la misma ofensiva que ordenaba en forma que, como antes digo, apenas
podra haber conducido a un resuelto decisivo. Cierto es asimismo que tampoco haba credo
l al principio en la posibilidad de alcanzar una decisin tan plena y rotunda como la
conseguida luego. Mas, por otro lado, hemos de conceder que tan pronto como el plan del
mando general del Grupo de Ejrcitos A le hizo entrever tal posibilidad, al punto se percat de
ella y lo adopt, con ciertas limitaciones consiguientes a su recelo de afrontar un riesgo. En
cuanto a su principal error, de detener el avance de los tanques a las puertas de Dunkerque,
debo hacer la observacin de que entonces no se hizo apenas perceptible para la mayora,
porque casi no se dijo nada de ello. Y el cuadro que presentaba el litoral inmediato a la ciudad,
todo abarrotado de cantidades inmensas de material abandonado, inclua naturalmente a
error a cuantos, como nosotros, ignorbamos el volumen del salvamento de personal realizado
por los ingleses a travs del Canal.
La ausencia de un <plan de guerra>, que nos hubiera permitido disponer con tiempo una
invasin, sin duda que puso de manifiesto un fallo del Alto Mando de la Wehrmacht, o sea, de
Hitler. Por
371
otra parte, los ajenos a los altos secretos no podamos juzgar sobre s la resolucin de
lanzarnos ahora contra la Unin Sovitica era ineludible por razones polticas. Lo nico que
caba suponer era que la movilizacin sovitica sobre nuestras fronteras y las hngaras y
rumanas no tena nada de tranquilizadora.
De la influencia de Hitler en el plan de operaciones contra la Unin Sovitica y en la ejecucin
de ellas durante la primera fase de la campaa, nada supe ni en mi puesto de general ni en el
de comandante en jefe del Decimoprimer Ejrcito, como tampoco tuve conocimiento de los
planes para la ofensiva de verano de 1942. Slo puedo asegurar que en la direccin y marcha
de la campaa de Crimea no terci Hitler con intromisin alguna. Antes al contrario, al
informar en la primavera de 1942, asinti sin reservas a nuestros puntos de vista e hizo luego
todo lo posible por facilitarnos el xito en Sebastopol. Qu despus de la cada de la fortaleza
el Decimoprimer Ejrcito fue aplicado indebidamente? Desde luego! Pero esto es cuestin
aparte y ya queda dicho en su lugar.
Ahora, en cambio, era cuando, como comandante en jefe de un Grupo de Ejrcitos y en directa
dependencia de Hitler, iba a tener ocasin de conocerle en el ejercicio del mando supremo
militar.
En este terreno lo primero que he de hacer constar es que no estoy conforme con que nos
baste con el tpico de <cabo de la primera guerra> para despachar la personalidad de Hitler.
Algo ms era que un simple cabo con mana de grandezas, como se echa de ver por la presteza
con que adopt el plan de operaciones en el oeste del Grupo de Ejrcitos A, delatando as
aptitudes nada vulgares para captar las posibilidades operativas. Es sta una facultad que no
deja de darse entre personas legas en materia militar, y harto se comprende que as sea,
cuando la Historia puede citar tantos casos de prncipes que se han distinguido como caudillos
militares.
Pero, adems, Hitler posea unos conocimientos y una memoria francamente asombrosos, as
como una fecunda imaginacin en todo lo tocante a materias tcnicas y a problemas de
armamento. Desconcertaba a todos su capacidad para describir los efectos de las ltimas
armas, incluso de las del enemigo, y para barajar las cifras de produccin propia y extraa;
aptitud de la que haca preferente uso cuando quera eludir explicaciones ingratas. Y no puede
negrsele tampoco la inteligencia y extraordinaria energa desplegada en la esfera del rearme.
Precisamente fue la creencia de la propia superioridad en este terreno la que haba de
acarrearle con-
372
secuencias ms funestas, ya que con sus intromisiones paraliz la constante y oportuna
evolucin de perfeccionamiento de la Luftwaffe. Sin olvidar el efecto inhibitorio de su rgida
tutela en la evolucin de las armas-cohetes y de las atmicas.
Otro de los efectos de su inters por todo lo tcnico fue sin duda su extravo por los caminos
de la superestimacin del valor de recurso tcnico. As por ejemplo, tenemos el caso
aleccionador de haberle visto incurrir en la mana de que son unas cuantas secciones de
caones de asalto o con el nuevo modelo de tanque <tigre> habra suficiente para restablecer
situaciones a las que en realidad no se poda volver sin el empleo de grandes agrupaciones
combatientes.
Mi juicio, en suma, es que a Hitler le faltaba esa especial competencia militar que tiene su base
en la experiencia y a la que nunca lleg a suplir enteramente su <intuicin>.
Por otra parte, si bien es verdad que posea cierta perspicacia para captar las oportunidades
operativas, o al menos para comprenderlas y apreciarlas cuando otro se las mostraba, no
menos cierto es que careca de criterio estructural para articular en el concepto operativo las
condiciones previas y posibilidades de ejecucin del mismo. El enfoque conjunto de una
operacin, con la apreciacin de las proporciones indefectibles entre objetivo, espacio
geogrfico, tiempo y volumen de fuerzas, era cosa que no estaba su alcance. Cuanto menos, la
estrecha y fatal dependencia de toda operacin respecto de las posibilidades de
abastecimiento y reposicin de fuerzas. l no comprenda o no quera comprender que, por
ejemplo, toda ofensiva de amplios vuelos reclama una constante aportacin de fuerzas nuevas
al contingente inicial de ataque, como puso de manifiesto bien crudamente el planteamiento y
ejecucin de la ofensiva de verano de 1942. Asimismo hemos de catalogar entre sus ms
patentes defectos la descabellada fantasa de que el ao siguiente habramos atravesado el
Cucaso con un Grupo de Ejrcitos Motorizado, precipitarnos as sobre el Cercano Oriente y
avanzar hasta la India, segn me confiara en el otoo del mismo ao.
Tengo para m que el defecto capital de Hitler, as en la esfera militar como en la poltica, fue la
falta de tacto, la carencia de sentido de mesura que le permitiese distinguir lo asequible de los
inasequible; aun cuando en el aspecto poltico se nos hagan ms explicable ciertos
desvanecimientos despus de sus xitos del ao 1938. As, en el otoo de 1939 se resista al
principio a reconocer las posi373
bilidades de xito decisivo de una ofensiva alemana bien planeada en el oeste. A pesar de que
en el fondo le mereca muy escaso respeto la capacidad de resistencia francesa. Mas en cuanto
el xito se hubo presentado, tampoco supo darse cuenta de todas las posibilidades que una
situacin inesperada la brindaba ni menos contenerse en la medida de lo prudente una vez
que las circunstancias tomaron estratgica y operativa.
Su espritu vivaz asa en la acto todo objetivo seductor que a su paso se hallase, pero con la
idefectible consecuencia de que esta codiciosa apetencia le llevaba en ltimo caso a dispersar
la potencia alemana entre varias los ms distintos teatros de guerra. La regla o apotegma de
que nunca se peca por exceso de fuerza en el punto decisivo y la consiguiente necesidad de
renunciar a frentes secundarios para salvar situaciones crticas o de afrontar un riesgo para
acentuar el poder de percusin en el momento y sitio de trascendente inters, eran para l
letra muerta. Y as hemos visto que en las ofensivas de los aos 1942 y 1943 no acab de
sentirse capaz de jugrselo todo a una carta, que hubiera sido la del xito. Ni tampoco fue
capaz de comprender o no quiso comprender lo que la consiguiente desfavorable evolucin de
la situacin reclamaba en concepto de medida reparadora.
Por lo que toca a las finalidades operativas de Hitler- al menos en la lucha contra la Unin
Sovitica-, se adverta que estaban netamente subordinadas a consideraciones polticas y de
economa blica. De esto ya hemos hablado someramente en las notas de introduccin a la
campaa de Rusia y an hemos de volver sobre ello cuando describamos las batallas
defensivas del ao 1943 a 1944.
Noruega, y aun en esto le vino el primer impulso del gran almirante Raeder. Pero ni en lo de
Noruega se mantuvo siquiera el inicial arrojo de Hitler con impvida constancia, sino que tan
pronto como en Narvik apunt una situacin crtica, ya l estaba para disponer la evacuacin
de la ciudad y abandonar all el objetivo fundamental de toda la operacin, consistente en
asegurar la libertad de transporte de mineral. Y en la ejecucin de la ofensiva occidental
tampoco dej de delatar ya cierta renuencia a la aceptacin del riesgo militar, como en su
lugar hicimos notar. Por lo que toca luego a la decisin de atacar a la Unin Sovitica, cabe
afirmar que en definitivas cuentas no pasaba de la obligada consecuencia de la renuncia a la
invasin de Inglaterra, fundada a su vez en la magnitud del riesgo que Hitler haba estimado
excesiva.
En el curso de la campaa de Rusia la aversin de Hitler por el riesgo se puso de manifiesto
bajo dos aspectos. primeramente, en que, como ms adelante explicaremos, nunca consinti
la forma puesto desde 1943- solamente a costa de renunciar voluntaria, segundo lugar se
caracterizaba esta su repugnancia del riesgo por la resistencia sistemtica que en todo
momento mostr ante la necesidad de desguarnecer frentes o teatros de guerra secundarios
para poder cargar el potencial en los puntos crticos, pasando por el peligro consiguiente.
376
Sospecho yo que esta hiperestesia del riesgo en el terreno militar puede haber tenido en l
tres motivos ntimos. Ante todo, la secreta conviccin de Hitler de que le faltaba la necesaria
capacidad militar para sobreponerse al riesgo y salir airoso de una situacin comprometida. De
donde se segua que tampoco quisiese confiar a arrestos en su fuero interno. En segundo
lugar, la preocupacin de todo dictador de que cualquier paso suyo en falso ha de redundar en
descrdito propio. De cuya premisa, resulta que la cadena de inevitable, errores militares
acumulados para evitar el que se traa de prevenir, suele redundar en un descrdito mucho
mayor. En tercer y ltimo lugar, presumo que vena su aversin al riesgo de la repugnancia a
ceder nada de cuanto su codicia dominadora haba tenido ocasin de seorear.
En relacin con lo que acabo de decir, creo que an debo mencionar otra peculiaridad de
Hitler que tan tenaz como intilmente fuimos combatiendo tanto su jefe de Estado Mayor,
coronel general Zeitzler, como yo durante todo el tiempo en que desempe la comandancia
del Grupo de Ejrcitos.
Tena, en efecto, la costumbre de ir difiriendo cuanto poda aquellas decisiones que no eran de
su gusto no dejaban, por otro lado, de imponerse como ineludibles. Tal suceda, por ejemplo,
siempre que habamos de salir al paso de un previsible xito operativo del enemigo,
anulndolo mediante una oportuna acumulacin de fuerzas o conteniendo en proporciones
inocuas un xito inicial. Das de pugna y regateo con Hitler necesitaba el jefe del Estado Mayor
para conseguir la autorizacin de retirar de sectores poco amenazados las fuerzas que habran
de restablecer la situacin en los puntos crticos. Y el caso es que casi siempre ceda o
demasiado tarde, o tan cicateramente que el resultado fatalmente se traduca por lo general
en alarmantes agudizaciones de las crisis y en que para remediarlas tena que facilitar, al fin,
muchas ms fuerzas de las que el caso reclamaba cuando las habamos solicitado. Pues y
cuando se trataba de la propuesta de ceder una posicin prcticamente insostenible, como en
1943 el sector del Donez o en 1944 la curva de Dnieper? Semanas costaba entonces la bregal!
Y lo mismo suceda cada vez que habamos de evacuar salientes del frente sin importancia
operativa y en sectores por el momento tranquilo, a fin de poder reunir fuerzas de que
carecamos en los puntos ms batidos. Siempre nos encontrbamos con un Hitler aferrado a la
idea de que las cosas acabaran por ir encauzndose como su volun377
tad demandaba y podra l ahorrarse decisiones sumamente ingratas; aunque no fuese ms
que por el trance de que le ponan, de reconocer la necesidad de tomar en cuenta la voluntad
del adversario. A lo que se sumaba, naturalmente, su indefectible recelo del riesgo suscitado
en las zonas que deba de debilitar.
La hiperblica idea del poder de la propia voluntad, as como un sensible recelo a pechar con el
riesgo implcito en una forma mvil de conducir las operaciones (la forma, por ejemplo, de
esperar el golpe para mejor devolverlo en un <retour offensif>) cuando de antemano no
pudiese garantizarse plenamente el buen xito, y, en ltimo caso, la repugnancia de Hitler a
ceder espontneamente ni un palmo, caracterizaron cada da ms acusadamente su mando
militar.
La inflexible defensa de cada pulgada de terreno fue poco a poco convirtindose en norma
exclusiva de su estrategia. Luego que la Wehrmacht alemana haba conseguido en los primeros
tiempos de la guerra los extraordinarios xitos debidos a su movilidad maniobrera, vena ahora
Hitler a tomar de Stalin, despus de la primera crisis ante Mosc, la receta de mantener las
posiciones aferrndose al terreno. Justamente, una frmula que haba puesto al mando
sovitico tan al borde del precipicio en el ao 1941, que ya con ocasin de la ofensiva alemana
del ao siguiente se decidi a abandonarla.
Mas como en aquel invierno de 1941 la contraofensiva sovitica haba acabado por desmayar
al fin ante la resistencia de nuestras tropas, estaba Hitler completamente persuadido de que
bastaba su prohibicin de ceder ni un palmo de terreno para salvar al Ejrcito alemn de la
suerte que haba corrido el de Napolen en el ao 1812. Y de que, efectivamente, haba sido
aquella determinacin la que nos ahorrara el fatal destino napolenico, no dejaron de
persuadirle tambin las coincidentes apreciaciones de su camarilla y an de varios den uestros
comandantes del frentes. Por eso, cuando en el otoo de 1942 se produjo una nueva crisis por
la frustracin y estancamiento de nuestra ofensiva ante Stalingrado y en el Cucaso, otra vez
se figur Hitler haber hallado los polvos de la madre Celestina en la frmula de aguantar a
todo trance. Y ya desde entonces no hubo quien pudiese disuadirle de su funesta na.
Ya se sabe que generalmente considera la defensiva como la forma ms eficaz y segura de
combatir. Slo que esta regla se cumple nicamente cuando podemos organizarla tan a la
perfeccin que el enemigo se desangre y agote en intiles asaltos a la l378
nea de defensa. Circunstancias que no se daba ni remotamente en el Este, donde el nmero de
divisiones alemanes disponibles distaba mucho de bastar para montar una defensa de estas
condiciones. La enorme superioridad de que all dispona el enemigo, siempre dejaba en su
mano la posibilidad de agrupar las fuerzas donde se le antojase para conseguir rupturas en
frentes tan dilatados. Y el resultado indefectible vena luego en el embolsamiento de
considerables grupos alemanes, ms impotentes an contra la presin del cerco que lo haban
sido contra la embestida de la ruptura. No cabe duda: slo una guerra de movimientos pudo
haber ofrecido ocasin al mando y a las tropas alemanas para sacar el debido partido de su
superioridad cualitativa y acabar tal vez por desjarretar la potencia combativa de las masas
rusas.
De los efectos logrados por el cada vez ms socorrido comodn de Hitler de <resistir a toda
costa>, he de tratar an con ms detalle al llegar a las batallas defensivas de los aos 1943 y
1944 en el Este. Aqu dir tan slo que si por momento se acentuaba su apelacin a la
necesidad de resistir y aferrarse al terreno, ello vena de un rasgo muy hondo de su propio
carcter. Porque Hitler era un hombre que slo perciba y conoca la lucha en su forma ms
brutal. A su manera de ser mejor se acomodaba el espectculo de unas masas enemigas
desangrndose ante nuestras lneas en brbara ceder y esquivar a veces para poder luego
asestar ms limpiamente el golpe fulminante. Al concepto del arte de la guerra puede decirse
que opona l el de la fuerza bruta, el de una ruda potencia cuya eficacia plena estara en la
virtud de una inflexible voluntad que la secundase.
Por eso no es de extraar que un Hitler que as antepona la virtud de la fuerza a la del espritu,
el empuje del soldado a la competencia del mando, diese no slo en el misticismo de la tcnica
sino tambin en el <delirio de las cifras>, en la idlatra <rape du nombre>. As le veamos por
momentos ms embriagado con las estadsticas de produccin de la industria de armamentos
alemanes, que indudablemente haba sabido elevar a ndices asombrosos, pero que tambin el
enemigo haba elevado paralelamente y aun superado mucho, cosa que l no sola tomar en
los frentes ni las ciudades bombardeadas. No porque careciese de valor personal, sino por la aprensin
de su emotividad ante los horrores de la contienda.
Frecuentemente tenamos ocasin de observar en los medios privados, cada vez que sala a relucir el
tema del rendimiento y penalidades de nuestras fuerzas, cmo saba apreciados y cmo se condola de
las fatigas que no poda ahorrarles a los combatientes, sin distincin de grados por cierto.
El juicio de este oficial, que no ha sido- lo reconozco- de los secuaces y admiradores de Hitler,
prueba por lo menos cun con1. Un antiguo oficial del Alto Mando de la Wehrmacht, que a consecuencia de heridas graves en el
frente haba destinado al alto organismo y que por su cargo en l tena que ver casi diariamente
a Hitler, sobre todo a la hora de los partes y tambin en situaciones de mayor intimidad, me
escribir lo siguiente a propsito de lo que acabo de decir.
371
tradictoria pudo ser la impresin recogida por cada uno de los muchos hombre que han
conocido a Hitler, y cun difcil, por tanto, se hace desentraar la ntima y autntica condicin
de aquel hombre. Porque, si Hitler era realmente impresionable y sentimental, como este
oficial pretende, cmo nos explicamos la barbarie cruel que caracteriz su rgimen, cada vez
ms despiadado?
Un aspecto existe, eso s, en el que Hitler pensaba y actuaba con neta conciencia militar: el
referente a las condecoraciones de guerra, con las que se propuso honrar especialsimamente
a los verdaderos combatientes, a los hombres valerosos. Por eso delataban una ejemplar
rectitud las disposiciones que public al comienzo de la guerra para regular la concesin de la
Cruz de Hierro. Slo podra conferirse esta distincin como premio y reconocimiento de
mritos contrados por el arrojo y por el mando efectivo, y por consiguiente, en este ltimo
aspecto, nada ms que a quienes ejercan mando y a sus inmediatos auxiliares. Por desgracia,
no todos los organismos a los que estaba encomendada la concesin observaron
escrupulosamente las impecables normas desde el principio. Bien es verdad que en parte se
explica la inobservancia por la tarda creacin de la Cruz del Mrito Militar, destinada a
premiar a quienes no pudiesen llenarlas condiciones establecidas para la Cruz de Hierro por
razn del servicio que desempeaban, aunque por otra parte hubiesen contrado mritos
bastantes para merecer una distincin. Lo cierto es, en suma, que siempre se hizo ms arduo
arrancarle a Hitler la Cruz de Caballero para un benemrito general, que no para un oficial o un
soldado de los que luchaban en el frente.
El que luego haya dado la gente en tomar un poco a chacota la aparente prodigalidad con que
Hitler reparti condecoraciones durante la guerra, tiene su explicacin en el hecho de que
difcilmente imagina quien no se vio en ella todo el ingente herosmo derrochado por nuestros
soldados en el largo decurso de la contienda. Condecoraciones como, por ejemplo, el Pasador
de <combate cuerpo a cuerpo> o el escudete de <combatiente de Crimea>, concedido al
Decimoprimer Ejrcito, nunca han dejado de ostentarlas con orgullo los combatientes. Por otra
parte, la abundancia de soldados del campo contrario distinguidos asimismo con
condecoraciones, demuestra que la cuestin de las distinciones blicas no es una mera
frivolidad que podamos calificar, sin ms ni ms, con el tpico beocio de <chatarra>.
382
Las mculas y deficiencias enumeradas, por fuerza tuvieron que mermar notablemente la
aptitud de Hitler para desempear con acierto la funcin que se haba atribuido de
generalsimo o comandante supremo militar.
Tal vez hubieran podido compensarse en gran parte si l se hubiera mostrado dispuesto a
tomar consejo de un jefe de Estado Mayor Central experto y responsable, o, en otro caso, si
hubiese consentido en otorgarle su plena confianza a un asesor actuante en tales condiciones.
Que al fin no podemos desconocer que para el papel de caudillo reuna Hitler algunas de las
condiciones estimadas como fundamentales, a saber. Poderosa voluntad, nervios seguros,
capaces de mantenerse hasta en las ms agudas crisis, y una innegable perspicacia, adems de
apreciables facultades operativas y la de percatarse de las posibilidades reservadas a la
tcnica. Si al mismo tiempo hubiera sabido completar por la competencia de un jefe de Estado
Mayor General los conocimientos tericos y prcticos de que careca en asuntos militares y
singularmente en los sectores de la estrategia y de la tctica, tengo por seguro que, con todas
las deficiencias apuntadas, no habra dejado de rendir un resuelto aceptable como caudillo
mximo. Mas esta condicin era la que en l no se daba.
Convencido de que la fuerza de su voluntad constitua el factor decisivo en todos los terrenos,
se comprende que sus xitos polticos iniciales y an las victorias militares de los primeros
aos, que no reparaba en atribuirse a s mismo, le hiciesen perder cada vez ms los estribos de
la cordura y la moderacin en apreciar sus posibilidades personales. Admitir consejos de un
jefe de Estado mayor que con l compartiese la responsabilidad, ya no significara a sus ojos
una ampliacin de la propia voluntad, sino ms bien su sumisin a la de otro. Y todava tendra
que superar de ms el no pequeo inconveniente que en este sentido supona la ntima
prevencin contra da jefatura militar, consecuencia en parte del origen de Hitler y en parte
tambin de su formacin y del curso de su vida, que no le abran ventana alguna al paisaje de
los seres acotaos en otra esfera social. Por todo lo cual no toleraba ni poda apenas tolerar que
un asesor militar realmente responsable compartiese con l el peso de la direccin. l se
miraba, si acaso, en el espejo de un napolen, que no haba sufrido nunca ms que simples
ayudantes y organismos ejecutivos de su soberana voluntad. Y aun el espejo le debi ser infiel,
por cuanto no parece que le mostr la radical diferencia existente entre el autntico genio
mili383
tar de un Napolen con buena formacin militar y un Hitler carente de ella y no tan sobrado de
genialidad.
Ya en el captulo en que tratamos de hacer historia del nacimiento y elaboracin del plan de
invasin de Gran Bretaa, pusimos bien de manifiesto el hecho de que Hitler haba organizado
de tal suerte el mando supremo militar, que no exista organismo alguno facultado para
asesorar en forma responsable acerca de la total orientacin de la guerra, ni capacitado para
trazar un plan blico de conjunto. Ni siquiera el meollo del Alto Mando de la Wehrmacht, que
en teora pareca llamado a desempear este papel, tena en la prctica otra funcin que la de
una secretara militar encargada de traducir al lenguaje militar imperativo las ideas y
disposiciones de Hitler.
Pero algo peor haba de suceder todava, porque con la acotacin de Noruega como campo de
operaciones del Alto Mando de la Wehrmacht, en donde el del Ejrcito no tena voz ni voto, no
haba hecho Hitler nada ms que iniciar la disgregacin en la forma demandada sucesivamente
al Alto Mando de la Wehrmacht (OKW) la elaboracin burocrtica de todo lo concerniente a
los dems teatros de operaciones, reservndose al Alto Mando del Ejrcito (OKH) nicamente
a responsabilidad de la guerra en el Este, y aun as, con Hitler a la cabeza. Con ello quedaba el
jefe del Estado mayor Central del Ejrcito tan excluido de toda influencia en los dems teatros
de la guerra, como lo estaban los comandantes en jefe de las otras dos fracciones de la
wehrmacht de terciar en la orientacin conjunta de la guerra. El primero, el de Ejrcito,
adems de no poder intervenir en la distribucin del total de fuerzas del mismo entre los
diferentes teatros de operaciones, ni an tena conocimiento bastante a veces de los efectivos
contingentes de tropas y material a ellos trasladados. En estas condiciones, ya se comprender
que era inevitable el antagonismo entre la Plana Mayor de la Wehrmacht y el Estado Mayor
Central del Ejrcito. Bien es verdad que en la poltica de Hitler entraba precisamente con
categora de maquiavlico recurso la norma de suscitar tales antagonismos, para poder
reservarse as la ltima palabra en todos los asuntos. Pero el vicio de organizacin del Alto
Mando Militar no poda por menos de redundar en un desdichado fracaso de su gestin.
Luego, la sobreestimacin as de la eficiencia de su voluntad como del alcance de su
competencia traan fatalmente aparejado el que Hitler propendiese cada vez ms a inmiscuirse
con rdenes
384
e indicaciones concretas en la esfera propia de los mandos subalternos o dependientes de las
comandantes generales.
Sabido es cmo ha sido siempre el fuerte del mando militar alemn su tradicional
preocupacin por fomentar el sentido de responsabilidad, de inicitica y autonoma en los
jefes de todas las categoras, para poder descansar en ellos. Por eso las <instrucciones> para
los mandos superiores y las rdenes para los intermedios y para los mandos superiores y las
rdenes para los interminables y subalternos contenan normalmente acometidos>
encomendados a las unidades dependientes de quien los confera, que siempre dejaba al
criterio de su subordinado la eleccin de la mejor forma de desempearlos. Y gracias a este
arte de mandar consigui el Ejrcito alemn xitos que sin duda le habran estado vedados de
haberse conducido en la materia como el habran estado, vedados de haberse conducido en la
materia como el enemigo, ms propenso casi siempre a coartar la iniciativa de los mandos
subordinados mediante una estricta regulacin previa de sus actuaciones. Nosotros, en
cambio, solamente llegbamos a terciar imperativamente en la esfera de accin de un mando
inferior y pasbamos a la prescripcin detallada, cuando un manifiesto inters superior lo
reclamaba.
A Hitler le suceda todo lo contrario de la tradicin castrense alemana, pues crea conocer y
dominar mucho mejor los escenarios blicos desde su mesa de despacho que los jefes desde el
frente, pese a que muchos de los puntos de referencia habran quedado atrs cuando todava
l los consideraba vlidos en su desgraciadamente- puntualsima carta de situacin, y pese
tambin a que nunca desde lejos nadie formar juicio seguro de lo que la real situacin y
posibilidades del momento reclaman.
Con el decurso del tiempo, se echaba de ver cmo iba tomndole cada vez ms gusto a la
intromisin en la competencia del mando de los Grupos de ejrcitos, de los ejrcitos, etc.,
mediante rdenes e instrucciones concretas que en modo alguno le competan. Y si hasta
entonces no haba pasado yo por el trance de tener que soportar sus extralimitaciones, lo que
el mariscal de campo Von Kluge me refiri cuando en mi viaje de Vitebsk a Rostov le encontr
en una estacin, no dej de procurarme una idea bastante aproximada de lo que poda
esperar. Me refiri, en efecto, que en la jurisdiccin del Grupo de Ejrcitos Centro haba que
contar con la autorizacin expresa de Hitler para cualquier accin que reclamase ms de un
batalln en su ejecucin. El que luego tuviera yo la fortuna de que en el mando de nuestro
Grupo de Ejrcitos no se diesen tan intolerables intromisiones de Hitler, no quiere decir
385
que no se nos presentara con frecuencia el caso de entrar en conflicto con el Mando Supremo
a causa del celo impertinente del mariscal aficionado.
En contraste con este apremiante prurito de Hitler por mezclarse en las funciones del mando
militar con sus coercitivas puntualizaciones, que por regla general slo molestias y perjuicios
ocasionaban, estaba su reservona cautela cuando se trataba de dar instrucciones
comprensivas de un plan a largo plazo, de un plan completo distinto de la oportunista
intervencin del momento. Cunto ms apegado se iba mostrando a la idea de considerar la
norma de <la resistencia a ultranza> como la alfa y la omega del arte de la guerra, tanto ms se
retraa de las instrucciones de largo alcance, que hubieran permitido operar partiendo de una
previsible evolucin de la situacin operativa. El caso es que no haba manera de hacerle
comprender que por este procedimiento se iba situando en obligada desventaja respecto del
enemigo. Era su eterna desconfianza la que la impeda dejar a los mandos de su dependencia
una libertad de movimientos basada en instrucciones a largo plazo, que ellos pudieran aplicar
en forma distinta de la que l mismo columbraba. Lo malo era que de esta suerte le sustraa al
arte de la guerra casi todas las posibilidades de acusar su presencia, ya que, al fin y al cabo ni
siquiera una comandancia de Grupo de Ejrcitos poda salir del paso sin instrucciones del
mando supremo, sobre todo cuando se hallaba encuadrado el Grupo en el marco ms amplio
de un vasto frente de ejrcitos y en dependencia de cooperacin respecto del inmediato.
Cuntas veces hemos aorado los tiempos en que podamos combatir en Crimea en un
escenario de guerra propio, por as decirlo!
Slo me queda por referir, en cuanto puedo hacerlo por propia experiencia, la forma en que
discurran las discrepancias entre Hitler y los altos jefes militares, inevitables a consecuencia de
la postura por l adoptada en lo referente al mando militar. Por ah corren algunos relatos en
los que podemos contemplar en tales ocasiones a un Hitler furioso, que en sus arrebatos
colricos echaba literalmente espuma por la boca y aun llegaba en algunas ocasiones a morder
la alfombra en la que se revolcaba. Personalmente, aunque convenga en la certeza de que en
algunas ocasiones perda Hitler por completo el dominio de s mismo al sobrevenirle aquellos
accesos de furor, slo puedo dar fe de que en una entrevista con el coronel general Halder, a la
que yo asista, lleg a propasarse hasta hablarle en trminos y tono manifiestamente
desconsiderados. Y asimismo me consta que el tono que
386
empleaba con Keitel no era el adecuado a la alta posicin oficial de este jefe.
Es indudable que Hitler presenta acertadamente hasta qu punto poda permitirse licencias
con ste o con el otro personajes de entre sus colocutores y cundo tenia probabilidades de
obtener el apetecido efecto intimidante con uno de sus accesos colricos tal vez simulados en
muchas casos.
Por lo que toca a mi propio trato con l, tengo que reconocer que siempre se mantuvo
comedido y en el terreno objetivo e impersonal, aun cuando muchas veces discrepsemos en
nuestros puntos de vista y hasta llegsemos a sostenerlos diametralmente opuestos. Y en la
nica ocasin en que se permiti conmigo una observacin impertinente y personal, tampoco
puedo por menos de reconocer que acogi en silencio la dura rplica, sin mostrar el menor
deseo de insistir.
Una cosa saba hacer Hitler con maestra suma, y era el adaptarse psicolgicamente a la
peculiar condicin de su interlocutor para mejor convencerle; si bien es verdad que tena a su
favor el previo conocimiento del motivo que a su despacho le llevarla o de las intenciones con
que iba a visitarle y poda as disponer con tiempo los argumentos.
Era asimismo extraordinaria la facultad que tena de infundir a los dems la propia confianza,
autntica o simulada, sobre todo cuando se trataba de recibir oficiales que volvan del frente y
que todava no le conocan de trato directo. No era entonces nada raro que el hombre que iba
a Hitler con nimo de <referirle toda la verdad de la situacin crtica en el frente>, saliese de su
despacho como un converso ms de la fe en la victoria.
Lo que a m me impresionaba ms en las numerosas ocasiones en que hube de discutir con l
como comandante de Grupo de Ejrcitos sobre cuestiones de ndole operativa, era la increble
tenacidad con que defenda sus puntos de vista. Casi invariablemente necesitaba debatirme y
pugnar horas enteras antes de alcanzar lo que pretenda de l; cuando no tena que
marcharme sin resultado alguno positivo o despachado con una dudosa promesa por va de
consolacin. En mi vida he conocido a nadie que fuese capaz de aproximarse siquiera a l en el
obstinado, persistente forcejeo. Y menos mal cuando el antagonista era uno de los
comandantes del frente, que casi siempre despachaban el pugilato con unas horas todo los
ms de liza, porque si el solicitante acuda a la mediacin del jefe del Estado Mayor Central,
general Zeitzler, enton387
ces eran das enteros los que ste necesitaba bregar a la hora del parte de la noche para
arrancarle a Hitler alguno de los ms apremiantes socorros. Por eso acostumbrbamos a
preguntarle ya hasta cuntos <rounds> haba llegado aquel da.
Luego suceda que los argumentos con que Hitler defenda sus puntos de vista no eran nada
fciles de rebatir as de pronto, ni siquiera los de ndole netamente militar; o estaban por lo
menos planteados en forma tal, que rara era la ocasin en que cupiese refutarlos de manera
inconcusa. Al fin y al cabo, se trataba de debatir puntos de vista operativos referentes a
situaciones cuyo desenlace nadie poda predecir con entera seguridad, como sucede siempre
con las eventualidades de la guerra, en la que nada hay indefectible.
Por ora parte, en cuanto Hitler se percataba de que con sus razonamientos operativos no
impresionaba al oponente, al punto echaba mano de consideraciones polticas o econmicas,
seguro como estaba de que un comandante militar entregado por entero a la lucha en el
frente nunca podra hallarse tan bien documentado como l en la materia. El resultado era que
no le quedaba al militar ms remedio que el de aceptar como buenas las alegaciones
hitlerianas, o, cuando ms, el de insistir en que la recusacin de sus pretensiones por parte de
Hitler tendra como consecuencia un fracaso militar y las funestas repercusiones consiguientes
en la esfera econmico-poltica.
N otras ocasiones no dejaba Hitler tampoco de mostrarse capaz de escuchar atentamente las
exposiciones que se le hiciesen, incluso discurran por normales a sus prejuicios, y entonces los
debates discurran por normales cauces objetivos.
Naturalmente, una compenetracin entre el dictador fantico, entregado en cuerpo y alma a
sus ambiciones polticas y a su megalomana <mesinica>, y los jefes militares, no poda
haberla. Personalmente es indudable que no se interesaba por nadie. l no vea en los
hombres otra cosa que instrumentos ms o menos manejables para su labor poltica, sin otra
misin que la de servirla como tales y sin compromiso alguno de lealtad para con el
soldadoinstrumento.
Los desaciertos y fracasos del mando militar alemn, que por momentos iban hacindose ms
potentes y que en parte tenan su origen en la misma personalidad de Hitler y en parte en la
viciosa organizacin culminante en un absorbente centralismo inadmisible, planteaban con
muda elocuencia la cuestin de si tal situacin no reclamaba
388
Remedio y de cmo podra ponrsele. Es obligado, pues, que tampoco yo la rehya, sin que
por eso haya de tratarla aqu bajo el aspecto poltico, que deliberadamente eludo en esta obra.
Nada menos que por tres veces intent convencer a Hitler, en inters de una razonable gestin
del problema blico, de la conveniencia de modificar la estructura del mando militar
supremos. No creo que pueda nadie alegar tan insistente no nos satisfaca.
Y eso que yo no ignoraba que jams se mostrara Hitler dispuesto a renunciar oficialmente a su
condicin de caudillo mximo, pues que tampoco podra hacerlo como dictador sin un grave
menoscabo de su autoridad. La frmula que yo haba imaginado como paliativo de la amarga
pldora consista en que, conservando nominalmente el mando supremo, accediese a poner en
manos de un jefe de Estado Mayor Central responsable la gestin prctica de lo referente a
operaciones militares en todos los teatros de guerra y a nombrar un comandante en jefe para
el del Este. De tales tentativas mas, desdichadamente ineficaces, an he de volver a hablar
cuando llegue al relato del curso de la contienda en 1943-44. Por cierto que el tema no poda
ser ms embarazoso para nadie que para m, puesto que Hitler saba muy bien los vientos que
en el Ejrcito corran y cun numerosos eran en l los que deseaban verme en la efectiva
jefatura del Estado Mayor Central o en la Alta Comandancia del Este.
No ha sido mi intencin ocuparme aqu de la cuestin de una modificacin violenta del
Regimn alemn ni, por tanto, de la tentativa llevada a cabo el 20 de julio de 1944 en este
sentido. Tal vez ms tarde me tiente el tema; pero de momento bsteme decir, en estricta
observancia de los lmites del de memorias militares aqu abordado, que como comandante en
jefe consciente de su responsabilidad frente al enemigo, no me he credo en el caso de tomar
en consideracin la posibilidad de un golpe de estado en tiempo de guerra. A mi modo de ver,
la inmediata consecuencia semejante accin haba sido un desmoronamiento del frente y a
buen seguro el caos en toda Alemania, por no hablar ya de la lealtad jurada y de la licitud del
asesinato poltico.
Como ya manifest en mi proceso: <Sera inconcebible que durante aos hubiese estado un
alto militar demandando de sus soldados el sacrificio de la propia vida en aras de la victoria
reivindicada, para ir luego a llevarles a la derrota por su propia mano.>
389
Adems de que ya entonces era manifiesto que tampoco un golpe de Estado habra
conseguido que los aliados atenuasen poco ni mucho la dureza de la capitulacin incondicional
de Alemania, y de que no creo, en suma, que mientras yo desempeaba un alto mando,
LA TRAGEDIA DE STANLINGRADO
La ruta de Stalingrado.- Errores capitales de Hitler.- la evolucin de la situacin en torno a Stalingrado
hasta el momento de tomar el mando del Grupo de Ejrcitos del Don.- La situacin el 24 de noviembre.Hemos dejado pasar la primera oportunidad.- El Sexto Ejrcito deba haber intentado con retraso la
ruptura, o deba haber esperado el esperado el ataque de las fuerzas de liberacin?- En todo caso, el
aprovisionamiento desde el aire habra sido condicin previa indispensable.- Primeras impresiones.- Una
carta del mariscal Antonescu.- La doble misin del Grupo de Ejrcito del Don.- La situacin en el
momento de hacerme cargo del mando.- El general Paulus solicita que se le conceda libertad de accin
<para un caso extremo>.- Hubiera podido asegurar la Luftwaffe un aprovisionamiento suficiente?- La
culpabilidad de Goering.- El plan para liberar al Sexto Ejrcito- La orden Wintergewitter.- El enemigo
ataca.- Acometida enemiga.- contra el Cuarto Ejrcito Panzer.- la situacin junto al Chir se agrava.- Hitler
se demora en la adopcin de decisiones urgentes.- Una carrera a vida o muerte.- la lucha del LVII Cuerpo
Panzer.- La misin del comandante Eismann.- El Grupo de Ejrcito ordena la ruptura; Donnerschlag.- la
ocasin no es aprovechada.- la situacin en que nos veamos respecto a los carburantes le sirve a Hitler
de base para oponerse al abandono de Stalingrado.- tenemos que cortar bruscamente el avance
liberador.- La agona del Sexto Ejrcito.- Hubiera sido posible todava una tentativa de liberarlo?- El
general Hube informa.- Se fuerza la capitulacin.- El sentido de la lucha del Sexto ejrcito.- Las ltimas
horas.
Si vas a Esparta, caminante, diles que cumpliendo la Ley hemos cado
Jams estos versos, en los que nos llega un eco del herosmo de los defensores de las
Termpilas como en una nemia a los valores im392
perecederos del arrojo, la lealtad y la obediencia, sern cincelados en piedra en Stanligrado, la
ciudad del Volga, para eterna memoria del sacrificio del Sexto Ejrcito alemn.
Sobre las huellas disipadas de los soldados alemanes all cados bajo las balas, la inanicin y el
congelamiento, nunca se alzar una cruz de un cenotafio.
Pero la memoria de los indecibles sufrimientos de una larga agona, de una bravura, una
lealtad y una disciplina sin segundo, perdurar indeleble cuando ya no la haya de los alaridos
triunfales, y los clamores de dolor e iracundia de los decepcionados y los exasperados se hayan
extinguido en remotas lejanas.
Aunque todo este caudal de valenta haya sido dilapidado; aunque la lealtad se le haya
guardado a un hombre que ni la comprenda ni la comparta, ni, por tanto, le mereca; aunque
el cumplimiento del deber y la observancia de la disciplina hayan tenido como premio la
muerte o el cautiverio, no por eso este valor, esta lealtad y alemana. Una marcialidad hoy
naufragada, es verdad, y que hasta puede parecer inusitada y fuera de lugar en una poca en
que sobre seguro parecer inusitada y fuera de lugar en una poca en que sobre seguro y a
mansalva le es todo al hombre extinguir hasta el menor hlito de vida con las bombas
atmicas, pero que, sin embargo, encierra un herosmo tan digno del recuerdo de la
posteridad como el eternizado en los versos de Schiller. Puede un sacrificio parecer vano
cuando lo hacemos por una causa perdida, o insensata la fe guardaba a un rgimen insensible,
como puede la obediencia haber malogrado su virtud cuando se demuestra que parta de
supuestos errneos. Lo que no puede ser es que el valor tico intencional de la gesta del Sexto
Ejrcito haya perecido tambin con l.
Acaso un da surgir la pluma del autntico poeta con aliento suficiente para cantar el
herosmo del Sexto Ejrcito alemn. Pero cuidado!: el sufrimiento y la muerte de nuestros
soldados han de infundirnos siempre un santo respeto, para que nadie se atreva a profanarlos
urgando en sus cenizas sagradas en busca de frvolas truculencias estticas, de equvocas
revelaciones o de virulentas controversias polticas. Que quien pueda aportar algo a la historia
de esta tragedia, mueva su pluma con la grave dignidad del amor doliente y no con la sauda
violencia del odio. El que como yo haya combatido por Stalingrado desde un puesto de alta
responsabilidad- bien que desde fuera y sin poder torcer el rumbo de la fatalidad-, abierto su
corazn de soldado a los filos de la tragedia, jams podr degradar su sombra grandeza con
ftiles baratijas
393
retricas. Que tan fuera de lugar est aqu la oquedad altisonante como la incisiva mordacidad
del odio. Por eso se habr delimitar quien se hallare en mis condiciones a la honesta relacin
sincera de lo que le han tocado ver y juzgar, hecha con imparcialidad y modestia. Luego la
Historia se encargar de formular juicio definitivo, y bien seguros podemos estar de que no
dejar de hacer justicia por lo menos a quienes de buena fe siguieron hasta el final el arduo
camino de la lealtad cruenta. No faltarn en ella las censuras de errores, deficiencias y
omisiones punibles, pero en donde su rigor habr de mostrarse, inexorable, ser all donde
haya sido violado el deber de lealtad, que ms obliga a quien imperativamente la exigi.
No ser yo, exento de la lucha y penalidades directas del soldado por razn de mi cargo, quien
se propase a la pretensin de describirlas. El lado humano de la tragedia, con sus sufrimientos,
su desesperanza o exasperacin y su muerte, seguidas de lejos por el sombra estela de luto
despus, no habrn de parecer en este cuadro de la guerra. No porque el autor y los
colaboradores que con l combatieron por la liberacin del Sexto Ejrcito no sintieran da a da
y hora a hora la tortura de la lenta agona de tantos camaradas. Que seguramente nadie
despus de los sacrificados y sus deudos se retorci ms el corazn que quienes desde fuera
pugnbamos impotentes y apurbamos hasta la ltima posibilidad de rescatarlos y fraternas
tendidas hacia nosotros. Pero es tan hondo el abismo de miseria y sufrimientos y tan sublime
el malbaratado herosmo, que los que fuimos testigos conmovidos de ellos correramos el
riesgo de perder en el relato toda compostura y encontrar las viejas heridas en vez de mitigar
dolores; serviramos menos al deseo de informacin ecunime que al afn de atizar rencores.
Por eso voy a tratar de descubrir el curso de la tragedia objetiva y desapasionadamente,
pasando en silencio sobre el herosmo y la abnegacin de nuestros soldados. La pugna del
Sexto Ejrcito representar uno de los elementos integrantes del total paisaje blico, en cuya
vastedad se diluye Stalingrado con toda su trgica grandeza. La referir como la vea desde mi
posicin, y espero que el lector comprenda que en vez de llevarle al fragor de la batalla, a la
nevada estepa que circunda Stalingrado o al tumulto de las luchas por el paso de un barranco
o la ocupacin de una manzana de casas, le situ solamente ante el tablero en donde la ciudad
del Volga representaba un valor coordinado. No ser, pues, el ardor del
394
combate o el fro glacial de la estepa la atmsfera de que aqu se respire, sino la de un puesto
de mando, en donde por imperativo de la responsabilidad toda accin y omisin ha de ser bien
ponderada. De lo que puede estar seguro, es que tambin en una atmsfera as llevan los
hombres un corazn en el pecho, tan lacerado como el que ms por la desdicha del camarada
y la ineluctable suerte de la patria.
Pretenden los soviticos con disculpable ufana que la Batalla de Stalingrado cambi
enteramente el curso de la guerra. los ingleses a su vez, sostienen que fue el desenlace de la
Batalla de Inglaterra , es decir, la cerrada defensa del cielo britnico contra los ataques de la
Lutfwaffe en 1940, lo que imprimi un giro decisivo a la guerra. mientras que los americanos
propenden a suponer que fue su intervencin en ella lo que puso la victoria en manos de los
aliados.
En la misma Alemania es muy corriente la opinin de que la accin de Stalingrado merece el
calificativo de <la Batalla decisiva>.
La verdad es que a ninguno de los citados acontecimientos, ni a cualquiera otro aislado le
cuadra el predicado de decisivo. La decisin vino ms bien de toda una serie de factores
culminantes en el hecho de que, merced a la poltica y a la estrategia de Hitler, llegase un
momento en que Alemania se hallaba en una irremediable inferioridad respecto de sus
enemigos. Convengo en que Stalingrado signific una reversin o cambio en la historia de la
Segunda Guerra Mundial, en cuanto entonces la ola asaltante alemana rebot en el Volga,
para retroceder luego como en peligrosa resaca. Sin embargo, por grande que haya sido la
importancia de la prdida del Sexto Ejrcito, bastante para perder la guerra en el Este- y por
consiguiente, la guerra en una palabra- no lo ha sido. La posibilidad de haber quedado <en
tabla> por lo menos, siempre nos restaba, si la poltica alemana y el mando militar supremo se
hubiera conformado con ello y orientado su accin en este sentido.
La ruta de Stalingrado
Cuarto Ejrcito rumano, al que se haba confiado de proteccin del flanco derecho descubierto
del Cuarto Ejrcito Panzer.
El intento de tomar Stalingrado en un ataque metdico para conseguir el dominio del Volga
una vez que la ciudad haba sido ocupada slo parcialmente en la primera acometida, no
parece que hubiera sido imposible en un perodo relativamente corto. Dejar, en cambio, el
grueso del Grupo de Ejrcitos B en Stalingrado durante semanas enteras, insuficientemente
asegurado en sus flancos, supona un error fatal, por el que se le ceda al enemigo la iniciativa
a la que habamos renunciado en toda el ala sur para aferrarnos a la ciudad. Invitacin ms
patente a que aprovechase la ocasin de embolsar a nuestro Sexto Ejrcito, no era posible
hacerla.
Pero todava vino a sumarse a los anteriores errores la grotesca organizacin del mando en el
ala sur alemana.
El Grupo de Ejrcitos A careca en rigor de comandante en jefe y era mandado con carcter
accesorio por el mismo Hitler.
En cambio, el Grupo de Ejrcitos B contaba nada menos que con siete ejrcitos cuatro de ellos
de fuerzas aliadas, cuando una comandancia superior puede mandar, en el mejor de los casos,
de tres a cinco ejrcitos. Se comprender que en un caso como el presente, en que la mayor
parte del ya de por s excesivo nmero de ejrcitos era de fuerzas aliadas, la tarea tena que
desbordar las posibilidades del mando. ste, el del Grupo B, haba fijado acertadamente su
puesto detrs del frente defensivo del Don (Starobjelsk), a fin de poder seguir ms de cerca la
actuacin de los ejrcitos aliados. Slo que tal eleccin de puesto de mando tena por abligada
consecuen397
cia un excesivo alejamiento de ste del ala derecha de su sector de frente, agravada todava
por la frecuencia con que Hitler le descartaba con sus intromisiones del mando efectivo del
Sexto Ejrcito.
Persuadido de todas estas dificultades en el gobierno de tantas y un variadas fuerzas, ya el
OKH haba dado los pasos necesarios para la formacin de un nuevo Grupo de Ejrcitos del
Don a las rdenes del mariscal Antonescu. Pero no se haba llegado a la real implantacin de
este mando, porque Hitler quera esperar a la cada de Stanlingrado para hacer efectivo el
proyecto. Esta dilacin en conferir al mariscal Antonescu el mando en cuestin fue un error
ms, y grave por cierto. Es cierto que las facultades operativas del rumano no haban sido
puestas a prueba y eran un misterio. Pro, con todo, no poda negrsele su condicin de buen
soldado, ni tampoco caba duda de que su personal presencia hubiera contribuido a fortalecer
la voluntad de resistencia de los altos mandos rumanos, que ante su mariscal sentan un
respecto no inferior al que les inspiraba el combatiente ruso. Por otra parte, la presencia de
Antonescu es indudable que habra revestido de un mayor peso y autoridad nuestras
demandas de nuevos contingentes para asegurar los flancos del frente de Stalingrado; que al
fin y al cabo siempre habra de verse Hitler ms obligado a complacer a un Jefe de Estado
aliado, que no a los comandantes del Seto Ejrcito o del Grupo de Ejercitos B.
Por lo que se desprenda de una vehemente carta que el mariscal me escribi despus de
haberme hecho cargo de mi nuevo mando, l ya haba llamado reiteradamente la atencin en
especial sobre la situacin francamente amenazadora del Tercer Ejrcito rumano. Pero, no
podan estas indicaciones suyas ejercer tanta influencia sobre Hitler como si hubieran tenido
de un Jefe de Estado que tuviese al mismo tiempo, como comandante en jefe, la
responsabilidad directa de un frente en peligro. Tampoco los mandos del Grupo de Ejrcitos B
del Sexto Ejrcito escatimaron las advertencias de que el enemigo tomaba medidas para
desencadenar un gran ataque contra los frentes de cobertura a ambos lados de Stalingrado.
Mencionemos por ltimo una circunstancia que tuvo tambin decisiva influencia en la
situacin a que haban de llegar el Sexto Ejrcito y toda el ala sur: la de que el Grupo de
Ejrcitos A al completo, el sexto Ejrcito, el Cuarto ejrcito Panzer, el Tercer y Cuarto ejrcitos
rumanos y el italiano disponan tan slo del viaducto de Dniepropetrovsk para cruzar el
Dnieper. Se haban suspendido, en efecto, las obras de restauracin del viaducto de
Dispona la orden del OKH recibida el 21 de noviembre en el Cuartel General del Decimoprimer
Ejrcito, en la zona de Vitebsk, que con objeto de robustecer mediante una mayor
concentracin a los
399
ejrcitos empeados en las duras luchas defensivas al oeste y al sur de Stalingrado, el Sexto
Ejrcito, el Cuarto Ejrcito Panzer y el Tercer Ejrcito rumano se integrasen en el grupo de
Ejrcitos del Don. Y como carecamos de Seccin de Aprovisionamientos y Transportes, se nos
ordenaba compartir la asignada el mariscal Antonescu, mandada por el coronel Finkh, del
Estado Mayor General, tan sobresaliente por su carcter como por sus dotes de organizador
en materia de aprovisionamiento. Sus excelente condiciones se demostraron luego
plenamente por la eficacia con que supo hacer frente a las dificultades que a cada paso surgan
para abastecer al Grupo de Ejrcitos, salvo en lo tocante al sexto Ejrcito, que dependa de la
aviacin y, por tanto, quedaba fuera del alcance de sus recursos. Trasladado en abril de 1944,
el coronel Finkh pas a desempear el mismo cargo en el estado Mayor del comandante en
jefe en el Oeste, donde consigui en breve tiempo- por lo que me han dicho- mejorar la
organizacin de abastecimientos hasta el lmite permitido por el total dominio adversario del
aire. Complicado luego en la conjura contra Hitler, fue ejecutado despus del 20 de julio de
1944.
Sealaba la orden del Alto Mando del Ejrcito como misin del Grupo de ejrcitos del don
<frenar y paralizar el ataque enemigo y recuperar las posiciones que en l nos haba
arrebatado>.
Como refuerzos, solamente se nos prometi una divisin que habra de ser llevada a Milerovo,
o sea, a la retaguardia de la futura ala derecha de nuestro Grupo.
As por la manera de formular la misin que se nos encomendaba como por la insignificancia
de los refuerzos prometidos, se echaba de ver que el OKH todava no se haba dado cuenta al
redactar la orden de lo peligroso de la situacin en Stalingrado, a pesar de que por aquellos
das ya se haba cerrado el cerco en torno al Sexto Ejrcito.
Pero todava haba de recibir ms noticias en Vitebsk y en una parada de nuestro tren, con
ocasin de la cual pude hablar con el mariscal Von Kluge y con su jefe de Estado Mayor,
general Whler. Por ellos me enter de que el enemigo haba conseguido romper con fuerzas
importantes (de 1 a 2 ejrcitos de tanques y numerosa caballera, con un total de unas 30
formaciones) el frente del Tercer ejrcito rumano en el Don, al noroeste de Stalingrado, y que
lo mismo haba sucedido al sur de la ciudad con el Cuarto Ejrcito rumano, dependiente de
nuestro Cuarto ejrcito Panzer.
400
Ya desde Vitebsk mismo le mand un telegrama al jefe del Estado Mayor Central explicndole
que, dado el volumen de fuerzas enemigas empeadas en la lucha en Stalingrado, no
podamos conformarnos con la recuperacin de un frente de posiciones. Que para restablecer
la situacin- le deca- necesitbamos refuerzos equivalentes a un ejrcito, capaces de
emprender la contraofensiva en cuanto llegasen al sector.
El general Zeizler se mostr de acuerdo con mi propuesta (como apenas sin excepcin haba de
hacer en lo sucesivo) y me prometi por de pronto de dos a tres divisiones ms de infantera y
una de tanques.
Igualmente envi telegrama al Grupo de Ejrcitos b, con el ruego de que le diese instrucciones
al Sexto Ejrcito para que retirase sin reparo fuerzas de sus frentes defensivos con las que
pudiese mantener siempre libre el paso de Kalach, a sus espaldas, sobre el Don. No llegu a
saber nunca si tales indicaciones fueron transmitidas o no al ejrcito destinatario.
Slo despus de nuestra llegada al Cuartel General del Grupo de Ejrcitos B en Starobjelsk, el
24 de noviembre, pudimos formarnos clara idea de los acontecimientos de los ltimos das y
de la consiguiente situacin, merced a los informes del coronel general, Barn Von Weichs y
de su jefe de Estado Mayor, general Von Sodenstern.
Por ellos nos enteramos de que el 19 de aquel mes, despus de una aplastante preparacin
artillera, el enemigo haba pasado al ataque desde su cabeza de puente del Don en
Kremenskaia, y ms al oeste tambin cruzando el ro, contra el ala izquierda del Sexto Ejrcito,
constituida por el XI Cuerpo de Ejrcito, y contra el IV y el V Cuerpos del Tercer Ejrcito
rumano. Simultneamente, se haba lanzado tambin al sur de Stalingrado con fuerzas muy
considerables contra el Cuarto Ejrcito rumano, que defenda aquella zona insertado en el
Cuarto Ejrcito Panzer del coronel general Hoth. Mientras que el Sexto Ejrcito se haba
mantenido en su ala izquierda, los rumanos haban sido totalmente arrollados por el enemigo
en ambos frentes, y potentes formaciones de tanques soviticos, que por lo visto no echaban
en saco roto las lecciones que antes les habamos dado, profundizaron las brechas. Ya el 22 de
noviembre a primera hora llegaban hasta Kalach, en el Don, tomaban intacto el puente que all
desempeaba un papel vital en el aprovisionamiento del Sexto Ejrcito y se da daban la mano
con fuerzas amigas cerrando el cerco. Quedaba as cerrado, desde el 21 de noviembre por la
401
maana, el cerco en torno a nuestro Sexto Ejrcito y a las fuerzas rumanas y alemanas del
Cuarto Ejrcito Panzer empujadas a la bolsa desde el sector sur de Stalingrado. Cinco cuerpos
alemanes con un total de 19 divisiones, dos rumanos, el grueso de la artillera alemana de
campaa (en cuanto no se hallaba en el Frente de Leningrado) y considerables fuerzas de
zapadores el ejrcitos quedaban en la bolsa. Ni an ms tarde pudo el Grupo de Ejrcitos
hacerse con prueba documental suficiente para determinar el nmero exacto de soldados
alemanes embolsados. Los datos de cmputo del Sexto Ejrcito oscilaban entre los 200.000 y
los 270.000 hombres, siendo den otra, sin embargo, que en los <ndice de racionamiento>
facilitados iban incluidos, adems de las tropas rumanas, muchos miles de <Hiwis>, o personal
extranjero alistado en los servicios auxiliares del Ejrcitos, y prisioneros. De lo que no cabe
duda es que el nmero de 300.000, que tanto ha corrido por ah como el ms seguro, es
exagerado. Una parte de los servicios de retaguardia del ejrcito qued fuera de la bolsa, y
asimismo se sustrajo a ella parte del tren de bagajes, los heridos y los que se hallaban de
permiso; todos los cuales sirvieron luego de base para la formacin de la mayora de las
nuevas divisiones del Sexto Ejrcito estaban muy mermadas y contaban con unos efectivos
que oscilaban entre los 1.500 y los 3.000 hombres, hay que suponer que el nmero de
bloqueados en la bolsa oscilara entre los doscientos y los doscientos veinte mil, a pesar de la
crecida proporcin de artillera y zapadores.
El 24 de noviembre, la situacin era, poco ms o menos, la siguiente:
El Cuarto Ejrcito Panzer contaba todava en su ala sur con la 16 Divisin Motorizada intacta,
muy desplegada en la estepa a ambos lados de Elista, y en su ala norte, e encontraba la 18
Divisin rumana. Todas las restantes agrupaciones rumanas haban sido lanzadas en parte a
stalingrado, en parte arrolladas y en partes haban desaparecido. En esta situacin, el ejrcito
intent formar una lnea de contencin ms all de Kotelnikovo, reuniendo para ello todos los
restos de las unidades rumanas, los servicios alemanes de retaguardia, etc., y por el momento
la lnea no fue atacada. Lo que todava subsista del Cuarto Ejrcito rumano (incluido su Cuartel
General) pas a depender del coronel general Hoth. Su IV Cuerpo, que habra estado en el
frente al sur de Stalingrado, despus de la ruptura en los sectores rumanos qued su402
bordinado al Sexto Ejrcito, situado en el lado sur y sudoeste de la ciudad mirando hacia el sur.
El Sexto Ejrcito estaba cercado en torno a Stalingrado con el IV, VIII, XI y LI Cuerpo, con el que
tena contacto el primero por el este, fueron retirados de sus posiciones orientadas al norte a
ambos lados del Don, para formar el frente occidental de la bolsa, manteniendo un saliente al
este del puente de Kalach. Luego, con las reservas y parte del Cuarto Ejrcito Panzer y del
Cuerpo rumano empujadas a Stalingrado haba formado un nuevo frente sur. La bolsa meda
de este a oeste unos cincuenta kilmetros, y de norte a sur, unos cuarenta.
En cuanto al Tercer Ejrcito rumano, el enemigo haba hundido sus dos alas, al paso que en el
centro un grupo de unas tres divisiones al mando, del general Lascar, que ya se haba
distinguido en Sebastopol, ofreca valerosa resistencia y quedaba finalmente cercado,
suponindose que habran cado prisioneros sus fuerzas.
El XLVIII Cuerpo Panzer, apostado como reserva detrs de la posicin clave de la cabeza de
puente del Don, haba pasado al contraataque- con retraso, por lo visto-, pero sin resultado.
Sus dos divisiones quedaron cercadas y recibieron orden de romper hacia el este. Su
comandante (Heim), relevado en el acto por decisin de Hitler, haba sido llevado al Cuartel
General del Fhrer, donde, sometido a un consejo de guerra presidido por el voluminoso
Goering, fue condenado a muerte porque el mariscal del Reich le achacaba al general al culpa
del fracaso del cuerpo. Ms tarde, sin embargo, Heim fue rahabilitado, y en verdad que los
efectivos de que sispona en aquella ocasin eran muy escasos para la tarea encomendada.
Integraban el cuerpo, en efecto, una divisin de tanques rumana formacin, sin experiencia
alguna en el campo de batalla y la 22 Divisin Panzer alemana, que sin duda no estuvo
tcnicamente a la altura de las circunstancias.
Del Tercer Ejrcito rumano restaban prcticamente slo unas tres divisiones (El I y el II
Cuerpo), que no haban participado en el ataque y que enlazaban en el Don con los italianos.
Segn clculos del Grupo de Ejrcitos B, dispona el sexto ejrcito de municiones solamente
para dos das de combate, y de raciones para seis! (Cifras que ms tarde habramos de hallar
inferiores a la realidad.) El aprovisionamiento por va area no haba alcanzado hasta entonces
ms de una dcima partede la necesidad estimada en municiones y carburantes, y aun eso,
cuando el
403
estado del tiempo lo permita. Para ello se contaba con la promesa de 100 <Junkers>
(equivalentes a 200 toneladas de carga til deducidas las prdidas o las mermas inevitables9, a
los que seguiran nuevos contingentes.
La situacin del enemigo se presentaba as: 24 grandes unidades (divisiones y brigadas de
tanques o motorizadas) haban avanzado por la brecha abierta al sur de Stalingrado, girando
luego hacia el norte sobre el flanco sur del Sexto Ejrcito, al que atacaba vigorosamente.
Desde el boque practicado en el frente del Tercer Ejrcito rumano, el enemigo se haba situado
con aproximadamente 24 unidades a la retaguardia del Sexto Ejrcito, al que hostigaba en
kalach, mientras que ms al oeste nuestras unidades de reconocimiento sealaban la
presencia de otras 23 formaciones mayores que avanzaban hacia el sur y el sudoeste, cerca del
Chir. Y en Stalingrado se encontraban las fuerzas que haban resistido los ataques de nuestro
Sexto Ejrcito y que estaban siendo reabastecidas y reforzadas a travs del Volga. Por ltimo,
segua el frente a un enemigo muy superior en nmero, que sin duda alguna reciba constantes
refuerzos por ferrocarril. De este modo, el 28 de noviembre constataba el Grupo de Ejrcitos
del Don la presencia en su zona de combate de un total de 143 grandes agrupaciones
enemigas (divisiones y brigadas de tanques).
En lo que respecta a las fuerzas que haban de integrar el flamante Grupo de Ejrcitos del Don
dependiente de mi mando, lo primero con que me encontraba era con que haba en torno a
Stalingrado un Sexto Ejrcito con 19 divisiones alemanas y dos rumanas harto castigadas y
cercadas or un enemigo tres veces superior, carentes de un aprovisionamiento regular y con
escasas reservas de municiones, carburantes y vituallas. Pero lo peor era que ni siquiera
dentro del dogal del cerco contaban estas fuerzas con libertad de accin para operar con sus
recursos como ms pudiera convenir a su conservacin, pues deban atenerse a la orden
estricta de Hitler de defender y conservar la <plaza fuerte de Stalingrado>. Como
complemento de este dudoso contingente, poda disponer tambin de los restos del Cuarto
Ejrcito Panzer y de los dos ejrcitos rumanos. Por el momento, pues, me quedaba en el mejor
de los casos una divisin alemana todava intacta (la 16 Motorizada), que no poda ser
retirada de sus posiciones en la estepa sin dejar al descubierto la retaguardia del Grupo de
Ejrcitos
404
A, y cuatro divisiones rumanas tambin intactas todava, de cuya inferioridad combativa
respecto del enemigo no poda caberme duda alguna.
La misma atribucin del Sexto Ejrcito al Grupo de Ejrcitos del Don apenas si era algo ms que
una mera ficcin. Hasta entonces haban estado aquellas fuerzas prcticamente bajo las
rdenes directas del OKH, y cuando an tenan alguna posibilidad de abrirse camino por sus
propios medios a travs del enemigo. Hitler las haba atado al poste de Stalingrado, de suerte
que operativamente no pasaban de ser un reducto inmvil. En vez de <manejarlas> y
aplicarlas, lo que el Grupo de Ejrcitos tena que hacer era dedicarse socorrerlas. Porque,
adems, Hitler segua manteniendo su mando directo sobre ellas mediante un oficial de enlace
del Estado Mayor Central, situado con estacin de radio propia en el Estado Mayor del Sexto
Ejrcito. El mismo aprovisionamiento de sus fuerzas dependa tambin de Hitler, nica persona
que dispona de los recursos areos indispensables para ello. Por eso parece que, desde el
punto de vista formal, lo indicado hubiera sido rehusar la asignacin en tales condiciones del
Sexto Ejrcito al Grupo del Don, demandando que siguiese a las rdenes formales de quien
efectivamente se las daba, que era el Alto Mando del Ejrcito. Si entonces me abstuve de
hacerlo as fue porque esperaba que yo podra coordinar ms eficazmente que el OKH la
accin del ejrcito cercado con la de las fuerzas que acudan a liberarlo. Por qu no se lleg
luego, en los das decisivos, a la prevista cooperacin, es cosa que ms adelante explicaremos.
Aparte, por tanto, del Sexto Ejrcito cercado e inhabilitado as para toda suerte de maniobra
operativa, lo que el Grupo de Ejrcitos del Don se encontr disponible eran unos cuantos
restos.
Los nuevos contingentes que se iban a incorporar al Grupo de Ejrcitos eran los siguientes:
- Al Cuarto Panzer se le incorporaran, para que desde el sur lanzase una ofensiva a fin
de liberar a los cercados de Stalingrado, el Cuartel General del LVII Cuerpo Panzer con
la 23 Divisin Panzer, procedentes del Grupo de Ejrcitos A, as como potentes
formaciones de artillera de campaa y la 6 Divisin Panzer que regresaba desde el
sido frustrado si estas fuerzas se hubieran lanzado en los primeros das de la ofensiva a buscar
la ruptura cruzando el Don hacia el oeste, o bien atacando desde la orilla oriental del ro hacia
el sudoeste. Pero la orden para proceder a esta operacin era cosa de la exclusiva
competencia del mando supremo. No ignoro que el general Paulus pudo haber tomado por s
mismo la decisin de evadirse de Stalingrado. Pero hay que comprender tambin que l no se
hallaba en condiciones de disponer tan a tiempo de una visin de conjunto como la que sin
duda tena el Alto Mando del Ejrcito, puesto que careca de suficientes datos sobre la
situacin de los ejrcitos en direccin sudoeste, quizs haba pasado ya el momento oportuno.
Lo de que constitua un garrafal error psicolgico acudir a Hitler en demanda de tal
autorizacin, es ya harina de otro costal. Porque el
407
general Paulus conoca perfectamente a Hitler y su manera de llevar la guerra en el Este desde
el invierno de 1941, en que el general haba desempeado el cargo de subjefe del estado
Mayor General del OKH. No ignoraba, por ende, que Hitler se atribua el mrito de haber
salvado en aquel invierno al Ejrcito alemn de la catstrofe de una retirada napolenica con
ordenarle que se aferrase al terreno y resistiese a toda costa. Por otra parte, despus del
discurso sobre Stalingrado pronunciado en el Palacio de Deportes, cmo se le ocurra pensar
que fuese Hitler a consentir jams en la evacuacin de la ciudad? El nombre de Stalingrado
era inseparable ya del renombre militar del dictador! Por eso la nica posibilidad hubiera sido
poner al empecinado orador ante el hecho consumado del abandono de Stalingrado por el
Sexto Ejrcito, teniendo en cuenta, sobre todo, que el mando supremo llevaba 36 horas
envuelto en silencio. Qu obrando as poda suceder que el general Paulus se jugase la
cabeza? Desde luego. Pero tampoco creo que fuera la preocupacin de esta eventualidad lo
que contuvo a Paulus y le disuadi de actuar por su cuenta como su conciencia de jefe le
pidiese. Antes supongo que fue un sentimiento de obligada lealtad a Hitler lo que le indujo a
solicitar de l el consentimiento para abrirse paso con su ejrcito, sobre todo habida cuenta de
que dispona de comunicacin radiotelegrfica con el Alto Mando del Ejrcito y de que, como
dejo dicho ya, la situacin general apenas pudo conocerla perfectamente a tiempo. Sospecho,
propia cuenta pudo haberse visto cohibida an por la consideracin de que el intento de
romper con su ejrcito representase para las fuerzas en aquel instante un riesgo acaso mayor
que el de formar en erizo en torno a Stalingrado.
Apreciacin del mando del Grupo de Ejrcitos del Don a base de la situacin del 24 e noviembre
Por el momento, el Cuartel General del Grupo de Ejrcitos del Don no tena an posibilidad de
terciar en el curso de los acontecimientos mediante las oportunas rdenes. Slo poda tomar
el mando y la consiguiente responsabilidad una vez que el comandante en jefe hubiese llegado
a su sector, o sea, a la localidad de Novocherkask, donde se haba previsto la instalacin del
Cuartel General y que estaba dotada de las indispensables comunicacio408
nes. Esto supona varios das, puesto que al estar nuestro avin retenido por las tempestades
de nieve en el sector central, me vi obligado a proseguir el viaje en tren.
Sin embargo, como futuro comandante en jefe no tuve ms remedio que avanzar decisiones
respecto a la cuestin capital de si el Sexto Ejrcito en la situacin en que nos lo imaginbamos
el 24 de noviembre, debera inmediatamente intentar la ruptura y si podra hacerlo aunque
con retraso, o si, malograda, como evidentemente pareca, la oportunidad de abrirse camino,
convendra ms esperar ya la llegada de las fuerzas de liberacin que le ayudantes a salir del
trance.
Despus de muy madura reflexin, conclu, en unanimidad con mi jefe de Estado Mayor,
general Schulz, y con el jefe de la Seccin de Operaciones, coronel Busse, lo siguiente:
Lo primero que el enemigo habra de buscar con todo empeo sera el aniquilamiento del
Sexto Ejrcito embolsado. Mas al mismo tiempo no podamos perder de vista que tratara
tambin de aprovecharla derrota del Tercer Ejrcito rumano para avanzar con fuerzas ligeras
por el amplio recodo del Don en direccin a Rostov, en donde se le ofreca ocasin de cortar
las comunicaciones de retaguardia no slo del Sexto Ejrcito y del Cuarto Ejrcito Panzer, sino
tambin del Grupo de Ejrcitos A. Para ello dispona el enemigo de fuerzas que, aumentadas
hasta los lmites de sus medios de transporte, habran de permitirle perseguir
simultneamente ambos objetivos.
Para el mando de nuestros Grupo de Ejrcitos lo ms apremiante era sin duda liberar al Sexto
Ejrcito. En primer lugar, por tratarse de la suerte de 200.000 soldados alemanes, y en
segundo, porque, sin haber liberado aquel ejrcito y dejado sus fuerzas disponibles, apenas
caba pensar en restablecer la situacin en el ala sur del frente del Este, a nuestro modo de
ver, era manifiesto que el ejrcito no podamos dejarlo dentro de Stalingrado, ni siquiera en el
caso de que logrsemos establecer algn precario enlace con cuestin de prestigio de la
conversacin de Stalingrado no nos importaba a nosotros poco ni mucho, pues antes
suponamos que, si consiguisemos liberar al ejrcito su concurso inmediato nos sera tan
precioso para estabilizar la situacin del ala sur alemana all donde todava se pudiese, que la
posibilidad de mantenernos luego durante todo el invierno nos compensaba con exceso de la
futesa de la ciudad.
409
El punto crtico de la cuestin estaba ahora en determinar si, despus de haber perdido la
oportunidad propiamente dicha, cabra an un razonable intento de arrancar de arrancar del
cerco al Sexto Ejrcito. Porque, teniendo en cuenta que haban transcurrido ya dos fechas
desde el da en que el general Paulus solicitara la autorizacin para tentar la ruptura, ya no
podra iniciar la operacin, seccin para tentar la ruptura, ya no podra iniciar la operacin,
segn informe del Grupo de Ejrcitos B, antes del 29 o 30 de noviembre. Con lo que el
enemigo habra dispuesto de ms de una semana para afianzar reforzar su cerco.
Slo de dos direcciones dispona el ejrcito para la tentativa de abrirse paso. Y no podamos
olvidar que el enemigo habra de tenerlas muy en cuenta.
Se tratase de hacerlo en direccin al paso del Don por Kalach aun cuando consiguiese romper
la barrera enemiga, ira a dar seguidamente con la del ro. Se encontrara entonces con que sus
municiones estaran muy mermadas como consecuencia del gasto ineludible para abrirse
camino hasta all, y en tal situacin le quedara an por forzar el paso del Don, defendido por
fuertes contingentes enemigos que a occidente del ro avanzaban sobre el Chir inferior sin
ningn serio elemento de oposicin por parte alemana. Resultaba, por tanto, ms que dudosa
la probabilidad de que el Sexto Ejrcito lograse atravesar el Don teniendo que forzar el paso
frente a una nueva y bien cerrada defensa, sin municiones bastantes y acosado por un
enemigo que le seguira desde el norte, el este y el sur.
No tan sombra se presentaba la situacin para el caso de que intentase el Sexto Ejrcito
romper en direccin de los restos del Cuarto Ejrcito Panzer, partiendo del este del Don hacia
el sudoeste. De todos modos, tambin el enemigo habra de hallarse apercibido para esta
contingencia. Lo ms espinoso de la hiptesis estaba en que el ejrcito evadido no poda
esperar por el momento ningn alivio de fuerzas alemanas que lo acogiesen en el exterior, si
se sala con su intento de romper el cinturn enemigo en direccin sudoccidental, mientras
que tendra sobre los talones a los ejrcitos adversarios apostados en los frentes este, norte y
oeste de Stalingrado. A occidente del Don era de esperar tambin que los rusos de lanzasen en
direccin sur al alcance de los evadidos, para atajarles y cerrarles el paso del ro hacia
poniente. De modo que con toda probabilidad acabara del ejrcito por tener que enfrentarse
nuevamente con ellos en la estepa, cuando apenas le quedasen municiones, carburantes y
vveres! Quiz entonces lograsen sal410
varse, algunas fracciones, sobre todo agrupaciones de tanques, pero el Sexto Ejrcito no
tardara en desaparecer y las fuerzas enemigas hasta ahora retenidas por l quedaran en
libertad. Lo que, a su vez, tendra por consecuencia el aniquilamiento de toda el ala sur del
frente del Este, incluido el Grupo de Ejrcitos A, desplegado en el Cucaso.
Tanto por el mismo Sexto Ejrcito como atendiendo a la situacin general de toda el ala sur, el
objetivo no poda ser otro que el de liberar a aqul del cerco en condiciones de conjunto
combativo. Esto acaso hubiera sido posible si el mando supremo alemn le hubiese concedido
libertad operativa tan pronto como el peligro de embolsamiento se haba hecho sensible. Mas
ahora todo pareca indicar que el momento en que por sus propios medios, y sin el concurso
de fuerzas de liberacin, pudiera abrirse paso y dejar el cerco en condiciones de seguir
luchando, quedaba muy atrs ya.
Razonable pareca, en cambio, suponer que con la llegada de los grupos liberadores
prometidos la situacin del Sexto Ejrcito se vera aliviadsima, si no para afrontar el primer
combate de ruptura, al menos en el sentido operativo. En efecto, tan pronto como el enemigo
que a occidente del Don avanzaba se viese entretenido por otras fuerzas, quedaran los
cercados descargados, por lo menos, del peso de la lucha en aquel sector. Si al mismo tiempo,
y en coincidencia con el contraataque de los cercados, se lanzase el otro grupo de liberacin
sobre la retaguardia del asedio enemigo por el este del ro, nada tendra de extrao que la
cohesin adversaria desmayase y nuestro Sexto Ejrcito tuviese xito en su primer empujn de
rompimiento.
Ya se sabe que cualquier espera encerraba un riesgo evidente, por cuanto haba que contar
con que entretanto aprovechase el enemigo el tiempo para reforzar y asegurar bien el cerco.
Slo que ste era un riesgo que podamos afrontar siempre que el mando supremo
respondiese del aprovisionamiento de los asediados hasta el momento de liberarles.
Y esta seguridad de que se les podra abastecer por va area fue el razn de que no se echase
mano de la desesperada solucin
1. Efectivamente, consigui el Destacamento Hollidt, dispuesto para el rescate, entretener al
grueso de las fuerzas soviticas que operaban a occidente del Don, a pesar de que ni siquiera
lleg a entrar en accin a los efecto liberadores propiamente dichos. En cuanto al avance del
Cuarto Ejrcito Panzer, ya tuvo ms positivos resultados, pues oblig al enemigo a debilitar
considerablemente el cerco de Stalingrado.
411
del mismo Sexto Ejrcito lanzado a la ruptura por sus propios medios. Cuando ya se estimaba
transcurrido el mejor momento para tal intento, pareci ms prudente esperar una nueva
oportunidad, que indudablemente llegara con la intervencin de los grupos de liberacin.
Basado en las precedentes consideraciones, comuniqu al jefe del Estado Mayor Central del
Ejrcito, en conversacin telefnica, la siguiente impresin del mando de nuestro Grupo de
Ejrcitos:
Todava estimo posible una salida del Sexto Ejrcito en direccin sudoeste. Dejarle seguir en
Stalingrado supone un riesgo gravsimo, dada la situacin de municionamiento y carburantes
en que se halla.
De momento, sin embargo, estimamos preferible, desde el punto de vista operativo, esperar a
que pueden intervenir los grupos de liberacin previstos, toda vez que, a nuestro entender, la
mejor ocasin de ruptura ha pasado ya.
Bien entendido que esta espera la condicionamos a un abastecimientos suficiente de los
cercados (por va area). Si ste faltase, nunca aconsejaramos la dilacin.
La operacin para restablecer la situacin deber emprenderse con las fuerzas que hasta
principios de diciembre habrn de aportrsenos. Mas como tambin el enemigo ha de ir
acreciendo las suyas, ser indispensable que nuestros contingentes se vean reforzados con
carcter ctinuo para obtener xito rotundo.
Puede presentarse la necesidad de que el Sexto Ejrcito tenga que intentar la ruptura por su
cuenta, en el caso de que la fuerte presin enemiga lograse impedir el avance y acceso de
nuevas fuerzas.
Como condicin sine qua non, para poder aceptar el riesgo que supone la renuncia a un
inmediato intento de ruptura del Sexto Ejrcito, habr que contar con la seguridad de un
aportacin diaria de 400 toneladas de suministros a los cercados, procurada por va area.
En aquella conferencia telefnica puse bien de manifiesto que si no se daban seguridades
plenas de que el abastecimientos areo
1. 400 toneladas diarias era el volumen mnimo de las necesidades del ejrcito en cuestin de
carburantes, municiones de infantera y granadas antitanques. Si se calculaban tambin las
consiguientes a la reduccin de vituallas por el consumo que de ellas hacan las fuerzas, el
mnimo diario de abastecimientos ascenda a las 550 toneladas al da.
412
habra de garantizar el suministro mnimo fijado, ni un minuto ms deberamos dejar al Sexto
Ejrcito en Stalingrado sin incurrir en temeridad.
Despus de haber pasado por todo el calvario de la tragedia de Stalingrado y por la
inconcebible obcecacin de Hitler de aferrarse a la conservacin de la ciudad a toda costa,
luego de haber visto cmo el mando del ejrcito renunciaba al ltimo resquicio de
oportunidad de romper el cerco (de lo que ms adelante hablaremos), tras de haber
presenciado las dilaciones interpuestas en la concentracin del grupo de liberacin del Cuarto
Ejrcito Panzer, as como la irrupcin de los soviticos en el sector del Ejrcito italiano, con la
malhadada consecuencia de que ya no podra el Destacamento de Ejrcito de Hollidt acudir a
liberar Stalingrado, despus de conocido todo esto, digo, es bien segur que habr de llegarse a
la conclusin de cunto mejor hubiera sido proponer solamente la ruptura por cuenta del
mismo Sexto Ejrcito e insistir en ella.
Porque por lo menos habremos de admitir que algunas fracciones del ejrcito hubieran podido
abrirse paso hasta los restos del Cuarto Panzer. En el peor de los casos, las formaciones
blindadas y una parte de los combatientes de las divisiones de infantera es e presumir que se
habran salvado.
No es de suponer, en cambio, que el ejrcito saliese del trance como conjunto apto para
operar, toda vez que, desde el momento en que la primera oportunidad se le ofreciera, la
situacin haba empeorado mucho.
Tendramos asimismo que, en el momento en que las fracciones evadidas del Sexto Ejrcito
lograsen tal vez entrar en contacto con el Cuarto Ejrcito Panzer, todas las fuerzas enemigas
antes empeadas en el cerco quedaran disponibles. Y aqu surga el inminente peligro de que
el ala sur y el Grupo de Ejrcitos A se viesen seguidamente abocados a la ruina.
Por cierto que en este punto no quiero dejar flotando en el aire una peligrosa duda: la de que
esta ltima consideracin pudiera influir en nosotros y determinar la resolucin adoptada el 24
de noviembre. No; la verdad es que estaba muy lejos de nuestro pensamiento la idea de
sacrificar al Sexto Ejrcito en aras de las conservacin de toda el ala sur. Nuestra esperanza
entonces era la de que los cercados hallaran, en efecto, una mejor oportunidad de evadirse en
colaboracin con los grupos de liberacin previstos, que la que pudiera ofrecerse a sus propias
fuerzas cuando las mejores ocasiones quedaban atrs.
413
Lo que a mis colaboradores y a m nos guiaba en aquellos momentos era el deseo y la
confianza de salvar un ejrcito todava capaz, y no meros residuos. El nombre de Stalingrado y
la cuestin de prestigio no pesaron poco ni mucho en nuestras conciencias.
Tales fueron las autnticas razones de que nos abstuvisemos aquel da de reclamar de Hitler
con carcter de ultimtum la retirada inmediata del ejrcito asediado o de ordenarla por
nuestra cuenta y riesgo. A lo que todava cabe aadir la consideracin de que, puesto el
general Paulus en el dilema de obedecer a Hitler o al mando de nuestro grupo, lo ms
probable hubiera sido que optase por lo primero.
Por otra, parte, no podamos abrigar duda alguna de que, aun cuando los grupos liberadores
lograsen abrirse paso hasta los cercados, seria imposible dejar a stos en torno a Stalingrado.
Puesto que lo importante, era mantener todo lo posible la capacidad combativa de los sitiados
hasta ese momento, mejor se podra conseguir esto en la zona de Stalingrado- supuesto un
aprovisionamiento areo suficiente-, en donde, por lo menos, contaban en ciertos frentes con
condiciones tolerables de existencia, que no teniendo que acampar en la estepa despus de
una ruptura afortunada.
Lo de si de esta suerte sera an asequible la liberacin, dependa, sin embargo, de dos
condiciones:
Primeramente, de que la Luftwaffe fuese capaz de mantener en vida al sexto Ejrcito, y en
segundo lugar, de que el mando supremo pudiese y quisiese facilitar nuevos contingentes
liberadores. Ambas cuestiones le fueron planteadas sin rodeo alguno al Alto Mando del
Ejrcito en nuestra comunicacin, tanto porque en manos de Hitler, como comandante
supremo de la Wehrmacht, estaban todas las fuerzas del Ejrcito y de la Luftwaffe en todos y
cada uno de los teatros de operaciones, como porque nadie se hallaba en condiciones de
juzgar y decidir tan documentadamente como l. Si su parecer y decisin fuesen positivos, bien
podramos tomar sobre nosotros la responsabilidad de postergar la extrema solucin de una
salida a todo evento y mantener todava el Sexto Ejrcito en Stalingrado.
Qu Hitler no se avena a empear a tiempo hasta el ltimo hombre en la empresa de liberar
al ejercito cercado o se haca descabelladas ilusiones sobre las posibilidades abastecedoras de
la Luftwaffe? Entonces proceda como un irresponsable, y como irresponsables se conducan
igualmente todos aquellos que suscitaban y fomentaban semejantes ilusiones en l, o que no
saban
414
Comprender que ms apremiaba la suerte del Sexto Ejrcito que las necesidades de cualquier
otro de los escenarios de guerra.
Porque, cmo haba de recelar un militar que fuese Goering a prometer sin ms, con la ms
frvola de las ligerezas, un abastecimiento suficiente con la aviacin, para no hacer luego ni
siquiera lo que estaba en su mano?
Como tampoco previmos hasta qu punto habra de encastillarse luego Hitler en su teora de
resistir a toda costa, cerrndose as a cuantas consideraciones sensatas se le hacan. Quin
haba de pensar que fuese capaz de pasar por el sacrificio de un ejrcito antes que echar por la
borda el puntillo de honor de Stalingrado.
Primeras impresiones y medidas tomadas
418
cuencia del carcter y peculiar orientacin de Hitler, ya descritos en el captulo
correspondiente a su caudillaje militar. En nuestra pugna por salvar al sexto Ejrcito, aquella
obstruccin se tradujo, en una constante resistencia del mando supremo a empear en la
liberacin hasta el ltimo recurso, aun a riesgo de sufrir reveses en otros frentes. A cada paso
tenamos que luchar a brazo partido para arrancarle una decisin urgente, y las decisiones
llegaban siempre con retraso, a pesar de que el mando del Grupo de ejrcitos le pona bien de
manifiesto a Hitler la inminencia del riesgo, que por otra parte a la vida estaba de quien no
quisiese cerrar ante l los ojos.
La primera de las dos tareas con las que se enfrentaba el Grupo de Ejrcitos al tomar el mando,
que era la de liberar al Sexto Ejrcito, puede decirse que quedaba ya fuera de nuestro alcance
en las Navidades de 1942. Fue entonces cuando se puso de manifiesto que la tentativa del
Cuarto Ejrcito Panzer ya no podra alcanzar su meta de establecer contacto con el ejrcito
cercados. Al paso que Hitler segua al mismo tiempo en su terco empeo de conservar
Stalingrado, el mando del Sexto Ejrcito renunciaba en el instante decisivo, y contra las
instrucciones que nuestro Grupo de Ejrcitos le haba dado, a tentar la ltima oportunidad que
acaso se le ofreca an y rubricaba as prcticamente la aceptacin de su definitiva perdicin.
Porque la idea de Hitler de acudir todava ms tardea la liberacin con un cuerpo Panzer de las
SS, que en enero llegara por Jarkov, ya se vea desde el primer momento ue no pasaba de
pura ilusin.
Por eso, lo que en la bolsa de Stalingrado sucedi despus de haber fracasado la tentativa
liberadora del Cuarto Ejrcito Panzer, no fue otra cosa ya que la agona de los sitiados. Tratar
de atenuarla, reduciendo las bajas y los sufrimientos de aquel ejrcito por una oferta de
capitulacin, era cosa que nuestro Grupo de Ejrcito no poda permitirse hasta la ltima etapa
de la lucha, teniendo en cuenta nuestra propia segunda misin de evitar el aniquilamiento de
toda el ala sur del frente del Este.
En efecto, los combates para liberar al Sexto Ejrcito siempre fueron, como es natural,
coordinados con la evolucin de la situacin de todo el ala sur alemana. Y si aqu la tratamos
en captulo aparte, lo hacemos tan slo para que con mayor claridad pueda verse el curso
evolutivo de la idea operativa que informaba nuestra actuacin.
419
La situacin en el momento de hacernos cargo del mando
La situacin que el Grupo de Ejrcitos hall al hacerse cargo del mando, era a grandes rasgos la
misma del 24 de noviembre.
Evidentemente, el enemigo haba cargado el grueso de sus fuerzas en el cinturn del cerco del
Sexto Ejrcito. De unas 143 grandes agrupaciones denunciadas por los servicios de observacin
en el rea total de la zona de operaciones del Grupo, unas 60 por lo menos haban sido
aplicadas desde el primer momento a cercar las fuerzas de aquel ejrcito. Ya el 28 de
noviembre era atacado el frente sur de los sitiados por potentes fuerzas enemigas, de las que
consegua defenderse. En los dems frentes del sitio slo hubo hasta fines del mes luchar
parciales en las que los cercados afianzaban su defensa. Ya se adverta, sin embargo, entonces
que cualquier tentativa de ruptura que nuestras fuerzas del Sexto Ejrcito hubiesen intentado,
habra tropezado con muy seria resistencia, y que el gasto de municiones y carburantes de las
disponibilidades de los embolsados tendra que ser enorme. Era de presumir, por tanto, que
aun cuando se saliesen con su intento de abrirse paso, llegaran sin municiones ni carburantes
al Don, en donde no habran de encontrarse con el alivio de fuerzas nuestras que les acogiesen
y repostasen.
Adems, el enemigo andaba ya en tanteos de la dbil lnea defensiva que trataba descubrir
nuestras brechas al sur, y oeste de Stalingrado, detrs de las cuales habran de apostarse
nuestras concentraciones de liberacin.
Lo primero y ms urgente para el Grupo de Ejrcitos era formarse una composicin de lugar lo
ms exacta posible del estado y proyectos del Sexto Ejrcito, puesto que lo que por el Alto
Mando del Ejrcito y por el Grupo de Ejrcitos B, situado a cientos de kilmetros de distancia,
habamos podido averiguar, no era suficiente.
Ya el 26 de noviembre me haba trado un oficial, que en avin haba salido de la bolsa una
carta del general Paulus, en la que ste encareca la necesidad de contar con <libertad de
movimientos para un caso extremo>. Aada que una situacin de extrema necesidad de
romper en el acto hacia el sudoeste, poda presentarse no ya de un da a otro, sino dentro de
unas horas. Los datos omitidos en la carta sobre la situacin de abastecimiento del ejrcito
fueron suplidos por un informe del general de aviacin Ticket, llegado de la bolsa, en donde
corra con los abastecimientos areos por delegacin del jefe de la flota area 4., coronel
general barn Von Richthofen. Segn sus informes, los cercados contaban
420
con racionamiento para doce das (racin reducida), y en cuanto a municiones, disponan de
un 10 a un 20 por 100 de la dotacin, o sea, lo indispensable para una jornada de pleno
combate! Los carburantes les llegaran solo para pequeas dislocaciones, pero en modo alguno
para una autntica concentracin de tanques a efectos de ruptura. Lo curioso es que si estos
datos correspondan a la realidad, apenas podamos comprender cmo haba podido cuatro
das antes anunciarnos aquel ejrcito su propsito de disponerse a efectuar la salida ni con qu
pensaba llevarla a cabo.
En virtud de estos informes, me resolv a tomar yo mismo el avin y volar a la bolsa para
entrevistarme con el general Paulus, aunque luego las apremiantes exhortaciones de mi jefe
de Estado Mayor y del jefe de la Seccin de Operaciones acabaron por disuadirme del
propsito. Dado el estado del tiempo, nada tendra de particular, en efecto, que me viese
luego retenido all por dos o ms das, cuando ni lo delicado de la situacin de los restantes
ejrcitos ni la necesidad de insistir con el Alto Mando para hacer tan prolongada ausencia.
Acced, pues, a mandar en mi lugar a mi jefe de Estado Mayor, general Schulz, y ms tarde an
volv a mandar al jefe de Operaciones, coronel Busse.
Tena por objeto la visita del primero, no ya enterarse personalmente de la situacin y estado
del Sexto Ejrcito y de sus mandos, sino tambin poner a su comandante en jefe al corriente
de lo que preparbamos para su liberacin. Con lo que ste podra luego coordinar sus propios
esfuerzos con los exteriores previstos, tanto en el tiempo como en el modo. Que era de la
mayor importancia sincronizar nuestra actuacin con la de Paulus y procurarnos la posible
unanimidad en la apreciacin de la situacin, cuando por carencia de toda comunicacin
telefnica y lo precario de las escritas la influencia del Grupo de Ejrcito en las decisiones del
mando de los cercados resultaba harto problemtica. Si adems se tiene en de las rdenes y
directrices de Hitler, asegurada por el oficial de enlace del Alto Mando del Ejrcito, se
comprender cunta era la necesidad que nosotros sentamos de contrarrestarla en lo posible.
La carta de Von Paulus dejaba traslucir el hondo y harto comprensible desaliento consiguiente
a un estado de cosas que no le era imputable a l, al jefe del ejrcito que lo padeca, sino al
mando supremo. El deseo insistentemente expuesto en ella, de que se le concediese <libertad
de actuacin para un caso extremo> delata421
ba, a mi modo de ver, su intencin de intentar una salida en el caso en que la situacin en la
bolsa llegase a hacerse insostenible, bien porque el enemigo hubiese acentuado en exceso la
presin en uno o ms frentes o llegado incluso a romperlos y a desquiciar la situacin tctica,
bien porque la resistencia de las tropas anduviese agotada. En ambos supuestos estim que un
intento de ruptura slo en catstrofe poda acabar. En el punto a que las cosas haban llegado,
juzgu que mucho ms cuerdo seria resistir por de pronto tenazmente para conservar ante
todo el ejrcito, y luego disponerse a intentar la salida. Pero no una salida a la desesperada y
por satisfacer el ciego instinto de morir luchando como si dijramos, sino en el momento
elegido, cuando el ejrcito sitiado hubiese podido disponer todos sus recursos y en
coordinacin con la accin de las fuerzas exteriores de liberacin, que siempre haban de
allanar un poco el camino a las cercadas.
Tal era el punto de vista que el general Schulz debera exponerle a Paulus. La impresin
general que de la bolsa trajeron tanto el general Schulz, como tambin ms tarde el coronel
Busse, era la de que el Sexto Ejrcito, supuesto siempre un abastecimiento suficiente por va
area, no pareca hallarse en situacin y condiciones de defensa seriamente alarmantes. El
tiempo, por desgracia, haba de mostrarnos lo equivocado y peligroso de tales apreciaciones.
Y con esto he llegado a la cuestin de si entonces caba pensar en abastecer por va area al
Sexto Ejrcito.
Dicho queda ya que el mando de nuestro Grupo de Ejrcitos, en su comunicado del 24 de
noviembre al Alto Mando del Ejrcito desde Starobjelsk, haba subrayado muy expresamente
cun fundamental estimaba esta condicin. Nosotros habamos afirmado que slo bajo la
rotunda promesa de que se les podra abastecer, caba diferir la tentativa de ruptura de las
fuerzas embolsadas hasta que la intervencin de los nuevos contingentes de liberacin les
brindasen condiciones mejores.
Prcticamente, Hitler haba contestado ya das atrs con un <s> a nuestra pregunta tcita de si
haba o no posibilidad de abastecer por aire a las fuerzas, al rehusar autorizar a Paulus para la
salida. Y obraba as basado en la correspondiente promesa de Goering, de que abastecera a
los sitiados con su Luftwaffe.
En realidad, slo el mando de la Luftwaffe era quien poda decir conocimiento de causa si la
aviacin contaba con elementos y recursos suficientes para asegurar el abastecimientos del
Estas cifras debieron ser la base para cualquier clculo de Goering sobre posibilidades de
abastecimiento areo del ejrcito envuelto. Ahora bien; ellas solas no bastaban, sino que haba
que tomar tambin en cuenta los factores siguientes:
Primeramente, que el estado del tiempo habra de impedir con frecuencia en invierno al
actuacin de las escuadrillas de transporte, y entonces sera indispensable compensar en las
jornadas navegables los dficits precedentes, aumentando proporcionalmente en ellas el
nmero de los aviones. Ya s que no haba de ser cosa fcil prever hasta qu punto impedira
los vuelos el estado atmosfrico; pero de algo habra de servirles a este efecto a los
meteorlogos de la Luftwaffe al archivo de observaciones del invierno anterior.
Haba que tener en cuenta en segundo lugar la proporcin en que los aparatos fallaban y
dejaban de arrancar a la hora o en la fecha previstas. Para esto, adems de que se contaba con
estadsti424
cas suficientes, todo el mundo saba que la proporcin de bajas por entorpecimiento o avera
habra de depender muy principalmente del volumen y calidad del personal de reparacin
disponible y del equipamiento de los talleres en las bases. Cosas ambas susceptibles de
perfeccionamiento y mejor dotacin y de las que an hablaremos ms detenidamente.
Quedaba, por ltimo, el cmputo del porcentaje de aparatos abatidos por el fuego enemigo y
por accidente, que tambin dependa fundamentalmente en su primer aspecto del nmero de
cazas y aviones de combate que pudisemos destinar a escolta de los transportes.
Dos venan a ser, por tanto, las cuestiones que el Alto Mando de la Luftwaffe tena que haber
examinado a fondo antes de comprometerse a abastecer el Sexto Ejrcito.
Poda disponer en el acto del suficiente aforo para desplazar 550 toneladas diarias en sus
aviones, con un margen de exceso bastante para compensar el dficit previsible por razones
tcnica y el probable a consecuencia de las condiciones climatolgicas del invierno?
Sera capaz de mantener hasta el momento de la liberacin del Sexto Ejrcito aquel volumen
de tonelaje mediante la adecuada proteccin de cazas y aviones de combate contra los
ataques antiareos del enemigo?
Slo Goering poda formar acertado juicio para contestar a estas preguntas; nicamente l
estaba en condiciones de saber si se poda aportar el contingente de aviacin requerido , o si
las restantes atenciones de la Lufwaffe impedan contraer tan grave compromiso. En este
ltimo caso, su deber era haberle manifestado a Hitler con toda franqueza su conviccin en el
momento en que se tom la decisin sobre el Sexto Ejrcito, o sea, del 22 al 23 de noviembre.
Pero, en todo caso, una vez que Hitler hubo dispuesto que el ejrcito continuase
mantenindose en Stalingrado, obligacin inexcusable de Goering era poner sin demora a la
empresa hasta la ltima reserva de la Luftwaffe en aviones de transporte, cazas y personal y
medios de reparacin.
Porque todo parece indicar que en este aspecto no hizo precisamente tanto como pudo haber
hecho. No se explicara de otra suerte que en vista de la insistencia del Grupo de Ejrcitos en
delatar la insuficiencia del aprovisionamiento de los cercados, dispusiera Hitler a principios de
enero que el mariscal de campo Milch
425
se encargase del abastecimientos areo. En rigor, puesto que dispona de todos los elementos
y recursos de la Luftwaffe existentes en el interior de Alemania, parece que estaba en
condiciones de corregir las deficiencias que pudiera haber habido. Slo que la medida era
tarda desde el punto de vista operativo, por la sencilla rada de tarda desde el punto de vista
operativo, por la sencilla rada de que haba adoptado cuando las bases de vuelo antes citadas
estaban ya en poder del enemigo y los recorridos de los transportes eran, por ende, mucho
mayores.
Si ya la seguridad ofrecida por Goering del 22 al 23 de noviembre pecaba de frvola, su
posterior conducta no hace ms que acentuar la inicial responsabilidad, por cuanto no agot
en las primeras semanas del cerco las posibilidades de que dispona y porque esta omisin
tena lugar en unos momentos en que todava caba esperar en la salvacin del Sexto Ejrcito.
la movilidad perdida. Pero luego bien se comprenda que en la estepa desamparada no iba a
poder sostenerse todo el invierno. Adems, y esto mereca muy singular atencin, sera un
disparate operativo seguir manteniendo nuestras fuerzas constreidas en un reducidsimo
espacio, mientras que el enemigo tena manos libres en un frente de cientos de kilmetros.
Por todo lo cual, estimaba que no caba pensar en modo alguno en repetir la solucin del ao
anterior en la bolsa de Demjansk.
Creo que el curso de los posteriores acontecimientos confirm bien plenamente lo acertado de
estos juicios.
Sin embargo, con ser tan fundamental para la prosecucin de las operaciones la decisin en
estos aspectos, hasta el 3 de diciembre no recibimos la esperada respuesta. Lo que demuestra
elocuentemente cun acusada era la propensin de Hitler a diferir las resoluciones ms o
menos en pugna con sus preferencias.
Eso s, esta vez se nos comunicaba en la respuesta que Hitler estaba de acuerdo con nuestro
punto de vista, al que no pona ms que dos reparos. No quera, en primer lugar, que el frente
norte de Stalingrado se replegase para reducir su extensin y ganar as fuerzas disponibles. En
segundo lugar pretenda, aunque sin rehusar la exactitud del nmero de agrupaciones
enemigas que el Grupo de Ejrcitos haba sealado enfrente de nuestras lneas; pretenda,
digo, que las divisiones soviticas se encontraban con sus efectivos muy reducidos ya y que el
mando adversario tropezara ahora con grandes dificultades de aprovisionamiento y de
maniobra a consecuencia de los xitos que por modo tan sorprendente se le haban venido a
las manos.
A esto dir que acaso no fuese descaminado en la suposicin de que los efectivos de las
divisiones soviticas eran inferiores a los normales aunque esta reduccin poda estimarse ms
que compensada por la experimentada por las fuerzas de nuestro propio Grupo de Ejrcitos en
los meses de duro combatir que yo no dejaba de subrayar en mi informe. En cambio, el que los
soviticos se hallasen con dificultades de transporte, ya me pareca mucho supo428
ner. Y la creencia de que tambin se hallasen aquejados de dificultades maniobreras y de
mandos, no pasaba de suposicin gratuita.
De todos modos, pese a las restricciones de que hago mrito, siempre caba inferir del
asentimiento general de Hitler- y esto era lo esencial- que concordaba con los principales
puntos de vista del Grupo de Ejrcitos y los haca suyos, a saber:
Con que a los cercados haba que hacerles llegar por va area los abastecimientos estimados
indispensables, de suerte que un da con otro alcanzasen el promedio establecido.
Que el Sexto Ejrcito, aun en el caso de que logrsemos abrirnos paso hasta l, no podamos
dejarlo seguir en Stalingrado.
Que era indispensable seguir asignndonos nuevas fuerzas con carcter sistemtico y regular,
como ya desde el 21 de noviembre venamos reclamando a cada paso.
Luego ya ver el lector que en realidad Hitler no haba pensado ni remotamente en retirar al
Sexto Ejrcito de Stalingrado. Y en cuanto a las otras dos condiciones, indispensables para que
el mando pudiese actuar con perspectivas de xito, tampoco haban de cumplirse, por
desgracia.
La primera sorpresa con que en lugar de lo prometido nos encontramos, consisti en que,
tanto en lo tocante al volumen de las fuerzas que el Alto Mando del Ejrcito habra de poner a
nuestra disposicin para liberar al Sexto Ejrcito, como en lo relativo a la fecha en que aquellos
socorros habran de hallarse prestos a entrar en accin, la realidad iba a ser harto distinta de lo
que haba inferido del asenso en Starobjelsk.
Ante todo, se retrasaron considerablemente los transportes, resultando que, a consecuencia
del escaso rendimiento ferroviario, en el Destacamento de ejrcito de Hollidt sobrevino una
dilacin de varios das, y respecto al grupo de liberacin del Cuarto Ejrcito Panzer se produjo
la misma dilacin, porque mientras en la estepa de Stalingrado caan dursimas heladas, en la
regin caucsica haba llegado el deshielo, haciendo imposible el traslado por sus propios
medios de los elementos rodados de la 23 Divisin Panzer. Hubo que recurrir tambin al
ferrocarril para trasladarlos, de suerte que en una situacin en la que cada da poda ser
decisivo, se demor en varios la disponibilidad del LVII Cerpo Panzer.
Pero todava presentaba peor cariz lo referente al volumen de las fuerzas liberadoras. As, por
ejemplo, la 15 Divisin de Campaa de la Luftwaffe, prevista para reforzar el LVII Cuerpo
Panzer, an haba que ponerla en pie de guerra, cosa que requiri sema429
nas. Y finalmente, cuando estuvo lista y echamos mano de ella en vista de lo urgente de la
situacin (en un momento en que la cuestin e la liberacin quedaba ya muy atrs y resuelta
en sentido negativo), sali maltrecha de los primeros das de combate. De la artillera que el
Grupo de Ejrcitos. A haba de ceder, slo pudimos llegar a ver un regimiento de Nebelwerfer,
y del conjunto de siete divisiones prometidas para el Destacamento Hollidt, nos encontramos
con que dos (la 62 y la 294 de Infantera) haban tenido que ser trasladadas al Tercer Ejrcito
rumano para inyectarle un poco de nervio. Si ahora se las retirasen, la lnea de frente sostenida
por el I y el II Cuerpos de Ejrcito rumanos se hundira irremisiblemente. Quedbamos, pues,
sin artillera y sin dos divisiones de las previstas. Tampoco lleg la 3 Divisin de Montaa,
porque cuando ya la mitad de ella se hallaba en camino por ferrocarril, el Alto Mando del
Ejrcito tuvo que dirigirla hacia el Grupo de Ejrcitos A para hacer frente a una crisis local, al
paso que la otra mitad se enviaba al Grupo de Ejrcitos Centro para remediar una urgencia
parecida. En cuanto a la 22 Divisin Panzer, que el comienzo de la ofensiva sovitica haba
pasado a sostener la lucha del Tercer Ejrcito rumano, result un puro amasijo sin cohesin,
sin la menor virtud agresiva despus de las prdidas que haba experimentado en los combates
de noviembre. Por lo que, habida cuenta de la ya citada imposibilidad de aplicar las divisiones
de tropas de aviacin a misiones de ataque, para la operacin de liberacin tan slo le
quedaban al Cuarto Ejrcito Panzer como fuerzas de choque el LVII Cuerpo Panzer con dos
divisiones de tanques, y del Destacamento de Ejrcito de Hollidt, el Cuartel General del XLVIII
Cuerpo Panzer, con la 11 Divisin Panzer, en marcha para incorporarse, y la 336 de
Infantera. Porque lo que nos ofreca el OKH, la 17 Divisin Panzer y la 306 de Infantera, ni
podan reemplazar en importancia cuantitativa a las divisiones perdidas, ni podan estar
disponibles con la urgencia que la operacin reclamaba.
Puestas as las cosas, al momento nos percatamos de que la primitiva idea de acudir a la
liberacin del Sexto Ejrcito atacando desde dos direcciones, desde Kotelnokovo al este del
Don con el Cuarto Ejrcito Panzer y desde el Chir central por Kalach con el Destacamento de
Ejrcito Hollidt, iba a ser irrealizable por falta de fuerzas. Lo que a lo sumo podamos esperar,
era disponer de las fuerzas necesarias para atacar eficazmente en un solo eje. Y, dada la
situacin en que nos hallbamos, era el Cuarto Ejrcito Panzer el nico en condiciones para
intentarlo. Era, en efecto, la fuerza que, en pri430
mer lugar, contaba con el camino ms corto basta Stalingrado, adems de que no tendra que
salvar el obstculo del Don. Por otra parte, caba deponer que tampoco el enemigo habra de
esperar una ofensiva liberadora. Desde la orilla oriental de este ro, toda vez que atendida la
situacin general, era all donde la concentracin de fuerzas supona un riesgo mayor para los
alemanes. Justamente por eso haban dejado tambin los rusos menos asegurada la cobertura
de su cerco en la direccin de Koternikovo, por donde el Cuarto Ejrcito tena enfrente al
principio tan slo 5 divisiones enemigas, mientras que el Chir eran ya 15 las que habramos de
batir.
Prevea, en consecuencia, la orden circulada el 1 de diciembre al Grupo de Ejrcitos para la
Operacin Wintergewitter lo siguiente.
El Cuarto Ejrcito Panzer iniciara la ofensiva con el grueso de sus fuerzas en fecha que an
habra de sealarse 8pero no antes del 8 de diciembre), partiendo de la regin de Kotelnokovo
al este del Don. Su misin estara en romper las fuerzas de cobertura enemigas y atacar
seguidamente y arrollar por el flanco o retaguardia el cerco de Stalingrado por occidente y sur
respectivamente.
El XLVIII Cuerpo Panzer atacara, como fraccin del Destacamento de Ejrcito de Holldit, la
retaguardia de las fuerzas de cobertura enemigas, partiendo de la cabeza de puente de Nishne
Chirskaya en el Don y el Chir. En el caso de que antes ya del comienzo del ataque el enemigo se
hubiese reforzado considerablemente contra el Cuarto Panzer al norte de Kotelnikovo, o la
situacin del Cuarto Ejrcito rumano, encargado de cubrir el largo flanco oriental del Cuarto
Panzer, volviese a presentarse apurada, entonces tenamos previsto el recurso siguiente las
divisiones de tanques del Cuarto Ejrcito Panzer avanzaran por sorpresa por el lado occidental
del Don hacia el norte hasta la cabeza de puente Don-Chir de Nishne-Chirskaya, desde donde
lanzaran su principal ataque. Adems, un grupo de choque menos considerable habra de
avanzar desde la cabeza de puente Don-Chir al oeste del Don por Kalach, a fin de cortar all el
enlace del enemigo y dejar accesible al Sexto Ejrcito el puente del Don.
Respecto del Sexto Ejrcito, dispona la orden del Grupo de Ejrcitos que en la fecha siguiente
a la que ste habra de sealar para que el Cuarto Panzer entrase en accin atacara tambin l
partiendo de su frente sudoccidental para romper primeramente en direccin a Donskaje
Zaritza, tomar contacto luego con el Cuarto Ejrcito Panzer y colaborar as en la operacin de
431
arrollar los respectivos frentes de cerco del sur y oeste y de conquistar el paso del Don por
Kalach.
Como la observancia de la orden terminante de Hitler de que los cercados mantuviesen todas
sus posiciones de la bolsa no iba a ser posible en la prctica al avanzar hacia el sudoeste al
encuentro del Cuarto Ejrcito Panzer, el Sexto Ejrcito tendra que ceder paso a paso el
terreno a las atacantes soviticos que presionasen por el norte o por el este. En tal supuesto,
Hitler no hubiera tenido ms remedio que resignarse al hecho consumado, como
posteriormente hizo en efecto en otros casos. (Claro est que en nuestra orden no podamos
consignar expresamente estas instrucciones, por la sencilla razn de que las hubiera conocido
Hitler al punto por su oficial de enlace en el Sexto Ejrcito y las habra anulado en el acto con
una contraorden).
En los primeros das despus de mi toma de posesin, la situacin en el frente del Grupo de
Ejrcitos se mantuvo relativamente tranquila. Todo pareca indicar que el enemigo preparaba
el ataque concntrico al Sexto Ejrcito y que, en cambio, no se atreva a aventurarse en un
inmediato avance con poderosas formaciones de tanques sobre Rostov o al menos contra los
pasos del Don o el nudo ferroviario de Lichacha, vitales para nuestro Grupo de Ejrcitos. Y es
que seguramente confiaba en que podra ahorrarse el riesgo consiguiente el raid en cuestin,
dada la superioridad de sus fuerzas en la curva del Don, que siempre eran una firme promesa
de xito. Lo cierto es, sin embargo, que entonces dej escapar una magnifica ocasin, toda vez
que a fines de noviembre y principios de diciembre no haba del lado alemn fuerzas que
hubiesen podido recoger y resistir la embestida.
Ataques enemigos al Sexto Ejrcito
El 2 de diciembre dio comienzo el ataque enemigo al Sexto Ejrcito, que fue rechazado por
nuestras valerosas tropas con sangrientas prdidas para los rusos, como lo fueron tambin sus
repeticiones de los das 4 y 8 del mes. Afortunadamente, la situacin de abastecimientos de los
cercados haba resultado bastante ms favorable de lo que pudiramos esperar. En efecto, el 2
de diciembre aquel ejrcito nos comunicaba que a partir del 30 del anterior mes contaba con
poder aguantar con sus provisiones racionadas unos 12 o 13 das, si bien la racin se vera
reducida y de debera consumir una buena parte del ganado caballar. Simultneamente la
si432
tuacin atmosfrica pareca prometer mayores facilidades para el abastecimientos futuro por
va area, despus de que el 5 de diciembre se consigui por primera vez llevar a los sitiados
300 toneladas de provisiones. Bien es verdad que el caso ya no volvi a repetirse. De todos
modos y pese a las mejores perspectivas que por entonces pudiera presentar la situacin del
Sexto Ejrcito, de sobra comprendamos que el tiempo apremiaba y que haba que abrirse
una ruptura enemiga en el Chir les hubiera abierto a los rusos el camino hacia las bases areas
de Morosovski y Tazinskaa, distantes, respec434
tivamente, 40 y 80 kilmetro del enemigo, y dejado expedita para l la ruta ms corta tanto
hasta los pasos del Donetz como hasta Rostov. Por eso el mando del Grupo de Ejrcitos estim
ineludible dar su consentimiento para que el XLVIII Cuerpo Panzer, con las recin llegadas 11
Divisin Panzer y 336 de Infantera, pasase provisionalmente a reforzar el frente del Chir
inferior. Lo que all hizo el cuerpo fue, ni ms ni menos, actuar de apagafuegos, acudiendo
siempre all donde pareca ms comprometida la situacin de la dbil proteccin de las
unidades de alarma contra los potentes ataques enemigos. Excluamos, naturalmente, en esta
operacin de urgencia, a las divisiones propiamente dichas del Destacamento de Ejrcito de
Hollidt, que parecan las nicas indicadas para la tentativa de liberacin. Pero lo hacamos
contando con que, en cuanto hubisemos restablecido de algn modo la situacin en el Chir
inferior, el cuerpo pasara a colaborar en la accin liberadora con el Cuarto Ejrcito Panzer,
utilizando para ello el ya citado puente del Don.
El 9 de diciembre se relajaron notablemente los ataques del enemigo contra el Sexto Ejrcito,
en los que tan malparado haba salido aqul. Lo probable, sin embargo, era que al mismo
tiempo comenzaran los rusos a retirar de all fuerzas para prevenir un eventual intento de
liberacin.
En el frente del Chir, por el contrario, la presin enemiga segua sin ceder nada, al paso que en
el frente norte del Cuarto Ejrcito Panzer, el adversario pareca un poco ms reservado
despus de su fracaso en Kotelnikovo.
Nuestra vana pugna por arrancar decisiones necesarias
Como era natural, en una situacin tan delicada me hallaba yo en comunicacin telefnica
constante con el jefe del Estado Mayor Central del Ejrcito. Y siempre el general Zeitzler se
mostr de acuerdo conmigo sobre la previsible evolucin de la situacin operativa y sobre las
consecuencias que de tal reconocimiento haba que sacar. Con lo que no puedo asegurar que
pudiera arrancarle tambin a Hitler lo que estimbamos necesario, y sobre todo, que pudiera
conseguirlo a tiempo.
Adems de la incesante demanda de nuevos refuerzos de las unidades de la Luftwaffe
encargadas de abastecer el Sexto Ejrcito, se trataba en estas conferencias de dos cuestiones:
435
En primer lugar, que en modo alguno se poda- an en el supuesto de que salisemos
adelante en nuestro intento de romper el cerco- dejar al Sexto Ejrcito en el sector de
Stalingrado. Con esto salamos al paso de la insistente pretensin de Hitler de conservar la
ciudad como haba hecho el invierno anterior con la bolsa de Demiansk, y procurar que ahora
abrisemos un pasillo para abastecer por l al ejrcito encargado de resistir all.
Porque el mando del Grupo de Ejrcitos sostena ahora, como siempre haba sostenido, el
parecer de que tal solucin no resolvera nada y que lo importante era recuperar la movilidad
operativa si no queramos ir a una catstrofe.
La pugna entre los dos pareceres antagnicos persisti, desgraciadamente, hasta que la ltima
oportunidad de salvar al Sexto Ejrcito pas para no volver.
La segunda cuestin objeto de nuestras conversaciones era la referente al reforzamiento de
los dos contingentes destinados a la operacin de rescate. En cuanto vimos, en efecto, que de
las siete divisiones del Destacamento de Ejrcito de Hollidt originalmente previstas para la
accin de liberacin, dispondramos a lo sumo del XLVI Cuerpo Panzer con dos divisiones,
estimamos, naturalmente, indispensable un refuerzo del Cuarto Panzer. No se necesitaban
muchas explicaciones para que cualquiera comprendiese que con slo dos divisiones (la 6 y la
23 Divisiones Panzer) no iba a poder abrirse paso hasta Stalingrado.
Dos eran las posibilidades que se ofrecan para obtener los indispensables refuerzos.
Reiteradamente haba solicitado el mando de nuestro Grupo de Ejrcitos que se le asignase,
por cesin del Grupo de Ejrcitos A, el III Cuerpo Panzer con sus dos divisiones blindadas, que,
emplazadas en la montaa, se hallaban fuera de lugar. Pero nuestra pretensin siempre haba
tropezado con el mismo obstculo puesto por el Grupo A, que alegaba que solamente podra
desprenderse del cuerpo cuando se le autorizase a replegarse de las posiciones que mantena
en el Cucaso formando un gran saliente. Y como a esto era a lo que Hitler no se avena, as
seguamos sin adelantar un paso. Con la misma resistencia se estrellaban nuestras demandas
deque relevasen a la 16 Divisin Motorizada con un regimiento del Grupo de Ejrcitos A, que
cubra el expuesto flanco del Primer Ejrcito Panzer en Elista. Slo se lleg a ello cuando ya era
demasiado tarde para Stalingrado.
La segunda posibilidad de hacer llegar refuerzos para que el
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Cuarto Ejrcito pudiese emprender oportunamente una accin de rescate en Stalingrado
resida en la aportacin de nuevos contingentes por parte del OKH. Como la 17 Divisin
Panzer y la 306 de Infantera, que acababa de ser formada, se hallaban en camino para
incorporarse al Grupo de Ejrcitos del Don, resultaba que la primera hubiera podido llegar a
tiempo para apoyar la accin del LVII Cuerpo Panzer en Stalingrado, en virtud del retraso
impuesto por los preparativos de ste en Kotelnikowo. Slo que entonces nos encontrarnos
con que el Alto Mando Central haca desembarcar a la divisin como reserva suya a
retaguardia del ala izquierda del Grupo de Ejrcitos, por temor- ciertamente fundado- de que
ataque que todo haca presumir. Lo malo, en este caso como en tantos otros, era que se
cumpla una vez ms el refrn de que quien mucho abarca, poco aprieta, y no podamos
asegurarnos dos ventajas a la vez: una victoria del Cuarto Ejrcito Panzer y prevenir al mismo
tiempo una crisis en el ala izquierda del Grupo de Ejrcito, que por cierto tampoco la
17Divisin Panzer podra dominar si llegase a producirse. Nosotros anteponamos el xito del
Cuarto Ejrcito Panzer, a la falaz seguridad que Hitler esperaba alcanzar manteniendo en
reserva a la 17 Divisin. El resultado de todo ello fue que cuando Hitler la dej disponible por
la llegada de la 306 que la segua, era ya tarde para que pudiese secundar al Cuerpo Ejrcito
Panzer en la primera etapa de su avance. Y seguramente fue aqu en donde malbaratamos la
ocasin decisiva!
Para mejor subrayar y autorizar mi insistencia telefnica con Zitzler, me vi obligado a dirigirle a
menudo, a l o la mismo Hitler, exposiciones telegrficas de nuestra situacin, con las que
esperaba secundar la pugna diaria del primero con el segundo.
Uno de aquellos <juicios de la situacin>- el del 9 de diciembre de 1942- lo reproducimos aqu
en los apndice, para que se vea hasta qu punto cuidaba el Grupo de Ejrcitos de tener a
Hitler y al Alto Mando del Ejrcito al corriente siempre de la situacin. Puede servir al mismo
tiempo como ndice revelador de la enorme superioridad numrica con que haba de
enfrentarse nuestro Grupo de Ejrcito y de la manera en que supo mantener la lucha fuera de
la bolsa de Stalingrado con sus propios medios y slo unas pocas- muy pocas- nuevas
divisiones a l asignadas. Por ltimo, pone de manifiesto la forma en que el Grupo de Ejrcitos
se esforz por hacerle ver al mando supremo el verdadero fondo de las cuestiones operativas.
437
Todava aadir dos observaciones a este juicio de la situacin, destinadas al lector que
examine la obra con espritu crtico.
Se puede objetar, en efecto, que la cuestin que en l se ventila es la de cmo habra de
proseguirse la lucha en el caso de que, despus de haber abierto un pasillo hasta el Sexto
Ejrcito, dejsemos a ste en Stalingrado. Este reparo tiene su explicacin en el hecho de que
el irle a un Hitler con el argumento de que era imposible dejar al ejrcito en Stalingrado
aunque se consiguiese abastecerlo por un corredor abierto en el cerco, hubiera sido tiempo
perdido. Slo si se le pona bien plsticamente ante los ojos el volumen enorme de fuerzas que
habra de ceder an para seguir sostenindose en Stalingrado, caba esperar que acabase por
reconocer la necesidad de sacar de all al Sexto Ejrcito. Por desgracia, tampoco este
llamamiento al buen sentido logr doblegar su empecinada tenacidad en materia de amor
propio. Sin embargo, todava abrigbamos la esperanza de que cuando las cosas hubiesen
llegado a un punto crtico, acabara Hitler por plegarse a la necesidad ineludible.
Otra cosa que pudiera parecer extraa es el hecho de que el mando del Grupo de Ejrcitos
concibiese, ante el nmero de unidades enemigas que se le enfrentaban, la esperanza de
poder salvar al Sexto Ejrcito, porque parece que esto implicara un increble desdn de la
superioridad adversaria.
La verdad es que no ignorbamos lo que tal desigualdad significaba. Lo sabamos; pero
tambin estbamos convencidos de que debamos pechar con los mayores riesgos para
procurarles a nuestros camaradas del Sexto Ejrcito una posibilidad de salvacin. Y bien
demostraron los acontecimiento que cerca anduvimos de abrirles el camino de la libertad. Si al
cabo la accin se frustr, fue porque en ella influyeron motivos especiales, de los que ms
adelante volveremos a hablar todava.
Una carrera a vida o muerte
Fue en todo caso una carrera a vida o muerte la que entonces empezamos en competencia
con el enemigo.
Nuestra meta era la vida del Sexto Ejricto! Y por ella arriesgbamos no slo la existencia del
Grupo de Ejrcitos del Don, sino tambin la del Grupo de Ejrcitos A.
Estaba la pugna en ver si el grupo liberador constituido por el Cuarto Ejrcito Panzer
conseguira darle la mano al este del Don
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al Sexto Ejrcito antes de que el enemigo lograse frustrar la operacin liberadora. Para ello
habra de prevenir estas dos posibilidades. Que el enemigo acertase a desbaratar el dbil
frente del Chir o arrollar el ala izquierda del Grupo de Ejrcitos (Destacamento Hollidt) o bien
al mismo tiempo el ala derecha del Grupo de Ejrcitos B y abrirse as camino para cortar todas
las comunicaciones a retaguardia del Grupo de Ejrcitos del Don y del A en Rostov.
Iniciar y sostener una operacin ofensiva al este del Don en direccin a Stalingrado, mientras
de un da para otro se iba acusando ms el inminente peligro, me parece que equivala a la
aceptacin de un riesgo netamente inslito. Ni siquiera creo que Hitler se percatara entonces
de toda la audacia de semejante jugada, por que, de haber cado en la cuenta, hay que
suponer que habra adoptado medidas enrgicas, al menos en lo tocante a reforzar al Cuarto
Ejrcito Panzer y asegurar una rpida liberacin del cercado. Lo que en vez de ello hizo fue,
como Zeitzler mismo deca, <complacerse en ponernos la zancadilla cada dos por tres>, segn
vemos, por ejemplo, en el caso de mantener donde no deba a la 17 Divisin Panzer durante
los das decisivos, o en permitirnos disponer de la 16 Motorizada cuando ya haba pasado la
oportunidad. Como que l sostuvo siempre que los generales y el Estado Mayor saban
<contar>, pero no <osar>, cuando la verdad es que apenas podr darse ejemplo de osada ms
rayana con la temeridad que la del mando del Grupo de Ejrcitos del Don al ordenar el avanc
del Cuarto Ejrcito Panzer sobre Stalingrado y sostenerlo hasta un momento extremo, con ser
como era inminente el peligro de aniquilamiento de toda el ala sur alemana.
Esta carrera a vida o muerte, iniciada el 12 de diciembre con el avance del Cuarto Ejrcito
Panzer para liberar al cercado Sexto Ejrcito, slo puede ser descrita aqu muy a grandes
rasgos. Que no habra manera de relatar los frecuentsimos y sbitos cambios de situacin en
los combates del LVII Cuerpo Panzer con un enemigo que a cada instante lanzada a ellos
nuevos contingentes de fuerzas, y especialmente bndadas. La agilidad de nuestro mando
tanquista y la superioridad de nuestras tripulaciones quedaron entonces de manifiesto como
nunca, enmarcadas por la valenta de los granaderos acorazados y la habilidad y la puntera de
nuestra
1. Hitler jugaba a la anfibologa con las palabras alemanas <rechnen> contar y <wagen>, que
significa osar, pero tambin pesar; como si dijera que saban contar, pero no pesar. (N. del T)
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artillera antitanque. Al mismo tiempo se pudo constatar cunto puede esperarse de una
veterana Divisin Panzer como la 6 cuando cuenta con mandos como su comandante, el
general Rauss, y el de su jefe de su fuerza de tanques, el coronel Von Hnersdorff (por
desgracia cado ms tarde al frente de su intrpida divisin9, y puede entrar en combate con
su plena dotacin de tanques y caones de asalto. Y asimismo se vio en aquellos das, como
ejemplo contrario, el caso de la 23 Divisin Panzer, luchando hasta el ltimo aliento al mando
del general Von Vormann- mi antiguo colaborador en la Seccin de Operaciones del Estado
mayor General, cinco veces herido en la Primera Guerrra-, para acabar saliendo adelante con
un solo veinte tanques!
Pero vamos a tratar de seguir siquiera en sus principales alternativas el curso de esta carrera a
vida o muerte.
Cuando todava el LVII Cuerpo Panzer terminaba su concentracin en torno a Kotelnikovo, al
este del Don, para lanzarse al intento de liberacin, el enemigo atac al oeste del ro nuestro
frente del Chir inferior, nuevamente arreciando sus acometidas con fuerzas contingentes a
partir del 10 de diciembre. Era evidente que ya no caba pensar en disponer del XLVIII Cuerpo
Panzer de aquel frente para que, partiendo de la cabeza de puente Chir-Don, enprendiese una
accin conjunta con el LVII.
Pero, por lo mismo, se haca tambin ms perentoria la necesidad de que el Cuerpo LVII se
pusiese a la operacin. Finalmente, despus de haber conseguido efectuar sus desembarques
y concentracin en Kotelnikovo tras duros combates con importantes fuerzas enemigas, que
esperaban desbaratar sus aprestos y despliegues, y despus de haberlas derrotado netamente,
el 12 de diciembre iniciaba el avance en direccin a Stalingrado. Cubran sus flancos hacia el
Este, por el lado del Volga, el VII Cuerpo de Ejrcito rumano, y hacia el Oeste, hasta el Don, el
VI Cuerpo de Ejrcito de la misma nacionalidad. No cabe duda de que el avance pill por
sorpresa al enemigo, que, cuando menos, no lo esperaba para tan pronto, y as pudo hacer
considerables progresos en los primeros momentos. Pero el enemigo acudi rpido con
nuevas fuerzas sacadas del rea de Stalingrado, y no para limitarse a una accin defensiva, sino
para tratar una y otra vez de arrebatarnos el terreno que nuestras dos divisiones de tanques
haban conquistado, o para disponerse a embolsar algunas fracciones de nuestras tropas
acorazadas con fuerzas muy superiores. Nunca lo consiguieron, y nuestro LVII Cuerpo iba
derrotando uno tras otro los grupos que
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el enemigo le lanzaba, por ms que una decisin en la azarosa pugna no se lograse hasta el 17
de diciembre, cuando al fin la 17 Divisin Panzer pudo terciar tambin al este del Don.
Cediendo a los constantes apremios del mando del Grupo de Ejrcitos, el OKH haba acabado
por dejarla partir de su posicin de espera a detrs del ala izquierda del Grupo de
Ejrcitosluego,
la divisin haba tenido que hacer un largo recorrido hasta el puente de Potemkinskaia,
sobre el Don, antes de poder atacar al este del rio.
Mientras el LVII Cuerpo Panzer pugnaba por la decisin en el lado este del don, redoblaba el
enemigo sus esfuerzos en el lado occidental para hundir el frente alemn del Chir. Segn todos
los indicios, pareca haberse percatado de la importancia, de la cabeza de puente que
mantenamos en el ngulo formada por este ro y el Don y del puente que por all pasaba sobre
el ltimo, puesto que desde el 12 de diciembre el peso de sus ataques descargaba
constantemente sobre ellos. El da 14 perdamos el puente, despus de haberlo volado, y el 15
ya era de prever que slo por unos das podramos continuar la lucha en el frente del Chir
inferior.
Simultneamente apuntaba un nuevo peligro en la zona de la gran curva del Don. El 15 de
diciembre podamos constatar ya sin la menor duda los preparativos que el enemigo estaba
haciendo para un ataque contra el ala izquierda del Grupo de Ejrcitos del Don y la derecha del
Grupo B, y el 16 iniciaba sus primeros ataques. Todava estbamos a ciegas sobre si se
trataracomo
tantas otras veces- de tanteos preliminares en el frente para lanzarse luego a fondo, o si
slo andara buscando con aquellas percusiones retener all todas nuestras fuerzas para que
no pudisemos llevarlas al sector de lucha del este del Don. El nico indicio seguro de que
pudiera tratarse de algo muy serio nos lo dieron las comunicaciones de radio captadas al
Situacin crtica por que atravesbamos en el frente del Chir, y singularmente en el ala
izquierda del Grupo de Ejrcitos, slo nos permitira proseguir por muy poco tiempo la lucha al
este del Don con nuestro Cuarto Panzer para ir a la liberacin de los cercados. Sera, adems,
dudoso que el Cuarto Ejrcito Panzer lograse llegar en su avance hasta las inmediaciones de las
fuerzas enemigas que formaban el anillo en torno a Stalingrado, toda vez que los rusos estaban
retirando a cada momento nuevos con vez que los rusos estaban retirando a cada momento
nuevos contingentes del cerco para lanzarlos al encuentro de nuestros blindados. Por otro
lado, esta circunstancia le brindaba de momento una excepcional oportunidad de ruptura al
Sexto Ejrcito, por cuanto debilitaba el espesor del cinturn de cerco. Como condicin previa,
sin embargo, para llegar a un contacto entre el Cuarto Ejrcito Panzer y el Sexto Ejrcito
embolsado tendra ste que pasar al ataque. Luego, con el ataque de ruptura hacia el Sudoeste
habramos llegado a una nueva situacin por la que el enemigo se vera impedido de seguir
retirando fuerzas del cerco, y entonces nada habra tenido de particular que el Cuarto Panzer,
aliviado en sus combates, lograsehacer mayores progresos en direccin a la bolsa de
Stalingrado.
La tarea que ya se le haba encomendado al Sexto Ejrcito el 1 de diciembre por la orden
Wintergewitter, de que se preparase para avanzar en direccin Sudoeste hasta Donskaja
Zaritza, a fin de en443
trar en contacto con el Cuarto Ejrcito Panzer ms tarde, habra de ser ampliada ahora. Porque
pudiera hacerse necesario prolongar el avance de los cercados ms all de Donskaja Zaritza
hasta entrar en contacto con el mismo Cuarto Ejrcito Panzer. En tal caso, mientras que en el
supuesto de Wintegewitt habra que conservar el sector de Stalingrado segn tena ordenado
Hitler, habra que evacuar ahora all un espacio equivalente a la progresin que en la ruptura
hacia el sudoeste se consiguiese.
Llevaba asimismo el comandante Eismann encargo de informar a los cercados de que nuestro
Grupo de Ejrcitos no crea que, pese a todos los esfuerzos, fuese a conseguir la Luftwaffe
progresos tales en su labor de abastecimientos que le permitiesen al ejercito cercado
mantenerse mucho ms tiempo en la ciudad.
Pero el resultado de la misin del comandante Eismann, que en nuestra intencin habra sido
llegar a la unanimidad entre los puntos de vista propios y los del mando del Sexto Ejrcito, no
tuvo nada de alentador.
Por ms que las consideraciones que le hizo no dejaron de impresiona al general Paulus,
tampoco se le ocultaban a se las enormes dificultades y el riesgo extremo aparejados a la
empresa que el mando de nuestro Grupo de Ejrcitos proyectaba encomendarles a los
cercados. Asimismo, en las conservaciones que Eismann sostuvo con el jefe de la Seccin de
Operaciones y el de la de Suministros del Estado Mayor del Sexto Ejrcito, hicieron stos
hincapi en las evidentes dificultades del intento, aunque reconociendo que, en las
circunstancias en que nos veamos, haba que probar cuanto antes a evadirse de la bolsa, y
poda irse a ello!
Mas lo que luego vino a decidir la actitud del mando de aquel ejrcito fue la opinin del jefe de
su Estado Mayor general de brigada Arthur Schmidt, quien manifest sin rodeos que estimaba
imposible la salida del ejrcito cercado en el momento en que la proponamos, y que tal idea
no pasaba de una <solucin catastrficas>. Al impugnarla, dijo literalmente: <El Sexto Ejrcito
mantendr sus posiciones incluso despus de pascua. Lo que ustedes tienen que hacer es
abastecerlo mejor.> Y es que, sin duda, Schmidt parta del supuesto de que incumba al mando
supremo o al del Grupo de Ejrcito sacar a aquellas fuerzas del atasco en que se vean sin culpa
suya y abastecerlas hasta entonces suficientemente por va area. Punto de vista muy
comprensible por cierto y hasta
444
justificado en teora. Lo malo era que las circunstancias podan ms que nosotros. Sin
embargo, todas las consideraciones de Eismann de que el mando del Grupo de Ejrcitos estaba
haciendo lo humanamente posible para mantener en las mejores condiciones el
445
cierto tiempo para el estudio del problema, cuando cada da poda resultar decisivo. Adems
de que tampoco caba esperar que Hitler se aviniese a autorizar el relevo nada menos que de
los dos hombres que, como l, se empeaban en retener Stalingrado.
No por eso se resignaba el mando del Grupo de Ejrcitos a dejar escapar la nica y ltima
ocasin de salvar al Sexto Ejrcito, por manifiestas que fuesen las dificultades y peligros que el
intento entraaba.
Para ello tena que descargar al mando del Sexto Ejrcito de la doble responsabilidad de
ponerse a una operacin tan aventurada y evacuar Stalingrado. Y a tal efecto estbamos
dispuestos a dar la orden que nos hiciese a nosotros responsables de ambas medidas.
Las razones de que el cabo no se llegara por el Sexto Ejrcito a cumplimentar aquella orden las
hemos de exponer en el lugar que en relacin con la evolucin de la situacin les corresponda.
Slo diremos antes que estas razones constituyeron el tema de varias conferencias que
sostuve con el general Paulus valindose de una instalacin nueva de onda ultracorta, como
tambin respectivos Estados Mayores y entre el mando del Grupo de Ejrcitos y el mando
supremo.
Digamos ahora, prosiguiendo en la relacin de los acontecimientos, que el da siguiente, o sea,
el 19 de diciembre, nos trajo la grata nueva de que la situacin al este del Don pareca
orientarse en tal sentido que la cooperacin de ambos ejrcitos planeada por el Grupo ms
bien prometa un desenlace afortunado en la tentativa de liberar al Sexto Ejrcito.
Se apunt, en efecto, en aquella jornada un xito muy lisonjero el LVII Cuerpo Panzer al
conseguir superar el sector del Akssay y progresar en direccin Norte hasta el Mischkova. Slo
48 kilmetros mediaban ya entre la extrema vanguardia de su ataque y el frente sur del cerco
de Stalingrado! Haba llegado el momento, por el que venamos suspirando desde nuestra
toma de posesin, de acercarle al Sexto Ejrcito fuerzas de liberacin que le brindasen una
oportunidad de evasin por ruptura desde el interior del cerco. Porque si mientras el Cuarto
Ejrcito Panzer avanzaba en su ataque hacia el Norte, o al menos atraa sobre s fuerzas de las
concentradas en el cerco, y el Sexto Ejrcito se lanzaba a la ruptura, era indudable que el
enemigo se vera cogido entre dos fuegos y malpa446
rado por consiguiente. Y siempre nos cabra la esperanza de poner en contacto al Cuarto
Panzer con el Sexto Ejrcito Panzer con el Sexto Ejrcito y poder llevarle a ste carburantes,
municiones y vituallas para la continuacin de su lucha de ruptura. A este efecto haba
dispuesto l mando de nuestro Grupo que detrs del Cuarto Ejrcito Panzer siguiesen columnas
de camiones con 3.000 toneladas de los ya citados recursos, as como tambin tractores para
poder movilizar parte de la artillera de los cercados. Todo cual habra de ser canalizado hasta
el Sexto Ejrcito tan pronto como los tanques nos hubiesen franqueado un pasillo, siquiera no
fuese ms que provisional, desde la vanguardia exterior hasta la que avanzase del interior.
Tambin en el frente del Grupo de Ejrcitos al oeste del Don pareca ir ganando la situacin el
19 de diciembre la estabilidad indispensable para que pudisemos concebir la esperanza de
que la decisin se habra de demorar all por lo menos hasta tanto que la operacin al lado
este del rio permitiese al Cuarto Ejrcito Panzer llegar por el sudoeste en socorro de los
cercados.
Todava segua en pie nuestro frente del Chir inferior!
Lo cierto es que en el Destacamento de Ejrcito de Hollidt se hizo necesaria una intervencin
del mando del Grupo de Ejrcitos para asegurar el xito de la operacin de repliegue. Pero
afortunadamente todo indicaba que la maniobra acabara con bien, por ms que subsistiese el
peligro del flanco izquierdo del ejrcito descubierto.
Haba entrado la <carrera a vida o muerte> en su fase decisiva a ambos lados del Don!
Conseguira el Grupo de Ejrcitos mantener an por unos das la situacin en la gran curva del
Don hasta que a oriente del ro pudiese el Sexto Ejrcito asir por fin la ocasin que se le
brindaba, que ya iba a ser la ltima? Seguramente; pero siempre que no se malgastase ni una
hora siquiera.
Por eso fue por lo que el mando del Grupo dirigi el 19 de diciembre al medioda al mando
supremo un apremiante llamaiento para que permitiese por fin al Sexto Ejrcito desprenderse
de Stalingrado y romper hacia el sudoeste al encuentro del Cuarto Ejrcito Panzer.
Como tampoco este telegrama obtuviese una pronta y decisiva respuesta, el mando del Grupo
de Ejrcitos les daba a las 18 hora la orden al Sexto Ejrcito y al Cuarto Ejrcito Panzer.
Disponamos por ella que el Sexto Ejrcito iniciara cuanto antes la operacin de ruptura en
direccin sudoeste. Su primera eta447
pa consistira en el ataque Wintergewitter, segn la consigna ya dada el da 1, el cual habra de
proseguirse en caso necesario hasta Donskaja Zaritza, a fin de poder tomar contacto con el
Cuarto Ejrcito Panzer y canalizar la aportacin de provisiones de que hicimos mencin.
Pero al mismo tiempo contena la orden instrucciones para una segunda fase de la ruptura,
que en caso de necesidad habra de suceder inmediatamente el ataque Wintergewitter. Al
recibir la contrasea Donmerschlag, el Sexto Ejrcito Panzer, al paso que en Stalingrado
evacuaba por sectores en proporcin del avance.
La razn de que nuestro mando retuviese la segunda consigna estaba en la necesidad de
coordinar en el tiempo la intervencin de ambos ejrcitos y en lo dudoso de la posibilidad de
interpolar en estas operaciones la canalizacin del convoy de provisiones. Pero lo que ms
preocupaba todava al mando del Grupo era la necesidad de inducir a Hitler a que retirase la
orden dada al Sexto Ejrcito de conservar Stalingrado a toda costa, en vista del embarazo en
que pona al comandante en jefe de las fuerzas cercadas, an despus de que el mando del
Grupo hubiese tomado sobre s la responsabilidad de su inobservancia mediante la consigna
Donnerschlag.
La ocasin de salvar al Sexto Ejrcito no es aprovechada
Si alguna oportunidad hubo de salvar al Sexto Ejrcito, luego que a fines de noviembre le
rehusara Hitler al general Paulus la autorizacin para romper inmediatamente el cerco todava
no bien afirmado del enemigo en torno a Stalingrado, esa oportunidad fue la que se present
el 19de diciembre. El mando del Grupo de Ejrcitos haba dado la orden de aprovechar aquella
ocasin, sin reparar en las grandes dificultades de la operacin de ruptura ni en la situacin de
sumo riesgo a que entretanto habamos llegado en todo el frente del Grupo. El peligro a que
en aquella ocasin hubo de hacer frente mi mando en el ltimo aspecto ser objeto de nuestra
atencin ms adelante. De lo que ahora se trataba ante todo era- desde el 19 al 25 de
diciembre- de si el Sexto Ejrcito podra cumplir y cumplira la orden que le habamos dado.
Hitler se haba mostrado, desde luego, conforme con una ofensiva del Sexto Ejrcito en
direccin sudoeste, destinada a tomar
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contacto con el Cuarto Ejrcito Panzer. Pero aqu terminaban sus complacencias, ya que si
autorizaba el intento, era cosa la condicin de que los cercados mantuviesen al mismo tiempo
su frente este-norte-oeste en torno a Stalingrado. Porque l segua ilusionado con la idea de
que se conseguira abrir un <corredor>, a travs del cual pudiera abastecerse por tiempo
indefinido a las fuerzas de ocupacin.
Dos cosas, sin embargo, tenamos en esto bien patentes:
Ante todo, que la situacin general del Grupo de Ejrcitos no iba a consentir por mucho
tiempo (sobre todo habida cuenta de la muy delicada por que atravesaba el Grupo de Ejrcitos
B) mantener dos ejrcitos- el Cuarto Ejrcito Panzer y el Sexto Ejrcito dentro del cerco- al este
del Don. Al fin y al cabo, no se trataba solamente de la suerte del ejrcito cercado, sino
tambin de los Grupos de Ejrcitos A y del Don, cuya retaguardia se vea muy seriamente
amenazada en sus comunicaciones por una resuelta accin del enemigo, que poda dejarlos
aislados de un momento a otro.
Nos encontrbamos luego con la imposibilidad de que el Sexto Ejrcito aplicase a romper el
cerco hacia el sudoeste toda la potencia combativa que an le restaba y mantuviese al mismo
tiempo los frentes que defenda en torno a Stalingrado. Si acaso, podra hacer esto durante
uno o dos das a lo sumo, hasta que el enemigo hubiese cado en la cuenta de sus intenciones,
pero pensar en que el ejrcito lograse mantenerse en Stalingrado y defender de paso.
Por eso, si la operacin de Hitler a la realizacin de los planes operativos contenidos en la
orden del mando del Grupo de Ejrcitos de 19 de diciembre parta de supuestos errneos, ya
no era tan fcil demostrar la inanidad de los reparos que el mando de las fuerzas envueltas
opona, puesto que se basaban en la magnitud del riesgo que la ejecucin de la orden
implicaba.
As, por ejemplo, cuando el mando de los cercados declaraba que no poda resolverse a la
ruptura en tanto Hitler siguiese empeado en conservar Stalingrado, tena razn sobrada. Y en
reconocimiento de ella era por lo que nuestro mando haba ordenado expresamente la
evacuacin de la zona fortificada para el caso de la consigna <Donnerschlag>. Claro est que,
aun as, quedaba por resolver la cuestin de a quin habra de obedecer el general Palus si a
Hitler o al jefe del Grupo de Ejrcitos.
El Ejrcito, adems, crea necesitar seis das para disponer los preparativos de la ruptura.
Perodo que nosotros conside449
ramos calculado con bastante holgura por los cercados y del todo inaceptable en el punto a
que la situacin haba llegado, por muy en cuenta que tuvisemos la reducida movilidad actual
de las unidades del Sexto Ejrcito. El mando del Grupo de Ejrcitos no se crea capaz de poder
esperar seis das an, sobre todo por la situacin de su ala izquierda y porque tampoco caba
suponer que el enemigo que cercaba la ciudad fuese a seguir tanto tiempo contemplando
impasible los preparativos de ruptura. Acaso el Sexto Ejrcito pudiese sustraer por uno o dos
das a la perspicacia del enemigo tanto los preparativos como la consiguiente debilitacin de
sus otros frentes. Mas si eran seis los das que inverta en disponerse, a buen seguro que el
enemigo atacara en los otros frentes antes de que la operacin de ruptura se hallase en plena
marcha. Y esto era lo que haba que evitar a todo trance.
Desconfiaba tambin el Sexto Ejrcito de poder retirar de otros frentes las fuerzas que
necesitaba para la ruptura, por la sencilla razn de que tambin en ellos insista el enemigo por
aquellos das con ataques parciales. Lo que en el fondo no haca sino concurrir demostrar la
necesidad de actuar con rapidez. Porque si se lanzaba con presteza a la ruptura, ya podra
desistir de rechazar los intentos de penetracin del enemigo en los dems frentes y tratar
solamente de ir cedindole palmo a palmo el terreno.
Con razn hacan los cercados hincapi en las conferencias telegrficas que aquellos das
tuvieron lugar entre Paulus y yo o entre nuestros jefes e Estado Mayor en que la fase
<Dnnerschlag> tena que suceder inmediatamente a la <Wintergerwitter>, dada la
imposibilidad de una detencin en Donskaja Zaritza. Era ste un punto en el que estbamos
plenamente de acuerdo, y as lo haba previsto la orden de mi grupo de Ejrcitos.
Es de suponer que tambin pesara bastante en el nimo del comandante del Sexto Ejrcito la
aprensin de que el estado de fatiga de las tropas y la mermada movilidad de las unidades,
consiguiente al consumo obligado de loa caballos de trcin, prometiesen muy dudoso
desenlace a una operacin de suyo difcil y arriesgada, cuanto ms efectuada en semejantes
condiciones y en los das ms inclementes del invierno.
Finalmente, fue la escasez de carburantes lo que acab de persuadir a Paulus de que no deba
aventurarse a la accin de ruptura y priv al mando del Grupo de Ejrcitos de toda posibilidad
de exigir el cumplimiento de sus rdenes. Haba comunicado, en efecto, Paulus que solamente
dispona de gasolina para que sus tanques
450
-unos cien ten an utilizables-recorriesen 30 kilmetros como mximo. De suerte que no se
hallaba en condiciones de iniciar la ruptura, a menos que se le proporcionarse antes una
provisin suficiente de carburante y de vveres, o que el Cuarto Ejrcito Panzer se hubiese
acercado hasta la distancia de 30 kilmetros de la bolsa. El argumento no tena vuelta de hoja,
porque si la fuerza de choque ms potente de los cercados la constituan sus tanques y stos
no contaban con carburante sino para un recorrido de 30 kilmetros, mal podran salvar los 50
que les separaban del 4 blindado. Por otra parte, tampoco caba pensar en la posibilidad del
llevarles a los sitiados la cantidad de carburante reclamada, que ascenda nada menos que a
4.000 toneladas. Para ello se hubiera necesitado tanto tiempo que, aun prescindiendo de la
dificultad representada por la cantidad en s, el inconveniente de la espera anulara las
ventajas de la movilizacin de los tanques. No quedaba, pues, otro recurso que arreglrselas
como buenamente se pudiese con las disponibilidades existentes, incluidas la cantidades que
durante los das de preparacin de los cercados pudiese llevar a la bolsa la aviacin y la que
durante la misma accin de ruptura era de esperar que siguiese aportndoles.
Como a mayor abundamiento la experiencia demuestra que siempre suelen disponer las
unidades de provisiones de carburante superiores a las que en sus partes a la superioridad
comunican, tenamos en este presunto margen una leve ventaja. Pero, aun prescindiendo de
ella, siempre resultara que, en cuanto el Sexto Ejrcito Panzer quedara aliviado de la presin
de las fuerzas antes distradas del cinturn del cerco. Y si el 19 de diciembre no podamos
esperar en la seguridad de que llevase su avance ms all del Mischkova, malo sera que ahora
no consiguiese adelantar hacia el norte los 20 kilmetros que le restaban para alcanzar el
lmite de recorrido de los tanques del Sexto Ejrcito.
De sobra comprendo que haba un riesgo manifiesto en computar como valor slido lo que no
pasaba de una esperanza, pero es que tampoco quedaba otra esperanza ya de salvar a los
cercados.
Sin embargo, lo que ms decisivamente influy para que el ejrcito cercado se quedase en
stalingrado fue la circunstancia de que Hitler cotase con un oficial de enlace en la misma bolsa.
Porque por el enlace en cuestin se enter de que el general Paulus haba manifestado que no
slo careca del carburante indispensable para emprender la operacin de ruptura, sino que ni
aun le
451
bastada para efectuar las maniobras de agrupacin en las posiciones de partida.
As se explica que, la tratar de convencer a Hitler, en una larga conferencia telefnica que
sostuve con l, de que deba autorizar la operacin de evasin aun con el abandono de
Stalingrado, me contestase al punto: <Pero qu es lo que usted me est pdiendo, si paulus no
cuenta con esencia ms que para 20 kilmetros o 30 a lo sumo y l mismo comunica que en
estas condiciones no puede emprenderse la ruptura?
Quedaba as el mando de nuestro Grupo de Ejrcitos reducido a la impotencia, consiguiente no
solamente a la orden del mando supremo de condicionar el ataque del Sexto Ejrcito hacia el
sudoeste a la conservacin de Stalingrado, sino tambin a la resistencia del mando de los
cercados a efectuar la salida con carburante escaso. Y lo peor de todo era que Hitler siempre
podra invocar la opinin del mismo comandante a quien incumba la ejecucin de la orden. Si
no hubiera tenido a mano entonces este pretexto, acaso hubiese conseguido yo que, ante la
gravedad de la situacin, se aviniese a consentir en el abandono de Stalingrado para facilitar la
aviniese a consentir en el abandono de Stalingrado para facilitar la salvacin de aquellas
fuerzas. Y era de esperar que tambin Paulus habra de ver con otros ojos el problema en
cuanto se sintiese libre del peso moral de un veto de Hitler.
Si me he detenido tanto en exponer las razones que influyeron o pudieron influir en el nimo
del comandante del Sexto Ejrcito para disuadirle de aprovechar la ltima oportunidad de
evadirse con los suyos, es porque creo que se le debe la justicia de estas aclaraciones,
independientemente de la personalidad y posterior comportamiento de dicho jefe. Como ya
antes he observado, no eran de poca monta sus objeciones ni tan fciles de rebatir. Lo que no
quita para que fuera aquella la ltima ocasin que se nos ofreci de salvar a los cercados.
Renucniar a ela era tanto como condenarles, pero tambin el aceptarla equivala a jugrselo
todo a una carta. Porm i parte, esto es lo que hubiera hecho.
Criticar la actitud adoptada, entonces por el futuro mariscal Paulus no resulta difcil ahora. Lo
cierto es, sin embargo, que con el tpico de la <ciega sumisin a Hitler> no puede darse por
despachada la cuestin. Seguramente se debi ver en un grave problema de conciencia al
considerar la conveniencia de ponerse a una operacin gravada con la dolorosa hipoteca del
abandono de Stalingrado contra la voluntad manifiesta de Hitler de retenerla. Aun cuando
hemos de reconocer que esta evacuacin siempre hubiera
452
sido justificable ante el mismo Hitler, como impuestas por la potencia incontrastable del
enemigo, sobre todo habindola ordenado el Grupo de Ejrcito, que as tomaba sobre s la
principal responsabilidad del acto.
Mas al lado de este comprensible escrpulo de conciencia bien me parece que cabe suponer
en la del comandante de aquellas fuerzas la viva representacin de la catstrofe a que se
expona para cumplir la orden del Grupo de Ejrcitos. Porque tantas probabilidades como
brindase de salvacin una salida, tantas llevaba en s de acabar en desastre. Si la primera
arremetida a travs de la masa enemiga se atollaba y el ejrcito se vea paralizado a medio
camino mientras que el Cuarto Ejrcito Panzer tampoco poda avanzar a su encuentro, o si el
enemigo consegua arrollar la proteccin de retaguardia o de los flancos de la cua de
perforacin alemana, entonces que ya no habra salvacin posible para el Sexto Ejrcito. Y es
que la empresa a que iba a ponerse era de las ms duras y arriesgadas que quepa imaginar:
tendra que salir formado en cuadro, por as decirlo, y abrirse paso luchando en sus cuatro
frentes hasta haber traspuesto la distancia que le separaba de nuestros tanques, siempre bajo
la amenaza de postracin en s avance hacia el sudoeste o de sucumbir arrollado por la
retaguardia o por alguno de los flancos. Que ni siquiera contaba el mando para tanto azar con
tropas frescas, sino con hombres agotados por una larga lucha, depauperados por las
privaciones y el hambre y carentes de la indispensable movilidad. Y con todo, yo creo que la
esperanza de recobrar la libertad y escapar a la muerte o al cautiverio hubiesen hecho el
La situacin iba tornndose por momentos ms crtica en el sector del Destacamento Hollidt
durante los dos das siguientes. Con el propio frente roto, ofreca adems a los tanques
enemigos que en el sector de los italianos desbordados maniobraban a placer, la retaguardia y
los flancos enteramente indefensos. Y esta situacin de inseguridad no poda tardar en
repercutir tambin en el frente del Tercer Ejrcito rumano, en el Chir inferior. No le quedaba al
Destacamento Hollidt otro recurso que el de tratar de establecer como pudiera un nuevo
frente a la altura, poco ms o menos, del Tercer Ejrcito rumano y cubrir as su flanco
juntamente con las bases areas de Morosovski y Tazinskaia, indispensables para el
aprovisionamiento del Sexto Ejrcito. Pero esto no era todo, pues que tambin tendra que
procurar por todos los medios a su alcance mantener expeditos os pasos de Forchstadt y
Lamensk-Schachtinskj sobre el Donetz.
Ahora bien; era indudable que con estos pobres expedientes apenas podramos conseguir otra
cosa que mantener la situacin en el ala izquierda del Grupo de Ejrcitos por dos o tres das
cuando ms. Por eso, el mismo 20 de diciembre el mando de nuestro Grupo de diriga en
telegrama al Alto Mando del Ejrcito para hacerle saber que, si el enemigo que haba arrollado
a los italianos proceda con resolucin, tomara la direccin de Rostov, buscando as una accin
de efectos decisivos contra los dos grupos de Ejrcitos: el A y el del Don. Por cierto que
caracteriza perfecta455
mente el estado de cosas reinante en la esfera del mando supremo alemn el hecho de que ni
el mismo jefe del Alto Estado Mayor del Ejrcito pudiese llegar aquel da hasta Hitler con el
telegrama en cuestin, por hallarse el Fhrer conferenciando con una delegacin italiana sin
ms testigos que el Alto Mando de la Wehrmacht. Por toda respuesta, reciba el mando del
Grupo de Ejrcitos el 22 de3 diciembre unas instrucciones del Alto Mando del Ejrcito para que
el Destacamento Hollidt mantuviese una lnea que ya los acontecimientos haban dejado
muy atrs. Realmente, la situacin haba llegado a tal punto, que aquel da pareca harto
dudoso que los alemanes que en vanguardia luchaban y las pocas unidades rumanas del
Destacamento Hollidt consiguieron todava replegarse y establecer un nuevo frente.
Visto estaba que el mando el Grupo de Ejrcitos nos poda esperar del mando supremo
medida alguna conducente a remediar la situacin creada en el Grupo de Ejrcitos B como
consecuencia de la extensa brecha que en su frente haba abierto la desbandada italiana. Por
oponerse a todo, hasta se haba opuesto el Alto Mando a que el Grupo de Ejrcitos A nos
cediese una divisin de infantera para asegurar un poco de momento la defensa de Rostov.
Tenamos, pues, que arreglrnoslas con nuestros propios medios, y esto slo poda hacerlo el
Grupo a costa de su ala derecha, o, lo que es igual, de las fuerzas que al este del Don
combatan. Recurso doloroso, pero tanto ms perentorio cuanto que el 24 de diciembre la
crisis alcanzaba en el Destacamento de Ejrcito Hollidt su punto culminante. Tres cuerpos
blindados y mecanizados, haban penetrado por los boquetes abiertos en los sectores de las
divisiones italianas y de la 7 rumana. Dos de ellos (el XXV Cuerpo de Tanques y el L.
Mecanizado) se acercaban a las bases areas de Morosovski y Tazinkaia, de vital importancia
para el abastecimiento del Sexto Ejrcito, al paso que el otro (el VIII de Tanques) amenazaba la
retaguardia del Destacamento Hollidt situada en el Chir medio y superior.
Por su parte, el Cuarto Ejrcito Panzer arreciaba en su esfuerzo por avanzar hacia Stalingrado,
en la esperanza tambin de que
456
el Sexto Ejrcito se lanzara a la operacin combinada y la facilitara su intento.
Despus de haber alcanzado el Mischkova el 19 de diciembre en los das siguientes se haban
trabado empeados combates contra fuerzas siempre nuevas que el enemigo retiraba del
cerco de Stalingrado para lanzarlas contra el ejrcito de liberacin y frenar sus progresos. No
por eso consigui impedir en el LVII Cuerpo Panzer alcanzase el lado norte del Mischkova, se
apoderase de algunos puentes sobre el ro y estableciese, despus de combates con
alternativas varias, una cabeza de puente en auqel lado, rechazando ataques en masa del
enemigo e infligindole sangrientos descalabros. Ya las vanguardias del LVII Cuerpo Panzer
mismo tiempo seguamos abogando para que al Sexto Ejrcito se le dejase en libertad de
accin, por ms problemtico que pudiera presentarse su propsito de utilizarla entonces en
una operacin de ruptura. Al fin y al cabo, el mando de nuestro Grupo vea que no habra ms
remedio que lanzarse a la arriesgada empresa si no queran los cercados perecer de hambre.
Entraba en nuestros clculos, como fecha la ms indicada para ello, habida cuenta de la
situacin general y del estado de las fuerzas del Sexto Ejrcito, la de fin de ao, da arriba o
abajo. Hasta ese momento tambin el Cuarto Ejrcito Panzer habra llegado a verse en
situacin de acometer nuevamente la ofensiva en direccin a la bolsa, siempre que los
refuerzos que para el habamos solicitado llegasen en las fechas previstas. Claro est que
apenas caba ya la menor esperanza de que el Sexto Ejrcito llegase a tomar contacto con el
Cuarto Ejrcito Panzer en condiciones de unidad operante. Sin embargo, una
460
buena parte de sus efectivos siempre hubiera podido abrirse paso hasta los liberadores.
Todo estaba en que el 1 de tanques pudiese prescindir por aquellos das de las fuerzas. Y, por
desgracia, tanto Hitler como el mando del Grupo de Ejrcitos A, rehusaron la cesin.
No voy a pronunciarme ahora sobre si estuvo o no justificado negativa aquella. Solamente dir
que el mando del Grupo de Ejrcitos del Don le haba presentado el 27 de diciembre al Alto
Mando del Ejrcito (para que lo elevase a Hitler) un estado comparativo de fuerzas, del que se
desprenda la posibilidad de prescindir de las tres divisiones solicitadas, toda vez que el
enemigo que delante tena el Grupo A era a todas luces inferior al que se enfrentaba con el
Grupo de Don. Pero an se acentuaba nuestra desventaja por el hecho de que las unidades de
este ltimo Grupo llevaban ya mes y medio de constante y empeado combatir y se hallaban,
por lo tanto, ms agotadas. Mientras que el Grupo del Don haba tenido que luchar en campo
abierto, los ejrcitos del Grupo A venan ocupando desde la detencin de la ofensiva del
Cucaso unas posiciones que por fuerza se habran ido consolidando y reforzando luego. Pero
si todas estas consideraciones no bastasen an para autorizar nuestra peticin, todava
restaba la consideracin de que, incapacitado el Primer Ejrcito Panzer por la cesin de sus
tres divisiones para seguir manteniendo las posiciones, siempre podra entorpecer el avance
enemigo mediante una lucha mvil de obstruccin y contribuir as a que la empeaba para
salvar al Sexto Ejrcito hubiese llegado, ms o menos, a feliz trmino. Esta posibilidad es la que
Hitler no quiso darnos entonces, a pesar de que reiteradamente la tenamos advertido de que
ni siquiera llegando a liberar al Sexto Ejrcito se conseguira afianzar por mucho tiempo el
frente del Cucaso. La <gran solucin>, por nosotros propuesta, de salvar al ejrcito cercado y
pasar luego a una lucha mvil en los sectores de los Grupos A y del Don, no tuvo fortuna
alguna en el nimo de Hitler.
Su recusacin de todo cuanto supusiese mermar de algn modo la potencia del Grupo de
Ejrcitos A, tal vez proviniera no solamente de la conocida aversin que siempre le inspiraron
las concesiones, sino que poda tener, adems, otras razones para ello. Por ejemplo, la muy
probable de que creyese disponer de una posibilidad distinta de socorrer al Sexto Ejrcito,
aunque ms tarde del momento por nosotros calculado.
El caso es que el 31 de diciembre reciba el mando de nuestro Grupo unas instrucciones del
Alto Mando del Ejrcito, por la que
461
se nos comunicaba que Hitler haba resuelto traer de Occidente el Cuerpo Panzer de las SS, con
las divisiones de Granaderos Panzer leibstandarte, Totenkorpf y Das Reich, que acababan de
ser repuestas en sus efectivos y pertrechadas de nuevo, y que habran de concentrarse en
torno a Jarkov para emprender all una ofensiva de liberacin de Stalingrado. Que no podran
hacerlo antes de mediados de, febrero, dada la capacidad reducida de los ferrocarriles, era
evidente, y que el sostener hasta entonces en vida al ejrcito cercado supona algo as como
un milagro, tampoco pareca difcil de comprender. Por otra parte, el acudir all con el Cuerpo
Panzer de las SS resultaba indispensable ya por lo crtica que la situacin iba tornndose da a
da en los sectores de los Grupos de Ejrcitos B y del Don, incluso en el supuesto de que no
hubiramos de contar con que el Ejrcito hngaro haba de depararnos la misma dolorosa
sorpresa que acabbamos de experimentar con el italiano. Lo que no caba admitir era que las
fuerzas del nuevo cuerpo panzer fuesen a bastar para llevar una ofensiva hasta Stalingrado.
Que si en diciembre hubiera sido suficiente reforzar dentro de los posibles lmites propuestos
el Cuarto Ejrcito Panzer para que ste se hallase en condiciones de ponerse a cubrir la
relativamente modesta distancia de 130 kilmetros que separaban Kotelnikovo de Stalingrado,
muy distinta resultaba ahora la tarea. Ahora, en febrero, eran 560 largos kilmetros los que
haba entre Jarkov y la bolsa, y pensar en atravesarlos con tan escasas fuerzas ms tena de
utopa que de sano razonamiento operativo. Si realmente crey Hitler en la posibilidad de
semejante raid, ah tenemos una prueba ms del acierto con que le hemos juzgado en uno de
los captulos precedentes.
Cuando a fines de diciembre desechaba todas nuestras acuciantes instancias para que
reforzase rpidamente al Cuarto Ejrcito Panzer, no haca sino rubricar definitivamente la
desdichada suerte del ejrcito cercado. En vano habamos cedido hasta el ltimo hombre de
que podamos disponer y gastado hasta la ltima granada por la liberacin! Intilmente
habamos tratado de sostener, aun en los trances ms apretados, la prosecucin de la
operacin, aguantando en nuestro empeo hasta la temeridad y lanzado a la balanza la misma
suerte de todo el Grupo de Ejrcitos!
Desde comienzos de enero puede decirse que las actividades blicas en el mbito del Grupo de
ejrcitos cobraron ms o menos el aspecto de dos operaciones distintas:
462
La lucha final del Sexto Ejrcito en la zona de Stalingrado y la lucha por sostener toda el ala
izquierda alemana, que comprenda los sectores de los tres Grupos de Ejrcitos: B, Don y A.
Mientras que la ltima hemos de tratarla aparte por razones de coordinacin operativa, la
primera habr de constituir la conclusin de este captulo. Al tratarla ahora, echaremos de ver
hasta qu punto contribuy la lucha final del Sexto Ejrcito a facilitar la conservacin de toda
el ala sur alemana.
La lucha final del Sexto Ejrcito
La lucha final del Sexto Ejrcito, que se inicia en el trnsito del ao 1942 al 1943, no es otra
cosa que el relato de la dolorosa agona de miles de soldados alemanes. Hay en ella mucha
desesperacin y justificada amargura de los decepcionados, pero ms descuella todava la
inquebrantable actitud viril ante un destino inmerecidamente aciago y ya fatal, y la heroica
valenta, el compaerismo y la lealtad ms acrisolados, la resignada entereza y la cristiana
aceptacin de los designios de Dios!
Si aqu no me detengo en la consideracin de estos entraables aspectos, no es porque el
mando del Grupo de Ejrcitos no se estremeciera bajo su peso. Es, por el contrario, que la
emocin ante un herosmo sin precedentes tornara ridculamente pobres ms recursos
expresivos.
Una cuestin hay que me creo obligado a dilucidar, y especialmente llamado a ello como
antiguo comandante en jefe del Grupo de Ejrcitos del Don la de si se debi exigir de nuestros
valerosos soldados la prueba suprema de aquel largo e inexorable suplicado, y hasta qu
punto fue ineludible. Que es tanto como preguntar cul fue el objeto de esta ltima lucha del
Sexto Ejrcito. Cuestin que habra de enfocarse no a luz del ltimo resultado de la guerra,
sino en relacin con la situacin operativa de entonces y con sus rigurosas necesidades.
El 26 de diciembre el comandante del ejrcito cercado me comunicaba el parte que a
continuacin reproduzco, y que inmediatamente transmit al Alto Mando del Ejrcito,
siguiendo la norma de siempre, de tenerle al corriente, sin atenuaciones ni eufemismos, de la
verdadera situacin del Sexto Ejrcito. Porque si bien en adelante an seguimos recibiendo
algunas noticias de la marcha de los acontecimientos en la bolsa por comunicacin radiada
463
o por partes oficiales de los asediados, lo cierto es que la comunicacin por onda ultracorta,
que por breve tiempo nos permitiera sostener conferencias radiofnicas, no pudimos
mantenerla.
Deca as el parte del coronel general Paulus:
Las bajas en combate, el fro y el insuficiente abastecimiento han reducido mucho ltimamente la
potencia combativa de las divisiones. Debo notificar, en consecuencia:
Primero: El ejrcito todava podr rechazar pequeos ataques enemigos como hasta ahora y reparar
crisis locales por algn tiempo. Condicin indispensable para ello sigue siendo mejor abastecimiento y
una indiferible aportacin de refuerzos por va area.
Segundo: Si los rusos retiran de delante de Hoth fuerzas considerables y se lanzan con stas o con otras
tropas al ataque en masa de la fortaleza, no podr resistir sta mucho tiempo.
Tercero: La evasin por ruptura ya no es posible, a no ser que antes logren abrir un pasillo y reforzarnos
por l con hombres y provisiones. Ruego, por tanto, se le haga presente a la Superioridad la necesidad
de tomar medidas enrgicas para una rpida liberacin del ejrcito, a no ser que la situacin general le
obligue a sacrificarlo. Excusado decir que el ejrcito ha de hacer todo cuanto pueda por resistir hasta el
ltimo momento.
Se desprende del contenido de este parte que el punto de vista ocho das antes sostenido por
el jefe del Estado mayor del ejrcito cercado, de que con suficiente abastecimientos podran
resistir todava en la bolsa hasta Pascua, constitua una equivocacin.
Asimismo demuestra este texto que, al dar entonces el mando de nuestro Grupo de orden de
proceder a la ruptura, no solamente aprovechaba la primera ocasin- la primera, en relacin
con la aproximacin del Cuarto Ejrcito panzer,- de salvarles, sino que tambin era la ltima, si
atendemos al estado en que se hallaba el Sexto Ejrcito.
Por lo dems, a fines de diciembre y principios de enero reinaba en los frentes del ejrcito
cercado una relativa calma, interrumpida slo por ataques parciales del enemigo. Acaso se
debiera a que ste se ocupase entonces de municionar su artillera para un
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ataque a fondo, o a que por de pronto tuviese comprometidas todas sus disponibilidades en la
tarea de aniquilar al Cuarto Ejrcito Panzer y tratar de conseguir en la gran curva del Don un
xito decisivo. Lo cierto es que los frentes acusaban escasa actividad.
El 8 de enero recibamos en el Grupo de Ejrcitos la visita del comandante general del XIV
Cuerpo Panzer, general Hube, procedente del Cuartel General del Fhrer. Por lo visto le haba
llamado Hitler de Stalingrado a Ltzen para informase por l de la situacin del Sexto Ejrcito,
y a m me dijo Hube que su informe del estado de cosas en la bolsa no dejaba nada que desear
en punto a franqueza. Bien es verdad que Hitler ya sabia de sobra todo aquello por los partes
diarios del Grupo de Ejrcitos, y slo necesitaba la confirmacin de Hube para contrastar
nuestra veracidad, seguramente puesta en cuarentena. Lo ms chocante en esto era ver la
impresionado que volva el general Hube de su paso por Ltzen y hasta qu punto le haba
convencido la seguridad, la tranquila confianza que en Hitler viera, ya fuese sta sincera o
simulada. Le haba asegurado- me refiri- que se hara todo lo necesario para garantizar el
abastecimiento por tiempo indefinido de los cercados, a los que ms tarde rescatara de la
bolsa. En la confianza de que as habra de ser, torn Hube a la ciudad cercada, de donde luego
fue sacado otra vez en avin por orden de Hitler, para encargarse de dirigir desde fuera el
abastecimiento del Sexto Ejrcito. En realidad, nada pudo corregir de la ineficacia del
aprovisionamiento por va area, por la sencilla razn de que no vena sta de una
organizacin defectuosa, sino ms bien del estado del tiempo y de la escasez de elementos de
la Luftwaffe. Personalmente me afect la noticia que Hube me dio de que en el Sexto Ejrcito
haba corrido el rumor de que yo les haba dicho por radio. <Resistid, que de sacaros me
encargo o. manstein! Y la verdad es que, por ms que pusiera todo mi empeo en el rescate de
los cercados, mal se concilia con mi modo de ser eso de prometer a las tropas algo de cuyo
cumplimiento no estuviese seguro o que no dependiese solamente de m.
Como hombre intrpido que era, haba tratado el general Hube de hacerle ver a Hitler, con
ocasin del informe que le presentaba, la desfavorable repercusin que en su prestigio de Jefe
de Estado tendran acontecimientos tales como el embolsamiento del Sexto Ejrcito. Con lo
que tcticamente le indicaba la conveniencia de cederle a un profesional el mando militar, por
lo menos en el frente oriental. Ahora bien; como Hube en su vuelo de ida a Lt465
zen haba venido a visitarme, es casi seguro que Hitler se maliciara algn manejo mo en la
gestin de este general, cuando en verdad nada influ para que diese semejante paso.
Me induce a sospecharlo as el hecho de que hallara a Hitler tan cerrado a la propuesta que le
hice despus de la cada de Stalingrado para una modificacin del alto mando militar. A no
estar ya prevenido, tengo por seguro que, bajo el peso de la reciente catstrofe de Stalingrado
a su direccin imputable, hubiera acabado por ceder a mi propuesta.
El 9 de enero reciba el ejrcito una intimacin del enemigo para que se rindiese, y la
rechazaba seguidamente, obedeciendo ordenes de Hitler.
Supongo que nadie me podr reprochar una actitud de incondicional aceptacin de las
medidas y resoluciones de Hitler en el terreno militar. Sin embargo, en este caso estoy
plenamente con l en lo de haber rehusado la intimacin, puesto que en aquellos momentos
era todava necesaria la continuacin de la resistencia, por muy dura que a medida pueda
parecer desde el punto de vista meramente humano.
Voy a prescindir ya del concepto estrictamente militar de que un ejrcito no puede capitular
en tanto se encuentre en situacin de defenderse de algn modo, porque ya se entiende que
si tambin de esto hicisemos tabla rasa, se haba acabado para siempre el espritu marcial. Y
el sentido comn nos dice que mientras no lleguen los tiempos dichosos en que los Estados
puedan subsistir sin fuerzas armadas, o lo que es lo mismo, en tanto que haya en el mundo
soldados, habr que fomentar y mantener el sentido del honor militar. Ni siquiera cuando
parezca excluida toda posibilidad de victoria ser lcito eludir la lucha evitable por la rendicin.
Porque si cada comandante que estimare del todo improbable la victoria fuese a capitular,
nunca se ganaran las guerras; y la experiencia nos ha demostrado muchas veces que en
situaciones aparentemente desesperadas se consigui sortear el peligro y salir airosamente. Lo
cierto es, en todo caso, que en la situacin del general Paulus era un deber militar rechazar la
intimacin, salvo si acaso la suposicin de que su ejrcito no tuviese ya ninguna misin que
cumplir y la prosecucin de la lucha resultase en consecuencia estril. Pero aqu llegamos al
punto crtico de la cuestin, a lo que justifica la orden de Hitler de no entregarse y la
abstencin del Grupo de Ejrcitos de solicitar el superior asentimiento. Porque el Sexto
Ejrcito tena que saber que, por muy cerrado que
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a la larga viese su propio horizonte de victoria, al fin estaba luchando dentro de un conjunto en
el que la prolongacin de su resistencia jugaba un importante papel. Por lo que su deber
estaba en retener fuerzas enemigas tanto tiempo como las propias se lo permitiesen.
A principios de diciembre se hallaban en el arillo del cerco en torno al Sexto Ejrcito unas
sesenta grandes unidades enemigas comprobadas en total, entre divisiones de fusileros,
brigadas de tanques, mecanizadas, etc. Una buena parte de este conjunto haba sido
momentneamente distrada del asedio por l avance del cuidado de subsanar las mermas
llevando all unidades nuevas. El caso es que el 19 de enero nos encontrbamos con que, de un
total de 259 grandes unidades acusadas en el sector del Grupo de Ejrcitos del Don, 90 se
vean retenidas por el Sexto Ejrcito cercado! Cualquiera puede suponer lo que hubiera
significado el hecho de que por una capitulacin de los cercados aquellas 90 unidades se
hubiesen hallado disponibles el 9 de enero para lanzarse como un cicln sobre la ya precaria
situacin del Grupo de Ejrcito y de toda el ala sur del frente oriental.
No; los cercados todava podan luchar, aun cuando la situacin fuese desesperada para ellos
mismos, toda vez que su esfuerzo redundaba en alivio incalculable para el ala sur y que cada
da que retuviesen tan importantes contingentes enemigos poda ser decisivo para la suerte
del frente oriental. Y que no vengan ahora con lo de que la guerra, al fin y al cabo, se perdi lo
mismo y con que se pudieron evitar muchas lgrimas y miserias si se hubiera precipitado su
desenlace. Eso es tanto como acertar la lluvia cuando ya nos ha inundado los stanos. Pero
entonces an no era tan seguro que Alemania fuese a perder la guerra necesariamente.
Todava caba la posibilidad de que en lo militar quedsemos en tablas y hasta que se
alcanzase un arreglo poltico, si se llegaba a restablecer un poco la situacin en el ala sur del
frente oriental como al fin se consigui. Y para llegar a esto es indudable que se all de cuantas
fuerzas enemigas pudiese atraer sobre s la heroica resistencia del Sexto Ejrcito. Era la dura
necesidad de la guerra la que forzaba al mando supremo a demandar de sus valientes el ltimo
sacrificio. Qu aquel mismo mando era el responsable de que el ejrcito hubiese llegado a
verse e semejante situacin? Desde luego; pero eso ya es harina de otro costal.
467
Luego que el 9 de enero hubo rechazado el Sexto Ejrcito la intimacin de capitulacin, el
enemigo desencaden su ataque en todos los frentes con un gran despliegue de tanques,
lanzados a continuacin de una fuerte preparacin artillera. La principal presin rusa carg la
posicin que como una proa del cerco avanzaba hacia el oeste ms all de Marinowka, y ya en
aquel ataque consigui el enemigo romper el frente por varios sitios.
El 11 de enero la situacin se agravaba considerablemente, porque la escasez de municiones y
carburantes incapacitaba a los cercados para concentrar sus fuerzas en los puntos crticos y
restablecer la situacin. Adems la prdida de posiciones, especialmente en el valle de
Karpawka, llevaba aparejada en el frente occidental la de alojamientos que hasta entonces
haban preservado un poco a las tropas de los crueles efectos del ro. Y todo ello, en una
situacin en que el estado del tiempo haca imposible todo abastecimientos por va area.
Esta acumulacin de dificultades se reflejaba en un parte de los cercados, de fecha 12 de
enero, que el mando del Grupo de Ejrcitos traslad inmediatamente al Alto Mando Central, y
que deca:
<Los duros combates del ltimo da han tenido por consecuencia penetraciones profundas del enemigo,
que la resistencia heroica no ha podido evitar y que a duras penas se ha logrado ir frenando. No existen
ya reservas ni hay manera de formarlas. Las municiones llegan todava para tres das, pero los
carburantes se acaban. No nos es posible cambiar de emplazamiento las armas pesadas. Las elevadas
bajas y el deficiente abastecimiento y alimentacin, sumados el fro intenso, han rebajado mucho la
capacidad de resistencia de las tropas. Es de prever que el frente de la plaza fuerte slo pueda
mantenerse por unos das si persisten los ataques enemigos en el punto de intensidad a que han
llegado. Luego se descompondr la resistencia en una lucha desorganizada.>
el campo. Puede afirmarse que slo por la noche o mediante lanzamiento desde el aire se
lograba hacerles llegar algunos vveres, buena parte de los cuales quedaba irremediablemente
perdida.
En esta fecha encomend Hitler al mariscal Milch la direccin de los servicios de
aprovisionamiento del ejrcito desde el aire. El aviacin de Gumrack volva a quedar
practicable, mientras que la Luftwaffe opinaba lo contrario. Sin embargo, el Grupo de Ejrcitos
insisti en que se intentase el aterrizaje.
El 19 de enero celebraba yo la primera conferencia con Milch, quien haba resultado
levemente herido das antes al chocar el coche en que vena a verme con una locomotora.
Encarec en aquella entrevista la urgencia de tomar medidas enrgicas para mejorar el
abastecimiento de los cercados, a pesar de que su situacin no que siempre les deberamos a
nuestros infortunados camaradas la ms entraable asistencia hasta el ltimo instante, todava
aquel ejrcito segua reteniendo a 90 grandes unidades de combate enemigas y cumpliendo,
por tanto, una misin de primordial importancia operativa. Cada da que consiguisemos
mantener a nuestros compaeros del cerco en condiciones de luchar, poda repercutir
decisivamente en la delicada situacin de los restantes frentes del Grupo de Ejrcitos y en su
flanco descubierto por el lado del Grupo B. Milch nos prometi generosamente buscar hasta el
ltimo recurso disponible en el interior de Alemania y aportar todas las reservas de
transportes areos y de personal y material de reparacin. Esto ltimo era tanto ms
importante, cuanto que entretanto haban cado tambin en poder del enemigo los campos de
aviacin de Morosovski y Tazinskaia (prdida ya definitiva) y la aviacin tena que remontarse
ahora con las provisiones de los aerdromos de Novocherkask y Rostov, e incluso de bases
ms lejanas. De las manifestaciones de Milch deduje que estaba persuadido de que la situacin
hubiera podido aliviarse mucho s le hubiesen confiado a l unas semanas antes la misin que
ahora tena, por la razn sencilla de que en Alemania contaba l con recursos de que no
dispona Richthofen. Razn de ms para que hayamos de reprocharle a Goering la
insolidaridad o frivolidad imperdonable de no haber puesto a contribucin oportunamente
todos aquellos recursos.
471
El 24 de enero reciba el Grupo de Ejrcitos la siguiente comunicacin del jefe del Alto Estado
Mayor del Ejrcito, general Zeitzler:
Acabamos de recibir el radiograma siguiente:
<Slo por unos pocos das podremos conservar la plaza fuerte. La falta de provisiones ha depauperado a
los combatientes y hecho imposible la movilizacin de nuestras armas. La ltima base area se perder
dentro de poco, y as faltarnos ella el aprovisionamiento quedar reducido a un mnimum. Ya no hay
razn que justifique la orden de seguir luchando por la conservacin de Stalingrado, puesto que los
rusos pueden entrar libremente por varios frentes, en los que se les ofrecen las soluciones de
continuidad consiguientes al elevado nmero de bajas. No se ha quebrantado, sin embargo, la entereza
de la oficialidad ni de las tropas. A fin de aprovechar hasta el ltimo latido heroico, me propongo
ordenar a las distintas fracciones que, cuando parezca inminente el definitivo derrumbamiento, hagan
una salida organizada en direccin sudoeste. Algunos de los grupos conseguirn abrirse paso y
provocarn confusin en el frente enemigo una vez situados detrs de l, mientras que si
permanecemos sin intentar nada, seguramente pereceremos todos, pues que tambin los prisioneros
moriran de hambre y congelacin. Propongo que retiren en avin algunos hombres de la bolsa, oficiales
y soldados, a fin de poder utilizar sus servicios de especialistas en la continuacin de la guerra. la orden
para ello habr de llegarme pronto, porque probablemente se habr terminado antes de poco toda
probabilidad de volar desde aqu. Ruego que sealen nominalmente a los oficiales seleccionados.
Naturalmente, yo me excluyo de antemano.- Firmado: Paulus.>
Se le ha contestado en estos trminos (de parte del Alto Mando del Ejrcito)
<Recibido radiograma. Concuerda enteramente con mi propuesta de hace cuatro das. He vuelto a
informar al Fhrer. El Fhrer ha resuelto
1. Por lo que toca a la salida: el Fhrer se reserva la ltima decisin. Ruego, en consecuencia, que
si acaso me ponga otro radio.
2. Por lo que toca a retirar especialistas: el Fhrer ha rehusado por ahora. Ruego me enve a
Zitzewitz, que deber informar nuevamente. Yo le llevar a presencia del Fhrer.- Firmado:
Zeitzler.>
ms que nada porque en lo sucesivo las ventajas de una corta prolongacin de la resistencia ya
no iban a guardar proporcin con la magnitud del sacrificio.
En largas y vivas discusiones, negse Hitler a acceder a nuestros ruegos y orden a los
cercados la resistencia hasta el ltimo hombre, basndose en que cada jornada ms que se les
impidiese a las divisiones enemigas de Stalingrado sumar sus fuerzas a las de otros frentes,
poda resultar vital para la situacin general. Yo reconozco que el estado de cosas en nuestros
frentes era entonces harto crtico, sobre todo desde que los rusos haban logrado arrollar
tambin, al Ejrcito hngaro en el Don y hacer desaparecer, por as decirlo, del campo de
batalla a todo el Grupo de Ejrcitos B. desde el punto en que el Donetz se acerca a
Voroschilovgrad siguiendo hacia arriba hasta Voronez del Don, tenamos un boquete por el
cual haba penetrado el enemigo con importantes fuerzas y evolucionaba a placer, sin que
apenas le fusemos a la mano. Por eso resultaba francamente dudoo que en tales condiciones
lograsen sostenerse el Grupo de Ejrcitos del Don y el Grupo A, en situacin de retirada en el
sector del Cucaso.
474
Hitler pretenda que, aun cuando el Sexto Ejrcito no pudiese mantener ya un frente unido y
coherente, siempre le quedaba el recurso de sostenerse por algn tiempo luchando
fraccionado en pequeas bolsas. Y como viese que no nos convencan sus razonamientos,
manifest que una capitulacin constituira una locura, puesto que los rusos no iban a respetar
luego las condiciones estipuladas. En lo que, por cierto, no andaba muy descaminado, si no en
cuanto a la letra, al menos en lo tocante al sentido, toda vez que, de unos 90.000 prisioneros
que hicieron los soviticos, slo un puado de miles parece hallarse hoy con vida. Y eso que los
soviticos contaban con lneas ferroviarias intactas hasta las cercanas de Stalingrado, por los
que con buena voluntad hubieran podido atender al aprovisionamiento de los heridos y a su
evacuacin. Y aun contando con que las cifras de mortalidad consiguientes a la avitaminosis y a
las congelaciones tenan que ser elevadas, el ndice efectivo excede la tolerancia del ms
benvolo supuesto.
Dur entonces mi debate telefnico con Hitler, si mal no recuerdo, unos tres cuartos de hora
por lo menos. Yo no quiero ahondar en la cuestin de si insistencia en los argumentos de que
cada da que el Sexto Ejrcito siguiese luchando y reteniendo fuerzas enemigas tendra
importancia decisiva en los dems frentes, y que los rusos haran perecer a los prisioneros,
reflejaba o no su ntima conviccin. Porque tambin cabe suponer que en su obcecacin
fantica la idea de la capitulacin de un ejrcito del Tercer Reich se le atojase tan
intolerablemente humillante, que ya cualquier otra consideracin humanitaria se desvaneciese
ante las exigencias del orgullo.
Luego que Hitler hubo rehusado acceder a mi ruego de abrirle por fin al Sexto Ejrcito el
camino de la rendicin, quedaba yo, naturalmente, ante el dilema de si debera o no subrayar
mi discrepancia de comandante en jefe del grupo de Ejrcitos con la solicitud de que se me
relevase.
Y no era ciertamente aquella la primera vez que me planteaba yo la cuestin; que ya durante
el invierno de 1942 haba sentido el mismo apremio al ver que no consegua de Hitler la
autorizacin para que el ejrcito cercado buscase su salvacin en una salida.
Durante todos aquellos das, y aun en los meses siguientes, sent con frecuencia el escrpulo
de continuar bajo la imposicin de medidas tan en pugna con mi propio criterio y la necesidad
de descargarme de una responsabilidad realmente insoportable si se piensa que para
satisfacer a las necesidades militares ms eviden475
tes tena que pasar antes por el ms que enojoso, exasperante regateo y consiguiente
discusin con el mando supremo. Que esta impaciencia por liberarme de una vez me acometi
con frecuencia por aquellos das, lo pone bien de manifiesto el comentario que mi primer
oficial de Estado Mayor, coronel Busse, haba hecho con el jefe de los zapadores del Sexto
Ejrcito poco despus de las Navidades de 1942, al decirle: <Si no fuera por lo mucho que yo le
(a Manstein) vengo suplicando que siquiera por las tropas contine, hace tiempo ya que lo
hubiera mandado todo a paseo.> Esta rotunda manifestacin de quien por entonces era m
ms ntimo colaborador pone bien de manifiesto cules eran por aquellas fechas mi situacin y
estado de nimo.
Slo que la cuestin de que uno de los ms altos mandos pida su relevo hallndose en
campaa, es un poco ms delicada de lo que a primera vista pudiera parecer. Ante todo,
tenemos que si un soldado cualquiera no es dueo de volverse a su casa cuando le plazca
mientras preste servicio frente al enemigo, tampoco le ha de ser dado hacerlo a un alto
mando. Hitler, en todo caso, no estaba obligado, ni mucho menos, a aceptar mi dimisin, y
tengo por seguro que no la hubiera consentido entonces. Porque el soldado en campaa no
disfruta del privilegio del poltico, que en todo momento puede dejar el barco si le parece que
toma un rumbo peligroso o distinto de la derrota que l quisiera sealarle. No; el militar tiene
que combatir dnde y cmo se le ordene.
Cierto que hay algunos casos en los que un alto mando no podra conciliar con su conciencia el
cumplimiento de determinadas rdenes recibidas; casos en los que, lo mismo que Seydlitz en
la batalla de Zorndorf, habr de decirse: <Despus de la batalla, que el rey disponga de mi
cabeza si le place, pero en la batalla, con permiso de Su Majestad, voy a disponer de ella yo
mismo> Ningn general, en efecto, podra excusarse de haber perdido una batalla con la
disculpa de que haba tenido que cumplir- contra su propio criterio- una orden que slo a la
derrota poda llevarle en estos casos slo le queda el recurso a la desobediencia, por la que
responder con su cabeza. En la prctica, es el xito el que suele salvrsela.
En estas consideraciones me basaba yo al resolverme el 19 de diciembre a desobedecer la
orden expresa de Hitler con la que le di al Sexto Ejrcito para que cuanto antes tratase de
romper el cerco hacia el sudoeste. Si mi orden no obtuvo xito fue porque el mando del
ejrcito cercado rehus cumplirla. La cuestin de si
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aquel mando estaba en lo cierto al rehusar, y justificada, por tanto, su renuncia a la nica
posibilidad de salvacin que se le ofreca, apenas admite demostracin irrebatible, puesto que
nadie puede asegurar que la salida iba a lograrse en las condiciones previstas.
Tambin posteriormente, en situaciones en que se haca ineludible, he pasado por encima de
las rdenes de Hitler, con la fortuna de que el pecadillo de la inobservancia. Ya se comprende
que esto de actuar por propia cuanta no era permisible cuando los Grupos de Ejrcitos
contiguos pudiesen resultar comprometidos a consecuencia de una falta de coordinacin.
Pero, volviendo a la cuestin de resignar el mando, todava me queda por mencionar otra
poderosa razn en contra: la del sentimiento de responsabilidad que todo alto mando tiene
que experimentar respecto de sus soldados.
No era entonces, efectivamente, mi preocupacin nica la suerte del Sexto Ejrcito, con ser
sta tan grande. Era todo el Grupo de Ejrcitos del Don y tambin el Grupo de Ejrcitos A lo
que estaba en juego! Y esto fue lo que ms me fren. La idea de ir a dejar plantados, por as
decirlo, aquellos ejrcitos por mejor acentuar mi repugnancia a la decisin de Hitler en lo
referente al Sexto Ejrcito, se me antoj como una especie de traicin a los valientes que fuera
de la bolsa de Stalingrado pugnaban igualmente en una lucha a vida o muerte.
En el mismo hecho de que luego llegara el mando del Grupo de Ejrcitos a dominar una de las
situaciones ms arduas y peligrosas de esta guerra, me parece hallar la mejor justificacin de
que en las fechas a que vengo refirindome adoptase yo por conservar mi empleo en vez de
echrselo a Hitler a los pies.
Pero la prueba ms elocuente de lo necesaria que hasta entonces se hizo la tenaz resistencia
de los cercados, con la consiguiente fijacin de fuerzas enemigas tan superiores a las propias,
puede brindrnosla una sucinta exposicin de la situacin en que se hallaban en enero de 1943
el Grupo de Ejrcitos del Don y los Grupos de Ejrcitos A y B
El 29 e diciembre haba dispuesto el Alto Mando del Ejrcito, cediendo por fin a los apremios
constantes del Grupo de Ejrcitos del Don, que el Grupo de Ejrcitos A se retirase de la regin
del Cucaso a la lnea del Kuma desde Piatigorsk a Praskoveia (270 kilmetros al sudeste de
Salsk),comenzando la maniobra por su ala
477
izquierda, integrada por el Primer Ejrcito Panzer. Repliegue que hubo de efectuarse con
desesperante lentitud por la necesidad de poner a salvo todos los pertrechos. Con los que no
se pudo disponer de momento de fuerza alguna tomada de esta reduccin de frente.
El 9 de enero, cuando el Sexto Ejrcito rechazaba la intimacin de rendicin, todava no haba
alcanzado el Primer Ejrcito Panzer la lnea de Kuma.
El Cuarto Ejrcito Panzer, que al sur del Don haba de guardarle la espalda al Grupo de Ejrcitos
A y asegurar al mismo tiempo las comunicaciones de ste por Rostov, se vea empujado al sur
del ro por Kotelnikovo hacia occidente por un enemigo muy superior que le acosaba en duros
combates (tres ejrcitos enemigos), y el 9 de enero se hallaba en apurada situacin defensiva
entre el manytsch y el Sal, en el sector de Kuberle, en donde se perfilaba ya la intencin
enemiga de envolverle por ambos flancos. Al mismo tiempo, el III Cuerpo de Tanques de
Guardias, situado en Konstantinovska junto al Don, giraba hacia el sudeste sobre Proletarskaia
a retaguardia de nuestro Cuarto Ejrcito Panzer, al cual trataba a su vez de envolver por el sur,
a lo largo del Manytsch, el 28 Eejrcito enemigo que acuda de la Estepa de los Calmucos.
Tambin el Destacamento de Ejrcito de Hollidt haba tenido que replegarse en empeados
combates en la gran curva del Don al sector de kagalnik, y en el ala izquierda haba conseguido
all el enemigo algunas penetraciones. El Don haba sido cruzado el 7 de enero al nordeste de
Novocherkask (Cuartel General del Grupo de Ejrcitos) por fuerzas enemigas reducidas,
mientras que en el ala norte del Destacamento Hollidt la 7 Divisin Panzer tena que
interponerse entre el Bystraja Gnilaja y el Kalitva en el camino del enemigo, para retardar su
avance hacia el paso de Forchstadt sobre el Donetz mediante breves ataques repetidos. En
cuanto al paso de Kamensk, no contaba con otra defensa que algunas unidades de alarma y
restos de las rumanas, que por todos aquellos contornos haban desaparecido del escenario
blico.
Inmediatamente al noroeste del Destacamento Hollidt, una extensa brecha en el Grupo de
Ejrcitos B sealaba el puesto abandonado por el desmoronado Ejrcito italiano, al paso que
en torno a Milerovo luchaba el dbil Grupo de Combate Fretter-Pico, del Grupo de Ejrcitos B,
casi enteramente cercado por el enemigo en ocasiones.
En cuanto al frente del Sexto Ejrcito, que hasta el 24 de enero haba sido manteniendo su
cohesin de frente continuo, se desha478
ca en esa fecha en tres grupos distintos, acorralados por el enemigo en el interior y en las
afueras de Stalingrado, de suerte que ya no poda retener fuerzas rusas de consideracin.
En el resto del frente, la situacin era la siguiente:
El ala norte del Grupo de Ejrcitos A se encontraba todava en Belaya Glina, muy al sur y aun al
este de Armavir, distante de Rostov de 150 a 200 kilmetros, cuando por all tena que
retirarse el grueso del Primer Ejrcito Panzer, autorizado al fin por el Alto Mando del Ejrcito.
Del Grupo de Ejrcitos del Don luchaba el Cuarto Ejrcito Panzer desesperadamente al sudeste
de Rostov y en sus inmediaciones mismas para mantener abierto el paso del Don al Primer
Ejrcito Panzer, que yo me propona incorporar al ala izquierda del Grupo de Ejrcitos junto al
Donetz, aguas arriba de Voroschilovgrad.
El Destacamento de Ejrcito de Hollidt defenda el Donetz desde su desage en el Don hasta
Forchstadt en sentido ascendente.
El Grupo Fretter (dos divisiones mermadas), dependiente ahora del Grupo de Ejrcitos, tena a
su cargo la seguridad del Donetz a ambos lados de Kaxziensk.
Desde el 19 de enero el desmoronamiento del Ejrcito italiano y el posterior desbordamiento
total del hngaro, haban creado un agujero desde Voroschilovgrad en el Donetz hasta
Voronez en el Don, de nada menos que 320 kilgramos. El 23 de enero, el <frente> de
Starobjelsk, en el que prcticamente ya slo luchaba la ms o menos malparada 19 Divisin
Panzer, que haba tenido que evacuar Starobjelsk ante la presin de tres cuerpos enemigos,
pasaba a depender tambin del Grupo de Ejrcitos del Don.
Cuando, el 1 de febrero, expiraba el ltimo conato de resistencia del sexto Ejrcito, pugnaba el
enemigo por cruzar el Donetz en el sector de Voroschilovgrad con una agrupacin de tres
cuerpos de tanques, un cuerpo motorizado y un cuerpo de infantera, en tanto que otro grupo
integrado por tres o cuatro cuerpos de tanques y uno de fusileros atacaba la lnea del Donetz
entre Lissitchansk y Slaviansk.
Me parece excusado entrar en ms detalles del giro que la situacin hubiera tomado del 9 de
enero al 1 de febrero o de cules hubieran sido las consecuencias de su probable evolucin, si
la heroica resistencia del Sexto Ejrcito cercado no se hubiese mantenido por todo ese tiempo
a inmovilizado tan poderosos contingentes enemigos en torno a Stalingrado.
479
No volvamos ahora a la lucha final del Sexto Ejrcito cuyo frente se haba fraccionado el 24 de
enero en tres pequeas bolsas, situadas dos de ellas en la periferia norte y sur de la ciudad y la
tercera en el centro.
El 31 de enero caa prisionero de los soviticos el ya entonces mariscal Paulus con su Estado
Mayor, y el 1 de febrero se renda tambin el resto del Decimoprimer Ejrcito, que en la bolsa
del norte pona definitivo trmino a toda resistencia.
La lucha del Sexto Ejrcito haba terminado!
Ahora, lo que el encarnizado combatir y el rigor despiadado del hambre. Y los cortantes fros
de la estepa rusa haban comenzado, iba a terminarlo el cautiverio sovitico en unos soldados
que slo se haban rendido cuando ya sus esculidos brazos no podan con las armas, ni las
manos congeladas obedecan a la voluntad; cuando, sin municiones, slo podan oponer sus
pechos inermes a la furia de un enemigo bien nutrido y pertrechado. Y menos mal que, gracias
al altruista arrojo de nuestros aviadores, habamos podido evacuar de la bolsa por lo menos a
30.000 heridos.
Tal fue la tragedia. Quien desee buscar al responsable de la perdicin del Sexto Ejrcito,
debera leer lo que Hitler me dijo y que ms adelante consigno.
En efecto, el 5 de febrero se me ordenaba comparecer en el Cuartel general del Fhrer,
cuando ninguno de mis anteriores splicas haba conseguido llevar a Hitler al frente, a
convencerse por s mismo de la situacin, ni siquiera que condescendiese a mandar en su lugar
al jefe del Estado Mayor General o al general Jodl.
Ahora Hitler inici la entrevista con estas palabras, poco ms o menos <De lo de Stalingrado
soy yo el nico responsable! Acaso pudiera alegar que goering me presentara una referencia
inexacta de nuestras posibilidades de abastecimiento areo y descargar as sobre l parte de la
responsabilidad. Pero es la persona que yo mismo he designado para sucederme, y no puedo,
por tanto, grabarle con ese estigma.>
No ofreca la menor duda de que Hitler tomaba para s toda la responsabilidad, sin el menor
deseo de buscarse una cabeza de turco ni efugio alguno para atenuarla.
Y sin embargo, contra esta suposicin de sincero reconocimiento del propio error est el hecho
de que, desgraciadamente, no sacara de l sus lgicas consecuencias y reparara en lo sucesivo
el error a que le haba llevado su intromisin en el terreno estrictamente militar.
479
De todos modos, por encima de la cuestin de las responsabilidades y de todo lo que el
despiadado cautiverio, la presin propagandista y la justificada y amarga decepcin
consiguiente luego con respecto a la actitud de algunos oficiales y soldados del sacrificado
Sexto Ejrcito, quedar descollando siempre esta realidad magnfica:
Los oficiales y soldados de este ejrcito erigieron con su valenta y lealtad n monumento a la
marcialidad germana que habr de perdurar por los siglos de los siglos, aunque no haya sido
esculpido en bronces ni en mrmoles. En ese invisible, perenne monumento, inscrita queda
para siempre con buen derecho la leyenda que en el umbral de este captulo bate sus sordos
tambores enlutados.
Mientras que en el trnsito del ao 1942 al 1943 toda Alemania volva los ojos a Stalingrado,
encogido el corazn por la suerte de sus hijos all cercados, en el ala sur del frente Oriental se
pugnaba
482
por una decisin de mayor trascendencia todava que la lucha por la vida y la libertad de
aquellos 200.000 valerosos soldados del Sexto Ejrcito.
Porque lo que all se jugaba no era ya la suerte de un ejrcito, sino la de toda el ala sur del
frente alemn en el Este, y hasta si se quiere, la de todo el frente del Este. No le esperaba a
esta lucha el trgico destino del desastre final, que a su trmino haba de fulgurar todava- por
ltima vez en esta guerra- el relmpago de una victoria alemana. Pero, aparte de su inicial
enlace con la agona del Sexto Ejrcito, se acumularon de tal suerte en ella las situaciones de
tremenda emocin, las crisis amenazadoras y aparentemente insuperables, que bien puede
calificarse esta campaa como la ms apasionante de la segunda guerra. por parte alemana ya
no poda tratarse en ella de volver a perseguir el lauro de una victoria definitiva, sino ms bien,
de ver si an podramos <pisotear la derrota>- como en su da dijera Schlieffen- luego que los
errores de mando de las campaas del verano y otoo de 1942 nos haban dejado a las puertas
de ella. contra una enorme superioridad enemiga, que adems tena a favor suyo una situacin
operativa de excepcionales posibilidades, no le quedaba al mando alemn otra salida que la de
arbitrar a cada paso nuevos expedientes y recursos y exigir de sus tropas rendimientos y
sacrificios increbles. Por eso aunque en esta lucha echemos de menos la petulante ufana de
los clarines de la victoria y aun por otro lado la sombra grandeza del fnebre redoble de
tambores que, inaudible pero perceptible, anunciaba el ocaso del Sexto Ejrcito, no deja de
merecer la atencin del recuerdo. Ya se sabe que, como retirada que fue, no puede aspirar a
las oriflamas del triunfo. Pero el solo hecho de que no acabara en derrota y hasta le brindara al
fin al mando supremo alemn una nueva ocasin de quedar, siquiera militarmente, en tablas,
me parece que tiene una importancia mayor que la de una <victoria corriente>.
Los principios estratgicos de la campaa de invierno
483
En el invierno de 1941 a 1942 las fuerzas soviticas solamente haban bastado para detener el
ataque alemn a Mosc y paralizar con ello nuestra ofensiva.
El verano de 1942 haba visto avanzar nuevamente la marea Ofensiva alemana hacia el Este,
hasta que, perdido el mpetu, se extingui en el Volga y en el Cucaso.
Ahora, en cambio, en el invierno de 1942 a 1943, ya el enemigo se senta con energas
suficientes para tratar de arrebatarnos definitivamente la iniciativa. Lo que ahora se ventilaba
era la cuestin de si en este invierno podra dar el paso decisivo para la derrota de Alemania
en el Este. Y la catstrofe del Sexto Ejrcito, con ser sumamente grave y dolorosa, no llegaba a
tanto dentro de las proporciones de la Segunda Guerra Mundial. Por el contrario, el
derrumbamiento del ala sur del frente Oriental, s que hubiera podido abrir paso a una rpida
victoria sobre Alemania. Ahora bien; el mando sovitico tena dos poderosos motivos para
confiar en que acabara desbaratando la cohesin del ala sur: la extraordinaria superioridad de
las fuerzas rusas, por un lado, y la ventajosa situacin operativa en que le ponan las torpezas
del mando alemn asociadas al nombre de Stalingrado, por otro. No cabe duda de que este fue
el objetivo perseguido por los rusos, aun cuando no lo alcanzaran.
Demos antes una breve ojeada a la situacin estratgica, de la que la campaa de invierno en
el sur del frente Oriental tuvo su origen.
En noviembre de 1942 el frente alemn dibujaba en la regin del Cucaso y en la Ucrania
oriental una curva muy avanzada hacia oriente. El ala derecha de este frente en curva se
apoyaba en el Mar Negro por Novorossisk, y se prolonga luego el frente del Grupo de Ejrcitos
A (el Decimosptimo Ejrcito y el Primer Ejrcito Panzer) por el Cucaso norte, aunque sin
haber hallado un seguro apoyo al este en el Mar Caspio.
El flanco profundo de este frente dirigido al sur lo cubra hacia el este, frente el Volga inferior,
nicamente la 16 Divisin Motorizada, situada en la Estepa de los Calmucos al este de Elista.
Slo desde Stalingrado comenzaba el frente continuo del Grupo de Ejrcitos B, que de la
ciudad retroceda al Don, para correr luego a lo largo de este ro hasta Voronez. Se hallaban en
aquel frente el Cuarto Ejrcito rumano, el Cuarto Ejrcito Panzer, el Sexto Ejrcito, el Tercer
Ejrcito rumano, un ejrcito italiano, uno hngaro y el Segundo Ejrcito alemn. El grueso de
las fuerzas alemanas se haba concentrado desde haca meses en torno a Stalingrado, mientras
que el resto del frente y especialmente la lnea
484
del Don quedaba confiado casi, enteramente a fuerzas aliadas. A todo esto, ninguno de los
frentes, ni el del Grupo A, ni el del Grupo B, contaban con reservas de alguna importancia en
su retaguardia.
Delante, en cambio, tenamos al enemigo articulado en el <Frente del Cucaso>, el <Frente
Sudoeste>y el <Frente de Voronez>, no slo con fuerzas muy superiores en lnea de batalla, sio
tambin disponiendo de poderosas reservas tanto detrs de estos sectores y en el central
(Mosc), como en el interior del pas.
Para darse cuenta de todo el peligro de la situacin y comprender las extraordinarias
oportunidades que al enemigo le brindaba, es preciso tener en cuenta algunas distancias de
indudable importancia estratgica.
La que en lnea area mediaba entre el paso del Don por Rostov y el sector de este ro en
donde el 19 de diciembre haba sido arrollado el Tercer Ejrcito rumano, o sea, al oeste de la
cabeza de puente rusa de Kremenskaia en el Don, as como entre el punto primeramente
citado y el sector que en el Don cubra el Ejrcito italiano a ambos lados de Kasanskaya,
andaba por los 300 kilmetros. Y cuntese que por Rostov pasaban las comunicaciones no slo
de todo el Grupo de Ejrcitos A, sino tambin del Cuarto Ejrcito rumano y del Cuarto Ejrcito
Panzer. Por su parte, el ala izquierda del Grupo de Ejrcito A, sino tambin del Cuarto Ejrcito
rumano y del Cuarto Ejrcito Panzer. Por su parte, el ala izquierda del grupo de Ejrcitos A
estaba en el Cucaso a 600 kilmetros por lo menos de Rostov, de donde el Cuarto Ejrcito
Panzer distaba desde el sur de Stalingrado 400, poco ms o menos.
Ms a retaguardia, las comunicaciones del ala sur del ejrcito corran por los pasos del Dnieper
en Saporoshje y Dniepropetrovsk, ya que la lnea de Crimea y estrecho de kerch hacia el
Cucaso arrojaba escaso rendimiento. De suerte que los realmente importantes pasos del
Dnieper a retaguardia del ala sur alemana quedaban a casi 700 kilmetros de stalingrado, y a
900 justos del ala izquierda del frente del Cucaso. En cambio la distancia que de ellos
separaba al frente enemigo del Don, desde la regin de Kasanskaya a Saporoshje o bien desde
Svoboda a Dniepropetrovsk, era solamente de unos 420 kilmetros!
Lo que esta situacin poda significar, demasiado bien lo saba yo por propia experiencia. Que
por algo el verano de 1941 haba superado con el LVI Cuerpo Panzer los 300 kilmetros que
median entre Tilsit y Dunaburg en cuatro das contra una resistencia enemiga ms respetable
al fin y al cabo que la que los ejrcitos rumanos, italianos y hngaros oponan luego a los rusos
en el Don. Por no citar siquiera la superioridad de las reservas de que enton485
ces haban dispuesto los rusos respecto de las que nosotros tenamos a mano en el invierno de
1942.
Pero todava se haca ms alarmante este desequilibrio de la situacin por la aplastante
superioridad numrica de los rusos. Ya en el captulo <Stalingrado> hemos mencionado la
proporcin de fuerzas al comenzar el Grupo de Ejrcitos del Don la lucha. Para que ahora se
vea cmo evolucion aquella proporcin en el transcurso del invierno, bstenos con aducir dos
cifras. En marzo de 1943 contaba el Grupo de Ejrcitos Sur (antes, del Don) con 32 divisiones
para cubrir 700 kilmetros de frente, desde el Mar de Azov hasta el norte de jarkov; mientras
que el enemigo desplegaba en el frente de aquel mismo sector reservaba en su inmeiata
retaguardia 341 unidades entre divisiones de fusileros, brigadas de tanques o motorizadas y
divisiones de caballera
Os eran, pues, las premisas o condiciones en que tena que luchar el Grupo de Ejrcitos del
Don y que constituan, por as decirlo, el fondo ineludible del cuadro en que se desenvuelven
los hechos a continuacin descritos:
En primer lugar, el peligro estratgico de que nuestro superior enemigo, por veces
enteramente desembarazado al desmoronarse en el curso de las operaciones la resistencia de
nuestros aliados, tomase el camino de las arterias vitales del ala sur alemana, en Rostov o en
los pasos del Dnieper, de las que distaba mucho menos que nosotros.
Del concurso de estas dos circunstancias adversas resultaba el peligro de que esta ala sur,
privada de sus aprovisionamientos, se viese empujada contra la costa del Mar de Azov, o bien,
contra la del Mar Negro ms tarde y acabase siendo aniquilada all, ya que la flota sovitica de
este mar segua en condiciones de cortar los abastecimientos que por l tratasen de hacernos
llegar. Y, aniquilados los Grupos de Ejrcitos A y del Don, la suerte del frente oriental, a la corta
o a la larga, hubiera quedado decidida.
486
Directrices operativas
Toda la pugna del ala sur del Frente Oriental en el invierno de 1942 a 1943 que haba de
constituir al mismo tiempo la campaa de este invierno en el Este, giraba en los dos aspectos y
en virtud de la apuntada situacin de partida en torno a estas cuestiones: si conseguiran los
soviticos embolsar el ala sur alemana dando con ello el paso decisivo hacia la victoria final, o
si el mando alemn podra evitar semejante catstrofe.
Para el bando sovitico el plan operativo saltaba a la vista. Se lo haba presentado en bandeja
el supremo mando alemn al dejar anquilosar nuestro frente en la situacin final de la ofensiva
estival. Nada ms natural que los soviticos aprovechasen la magnfica ocasin para atrapar al
ala sur despus de la penetracin enemiga por el frente del Ejrcito italiano.
Slo, que no era Hitler hombre que se dejase llevar por un camino en el que hubiera que pagar
el peaje- en nuestra situacin ineludible- de renunciar a las conquistas del verano y pasar por
un notable riesgo operativo al mismo tiempo. Su temperamento y condiciones, descritos en el
captulo <Hitler en el ejercicio de las funciones del alto mando militar>, no se conciliaban con
una resolucin de stas. Adems de que tambin su inexperiencia en materia operativa pudo
haberle hecho concebir entonces la esperanza de que con la llegada a Jarkov del Cuerpo
Panzer de las SS, que se hallaba en camino, habra suficiente para restablecer la situacin en el
ala sur.
Por lo que toca al mando del Grupo de Ejrcitos del Don, ya se encontraba, al tomar posesin
de su nuevo cargo, con que el primero de los caminos, o sea, el de restablecer la situacin en la
gran curva del Don, se lo haba bloqueado el hecho de hallarse totalmente cercado el Sexto
Ejrcito. En efecto; para entablar all una batalla con probabilidades de xito, mal podan
bastarle los residuos que se le entregaban con la pomposa denominacin de <Grupo de
Ejrcito del Don>, ni aun acrecidos por los refuerzos que gota a gota iban llegndole. Y menos
haban de bastarle todava, si se considera que estos ltimos tuvieron que pasar
inmediatamente a la zona del Grupo de Ejrcitos B, a subsanar la derrota del Ejrcito italiano.
Para optar por el segundo camino, de combinar una gran retirada con un contraataque al
flanco norte de las fuerzas enemigas de persecucin, que en el curso de la operacin por
fuerza habra de quedar al descubierto, careca en cambio nuestro mando de la plenitud de
poderes necesaria. Hubiera necesitado, en efecto, tener el mando de toda el ala sur del frente
desde el Cucaso a Voronez y disponer libremente de las reservas del Alto Mando del Ejrcito.
En contraste con estas exigencias, la misin que al Grupo de Ejrcitos se le encomendaba era
la de solucionarlos problema que se iban sucediendo dentro del mbito de sus facultades, y
sacar como pudiera recursos y expedientes para esquivar el peligro larvado de la situacin
estratgica de partida, por momento ms definido y concreto, de un aislamiento de toda el ala
sur.
La primera tarea que al Grupo de Ejrcitos se le ofreca era la de liberar al Sexto Ejrcito,
posponiendo por el momento todas las dems consideraciones operativas.
489
Luego, cuando por los motivos referidos en el captulo <Stalingrado> nos hubimos convencido
de nuestra impotencia para llevar a cabo el intento, pas ya a primer plano la consideracin
operativa de prevenir a toda costa la latente amenaza de una catstrofe ms grave, como sera
el estrangulamiento de toda el ala sur del Frente del Este. No bastaban, claro est, para
asegurar las comunicaciones del ala con el Don y el Dnieper inferiores las fuerzas de que
dispona como reservas el Alto Mando del Ejrcito. De suerte que slo nos quedaba el recurso
de contraer el ala oriental los contingentes resultantes de aquella reduccin. Todo el empeo
del Grupo haba de estar, par ende, en cuidar por una serena previsin de hallarse siempre en
condiciones de atajar los esperados movimientos envolventes del enemigo por occidente
mediante fuerzas dislocadas a tiempo de su ala oriental sobre la occidental. Empeo tanto ms
arduo, cuanto que el Grupo de Ejrcito B, que por el norte confinaba con el del Don, puede
decirse que haba desaparecido del mapa desde que el derrumbamiento de los ejrcitos
aliados le haba dejado solo, reducido a su mnima expresin ante un enemigo potente y
envalentonado. Sin contar con que la dislocacin de fuerzas suficientes de una a otra de las
alas tampoco hubiera sido factible sin tomar algunas del Grupo de Ejrcitos A, independientes
del mando del Grupo del Don.
El problema era el mismo- aunque en proporciones mayores y referido a un perodo ms largo
de tiempo- que se le haba planteado al general Paulus en Stalingrado entre las fechas 19 y 23
de noviembre: el de llevar a tiempo a los puntos decisivos para sostener las comunicaciones de
retaguardia las fuerzas indispensables, sin reparar en esta o la otra repercusin local con tal de
seguir gozando de libertad de movimientos en el sentido operativo. Bien es verdad que en el
caso de Paulus la posibilidad decisiva haba planeado nicamente sobre unos das cuando no
sobre unas horas, y que, por otra parte, tampoco dispona l de reservas. Para el Grupo de
Ejrcitos, en cambio, esta idea haba de constituir el punto de convergencia de todas las dems
consideraciones operativas y el objeto de una pugna sostenida durante semanas y meses con
el mando supremo.
Despus de todo, nada ms simple que la idea de salir al paso de las tentativas enemigas de
aislamientos mediante un oportuno enroque de este a oeste. Tan de sentido comn es, que en
rigor no le estara bien aspirar a los honores de una sealada sagacidad estra490
tgica. Lo que sucede es que en la guerra con frecuencia est la dificultad mayor en llegar a lo
ms sencillo; y no por lo que toca a la concepcin de la idea y a la adopcin de la resolucin,
sino en el trance de la indefectible ejecucin. as tenemos que en este caso toda retirada de
fuerzas del ala oriental habra de dejarla en una situacin de peligro, de la que nadie poda
prever cmo saldra. Pero sobre todo era indispensable para la eficacia de la medida, que los
traslados se iniciasen con una antelacin tal (a veces, hasta de semanas), que no permita
alegar toda la inminencia de peligro de corte indispensable para conmover a Hitler. Y,
finalmente, la evolucin de la situacin en el Grupo de Ejrcitos A fue por mucho tiempo,
como ms adelante se ver, sumamente impropios a la realizacin del plan del enroque.
Por todo ello, resulta que un plan tan simple y tan evidente en s como el que serva de base al
concepto operativo del Grupo de Ejrcito, se tornaba en la prctica harto difcil de llevar a
trmino sin vacilaciones ni enmiendas por el cmulo de obstculos que le iban saliendo al
paso. Descuella singularmente entre ellos el que exista para arrancar a tiempo las
correspondientes autorizaciones superiores, cuando el mando supremo profesaba por
principio el criterio contrario. Porque para Hitler no haba mejor camino para la victoria que el
de aferrarse al terreno, mientras que en mi concepto era la movilidad operativa, en la que
nuestro mando y nuestras tropas aventajaban al enemigo, la clave del xito.
Mas de las peculiaridades de la situacin que encontr al hacerme cargo del mando del Grupo
de Ejrcitos y de las limitaciones que sobre l en consecuencia pesaban y le dejaban en
dependencia de los acontecimientos y actitud de los Grupos vecinos y de los imprevistos
deparados por el mando supremo, se origin por fortuna para el de nuestro Grupo <una
sistematizacin del recurso momentneo>, sin la cual hubiera tenido que acabar por
abandonar la idea fundamental.
De todo ello resultaban, para esta campaa de invierno 1942-1943 del Grupo de Ejrcitos de
Don (ms tarde, del Sur) las cuatro siguientes fases consecutivas:
Sera la primera la lucha por la liberacin del Sexto Ejrcito, en la que el Grupo de Ejrcitos
borde la temeridad en su apelacin a los extremos recursos.
La segunda fase haba de estar en la pugna del Grupo de Ejrcitos por mantener
desembarazada la retaguardia del Grupo A durante su retirada del Cucaso.
491
Vendra luego la tercera fase con la lucha propiamente dicha por mantener las comunicaciones
de retaguardia del ala sur del ejrcito y malograrle al enemigo la maniobra evidente.
De esta tercera fase se desprendera naturalmente la cuarta, en la cual conseguira el Grupo de
Ejrcitos- bien que en proporciones ms modestas que las perseguidas- pasar de la retirada al
contraataque que culmin en la victoria de Jarkov.
La primera fase: La lucha por la liberacin del Sexto Ejrcito
camino de la libertad.
Slo cuando por los motivos ya mencionados tuvo que desechar definitivamente la esperanza
de que los tanques lograsen abrirse paso y enlazar con el Sexto Ejrcito y hubo de reconocer al
mismo tiempo que la derrota del italiano pona en manos del enemigo el flanco occidental del
Grupo del Don y le dejaba expedito el camino hacia Rostov; slo entonces se resolvi mi
mando a la dolorosa medida de atender a otros apremios y acudir ante todo a sostener el ala
sur del frente del Este.
Pasemos, pues a describir sucintamente la agravacin de la situacin, tal como resultaba del
desistimiento del Sexto Ejrcito de toda tentativa de ruptura por una parte, y del giro que la
lucha tomaba para el frente del Grupo de Ejrcitos del Don como consecuencia del fallo en el
ala derecha (Ejrcito italiano) del Grupo B, por otra.
Ya antes hemos hablado de la situacin difcil en que haba puesto al Cuarto Ejrcito Panzer el
hecho de que el enemigo lanzase a su paso fuerzas cada vez mayores retiradas del cerco de
Stalingrado. As sucedi que en los combates entre Akssay y Kotelni492
kovo y en el que tuvo que librar para hacerse con esta base de partida para su ofensiva de
liberacin, el Cuerpo LVII de dicho ejrcito panzer, abandonado en la pelea por los rumanos,
haba sufrido bajas considerables, especialmente en su ya muy agotada 23 Divisin. Como
luego tampoco acudieron los refuerzos del Grupo de Ejrcitos A reclamados por el mando del
Grupo del Don, llegamos incluso a temer que el Cuarto Ejrcito Panzer no pudiese ni an
estorbar el acceso de fuertes contingentes enemigos a la retaguardia del Primer Ejrcito
Panzer.
No menos crtica se presentaba la situacin en el resto del frente del Grupo de Ejrcitos. En el
que hasta ahora haba sido el sector del Tercer Ejrcito rumano, la retirada del Cuarto Ejrcito
Panzer al este del Don le haba permitido al enemigo cruzar el ro helado por sector de
Potenkinskaia y un poco despus tambin por el de Zymlianskaya, con la consiguiente
amenaza sobre los flancos y retaguardia de las posiciones del Chir. En auqel frente el general
Mieth haba pasado a asumir el mando del Tercer Ejrcito rumano: ste, en vista de que los
rusos haban cruzado el Don por el este y el sur, no tuvo ms remedio que replegarse con su
grupo, paso a paso y luchando, a detrs del sector de Kagalnik.
Pero ms peligroso que aqu era el esta de cosas en el ala izquierda del grupo de Ejrcito.
Verdad es que el Destacamento de Ejrcito Hollidt haba conseguido replegar sus fuerzas
desde el Chir superior hacia el sur, a pesar del abandono de las divisiones rumanas. En cambio,
una divisin recin llegada, y de nueva formacin por cierto, que deba encargarse de la
proteccin del flanco del Destacamento Hollidt en el Bystraja Gnilaja, cedi el peso de este
sector por Miljutinskij sin llevar a cabo la resistencia esperada, con lo que el enemigo se
encontr con va libre sore el flanco de Hollidt y aun sobre la importante base area de
Morosovski.
De muy superior trascendencia, con todo, resultaba el hecho de que a consecuencia del
desmoronamiento del Ejrcito italiano y de la casi total desaparicin de las fuerzas rumanas
del campo de batalla (el I y el II Cuerpos de Ejrcitos rumanos de la hasta ahora ala izquierda
del Destacamento Hollidt), poda el enemigo lanzarse casi sin resistencia a la conquista de los
pasos del Don por Forchstadt, Kamensk y Voroschilovgrad. Solamente en Millerovo el Grupo
de Fretter-Pico, de nueva formacin, resista, en el ala derecha del Grupo de Ejrcitos B, como
un islote solitario los embates de la marea roja. Lo que, sin embargo, no impeda que el
enemigo pudiese elegir entre girar al este sobre la retaguardia del Destaca493
mento Hollidt o bien sobre el Grupo Mieth, o continuar, si lo prefera, su ruta del sur hasta
Rostov.
Indudablemente, la situacin del Grupo de Ejrcitos del Don era bastante seria como se echa
de ver por lo que antecede. Y si al menos se hubiese tratado solamente del Grupo de Ejrcitos,
an hubiramos podido salvar la crisis recurriendo sin miramientos a una maniobra de
enroque, como solucin ms prctica y rpida. Nos hubiera bastado con retirar a Rostov en un
solo impulso al Cuarto Ejrcito Panzer, para lanzarlo seguidamente a despejar el hacia el oeste.
Porque entonces habramos retirado al Donetz las fuerzas del Grupo Mieth y del
Destacamento de Ejrcito Hollidt, que todava luchaban en la gran curva del Don.
Slo que a esta solucin se opona el hecho de que el Grupo de Ejrcitos A segua todava
inmovilizado en sus posiciones del Cucaso, y mal poda el Grupo del Don desamparar su
retaguardia mediante la reagrupacin de fuerzas en el ala occidental. Nuestra misin estaba
ms bien en seguir cubriendo la retaguardia del Grupo A y en mantenerle adems libres sus
comunicaciones por Rostov.
Por eso la idea operativa que en rigor pudiera interesar al Grupo del Don, de salir al paso del
intento enemigo de cortar toda el ala sur de los ejrcitos oponindole nuestra maniobra de
dislocacin del punto de gravedad sobre el ala occidental, no poda llevarse a efecto por el
momento.
De suerte que si ya en las primeras semanas de ejercer nuestro mando habamos postergado
de propsito la idea acariciada, para dedicar todo el empeo a la liberacin del Sexto Ejrcito,
ahora, en la segunda fase, nos veamos obligados a posponer tambin el riesgo cada vez mayor
del flanco occidental por seguir la desesperada lucha que la libertad de la retaguardia del
Grupo de Ejrcitos A reclamaba.
La segunda fase: La lucha por mantener desembarazada la retaguardia del grupo de Ejrcitos A
De sobra debiera haber comprendido el mando supremo alemn que el Grupo de Ejrcitos A
no podra seguir sostenindose en el Cucaso si no conseguamos liberar al punto al Sexto
Ejrcito y no podamos contar, por ende, con la posibilidad de afianzar media494
namente la situacinen la gran curva del Don. Pero lo que ya parece inconcebible es que no
cayera al menos en ello luego que en el ala derecha del Grupo de Ejrcitos B se hubo abierto
paso hacia Rostov el enemigo. Porque ahora resultaba ya demasiado evidente lo insostenible.
Porque ahora resultaba ya demasiado evidente lo insostenible del frente del Cucaso, salvo si
Hitler se hubiese hallado en condiciones de retirar de otros escenarios blicos grandes
contingentes de tropas.
Ya el 20 de diciembre, fecha en que la fuga de dos divisiones italianas dejara al descubierto el
flanco del Destacamento de Ejrcito de Hollidt y expedito a los rusos el camino para los pasos
del Donetz, haba advertido yo al general Zeitzler que en adelante podran los rusos buscar la
decisin contra toda el ala sur alemana slo con insistir en su avance sobre Rostov.
Luego, el 24 de diciembre, nuevamente llamaba la atencin sobre que ya no se trataba
meramente de la suerte del Grupo de Ejrcitos del Don, sino tambin de la del Grupo de
Ejrcitos A.
La recusacin de mi demanda de cesin de fuerzas del Grupo de Ejrcitos A para enviarlas a
Rostov y al Cuarto Ejrcito Panzer, queda mencionada en otro lugar. Y sin embargo, incluso
renunciando a todo ulterior intento de tenderle la mano el ejrcito cercado, l refuerzo del
Cuarto Ejrcito Panzer hubiera sido igualmente necesario en inters del Grupo de Ejrcito A.
porque bien a la vida estaba que una derrota del Cuarto Ejrcito Panzer le franqueara al
enemigo el paso a la retaguardia del Grupo A. como, por otra parte, era de presumir que este
Grupo no iba a hallarse dispuesto a la cesin voluntaria de ninguna de sus fracciones, en el
mando supremo estaba tomar la consiguiente determinacin y ordenar la compensacin que
estableciese el debido equilibrio de fuerzas entre ambos Grupos. Acaso contribuyera tambin
bastante a que el Grupo de Ejrcitos A se negase a cedernos las divisiones que le pedamos
(vase el captulo <Stalingrado>) el hecho de que sus diferentes unidades se hallaban muy
confusamente organizadas y ello haca difcil o al menos muy lento el retirar de l grandes
unidades. Esta confusin o mezcolanza se deba en gran parte a la necesidad en que se haban
cerrar las brechas abiertas por el enemigo. Pero buena parte de culpa de aquel maremgnum
haba que achacarla tambin a quien haba tenido al Grupo de Ejrcitos durante meses enteros
sin un comandante en jefe propio, que se cuidase del orden y buena marcha de sus unidades.
Que bastantes son ya por desgracia los jefes militares que no se percatan de la conveniencia
de respetar la normal
495
composicin de sus formaciones y de que la continuidad es indispensable si se quiere obtener
de ellas un rendimiento mximo y asegurarse su impecable flexibilidad operativa. Cuando,
adems, sucede como en este caso que las fuerzas carecen de comandante en jefe durante
mucho tiempo, nada tiene de extrao que las tropas anden embarulladas en su organizacin.
Cediendo a los constantes apremios de nuestro mando, el de diciembre Hitler por fin se
decidi a ordenar el repliegue al sector del Kuma entre Piatigorsk y Paskoveia del Primer
Ejrcito Panzer, que en su condicin de ala oriental del Grupo de Ejrcitos A corra el mayor
peligro. Pero no se crea por eso que pensase todava en abandonar el frente del Cucaso. Por
lo visto, segua confiando en que con retraer un poco el ala oriental del Grupo A hasta el Kuma
habra ganado ste el apoyo de que careca en la depresin del Manytsch y ya podra
estabilizar la situacin entre este rio y el Don, as como en la gran curva del ltimo, y mantener
al mismo tiempo las comunicaciones del ala sur, que a retaguardia corran hacia occidente
sobre el Dnieper inferior. En consecuencia, el <balcn> que en noviembre haba formado el
frente en un violento avance de parte de su lnea hasta el Cucaso y el Volga, dando lugar a
una desfavorable evolucin de la situacin, no quedaba ahora eliminado, sino tan slo
reducido. De dnde habran de sacarse ahora las fuerzas que compensasen la ausencia de los
dos ejrcitos rumanos y del italiano, as como la que pronto bamos a padecer del hngaro, era
cuestin envuelta en el misterio ms impenetrable. Un misterio que traera por consecuencias
el abandono forzoso de lo que an restaba del frente del Cucaso.
En esta segunda parte de su lucha, el Grupo de Ejrcitos del Don haba de hacer frente a los
siguientes cometidos: en vez de proceder, como su propia situacin demandaba, a un radical
cambio del punto de gravedad sobre su ala occidental para prevenir el peligro de verse
cortado, lo que tenia que hacer era seguir luchando por ganar tiempo, en una situacin cada
vez ms apurada.
Al sur del Don inferior haba de sostener la retaguardia del Grupo de Ejrcitos A y mantener de
paso abiertas las comunicaciones por Rostov. Doble tarea que evidentemente pareca muy
superior a las dbiles fuerzas del Cuarto Ejrcito Panzer, dada la vastedad de la regin que
debera defender entre el Don y el Cucaso contra un enemigo muy superior en nmero y
medios.
496
En el gran codo del Don y delante del Donetz, el Destacamento de Ejrcito de Hollidt tena por
misin retardar y entorpecer el avance enemigo al norte del Don inferior, de tal suerte que
ste no pudiese llegar en rauda marcha desde el este por Rostov y aislar al Cuarto Ejrcito
Panzer y, por consiguiente, al Grupo de Ejrcito A. Al mismo tiempo, tendra que atender
tambin a cerrarle al enemigo el paso por la lnea del Donetz delimitada por las localidades
Forchstadt Kamensk-Worochilowgrad, o, lo que es igual, el acceso a Rostov desde el norte.
Finalmente, an tena el Grupo de ejrcitos que hallar medios y expedientes para conseguir,
con sus propias fuerzas y con los mezquinos refuerzos que el Alto Mando del Ejrcito poda ir
poniendo en camino, mantener las comunicaciones de retaguardia que hacia el oeste pasaban
por el Dnieper inferior.
Todo ello, con tropas que llevaqban ya mucho tiempo sobrecargadas de fatiga y que, agotadas
como estaban, haban de hacer frente a un enemigo mucho ms poderoso y fresco.
Mas con ser esto ya de por s muy difcil, el riesgo principal estaba en el hecho de que el Grupo
de Ejrcito A no se hallase en situacin de retirarse pronto de la zona del Cucaso. Una vez
ms se demostraba aqu cun cierto es que la guerra de posiciones- y en tal se haba
convertido la lucha en aquel frente lleva indefectiblemente aparejado un aniquilamiento tanto
de las unidades como el mando. es una secuela fatal el que slo atendiendo a la economa de
fuerzas haya que empotrar las armas pesadas, construir abrigos y montar servicios que hagan
ms llevadera la vida de las tropas, y procurarles todas aquellas comodidades que su plan de
algn modo el descanso por relevo, cuando la carencia de reservas lo hace imposible. Luego,
como por regla general no hay modo de alimentar los caballos en los sectores en donde la
lucha se torna estacionaria, queda el solo recurso de retirarlos muy a retaguardia, dejando as
a las tropas cada vez ms incapacitadas para la lucha mvil. Y si esto es una verdad universal,
ms lo era todava en Rusia, en donde el invierno hace intransitables los caminos, ya de suyo
arduos por lo montaoso de aquellos terrenos.
El resultado es siempre el que tropas y mandos vayan perdiendo la aptitud de adaptarse a las
cambiantes situaciones que la guerra de movimiento impone cada da. Sobreviene entonces
esa fase de predominio de la apata, de apego a la rutina de lo conocido, y se comineza a
experimentar una viva repugnancia a toda mutacin que implique relevos complicados,
dislocacin de fuer497
zas, incomodidades y riesgos imprevistos. Como, adems, la inevitable acumulacin de armas,
de pertrechos y provisiones de toda suerte estimula en los poseedores el sentimiento de
seguridad al amparo de estos recursos, instintivamente llegan a recelar que no podran
continuar la guerra sin ellos. Y as, cuando al mando de las fuerzas estacionadas se le presenta
la necesidad de un repliegue de gran alcance, lo corriente es que por de pronto reclame un
largo perodo para los preparativos de la evacuacin. Cuando no se da sencillamente el caso de
que rehsa de plano acometer la maniobra por no renunciar al material que estima
indispensable y que antepone a la misma posibilidad de salvacin entrevista en la retirada.
Recordemos, sino, el caso de un jefe militar tan notable como Ludendorff, que en el ao 1918,
luego que la ofensiva alemana se hubo estancado, no se sinti con nimos para pasar por una
amplia maniobra de repliegue a la guerra de movimiento, nica que entonces poda ofrecerle
an una esperanza de victoria. Su embarazo estaba, a fin de cuentas, en que supona que no
deba sacrificar el material acumulado en el frente alemn y en su inmediata retaguardia, o
bien en que no acababa de desprenderse de la renuencia sentimental a renunciar a unas
posiciones ganadas a costa de tantos sacrificios.
Pues bien, la situacin en el frente del grupo de Ejrcitos A era justamente sta. Una
conferencia celebrada con su jefe de estado Mayor el 29 de diciembre puso de manifiesto que
hasta el 2 de enero no juzgaba factible la iniciacin de la maniobra de repliegue del Primer
Ejrcito Panzer. De suerte que slo pudimos conseguir que adelantase el repliegue en una
fecha, gracias al carburante que le facilitamos. Aun as, haba de venirnos aquel Grupo de
Ejrcitos pocos das despus con la noticia de que el repliegue de aquella unidad hasta la lnea
del Kuma slo podra llevarse a cabo por etapas, que le permitiesen evacuar al mismo tiempo
el material y retirar de los sanatorios del Cucaso los heridos y enfermos all alojados. El Primer
Ejrcito Panzer necesitara 155 trenes para la evacuacin (a 20 por divisin) y 25 das para
concentrarse en la lnea del Kuma a causa del escaso rendimiento de las lneas y material
ferroviarios. Pero la fundamental explicacin de esta lentitud estaba en la desidia de no haber
tomado medida alguna precautoria para el caso de una evacuacin, a pesar de que desde fines
de noviembre debieran haberse percatado de que la retaguardia del Grupo de Ejrcitos A
corra ya peligro y de que, ms pronto o ms tarde, habra que proceder en consecuencia.
Tampoco cabe desconocer, claro est, el he498
cho de que Hitler tena prohibidos tales preparativos o que los habra prohibido tan pronto
como tuviese noticia de ellos. Ni menos debemos pasar por alto lo mucho que a este estado de
cosas contribuy el hecho de que hubiera estado tanto tiempo aquel Grupo de Ejrcitos sin un
efectivo comandante en jefe.
El Alto Mando de Ejrcito haba pensado en poner bajo el mo al Grupo de Ejrcitos A, cuyo
comandante en jefe ara ahora el coronel general Von Kleist. Medida sta de subordinar un
Grupo de Ejrcitos o un ejrcito contiguo al mando de otro Grupo de igual categora, que en la
prctica suele ser, una fuente de malandanzas. En la crtica situacin a que habamos llegado
hubiera reportado, sin embargo, un efectivo provecho en el supuesto de que la subordinacin
de aquellas fuerzas a mi mando tuviese efecto en forma total y sin limitaciones. Siempre,
digmoslo en otras palabras, que Hitler no pudiese entrometerse en las medidas del mando
ulterior de los Grupos conjuntos ni el Grupo A tuviese el recurso de invocar contra ellas
ninguna disposicin hitleriana divergente o en pugna. Como era de recelar, Hitler no se avino a
estas condiciones que por conducto del Alto Mando del Ejrcito le puse para hacerme cargo de
los dos Grupos. Con lo que el Grupo A continu en su situacin autnoma y al del Don no le
qued ms recurso que seguir apremindole paraqu acelerase las medidas que habran de
permitir retirar de l cuanto antes fuerzas con las que atacar ante todo el problema del sur del
Don, para intervenir luego decisivamente en el ala occidental de nuestro propio Grupo. Porque
lo que ahora interesaba primordialmente era abreviar en lo posible la segunda fase de la
campaa de invierno, contrada a liberar la retaguardia del Grupo de Ejrcitos A, para pasar
seguidamente a restablecer de lleno la situacin en el ala sur; lo que slo caba esperar si
derrotsemos al enemigo que trataba de envolverla por occidente. Y lo cierto es que
conseguimos reducir bastante los plazos previstos para la evacuacin del Cucaso.
Eran los referidos obstculos consecuencia en parte de la guerra de posiciones y de lo arduo
de la orografa montaosa del escenario de la contienda, y en parte venan de la resistencia del
mando supremo a ceder nada espontneamente. El caso es que dieron lugar a que desde fines
de diciembre a principios de febrero se viese el Grupo de Ejrcitos del Don inmovilizado en una
lucha en el sector de este ro, peligrosa, sobre todo, por lo que su duracin acentuaba el riesgo
de estrangulamiento de toda el ala sur de nuestras fuerzas, consiguientes a los reveses del
Grupo de Ejrcitos B.
499
Quien deseare un ejemplo de aplicacin del principio de que <la estrategia es una
sistematizacin del recurso>; apenas podr hallar otro ms preciso que el de esta lucha de los
dos ejrcitos del Grupo del Don. Que si, a pesar de las numerosas crisis, pudimos llegar a
dominar las improbas tareas antes apuntadas, merced fue a que; tanto el mando del Grupo
como el de cada uno de los ejrcitos, supo atenerse en todo momento a los bien probados
principios de la tradicional capitana alemana, de:
Operar con flexible agilidad y conceder el mayor margen posible a la iniciativa y a la autonoma
de los mandos de todas las categoras.
Normas que, desgraciadamente, se hallaban en franca colisin con el criterio de Hitler en la
materia.
Por lo que toca a la primera de ellas, ocasin tendremos de verla confirmada cuando llegue la
hora de referir los combates de ambos ejrcitos. En cuanto a la segunda, permtasenos
adelantar aqu algunas consideraciones.
Siempre ha estado el punto fuerte de la manera alemana de mandar en campaa en
asegurarle a la personalidad del jefe subalterno un generoso margen de independencia
mediante la asignacin de cometidos o misiones, dejando al buen criterio del correspondiente
jefe la manera de cumplirlos. Y ya desde remotos tiempos- por lo menos, desde los del viejo
Moltke- ha sido tambin la observancia de este principio lo que distingui la capitana alemana
de la de casi todos los dems ejrcitos. Porque mientras que en stos suele restringirse
considerablemente la libertad de los mandos dependientes, mediante largas y minuciosas
instrucciones con prescripcin concreta de la forma de ejecucin y constriccin de las
facultades tcticas a unos esquemas inflexibles, ha prevalecido siempre en Alemania la opinin
de que tal proceder resulta nocivo. Reconozco que el sistema no deja de prevenir el riesgo de
tal o cual fracaso cuando se trate de mandos mediocres. Tiene, en cambio, el inconveniente de
que, en otro caso, tampoco puedan los encargados de la ejecucin acomodarse a las
exigencias del momento y del sitio y an hayan de obrar en contra de lo que stas pediran.
Pero, sobre todo, la ms notable desventaja de este procedimiento hemos de verla en el
hecho de que de antemano sacrifique a una seguridad siempre problemtica la posibilidad
magnfica que acaso una situacin favorable, pero imprevista, o una oportunidad
momentnea, pudieran brindarle a la actuacin resuelta y audaz de un jefe menos coartado.
Despus de todo, el sis500
tema alemn puede decirse que descansa en el mismo carcter germano, que acaso quede en
la sangre alemana- contra lo que pretende el manido tpico de la obediencia ciega- como un
vestigio de la pasin aventurara y arriscada de nuestros mayores. Verdad es, por otra parte,
que la intangibilidad de esta independencia de los mandos subalternos presupone la condicin
de que todos los miembros de la jerarqua militar se hallen como consubstanciados con
determinados principios de actuacin estratgico- tctica. Unanimidad de enfoque que tan
slo la Escuela de Estado Mayor de Alemania ha llevado a este grado de perfeccin. Aun as, es
ver en la duda de si deber o no intervenir en el mando de los ejrcitos de l dependientes y
hasta en el de las unidades inferiores. Necesidad que se hace ms frecuente y perentoria a
medida que la dificultad de la situacin y de la escasez de fuerzas con que tengamos que hacer
frente a aqulla. Entonces es cuando uno se ve ms solicitado por la tentacin de meter baza
en el juego de los subordinados, aunque siempre ser, en ltima instancia, el motivo
determinante de estas excepciones la mayor o menor confianza que los subalternos nos
inspiren.
Por lo que al mando de nuestro Grupo toca, creo poder asegurar que las intervenciones en la
esfera del subordinado se limitaron estrictamente a lo indispensable, como, por ejemplo, a
aquellos casos en los que la intencin operativa del Grupo de Ejrcitos implicaba
responsabilidades desproporcionadas para el de cada uno de los ejrcitos. Y en cuanto a los
<conejos> coactivos, que en realidad no son otra cosa que el dogal de toda iniciativa y una
sinuosa triquiuela para velar la orden restrictiva, ni que decir tiene que los evitamos por
principio.
Que Hitler mostraba escasa comprensin para con esta calificada norma de la capitana
alemana, y que a cada paso trataba de inmiscuirse mediante rdenes concretas en la esfera de
los mandos militares del suyo dependientes, ya lo hicimos constar en el momento oportuno.
Sus rdenes en estos casos resultaban inesquivables siempre que guardasen relacin con las
operaciones de los Grupos de Ejrcitos contiguos o con la disponibilidad de unidades
calificadas como reservas del Alto Mando del Ejrcito. Pero cuando- como suceda con
frecuencia- disponan que tal o cual lnea haba de ser mantenida hasta el ltimo extremo, era
la fuerza de las circunstancias la que acababa casi siempre por imponerse.
Ms arduo se haca todava el llevarle a adoptar una decisin
501
ineludible, cuando- como tambin dejamos dicho- se haba puesto a diferirla por ingrato no
haba manera de arrancarle entonces una orden clara y terminante. El nico recurso que nos
quedaba en tales situaciones era el de notificar que si antes de tal o cual fecha u hora no
recibamos instrucciones del Alto Mando del Ejrcito, procederamos como estimsemos ms
conveniente.
No podrn quejarse, en cambio, los ejrcitos que de mi mando dependieron de que ni esta
campaa ni despus me mostrara remiso en la adopcin de medidas tan pronto como la
situacin las reclamaba. Si aquellos mandos acudan al mo con alguna cuestin o demanda, al
punto se vieron atendidos y satisfechos. Lo que no obsta para que en casos de excepcional
gravedad se reservase al mando del Grupo de Ejrcitos la decisin por muy breve tiempo,
limitado a unas horas o, cuando ms, a la fecha siguiente.
En lneas generales, tengo la satisfaccin de que, salvo en la cuestin de Stalingrado, siempre
haya acabado el mando del Grupo de Ejrcitos por ir sacando a flote sus proyectos, a pesar de
todas las intromisiones y dilaciones de Hitler.
Los combates del Cuarto Ejrcito Panzer al sur del Don inferior
Doble era la tarea a que haba de hacer frente el Cuarto Ejrcito Panzer para asegurar la
retaguardia del grupo de Ejrcitos A.
Tena, en primer lugar, que evitar que el enemigo que vena en seguimiento del Primer Ejrcito
Panzer lo acometiese por su retaguardia antes de que ste hubiese girado del frente del
Cucaso y establecido uno combinado en direccin del este.
Pero al mismo tiempo haba de impedir tambin que los rusos rompiesen hacia Rostov por el
curso inferior del Don y cortasen as las comunicaciones de retaguardia tanto del Cuarto
Ejrcito Panzer vertiente norte el Cucaso.
Como antes dijimos, a la altura de Kotelnikovo y despus de la merma de los rumanos, el
ejrcito constaba solamente del LVIII Cuerpo Panzer, con dos divisiones ya muy reducidas (la
17 y la 23 Panzer). Porque la 15 Divisin de Campaa de la Luftwaffe todava no se
encontraba a punto para inervenir, y la 16 Motoriza502
da tampoco haba sido relevada an en Elista por fuerzas del Grupo de Ejrcitos A.
todos los esfuerzos del mando del Grupo de Ejrcitos para que se le enviasen con urgencia
contingentes de refuerzo a este ejrcito, resultaron fallidos. La incorporacin del III Cuerpo
Panzer procedente del Grupo de Ejrcitos A, dicho queda que nos haba sido rehusada por el
Alto Mando del Ejrcito. Y en cuanto a la 7 Divisin Panzer, en la que luego haba pensado el
mando del Grupo de Ejrcitos para empear en la lucha con el Cuarto Ejrcito Panzer, la
mantena Hitler inmovilizada en Rostov, a fin de cubrir hacia el norte el paso del ro despus de
la catstrofe del Ejrcito italiano. Idea, en verdad, que tampoco poda darse por descabellada
sin ms ni ms. El nico reparo que ya entonces poda ponerse le era el de que para este
objeto hubiera bastado la divisin de infantera cuya cesin habamos solicitado del Grupo de
Ejrcitos A (del Decimosptimo Ejrcito). Slo que Hitler se la haba rehusado al Grupo del Don
por temor a que, al reritarla del sector de Novorossisk, las divisiones rumanas que lo cubran
fuesen a flaquear.
En gran peligro se vio la retaguardia del Primer Ejrcito Panzer en el momento en que
contingentes considerables de las fuerzas enemigas, que venan en seguimiento del Cuarto
Panzer, evolucionaron hacia el sur contra el primero de los citados, que empezaba a
replegarse. Del apurado trance pudo sacarle la 16 Divisin Motorizada, atacando con xito al
enemigo y cerrndole luego el paso detrs del Manytsch; pero por lo mismo ya no hubo modo
de que siguiese asistiendo al Cuarto Ejrcito Panzer en la lucha, hasta mediados de enero, en
que volvi a incorporrsele.
En cambio, una medida que el mando del Grupo de Ejrcito iba a tomar dentro de su propia
esfera para reforzar al Cuarto Ejrcito Panzer, nos la frustr el enemigo. Se trataba de que la
11 Divisin Panzer fuese transferida de la gran curva del Don al ejrcito situados en el curso
inerior del ro y lo sucedido fue que al tiempo de ir a efectuar la maniobra, traspuso el enemigo
el Don por dos puntos para acometer por retaguardia desde el sur o el sudeste al Grupo de
Miet que segua en el Chir inferior con su frente al norte. En vista de lo cual, para facilitarle al
Grupo atacado su evolucin y repliegue hasta dejarlo detrs del sector de Kagalnik con frente
al este, no hubo ms remedio que asestar la 11 Divisin Panzer al norte del Don y privar as de
ella al Cuarto Ejrcito Panzer.
En resumidas cuentas, a las dos divisiones en cuestin del LVII Cuerpo Panzer slo se les pudo
agregar la Divisin Wiking de las
503
SS, ya antes cedida por el Grupo de Ejrcitos A ( y la 16 motorizada a mediados de enero).
En cambio, el enemigo presionaba al ejrcito por Kotelnikovo con el 51 Ejrcito y el Segundo
de Guardias, que disponan en conjunto de un cuerpo panzer y tres motorizados, tres de
fusileros y uno de caballera. Y pronto asomaba tambin ms al sur un tercer ejrcito (el 28)
procedente de la Estepa de los Calmucos.
Si Hitler se imaginaba, pues, que con aquella desproporcin de fuerzas y la vastedad del
espacio encomendado a la defensa del ejrcito iba a poder mandar unas <lneas>
determinadas que nuestras tropas tendran que mantener en tanto l no les autorizase a
replegarse, bien equivocado estaba. Porque el intento de mantener en semejante situacin al
ejrcito, con sealarle unos lmites de los que no podra retrarse, equivala en la prctica a
pretender contener al enemigo con una tela de araa. Mas como l segua obstinado en su
mana de coartar la libertad operativa con rdenes y ms rdenes de sostenerse en la lnea tal
o cual y al mismo tiempo inconmovible en rehusarle al Cuarto Ejrcito Panzer los refuerzos
que el mando del Grupo de Ejrcitos vena solicitando, el 5 de enero ya me vi forzado a instar
Novocherkask, sede del mando del Grupo de Ejrcitos, despus de haber desfondado la
resistencia de los cosacos y auxiliares que all constituan nuestra defensa. Tuvimos que
ahuyentar a estos <quintacolumnistas> con algunos tanques tomados de los talleres de
reparacin y puestos bajo el mando del capitn Annus, de la seccin de Operaciones de
nuestro Estado Mayor. Ms tarde el citado cuerpo de tanques enemigo gir por
Konstantinovka hacia el sudeste sobre la retaguardia del Cuarto Ejrcito Panzer acab tambin
por sacudirse el que representaba esta amenaza sobre su flanco norte.
El 14 de enero el Primer Ejrcito Panzer haba terminando, por fin, su maniobra de repliegue.
De este modo se encontraba antes de la misin del Cuarto Ejrcito Panzer, de mantener
exenta la retaguardia del Grupo de Ejrcitos A en el sector del sur del Don. Le faltaba llevar a
cabo la segunda parte, despejando la situacin comprometida de las comunicaciones de dicho
Grupo por Rostov. La dificultad de imponerse tambin al superior enemigo en esta segunda
fase, se acentuaba an ms por la circunstancia de que el Primer Ejrcito Panzer tuviese que
continuar algunos das en la lneas alcanzaba para pre tuviese que continuar algunos das en la
lnea alcanzada para preparar la evacuacin completa de la zona que dejaba atrs. Y como
Hitler no acababa de resolverse a ceder la regin del Cucaso, la si506
tuacin del Cuarto Ejrcito Panzer hubo de verse tan forzada, que casi tocaba el problema con
lo insoluble. Baste decir que ni siquiera conseguimos que se pronunciase sobre la cuestin de
si el Primer Ejrcito Panzer haba de ser retirado por Rostov al lado norte del Don, o si todo el
Grupo de Ejrcitos A debera permanecer en la regin del Sabun.
La lucha del Destacamento de Ejrcito de Hollidt
Mientras que el Cuarto Ejrcito Panzer cumpla en la primera quincena de enero su misin al
sur del Don, no menos ardua era la que tena que acometer en el sector de la gran curva del ro
el Destacamento Hollidt, contra cuyas posiciones en el Chir, el enemigo no haba cesado de
lanzar sus ataques con gran superioridad numrica durante las semanas precedentes.
A las rdenes del general Hollidt se encontraba el Grupo de Mieth, formado por cuatro
divisiones de infantera (62, 294, 346 y 387), ya muy diezmadas por los combates
precedentes, para cubrir unos 200 kilmetros de frente, desde Nishne Chirkaja, junto al Don,
hasta Kamensk-Schachtinkski. Aparte de estas fuerzas, contaba aquel frente con <unidades de
alarma> y con la valiosa asistencia de unidades de artillera antiarea al mando del experto
general Stahel. Las dos divisiones de campaa de la Luftwaffe de que tambin dispona el
Destacamento Hollidt no dejaban de ser restos cuya incorporacin a las divisiones del ejrcito
se haba hecho ineludible. El ncleo del Destacamento Hollidt estaba formado por la llegada,
mientras que se tuvo que retirar la malparada 22 Panzer.
stas eran las fuerzas con las que el general Hollist tena que intentar frenar el avance del
enemigo desde el norte en direccin al curso inferior del Don, o sea, contra la retaguardia del
Cuarto Ejrcito A y el Cuarto Ejrcito Panzer, y, sobre todo, impedir que se abriese paso hacia
Rostov mientras el Grupo de Ejrcitos A y el Cuarto Ejrcito Panzer se hallasen en el sector sur
del Don inferior. Por otra parte, haba de prevenir tambin al Destacamento Hollidt del riesgo
de que el enemigo, que se hallaba frente a su ala izquierda, forzase los pasos del donetz entre
Forchstadt y Voroschilovgrad y se viese de esta suerte con va libre hacia Rostov desde el
noroeste. Y a todo esto, el Destacamento deba velar por sus dos flancos amenazados. El
occidental haba quedado al descubierto tras la desaparicin de
507
los italianos del campo de batalla y a la espera de la llegada del Grupo Fretter-pico, que se
acercaba lentamente a relevarles, replegndose desde la regin de Millerovo en direccin al
Donet sin dejar de combatir. La amenaza del flanco oriental del Destacamento resida en varios
cuerpos enemigos que haban cruzado el Don primero por Potemkinskaia y ms tarde por
Zyraljanskaja. El Destacamento Hollidt pudo hacer frente a esta embestida gracias a la ya
citada intervencin de la 11 Divisin Panzer y al movimiento del Grupo Mieth en un frente
dirigido al este y replegado detrs del sector de Kagalnik.
Al igual que al Cuarto Ejrcito Panzer, el destacamento Hollidt sali airoso de su empeo
merced a un mando gil y al mismo tiempo firme, que le permiti sobreponerse a las
frecuentes crisis y a la fatiga de los incesantes combates. Pero el Grupo de Ejrcitos ocasiones
debido a sus constantes actuaciones, ordenndole concentrar sus fuerzas blindadas para
descargar breves y eficaces golpes, con el riesgo que supona desguarnecer para ello otros
sectores. Bien es verdad que por el momento cuidbamos de hacerlo en los momentos en los
que la amenaza era menor.
Pero el mrito de que el Destacamento Hollidt consiguiera, en encarnizadas luchas, detener al
fin al enemigo en el Donetz e impedir as que el Grupo de ejrcitos A y el Cuarto Ejrcito
Panzer quedasen aislados al sur del Don inferior, corresponde- adems de la indudable acierto
de sus mandos- singularmente al valor con que las divisiones de infantera y las restantes
unidades de primera lnea supieron aguantar los repetidos ataques del enemigo. Claro sta
que su tenaz defensa no hubiera podido prolongarse tanto, si nuestras divisiones de tanques
no hubiesen acudido oportunamente a los puntos decisivos. Tal fue, por ejemplo, el caso en
que despejaron el peligro de cerco inminente del ala derecha del Destacamento, facilitando su
repliegue y conversin de frente hacia el este en el sector de Kagalnik, para acabar luego
frustrando una tentativa de ruptura de aquel frente por el enemigo. Y lo mismo puede decirse
de su intervencin en el sector del frente norte de la seccin delante del Donetz, en donde las
divisiones de tanques atacaron por sorpresa las posiciones de partida rusas en el momento en
que se disponan a la ofensiva, conjurando con ello una crisis inminente. En este sentido
estimamos que la correcta delimitacin de competencias estaba en que el mando de la seccin
correspondiese sacar de estos cortos ataques el mejor partido
508
a los efectos de su misin defensiva, mientras que al del grupo de Ejrcitos tocaba el tomar
sobre s la responsabilidad de que tales golpes se llevasen a cabo. Puesto que de la
concentracin de tanques para ello indispensables forzosamente resultaban desamparados
determinados sectores, lgico parece que fuese el mando del Grupo el que con su orden
aliviase al inferior de la responsabilidad de las crisis a que pudiera dar lugar la medida.
La tercera fase: la lucha por mantener las comunicaciones de retaguardia del ala sur alemana
LA OPERACIN OPERATIVA A MEDIADOS DE ENERO DE 1943
A mediados de enero de 1943, la situacin operativa del ala sur del Frente del Este, cuyos
grmenes haban sido sembrados en las postrimeras del otoo de 1942 por la torpeza del
mando alemn de dejar anquilosar el frente en una lnea a la larga insostenible desde el punto
de vista operativo, haba llegado a su madurez. Lo que desde los das de la Navidad de 1942
habamos visto perfilarse como futuro ineludible al dejar pasar en vano el Sexto Ejrcito la
ltima oportunidad de una ruptura, se presentaba ahora en toda su cruda realidad. Slo la
lucha desesperada de los mandos y las tropas alemanes haba podido ir evitando que
sucediese lo peor.
El Sexto Ejrcito se diriga inexorablemente hacia su ocaso. En el mejor de los supuestos,
nicamente podra retener en un ltimo esfuerzo considerables fuerzas enemigas y prestar
con ello a sus camaradas del Cucaso y de las estepas de la gran curva del Don el mximo
servicio de la lealtad hasta la muerte.
Era evidente que la regin del Cucaso no podra seguir ya en nuestras manos, ni siquiera
parcialmente, despus de haber perdido el Sexto Ejrcito.
Con todo, gracias a la denodada y hbil lucha del Cuarto Ejrcito Panzer en el sector del sur del
Don, nos restaba por lo menos la posibilidad de no perder juntamente con el Cucaso el Grupo
de Ejrcitos A. el repliegue de su ala oriental, tan amenazada, lo habamos conseguido. Que si
bien distaba todava 300 kilmetros del paso del Don por Rostov del Primer Ejrcito Panzer, el
peligro de su retaguardia proveniente de la montaa quedaba descartado, y siempre podra
completar por sus propios medios lo que an le restaba de retirada.
509
En el sector entre el Don y el Donetz habamos logrado asimismo hasta entonces cerrarle al
enemigo el acceso a Rostov, e impedir as que desde el norte dejase caer el rastrillo detrs de
El 14 de enero, fecha en la que el Primer Ejrcito Panzer alcanzaba la lnea CherkaskPetrovskoie, y con ello se orientaba con el frente hacia el este, tambin la situacin cobraba
nueva gravedad en el sector del Destacamento de Ejrcito de Hollidt.
Haba conseguido, en efecto, el enemigo romper con un Grupo de tanques a travs del sector
que en el ala derecha del grupo de Ejrcitos B cubra el Grupo Fretter-Pico, por Millerovo, en
direccin al Donetz. Y aunque el Alto Mando del Ejrcito agregaba una nueva divisin al grupo
(la 302 de Infantera), ya se comprende que no bastaba el refuerzo para estabilizar la
situacin en el Donetz.
Cuando el 16 de enero dispuso el OKH que el Grupo Fretter-Pico pasase a depender del Grupo
de Ejrcitos del Don (con la simultnea ampliacin del frente hasta el Aidar), ni siquiera estaba
seguro de que aquel Grupo pudiese replegarse detrs del ro. Que eran no menos de tres o
cuatro cuerpos ligeros los que entretanto haban maniobrando por all, delatando la intencin
del enemigo de lanzarse contra el Donetz en el sector del Grupo Fretter-Pico por ambos lados
de Kamensk-Schachtinskij.
511
Afortunadamente, acabara el Destacamento de Ejrcito de Hollidt de obtener un excelente
xito en su ala izquierda, en Kalitva, atacando por sorpresa con dos divisiones de tanques y
desbaratando con ellos los preparativos de un ataque enemigo.
Consecuente con la situacin, dispuso el mando del Grupo de Ejrcitos que el destacamento
de Ejrcito efectuase el previsto movimiento de repliegue a la posicin del Donetz, de manera
que lo antes posible una de las divisiones de tanques pudiese pasar a la defensa mvil del
sector del ro entre Forchstadt y Kamensk. En cambio, para proeseguir la lucha en el sector de
nueva asignacin del Donetz Kamensk-Voroschilovgrad no contbamos con nada, salvoon los
italianos que a l se haban acogido en su fuga. De donde resultaba un peligro nada
desdeable de que el frente del Gupo de Ejrcitos del Don en el Donetz seviese en breve
envuelto por occidente.
Por otro lado, empezaba a perfilarse igualmente la intencin del enemigo de envolver,
viniendo del este, el Destacamento de Ejrcito de Hollidt. En la solucin de continuidad que se
abra entre su ala derecha, situada en el punto en donde el Donetz desemboca en el Don, y el
Cuarto Ejrcito Panzer, encargado de proteger el flanco norte del Primer Ejrcito Panzer contra
un enemigo muy superior en el Manytsch delante de Ssalsk, haba sido comprobada la
presencia de dos cuerpos rusos en el ngulo ormado por el Sal, el Don y el Manytsch. De modo
que era de esperar que estas fuerzas tratasen de cruzar el Don y avanzar hacia Rostov, o bien
de lanzarse contra la retaguardia de las posiciones de Hollidt en aquel ro.
Por todo ello, el mando del Grupo de Ejrcitos del Don solicit que se le autorizase ya para
dislocar al Cuarto Ejrcito Panzer a su propia ala occidental, dejando delante de Rostov una
divisin que le asegurase el paso del Don al Primer Ejrcito Panzer. Como es natural, esto
implicaba la correspondiente orden simultnea del Alto Mando del ejrcito para la retirada del
Grupo de Ejrcitos A, con el Primer Ejrcito Panzer en Rostov y el Decimosptimo Ejrcito en el
Kuban.
Pero tampoco ahora hubo manera de sacar a Hitler de su indecisin y hacerle tomar una
medida rpida. Ni siquiera le pareci bien nuestra propuesta de concentrar en el sector del
Cuarto ejrcito Panzer las divisiones blindadas del Grupo de Ejrcitos A, a fin de despejar la
situacin al sur del Don mediante un rpido ataque y facilitar as l repliegue del Primer
Ejrcito Panzer y la pronta disponibilidad del Cuarto.
512
Por fin, el 18 de enero se resolva el Alto Mando del Ejrcito a dejar al Cuarto Ejrcito panzer
en libertad de movimientos relativa, en cuanto que ya no tendra que seguir cubriendo el
flanco norte del 1. de blindados en el manytsch al nordeste de Ssalak. Habra de encargarse,
en cambio, el Grupo de ejrcitos del don de asegurar la libre utilizacin del ferrocarril por parte
del grupo de Ejrcitos A desde Rostov a Tichorez hasta que hubiesen pasado 88 trenes de
aprovisionamiento preferente para la cabeza de puente del Kuban. Y en cuanto a s el Primer
Ejrcito Panzer debera replegarse a Rostov o al Kuban, ni una palabra siquiera.
Como no poda por menos, esta demora en resolverse a permitir la operacin de <enroque>
dentro del ala sur hacia el oeste, slo al enemigo haba de favorecer. Ganaba con ella tiempo
para sacarle provecho al derrumbamiento del sector de frente italo-hngaro en el Grupo de
Ejercitos B y disponer fuertes concentraciones para avanzar por el Donetz central en direccin
a la costa del mar de Azov o a los pasos del dnieper, sin que nosotros pudisemos oponerles
por el momento ninguna resistencia apreciable. Poda de paso preparar y combinar tambin
sus unidades para un inmediato ataque a Rostov, as como para envolver el ala occidental del
Destacamento de Ejrcito de Hollidt por Voroschilovgrad.
El 20 de enero ya los rusos se lanzaban por el sector del Cuarto Ejrcito Panzer al ataque de
Rostov salvando el manytsch al sur del Don con cuatro cuerpos agrupados a este efecto,
llegando con sus blindados hasta el mismo aerdromo de Rostov. Lgicamente la 16 Divisin
Motorizada, que, hostilizando desde el lado sur del Manytsch el flanco del avance enemigo
entre este ro y el Don, haba conseguido ir frenando su marcha y que ahora era lanzada por el
Cuarto Ejrcito Panzer a su ala norte, mal poda contener ella sola a los cuatro cuerpos
enemigos.
No descuidaban los rusos de atacar al mismo tiempo al LVII Cuerpo de Ejrcito Panzer, que
paso a paso se retiraba del Manytsch central a Rostov, con el objeto de contener de este modo
al grueso del Cuarto Ejrcito Panzer hasta haberse apoderado del puente por donde hubiera
podido entrar en Rostov.
Ni menos dejaban de atacar con bro el frente del Destacamento de ejrcito de Hollidt, en el
mismo probable intento de fijar nuestras fuerzas hasta que con la toma de Rostov y una
maniobra envolvente por el Donetz central hubiesen logrado cercarlas. Seguramente que de
paso perseguan con estos ataques a ambos lados de kamensk, y contra el Cuerpo de Mieth en
el ngulo formado
513
Por el Don y el Donetz, impedir que pudisemos llevar a la regin central de este ro fuerzas
retiradas de aquellos frentes.
De nuevo se vea,pues, el mando del Grupo de Ejrcitos ante el problema de a cul de los dos
peligros debera acudir primero con las dos divisiones de tanques que en el sector de Hollidt se
hallaban disponibles (la 7 y la 11) para pasar el ala occidental en el Donetz central. Pero, por
grande que all pudiera resultar el peligro con el tiempo, por de pronto estimamos ms
apremiante la necesidad de conjurar el de Rostov. Tenamos que apelar a cuanto hubiese a
nuestro alcance para conseguir replegar a Rostov no slo al Cuarto Ejrcito Panzer, sino
tambin, por lo menos, al Primer Ejrcito Panzer. Porque si no llegbamos a ello, ya no cabra
pensar en que jams logrsemos llevar al ala occidental del Grupo de Ejrcitos fuerzas
suficientes para precaver el peligro de embolsamiento de toda el ala sur en las costas.
Por estas consideraciones resolvimos aplicar las dos divisiones en cuestin a descargar un
golpe rpido contra el enemigo que por el Manytsch atacaba hacia Rostov, para evitar que nos
aislase de este punto. Slo que, debido a la escasez de carburantes (todos los trenes de
provisiones pasaban aquellos das por Rostov a la cabeza de puente del Kuban!) y a que el
tiempo no permita que la aviacin secundase nuestra accin, el xito de ella se hizo esperar
ms de lo que la situacin consenta. Porque es que el tiempo apremiaba con la situacin
consenta. Porque es que el tiempo apremiaba con la amenaza de que, a punto de expirar la
resistencia del Sexto Ejrcito, no pasaran ms de dos o tres semanas antes de que las fuerzas
enemigas todava retenidas en Stalingrado se nos echasen encima. Que por eso le comunicaba
yo el 22 de enero al general Zeitzler que esperaba verlas aparecer pronto en el sector de
Starobjelsk, o sea, en la ancha brecha abierta entre los Grupos de Ejrcitos del Don y B.
Aquel da se resolvi Hitler, al fin, a consentir en que, por lo menos, parte del Primer Ejrcito
Panzer se replegase, no a la cabeza de puente del Kuban, sino a Rostov, donde habra de darse
la batalla decisiva. Acuerdo que, aun adoleciendo de los defectos de las medias tintas, no
poda por menos de merecer plcemes del mando del Grupo de Ejrcitos en la medida en que
posibilitaba nuestro plan operativo. Lo que ahora importaba era efectuar lo mas rpidamente
posible este repliegue para poder llevar tambin cuanto antes al Cuarto Ejrcito Panzer al ala
occidental del Grupo de Ejrcitos. Condicin previa para un rpido repliegue del Primer
Ejrcito Panzer por Rostov haba de ser el que el grupo de Ejrci514
tos A coordinase tambin el ritmo de sus movimientos con los de l. Slo que el Grupo no se
hallaba todava en condiciones de acelerarlos en la proporcin que la situacin demandaba por
motivos que no he podido llegar a entender muy bien. Lo cierto es que el 1. de tanques
sostena, luego que hubo pasado a mis rdenes, que por su parte hubiera podido realizar la
maniobra a un ritmo ms vivo, y que haban sido rdenes superiores las que lo haban frenado.
Por su parte, tanto el Grupo de Ejrcitos A como el Alto Mando Central desmentan esto. Sea
de ello lo que quiera, una cosa hay cierta: que el Grupo de Ejrcitos A se propona regular de
tal suerte el movimiento de su ala izquierda, situada el 23 de enero todava en Belaya Glina 50
kilmetros al este de Tichorez, que hasta el 1 de febrero no llegase a esta localidad!
El 23 de enero, nueva coherencia> a favor del mando del Grupo de Ejrcitos del Don! Esta vez
se trataba de la parte sur del frente del grupo de Ejrcitos B entre el Donetz y Starobjelsk. Y,
por no perder la costumbre, tambin ahora superaba la hipoteca al valor de la finca. El pasivo
de la herencia estaba representado aqu por una prolongacin o suplemento de frente de 100
kilmetros justos y tres cuerpos enemigos, por lo menos, atacando por aquel sector, ente ellos
uno de tanques y uno motorizado. Y el activo se reduca a la 19 Divisin Panzer en Starobjlsk,
nica que all mantena algn respecto desde que los italianos haban desaparecido
prcticamente. Sin embargo, tambin la divisin tuvo que dejar Stalrobjelsk en manos del
enemigo el 24 del mes. Bastante mrito fue el de aquellos valientes y de su comandante, el
teniente general Postel (), el que pudiera esta divisin abrirse paso hacia poniente, para que
adems hubiese de pedrsele que evitase el giro de fuerzas tan superiores hacia el sur por el
Donetz.
El 24 de enero acordaba Hitler que, si todava fuese posible, todo el Primer Ejrcito Panzer se
replegarse ms all de Rostov. Como su ala sur se hallaba entonces en Armavir an, esto
supona que el Cuarto Ejrcito Panzer tendra que continuar al sur del Don para mantener
expedito el paso por Rostov. Lo que haca parecer muy dudosa la posibilidad de incorporarle
luego a tiempo al ala occidental del Grupo de Ejrcitos.
De todos modos, siempre podamos registrar dos circunstancias satisfactorias.
Estaba la primera en que el Grupo de Ejrcitos A, que con disgusto comprensible haba visto
desaparecer ms all del Don uno de los suyos, caa por fin en la cuenta de que su suerte
habra de
515
ser decidida en el Donetz y no en el Kuban, adems de que la posibilidad de abastecimiento de
considerable fuerzas en esta ltima zona por el estrecho de Kerch resultara muy problemtica.
Por lo que tambin este Grupo A tom resueltamente el partido de replegar por Rostov
cuantas fuerzas pudiese.
El segundo acontecimientos satisfactorio lo constitua el que el ya citado ataque de las dos
divisiones de tanques contra las fuerzas enemigas que avanzaban por el manytsch inferior,
haba alcanzado por fin el xito que de l esperbamos, haciendo desaparecer por el momento
el peligro del paso por Rostov. En cambio, volva a tornarse crtica la situacin en el ala sur del
Cuarto Ejrcito Panzer, al que opona el enemigo nuevas fuerzas, retiradas seguramente de los
ejrcitos que venan presionado al Grupo A. todos los esfuerzos rusos tenda ahora a
interponerse entre el Cuarto Ejrcito Panzer y el ala norte del Primer Ejrcito de Tanques, con
objeto de envolver a aqul por el sur y de alejar ste de Rostov. En consecuencia, el mando del
Grupo de Ejrcitos del Don intim ya con el mayor apremio al Grupo A para que interviniese en
la lucha con una divisin de tanques y acelerase por todos los medios el repliegue del Primer
Ejrcito Panzer en Rostov.
Por fin, el 27 de enero la mitad norte por lo menos del Primer Ejrcito Panzer pasaba a las
rdenes de Grupo del Don, que as quedaba en condiciones de poder disponer con autoridad
propia aquellas medidas que antes haban de solicitar.
Resolvimos al mismo tiempo que, puesto que el Cuarto Ejrcito Panzer pasaba a las rdenes
del Grupo del Don, que as quedaba en condiciones de poder disponer con autoridad propia
aquellas medidas que antes haba de solicitar.
Resolvimos al mismo tiempo que, puesto que el Cuarto Ejrcito Panzer haba de seguir
manteniendo por de pronto abierto el paso por Rostov, pasase el mando del Primer Ejrcito
Panzer- primero que quedaba disponible al sur del Don- al Donetz central, adonde le seguiran
sus divisiones por la esclusa de Rostov y ms tarde las fuerzas disponibles del Cuarto Ejrcito
Panzer.
El 31 de enero las cosas haban llegado ya a un punto en que podamos esperar que el Primer
Ejrcito Panzer lograra replegarse por Rostov. Si, en cambio, llegara a tiempo al Donetz para
evitar que por all rompiese el enemigo hacia la costa, ya no era tan fcil de predecir.
Desgraciadamente, no habamos de lograr poner en el que haba de ser campo de batalla
decisivo todas las unidades del Primer Ejrcito Panzer. A consecuencia de las vacilaciones de
Hitler en la cuestin de si el ejrcito haba de replegarse por Rostov o pasar al Kuban, la 50
Divisin de Infantera (una de nuestras ms aguerridas unidades del antiguo Ejrcito de
Crimea) no pudo, en efecto, incorporarse en Armavir a las columnas en
516
marcha hacia Rostov y, retrasada, tuvo reunirse con el Decimosptimo Ejrcito, adems, en el
ltimo instante, y despus de larga indecisin, haba dispuesto Hitler que la 13 Divisin
Panzer, que su todo momento contara por nuestros cuidados con una posibilidad de
escabullirse hacia Rostov, pasase nuevamente al Grupo de Ejrcitos A con destino al Kuban.
Con lo que ambas divisiones quedaban excluidas para la batalla crtica. Nada menos que
cuatrocientos mil hombres paralizaba su ocurrencia estratgica en la gran cabeza de puente
del Kuban. Claro est que tambin esta cabeza de puente atrajo y retuvo a un considerable
nmero de fuerzas enemigas, que en vano trataban de eliminarla; pero la esperanza que Hitler
haba concebido de llegar a utilizar aquellos contingentes en mayores empeos operativos,
result falaz al fin. Despus de todo, en manos del enemigo estaba el disponer la mayor o
menor cantidad de fuerzas propias que habran de entretener la cabeza de puente. Ni tampoco
se acredit el golpe de vista de Hitler al justificar el destino de un volumen tan considerable de
sus tropas al Kuban con la necesidad de sustraerle al enemigo la posesin del puerto militar de
Novorossisk, puesto que hubo que evacuarlo.
De Taganrog, adonde haba retrocedido el 12 de enero, trasladaba el 29 del mes el mando del
Grupo de Ejrcitos su Cuartel General a Stalino, a consecuencia de la necesidad de dislocar el
puesto de gravedad de sus fuerzas del Don al Donetz.
Mientras al sur del Don y en la gran curva del mismo se hallaban en curso los combates
destinados a cubrir la retirada del Cucaso del Grupo de Ejrcitos A y a sostener sobre toda el
ala sur de las fuerzas alemana, un nuevo problema pas al primer plano, el de si el ala sur en
cuestin sera capaz de mantener el dominio de la zona del Donetz.
Ya en 1941 haba jugado un papel importante aquel sector en los clculos operativos de Hitler.
Atribua, en efecto, trascendencia decisiva a la posesin de la zona delimitada por el mar de
Azov, la desembocadura del Don, el Donetz inferior y medio y una lnea que hacia occidente
pasase por Mariupol, Krasnoarmeiskoje e isjum. Por un lado, sostena que si no contbamos
con el carbn de aquella zona, no podramos resistir la guerra bajo el punto de vista industrial
y, por otro, que privados los rusos de los tesoros carbonferos de la cuenca, pronto acusaran el
grave revs. En su opinin, era el carbn del Donetz el nico (por lo menos en la Rusia
europea) adecuado para la coquizacin; de suerte que su carencia tendra que determinar,
ms tarde o ms temprano, una paraliza517
cin en la fabricacin de tanques y municiones soviticos. Nosotros no vamos a dilucidar aqu
hasta qu punto le asista o no a Hitler la razn en esta pretensin suya. Ero tampoco podemos
pasar por alto el hecho de que los soviticos consiguieron producir en los aos 1942 y 1943
millares e tanques y millones de granadas un sin el carbn del Donetz.
En rigor, lo que aqu se ventilaba era ms bien el hecho de si militarmente resultara o no
sostenible nuestra posicin all, puesto que deseable desde el punto de vista de la economa
blica est claro que lo era. Eso s, respuesta aun en este aspecto la limitacin consiguiente a la
circunstancia de que, si bien utilizbamos considerables cantidades de aquel carbn, tambin
tenamos la carga de alimentar el trfico ferroviario de la dilatada cuenca con el carbn
alemn, por no prestarse el ruso para las locomotoras. Lgicamente, los convoyes carboneros
que diariamente pasaban por las lneas ferroviarias del Reich representaban otros tantos
trenes sustrados al transporte de tropas y efectos militares.
Mas cualquiera que sea el criterio que como acertado haya de estimarse en este punto, Hitler
se mantena en el suyo de que la cuenca del Donetz se haca imprescindible para la eonoma
de guerra alemana,. Lo mismo, por cierto, que haba de sostener un ao ms tarde respecto de
los yacimientos de manganeso de Nikopol.
Y mantena su demanda, cuando la posesin de la cuenca del Donetz se presentaba tan
problemtica desde que el frente hngaro al sur de Voronez se haba venido abajo, dejndole
expedito el camino al enemigo hacia el Donetz, y allende este ro, hacia los pasos del Dnieper o
hacia las costas del mar de Azov.
La cuestin de la posibilidad de seguir dominando la cuenca tuvo estado oficial por primera vez
el 19 de enero en una conferencia telefnica que celebr con el general Zeitzler. Quera aquel
general conocer mi parecer sobre el asunto, porque das antes haba <rozados> l la cuestin
con Hitler, aunque sin xito alguno en su tanteo. Coincida nuestra conversacin con la fecha
en que se haba presentado el riesgo de una escisin en todo el frente de Voroschilovgrad
hasta Voronez. Y mi respuesta fue la de que, por grande que la importancia econmica de la
cuenca fuese, la situacin no tena vuelta de hoja: si queramos conservar toda la cuenca,
habramos de hacer avanzar rpidamente todas las fuerzas disponibles hacia el este, hasta que
dejasen Jarkov muy atrs. Pero si esto no estaba en nuestra mano, bien por estimar que ni al
Grupo de Ejrcitos Centro ni al del Norte se les podan sustraer ms fuerzas,
518
Bien porque las nuevas levas en el interior no estuviesen terminadas y dispuestas las
consiguientes unidades, ya porque el Alto Mando de la Wehrmacht no se hallase en
condiciones de retirarlas de otros frentes, o porque, finalmente, el estado de los ferrocarriles
alemanes no consintiese semejante movilizacin; entonces no quedaba ms camino que el de
sacar las consecuencias de nuestra impotencia. Porque el ala sur del ejrcito mal iba a poder
cerrar con sus propias fuerzas la extensa brecha, si al mismo tiempo tena que seguir en el Don
inferior. Y, por otra parte, tampoco haba de poder continuar all la lucha aisladamente, si los
esperados refuerzos tardaban tanto en llegar y la seguan, adems, tan de lejos que ya no
pudiese hablarse de una autntica coordinacin con las operaciones de dicha ala. Que si algo
se haca indispensable en este aspecto, era justamente el que la lucha del ala sur del ejrcito
fuese perfectamente atemperada y combinada en el espacio con el avnace de las nuevas
fuerzas y que entre ambas existiese una verdadera trabazn operativa. O sea, en suma, que se
nos impona una distintiva: o haba que llevar muy adentro al este y muy rpidamente la
progresin de las fuerzas esperadas, y entonces podra el Grupo de Ejrcitos mantenerse en el
Don y el Donetz inferiores o no estaba esto a nuestro alcance, y entonces debera desistir de la
aventura, si no quera dar lugar a que el enemigo pudiese estrangular toda el ala sur antes de
que el efecto de los refuerzos se hiciese sentir.
El general Zeitzler se mostr de acuerdo con mi parecer.
De lo que no poda caber duda era que el Cuerpo Panzer de las SS, que hasta mediados de
febrero haba de concentrarse en Jarkov, iba a ser insuficiente por sus efectivos para cerrar la
tremenda brecha que en el frente se abra desde Voroschilovgrad a Voronez. Como tampoco
podamos contar con tenerlo disponible a tiempo para despejar en una embesta al norte del
Donetz el flanco del ala sur del ejrcito, si sta tena que seguir en el Don inferior y el Donetz.
Los das siguientes no hicieron sino agravar las apresiones que el Grupo de Ejrcitos por fuerza
haba de sentir respecto al giro que la situacin pudiera tomar en su flanco profundo.
Ya el 20 de enero se haba advertido en direccin a Voroschilovgrad un inicial movimiento
envolvente de dos cuerpos enemigos contra el ala izquierda de sus fuerzas integrada por el
Grupo Fretter-Pico, situada en Kamensk. E igualmente se haban observado tanteos rusos
contra los restos de las fuerzas italiana situa519
das a oriente de Voroschlovgrad, detrs del Don. Por lo dems, pareca que el enemigo segua
de momento con el grueso de sus fuerzas en direccin occidental sobre Starobjelsk, para
procurarse por lo visto alguna libertad de movimientos. Sin embargo, era de temer que tan
pronto cmo la tuviese, no slo tratara de embolsar el Grupo Fretter-Pico, sino que
seguramente habra de lanzarse con poderosos efectivos, tendiendo su brazo mucho ms lejos
por occidente a pasar sobre el Donetz en direccin a los pasos del Dnieper o hacia la costa del
mar de Azov.
El 24 de enero acusaban, en efecto, los partes la presencia de caballera enemiga al sur del
Donetz en el sector de Voroschilovgrad; aunque tambin pudiera tratarse de cuentos trtaros
de alguna comandancia local despavorida.
El 31 de enero, nuevamente la expona al Alto Mando del Ejrcito, en un telegrama, el juicio
que la conservacin de la cuenca del Donetz me mereca. Como condicin previa, sealaba yo
una oportuna descongestin por ataque desde Jarkov y batir al enemigo al nordeste de dicha
localidad antes de la llegada del perodo de las lluvias y consiguientes fangos. Si, como por
desgracia era de presumir, no haba manera de realizar las dos cosas, la cuenca del Donetz no
deba ser defendida, al menos en su total extensin hacia oriente; que el intento de persistir
en el Donetz y Don inferior a todas luces se me ofreca como un error operativo. Otro punto de
vista que no deberamos de momento no habran de bastar para asegurar toda la cuenca del
Donetz, si el enemigo traa a ella nuevos y considerables refuerzos del Cucaso y Stalingrado,
segn era de esperar. Atenernos nicamente- aada yo- a la esperanza de que el enemigo iba
a sentirse agotado (por elevadas que con razn supusisemos las bajas experimentadas en sus
ataques a las fuerzas alemanas) o a que las dificultades de abastecimientos habran de llevarle
a un prematuro armisticio, me pareca peligroso. As me expres entonces, porque me
constaba que ste era el gran argumento de Hitler contra el general Zeitzler cada vez que el
jefe del Estado Mayor aluda ante l a la enorme superioridad del enemigo basndose en los
datos, sustancialmente exactos, que nuestros servicios de reconocimiento nos procuraban. El
argumento no careca enteramente de base, por ms que tampoco fuesen de desdear los
aspectos de que ni en sus ataques a nuestros aliados haba tenido el adversario que lamentar
muchas bajas, ni dejara de gozar siempre de mayor independencia en materia de
abastecimientos que nosotros, rodea520
dos de enemigos por todas partes. Bien poco das hubimos de esperar para que la actuacin
del enemigo confirmase las previsiones del Grupo de Ejrcitos, dejando al descubierto su
intencin de presionar nuestro frente norte en el Donetz y envolverlo al mismo tiempo.
Del 2 de febrero traspona, en efecto, el Donetz al este de Voroschilovgrad, despus de
eliminar la irrisoria resistencia que los italianos le haban puesto. Se presentaba all con un
Grupo de combate de tres Cuerpos de tanques, uno motorizado y uno de fusileros a todas
luces procedentes de las fuerzas que en su da haban arrollado el frente italiano del Don. Era
de suponer que el objetivo de este Grupo de asalto estaba en Rostov o en Taganrog.
Otro potente grupo de fuerzas, integrado por tres o cuatro cuerpos de tanques y un cuerpo de
fusilero, se lanz en direccin sudoeste contra la lnea Slaviansk-Lissitschansk, despus de
deslojar de Starobjelsk a nuestra 19 Divisin Panzer. Con la maniobra se pretenda rodear
nuestra ala, que se supona- prescindiendo de los restos italianos- en Voroschilovgrad o incluso
ms al este, para atacarla desde el oeste despus de trazar un amplio arco.
Si prescindimos, pues, de las medidas que el Grupo de Ejrcitos podr tomar dentro de sus
atribuciones y que tendan a traer rpidamente al Primer Ejrcito Panzer al Donetz central, los
primeros de febrero se caracterizaron por una larga pugna entre el mando de nuestro Grupo
de Ejrcitos y el OKH sobre la orientacin general de las futuras operaciones.
Ya el 19 de enero haba insistido al general Zeitzler, como dejo dicho, que la cuenca del Donetz
slo se podra conservar si podamos contar con el concurso de importantes fuerzas
procedentes de Jarkov. Pero como las perspectivas de esta solucin eran nulas, haba
solicitado que por lo menos se autorizase la retirada de nuestras fuerzas avanzadas en el
extremo mas oriental de nuestro despliegue para que el Grupo de Ejrcitos quedase en
condiciones de ir evitando por s mismo y con los refuerzos prometidos el estrangulamiento
del ala sur.
Al Primer Ejrcito Panzer ya lo habamos puesto en marcha para que en el Donetz central
saliese al paso de la maniobra enemiga de embolsamiento del Destacamentos de Ejrcitos de
Hollidt, que iba tomando caracteres alarmantes.
Lo que ms urga era intentar retirar tambin al Cuarto Ejrcito Panzer del <balcn> que sus
posiciones formaban en el Don inferior y el Donetz. Slo as podramos atajar el peligro que
521
para un futuro no muy lejano representaba la posibilidad de que el enemigo, avanzando por la
lnea Isjum-Slaviansk, tratase de aislarnos de los pasos del Dnieper. Tambin haba que contar
con que el enemigo dirigida ms fuerzas contra el Dnieper inferior, salvado el Donetz ms
arriba con ellas. En cambio, nosotros no tenamos que oponerle en todo el sector del Grupo de
Ejrcitos B nada ms que algunos restos de unidades deshechas y la 1 Divisin del Cuerpo
Panzer de las SS, que acababa de llegar a Jarkov. Fuerzas insuficientes, como es comprensible,
para impedir que girase contra nuestro flanco expuesto. Restaba como nica posibilidad
salvadora disponer del Cuarto Ejrcito Panzer, lo cual presupona una considerable reduccin
del frente del Grupo de Ejrcitos. Para ello habra que desistir de seguir manteniendo el amplio
arco delimitado por el Don inferior y el Donetz desde Rostov hasta la regin al oeste de
Voroschilograd y replegar el ala derecha del Grupo de Ejrcitos a la cuerda de este arco. Con
ella coincida la posicin que el ala sur alemana haba mantenido en el ao 1941 despus de la
primera retirada de Rostov, situada detrs del sector del Mius con su prolongacin al norte
hasta el Donetz central. slo que el repliegue del frente a esta posicin, que desmoronada y
todo an ofreca algn apoyo, significaba a cesin de la parte oriental de la cuenca carbonfera
del Donetz.
A fin de justificar este repliegue y allanar en lo posible la resistencia prevista, me esforc por
llevar a la conciencia del Alto Mando una visin concisa y clara de mi plan de operaciones a
largo plazo.
As, por ejemplo, en un telegrama dirigido al mismo Hitler, deca, poco ms o menos, lo
siguiente:
No veo posibilidad de mantener por mucho tiempo el arco del Donetz-Don con las fuerzas de que
disponer el Grupo de Ejrcitos, ni siquiera limitndonos a una actitud estrictamente defensiva. En el
supuesto de que el mando supremo alemn hubiese de resignase a seguir a la defensiva en el ao 1943
como consecuencia de la prdida del Sexto Ejrcito con sus 20 divisiones, tendramos que el intento de
conservar a toda la cuenca entera del Donetz llevara indefectiblemente aparejada la inmovilizacin de
todas nuestras disponibilidades para asegurar la integridad en este profundo saliente del frente. Con lo
que le quedaran al enemigo las manos libres para tomar la ofensiva con fuerzas muy superiores en
cualquier punto que le pluguiera del frente del Este. Y mientras que de momento slo nos amenaza con
el embolsamiento del Grupo de Ejrcitos del Don contra el
522
mar de Azov (con la subsiguiente prdida del Grupo de Ejrcitos A en el Kuban), ms adelante nos
hallaramos con que, aun cuando este cerco se evite y mantengamos la cuenca del Donetz, la amenaza
de embolsamiento tender al acorralamiento de todo el frente del Este contra el mar Negro.
Pero si el mando supremo estimase que todava podremos tomar nuevamente la ofensiva en 1943 y
buscar la decisin por ella, tampoco podramos hacerlo ms que en el ala sur del frente oriental. Ni
menos habramos de emprenderla partiendo del arco de frente Don-Donetz, dadas las dificultades de
abastecimiento que, como se sabe, existen all y el peligro en que dejaramos los flancos en cualquier
ofensiva ms bien se buscara- en el supuesto de que antemano no haya de desecharse tal
posibilidadempezando
por arrastrar al enemigo a la zaga del ala sur de atacar el oeste sobre el Dnieper inferior.
Seguidamente habramos de atacar con potentes fuerzas desde la regin de Jarkov, para desgarrar por
all el emplame de los frentes rusos y girar luego hacia el sur para aislar al enemigo contra el mar de
Azov.
Como siempre, Hitler distaba mucho de encontrar seductora mi propuesta. Tanto es as, que
cuando el jefe del Estado Mayor Central le apremiaba- por lo que l mismo me dijoreduciendo
el argumento a sus ms crudos y concisos trminos, de que lo que se ventilaba era,
en resumidas cuentas, la cuestin de si habamos de ceder la cuenca, o de si preferamos
perder tambin con ella el Grupo de Ejrcitos del Don; cuando as le apretaba, digo, parece
que Hitler repuso que, bajo el aspecto operativo, estaba de acuerdo con nosotros, pero que
<en ningn modo consenta la situacin de nuestra economa blica le renuncia a la cuenca del
Donetz. Y no tanto por lo que a nosotros pudiera afectarnos la prdida de aquellos carbones,
cuanto por lo que para la produccin de aceros enemiga habra de significar su recuperacin
por los rusos. Por eso no se le ocurra nada mejor que echar mano de la primera de las tres
divisiones del Cuerpo Panzer de las SS, la Divisin Das Reich, que acababa de llegar a Jarkov,
para lanzarla desde all sobre la retaguardia de las fuerzas enemigas empeadas contra
nuestro frente del Donetz.
Aun prescindiendo de que esta divisin nunca podra ser suficiente para una operacin del
alcance de aquella ( lo primero que tena que hacer ya era arrollar a seis divisiones enemigas) y
de que no contbamos con nada para cubrir su flanco norte cada vez ms
523
dilatado, la aplicacin de ella en este sentido empezaba por desmembrar la nica fuerza de
choque en que habamos puesto nuestras esperanzas: el Cuerpo Panzer de las SS. Pero lo
curioso es que ni siquiera de tal divisin se dispona en realidad para la soada ofensiva. Un
rpido avance del enemigo en direccin a Jarkov haba forzado el Grupo de Ejrcitos B a
lanzarla contra l, y se encontraba precisamente entonces en Volchansk, al nordeste de Jarkov,
empeada en una lucha defensiva y en situacin nada halagea.
En los das siguientes (4 y 5 de febrero), la situacin fue hacindose ms delicada an en el
frente del Grupo de Ejrcitos del Don. La presin del enemigo sobre el Cuarto Ejrcito Panzer,
que flanqueaba el movimiento por Rostov del Primer Ejrcito Panzer, lleg a ser insostenible
casi cuando los tres ejrcitos soviticos, que hasta ahora se haban encargado de hostilizarlo,
se vieron reforzados con otros dos, el 44 y el 58, procedentes de anteriores frentes del
Cucaso. Por donde se vea que la <amenaza> de dejar al Grupo de Ejrcitos A con el
Decimosptimo Ejrcito en el flanco ruso del Kuban no haba surtido el efecto intimidante
esperado, ni disuadido, por tanto, al enemigo de derivar fuerzas considerables en direccin al
escenario de la batalla decisiva. Tena que contar, por ende, el Grupo de Ejrcitos con que en
breve descargaran los soviticos ataques macizos tanto contra el mismo Rostov, como contra
el frente a ambos lados de Novoxherkask.
Se comprob, adems, que una fuerte agrupacin motorizada avanzaba desde Stalingrado en
direccin al Don.
Y en el ala izquierda del Grupo de Ejrcitos tambin la situacin se haca por momentos ms
delicada, toda vez que la 6 Divisin Panzer lanzada el 14 de enero por el Destacamento
Hollidt, en virtud de orden del Grupo, contra el Donetz central, no haba conseguido hacerle
repasar el ro al enemigo, sino haba conquistado.
Ms a occidente, los rusos haban podido cruzar el Donetz en un ancho sector, por carecer
nosotros all de fuerzas para defenderlo. As es que los rusos haban tomado Isjum y se
hallaban ya a las puertas de Slaviansk.
Por eso llegbamos a temer incluso que el Destacamento de Ejrcito de Hollidt ni siquiera
pudiese replegarse a las posiciones del Mius. En efecto; segn los clculos del Grupo de
Ejrcitos, el 5 de enero debiera haber alcanzado ya la lnea Novocherkask-Kamensk, cuando
por la obstinacin de Hitler en no consentir que el frente fuese retrado al Mius, haba tenido
que quedarse en el del
524
Don-Donetz. De donde resultaba que si el enemigo aceleraba su avance desde Slaviansk en
direccin sudoeste, poda adelantarse y desquiciar nuestros proyectos de repliegue.
Porque si bien ya entonces el Primer Ejrcito Panzer se hallaba en camino desde Rostov al
Donetz central con las fuerzas que el grupo de Ejrcitos haba puesto a su disposicin,
tenamos que contar con que an haban de transcurrir das antes de que aquel ejrcito
interviniese directamente en la lucha. No ya por la distancia que habran de recorrer, sino
principalmente por lo que a tales efectos la aumentaba el hecho de que, mientras el
reblandecimiento de los caminos de la zona costera entorpeca la marcha de los pasados
vehculos, ms al norte contaban los rusos con un suelo afirmado por las heladas, que les
facilitaba los propios movimientos.
En vista de lo peligroso de la situacin, no slo insisti el Grupo de Ejrcitos en la necesidad
perentoria de replegar al Mius su ala derecha, sino que formul ante el Alto Mando del
Ejrcito unas cuantas peticiones ms que no podan por menos de indicarle la gravedad de la
misma. As, por ejemplo, solicitamos que la 7 Divisin de Artillera Antiarea, encargada de la
defensa de la zona de retaguardia, fuese emplazada de suerte que pudiese proteger el
ferrocarril de aprovisionamiento que pasaba por Dniepropetrvsk incluso frente a ataques
desde tierra. Como tambin reclamamos la inmediata adopcin de medidas para que todo el
Grupo de Ejrcitos fuese abastecido por va area en el caso de que el enemigo consiguiese
cortar sus comunicaciones de retaguardia.
Igualmente pedamos que, a costa del cupo hasta entonces destinado al Grupo de Ejrcitos B,
que en realidad ya casi no contaba con fuerzas que abastecer, se aumentase radicalmente el
nmero de trenes de aprovisionamiento del nuestro.
Apremibamos luego para que el Cuerpo Panzer de las SS entrase en accin al sur del Donetz
en direccin a Isjum tan pronto como el aumento de transporte a favor nuestro permitiese
concentrarlo en Jarkov, a no ser que el ataque all prometido de la Divisin Das Reich de las SS
hubiese antes del 6 de febrero un xito pleno, consistente en alcanzar Kupyansk.
Y exigamos, por ltimo, el traslado inmediato de los combatientes de la 13 Divisin Panzer y
de dos divisiones de infantera del Decimosptimo Ejrcito al Dnieper inferior, donde se les
facilitaran armas nuevas y recibiran los bagajes y dems impedimenta de los trenes y
columnas del Sexto Ejrcitos all existentes.
Cabe suponer por todo ello que si Hitler se cerraba a cuanto
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acusase un propsito operativo de largo alcance, la urgencia de estas peticiones no dejara de
inquietarle.
Como consecuencia de ellas, el 6 de febrero aterrizaba un <Kondor> del Fhrer delante de
nuestra comandancia para recogerme y llevarme a su Cuartel General a informar. Sospecho
que algo tuvo que ver en el hecho de que ahora me llamase Hitler la visita que a fines de enero
nos haba hecho su primer ayudante, el general Schmundt, a quien habamos expuesto con
todo detenimiento y con el natural calor, nuestro parecer as sobre la situacin como sobre la
manera en que vena siendo ejercida la funcin del mando supremo militar.
La conferencia o entrevista del 6 de febrero de 1943 entre Hitler y yo no fue en modo alguno
un hecho sin consecuencia, pues que gracias a ella pudimos prevenir el peligro de una
inminente catstrofe en el ala sur alemana y brindarle una vez ms a nuestro mando supremo
una oportunidad para llegar en el Este a una solucin que dejase la partida en tablas.
Como ya en el captulo <Stalingrado> anticipo, Hitler inici la conversacin reconociendo sin
reservas que la responsabilidad por la tragedia de Stalingrado, en donde pocos das antes
quedara sepultado el Sexto Ejrcito, era toda suya. Mi impresin entonces fue la de que no
slo se senta abrumado por el peso de aquella responsabilidad por cuanto representaba un
ruidoso fracaso de su mando militar, sino porque le conmova dolorosamente la suerte de
unos soldados que haban luchado valerosa y disciplinadamente hasta l fin por la confianza
que en l haban puesto. La verdad es que luego he llegado a concebir muy vehementes dudas
de que nunca sintiese Hitler el menor afecto humano por quienes tan leal y confiadamente le
entregaban sus vidas; y sospecho que, desde el mariscal al ltimo soldado, los hombres no
fueron en manos de Hitler otra cosa que instrumentos de su poltica belicista.
Mas, sea cual sea la autenticidad de sus mviles y sentimientos, no cabe duda de que el haber
tomado sobre s toda la responsabilidad por lo de Stalingrado, tena que producir en un
soldado un cautivados afecto de honrada valenta. De suerte que, deliberada o
indeliberadamente, Hitler haba sabido preparar muy bien el terreno de nuestra conversacin
desde el punto de vista psicolgica, segn sola hacerlo, acomodndose siempre con habilidad
magistral a la condicin de su interlocutor.
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Por mi parte, yo iba resuelto a plantearle dos cuestiones. Se refera la primera a la prosecucin
de las operaciones en su sector, que fundamentalmente dependa de que Hitler me autorizase
a abandonar la parte oriental de la cuenca del Donetz. Esta autorizacin tena que arrancrsela
aquel mismo da, pues era cosa que no admita dilacin.
La segunda cuestin que me propona discutir con l era la relacionada con el supremo mando
militar, o sea, la de que lo desempease o no Hitler en la forma en que vena hacindolo desde
que haba despedido al mariscal Von Brauchitsch. Para lo que contaba con una excelente base
en el resultado de aquella forma de mando, puesto en la picota en Stalingrado.
Para tomarlas ahora en orden inverso al xito obtenido en su gestin, habr de anticipar en
breves palabras mi fracaso en la segunda. Reconociendo que aun dictador como Hitler iba a
serle imposible renunciar al mando supremo, haba imaginado brindar, le una frmula que, sin
menoscabo de su prestigio, asegurase en cambio una correcta independencia en lo sucesivo al
mando militar. Para ellos le propuse que eligiese un jefe del Alto Estado Mayor de su entera
confianza, de suerte que pudiese mantener el principio de la unidad del mando con facultades
y responsabilidad plenas dentro de su esfera.
Pero era evidente que Hitler no estaba dispuesto a tratar la cuestin en un terreno objetivo y
desapasionado, antes la llevaba a cada paso al plano personal para dolerse de las decepciones
experimentadas con el ex ministro de la Guerra del Reich, Von Blomberg, y aun con el mariscal
Von Brauchitsch. Me dijo tambin que se le haca imposible de todo punto llegar a una
determinacin como la de conferirle a un jefe de Estado Mayor facultades tales que le situasen
prcticamente por encima de Goering, el cual jams se avendra a subordinarse a las rdenes
de otro, por muy en nombre de Hitler que ste las diese. Lo que, naturalmente, no puedo
asegurar es que la delicadeza de Hitler para con Goering fuese enteramente sincera y no un
mero recurso dialctico para atrincherar su repugnancia a la medida. Tan penoso se le haca
afrentar a Goering?... Puesto que en lo posible cabe, dejmoslo en posible.
Pero no slo hurtaba el cuerpo a la cuestin saba derivar la conversacin a los aspectos ms
actuales de la situacin por poco que en el curso de nuestros razonamientos surgiese un
asidero cualquiera. Y como realmente las cosas apremiaban a ms no poder en este
527
sentido, y vea, por otro lado, que su asentimiento a mis proyectos operativos continuaba en el
aire, no tuve ms remedio que dejar como estaba la cuestin del mando supremo y pasar a la
del momento, para tratar de obtener al menos en esto una decisin por todo extremo
inaplazable.
Con lo que volvemos a la primera cuestin, de cmo haban de continuarse las operaciones en
el sector del Grupo de Ejrcitos del Don.
Ante todo, le hice una exposicin de la situacin en que el Grupo de Ejrcitos se encontraba y
de las consecuencias que de ella habamos de sacar. Puse entonces bien de manifiesto la
imposibilidad de seguir defendiendo la gran curva del Don-Donetz, con las solas fuerzas de que
disponamos. Y, para mejor acorralarle, expuse por fin que cualquiera que fuese la importancia
que hubisemos de atribuirle a la cuenca del Donetz tanto para nosotros como para el
enemigo, el problema no estaba en rigor ah, sino ms bien en si sera mejor cederla
espontneamente o exponerse a perder con ella, en el intento de conservarla, el Grupo de
Ejrcitos del Don, y aun el Grupo A como secuela ineludible de la prdida del primero, si no
acudamos a tiempo a evitar la catstrofe que se avecinaba.
Procur llevar a su nimo, partiendo de la evidencia de la situacin del momento, la
persuasin de cul iba a ser el giro que habran de tomar los acontecimientos en el Supuesto
de que nosotros pretendisemos seguir en el balcn del arco Don-Donetz. Que puesto que el
enemigo acometa con poderosas fuerzas en el sector del Grupo de Ejrcitos B, virtualmente
desguarnecido, nada ms fcil para l que asestar aquellas fuerzas en direccin al Dnieper
inferior o a la costa y aislar as a toda el ala sur. Porque no podamos olvidar que los rusos
acudiran con reservas cada vez mayores, tomadas sobre todo de Stalingrado, hasta salirse con
su intento de cortarnos tan vitales comunicaciones, puesto que al Cuerpo Panzer de las SS
sera insensato atribuirle facultades suficientes para atajar y desbaratar por contraataque una
maniobra de tan dilatado alcance. Una maniobra as- le dije- no la emprendera nunca el
enemigo sin fuerzas bastantes para efectuar el rodeo y reservarse al mismo tiempo los
contingentes requeridos para cubrirse en el sector de Jarkov hacia poniente. Mientras que
todos los refuerzos de que por el lado alemn pudiramos disponer, a juzgar por lo que a m se
me haba prometido, apenas llegaran para una resistencia inicial. Se haca, por tanto,
imprescindible disponer que el Primer
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Ejrcito Panzer, que entonces se hallaba en amino hacia el Donetz central, siguiese
inmediatamente al Cuarto si queramos atajar la indefectible infiltracin enemiga entre el
Donetz y el Dnieper antes de que el peligro culminase en catstrofe. Slo as podramos llegar
a restablecer, en colaboracin con los refuerzos ya puestos en marcha, la situacin en el ala
sur del frente del Este, es decir, en todo el Cuarto Ejrcito Panzer del Don inferior, con el
consiguiente repliegue del arco del Don-Donetz a la ms reducida cuerda del mismo,
representada por las posiciones del Mius. Ni un solo da de dilacin admita esta medida,
cuando ya habamos llegado a un punto en que se haca dudoso el que el Destacamento de
Ejrcito de Hollidt- que habra de encargarse de la defensa de todo el frente desde la osta al
Donetz central- fuese an capaz de replegarse el Mius, despus de los aplazamientos a que se
viera sujeta la correspondiente decisin. Por todo lo cual- subray-, tendra que ser aquel da
mismo cuando se me autorizase para abandonar el sector este de la cuenca del Donetz hasta
el Mius.
Despus de la detallada exposicin, que Hitler haba escuchado calmosamente, vinieron las
ineludibles horas de pugna en torno a la cuestin de la cuenca del Donetz. Incluso la segunda
parte de nuestra conversacin, en la que trat a solas con l el problema del mando supremo
en trminos generales, volva tambin de cuando en cuando a su obsesin de la cuenca
carbonfera. Como en posteriores ocasiones semejantes he podido observar tambin, Hitler
evit siempre la censura de mis reflexiones operativas. Ni siquiera trat de desvirtuarlas
proponiendo como mejor algn otro plan suyo, o poniendo distingos a mis premisas o
conclusiones operativas. No negaba l que la situacin pudiese llegar a ser tal como ya
presuma en mis previsiones. Lo que haca era considerar ms bien a su atencin y que no se
refiriesen a la gravedad casi tangible de la misma situacin blica presente, como meras
hiptesis, que lo mismo podan convertirse en realidad que resultar desmentidas por los
hechos. Y el caso es que como en ltima instancia todas las consideraciones operativas se
reducen- sobre todo cuando no somos nosotros sino el enemigo quien tiene la iniciativa- a
suposiciones ms o menos perspicaces de cmo habr de actuar el enemigo, quin es el que
de antemano puede demostrar su necesidad indefectible? Por otro lado, tenemos que el nico
estrategia llamado
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a obtener xitos militares es aquel que se halle dotado de facultades previsoras; el que tenga
la suficiente penetracin para explorar a travs del velo que nos recata las intenciones del
contrincante y cuente con la sagacidad precisa para presentirlas, o por lo menos, para enjuiciar
certeramente las posibilidades que a ambas partes se les ofrezcan. En cuya funcin habr de
poder adelantarse tanto ms a los acontecimientos, cuanto ms dilatada sea la esfera de su
mando. porque cuanto ms vastos sean los espacios afectados por el clculo y mayores las
agrupaciones combatientes que hayan de entrar en juego, tanto ms tiempo ha de transcurrir
antes de que la medida tomada produzca su efecto. Pues bien, esta facultad de calcular a largo
plazo era condicin que en Hitler se echaba de menos en el terreno operativo. Aunque
tambin es posible que esta miopa operativa fuese ms bien un voluntario cerrar los ojos ante
ingratas perspectivas, ante consecuencias que, por su condicin irrebatible, prefera esquivar
ladendose.
Por eso tomaba tambin ahora sus argumentos preferentemente de otro dominios. Ante todo,
alegr la comprensible repugnancia a ceder espontneamente las zonas conquistadas a costa
de tantos sacrificios de vidas y recursos en tanto era absolutamente ineludible. Razonamiento
que siempre habr de conmover a un soldado, ms sensible que nadie al momentneo desaire
de la retirada. A m siempre me cost un gran sacrificio el tener que irle a Hitler con exigencias
de repliegue, y mejor se hubiera acomodado a mi temperamento presentarle optimistas
planes de ofensiva, que no decepcionantes demandas de retirada. Pero la inexorable
experiencia nos ensea que en la guerra ms que en cualquier otro terreno, el que mucho
abarca, poco aprieta.
Otro de los argumentos que Hitler gustaba de alegar era el de que una reduccin del frente
como la propuesta por m para reforzar la densidad de la defensa, producira en el lado
enemigo los mismos efectos, al permitirle disponer de nuevos contingentes que podra echar a
la balanza en los puntos ms vulnerables. Un argumento que tampoco careca de virtud
dialctica. Claro est que aqu cabe el distingo de que quien se adelantase a reducir el frente y
con las fuerzas economizadas supiese aprovechar la ocasin para arrebatarle al contrario la
iniciativa en los puntos neurlgicos, podra luego dictarle su ley llevarle por donde ms le
conviniese, aun cuando l enemigo fuese en conjunto ms fuerte que l. Pero todava se
acentuaba esto aqu, porque en el caso de intentar
530
mantener el arco del Don-Donetz, la dilatacin excesiva de los frentes anulara en la prctica la
ventaja que normalmente tiene la defensiva sobre el ataque. En casos as tiene el atacante la
posibilidad de perforar con fuerzas relativamente reducidas y sin grandes bajas el frente
desmesurado, lanzndose contra el punto ms vulnerable. Y como el defensor carece de
reservas para acudir a las brechas, muy bien puede suceder que toda la lnea acabe vinindose
abajo.
Insista asimismo Hitler en su pretensin de que si se defendiese el terreno disputndolo
palmo a palmo y obligando al enemigo a pagar un alto tributo de sangre por el ms
insignificante avance, llegara un da en que la virtud ofensiva del Ejrcito sovitico se habra
agotado. Porque, puesto que el enemigo llevaba entonces muy elevadas y seguramente se
hallara al cabo de sus recursos. Como tambin sus dificultades de abastecimiento habran de
tener por consecuencia el estancamiento de las previstas maniobras envolventes de largo
alcance a medida que el enemigo atacante fuese alejndose ms de sus bases de partida. No
cabe duda de que en todos estos razonamientos haba su buena dosis de lgica. As, por
ejemplo, era manifiesto que las prdidas del atacante en los sectores defendidos por fuerzas
alemanas haban sido cuantilosas y mermando mucho su capacida ofensiva. Slo que este
aspecto tena su reverso en la facilidad e inmunidad de los ataques rusos en otros sectores no
asistidos de la defensa alemana, en los que la resistencia haba dejado mucho que desear. Ni
tena vuelta de hoja lo de que la eficacia de las tropas soviticas y singularmente de la
infantera haba resultado muy mermada a consecuencia de aquellas prdidas, pues mal se
explicara de otro modo el hecho de que estuvisemos mantenindonos contra una aplastante
superioridad numrica. Porque eso s, podran haber perdido mucho de su virtud combativa,
pero numricamente las veamos repuestas siempre, cuando no acrecentadas. Seguramente
se poda sostener tambin la afirmacin de que a medida que las operaciones iban llevando
ms lejos de sus bases a las fuerzas soviticas, aumentaran tambin sus dificultades de
abastecimientos. No eran, con todo, tan grandes las distancias desde las terminales de los
ferrocarriles enemigos hasta la costa del Mar de Azov o hasta el Dnieper inferior, que en la era
del automvil excluyesen la posibilidad de aislamiento del ala sur alemana por una maniobra
del enemigo.
Todava en la Primera Guerra Mundial era vlido el principio
531
de que un ejrcito no deba alejarse nunca mucho ms de 150 kilmetros de sus ltimos
enlaces ferroviarios. Pero ya en la segunda probaban nuestras propias operaciones tanto en el
Este como en Occidente cun decada iba la regla. Adems de que los rusos eran maestros en
reparar con presteza los ferrocarriles en terrenos en que ya de suyo se haca fcil este trabajo
por la vastedad de las llanuras que cruzaban y la ausencia de puentes y realces. En todo caso,
siempre pecaramos de ligerea si adoptsemos nuestras medidas basados en la vaga esperanza
de que pronto tendra el enemigo que hallarse al cabo de sus fuerzas o inmovilizado por
dificultades de sus comunicaciones. Que tampoco podamos pasar por alto alegremente el
hecho de que nuestras propias divisiones, por tanto tiempo ya empeadas en agotadores
combates, se hallaban muy extenuadas y reducidas. Por cierto que a propsito de esto debo
consignar que Hitler estaba perfectamente informado as de las bajas como del estado de
nuestras tropas. Lo que, en cambnio, no quera conceder era el hecho de que las divisiones de
nueva creacin salan exageradamente diezmadas de sus primeras intervenciones debido a su
inexperiencia en la lucha. Slo reconoca el fracaso de la invencin de las divisiones de tropas
de la Luftwaffe, excusndose con la explicacin de que haba sido una concesin hecha a la
mabicin exhibicionista de Goering.
En lo tocante a la situacin operativa, puede decirse que Hitler se limit a afirmar su impresin
de que bastara el Cuerpo Panzer de las SS para conjurar por el momento el peligro ms
inminente que para el frente exista en el Donetz central, mediante una embestida que,
partiendo de la regin de Jarkov, avanzase al sudeste en direccin a Isjum. Para lo que habra
de ser condicin previa el que, antes de la llegada de la segunda divisin de aquel Cuerpo, la
Leibstandarte, la Divisin Das Reich hubiese dado cuenta del enemigo en Volchansk, toda vez
que la tercera divisin no iba a poder incorporarse hasta ms tarde. La confianza de Hitler en la
potencia incontrastable del nuevo Cuerpo Panzer de las SS, era a todas luces ilimitada. Se
desprenda tambin de sus explicaciones la evidencia de que no se percataba, o no quera
percatarse, del peligro que a la larga representaba la esperada aparicin en el campo de
batalla futuro de las unidades enemigas ahora disponibles en Stalingrado. Con todo, la razn
ltima y decisiva que Hitler aduca, segua estando en la imposibilidad de prescindir de la
cuenca del Donetz, aunque slo fuese por las repercusiones polticas que, segn sus
aprensiones, habra de tener en Turqua la renuncia a una zona de
532
tanta importancia industrial. Encareca sobre todo el papel decisivo que el carbn de aquella
cuenca jugaba con carcter positivo en la propia industria de guerra, y en la rusa con efectos
negativos, de tal suerte que su recuperacin habra de permitirles a los soviticos atender
ampliamente todas las necesidades que pudieran experimentar de tanques, caones y
municiones. Era en vano objetar que aun sin la cuenca haban conseguido producir hasta el
momento tanques y municiones suficientes, pues al punto lo explicaba asegurando que
habran echado mano de sus reservas de acero. En pronto dejaran descender su actual
produccin de armas y municiones y tendran que desistir de toda ofensiva importante. Como
hubiese sentido afectado por la prdida de los carbones de coquizacin de la cuenca, as como
por las de las fbricas de acero y indicio de que todava no se hubiese recuperado de la prdida
del grueso de su artillera experimentada en 1941. Era justamente esta deficiencia suya la que
en su da haba hecho posible nuestra defensa en el embarullado frente del Chir. En aquel
invierno le bastaban los caones para atacar en sectores reducidos con potentes medios
artilleros, como haba sucedido en las tres sucesivas rupturas por el frente del Don; pero bien
se echaba de ver que no le llevaban para datar a todas las divisiones de las correspondientes
piezas plenamente mviles. Tengo que reconocer que me sorprendi, al tratar la cuestin de la
importancia blico-industrial de la cuenca, tanto el conocimiento que Hitler mostr tener de
las cifras de produccin, efectos atribuidos a las armas, etc., como su prodigiosa memoria para
barajar estadsticas.
En esta discrepancia de pareceres, en la que Hitler sostena que el abandono- total o parcialde
la cuenca del Donetz tena que representar una prdida intolerable para nuestra economa
de guerra y una ventaja decisiva para los rusos, mientras que yo me aferraba a la necesidad
operativa de retraer el frente al Mius, slo que quedaba un triunfo en la mano. Poco antes de
mi vuelo a Ltzen haba estado, en efecto, el presidente de la directiva de la Mancomunidad
del Carbn del Reich, Paul Pleiger, en mi cuartel general, y aquella ocasin la haba
aprovechado ya para pedirle su parecer sobre la importancia del territorio del Donetz as para
nuestra economa de guerra como para la del enemigo. Y su respuesta haba sido tanto ms
Equivocado ira quien creyese que con haberle arrancado a Hitler el consentimiento para
evacuar la parte oriental de la cuenca del Donetz y con la consiguiente incorporacin del
Cuarto Ejrcito Panzer al ala occidental, la crisis efectiva del ala sur de nuestras fuerzas haba
quedado resuelta. El enroque del Cuarto Ejrcito Panzer del ala oriental a la occidental exigi,
en efecto, dos semanas para cubrir las grandes distancias en las condiciones varias en que
tenamos que hacerlo. Adems, de que tampoco era seguro que el Destacamento de Ejrcito
de Hollidt consiguiese replegarse a las posiciones del Mius, puesto que el enemigo se hallaba
ya sobre su flanco profundo de Voroschilovgrad al sur del Donetz. Era igualmente
problemtico que el Primer Ejrcito Panzer lograse mantener amenazadora su frente en el
Donetz central, o bien restablecerlo. Pero sobre todo en donde la situacin se presentaba tan
amenazadora que pareca tener el enemigo posibilidades ilimitadas, era en la zona del Grupo
de Ejrcitos B, o sea, en la regin de Jarkov. No slo poda all forzar los pasos del Dnieper por
Dniepropretrovsk y Saporoshje para cortar las comunicaciones del Grupo de Ejrcitos del Don,
sino tambin llegar al Dnieper ms arriba, cruzarlo y bloquearlo desde el oeste. De modo que,
adems del desplazamiento del Cuarto Ejrcito Panzer el ala occidental del Grupo de Ejrcitos,
se haca indispensable la formacin de un nuevo grupo de fuerzas que llenase el vaco dejado
en el Grupo de Ejrcitos B por lo aliados, casi enteramente desaparecidos.
El 7 de febrero al medioda llegaba de regreso a mi cuartel general de Stalino. Me encontr con
que la situacin en el Don se haba agravado por la prdida de Bataisk, arrabal de Rostov
situado en el lado sur del ro. Slo, legar, orden un repliegue detrs del Don e inici el
desplazamiento del Cuarto Ejrcito Panzer y de las
535
primeras divisiones disponibles al ala occidental. Al Destacamento de Ejrcito de Hollidt se le
orden la retirada a la lnea Novocherkask-Kamensk.
El 8 de febrero sobrevenan nuevas crisis en Rostov y Voroschilovgrad, en donde el enemigo se
lanzaba al ataque desde la cabeza de puente que en su da haba conquistado all. Tambin en
nuestro Primer Ejrcito Panzer al enemigo que avanzaba por el sector del Don entre
Lissitschansk y Slaviansk pareca frustrado de momento, o al menos, fallido en el xito de que
l nos habamos prometido.
En el sector del Grupo de Ejrcito B en torno a Jarkov se hallaba en formacin precisamente
entonces un nuevo Destacamento de Ejrcito al mando del general Lanz, al que se haba
subordinado tambin el Cuerpo Panzer de las SS, que estaba llegando. Nos enteramos
asimismo de que la Divisin de Granaderos Panzer Das Reich, que debiera haber batido al
enemigo en Volchansk y avanzado luego girando al sudeste en direccin a Isjum, no haba
conseguido lo primero, antes haba tenido que replegarse detrs del Donetz bajo la presin
adversaria. De modo que, en tales condiciones, visto estaba que poco o nada podamos
esperar del ataque del Cuerpo Panzer de las SS previsto por Hitler para aliviar nuestro flanco
occidental y reducido en la prctica a la Divisin Das Reich.
El 9 de febrero, el enemigo haba tomado Belgorod y Kursk al norte de Jarkov y luego sigui
avanzando desde Isjum en el arco del Donetz en direccin oeste. En la brecha entre el Dnieper
y el ala derecha del Grupo de Ejrcitos Centro, que empezaba bastante al norte de Kursk, slo
haba el Destacamento Lanz, cuyo avance hacia karkov resultaba ya dudoso, y al oeste de
Kursk, el Segundo Ejrcito del Grupo B, maltrecho y agotado.
Dada la posibilidad que de esta situacin se le ofreca al enemigo para una maniobra
envolvente de largo alcance cruzando el Dnieper aguas arriba de Dniepropetrovsk, era
manifiesto que el Grupo de Ejrcitos no iba a poder asegurar a la larga sus comunicaciones de
retaguardia con sus solas fuerzas, a pesar al ala occidental. Puesto que se haca ineludible
tomar urgentes medidas, puse un telegrama al general Zeitzler, hacindole saber que
necesitaba que un nuevo ejrcito con 5 o 6 divisiones por lo menos se encontrase dentro de 14
das en el sector del norte de Dniepropetrovsk, y un
536
ejrcito ms, detrs del frente de nuestro Segundo Ejrcito, o sea, a occidente de Kursk, para
atacar en direccin sur. Para esto era indispensable aumentar a fondo el rendimiento de los
transportes, ya que la lenta llegada de algunas divisiones, gota a gota por as decirlo, como
hasta entonces no poda bastarnos para hacer frente a la situacin.
La respuesta del general Zeitzler fue ciertamente esperanzadora, puesto que me habl de
sacar otras 6 divisiones de los Grupos de Ejrcitos Centro y Norte y transportarlas a mi frente a
un ritmo mucho ms acelerado que el que venamos padeciendo. Contaba con que por da, y
con que cada dos jornadas me llegara, por tanto, una de las 6 divisiones prometidas. Claro
est que, atendida la anchura de la brecha abierta en nuestro frente, estos contingentes
apenas pasaban de una ayuda para ir saliendo del paso y sorteando los ms graves apuros
hasta la llegada del perodo de las lluvias y los fangos. Y an dependa el que llegasen o no a
tiempo del giro que tomase la situacin en torno a Jarkov, en la que nada poda influir el Grupo
de Ejrcitos. Por otra parte, siempre subsistira el gravsimo peligro que sobre el ala sur del
frente del Este proyectaba como una negra sombra la posibilidad de que antes o
inmediatamente despus del perodo de barro avanzase el enemigo hasta la costa del Mar de
Azov, o yendo ms lejos, hasta cerrarnos contra la costa del Mar Negro.
Si de lo dicho resulta que la principal preocupacin del Grupo de Ejrcitos resida en su
expuesto flanco, no por eso dejaba de ser motivo de preocupacin la situacin en el resto de
su lnea defensiva.
El Primer Ejrcito Panzer (al mando del general Von Mackensen y de su jefe de estado mayor,
el coronel Wenck), cuya misin haba de ser obligar al enemigo a repasar el Donetz que haba
cruzado por su parte central, tena que habrselas con dos agrupaciones de fuerzas enemigas
superiores en nmero. Era una de ellas la que en Voroschilovgrad haba atravesado el ro y
pugnada ahora por abrirse camino por entre el Destacamento Hollidt en su repliegue al Mius y
el Primer Ejrcito Panzer que desde el sur avanzaba hacia el Donetz. El otro grupo lo
constituan las fuerzas rusas que, despus de salvar el Donetz por la lnea LissitschanskSlaviansk, trataban de centrar su punto de gravedad en el ala occidental a ambos lados del
Krivoi Torez. El Primer Ejrcito Panzer estaba amenazado por un doble movimiento envolvente
por lo que ten537
dra que atacar y procurar derrotar a cada una de las agrupaciones enemigas por separado.
Opinaba en este caso el Grupo de Ejrcitos que el Primer Ejrcito Panzer deba desplazar su
punto de gravedad sobre su propia ala occidental, lanzndose primero contra el grupo
enemigo de Slaviansk, para batir luego al de Voroschilovgrad. Slo que la evolucin de la
situacin le haba forzado a comprometer desde el primer momento una parte de sus fuerzas
con el grupo enemigo citado en ltimo lugar. Pero ese ejrcito no era lo bastante fuerte para
infligir una pronta derrota al enemigo de Slaviansk, ni tampoco eran suficientes los efectivos
de que dispona al sur de Voroschilograd para impedir que el enemigo rompiese hacia el
sudoeste.
Como casi siempre suceda en las situaciones de por s criticas, a lo embarazoso de la situacin
general se sumaban otras dificultades locales. As, por ejemplo, las unidades de
reconocimiento del Primer Ejrcito Panzer haban informado, al tomar medidas para que el XL
Cuerpo Panzer emprendiese el ataque contra el grupo enemigo que avanzaba desde Slaviansk,
que no haba posibilidad de maniobra envolvente en la regin al oeste del Krivoi Torez para los
tanques, por tratarse de un suelo repleto de quebradas y barrancos profundos. En
consecuencias, el XL Cuerpo Panzer haba tenido que lanzarse a lo largo del lado oriental del
valle del Krivoi Torez en un ataque ms o menos frontal. Y como la dureza del invierno ruso
haca casi imposible la permanencia de las tropas a cielo raso durante las noches, no quedaba
otro recurso que el centrar la lucha en torno a las localidades situadas en el valle en cuestin,
comenzando la batalla por la posesin de Kramatorskaia, una importante ciudad industrial.
Con lo que la decisin, tan apremiante, contra el grupo enemigo de Slaviansk se vea
forzosamente retardada por combates locales, entre los que la 11 Divisin Panzer iba
abrindose paso con mucha lentitud.
Mientras que de esta suerte se caa por su base el propsito del Grupo de Ejrcitos de aislar
del Donetz al enemigo envolvindolo por occidente, avanzaba ste en la noche del 11 de
febrero con potentes contingentes de tanques por la supuesta regin intransitable a occidente
del Krivoi Torez hasta Grischino. De donde resultaba una vez ms que el criterio occidental
sobre la intransitabilidad de un terreno, tena para los rusos un valor muy relativo. Las anchas
zapatas de las orugas de sus tanques les permitan salvar los obstculos y pasar sobre los
lodazales o las nieves profundas que para nuestros blindados constituan barrera insuperable.
Tenamos de
538
esta suerte al enemigo en Grischino no solamente sobre el flanco profundo del Primer Ejrcito
Panzer, sino bloqueando al mismo tiempo la principal lnea ferroviaria de abastecimiento del
Grupo de Ejrcitos que iba de Dniepropetrovsk a Krasnoarmeiskoje, restndonos tan slo el
ferrocarril por Saporoshje. Desgraciadamente, su capacidad era muy limitada, debido a que el
gran puente de Saporoshje sobre el Dnieper, destruido por el enemigo en 1941, no se hallaba
todava en condiciones de trfico. Ello nos obligaba a transbordar all, y los vagones cisterna
con gasolina no podan llegar hasta el frente.
En estas condiciones, con el frente de combate mal abastecido de carburantes y el Primer
Ejrcito Panzer amenazado de cerca por occidente, nos encontrbamos con que el enemigo
trataba el mismo tiempo de envolverlo desde el este con las fuerzas que haban penetrado por
Voroschilovgrad. Pero sobre todo haba logrado filtrarse con un cuerpo de caballera hasta el
importante nudo ferroviario de Debaltsevo, situado bastante a retaguardia del ala derecha de
nuestro Primer Ejrcito Panzer y de lo que haba de constituir las posiciones definitivas del
Destacamento de Hollidt. Se consigui, ciertamente, cercar este cuerpo de caballera enemiga
en Debaltsevo; pero la tarea de acabar con l se haca sumamente lenta y fatigosa a causa de
la tenaz resistencia opuesta por el enemigo en las localidades habitadas. Adems, la 17
Divisin Panzer, tan indispensable en el ala occidental del ejrcito, tena que seguir por de
pronto all.
El enemigo tambin redoblaba sus ataques con formaciones de tanques de refresco contra la
Destacamento Hollidt, impidindonos con ello retirar las divisiones de blindados que el
Destacamento necesitaba para su propia defensa.
Sin embargo, es de destacar que el Destacamento logr por fin alcanzar el 17 de febrero las
posiciones del Mius y disponerse en ellas para la defensa.
Asimismo en el ala occidental la intervencin de la Divisin Wiking, procedente del Don, haba
tenido la virtud de paralizar a las fuerzas de tanques enemigas en Grischino. No haba podido,
en cambio, aniquilarlas rpidamente, porque, adems de hallarse muy gastada por efecto de
los duros combates precedentes, andaba escassima de mandos. Integraban la divisin
voluntarios de las SS de los pases blticos y nrdicos, y sus bajas haban sido las elevadas, que
ya no contaba entonces con un nmero suficiente de oficiales conocedores de los
correspondientes idiomas. Como es
539
natural, la eficacia de aquellas fuerzas, que en s eran excelentes, tena que resentirse de ello.
Entretanto, el Cuarto Ejrcito Panzer se hallaba todava en marcha o en ruta de transporte
desde el Don inferior el ala occidental, considerablemente retrasado en su repliegue por el
estado de las vas de comunicacin. Por lo que, an prescindiendo del hecho de que el
enemigo se hallaba ya en Grischino, en el flanco del Primer Ejrcito Panzer, y de la posibilidad
de que reforzarse las unidades que all tena, segua siendo grande el peligro existente en la
ancha brecha que se abra entre el ala izquierda del Primer Ejrcito Panzer y la regin de
Jarkov, en la que el enemigo gozaba de entera libertad de movimientos.
Estas crisis dentro del mbito del propio Grupo de Ejrcitos eran en el fondo una consecuencia
obligada de que el Grupo del Don se hubiese visto forzado por tanto tiempo a emplear sus
fuerzas en cubrir, delante del Don y el Donetz, la retirada del Grupo de Ejrcitos A. ahora
resultaba que todava le quedaba la preocuoacin, por momentos ms justificada, del sector
encomendado al Grupo de Ejrcitos B.
Como ste, tras del desvanecimiento de las ejrcitos aliados, slo contaba con el ya muy
reducido Segundo Ejrcito al oeste de Kursk, y en Jarkov con el Destacamento de Ejrcito de
Lanz, todava en formacin, dos posibilidades se les ofrecan a los rusos igualmente fatales
para la seguridad del Grupo de Ejrcitos del Don.
Poda el enemigo por la primera, cubrindose contra Jarkov, girar a Pavlograd con las fuerzas
que sabamos que se hallaban en marcha de Isjum a occidente y seguir luego contra los pasos
de Dniepropetrovsk y Saporoshje sobre el Don, cortando asi las comunicaciones de retaguardia
del Grupo del Don por aquel ro. Pero adems, tena tambin la posibilidad de intentar arrollar
y desbaratar al Destacamento de Ejrcito de Lanz en su mismo perodo de concentracin.
Suponiendo que saliese con este intento, ya no necesitaba ms para contar con camino
expedito sobre el Dnieper a ambos lados de Kremenchug, y en su mano estara luego bloquear
el paso a Crimea o el del Dnieper por Kherson. El resultado hubiera sido el cerco de toda el ala
sur de nuestras fuerzas. Porque aun en el caso de que el perodo de los barrizales, que
generalmente se inicia a fines de marzo, retardase la ejecucin de la ambiciosa operacin
ltimamente aludida, habramos de contar con que el enemigo no dejara de reanudarla
cuando las lluvias hubieran cesado y los caminos se ofreciesen de nuevo firmes.
Estas consideraciones me movieron a enviarle el 12 de febrero al Alto Mando del Ejrcito unan
ueva apreciacin de la situacin, para que le fuese presentada a Hitler. Partiendo de las
expuestas premisas operativas, eran dos los puntos que en ella subrayaba.
Primeramente, la distribucin de fuerzas. Haca constar respecto de ella que, a pesar de que el
enemigo vena esforzndose manifiestamente desde hacia casi tres meses por buscar la
decisin en el frente del Este desmenuzando o aislando el ala sur alemana, la distribucin de
fuerzas en l segua tan ausente de esta realidad ahora como antes. Pese a que en los ltimos
meses se haban incorporado algunas divisiones al Grupo de Ejrcitos del Don, la proporcin
entre las fuerzas alemanas y las del enemigo, tanto en este Grupo como en el B, era todava
del 1 a 8 ( en algunos sectores, incluso ms desventajosa para nosotros), mientras que en los
sectores de los Grupos de Ejrcitos Centro y Norte era de 1 a 4. Se comprende, por otra parte,
que el Alto Mando del Ejrcito los Grupos Centro y Norte si retiraba de ellos fuerzas para
restablecer el equilibrio numrico. Y tampoco le faltaba razn cuando a esta misma
observacin ma haba contestado en ocasin anterior que casi todo lo que al frente se estaba
mandando en hombres y armas para cubrir bajas, iba a parar al Grupo de Ejrcitos del Don;
con lo que la virtud combativa de sus unidades de los Grupos Centro y Norte. En cambio,
podamos nosotros alegar que tambin las divisiones del Grupo del Don llevaban meses de
incesante combatir, lo que no suceda con las de los otros dos Grupos. Y, por ltimo, nuestras
divisiones luchaban a la intemperie, mientras que las fuerzas de los Grupos Centro y Norte lo
hacan en posiciones firmes y abrigadas.
Pero ms que todas estas consideraciones pesaba la decisin de que no era en el ala norte o
en el centro en donde el enemigo, pugnaba por alcanzar la decisin sobre el frente de
Alemania en el Este, sino en el ala sur. Y siendo as, no pareca razonable que se nos
mantuviese siempre en condiciones desventajosas.
No debiamos hacernos ilusiones- prosegua mi alegato- de que el enemigo fuese a perder de
vista su ltimo y ms ambicioso plan de aniquilar el ala sur alemana acorralndola contra el
mar, ni siquiera en el caso de que nosotros consiguisemos conjurar el inmediato peligro de
aislamiento de los pasos del Dnieper. Por lo cual se haca ineludible una inmediata y radical
redistribucin de
541
fuerzas en el ala sur, aunque para ello hubisemos de renunciar a otros frentes o escenarios de
guerra o aventurarnos a perderlos.
Como antes digo, dos eran las cuestiones principales objeto de mi comunicado al Alto Mando
del Ejrcito, puesto que, adems de tratar en l de la fundamental de distribucin de fuerzas,
formulaba tambin una apreciacin de la situacin y de la frma en que estimaba que
deberamos proseguir las operaciones en el ala sur del frente del Este.
La propuesta relativa al ltimo aspecto la trataremos en el inmediato captulo <Ciudadela>.
En lan oche del 12 de febrero rasladaba el Grupo de Ejrcitos-que en adelante habra de
denominarse Grupo de Ejrcitos Sur- su Cuartel General a Saporoshje, para mejor poder llevar
las riendas de la lucha en el punto que pronto habra de tornarse decisivo.
La noche siguiente (13 de febrero) reciba el mando del Grupo de Ejrcitos unas instrucciones
del Alto Mando Central que evidentemente decidan sobre la solicitud por m presentada el 9
de aquel mes. Segn ellas, y de acuerdo con mi propuesta, un nuevo ejrcito llegara a la lnea
Poltava-Dniepropetrovsk, mientras que a reforzar la retaguardia del Segundo Ejrcito del ala
sur vendra el otro ejrcito. La verdad es que estos ejrcitos no legaron a formarse siquiera y
que el que haba de cubrir la retaguardia del Segundo no apareci por all. Cierto es que ste
recibio algunos refuerzos; pero tambin lo es que los obtuvo a expensas de los que a nosostros
se nos haban prometido. Y en cuanto al ejrcito que habra de pasar a la lnea PoltavaDniepropetrobsk, no era otro que el Destacamento Lanz, ya comprometido en Jarkov. Sector
que luego le fue adjudicado al Grupo de Ejrcitos Sur, juntamente en el sector del Grupo de
Ejrcitos B hasta Belgorod. El Segundo Ejrcito pas en esta combinacin al Grupo de Ejrcitos
Centro y el mando del Grupo de Ejrcitos B caus baja en la cadena de mandos del Frente del
Este.
Cuarta fase: El contraataque alemn
A mediados de febrero de 1943 y en el ltimo tercio del mes, alcanzaba, pues, la grave crisis en
el sector del Grupo de Ejrcitos Sur un nuevo punto culminante. Se acentuaba al mismo
tiempo el peligro de un embolsamiento de toda nuestra ala sur por el abrazo enemigo que,
partiendo del sector vecino, se disparaba en amplio
542
rodeo por el norte. Y, sin embargo, en aquella agravacin de la situacin iban los grmenes de
un nuevo giro.
Con todo, por el momento, an se torn ms sombro el cuadro.
La prevista medida de retirar al Grupo de Ejrcitos B del mando en la zona fallida del frente, y
precisamente en auqellos momentos, encerraba un peligro. Que si bien su comandancia no
otras agrupaciones, no por eso dejaba de constituir un eslabn esencial en la cadena de
puestos de mando del frente del Este. Por lo que al faltarnos, desapareca con l la sutura
entre los Grupo de Ejrcitos del Centro y del Sur.
En la prctica, tampoco poda la comandancia del Grupo de Ejrcitos Sur tomar el mando sobre
el sector de Jarkov (Destacamento Lanz) que ahora le haba tocado en suerte, puesto que
careca de enlace el servicio de informacin, y ya antes de hacerse cargo del mando habamos
de perder Jarkov. Si a pesar de todo conseguimos llegar tan pronto a encargarnos de dirigir las
operaciones en aquel sector, mrito especial fue de la sobresaliente actuacin del regimiento
de comunicaciones del Grupo de Ejrcitos y del acierto con que nuestro jefe de Informacin
general Mller, lo diriga. Tambin en este caso confirm su merecido crdito nuestro amigo,
el jefe de las tropas de comunicaciones, general Fellgiebel, colaborando con el mayor celo.
Ni dej de reportar sus ventajas en otros aspectos la exclusin de la comandancia del Grupo de
Ejrcitos B, que por de pronto vena a dificultar tan sensiblemente la cohesin del mando de
las operaciones en el punto neurlgico del frente del Este. Porque a la larga la subordinacin
del Destacamento Lanz, al mando del Grupo de Ejrcitos Sur, habra de permitirle a ste
ejercerlo por s mismo y sin interferencias en el punto decisivo. Lo que, por cierto, contribuy
no poco al xito final de la campaa de invierno de 1942 a 1943.
En un principio, el territorio en torno a Jarkov slo haba de ser para el Grupo de Ejrcitos Sur
un motivo ms de preocupaciones, a pesar de que durante algunos das siguiese mandando all
el Grupo B, o, por mejor decir, Hitler con sus intervenciones.
El Destacamento Lanz haba recibido de l orden de defender a toda costa Jarkov, que por las
trazas andaba para convertirse en puntillo de honor hitleriano por el estilo de Stalingrado.
Pero, adems, el Destacamento tendra que avanzar en direccin a Losovaia para aliviar el
flanco izquierdo del Grupo de Ejrcitos Sur en cola543
boracin con el Cuerpo Panzer de las SS, que constitua la mdula de la agrupacin, pero que
todava no contaba sino con dos de las tres divisiones que haban de integrarlo.
Bien se comprender que con sus solas fuerzas no iba a poder atender el Destacamento de
Ejrcito a las dos tareas que se le asignaban. Lo que poda hacer era luchar por Jarkov o
combatir en el ala izquierda del Grupo de Ejrcitos Sur, entendindolo, as, propuse a Hitler
que el Destacamento Lanz renunciase a Jarkov y tratase, en cambio, de derrotar al enemigo al
sur de la ciudad. Con lo que hubiramos atajado el peligro de que el Grupo de Ejrcitos se
viese envuelto desde el Dniqper a ambos lados de Kremenchug, mientras que nos quedaba la
esperanza de dar cuenta con el Cuarto Ejrcito Panzer del enemigo que pugnaba por
conquistar los pasos de Saporosje y Dniepropetrovsk sobre el Dnieper. Luego, en cuanto Lanz
hubiese batido al enemigo al sur de Jarkov, podra ponerse a la reconquista de Jarkov. Pero la
solucin no concordaba con las intenciones de Hitler, para quien Jarkov, la capital de Ucrania,
haba pasado a problema de amor propio. Por lo que el 13 de febrero nuevamente le ordenaba
al Destacamento Lanz, por conducto del Grupo de Ejrcitos B, que bajo ningn pretexto
abandonase Jarkov.
En vista de ello, me dirig al Alto Mando del Ejrcito en demanda de que se me aclarase si la
orden en cuestin habra de estimarse subsistente incluso desde que Lanz pasase a depender
de las mas y si habra de atenerse a ella aun a riesgo de que el Cuerpo Panzer de las SS
quedase cercado en Cliarkow. Solicitaba de paso del Alto Mando una contestacin al uicio de
la situacin por paso del Alto Mando una contestacin al juicio de la situacin por m
formulado y enviado das antes a Ltzen. A lo que el general Zeitzler repuso que Hitler haba
considerado mi juicio <algo excesivo en la previsin>. La verdad es que tampoco yo me mord
la lengua al manifestarle seguidamente que ms razonable me pareca que un Grupo de
Ejrcitos se permitiese una previsin de cuatro a ocho semanas en sus planes, que no que el
mando supremo anduviese siempre atenido al horizonte del da siguiente:
Mas volviendo a la situacin en Jarkov, tengo que hacer constar que las circunstancias se
mostraron superiores a la voluntad de Hitler, ya que el cuerpo panzer, que realmente corra el
riesgo de verse cercado, evacu la ciudad el 15 de febrero, contra las rdenes, por cierto, del
general Lanz. El hecho consumado nos fue comunicado todava por el Grupo de Ejrcitos B,
que entonces cesaba definitivamente en el mando. Si Jarkov hubiera sido evacuada
544
en virtud de rdenes de un general de Ejrcitos, bien seguro es que Hitler lo habra entregado
a un tribunal militar; pero como era el Cuerpo Panzer de las SS el que se haba hurtado al cerco
con harta razn por lo dems-, nada le sucedi. nicamente algunos das ms tarde era
relevado el jefe del Destacamento de Ejrcito Lanz por el general de tropas de tanques Kempf,
a pretexto de que el primero perteneca a los cazadores de montaa, mientras que Kempf era
un autntico jefe de tanques.
Al paso que en aquellos das de transicin del mando en el sector del Grupo de Ejrcitos B al
del Sur se agravaba all notablemente la situacin, concurra tambin la circunstancia de que el
Grupo Sur corriese un gran peligro de ver cortadas sus comunicaciones por el Dnieper.
Nos comunicaban, en efecto, el 16 de febrero, que, como ya vena siendo de temer, avanzaba
el enemigo con grandes efectivos desde el sector al este de Isjum en direccin a Pavlograd y
Dniepropetrovsk. De suerte que si conseguida alcanzar los nudos ferroviarios de Losovaia o
Pavlograd (o la estacin de Sinsinikovo al sudoeste de Pavlograd), nuestras comunicaciones
por Poltava quedaran interrumpidas.
Coincidiendo con esto, decreci nuevamente el ritmo del transporte de los refuerzos
facilitados por el Alto Mando del Ejrcito, hasta el punto de que en lugar de los 37 trenes
diarios, solamente 6 haba llegado hasta el 14 de febrero.
Por su parte, el Grupo de Ejrcitos Centro nos vino con la ingrata noticia de que no dispona de
fuerzas para emprender por el momento ninguna seria colaboracin con el Grupo del Sur en la
brecha abierta entre ambos. Bastante tena, por lo visto, con ir frenando la retirada del
Segundo Ejrcito, que iba formando un alarmante arco inverso a occidente de Kursk.
Tan crtica iba siendo la situacin, que por fin se resolvi Hitler a visitarme en mi cuartel
general, seguramente preocupado por las apreciaciones de situacin que a l haba hecho
llegar. Por un lado, celebraba yo tener as ocasin de exponerle personalmente mis puntos de
vista y de poner, por as decirlo, ante sus ojos la gravedad del momento; pero tampoco dejaba
de preocuparme el problema de asegurar su indemnidad de una gran ciudad fabril como
Saporoshje, sobre la cual avanzaba el enemigo y en la que l se propona permanecer algunos
das. Por de pronto, lo alojamos con su squito- en el que figuraban el jefe del Estado Mayor
General y el general Jodl- en el edificio de nuestras oficinas, procurndole un
545
aislamiento hermtico, menos en el aspecto culinario, en el que las precauciones corran de su
cuenta, pues traa su propio cocinero, como siempre. De todos modos, la situacin no dejaba
de ser bastante delicada, desde el momento en que su llegada se haba propalado entre los
soldados, por haberle reconocido o saludado algunos de ellos y varios miembros del Partido a
su paso del aerdromo a la ciudad. A todo esto, no tenamos en Saporosje ms fuerzas que
nuestra compaa de guardia y algunas unidades de artillera antiarea, cuando los tanques
enemigos andaban ya tan cerca de la ciudad que no les hubiera sido difcil coger bajo sus
caones el campo de aviacin situado al este del Dnieper.
Poco despus del medioda del 17 de febrero se presenta Hitler en mi cuartel general, en
donde comenc por someterle un informe de nuestra situacin.
El Destacamento de Ejrcito de Hollidt haba alcanzado aquel mismo da las posiciones del
Mius, aunque con el enemigo sobre los talones.
El Primer Ejrcito Panzer haba parado en seco al enemigo en Groschino, aunque sin conseguir
desbaratarlo. Como tampoco en el sector de Kramartorkaja se haba resuelto an el duro
combate contra las fuerzas rusas procedentes de Lissitschanka-Slavianska.
Y en cuanto al Destacamento Lanz, dicho queda que haba evacuado Jarkov, esquivando al
enemigo en un repliegue al sector de Mosh, hacia el sudoeste.
Expuesta as la situacin, pas luego a darle cuenta a Hitler de cmo estimaba yo que
debamos atenderla, relevando ante todo al Cuerpo Panzer de las SS del compromiso de volver
inmediatamente sobre Jarkov y dejando all tan slo el resto del Destacamento Lanz.
El cuerpo panzer saldra de la regin de Krasnograd hacia el sudeste, siguiendo la direccin
general de Pavlograd para cooperar con el Cuarto Ejrcito Panzer, que ya se hallaba en
marcha. La misin de estas fuerzas sera derrotar al enemigo que avanzaba por la brecha
abierta entre el Primer Ejrcito Panzer y el Destacamento Lanz. Luego que hubiesen
conseguido esto- si lo conseguan-, y eliminando con ello el peligro de aislamiento del
Destacamento y del Primer Ejrcito Panzer, sera llegado el momento de volver sobre Jarkov y
contraatacar all.
Al principio, Hitler se resista a convenir en la bondad del plan de operaciones propuesto. Ante
todo, supona que no haba razn para presumir la existencia de fuertes contingentes
enemigos avan546
zando entre el Destacamento Lanz y el Primer Ejrcito Panzer. Pero, adems, tema que la
operacin por m prevista entre el Dnieper y el Donetz fuese a verse paralizada en los
barrizales, temor que pareca justificar hasta cierto punto lo avanzado del invierno. Sin
embargo, el motivo real y verdadero de la resistencia hitleriana haba que buscarlo en su
deseo de recuperar Jarkov cuanto antes y en la esperanza que pona en el Grupo Panzer de las
SS para conseguirlo tan pronto como se hallase reunido. De hecho, la situacin era tal que un
avance en direccin a Jarkov hubiera reclamado en todo caso como condicin previa la
eliminacin del peligro sobre los pasos del Dnieper, puesto que sin comunicaciones a travs de
este ro ni el Primer Ejrcito Panzer ni el Destacamento Hollidt podran mantenerse. Adems,
se necesitaba el concurso de una parte del Cuarto Ejrcito Panzer por lo menos para acometer
Jarkov. Por ltimo, haba que dar por seguro que si el deshielo llegase a paralizar y malograr la
operacin, antes sucedera esto entre el Donetz y el Dnieper que no en las inmediaciones de
Jarkov y haca el norte. De suerte que siempre caba esperar que despus de derrotar al
enemigo que avanzase entre el Primer Ejrcito Panzer y el Destacamento Lanz, todava
podramos pensar en atacar Jarkov. Ms que problemtica pareca, en cambio, la posibilidad
de invertir el orden de las operaciones; aun sin contar con que tambin poda darse el caso de
vencer en Jarkov y hallarnos con las comunicaciones entre el ala derecha y el centro del Grupo
de Ejrcitos cortadas por el Dnieper y con que en estas condiciones no habra manera de
sostenerse durante las semanas de duracin del deshielo.
Dada la tenacidad con que Hitler defenda siempre sus puntos de vista, nuevamente hubimos
de enfrascarnos en una interminable discusin. Al fin pude poner trmino a la fatigosa pugna
recurriendo al argumento de que el Cuerpo Panzer de las SS tendra que reunirse, como
primera medida, en la carretera jarkov-Krasnograd, lo cual no podra hacer antes del 19 de
febrero. Poda, por tanto, esperar hasta entonces la decisin de si habra de dirigirse luego al
norte o al sur. Esta forma dilatoria de tratar la cuestin me la permita la consideracin de que
antes de aquella fecha tampoco iba a estar disponible el Cuarto Ejrcito Panzer. Adems de
que tambin confiaba en que el curso de los acontecimientos, que ahora ya iba a conocer de
cerca Hitler acabara por traerle entretanto a mi terreno.
El 18 de febrero nuevamente conferenciaba con Hitler. Haba atacado el enemigo en el frente
del Mius con fuerzas importantes
547
y en varios puntos haba abierto brecha a travs de la lnea del Destacamento de Ejrcito de
Hollidt. Asimismo seguamos sin conseguir acabar con el cuerpo de caballera enemigo que
tenamos cercado en Desbaltsevo, detrs de aquel frente. Mi propuesta insisti en que segua
urgiendo retirar de aquel ala para la occidental unidades motorizadas, aun cuando por el
momento no fuese posible. Por otra parte, tampoco habamos conseguido dejar fuera de
combate al cuerpo motorizado ruso que presionaba en Grischino el flanco de nuestro Primer
Ejrcito Panzer, y no podamos, por tanto, disponer de las fuerzas encargadas de aniquilarlo.
Tenamos, en cambio, pruebas irrefutables de que el enemigo avanzaba efectivamente con
fuerzas considerables por la brecha abierta entre el Primer Ejrcito Panzer y el Destacamento
de Ejrcito Lanz en direccin a los pasos del Dnieper. La 267 Divisin de Fusileros enemiga
haba sido avistada al sur de Krasnograd, y la 35 Divisin de Guardias, que contaba con una
formacin de tanques, nos haba arrebatado Pavlograd, diligentemente evacuado por la
divisin italiana que lo defenda (restos del antiguo Ejrcito italiano) tan pronto como el
enemigo apareci en el horizonte.
El Destacamento de Lanz haba comunicado que las formaciones rodadas de la Divisin
Totenkopf de las SS se hallaban atascadas entre Kiev y Poltava. Con lo que el ataque en
direccin norte para recuperar Jarkov ante todo segn Hitler deseaba, careca ya de objeto.
Porque si el Cuerpo Panzer de las SS no haba sido capaz de conservar Jarkov sin la Divisin
Totenkopf, menos habra de poder recuperar la ciudad en tanto que esta divisin se hallase
imosibilitada de intervenir. Slo caba, por tanto, partir hacia el sudeste a batir al enemigo que
avanzaba por la brecha abierta entre el Destacamento Lanz y el Primer Ejrcito Panzer. Y,
puesto que haba que contar con que all habra de comenzar pronto el deshielo, la operacin
no admita espera. En tales condiciones, accedi al fin Hitler a mi propuesta de que
asestsemos la Divisin de Granaderos Panzer Das Reich de las SS, de momento disponible,
contra Pavlograd, mientras que la Leibstandarte se encargaba de cubrir la operacin del Cuarto
Ejrcito Panzer contra el enemigo que desde Jarkov presionaba hacia el sur. Era de suponer
que el Cuarto Ejrcito, ahora reforzado con esta divisin, podra afrontar la operacin con
xito.
Luego de tomada esta medida, le expuse a Hitler mi parecer sobre la situacin general,
adelantando que aunque consiguisemos evitar un giro adverso hasta la llegada del perodo de
reblandecimiento del suelo- y ni siquiera esto era seguro-, mi obligacin
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estaba en tomar medidas para ms adelante. Haba que pensar, en efecto, que despus de
unas semanas de barrizales y calma en los frentes, el Grupo de Ejrcitos tendra que mantener
uno de 700 kilmetros, sin disponer para ello de ms fuerzas que unas 32 divisiones, incluidas
las del Destacamento Lanz. Y este frente habra de defenderlo contra un enemigo que
seguramente cargara despus del mal tiempo el punto de gravedad de sus operaciones sobre
el ala sur del frente del Este, para acorralarla contra el mar Negro.
Como es natural, un frente de 700 kilmetros defendido por poco ms de 30 divisiones, puede
ser atacado y abierto por un enemigo superior en el punto que a ste se le antoje. Pero sobre
todo, al Grupo de Ejrcitos y tan adelante llevase el juego, que acabase por coparlo contra el
mar de Azov o el mar Negro.
Siendo esto as, no me pareca que debisemos esperar cruzados de brazos durante el perodo
de los barros a que, restablecido el buen tiempo, se resolviese el enemigo a sacarnos de dudas,
contra l tena que pasar el estrecho de Rostov y no haba podido acercarse an. Y pues con
caba desechar la posibilidad de que los rusos acometiesen la cuenca del Donetz desde el este,
deberamos prevenir el peligro de ver contadas las comunicaciones de retaguardia del Grupo
de Ejrcito acudiendo a la nica medida que poda permitrnoslo.
Parece que la reflexin no dej de hacer mella en el nimo de Hitler, y en todo caso tuve la
impresin de que visita a mi cuartel general haba contribuido mucho a un mejor conocimiento
del peligro que corra el ala sur del frente del Este, no slo en aquellos mismo das, sino en un
futuro ms lejano, hacia el cual iba perfilndose la maniobra envolvente. Por el Alto Mando de
la Wehrmacht, por el general Schmundt si se quiere, se hizo correr entonces la versin de que
Hitler haba estado a verme <para fortalecer un poco la espina dorsal del Grupo de Ejrcitos>.
La verdad es que no creo que el mando del Grupo haya necesitado nunca tales <inyecciones>.
Que si bien es cierto que no ramos nosotros de los ms propicios a la teora hitleriana de
disputar palmo a palmo el terreno sin reparar en las consecuencias de <resistir a toda cosa>,
no me parece tampoco que sera fcil hallar un mando que aventajase al nuestro en su pugna
tenaz por la victoria a pasar de todas las crisis. En este sentido, puedo asegurar que jams ha
habido la menor divergencias entre mis colaboradores y yo.
La batalla entre el Donetz y el Dnieper
El 19 de febrero daba el Grupo de Ejrcitos orden al Cuarto Ejrcito Panzer para que
emprendiese el contraataque contra el enemigo lanzado a cortar nuestras comunicaciones por
la lnea Pereschtschepino-Pavlograd-Grischino.
Al da siguiente ya quedaban plenamente de manifiesto las intenciones operativas del
enemigo, tal y como nosotros las habamos previsto.
Atacaba, en efecto, en el frente este las posiciones que en el Mius cubra el Destacamento de
Ejrcito de Hollidt, localizando en tres puntos el peso principal de sus acometidas de ruptura.
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Para cortar nuestras comunicaciones por el Dnieper, parece que haba lanzado- adems de las
fuerzas frenadas por las nuestras en Grischino y Kramatorskaia-un ejrcito integrado por tres
divisiones de fusileros, dos cuerpos de tanques y algo de caballera.
Al mismo tiempo trataba de romper por el este y el sudoeste el dbil frente del Destacamento
de Ejrcito de kempf (el general Lanz haba sido relevado ya por Kempf), al paso que pugnaba
por embolsar al Destacamento por su ala noroeste y atajarla de lejos por el norte.
Para el Grupo de Ejrcitos, el problema, en cambio, era doble. Tena que cuidar de mantener
como pudiese el frente del este en el Mius, a pesar de que las pocas fuerzas con que all
contaba y la carencia de reservas y especialmente de divisiones de tanques tornaba dudosa la
posibilidad.
Adems, tena que derrotar rpidamente con el Cuarto Ejrcito Panzer al enemigo presente en
la brecha que separaba al Primer Ejrcito Panzer del Destacamento Kempf, si no quera ver
cortadas sus comunicaciones con los puentes del Dnieper. En otro caso el grueso de las fuerzas
del Grupo de Ejrcitos se hubiera visto reducido dentro de poco a la inmovilidad por carencia
de carburante.
Qu se consegua derrotar a los grupos enemigos que entre el Donetz y el Dnieper buscaban
aislarnos? Entonces la misma situacin sera la que nos dijese si habamos de continuar con las
fuerzas mviles hacia el norte para restablecerla en el sector del Destacamento de Ejrcito
Kempf, o si no sera preferible enviar el Cuarto Ejrcito Panzer en refuerzo del Primer Ejrcito
Panzer, si hasta entonces no hubiese conseguido ste con sus propios medios batir al enemigo
en Grischino y Kramatorskaia.
En todo caso tendramos que relegar por el momento nuestra ala norte, o sea, el
Destacamento kempf, cuya misin se concretara entre tanto en entretener al enemigo y
frenarle con una empeada resistencia en su intento de acercarse al Dnieper, bien por
Krasnograd a Dniepopetrovsk, bien por Poltava a kremenchug. Qu acaso el enemigo lo
tomaba tan en serio que pretenda marchar incluso sobre Kiev, segn parecan delatar algunos
indicios y el mismo Hitler tema? En tal caso, slo podamos desearle buen viaje. Que era ya
demasiado tarde para que antes del perodo de barrizales pudiese producir efecto alguno una
maniobra tomada tan de lejos.
El 21 de febrero nos trajo los primeros sntomas de alivio en el sector de frente del Grupo de
Ejrcitos esencial.
552
El frente oriental del Mius haba resistido, haban tenido que acabar por rendirse los restos del
cuerpo de caballera enemigo, que detrs del frente llevaban ya tiempo cercados por nuestros
rompiera la posicin del Mius por Matjewewkurgan haba quedado al fin cercado y andaba por
el trmino de su resistencia.
En el ala derecha del Primer Ejrcito Panzer el enemigo segua manteniendo su presin sobre
el Grupo Fretter, con la intencin evidente de desquiciar desde all la posicin del Mius o de
envolver el frente norte de nuestros blindados. Delante del mismo Primer Ejrcito Panzer, en
cambio, todo segua en calma, mientras que algunos mensajes de radio captados indicaban
que al grupo enemigo que luchaba delante del frente oeste de nuestro Primer Ejrcito Panzer
en Grischino y en la zona de Kramatorskaia (Grupo de Popov) le iba mal en la contienda. Por lo
visto, fallaba all el abastecimientos.
El Cuarto Ejrcito Panzer haba tomado Pavlograd y era de esperar que tambin sus ltimas
unidades consiguieron llegar antes del reblandecimiento de los caminos. Ya no representaba
tampoco ningn gran peligro el hecho de que una agrupacin no muy considerable de tanques
enemigos hubiese podido avanzar hasta cerca de Saporoshje. A unos 20 kilmetros de la
ciudad hubo de pararse, en efecto, por falta de carburante y no se nos hizo muy difcil
fraccionarla en pequeos grupos y acabar as con ella. Lo que s fue lamentable fue la
disposicin del Alto Mando del Ejrcito ordenando que la nueva 332 Divisin, ya en camino
hacia Pavlograd, adonde iba destinada, girase en direccin a Sumy, para incorporarse all al ala
derecha del Grupo de Ejrcitos Centro. Aun cuando la situacin en la zona del Segundo Ejrcito
no fuese muy envidiable, en definitiva la importante resida en seguir el camino que nos
habamos trazado para recuperar la iniciativa. Y en este sentido tanto daba que el enemigo
marchase sobre Kiev, como que llegase un poco ms al norte.
Que los rusos abrigaban este propsito, se desprenda del hecho de que considerable fuerzas
suyas se hallaban en marcha desde Belgrorod hacia Akhtyrka, sin duda para comenzar a
envolver por el norte al Destacamento del Ejrcito Kempf.
La fecha siguiente nos trajo la victoria del contraataque del Cuarto Ejrcito Panzer, como
esperbamos, y con ella, el paso de la iniciativa en la campaa a manos alemanas.
Primeramente derrotaron nuestros tanques a las fuerzas enemigas que avanzaban contra los
pasos del Dnieper, o sea, a los
553
grupos situados en las inmediaciones y al sur de Pavlograd, confirmndose as lo que Hitler no
haba querido admitir. Se trataba, en efecto, de unos dos cuerpos de tanques rusos, un cuerpo
de infantera y uno de caballera. Seguidamente, y en cooperacin con el Primer Ejrcito
Panzer, consiguieron aquellas fuerzas derrotar a los cuatro cuerpos de tanques y efectivos
motorizados enemigos situados delante de su frente occidental.
Al llegar el primero de marzo no caba duda ya de que los rusos empezaban, despus de su
derrota entre el Donetz y el Dnieper, a flojear tambin ante el frente norte del Primer Ejrcito
Panzer y que ste acabara por recuperar la lnea del Donetz. Tentadora se presentaba ahora la
posibilidad de perseguir al enemigo sobre el Donetz an helado, para caer luego sobre la
retaguardia del adversario a occidente de Jarkov.
Slo que primero haba que derrotar el ala sur del grupo enemigo de aquel sector, apoyada
con fuerzas considerables en el Berestovaia, al sudoeste de Jarkov, para quedar en libertad de
avanzar sobre el Donetz central. Y teniendo en cuenta la inminencia del perodo del
reblandecimiento de los caminos, pareca ms que dudosa la posibilidad de ponerse a ello. En
consecuencia, el Grupo de Ejrcitos hubo de conformarse con ir por de pronto contra el
enemigo de la zona de Jarkov a occidente del Donetz y derrotarlo.
En la faja sur de la zona operaciones del Grupo de Ejrcitos, cerca de la costa, haba
comenzado ya el deshielo. En vista de ello, haba pasado el enemigo a fines de febrero en el
frente del Mius a atacar con divisiones de fusileros, en lugar de tentar la ruptura con unidades
de tanques y motorizadas. Todo indicaba que pretenda formar cabezas de puente por lo
menos a occidente del ro antes de que los terrenos quedasen intransitables. Pero una vez que
su principal ataque a una ancha zona del frente se vio frustrado, degener la ofensiva en
mltiples ataques parciales igualmente intiles, hasta extinguirse definitivamente.
El 2 de marzo se encontraba el Grupo de Ejrcitos en condiciones de valorar el alcance de su
primer contraataque, efectuado por el Cuarto Ejrcito Panzer y el ala izquierda del Primero
contra el enemigo situado entre el Donetz y el Dnieper. Merced a l y a la victoriosa defensa
del Destacamento Hollidt en el Mius, los ejrcitos del Frente Sudoeste enemigo haban
quedado tan malparados que por el momento carecan de toda virtud ofensiva. Diezmadas
especialmente haban resultado las fuerzas rusas que antes avanzaban contra el ala izquierda
de nuestro Primer Ejrcito Panzer y las que
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lo hacan en la brecha entre sta y el Destacamento de Kempf; el Sexto Ejrcito, el Grupo
Popov, que haba combatido en Grischino, y el Primer Ejrcito de Tanques de Guardias. Por
aniquilados podamos dar al XXV Cuerpo de Tanques y tres divisiones de fusileros. Y como
derrotados y malparados, el III Cuerpo de Tanques el IV Cuerpo de Tanques de Guardias y el X
Cuerpo de Tanques, as como tambin una brigada blindada independiente, una motorizada,
una de esquiadores y una divisin de fusileros. Adems, haban experimentado grandes bajas
el I Cuerpo de Tanques de Guardias el XVIII Cuerpo de Tanques, seis divisiones de fusileros y
una brigada de esquiadores.
Segn nuestros partes, el enemigo haba sufrido, en el campo de batalla entre el Donetz y el
Dnieper, la prdida de unos 23.000 muertos, 615 tanques, 354 caones, 69 caones antiareos
y grandes cantidades de ametralladoras y lanzagranadas. En cambio, el nmero de 9.000
prisioneros resultaba relativamente bajo. Pero esto tiene su explicacin en el hecho de que
nuestras propias fuerzas, en su mayor parte divisiones de tanques, no se prestaban a formar
un anillo hermtico en torno al enemigo. Luego, como el fro forzaba a las tropas a
concentrarse- sobre todo por las noches- en torno a los pueblos y aldeas, siempre podan los
soldados que hubieran dejado atrs sus vehculos escurrirse individualmente o en pequeos
grupos. Por otra parte, tampoco haba sido posible cerrar el Donetz a espaldas del enemigo,
puesto que segua helado y poda ser cruzado por infantes con armas ligera.
Adems de las ya citadas prdidas del enemigo, haba sido aniquilado tambin el IV Cuerpo
Motorizado de Guardias y el VII de Caballera de Guardias, cercados detrs del frente del Mius.
La Batalla de Jarkov
Cuando tras la victoria entre el Donetz y el Dnieper nos vimos de nuevo con la iniciativa en la
mano, comenz el Grupo de Ejrcitos, por orden del 28 de febrero, la operacin contra el
Frente de Voronez, o sea, contra las fuerzas enemigas situadas por los contornos de Jarkov.
Nuestra intencin era la de cogerlas por su flanco sur, para venir desde all envolvindolas, o
bien, si esto fuese posible, llegar ms tarde a cogerlas por retaguardia desde el este. Con ello
no perseguamos recuperar Jarkov, sino batir al enemigo y ver de acabar con las unidades que
all tena.
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Nuestro primer objetivo estaba, por consiguiente, en derrotar su ala sur, que se apoyaba en el
Bestowaja, al sudoeste de jarkov, formada por el Tercer Ejrcito de Tanques soviticos. Se
encarg de ello el Cuarto Ejrcito Panzer alemn, que haba coronado la accin el 5 de marzo
con la derrota del XII Cuerpo y del Cuarto Ejrcito de Tanques, un cuerpo de caballeray tres
divisiones de fusileros del citado Tercer Ejrcito sovitico de Tanques, desbaratados o
apresados en pequeos bolsas en Krasnograd. Y otra vez se repeta aqu el caso de una ntima
cantidad de prisioneros al lado de 12.000 muertos, 61 tanques, 225 caones y 600 vehculos
automviles que figuraban entre el botn de nuestras tropas.
El propsito del Grupo de Ejrcitos de coger ahora por la retaguardia al enemigo que
presionaba al Destacamento de Ejrcito de Kempf en Akhtyrka y Poltava, y forzarle de esta
suerte a una batalla en dos frentes, se nos hizo imposible ya debido al tiempo reinante. Para
ello hubiera tenido el Cuarto Ejrcito Panzer que cruzar el Donetz aguas debajo de Jarkov, y,
girando luego a occidente, atacar desde el este al enemigo por detrs, cuando el hielo del ro
empezaba a resquebrajarse y era de suponer que entrara en movimiento antes de poco y
arrastrara los pasos de pontones. Incluso una maniobra envolvente de ms cortos vuelos,
consistente en cruzar el Mosh al sudoeste de Jarkov y tomar seguidamente por atrs la ciudad,
por la que pasaban las comunicaciones de retaguardia del enemigo, pareca ms bien
irrealizable despus de haber comenzado el deshielo en aquella regin. No quedaba, por ende,
ms recurso que ir a arrollar como pudisemos por el flanco al enemigo, para desviarlo as de
Jarkov.
Y as fue como el 7 de marzo el Cuarto Ejrcito Panzer se lanzaba al ataque desde krasnograd
en direccin norte con el Cuerpo Panzer de las SS, cuya ltima divisin norte con el Cuerpo
Panzer de las SS, cuya ltima divisin, la Totenkopf, haba llegado por fin. Tambin se le
sumaba el Destacamento de Kempf, en vista de que el enemigo de su frente comenzaba a
mostrarse fatigado.
El ataque de los tanques del Cuarto Ejrcito y del Cuarto de las SS hizo buenos progresos en los
das siguientes, consiguiendo envolver por el flanco y derrotar a un nmero considerable de
unidades enemigas.
Pero tambin los rusos haban cado en la cuenta del peligro que amenzaba su Frente de
Voronez, segn pudieron captar nuestros observadores de radio. Por lo visto, trasladaban de la
regin de voroschilovgrad a Isjum fuerzas que integraban varios cuerpos blindados y
motorizados.
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flanco del Cuarto Ejrcito Panzer que en Jarkov avanzaba con direccin norte. Lo cierto es, sin
embargo, que la intervencin de estas fuerzas no lleg a tener efectos notables, bien porque
despus de los combates en la regin de Jarkov o en la del frente del Mius no se hallasen en
condiciones de eficacia combativa, bien porque el deshielo del Donetz, les impidiese la
operacin. Slo al noroeste de Isjum pudo el enemigo hacerse con una cabeza de puente
insignificante en el lado sur del Donetz y sostenerse en ella. Avanz tambin desde el este
sobre Jarkov con el II Cuerpo de Tanques de Guardias y volvi sobre Bogoduchov desde
poniente con los grupos que presionaban el ala norte del Destacamento de Ejrcito de Kempf y
del Segundo Ejrcito. Como ste era demasiado dbil para tomar la ofensiva, resultaba dudoso
el uque consiguisemos impedir que se evadiesen hacia el este las fueras enemigas
adelantadas en direccin de Akhtyrka y ms a occidente por el norte. Sin embargo, no
queramos dejar de intentar separar de Jarkov al enemigo que ms al sur se enfrentaba con el
Destacamento de Kempf, o bien cortarle los pasos del Donetz al este de la ciudad. Pero lo que
a toda costa quera evitar el Grupo de Ejrcito era que la ciudad se convirtiese en un segundo
Stalingrado ahora que la bamos a tener madura para tomarla en un golpe de mano.
Era inevitable, con todo, que el nombre de Jarkov tentase a las tropas y a los mandos
intermedios con el atractivo de un seuelo irresistible. El Cuerpo Panzer de las SS arda en
deseos de poner a los pies de <su Fhrer> la reconquistada capital de la Ucrania como el mejor
trofeo de la victoria, y apremiaba para llegar a la ciudad por el camino ms corto. Tuvo que
intervenir enrgicamente el Grupo de Ejrcitos para conseguir que el cuerpo no se lanzase
ciegamente sobre la ciudad en un ataque frontal, en el que hubiera sufrido gravsima prdidas,
y dejase escapar as a considerables agrupaciones enemigas que luchaban todava a occidente
de ella. Finalmente, conseguimos llevar los tanques de las SS en un rodeo por el este de Jarkov,
que fcilmente cay en poder nuestro, al paso que cortbamos la retirada a travs del Donetz
a importantes contingentes enemigos.
El curso de la lucha en la regin de Jarkov y al sur de la ciudad haba forzado al enemigo a
mermar primero, como ya dijimos, y retirar por finen direccin Jarkov-Bielgorod las fuerzas
que enfrentaba con el Destacamento de Ejrcito Kempf, que ya se acercaban a Poltava y que
ms al norte haban tomado Akhtyrka.
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Pisndoles los talones, sali, naturalmente, el Destacamento de kempf.
El 10 de marzo, nuevamente visitaba Hitler nuestro cuartel general. Ocasin que aprovech
para exponerle, de paso que le daba cuenta de la situacin del momento, mis proyectos sobre
la forma de seguir operando una vez que hubisemos dejado atrs el perodo de los barros,
que entonces comenzaba. En el captulo inmediato podr el lector hallar una relacin de ellos.
El 14 de marzo caa Jarkov en poder del Cuerpo Panzer de las SS, al tiempo que en el ala norte
del Destacamento Kempf la Divisin Grossdeutschland avanzaba a ritmo vivo hacia Belgorod.
Todava le sali aqu al paso el enemigo con importantes fuerzas blindadas; pero la divisin
pudo desbaratarlas en Gaivoron y abrirse camino hasta Belgorod.
Con la toma de Jarkov y Belgorod terminaba la segunda contraofensiva del Grupo de Ejrcitos,
puesto que el reblandecimiento creciente del suelo no permita la prosecucin de las
operaciones. El deseo del Grupo de Ejrcitos ahora hubiera sido cerrarlas para limpiar el
pronunciado entrante de su frente hacia occidente en torno a Kursk y reducir su extensin.
Pero como el Grupo Centro manifest no hallarse en condiciones de prestar la colaboracin
indispensable, hubimos de renunciar a ello y resignarnos con la ingrata concavidad que al
enemigo le brindaba innegables posibilidades operativas en la misma proporcin que nos las
sustraa a nosotros. De todas suertes, el Grupo de Ejrcitos se hallaba en posesin de todo el
frente del Donetz desde Belgorod hasta el punto de bifurcacin de la posicin del Mius, que
tambin quedaba firmemente en su mano. Era la misma posicin que en el invierno de 191 a
1942 haban mantenido las tropas alemanas.
Ojeada retrospectiva
Si hacemos, en una ojeada de conjunto, el balance del curso general y de los resultados de la
campaa de invierno de 1942 a 1943 en el sur de Rusia, es indudable que en cuanto a los
ltimos hemos de reconocerles una gran ventaja a los soviticos. Ellos haban conseguido
embolsar y aniquilar a todo el Sexto Ejrcito alemn, que era el ms completo y poderoso de
los nuestros. Haban hecho desaparecer del escenario de la guerra a otros cuatro ejrcitos
alea558
dos nuestros, pues los muchos valientes que tambin en ellos haba, o quedaban tendidos en
el campo de batalla o haban cado prisioneros de los rusos, de suerte que los restos hubieron
de diluirse y acabar por abandonar la lucha ms tarde o ms temprano. Desde luego, como
fuerzas combativas ya no volvieron a actuar, fueron luego restauradas con residuos de otras y
con soldados de las reclutas, y en marzo de 1943 dieron lugar a que el Destacamento de
Ejrcito de Hollidt pasase a denominarse. Sexto Ejrcito, lo cierto es que la prdida del grueso
de los combatientes de unas 20 divisiones y de una parte considerable de la artillera y de los
zapadores se demostraba irreparable. Y en cuanto a los ejrcitos aislados, por muy relativo
que su valor combativo fuese, sobre todo en el caso de los rumanos, su ausencia representaba
un duro revs. Que, cuando menos, mientras dispusimos de ellos, siempre nos fue posible
retirar fuerzas alemanas de los sectores ms tranquilos y dejar en su lugar a los aliados.
Con todo, pese a la fuerte deduccin de cinco ejrcitos del lado alemn, an no puede
afirmarse que tan considerable baja hubiese de deducir irremediablemente la guerra. A ella se
sum, adems, la prdida de enormes extensiones territoriales conquistadas en la ofensiva
estival de 1942, y la de todas sus fuentes de produccin. Precisamente haba sido el petrleo
del Cucaso el seuelo principal de aquella ofensiva, en la que no habamos podido llegar a l,
a pesar de que Goering hubiese echado toda el agua al molino de los objetivos directamente
relacionados con la economa blica y de que por ellos se hubiese fraccionado y dispersado en
forma insensata nuestra potencia combativa. Y es que persiguiendo los objetivos geogrficos,
habamos olvidado que para alcanzarlos y mantenerlos es indispensables romperle antes la
espina dorsal al ejrcito enemigo. De todas maneras, la parte de la cuenca del Donetz, esencial
en el Donetz. Que justamente por eso fue por lo que los alemanes pudimos, mediante la
operacin de <enroque> del ala oriental a la occidental, acabar por sentirnos ms potentes
que el adversario, despus de haber reforzado as la zona decisiva. Hasta este momento haba
conseguido el mando alemn ir esquivando el abrazo mortal, a pesar de que la excesiva
obstinacin en seguir manteniendo el frente del Cucaso y la tremenda lentitud con que el
Grupo de Ejrcitos A efectuada su repliegue, no haban dejado de brindarle nuevas
oportunidades al enemigo.
Es una mxima de Schlieffen la de que al resultado militar de una batalla o de una campaa
contribuyen con sus medidas ambas partes contendientes, el vencedor y el vencido. La parte
alcuota del mando alemn supremo en la prdida del Sexto Ejrcito y en las crisis que en el ala
sur del frente del Este se presentaron en el invierno de 1942 a 1943, bien especificada la
dejamos en la narracin antecedente.
Nada ms justo, por tanto, que tambin mencionemos la parte que tuvo Alemania en el xito
final de frustrar el aislamiento de nuestra ala sur.
No le hubiera sido, en efecto, posible al Grupo de Ejrcitos acabar por <torcerle el cuello a la
derrota>, si las tropas alemanas y sus correspondientes mandos no hubiesen hecho en aquella
campaa un esfuerzo casi sobrehumano; si las valerosas divisiones de infantera no supiesen
mantenerse en todo momento con gallarda entereza frente a la intimidante superioridad
enemiga, y si no hubiesen tenido el coraje suficiente para cerrar nuevamente las filas detrs de
las potentes filtraciones de tanques rojos- aun contando con pocos nuestros hombres- hasta
dejarlos aislados y hacer posible su aniquilamiento. Tampoco hubiera habido manera de dirigir
esta campaa, a no ser por la incomparable movilidad con que nuestras divisiones blindadas
multiplicaban su contundencia, asestando golpes hoy aqu y maana all, y dando as la
impresin de una potencia numrica inexistente. Fue la tropa alemana la que, consciente de su
superioridad sobre el enemigo, supo sobreponerse a las ms peligrosas crisis y compensar
ampliamente con su valenta y espritu de sacrificio la superioridad cuantitativa del adversario.
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toria sobre el ala sur del frente alemn del Este merced a su leal observancia del deber de
luchar el ltimo aliento. Si en lugar de extinguirse su resistencia a principios de febrero, le
hubiese puesto trmino tan pronto como vio desesperada la propia situacin, bien seguro es
que el enemigo habra podido acumular en los puntos decisivos tal cantidad de fuerzas y de
medios, que difcilmente se hubiera salvado del cerco nuestra ala sur. Quede aqu, pues, para
honrosa memoria del Sexto Ejrcito el leal reconocimiento de la vital contribucin de su
tenacidad a la ardua empresa de estabilizar el frente del Este en marzo de 1943. Que aun
cuando el sacrificio de los soldados de aquel ejrcito haya sido estril a los efectos del ltimo
resultado de la guerra, su alta jerarqua moral seguir siempre enhiesta.
Sea por eso el nombre del Sexto Ejrcito el airn de la cimera en la relacin de esta campaa.
Su tributo fue el mayor que a ningn soldado se le haba pedido: seguir luchando por sus
camaradas hasta el ltimo cartucho, cuando ya saba que para l no haba salvacin.
565
14
<CIUDADELA>
La situacin estratgica en febrero de 1943.- Esta asequible todava una solucin de compromiso?Posibilidades operativas soviticas.- Tomar la iniciativa en el ataque, o esperar a que se adelantase el
enemigo?- Plan <ciudadela>.- Planteamiento de la operacin.- Un aplazamientos fatal.- La conferencia
en Munich.- El coronel general Model.- Nuevo aplazamiento hasta primeros de julio.- Cambio de
impresiones entre el Grupo de Ejrcito y el Alto Mando del Ejrcito.- Por qu no desaconsejamos la
ofensiva tarda?- Alocucin de Hitler el 1 de julio.- El ataque.- El Noveno Ejrcito se queda atascado.los soviticos atacan la curva de Orel.- En el Grupo de Ejrcitos Sur la suerte del combate est en un
hilo.- El 13 de julio ordena Hitler suspender el ataque.- Propsitos del Grupo de Ejrcitos Sur.Consideracin final.
En el teatro de la guerra del Este discurrieron la primavera y el verano de 1943 bajo el signo de
la operacin <ciudadela>, ltima tentativa alemana de mantener all la iniciativa. En el
momento en que hubimos de desistir de ella- por frustracin, en rigor-, ya la iniciativa volva
definitivamente a manos soviticos. En este sentido representa <ciudadela> una crisis o
transicin decisiva en la guerra del Este y justifica, por tanto, un estudio de las bases
estratgicas en que descansaba la empresa, as como de los motivos de su malogro. Al
planteamiento y ejecucin de la operacin, en cambio, slo dedicaremos breves
consideraciones.
566
La primavera de 1943 puso al mando supremo alemn ante una decisin difcil, al cabo de dos
campaas en las que no habamos conseguido abatir a la Unin Sovitica, como esperbamos.
No voy a pronunciare aqu sobre la cuestin de hasta qu punto contribuyeron a este
malhadado resultado los errores poltico y militares de Hitler o si los medios militares
alemanas no hubieron sido suficientes para subyugar al Ejrcitos Rojo, ni aun administrados
por una poltica sensata y hbil y por una impecable concepcin estratgica. La verdad es que
bien al borde del precipicio llegaron a verse los soviticos!
Mas ahora pareca a punto de agotarse el plazo concedido al Reich para ajustar cuentas con su
adversario oriental antes de que el occidental pudiese atacar a fondo. Con el desembarco de
los americanos en el frica del Norte, los acontecimientos se precipitaban y la amenaza de un
segundo frente en el continente europeo estaba encima ya. Por eso ahora ya no sera
solamente la cuestin fuerza, sino el factor tiempo tambin lo que habra de jugar un papel
decisivo en la guerra del este.
A los enemigos de Occidente no quedaba posibilidad alguna de asestarles un golpe certero,
desde que en su da haba desistido Hitler prematuramente del ataque a Inglaterra para
lanzarse contra la Unin Sovitica. Por otra parte, la declaracin de Casablanca no dejaba la
menor duda de su resolucin destructora, no slo de Hitler y de su rgimen, sino de Alemania
en una palabra. No quedaba otra posibilidad de llegar a hacer las paces con los occidentales- si
es que alguna haba- que la de una invasin rechazada o la de derrotar en tierra firme a los
invasores que hubiesen conseguido poner pie en ella. Supuestos ambos condicionados a la
previa liberacin de grandes contingentes de fuerzas alemanas por ahora retenidas en el Este.
Lo primero, pues, que habamos de poner en claro era la cuestin de si todava entonces era o
no asequible una solucin aceptable en el Este. Desde luego que en una derrota total de la
Uni Sovitica ya no caba pensar; pero no se podra llegar a una situacin de compromiso, a
un acuerdo sin vencedores ni vencidos? Porque una solucin as siempre le hubiera permitido
a Alemania seguir sostenindose.
Bien s que hoy se me dir que la idea de un arreglo en el Este ya no pasaba de mera fantasa
en 1943. Yo afirmara, sin embargo, que entonces no pareca tan extravagante. De las
posibilidades poltica
567
que en la primavera de 1943 pudiera haber de llegar a una transaccin con la Unin Sovitica,
no puede opinar autorizadamente un militar; puede, en cambio, asegurar que no pareca
entonces tan insensata esta esperanza, siempre que Hitler se mostrase propicio.
Por lo menos el mando del Grupo de Ejrcitos del Don (bajo su nueva denominacin de Grupo
de Ejrcitos Sur) estaba en la creencia de que con una adecuada direccin operativa, todava
podamos pugnar en el Este por llegar a una transaccin aceptable. Que, despus de todo, el
camino recorrido de Stalingrado al Donetz lo haba sembrado el enemigo de sacrificios, para ir
a encontrarse al final de l con dos serias derrotas y con que se le frustraba el intento de aislar
al ala sur alemana, a pesar de que para ello haba tenido las mejores oportunidades. Adase a
esto el que la campaa de invierno se cerraba con la recuperacin de la iniciativa por los
alemanes y con una irrecusable confirmacin de la superioridad as del soldado como del
mando alemn sobre los rusos. Y aunque a nosotros nos haba costado un enorme sacrificio la
plaza de Stalingrado, tenamos tambin que, segn clculos del Alto Mando del Ejrcitos,
llevaban perdidos los rusos desde el comienzo de la guerra once millones de hombres, entre
muertos, prisioneros y heridos irrecuperables! De suerte que algn da tena que llegar el
enemigo del este al cabo de sus recursos. Tal era la situacin militar entonces, al menos como
el mando del Grupo de Ejrcitos la vea. A lo que contribua, naturalmente, el hecho de que
hubisemos conseguido alzarnos de una postracin casi desesperada enarbolando una victoria
y, por consiguiente, <torcindole el cuello a la derrota>.
Adems de que tampoco nos hubiera servido de nada el haber previsto, como a posteriori han
hecho muchos crticos, que la guerra la bamos a perder al fin y al cabo. Nuestra incumbencia
estaba en alejar de las fronteras alemanas al enemigo que tenamos enfrente; un enemigo al
que no podramos reducir a una transaccin, si no era infligindole nuevas derrotas. Si
volvamos, en efecto, la vista al otro lado, all nos encontrbamos con la declaracin de
Casablanca, sin ms opcin para Alemania que la de buscar, como fuese, un arreglo con el
Este.
La segunda cuestin para el mando alemn estaba en cmo habramos de proseguir la lucha
en el Este en el ao 1943.
No podra ser con carcter de ofensiva ambiciosa como la que habamos llevado a cabo el ao
anterior, porque la desproporcin entre nuestras fuerzas y las del enemigo ya no lo consenta.
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Indudablemente, pareca ser la defensiva lo que ahora nos convena. Y si los soviticos queran
echarnos de su pas, que fuesen ellos quienes cargasen con el peso y con las prdidas de los
sucesivos ataques, en los que tal vez acabasen por desmayar. Pero la idea de que en lo
sucesivo hubisemos de recurrir a la defensiva como la ms segura modalidad de combate, no
dejaba de tener mucho de capciosa. Bastaban, en efecto, dos razones para dejarla en
entredicho.
En primer lugar, nadie poda asegurar en la primavera de 1943 que, terminado el perodo de
los barros, fuesen los soviticos a tomar nuevamente la ofensiva. Podan muy bien esperar
reforzando sus efectivos o simplemente haciendo tiempo y entretenindonos hasta que sus
aliados hubiesen creado un segundo frente efectivo en el continente. Para lo que les bastaran
pequeos combates de justificacin, destinados al mismo tiempo a impedir que del Este
retirsemos fuerzas. Esta estrategia hubiera sido la ms inconveniente para nosotros, puesto
que nos habra inmovilizado en una defensiva ablica hasta el momento de cogernos entre dos
fuegos; el de unas fuerzas orientales bien repuestas y el de las occidentales de refresco. De
modo que ya slo por esto resultara un mal negocio para nosotros la defensiva estricta, en
forma, por ejemplo, de guerra de posiciones.
La segunda razn en contra de una forma puramente defensiva de continuar la lucha estaba en
el nmero de divisiones de que disponamos en el Este, a todas luces insuficiente para cubrir
en defensa eficaz un frente que iba desde el mar Negro hasta el rtico. Pro sobre todo
insuficiente en el sector del Grupo de Ejrcitos Sur, que con slo 32 divisiones tena que
encargarse de un frente prolongado desde Taganrog en el mar Negro hasta el sur de Sumy, o
sea, unos 760 kilmetros.
Atendida la proporcin de fuerzas, siempre tendran los soviticos, si nos mantenamos en una
estricta defensiva, posibilidad de atacar nuestro frente con su aplastante superioridad,
rompindolo por varios sitios. La consecuencia hubiera sido el embolsamiento de los sectores
intactos o el repliegue. Que bastantes ejemplos nos dej el ao 1944 de los resultados de
pretender mantener un frente inmovilizado.
No estaba, por tanto, nuestro inters en la actitud meramente defensiva, antes nos importaba
explotar- dentro de los lmites de una defensa estratgica- aquellos factores por los que
todava conservbamos superioridad sobre el enemigo: mandos mejores y
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ms flexibles y mayor valor combativo y movilidad (sobre todo en verano) de nuestras tropas.
Aunque en trminos generales hubisemos de pasar a la defensiva, tenamos que tratar de
asestar al enemigo duros golpes locales, que no solamente le ocasionasen buen nmero de
bajas, sino que le costasen bastantes prisioneros y que en suma lo predispusiesen a un
acuerdo. Sin abandonar la general disposicin defensiva, tenamos que procurar pasar a llevar
a cabo operaciones mviles con carcter local, ya que ese era nuestro punto fuerte, bien
provocndolas tomando la iniciativa, bien aprovechando las ocasiones favorables que el
enemigo nos ofreciese en sus ataques.
Con este propsito de llegar a una orientacin maniobrera de las operaciones haba acudido ya
a principios de febrero de 1943 el mando del grupo de Ejrcitos al Alto Mando del Ejrcito y,
por ende, a Hitler. Porque si entonces lo hizo en ms inmediata relacin con el previsto gran
<enroque> de fuerzas de su ala derecha a la izquierda, no perda tampoco de vista las futuras
posibilidades de orientacin de la lucha en el Este. El cambio de impresiones sobre a cuestin
se prolong, por cierto, hasta fines de marzo, con preponderante participacin del mando de
nuestro Grupo de Ejrcitos.
Atendidas las lneas fundamentales del problema, se trataba aqu de dos alternativas.
Deberamos dejarle por el momento la iniciativa al enemigo y, a la espera de su ataque,
disponernos a sacar partido de cualquier imprevisin o deficiencia suya, buscando en
contraataque el taln de Aquiles de su propia operacin? O deberamos ms bien procurar
conservar la iniciativa y prevenir sus intenciones, adelantndonos en el ataque, para no darle
tiempo a reponerse de los quebrantos de la campaa de invierno?
Posibilidades operativas soviticas
Por ms que no pudisemos desechar la posibilidad de que los soviticos fuesen a mantenerse
a la expectativa hasta el momento en que sus aliados tuviesen establecido un segundo frente,
antes nos inclinbamos a suponer que el enemigo reanudara su ofensiva en cuanto hubiese
pasado el perodo desuelo blando. En ro de esta presuncin estaban el seguro engreimiento en
que tena que sentirse el mando sovitico despus de la victoria obtenido en Stalingrado y la
dificultad psicolgica que habra de suponer para la direccin poltica del pas el intercalar una
larga pausa en la lucha,
570
despus de haber venido ponderando la urgencia de <rescatar el sagrado suelo de la Patria>.
Pero , adems, era razonable suponer que al amo del Kremlin habra de interesarle adelantarse
a sus aliados en poner el pie en la Europa oriental, y especialmente en los Balcones. Razones
todas por las que, en concordancia con el Alto Mando del Ejrcito, concluimos por esperar la
ofensiva rusa para el final del perodo de los barros.
En este supuesto, varias eran las posibilidades que a la superioridad cuantitativa del enemigo
se le ofrecan. Poda tratar de romper por el ala sur del Grupo de Ejrcitos Norte y acorralarla y
cercarla luego contra el mar. Asimismo poda, mediante un ataque en tenaza por norte y sur,
atarazar el saliente que el frente del Grupo de Ejrcitos Centro formaba hacia el este en torno
a Orel y dejar as vacilante todo el frente de dicho Grupo. Pero en ningn sector se le ofrecan
oportunidades operativamente tan favorable ni tan codiciables en el aspecto poltico y
blicoindustrial
como en el ala sur del frente del Este, en el sector del Grupo de Ejrcitos Sur. Era all
en donde el frente alemn que protega la cuenca del Donetz se adelantaba como un <balcn>
hacia el este, paralelo a la costa norte del mar de Azov. Si el enemigo atacaba este saliente
desde el este por el Mius y desde el norte por el Donetz, tendra la posibilidad de coger a los
ejrcitos alemanes de la cuenca, acorralarlos contra la costa y destruirlos all. Pero si ampliaba
este ataque mediante una ofensiva en la zona de Jarkov en direccin al Dnieper ms debajo de
Kiev, podra quiz alcanzar el mismo objetivo que en el verano de 1942 a 1943 le haba estado
vedado: el cerco de toda el ala sur alemana contra las costas del mar de Azov o del mar Negro.
Con lo que no slo hubieran cado en su poder el Grupo de Ejrcitos Sur, sino tambin el
Decimosptimo Ejrcito del Grupo A, situado en la cabeza de puente del Kuban. Y una victoria
sobre el ala sur alemana del frente oriental haba puesto en manos de los soviticos la
importante cuenca industrial del Donetz y el granero de Ucrania con la consiguiente
repercusin poltica en la actitud de Turqua.
Como en ningn otro punto poda presentarles una ofensiva tantas probabilidades ventajosas
a los soviticos- en el supuesto de que se decidiesen por la ofensiva-, era de suponer que en
todo caso habra de cargar el punto de gravedad de sus operaciones de ataque en el ala sur del
Frente del Este en el ao 1943, lo mismo que lo haban hecho en el 1942. Ello no exclua,
naturalmente, la posibilidad de ataques parciales en otros sectores del frente, dada la
distribucin de fuerzas existente.
571
Porque es que tambin la distribucin de las fuerzas enemigas concurra a reforzar esta
presuncin. Ante el frente del Grupo de Ejrcitos Sur tenamos, en efecto, detrs del enemigo,
cinco potentes grupos de reservas operativas, integradas principalmente por el grueso de los
cuerpo rusos de tanques, motorizados y de caballera. Uno de ellos estaba delante de nuestro
frente del Mius, dos ms delante del Donetz central y otros dos al este y nordeste de Jarkov,
respectivamente; con la circunstancia agravante de que todava en marzo continuaban los
transportes de fuerzas desde el Cucaso y Stalingrado. Verdad es que tambin existan fuertes
reservas ante los frentes del este y del norte de la curva de Orel guarnecida por el Grupo de
Ejrcitos Centro, as como en Mosc. En conjunto, sin embargo, no dejaba duda la disposicin
enemiga sobre que ms tarde o ms temprano trataran de buscar la decisin cargando contra
el Grupo de Ejrcitos Sur, acaso alcanzando tambin al ala sur del Grupo de Ejrcitos Centro
por ampliacin de la maniobra al arco de Orel.
Esperaba, en consecuencia, el mando del Grupo de Ejrcitos Sur que primeramente habra de
atacar el enemigo el <balcn> del Donetz desde el este a travs del Mius, y desde el norte a
travs del Donetz central, para inmovilizarnos o acorralarnos contra la costa. Y contaba con
que el ataque, tal vez escalonado en varios tiempos, habra de ser ampliado mediante ofensiva
que arrancase de la regin de Jarkov o al norte de ella partiese sobre el Dnieper en repeticin
de la vasta operacin de cerco que en febrero y marzo se la haba malogrado al enemigo. En
realidad, as fue cmo actu el mando sovitico a partir del verano de 1943
Atacar dejando salir antes al enemigo?
En estas presuntas intenciones del enemigo basaba el mando del Grupo de Ejrcitos Sur un
proyecto de ataque subsiguiente al del enemigo, que en los meses de febrero-marzo
repetidamente present a la consideracin de Hitler. Se tratara de eludir el ataque enemigo
que esperbamos en la cuenca del Donetz, replegndonos para dejarle progresar en direccin
occidental aproximadamente hasta la lnea Melitopol-Dniepropetrovsk, al tiempo que detrs
del ala norte del Grupo de Ejrcitos aprestbamos importantes reservas. Estas fuerzas seran
las encargadas de aplastar el ataque enemigo que por all se esperaba, para lanzarse luego
hacia el sudes572
te o el sur sobre el flanco de los ejrcitos rusos que avanzasen por la cuenca del Donetz contra
el Dnieper inferior y aniquilarlos en la costa.
La fundamental diferencia entre esta forma operativa y la ofensiva alemana del ao 1942
hubiera estado en lo siguiente ahora nos proponamos atacar en rplica, por as decirlo, una
vez que las fuerzas de agresin enemigas se hubiesen estabilizado considerablemente y se
hallasen debilitadas por efecto del esfuerzo realizado. Los objetivos de la operacin no estaran
tampoco en las arduas lejanas del Este, ni seran territoriales como Stalingrado o el Cucaso
en 1942, sino que se limitaran pura y simplemente al aniquilamiento del ala sur enemiga,
apresndola en la costa del mar de Azov. Para alcanzar este objetivo y prevenir una evasin del
enemigo hacia el este como en 1942, tendramos que franquearle primero el camino hacia el
Dnieper inferior a travs de la cuenca del Donetz, en la esperanza de que no sabra resistir a la
tentacin de este seuelo.
Si en este intento de objetivo limitado salamos con bien, habramos aniquilado una parte
sustancial de las fuerzas enemigas y acaso pudisemos entonces lanzarnos contra el centro de
las fuerzas enemigas en ataque dirigido hacia el norte.
No quiero con esto decir que no pudisemos adoptar las disposiciones indispensables para una
maniobra de este estilo en otros sectores del frente. Lo que suceda era que en ellos slo
podramos haber cercado fracciones enemigas menos importantes, mientras que le dejbamos
manos libres para que l a su vez persiguiese la decisin en el sur. Por otra parte, slo en el ala
sur se daba la posibilidad de suplir por la insuperable barrera del mar una de las bocas de la
tenaza en que habramos de coger al enemigo. Naturalmente, una operacin as presupona
dos condiciones:
Que, ante todo, se hallase dispuesto el mando supremo alemn a cargar el punto de gravedad
de la guerra en conjunto de modo ms decidido an que hasta ahora en el escenario del Este,
y dentro de l, en el ala sur de su frente. En el ala norte del Grupo de Ejrcitos Sur tendra que
asegurarse una neta superioridad sobre las fuerzas enemigas que presumamos en el lugar en
donde preparsemos el contragolpe. Para lo que se hara necesario despojar despiadadamente
otros escenarios de guerra secundarios, incluso a riesgo de pasar en ellos por dificultades
sensibles. Porque pretender asegurarnos en todos ellos, era tanto como renunciar de
antemano a toda posibilidad de triunfo, ni siquiera parcial, en el Este.
573
Ni siquiera habra de estarnos vedado el echar mano de fuerzas de los Grupos de Ejrcitos
Centro y Norte o, por lo menos, el crear en ellos reservas operativas, alineando para ello a
tiempo los frentes, previa evacuacin del ya de por s peligroso saliente del Grupo del Centro
en Orel.
En segundo lugar, que el mando supremo no titubease en buscar la oportunidad de un eficaz
contragolpe mediante la cesin de territorios, que en este caso seran de la cuenca del Donetz.
Puesto que no se vea el mando en condiciones de llegar a imponer nuestra superioridad
maniobrera por ofensivas de vastos objetivos, fuerza sera que buscsemos recuperar nuestra
libertad de iniciativa mediante repliegues metdicos, cuando el terreno conquistado en el Este
nos ofreca ancho campo para ello. En ltimo extremo, el problema vena a ser el mismo que al
mando alemn se le haba presentado en la Primera Guerra Mundial luego de agotado el
impulso de la ofensiva de 1918, y que tampoco entonces haba tenido la audacia de acometer
con resuelta osada.
Lamentablemente, el resultado fue que Hitler no se mostrase dispuesto a llenar ninguna de las
dos condiciones.
Siempre insisti el mando del Grupo de Ejrcitos Sur en su idea de cargar el peso de nuestra
fuerza en el Este, y dentro del Este, en el ala sur, y siempre se neg Hitler rotundamente a ello.
No en teora, pues admita la necesidad y conveniencia terica; sino en su irreductible actitud
prctica de llegar siempre tarde o con recursos insuficientes, debido acaso en buena parte a
los divergentes intereses representados en esto por los respectivos jefes de Estados Mayor del
Ejrcitos y de la Wehrmacht.
Pero ni an en el mbito del mismo frente del Este consigui el mando del Grupo de Ejrcitos
Sur que el supremo comandante de las fuerzas alemanas satisficiese plenamente su insistente
demanda de atribucin del punto de gravedad al ala sur. Pese a que durante todo el ao de
1943 era patente la intencin enemiga de buscar en ella la decisin, los Grupos de Ejrcitos del
Norte y del Centro siguieron en situacin privilegiada con respecto al Grupo del Sur, tanto en
lo tocante a la proporcin entre sus fuerzas y la respectiva longitud de frente, como en la que
aqullas guardaban con las enemigas en presencia, salvo, eso s, en lo que a tanques se refiere.
Ello se explica no ya por la manifiesta repugnancia de Hitler a desprenderse voluntariamente
de nada y a afrontar el menor riesgo aun en puntos de escasa importancia, sino tambin por su
renuncia a tomar en cuenta la previsible conducta del enemigo. Lo que le llevaba
574
fatalmente a adoptar el ms costoso procedimiento, de acudir a ltima hora o demasiado
tarde ya, o con fuerzas insuficientes.
Calclese, partiendo de esta indisposicin temperamental, cul no sera su alarma ante la
perspectiva de tener que renunciar, aunque slo fuese transitoriamente, a la cuenca del
Donetz, por la mera posibilidad de un xito operativo como el insinuado por el proyecto del
mando del Grupo de Ejrcitos Sur. Por eso afirm en redondo, en una conferencia que tuvimos
en marzo en el cuartel general del Grupo de Ejrcitos en Saporoshje, que era de todo punto
imposible dejar en manos del enemigo, ni aun por pocos das, la cuenca del Donetz. Porque si
la perdamos, ya no volveramos a poner en pie nunca nuestra produccin de guerra; al paso
que para el enemigo significaba la carencia de aquella fuente de materias primas una
reduccin de un 25 por 100 de su produccin de acero. Adems argua-, la importancia del
manganeso de Nikopol casi no poda expresarse con palabras, y la prdida de l (Nikopol est
al sudoeste de saporoshje, junto al Dnieper) sera para nosotros igual que haber perdido la
guerra. Por otra parte, ni la cuenca del Donetz ni Nikopol podan prescindir de la central
elctrica de Saporoskje.
Lo cierto es que este punto de vista, basado en asertos cuya certeza no podamos nosotros
contrastar entonces, caracteriz decisivamente la actitud de Hitler durante toda la campaa de
1943. l fue la causa de que el Grupo de Ejrcitos no gozase nunca de la indispensable libertad
de movimientos que le hubiera permitido infligirle al superior enemigo un golpe netamente
eficaz o impedir que nunca llegase ste a la temida superioridad en su decisiva ala norte.
La idea de que tan bien o mejor que de una accin ofensiva se poda disparar de una retirada
voluntaria el ariete que dejase vacilante la fortaleza enemiga, no despertaba en Hotler la
menor simpata. Seguramente porque estimaba demasiado elevado el riesgo que haba en la
cesin de territorios, en comparacin con una posibilidad siempre incierta de victoria. En cuyo
caso hay que reconocer que le faltaba osada o acaso confianza en su capacidad estratgica o
en la de sus generales.
El ataque por propia iniciativa
Descartada quedaba, pues, la posibilidad de una operacin de rplica como la que el mando
del Grupo de Ejrcitos vena proyectando, por no consentir esta solucin la importancia de la
cuenca
575
del Donetz y porque Hitler no simpatizaba, en trminos generales, con semejante orientacin
del curso de las operaciones por todo lo que antes hemos dicho de su actitud. Hay que
reconocer, en exculpacin suya, sin embargo, que en la primavera de 1943 era bastante
dudoso que el enemigo estuviese dispuesto a prestarnos el servicio de tomar la ofensiva, pues
aunque las potencias occidentales la reclamasen, acaso Stalin podra esperar todava.
Obligadamente pasaba con ello a primer plano el segundo trmino de la opcin, consistente
en aprovechar la presunta debilidad del enemigo consiguiente a la derrotas experimentadas al
trmino de la campaa de invierno, para asestarle un golpe serio antes de que pudiese
presentrsenos de nuevo con sus malparadas mesnadas de tanques totalmente repuestas. Se
tratara, por tanto, de una arremetida procurada por la ofensiva, aunque siempre dentro del
marco de una estratgia fundamentalmente defensiva.
Varios planes ideados para aprovechar todava antes del comienzo del perodo de los barros la
debilidad del enemigo y, avanzando desde la regin al sudeste de Jarkov, tratar de arrollar el
frente enemigo en el Donetz central, se demostraron irrealizables porque los barros venan a
limitar estas operaciones.
Y as fue como llegamos al plan <ciudadela>.
Mientras que al trmino de la campaa de invierno las victorias entre el Donetz y el Dnieper,
as como la de Jarkov, haban restablecido el frente desde taganrog a lo largo del Mius y del
Donetz hasta Belgorod, al norte de esta poblacin y en el punto de contacto de los Grupos de
Ejrcitos del Sur y del Centro haba quedado un saliente del frente enemigo muy avanzado a
occidente. Abarcaba el territorio en torno a Kursk en un amplio arco tendido desde Belgorod
por Dumy y Rilsk hasta la regin al sudeste de Orel. Este enclave en nuestro frente no poda
considerarse como un lunar sin importancia, ya que lo alargaba en casi 500 kilmetros y
reclamaba considerables fuerzas para cubrirlo por el norte, el sur y poniente. Cortaba, adems,
los ferrocarriles que desde el sector del Grupo de ejrcitos Centro iban hasta jarkov y que
haban constituido una comunicacin transversal muy importante de la retaguardia de nuestro
frente. Finalmente, poda servirle al enemigo de punto de partida para un ataque, tanto contra
el flanco norte del Grupo de Ejrcitos sur, como contra el flanco sur del grupo de ejrcitos
divisiones blindadas al asalto de las posiciones rusas, porque el Alto Mando del Ejrcito no
haba podido procurarnos para ello ms divisiones de infantera.
Habra de apoyar la accin de ambos ejrcitos la Cuarta Flota Area, con la que ya el Grupo de
Ejrcitos haba colaborado eficazmente en anteriores ocasiones. nicamente habamos de
lamentar esta vez el que no se hallase con ella su comandante, el mariscal Von Richthofen,
llamado a Italia poco antes del ataque. Las fuerzas de esta flota prestas para la accin
consistan en 3 grupos de Stukas, 2 de bombarderos y de 3 a 4 de caza.
Para poder disponer de las ya citadas fuerzas, haba tenido el mando del Grupo de Ejrcitos
que debilitar peligrosamente la defensa de todos sus restantes frentes. Solamente quedaban
el Sexto
580
Ejrcito, al mando del general Hollidt, en el frente del Mius, y el Primer Ejrcito Panzer,
mandado por el coronel general Von Markensen, con el ala derecha del Cuerpo Areo del
Destacamento de Kempf en el frente del Donetz. En total, eran 21 divisiones las que haban de
cubrir el frente desde Taganrog hasta Volchansk en una extensin de 630 kilmetros. Y en
calidad de reservas de tan dilatado frente, slo una divisin de tanques, una de granaderos
panzer y una de infantera.
Opinaba, sin embargo, el mando del Grupo de Ejrcitos que, puesto que se haba optado por
salir nosotros los primeros en el ataque en vez de dejarle al enemigo la iniciativa, haba que
empearlo todo en perseguir el xito pleno y rpido de la Operacin Ciudadela. Que si en este
golpe acertbamos hasta el punto de aislar y aniquilar las fuerzas alcanzadas en aquel saliente
del frente y destruir adems una parte considerable de los tanques que en socorro de ellas
acudiesen, habramos dado un paso serio en el camino de una solucin pactada. Una victoria
en Kursk, por otra parte, siempre le permitira al Grupo de ejrcitos liquidar rpidamente las
crisis que en el resto del frente pudieran haber surgido en el curso de la operacin. Y, en
ltimo caso, todava tendramos la posibilidad de retirarnos de la cuenca del Donetz al Dnieper
inferior, para luego, una vez triunfantes en Kursk, volver sobre la idea que haba servido de
base a la propuesta del Grupo de Ejrcitos, de un copo de las fuerzas enemigas atradas por el
seuelo de la cuenca. De antemano sabamos que un giro de las operaciones en este sentido
habra de antojrsele sospechoso a Hitler; pero suponamos que la ulterior recuperacin de la
cuenca bastara para dejarnos en buen lugar con l.
Previsto el comienzo de la Operacin Ciudadela para el primer da en que se nos ofreciese la
posibilidad de acometerla, el mando del Grupo de Ejrcitos le haba sugerido al Alto Mando
Central una de las primeras fechas del mes de mayo, en la confianza de que para entonces
habra terminado de perodo de los barros. En realidad, <ciudadela> pudo haber sido iniciada a
mediados de mayo, aproximadamente.
Un aplazamientos fatal
Luego que el comienzo del perodo de Los barros nos hubo forzado a suspender los combates
de invierno, haba tenido ya que ausentarme con permiso para someterse a una operacin de
amgdalas,
581
por la que esperaban los mdicos paralizar un proceso de formacin de catarata precoz.
Mientras que en aquel lapso de tiempo me sustituan en el frente primeramente el coronel
general Model y luego el mariscal Varn Von Weichs, no dej de mantenerme en contacto con
el mando del Grupo y con el jefe del Estado Mayor Central del Ejrcitos, para seguir al tanto de
las cuestiones ms importantes. En un escrito que el 18 de abril diriga yo al jefe del Estado
Mayor para conocimiento de Hitler, nuevamente insista en el punto de vista de que ahora
haba que ir resueltamente a la Operacin Ciudadela, volcndolo todo en ella, porque hasta los
eventuales reveses que pudiremos experimentar en otros puntos del frente, quedaran
ampliamente compensados por la victoria en Kursk y no pasaran de contratiempos pasajeros.
Subrayaba, adems, la urgencia de emprenderla con la advertencia de que cuanto antes
comenzsemos, menor sera el peligro de que el enemigo nos atacase a fondo en el sector del
Donetz.
Como yo contaba con que <Ciudadela> se iniciara a mediados de mayo o a principios del
segundo tercio del mes a ms tardar, ya el 4 de mayo me propona regresar a mi cuartel
general. Pero el 3 del mes se presentaba en Liegnitz el jefe de mi Estado Mayor, general Busse,
con la noticia de que al da siguiente estbamos convocados a una deliberacin con el Fhrer
en Munich. Estaban citados, adems, el comandante del Grupo de Ejrcitos Centro, mariscal
Von Kluge, el coronel general Guderian (entonces Inspector General de fuerzas blindadas) y el
jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, coronel general Jeshmek. All nos encontrmos con lo
siguiente:
El coronel general Model, que habra de mandar el ataque desde el norte en la accin
<Ciudadela>, haba informado a Hitler de la situacin en su frente y adelantado su parecer
sobre ella.
Gozaba Model de la especial confianza de Hitler desde que en las campaas de 1941 y 1942,
como jefe de un cuerpo panzer primero, y luego al frente del Noveno Ejrcito, se haba
distinguido en duros combates defensivos del Grupo de ejrcitos centro, por su energa
extremada y por su resistencia tenaz.
Yo le conoca muy bien de la poca en que, a mis rdenes, haba estado al frente de la 8
Seccin del Estado Mayor General, a cargo de la cual corra la intervencin de los progresos
tcnicos y determinacin de su utilidad a efectos de pedidos y apoyo por parte del Estado
Mayor. En aquel cargo haba sido su actuacin francamente til, por cuanto haba sembrado
un saludable pnico en582
tre los burcratas del ministro. Ms tarde haba trabajado tambin a mis rdenes como jefe
del Estado Mayor del Decimosexto Ejrcito del Grupo de Ejrcitos A, al frente de cuyo Estado
Mayor general me encontraba yo y en el que ambos colaboramos en la preparacin de la
ofensiva en el Oeste.
Era Model un oficial de estado mayor muy capacidad sin duda, sagaz, de inteligencia clara y
rpida comprensin. De estatura media, antes esbelto que robusto, con cabello negro muy
poblado y ojos vivaces de mirada a veces taladrante, causaba una impresin juvenil y optimista
y era tenaz y de gran capacidad de trabajo. Su condicin sobresaliente estaba en una energa
extraordinaria, si bien un poco despiadada a veces. A estas condiciones una un gran aplomo y
seguridad en sus maneras y una decisin y rotundidad notables en sus manifestaciones. Era a
todas luces un optimista por temperamento, para quien la palabra dificultad careca de
significacin. Todo esto, su carcter siempre resuelto y finalmente el hecho de que no
disimulase su deseo de crearse un buen ambiente personal en las alturas del Rgimen (haba
cuidado de que Himmler le facilitase un ayudante de las SS, exponindose a las consiguientes
crticas de la oficialidad), bastaba y sobraba para hacerle grato a los ojos de Hitler. Que en esta
actitud de Model algo tuvo que ver la ambicin, no podra negarse en redondo. Hay que
reconocer, sin embargo, que proceda por sincera confianza en Hitler y en el credo
nacionalsocialista y que, como la mayora de los jefes militares, se abstuvo siempre de
censurar el Rgimen y lo acpt sin reparos. No por eso hemos de confundirle con el reducido
nmero de militares fanticamente pendientes del menor gesto hitleriano. No; l tena sus
ideas propias en la esfera de lo militar y no vacilaba en sostenerlas con abierta franqueza ante
Hitler. Y, en todo caso, siempre fue soldado valiente, que no eluda personalmente riesgo
alguno y que lo mismo exiga de sus subordinados, algo bruscamente acaso en la forma, pero
predicando con su ejemplo de hallarse en todo momento en los lugares crticos de su frente.
Era, en una palabra, un soldado a la medida de Hitler.
Estas mismas condiciones fueron las que alejaron siempre de las sienes de Model el lauro de
una victoria cosechada en alguna operacin audaz. Por momentos, en efecto, se le haca ms
imprescindible a Hitler para enderezar situaciones vacilantes en aquellos puntos amenazados
de derrumbamiento, en los que supo realizar maravillas de resistencia y recuperacin. Como el
mismo Hitler se dijera acaso, era un comandante <que no operaba, sino
583
que resista>. Cuando, por fin, en la bolsa del Ruhr vio venir el desenlace inexorable, Model
puso voluntario fin a su vida, pero no por hurtarse a la rendicin de cuentas como tantas
eminencias del Partido, sino porque no quera sobrevivir a su propio Grupo de Ejrcitos
aniquilado.
Y ste era el Model que ahora, al informar a Hitler, haba puesto de relieve las dificultades del
ataque proyectado consiguientes a un magnfico sistema de trincheras existente en el campo
enemigo y a que, segn noticias recibidas, haban introducido los rusos una nueva arma
antitanque capaz de perforar nuestros blindados IV. Por lo cual se vea el general en el caso de
solicitar del mando supremo un plazo de seis para la preparacin del ataque de ruptura.
Hitler haba quedado impresionado sin duda por las explicaciones de Model y tema que
nuestro ataque fuese a malograrse o que, en todo caso, no llegase a alcanzar su objetivo de
aislar al enemigo con la rapidez prevista. Por lo que estim indispensable aumentar el nmero
de nuestras fuerzas blindadas y supuso que hasta el 10 de junio podra incorporarles
considerables contingentes de tanques de los tipos Tiger y Panther, buen nmero de caones
de asalto y una seccin de tanques pesados ferdinand (una invencin de Ferdinand Porsche
que en la prctica haba de resultar un fracaso). Adems, habra de proveerse tambin a los
Panzer IV y a los caones de asalto de unos manteletes que le permitiesen enfrentarse con las
nuevas armas antitanques soviticas. En trminos generales, puede decirse que las previsiones
de Hitler llegaban a duplicar nuestras existencias de tanques.
Sin embargo, antes de resolverse por el aplazamiento de la operacin <ciudadela>, quiso or el
parecer de los dos comandantes generales, quienes desaconsejaron la dilacin, coincidiendo
en ello con el criterio del jefe del Estado Mayor Central, general Zeitzler.
El mariscal Von Kluge, sin duda resentido de que Model le hubiese preterido al acudir a Hitler
directamente, manifest con su vehemencia caracterstica que los informes de aqul sobre la
existencia de una zona de trincheras de 20 kilmetros de profundidad en el campo enemigo
eran exagerados y falaz la prueba de la fotografa area, por cuanto registraba tambin las
trincheras derruidas, subsistentes de anteriores batallas. Asimismo llam la atencin sobre el
peligro en que nos pondra un aplazamiento por las ventajas que al enemigo le valdra, que tal
vez llegasen a imponernos la dolorosa medida de retirar fuerzas del mismo frente de la
584
Operacin Ciudadela. Con lo que sin duda aluda sobre todo a la delicada situacin del saliente
de Orel.
Por mi parte, tambin me sum a los que se oponan al aplazamiento propuesto por Hitler, y lo
hice por las razones siguientes.
El aumento que en tanques nos prometa, habra de resultar ms que compensado
seguramente por el correspondientes sovitico, puesto que la produccin blindada del
enemigo ascenda a 1.500 tanques al mes, por lo menos. Adems de que en el perodo de
espera la moral y valor combativo de las fuerzas rusas, tan resentidos ahora tras las prdidas
de la campaa de invierno y las dos derrotas ltimas, seguramente se recobraran, y podran
afianzar y ampliar entretanto su sistema de trincheras.
Otra de las razones en contra del aplazamiento de <ciudadela> estaba en la situacin del
frente defensivo del Grupo de Ejrcitos que si todava el enemigo no poda atacarnos en el
Donetz y en el Mius, ya no sucedera lo mismo en el mes de junio.
Pero sobre todo hice hincapi en que el problema dependa, en el fondo, de la situacin
general. Y as podra suceder que si Tnez cayese pronto en poder de los occidentales, un
aplazamiento de <Ciudadela> hiciese coincidir el comienzo de la operacin con un desembarco
aliado en el Continente y tuvisemos entonces que luchar a vida o muerte en dos frentes.
Por todo ello estimaba que, aun siendo muy importantes el refuerzo de nuestras fuerzas
blindadas para asegurarnos un xito rpido, ms habra de serlo el lanzarse al ataque sin
dilaciones, cuando si se iba al aplazamiento y al aumento de tanques, habra que contar
adems con que el Grupo de Ejrcito necesitara tambin ms divisiones de infantera para
conquistar el sistema de posiciones enemigo.
Y conclua con la afirmacin de que no iba a ser, desde luego, empresa fcil la Operacin
Ciudadela, pero que ms fcil sera cuanto antes la acometisemos y que en esto como en
equitacin lo importantes era <echar por delante el corazn de allanar el obtculo>. Un smil
que, como pronto pude comprender, haba de hacerle muy poca gracia a Hitler, dominado por
una invencible aversin a los caballos y a los jinetes.
A continuacin vino el jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe a sumarse a los dos comandantes
generales con su declaracin de que un aplazamiento de <Ciudadela> no le supona ventaja
alguna al arma que l representaba, por no esperar ningn aumento sustancial inmediato en
ella, al paso que de las observaciones efectua585
das pareca desprenderse la seguridad de que el enemigo estaba disponindose a una ofensiva
a fondo en el sector del Grupo de Ejrcitos Sur.
La propuesta del coronel general Guderian en esta ocasin se redujo a aconsejar la agrupacin
de todas las fuerzas blindadas en un frente de ataque, bien en el Grupo de Ejrcitos Sur, bien
en el del Centro.
Sin darse por vencido, repiti Hitler sus argumentos en pro de un aplazamiento hasta el 10 de
junio, alegando, respecto del simultneo aumento de tanques por ambas partes, que si
cuantitativamente pudieran llegar los rusos a superar el nuestro, la superioridad tcnica de los
tanques Tiger, Panther y Ferdinand siempre seria decisiva. Lo que, en cambio, no poda
prometer era ms divisiones de infantera.
Al paso de la objecin de que un aplazamiento de <ciudadela> pudiera hacer coincidir esta
operacin con una invasin del Continente por el enemigo, sali l con la afirmacin de que el
abastecimiento de Tnez estaba asegurado ahora por la entrada en servicio en el
Mediterrneo de unidades navales de especial eficacia antiarea y de transportes ligeros, que
habran de permitir a nuestras fuerzas mantenerse all. Asegur tambin que aun en el
supuesto de que perdisemos Tnez, necesitara el enemigo de 6 a 8 de junio no haba que
temer tal eventualidad.
Finalmente, nos despidi con la notificacin de que necesitaba pensar ms maduramente la
cuestin de si convendra o no aplazar la operacin <ciudadela>.
Mientras en nuestros cuarteles generales esperbamos la consigna para poner en marcha y
concentrar en los puntos de partida las fuerzas destinadas a la ofensiva, que entretanto
tenamos muy repartidas y alejadas a retaguardia del frente as por razones de adiestramiento
como de camouflage, nos encontramos el 11 de mayo con la sorpresa de una orden aplazando
la operacin <ciudadela> hasta mediados de junio.
Dos das despus, el 13 de mayo, capitulacin las ltimas fuerzas del Afrika Korps en la
pennsula Cap-Bon!
Las semanas siguientes las ocupamos en completar el descanso y sobre todo la preparacin de
nuestras unidades de ataque y en reconocer y reforzar nuestros sistemas de defensa en el
Donetz y el Mius. Luego result que como los tanques por Hitler prometidos iban llegndonos
con retraso sobre las fechas previstas, tambin
586
<Ciudadela> ba siendo aplazada hasta que ya se aproximaba julio, Seis semanas haban
transcurrido desde la cada de Tnez!
A fin de distraer al enemigo de nuestras verdaderas intenciones, tomamos las mayores
precauciones a nuestro alcance, como la de que, tan pronto como inicisemos la movilizacin
para <Ciudadela>, saliesen todas las fuerzas motorizadas disponibles de momento en direccin
a la cuenca del Donetz, en la que estaramos simulando al mismo tiempo otras medidas de
apariencia agresiva, entre las que figuraba la de despistar a los observadores areos mediante
concentraciones de tanques de guardarropa.
No dejamos en todo este tiempo de espera y de tensin creciente de seguir por eso en un
frecuente intercambio de impresiones entre el mando del Grupo de Ejrcitos y el Alto Mando
Central, tanto acerca de la evolucin de la situacin, como sobre la cuestin de si en vista del
587
segundo frente, o si planearan pasar a la ofensiva tan pronto como la nuestra les hubiese
abierto el camino.
En aquel intercambio de opiniones insistimos siempre cerca del Alto Mando en que :
En primer lugar, cualquier nueva dilacin en lanzarnos al ataque habra de hacrnoslo ms
difcil.
En segundo lugar, que aumentara el peligro en los sectores defensivos del Grupo de Ejrcitos,
porque las fuerzas que los cubran no podran resistir por mucho tiempo una gran ofensiva
enemiga.
Y, en tercero, porque, aun haciendo caso omiso de este riesgo, de lo que se trataba era de
aventurado todo por un xito rpido y rotundo de esta operacin, incluso la eventualidad de
crisis en la cuenca del Donetz, por las que hubisemos de vernos obligados a un repliegue en
ella.
Nuevamente reiteramos el conocido punto de vista del Grupo de Ejrcitos, de que el enemigo
planeaba llegar en aquel ao a la batalla decisiva contra el Grupo Sur, y que, por tanto, haba
que fortalecer a ste en su ala norte y concederle la libertad operativa reclamaba en las
propuestas de febrero-marzo, tanto en el sentido de movilidad como en el de esperar la
iniciativa enemiga para atacar en contra golpe.
A la pregunta del jefe del Estado Mayor Central sobre cul era la opinin actual del mando del
Grupo de Ejrcitos respecto a la oportunidad, de acometer todava la Operacin Ciudadela,
repuse que la tena por una operacin difcil que, en caso de xito, habra de permitirnos
emprender otros ataques parciales, aunque no disponer de fuerzas (para otros teatros de
guerra) en bastante tiempo. Que, en ltimo caso- aada-, la cuestin de la oportunidad de la
Operacin Ciudadela slo poda enjuiciarse desde el punto de vista de la gestin total de la
guerra. Se poda acometer la accin si, por ejemplo, se estaba seguro de que hasta el otoo no
habra necesidad de retirar fuerzas del Este. Qu se supona que antes de esa fechas las
potencias occidentales no se hallaran en condiciones de efectuar una operacin de
desembarco de gran estilo? Entonces todava era posible <Ciudadela>. Como tambin o sera
en el caso de que nos hallsemos con arrestos para dejar desembarcar a los occidentales y
proceder a derrotarlos una vez que les forzsemos a salir de sus cabezas de puente.
Casi siempre sucedi que en estas deliberaciones compartiesen el criterio del mando del
Grupo de Ejrcitos tanto el jefe del Estado
588
Supongo que, vistas las cosas en su actual perspectivas, no dejar el lector de sorprenderse de
que los comandantes generales de los Grupos de Ejrcitos descuidaran desaconsejar la
Operaciones Ciudadela luego que vieron cmo iban dejndolo fuera de lugar los sucesivos
aplazamientos. Puesto que toda su virtud estaba en sorprender al enemigo en estado de
debilidad y, por consiguiente, antes de que pudiese recobrarse, cmo pudo ocurrrseles que
en todo el tiempo de espera no se haba repuesto?
Por lo que a m toca, dir que, si no la desaconsej (acaso incurriendo en falta), fue por lo
siguiente:
Ante todo, la renuncia a <Ciudadela> no hubiera significado entonces ms que una nueva
espera en el Este, con todos los peligros anejos a la inminencia de un segundo frente. Que,
despus de todo, ms bien pareca que los soviticos iban dando tiempo al tiempo en vez de
lanzarse a la ofensiva.
En segundo lugar, estbamos convencidos- al menos el mando del Grupo de Ejrcitos Sur- de
que, si bien nuestro ataque iba a ser cosa ardua, habramos de salir victoriosos sin embargo.
Ms en aprensin nos tena, si acaso, la cuestin de si lograramos resistir una ofensiva
enemiga en la cuenca del Donetz. Pero tambin en este aspecto confibamos en que, despus
de vencer en Kursk, no nos iba a ser imposible liquidar pronto el revs del Donetz y an sacar
de l acaso una gran victoria. Y que no andbamos tan descaminados en nuestros clculos
sobre las posibilidades de la
589
operacin <ciudadela> como pudiera parecer a posteriori, lo demuestra el curso mismo de la
operacin y los motivos que nos obligaron a suspenderla o abandonarla. Pero de esto an
hemos de hablar ms adelante.
Algo distintas eran las circunstancias para el Grupo de Ejrcitos Centro. Porque all cualquier
xito del enemigo en el saliente de Orel hubiera repercutido al punto en la operacin
<ciudadela>. All ofreca la cuenca del Donetz, puesto que el saliente de Orel aquel Grupo de
Ejrcitos no se crea con fuerzas suficientes para aguantar la ofensiva de diversin que del
enemigo era de esperar en el saliente de Orel, debi haber rehusado ir a la Operacin
Ciudadela al verla demorada hasta julio. Pero, puesto que no lo hizo, es de suponer que se
consideraba en condiciones de mantenerse en el saliente.
Cuando todava seguamos a la espera de si se habra de ir a la Operacin ciudadela o no, ba
yo a salir en avin para Bucarest en el aniversario de la conquista de Sebastopol, a condecorar
al mariscal Antonescu con la medalla de oro de Crimea. Slo que a ltima hora se vio mi salida
aplazada por haber convocado Hitler para el 1 de julio a todos los comandantes generales y
generales con mando de ejrcito de las unidades destinadas a la Operacin Ciudadela, as del
Ejrcito como de la Luftwaffe, a su Cuartel General de la Prusia Oriental.
En aquella deliberacin, que como siempre ante el mismo gremio se redujo a una alocucin
hitleriana, nos comunic su definitiva decisin de ir a la Operacin Ciudadela, que habramos
de iniciar el 5 de julio.
En primer lugar, explic ampliamente los motivos que le haban inducido a adoptar el
aplazamiento, indispensable, por lo visto, para descanso, recuperacin y refuerzo del personal
y del material a ella destinados. Asegur que en cuanto a personal, quedaban plenamente
cubiertas las exigencias, y que en material por primera vez a aventajbamos a los soviticos en
blindados.
Algo extraa y no muy convincente, por ir consecuente con sus anteriores manifestaciones, me
pareci su afirmacin de que el aplazamiento se haba hecho indispensable porque si antes
hubisemos atacado, las voces de socorro de los rusos habran tenido
590
Por consecuencia un inmediato desembarco de los occidentales en la regin del Mediterrneo.
Pretenda que entonces nada tenamos que oponerles all, ni podamos contar con una
resistencia italiana ni menos balcnica, pues sabido era que los Balcanes slo esperaban una
ocasin para volverse contra nosotros. Ahora, en cambio, en el momento en que l nos
hablaba, ya contbamos con fuerzas relativamente suficientes en Cerdea y Sicilia, as como
en el Peloponeso y en Greta, despus de haber superado la fase crtica.
Pero el lector recordar que el 4 de mayo, al aludir yo al peligro de un pronto desembarco de
los occidentales, haba contestado Hitler asegurando que en Tnez todava estaban firmes
nuestras posiciones y que aun en el caso de que perdisemos, tardaran los occidentales de
seis a ocho semanas en poder efectuar un desembarco. De donde resulta que mal pudo haber
pensado entonces en la posibilidad de una rpida intervencin occidental a favor de Rusia.
Pero adems, tambin se desprenda, de lo que ahora estaba diciendo, que en su afn de
asegurarse en todas partes, haba reforzado nuestros contingentes en la regin mediterrnea
despus de la extincin del Afrika Korps. Por consiguiente, a la vista estaba que no comparta
nuestro criterio de poner todos los recursos a la carta de la operacin <ciudadela>. Y si estos
indicios no hubieran bastado, el mismo curso de la operacin acabara por demostrar
definitivamente lo indeciso de la actitud hitleriana respecto de aquella accin.
La resolucin de ponernos ahora a la ejecucin de <Ciudadela> la justificaba con el insuperable
argumento de que no bamos a esperar a que el enemigo atacase despus de haber elegido
para ello acaso el invierno o la concurrencia de un segundo frente. Y conclua con la
consideracin de que tambin se haca deseable un ataque nuestro contundente, por la
repercusin que habra de tener tanto en los aliados como en el interior.
Una vez que Hitler hubo expuesto ante los altos jefes asistentes su decisin de ir al ataque y
justificado su necesidad desde el punto de vista del mando supremo, ya se comprender que
no haba posibilidad de impugnar su resolucin. Adems de que tampoco nosotros podamos
en realidad sostenernos en una larga espera en el Este.
Un intento que yo hice de conseguir el regreso del mariscal Von Richthofen para que mandase
la Cuarta Flota Area y contribuyese con su pericia al xito de <Ciudadela>, no slo no tuvo el
menor resultado positivo, sino que dio lugar a una viva discusin
591
con Goering, nada dispuesto a reconocer la importancia de la personalidad de Richthofen
como jefe de las unidades de combate.
Dignas de mencin por lo significativas, ms que para la situacin, para caracterizar el modo de
penar de Hitler, son algunas manifestaciones intercaladas en su exposicin.
Sostena, por ejemplo, que para no desorbitar la situacin deberamos recordar que en 1936
(ocupacin de la zona renana), 1938 (Austria), 1939 y 1940 haba sido bastante ms
amenazadora. Ahora se trataba- segn l- de defender a Europa en sus fronteras, o sea, las
islas italianas y los Balcanes. Ni de stos ni de la cuenca del Donetz podamos prescindir en
modo alguno. Por lo dems, l tampoco senta el menor sobresalto; que por algo haban
cifrado los peridicos americanos las bajas soviticas en 30 millones de hombres, incluida la
poblacin civil vctima del hambre. Contaba, por consiguiente, Hitler con que la Unin
Sovitica haba perdido de 12 a 14 millones de hombres aptos para la guerra y con que tales
bajas y las crecientes dificultades alimenticias no podran por menos de derrumbar la
resistencia enemiga o ir agotndola en una larga agona como la de China.
Y si estas explicaciones pudieron fortalecer la confianza entre el numeroso auditorio, a buen
seguro que las siguientes despertaron simpatas en pocos. Manifest Hitler, en efecto, que no
podamos comprometer en la guerra a las minoras nacionalistas soviticas por la repercusin
que ello habra de tener en nuestros propios soldados. stos deban saber, segn l, que
luchaban por conquistar el espacio vital para sus hijos y sus nietos; que el gran error de la
Primera Guerra Mundial haba estado, justamente, en carecer de una meta.
Por ltimo, repiti lo que ya personalmente me haba dicho a m en ocasin anterior, o sea,
que el 2 de agosto de 1939 haba llegado antes a Londres que a Berln la resolucin italiana de
mantenerse neutral. Y que gracias a ella haba podido el gobierno ingls arrastrar a Francia a la
guerra.
Seguidamente comenzaron en nuestro sector los movimientos de avance para <ciudadela> y
las ltimas grandes maniobras de distraccin. Yo mismo me presentaba el 3 de julio en
Bucarest para la entrega de la condecoracin de Crimea, con el propsito principal de que mi
visita a aquella capital contribuyese a alejar de los clculos soviticos la preocupacin de una
inmediata ofensiva nuestra. El mismo 3 de julio a la noche me encontraba ya de vuelta en mi
cuartel general.
562
El ataque
Ya en la segunda jornada del ataque se haba distinguido el enemigo por sus rplicas cada vez
ms duras contra el frente y los flancos de la cua de penetracin del ejrcito, a cuyo paso
haba lanzado tambin las reservas operativas de que dispona en la parte noroeste del
saliente de Kursk y delante del frente de Orel. Indicio de cunto le interesaba mantener el
primero de los salientes y prueba al mismo tiempo de que, llevada con xito, la operacin
<ciudadela> nos hubiera permitido aislar fuerzas enemigas muy considerables. Pese a los
contraataques enemigos, el con una anchura de brecha de slo 10 kilmetros. Hasta que el 9
de julio hubo de quedar paralizado el avance ante una posicin de altura del enemigo en torno
a Oltchowatka, a unos 18 kilmetros del punto de partida del ejrcito rechazar los
contrataques rusos, dislocar el punto de gravedad de su ataque y reemprender la ofensiva el
12 del mes, para terminar con sus reservas la operacin de ruptura. Pero no haba de llegar a
ello siquiera. El da 11, en efecto, fuertes contingentes rusos iniciaban desde el este y el
nordeste la ofensiva contra el Segundo Ejrcito Panzer, que defenda el saliente de Orel, y tal
fue la situacin all creada, que el mando del Grupo de Ejrcitos Centro se vio forzado a
suspender el ataque del Noveno Ejrcito para retirar de l fuerzas motorizadas que acudiesen
en socorro del Segundo Panzer.
Se hizo tambin difcil la primera ruptura del sistema de posiciones enemigo por el sector de
ataque del Grupo de Ejrcitos Sur, en el que se dejaba sentir especialmente la falta de
divisiones de infantera y la relativa escasez de artillera de asalto en los momentos iniciales.
Tampoco el ala derecha del Destacamento Kempf, constituida por el Decimoprimer Ejrcito al
mando del general Rauss, consigui llegar a la lnea prevista para nuevo frente de defensa en
el sector del Korodscha, sino solamente hasta las alturas al este del Koren. Bien es verdad que
aun fallido parcialmente el intento de la extrema derecha de la operacin de avance, el xito
conseguido
594
al cabo por el cuerpo en cuestin no dejaba de resultar satisfactoria. En su ataque, llevado con
brioso impulso, haba logrado atraer sobre si los grupos de reserva enemigos situados al este
de Volchansk, y obtenido sobre ellos en los das siguientes una neta victoria defensiva, con
fuerte tributo enemigo en bajas y tanques. Finalmente hubo de conformarse el Grupo de
Ejrcitos con un frente defensivo junto al Koren, ya que en rigor no experimentaba todava
detrimento el frente de ataque propiamente dicho.
No menos ardua era la tarea del III Cuerpo Panzer. El primer ataque a travs del Donetz, a
ambos lados de Belgorod, ya le cost esfuerzos considerables, y ms tarde hubo de detenerse
esta fuera frente a una posicin de retaguardia enemiga a unos 18 kilmetros del Donetz. En
vista del inicial agotamiento de las tropas, vacilaba el comandante del Destacamento sobre si
debera incluso suspender el ataque. Sin embargo, despus de una conferencia con el
comandante del III Cuerpo Panzer, general Breith, y con sus jefes de divisin, resolv proseguir
la ofensiva, teniendo en cuenta que tambin mi Grupo de Ejrcitos le ceda al cuerpo la 198
Divisin de Infantera que como reserva del Primer Ejrcito Panzer mantena en el frente del
Donetz, a pesar de que en l aumentaba el riesgo por momentos. Afortunadamente, el 11 de
julio forzaba el cuerpo las ltimas posiciones enemigas y poda emprender la lucha en campo
abierto con las unidades rpidas que de las reservas enemigas del este de jarkov estaban
acudiendo a la liza.
Orden entonces el mando del Grupo de Ejrcitos que, mientras el ala derecha del III Cuerpo
Panzer haba de seguir en direccin a Korodscha, la izquierda se ocupase ante todo con el
Cuarto Ejrcito Panzer de aniquilar al 69 Ejrcito sovitico, intercalado entre los dos alemanes
que corran con el ataque.
El Cuarto Ejrcito Panzer haba conseguido, tras empeados combates, superar en los dos
primeros das la primera y segunda posiciones enemigas, y el 7 de julio sala su XLVIII Cuerpo
Panzer de la izquierda (al mando del general Knobelsdorff) a campo libre, unos 11 kilmetros
antes de Oboyan. Ya en campo abierto, tuvo que rechazar en los das siguientes fuertes
contraataques enemigos procedentes del nordeste, del norte y del oeste, en los que los rusos
haban perdido buena parte de sus fuerzas. Tanto all como en el sector del II Cuerpo Panzer de
las SS, las fuerzas enemigas que se nos enfrentaban eran ya unidades de sus reservas
operativas, tales como el III Cuerpos Blindado y el I Motorizado, que tomaban parte en la lucha
encuadrados en el 69 Ejrcito sovitico y
595
el Primero de tanques. Pero, adems, los rusos siguieron lanzando a la batalla otros cuerpos
ligeros trados del este de Jarkov.
Igualmente logr el cuerpo panzer de la derecha del ejrcito (II Cuerpo Panzer de las SS, al
mando del Obergruppenfhrer Hauser) abrirse paso hasta salva las ltimas posiciones
enemigas, y el 11 de julio atacaba en Prokhorovka, despus de haber expugnado ms a
poniente un paso sobre el Psel.
El 12 de julio volva el enemigo a lanzar nuevas reservas operativas contra el frente y los
flancos de la lnea de ataque del Grupo de Ejrcitos, siendo rechazados por nuestras fuerzas
todos sus ataques en los das 12 y13. Al da siguiente, 14 de julio, alcanzaba el Cuerpo de las SS
Prokhorovka en su avance y el LXVIII Panzer llegaba a avistar el valle del Psel al oeste de
Oboyan. Y tambin en estos combates haban quedado deshechas algunas fracciones
enemigas y muy mermadas otras.
Haba lanzado en conjunto el enemigo contra el Grupo de Ejrcitos, diez cuerpos nuevos de
tanques y motorizados, que constituan lo sustancial de sus reservas preparadas delante de
nuestro frente, aparte de los Grupos situados enfrente de nuestras lneas del Donetz y del
Mius, en donde los rusos parecan disponerse a atacarnos. Hasta el 13 de julio haban perdido
los soviticos 24.000 prisioneros, 1.800 tanques, 267 caones y 1.080 piezas antitanques en el
campo de batalla de <Ciudadela>.
Se hallaba la batalla en su punto culminante y en el que la victoria o la derrota podan caer de
cualquier lado. No ignoraba, naturalmente, el mando del Grupo de Ejrcitos desde el 12 de
julio que el Noveno Ejrcito haba tenido que suspender el ataque y que el enemigo haba
pasado a la ofensiva contra el Segundo Ejrcito Panzer. Pero su resolucin de no desistir
prematuramente- acaso en el mismo umbral de la victoria- segua siendo inquebrantable. Que
todava estaba por jugar el considerable triunfo del XXIV Cuerpo Panzer con las 17 Divisin y
la Wiking de las SS.
Bien es verdad que a propsito de este Grupo vena el mando del Grupo de Ejrcitos pugnando
con Hitler desde el comienzo de la ofensiva, o, mejor dicho, desde los das de preparacin de la
misma. Se recordar que siempre haba mantenido yo el punto de vista de que, si se iba a la
Operacin Ciudadela, nada se poda escatimar para asegurarnos del xito, ni siquiera a riesgo
de dejar un poco desamparada la cuenca del Donetz. Consecuente con este criterio, haba
dejado en los frentes del Donetz y del Mius tan slo dos divisiones (la 23 Panzer y la 16 de
granaderos Panzer) como
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reservas disponibles, destinando el XXIV Cuerpo Panzer a reforzar Ciudadela como reserva del
Grupo de ejrcitos. Muchas y muy apremiantes haban tenido que ser, no obstante, mis
exhortaciones al Alto Mando del Ejrcito para que Hitler, que por nada quera arriesgar la
cuenca del Donetz, accediese al traslado del cuerpo a la retaguardia del frente de Ciudadela.
Mas lo cierto es que ahora se encontraba preparado al oeste de Jarkov, si bien como reserva
del Alto Mando Central y, por tanto, sustrado a las inmediatas rdenes el Grupo de Ejrcitos.
En esta situacin se hallaba a batalla y nuestras disponibilidades, cuando el mariscal Von Kluge
y yo recibimos aviso para que nos presentsemos en el Cuartel General del Fhrer el 13 de
julio. Ms razonable pareca que en esta ocasin se hubiera tomado Hitler la molestia de
acudir l a los dos Grupos de Ejrcitos, o de enviarnos a su jefe de Estado Mayor, si la situacin
general no aconsejaba su ausencia del Cuartel General. Pero lo cierto es que durante toda la
campaa del Este apenas se haba conseguido llevarle alguna vez al frente, adonde, por otra
parte, tampoco le permita salir su jefe de Estado Mayor.
Nuestra entrevista del 13 de julio comenz por la declaracin de Hitler de que nos hallbamos
ante una grave situacin en Sicilia, en donde las potencias occidentales haban desembarcado
el 10 de julio. Como los italianos parece que no mostraban el menor deseo de combatir, la isla
poda darse por prdida, y la inmediata accin del enemigo era de temer que fuese un
desembarco en los Balcanes o en la Italia inferior. Se haca por eso indispensable formar
nuevos ejrcitos en Italia y en la parte occidental de los Balcanes; para lo que tendramos que
retirar fuerzas del frente del este y desistir de la Operacin Ciudadela.
Y hemos aqu en la situacin exacta que yo haba previsto el 4 de mayo en Munich para el
caso de que aplazsemos <Ciudadela>!
El mariscal Von Kluge inform a continuacin de que el Ejrcito de Model no poda seguir
avanzando y contaba ya con 20.000 bajas. Dijo, adems, que el Grupo de ejrcitos se haba
visto en la necesidad de echar mano de todas las unidades rpidas del Noveno Ejrcito para
acudir a taponar las profundas brechas abiertas por el enemigo en tres puntos del frente del
segundo Ejrcitos Panzer. Por lo que ya no era posible que aquel Noveno Ejrcito continuase
en su ataque o llegase a reanudarlo ms tarde.
Por mi parte, manifest que, en cuanto al Grupo de Ejrcitos Sur, la batalla haba llegado a su
punto culminante, y que, despus
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de las batallas defensivas de los ltimos das contra la casi totalidad de las reservas operativas
del enemigo, nos hallbamos tocando como quien dice con la mano la victoria. Por lo que
estimaba que el abandono de la lucha en tales condiciones iba a ser probablemente tanto
como regalarle la victoria al enemigo. Si el Noveno Ejrcito- arga yo- pudiese ir sujetando por
de pronto a las fuerzas enemigas que tena enfrente y acaso llegar a reanudar el ataque ms
tarde, nosotros nos encargaramos de tratar de acabar ante todo con los grupos enemigos, ya
muy diezmados, con los que nos hallbamos en lucha. Seguidamente nos lanzaramos- como
ya le haba comunicado al Alto Mando del Ejrcito el 12 de julio- hacia el norte de nuevo,
traspondramos el Psel al este de Oboyan con dos cuerpos de tanques y luego, girando a
occidente, obligaramos a las fuerzas enemigas situadas en aquella zona del saliente a una
batalla de conversin de frente. Esto s; para poder cubrir en forma ofensiva hacia el norte y al
este la operacin, habra que incorporar inmediatamente al Destacamento Kempf el XXIV
Cuerpo Panzer. Bien entendido, adems, que las fuerzas del Grupo de Ejrcitos slo bastaran
para proseguir la ofensiva hasta el sur de Kursk. De modo que si no podamos contar con que
el Noveno ejrcito se hallase en condiciones de volver a intervenir, ni an despus de superada
la crisis en el saliente de Orel, tendramos que tratar por lo menos de desembarazarnos de las
fuerzas enemigas con las que nos hallbamos empeados. Porque si las dejsemos medio
batidas nada ms, no slo nos surgiran inmediatamente crisis enla cuenca del Donetz, sino en
el mismo frente de <Ciudadela>.
Como el mariscal Von Kluge daba por seguro que el Noveno Ejrcito no iba a poder ni siquiera
reemprender ms adelante el ataque, antes juzgaba necesario retirarlo a sus posiciones de
partida, resolvi Hitler que tanto por esto como por la necesidad de llevar fuerzas a la zona del
Mediterrneo, haba que desistir de la Operacin Ciudadela. En consecuencia, el XXIV Cuerpo
Panzer no fue puesto a disposicin del Grupo de Ejrcitos en atencin al inminente peligro de
ataques enemigos en la cuenca del Donetz.
Luego de mi regreso al Grupo de Ejrcitos y de conferenciar con los jefes de las dos unidades,
el 16 de julio di las rdenes para
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las limitadas acciones que el grupo habra de emprender todava contra el enemigo antes de
suspender definitivamente la lucha en el saliente de Kursk.
Al Cuarto Ejrcito Panzer se le encomend acabar la derrota de las fuerzas enemigas que se
hallaban al sur de Psel, en unos rpidos ataques dirigidos al norte y al oeste.
Esta accin habra de protegerla hacia el este el Destacamento Kempf, que al mismo tiempo
tendra la misin de aniquilar, en concurrencia con el Cuarto Ejrcito Panzer, un grupo
enemigo situado entre los lmites de los dos ejrcitos.
El fracaso de la Operacin Ciudadela puede atribuirse a varias causa, pero una de las
principales no cabe duda que estuvo en la carencia del elemento sorpresa. Porque a pesar de
todos los simulacros y cautelas, la ofensiva no poda coger desprevenido al enemigo.
Se equivocara, sin embargo, quien creyese explicarse el fracaso sobre todo por razones
tcticas.
La Operacin Ciudadela fue en realidad truncada por el mando supremo alemn antes de que
la suerte se hubiese pronunciado.
Y lo fue, en primer lugar, por efecto de repercusiones estratgicas emanantes de otro teatro
de guerra (Mediterrneo) o bien de oro frente (Segundo Ejrcito Panzer en el saliente Orel), y
slo en segundo trmino por fracaso tctico, es decir, a consecuencia de la paralizacin del
avance del Noveno Ejrcito, que, cuando menos, comprometa la rapidez de la batalla decisiva.
Ambas circunstancias eran de prever y debieron haber sido prevenidas si el mando supremo
alemn hubiera sacado las consecuencias manifiestas de la situacin general de febrero de
1943, de que haba que ponerlo todo a contribucin para obtener en el Este una paz
curva del Dnieper.- Batalla en todo el frente.- Los reparos polticos de Hitler nos impiden renunciar a
tiempo a la curva del Dnieper.- Cmo jusgaba de Hitler la situacin.- Nueva propuesta para que deda el
mando supremo.- Frialdad de Hitler.- Incidente con Hitler con ocasin de una alocucin.- Una
interrupcin.- Al fin, hay que ceder Nikopol.- La bolsa de Cherkassy.- Liberacin de los cuerpos
cercados.- Rovno y el gauleiter Koch.- Bajas propias y del enemigo y su equilibrio.- <Ha sonado la
hora!>.- Hitler confa en el agotamiento del enemigo y en la llegada precoz del tiempo de los barros.- El
Grupo de Ejrcitos toma sus medidas para hacer frente al peligro de que su ala norte se vez envuelta y
destrozada.- A pesar de los barros, la lucha contina.- Rupturas enemigas.- El Primer Ejrcitos Panzer, en
peligro de cerco.- Dramtica pugna con Hitler por que el ejrcito rompa hacia el oeste.- Hitler acaba por
ceder.- Pocos das despus son puestos en situacin de disponibles los mariscales Von Kleist y Von
Manstein.- Despedida del Grupo de Ejrcito.
Problemas del mando
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o motorizados a reponerse en descanso por lo menos una vez, ya que parte de estas fuerzas
lleg a disfrutar de dos permisos en aquel perodo. Sin contar con que en todas las divisiones
un 10 por 100 del persona era relevado normalmente cada mes.
Ya se me alcanza que a nosotros no nos era posible esperar la eficacia organizadora lograda
por los soviticos en esto como en la produccin de guerra. Al fin y al cabo, nos hallbamos
ante una hidra capaz de sacar dos cabezas por cada una que le cercensemos.
En cambio, en nuestro Grupo de Ejrcitos slo muy de tarde en tarde nos fue dado mandar a
descansar alguna de las divisiones ms agotadas. Tanto que puede decirse que casi todas ellas
estuvieron sin interrupcin en el frente desde el principio de Ciudadela.
En estas condiciones, el esfuerzo que tenamos que exigir de las tropas era cada vez mayor, y
mayor tambin el desgaste experimentado. Esto ltimo sobre todo en lo tocante al cogollo de
las fuerzas, que eran los veteranos del frente y los oficiales. Bstenos decir que hasta fines de
agosto haban causado baja slo en el Grupo de Ejrcitos 7 comandantes de divisin, 38 de
regimientos y 252 de batalln!
Por eso ser siempre motivo de asombro el que, a pesar de todo, las tropas alemanas pudieran
seguir batindose como se batieron y acreditando su indudable superioridad cualitativa. Y se
comprender que ms ardua y dolorosa encontrasen sus jefes la necesidad de exigir de ellas
cada vez ms- porque no haba otro recurso, sencillamente- que el problema mismo de hacer
frente a las inevitables crisis.
Como es natural, el mando del Grupo de Ejrcitos jams atenu ante Hitler este estado de
cosas ni dej de sealar el peligro que este constante forzamiento de las propias posibilidades
envolva. Slo que era tan corta la manta! Por ms voluntarioso que el pueblo alemn se
mostraba en entregarnos sus hijos para sostener el frente, la recluta segua siendo insuficiente,
por ms que en el aumento de la produccin blica se dejaba sentir el estmulo de la
formidable energa de Hitler, cada vez iba quedndose aqulla ms a la zaga de la del enemigo.
De poco serva que en el segundo semestre de 1943 hubisemos llegado a una produccin
mensual de cerca de 500 tanques, si la sovitica la duplicaba o triplicaba, aun sin contar con la
objetivo de aislar y acorralar contra el mar Negro a los Grupos de Ejrcitos del Sur y A. y esto
tanto ms rpida y fcilmente, cuanto mayor fuese el nmero de fuerzas del Grupo de
Ejrcitos inmovilizadas en su ala sur (operativamente insignificante) por exigencias polticas o
blico-industriales. Se trataba, pues, en una palabra, de saber si haban de preponderar en el
mando y orientacin del ala saber si haban de preponderar en el mando y orientacin del ala
sur alemana las consideraciones de orden operativo o las polticas y blicos-econmicas. Y si
se quiere que reduzcamos el problema a su expresin prctica del momento, se trataba de
saber si en caso extremo podamos ceder voluntariamente las zonas del Donetz y del Dnieper,
o si, en el intento de conservarlas a toda costa, habamos de sacrificar tambin con ellas los
Grupos de Ejrcitos del Sur y A. para que este cuestin no quedase en la penumbra de la
indecisin, el mando del Grupo de Ejrcitos Sur haba acudido al supremo el 21 de julio en
solicitud de claras instrucciones operativas a largo plazo, y an despus de aquella fecha
reiter varias veces su instancia. Lo que nosotros queramos era saber en forma inequvoca
(interpelacin del Grupo de Ejrcitos al Alto Mando Central con fecha 21 de julio):
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Si nuestro Grupo tena que mantenerse en la cuenca del Donetz a toda costa, incluso a riesgo
de que una ruptura del enemigo en direccin al Dnieper le dejase aislado;
O si lo que importaba era conseguir desangrar y agotar a los rusos en el curso de aquel verano.
No sera posible lo primero sino en el caso de que el Alto Mando del Ejrcito se hallase en
situacin de prevenir esta probable eventualidad en el ala norte del Grupo de Ejrcitos, bien
aumentando sus fuerzas, bien haciendo intervenir al Grupo de Ejrcitos Centro.
Para la segunda opcin del dilema, en cambio, acaso habra que ir cediendo palmo a palmo la
cuenca del Donetz para poder retirar fuerzas suficientes para el robustecimiento del ala norte.
Ms, oh sorpresa!, la respuesta que a nuestra justificada desmanda de proteccin recibimos
por conducto del jefe del Estado Mayor General era la de que <el Fhrer quiere que se hagan
las dos cosas>. Como tantas otras veces, tambin ahora se figuraba Hitler que su voluntad
habra de mostrarse ms fuerte que los mismos hechos ineluctables.
Por lo que toca al problema del punto de gravedad de fuerzas, hay que convenir en que quin
no est dispuesto a ceder espacio en caso necesario para economizar hombres, tampoco se
hallar nunca en situacin de poder ser lo bastante fuerte en el punto decisivo. Cuanto ms
insista Hitler en la necesidad- comprensible desde el punto de vista de la gerencia total de la
guerra- de conservar la cuenca del Donetz o bien la curva del Dnieper, tanto ms necesario
hubiera sido fortalecer previsoramente el ala norte del Grupo de Ejrcitos Sur. Slo as
podramos conseguir que el enemigo no alcanzase ninguna ruptura suficiente para aislar
contra el mar Negro a los Grupos de Ejrcitos Sur y A y despejase la ruta de los Balcanes.
Naturalmente, esto no sera posible sino a costa de otros escenarios de guerra, o bien de los
frentes de los Grupos de Ejrcitos Norte y Centro. Pero si, rehuyendo esta solucin,
preferamos esperar a que el enemigo nos demostrase con sus xitos la necesidad de dislocar
el punto de gravedad al sector del Grupo de Ejrcitos Sur, habra que contar con que
seguramente iba a ser tarde para remediar la omisin.
Lo peor de todo era que nuestros consejos sobre la manera operativa de llevar la guerra
chocaban con las ideas y condiciones temperamentales de Hitler de que hemos hecho
mencin en el captulo <Hitler en el desempeo de las funciones del alto mando
militar>. Su apetencia de perseguir y alcanzar varios objetivos a la vez; su repugnancia a ceder
espontneamente nada o a tomar en cuenta para sus propias resoluciones la existencia de un
mando enemigo con voluntad autnoma, y finalmente, su inevitables costumbre de diferir las
decisiones ingratas, pero inevitables; todo esto era lo que, como un muro infranqueable, se
interpona entre un sensato planteamiento de las necesidades de la guerra y la efectiva
realidad del mando hitleriano.
Y as fue cmo con la misma renuencia fue esquivando su asentimiento a una oportuna
evacuacin de la cuenca del Donetz (y ms tarde de la curva del Dnieper) y a procurarse
fuerzas para el punto decisivo mediante reducciones voluntarias de frente en los sectores
menos importantes, antes de que el enemigo le forzase los sectores menos importantes, antes
de que el enemigo le forzase a ello. Por el contrario, su cerrada tozudez le llev incluso a
mantener al Decimosptimo Ejrcito inmovilizado en la ya operativamente intil cabeza de
puente del Kuban, por suponer ingenuamente que la presencia all de un ejrcito alemn iba a
intimidar a los soviticos como una estratgica espada de Damocles suspendida sobre su
cabeza.
Pues lo mismo que en la orientacin de la guerra en el Este, tampoco en la de la guerra total o
conjunta lleg Hitler en el verano de 1943 a adoptar una actitud de clara decisin sobre la
cuestin de dnde haba de cargar el peso del potencial militar alemn. Todava a mediados de
agosto- cuando la situacin en el Este empezaba a ser harto precaria- le manifest al jefe del
Estado Mayor General que mayor importancia tena para l Sur o regin mediterrnea que no
el Este, y que por consiguiente iba a seguir llevando de aqu ms fuerzas para Italia. El caso es
que si realmente iba su conviccin por tan desacertados caminos, ya en la primavera de 1943
debiera haberle dado otro giro a la gestin de la guerra conjunta: el de pugnar por una
solucin de compromiso en el Este, prevalindose de la situacin consiguiente a los reveses
soviticos de febrero-marzo, y evacuar a tiempo frica del Norte para poder defender Italia y
los Balcones.
Pero no slo no lo haba hecho as, sino que en esta campaa de 1943-44 sigui siempre a la
zaga del enemigo en lo tocante a las medidas adoptadas para reunir fuerzas suficientes en el
punto decisivo del frente del Este. Con lo que al mando del Grupo de Ejrcitos se le haca
imposible prevenir los xitos de un enemigo superior, y haba de conformarse con limitar en la
medida de sus fuerzas las repercusiones operativas de ellas.
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Pesaba sobre nosotros la desventaja inicial de ver, por una parte, cohibida nuestra iniciativa
operativa por la condicin de defender la cuenca del Donetz, y, por otra, de carecer de
suficientes fuerzas en la decisiva ala norte. Forzados a inmovilizar una parte sustancial de
nuestras unidades en la cuenca del Donetz y ms tarde en la curva del Dnieper, tenamos al
mismo tiempo que andar a cada paso con nuestras reservas de una a otra de las alas, para
restablecer un poco siquiera la situacin en determinados puntos o hacer frente a una
peligrosa crisis, pero sin poder impedir que entre tanto el enemigo consiguiente en otros sitios
las ventajas que su enorme superioridad le procuraba.
Lucha contra una hidra
Con la suspensin de la Operacin Ciudadela comenz el Grupo de Ejrcitos Sur una lucha
defensiva que, llevada en las condiciones antes sealadas, no poda pasar de una mera
sucesin de expedientes de urgencias y medidas oportunistas.
Para hacer frente en resistencia estrictamente pasiva a un enemigo varias veces superior en la
totalidad de un extenso frente, era demasiado dbil nuestro Grupo de Ejrcitos. No le quedaba
otro recurso que el de desamparar y arriesgar en determinados momento los sectores del
frente donde la necesidad pareca menos apremiante, para poder concentrar a tiempo fuerzas
con las que atajar una ruptura o asestarle el enemigo el golpe e efecto en sus puntos ms
vulnerables. Pero lo que nunca poda perder de vista y dejar de prevenir era el riesgo de que
alguna fraccin del Grupo quedase aislada a consecuencia de una ruptura profunda del
enemigo y corriese la suerte que le haba cabido al Sexto Ejrcito en Stalingrado. De modo que
todo el sentido de esta lucha estaba en <mantenerse en el campo de batalla>, infligindole al
mismo tiempo al enemigo las mayores prdidas ydesgaste posibles.
Primera batalla en la cuenca del Donetz
El primer ataque de la ofensiva enemiga tuvo por objeto, como esperbamos, el frente de la
cuenca del Donetz.
Ya antes hemos dicho que el 17 de julio haba tomado el enemigo la ofensiva con fuerzas
considerables contra el Sexto Ejrci612
to en el Mius y contra el Primer Ejrcito Panzer en el Donetz central, consiguiendo en ambos
frentes penetraciones sensibles, aunque sin llegar a una ruptura propiamente dicha.
El Sexto Ejrcito logr en aquella ocasin, merced a la intervencin de dos unidades rpidas
mantenidas en reserva en la cuenca del Donetz, contener la irrupcin cuando ya el enemigo
haba ganado en la orilla occidental del Mius, al norte de Kubishev, una cabeza de puente de
20 kilmetros de anchuras por 15 de profundidad.
En el frente del Primer Ejrcito Panzer conseguan los rusos salvar el Donetz al sudeste de
Isjum en una extensin de casi 30 kilmetros, si bien la intervencin de las dos divisiones del
XXIV Cuerpo Panzer, procedentes de Jarkov, impidi que el enemigo siguiese ganando terreno
al sur del ro.
Con ello habamos contenido sin duda, en lo que restaba de mes, los ataques del enemigo y
quebrantado su primer impulso, mas no por eso dejaba de presentarse como insostenible a la
larga la situacin en el Donetz.
El 17 de julio, una vez abandonada definitivamente por orden de Hitler la Operacin Ciudadela,
el mando del Grupo de Ejrcitos Sur se resolvi a retirar provisionalmente de aquel ala
importantes fuerzas blindadas para poder despejar la situacin en el sector del Donetz.
Esperbamos, en efecto, que en el curso de la Operacin Ciudadela habramos dejado tan
debilitado al enemigo que podramos contar con un perodo de pausa en aquel frente.
Esta medida tuvo luego consecuencia indudablemente desdichadas en la posterior evolucin
de la situacin en el ala norte del Grupo de Ejrcitos, por haber pasado all el enemigo a la
ofensiva antes de lo que nosotros esperbamos. Y si bien es verdad que no puede negarse lo
desacertado de la decisin, tambin lo es que se trataba de una medida obligada por la
necesidad, que Hitler calificaba de ineludible, de conservar la cuenca del Donetz. Adems de
que el debilitamiento pasajero del ala norte se reduca prcticamente a retirar de ella el
Cuartel General del III Cuerpo Panzer y la 3 Divisin Panzer, toda vez que Hitler haba vuelto a
poner a disposicin del Grupo de Ejrcitos el Cuerpo Panzer de las SS, que destinaba a Italia,
para el sector del Donetz, y slo para l.
Puesto que los dos cuerpos de ejrcito previstos para el sector del Donetz y las cuatro
divisiones de tanques ya no podran llegar sino sucesivamente, proyectaba el mando del Grupo
efectuar por
613
de Pronto un rpido ataque con las dos primeras divisiones del Cuerpo de las SS para
restablecer la situacin al sur del Donetz en el sector del Primer Ejrcito Panzer. Luego se ira
con todas las fuerzas blindadas a la eliminacin de la gran cabeza de puente enemiga en el
sector del Sexto Ejrcito y al afianzamiento del frente del Mius. Pero entonces prohibi Hitler
sin consideraciones la intervencin en el sector del Primer Ejrcito Panzer, a pesar de que no
hubiera implicado ninguna considerable detencin del cuerpo en el sector del Donetz. Como a
esta intromisin en el mando del Grupo de Ejrcitos ya haba precedido otra en el curso de la
accin <Ciudadela> (entonces haba impedido Hitler la intervencin del XXIV Cuerpo Panzer
con el Destacamento de kempf), me cre en el caso de protestar ante el Alto Mando del
Ejrcito por estas interferencias, y as escrib al general Zeitzler.
Si reiteradamente se sigue haciendo caso omiso de mis observaciones relativas a la probable evolucin
de la situacin y anulando las medidas de mando con que pretendo salir al paso de dificultades
ocasionadas por otros y compensar desequilibrios que no me son imputables, tendr que suponer que
el mando del Grupo no le inspira al Fhrer la indispensable confianza. No por eso pretendo no haber
cometido errores, que de ellos no esta exento nadie, ni siquiera caudillos tan sobresalientes como
Federico el Grande y Napolen. Me permito, sin embargo, recordar que el mando del Decimoprimer
Ejrcito ha ganado la campaa de Crimea en circunstancias bien difciles y que el Grupo de Ejrcitos Sur,
que a fines del ao pasado se hallaba en una situacin casi desesperada, ha conseguido dominarla a
pesar de todo.
Si el Fhrer cree contar con un comandante o con un mando de Grupo de Ejrcitos que tenga mejores
nervios que los acreditados por nosotros el invierno pasado; que acuse una iniciativa superior a la
desplegada por nosotros en Crimea, en el Donetz o en Jarkov; que se muestre ms frtil en recursos que
lo fuimos nosotros en la campaa de Crimea o en la del invierno pasado, o que se revele como ms
certero en la previsin de los acontecimientos- en cuanto stos sucedieron como tenan que sucederque
lo hemos sido nosotros; entonces pongo con gusto mi cargo a su disposicin.
A lo que creo tener derecho es a la posibilidad de hacer uso de mi cerebro en tanto no me hayan
relevado del mando
El 30 de julio emprendan el contraataque en el sector del Sexto Ejrcito las fuerzas de tanques
que acudan del ala sur del Grupo de Ejrcitos, las cuales consiguieron restablecer por com614
Cuando el 8 de agosto se present en nuestro cuartel general el jefe del Estado Mayor Central
para mejor cerciorarse de la situacin, le expuse con la mayor franqueza que ahora ya no se
trataba de tal o cual problema de detalle; que la cuestin ahora no estaba nos para agregarla
al Grupo de Ejrcitos Sur, o de si se habra de evacuar o no la cabeza de puente del Kuban. De
lo que ahora se trataba era de ver si Alemania estaba dispuesta o no a poner todo su esfuerzo
en evitar que el enemigo destruyese toda el ala sur de nuestras fuerzas. Si de veras queramos
impedirlo, entonces una de dos: o evacubamos al punto la cuenca del Donetz para disponer
de fuerzas que llevar al ala norte del Grupo y poder mantenernos por el sur al menos en el
Dnieper, o el Alto Mando del Ejrcito nos enviaba con la mayor rapidez 10 divisiones por lo
menos al frente del Cuarto Ejrcito Panzer y de su vecino Segundo Ejrcito del Grupo Centro,
adems de otras 10 divisiones en direccin al Dnieper. Pero tampoco esta vez se tom ninguna
medida enrgica, a pesar de cuento el mando del Grupo de Ejrcitos segua apremiando para
ello.
La situacin, en cambio, se agravaba por momentos. Al paso que el enemigo empujaba cada
vez ms a occidente al Cuarto Ejrcito Panzer, su intencin de avanzar por la brecha y envolver
por el oeste al Destacamento de Kempf hasta aislarlo en Jarkov no dejaba ya lugar a dudas.
Desde que el 12 de agosto se lanz tambin al ataque contra nuestro frente al este y sudeste
de Jarkov y las escasas divisiones que cubran su excesiva extensin cedieron, el peligro de
cerco del Destacamento Kempf en torno a la ciudad no poda ser ms serio.
Por no perder la costumbre, tambin ahora exiga Hitler, atenido sobre todo a consideraciones
polticas, que defendisemos la ciudad a cualquier precio, siquiera no fuese ms que por las
desfavorables consecuencias que su abandono tendra en la actitud de Turqua y Bulgaria. Pero
el mando del Grupo de Ejrcitos no estaba dispuesto a sacrificar un ejrcito por Jarkov, pasase
lo que pasase.
En efecto, el 22 de agosto abandonbamos Jarkov a fin de poder, por reduccin de la longitud
del frente, retirar fuerzas con que apuntalar las dos alas en peligro del Destacamento Kempf e
impedir que quedase copado. Al mando del Destacamento, denominado ya Octavo Ejrcito,
haba pasado ahora el general Whler, antiguo jefe de mi Estado Mayor, nombrado por Hitler
en sustitucin de Kempf sin oposicin ma, a pesar de que nunca haba teni617
do queja de la colaboracin de Kempf. Me pareci que la cautela y la sangre fra acreditadas
por Whler en muy peligrosas crisis en Crimea estaban ms indicados por nunca en la
situacin en la que nos encontrbamos.
Por lo dems, el 22 de agosto fue una fecha prdiga en crisis.
En el sector del Donetz haba atacado nuevamente el enemigo.
El Sexto Ejrcito haba podido ir restablecer la situacin. En el frente del Primer Ejrcito Panzer
tambin se haba conseguido paralizar un nuevo ataque importante del enemigo, apurando
para ello nuestras ltimas energas. En cuanto al Octavo Ejrcito, habamos tenido la fortuna
de que lograse evacuar Jarkov sin sufrir apenas bajas, mientras el Cuarto Ejrcito Panzer se
hallaba empeado en duros combates, de los que sala por lo menos con un xito defensivo en
su ala sur.
Habamos conseguido, con todo, hasta el 23 de agosto, mediante ataques de las unidades de
tanques retiradas del Donetz y delsector del Grupo de Ejrcitos Centro, contener el avance de
ruptura enemigo sobre Poltava. Nos encontrbamos ahora con que en el frente del Octavo
Ejrcito y del Cuarto Ejrcito Panzer habamos podido restablecer una dbil lnea que, con
algunos claros, arrancaba casi del arrabal sur de Jarkov y llegaba hasta el sudoeste de
Akhtyrka. Mientras que entre el Cuarto Ejrcito Panzer y el ala izquierda del Grupo de Ejrcitos
Centro (Segundo Ejrcito) habamos podido mantener la cohesin, en el frente del Cuarto
Ejrcito Panzer quedaba una ancha faja desguarnecida al sudoeste de khtyrka, que slo a fines
del mes conseguimos soldar mediante un ataque y alineacin simultnea del frente.
La superioridad a que haban de hacer frente las dos grandes unidades del grupo nos la
muestra la situacin enemiga del 23 de agosto. Slo el Cuarto Ejrcito Panzer deba hacer
frente a tres ejrcitos enemigos del Frente de Voronez, uno de ellos de tanques, adems de un
cuarto ejrcito preparado al parecer en segunda lnea. Y al Octavo Ejrcito se le enfrentaba el
Frente de la Estapa enemigo nada menos que seis ejrcitos, siendo uno de ellos blindados!
Pero ms expresivo todava de la situacin general del Grupo de Ejrcitos resulta un cotejo de
las fuerzas de ambas partes en los diferentes sectores, con la correspondiente extensin de
frente, tal como el mando del Grupo de Ejrcito lo comunic al Alto Mando Central en fecha
20-21 de agosto.
El Sexto Ejrcito tena, para 250 kilmetros de frente, 10 divisiones de infantera y una de
tanques, con unos efectivos equiva618
lentes a menos de 4 divisiones de infantera y media divisin blindada. Frente a estas fuerzas
alineaba el enemigo 31 divisiones de fusileros, 2 cuerpos motorizados, 8 brigadas de tanques y
7 regimientos blindados, con unos 400 tanques en total.
El Primer Ejrcito Panzer dispona, para un frente de 250 kilmetros, de 8 divisiones de
infantera y 3 de tanques y de granaderos acorazados, con unos efectivos equivalentes a 5
divisiones y media de infantera y una y cuarto de tanques. Frente a ellas alineaba el enemigo
32 divisiones de fusileros, un cuerpo de tanques, un cuerpo motorizado, una brigada de
tanques, 6 regimientos blindados y un cuerpo de caballera, con un total aproximado de 220
tanques.
El Octavo Ejrcito contaba, para un frente de 210 kilmetros con 12 divisiones de infantera y 5
de tanques, equivaliendo a menos de 6 divisiones de infantera y a menos de 3 divisiones de
tanques. Alineaba el enemigo frente a este ejrcito de 44 a 55 divisiones de fusileros, tres
cuerpos motorizados, 3 de tanques y 11 brigadas y 16 regimientos de fuerzas blindas, con un
total de unos 360 tanques.
Por ltimo, el Cuarto Ejrcito Panzer dispona, para 270 kilmetros de frente, de 8 divisiones
de infantera y 5 de tanques, con un valor combativo aproximado de poco ms de 3 divisiones
de infantera y 2 divisiones y un tercio de tanques. Frentes a ellas, el enemigo dispona de 20 a
22 divisiones de fusileros, un cuerpo motorizado, 5 cuerpos de tanques y una brigada y dos
regimientos blindados, con un total de unos 490 tanques.
En suma, para 980 kilmetros de frente el Grupo de Ejrcitos contaba con 38 divisiones de
infantera y 14 de tanques.
En la evaluacin de la eficacia combativa de las fuerzas enemigas hemos partido del supuesto
de que el grueso de las unidades de fusileros y de tanques oscilaba entre un 30 y un 50 por 100
de su plena eficiencia, aun cuando un reducido nmero de divisiones de refresco y algunos
cuerpos de tanques y motorizados quizs anduvieran entre el 70 y el 80 por 100. Es indudable
que tambin el enemigo haba experimentado prdidas considerables, ya que la disminucin
del poder combativo de sus unidades vena a ser la misma, poco ms o menos, de la sufrida
por las alemanas.
Pero lo que no podamos compensar era la superioridad numrica de unidades enemigas,
sobre todo porque en los das siguientes an haban de traer los rusos nuevas fuerzas del
frente de Orel.
Demuestra tambin este resumen hasta qu punto cargaba el enemigo su centro de gravedad
en el ala norte del Grupo de Ejrci619
Tos Sur en lo tocante a la distribucin de sus unidades blindadas. Su intencin de abrirse paso
a toda costa hacia el Dnieper la pone de manifiesto la acumulacin de fuerzas frente al Octavo
ejrcito y al ala derecha del Cuarto Ejrcito Panzer. Como la confirma el que luego ampliase la
ruptura, llevando a ella constantes refuerzos en su pugna por envolver por el norte al Cuarto
ejrcito Panzer y alejarlo de Kiev.
Otra de las conclusiones resultante de esta comparacin de fuerzas es la de que el nmero de
unidades del Grupo de Ejrcitos Sur apenas haba experimentado aumento en relacin con los
refuerzos del enemigo desde el comienzo de la Operacin Ciudadela. (El del enemigo llegaba a
55 divisiones de fusileros, 2 cuerpos blindados y motorizados, numerosas brigadas de tanques,
etc.). nuestros refuerzos no pasaban a fines de agosto de 9 divisiones de infantera del VII
Cuerpo de Ejrcito, que haba pasado al Cuarto Ejrcito Panzer procedente del ala derecha del
Grupo de Ejrcitos Centro, dado que al mismo tiempo se prolongaba en 120 kilmetros el
frente de aquella unidad y, por consiguiente, no podan estimarse como un refuerzo las cuatro
divisiones.
Subsista, con todo, un aumento de 5 divisiones de infantera y una de tanques. Si este
refuerzo se nos hubiera concebido antes de <Ciudadela>, habra acelerado cuando menos el
xito inicial del Grupo de Ejrcitos y acaso inclinado a favor nuestro el curso de la batalla. Y no
cabe duda alguna de que menos incmodo habra sido disponer de dichas unidades antes de
<Ciudadela> que no despus de truncada la operacin, cuando la situacin se haba tornado
ms tensa en todas partes.
Lucha generalizada en todo el frente del Grupo de Ejrcitos
Si bien hasta el 27 de agosto remiti un poco la tensin en el ala norte del Grupo de Ejrcitos al
quedar restablecido en cierto modo un frente continuo desde Jarkov a sumy- antes precario
que duradero-, en el sector del Donetz se haca por momentos ms peligrosa la situacin.
Consecuente con la difcil situacin, el mando del Grupo exigi de forma categrica que o se le
proporcionaban mayores refuerzos a su ala sur, o se le deba conceder libertad de movimiento
para poder detener al enemigo en una lnea de retaguardia; bien
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entendido que ninguna de las dos alternativas habra de llevar aparejada modificacin alguna
en el objetivo asignado.
Ante la resuelta demanda Hitler se dicidi por fin a venir al sur desde su Cuartel General de
Prusia oriental, para celebrar una conferencia que tuvo lugar el 27 de agosto en Vinitsa, sede
de su antiguo Cuartel General.
En aquella entrevista pudo enterarse Hitler perfectamente as de la situacin como del estado
de las tropas, por tanto tiempo sometidas a un esfuerzo sobrehumano, segn resultaba de la
exposicin que le hice asistido de los jefes de los ejrcitos de mi mando, de un comandante
general y uno de divisin. Muy especialmente llam su atencin sobre el hecho de que hasta
entonces no se nos hubiese suplido la baja global de 133.000 hombres sino con 33.000. porque
si bien alcanzaba tambin al enemigo la reduccin de densidad de sus unidades, era tal el
nmero de las nuevas que poda lanzar a la lucha y de las divisiones que poda dislocar de
otros sectores del Frente del Este, que el desequilibrio se haca insostenible.
Como resultado de la situacin del momento, hice constar que no haba manera de conservar
la cuenca del Donetz con las fuerzas de que disponamos, pero que el peligro mayor para el
frente del Este se hallaba en el ala norte del Grupo de Ejrcitos, en donde no seran capaces el
Octavo Ejrcito y el Cuarto Ejrcito Panzer de impedir por mucho tiempo una ruptura del
enemigo en direccin al Dnieper.
Le puse, por tanto, ante la clara disyuntiva de:
Aportar pronto nuevas fuerzas, en nmero de 12 divisiones por lo menos, al Grupo de Ejrcitos
y relevar al mismo tiempo las fatigadas en exceso por otras tomadas de frentes ms tranquilos.
O evacuar la cuenca del Donetz, para que dentro del mismo Grupo pidisemos disponer de las
fuerzas retiradas de ella.
Hitler, que en esta entrevista se haba comportado con notable objetividad, sin por eso
abandonar del todo sus costumbres de desviarse en digresiones sobre detalles tcnicos,
En esta entrevista no pude hacer cosa que insistir en encarecer o grave de la situacin del
Grupo de Ejrcitos, del estado en que sus fuerzas se hallaban y de las consecuencias que una
derrota de su ala norte habra de tener no slo para el Grupo de Ejrcitos Sur, sino tambin
para el Grupo A.
Sin eufemismos le expuse mi conviccin de que delante del Dnieper ya no habra manera de
restablecer la situacin del ala derecha del Grupo de Ejrcitos, puesto que el enemigo haba
conseguido abrir en el ala norte del Sexto Ejrcito de nuestro frente una brecha de 45
kilmetros, en la que slo luchaban ya restos de dos divisiones. All no haba que esperar
siquiera que los contraataques ya iniciados por los pocos tanques de que disponamos fuesen
capaces de cerrar la herida; de suerte que, quisisemos o no, tendramos que replegarnos
detrs del Dnieper, sobre todo en previsin de las posibles consecuencias de la tensin a que
se haba llegado en el ala norte del Grupo.
A fin de obtener las fuerzas necesarias para robustecerla, propuse el inmediato repliegue del
Grupo de Ejrcito Centro a la lnea del <dnieper, del que resultara reducido su frente en un
tercio y una economa de tropas suficiente para que al fin pudisemos sentirnos lo bastante
fuertes en el punto decisivo del Frente del Este.
Ahora ya se percataba Hitler de la necesidad de replegar el ala derecha del Grupo de Ejrcitos
a la lnea Melitopol-Dnieper, aunque su reconocimiento fuese ms bien platnico, puesto que
todava esperaba que con la aportacin de una seccin de caones de asalto habra bastante
para prescindir de aquella medida. Incorregible en su obsesin por la tecnologa, segua
atribuyendo a los adelantos mecnicos la virtud de contener un proceso que slo la
intervencin de varias divisiones hubiera podido desviar.
Tocante a la disponibilidad de fuerzas tomadas del sector del Grupo de Ejrcitos Centro
despus de su repliegue al Dnieper superior, objet la imposibilidad de llevar a cabo una
retirada tan rpida en tan considerable distancia sin que la maniobra nos entretuviese hasta el
perodo de los barros. Adems de que, a su modo de ver, perderamos en ella demasiado
material, como ya haba sucedido en la evacuacin del saliente de Orel. Si acaso- dijo-, se
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podra ir a un repliegue ms modesto, quedndonos en una lnea intermedia, que, como es
natural, ya no nos hubiera permitido economizar tantas fuerzas.
Ra sta en el fondo una cuestin de orientacin operativa mvil, en la que el mando del Grupo
de Ejrcitos Sur, basado en su experiencia de la campaa de Crimea y de la de invierno de 1942
a 1943, mantena un criterio radicalmente distinto del Alto Mando del Ejrcito y aun del de los
restantes Grupos de Ejrcitos en aquellas campaas me haba visto obligado ya a operar
siempre con agilidad flexible y aun sin largos y tediosos planteamientos y preparativos. En
cambio, Hitler y los dems comandantes opinaban que los movimientos en tan vastas reas no
deban acometerse ni ejecutarse en la manera acelerada por m preconizada. Reconozco que el
llevar a cabo con rapidez la evacuacin en unos frentes durante largo tiempo inmovilizados se
haca algo ms difcil por el hecho de que Hitler, a fin de prepararlos para la resistencia y
prevenir eventuales interrupciones en los servicios de aprovisionamiento, haba dispuesto la
acumulacin de provisiones y pertrechos para tres meses en los sectores de los
correspondientes ejrcitos.
Por consiguiente, si bien es cierto que no acababa Hitler de resolverse por una medida de tan
amplio alcance como la reduccin de frente del Grupo de Ejrcitos Centro en toda la extensin
propuesta por m, no lo es menos que reconoca la necesidad de un radical refuerzo del Grupo
de Ejrcitos Sur.
Y en efecto, a propuesta del jefe del Estado Mayor acord que inmediatamente fuese puesto a
disposicin de dicho Grupo un cuerpo de 2 divisiones de tanques y 2 de infantera para sutura
con el Cuarto Ejrcito Panzer, en prevencin del riesgo de que nuestra ala del norte llegase a
verse envuelta.
Prometi al mismo tiempo dar satisfaccin a mi demanda de otras cuatro divisiones de
refuerzo para custodia de los pasos del Dnieper; y resolvi, finalmente, proceder tambin a la
evacuacin de la cabeza de puente del Kuban, intil desde haca tiempo, para poder obtener
de ella contingentes de refuerzo cuando hubiese terminado su repliegue, que sera, segn el
mariscal Von Kleist, el 12 de octubre.
No nos asisti la suerte hasta el punto de que las correspondientes rdenes fuesen dadas
inmediatamente, o sea, desde nuestro propio cuartel general. De modo que hube de
conformarme con que al despedirle en el aerdromo me repitiese Hitler antes de
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subir a su aparato, la promesa de hacernos llegar los refuerzos ofrecidos.
Aquella misma tarde a primera hora ordenbamos al Sexto Ejrcito y al Primer Ejrcito Panzer
que pasasen a la luchar mvil defensiva, de tal suerte llevada que resultase asegurada la
cohesin y aptitud contentiva de las tropas y un ritmo de repliegue suficiente para la
evacuacin.
En lo tocante a los frentes del Noveno Ejrcito y el Cuerpo Ejrcito Panzer, confiaba el mando
del Grupo de Ejrcito en que, cumplida la promesa de Hitler, bien podra restablecerse la
situacin en el ala norte del ltimo de ellos mediante contraataque del cuerpo cedido por el
Grupo de Ejrcitos Centro. Luego, con las divisiones que se dirigan al Dnieper podramos
apoyar el frente y ya no iba a ser imposible contener al enemigo en el ala norte aun antes del
Dnieper, a la altura de Poltava, por ejemplo. Con lo que habramos obtenido una sustancial
reduccin del frente, no slo respecto de la situacin del momento, sino tambin respecto de
la resultante de la retirada de todo el frente a detrs del Dnieper como consecuencia de no
habernos llegado los refuerzos prometidos.
Porque, desgraciadamente, ya el otro da iba a pasar el mando del Grupo de Ejrcitos por una
nueva decepcin: la orden que al despedirnos me haba prometido Hitler, en virtud de la cual
cuatro divisiones ms vendran a la lnea del Dnieper, no fue dada, y la cesin de un cuerpo por
el Grupo de Ejrcitos Centro para nuestra ala norte se vio de pronto aplazada. Ni siquiera se
saba cundo bamos a disponer de aquellas fuerzas ni en qu cuanta llegaran.
En este situacin, rogu al jefe del Estado Mayor Central que le comunicase al Fhrer que mientras las
cosas fuesen as haba que contar con la posibilidad de rupturas enemigas en los pasos del Dnieper, e
incluso en Kiev. Pero haba cuenta de lo inveterada que iba siendo la costumbre del mando supremo de
diferir da tras da las decisiones urgentes y de olvidar el cumplimiento de promesas en las que
forzosamente haba de basar sus medidas el mando del Grupo de Ejrcitos, consider necesario agregar
al parte un apndice, que slo por escrito poda remitir en prevencin de tergiversaciones. Por cuanto
expresaba bien claramente la fundamental divergencia de puntos de vista del Grupo de Ejrcitos
respecto del mando supremo, lo reproduzco literalmente.
Desde la terminacin de la campaa de invierno viene este Grupo de Ejrcito dando su frente a la
defensiva, y viene asimismo insistiendo
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siempre, aunque siempre sin xito, en la apremiante necesidad de una redistribucin de fuerzas dentro
del frente del Este o mediante refuerzos trados de otros escenarios de guerra. Atendida la importancia
del sector a su defensa encomendado y la evidencia de que el enemigo tratar de centrar el punto de
gravedad de su ofensiva contra el Grupo de Ejrcitos Sur, la actual situacin y proporcin de fuerzas es
tan inadecuada como insostenible.
Con todo, no slo no han sido atendidas nuestras solicitudes, sino que, desde el desistimiento de
<Ciudadela> el Grupo de Ejrcitos ha cedido fuerzas suyas, para que luego al hallarse l en crisis viese
escatimado siempre los refuerzos que se le concedan o facilitados con retraso.
Hubieran llegado a tiempo los refuerzos que le situacin ha hecho indispensables (renunciando para ello
previsoramente a otros frentes), y nos habramos ahorrado la actual crisis, capaz de traer consigo la
decisin en todo el Este y, por tanto, la de la guerra.
Y no es que haga constar esto con el secreto propsito de acomodar a mi gusto y a posteriori la
explicacin de las responsabilidades blicas, sino solamente para evitar ulteriores incidencias en el
mismo error de no conceder a tiempo lo necesario.
Pero estaba visto que Hitler no acababa de resolverse a tomar la decisin, a nuestro juicio
ineludible, de replegar espontneamente el Grupo de Ejrcitos Centro a la lnea del Dnieper, a
fin de contar luego con fuerzas disponibles suficientes para mantenerse en el ala sur del frente
trasiego de cuatro divisiones a la vez de los sectores del ejrcito del Centro al ala norte del
Grupo del Sur, hasta que la situacin all quedase restablecida. Porque era la suerte del frente
del Este la que estaba en juego y yo no vea otro recurso que la inmediata concentracin de
fuerzas en la zona de Kiev. (Ni que decir tiene que esto implicaba el inevitable repliegue del
Grupo de Ejrcitos Centro a la lnea del Dnieper.)
aun cuando Hitler acogi con paciencia la censura que de su mando acababa de hacer en mis
manifestaciones, estoy seguro de que la entrevista no le result nada grata. As y todo, el
resultado de ella fue una orden inmediata del Alto Mando del Ejrcito para simultneamente
por las cuatro vas cuatro divisiones al Grupo de Ejrcitos Sur al ritmo ms acelerado posible.
Se nos hizo concebir, adems, la esperanza de que para completar nuestras divisiones nos
mandaran desde el oeste 32 batallones del cupo del reemplazo y de unidades de infantera.
En consecuencia, el 15 de septiembre, una vez de retorno en mi Cuartel General, daba a la
noche la orden de repliegue de todos los ejrcitos a la lnea Melitopol-Dnieper (hasta ms
arriba de Kiev), sector del Desna.
Pudiera ser que el lector haya sacado de lo que antecede la impresin de que durante aquellas
semanas de combates del Grupo de Ejrcitos en la zona anterior del Dnieper la actividad de su
mando se redujo a unas discusiones con el Alto Mando del Ejrcito, o sea con Hitler. En
realidad, una gran parte de nuestro trabajo y de nuestras energas la reclam entonces el
intento, a cada paso necesario, de conseguir que el mando supremo otorgase lo preciso
oportunamente y no accediese a lo indispensables demasiado tar630
de. Tanto ms, cuanto que el mando del Grupo de Ejrcito estaba acostumbrado a tomar sus
decisiones con presteza y se avena mal con el temperamento de su comandante el estar a
cada paso repitiendo o teniendo que exigir una y otra vez lo que el sentido comn peda.
Despus de todo, es justamente esta pugna por el oportuno reconocimiento de las
necesidades operativas la caracterstica ms acusada de aquella campaa de 1943 a 1944,
vista desde el lado alemn.
Por otra parte, el esfuerzo por remover un poco el velo que cela los designios del enemigo y
poder decidir de la distribucin y empleo de las propias fuerzas en consonancia con la
previsible actuacin del adversario, ha constituido siempre una parte esencial de lo que
militarmente se estima como la funcin indeclinable del mando superior. Otra parte de esta
misma funcin est en la aplicacin de fuerzas a una operacin determinadas y en su
ejecucin. Y si este aspecto o faceta del mando trasciende menos de nuestra exposicin
precedente, la razn est, ni ms ni menos, en que no se nos daba ya la posibilidad de dirigir
efectivas operaciones, tal como la hubiramos tenido si, por ejemplo, se nos hubiese
autorizado al ataque de rplica a una ofensiva rusa deliberadamente estimulada en el sentido
de nuestra conveniencia.
Ponerse ahora, en cambio, a describir aqu cmo, a pesar de todo, trat el mando del Grupo de
Ejrcitos de parar los golpes del superior enemigo cuando ya no poda caberle esperanza
alguna de victoria, supondra reclamar para la sola relacin de esta campaa todo el espacio
de esta obra. Por eso tengo que limitarme a consignar que todo nuestro esfuerzo lo pusimos
en evitar, dentro de lo que las fuerzas disponibles nos permitan, que el enemigo se apoderase
enteramente de la iniciativa. All donde contbamos con elementos de alguna consideracin,
nuestra tctica consista en dejar que el enemigo embistiese frontalmente y se desangrase y
gastase en el ataque; mientras que en los dems casos tenamos que tratar de frustrar sus
planes mediante oportunas retiradas locales que nos cubriesen del riesgo de ser arrollados
por la superioridad aplastante de los rusos. Y siempre nuestro recurso fundamental estaba en
recibir las penetraciones enemigas en un embudo de tanques, concentrados en la mayor
cantidad posible, para aprovechar en contraataque- siempre que se hiciese viable- los puntos
vulnerables que el enemigo hubiese descuidado en la confianza de su superioridad. La
direccin de estos combates y la explotacin de las especiales oportunidades estaba reservada
a los ejrcitos de mi dependen cita y su relacin singularizada desbordara los lmites de estas
memorias.
Lo que si he de hacer constar es que la colaboracin entre el mando del Grupo y los de los
ejrcitos que lo integraban descans siempre en una recproca confianza.
Auxiliados por unos excelentes jefes de Estado Mayor, los comandantes de los ejrcitos
supieron hallar en todo momento algn recurso en las situaciones difciles, sin perder los
nervios ni comprensivos en aquellos casos en que el mando del Grupo de Ejrcitos se vea
forzado a intervenir con rdenes directas o a retirar de un ejrcito fuerzas que no le sobraban
ciertamente, pero que eran ms necesarios en otro sitio atendida la situacin general. Al fin y
al cabo, eran hombres que conocan su oficio y no poda serles ajena la solidaridad.
El coronel general Hollidt, comandante del Sexto Ejrcitos, haba mandado en Crimea una
divisin a mis rdenes y me era, por tanto, bien conocido desde entonces. Era hombre serio,
templado y concienzudo. Acaso no llegase a lo que solemos entender por una personalidad
pujante y de grandes iniciativas, pero, por lo mismo, le distingua una segura objetividad y un
claro y sereno raciocinio, de suerte que poda uno confiar plenamente en l. Como procedente
de la infantera, se senta especialmente solidarizado con las tropas combatientes, lo cual,
como es comprensible, no dejaba de influir en su estado de nimo en aquellas condiciones. Tal
vez su jefe de Estado Mayor, el general Bork, no fuese, a pesar de su indudable capacidad, el
ms afortunado complemento de este comandante, al menos segn la impresin que
tenamos en el mando del Grupo de Ejrcito. Y es que no basta con emparejar a dos buenos
soldados en los cargos de comandante en jefe y de jefe del Estado Mayor; tentacin de cogerlo
para pertrechar de <consejos> a los mandos subalternos, como, por desgracia, suelen hacer
algunos altos jefes.
Por lo dems, Busse y Schultz-Bttger se completaban a maravilla. Era el ltimo un oficial tan
hbil como modesto, que saba obligarte con su invariable tacto cordial, a pesar de sus ribetes
sarcsticos. Desdichadamente, este hombre tan bien dotado y de tan estimable carcter fue
una de las muchas vctimas del 20 de julio.
Busse, de cuyos mritos y excelentes servicios hago mencin antes, era una de esas personas
que siempre aciertan a dar en el clavo en cuanto dicen. Saba tambin ser enrgico de veras
cuando el caso lo peda. Y cundo un comandante de cualquier ejrcito pintaba con tonos
sombros- a buen seguro con razn- la situacin del de su mando, poniendo en duda la
posibilidad de llegar a cabo la misin encomendada, ya estaba Busse con su estribillo: <
Vamos, que no ser tanto!> Esto, que a primera vista pudiera parecer una frvola evasiva, era
en realidad una observacin fruto de larga experiencia en situaciones crticas y siempre
seguida inmediatamente del oportuno, consejo sobre posibles recursos o de la promesa de
alguna extraordinaria ayuda del Grupo.
Para ciertas rdenes que de arriba nos llegaban, slo tena Busse el elocuente comentario de:
<Francamente, uno ya no sabe a qu carta quedarse.> Y es que entre nuestros ms inmediatos
colaboradores nadie se morda la lengua.
Por cierto que las disposiciones que por su extravagancias merecan tan drsticos comentarios
no eran producto de la Seccin de Operaciones del Alto Mando del Ejrcito, o sea del
<Aerolito>, sino que procedan ms bien de Hitler.
Haban bautizado al general Zeitzler con el apodo de <Aerolito>, porque su aparicin como jefe
de Estado Mayor en el Alto Mando del Ejrcito haba sido algo muy parecido a una descarga
elctrica y porque, adems, exiga de sus subordinados la fulminante ejecucin de las rdenes
por l dadas. No menos rotundo en su forma corporal que en la imperativa exigencia, era un
tipo pequeo y ms bien llenito, acentuado en su oronda apariencia por una cabeza redonda,
mejillas coloradotas y calva incipiente. Y su movilidad era, efectivamente, la misma de una
bola.
No me haba distinguido nunca Zeitzler con su simpata. Como ms moderno oficial de Estado
Mayor, perteneca antes de la guerra a la Seccin de la Defensa Nacional del Alto Mando de la
Wehrmacht, que entonces, cuando yo, era primer jefe de la Seccin de Servicios del Estado
Mayor del Ejrcito, nos traa ms bien entre dientes. Incluso creo no haberme equivocado en
la sospecha que entonces conceb de que Zeitzler era uno de los que abogaban por una mayor
influencia del Alto Mando de la Wehrmacht en la direccin del Ejrcito. Como jefe del estado
Mayor General, haba de llegar a enfrentarse con sus antigua superiores Keitel y Jodl, hasta
que, excluido del mando del Ejrcito en la mayora de los teatros de guerra, tuvo que
comprender adnde haban ido a parar con la implantacin de facciones en el mando hasta
escindirlo en dos discordes, en lugar de un mando unnime.
En la guerra haba sido jefe de Estado Mayor de un cuerpo panzer y desempeado luego el
mismo cargo en el Primer Ejrcito Panzer, distinguindose aqu a las rdenes del futuro
mariscal Von Kleist por su energa, su habilidad y sus dotes tcticas. Como Hitler se hubiese
fijado en l, en la primavera de 1942 le haba designado jefe del Estado Mayor del Frente
Occidental, por grandes resultados en el progreso de los preparativos de defensa de las costas
francesas. Luego, al despedir al coronel general Halder, Hitler le haba escogido para sucederle.
Mas aunque la energa de Zeitzler, pecase de despiadada y le convirtiese, por tanto, en el
soldado a la medida de Hitler en cierto modo, se haba equivocado ste al suponer que iba a
tener en l un dcil y ciego instrumento de su capricho. Por lo menos en cuanto a m toca,
puedo decir que desde el momento en que me posesion del mando del Grupo de Ejrcitos del
Don, nunca dej Zeitzler de tomar ante Hitler la defensa, resuelta y tenaz, de mi criterio y
deseos, sin pararse a considerar lo ingrato de tales bregas con Hitler.
Lo cierto es, sin embargo, que la colaboracin entre el mando del Grupo de Ejrcitos y el jefe
del Estado Mayor Central fue netamente leal, por ms que no quepa ignorar lo mucho que a
ello contribuy la personalidad del jefe de la Seccin de Operaciones, general Heusinger.
Desde que en tiempo de paz haba estado en ella a mis rdenes, siempre que guard el mayor
efecto, adems de que era un oficial muy competente y persona de excelente carcter.
La retirada a detrs del Dnieper
La orden por la que el mando del Grupo de Ejrcitos dispona el 15 de septiembre a la noche,
despus de mi regreso del Cuartel General del Fhrer, la retirada de los ejrcitos a la lnea del
Dnieper, sealaba que la rapidez del repliegue habra de depender de la que
las tropas pudiesen alcanzar sin menoscabo de su capacidad combativa. Concretamente se
deca en ella <que todas las medidas y rdenes iran informadas por el principio de que con
unas fuerzas intactas no hay dificultad insuperable, mientras que con tropas que hubiesen
perdido su combatividad o su cohesin cualquier retirada se convierte en catstrofe>. Siempre
que fuese posible, deberan nuestros ejrcitos dejar que el enemigo acometiese y se agotase
en el ataque, a fin de ganar as tiempo para la propia evacuacin.
El Sexto Ejrcito tena que retraer sus dos cuerpos del sur a la posicin previamente dispuesta
entre Melitopol y la lnea del Dnieper, al sur de Saporoshje, y el cuerpo del norte haba de
replegarse a la cabeza de puente de esta localidad. En este sector quedaran sus fuerzas
dependientes del Primer Ejrcitos Panzer, al paso que el Sexto Ejrcito pasaba al Grupo de
Ejrcitos A, cuyo Decimosptimo Ejrcito era retirado del Kuban a Crimea.
El Primer Ejrcito Panzer cruzara el Dnieper por Saporoshje y Dniepropetrovsk, para hacerse
cargo del frente de Saporoshje hasta 30 kilmetros al este de Kremenchug. Una vez efectuado
el cruce, evacuara la cabeza de puente de Dniepropetrovsk, pero la de Saporoshje habra de
ser mantenida por orden expresa de Hitler. El cuerpo del ala derecha del Octavo Ejrcito, que
tambin haba de replegarse a Dniepropetrovsk, pasaba a depender del Primer Ejrcito Panzer.
Se le orden tambin al ejrcito que, tan pronto como pudiera, dispusiese al XL Cuerpo Panzer
con 2 divisiones blindadas, una de granaderos acorazados y la Divisin de Caballera de las SS al
sur del Dnieper para dirigirlas al ala sur del Grupo de Ejrcitos. Esta disposicin, sin embargo,
se vio anulada por la orden de Hitler de mantener la cabeza de puente de Saporoshje. Las
consecuencias de ello las explicaciones ms adelante.
El Octavo Ejrcito, tena la misin de cambiar de orilla en el sector de las cabezas de puente de
Kremenchug y Cherkassy. Mediante la concentracin de importantes fuerzas blindadas en su
ala izquierda, habra de tratar este ejrcito de abrirse paso en retirada por el puente de
Cherkassy. Como detrs del Dnieper el ejrcito se tena que hacer cargo de hasta 30 kilmetros
al sur de Kiev, el XXIV Cuerpo del Cuarto Ejrcito Panzer pas a depender del Octavo Ejrcito
una vez hubiese alcanzado el ro.
El Cuarto Ejrcito Panzer se encargaba de replegar ms all del ro al citado cuerpo por Kanev y
el grueso del ejrcito por Kiev y de cuidar de que detrs del ro se restableciese el contacto por
el norte con el ala derecha del Grupo de Ejrcitos Centro.
La retirada a las posiciones Melitopol-Dnieper, iniciada por esta orden, representa una de las
ms difciles operaciones de la campaa 1943-1944, dada la superioridad del enemigo y el
insistente empeo de su persecucin.
Algo ms sencilla se presentaba en el ala derecha, dentro del sector del Sexto Ejrcito, la
maniobra de repliegue, todo vez que este ejrcito poda retirar frontalmente sus fuerzas a la
posicin preparada al norte de Melitopol y a la cabeza de puente de Saporoshje. En aquel
sector del frente el riesgo estaba especialmente en la superioridad de las fuerzas de
seguimiento enemigas, que, sobre todo con sus tanques, tenan la posibilidad de precipitar
alguno de los movimientos parciales del repliegue, penetrando en profundidad.
En cambio, resultaba extraordinariamente arduo el repliegue de los otros tres ejrcitos a
detrs de la corriente, pues de un frente de 700 kilmetros de largo tenan que encogerse
sobre cinco nicos puentes del Dnieper, para desplegarse en el otro lado, despus de
canalizados por los cinco pasos, en un frente de igual extensin que el evacuado antes de que
el enemigo consiguiese poner pie en la orilla sur. Como se comprender, el solo hecho de que
cada ejrcito tuviese que concentrar sus efectivos en uno o dos puentes representaba una
soberbia oportunidad para las fuerzas de acoso. Pero, sobre todo durante el tiempo que las
nuestras tuviesen que invertir en hacer el cruce por los limitados puntos de Dniepropetrovsk,
Kremenchug, Cherkassy, Kanev y Kiev, sera muy probable que el enemigo consiguiese salvar el
Dnieper por los espacios libres entre dichos pasos o llegar a l cuando menos.
Pero todava exista otro aspecto por el que se haca ms difcil la retirada de estos ejrcitos; la
imposibilidad de replegar perpendicularmente al Dnieper todo el Grupo del Centro, el ala
derecha del Primer Ejrcito Panzer y el Octavo Ejrcito. Todas estas fuerzas deban retirarse
partiendo del norte del ro, casi paralelamente a l, en direccin aponiente, para llegar a los
pasos del Dnieper, cuya utilizacin habra de permitirles restablecer detrs de l el frente
defensivo del Grupo de Ejrcitos en toda su primitiva extensin. Para ello tendra el Octavo
Ejrcito que abrirse primeramente camino en la retirada hasta su pase occidental de
Cherkassy; mientras que en el ala izquierda del Grupo de Ejrcitos, en el Cuarto Ejrcito Panzer
y a consecuencia de la evolucin de la situacin en el ala sur del Grupo de Ejrcitos Centro,
exista el peligro de que este ejrcito seviese alejado de Kiev.
De modo que si este repliegue extraordinariamente difcil pudo llevarse a cabo a pesar de
numerosas crisis locales, mrito fue del inteligente y flexible mando de los ejrcitos y del insuperable
comportamiento de las tropas. Slo unos mandos conscientes de su superioridad sobre el enemigo y unas
fuerzas que, aun en maniobra de repliegue, no se sintiesen batidas y derrotadas, podan llegar a este
resultado. El enemigo no consigui, en efecto, ni estorbar la concentracin de los ejrcitos en los escasos
pasos disponibles sobre el ro, ni desviarles de ellos una vez alcanzados. A pesar de toda su aplastante
superioridad en hombres y efectivos, no supo aprovechar la favorable situacin que el fraccionamiento de
nuestro frente le brindaba, al contraerse sobre cinco puntos precisos, para cruzar a su vez el Dniper con
importantes efectivos por los amplios espacios desguarnecidos y desbaratar as de antemano todos nuestros
proyectos de defensa al otro lado. Y no cabe la menor duda que nuestra carencia de fuerzas para prevenir tal
eventualidad le ofreci las mayores facilidades para afianzarse allende el ro. Pero sobre este aspecto an
hemos de volver ms adelante.
Tierra quemada
Como, adems, los soviticos incorporaban al punto a su Ejrcito a todos los hombres
vlidos hasta la edad de sesenta aos que hallaban en los territorios por ellos recuperados
y ponan a todo el resto de la poblacin a trabajar para la guerra en las mismas zonas de
combate, tambin el mando supremo alemn dispuso que retirsemos a detrs del Dniper
a la poblacin civil. En realidad, el cumplimiento de esta medida lo contrajimos nosotros a
los habitantes capaces de llevar las armas, que en otro caso hubieran sido reclutados
automticamente por los soviticos; mientras que una gran parte de la poblacin se
dispona a incorporarse voluntariamente a nuestra retirada por no caer en manos del
Partido. Con lo que se formaron largas caravanas de multitudes en xodo como las que
ms tarde habran de formarse en la Alemania oriental. A todas aquellas gentes les
prestaron nuestros ejrcitos el concurso de su ayuda dentro de lo posible y las dirigieron,
que no las arrastraron, a la zona occidental del Dniper, en donde nuestras autoridades
haban tomado las medidas de precaucin indispensables para brindarles alojamiento y
asistencia. Todas las familias fugitivas podan llevarse sus pertenencias de ganado bovino
y equino y cuanto estimasen transportable dentro de los medios que nuestras
posibilidades nos permitan poner a su disposicin. Para aliviar el xodo. Que a pesar de
ello la guerra ocasion mucho sufrimiento y muchas privaciones y penalidades a las
poblaciones envueltas en ella, es indiscutible. No fueron, con todo, comparables las
miserias y desdichas de la poblacin rusa de aquellos territorios a las experimentadas por
la poblacin civil alemana bajo el desatado terror areo o bajo el dominio de la invasin
sovitica en la Alemania del Este. Y en ltimo extremo, ninguna de las medidas por
nosotros adoptadas carece de la justificacin de la necesidad blica.
Para formarse una idea de la extraordinaria capacidad tcnica acreditada por nuestros
servicios en este repliegue, creemos suficiente mencionar unas cuantas cifras: solamente el
nmero de heridos evacuados lleg a los 200000, al paso que la totalidad del< > trenes
movilizados para retirar las pertenencias del Ejrcito y de la poblacin anduvo por los
2.500 y el volumen de la poblacin civil incorporada a la retirada no baj de varios cientos
de miles de personas. A todo esto hay que tener en cuenta el escaso tiempo invertido en la
gigantesca maniobra, realizada en condiciones difcil si ms por la necesidad de cruzar el
ro por un nmero de puntos muy limitado. Lo que demuestra que aun operaciones
efectuadas en tan arduas condiciones pueden llevarse a efecto en poco tiempo a pesar de
cuanto pretendan otros.
Lo cierto es que el 30 de septiembre el Grupo de Ejrcitos so hallaba con todos sus
efectivos en la lnea Melitopol-Dnieper.
La lucha por la lnea del Dniper
Al cruzar el Dniper es indudable que haba interpuesto el Grupo de Ejrcitos un serio
obstculo (considerable al menos en verano) entre l y el enemigo. En lo que no caba
soar era en que esto bastase para asegurar por mucho tiempo la tranquilidad en el sector
del Grupo.
Nosotros seguamos tan persuadidos como antes de que el ene migo habra de continuar
buscando la decisin en aquel sector del Frente del Este y no en otro alguno, puesto que
all seguan esperndole como siempre los objetivos ms tentadores, as desde el punto de
vista operativo como del poltico y econmico-blico. Era, pues, de presumir que apurara
todas sus posibilidades de movilizacin para llevar al ala sur efectivos cada vez ms
importantes, bien de sus reservas, bien de otros sectores del frente, para lanzarlos a la
lucha contra el Grupo de Ejrcitos Sur. Que aun dentro de esta orientacin habra de
poder efectuar en otros puntos ataques de fijacin de nuestras fuerzas y ofensivas
parciales? Sin duda! Pero con la capital diferencia de que los xitos locales que por ellos
pudiera alcanzar jams podran tener el alcance decisivo que era de temer en el ala sur del
frente del Este.
Cules eran, en cambio, las probabilidades que el Grupo de Ejrcitos del Sur tena de
sostenerse all? Poda acaso confiar razonablemente en que el enemigo acabase de
desangrarse en el ataque a la lnea del Dniper?
En el otoo de 1943 no cabe duda de que esta pregunta admitia bastante mejor que ahora la
respuesta afirmativa, siempre que se hubiera dispuesto de unas posiciones bien preparadas
para la defensa en la lnea del Dniper. Ms, tal como, estbamos, la aseveracin resultaba
temeraria.
Bien que haba encarecido, por cierto, el mando del Grupo de Ejrcitos cerca del Alto
Mando Central, en el invierno de 1942-43, la necesidad de proceder a una rpida
fortificacin de la lnea del Dniper, puesto que por su cuenta no poda emprenderla, por
no hallarse el sector dentro de su jurisdiccin operativa por aquellas fechas. Pero entonces
no haba querido Hitler acceder por dos razones: porque en principio estimaba que toda
posicin defensiva a retaguardia supona una tentacin de retirada ante dificultades
superables, y, por otra parte, porque se propona destinar al muro del Atlntico todos los
brazos y todo el material disponibles en Alemania. Y menos mal que el Grupo de Ejrcitos
haba tenido el buen acuerdo de prevenir por s y ante s los inminentes combates del
Dniper en los primeros meses del ao 1943, ponindose a levantar las cabezas de puente
de Saperoshje, Dniepropetrovsk, Kre- menchug y Kiev, para privar siquiera al enemigo de
la posibilidad de cortarnos las comunicaciones de retaguardia por aquellos importantes
pasos del ro. Tan pronto como el truncamiento de la operacin ciudadela nos dej
definitivamente a la defensiva, inmediatamente dispuso el mando la acelerada ejecucin de
obras defensivas en las posiciones del Dniper en la mayor escala posible y reclutando
para ello mano de obra de la poblacin. Pero de todo esto slo ligeras protecciones de
campaa pudieron salir, puesto que as en lo tocante a excavadoras y dems maquinaria
importante, como a los principales materiales, o sea cemento, acero, alambradas y minas,
tuvimos que atenernos a los aprovisionamientos del Alto Mando, mientras que la madera
habamos de solicitarla del Comisariado del Reich en Ucr nia, e Hitler segua concediendo
todas sus preferencias a la muralla del Atlntico. En consecuencia, la lnea del Dniper
poda ser considerada como un buen apoyo defensivo mientras no se helase el ro, pero
slo con la condicin de poder mantener en ella una densa guarnicin como la que reclama
cualquier posicin de campaa de sus caractersticas.
Y en esto era donde los alemanes seguamos teniendo nuestro taln de Aquiles. La
dotacin humana de nuestras unidades haba resultado tremendamente diezmada en la
lucha sin tregua que durante mes y medio venan sosteniendo, y paralelamente a ella se
haban reducido nuestras existencias de armas y pertrechos. Ahora bien; al volver los ojos
a nuestras reservas de combatientes y de armas ligeras y pesadas, pero sobre todo de
tanques, nos encontrbamos con que ni aproximadamente llegaban para reponer bajas,
debido en gran parte, como ya dijimos, al empeo de Hitler de engaarse a s mismo
poniendo en el interior nuevas divisiones en pie de guerra... con los elementos
indispensables para cubrir bajas.
Ya durante la retirada al Dniper haba comunicado el mando del Grupo de Ejrcitos al
Alto Mando Central la situacin de fuerzas, que por s misma bastaba para comprender
cun difcil iba a ser defender por largo tiempo la lnea del Dniper en tales condiciones.
Apoybamos aquella exposicin cuantitativa con nuestra opinin explcita de que la
defensa del ro habra de correr a cargo de divisiones de infantera, a fin de contar con las
unidades de tanques como reserva mvil para aplicarla oportunamente all donde el
enemigo tratase de forzar un paso con fuerzas muy superiores a las nuestras.
Para ello habamos tenido que poner de manifiesto que entre los tres ejrcitos y tres
divisiones ms en marcha para su incorporacin dispona el mando del Grupo de un total
de 37 divisiones de infantera en la defensa directa de un frente fluvial de 700 kilmetros a
lo largo del Dniper (ya que otras cinco divisiones haban quedado tan mermadas, que no
caba otra solucin que distribuirlas entre las restantes). De donde resultaba para cada
divisin una extensin de frente de unos 20 kilmetros, correspondiente a un, promedio de
1.000 soldados disponibles para la lucha en primera lnea, y no ms de 2.000 cuando
hubisemos recibido los refuerzos prometidos para completarlas. Que con esta densidad de
guarnicin no se podra mantener por mucho tiempo una defensa firme detrs del Dniper,
a la vista estaba.
En lo tocante a las divisiones de tanques y de granaderos pan- zer de que el Grupo segua
disponiendo, aadamos que apenas si quedaba una ya con autntica virtud agresiva, pues
el nmero de tanques andaba tan apurado como lo estaban en sus efectivos los
regimientos de granaderos panzer.
En vista de lo cual solicitbamos que a las tres divisiones de infantera encaminadas a
nuestro sector hiciese seguir otras el Alto Mando. Tanto ms autorizados nos creamos
para formular esta demanda, cuanto que el frente del Grupo de Ejrcitos Centro quedaba
reducido en un tercio de su extensin como consecuencia de la retirada al Dniper
superior. Aparte de que, segn alegbamos, no era de esperar que el enemigo emprendiese
una ofensiva a fondo al menos en el ala sur de este Grupo de Ejrcitos sin otra salida
que ir a dar en las marismas de Pinsk.
Igualmente insistamos en la importancia de conceder preferencia a las unidades del Grupo de
Ejrcitos Sur en lo tocante a reponer sus efectivos de personal y material, por estimar que
habran de ser ellas las que corriesen con el peso principal de la lucha en el frente del Este,
como hasta ahora haba sucedido. Pero, sobre todo, prevenamos al mando supremo para que a
toda costa evitase la repeticin de una crisis de municiones, que ya una vez se haba presentado
en el curso de la retirada.
mencin, si acaso, es el hecho de que el jefe del Estado Mayor Central y su Seccin de
Operaciones convinieron siempre conmigo enteramente en la apreciacin de las medidas
que la situacin reclamaba. As, por ejemplo, me comunicaba el 3 de octubre el general
Heusinger que haba propuesto la evacuacin de Crimea y el repliegue del Grupo de
Ejrcitos Norte a una lnea menos extensa, a fin de contar dentro del frente del Este con
fuerzas disponibles para incorporar al Grupo de Ejrcitos Sur. Por ltimo, haba
aconsejado tambin la ereccin de una autntica muralla o bastin del Este en una lnea
situada muy a retaguardia. (Aluda con el calificativo a la pomposa denominacin de
muralla del Este que ltimamente aplicaba Hitler a las posiciones del Dniper por m
dispuestas en su da contra su voluntad.) Slo que el Fhrer me deca haba rehusado
autorizar ninguna de las tres cosas: ni la evacuacin de Crimea, ni la retirada del Grupo
Norte, ni la construccin de una importante lnea de fuertes a retaguardia mereca su
aprobacin. Por lo visto, a lo ms que se comprometa era a estudiar la posibilidad de traer
algunas unidades de otros teatros de guerra, que nunca seran muchas, si es que llegaba a
traer alguna.
Pero ya es tiempo de que volvamos a la situacin en el Dniper.
A fines de septiembre se acusaban perfectamente las intenciones del enemigo de llevar su
ofensiva allende el ro.
A los alcances del Sexto Ejrcito, que desde mediados del mes haba pasado a depender del
Grupo de Ejrcitos A, iban fuertes contingentes enemigos en el repliegue a la posicin
Melitopol- Dnieper.
Dos ejrcitos enemigos en primera lnea y uno en segunda, con un total de 20 divisiones de
fusileros y 2 cuerpos de fuerzas blindadas y motorizadas, Perseguan al Primer Ejrcito
Panzer en direccin a la cabeza de puente de Saporoshje.
Otros dos ejrcitos, con 15 divisiones de fusileros, seguidos de un ejrcito de tanques con 3
cuerpos, avanzaban hacia el Dniper entre Dniepropetrovsk y Kremenchug.
Dos ejrcitos ms, con unas 12 divisiones de fusileros y 2 cuerpos de tanques y 1
motorizado, seguidos de otro ejrcito de tanques de 3 cuerpos tambin, marchaban
asimismo contra el Dniper entre Cherkassy y Rzhishchev.
En cambio, en direccin a Kiev y al sector del Dniper al norte de la ciudad slo haban
delatado los reconocimientos 3 cuerpos de fusileros enemigos y uno mecanizado en
marcha. Estaba claro que por el momento se dispona el enemigo a cargar el peso de sus
operaciones contra la curva del Dniper, si bien estaba en su mano traer rapidsimamente
nuevas fuerzas del frente central hacia el sector a ambos lados de Kiev.
Por eso, si hasta el 30 de septiembre haba conseguido el Grupo ile Ejrcitos ir retirando
sus fuerzas al otro lado del ro en las difciles condiciones ya descritas, no haba podido
impedir, en cambio, que el enemigo se plantase en dos puntos del lado sur del ro.
A medio camino entre Dniepropetrovsk y Kremenchug acertaba, en efecto, a salvar la
corriente a ambos lados del lmite entre el Primer Ejrcito Panzer y el Octavo Ejrcito,
aprovechando para ello las islas all existentes. La guarnicin de la orilla era demasiado
dbil para impedirlo. Ahora fue cuando se ech de menos la presencia del XL Cuerpo
Panzer para obligar al enemigo en rpido contraataque a repasar el ro, porque esta unidad
que el mando del Grupo de Ejrcitos haba pretendido tener a tiempo dispuesta como
reserva mvil al sur del Dniper, se hallaba todava en la cabeza de puente de Saporoshje.
Como el lector recordar, Hitler haba dispuesto durante la ejecucin del repliegue la
conservacin de las cabezas de puente de Saporoshje, Dniepropetrovsk, Kremenchug y
Kiev; lo que en s no hubiera estado mal si el Grupo de Ejrcitos hubiese contado con
fuerzas suficientes para ello. Por no tenerlas, dispuse que fuesen evacuadas aquellas
posiciones una vez cruzado el ro, y Hitler se avino a pasar por el abandono de las tres
ltimas, mas no as por el de la de Saporoshje, que nos oblig a mantener y aun ampliar, a
pesar de cuantas consideraciones le hicimos. Alegaba l, no slo la necesidad de retener en
poder nuestro la gran presa del Dniper con su central elctrica, sino tambin la
consideracin de que apenas se atrevera el enemigo a intentar nada contra el frente del
Sexto Ejrcito en tanto nosotros nos hallsemos presentes en aquella cabeza de puente. Y
es verdad que esto ltimo no constitua ningn disparate operativo; slo que a Hitler le
ocurra en ello lo que en la mayora de sus empresas: que persegua demasiados objetivos
a la vez. El caso es que, como consecuencia de la orden de mantenernos en Saporoshje, no
pudo el Primer Ejrcito Panzer desprenderse a tiempo de su XL Cuerpo, y as se nos escap
la posibilidad de aniquilar en contraataque al enemigo que haba cruzado el ro entre
Dniepropetrovsk y Kremenchug antes de que tuviese tiempo de afianzarse al sur del
Dniper en una vasta cabeza de puente.
lado sur del ro. Por el contrario, siguieron acumulan do all nuevos refuerzos y ampliando
en profundidad y anchura si i cabeza de puente. Todava habremos de volver sobre la
evolucin de la situacin en esta zona, que haba de tener influencia decisiva en los
ulteriores combates de la curva del Dniper.
Simultneamente, trataba tambin el enemigo de ampliar la cabeza de puente que haba
ganado en el recodo del Dniper en Pere- yaslavl, en el sector del ala izquierda del Octavo
Ejrcito. Pero aunque no haba escatimado fuerzas en este intento, las unidades rpidas
que el Octavo Ejrcito y el Cuarto Ejrcito Panzer nos enviaban pudieron rechazar casi
todos sus esfuerzos por cruzar el ro en un ancho sector, o aniquilar las fuerzas rusas que
lo haban cruzado. La misma suerte corrieron tambin las brigadas de paracaidistas que
all como al sudoeste de Cherkassy haba lanzado el enemigo. Quedaban, por tanto,
reducidos los rusos en aquella zona a una estrecha cabeza de puente al sur de Pereyaslavl,
de la cual se haca tan difcil salir, que prcticamente se hallaban a merced nuestra.
En el sector del Cuarto Ejrcito Panzer alcanz el enemigo durante el mes de octubre a
poner pie en el lado occidental del ro muy cerca del lado norte de Kiev. Igualmente
consigui salvarlo en un frente bastante ancho cubierto por el cuerpo del extremo norte del
ejrcito luego de haber obtenido un xito contra el ala derecha del Segundo Ejrcito que
por all confinaba con l. En aquella zona se puso de manifiesto el peligro que siempre
acecha, como la experiencia demuestra, en el punto de concurrencia de dos mandos.
Porque tampoco all llegaron a tener efecto las medidas previstas por el mando para
despejar la situacin en los lugares de contacto de los Grupos de Ejrcitos, desde l
momento en que el Segundo Ejrcito dejaba de preparar o ceder las fuerzas que a tal objeto
le haba ordenado el Alto Mando del Ejrcito y las aplicaba a otros menesteres. Ni siquiera
mis protestas ante el Alto Estado Mayor consiguieron que ste se hiciese obedecer. Y
menos mal que por lo menos pudo mantener el Cuarto Ejrcito Panzer, en los sectores de
los dos Grupos apostados al norte de Kiev, las alturas estratgicas a occidente del Dniper,
situadas a unos kilmetros del curso del ro. A pesar de ello, la situacin segua siendo
delicada all, puesto que debamos contar con que en cuanto lograse concentrar nuevas
fuerzas, habra de tratar de girar el enemigo contra Kiev desde el norte.Pero el mayor
motivo de preocupacin estaba en el hecho de que ya en aquellas luchas iniciales por la
lnea del Dniper hubiese tenido necesidad el Grupo de Ejrcitos de echar mano a todas
sus unidades rpidas, cuya potencia combativa sala tan mermada de ellas como lo estaba
la de las divisiones de infantera que cubran los sectores de combate. Con lo que resultaba
cada vez ms difcil la formacin de nuevas reservas mviles y ms apremiante la
necesidad de refuerzos.
La batalla en la curva del Dniper
Para el mando del Grupo de Ejrcitos el problema segua estando en su ala norte, por lo
decisivos que en ella podan resultar los acontecimientos. Porque si el enemigo consegua
batirla definitivamente, por all tendra camino expedito para una maniobra envolvente de
largo aliento contra los Grupos de Ejrcitos A y del Sur. Y en efecto, el enemigo dirigi en
octubre sus mayores esfuerzos a conseguir una victoria en la misma curva del ro. De
suerte que as por esta circunstancia como por la orden de Hitler de que por razones
polticas y blico-industriales tenamos que conservar a toda costa la Crimea y la cuenca
del Dniper, el mando del Grupo se vio forzado a aceptar la batalla a fondo en la curva del
ro.
Durante todo el mes de octubre no haba cesado el Frente de la estepa, cuyo mando se mostraba
como el ms emprendedor sin duda entre los del enemigo, de acumular nuevos refuerzos a la cabeza
de puente que al sur del Dniper haba conquistado en el punto de enlace del Octavo Ejrcito y el
Primer Ejrcito Panzer. Cinco ejrcitos por lo menos (entre ellos uno de tanques), con 61 divisiones de
fusileros y 7 cuerpos blindados o motorizados integrando un mnimo de 900 tanques, haba reunido
all hasta fines del mes. Contra tal superioridad no tenan las alas internas de los dos ejrcitos
alemanes posibilidad de sostenerse y se vieron forzadas a ceder hacia el este y el oeste
respectivamente, dejando en medio una amplia brecha. Por ella tena el enemigo paso libre en el seno
de la curva del Dniper hacia Krivoi Rog y, por consiguiente, hacia Nikopol, cuya posesin estimaba
Hitler indispensable por su importancia en la industria de guerra.
Lo peor as y todo era que si el enemigo segua en su avance, acabara aislando al Primer
Ejrcito Panzer en la parte oriental de la curva del Dniper. Peligro que el mando del Grupo
de Ejrcitos consideraba gravsimo y que estaba dispuesto a prevenir costase lo que
costase.
Gracias a que entretanto nuestra insistencia en solicitar refuerzos haba conseguido del
Alto Mando del Ejrcito la aportacin de dos divisiones de tanques recientemente repuestas
en sus efectivos (la 14a y la 24a) y una divisin de infantera. Nos prometieron adems
otras tres divisiones de tanques (la Ia que acababa de ser reorganizada, la Leibstandarte y
la 25a de nueva creacin), aunque sin acabar de fijar la fecha de su incorporacin.
Cun distinto hubiera sido el curso de los acontecimientos si estas cinco unidades
hubiesen estado a disposicin del Grupo cuatro semanas antes, o sea, al llegar al Dniper!
Y aun en el caso de que por exigencias de descanso y reposicin de efectivos, la
disponibilidad no hubiera sido posible entonces, qu de posibilidades operativas no le
habra procurado al mando del Grupo la sola circunstancia de saber a tiempo cundo iba a
tenerlas a sus rdenes, acompaada de la solicitada libertad de movimientos en su ala sur!
Porque tal como ahora se presentaba la situacin, ya no podamos permitimos esperar a
que llegasen las cinco divisiones de tanques, cuando tan probable era que entretanto se
decidiese la suerte del Primer Ejrcito Panzer.
En consecuencia, tenamos que resolvernos a salir por de pronto al paso del enemigo con
las divisiones de tanques y la de infantera de que disponamos. Estas fuerzas, al mando
del XL Cuerpo Panzer, arrancaran del sector del ala replegada del Octavo Ejrcito y
caeran desde occidente sobre el flanco y la retaguardia de las enemigas que marchasen en
direccin a Krivoi Rog. Por su parte, el Primer Ejrcito Panzer habra de empear todas sus
fuerzas blindadas y de infantera en la lucha contra el enemigo, para mantener expeditas
sus comunicaciones vitales por Krivoi Rog. Para facilitarle esta misin, el mando del Grupo
de Ejrcitos haba autorizado al Primer Ejrcito Panzer para que su XXX Cuerpo, que
defenda el Dniper a ambos lados de Dniepropetrovsk, dejase all solamente los efectivos
ms indispensables de proteccin y pudiese retirar el grueso de sus fuerzas a un frente
reducido al norte de Saporoshje y Krivoi Rog, a fin de contar con unidades disponibles para
su empleo en el punto decisivo. Con la cesin del sector de la orilla del Dniper que esto
supona, tendra que conformarse Hitler aunque fuese a regaadientes.
El contraataque efectuado a ties de octubre en la zona norte de Krivoi Rog, a cuyas puertas haba llegado
ya el enemigo, obtuvo un considerable xito por la excelente cooperacin de los dos ejrcitos participantes
(el XL Cuerpo Panzer se haba incorporado al Primer Ejrcito Panzer de dicha arma en el curso de la
operacin). No slo echamos por tierra la tentativa del enemigo de aislar al Primer Ejrcito Panzer en la
parte oriental de la curva del Dniper, sino que adems le infligimos una seria derrota. Aparte del elevado
tributo de sangre (segn los partes de los ejrcitos, unos 10.000 muertos) dejaron los rusos en nuestro
poder 350 tanques, ms de 350 caones y 5.000 prisioneros. Nmeros que, comparados con las anteriores
proporciones entre prisioneros y botn, acusaban un extraordinario aumento de pertrechos en las fuerzas
rojas. Podamos estimar, en suma, las prdidas soviticas en 2 o 3 cuerpos de tanques y 8 divisiones de
fusileros casi deshechos, adems de otros bastante diezmados, y habamos conseguido restablecer un frente
continuo entre el Octavo Ejrcito y el Primer Ejrcito Panzer. No habamos llegado, en cambio, porque para
ello eran muy escasas nuestras fuerzas, a echar a los rusos a la orilla norte del Dniper, ni podramos
intentarlo hasta la llegada de las otras tres divisiones de tanques prometidas. Si recibisemos este refuerzo
antes de que surgiesen nuevas crisis modificativas de la situacin, tal vez podramos anular la superioridad
enemiga. Slo que las crisis no tardaron en presentarse.
Efectivamente, eliminando el peligro inmediato que sobre el Primer Ejrcito Panzer pesaba, he aqu
que un nuevo peligro, acaso mayor, se alzaba a su retaguardia: el 28 de octubre atacaba el enemigo
en el frente del Grupo de Ejrcitos A y con fuerzas muy superiores al Sexto Ejrcito, desplegado entre
el Dniper y la costa del Mar de Azov, consiguiendo una ruptura profunda. Seguidamente era retirado
aquel ejrcito a nuestro ver, con excesiva precipitacin hacia el oeste, girando con su ala norte (IV
y XXIX Cuerpos de Ejrcito) en un repliegue en amplia cabeza de puente al sur del ro, por la que al
menos de momento cubra la retaguardia del Primer Ejrcito Panzer y la demarcacin de Nikopol. El
resto del ejrcito se replegaba ms a occidente, sobre el curso inferior del Dniper y el paso de
Berislav sobre este ro, puesto que la estepa de Nogai no le ofreca el menor punto de apoyo para
volver a hacer frente al enemigo.
Esta situacin nueva en el frente del Sexto Ejrcito implicaba un grave peligro para la
seguridad del Primer Ejrcito Panzer, si
tuado en la parte oriental de la curva del Dniper. Que aun cuando el contraataque del XL
Cuerpo Panzer al enemigo lanzado contra Krivoi Rog haba afianzado transitoriamente la
situacin de aquel ejrcito, no por eso quedaba el enemigo decisivamente batido. Y como el
ataque a fondo que contra l planeaba el mando del Grupo de Ejrcitos no podra
efectuarse hasta la llegada de las otras tres divisiones de tanques, prometidas para
mediados de noviembre, era de temer que entretanto fuese empujado el Sexto Ejrcito a
detrs del Dniper, quedase el Decimosptimo Ejrcito aislado en Crimea y pudiese el
enemigo lanzarse desde el sur a travs del ro sobre la retaguardia del Primer Ejrcito
Panzer a ambos lados de Nikopol. En tal caso la situacin del Primer Ejrcito Panzer, que
ya al presente se extenda hasta Saporoshje por el Este en forma de estrecha manga con su
frente al Este y al Norte, iba a quedar sumamente comprometida. A no ser que pudisemos
prevenir esta contingencia, no nos quedara ms remedio que retirar dicho ejrcito de la
parte oriental de la curva del Dniper y llevarlo ms a poniente. Lo que equivaldra a
abandonar, ms o menos, el arco del ro y a perder en todo caso Nikopol con sus
yacimientos de manganeso, adems de abandonar Crimea a su suerte.
En previsin de semejante eventualidad, pero sobre todo en evitacin de que el Primer
Ejrcito Panzer pudiera ser alcanzado por su retaguardia, propuse al Alto Mando del
Ejrcito la siguiente solucin operativa:
Una vez que hubiera terminado su misin en la batalla al norte de Krivoi Rog, el XL Cuerpo
Panzer saldra con 2 o 3 divisiones de la cabeza de puente que todava mantena al sur de
Nikopol el Sexto Ejrcito y se lanzara por sorpresa sobre el flanco norte de las fuerzas
enemigas que persiguiesen por la estepa de Nogai al Sexto Ejrcito en su retirada al curso
inferior del Dniper. La finalidad de este ataque habra de ser la de permitirle al Sexto
Ejrcito plantar cara al enemigo antes del ro y mantener expeditas las comunicaciones con
el Decimosptimo Ejrcito de Crimea, al mismo tiempo que el Primer Ejrcito Panzer
quedaba libre de amenaza en su retaguardia.
Para el 12 de noviembre a ms tardar habra de hallarse nuevamente disponible el cuerpo
al norte del Dniper para poder tomar parte, con las tres divisiones de tanques llegadas
entretanto, en la accin prevista en el frente del Primer Ejrcito Panzer. Suponiendo que
esta accin produjese el efecto que esperbamos, acaso podramos entonces lanzarnos ya
con todas las fuerzas de tanques reunidas a la acometida en el sector del Sexto Ejrcito y
recuperar para l el frente Melitopol-Dnieper.
Esta propuesta ma hall, naturalmente, la ms entusiasta acogida por parte de Hitler, por
las perspectivas que le ofreca de mantenernos en Nikopol y en Crimea.
No se lleg, sin embargo, a la ejecucin del plan, por cuanto el Sexto Ejrcito result tan
rpidamente replegado al curso inferior del Dniper, que ya no caba esperar xito alguno de
una salida del XL Cuerpo Panzer de la cabeza de puente de Nikopol. Aparte de que tampoco
hubieran consentido los acontecimientos inmediatos en el ala norte del Grupo de Ejrcitos la
intervencin en la curva del ro de las tres divisiones de tanques todava en camino.
Por eso sera ocioso traerlo siquiera a colacin aqu, a no ser por la elocuente leccin que
encierra: la de que, ni aun en el caso de vernos obligados a echar mano de algn recurso
operativo, deberemos echar en olvido o relegar transitoriamente siquiera las directrices del plan
de operaciones principal.
A cada paso haba insistido el mando del Grupo de Ejrcitos en sealar la importancia
decisiva de su ala norte y en que era de esperar que el enemigo no tardase en
desencadenar de nuevo un gran ataque contra ella. De modo que lo indicado dentro de la
total concepcin operativa hubiera sido prevenir un xito del enemigo all donde se cerna
la amenaza capital. Y para ello debiramos haber retirado al IV Cuerpo Panzer de la curva
del Dniper despus de su victoriosa intervencin en Krivoi Rog a detrs del ala norte del
Grupo, donde estaba llamado a actuar con las 3 restantes divisiones de tanques en
camino.
Claro est que en la situacin a que haba llegado el Sexto Ejrcito, hubiera trado esto
consigo la retirada inevitable del Primer Ejrcito Panzer de la parte oriental de la curva del
Dniper, y como consecuencia de ella, la prdida de Nikopol y la evacuacin de Crimea.
Que Hitler, despus de haber puesto a disposicin del Grupo de Ejrcitos el conjunto de las
cinco divisiones de tanques para la misin concreta de restablecer la situacin en la curva del
Dniper, no habra de conformarse nunca con esta manera de operar, era'bien seguro. Pero por
ms que se obstinase en conservar el arco del Dniper y Crimea, el deber del mando del Grupo
segua siendo el de operar de acuerdo con el plan que se haba trazado.
La propuesta hecha por m est sin duda justificada por lo que a la delicada situacin del
Primer Ejrcito Panzer toca, pero no deja de constituir un error desde el punto de vista
general del mando del Grupo de Ejrcitos. Consecuencia de este error fue la inmovilizacin
del XL Cuerpo Panzer en la curva del ro.
Dos fueron las circunstancias que me llevaron a aconsejar una operacin en pugna
realmente con mi fundamental concepcin operativa: Por una parte, la esperanza de que,
en posesin de la lnea del Dniper a ambos lados de Nikopol, podra asestarle al enemigo
golpe tras golpe por sorpresa en las dos orillas del ro con las fuerzas blindadas de refresco,
operando as en la lnea interna con muchas probabilidades de restablecer la situacin en
el ala sur en caso de xito. Por otro lado estaba la consideracin, por dems penosa para
mis colaboradores y para m, de que si no intentbamos aquella operacin,
abandonaramos irremisiblemente a los camaradas que en su da haban compartido con
nosotros los esfuerzos y ansiedades de la dura pugna del Decimoprimer Ejrcito por la
conquista de Crimea. Y sin embargo, ms acertado hubiera sido no perder de vista, ni
siquiera transitoriamente el hecho de que en el aspecto operativo lo ms importante era el
ala norte del Grupo de Ejrcitos.
Por aquellos crticos das se produjo un cambio en el mando del Primer Ejrcito Panzer, al
ser retirado el coronel general Von Mackensn para hacerse cargo del mando de un ejrcito
en Italia. Tanto a l como a m, nos fue sensible aquella separacin despus de una
colaboracin tan prolongada. Para sucederle vino el general Hube, jefe de largo y brillante
historial en el frente que ya en la Primera Guerra Mundial haba perdido un brazo
luchando como oficial de infantera. A pesar de ello, haba sabido distinguirse pronto como
deportista y alcanzando gran renombre en la instruccin y formacin de la oficialidad, si
bien careca de los estudios de estado mayor. En Stalingrado haba mandado un cuerpo
panzer, y era hombre enrgico Y vivo. Por desgracia, en el ao 1944 perdi la vida en un
accidente de aviacin este brillante soldado, despus de haberle sido impuestos en
Obersalzberg los Brillantes de la Cruz de Caballero.
La Batalla de Kiev
A principios de noviembre, otra vez se lanz el enemigo con importantes fuerzas a un
ataque contra el ala norte del Grupo de Ejrcitos en el frente que el Cuarto Ejrcito Panzer
ocupaba en el Dniper.
Al principio no estaba claro si se trataba de una ofensiva proyectada con miras ambiciosas, o si
slo se propona el enemigo conquistar al oeste del Dniper espacio suficiente para su
despliegue de marcha. Pero pronto se ech de ver que el Cuarto Ejrcito Panzer podra
sostenerse en el ro contra una tan aplastante superioridad rusa, y el 5 de noviembre pasaba
Kiev a poder del enemigo.
Esto supona para el mando del Grupo de Ejrcitos la necesidad de aprestar todas las fuerzas de que
pudiese disponer en su sector, especialmente las 3 divisiones de tanques en camino, y cargarlas en
su ala norte. Pero como Hitler haba cedido dichas divisiones con la condicin de que fuesen
utilizadas en el Dniper inferior, se haca indispensable ahora una nueva autorizacin del Alto Mando
del Ejrcito, y si ste no se hallaba en condiciones de mandar nuevos refuerzos al Cuarto Ejrcito
Panzer, por fuerza tendramos que renunciar a la accin en la curva del Dniper. Viendo, sin
embargo, que una decisin en este punto fundamental no iba a resultar fcil, yo mismo tom el avin
el 7 de noviembre y me dirig al Cuartel General del Fhrer.
En esta entrevista me manifest Hitler que no estaba dispuesto a dejar escapar esta
primera y muy especial oportunidad que le brindaba la propuesta del Grupo de Ejrcitos
de conservar an Crimea mediante una operacin del Sexto Ejrcito. A su modo de ver, no
bamos a poder conseguir en Kiev un xito tan rotundo que nos permitiese disponer de
aquellas fuerzas de tanques para mandarlas rpidamente al ala sur, antes sucedera que
entretanto se perdiese Crimea y la defensa del curso inferior del Dniper tampoco lograse
resistir.
Por mi parte, objet que el hecho de seguir aferrados ahora al plan de combatir en la curva
del Dniper y frente del Sexto Ejrcito respectivamente supona un riesgo excesivo para
nuesti a ala norte y, por consiguiente, para la situacin general de los Grupos de Ejrcitos
del Sur y A. En consecuencia, por ms doloroso que se me hiciese el desistir de la accin
prevista al sur del Dniper inferior, estimaba indispensable atacar en Kiev con las tres
divisiones de tanques a punto de llegar.
Pero Hitler insisti en que, tanto por consideraciones polticas como militares, tenamos
que hacer un esfuerzo por salir victoriosos en la zona del Dniper inferior. Adems de que
haba que tratar de devolverle al ejrcito la conciencia de que todava podamos asestarle al
enemigo golpes muy serios, tenamos el deber indeclinable por razones blico-industriales
de mantenernos en posesin de la produccin de manganeso de Nikopol. Y no menos
obligados estbamos a sustraerle al enemigo la posesin de Crimea, puesto que como base
area le permitira llevar la guerra a la zona petrolfera rumana.
A esto repuse que, aun reconociendo el peso indudable de las consideraciones de Hitler,
segua estimando excesivo el riesgo que para atenderlas habramos de correr en nuestra
ala norte, ya que, derrotado el Cuarto Ejrcito Panzer, la misma suerte habran de correr a
la corta o a la larga los Grupos de Ejrcitos Sur y A.
A su vez, Hitler concibi tambin la magnitud del riesgo, pero mantenindose en su punto
de vista de que en nuestra situacin tenamos que afrontarlo, y afirmando que l se haca
responsable de la decisin.
Con todo, logr de l que a nuestra ala norte pasase la tan prometida 4 Divisin Panzer del
Segundo Ejrcito (que pasase tericamente, ya que en realidad tampoco ahora se nos
incorpor), la Brigada Norland de las SS y la 2a Divisin de Paracaidistas. Se mostr
asimismo conforme luego con que no solamente pasase al Cuarto Ejrcito Panzer en vez de
a la curva del Dniper la 25a Divisin Panzer, antes concedida, sino tambin las dos
restantes, la Ia Panzer y la Leibstandarte. Exiga, en cambio, que las dos divisiones panzer
del XL Cuerpo (la 14a y la 24a) quedasen con el Primer Ejrcito Panzer, para no
despedirnos de la posibilidad de efectuar ms tar de un ataque en el sector del Sexto
Ejrcito. Por otra parte, tampoco hubieran podido ser trasladadas al sector de mi
propuesta en tanto Hitler rehusase retirar al Primer Ejrcito Panzer de su peligroso
emplazamiento en la curva del Dniper hacia poniente, por no renunciar a Nikopol y a
Crimea.
Pero ya en los primeros das siguientes evolucion en contra nuestra la situacin del
Cuarto Ejrcito Panzer con una rapidez impresionante. Las once divisiones de infantera
del ejrcito, que como tales apenas merecan el nombre de regimientos por sus reducidos
efectivos, carecan de fortaleza para resistir la presin de la superioridad enemiga, que ya
en el primer asalto haba alineado de 17 a 20 divisiones de fusileros completas, de 3 a 4
Los dos Cuerpos que se hallaban junto al Dniper al norte de Kiev fueron repelidos al
oeste, el XIII Cuerpo de Ejrcito hasta Zi- tomir y el IL hasta Korosten, alcanzando el
enemigo los dos nudos ferroviarios sumamente importantes para las comunicaciones con
el Grupo de Ejrcitos Centro y el aprovisionamiento del Cuarto Ejrcito Panzer.
Con ello el Cuarto Ejrcito Panzer quedaba fragmentado en tres ncleos combatientes muy
separados entre s.
El nico rayo de luz en aquel cuadro sombro nos vena, si acaso, de que tambin las fuerzas del
enemigo se haban escindido en dos direcciones de ataque, hacia el sur y el oeste, y de que las que en
esta ltima direccin avanzaban no representaban un decisivo peligro inmediato en tanto no se
hallasen en condiciones de poder girar hacia el sur en una vasta maniobra envolvente del Grupo de
Ejrcitos. En impedir esto hasta el momento en que pudiesen intervenir los refuerzos enviados por el
Grupo, estaba la misin de los dos cuerpos replegados hacia el oeste.
Pero todava haban de presentarse das crticos antes de que desde mediados de
noviembre pudiesen empezar a surtir efecto las contramedidas tomadas por el mando del
Grupo. Habran de consistir stas en un contraataque que bajo la direccin del XLVIII
Cuerpo Panzer, cedido al efecto por el Grupo de Ejrcitos, llevaran a cabo las tres
divisiones de tanques a punto de incorporacin o en camino (la 25a, la Ia y la
Leibstandarte) contra las fuerzas blindadas enemigas que avanzasen desde Kiev en
direccin sudoeste, las cuales constituan el grupo enemigo por el momento ms peligroso.
Seguidamente habra de girar a occidente el cuerpo, para caer sobre el ehemigo que en
direccin a Zitomir iba en seguimiento del XIII Cuerpo de Ejrcito.
Una vez que all hubiramos salido con bien, acaso fuese posible acosar tambin por
retaguardia al grupo enemigo que atacaba avanzando desde Kiev hacia el sur a lo largo del
Dniper. A tal fin sigui el Grupo reforzando el Cuarto Ejrcito Panzer con unidades tomadas
del Octavo Ejrcito, como la 3a y la 10a Divisin de Panzer, la 20a, la Das Reich de
Granaderos Panzer de las SS y la 198a de Infantera. Con lo que dejaba al Octavo Ejrcito
debilitado en extremo, en su resolucin de no ahorrarse ya riesgo alguno en los sectores
secndanos con tal de conjurar el que corra en el punto entonces vital.
Infortunadamente, como la concentracin del XLVIII Cuerpo Panzer no poda hallarse
ultimada antes de mediados de noviembre y la situacin al sudoeste de Kiev iba hacindose
ms crtica por momentos, no tuvo ms remedio el mando del Grupo de Ejrcitos que ceder
la primera divisin disponible, la 25a Panzer, para que su intervencin inmediata en Fastov
pudiese mantenerle despejado el paso al cuerpo mediante ataques de limitado alcance. Pero
tambin aqu se confirm una vez ms la regla de que las divisiones de nueva creacin y sin
experiencia de la lucha en el Este tenan que aprender en cabeza propia. Para colmo de
males, tuvo la desgracia la divisin de perder a su comandante, que se haba adelantado en
la seccin de descubierta y cay en el primer encuentro con el enemigo. A consecuencia de
ello, el ataque de la divisin no alcanz la victoria esperada, de recuperar el nudo ferroviario
de Fastov, antes supuso este primer contacto con el enemigo en el Este una decepcin
psicolgica para las tropas aparte de las prdidas experimentadas que el Alto Mando
debiera haber evitado cuidadosamente. Bien es verdad que merced al ataque de las fuerzas
cedidas por el Octavo Ejrcito, conseguimos por lo menos detener al enemigo en el frente al
sur de Kiev e impedir que el frente del Dniper siguiese retrocediendo.
Finalmente, el 15 de noviembre poda lanzarse el XLVIII Cuerpo Panzer al previsto
contraataque.
Su primer resultado fue la derrota del cuerpo de tanques enemigo que avanzaba desde
Kiev hacia el sudoeste y constitua su objetivo inmediato. Seguidamente, gir nuestro cuerpo
hacia el oeste, descargando al XIII Cuerpo de Ejrcito de la presin a que se hallaba sometido
y recuperando Zitomir. Su ltimo objetivo, sin embargo, consistente en avanzar a lo largo de
la carretera de Zitomir a Kiev en direccin a naciente y caer al sur de esta ciudad sobre la
retaguardia del frente enemigo, no pudo alcanzarlo por reblandecimiento del suelo. Nos
veamos, pues, en resumidas cuentas, frustrados en nuestro intento de expulsar al enemigo
de la orilla occidental del Dniper, pero habamos conseguido antes de primeros de diciembre
liquidar la crisis que atravesaba el Cuarto Ejrcito Panzer, que ahora se encontraba en un
frente al norte desde el Dniper a 40 kilmetros al sur de Kiev hasta la regin al norte de
Zitomir. Por su parte, el IL Cuerpo de Ejrcito, que segua aislado cerca de Korosten, haba
conseguido recuperar esta poblacin y liberar as las comunicaciones ferroviarias con el
Grupo de Ejrcitos Centro. Segn el parte del Cuarto Ejrcito Panzer, el enemigo haba tenido
en esta accin unos 20.000 muertos. El que en comparacin con este nmero de prdidas
de vidas slo pudiramos hacer 5.000 prisioneros y apresado en cambio o destruido 600
tanques enemigos, 300 caones y 1.200 piezas antitanques, demuestra una vez ms cmo
iba en aumento siempre la dotacin material del Ejrcito Rojo.' Del total de las fuerzas
enemigas que en el frente de Kiev haban intervenido, pudimos considerar como diezmadas
a fondo dos tercios de las, divisiones de fusileros, 4 cuerpos de tanques, 1 motorizado y 1 de
caballera.
Nuestra satisfaccin por la relativa suerte de las armas alemanas en esta accin se
vio, no obstante, ensombrecida por el hecho de que los iniciales, rpidos retrocesos del
cuerpo del Cuarto Ejrcito Panzer hacia el sur y el oeste respectivamente indujesen a Hitler
a suponer que mejor estara en otras manos el mando del ejrcito en cuestin. A pesar de
mi dictamen, de que la prdida del frente el Dniper no era imputable a deficiencias del
mando sino a la superioridad del enemigo y al agotamiento de nuestras fatigadas divisiones, Hitler prefiri atenerse a sus sospechas de que el coronel general Hoth necesitaba
algn descanso tras la continua tensin de los ltimos aos.
Con sincero sentimiento mo, pas Hoth a la reserva del F rer, aun cuando se me
prometi que despus de su licencia volvera a encargarse de un ejrcito en el Este. A
sucederle pas el general Rauss, antiguo oficial austraco, bien probado y acreditado ya en
el Grupo de Ejrcitos por haber mandado el l la 6a Divisin Panzer y ms tarde el XI
Cuerpo de Ejrcito.
motorizados que se encontraban en descanso detrs del frente enemigo. Y habra que contar
en todo caso con que el enemigo iba a proseguir su ofensiva contra el ala sur del frente del
Este, incluso durante el invierno, y con que en ella cargara la mano sobre el ala norte del
Grupo de Ejrcitos. De suerte que aun dando por seguro el buen xito del contraataque que
estbamos llevando a cabo en el sector del Cuarto Ejrcito Panzer, siempre le quedara al
enemigo a occidente del Dniper suficiente espacio de despliegue para reemprender la
ofensiva. Por todo lo cual iba a resultar imposible retirar del ala norte del Grupo de Ejrcitos,
operativamente decisiva, fuerza ninguna para atacar en la curva del Dniper.
Hasta en el supuesto de que logrsemos un xito defensivo contra las fuerzas enemigas
atacantes y llegsemos a estabilizar por el momento la situacin en el mbito del Cuarto
Ejrcito Panzer, los problemas a que en adelante habramos de hacer frente envolveran
dificultades insuperables.
Porque en primer lugar el Grupo de Ejrcitos tendra que cubrir durante todo el
invierno un frente de extensin desmedida, para lo que pudieran permitirse las facultades
de sus ms o menos agotadas divisiones. Ni dispondramos de reservas suficientes para
lanzarlas en caso de urgencia a repeler en varios puntos a la vez los potentes ataques
enemigos, a buen seguro indefectibles.
Se hallara, por tanto, el Grupo de Ejrcitos en una dependencia operativa total
respecto del enemigo; lo cual resultara especialmente peligroso en el bajo nivel de virtud
combativa en que sus unidades se encontraban. Y una lucha con el enemigo en estas
condiciones nunca podra redundar en debilitacin sensible de su potencia. Por el
contrario, en tanto los soviticos mantuviesen firmemente la iniciativa y pudiesen llevarnos
por donde les pluguiese sin preocuparse de nuestros contraataques o ataques pi eventivos
porque no contsemos con reservas para ellos, por fuerza habra de costamos prdidas
cuantiosas, no slo en espacio, sino tambin en hombres y armas.
De modo que la condicin previa para continuar la lucha con razonables
probabilidades de xito habra de ser la formacin de reservas suficientes y eficientes. Si
no era posible traerlas de otios escenarios de guerra, habra que obtenerlas de una radical
reduccin de frente en el ala sur del Este y retirando de Crimea al Decimosptimo Ejrcito
por va martima. Una lucha sin reservas conclua yo no podra soportarla el Grupo de
Ejrcitos durante el invierno.
Hasta fines de noviembre haba evolucionado la situacin en el ala sur del frente del Este en
la forma siguiente:
Al sur del Dniper inferior (Grupo de Ejrcitos A) el Sexto Ejrcito se haba situado con
su ala derecha detrs del ro, y slo en Kherson mantena una cabeza de puente. El
Decimosptimo Ejrcito se encontraba aislado en Crimea, cerrando el acceso a la
pennsula.
En cambio, la cabeza de puente al sur del Dniper, delante de Nikopol, haba podido
ser mantenida en toda su extensin, a pesar de que el Cuarto Frente ucraniano, que, all
en el sur ejerca el mando, haba lanzado al ataque el grueso de sus fuerzas, representado
por 18 divisiones y considerables efectivos de tanques.
Frente a los accesos de Crimea y en el curso inferior del Dniper el enemigo se
mantena por de pronto a la expectativa.
En la curva del Dniper el enemigo haba cruzado el ro en un reducido frente al sur de
Saporoshje y formado una cabeza de puente. Por lo dems, el Primer Ejrcito Panzer haba
obtenido un franco xito defensivo, pues aunque en algunos puntos se haba visto obligado
a retroceder un poco ante los repetidos ataques enemigos, la ruptura no la haban
conseguido los rusos frente a la decidida actuacin de todas las reservas de este ejrcito. A
fines de noviembre cubra, por tanto, un frente contino desde el norte de Saporoshje hasta
el noroeste de Knvoi Rog, desde donde torca hacia el norte para enlazar con el Octavo
Ejrcito.
En el Octavo Ejrcito la situacin haba llegado a tomar un cariz francamente difcil,
como consecuencia en gran parte de la cesin de 4 divisiones ligeras y 1 de infantera al
Cuarto Ejrcito Panzer, reclamada por la crisis de Kiev a principios de noviembre. El enemigo
haba podido ampliar de tal suerte su base al sur del Dniper aguas arriba del sector de
Kremenchug, que ya se encontraba con el paso de esta localidad en su poder. Pero adems,
al sudoeste de Kremenchug haba logrado tambin abrir una brecha, aunque limitada por el
momento, en el frente del ejrcito dirigido hacia el este.
En el frente norte que el Octavo Ejrcito mantena en el Dniper haban conseguido los
rusos salvar el ro a ambos lados de Cherkassy. Como el ejrcito no dispona ya de reserva
alguna, se haba visto forzado a evacuar la orilla del ro en una extensin de 100 kilmetros,
para montar a duras penas un dbilsimo frente defensivo detrs de una zona pantanosa
que corra paralela al Dniper a 50 kilmetros al sur.
A pesar de que el Grupo de Ejrcitos le haba procurado al Octavo Ejrcito cuatro
unidades rpidas, dos de ellas tomadas al Primer Ejrcito Panzer y otras dos del Cuarto
Ejrcito Panzer en cuanto la situacin de estos ejrcitos lo hubo permitido, segua siendo
dudoso que el Octavo consiguiese cerrar la brecha en su frente este y dominar la situacin
en Cherkassy. Lo que demuestra hasta qu punto se vea el Grupo de Ejrcitos obligado a
lanzar sus unidades de tanques alternativamente de un sitio a otro. De donde resultaba que
a cada nuevo intento de remediar en un punto la situacin aportando all algunas divisiones
ligeras, surga inevitablemente una nueva crisis en los ejrcitos que haban tenido que
cederlas.
En resumidas cuentas, a fines de noviembre la lnea del Dniper desde el norte de
Saporoshje hasta occidente de Cherkassy y luego desde el sur de Kiev hasta una
considerable penetracin en el dominio del Grupo de Ejrcitos Centro estaba en poder del
enemigo.
En el ala norte del Grupo de Ejrcitos, sector del Cuarto Ejrcito Panzer, se haba
relajado mucho la tensin despus del eficaz ataque del XLVIII Cuerpo Panzer. Pero la
mejora no pasaba de transitoria, para dar tiempo a que el enemigo hubiese acumulado
all nuevos refuerzos y pudiese descargar con ellos el golpe decisivo contra el flanco
profundo del Grupo de Ejrcitos. Adems de que la imposicin de proseguir la lucha en el
arco del Dniper nos haba forzado a devolverle al Octavo Ejrcito las dos divisiones rpidas antes citadas.
...
.
El Cuarto Ejrcito Panzer se hallaba a principios de diciembre todava con su ala
derecha en el Dniper, donde aguas arriba del paso de Kanev haba tomado su XXIV
Cuerpo Blindado* contacto con el ala izquierda del Octavo Ejrcito. Un poco al sur de Kiev
torca bruscamente su frente hacia poniente a partir del Dniper, siguiendo en lnea
continua (con el VII y el XLVIII Cuerpos Panzer y el XIII Cuerpo de Ejrcito) hasta la regin
al norte de Zitomir. Separado de l, quedaba el LIX Cuerpo de Ejrcito en torno a Korosten
con el frente hacia el este.
Krivoi Rog, en el punto de contacto de los dos ejrcitos alemanes. Con lo que un nuevo
impulso en direccin al curso inferior del Dniper le bastara para cercar al Primer Ejrcito
Panzer en el sector oriental de la curva del ro. Un segundo centro de gravedad de esta
ofensiva se acus contra el lado norte del frente oriental del Octavo Ejrcito al sur del
Dniper, en donde el enemigo planeaba seguramente llegar a embolsar ms tarde mediante
una salida de su cabeza de puente de Cherkassy.
Y el Cuarto Frente de Ucrania concurra a la accin atacando desde el sur con tres
ejrcitos la cabeza de puente de Nikopol y por tanto, la retaguardia del Primer Ejrcito
Panzer.
Mientras que aqu pudieron ser repelidos sus ataques, no hubo modo de evitar que el
efectuado por el Segundo Frente de Ucrania contra el ala izquierda del Primer Ejrcito
Panzer alcanzase cierto xito contra el Octavo Ejrcito merced a la superioridad aplastante
del enemigo. Por dos veces consigui el adversario rupturas protundas en los centros de
gravedad antes mencionados, forzndonos a replegar paso a paso nuestro frente entre el
sector de Krivoi Rog (sin perder por eso la localidad) y el Dniper.
Todava pudo el mando del Grupo de Ejrcitos reunir en ambos casos bien que
desguarneciendo otros sectores menos amenazados de momento un Cuerpo Panzer con
varias divisiones en los puntos vulnerados y recoger en contraataque la irrupcin enemiga
para impedir sus repercusiones operativas. En cambio, era inevitable que de estos duros
combates saliese cada vez ms mermada la potencia de las unidades alemanas, sobre todo
de las de infantera, que apenas salan de un combate ya estaban comenzando otro. En
cuanto a las unidades de tanques, puede decirse que hacan oficio de bomberos, corriendo
de uno a otro sector del trente a sofocar el incendio del peligro ms apremiante. A buen
seguro que siempre alcanzaron las bajas del enemigo en estos incesantes ataques un
mltiplo de las nuestras; slo que l tena con que reponerlas y nosotros no. Todas las
exhortaciones del mando del Grupo de Ejrcitos al mando supremo sobre que las fuerzas
situadas en la curva del Dniper estaban operativamente fuera de ugar y eran por tanto
fuerzas malgastadas, siguieron cayendo en el vaco. Ni el OKH poda proporcionarnos el
material y los soldados indispensables para compensar la potencia combativa perdida por
nuestras unidades, ni hallbamos manera de persuadir a tlei a que cediese aquel saliente a
tiempo de poder retirar de l fuerzas para el ala norte del Grupo de Ejrcitos, de tan superior
importancia operativa. En vano nos esforzbamos en prevenirle de que ni aun el xito
defensivo que de momento alcanzsemos en la curva del ro podra conjurar el peligro latente
de que el Primer Ejrcito Panzer acabase embolsado si el enemigo segua acumulando all
refuerzos siempre nuevos. Y lo mismo suceda con nuestras advertencias de que lo
importante estaba en asegurarnos reservas en el sur mediante una reduccin del frente.
Tanto que, como ya dejamos dicho, no hubo ms remedio que mandar otras dos divisiones
a la curva del Dniper, aun sabiendo perfectamente que su sitio estaba en el ala norte del
Grupo de Ejrcitos.
Hasta que dicha ala del Grupo no hubo llegado a verse en una crisis terrible, sigui
Hitler cerrado a todo razonamiento, y aun entonces le costaba trabajo el reconocer las
necesidades operativas.
Las razones que alegaba siempre en justificacin de su empeo de conservar la curva
del Dniper, eran las ya conocidas de la importancia de Nikopol y de Crimea para que
Alemania pudiese resistir la guerra. Porque l no acababa de perder la esperanza de que un
xito defensivo contra los ataques enemigos en la curva habran de dejarnos en situacin de
acometer hacia el sur y liberar al fin Crimea. Claro que seguramente en lo ms recndito de
su fuero interno segua anidando tambin con esta esperanza la de qu el enemigo acabara
al fin por agotarse y desmayar si l Hitler repeta la frmula mgica de 1941 ante Mosc,
de ordenar la defensa del suelo palmo a palmo. Y para las consideraciones que le hacamos
de la conveniencia de reducir frentes, tampoco le faltaba nunca su socorrida objecin de que
si nosotros ahorrbamos con ello fuerzas, fuerzas ahorrara igualmente el enemigo. Por cierto
que, aun reconociendo toda la fuerza efectista del argumento, habra que reprocharle a Hitler
la facilidad con que pasaba por alto el hecho de que si ante un frente defensivo fuertemente
guarnecido tiene el atacante todas las probabilidades de pagar un alto tributo de sangre, el
intento de mantenerse en una lnea apenas guarnecida cambia de tal suerte las tomas, que
segua el Tercer Ejrcito de Tanques de Guardias con no menos de 6 cuerpos entre fuerzas
de tanques y motorizadas. Porque, si bien tres o cuatro de estos ltimos cuerpos salieron
muy reducidos de los combates pi e- cedentes, la verdad es que a la hidra le nacan las
cabezas por obra de magia! Y la concentracin de tantas unidades rpidas delataba a la
legua la intencin del enemigo de ampliar la ruptura de Zitomir mediante un vasto
movimiento envolvente por Korosten.
Tenamos, en verdad, detrs del sector del frente ms amenazado, al XLII Cuerpo
Panzer con dos potentes divisiones blindadas, la 168a de Infantera (tambin formaba
recientemente dentro del Grupo de Ejrcitos) y la 18a Divisin de Artillera dispuesta a
intervenir desde su zona de despliegue en torno a Zitomir. Era, sin embargo, bastante
dudoso que estas fuerzas bastasen para recoger eficazmente el ataque de un enemigo tan
superior. Y aun admitiendo que consiguiesen eso, nunca podramos suponer que tuviesen
aliento para atajar tambin el peligro inminente de un avance enemigo por Korosten
seguido de una maniobra de cerco del ala norte de nuestro Grupo de Ejrcitos.
De aqu que el 25 de diciembre dirigiese el mando del Grupo un telegrama al Alto Mando
del Ejrcito exponiendo la situacin Propia y la del enemigo y sacando de ello las lgicas
consecuencias. Afirmbamos ante todo que el Cuarto Ejrcito Panzer no podra recoger la
ofensiva enemiga con las fuerzas de que dispona, ni por tanto cumplir su misin de cubrir
el flanco profundo de los Grupos de Ejrcitos del Sur y A; por lo que haba que reforzarlo
seriamente. Caso de que el Alto Mando del Ejrcito no contase con efectivos para ello, el
mando del Grupo de Ejrcitos se vera en la necesidad de retirar de su ala derecha de 5 a 6
divisiones por lo menos. Pero como esta merma no podra soportarla el ala sin abandonar
sus actuales posiciones en la curva del Dniper, tena que recabar el mando del Grupo la
indispensable libertad de movimientos en el ala en cuestin.
Se le ordenara al mismo tiempo al Cuarto Ejrcito Panzer que con todas las fuerzas
disponibles se pusiese inmediatamente a contener la ruptura del principal grupo atacante
enemigo en direccin a Zitomir por el sector del XLII Cuerpo de Ejrcito, por lo que el ataque
lo que habra de llevar su ala norte (el XIII y el LIX Cuerpos de Ejrcito) de suerte que no le
dejase al enemigo posibilidad de girar y embestir contra Zitomir. La 17a Divisin Panzer, que
en el curso inferior del Dniper acababa de serle retirada al Sexto Ejrcito (nuevamente en
dependencia transitoria del Grupo de Ejrcitos), pasara asimismo al Cuarto Ejrcito Panzer.
A demandas de aclaracin del OKH (indudablemente a instancias de Hitler),
manifiestamente delatoras del propsito de reincidir en las soluciones a medias en ese caso,
el mando del Grupo contest que:
El momento de intentar dominar la situacin en el ala norte del Grupo de Ejrcitos
con medidas parciales, como el refuerzo representado por tal o cual divisin, haba
pasado ya!
Dado el volumen de fuerzas all empeadas por el enemigo alegbamos, ni aun la
contencin primera de su ofensiva lograra ya imprimir otro rumbo a la situacin, sobre todo
cuando era de esperar que siguiese lanzando a la lucha nuevos contingentes de sus reservas
de invierno. Estimbamos, en consecuencia, que la situacin ms bien anunciaba para las
prximas semanas una evolucin en la demarcacin Korosten-Zitomir Berdichev- Vinitzasur de Kiev, por la que habra de decidirse el que el ala sur de las fuerzas del este quedase
o no aislada de sus comunicaciones de retaguardia y fuese luego repelida al sudoeste.
Para atajar este peligro considerbamos indispensables medidas enrgicas, porque la
situacin era en todo semejante a la del Grupo de Ejrcitos en el invierno de 1942 a 1943,
cuando haba habido que recurrir a un desplazamiento del Primer y el Cuarto Ejrcitos
Panzer desde el ala derecha a la izquierda del Grupo (de la zona de Rostov hacia el Dniper)
como medida extrema para restablecer el frente. Por eso juzgbamos ahora necesario dejar
disponible en la curva del Dniper el Primer Ejrcito Panzer, para poder retirar siquiera de
5 a 6 divisiones al ala izquierda del Grupo de Ejrcitos y enviarlas en direccin a Berdichev.
Lo que no habra manera de llevar a efecto sin abandonar el sector oriental de la curva del
ro y retraer all el frente a unas posiciones previstas en la lnea desde el recodo del Dniper
al este de Nikopol hasta Krivoi Rog.
1 En esta ocasin acredit Hitler su certero instinto, al poner en duda que el Cuarto Ejrcito
Panzer pudiese atacar en sus dos alas. El tiempo habra de darle la razn.
en el campo enemigo acabaran algn da por descomponer su cohesin. De suerte que todo
estaba en que fusemos ganando tiempo y sostenindonos entretanto. Reconociendo toda la
gravedad del peligro en que se hallaba el Grupo de Ejrcitos, insista en que haba que correr
el riesgo en tanto no dispusiera de ms fuerzas. Y ya se comprender que hubiera sido perder
el tiempo adrede el empearse en rebatir estos argumentos, cuando poda l echarme a rodar
los mos con slo invocar el reducido mbito de mis conocimientos en comparacin con su
dominio de todas las fuentes informativas en los aspectos poltico, econmico-industrial y
de guerra. A mi favor no tena otra posibilidad que la de aducir la gravedad de la situacin
en nuestra ala norte y el hecho de que las medidas asequibles al mando del Grupo de
Ejrcitos no eran en modo alguno suficientes para conjurar eficazmente la crisis. A este
recurso me acog, encareciendo cun
Indispensable se haca situar por el procedimiento que fuese un nuevo ejrcito detrs
del ala norte del Grupo en las inmediaciones de Rovno si queramos atajar el peligro de que
el enemigo llevase a cabo una maniobra envolvente de gran estilo.
Como ante la numerosa concurrencia que a la hora del parte diario de situacin asista
a estas discusiones ningn xito poda- i nos prometernos de una prolongacin de la pugna,
solicit ser t eci- bido de Hitler a presencia tan slo del jefe del Estado Mayor Central. Con
manifiesta desgana y receloso de mis intenciones, accedi al fin a escucharme. Todos los
delegados del Alto Mando de la Wehrmacht, de Goering, los ayudantes, el cronista de Hitler
y los dos taqugrafos desaparecieron de la escena. A no ser por eso, los ltimos hubieran
consignado, palabra por palabra, cuanto all se dijo, como haban consignado lo relativo a la
situacin de frentes, aunque por no tener delante ningn mapa, ni siquiera podan
comprender a veces el sentido de las referencias.
Al tomar el avin para el Cuartel General del Fhrer, ya lo haba hecho yo con la
intencin de ponerle a mi exposicin de la situacin del Grupo de Ejrcitos el apndice de la
delicada cuestin del mando militar conjunto, planteada una vez ms cara a cara.
Por eso, en cuanto todos excepto el general Zeitzler hubieron abandonado el despacho,
me dirig a Hitler solicitando su venia para hablarle con entera franqueza.
Con ostensible frialdad y gesto de hosca reserva, me contest l secamente: Diga usted.
Y acto seguido, comenc con estas palabras: Es preciso reconocer, mi Fhrer, que la
situacin crtica en que por doquiera nos hallamos, no puede achacarse enteramente a la
innegable superioridad del enemigo; es consecuencia tambin de la forma en que nosotros
llevamos la guerra. Apenas dicho esto, los rasgos faciales de Hitler se endurecieron
sbitamente y sus ojos se clavaron en los mos con tan enrgica expresin, que en mi fuero
interno me dije: Ahora pretende tiranizar tu voluntad y anular tu decisin de seguir por este
camino. Porque yo no recuerdo haber observado en mi vida mirada ms penetrada del poder
de la propia voluntad. Viene a propsito a mi memoria lo que uno de los embajadores
acreditados en Berln ha consignado en las suyas kobre la impresin que el primer encuentro
con Hitler le haba causado, pues asegura que era pasmoso el poder de sus ojos, en aquel
caso por cierto de captacin y simpata. La verdad es que en su rostro, por lo dems tosco,
eran los ojos lo nico atrayente, o por lo menos, expresivo. Como un relmpago cruz por
mi mente la evocacin del indio domador de serpientes. Fue la nuestra una lucha sorda, de
slo unos segundos; pero yo comprend que aquellos ojos estaban acostumbrados a
quebrantar resistencias, a meter en cintura, por decirlo con expresin vulgar pero
elocuente, a muchos discrepantes. Con todo, segu mi exhortacin, encareciendo que la
forma en que funcionaba entre nosotros el mando se haca inadmisible y me obligaba a
insistir en la propuesta que dos veces antes le haba hecho ya: la de que Hitler necesitaba
un jefe de Estado Mayor para la direccin de la gestin total de la guerra; pero un jefe
autnticamente responsable, a cuyo exclusivo consejo habra de remitirse en lo tocante al
mando militar. Luego, como secuela de esta institucin, habra de nombrar tambin un
comandante supremo para el frente Oriental, que gozase de plena independencia dentro del
mbito del mando conjunto.
Lo mismo que en las dos ocasiones precedentes, en que haba tratado de hacerle
comprender la necesidad de una profunda modificacin en su manera de ejercer el mando
militar (si no formalmente, en el aspecto prctico era tanto como aconsejarle la dimisin),
Hitler repudiaba abiertamente la solucin. Opona como argumento capital el de que slo l,
con todos los recursos del Reich en su mano, poda mandar tambin con eficacia en lo militar, porque ningn otro profesional tendra los elementos de juicio con que l contaba para
decidir cules y cuntas eran las fuerzas disponibles para los distintos escenarios de guerra
y operar en consecuencia. Ni tampoco se sometera nunca Goering alegaba a las rdenes
de quien no fuese Hitler.
En cuanto al nombramiento de un comandante supremo para el Este, lo despach con
increparme, como el que dice, con estas exclamaciones: Si los mariscales no me obedecen
ni a m! Acaso se figura que a otro, por ejemplo a usted, iban a obedecerle mejor? Al fin y
al cabo, yo puedo deponerlos, y nadie ms que yo tendra autoridad para ello. Mi respuesta,
de que las rdenes que yo diese seran obedecidas, la acept tcitamente, pero suspendiendo
al mismo tiempo la entrevista.
Por tercera vez, pues, haba fracasado en mi intento de traer a Hitler por la persuasin
a una reforma del mando supremo militar susceptible de remediar pasados errores sin
lesionar su prestigio. El que no se aviniese a ceder en la prctica, sino en la forma, la direccin de la cosa blica a un profesional de las armas, indudablemente hemos de atribuirlo
a la desaforada confianza que en s mismo y en sus dotes tena. Adems de que no era l
hombre para reconocer, ni siquiera sin testigos, que haba cometido un solo error o que
necesitaba del consejo de otro, puede que tambin influyese en su actitud la desconfianza
del dictador aconsejndole al odo la conveniencia de tener en su mano las riendas del
Ejicito por si acaso.
Desechada, por tanto, la va de la persuasin, restaba la de la violencia para alcanzar
una modificacin que en s misma eia indudablemente necesaria. Pero y sus
consecuencias? Poco se necesitaba reflexionar para percatarse de que el recurso a la fuerza
traera consigo el derrumbamiento del frente y la irrupcin de los rusos en Alemania. De
modo que tan inaceptable se me haca este procedimiento como la capitulacin
incondicional intimada por los anglosajones.
Y as hube de regresar a mi cuartel general sin un resultado satisfactorio, tanto en lo
tocante a aliviar la situacin del Grupo de Ejrcitos, como en lo relativo a una sensata
regulacin de nuestro mando supremo. A pesar de lo cual, mi propsito de seguir luchando
por la libertad de movimientos del ala derecha de nuestro Grupo en la curva del Dniper
y por obtener refuerzos para el ala norte continuaba invariable.
a los frentes de los dos ejrcitos orientados al este y a poniente. De suerte que en cuanto el
enemigo hubiera obtenido el xito en su intento en el norte de Uman, facilsimo iba a serle
aislar por el sur el saco, que, en resumidas cuentas, no pasaba de un cepo para nuestras
fuerzas. Pero tampoco all consenta Hitler la cesin espontnea de la orilla del ro, pues
abrigaba la esperanza de que algn da volvera a recobrar el sector oriental de la curva del
Dniper partiendo de aquella sinuosidad del frente. Y el saco subsisti y poco tiempo
despus daba lugar a la bolsa de Cherkassy.
Se propona el mando del Grupo de Ejrcitos atacar en tenaza desde tres puntos al
enemigo filtrado por la brecha abierta entre el Primer y el Cuarto Ejrcitos Panzer.
Desde el este desde la demarcacin del Primer Ejrcito Panzer era el VII Cuerpo de
Ejrcito el que haba de atacar al enemigo por el flanco. Para lo que le relev de la sinuosidad
de la frente antes citada una orden del mando del Grupo de Ejrcitos, por la que se le
autorizaba para dejar en el Dniper una dbil defensa fluvial. Gracias precisamente a esta
medida no quedaba ms tarde este Cuerpo aprisionado en la bolsa de Cherkassy.
Desde el oeste vendra a su vez el XLVI Cuerpo Panzer que todava se hallaba en
camino procedente de Francia a caer sobre el otro flanco enemigo.
Y del sur saldra el III Cuerpo Panzer, que el Grupo de Ejrcitos retiraba para ello de la
curva del Dniper, a contener y fijar al enemigo en lucha mvil hasta que los dos cuerpos
restantes pudiesen lanzarse sobre sus flancos.
En la segunda quincena de enero pudimos llevar a cabo este contraataque, aunque el
reducido nmero de nuestras unidades nos oblig a fraccionarlo en dos sectores, toda vez
que la brecha existente entre el Cuarto y el Primer Ejrcito Panzer alcanzaba ya entonces
una extensin de cerca de 75 kilmetros.
Primeramente nuestros VII Cuerpo de Ejrcito y III Panzer atacaron al 40 Ejrcito
enemigo en el sector oriental de la brecha. Seguidamente, un ataque concntrico del XXVI y
el III Cuerpos Panzer, en el que tomaron parte la Ia Divisin de Infantera, la 4a de Montaa
y la 18a de Artillera, cop y destruy en la parte occidental de la brecha fracciones
considerables del Primer Ejrcito de Tanques sovitico. En este ataque perdi el enemigo
pues no dispongo ahora de datos sobre el resultado del primero, aparte de unos 8.000
muertos, slo 5.500 prisioneros, al paso que en material llegaban a 700 los tanques, pasaban
los caones de 200 y las piezas antitanque andaban por las quinientas. Por parte rusa Catorce divisiones de fusileros y cinco cuerpos entre blindados y motorizados haban sufrido
los efectos de la derrota en estos dos ataques, si bien haba podido el enemigo sacar del cerco
parte por lo menos de los combatientes.
Mientras todo esto tena lugar, entre el mando del Grupo y el OKH continuaban,
naturalmente, los cambios de impresiones y las discusiones sobre la forma de llevar las
operaciones. El Grupo insista sin descanso en la necesidad de que se le dejase al fin en
libertad de actuar en su ala derecha, o lo que es lo mismo, de que se desistiese de mantenerla
en la posicin, operativamente ineficaz y torpe, de la curva del Dniper. As, por ejemplo, en
un escrito que a Hitler dirig por conducto del jefe del Estado Mayor Central me serva de un
argumento que aqul haba usado contra m el 4 de enero para justificar su apego a la famosa
curva del ro. Puesto que a tal punto la haca depender de las repercusiones que su abandono
habra de tener en la actitud de Turqua, Bulgaria y Rumania, sostena yo ahora que la
prdida de Crimea como secuela del abandono del sector del ro no habra de influir tanto
en las reacciones de las dos ltimas naciones como la existencia o inexistencia de un ala sur
alemana intacta entre ellas y la frontera del Este.
A cada paso subrayaba tambin el mando del Grupo cun decisivo tendra que resultar
para toda el ala sur del Frente del Este el poder situar a tiempo, detrs del ala izquierda del
Grupo de Ejrcitos uno ms en las inmediaciones de Rovno. Este ejrcito podra llevarse all
sugeramos bien por economa de fuerzas en el ala derecha del Grupo retrada a un
frente ms reducido, bien mediante aportacin de unidades del Grupo de Ejrcitos Norte,
bien por evacuacin del Decimosptimo Ejrcito de Crimea. Slo si conseguamos disponer
a tiempo cerca de Rovno el ejrcito en cuestin, podramos atajar a tiempo una maniobra
envolvente enemiga de grandes vuelos contra el flanco norte del Grupo de Ejrcitos e impedir
as que toda el ala sur del Frente del Este se viese empujada sobre Rumania. Pero por ms
que el jefe del Estado Mayor del Ejrcito concordaba con cada una de nuestras apreciaciones
El caso es que se permiti soltar, a los jefes de un ejrcito que tantos mritos haba
contrado y tantas proezas tena en su haber, lo siguiente. Vino a decir, poco ms o menos:
Porque si hubiera de suceder que un da nos visemos en el ltimo extremo, parece que en
rigor deberan ser los mariscales y los generales los que en el instante supremo formasen el
cuadro en torno a la Bandera.
Nunca me he distinguido yo por la mansa aceptacin del ultraje, y ahora me
encontraba con unas palabras de Hitler que cualquier soldado hubiera tenido que interpretar
como una deliberada provocacin a los jefes de un ejrcito cuyo valor y voluntad de sacrificio
se atreva l a poner en duda con su sinuosa reticencia.
Acostumbrados los oyentes a pasar en silencio como soldados las reconvenciones que pudiera
haber en las alocuciones de los superiores, tambin ahora Se callaron. Pero a m me hizo subir la
sangre a la cabeza el insidioso ultraje agazapado en las palabras de Hitler, de suerte que cuando ya
las repiti como recrendose en su hazaa, no pude contenerme y le interrump con esta
exclamacin: Como que as ha de ser, mi Fhrer!
La interrupcin no tena, naturalmente, nada que ver con la cuestin de nuestra personal postura
respecto del sistema nacionalsocialista o de Hitler mismo; su intencin era la de dejar bien patente
que ni a Hitler tolerbamos insinuaciones ofensivas. Como he sabido ms tarde, todos mis
camaradas respiraron entonces satisfechos, porque tambin ellos haban interpretado la hipottica
afirmacin hitleriana como una bofetada moral.
Para Hitler, en cambio, esta interrupcin en una alocucin que como Jefe de Estado y en el caso
presente tambin como Jefe del Ejrcito nos diriga, tuvo que ser algo totalmente inesperado y
sorprendente, pues quedaban ya lejos los aos en que pasara por ellas en sus discursos a las masas.
Evidentemente desconcertado y ya perdido el hilo del discurso, dirigi una mirada glacial al asiento
que no lejos de l ocupaba yo y dijo: Gracias, mariscal Von Manstein. Y seguidamente puso
trmino a su alocucin, despachando lo que le restaba en forma desabrida y atropellada.
Mientras tomaba luego el t con el general Zeitzler, me pasaron aviso de que Hitler tena que
hablarme a presencia de Keitel. Acud, y las palabras con que me recibi fueron stas: No puedo
tolerar, seor mariscal, que se permita usted interrumpirme en un discurso que dirijo a los generales.
Usted tampoco se lo consentira a sus subordinados. Como as era, en efecto, hube de darme por
amonestado. Pero entonces, llevado acaso por la indignacin, cometi Hitler un error al continuar
hablando en estos trminos: Adems, hace pocos das que tambin me ha dirigido usted una
memoria. Supongo que lo habr hecho tomando posiciones para verse en su da justificado ante la
Historia por el Diario de Guerra. La cosa haba ido demasiado lejos, y as repliqu: Las cartas que
personalmente le dirijo, ya se comprende que no pasan al Diario de Guerra; esa carta ha sido
mandada por correo directo al jefe del Estado Mayor Central. Por lo dems, espero que me excuse si
recurro a un vocablo ingls para salir al paso de sus presunciones: yo soy un gentleman. Sigui un
silencio, al cabo del cual dijo solamente. Muchas gracias. Cuando al anochecer volvimos a reunirnos para la deliberacin del parte diario de situacin, a la que haba sido especialmente invitado,
estuvo Hitler sumamente amable conmigo, hasta el punto de mostrar singular inters por conocer mi
parecer sobre las posibilidades de defensa de Crimea, de las que ya haba informado el comandante
del Decimosptimo Ejrcito, general Janicke, tambin presente. Sin embargo, yo estaba seguro de
que no habra de olvidar el lance. Bien es verdad que en ese momento mis personales relaciones con
el mando supremo eran para m cuestiones menores teniendo en cuenta los preocupaciones que tena.
Tres iban a ser los sectores que durante el mes de febrero pasaran a primer plano: Nikopol,
Cherkassy y Rovno.
La prdida de Nikopol
Con fecha 2 de febrero nuevamente pasaba el Sexto Ejrcito a depender del Grupo de Ejrcitos A
por orden de Hitler. La explicacin que de esta medida le dio al general Zeitzler no tiene desperdicio: Hitler se propona mandar dos divisiones del Sexto Ejrcito a Crimea, que ya entonces no
pasaba de una posicin perdida, y, por lo que a Zeitzler le dijo, transfera el ejrcito al Grupo A porque del Grupo de Ejrcitos Sur no hubiera podido retirarlas!
Para este Grupo (el del Sur) la cesin del Sexto Ejrcito no dejaba de representar en cierto aspecto
un alivio, pues bastantes preocupaciones tenamos ya sin l. Hubiera significado tambin una
sensible prdida como reserva de disponibilidades si hubisemos tenido la oportuna libertad de
retirarlo del sector oriental de la curva del Dniper y de la cabeza de puente de Nikopol. Pero
justamente esto nos lo haba vedado Hitler, que ahora por fuerza habra de consentrselo al enemigo.
El 31 de enero, otra vez haba vuelto el enemigo a lanzar fuertes ataques contra el frente norte del
Sexto Ejrcito al este de Krivoi Rog y contra la cabeza de puente de Nikopol desde el sur,
alcanzando una ruptura en este ltimo punto. Tambin en el frente norte del Sexto Ejrcito lograba el
enemigo una ruptura decisiva despus de tres das de lucha, resultando ampliamente derrotado el 30
Cuerpo de Ejrcito por 12 divisiones de fusileros soviticos y dos de sus cuerpos de tanques, a pesar
de que la proporcin de divisiones era solamente de 2 a 1 a favor del enemigo, ya que el cuerpo
contaba, con 6 divisiones en el frente y 2 de tanques detrs. La verdad es que estas divisiones no
tenan de tales ms que el nombre, porque la carencia de personal y material de repuesto las dejaba
reducidas a en aquel punto de liza nada menos que 26 divisiones de fusileros y de 7 a 9 cuerpos de
fuerzas blindadas, motorizadas y de caballera trados del este y del noroeste. Nmero imponente de
unidades, que, sin embargo, se explica teniendo en cuenta que tambin las divisiones soviticas eran
dbiles, salvo en aquellos casos en que se tratase de unidades de refresco o procedentes de descanso.
La misin de nuestros dos grupos de choque haba de estar en cortar ante todo las comunicaciones de
retaguardia de las numerosas fuerzas enemigas y tratar de aniquilarlas luego en un ataque
concntrico.
Pero la mucha nieve primero y los incipientes deshielos luego constituyeron una rmora para la
concentracin de nuestros grupos de asalto. As y todo, una vez en accin, consiguieron apresar e
infligir seria derrota a una parte sustancial de las fuerzas enemigas que haban aislado a las nuestras
en la bolsa de Cherkassy. Ms de 700 tanques y de 600 caones antitanques y unas 150 piezas de
artillera resultaron destruidos por los dos cuerpos, que solamente hicieron poco ms de 2.000
prisioneros. Ello demuestra que entre las fuerzas rusas preponderaban las unidades motorizadas.
Finalmente, acab la progresin de nuestras unidades al atascarse del todo en las nieves o en los
barrizales, de suerte que la punta de la cua del 3 Cuerpo Panzer hubo de quedarse a 13 kilmetros
del frente sudoeste de la bolsa, al paso que el 47 Cuerpo consegua atraer sobre s una parte
considerable de las fuerzas enemigas.
Los mandos del Estado Mayor de nuestro Grupo de Ejrcitos haban salido en nuestro tren de
campaa en direccin a Uman, para cuidar desde all de la coordinacin de combate de los dos
ejrcitos, puesto que Uman era donde tena su sede el Cuartel General del Primer Ejrcito Panzer, y
no lejos de all se encontraba asimismo el del Octavo Ejrcito. Sin embargo, en dos ocasiones intent
llegar desde Uman al frente de los grupos de choque, pero me encontr con la sorpresa de que mi
vehculo se me quedaba irremisiblemente atollado en los barrizales o clavado en la nieve profunda;
tan rpidamente pasaba el tiempo de las nevadas copiosas a los deshielos intensos, que de un da a
otro se converta en sucio lodo pegajoso el albo paisaje de esponjados copos. Pero lo que colmaba
nuestra desdicha era el hecho de que as en la nieve como en los terrenos reblandecidos los tanques
soviticos superaban largamente a los nuestros, porque la anchura de sus orugas poda mantenerlos a
flote donde los alemanes se enterraban.
En vista de que no haba posibilidad alguna de que nuestras fuerzas blindadas llegasen hasta la
misma bolsa, di orden a los dos cuerpos cercados de que rompiesen hacia el sudoeste, cuando ya la
presin incesante del enemigo los haba constreido a un espacio muy reducido. Meda el que ahora
ocupaban unos 45 kilmetros en direccin norte-sur, al paso que en direccin este-oeste solamente
les restaban de 15 a 20 kilmetros. En tales condiciones, e intimada ya la rendicin por los rusos el 4
de febrero, la liberacin de los cercados no admita espera.
Los dos cuerpos, al mando de los generales Stemmermann y Lieb, se lanzaron en la noche del 16 al
17 de febrero a romper hacia el sudoeste en direccin al 3 Cuerpo Panzer, empleando por orden del
Grupo toda su artillera y municiones en la accin de ruptura. Pero como la carencia de caminos en
la zona y el reblandecimiento del suelo hacan imposible el avance de las bateras, hubieron de
abandonarlas despus de haber consumido todas las municiones. Slo unas espaldas con pocos
caones cubrieron el ataque de ruptura contra el hostigamiento enemigo desde el norte, el este y el
sur.
Imagine el lector la angustiosa espera, entre la esperanza y el temor, con que aguardbamos en
nuestro tren de mando la noticia del resultado de aquel intento. Por fin, a las 1.25 horas del 17 de
febrero, llegaba el parte anhelado dando cuenta del primer contacto entre los cuerpos procedentes de
la bolsa y las vanguardias del 3 Panzer y de que las fuerzas enemigas interpuestas entre ellos haban
sido arrolladas y deshechas. El 28 de febrero ya sabamos que se haban evadido de la bolsa de
30.000 a 32.000 hombres. Como los efectivos que en ella se haban visto cercados eran de seis
divisiones y una brigada y el volumen de dotacin de estas haba descendido mucho, era de suponer
que el grueso de los combatientes se haba salvado.* El lado ms doloroso de aquel rescate estaba en
la circunstancia de que no hubieran podido ser liberados en su mayor parte los heridos graves y que
el general Stemmermann hubiese cado en los combates de ruptura.
De todos modos, habamos conseguido ahorrarles a los dos cuerpos la triste suerte del Sexto Ejrcito
en Stalingrado. Porque tambin aqu haba dado Hitler la orden de resistir en la bolsa y mantenerla, y
slo a disgusto se avino a sancionar luego la que ya haba cursado el mando del Grupo de Ejrcitos,
de organizar la ruptura. Adrede nos habamos adelantado al consentimiento de Hitler para curamos
en salud de sus indefectibles objeciones.
Como es natural, el grueso de los caones y armas pesadas haba quedado atascado, y slo merced a
esfuerzos sobrehumanos pudieron las tropas arrastrar algunas consigo. Y as haban llegado las
divisiones evadidas en un grado tal de agotamiento, que hubo necesidad de retirarlas inmediatamente
del frente. Con lo que el Grupo de Ejrcitos perda seis unidades y media de stas para la lucha,
quedando en situacin an ms precaria que antes. Menos mal que el jbilo de haber salvado por lo
menos al elemento humano de los dos cuerpos nos compensaba ampliamente de las nuevas
deficiencias.
Ahora la tarea ms acuciante para el Octavo Ejrcito y el Primer Ejrcito Panzer era establecer un
slido enlace entre sus frentes v dejar cuanto antes fuerzas blindadas disponibles como reserva.
Luego que hube visitado algunos grupos de las divisiones rescatadas, emprend con los servicios del
Estado Mayor el camino de retorno a Proskurow, donde la situacin del ala izquierda del Grupo
reclamaba urgentemente nuestra presencia.
Rovno
Durante todo el mes de febrero haba puesto el mando del Grupo de Ejrcitos su mayor empeo en
impedir, por las razones antes expuestas, que el enemigo rompiese definitivamente por el centro de
su frente. De esta suerte conseguamos evitar el aislamiento, que pareca inminente, del ala derecha
del Grupo retenida en la cumi del Dniper. Enfrentados entonces con el grave accidente de la bolsa
de Cherkassy, tuvimos que ocuparnos ante todo de rescatar de ella a los cuerpos atrapados, y una vez
conseguido esto, pasaba al primer plano de nuestras preocupaciones la situacin del ala norte del
Grupo de Ejrcitos.
Temamos all al Cuarto Ejrcito Panzer en un frente orientado al nordeste y por entonces tendido con
cierta continuidad desde el nordeste de Vinitza hasta el oeste de la pequea ciudad de Schepe- tovka,
situada a unos 75 kilmetros exactamente al norte de Proskurow, Cuartel General del mando del
Grupo de Ejrcitos. En Schepetovka terminaba el frente continuo del ejrcito, que solamente
dispona, para cubrir 240 kilmetros, de nueve divisiones, nada potentes a decir verdad, pero todava
aptas para la lucha (cinco divisiones de infantera, dos de tanques y dos de granaderos acorazados), y
dependientes de tres comandos generales Por entonces haba cedido bastante la presin del enemigo
por la necesidad que ste senta de tomarse algn tiempo para cobrar tuerzas y reanudar el avance.
De lo que no caba duda, sin embargo, era que el ejrcito apenas podra resistir con sus efectivos un
ataque resuelto de tan superior adversario.
Pero an haba otro peligro mayor para el Grupo de Ejrcitos.
Frente al ala occidental del Cuarto Ejrcito Panzer se extenda ahora hacia el norte hasta la
frontera sur del Grupo de Ejrcitos Centro un espacio desamparado, en el que apenas quedaban ya
fuerzas alemanas combatiendo, y era de esperar que ms tarde o ms temprano habra de partir de l
alguna maniobra enemiga e largo alcance para envolver el Cuarto Ejrcito Panzer y con ello a todo
el Grupo de Ejrcitos. Porque si bien el sector norte de este espacio indefenso, anegado por los
pantanos de Pinsk, imposibilitaba cualquier operacin importante, tenamos inmediatamente a norte
del frente del Cuarto Ejrcito Panzer una lengua de unos 60 kilmetros de tierra firme de este a
oeste, por la que corra la carretera general de Kiev a Rovno por Zitomir, y ms alla de Rovno, se
prolongaba hacia poniente por el Gobierno General a Lemberg y Lublin, respectivamente. ,
Para cerrar el paso de esta va de penetracin en el sentido de la citada carretera, haba destinado el
mando del Grupo de Ejrcitos al 13 Cuerpo de Ejrcito a la punta extrema de su ala norte conducido
por el que haba sido jefe de mi Estado Mayor en el 38 Cuerpo de Ejrcito, general Hauffe, con
vigoroso pulso. Por desgracia, Hauffe caa al frente de su cuerpo en marzo de 1944. Con las escasas
fuerzas de que dispona, consigui este general en febrero y marzo retardar el avance de las muy
superiores enemigas a ambos lados de la carretera, hurtndose siempre con la mayor habilidad a
todos los intentos envolventes del enemigo. Ms al norte, ya en el mbito de los pantanos de Pinsk
un Grupo de unidades de Polica corra con la defensa, al este de Kovel, de la gran lnea ferroviaria
de Kiev a Polonia.
Dada la enorme superioridad del enemigo, es comprensible que el 13 Cuerpo de Ejrcito no pudiese
a la larga impedir el avance del enemigo y hubiese de contentarse con retardarlo en su heroica pugna
de pequea unidad aislada. Por eso a principios de febrero perdamos ya la ciudad de Rovno y el 13
Cuerpo de Ejrcito tena que replegarse a Dubno.
El gauleiter Koch, Comisario del Reich en Ucrania, con residencia en Rovno, haba puesto ni que
decir tiene pies en polvorosa, aunque no sin recordarles antes concienzudamente a las autoridades
subalternas y fuerzas de polica el deber sagrado de resistir hasta derramar la ltima gota de sangre.
Luego habra de repetir en la Prusia oriental su gesto numantino. En cambio, peda Hitler la cabeza
del general a quien fuese imputable la prdida de la ciudad, y segn luego me refiri Zeitzler, hasta
Keitel abogaba por que el jefe de las fuerzas destacadas en Rovno fuese inmediatamente pasado por
las armas. Luego, como Zeitzler se opusiese a ello con energa, reclamando que por lo menos oyese
antes Hitler a sus generales, terci Goering, discrepando: Nada de eso, no hay motivo alguno!
Adnde iramos a parar si hubiese de hacer eso cada vez? Un Jefe de Estado no est para esos
detalles! El caso es que, adems de que a Goering no le competa terciar en el asunto, nadie menos
llamado que l para reprobar prevaricaciones supuestas. Pero, por lo mismo, revela su celosa
intromisin una indudable constancia en su conocido rencor contra los generales y contra el Ejrcito
en una palabra. Por cierto que Hitler, lejos de seguir el camino sealado por Keitel y Goering, lo que
hizo fue disponer que un consejo de guerra investigase el caso. Y de sus actuaciones resultaba exculpado el comandante militar y condenado, en cambio, a muerte el jefe de divisin con jurisdiccin
sobre Rovno, que en la causa haba intervenido como testigo. Pena que Hitler condon, sin embargo,
a instancias del comandante del ejrcito y mas en reconocimiento de las razones que nos haban
llevado a la prdida de Rovno. Y es que mientras yo tuve mando no se haba llegado an a la
instauracin de los tribunales de guerra ambulantes, con facultades para imponer hasta la pena
capital haciendo caso omiso del respectivo comandante responsable.
Pero volvamos a nuestro Cuarto Ejrcito Panzer.
Aun cuando, como ya dijimos, en el frente del ejrcito no amenazaba todava un peligro inminente,
era manifiesto que el dilatado espacio que al norte vigilaban fuerzas sumamente escasas, habra de
servir de base para una ofensiva enemiga, ya dirigida hacia el oeste sobre Lemberg, ya hacia el sur
contra el Cuarto Ejrcito Panzer mediante flanqueo de su ala occidental.
Se recordar que en previsin de este peligro haba instado repetidas veces el mando del Grupo de
Ejrcitos el destino de uno a las inmediaciones de Rovno para tenerlo en reserva. Lo cierto es que tal
ejrcito no lleg a concentrarse all, porque el mando supremo no haba dejado fuerzas disponibles
para ello en otros sitios (en el Grupo Norte o por evacuacin de Crimea) ni consentido que nuestro
mismo Grupo se las procurase dejndole a tal objeto en libertad de evolucionar con su ala sur como
lo estimase ms adecuado.
Que, sin embargo, despus de terminada la lucha en la bolsa de Cherkassy, nuestro mando trasladaba
importantes fuerzas blindadas del centro del frente del Grupo a su ala izquierda, de sobra se
comprender. Para el 15 de marzo podran hallarse ya detrs de dicha ala, aun cuando aquellas
fuerzas no fuesen suficientes, como bien le advertimos al Alto Mando del Ejrcito, ms que para
mantener a duras penas la situacin en el frente del Cuarto Ejrcito Panzer en el caso de un nuevo
ataque enemigo en gran escala. Aquellas nuevas disponibilidades no podran bastar nunca para atajar
eficazmente una maniobra enemiga de cerco del ala occidental del ejrcito con dilatado radio de
curva; de suerte que la decisin seguira estando en el ala norte del Grupo de Ejrcitos, a la que se
haca, por tanto, indispensable aportar fuerzas nuevas. Pues, a pesar de todo, el mando supremo no
hizo nada en este sentido, o al menos nada importante.
Y es que Hitler contaba con que la combatividad sovitica haba entrado ya en el perodo agnico y
esperaba adems que el del deshielo y los barrizales habra de comenzar pronto tambin y dejar a los
rusos como a nosotros en la imposibilidad de llevar a cabo operaciones de importancia.
Pero si bien es verdad que nuestra ofensiva para liberar a los Cuerpos embolsados en Cherkassy se
haba visto a mediados de febrero paralizado por fuertes nevadas y espesos barrizales de deshielos, el
perodo propiamente dicho de stos no era de suponer que comenzase todava.
En cuanto al esperado agotamiento de la combatividad enemiga, ni que decir tiene que sera un
factor decisivo si no hubisemos de considerarlo en concordancia con el descenso de la propia.
A tal efecto resulta elocuente la exposicin comparativa que el mando del Grupo de Ejrcitos elev
al Alto Mando Central con relacin numrica de bajas y reposiciones de las fuerzas de ambos
bandos.
Basndonos en declaraciones de numerosos prisioneros, habamos calculado que las unidades
enemigas situadas delante de nuestro frente haban tenido que recibir desde julio de 1943 a enero de
1944 aproximadamente 1.080.000 hombres de relevo, que hemos de suponer equivalentes al nmero
de bajas experimentadas por los rusos en dicho perodo. Por nuestra parte, habamos perdido en igual
espacio de tiempo 405.409 hombres en el Grupo de Ejrcitos entre muertos, heridos y desaparecidos,
y los habamos compensado con solamente 221.893 hombres. Por consiguiente, aun cuando
resultasen de ello mucho ms castigadas que las nuestras las unidades enemigas y el valor ofensivo
de sus fuerzas, especialmente el de la infantera, decreciese a ojos vistas, no por eso dejaba de arrojar
el balance un saldo numricamente muy desfavorable a los alemanes. Porque otro detalle adverso lo
tenamos en la desproporcin entre las bajas de sangre que les habamos infligido a los rusos y los
escasos prisioneros hechos por nosotros, cuando tantos hubiramos podido hacerle si hubisemos
operado en la forma mvil por m preconizada.
En cuanto a las unidades de tanques, nos hallbamos con que los cuerpos blindados que los
soviticos tenan entonces en el frente contaban, salvo en un caso de 20, con un promedio de
dotacin de 50 a 100 unidades, en lugar de las 200 a 250 que les hubieran correspondido. Disponan,
en cambio, nuestras divisiones blindadas de un promedio de 30 tanques tiles a lo sumo, ya que si
las ltimas aportadas al Grupo de Ejrcitos venan algo mejor dotadas, no faltaban otras de inferior
dotacin. En conjunto, haba recibido el enemigo que enfrente tenamos unos 2.700 tanques nuevos
aproximadamente en aquel perodo de tiempo, al paso que nosotros habamos debido conformamos
con 872, incluidos los caones de asalto. Y eso que en este estado comparativo de fuerzas no
tombamos en cuenta el nmero considerable de unidades que el enemigo tena como reserva.
Como ndice caracterstico pudieran servir los siguientes datos de los ejrcitos del Grupo, en los que,
por ejemplo, al tratar de los tanques destruidos no excluimos la posibilidad de cifras duplicadas.
Segn los partes en cuestin, las prdidas del enemigo haban sido:
En enero, 17.653 prisioneros, 2.873 tanques, 588 caones y 2.481 piezas antitanque.
En febrero, 7.700 prisioneros, 1.055 tanques, 200 caones y 855 piezas antitanque.
Bastan estas cifras para poder colegir de ellas cun extraordinaria era ya entonces la abundancia de
material en el Ejrcito Rojo. Ya no se trataba de unos soviticos constreidos a lanzar masas y masas
humanas a la contienda, sino ms bien de un ejrcito liberado por la tcnica de tradicional
preponderante tributo humano. Por otra parte, acusaban una extraa desproporcin entre el nmero
de prisioneros y el de material apresado o destruido. All no caba duda de que o bien haban logrado
los rusos sustraerse al cautiverio abandonando con frecuencia sus armas pesadas (lo que de paso
revelara un descenso de la moral combativa), o sus bajas de sangre haban tenido que ser tremendas.
Por lo que toca a la actitud que a la vista de estas cifras adopt Hitler respecto a la prosecucin de las
operaciones y a la consiguiente posibilidad de evolucin del peligro que amenazaba al ala norte del
Grupo de Ejrcitos, he de citar aqu una conferencia telefnica que el 18 de febrero sostuve con el
general Zeitzler, por lo significativa que resulta.
Haba aludido yo, en efecto, al peligro que para el ala norte del Grupo apuntaba con persistentes
indicios y mencionado de paso, al comparar las fuerzas adversarias en presencia, el hecho de que
nuestra inferioridad fuese proporcionalmente mayor en nuestro Grupo que en los dems. He aqu
nuestra conversacin, tomada literalmente de los apuntes del oficial que conmigo se haba puesto a
la escucha:
Zeitzler: He sostenido una larga conversacin con el Fhrer sobre eso y sobre sus consecuencias,
pero tampoco esta vez le he encontrado nada propicio.
Yo: Entonces, cmo se imagina l que habremos de continuar la lucha?
Zeitzler: Dice que algn da tienen que acabar los rusos por dejar de atacamos, puesto que vienen
acometindonos sin respiro ya desde julio del ao pasado y que esto no puede durar eternamente.
Como yo le objetase: Qu hara usted, mi Fhrer, si ahora fuese ruso en vez de alemn?, me
contest: Pues nada! Yo, en cambio
le dije, atacara, y precisamente en direccin de
Lemberg.
Lo que en realidad suceda era que Hitler segua contando con que el agotamiento de los rusos y el
cambio de tiempo iban a poner trmino a los ataques enemigos y en mayo ya podra l como a m
me haba dicho disponer de nuevas divisiones. Ojal se le hubiera ocurrido destinar a nuestras
aguerridas divisiones el personal y material que para poner en pie las nuevas necesitaba! Bien
distinta hubiera sido entonces nuestra situacin!
Y, al fin lleg la hora...
En marzo de 1944 sonaba, por fin, la hora en que habramos de purgar los graves pecados del mando
supremo alemn. El pecado o error, en primer lugar, de no haber querido nunca ceder nada espontneamente (bien en el Este, bien en otros teatros de operaciones), para conseguir en el punto
decisivo la superioridad, o cuando menos, la suficiente fortaleza. En otras palabras: el error de no
haberlo puesto todo en el ao 1943 a la carta de una decisin en el Este, a fin de conseguir all o una
solucin de compromiso o el agotamiento de la combatividad sovitica antes de que en Occidente
surgiese un efectivo segundo frente.
La torpeza luego de haber pretendido, despus de fracasada con Ciudadela la ltima ofensiva
alemana, mantenernos en un dilatado frente pobremente guarnecido, sometiendo con ello nuestras
fuerzas a un desgaste desproporcionado y caprichoso.
Y el error, finalmente, de haber esperado y mantenido obstinadamente hasta el ltimo instante el ala
sur del frente del Este inmovilizada en salientes de frente prolongados a naciente, primero en el
sector del Donetz y en el Kuban y luego en la curva del Dniper y en Crimea, brindndole as al
enemigo todas las facilidades para la maniobra de aislamiento. Error que el mando supremo cometa
por no querer percatarse de que la decisin no estaba en luchar por conservar tales bastiones, sino
que habra de venir de donde el enemigo tuviese posibilidades de empujar a toda el ala sur alemana
contra el mar Negro o Rumania. Que era, justamente por el ala norte del Grupo de Ejrcitos Sur
despus del truncamiento de Ciudadela.
Ahora era demasiado tarde! El decisivo ao 1943 haba expirado, sin que nosotros hubisemos
alcanzado siquiera un armisticio en el Este. El que todava pudisemos llegar a esta solucin, ya
dependa del resultado de la invasin de Occidente, que no podra pasar del ao 1944.
Pero en el ala sur del Frente del Este haba llegado la hora de ajustar cuentas!
En efecto la esperanza que Hitler haba expresado a fines de febrero, de que el agotamiento del
enemigo y la iniciacin del perodo del deshielo iban a poner trmino a la ofensiva rusa, se mostr
como algo precipitada cuando menos.
Aunque, merced al ejemplar comportamiento de las tropas alemanas, haba tenido que pagar muy
caros el ejrcito sovitico sus arduos progresos; a pesar de que era manifiesto el descenso del valor
combativo de sus unidades, y especialmente de las de infantera, en las que encuadraba
despiadadamente a todos los hombres de las zonas recuperadas capaces de sostener un fusil en la
mano, no obstante, dispona tambin el enemigo de unidades siempre nuevas o cuando menos
recobradas y repuestas en sus plenos efectivos. Y s el nmero de sus tanques y vehculos
motorizados haba sido tan diezmado como antes decimos, no por eso dejaban todava sus cuerpos
de sobrepujar con mucho a las divisiones blindadas alemanas. En el lado alemn ni la ms rigurosa
poda de las unidades de retaguardia bastaba a compensar la carencia de personal de recluta para
reposicin de bajas. Incluso habamos agregado ya a los servicios auxiliares, trenes de bagajes,
servicios de comunicaciones, sanidad, etc., cientos de miles de Hiwis o voluntarios extranjeros de
mano de obra que, procedentes de Ucrania y el Cucaso, nos servan leal y libremente y que
preferan combatir en el Ejrcito alemn (a pesar de la desdichada poltica de los organismos del
Partido en las zonas ocupadas) a volver a la servidumbre bolchevique.
El perodo del deshielo comenz a dejarse sentir en serio a principios de marzo, si bien todava con
algunas heladas interpuestas. Pero no por eso haba de irnos mejor, toda vez que los barrizales nos
perjudicaban ms a nosotros que a los rusos. Ya antes hemos mencionado la circunstancia de que los
tanques rusos se movan con mayor soltura sobre la nieve y el blando suelo fangoso que no los
alemanes, de oruga ms estrecha y menor base de sustentacin, por consiguiente. Pues bien; a
subrayar aun esta desventaja venan ahora los nuevos y numerosos camiones americanos, que hacan
su aparicin entre los rusos y que tambin eran capaces de marchar a campo traviesa cuando los
nuestros no podan desviarse un paso del firme de carretera. Con lo que el enemigo se hallaba en
condiciones de transportar rpidamente la infantera de sus cuerpos blindados y motorizados. Pues
todava haba de hacerse ms sensible nuestra inferioridad avanzado el periodo del deshielo, porque
entonces fue cuando tanto echamos de menos los tractores indispensables. El resultado de todo ello
fue una gran prdida de tiempo cada vez que nuestras unidades rpidas haban de dislocarse sobre
vastos espacios y la consiguiente inferioridad en la lucha con un enemigo ms veloz y flexible.
En cuanto al mando del Grupo de Ejrcitos, su primera necesidad sigui siendo la de ver reforzada
su ala norte en tanto el deshielo no hubiese dejado provisionalmente paralizada la ofensiva enemiga
e inmediatamente despus que le permitiese reanudarla al atacante sovitico.
Sin duda haba que contar con que el enemigo siguiese atacando al Grupo de Ejrcitos A (Sexto
Ejrcito) y a nuestro Octavo ejrcito, toda vez que all se le ofreca la ocasin de derrotar aquella ala
adelantada hacia naciente y empujarla contra el mar Negro o en todo caso, conquistar los pasos del
Bug y ms tarde los del Dnister. Que por algo estaba all la tentacin de la reconquista de Besarabia
y de abrirse paso hasta Rumania O acaso hasta los Balcanes. Territorios que tan generosamente se
dispona Roosevelt a poner bajo la tutela de to Jos.
A pesar de ello, siempre haba por el lado alemn la posibilidad de combatir en caso necesario en
repliegue elstico en aquella ala y economizar al mismo tiempo, por reduccin del frente del Sexto
Ejercito fuerzas considerables. Con estas fuerzas se podra luego bien detrs del Bug inferior o del
Dnister inferior, pero en todo caso antes de la antigua frontera rumana parar definitivamente el
avance enemigo en un frente suficientemente guarnecido para una defensa a ultranza.
Por eso, cuando el 22 de febrero apuntaron nuevos sntomas de ataque enemigo frente al ala sur del
Octavo Ejrcito, solicit el mando del Grupo de Ejrcitos que se facultase al amenazado para
replegarse. No queramos, en efecto, ni podamos llevar a aquel sector del frente fuerzas que
necesitbamos urgentemente en otros sitios (en el ala izquierda del Grupo). Claro est que esta forma
elstica de llevar la lucha el Octavo Ejrcito presupona la incorporacin del Sexto Ejrcito, contiguo
por el sur al 8. Pero ms adelantado a oriente; al movimiento de repliegue propuesto, y por eso
temamos que recabar la autorizacin del Alto Mando del Ejrcito.
Como a nadie habr de sorprender ya, tal autorizacin fue reusada por Hitler, con la aadidura de
que todava el Grupo de Ejrcitos hubiese de ceder fuerzas de las suyas (la 3a y la 24a Divisiones
Panzer) para asistir al Sexto Ejrcito luego que ste hubo experimentado un nuevo revs en su
demasiado dilatado frente.
Pero las perspectivas operativas que al enemigo se le ofreceran en el caso de conseguir una victoria
decisiva sobre el ala norte del Grupo de Ejrcitos Sur habran de ser muy superiores a las representadas por un avance a lo largo de la costa del mar Negro contra el Grupo de Ejrcitos A. Si, en
efecto, lograba antes de la llegada del deshielo arrollar con potentes efectivos el frente que al norte
tena el Cuarto Ejrcito Panzer, ya tendramos que haba conseguido hacerse con el ferrocarril que de
Lemberg iba a Ucrania del sur por Shmerinka y que jugaba un papel esencial en el
aprovisionamiento de toda el ala sur. Y ya no le restara ms que continuar en su avance hacia el sur,
para caer sobre el flanco profundo y la retaguardia de esta ala.
Habamos de contar, adems, con la seguridad de que el enemigo no iba a dejar de aprovechar el
espacio abierto entre el ala norte del Grupo de Ejrcitos Sur y el ala sur del Grupo Centro para concentrar en l nuevos y poderosos grupos de choque. La finalidad de estos grupos habra de ser, o la
de envolver en amplio rodeo e ala izquierda del Grupo de Ejrcitos, o la penetracin hacia Lemberg
que el general Zeitzler le haba recordado a Hitler. El hecho de que el Primer Frente de Bielorrusia
hubiese hecho acto de presencia en aquella zona a fines de febrero, segn habamos podido comprobar, era indicio inequvoco de tales intenciones. Y si el ala izquierda del Grupo de Ejrcitos llegaba a
verse envuelta, el Grupo seria inexorablemente empujado hacia el sur, acaso al este de los Carpa- tos
incluso; al paso que por Lemberg tendran los soviticos va libre hacia Galitzia o hasta la Polonia
propiamente dicha.
Al paso de tan funesta eventualidad haba que salir de alguna manera.
As es que tan pronto terminamos con la liberacin de los Cuerpos embolsados en Cherkassy y
restablecimos en aquel sector el enlace entre los frentes del Primer Ejrcito Panzer y del Octavo
Ejrcito, lo primero que hicimos fue ordenar un importante desplazamiento de fuerzas hacia el ala
izquierda del Grupo de Ejrcitos. De aquellos dos ejrcitos retiramos el tercer Cuerpo Panzer con la
primera ,1a decimoprimera y la decimosexta Divisiones Panzer a las que habra de sumarse tan pronto como pudiesen la 17a Panzer y la de Artillera, para situarse en posicin de espera detrs del
Cuarto Ejrcito Panzer en las inmediaciones de Proskurow. Tambin los citados ejrcitos le cedan a
ste la 7a Divisin Panzer, la Leibstandarte y la Seccin 503 de Tanques Pesados. Estas ltimas
unidades las puso el mando del Cuarto Ejrcito Panzer a las rdenes del Cuartel General del 48
Cuerpo Panzer en las cercanas de Tarnopol. Luego tendra el IH Cuerpo Panzer la misin de
impedir o contener la ruptura enemiga del frente por el norte de Proskurow, mientras que el 48
Cuerpo habra de atajar la posible maniobra envolvente sobre el ala occidental por Tamopol. Por
ltimo, destinamos igualmente al Cuarto Ejrcito Panzer las tres Divisiones de Infantera (68a, 357a y
358a) prometidas por el Alto Mando del Ejrcito.
Retirar las divisiones en cuestin del frente en donde formaban parte de los ejrcitos cesionarios era
tarea que reclamaba tiempo, sobre todo en las condiciones en que se encontraban las vas y los
transportes; de suerte que hasta mediados de marzo no pudieron concentrarse en los sectores
previstos detrs del ala izquierda del Grupo de Ejrcitos.
A principios de marzo haba dispuesto, adems, el mando del Grupo una modificacin que implicaba
dilatacin o corrimiento de los sectores de los ejrcitos en direccin al ala izquierda. Debido a
aquella reordenacin haba de corresponderle al Cuarto Ejrcito Panzer la direccin de la lucha en el
sector entre Tamopol y Dubno, de singular importancia en adelante. Para lo cual ceda al Primer
Ejrcito Panzer el frente que vena cubriendo hasta Sche- petovka y tomaba el mando en el sector al
este de Tarnopol Dubno, en donde se encontraba con el aumento de fuerzas representado por el 48
Cuerpo Panzer que se concentraba por Tamopol, el 13 Cuerpo de Ejrcito en combate cerca de
Dubno y un Grupo de Polica en Kovel.
A su vez, el Primer Ejrcito Panzer ceda su sector de frente al norte de Uman (7 Cuerpo de Ejrcito)
al Octavo Ejrcito, mientras que ste le ceda al Sexto Ejrcito por orden del Alto Mando del
Ejrcito su cuerpo del ala derecha.
A principios de marzo, el Grupo de Ejrcitos trasladaba su Cuartel General primeramente a
Kamenez-Podolsk y ms tarde a Lemberg, para situarse detrs de la decisiva ala izquierda del Grupo. Hubiera querido hacerlo a territorio rumano, en donde nuestro puesto habra podido quedar
detrs del centro del frente del Grupo de Ejrcitos; pero haba orden de Hitler de abstenerse de esta
decisin.
Lo que pareca dudoso era que bastasen estas medidas para parar una ofensiva enemiga que pudiera
tener lugar antes del efectivo perodo del deshielo. Seguro era, en cambio, que para despus de l se
hara indispensable llevar a Lemberg fuerzas equivalentes a dos ejrcitos, con un total de 15 a 20
divisiones, como insistentemente vena demandando del OKH el mando del Grupo. Slo as se
podra atajar la vasta maniobra de cerco del ala izquierda del Grupo de Ejrcitos que recelbamos y
las consecuencias de la misma antes apuntadas. (Que no habran de bastar para ello las unidades de
recluta de que haba hablado Hitler, aunque sin dejar entrever su nmero, era de presumir. Como era
de suponer que seran indispensables, por tanto, las fuerzas obtenidas por reduccin ulterior de
frentes as en el Grupo de Ejrcitos Norte como en el Sexto Ejrcito y por evacuacin del
Decimosptimo Ejrcito de Crimea.)
No hace falta insistir en el grave riesgo que supona para el Octavo Ejrcito y para el Primer Ejrcito
Panzer el haber dejado disponibles tantas fuerzas dentro del Grupo de Ejrcitos, ya que era de
esperar que el enemigo habra de seguir atacando tambin a aquellos dos ejrcitos en cuanto el
estado del tiempo y del terreno se lo permitiesen. Haba que suponer, en efecto, que sus ataques
tenderan a conseguir rupturas hacia el Bug central y a los pasos del mismo desde Vinitza a
Vosnesenk (en el lmite del Sexto Ejrcito).
Pero en la situacin a que habamos llegado no le restaba al mando del Grupo de Ejrcitos ms
opcin que la de escoger entre dos males. Atendida la situacin conjunta, era indudable que el menor
de ellos estaba en que el enemigo avanzase contra el Octavo Ejrcito y en el sector del ala derecha
del Primer Ejrcito Panzer. Porque siempre habra manera de limitar las consecuencias operativas de
estas penetraciones mediante un repliegue del Sexto Ejrcito, por el sur, a detrs del Bug o, en el
peor de los casos, detrs del Dnister. En cambio, un xito rotundo del enemigo contra el ala
izquierda del Grupo de Ejrcitos hubiera tenido consecuencias operativamente irremediables. Por
eso estuvo todo nuestro empeo en impedir el acceso del enemigo al flanco profundo del Grupo de
Ejrcitos Sur y del A y en cerrarle el paso hacia Lemberg y hasta que el perodo del deshielo intenso
viniese a liberarnos por algn tiempo de este cuidado. La posibilidad de que nuestra ala derecha, y
con ella el Grupo de Ejrcitos A, se viese forzada a retroceder a Occidente, era una eventualidad
ingrata que temamos que afrontar.
Las fuerzas de los cuerpos de tanques que tenamos en reserva detrs de aquella ala del Grupo de
Ejrcitos, hubieron de tomar parte tambin en la accin.
El 3 Cuerpo Panzer, por su parte, parti de Proskurow en direccin noroeste, a fin de batir al
enemigo que avanzaba por la brecha abierta entre el Primer y el Cuarto Ejrcitos Panzer.
A su vez, el 48 Cuerpo blindado pasaba al ataque contra las fuerzas de tanques enemigas que
trataban de abrirse paso en direccin a Tamopol y hacia el sur por el este.
En conjunto, hasta el 7 de marzo, el enemigo haba empeado en este sector de la batalla
de 22 a 25 divisiones de fusileros y 7 cuerpos entre fuerzas blindadas y motorizadas.
Pero, adems, a principios de marzo emprenda una ofensiva contra el ala izquierda del
Octavo Ejrcito. Por consiguiente, en el trmino de dos semanas haba conseguido el
enemigo nivelar las prdidas experimentadas por la accin de nuestros cuerpos blindados
al rescatar a los grupos de fuerzas alemanas cercados en la bolsa al sudoeste de
Cherkassy. Apenas habamos retirado los cuerpos blindados de aquel sector para llevarlos
detrs del ala izquierda del Grupo de Ejrcitos, y el enemigo haba compensado sus
prdidas y se lanzaba a la ofensiva en direccin a Uman. Para romper el frente se
concentraron nada menos que 20 divisiones de y 4 cuerpos de tanques, consiguiendo
derrotar al VII Cuerpo de Ejrcito y plantarse el 9 de marzo a las puertas de Uman.
Finalmente, tambin en el sector correspondiente al Grupo de Ejrcitos A (Sexto Ejrcito)
reanudaba el enemigo su ataque y consegua una ruptura en direccin a Nicolaiev, en la
desembocadura del Bug.
El 7 de marzo comunicaba el mando del Grupo de Ejrcitos al OKH que no le quedaba otro
recurso en vista de la situacin que al mismo tiempo describa que tratar de seguir
combatiendo y resistiendo como pudiera hasta que el deshielo pusiese trmino a la
ofensiva enemiga. Luego, una vez transcurrido aquel perodo, estimaba de importancia
decisiva la concentracin de efectivos suficientes en el sector Tamopol-Lutzk-Lemberg, a fin
de poder salir al paso de una tentativa de ruptura del enemigo por Lemberg-Lublin, o para
hostilizar su flanco en el caso de que tratase de avanzar desde Tarnopol hacia el sur.
Por consiguiente, lo que entonces le importaba al Grupo de Ejrcitos era luchar para ir
ganando tiempo y preservar en lo posible sus unidades del agotamiento incluso a costa
de ceder terre no hasta que el barro obligase al enemigo a suspender sus ataques. Por
desgracia, an habra de transcurrir bastante tiempo antes de esto.
Imagin entonces Hitler haber descubierto la gran solucin para parar en seco el avance
ruso. La cosa era bien sencilla: aqu' los puntos o localidades que por constituir un nudo
de comunicaciones o por otra razn cualquiera consideraba de cierta importancia tctica,
los declaraba plazas fuertes. Luego destinaba a ellas el correspondiente comandante o
jefe de combate, que se comprometa por su honor a defender la plaza fuerte y
responda de ello con la cabeza. Los ejrcitos en cuyos sectores se hallasen estas
pretendidas plazas fuertes, por el mismo Hitler designadas como tales, eran los
encargados de proveerlas y dotarlas oportunamente. Pues bien, Hitler dio en suponer que
estas plazas habran de representar una rmora insuperable del avance enemigo, bien porque bloqueasen carreteras o sectores importantes, bien porque las conquistas de las
ciudades en ellas comprendidas fuese para el enemigo seuelo irresistible. Sin embargo, ya
de antemano poda predecirse que la invencin de Hitler no iba a tener en conjunto la
fortuna soada, y en la prctica result un sumidero de fuerzas, desde el momento en que
la defensa de las llamadas plazas fuertes reclamaba muchos ms soldados de los que
merecan las localidades en cuestin, aparte de que no disponamos de efectivos para estos
fines. Y es que plazas fuertes sin obras de fortificacin y con guarniciones a todas luces
insuficientes tenan que acabar por caer en manos del enemigo sin haber podido cumplir la
funcin que se les asignara. Por eso el mando del Grupo de Ejrcitos reclam siempre y
acab por conseguir que estas plazas fuertes fuesen evacuadas antes de que se viesen
irremisiblemente condenadas a la desgraciada suerte del asedio. nicamente en Tarnopol
no lo conseguimos, ya que tan slo los restos de la guarnicin lograron abrirse paso y
evadirse. Desgraciadamente, este mtodo hitleriano haba de dar lugar ms tarde, es decir,
en 1945, a considerables reveses y dolorosas prdidas.
Consecuente con la idea de la lucha por ganar tiempo y preservar del cerco los ejrcitos,
luego que el enemigo hubo roto el frente por el ala izquierda del Octavo Ejrcito, tuvo el
mando del Grupo que ordenar el repliegue de este ejrcito el 11 de marzo y dos das ms
tarde tambin el del ala derecha del Primer Ejrcito Panzer a detrs del Bug.
En el ala izquierda el Primer Ejrcito Panzer haba llevado la lucha con el III Cuerpo Panzer
en el sector de Proskurow de tal suerte, que se lograba restablecer lo mejor posible el
enlace con el Cuarto Ejrcito Panzer y descargar de paso su ala derecha.
La misin del Cuarto Ejrcito Panzer consista en impedir una ruptura de las fuerzas
blindadas enemigas por el este de Tarnopol hacia el sur, en direccin al Dnister, y que el
Primer Ejrcito Panzer resultase con ello repelido hacia el sudeste. Luego, mediante la
intervencin de las ya citadas divisiones aportadas por el Alto Mando del Ejrcito, habra
de despejar nuevamente las comunicaciones Lemberg-Tarnopol-Proskurow. Careca, en
cambio, entonces el Grupo de Ejrcitos de toda posibilidad de acudir a la necesidad
urgente en que se hallaba el sector del XIII Cuerpo de Ejrcito, prolongado hacia el norte,
de ver reforzados sus escasos efectivos.
Pero ya desde este momento la situacin evolucionaba con rapidez creciente. Hasta el 15
de marzo haba conseguido el enemigo derrotar ampliamente el ala izquierda del Octavo
Ejrcito y una ancha brecha se abra desde Uman a Vinitza entre este ejrcito y el Primer
Ejrcito Panzer. Lograban tambin los rusos en la prosecucin de su avance hacia el
sudoeste cruzar el Bug con las vanguardias de cinco ejrcitos, entre ellos uno de tanques.
De poco haba de servir que el Octavo Ejrcito traspasase a su ala izquierda todas las
disponibilidades de la derecha para atacar al enemigo que haba alcanzado el Bug, cuando
a lo ms que poda aspirar era a imponerle alguna rmora local, pero nunca a montar una
eficaz lnea defensiva en todo el amplio sector del Bug y restablecer el contacto con el
Primer Ejrcito Panzer. Por el contrario, tendran los fuertes contingentes enemigos que
haban cruzado el ro la posibilidad de desviar al Octavo Ejrcito hacia el sur y ganarle la
delantera en la carrera hacia el Dnister.
Tambin contra el ala derecha del Primer Ejrcito Panzer haba conseguido el enemigo
abrir una brecha que por el sur de Vinitza le llevaba hasta el Bug. Inmediatamente fue
declarada la ciudad en cuestin plaza fuerte por Hitler, a pesar de que cualquiera
comprenda que no haba posibilidades de resistir all por mucho tiempo, cuando para la
sola ciudad se hubieran necesitado tres divisiones. Y de dnde bamos a sacarlas
nosotros?
En el ala izquierda del ejrcito al oeste de Preskurow se perfilaba asimismo un movimiento
de cerco por el Tercer Ejrcito de Tanques de Guardias con 3 cuerpos blindados.
En el sector del Cuarto Ejrcito Panzer un eficaz ataque de las divisiones de infantera
facilitadas por el OKH lograba restablecer por el momento la situacin en la zona de
Tarnopol; al paso que el XIII Cuerpo de Ejrcito, que haba tenido que replegarse en
direccin a Brody, se vea amenazado de cerco.
Del conjunto de la situacin resultaba excluida toda posibilidad de que el ala derecha del
Grupo de Ejrcitos recuperase el Bug y se mantuviese en l. Ya el 16 de marzo apuntaba el
propsito enemigo de dirigirse con un ejrcito de tanques de las fuerzas que haban
cruzado el ro hacia occidente a los pasos ms cercanos del Dnister. Otros dos ejrcitos y
uno de tanques giraban hacia el sur contra el flanco norte de nuestro Octavo Ejrcito, y el
Primer Ejrcito Panzer estaba a punto de verse envuelto por sus dos alas. De modo que, a
pesar del xito alcanzado en Tarnopol, se haca muy problemtico que el Cuarto Ejrcito
Panzer pudiese impedir por mucho tiempo un avance enemigo hacia Lemberg o su
evolucin hacia el sur.
Cmo podan haber llegado las cosas al punto de permitirle al enemigo tan rpidos y
desconcertantes progresos? Porque hasta ahora siempre habamos logrado predisponer el
ritmo de los acontecimientos que estimbamos inevitables y, o bien canalizar y detener las
rupturas de los rusos, o frustrar sus consecuencias, o cuando menos atenuarlas.
Aparte de la aplastante superioridad enemiga, el motivo fundamental de este atropellado
repliegue estaba sin duda en el definitivo agotamiento de nuestras tropas. Las divisiones
alemanas haban ido extinguindose literalmente en la lucha sin tregua que desde
mediados de julio venan sosteniendo. Los efectivos de los regimientos haban descendido a
meras fracciones insignificantes de sus dotaciones originales y los mismos restos
subsistentes haban perdido tambin gran parte de su individual virtud combativa por
efecto del prolongado esfuerzo realizado. Por otra parte, el escaso nmero de reclutas con
que se haba pretendido cubrir las bajas, careca de experiencia de la guerra y en modo
alguno poda compensamos de la prdida de nuestros aguerridos veteranos y de los
expertos mandos subalternos. Bien podamos, pues, considerar consumido el meollo del
Ejrcito. Cmo bamos a reaccionar todava con contragolpes potentes, si, por ejemplo, de
todo un Cuerpo blindado nos encontrbamos con que solamente restaban 24 tanques
utilizables? Y, sin embargo, las tropas hacan verdaderos milagros; porque all donde se
llegaba a constituir un grupo de cierta consideracin con oficiales y combatientes
veteranos, todava sala el superior enemigo mal librado de los encuentros. Lo malo era que
sencillamente no contbamos ni con los hombres ni con los elementos materiales para
cubrir los vastos espacios y dilatados frentes, en los que siempre encontraba el enemigo
zonas desamparadas por donde lanzar sus penetraciones. Lo cierto es que a la tropa no
puede culprsela de la rapidez de los avances rusos, pues si en algunos casos llegaron a
flojear en la defensa los nuestros, nada tiene de extrao en tan desfavorables condiciones.
Claro est que, aun siendo de aplicacin lo dicho a todo el frente del Grupo de Ejrcitos, o
tal vez por lo mismo que estas condiciones lo afectaban en su conjunto, parece reclamar
una explicacin el hecho de que solamente en el ala derecha del Grupo, en el sector
correspondiente al Octavo Ejrcito y al ala derecha del Primer Ejrcito Panzer, los
acontecimientos se precipitaran en contraste con el resto del frente. Pues bien; la culpa no
fue aqu de los mandos de los ejrcitos en cuestin. El origen del fenmeno vena de un
hecho anterior, de una decisin cuyo riesgo estaba descontado desde el primer momento.
Despus de liberar a las fuerzas embolsadas en Cherkassy, en efecto, habamos retirado de
aquel ala del Grupo 6 divisiones y media (las liberadas), que haban pasado al Gobierno
General a descansar y reponerse de los quebrantos del cerco, y esta merma tena que
notarse en los ya nada excesivos efectivos del ala.
Adems, como antes hemos dicho ya, el mando del Grupo les haba tomado tambin a
aquellos ejrcitos dos cuerpos blindados con seis divisiones de tanques y los haba pasado
a su ala izquierda. Si estas fuerzas hubieran seguido en su primitivo puesto, bien se
comprende que la situacin de los dos ejrcitos no habra llegado a ser tan apretada luego.
Por consiguiente, el mando de Grupo de Ejrcitos tena una indudable responsabilidad en
el revs de su ala derecha. Pero cul hubiera sido la situacin general del Grupo y, por
tanto, la de toda el ala sur del Frente del Este en el caso de no haber retirado a tiempo de
ponerlos a disposicin del ala izquierda del Grupo los dos Cuerpos en cuestin? Es
indudable que en tal supuesto ya a principios de marzo de 1944 toda el ala norte habra
sido batida y sus restos al este de los Crpatos lanzados hacia el sur. Con lo que el
conjunto del ala sur del Frente del Este se hubiera visto envuelta o inconteniblemente
arrojada a los Balcanes.
En tan comprometida situacin recib orden de trasladarme a Obersalzberg. Pocos das
antes haba estado a verme el ayudante que la Wehrmacht tena cerca de Hitler, general
Schmundt, para presentarme un escrito un poco raro. Su contenido vena a ser una
especie de compromiso de lealtad a Hitler suscrito por los mariscales por recusacin de la
propaganda realizada por el general Von Seydlitz desde que en Stalingrado haba pasado a
la cautividad. La iniciativa de tal documento la haba tenido indudablemente el mismo
Schmundt, que por este procedimiento imaginaba reforzar la confianza de Hitler en el
Ejrcito; y no caba duda de que Hitler haba hallado la ocurrencia aceptable y aun feliz.
Como ya todos los mariscales, excepto yo, haban suscrito el documento (lo chocante y
significativo es que Schmundt hubiese incluido entre ellos al coronel general Model en una
suerte de prematura asimilacin), no me quedaba pretexto plausible para rehusar mi
firma, porque una resistencia hubiera equivalido a la aprobacin tcita de la propaganda
de Seydlitz. As y todo, a Schmundt le dije que tal expresa adhesin militar me pareca
francamente ociosa, no siendo de esperar como no lo era que el soldado alemn hiciese el
menor caso de la propaganda del Comit de Alemania Libre. Por otra parte, salir as sin
ms ni ms a protestar que estbamos dispuestos a cumplir con nuestro deber, casi me
pareca grotesco. La verdad es que las hojas de propaganda lanzadas por el Comit en la
bolsa de Cherkassy no haban producido el menor efecto; como tampoco lo haba tenido,
naturalmente, una carta que el general Von Seydlitz dirigiera al comandante de los
cercados, general Lieb. Por cierto que tambin por entonces haba llegado a mi mesa de
trabajo una carta de dicho general con todas las apariencias de autenticidad. Esta carta
nos la haba entregado un partisano ucraniano, que haba podido recoger algo de la
propaganda lanzada.1
En cuanto al documento de adhesin, le hizo solemne entrega de l a Hitler, el 19 de
marzo, el mariscal Von Rundstedt, a presencia de una gran asamblea de altos jefes de
todos los servicios de la Wehrmacht. El acto parece que haba conmovido hondamente a
Hitler; y, sin embargo, qu mal se conciliaba con la tradicin y la manera de ser castrense!
Repliegue inmediato del Sexto Ejrcito detrs del Dnister, pues continuaba todava en un
arco muy avanzado al este en el curso inferior del Bug y el mantenimiento de la curva
reclamaba demasiadas fuerzas. Por cierto que esta misma propuesta la haba hecho
tambin el comandante del Grupo de Ejrcitos A, mariscal Von Kleist.
Envo de un buen nmero de fuerzas, que de esta suerte se habran ahorrado en el Sexto
Ejrcito, hacia el norte, al sector comprendido entre el Dnister y el Prnth (coincidente con
la frontera de la antigua Rumania), para impedir que el Octavo Ejrcito se viese repelido
del Dnister hacia el sudeste. Dejar bien sentado que en adelante habran de ser el Grupo
de Ejrcitos A y las fuerzas rumanas quienes corriesen con la misin de proteger a Rumania, bien en el Dnister o en el Prnth.
Pronto refuerzo del ala norte del Grupo de Ejrcitos Sur, para evitar que el enemigo lo
echase a los Crpatos o penetrase hacia Lemberg.
Aclaraba yo que en esta solucin haba que pasar de momento por el riesgo de un espacio
descubierto entre los Grupos de Ejrcitos A y Sur para poder establecer un frente slido al
norte de los Crpatos. Si luego el enemigo tratase de penetrar por esta brecha y girar por
Hungra en direccin a los Balcanes, siempre podramos atacarle desde el norte por
retaguardia, luego que dispusiramos de los refuerzos por Hitler prometidos para mayo.
Pero Hitler no se avino a entrar por especulaciones de tan largo alcance operativo, y
resolvi que el Grupo de Ejrcitos A siguiese apostado en el Bug, prometiendo para el ala
norte del Grupo de Ejrcitos Sur las inocentes dosis de refuerzos ya de rigor en su
teraputica.
En un detallado estudio de la situacin que el 22 de marzo le enviaba al general Zeitzler,
an insista yo en la necesidad de adoptar las medidas que a Hitler le haba propuesto con
tan mala fortuna. La justificaba entonces con el estado de las tropas y con la situacin de
hecho de una solucin de continuidad del frente imposible de remediar entre el Octavo
Ejrcito y el Primer Ejrcito Panzer. A mi modo de ver, era indispensable que el Grupo de
Ejrcitos A, a cuyas rdenes pasara el Octavo Ejrcito, se encargase de proteger Rumania,
mientras el del Sur haba de impedir el avance del enemigo hacia poniente por el norte de
los Crpatos, dejando, para ello al Cuarto Ejrcito Panzer en condiciones de resistir
incondicionalmente donde se hallase y reforzndolo al efecto previamente. El Primer
Ejrcito Panzer tendra que restablecer ante todo el enlace con el Cuarto y evitar al mismo
tiempo que pudiesen rechazarle hasta el sur, mientras que entre los dos Grupos de Ejrcitos, tropas hngaras podran defender los pasos de los Crpatos.
Los hngaros, que en su da haban entrado en la guerra ms o menos coaccionados, no
perdan de vista la Transilvania detentada por Rumania desde 1918. Cosa notoria era el
que nuestros aliados, tanto los hngaros como los rumanos, se miraban con recelo suficiente para no considerar ociosa la precaucin de reservarse en la patria unidades
militares seleccionadas al objeto de dirimir por su cuenta, en caso necesario, la vieja
querella. Precisamente despus de la derrota en el Don en el invierno de 1942-1943 haban
sido retirados del frente los dos ejrcitos rumanos y seguidamente el hngaro.
Verdad es que el mariscal Antonescu puso luego a nuestra disposicin otras fuerzas para
la defensa de la costa del mar de Azov y que las unidades rumanas encuadradas en el
Decimosptimo Ejrcito siguieron en la cabeza de puente del Kuban primero y ms tarde,
en Crimea. Como lo es que ahora preparaba nuevos ejrcitos para que se encargasen de la
defensa de Rumania con el Grupo de Ejrcitos A.
En cambio, los hngaros, si bien haban dejado algunas divisiones en la Comisara del
Reich en Ucrania despus de haber retirado su ejrcito del frente, lo haban hecho con la
condicin expresa de que no interviniesen en la lucha contra los soviticos! De suerte que
al avanzar el frente ruso no tuvimos ms remedio que replegar previamente a los hngaros
y resignarnos a que no prestasen otro servicio que el de proteccin de ferrocarriles y
carreteras contra la accin de los partisanos en la retaguardia.
Pero ahora la situacin se tornaba crtica tambin para Hungra y ya no podamos
prescindir del ejrcito que intacto mantenan en el interior para la defensa de los Crpatos
y de la zona que desde ellos se extenda por el norte hasta el Dnister. Adems de que
tambin nos encontrbamos con que la actitud del Gobierno hngaro iba hacindose por
momentos ms sospechosa, como lo demuestra el hecho de que el 15 de marzo viniese a
vernos de parte del Alto Estado Mayor el general Lindemann con la orden de que, en caso
de derrocamiento del Gobierno hngaro, procedisemos a desarmar rpidamente las
fuerzas de aquella nacionalidad que tenamos a retaguardia. Afortunadamente, no tuve
que llegar a ello. Despus de la visita del Regente hngaro a Obersalzberg, el 23 de marzo
Para ello habamos solicitado el 23 de marzo del OKH el envo inmediato de fuerzas (que a
nuestro parecer podra retirar de Hungra despus de efectuada la ocupacin del pas) al
objeto de despejar la retaguardia del Primer Ejrcito Panzer.
En vez de ello, el 24 de marzo tenamos una respuesta con la decisin de que nuestro
Primer Ejrcito Panzer siguiese manteniendo su dilatado frente orientado al este y el
nordeste, y al mismo tiempo lo prolongase al oeste hasta Tarnopol y despejase de enemigos
su retaguardia.
Ante tamao despropsito, aquel mismo medioda comunicbamos que si a las 15 horas
no recibamos instrucciones en consonancia con la solicitud formulada, daramos orden al
Primer Ejrcito Panzer de que rompiese hacia el oeste y haramos caso omiso de cualquier
otra indicacin.
A eso de las 16 horas llegaba a poder nuestro la salomnica decisin de que el Fhrer
estaba conforme con la idea fundamental de dejar al Primer Ejrcito Panzer que se abriese
paso hacia el oeste hasta reabrir su lnea de comunicaciones, pero que al mismo tiempo
insista en que mantuviese en lo sustancial su actual frente entre el Dnister y Tarnopol.
Lo que no explicaba la genial decisin era de dnde habra de sacar el ejrcito las fuerzas
indispensables para abrirse camino hacia poniente y despejar de paso sus comunicaciones
a retaguardia. En realidad nos encontrbamos con una segunda edicin de lo sucedido en
Stalingrado en diciembre de 1942, cuando Hitler haba accedido tambin a que el Sexto
Ejrcito intentase la salida hacia el Cuarto Ejrcito Panzer que a acuda a liberarle, pero
con la condicin de mantenerse al mismo tiempo en Stalingrado, siendo sus efectivos a
duras penas suficientes para uno de los dos cometidos.
Como yo le hiciese al general Zeitzler la observacin de que no haba posibilidad alguna de
corresponder a las exigencias de Hitler, me dio l la explicacin de que el Fhrer pareca no
haberse percatado de la gravedad de la situacin. Sin embargo, entrada ya la noche, me
comunicaban que al da siguiente debera acudir al Cuartel General del Fhrer.
Al mismo tiempo que cambibamos impresiones con el Alto Mando, por aquellos das
tambin lo hacamos con el comandante del Primer Ejrcito Panzer. Coincida el coronel
general Hube conmigo en apreciar que la situacin de su ejrcito se haba hecho
insostenible y que, por consiguiente, era indispensable sacarlo del atolladero. Pero en lo
que ya no se mostraba de acuerdo conmigo era en que debiese romper hacia poniente, por
estimar que ms le convena replegarse por el Dnister hacia el sur. Y no cabe duda de que
haba escogido la va momentneamente ms fcil, puesto que a poniente su ejrcito
tendra que abrirse paso frente a dos ejrcitos de tanques enemigos, mientras que al sur
todava poda atravesar el ro sin librar grandes combates.
Lo nico que suceda era que yo no poda dar mi aprobacin a este criterio del coronel
general Hube. En primer lugar, porque era indispensable que el Primer Ejrcito Panzer
restableciese el enlace a occidente con el Cuarto Ejrcito Panzer. Cmo, s no, bamos a
poder atajar al norte de los Crpatos una ruptura del enemigo hacia Galitzia? La tentativa
de salvar al ejrcito replegndolo por el Dnister hacia el sur, tendra que terminar en el
mejor de los casos en un movimiento hacia los Crpatos. Pero esto era muy problemtico si
escogamos el camino menos arriesgado. Lo ms probable en tal caso era que, sin
materiales de pontonera para cruzar el Dnister en un ancho frente, acabase viendo
aniquilados por la aviacin enemiga sus principales elementos en los escasos puentes del
ro an en pie. Suponiendo que consiguiese cruzarlo en buenas condiciones, al sur del
Dnister iba a encontrarse con el enemigo procedente del este y cogido, por lo tanto, entre
estas fuerzas y las de los dos ejrcitos de tanques que acababan de cortarle la retaguardia
y que vendran a su encuentro en el ro.
Por eso le hice comprender claramente al general Hube que el mando del Grupo de
Ejrcitos no poda autorizar el repliegue de su ejrcito al lado sur del Dnister y que
ordenara, en cambio, la ruptura hacia el oeste. Incluso poco antes de que tomase el avin
para Obersalzberg, enviaba una orden preventiva al Primer Ejrcito Panzer para que en un
primer avance a occidente estableciese contacto con el citado grupo de fuerzas alemanas
en el Zbruck y tratase al mismo tiempo de cortar con esta maniobra las suministros del
ejrcito de tanques enemigo que avanzaba en direccin a Kamenez Podolsk.
El 25 de marzo, temprano, tomaba el avin en Lemberg y a la hora del parte de medioda
me encontraba ya en el Berghof de Obersalzberg.
Acto seguido, le expona a Hitler la situacin del Primer Ejrci to Panzer, sometido en sus
frentes este y norte a una fuerte presin enemiga que a la larga no seran capaces de
resistir sus divisiones, durante demasiado tiempo sometidas a un esfuerzo excesivo y
ahora aprovisionadas deficientemente por va area. Le haca presente que el enemigo tena
ya la vanguardia de uno de sus ejrcitos de tanques por detrs de nuestro flanco cortando
sus comunicaciones en su avance por el lado sur del Dniper, mientras que con un
segundo ejrcito apuntaba a Kamenez Podolsk, en la retaguardia del nuestro y al sur del
ro, avanzaba desde el este para cerrar el paso fluvial a espaldas de nuestro Primer Ejrcito
Panzer.
En tales condiciones arga yo slo podamos tratar de abrirnos camino hacia el oeste
con nuestras unidades de tanques, despejar sus rutas de abastecimiento y entrar en
contacto con el Cuarto Ejrcito Panzer. Con lo que al mismo tiempo quizs logrsemos de
paso cortar las comunicaciones de las fuerzas blindadas enemigas que perseguan a
nuestro Primer Ejrcito Panzer. Naturalmente, en este avance hacia el oeste habra de
cubrirse el ejrcito a este y nordeste por sus propios medios, siendo cuestin secundaria el
decidir en qu sector habra de tomar tal precaucin. Lo que no se poda esperar era que el
ejrcito siguiese mantenindose en su actual dilatado frente norte y nordeste, aun cuando
su ala sur habra de seguir apoyndose en el Dnister. Tampoco poda manifest
aceptar la propuesta del general Hube de retirar el ejrcito al lado sur del ro, tanto por la
necesidad operativa de reunir el Primer y el Cuarto Ejrcitos Panzer al norte de los Crpatos, como porque una retirada al sur del Dnister era de temer que acabase por un nuevo
cerco del ejrcito y su consiguiente aniquilamiento.
Aad, por ltimo, que estimaba condicin previa para que el ejrcito lograse romper hacia
poniente, la de que el Cuarto Ejrcito Panzer avanzase en direccin contraria a su
encuentro; para lo que se haca indispensable la inmediata concesin de refuerzos al
ltimo.
Ahora haba llegado el turno de Hitler, y ste manifest que no dispona de fuerzas para tal
objeto, ya que no poda tomarlas de Occidente en tanto nos hallsemos pendientes de la
amenaza de un desembarco all, ni, por razones polticas, le convena retirar de Hungra
las divisiones de ocupacin. Pero, adems, tampoco quera reconocer que el avance del
Primer Ejrcito Panzer hacia el oeste haba de tener como consecuencia ineludible la
correspondiente retraccin de su frente del este.
Nuestra discrepancia empez a cobrar tono de singular dureza desde el momento en que
Hitler pretendi atribuirme la responsabilidad del desfavorable giro que la situacin del
Grupo de Ejrcitos haba tomado. Ya das antes me haba comunicado Zeit/.ler lo dolido
que estaba Hitler de que el mando del Grupo de Ejrcitos no hubiese sabido sacar mejor
partido de tantas fuerzas como a su disposicin pusiera en el curso del tiempo, y de que
tan miserablemente las hubiese ido diluyendo a pequeas dosis sin alcanzar el resultado
decisivo que de su conjunto caba esperar. Entonces le haba rogado a Zeitzler que me
hiciese el favor de contestarle de mi parte que el mando del Grupo no haba tenido otra
opcin que aplicar aisladamente las divisiones que aisladamente y por lo general con
bastante retraso iban llegando. Hubiera Hitler le dije prometido los considerables
refuerzos que a largo plazo venamos solicitando de l o accedido a dejarnos en libertad de
movimientos en nuestra ala sur, y no tendra ahora motivo para quejarse de que los
efectivos dispensados gota a gota no hubiesen bastado. El general Zeitzler me dio
plenamente la razn. Y en realidad nos hallbamos en el momento decisivo de todo el
proceso evolutivo siguiente a ciudadela.
Pero Hitler segua achacndonos la supuesta mana de que slo perseguamos operar y
operar constantemente; que en el otoo le habamos asegurado que el Dniper sera
defendido, y que apenas haba accedido, a disgusto al repliegue solicitado, nuevamente le
habamos ido con la embajada de que tenamos que retroceder ms a consecuencia de una
ruptura en Kiev. Repuse que las cosas haban sucedido as fatalmente. Por l (Hitler)
haban tenido que seguir nuestras fuerzas inmovilizadas en el ala sur para conservar la
zona del Donetz y ms tarde la del Dniper, en lugar de haber reforzado con ellas el ala
norte.
Mas no se daba l por vencido, que ahora volvi a la carga alegando que la Luftwaffe tena
la impresin de que haban bastado unos pocos tanques enemigos para poner en fuga a
considerables grupos de tropas alemanas, con la consecuencia de que el frente fuese
cediendo y replegndose constantemente. Como los partes de la Luftwaffe los reciba Hitler
por conducto exclusivo de su mando, supuse que nuevamente andaba all la mano de
Goering desahogando su conocida inquina contra el Ejrcito.
Casi con acritud repliqu que si en varios puntos nos encontrbamos con que las tropas
no eran capaces de sostenerse ya, la explicacin no poda ser ms sencilla: las habamos
Crpatos en tomo a Strij, segn habamos dispuesto ya, para cerrar el paso entre las
montaas y el Dnister superior.
El Octavo Ejrcito quedara en adelante dependiendo del Grupo de Ejrcitos A, para cubrir,
dentro de este plan, el acceso a Rumania. Con lo que tendramos que pasar de momento
por la solucin de continuidad entre los dos Grupos de Ejrcitos hasta que las fuerzas que
todava se hallaban en Hungra llegasen a cerrar los pasos de los Crpatos.
Suger, por ltimo, la conveniencia de crear un mando unificado para toda el ala sur y los
ejrcitos aliados, aconsejando que se le confiase al mariscal Antonescu con intervencin de
un jefe de estado mayor alemn, en atencin a que iba a tener la misin de defender
Rumania. Solucin esta ltima que no le pareci plausible a Hitler, por estimar que
Antonescu habra de rehusar por motivos polticos.
Al trmino de la entrevista, que a diferencia de la del medioda haba transcurrido en un
ambiente de cordial armona, todava sali Hitler a la antesala a interesarse por si
tenamos alguna necesidad. De paso me ley con evidente satisfaccin un comunicado de
la prensa turca, en el que ponderaban la oportunidad de la intervencin alemana en
Hungra, en donde por lo visto iban las cosas tan adelantadas que poda decirse que
habamos llegado en el ltimo instante.
El 26 de marzo tomaba el avin de regreso para mi cuartel general, y ya el Octavo Ejrcito
haba pasado a depender del Grupo de Ejrcitos A.
Al da siguiente me trasladaba al Cuarto Ejrcito Panzer para discutir con su mando los
detalles del avance que con las fuerzas facilitadas por Hitler (prometidas, se entiende)
habra de emprender para salir al encuentro del Primer Ejrcito Panzer. Confiaba el general
Rauss en que conseguira establecer contacto con el Primer Ejrcito Panzer, a pesar de que
no le faltaban motivos de preocupacin en su propio frente desde el momento en que
Tarnopol, proclamado plaza fuerte por Hitler, haba quedado cercado y en el ala izquierda
del ejrcito estaba el XIII Cuerpo en Brody a punto de correr la misma suerte, por fortuna
esquivada despus.
De todos modos, desde que el 25 de marzo haba terminado Hitler por acceder a nuestras
demandas, el mando del Grupo de Ejrcitos ya poda abrigar la fundada esperanza de que
habra de liberar al Primer Ejrcito Panzer y concentrarlo con el Cuarto Ejrcito Panzer al
norte de los Crpatos. Pronto, sin embargo, habra de convencerme de que, si bien
quedaba a salvo el Primer Ejrcito Panzer por el xito de mi entrevista de aquella fecha con
Hitler, la coaccin a que ste haba acabado por ceder le dejaba en el fondo resentido y con
pocas ganas de seguir reclamando mi colaboracin. Tampoco haba de irle mejor al
mariscal Von Kleist, que dos das despus se presentaba en Obersalzberg para arrancarle
tambin la autorizacin de replegar su Grupo de Ejrcitos al Dnister inferior.
La maana del 30 de marzo me despertaron con la sorprendente noticia de que el Cndor
de Hitler, que ya haba recogido en su Cuartel General al mariscal Von Kleist, iba a
aterrizar en Lemberg para llevamos a los dos a Obersalzberg. Mientras en el aerdromo de
Lemberg esperaba con el jefe de la Seccin de Operaciones, Schulz-Bttger, y con mi
ayudante Stahlberg la llegada del aparato, mi jefe de Estado Mayor habl con el general
Zeitzler y se enter de que Hitler nos llamaba para retirarnos el mando a los dos, como ya
presumamos.
Llegados a Berchtesgaden e informados de que Hitler no nos recibira hasta un poco antes
de la cena, hablamos primero con el general Zeitzler. Por l supimos entonces que, despus
de la ltima conferencia en Obersalzberg, nuevamente Goering e Himmler haban insidiado
contra m, y muy probablemente tambin Keitel, acabando por decidir a Hitler con su
intriga a retirarnos el mando. Nos dijo asimismo que cuando Hitler le haba participado su
intencin, l, Zeitzler, tambin en el acto haba solicitado su cese, puesto que, habiendo
estado siempre de acuerdo conmigo en todas mis propuestas, estimaba que no deba
permanecer si yo me iba. Pero por lo visto Hitler haba rechazado speramente su demanda, tanto la verbal como la que luego le haba presentado por escrito. Gallarda
actitud, por cierto, la del jefe del Estado Mayor!
De esta ltima entrevista con Hitler conservo una nota que al da siguiente escrib en mi
diario, teniendo todava frescos en la memoria los acontecimientos. Que supla ella lo que
hoy no podra recordar ya con tanta fidelidad.
Anoche con el Fhrer. Despus de condecorarme con las Espadas, me particip que
haba resuelto entregar a otro (en Model) el mando del Grupo de Ejrcitos. Que el tiempo
de las operaciones de grandes vuelos, para las que yo tena especiales condiciones, haba
terminado, y que lo importante en adelante era la resistencia inamovible. Esta nueva forma
de conducir las operaciones habamos de iniciarla con un nombre y una consigna nuevos.
De aqu que hubiese pensado en conferir a otro el mando del Grupo de Ejrcitos, al que iba
a darle tambin otro nombre.
Me insisti mucho en que no se trataba de una crisis de confianza entre nosotros como
haba sucedido en los anteriores casos de otros mariscales (cuyos nombres cit), pues
segua teniendo en m la que siempre haba tenido. Tampoco haba tenido nunca reparo
que ponerle a la forma como haba mandado yo el Grupo de Ejrcitos, antes estuviera en
todo momento plenamente conforme con ella. Lo que suceda era que el mando del Grupo
vena soportando desde haca un ao y medio un excesivo peso de responsabilidades, y
esto aconsejaba un prudente descanso. Sin embargo, l saba muy bien que en m tena al
ms competente de sus mandos, por lo que no tardara en reclamar nuevamente mis
servicios. Ahora ya no quedaba en el Este campo para mis aptitudes, porque el cariz que
all haba tomado la guerra ms bien pareca reclamar la de quien, como Model, haba
sabido contener una difcil retirada en el Grupo de Ejrcitos Norte. Todava volvi a
reiterarme sus protestas de que entre nosotros subsista intacta la confianza, y me asegur
que jams olvidara que en la campaa del Oeste haba sido yo el nico en predecir en su
planteamiento que una ruptura por Sedn no iba a constituir una mera batalla, sino que
tena que valernos la decisin plena en Occidente.
Repuse que, naturalmente, nada tena yo que oponer si l crea que en la actual situacin
poda actuar con mayor eficacia que yo otro comandante y se dispona, por tanto, a
relevarme. Yo mismo encontraba que, tal como estaban las cosas, no haba gran peligro en
traspasar el mando a Model, puesto que la liberacin del Primer Ejrcito Panzer ya estaba,
por as decirlo, asegurada desde el momento en que l (Hitler) haba mandado venir desde
el Frente Occidental el Cuerpo Panzer de las SS y yo haba dado la orden de que el ejrcito
aislado rompiese al norte del Dnister hacia poniente. Con ello quedaba hecho todo lo que
de apremiante tena el Grupo de Ejrcitos ante s por el momento, pues para lo dems habra de bastar con que las tropas se sintiesen asistidas y moralmente sostenidas; y eso
bien lo podra hacer Model.
Asinti Hitler con vehemencia, afirmando que Model era el tipo ideal para ello; un hombre
infatigable, que pasara de divisin a divisin con la celeridad del rayo, y no dejara de
sacar de cada una su mximo rendimiento. A lo que yo puse el reparo de que todas las
divisiones de mi Grupo haca ya tiempo que haban dado de s todo lo que podan bajo mi
mando y no caba esperar que otro pudiese extraerles lo que no tenan.
En fin; sea cual sea el juicio que haya de merecer en sus distintos aspectos lo que Hitler
me dijo en esta ltima entrevista, lo cierto es que la notificacin de que iba a prescindir de
mis servicios me la hizo en una forma corts y no exenta de atenciones. A lo que debi
contribuir bastante acaso el tcito reproche de Zeitzler, de que Si un da llegaba Hitler a
retirarnos el mando al mariscal Von Kleist y a m, lo menos que poda hacer era darnos la
satisfaccin de comunicarnos personalmente los motivos. Yo ya saba que Goering e
Himmler venan minndome el terreno desde haca tiempo. Sin embargo, sospecho que a la
decisin de Hitler debi concurrir tambin en apreciable porcentaje el resentimiento consiguiente al hecho de que el 25 de marzo hubiese tenido que pasar por mi propuesta,
despus de haberla rehusado ante una audiencia numerosa. Al darme luego la mano para
despedirme, lo hice yo con las siguientes palabras: Ojal, mi Fhrer, no tenga usted
nunca motivo para lamentar su decisin de hoy!
A continuacin fue despedido el mariscal Von Kleist en forma semejante. Cuando
abandonbamos el Berghof, nuestros sucesores ya esperaban a la puerta! Eran el coronel
general Model, ascendido a mariscal, que iba a hacerse cargo del mando del Grupo de
ejrcitos sur ahora denominado Grupo de Ejrcitos de Ucrania del Norte, y el general
Schmer, que sustitua a Kleist.
A la maana siguiente tomaba mi Junkers 52 para volver a emberg. Como mi sucesor se
vio detenido por una tempestad de nieve en Cracovia, todava pude dictar el 1 de abril una
orden del Grupo de Ejrcitos por la que aseguraba la cooperacin de nuestros dos ejrcitos
de tanques en la operacin de ruptura iniciada. Aquella misma tarde, a primera hora,
visitaba al Cuarto Ejrcito Panzer para convenir con su comandante la intervencin del
esperado Cuerpo Panzer de las SS y despedirme al mismo tiempo De los jefes de los otros
ejrcitos que hasta ahora haban estado a mis rdenes no pude hacerlo ms que por
escrito.
fuese el nico camino que nos quedaba en 1943 si queramos llegar a rendir la
combatividad sovitica y a conseguir de esta suerte un compromiso poltico en el Este.
Y si en su pugna por modificar la orientacin de las operaciones no alcanz en suma el
mando del Grupo de Ejrcitos ningn xito apreciable, ni vio, por tanto, cumplida su
esperanza de anular al enemigo, no por eso dej de conseguir una estimable ventaja: la de
evitar que el enemigo se saliese con su intento de envolver toda el ala sur del Frente del
Este, cuando para ello contaba con la ms propicia situacin operativa y una aplastante
superioridad de fuerzas. Tuvimos, es verdad, que cederle al enemigo vastos territorios, en
los que nuestras tropas se desangraban en la temeraria pretensin de suplir los efectivos
con la sola voluntad. Pero el paso decisivo al recinto de la victoria, se no pudo darlo el
enemigo! El Grupo de Ejrcitos Sur, aunque sangrando por mil heridas, segua en pie en
el palenque!
La satisfaccin mayor, sin embargo, tanto para mis colaboradores como para m, estuvo en
el hecho de que en esta lucha desigual contra un enemigo superior, y aun contra un Alto
Mando cerrado a toda previsin, pudimos evitar que fuerzas dependientes de nuestro
mando corriesen nunca la suerte de Stalingrado. Tanto en Cherkassy como ahora, en el
caso del Primer Ejercito Panzer, conseguimos arrebatarle al enemigo la presa que ya crea
segura.
Lo nico que si acaso me haca penoso el cese en el mando era el que ya en lo sucesivo no
habra de poder seguir velando por unas tropas que tanta confianza haban puesto siempre
en el del Grupo.
El 3 de abril de 1944 sala definitivamente del Cuartel General de Lemberg, consolado con
la presencia de todos mis leales camaradas en la estacin. Todava al arrancar el tren me
llego una ltima expresin de conmovedora adhesin de mi piloto, el teniente Langer.
Cuntas veces haba sabido llevarme con mano segura a travs de las ms peligrosas
tormentas! Ahora acababa de solicitar su traslado a la aviacin de caza, en la que pronto
hallara la muerte de los hroes del aire. Recuerdo sus palabras como el ms cumplido
adis de unos inolvidables camaradas, al decirme:
-"Seor Mariscal, hoy hemos arrancado del aparato el dispositivo de Crimea!"
APNDICES
APNDICE 1
Grupo de Ejrcitos A. Cuartel General, 31 de octubre de 1939.
Al seor comandante en jefe del Ejrcito
La operacin planteada por las nuevas instrucciones de marcha tiene por objeto derrotar,
al mayor nmero posible de fuerzas anglo- franco-belgas en Blgica y Francia al norte del
Somme y ocupar la costa del Canal. Da por supuesto que lo primero que ha de hacer el
enemigo ser lanzar sobre Blgica los ncleos de fuerzas situados en la frontera, los cuales
debern ser arrollados (sobre todo con unidades alemanas motorizadas) con toda la
celeridad precisa para que el enemigo no llegue a organizarse en una eficaz accin
unificada al norte del Somme.
La deseada victoria de los primeros momentos en Blgica y sobre las fuerzas francoinglesas que all puedan adelantarse es cosa que hemos de suponer. Mas el xito de la
operacin total no depende tanto de esta victoria inicial cuanto de que consigamos derrotar
y aniquilar al conjunto de las fuerzas enemigas combatientes al norte del Somme, en vez
de rechazarlas slo frontalmente. Al mismo tiempo habr que contener el contraataque que
con seguridad es de esperar de las fuerzas francesas desde el sur y sudoeste.
Estas consideraciones hacen que el Grupo de Ejrcitos estime obligado cargar en el ala sur
el punto de gravedad de la operacin conjunta, de la que el perseguido xito inicial del
avance de las fuerzas ligeras en Blgica no sera ms que el primer acto. Habr de avanzar,
por tanto, este ala por el sur de Lieja para cruzar el Mosa por encima de Namur en
direccin Arras-Boulogne, no para rechazar frontalmente contra el Somme las fuerzas que
el enemigo lance a Blgica, sino para aislarlas contra el rio.
AI mismo tiempo, esta ala sur ha de ser bastante fuerte para poder rechazar los ataques
franceses contra su flanco izquierdo, de modo que la operacin consiga abrirse paso hasta
la costa.
Teniendo esto en cuenta, parece necesario:
1. Llevar potentes fuerzas motorizadas al sur de Lieja, y precisamente al lado sur de la
zona de despliegue del Cuarto Ejrcito, as como a la zona de despliegue del Duodcimo
Ejrcito.
Esta direccin de avance conduce hasta la retaguardia de la masa del ejercito belga del
frente nordeste, y, dada la escasa consistencia de las fortificaciones belgas en aquella zona,
permite por de pronto un avance ms rpido que por el norte de Lieja. El ulterior cruce del
Mosa, bien por el sur de Namur en direccin netamente occidental, bien a ambos lados de
Namur en direccin noroeste, pueden dejrselo abierto a estas fuerzas las que al norte de
Lieja se haban lanzado por la ruta al principio ms difcil pero tambin ms corta.
La intervencin de poderosas fuerzas motorizadas en la faja de avance del Decimosegundo
Ejrcito no excluye el que, despus de conseguida la ruptura inicial, todas las situadas al
norte y sur de Lieja puedan quedar concentradas a la altura, por ejemplo, de Namur a las
rdenes del Grupo de Ejrcitos B, toda vez que la rpida prosecucin de la operacin hasta
la costa o el Somme inferior es de la competencia de ese Grupo, mientras que al Grupo de
Ejrcitos A le corresponde la cobertura contra el sudoeste y sur.
2. La incorporacin de un mando de ejrcito con fuerzas bien pertrechadas para el ataque,
que habrn de seguir al Grupo de EjrciHay que contar con un indefectible e importante
contraataque francs desde el sur a lo largo del Mosela contra Bonn y probablemente
tambin con otro desde el sudoeste a occidente del Mosa contra Bruselas.
El ala occidental de este ataque habr de ser recibida y contenida al norte de la lnea
francesa de fuertes Diedenhofen-Montmedy actuando nuestras fuerzas a la defensiva. Es
dudoso que esto se consiga de modo sostenido con las solas fuerzas del Decimosexto
Ejrcito.
La contraofensiva francesa que se espera del sudoeste al este del Mosa ha de ser rechazada
en forma ofensiva, si se quiere que el Grupo de Ejrcitos B pueda proseguir su operacin
hasta la costa. Para ello tiene que intercalar el Grupo de Ejrcitos A entre el Decimosexto
Ejercito, en avance sobre Laon, y el Decimosexto, a la defensiva entre el Mosa y el Mosela,
un tercer ejrcito, que al oeste del Mosa avance hacia el sur.
APNDICE 2
Grupo de Ejrcitos A. Cuartel General, 21.11.1939 IA 321 Orden reservada del jefe del
Estado Mayor
Clculos del Grupo de Ejrcitos sobre cmo habr de efectuar la operacin de ataque
1. Preliminares de la operacin.
1. Enemigo.
Cuenta el Grupo de Ejrcitos con que el enemigo har avanzar inmediatamente por Blgica
las fuerzas que en aquella frontera tiene (24 divisiones), para que con su refuerzo pueda el
ejrcito belga mantenerse en la lnea Amberes-Lieia Namur y ganar aquel con las propias
restantes la lnea Mosa-Sernois.
La intervencin de las poderosas reservas anglo francesas (51 divisiones) no es de esperar
hasta que la situacin se haya despejado y el enemigo sepa a qu atenerse.
Supone, por tanto, el Grupo de Ejrcitos que al principio solo tendr enfrente escasas
fuerzas belgas (la Divisin de Cazadores de las Ardenas y si acaso una divisin de
caballera) con las del Segundo Ejrcito francs (5 divisiones) y el Destacamento de ejrcito
A (4 divisiones), siempre que nuestro deficiente conocimiento de la distribucin de fuerzas
anglo-francesas se confirme.
Cabe en lo posible que los franceses no pasen en el sur de Blgica de la lnea Mosa-Semois
al principio, toda vez que si el enemigo pudiese mantenerse en la lnea Amberes-LejiaMosa, una ganancia territorial al sur del pas habra de traducirse en una situacin
operativamente desventajosa para nosotros.
Ms probable es, en cambio, que lancen contra nosotros antes ya del Mosa los ncleos
predispuestos, a fin de ganar as tiempo tanto para concentrar en la lnea Lieja-NamurSedn fuerzas ms importantes como para llevar tambin mayores contingentes
destinados al contraataque desde el sur entre el Mosa y el Mosela.
2. Primeros propsitos.
Lo que, por ende, ha de interesarle al Grupo de Ejrcitos es romper la barrera de
obstruccin belga, despus de haber cruzado con la mayor celeridad y por sorpresa el
Luxemburgo, antes de que los franceses puedan organizar aqu su defensa, y aniquilar
despus de aquella ruptura los ncleos franceses que espera encontrar en Blgica. Que
sta es la condicin previa para continuar la operacin allende el Mosa y para formar un
frente defensivo hacia el sur.
Por eso el Grupo de Ejrcitos ha situado en primera lnea delante del frente al XIX Cuerpo
de Ejrcito con tres divisiones, encargndole slo de cuatro carreteras para que trate de
hacer saltar las defensas entre Bastogne y Arlon antes de que los franceses puedan
presentarse all con fuerzas considerables y se apreste a poniente de estas defensas a
atacar a los contingentes franceses que acudan por Neufchateau y valle del Semois.
El Decimosegundo y el Decimosexto Ejrcitos entran con 11 divisiones en primera lnea,
seguidos muy de cerca por sus reservas, para romper tambin con la mxima celeridad la
lnea de defensa belga y tomar parte en las luchas en el sur del pas, el primero de ambos
ejrcitos con el ala derecha del Decimosexto. El ala izquierda y el centro del Decimosexto
Ejrcito girarn hacia el sur para atacar y derrotar a las fuerzas francesas que acaso
divisiones enfrentadas en aquella frontera con el Grupo de Ejrcitos B con 25 nuevas divisiones
y hayan de concentrar a occidente del Mosa otro grupo de ataque.
Ciertamente, el Decimosexto Ejrcito puede con sus 9 divisiones de las que por fuerza habr
de dejar una en el ngulo formado por el Mosela y el Saar abrirse paso contra los ncleos de
fuerzas francesas hasta las posiciones defensivas de la frontera sur franco-belga; lo que no
podr, ser sostenerse por mucho tiempo contra ellas.
Hasta que esta posicin defensiva quede montada y en tanto no estemos plenamente seguros de
la distribucin de fuerzas francesas y de que no es de temer un importante ataque francs entre
el Mosela y el Mosa, el Decimosexto Ejrcito necesitar las siguientes fuerzas:
Un cuerpo de 3 divisiones para mantener la lnea Carignan-Virton y apoderarse al mismo
tiempo de las fortificaciones al sur de Carig- nan a fin de establecer enlace con el
Decimosegundo Ejrcito entre el Chiers y el Mosa.
1 cuerpo de 3 divisiones en la zona al sur de Arlon.
1 cuerpo de 3 divisiones en la zona al sur de Luxemburgo.
1 divisin entre el Mosela y el Saar.
1
divisin como reserva en el valle del Semois.
2
divisiones en reserva en tomo a Arlon.
2 divisiones en reserva en tomo a Luxemburgo
O sea un total de 15 divisiones.
Habra que aadir, por tanto, 6 divisiones al Ejrcito.
Como las 3 divisiones de las reservas del Grupo de Ejrcitos tienen que seguir al
Decimosegundo Ejrcito, las 3 del Grupo de Ejrcitos C apostadas al oeste y al norte de St.
Wendel deberan formar de suerte que pudiesen avanzar sobre Trveris-Saarburg siguiendo
inmediatamente a las divisiones de segunda lnea del Decimosexto Ejrcito, mientras que otras
3 divisiones saldran a su zaga lo antes posible.
De no ser as, no podra garantizarse de primera intencin el flanco sur del ala de ataque.
III. Cooperacin con la Luftwaffe.
1.
Despus del ataque a la aviacin enemiga previsto por el comandante en jefe de la
Luftwaffe, el primer cometido de las fuerzas tcticas ser el de atacar a las divisiones francesas
que avancen por Blgica.
La siguiente misin de la flota area estar en atacar los ferrocarriles franceses que comunican
con la lnea Charleville-Diedenhofen, a fin de interrumpir 100 kilmetros por lo menos antes de
la frontera francesa, toda posibilidad de transporte. Los restantes cometidos de la aviacin
dependern del giro que la situacin vaya tomando y de lo que en consecuencia pida. Puesto
que no tenemos la suerte de disponer sino de un grupo de Stukas, se cuidar de que ste acte
en estrecha colaboracin con el XIX Cuerpo de Ejrcito.
2.
Defensa antiarea.
El momento crtico para el Grupo de Ejrcitos est, como ya hemos observado, en el paso de las
densas agrupaciones de divisiones de primera lnea y reservas subsiguientes a travs de los
valles fronterizos, as como en el avance del XIX Cuerpo de Ejrcito hasta alcanzar el campo de
batalla.
Puesto que el comandante de la Tercera Flota Area apenas cree que se pueda conseguir una
rotunda victoria inicial contra la aviacin francesa por razn de su dispersa distribucin local,
hemos de contar con que el arma area enemiga se lanzar con potentes medios contra el
Grupo de Ejrcitos.
Por eso el Grupo de Ejrcitos ha solicitado de la Tercera Flota Area una densa proteccin de
cazas y ha reclamado asimismo una cerrada defensa de piezas antiareas en la lnea OurSauer-Mosela.
Ruega adems el Grupo de Ejrcitos se le haga presente al comandante en jefe de la Luftwaffe
para el caso de que el estado del tiempo permitiera la actuacin de las escuadrillas de
combate, que un punto de gravedad de la concentracin de fuerzas enemigas ha de estar en
la zona a lo largo de los ros Our, Sauer y Mosela.
Al XIX Cuerpo de Ejrcito se le asignar, aparte de las unidades de defensa antiarea con que
cuenta, un regimiento de artillera de esta clase.
Firmado:
V. M.
APNDICE 3
Grupo de Ejrcitos A Doc. Reservado del mando Nro. 455/39
Cuartel General 30.11.39 Asunto importante! Alto secreto!
Seor comandante en jefe del Ejrcito:
La asignacin del XIX Cuerpo de Ejrcito al Grupo de Ejrcitos A, la direccin de Sedn que se
le ha sealado y la disposicin del XIV Cuerpo de Ejrcito a retaguardia del Grupo A para poder
incorporarlo en caso necesario detrs del XIX Cuerpo de Ejrcito, han creado un nuevo punto
de gravedad dentro de la operacin conjunta y habrn de procurarle, supuesto el xito de los
primeros combates, un objetivo operativo ms amplio que el previsto en un principio,
imponiendo, por consiguiente, la necesidad de conducir en otra forma las operaciones.
Segn las instrucciones de marcha del Alto Mando del Ejrcito, el propsito era atravesar por el
norte el Canal Albert, expugnar por el sur las defensas belgas al sur de Lieja y reunir luego el
grueso de las fuerzas motorizadas en el norte de Blgica para arrollar con ellas a las anglofrancesas que por all llegasen y proseguir la operacin, despus de esta victoria inicial, en
direccin a la costa, con su punto de gravedad al norte del Mosa orientado al oeste.
Esta operacin habra de llevar, adems, indefectiblemente aparejado un giro al sudoeste y un
avance frontal hacia el Somme inferior.
El Grupo de Ejrcitos A tendra en suma, dentro del marco de esta operacin, la proteccin
exclusivamente del flanco sur, practicada a la defensiva entre el Mosela y el Mosa y en ofensiva
a occidente de este ro.
La formacin de un nuevo punto de gravedad por acumulacin de fuerzas en el ala sur y la
direccin de Lion para el Decimosegundo Ejrcito con la de Sedn para el XIX Cuerpo
representa, en cambio, una nueva idea operativa, que a la conversin de una potente ala norte
para avanzar frontalmente contra el Somme opone el avance a lo largo de este ro con el objeto
de aislar a las fuerzas enemigas situadas en el norte de Blgica, o que por lo menos ampla el
primer propsito con el citado en ltimo lugar.
Que esta penetracin requiere tambin una proteccin ofensiva de su flanco sur y que en el
curso de la operacin tendr que producirse un giro hacia el sur, es evidente.
Si se quiere llevar a eficaz realizacin esta nueva idea operativa, bien como directriz
fundamental de toda la operacin, bien como ampliacin nicamente del ataque a travs de la
Blgica del norte, es indispensable organizar en consonancia el Grupo de Ejrcitos, tanto en lo
tocante a sus efectivos, como a sus mandos.
La misin del Decimosexto Ejrcito, consistente en proteger defensivamente la operacin entre
el Mosa y el Mosela, no ofrece dudas. Las fuerzas que este ejrcito necesita en tanto hayamos de
contar con fuerte contraataque francs desde el frente Montmedy-Diedenhofen van enumeradas
en escrito del Grupo de Ejrcitos del 21 de noviembre.
Pero para el Decimosegundo Ejrcito y el XIX Cuerpo de Ejrcito se presentarn inevitablemente
dos direcciones de operacin una vez que hayan cruzado el Mosa hacia el sudoeste una de ellas,
a fin de procurarse por el ataque espacio para seguir avanzando a occidente, y hacia poniente la
otra, a lo largo del Somme.
Tan pronto como en el caso de un xito por sorpresa del XIX Cuerpo de Ejrcito haya que
incorporarle el XIV Cuerpo de Ejrcito, surgir la necesidad de procurarle a este nuevo Grupo la
direccin unitaria de un mando de ejrcito. El indicado para ello sera el del Decimosegundo
Ejrcito, del que pasaran a depender adems el cuerpo del Sexto Ejrcito, la divisin del
extremo norte del Decimosexto Ejrcito (con la correspondiente ampliacin al sur de su lnea de
avance) y el XVIII Cuerpo de Ejrcito, o el XXI en su caso.
El encomendarle a este mando de ejrcito la prosecucin adems del ataque a travs del Mosa
por Fumay, no parece plausible.
Para la direccin de penetracin al oeste es indispensable agregar otro mando de ejrcito.
Aqu nos encontramos con que pasa a primer trmino el hecho de que el Cuarto Ejrcito tendr
por fuerza que desprenderse, despus de alcanzar el Ourthe, de fracciones importantes de sus
efectivos derivadas hacia el noroeste.
Ante todo, no habr ms remedio que atacar desde occidente y I*, mar cuanto antes Lieja; para
lo que tendr que prescindir de un cuerpo el Cuarto Ejrcito.
Cuanto ms fielmente queramos seguir la idea de la concentracin de efectivos considerables en
Blgica al norte del Mosa, tanto ms se impondr la necesidad de llevar al Cuarto Ejrcito al
este y en la direccin general de Namur, sobre todo teniendo en cuenta que es por Huy por
donde ms rpidamente puede cruzar el Mosa.
Con ello surge la divergencia en la direccin de operaciones e n t r e el Cuarto y el
Decimosegundo Ejrcitos.
En la direccin occidental de avance en la desembocadura deI Somme nos hallamos sin la
menor concentracin de fuerzas.
Por eso opina el Grupo de Ejrcitos que, por lo menos cuando el Cuarto Ejrcito haya alcanzado
el Ourthe, a la ruptura de las defensas fronterizas belgas en Bastogne por el ala derecha del
Decimosegundo Ejrcito habra que aplicar el cuerpo sur del Cuarto Ejrcito (II) y e| cuerpo
norte del Decimosegundo Ejrcito (III), con otro Cuerpo ms (el XVIII o el XXI), agrupados bajo
un mando de ejrcito, ampliando en consecuencia el frente de ataque del Grupo de Ejrcitos
hasta Dinant (con exclusin de la localidad).
Tanto ms aconsejable se hace esto, cuanto que las inmediaciones de Fumay no tienen
condiciones, por la deficiente red de carreteras, para continuar un avance de grandes
proporciones hacia el oeste.
Se har necesario, adems, hacer avanzar detrs del ala derecha del Grupo de Ejrcitos,
reservas ms considerables.
Y para que en el curso de las operaciones no sobrevengan entorpecimientos y prdidas de
tiempo evitables y el aprovisionamiento funcione impecablemente, desde ahora mismo habran
de tomarse ya las medidas necesarias para el acoplamiento del nuevo mando de ejrcito.
Adjunta, formulamos la propuesta de ellas.
Firmado:
Von Manstein.
APNDICE 4
N. 500/39
Del jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos al jefe del Estado Mayor Central
Cuartel General, 6.12.1939. Muy reservado! Slo por mano de oficiales!
2. ejemplar
El emplazamiento de la ofensiva nos permite volver una vez ms sobre la cuanta y distribucin
de fuerzas del Grupo de Ejrcitos y pararnos en detalles de la operacin global que en rigor
merecen atencin.
1, Posibles intenciones del enemigo:
Hemos de suponer en adelante que el Ejrcito belga se hallar con la masa de sus fuerzas en la
lnea Amberes-Lieja y reservas en Bruselas. Los movimientos de efectivos en la frontera
sudoeste del pas, ltimamente denunciadas, van indudablemente ms all de un mero gesto
poltico de neutralidad.
De las fuerzas franco-inglesas hemos comprobado la presencia de 27 a 29 divisiones en el frente
Dunkerque-Diedenhofen, y 27 ms se hallan frente al Grupo de Ejrcitos C; de suerte que hay
que contar por lo menos con una reserva de 40 a 42 divisiones. Se infiere de esta distribucin
de fuerzas que el enemigo se dispone a tratar de contenernos en la frontera con sus ncleos
avanzados y las propias fuerzas belgas hasta que, despejada la incgnita de la direccin y
amplitud de nuestra ofensiva, crea llegada la ocasin de echar mano de sus reservas y lanzarse
a fondo contra nosotros. Naturalmente, esta hiptesis habr de depender de la actitud que los
franceses adopten.
Dos son en lneas generales las posibilidades que a este efecto se le ofrecen al mando francs:
3
Un repliegue lento en el norte de Blgica (sin abandonar Ambires y Lieja) con resistencia
muy empeada para sujetarnos frontal mente, a fin de procurarse as una situacin
operativamente propicia a un ataque con fuertes efectivos contra nuestro flanco sur entre el
Mosela y el Mosa y entre este ro y el Sambre.
Para este ataque de flanco en un frente de 200 kilmetros podra concentrar el enemigo 60
divisiones de primera intencin, tomndolas de las reservas de ejrcito del frente DiedenhofenSedn y del Grupo de Ejrcitos C, y todava le restaran unas 20 divisiones para incorporar al
Ejrcito belga o acudir en apoyo de l.
Esta solucin, que pudiera brindarle un decisivo xito operativo y que a nosotros en su lugar
nos hubiera tentado ciertamente, acaso no les parezca a los franceses tan seductora por el
considerable riesgo que envuelve. Adems de que tambin es dudoso que los ingleses estuviesen
conformes con el abandono de Holanda y de sectores de la costa belga, en atencin al peligro de
guerra area en que su pas quedara cuando Alemania contase con bases inmediatas al Canal.
Queda por ver, sin embargo, si precisamente un rpido xito del ataque alemn en Blgica, tal
como nosotros lo esperamos, no forzara a ello al enemigo, cuando ya se encontrase con parte
de sus fuerzas empeadas en otros puntos y sustancialmente debilitado para este contraataque.
De lo que no cabe duda es de que cuanto mayor y ms rpido sea nuestro xito en Blgica,
tantas ms probabilidades hay de que el enemigo contraataque desde el sur.
4
La segunda posibilidad estara en el intento de paralizar nuestra ofensiva frente a las
fortificaciones belgas y acercar ms de esta suerte la cuenca del Ruhr a sus propias bases
areas. Se dara as de paso la posibilidad de que el enemigo se limitase de momento a defender
la lnea del Mosa-Lieja-Namur-Givet-Sedn- frente fortificado de Margut-Diedenhofen y que slo
ms tarde se lanzase al contraataque desde norte y sur una vez que nosotros hubiramos
entrado en la curva del Mosa.
En este supuesto, hay que contar con que habra que lanzar al norte de Blgica fracciones
importantes de las reservas del Ejrcito.
Lo cierto es que la actual distribucin de fuerzas en la frontera autoriza la admisin de tales
intenciones.
Como sin duda cuenta el enemigo con que el Ejrcito belga podr mantenerse por algn tiempo
en la lnea del Canal Albert, es de suponer que entre la costa y Lille slo habr fuerzas
relativamente dbiles.
La existencia de un Grupo rpido de divisiones preponderante mente motorizadas en el Primer
Ejrcito francs, situado en las inmediaciones de Valenciennes, parece delatar el propsito de
mandarlas en avanzada al Mosa entre Namur y Lieja. Las divisiones de caballera y motorizadas
del sector Fourmies-Hirson se hallan prestas para un rpido avance hasta y allende la lnea del
Mosa-Namur-Givet, al paso que fuerzas motorizadas y divisiones de infantera del Segundo Ejrcito parecen hallarse tambin en las inmediaciones de Charleville dispuestas a emprender la
marcha hacia Blgica del sur. Tampoco sera extrao que la Seccin de Ejrcito A tratara de
avanzar sobre Arlon- Luxemburgo para entorpecer nuestra marcha.
2. Por eso ha de contar de antemano la accin de ataque alemana con dos sectores de
ofensiva, si de veras aspira a conseguir el objetivo de infligir al enemigo una derrota decisiva en
tierra.
5
El primer sector comprendera la tentativa de derrotar y aniquilar a las fuerzas
enemigas situadas en Blgica y norte de Francia o enviadas all, cubrindose al mismo tiempo
hacia el sur y apoderndonos de la zona costera aproximadamente hasta el Somme.
6
El segundo sector podra constituirlo la conversin hacia el sur para rechazar
frontalmente a ambos lados del Mosa el indefectible contraataque francs y envolver al mismo
tiempo desde poniente a las fuerzas en l empeadas.
Parece indudable, pues, que el punto de gravedad de la operacin alemana tiene que estar en el
ala sur.
Tambin en el supuesto de que lograra cruzar pronto el Canal Albert, podra el ala norte
alcanzar sobre las fuerzas belgas y anglo-francesas que en socorro de ellas acudiesen una
victoria inicial de indudable trascendencia para el curso de la operacin total, siempre que
emplease considerables fuerzas blindadas.
La decisin, sin embargo, estara en la penetracin de potentes efectivos por el sur de Blgica en
direccin a la desembocadura del Somme, para aislar a las fuerzas anglo-francesas en Blgica.
Esta penetracin necesita verse cubierta contra el ataque de fuerzas enemigas desde el sur, y no
solo en forma defensiva entre el Mosela y el Mosa, sino, sobre todo, por modo ofensivo entre este
ltimo ro y el Oise, porque esta forma de proteccin sera la que al mismo tiempo permitiese
ms tarde una conversin del ejrcito hacia el sur.
A la vista salta que estos dos cometidos exigen que se centre el punto de gravedad de la
operacin conjunta en el ala sur.
Ello no excluye que al iniciar la operacin se haga con dos puntos de gravedad en un ms
limitado sentido operativo. La necesidad de que as sea se desprende ya del hecho del escaso
espacio operativo que al sur de Lieja no consiente sino la intervencin de pocas fuerzas.
Por otra parte, la concurrencia de dos grupos de ataque siempre sera necesaria para la
consecucin del primer xito en la fase inicial de la operacin.
Al comienzo hallar el ala sur favorables condiciones de lucha en el sur de Blgica y podr
abrirle al ala norte el paso a travs del Canal Albert ms all del Mosa, al este de Namur,
merced a un rpido avance sobre el Mosa al sur de dicha ciudad.
En el curso ulterior de la contienda ser a su vez el ala norte la que con su avance por Bruselas
haya de abrirle al ala sur el paso a travs de la ardua lnea del Mosa-Namur-Fumay.
Pero no porque la situacin de partida nos haya llevado a la formacin de dos puntos de
gravedad en el ataque hemos de olvidar el hecho fundamental de que las perspectivas de riesgo
como las de xito de la operacin global habrn de estar con el ala sur, a la que es preciso
reforzar y organizar en consonancia.
3. Efectivos y organizacin del Grupo de Ejrcitos A:
Ya el Grupo de Ejrcitos ha indicado en sus tres escritos del 30 de octubre y del 12 y 30 de
noviembre la necesidad de organizarlo en 3 ejrcitos, correspondientes a sus tres ineludibles
cometidos, y dotarlo de efectivos adecuados o reforzarlo luego oportunamente mediante
aportacin de reservas.
b) Distribucin de fuerzas:
En el curso de las operaciones habr de necesitar el Grupo de Ejrcitos para atender a sus
cometidos, si no las necesitare ya desde el principio, las fuerzas siguientes:
El Decimoctavo Ejrcito: 4 cuerpos con 12 divisiones.
El Decimosegundo Ejrcito: 4 cuerpos con 12 divisiones.
El Decimosexto Ejrcito: 3 cuerpos con 12 divisiones.
La reserva del Grupo de Ejrcitos: 1 cuerpo con 4 divisiones.
Lo que arroja un total de 40 divisiones.
Siendo las fuerzas de que el Grupo dispone en la actualidad para emplear en su sector de
despliegue:
El II Cuerpo de Ejrcito del Cuarto Ejrcito con 3 divisiones.
El Decimosegundo Ejrcito con 10 divisiones.
El XIX Cuerpo de Ejrcito con 3 divisiones.
El Decimosexto Ejrcito con 9 divisiones.
El XIV Cuerpo de Ejrcito con 2 divisiones.
El XXI Cuerpo de Ejrcito con 3 divisiones.
4 divisiones disponibles en el Grupo de Ejrcitos C resultaran 6 las divisiones de la reserva del
Alto Mando del Ejrcito que habra que sumar a estas 34 para llegar al nmero deseado de las
40 divisiones.
Respecto de la primera dotacin, o sea la ideal, ha de tenerse en cuenta lo siguiente:
El paso del Mosa a ambos lados de Sedn, a fin de conseguir por de pronto cierta holgura
operativa delante del ro, habr de alcanzarse tanto ms rpida y fcilmente, cuanto ms sbita
y sorprendente sea nuestra penetracin por el sur de Blgica y ms segura nuestra conciencia
de superioridad sobre el enemigo francs que quiera salir- nos al encuentro en suelo belga.
La celeridad en atravesar el Mosa depender de que la Luftwaffe y potentes unidades de tanques
y fuerzas motorizadas puedan atacar y arrollar al enemigo antes ya del ro, despus de
desbordadas las defensas belgas, y alcanzar la corriente con parte de sus efectivos.
Para esta misin podra resultar demasiado dbil el XIX Cuerpo de Ejrcito con sus 3 divisiones.
Estos efectivos no bastaran para que avanzase en un despliegue de tanta envergadura que
pudiese por un lado envolver a las fuerzas francesas en marcha hacia Blgica por la lnea del
Mosa-Fumay-Sedn, y cubrirse al mismo tiempo el propio flanco en el avance sobre Sedn.
Teniendo esto en consideracin, proponemos que con el XIX Cuerpo de Ejrcito sea tambin
puesto a disposicin del Grupo el XIV Cuerpo de Ejrcito, de suerte que el Decimosegundo
Ejrcito pueda entrar en accin con una primera lnea rpida de dos cuerpos y de 5 a 6
divisiones, como en el este se haba dispuesto para el Dcimo Ejrcito, y varios de cuerpos de
infantera en segunda lnea.
Supuesta esta informacin, ya se puede contar con una superioridad inicial de fuerzas rpidas
que nos aseguran la sorpresa del enemigo, puesto que estas divisiones no es preciso apostarlas
en las inmediaciones de la frontera, sino que la ltima noche pueden ser llevadas desde la
retaguardia pasndolas a travs de los cuerpos de infantera.
En cambio, una ulterior incorporacin del XIV Cuerpo de Ejrcito a primera lnea por fuerza
habra de retardar el avance general.
Von Manstein.
APNDICE 5
El jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos A Propuesta reservada de la Seccin de
Operaciones N 597/39
Cuartel General, 18.12.1939 Librada por duplicado 2. Ejemplar
Propuesta sobre la forma de llevar a cabo la ofensiva en Occidente.
I.
1, El Ejrcito belga se encuentra con el grueso de sus fuerzas en la lnea fortificada (si bien
tiene fracciones a vanguardia) de Amberes- Lieja (reservas en las inmediaciones de Bruselas) y
con ncleos ms dbiles en el sur de Blgica y en la lnea del Mosa-Lieja-Namur.
El Ejrcito anglo-francs tiene unas 34 divisiones en la frontera belga-luxemburguesa, con 29
divisiones desplegadas enfrente del Grupo de Ejrcitos C, y unas 34 ms como reserva en el
interior.
En el caso de una ofensiva alemana hay que contar con que el enemigo avanzar por Blgica al
norte del Mosa con fuerzas considerables anglo-francesas.
Dudoso se presenta, en cambio, prever si el enemigo saldr a nuestro pas por el Mosa arriba
de Namur hacia Blgica del sur con poderosos efectivos, o si se propondr ms bien entablar la
lucha a fondo en el Mosa.
Lo seguro es que un avance rpido de las fuerzas alemanas a travs de Blgica tendr por
consecuencia un fuerte ataque francs desde el sur entre el Mosela y el Mosa y a occidente de
este ro, en el que tomaran parte, adems de las reservas, importantes contingentes franceses
retirados del frente de sus fuertes.
7
Objetivo operativo y propsitos
2. El Ejrcito alemn rompe, apoyado por toda la Luftwaffe, por las fronteras de Holanda,
Blgica y Luxemburgo, el da A con el objeto de alcanzar una decisiva victoria en tierra sobre los
adversarios aliados y hacer de este modo posible el ulterior ataque a Inglaterra. El
planteamiento de la operacin es la siguiente:
3 El Grupo de Ejrcitos B (ala norte del ataque) tomar Holanda (al comienzo, sin el fuerte
Holanda) con parte de sus fuerzas y se concentrar en Blgica al norte del Mosa despus de una
rpida ruptura de las fortificaciones fronterizas belgas entre Amberes y Lieja y al sur de esta
ciudad, para embolsar a los mayores ncleos que pueda en las dos localidades y atacar a los
restos y a las fuerzas anglo-francesas que acudan, lanzndolos si fuere posible contra la costa,
para seguir luego contra el Somete inferior y apoderamos de la costa belga y de las francesas del
norte.
3.
Al Grupo de Ejrcitos A (ala sur del ataque) le corresponder la misin de atravesar
rpidamente el Luxemburgo y la Blgica del sur, derrotar a las fuerzas francesas que crucen el
Mosa y, formando un frente defensivo entre el Mosa (Carignan) y el Mosela (Mettlach), forzar el
paso de la lnea del Mosa-Dinant-Mouzon (punto de gravedad primeramente Sedn), para
continuar despus la ofensiva con un ejrcito por ala en direccin oeste y sudoeste, romper la
cohesin del frente enemigo y facilitar as las operaciones del Grupo de Ejrcitos Norte y su
conversin contra el Somme inferior.
4.
El Grupo de Ejrcitos C tendr el cometido de seguir manteniendo el frente ocupado y
sujetar el mayor nmero posible de fuerzas enemigas mediante maniobras simuladas.
8
Primeros cometidos
5.
Al Grupo de Ejrcitos B toca primeramente:
a)
Ocupar con reducidas fuerzas (X Cuerpo de Ejrcito) Holanda, con excepcin al
principio de la zona del fuerte y cubrir la accin d ataque contra la hostilizacin de las fuerzas
holandesas y de las inglesas all desembarcadas.
b)
En segundo lugar, actuando con el Sexto Ejrcito en la lnea Venlo-Aquisgrn, romper
este Grupo las defensas belgas entre Amberes y Lieja y, lanzando con celeridad fuertes unidades
motorizadas, impedir que el Ejrcito belga pueda retirarse ordenadamente y ser acogido y
auxiliado por fuerzas anglo-francesas.
Luego, con el Cuarto Ejrcito se abrir paso al sur de Lieja por las defensas belgas, forzando
seguidamente por sorpresa el paso sobre el Mosa entre Lieja y Dinant mediante vanguardias
motorizadas auxiliadas por la 7a Divisin Area y por la de Paracaidistas.
9
Despus reunir el Grupo de Ejrcitos sus fuerzas al norte del Mosa para derrotar a las
enemigas que luchen al sur de Blgica. En este punto, si la situacin lo permitiese, tratar de
agrupar los efectivos motorizados de ambos ejrcitos bajo un mando unificado (el mando del
Sexto Ejrcito que el Decimoctavo Ejrcito dejar disponible a tal efecto) y avanzando sin
prdida de tiempo en direccin a Coutrai, se esforzar por desbaratar la marcha ordenada de
las fuerzas anglo-francesas por Blgica.
Amberes habr de ser cercada y Lieja tomada por ataque dorsal.
Lmites del Grupo de Ejrcitos A: Valle del Ahr hasta Hoffeld-St. Vieth-Dinant (B)-Fourmies.
6.
El Grupo de Ejrcitos A tendr por cometidos:
c)
Romper con el Segundo Ejrcito las defensas belgas a ambos lados de Houlffalize,
derrotar a las fuerzas francesas adelantadas en Blgica y forzar el paso del Mosa entre Dinant y
Fumay.
d)
Con el Decimosegundo Ejrcito, del que adelantar fuerzas motorizadas, salvar las
barreras belgas a ambos lados de Bastogne y Ar- lon cogindolas por sorpresa, arrollar las
fuerzas francesas que avancen por el Mosa y forzar el paso de este ro en la regin Charleville-Sedn.
e)
Atacar y derrotar con el Decimosexto Ejrcito a las fuerzas francesas que vayan sobre
Arlon o hacia Luxemburgo, para ganar un frente defensivo entre el Mosa por Carignan y el
Mosela por Mettlach, lo ms cerca posible de la frontera francesa.
f)
Luego de forzado el paso del Mosa, importar sobre todo mantener inamovible el frente
defensivo entre este ro y el Mosela y continuar a occidente del primero el ataque:
Con el Segundo Ejrcito en direccin St. Quentin-Laon.
Con el Decimosegundo Ejrcito contra el Aisne a ambos lados de Rethel, rompiendo la cohesin
del frente francs, impidiendo el contraataque francs a poniente del Mosa y, si le fuese posible,
concurriendo a hostilizar el flanco y la retaguardia de las fuerzas enemigas empeadas contra el
Grupo de Ejrcitos B.
7.
El Grupo de Ejrcitos C seguir manteniendo el frente ocupado y distrayendo al
enemigo con ataques simulados del Primer y el Sptimo Ejrcitos segn especiales
instrucciones.
II.
Distribucin de fuerzas
g)
(En cuanto puede adelantarse)
h)
9.
i)
Grupo de Ejrcitos B
j)
Grupo Holanda: X Cuerpo con 1/3 de divisin de las SS, I brigada de caballera
y 2 divisiones de infantera.
k)
Sexto Ejrcito: XVI Cuerpo de Ejrcito y otro 4 cuerpos, con 3 di visiones de
tanques el primero y 12 de infantera los otros cuatro.
l)
Cuarto Ejrcito: XV Cuerpo Panzer con 3 divisiones de tanques y la 22a de
Infantera, y 4 cuerpos con 12 divisiones de infantera.
m)
Reserva del Grupo de Ejrcitos: Decimoctavo Ejrcito, con 1 di vi sin de
tanques, 1 motorizada y un cuerpo con 3 divisiones de infantera.
n)
Lo que totaliza: 12 cuerpos de ejrcito, 7 divisiones de tanques, 1 y 1/3
motorizadas, 1 brigada de caballera y 30 divisiones de infantera.
o)
Grupo de Ejrcitos A
p)
Segundo Ejrcito con 4 cuerpos y 12 divisiones de infantera. Decimosegundo
Ejrcito con el XIX Cuerpo Panzer con 2 divisiones de tanques y 1 motorizada; 2
cuerpos con 7 divisiones de infantera; XIV Cuerpo con 1 divisin ligera y 1 motorizada.
q)
Decimosexto Ejrcito con 3 cuerpos y 12 divisiones de infantera. Reserva del
Grupo de Ejrcitos A: 1 cuerpo y 4 divisiones de infantera.
r)
Lo que totaliza 12 cuerpos de ejrcito, 2 divisiones de tanques, 1 divisin ligera,
2 divisiones motorizadas y 35 divisiones de infantera.
s)
Grupo de Ejrcitos C
t)
5 cuerpos de ejrcito y 18 divisiones de infantera.
u)
Reserva del Alto Mando del Ejrcito: 1 cuerpo de ejrcito motorizado con 3
divisiones motorizadas; 1 cuerpo de ejrcito y 9 divisiones de infantera.
v)
Reservas del Ejrcito:
w)
Un cuerpo de ejrcito con 3 divisiones detrs del Grupo de Ejrcitos B; 3
divisiones motorizadas, apostadas en el Rin de suerte que se las pueda asignar y llevar
prestamente al Sexto, Cuarto o Segundo Ejrcitos; un cuerpo de ejrcito con 6
divisiones, por de pronto para desorientacin detrs del ala sur del Grupo de Ejrcitos C
y luego a partir del da A destinadas a pasar, a razn de 3 por da, desde la lnea
Karlsruhe-Qffenburg-Freiburg-Konstanz hacia el norte.
x)
V. Preparacin
10. Como al cabo de semanas de estacionamiento de nuestras fuerzas en las posiciones de
espera en los sectores de avance no cabe pensar en sorprender al enemigo, hemos de tratar de
conseguir por lo menos disponer la hora de la acometida de modo que podamos adelantarnos
algo a las fuerzas anglo-francesas.
Situarn, por tanto, los Grupos de Ejrcitos sus divisiones de infantera que han de entrar en
primera lnea con sus avanzadas cerca de la frontera, a una profundidad no mayor de 15
kilmetros, para que en una noche puedan romper marcha varias avanzadas simultneamente.
Las divisiones de tanques y motorizadas quedarn en lo posible al este del Rin, con sus
vanguardias en los pasos del ro.
Para el aprestamiento deber tenerse en cuenta este plan
De la noche A-2 a la noche A-l: avance de las divisiones de primera lnea. Adelantar las
unidades de tanques y motorizadas desde el Rin en columnas separadas, con la vanguardia
hasta 15 kilmetros al este de la frontera. Para las divisiones de retaguardia, primera noche de
marcha.
Da A-1: descanso.
Noche A-l a noche A: divisiones de retaguardia, segunda noche de marcha.
Slo las divisiones de infantera y de tanques que hayan de intervenir desde la misma frontera
se harn avanzar en la noche A-2, o se hallarn junto a la frontera formadas y prestas al
ataque.
VI. Luftwaffe
11.
10
Para asegurarnos de que en el da A toda la Luftwaffe se halla disponible para asistir al
Ejrcito, tendr aqulla que haber emprendido la lucha por el dominio del aire antes del
comienzo de la ofensiva por tierra.
Para ello habr de atacar con todos sus efectivos a la aviacin francesa el primer da en que el
estado atmosfrico consienta su plena actuacin, y seguidamente habr de proseguir su
ofensiva area sin interrupcin hasta el da en que las fuerzas de tierra rompan las hostilidades,
aunque la intensidad de su intervencin siguiente al primer ataque sea mayor o menor segn lo
reclamaren los distintos objetivos.
11
En la tarea de apoyar la accin del Ejrcito sern para la Luftwaffe objetivos
primordiales:
El cruce del canal Albert (Sexto Ejrcito).
El cruce del Mosa entre Lieja y Namur (Cuarto Ejrcito), en donde intervendr la 7a Divisin
Area y la 22a Divisin.
El cruce del Mosa por Sedn (Decimosegundo Ejrcito).
El del mismo ro arriba de Dinant (Segundo Ejrcito).
12
Aplicacin de las reservas
8.
Las tres divisiones motorizadas sern llevadas al ejrcito que ms probabilidades
encuentre de un xito rpido.
Otro grupo de divisiones habr de quedar preparado de antemano detrs del Grupo de Ejrcitos
B a su disposicin.
Las reservas al comienzo dispuestas en el sur de Alemania seran incorporadas al Grupo de
Ejrcitos B o al A, segn aconseje la evolucin de la situacin. Al hacerlo, no habremos de
perder de vista de un lado la posibilidad de aislar al norte de Francia importantes e f e c t i v os
enemigos mediante un avance a lo largo del Somme hacia poniente, y de otro la necesidad de
mantener reservas suficientes para rechazar un contraataque francs a occidente del Mosa o
bien para prolongar el flanco defensivo del Decimosexto Ejrcito a occidente; lo cual aconseja
disponer ante todo contingentes de refuerzo detrs del Grupo A.
13
Flota.
9.
Misin de la flota es impedir que los ingleses ocupen los puertos y desembocaduras
fluviales hasta que hayan cado en manos de los alemanes.
Firmado:
Von Manstein
Reparto:
Comandante en jefe del Ejrcito 1er ejemplar. Minuta 2U ejemplar (sin plano).
APNDICE 6
Grupo de Ejrcitos A Documento Nm. 20/40 de la Seccin de Operaciones del Mando
Muy importante
Slo por mano de Oficial!
Ofensiva occidental
A continuacin expone una vez ms el Grupo de Ejrcitos su concepto de las directrices que
debieran informar la ejecucin de las operaciones en el sentido de una ofensiva occidental que
aspire a un resultado decisivo de la lucha en tierra.
El comandante en jefe,
Van Rundstedt
I. El objetivo de la ofensiva occidental
Decisivo para el mando conjunto, as como para el del Grupo de Ejrcitos, es el objetivo que a la
ofensiva se le seale.
En opinin del Grupo de Ejrcitos, este objetivo tiene que ser el de pugnar por alcanzar la
decisin en la guerra terrestre, con la anulacin del potencial aliado en tierra y aire y la
desaparicin de la espada continental inglesa, a lo que seguira como complemento el ataque
por mar y aire contra Inglaterra.
Objetivos parciales, tales como los que en el otoo se nos sealaban en las instrucciones del
Alto Mando del Ejrcito, como, por ejemplo, la derrota de cuantas fuerzas francesas pudiramos
anular en Blgica o en el norte de Francia o la llegada hasta la costa belga; ni guardan
proporcin con la responsabilidad poltica de vulnerar la neutralidad de tres pases, ni justifican
objetivos de antemano tan limitados el riesgo de someter nuestro Ejrcito y nuestra Lultwallc
cuya potencia agresiva ha de ser siempre un factor decisivo en la guerra a irse consumiendo
lentamente en luchas no decisivas. Tal vez habremos de conformamos con la obtencin de esos
limitados objetivos si la ofensiva no nos lleva al xito esperado. Pero desistir de antemano de
una decisin plena en tierra por sealamiento de metas ms modestas sera tanto como
renunciar al esfuerzo por llegar a una pronta terminacin de la guerra.
Incluso si llegsemos al Somme despus de haber derrotado contingentes muy importantes de
las fuerzas anglo-francesas, podra Inglaterra como ya hizo en la primera guerra seguir
obligndonos con su bloqueo lejano y el concurso de Francia, mientras pudiese tenerla metida
en varas, a seguir gastando en tierra nuestras fuerzas y nuestro material.
Una victoriosa solucin de la guerra slo cabe esperarla del hecho de que por tierra y aire
quedemos campeones en Francia y obtengamos, por quebrantamiento de la potencia agresiva
aliada en tierra, la posibilidad de lanzamos al ataque a fondo contra Inglaterra, reservndonos
al mismo tiempo fuerzas suficientes para hacer frente a todas las eventualidades en el norte,
este y sudeste de Europa.
El golpe de gracia contra Inglaterra por la Luftwaffe (Junkers 88) y la Flota, que requiere como
condicin indispensable el hostigamiento del trfico atlntico, resultar muy facilitado por la
posesin de la costa norte de Francia, que acortara considerablemente la ruta de nuestras
escuadrillas en busca del objetivo ingls.
Lo que, a su vez, presupone una plena victoria sobre el Ejrcito francs.
Habremos de emprender, por ende, la ofensiva occidental con la finalidad de aniquilar por tierra
y aire en Francia el potencial aliado. Este objetivo no podra, ciertamente, alcanzarse de un solo
aliento, finiendo en cuenta el total de fuerzas enemigas que hemos de suponer en la actualidad
en el Continente, que no bajar de 130 divisiones anglo-francesas, incluidas las brigadas de
guarnicin de fortalezas, 21 divisiones belgas y 9 holandesas, que totalizan 160 grandes
unidades de combate. Habra que ir a su exterminio por una serie de operaciones sucesivas, a
no ser que sobreviniese un prematuro derrumba miento de la moral combativa de los franceses.
Por eso nuestro mando habr de contar desde ahora con operaciones de cierta duracin y con el
correspondiente consumo de fuer zas y material.
Pero, una vez que Ejrcito y Luftwaffe se hayan lanzado a la ofensiva, el mando ya no deber
dejarse distraer del principal objetivo de destruir las fuerzas enemigas y acabar con su
potencial, ni siquiera por la tentacin de ganar espacio en la costa en tanto que de alguna
posibilidad de alcanzar lo primero.
Una suspensin de la lucha antes de obtener la decisin equivaldra con toda probabilidad a
renunciar desde ahora a una pronta victoria por tierra en Occidente, si se tiene en cuenta que
en el curso del ao es de temer un gran aumento del potencial blico ingls. Cuando Inglaterra
hubiera alcanzado su prevista fortaleza, nos veramos automticamente en la guerra de
posiciones para obligar de este modo al enemigo a tomar la iniciativa del ataque, mientras
nosotros lo proseguamos contra Gran Bretaa por mar y aire y acaso tenamos que
apoderamos de las zonas del norte y sudeste de Europa, indispensables para procurarnos las
materias primas y alimentos que una larga guerra reclama.
II. Juicio de la situacin enemiga, como base de la propia actuacin
1 De las fuerzas holandesas (8 divisiones y una ligera) hemos de suponer que en lo sustancial
se limitarn a la defensa en la fuerte Holanda y que con efectivos limitados conseguiremos
inmovilizarlas en l, puede que sin la contribucin de las fuerzas inglesas no es de esperar que
emprendan acciones de eficacia operativa con base en la fortaleza. Y para tal colaboracin no
disponen actualmente de fuerzas los ingleses, que apenas podrn afianzarse en Holanda
mientras nuestra Marina concurra a estorbar con las fuerzas de tierra interpuestas entre este
pas y Amberes.
14
El Ejrcito holands est con el grueso de sus 21 divisiones en la lnea fortificada
Amberes-Lieja, adelantados pequeos contingentes en sus avanzadas, guarniciones densas en
las dos plazas fuertes y reservas en las inmediaciones de Bruselas, Gante y Namur junto al
Masa, siendo, al parecer, pocas las fuerzas que guarnecen el sur del pas.
La intencin de defender la lnea Amberes-Lieja o sostenerse, por lo menos, en las dos fortalezas
salta a la vista. Cabe tambin recelar acuerdos con el mando aliado para un rpido socorro.
15
El Ejrcito anglo-francs cuenta desde mediados de octubre con que nosotros
ataquemos entre la costa y el Mosela. De la distribucin de sus propias fuerzas se pueden
inferir, grosso modo, sus intenciones.
Puede contar el comandante supremo aliado con unas 60 a 70 divisiones alemanas dispuestas
para el ataque, y seguramente no habr de equivocarse mucho sobre el volumen de las fuerzas
que aprestamos entre el Mosela y Suiza. En cambio, ha de estar muy deficiente mente
informado de nuestras reservas efectivas y de las unidades de nueva creacin de que
disponemos.
Ante la frontera belga-luxemburguesa ha desplegado l 36 divisiones, acaso respaldadas con
algunas ms inglesas, situando la masa de sus fuerzas ligeras entre la costa y el Mosa por
Sedn. Mientras que 24 divisiones y brigadas de fuertes se encuentran en el frente fortificado
entre el Mosela y Suiza, sern las divisiones de reserva unas 30 o 35.
Hemos de colegir de esta distribucin de fuerzas que el enemigo cuenta con que lograr ir
contenindonos por la accin coordinada de stos sus efectivos con los del Ejrcito belga,
reservndose el lanzar a la lucha sus restantes efectivos para cuando se haya cerciorado de la
direccin y amplitud de nuestra ofensiva. Al menos as parece pedirlo la actitud francesa de
cautela.
Un contraataque enemigo contra nuestro frente fortificado entre el Mosela y Suiza es poco
probable; ni tampoco habra de importarnos gran cosa, aun en caso de relativo xito.
Lo que no sorprendera al mando alemn sera que el Ejrcito belga fuese replegndose
ordenadamente a poniente (sin abandonar los fuertes Holanda, Amberes, Lieja y Namur), a fin
de conseguir as favorables condiciones para un contraataque de gran potencia entre el Mosela
y el Mosa, por el que perseguiran si acaso con un ulterior ataque desde la fortaleza
Holanda el aniquilamiento del grueso de las fuerzas alemanas. Por otra parte, no deja de
presentarse dudoso el que los franceses aceptasen un margen tan considerable de riesgo, y que
Blgica e Inglaterra pasasen por ello, sobre todo por lo que para la ltima significara el
abandono de la costa belga.
Lo ms probable es que el enemigo haga avanzar por Blgica las fuerzas que en sus fronteras
tiene dispuestas, con el objeto de parar nuestra ofensiva en las primeras fortificaciones belgas o,
en todo caso, en la lnea Amberes Namur-Mosa, para poder de paso acercar sus bases areas a
la zona del Ruhr. En tal supuesto subsistira la posibilidad de que el enemigo se contrajese por
el momento en el sur de Blgica a mantener la lnea del Mosa determinada por los puntos Lieja-Namur-Givet-Sedn frente de fuertes de Margut Diedenhofen, y slo ms tarde, cuando
nosotros hubiramos penetrado en la curva del Mosa, se lanzase al contraataque desde el sur,
partiendo de la lnea Sedn-Diedenhofen, combinado con una ofensiva en Blgica del norte, o
bien desde los fuertes de Holanda y Amberes.
Cuanto mayor sea el xito alemn en el norte de Blgica y ms rpida su obtencin, tanto ms
obligada ser tambin la idea de un gran contraataque a nuestro flanco sur, y no slo entre el
Mosela y el Mosa, sino tambin entre el Mosa y el Sambre. Para ello puede el coman dante
supremo aliado prescindir incluso de los importantes efectivos que haya situado en el norte de
Blgica, con slo recurrir a debilitar la guarnicin de su frente fortificado.
Que esto vaya a tener lugar inmediatamente o que el enemigo opte primeramente por montar un
frente defensivo en Diedenhofen- Abbeville para pasar ms tarde al ataque, es lo que no est
claro.
En detalle hemos de contar, como primero y ms probable, con que el Ejrcito ingls adelante
sus unidades rpidas en direccin a Amberes para asegurarse su posesin y establecer luego
contacto con los fuertes de Holanda y apoderarse de las desembocaduras de los ros holandeses.
Con que el Primer Ejrcito francs avance sobre Lieja y el Mosa a ambos lados de Namur, al
tiempo que por ferrocarril hace llegar al norte de Blgica fuertes contingentes de sus reservas, y,
por ltimo, con que el Segundo Ejrcito francs penetrar por lo menos hasta el Semois y el
Mosa por Dinant y acaso con fuerzas rpidas hasta el sur de Blgica, a cuyo avance podran
sumarse fracciones de la Seccin de Ejrcito A en direccin a Arlon. Al mismo tiempo habra de
contar con el transporte de reservas a la lnea Charleville-Diedenhofen.
III. Posibilidades operativas
La situacin supuesta pone al mando alemn, constreida entre el Waal y la fortaleza de
Amberes por un lado y el frente fortificado francs Diedenhofen-Margut por otro, en el caso de
tener que combatir al enemigo en Blgica en posicin netamente frontal. La posibilidad de dar
un largo rodeo envolvente como la tuvo el Ejrcito alemn en 1914; el recurso de atajar al
enemigo antes de la batalla, como hizo Federico el Grande en Leuthen, para compensar con la
ventaja de favorables posiciones de partida la inferioridad propia, no lo tiene ahora Alemania.
Aqu es la victoria tctica de la primera ruptura frontal en Blgica, conseguida ante todo por el
superior valor combativo de nuestras tropas, y la subsiguiente de arrollar los primeros refuerzos
que los aliados manden al pas, lo que ha de poner las bases para una operacin que persiga la
decisin plena.
Consiguientemente, habremos de ir a la primera arremetida en busca de este inapreciable xito
inicial con todos los medios de que podamos disponer.
No vaya por eso el mando a dejarse deslumbrar y perder de vista el dnde y el cmo ha de
perseguirse la decisin en la operacin iniciada por estas primeras batallas. No vaya a ser que
ganancias territoriales hurfanas del requisito fundamental de anulacin de sustanciales
contingentes enemigos lleve al mando como en 1918 a cometer el error de dislocar el punto
de gravedad en una direccin ineficaz.
Mientras que al principio, dada la escasez del espacio operativo, an ms reducido por la
fortaleza de Lieja y dividido por ella y el Mosa central en dos campos de batalla distintos, hay
que atacar con gran densidad de fuerzas en todo el ancho del frente, tanto al norte como al sur
de Lieja, para aseguramos el xito inicial, tendr que saber el mando de antemano en dnde ha
de buscar luego el giro decisivo de toda la operacin.
La ofensiva en el norte de Blgica tropezar con las mayores dificultades al comienzo de la
operacin por la que tiene que salvar el Mosa y el Escalda y abatir la resistencia del ejrcito
belga, preparado para la defensa en la posicin fortificada del canal Albert, antes de que las
fuerzas aliadas puedan intervenir. Estas dificultades quedaran notablemente atenuadas si con
la accin coincidiese la congelacin de las aguas.
La constriccin an mayor del ejrcito aqu atacante entre los fuertes de Amberes y Namur, que
slo dejan espacio para el avance de muy reducidas fuerzas, nos pone en la necesidad de
avanzar con otro ejrcito bordeando Lieja por el sur contra el Mosa a ambos lados de Namur,
para poder luego reunir ms tarde a estos dos ejrcitos en una potente ala norte al norte de la
lnea Mosa-Sambre. La rpida fusin de importantes efectivos blindados en un ejrcito
motorizado al norte del Mosa habr de constituir un factor decisivo para el xito.
Una vez alcanzado el inicial apuntado, ya el ala norte no habr de tropezar en su ulterior avance
con obstculos importantes ni orogrfi- cos ni artificiales.
Y si luego consigue derrotar a las fuerzas que el enemigo vaya sacando a su paso, fcil sera que
llegase hasta la costa e incluso hasta el Somme inferior.
Aqu, sin embargo, habra terminado a ms tardar su eficiencia operativa, a no ser que entre
tanto el avance del ala sur por el sur de Blgica le hubiese procurado nuevas bases para
proseguir la operacin.
Una operacin que tiene que estancarse con su ala sur delante del Mosa, mal puede conducir a
un xito decisivo. Porque el ala norte, a medida que ms avance a poniente, ms amenazado
ver su flanco sur por el contraataque de fuerzas francesas y ms fatalmente condenada a
desmayar por ltimo en batalla frontal frente al Somme.
El ala sur encontrar, al comienzo de su avance por el Luxemburgo y sur de Blgica,
dificultades orogficas ciertamente; pero no tendr que superar, en cambio, ms que dbiles
fortificaciones y escasas fuerzas adversarias. La mayor dificultad de su ataque est en salvar la
lnea del Mosa. Si los franceses la cruzasen y viniesen a su encuentro por el sur de Blgica y
aqu consiguiese el ala arrollarlos con sus fuerzas de tanques, entonces le sera posible
apoderarse pronto de la lnea del Mosa. Mas si las fuerzas, francesas se mantuviesen con su
masa en ella dispuestas a la defensa, no habra ms remedio que atacarla con poderosos
efectivos y acaso, abrirla desde el norte.
Hasta que haya cruzado la lnea del Mosa, no podr el ala sur hacer sentir su peso, si bien
entonces tendr su actuacin influencia decisiva. Mientras que con un ejrcito frente hacia el
sur tendr que proteger a la defensiva el flanco sur de toda la operacin inmediatamente al
norte de la lnea fortificada francesa de Carignan-Diedenhofen, con un segundo ejrcito
avanzar en direccin sudoeste luego de haber cruzado el Mosa en la regin Charleville Sedn
y prevendr mediante ataque todo intento del enemigo de contraatacar entre el Aisne y el Oise o
de establecer un frente defensivo cerrado en la lnea Diedenhofen-Stenay-Aisne-Somme,
rompiendo para ello la cohesin de las fuerzas adversarias en el Aisne. Con lo que al mismo
tiempo facilitar la conversin del ala norte hacia el sur.
Un tercer ejrcito tendr la misin de proceder por la lnea del Mosa-Dinant-Fumay, avanzando
en direccin a St. Quentin para coger en el flanco a las fuerzas enemigas que retroceden hacia
el Somme seguidas por el ala norte y apretarlas contra el mar, abrindole en tal caso el paso del
Somme al ala norte.
Slo entonces tendremos que la prosecucin de la operacin nos lleva al ltimo estadio de la
decisin contra el Ejrcito francs.
IV. Resultado que las reflexiones sobre la situacin del enemigo y las propias posibilidades
operativas arrojan para el mando del Grupo de Ejrcitos respecto a la manera de aplicarlo dentro
de la operacin conjunta
Como resultado de los clculos de probable actuacin del enemigo y de nuestras propias
posibilidades operativas, estima el mando del Grupo de Ejrcitos que en la ejecucin de la
operacin es esencial lo siguiente:
l. Si se consigue traspasar la lnea fluvial fortificada y reunir allende el Mosa los dos ejrcitos
situados a ambos lados de Lieja, es en el ala norte (al norte de la lnea Mosa-Sambre) en donde
sin duda tenemos al principio las mayores probabilidades de importante victoria. Estas
probabilidades deben ser explotadas a fondo llevando all reservas suficientes, incluso para el
sitio de Amberes y para tomar Lieja (desde occidente). Es de suma importancia el cortar a
tiempo las comunicaciones terrestres entre los fuertes Amberes y Holanda y cerrar asimismo las
desembocaduras de los ros holandeses para impedir la formacin de una gran base de
operacin enemiga en el flanco norte.
Sin embargo, en el curso ulterior de las operaciones el ala norte vuelve a perder su eficacia
operativa, incluso en el caso de una victoria en el norte de Blgica.
En tanto el ala sur no haya ganado allende el Mosa libertad operativa con efectivos importantes,
el avance del ala norte podr ser frenado frontalmente por el enemigo en el Somme inferior y
definitivamente parado al fin mediante ataque a su flanco sur.
Slo cuando el ala sur haya desgarrado el frente francs a occidente del Mosa, privndole de su
cohesin, y derrotado a las fuerzas enemigas que entre el Mosa y el Oise avancen para
contraatacar, quedar expedito para el ala norte el paso sobre el Somme inferior, y, por
consiguiente, el camino hacia la decisin plena.
Ya el avance del ala norte contra la lnea Calais-Amiens-Ham es posible nicamente si lleva
cubierto en forma ofensiva su flanco sudoeste a occidente del Mosa. 250 kilmetros de flanco
defensivo hacia el sur resultan sencillamente imposibles.
16
Aparte de la cobertura defensiva del flanco sur por el Decimosexto Ejrcito, el ala sur
no puede desplegar una eficacia operativa sino allende el Mosa, bien que entonces es decisiva la
suya.
El que consigamos o no cruzar rpidamente el Mosa habr de depender de que los franceses
nos salgan al encuentro salvndolo con fuerzas importantes y de que los efectivos, por desdicha
limitados, del XIX Cuerpo de Ejrcito sean suficientes para arrollarlos aquende el ro y
apoderamos de los puentes a su retaguardia antes de que el enemigo se repliegue a ellos.
Si esto no se consigue, necesitaremos recurrir a un ataque metdico con importantes efectivos y
en combinacin con una presin del ala norte para conseguir abrirnos paso.
Ser necesaria, a ms tardar allende el Mosa, pero mejor todava para el cruce mismo, la
formacin de dos ejrcitos en lugar del Decimosegundo Ejrcito, con incorporacin del ala
izquierda del Cuarto Ejrcito, y encomendar a uno de ellos la prosecucin del ataque en direccin a St. Quientin-Somme con el objeto de aislar o lanzar contra el mar al enemigo que
retroceda delante del Grupo de Ejrcitos B, mientras que el otro ejrcito tendra por misin
encargarse de cubrir por la ofensiva el flanco sur de esta operacin entre el Oise y el Mosa e
impedir de paso la formacin de un frente defensivo continuo por parte del enemigo en la lnea
Diedenhofen-Stenay-Aisne-Somme.
La interpolacin de este nuevo ejrcito es tanto ms necesaria, cuanto que la requerida
concentracin de fuerzas del Grupo de Ejrcitos B en el norte de Blgica forzosamente ha de
dejar al Cuarto Ejrcito en una direccin ms bien al noroeste. Este ejrcito no puede tomar
Lieja y al mismo tiempo procurar el enlace del grueso de sus electivos con el Sexto Ejrcito y
atravesar Dinant con su ala izquierda avanzando hacia el oeste.
Renunciar a llevar el ala izquierda con 2 ejrcitos sobre el Mosa y a la decisin de aportarle al
ala norte la masa de las reservas, sera tanto como desistir de la plena victoria y resignarse al
xito parcial de la costa belga y de la francesa nororiental.
Mas el Grupo de Ejrcitos no podra atender debidamente a sus cometidos dentro del marco de
la operacin conjunta, a no ser que, en consonancia con la importancia de ellos, se le articule
en tres ejrcitos y se le provea de efectivos suficientes para la misin ofensiva a occidente del
Mosa y para la defensiva a oriente del ro.
17
Tocante a la contribucin de la Luftwaffe, opina el Grupo de Ejrcitos que debe llamar
especialmente la atencin sobre los tres puntos siguientes:
10.
Fuerte contribucin area a la lucha por tierra en los momentos crticos de:
La lucha en el canal Albert.
La lucha del Cuarto Ejrcito por salvar el Mosa.
La del Decimosegundo Ejrcito (o bien del XIX Cuerpo de Ejrcito) por cruzar el mismo ro.
11.
Actuacin contra las reservas enemigas, en primer lugar contra las unidades enemigas
motorizadas en marcha hacia Blgica, y luego contra el movimiento de transportes. No basta
con interrumpir las comunicaciones en una determinada lnea; de lo que aqu se trata es de
llegar a tornar imposible como en Polonia la metdica aportacin de reservas militares
adversarias y de aniquilar en ruta las ms de ellas que se pueda.
12.
Concentracin de potentes formaciones de cazas en las zonas de ataque. Puesto que la
aviacin enemiga no ha de ser asequible a un gran ataque de aniquilamiento al comienzo de la
operacin por razn de su dispersin local, habr de coincidir la decisin en el aire con la que
alcancemos en tierra, y precisamente sobre el espacio en donde sta se dispute. Que all ha de
ser, y no en otro sitio, donde acumule su potencial y lo arriesgue.
18
De la Flota habra que exigir que impidiese el apostamiento de fuerzas inglesas contra
el flanco norte del ataque alemn, cerrando para ello el paso a las desembocaduras fluviales
holandesas y apoderndose de las Frisias occidentales.
Propaganda. Por el hecho de ser Alemania la que se lance primero al ataque, queda el mando
enemigo relevado del esfuerzo de persuadir a su pueblo de la necesidad de tomar la defensa con
ardor. En consecuencia, habr que iniciar una intensa propaganda para hacerle comprender al
soldado francs que por lo que l toma las armas y se dispone a morir es por Polonia, por los
turbios intereses de la industria pesada y por Inglaterra, puesto que nosotros nada
ambicionamos de su pas ni de Holanda ni de Blgica. Por todos los medios hemos de tratar de
que esta propaganda alcance a las divisiones francesas situadas delante del frente del Grupo de
Ejrcitos C, que pronto habrn de ser retiradas como reservas o para relevar a otras divisiones
derrotadas; y asimismo procuraremos llevar a conocimiento de ellas informes sobre la cuanta
de las bajas enemigas en los principales frentes de lucha.
6. Si bien el mando del Grupo de Ejrcitos se cree en el deber de proponer, dentro de los lmites
del cometido que le incumbe, la pugna por alcanzar la decisin rotunda en tierra, no por eso
ignora que la consecucin de semejante objetivo depende de la relativa capacidad combativa de
ambos ejrcitos y aviaciones imposible de predecir con seguridad antes de la accin, de la
perspicacia y voluntad del mando que sobre el otro descuelle y, en ltimo trmino, del caprichoso azar de la guerra.
Asimismo est persuadido el mando del Grupo de que, dada la proporcin de fuerzas en
presencia, la lucha no habr de ser breve, sino larga, poniendo a contribucin obligada todas
las fuerzas y recursos del Reich.
Lo que no cabe es soar con alcanzar el objetivo de una rotunda decisin en tierra si la
direccin de las operaciones no va poseda de la firme voluntad de orientarlas desde el primer
momento a su consecucin; de la decisin de pugnar por la exhaustiva victoria en tanto exista
alguna posibilidad de obtenerla, y resignarse con los xitos parciales nicamente en el caso de
que el pleno se demostrara imposible.
Por eso una vez ms ruega el mando del Grupo de Ejrcitos que las propuestas por l
presentadas en el sentido de una ofensiva empeada por la victoria total sean tenidas en
cuenta, si no en el primer despliegue de fuerzas por no ser ya posible, s, al menos, en el curso
de las operaciones.
El comandante en jefe,
Firmado: Von Rundsted
APENDICE 7
Del comandante del Sexto Ejrcito
Estacin de Gumrak, 26.11.1942 Escrito a mano por un oficial
Al Mariscal general Von Manstein, comandante en jefe del Grupo de Ejrcitos del Don
Seor Mariscal:
19
Mi ms respetuosa gratitud por su radiograma del 24.11 y por los socorros que en l se
nos anuncian.
20
Para que pueda formar juicio sobre la situacin, a continuacin me permito
comunicarle lo siguiente
l. Cuando el 19 de noviembre lanzaron los rusos su potente ataque contra las fuerzas a
derecha e izquierda del ejrcito, ambos flancos de ste quedaron en el trmino de dos das
desamparados y pudo el enemigo penetrar rpidamente con fuerzas mviles. Las vanguardias
de algunas de nuestras unidades rpidas (XIV Cuerpo Panzer) que avanzaban a occidente ms
all del Don, tuvieron un encuentro a poniente de este ro con fuerzas enemigas superiores,
quedando en situacin apurada, sobre todo a consecuencia de la escasez de carburantes y de la
consiguiente reduccin de la movilidad de nuestros blindados. Simultneamente avanzaba el
enemigo contra la retaguardia del XI Cuerpo de Ejrcito, que en cumplimiento de las rdenes
recibidas haba mantenido en toda su extensin las posiciones que hacia el norte cubra. Como
ya no era posible retirar del frente fuerza alguna para salir al paso de este peligro, no nos qued
moprimer
Ejrcito, para que ste pudiese replegarse luego a una posicin en cabeza de puente a poniente del Don y
evitar que las fracciones que a dicho lado del ro se hallaban quedasen disgregadas del grueso de la unidad.
ms recurso que el de hacer girar hacia el sur el ala izquierda del cuerpo del Deci
Cuando llevbamos a cabo estas medidas, lleg una orden del Fhrer disponiendo que el XIV Cuerpo
Panzer atacase Dobrinskaia con su ala izquierda. Pero los acontecimientos se haban adelantado y ya
resultaba de imposible ejecucin por lo que hube de dejarla incumplida.
2. El 22 por la maana fue puesto bajo mis rdenes el IV Cuerpo de Ejrcito, que hasta entonces haba
dependido del Cuarto Ejrcito Panzer. El ala derecha del cuerpo en cuestin se hallaba en retirada de sur a
norte por Businovka, de suerte que todo el flanco sur y sudeste quedaba descubierto. Si no queramos dejar
que los rusos avanzasen desembarazadamente sobre la retaguardia del ejrcito en direccin a Stalingrado,
no nos quedaba otro recurso que retirar fuerzas de esta plaza y del frente norte, puesto que estas fuerzas
an tendran probabilidades de llegar a tiempo, mientras que las tradas del lado occidental del Don
habran de llegar tarde.
Con los refuerzos que del frente de Stalingrado le procuramos consigui al fin el Cuarto Ejrcito montar
un dbil frente sur con el ala occidental en Marinovka, aunque ya el da 23 lograba el enemigo romperlo
por varios puntos. El resultado all est todava indeciso. El 23 por la tarde se observ la presencia de
poderosas unidades blindadas entre ellas 100 tanques en la regin a occidente de Marinovka,
quedando al fin plenamente confirmada. En cambio, en todo el territorio comprendido entre Marinovka y
el Don slo existan tenues elementos de seguridad alemanes. La ruta en direccin a Stalingrado estaba
prcticamente expedita para las fuerzas de tanques y motorizadas rusas, como tambin lo estaba el camino
para el puente del Don en Pestkovatka.
De los mandos y centros superiores llevaba 36 horas sin recibir rdenes ni noticias, cuando bastaran pocas
horas ms para que me viese ante la situacin siguiente:
O bien mantenerme en los frentes de poniente y norte y dejar que el ejrcito se viese acometido y
arrollado por la retaguardia de un momento a otro, cumpliendo as al pie de la letra la orden de resistir que
se me haba dado.
22
tomar la nica decisin en tal situacin posible, de volverme con todos mi recursos contra el
enemigo que se dispona a apualar el ejrcito por la espalda. Ni que decir tiene que, adoptada esta
decisin, no cabra pensar ya en sostener los frentes este y norte y que slo restara entonces la solucin de
tentar una ruptura hacia el sudoeste.
23
En el supuesto b) actuara como la situacin demanda, pero incurrira al mismo tiempo
en desobediencia, y esto ya por segunda vez.
24
3. En tan crtica situacin dirig un radiograma al Fhrer con el ruego de que me
concediese libertad de accin para adoptar tan extrema resolucin cuando otro recurso no
quedase. Lo que con ello persegua era precaverme contra el riesgo de dar acaso demasiado tarde
la nica orden posible en la situacin supuesta.
25
De que no iba a darla sino en caso extremo no puedo, desgraciadamente, ofrecer
garantas; y as hube de limitarme a pedir confianza en m.
26
Pero mi radiograma qued sin respuesta alguna directa.
27
En cambio, hoy recibo los dos radiogramas adjuntos del Alto Mando del Ejrcito,1 que
todava me coartan ms. A propsito de ellos debo manifestar que tanto yo como mis
comandantes estamos enteramente resueltos a resistir hasta el ltimo extremo.
28
Pero, teniendo en cuenta la responsabilidad que ante el Fhrer contraje y que todava se
extiende a 300.000 hombres, me parece comprensible que haya solicitado autorizacin para
actuar de acuerdo con la situacin si sta llega a ser extrema. Y la evolucin puede plantearme la
suma gravedad supuesta maana mismo o acaso dentro de unas horas.
29
III. La situacin del da va sealada en el plano.
30
Aun cuando consegu mandar algunas fuerzas al frente sudoeste, la situacin sigue
siendo all muy tirante todava. El frente sur (IV Cuerpo de Ejrcito) se ha afianzado un poco y
rechazado fuertes ataques de infantera y tanques durante los ltimos das, aunque con importantes bajas propias y un elevado consumo de municiones.
31
El frente de Stalingrado tiene que defenderse da a da de una tremenda presin enemiga.
En el frente norte radican las dificultades en el ngulo nordeste (94a Divisin de Infantera) y en
el ala occidental (76a Divisin de Infantera). A mi modo de ver, sin embargo, en el frente norte
todava faltan los ataques ms duros, toda vez que el enemigo cuenta all con ferrocarril y
carreteras para llevar a l los refuerzos que estime necesarios. Por mi parte, me ocupar en estos
das con preferencia de llevar fuerzas de occidente al frente norte.
21
El abastecimiento areo que desde hace tres das nos llega, slo representa una fraccin
de las necesidades mnimas, de 600 toneladas, equivalentes a 300 Junkers por da.
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Dentro de pocos das nos hallaremos de lleno en una grave crisis de aprovisionamiento.
Creo, sin embargo, que todava podr sostenerse el ejrcito por algn tiempo. Lo que ya se hace difcil
predecir es si el ejrcito por momentos ms dbil y la carencia de alojamientos y de madera de construccin y combustin nos permitirn sostenernos por mucho ms tiempo en torno a Stalingrado, incluso
en el caso de que se consiga abrir un corredor hasta m.
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Como es de suponer que a diario habr de verme acosado a preguntas harto comprensibles sobre nuestras
perspectivas, mucho agradecera que se me facilitasen con alguna ms largueza datos e informes para
poder, basado en ellos, levantar un poco el nimo de mis hombres.
En su mando, seor Mariscal, me permito yo ver la mejor garanta de que ha de hacerse todo lo posible
para salvar al Sexto Ejrcito.
Mis mandos todos y mis valientes soldados tampoco habrn de ahorrarse esfuerzo alguno para justificar su
confianza.
Soy, seor Mariscal, su ms subordinado,
Firmado: Paulas.
APNDICE 8
Secreto del Mando.
9.12.1942.
Muy importante,
Slo por mano de oficial.
Al jefe del Estado Mayor General del Alto Mando del Ejrcito, Seccin de Operaciones.
Juicio de la situacin
1 Situacin enemiga. En los ltimos 10 das ha conseguido el enemigo aumentar sus efectivos que
combaten al Grupo de Ejrcitos. No slo ha trado las reservas que anuncibamos en el juicio de situacin
del 28 de noviembre, sino adems otras no esperadas. En conjunto, hemos comprobado frente al Grupo de
Ejrcitos la presencia de:
86 divisiones de fusileros.
17 brigadas de fusileros.
54 brigadas de tanques.
14 brigadas motorizadas.
11 divisiones de caballera.
O sea un total de 182 grandes unidades. Existen, adems, 13 regimientos independientes de tanques,
algunos batallones blindados y varias brigadas de piezas antitanques.
Puntualizando, tenemos:
a) La zona fortificada de Stalingrado se encuentra cercada en el frente del Volga por el 62 Ejrcito, con 8
divisiones de fusileros, 3 brigadas de fusileros y 1 brigada de tanques en el mismo frente, y 2 brigadas de
fusileros, 2 de tanques y 2 motorizadas de reserva.
Por el frente norte la cercan el 66 y el 24 Ejrcitos, con un total de 17 divisiones de fusileros y una
brigada motorizada en el mismo frente, y 4 brigadas de fusileros y 4 de tanques de reserva.
Por el frente de poniente la cercan el 65 y el 21 Ejrcitos, con un total de 10 divisiones de fusileros, 7
brigadas de tanques, 2 motorizadas, 5 regimientos de tanques y una brigada antitanque en el frente y 4
brigadas de tanques a retaguardia.
Por el lado sur atacan el 57 y el 64 Ejrcitos, con 7 divisiones de fusileros, 6 brigadas de fusileros, 6 de
tanques, 6 motorizadas y 2 regimientos de tanques en primera lnea, manteniendo al parecer en reserva 2
divisiones y 2 brigadas de fusileros, 5 brigadas de tanques, 1 motorizada y 5 regimientos de tanques.
El enemigo ha atacado en los ltimos diez das alternativamente por los frentes norte, oeste y sur, cargando
sobre todo en el occidental y dejando relativamente menos castigado el del sur.
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Cubren el ataque a Stalingrado por el sudoeste1 en el frente del Chir el Quinto Ejrcito de
Tanques, con 12 divisiones de fusileros, 5 divisiones de caballera, 2 de caballera motorizada, 4 brigadas
de tanques, 1 regimiento de tanques y 2 brigadas motorizadas en el mismo frente, y 2 divisiones de
fusileros, 2 brigadas de tanques y 1 motorizada en reserva. Prolongan estas fuerzas inmediatamente por el
norte 3 divisiones ms de fusileros situadas frente al cuerpo y al ala izquierda del Grupo Hollidt.
La cobertura hacia el sur al este del Don la tiene el 51 Ejrcito, con 4 divisiones de fusileros, 4 de
caballera, 1 brigada de tanques y 1 motorizada en el frente, y con 1 brigada de tanques y 1 de fusileros en
la reserva. Todava s presume y est pendiente de comprobacin la concentracin de mayores reservas de
este frente.
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Los reconocimientos de los ltimos das arrojan lo siguiente: llegada de tropas transportadas al
este de Stalingrado y movimientos de fuerzas a travs del Don delante del frente este del Grupo Hollidt
hacia el sur. Al paso que el frente de cobertura al este del Don se ha mantenido en actitud ms bien pasiva,
por no haber terminado al parecer la concentracin de fuerzas motorizadas rezagadas todava, ha atacado el
enemigo con fuertes contingentes a travs del Chir en la cabeza de puente de este ro y a occidente de la
estacin. Ataque que seguramente habr de ser ampliado al oeste, como parecen pronunciar los
movimientos al norte y sur frente al Grupo de Hollidt.
Es indudable que en los combates precedentes lleva perdida el enemigo una parte considerable de
sus tanques; pero lo cierto es que estas bajas vienen siendo hasta ahora ampliamente cubiertas con las
nuevas unidades regimentales, etc., aportadas con fuerzas blindadas. La combatividad de su infantera
sigue siendo escasa, ciertamente; pero la intensidad de la intervencin artillera va en aumento, sobre todo
en el frente occidental de Stalingrado.
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Para restablecer la situacin en el frente del Chir hubo que echar mano del XLVIII Cuerpo Panzer (336a
Divisin de Infantera, 1 Ia Divisin 11 Panzer y 7a Divisin de campaa de la Luftwaffe). La lucha no ha
terminado an.
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Unidades rumanas. El Cuarto Ejrcito rumano se mantiene por ahora firme inmediatamente al
norte de la 16a Divisin de Infantera (motorizada). Hay que contar, sin embargo, con que en caso de un
1 Una de las primitivas dotaciones cubra las necesidades de tres das de lucha efectiva.
ataque ms serio desde el norte no resistira, sobre todo si tenemos en cuenta con la orden que el mariscal
Antonescu le ha dado de que no se deje aislar.
En el Tercer Ejrcito rumano, excepcin hecha del intacto I Cuerpo de Ejrcito, encuadrado con el Grupo
Hollidt, la efectividad de los restos de las divisiones rumanas situados en vanguardia no pasa de uno a dos
batallones. Artillera no existe ya en cantidad apreciable, y la reorganizacin de unidades a retaguardia
tampoco ha dado resultado alguno todava por carencia de armas. Es un hecho innegable, por otra parte, el
que los mandos rumanos no actan con la energa que fuera de desear. Califican la derrota de impuesta
por fuerza mayor, achacndola as al mando alemn. Adems, todo el frente del Tercer Ejrcito rumano
est siendo mantenido por unidades de fortuna, per- misionarios, etc. Careciendo como carecen de
artillera y piezas antitanques, no cabe hacerse la ilusin de que tal frente pudiera aguantar por mucho
tiempo un ataque serio del enemigo, sobre todo si ste lo efectuase con fuerzas blindadas. Estas
agrupaciones formadas de retazos, sin una slida cohesin interna, deberan ser relevadas antes de poco
tiempo por unidades de autnticos combatientes, no slo porque ni su composicin y combatividad
consienten una larga etapa de lucha, sino tambin porque en cuanto se trate de tropas con especiales
servicios en la retaguardia, no pueden estar ausentes de ellos por mucho tiempo sin que los servicios de
aprovisionamiento acaben resintindose.
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Nuestro propsito. El Grupo de Ejrcitos se propone atacar lo antes posible, segn tiene
informado, con el Cuarto Ejrcito Panzer para establecer enlace con el Sexto Ejrcito. De momento, sin
embargo, el suelo reblandecido no permite el avance del LVII Cuerpo Panzer.
Todava no estamos seguros de si para el 11 de diciembre se hallarn disponibles en el frente del Chir las
divisiones del XLVIII Cuerpo Panzer. Para este ataque se hace necesaria la incorporacin de la 17a
Divisin Panzer, que ha sido ordenada ya. Como hemos de contar con que el enemigo ample su ataque en
el frente del Chir en direccin general de Morosowskaja sin tardar mucho, para descargar un poco este
frente habr que recabar la cooperacin del Grupo Hollidt, bien en ataque de direccin general
Perelasowskij, bien mediante cesin de una divisin alemana.
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Juicio de conjunto. El volumen de fuerzas que el enemigo ha desplegado contra el Grupo de
Ejrcitos del Don no permite abrigar la menor duda de que es aqu en donde l concentra el peso de toda su
operacin. Es casi seguro que seguir trayendo ms fuerzas de todos los dems frentes para proseguir aqu
la lucha tanto tiempo como pueda.
Por eso, incluso prescindiendo del giro que la lucha pueda tomar mpara el Sexto Ejrcito y de que su
situacin sea ms o menos apurada, en los prximos das, es indispensable procurarle al Grupo de Ejrcitos
del Don refuerzos importantes y en forma continua. Al mismo tiempo, importa mucho que esta
incorporacin de refuerzos se acelere por todos los medios a nuestro alcance, ya que al ritmo actual seguiramos siempre en situacin de inferioridad respecto de los rusos. Estimo, adems, de la mayor
trascendencia el que no se omita recurso alguno para hacer nuevamente de los ejrcitos rumanos unidades
eficaces, especialmente para restaurar su combatividad y su confianza en el mando alemn.
Respecto de la cuestin de si despus de establecido contacto con el Sexto Ejrcito ha de ser rescatado o
no ste de la bolsa, me parece que habramos, de tener presentes las siguientes consideraciones:
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Dejando al ejrcito en el recinto fortificado, es muy posible que los rusos se rompan all los
dientes y acaben desangrndose en ataques intiles, de suerte que Stalingrado se convierta en la tumba de
la potencia agresiva sovitica. No hemos de ignorar, sin embargo, que el Sexto Ejrcito tendr que luchar y
vivir all en unas condiciones sumamente desfavorables y que si la proporcin de fuerzas actual se
mantiene por mucho tiempo, cabe perfectamente en lo posible que el enlace se interrumpa nuevamente aun
cuando en las semanas inmediatas no es de temer un cambio decisivo en la situacin.
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Por otra parte, hay que contar tambin con la posibilidad de que los rusos operen como deben y
ms pudiera perjudicarnos, manteniendo el cerco de Stalingrado y lanzndose al mismo tiempo con
poderosos efectivos al ataque del Tercer y Cuarto Ejrcitos rumanos con la mira puesta en Rostov. En este
supuesto tendramos a nuestras principales fuerzas operativamente inmovilizadas en la plaza fuerte de
Stalingrado y en la operacin de abrirnos camino de enlace hasta all, mientras que los rusos podran actuar
libremente contra los dems puntos de los frentes del Grupo. Y mantener durante todo el invierno una
situacin as no me parece aconsejable.
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Secuela obligada de la resolucin de dejar que el Sexto Ejrcito contine en Stalingrado, tiene que
serlo la de llevar luego esta batalla a su plena decisin y ltimas consecuencias. Esto supone:
aa) Un aumento de las fuerzas del Sexto Ejrcito que le permita mantener su potencia defensiva mediante
divisiones de paracaidistas incorporables a las unidades de aquel ejrcito.
bb) Refuerzo de los frentes de contigidad del Tercer y Cuarto Ejrcitos rumanos mediante efectivos
alemanes, sin los cuales no cabe esperar que se sostengan estos frentes guarnecidos con unidades de
alarma y restos de otras deshechas.
cc) Tan pronto como nuestras fuerzas nos lo permitan, ofensiva a fondo.
Si podrn o no aprestarse fuerzas suficientes para ello, y habr manera de ponerlas a tiempo en su destino,
es cosa que escapa a mis posibilidades de apreciacin.
El comandante en jefe del Grupo de Ejrcitos del Don,
Firmado: Mariscal Von Manstein.
Documento N. X.142 reservado.
Muy importante!
APENDICE 9
Slo por mano de Oficial. Secreto del Mando.
Muy importante!
Al jefe del Estado Mayor Central del Ejrcito, para su inmediata presentacin al Fhrer.
En relacin con el giro de los acontecimientos en el Grupo de Ejrcitos B y debido a la consiguiente
interrupcin en la aportacin de refuerzos, ha llegado a ser tal la situacin en el Grupo de Ejrcitos del Don
que ya no cabe contar, por tiempo indefinido, con la liberacin del Sexto Ejrcito.
Como ni nuestros efectivos ni el estado del tiempo permiten abastecer por va area al ejrcito y dejarlo en
condiciones de resistir, segn sabemos por una experiencia de cuatro semanas de cerco; como tampoco el
LVII Cuerpo Panzer puede por s solo establecer enlace por tierra con el Sexto Ejrcito y mucho menos
sostenerlo indefinidamente, estimo que la ruptura de los cercados hacia el sudoeste constituye ya la ltima
posibilidad que nos resta de salvar siquiera el grueso de los soldados y los elementos mviles del ejerLa ruptura, cuyo primer objetivo sera establecer un enlace con el LVII Cuerpo Panzer aproximadamente
por Jerik Myschokova, slo puede conseguirse mediante una paulatina dislocacin del ejrcito hacia el
sudoeste en combates llevados de suerte que en proporcin del espacio ganado en esta direccin fuesen los
cercados cediendo otro tanto por sectores en el lado norte de la plaza fuerte.
En el curso de esta operacin es obligado asegurar un abastecmiento suficiente por va area, mediante
adecuada dotacin de cazas y aparatos de combate.
Como tambin se empieza a notar presin enemiga contra el ala norte del Cuarto Ejrcito rumano, sera
indispensable traer rpida mente fuerzas del frente del Cucaso que le permitiesen al LVII Cuerpo Panzer
el cumplimiento de su cometido, asegurando con suficiente cobertura su flanco derecho profundo.
Una mayor demora tendra por consecuencia probable que el LVII Cuerpo Panzer acabase estancndose en
el Myschokova o se viese embarazado por los ataques a su flanco derecho y dejase de concurrir su accin
desde el exterior a facilitar la del interior. Necesita, adems, el Sexto Ejrcito algunos das para sus
reagrupamientos y para cargar carburantes antes de que pueda entrar en accin.
En la bolsa cuentan todava con vituallas hasta el 22 de diciembre. Los soldados se encuentran ya muy
depauperados (desde hace 14 das solamente perciben 200 gramos de pan). El grueso de los caballos ha
perecido ya de inanicin o ha sido consumido, segn informe de los cercados.
El comandante en jefe del Grupo de Ejrcitos del Don,
Mariscal Von Manstein
Firmado: Schulz.
Secreto N. 0368/42 del Mando-Seccin de Operaciones
Muy importante!
APNDICE 10
Secreto del Mando Asunto importante Slo por mano de Oficial
5 ejemplares 4. ejemplar 19-12-1942, a las 18 horas
Se refiere al Sexto Ejrcito y al Cuarto Ejrcito Panzer
Io El Cuarto Ejrcito Panzer ha batido al enemigo con su Cuerpo LVII en la zona Werchne-Kimskij y
alcanzado el sector del Myschoko- va en Nish Kimsj. Iniciado el ataque contra grupos enemigos en la
zona de Kamenka y al norte. Son de esperar an duras luchas.
La situacin en el frente del Chir no permite el avance de fuerzas al oeste del Don sobre Kalach. Puente de
Chirkaja sobre el Don, en manos del enemigo.
2 El Sexto Ejrcito pasar lo antes posible al ataque Wintergewit- ter. Es de esperar que en caso necesario
se establezca enlace con el LVII Cuerpo Panzer ms all del Donskaja Zaritza para poder pasar
el convoy.
..
.
o
3 La evolucin de la situacin puede obligarnos a ampliar el cometido nmero 2, con la orden de que el
ejrcito salga a encontrar al LVII Cuerpo Panzer en el Myschokova: Contrasea, Donnerschlag. En tal
caso se buscara establecer rpido contacto mediante tanques con el LVII Cuerpo Panzer para dar paso al
convoy, y luego, cubriendo los flancos en el Karpowka inferior y en el Tscherwlenaja, hacer avanzar el
ejrcito hacia el Myschokova, evacuando por sectores la zona fortiCctclcL